烤好的鱼肉外焦里嫩，入口鲜美，可苗悦嚼在嘴里，却有些不是滋味。


    自她拒绝了燕钊改名的请求后，这小子就再没说过一句话。


    他仍是那副没什么表情的样子，和之前一样，默默地吃鱼，收拾残烬，用泥土掩灭火堆。


    但苗悦就是有一种强烈的感觉，这娃不高兴了。


    回去的路上，两人一前一后，夕阳将他们的影子拉得很长，沉默在空气中蔓延。


    苗悦想找点话，她清了清嗓子，开口道：“明天是你娘的头七，我们得好好操办一下。”


    燕钊嗯了一声。


    苗悦只好自顾往下说：“爹想着，把屋里那张方桌擦干净了，摆到院子当中，再蒸几个馒头，炖锅肉供上。你看这样成不？”


    燕钊脚步未停：“都听爹的。”


    第二日，天有些灰，正衬着两人的心情。


    苗悦一大早将方桌擦得发亮，端端正正摆在了院子中央。


    蒸好的白面馒头，码放在陶碗里，四个一堆，尖尖地垒着。昨夜特意留下的那块鱼腩肉，也盛在另一个碗中，搁在馒头旁边。


    苗悦拿出林菱旧衣，想铺在桌上。


    燕钊却伸手接过，默不作声地将其细细抚平，对折，再对折，叠成一个方正的包裹，置于方桌正中。


    他没有看苗悦，也没有多余的话，直挺挺地跪在泥地上，深深地磕了三个头。


    苗悦看着燕钊刻意疏远自己的身影，心里那点不解和些许愧疚，渐渐被一股压不住的火气取代。


    她穿到这鬼地方，顶着个邋遢糙汉的皮囊，天天陪小屁孩演戏，还不够憋屈吗？


    新被褥给你睡了，新衣服给你穿了，带你下馆子泡澡堂，你亲娘的头七都给办了，自问比对阿芦都上心。


    不就是没答应给你改名吗，至于摆着臭脸？


    她的任务是让燕钊忠君，不是来给他当二十四孝爹的。


    一股破罐子破摔的念头涌上来。


    爱冷着就冷着吧，反正陈阿大也没几天活头了，何必再费心思哄着，凑合过完这几天拉倒。


    想通了这一层，苗悦心里反倒轻松了。


    她收起了所有刻意的讨好和没话找话，该吃吃，该喝喝，不再试图从燕钊脸上寻找任何情绪反馈。


    这招似乎起了效果。


    当晚，苗悦已经睡沉了，忽听燕钊在她身后叫了声“爹”。


    苗悦迷迷瞪瞪地嗯了一声，意识还陷在沉沉的睡意里，眼皮抬不起来。


    “爹，我做梦了。”


    苗悦勉强睁开一道缝，只觉万籁俱寂，连一声犬吠都听不见，应是夜极深了。


    她从侧躺改为仰面，含糊地问：“……梦见什么了？”


    “梦见我娘了。”燕钊声音低低的，“她握着我的手，教我写‘芦苇’的‘芦’字，还说要给我改个名字，叫‘阿芦’。”


    苗悦猛地睁开眼，这分明是她上次穿成林菱时发生的事。


    记忆世界自成一方天地，它虽与现实世界不通，但却有自己的时间线，并非割裂成一块一块的。


    三岁发生的事，十岁的燕钊依然记得。


    燕钊的声音又响了起来。


    “爹，你觉得，我叫‘阿芦’好不好？”


    好什么好，那不就和真阿芦重名了。


    “不好！”苗悦脱口道，“起名字哪能这么草率？芦苇是什么东西啊，一堆破草。”


    黑暗中，燕钊没有接话。


    苗悦安抚道：“你要是真想改名，哪天咱们花点钱，找个秀才好好合计合计，起一个响亮的。”


    她拍拍燕钊：“大半夜的，赶紧睡觉吧，乖。”


    说完，她翻个身，不再理会燕钊。


    夜，死一般寂静。


    “砰！砰！砰！”


    粗暴急促的拍门声，如惊雷般炸响。


    苗悦猛地惊起，心脏“咯噔”一下，骤然缩紧。


    来了！


    山贼来了！陈阿大的死期到了！


    她一下坐起身，把燕钊从床上拽起，往床板下面塞。


    “躲好，别出声！有爹在，不会让他们伤了你。”


