第51章


    傍晚的时候李家兄弟过来换班，兄弟俩紧张的看着这群人，他们盯到子时郑北秋和刘彦再过来替换，若是对方有别的想法多半是趁着深夜才敢动，郑北秋防的就是这个。


    吃完晚饭郑北秋就躺下休息了，到了时辰李家兄弟会过来叫他。


    另一边林立也把娘亲和两个孩子安顿妥当，大伙都准备休息了，只留下几个小厮守夜。


    村里的人防备他们，他们又何尝不防备这些陌生人，这一路遇上太多坎坷，除了自己的家人林立谁都不信。


    一直等到深夜也不见那人过来，林立有些乏了，靠在车轮准备休息，刚闭上眼睛就听见不远处传来说话的声音。


    “他们怎么样？”


    “晚上吃完饭就都歇下了，看着不像恶人。”


    郑北秋点点头，“辛苦了，你们回去休息吧。”


    临走时李桥不忘嘱咐，“秋哥小心些。”


    “哎，没事。”


    李松也道：“我们都在家听着信，有事就叫我们。”


    “好，快去睡吧。”


    夜里不似白天那般闷热，带着水气的风吹过来还有几分凉意，两人靠在旁边的大树坐下。


    刘彦搓搓手从怀里掏出一根自制的香，这东西是拿艾草混着木屑搓的，虽然看着粗糙也有点呛，但驱蚊虫的功效还挺好的，点燃周围一个蚊子都没有。


    两人睡了半宿这会儿都不太困，郑北秋跟妹夫唠起来，“你俩以后还打算开铺子吗？”


    刘彦挠挠头道：“开是想开的，不过眼下不太适合，咱们连当地的话都不会说，上次去镇上买东西比划了半天才弄明白，差点闹了笑话。”


    郑北秋也忍不住笑起来，蜀地的话跟冀州方言差距很大，这边人说话又快，基本上还没听清人家就说完了。


    “也是，咱们姑且在这住上几年，等熟悉了再开铺子也不迟。”


    两人正说着话突然听见旁边传来脚步声，郑北秋立马握着刀站了起来。


    “壮士别紧张，就我一个人。”林立和朝二人点点头，借着月光郑北秋见他空着手过来的，稍稍放下警惕。


    “有事吗？”


    “没什么事，就是想过来跟几位壮士聊聊天。”


    他说的简单郑北秋可不相信，完全不认识的人只见过一面有什么好聊的。


    林立见他们依旧紧盯着自己，轻咳一声道：“其实我是想打听一下，你们是怎么逃出来的，白天我见你们这房子像是新盖的，周围还种了地，想来你们到这边已经有几个月了。据我所知冀州这边逃出来的人特别少，因为平州军是赶着过年那几日入城，老百姓们都不知情，大部分都被堵在了家里。”


    郑北秋道：“我在平州当过兵，所以提前知道这个消息。”


    他告诉对方自己当过兵也是为了警告对方别打歪心思，自己可不好惹。


    林立听完眼睛反而亮了起来，“你在平州当过兵，那你可否认识一个叫陈东明的千户郎？”


    郑北秋一愣，那不是陈冰的叔叔陈千户吗？


    “认得。”


    “太好了，太好了！我与陈千户是姻亲，我娘子是他的亲堂妹！”提起娘子，林立的声音有些哽咽，连忙拿袖子擦了把眼泪。


    郑北秋怔住，没想到这么巧，居然碰上了熟人的亲眷。手中的刀慢慢放下，“你们此番过来投奔陈家来的？”


    林立点头，“本想着去投奔他们，但半路上我娘子去世了……岳丈和岳母也过世多年，余下的亲族因为距离太远，已经许多年都不曾走动，加上母亲年迈经受不住暑气，便不想再往南走了。”


    益州的气候确实让人受不住，郑北秋理解他的难处，既然是故人的亲友，自然不会慢待。何况陈冰还有恩与自己，要不是他提前告诉自己这个消息，哪能这般顺畅的跑出来。


    “早知道你跟陈家是这般关系，白天就叫你们进来了，要不把人叫醒进村里安置下来？”


    林立连忙摇头，“深更半夜不敢麻烦你们，等明日天亮了，一早我们就走。”


    郑北秋沉默片刻道：“你们既不去投奔陈家，找好在哪落脚了吗？”


