阿莱娜无比确定那就是提姆的声音。


    在这种情形下忽然听见提姆的声音，简直让她欣喜若狂！


    “提姆，是你吗？”阿莱娜不等那道声音回答，就又急促问了一遍。


    她迫切地想要确认对方身份，确认她失踪了小半天的同伴是否正在这里。


    “是我。”那道声音回答。


    阿莱娜的心一下子安定了一半。


    她左右张望，觉得声音近在咫尺，却没有看见提姆的身影。


    “你在哪？”阿莱娜说，“我看不见你。”


    提姆的声音先沉寂了几秒。


    然后他用十分冷静的口吻说：“如果我是你，阿莱娜，我会现在立刻回忆一下我们相识及进入游乐园以来的经历，然后从中抽取几件小事，故意模糊细节，来测试我对它们是否印象，测试我的回答是否与经历细节相吻合。”


    提姆听起来像一个经验丰富的职业侦探。


    他继续说：“等到你能完全确认我的身份，验证我的每一条信息都和你记忆里的吻合，没有错漏，你才可以开始信任我，把我真正当作你认识的那个提姆。”


    阿莱娜站在原地，她在提姆说话期间持续打量四周，像一只脑袋上下左右乱转的小猫头鹰。


    她依然没有看见提姆在哪。


    但这不妨碍她放松地告诉提姆道：“可是提姆，你知道吗？单是听你说的这一番话，我觉得它已经能够算做你的‘免检证明’。”


    “……”提姆好像叹了一小口气。


    接着他说：“好吧，算你说得对。”


    “你在哪里？”阿莱娜再次问了这个关键问题，她还试着往听见提姆声音的方向走了两步。


    花园里果然有着许多湿泥巴，昏暗的天色让那些小小的湿泥坑像藏在地面的陷阱，随时埋伏着人类整洁的裤脚和鞋子。


    阿莱娜一脚踩踏到了泥坑，听见软泥和水一块溅出去的声音。


    “嘿！”


    提姆发出了一声听上去不太乐意的抗议。


    阿莱娜马上把脚提起来，她单脚站立，把踩出了抗议声的脚悬在半空。


    “抱歉。”阿莱娜小心地说，“提姆，我是踩到你了吗？”


    “不。”提姆说，“但你可能给我增加了一点泥点子装饰。”


    “再次对不起。”阿莱娜说，“可是你为什么不直接告诉我你在哪？或者，你主动往我这里走上两步，让我真正能看见你？”


    “……”


    很可疑，提姆再度陷入了沉默。


    阿莱娜微妙地理解到：提姆就在她的附近，只是出于她未知的原因，对方无法坦率地出现在她面前。


    “发生了什么事？”阿莱娜关心道，“我刚刚从后面的那栋屋子里出来，屋子里有一个三句话不离‘妈妈’这个词汇的女人，她告诉我，我是一个人来到这里的，没有其他‘新孩子’同我一起。”


    但是一个被“妈妈”亲口判定不存在的人，分明也出现在了这里。


    阿莱娜还不知道提姆那边具体发生了什么，但是她猜测，也许那个“妈妈”的话也不能全信。


    “我想那位‘妈妈’的话并不能算错，她不是刻意在蒙骗你。”提姆的声音又响了起来，这次它听上去距离阿莱娜更近。


    更加奇异的是，阿莱娜觉得提姆的声音听起来很低——是那种方位上的低。


    提姆好像在一个很低很矮的位置跟她讲话，她听见对方的声音从自己脚边升上来。


    阿莱娜低头，往自己的脚边张望。


    脚边的草丛似乎晃动了一下。


    草茎沙沙作响。


    阿莱娜决定蹲下身子，她降低身体重心，观察着自己面前漆黑一团的花园草丛。


    然后她把手朝着草丛伸了进去——


    “……有没有人对你说过，你真是一个胆子大得出奇，行动力也强得出奇的姑娘？”提姆的声音有些无奈。


    与此同时，阿莱娜摸到了温暖的体温。


    和毛茸茸。


    “……”阿莱娜变成了沉默的那个人，她一声不吭，把自己伸手触碰到的毛茸茸来回又摸两遍。


    直到有一只冰凉的，柔软的爪子搭在她手腕。


    提姆用肉垫把阿莱娜的手推开。


    “停。”提姆——一只发出了提姆声音的黑猫从草丛里走了出来。


    黑猫不得不仰起头，才能够直视此刻对他来说过于高大的阿莱娜。


    “如果你坚持摸下去，我会向你收费的。”提姆猫努力正经地说。


    他用一张小猫脸摆出了严肃表情。


    阿莱娜根本一秒钟都控制不了自己的笑容。


    她感觉自己的嘴角在向着耳根的方向飞。


    “我会付钱的。”她虔诚地说，“请告诉我刷卡机在哪，我没有带现金，但我的银行卡里还有我的生活费和奖学金。”


    “……”


    “如果你愿意接受赊账。”阿莱娜竭力表现自己的诚心，“等到这个季度的最后一周，我还会有一笔新的项目奖金，我可以统统都给你。”


    提姆猫严肃地看着她。


    然后提姆猫再次拒绝了她。


    “不。”提姆坚定地说，“我的人生还没有沦落到需要提供这种服务。”


    阿莱娜双手合十：“但你现在是一只小黑猫？”