    苗悦做完这些，深吸一口气，拉开门，准备慨然赴死，却察觉到一丝异样。


    门外只有两个人。


    为首的男人三十出头的年纪，身量清瘦，穿件洗得发白的绿色短打，袖口卷到肘弯，露出两条筋骨分明的胳膊。黑腰带勒得紧，刀柄从腰带侧面探出来，黄铜护手被摩挲得发亮。


    他身后跟着的大汉是个光头，头顶上纹着一只张牙舞爪的蜘蛛，腰间的砍刀连刀鞘都没有，大咧咧地冒着寒光。


    这和苗悦预想中的情景不一样。


    她见过山匪袭村，几十甚至上百的凶神恶煞挥舞长刀，抢掠财物，到处都是哭声、呼救声、叫骂声，浓烟滚滚，鸡飞狗跳。


    眼前未免太安静了。


    难不成，这二位不是山匪？陈阿大死期未至？


    为首的男人眯眼打量一番，问：“你是陈阿大？”


    苗悦：“我是。”


    那男人又问：“你有个儿子叫陈狗娃，今儿个是你婆娘的头七？”


    一旁的光头提醒：“应该是昨天。”


    苗悦不明所以，点点头。


    那男人朝身后摆手：“院里说话，宽敞。”


    苗悦纳闷地来到院子里，问：“您二位是？”


    男人手持长刀，冷冷开口：“老子行不更名，坐不改姓，铁屏寨大当家，石关山！”他侧身示意身旁那光头大汉，“这位是我过命的兄弟，二当家，程铁牛！”


    哦，果然是来杀陈阿大的。可这架势，怎么还先报名号，讲究起来了。


    她皱着眉，一脸不解地等石关山继续。


    石关山道：“我们铁屏寨向来公道，不杀无名之辈，也不做冤死鬼的生意。前两天有人上山，跪请我们兄弟替他断一桩家务事。今日，便是特意来找你分说个明白。”


    他绕着苗悦走了半圈，问道：“你逼死自家婆娘，转头又将儿子卖进宫当太监，可有这回事？”


    苗悦反问：“有人请你们？谁？”


    这时，身后木门“吱呀”一声轻响，燕钊瘦瘦的身影悄无声息地出现在门口。


    “狗娃，你……”苗悦看到他先是一愣，继而脑子慢慢转起来。


    李晏给的信息有误。


    陈阿大确实死于山匪之手，但不是什么山匪袭村，而是燕钊亲自请来的！


    苗悦难以置信地看着燕钊。


    她以为他是个受尽苦难、需要庇护的幼崽，她曾竭力想让他过几天好日子。却没想到，这是一头蛰伏在侧伺机而动的狼崽子！


    他现在才十岁啊！


    李晏的话在苗悦脑中响起。


    ——燕钊此人，命格极凶，煞气冲天，心如铁石，普通手段无法动摇他的意志。


    不怪别人，是她自己轻敌了，大意了。


    一个自诩清醒的穿越者，却在乱世之中，对着未来的“活阎王”滥发同情。


    真是可笑！


    “哈哈哈，不错，不错。”苗悦想着想着，竟真笑了出来。


    她看向石关山：“是我逼死了他娘，也是我把狗娃卖进宫去。他又不是我亲生的，我养了他们娘俩十几年，花了多少银子。如今拿他换十几两酒钱，有什么问题？这难道不是他该报答我的吗？”


    石关山闻言，眉头紧锁，握刀的手背青筋微凸，沉声道：“老子也是个当爹的人，我闺女跟你儿子年岁相仿。虎毒尚不食子，你方才说的，可还算是人话？简直畜生不如。”


    石关山话音才落，光头过来一脚踹在苗悦膝窝处，抡刀架在她脖子上。


    苗悦膝盖一软，跪坐在地，暗骂什么破情节。


    “既然你已亲口认下，铁证如山，那就休怪我等替天行道！”


    “慢着。”石关山抬手止住程铁牛，目光转向立于阴影中的燕钊，“小子，这畜生好歹担了你十年爹的名分。临到头了，你可还有话要与他说？”


    燕钊慢慢从阴影中踱出，月光勾勒出他单薄却挺直的脊背。


    他走到被按跪在地的苗悦面前，还高了半头。


    “多谢大当家。”燕钊低声说，“我确实有话想问他。”