    林立摇摇头，“走一步算一步吧，遇上合适的地方就留下，遇不上就继续再往南走走……总能找到合适的地方。”


    “越往南天气越闷热，那边瘴气横生，只怕这一路走下去撑不住。不如留在此地先落脚，附近有个镇子叫六马镇，买卖东西都方便。”


    林立心中大喜，“壮士同意我们留下来吗？”


    郑北秋笑了一声：“别叫我壮士了，我姓郑叫郑北秋，他们都叫我大秋，你也这么叫我。”


    “我应该虚长你几岁，若不嫌弃叫你北秋兄弟如何？”


    “无妨，叫什么都行。”郑北秋顿了顿道：“我瞧着林大哥说话办事都颇有章法，像是读过书的人。”


    林立苦笑道：“不瞒你说，我不光读过书还当过几年官呢，叛军南下我等不愿为其驱使才逃出来。”既然要留下来便坦诚布公，免得以后被他们发现自己的身份生出嫌隙。


    站在旁边的刘彦惊讶道：“您还是官老爷？”


    “不是什么大官，从六品的冀州司农，就是负责每年统计各个县的土地收成那点事。”


    郑北秋和刘彦肃然起敬，平民百姓对官老爷总是带着些敬仰的。


    林立继续道：“我大名叫林翔恩，林立是我的小名这点我没有说谎，后面车上是我的一双儿女和我的娘亲，其余的都是家仆。


    之所以这般轻车简行是因为半路上被匪徒劫过一次，家仆们拼死把我们救出来。之后便不敢太张扬，都换成了骡车和旧衣裳，这才能一路平安的走到这边。”


    郑北秋道：“林大人聪明，这路上的劫匪确实多，我们也遇上不少。”


    “哎，北秋兄弟别叫我林大人了听着怪生分的，叫我林大哥就行。我也是耕读之家出身，本以为考中举人就能一步登天……”林立苦笑着摇摇头。


    战争面前人人平等，无论是平民百姓还是达官贵人。


    “我瞧着郑兄弟也不像普通人，这周身的气度颇有将帅之相。”


    郑北秋不好意思的挠了挠头，“哪有那么大能耐，在陈大人手下当过几年百户，他侄儿陈冰跟我是挚友，我们能逃出来还多亏了他帮忙。”


    林立对这个堂哥不太熟悉，只从娘子口中听说过一二，“陈千户也跟着平州军南下了吗？”


    郑北秋摇摇头，神色黯然道：“千户他也是不愿意跟着靖王打仗，被拉去祭旗了。”


    “唉……”林立重重的叹了口气，这场仗本没必要打，如今生灵涂炭，天下的百姓何其无辜。


    天边已经泛出鱼肚白，郑北秋起身道：“那我们先回去了，林大……哥要是有什么事尽管来叫我，把头第一户就是我家。”


    “好，如果我们留下也尽量靠这边，不会影响你们的房子和已经开垦好的田地。”


    “有劳了。”郑北秋拱拱手带着刘彦回了家。


    到家时罗秀已经把早饭做好了，看见他连忙迎上去，“怎么样，这些人晚上没找麻烦吧？”


    “没有，我打算留下他们。”


    “留下？”


    “这人不光是咱们冀州同乡，他还是陈千户的妹夫，你还记得当初给咱们报信的那个陈百户吗？”


    罗秀点点头，“记得，他家不是也在益州吗？”


    “没错，林立本来也是准备跟随娘子一起来益州投靠亲族的，没想到途中他娘子病逝，他与益州这边的亲族不熟，便不想去投靠了。”


    郑北秋把昨晚林立的话跟罗秀说了一遍，听得他瞠目结舌，没想到此人竟还是官身。


    “我留下他们也有别的顾虑，咱们人还是太少了，若是再来一大批逃难的人，以我自己的能力只怕未必能守住这一块地方。如今林大人带了五六个家仆，都是年轻力壮的汉子，有他们留下来咱们的力量也壮大了不少。”