    “一只干收费服务业的黑猫。”提姆无情地说，“这听起来是不是更加道德沦丧了一点？”


    由于提姆猫坚决不承认他是会干“那种服务”的猫，阿莱娜不得不放弃了真的向他付钱，以多摸上他一会的想法。


    “你真的很好摸。”阿莱娜小声地咕哝。


    提姆把嘴巴张开又闭上，他想了又想，感觉阿莱娜只是单纯的喜欢猫。他一旦变成猫，在对方眼里就约等于人类身份临时注销，对方绝无特意调戏他的意图。


    对方只是想调戏一只猫。


    “别管什么猫不猫了。”提姆猫本猫说。


    接着提姆快速和阿莱娜分享了一下他的经历。


    两人的确是一块走入了这个名叫“幸福织造小屋”的鬼屋，一同穿过了木门和厚帘。


    提姆当时替阿莱娜撩着帘子，等待阿莱娜先过去，在他的视角里，他一直身处阿莱娜的后方。


    “但是你忽然不见了。”提姆说。


    提姆用肉眼捕捉到了阿莱娜凭空消失的全过程，在那一幕货真价实发生之前，他的心口“突”的一跳，一种凭着经验千锤百炼出的危机感攥住了他的心脏，让他下意识地朝前方的女孩伸出了手。


    他感到似乎有什么看不见的东西盯上了对方。


    并且那看不见的存在俨然已蓄势待发。


    “我向你伸出手，想拉住你。”提姆回忆着当时的情况，“但是当我的手刚碰到你的袖子时，有一股看不见的力量，它强硬地插入我们之间，把我的手隔开了。”


    后方厚重的帘毯也飞舞起来，它们缠住了提姆还没松开帘边的那只手。


    那力量强大得惊人，让提姆感觉他那一刻仿佛是在和达克赛德拔河。


    而结果毫无意外，是他被帘毯拖向了后方。


    提姆几乎要以为这是一个针对阿莱娜的陷阱，他以为自己会被帘毯拖拽着甩出鬼屋。


    可帘毯从他的手蔓延到了他的身体，他被缠裹进去，又被突兀地放开。


    提姆感受到了失重与坠落。


    还好他恰巧习惯失重与坠落。


    他在半空中灵巧转身，感觉自己的身体甚至比平常还要灵活，他轻松调整了重心，用最安全的姿势着陆，然后四条腿都踩实在了松软的泥土上……等等，四条腿？！


    “我被鬼屋门口的帘毯包裹，又被放出来，当我掉进这个花园时，我发现自己已经变成了一只猫。”提姆如是总结自己的遭遇。


    当发现自己变成猫之后，提姆也展开了一番自行探索。


    他看见了与花园近一条小道之隔的房屋，他尝试过靠近房屋。


    但是每当他距离房屋大约还有五米，他发现，他又被那种未知且无形的力量拦了下来。


    “我不能靠近那栋房屋。”提姆告诉阿莱娜，“我猜测过你会不会在里面，我试着寻找破除屏障的办法。”


    然而很显然，阿莱娜那边更快提姆一步。


    她先从房屋里出来，来到了花园。


    “没有关系。”阿莱娜说。


    她发现自己竟从提姆的话音里听出了轻微的歉意。


    不知道为什么，提姆似乎觉得他应该为自己没能先找到她而负责。


    提姆一定是个责任心极其强烈的人，而且擅长去为周围的人付出一些什么，以至于当他没能完美照看新认识的人的安危，他都会心生愧疚。


    “我应该再多想想办法。”提姆说。


    “你已经想得足够多了。”阿莱娜有点笨拙地去宽慰提姆，“毕竟你现在只是一只小猫咪。”


    提姆看了一眼自己的爪子。


    那上面沾着新鲜湿润的泥点。


    一部分是他自己在花园里踩到的，还有一部分来自刚才踩踏了泥水坑的阿莱娜。


    “和我说说屋子里的那位‘妈妈’。”提姆飞快转动着他的大脑。


    值得庆幸，他的思考能力似乎没有随着体型变小，头部容积变小而跟着一块萎缩了。


    提姆刚听阿莱娜说及“妈妈”，他立即回忆起了鬼屋告示牌上的全套规则。


    他确实把它们全默记在了脑子里。


    一字不差。


    阿莱娜也特别庆幸，她觉得能够遇见提姆这样的一位同伴真是太好了。


    趁着她在厨房内的所有记忆都还清晰，她把自己从“妈妈”那儿听到的屋内守则也都告诉给提姆。


    提姆若有所思。


    “看起来只要遵守规则，在一段特定时期内，‘新来的孩子’都会是安全的。”提姆说，“但是我们有几件事情需要确认：第一，我们拿到的所有规则是否都正确，没有错误，混淆及文字陷阱。第二，规则之间假如存在叠加或冲突部分，我们需要以哪条规则为优先？谁是它们的底层规则？”


    “我们不能贪图安稳，不能想着只要遵守规则，你就会一直安全下去，我的直觉告诉我，这里不存在‘一直安全’这个选项。”


    黑猫蹲坐在阿莱娜脚边的草丛，他把一只还沾着花园夜晚露水的爪子搭在了女孩的膝盖上。


    “不要害怕，阿莱娜。”


    提姆做出保证。


    “我会尽我所能，找到让你真正安全脱身的办法。”