    他垂下眼帘，目光落在苗悦脸上，交织着困惑、痛苦和怀疑，以及一丝极淡的、连他自己都可能未曾察觉的不舍。


    “你听到敲门声……”他开口，声音带着压不住的颤抖，“为什么要把我塞到床底下？为什么让我别怕？为什么让我躲好？难道你知道来的人是谁？”


    苗悦仰着头，看着这个年仅十岁的孩子。


    他的个子并不高，脸庞依旧带着孩童的稚嫩，可那双眼睛里翻涌的情绪，却复杂得让人心惊。


    苗悦扯了扯嘴角，带着几分嘲弄：“十岁就要有十岁的样子，不能天真一点吗？哪来这么多问题，要杀就快点，别罗里吧嗦的。”


    燕钊问：“你不怕死吗？”


    苗悦嗤笑：“怕就可以不死了吗？”


    “可以。”燕钊说，“只要你说实话，就可以不死。”


    苗悦烦躁地别开脸：“说什么实话？我句句都是实话。”


    燕钊站在原地，身体绷得紧紧的，终于问出了那个盘旋在他心头许久，让他夜不能寐的问题。


    “你是谁？”


    苗悦低低地笑了起来。


    原来她这些天自以为是的温情和痛改前非的宣言，在这个十岁孩子眼里，从头到尾都是破绽百出的拙劣表演。


    他从未真正相信过陈阿大的转变。


    不过没关系。


    苗悦本来也没指望这些空话能让谁信服，她的任务从来不是获得他的信任，而是像滴水穿石一样，将“忠君”的念头，一遍遍刻进他记忆的底层。


    一个敬业的演员，戏，必须演到底，哪怕观众早已看穿，只要帷幕还未落下，就得拿出十二分的真诚。


    “我当然是你爹。”她一字一句，“我说过很多次，你还是不信？爹真的受了圣人的点化，痛改前非了。你若觉得我不是以前的我，那就对了，因为我真的不再是过去的陈阿大。”


    她瞅着燕钊苍白的脸：“爹知道，你现在还是不信。但你一定要记住爹的话，天下终究是圣人的天下，君心即天心，俯仰皆在圣裁。惟效忠朝廷，尽瘁王事，方为正道。”


    石关山噗嗤一下笑出来。


    “那皇帝老儿要是好，我们还会当山匪吗，谁会放着好日子不过。”


    苗悦驳道：“你懂什么？圣人亦有圣人的难处，皇命难出宫门，政令难达州郡，纵有悲悯之心，亦缺雷霆之手。”


    “什么乱七八糟的。”石关山不耐烦道，“老子听不懂！说完了没有？”


    “大当家，我改主意了。”燕钊忽然转向石关山，“他终究当了我十年的爹。纵有千般不是，这十年，也没让我饿死冻死。”


    石关山浓眉一挑，带着几分玩味：“那你娘的仇就不报了？”


    燕钊望向坊间那口公井：“我娘是跳井死的。就把他扔进那口井里。若是村民们将他救上来时，他还活着，那就是他命不该绝。”


    石关山像是听了什么有趣的事，哈哈大笑起来，用力拍了拍苗悦肩膀。


    “你这么个混账东西，居然还有了一线生机，有意思。我倒想看看结果如何。”


    苗悦闻言，却是浑身冰凉。


    这哪是一线生机，分明是钝刀子割肉。


    林菱几天前才从那里跳下去，村民们为了辟邪，往里面扔了多少奇怪的物什，黑黢黢的井底，谁知道泡着什么，有没有水蛇毒虫。


    还不如一刀给个痛快！


    苗悦瞬间下定了决心。


    她猛地抬起头，目光锁住燕钊，嘶吼道：“狗娃！爹欠你的，欠你娘的，就在今夜，一并还了——”


    话音未落，她毫无征兆地，朝着离她最近，持刀而立的光头猛撞过去。


    这一下来得太快，光头没有防备，出于本能，手腕一翻，长刀向前一递。


    “噗嗤！”


    刀锋入肉的闷响传来。


    他的刀法不错，位置准，力气大，动作快，一下子就插入苗悦胸膛。


    剧烈的疼痛猛然炸开。


    对于初中生苗悦来说，这感觉无疑是恐怖且难以忍受的。


    但对于被老贼头磋磨多年的西市小仙姑苗悦来说，这种尖锐而短暂的痛苦，完全可以忍受。


    比在黑漆漆的井底熬死强多了。


    她才不要跳井呢。