    还有一事郑北秋没说，林立既然是当官的，等战事平了兴许还能回去继续当官，跟他打好关系回去的时候也方便。毕竟他们还不知道打完仗后常胜镇会变成什么样子。


    林家人留下的消息很快通知了其他人，大伙都没意见，他们都听郑北秋的。


    林家的家仆们开始上山伐木，学着他们盖房的样式在村口起了三座房子，其中一间比较大的正房是主人们住的屋子，分东西两个卧房，院子里两个小屋子则是下人们住的地方。


    他们男仆有五人加上一个上了年纪的管事，女仆四人，两个婆子之前是伺候夫人和老夫的，两个丫鬟则伺候几个孩子。


    其实刚逃出来的时候，他们主仆加起来将近三十多号人，因为遭遇山匪折损了近一半。


    如今这般境况再养这么多人实在捉襟见肘，房子盖好后林立便拿出这些人的卖身契道：“你们一路跟着我们走了这么远不容易，眼下南北的战事不知何时能停息，我官复原职遥遥无期，不愿再耽搁大家跟我一起吃苦。有想走的可以拿着卖身契离开，我再赠你一些银钱做盘缠。”


    大家伙面面相觑谁都没开口，一直负责伺候他的小厮扑通一声跪在地上，“老爷，小的已经跟随您十多年了，如今您要撵我走是不成的，即便一辈子无法回冀州，小的也愿追随大人左右。”


    其他也跟着跪地磕头，林家待人和善，他们都进府当差多年，虽是下人但早就把林府当成家，让他们走能去哪？这乱世人命如草芥，指不定没走多远就死了，还不如留在老爷身边当差。


    其中一个婆子道：“老爷放心，我们留下来不是为了银钱，不然中途早跑了，我们就是想侍奉在你们身边，让我们留下来吧！”


    林母也红了眼眶，连连抬手，“快起来，起来吧。不走更好，你们若走了我连个说话解闷的人都没有了。”


    最后林家的下人们都选则留下，汉子们自发开垦起附近的荒地，他们人多干活也麻利，很快就开垦出一大片田地。


    林立是司农出身，种地这种事自然不在话下，还专门垦了两亩水田跟当地人买了秧苗插上，等八/九月份就能收获稻子了。


    *


    日子这么有条不紊的过下去，转眼就到了六月的雨季。


    罗秀从没见过这么大的雨水，从早上开始一直下，一连下了好几天，淅淅沥沥的一刻都不停，雨水敲打在院子里的竹篱笆上，发出啪嗒啪嗒的声音。


    下雨什么活都干不了，郑北秋在家哄着孩子们玩，罗秀继续干他的编筐大业。


    他编筐的手艺可谓是日渐精湛，编出来的小竹筐整整齐齐几乎跟镇上买的一模一样，甚至比买的还要精致几分。


    郑北秋拿起一个放在手里掂量了一下道：“阿秀的手真巧，这样的竹筐若是拿到咱们镇上卖，少说得卖三十文钱。”


    罗秀劈着竹条道：“那是因为咱们那不产竹子所以价格才贵，这边漫山遍野的竹子，可卖不上高价。”


    前阵子两人去过镇上一趟，把罗秀编了十多个竹筐都卖出去了，大的十文小的八文一共卖了一百多文钱。


    “那也很了不得了，我现在还没赚到钱呢。”郑北秋也山上打过猎，但山上的草木太茂盛了，到处都是灌木和藤蔓，走路都费劲，还要时时刻刻担心突然钻出来的毒蛇毒虫。


    有一次差点被一条银环蛇咬，他便不敢再去了，赚钱事小没命事大！他可不敢拿自己的性命开玩笑。


    “也不知道这场雨什么时候能停下来。”


    快到傍晚的时候雨势小了些，郑北秋赶紧跑去灶房做了饭菜，闷一锅稻米饭，拿腊肉炒一盘子笋片，还有单独给小鱼蒸的蛋羹，一家人围坐在一起吃了起来。


    小鱼已经会自己使勺子了，罗秀把他碗里的蛋拨出一半给小虎，再往蒸蛋羹的碗里盛几勺米饭搅拌均匀，小鱼就自己拿着吃起来。


    “等雨停了得把灶房再加宽几仗，不然下起雨里面湿漉漉的，柴都淋湿了。”


    罗秀点头，“上次我就想说这件事，结果一转头就忘了。”


    郑北秋给小虎夹了几片腊肉，“稻米是好吃，做出的饭也软和，怪不得官老爷们喜欢吃，明年高低得种几亩。”


    罗秀道：“去镇上的时候，我见稻田都是长在水里的？”


    “是，以前在平州也有种稻田的，不过很少就几十亩地，听说还是贡粮呢。”


    “啥叫贡粮啊？”


    “就是专门供给皇亲国戚们吃的粮食，有一次我带人过去偷了点，我们没吃过稻米不知道怎么吃，撸回来就拿锅煮上了，结果上面那层稻子皮没磨开，一锅饭牙碜的根本没法吃，后来悄悄倒给狗吃了。”


    罗秀失笑，相公年轻时干的荒唐事可真不少。


    郑北秋说完还拿筷子敲敲小虎的碗，“不许跟大伯学听见没？”


    “唔。”小虎腮帮子鼓鼓的点头。


    一顿饭吃到天黑，外面还滴滴答答下着雨，两个孩子听着雨声很快就睡着了。


    罗秀拿出一匹粗布比量着准备再做一身宽敞的衣服，之前怀孕穿的那件被他改小了，如今肚子日渐大起来，寻常的衣裳穿着有些紧。


    量好尺寸用捡来的石灰石头在布上画出印记，郑北秋提着气死风灯出去给鸡鸭喂了食。


    幸好前几日给它们搭了简易的棚子，不然这么大的雨一直淋着鸡鸭也会生病。


    插好大门赶紧跑回屋里，身上的衣服已经淋湿了，罗秀递给他布巾，“擦一擦换身干的。”


    “不穿了，反正也不冷。”郑北秋只穿了条亵裤坐在他身边看他做衣裳，看着看着手脚就不规矩起来。


    这段时间因为事情太多两人已经许久没有亲热过，罗秀也有点想了。


    粗糙的大掌从衣襟探进去。因为怀孕的缘故，原本已经略微平坦的胸口又涨了起来。


    不一会罗秀就撑不住了，放下手里的布料和剪刀靠在郑北秋肩上喘着粗气。


    郑北秋轻轻把他放倒，温柔的亲吻着他的脸颊慢慢移到唇上，慢慢加重这个吻，吮吸着他的舌尖舔咬


    罗秀被吻的眼前发昏，双手搂着他的脖子，嘴里溢出细碎的哼吟。


    这一夜窗外雨声急促，屋中的拍打声更甚……


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    元旦快乐！[抱抱]


    第52章


    这场雨一连下了六七日，可算放晴了。


    院子里下雨下的全是稀泥，郑北秋赶紧出去寻了几块平坦的石头铺了条小路，免得阿秀和孩子们出来把鞋踩脏了。


    刚下完雨空气湿润润的带着泥土的气味儿，罗秀把这几日攒的脏衣服拿出来，趁着天气晴去溪边洗了。


    小鱼也要跟着，罗秀便给他穿上鞋子，带着他和小虎一起去了溪边。


    门前的小溪涨了半尺多深的水，湍急的向村外流淌着。


    李家的两个娘子已经蹲在溪边锤洗上了，看见他过来挥手打招呼，“阿秀来啦。”


    “李家嫂子也洗衣裳呢。”罗秀找了快平坦的大石头充当搓衣板，嘱咐小虎带着小鱼在旁边玩，别沾湿了鞋袜才开始洗起衣裳。


    李桥娘子道：“这雨下的恼人，衣裳一直都是潮的，黏糊糊的粘在身上。”


    “可不是，好歹下过这场雨凉快一点。”


    “这边的天气跟咱们那边可真不一样，老家这个季节虽然也下雨，但也不像这边下起来不停。”


    罗秀道：“许是因为这个缘故，这边才种稻田的多，明年咱们也种几亩稻子试试。”


    这段时间李家也去镇上买了稻米，照比粟和豆滋味确实好，最主要的是价格还不贵，就怕吃久了把嘴养刁了回去吃豆子就不习惯了。


    洗了一会儿俩孩子蹲在溪边玩上水了，索性溪水不深天气也不冷，罗秀便由他们去了。


    洗了一会儿李家大嫂子突然打听起张林子来，“阿秀，嫂子跟你打听点事，同你们一起的那个张姓小兄弟多大年纪了？婚配了吗？家中可还有亲人在？”


    罗秀愣了一下，想起李家还有个没出嫁的姑娘，多半是为她问的，便道：“嫂子问的这些我不了解，不过大秋应当都知道，回去我帮你打听打听。”


    李大娘子露出笑容，“哎，那就有劳阿秀了。”


    李二娘子也没说什么，眼下日子不好过，多养活一口人就多一份开销，倒也不是撵着小姑子走。


    李蓉都十七岁了，若不是遇上这件事早就在村里议亲了，如今出来想找个合适的也不容易。那姓张的小子一路上说话办事都不错，又是跟着郑北秋的，家里便商议着，看能不能给妹子牵个线。


    前几日已经跟李蓉商量过了，小姑子没什么意见，她一向老实本分婚事听从家里人安排。


    李老爷子也同意，因为这几天下雨一直耽搁着没空问，今天正好碰见罗秀便托他打听一声。


    洗完衣服罗秀端着木盆准备回去，喊了两个小子，“小虎，带弟弟回家了。”


    “哎！”小虎赶紧背起小鱼往家走，小鱼还没玩够水呢，浑身扭动着要下来继续玩。亏得小虎力气大，背着弟弟噔噔噔跟上罗秀。


    小鱼挣脱不开就哇哇大哭起来，嘴里还念叨着，“水，水！”见哥哥不放开自己，照着小虎肩膀咬了一口。


    “哎哟……”小虎疼得立马红了眼圈。


    罗秀见状赶紧接过小鱼，掀开小虎的衣领看了看，肩膀一圈小牙印都红了，气的照着小鱼的屁股啪啪打了两巴掌。


    “哇——”小鱼放声大哭起来，小虎连忙伸手拦着，“伯父别打弟弟，没咬疼，一点都不疼。”


    “这臭小子不打他不长记性，让你再咬哥哥！”


    小鱼哭的上气不接下气，小虎也急的直掉泪，他是真把小鱼当亲弟弟疼呢，见小鱼挨打心里可不是滋味了。


    正巧郑北秋从地里回来，小虎赶紧跑过去道：“伯父要打弟弟，大伯快拦着点。”


    “怎么了，小鱼又淘气啦？”郑北秋放下锄头进了屋。


    “刚才洗衣服的时候带着他们去了河边，小鱼玩水玩上了瘾，小虎背他回来的时候被他咬了一口，肩膀都咬红了。”


    “我瞧瞧？”郑北秋看了眼侄儿的肩膀，咬的不重，但孩子皮子薄这一下也挺疼的。


    “不许再咬哥哥听见没？再咬爹爹也打屁股。”


    小鱼点点头，别看他小，基本什么话都能听明白了，见没人给他撑腰乖乖的承认了错误。


    罗秀把洗完的衣裳晾晒上，提起刚刚在河边李家大娘子问的事，“李家可能有意把李蓉说给张林子，我也不晓得林子这边什么想法，你抽空过去问问，如果合适的话倒也不失为一桩好姻缘。”


    郑北秋一听乐了，“成，我这就过去问问。”把小鱼托着到肩膀上，牵着小虎朝张林子家走去。


    张林子正在家修锄头呢，上午锄草的时候沾了不少泥，他朝石头上磕了磕头就掉下了，正好晌午回来往里塞点布头先凑合着用，等过了这阵子再另寻一个好把手。


    听见大门响了抬起头一看是郑北秋，连忙起身道：“大哥来了。”


    “过来跟你说件好事。”


    “啥好事啊？”


    “你要娘子不要？”


    张林子一听眼睛亮起来，“李家老闺女？”


    “嘿，你小子是不是一早就惦记上了！”


    张林子不好意思挠挠头，他确实有过这想法，不过身边没个帮忙操心的长辈，一直没好意思开口。


    “刚才你嫂子在河边洗衣服，李家大娘子提起这件事，让他帮忙问问你这边有没有想法，若是同意就找个日子登门提亲。”


    “我肯定是同意的，不过这房子是我跟二柱一起盖的，成亲后就不能住一起了，得想法子再给他盖一间。”还有两人的地和银钱都是混在一起的，如果成亲也都得分开。


    屋里二柱子闻声出来道：“林子哥要成亲了吗，这是好事啊。”


    郑北秋道：“房子的事不用愁，抽空咱们几个忙活几天就盖上，地你俩分清楚就行。”


    “那我这几日抽空去镇上买点东西再去登门。”


    送走大哥，张林子心里滚烫滚烫的，哪个汉子不盼着有个媳妇呢，他都二十一了，要不是没有长辈操持早该成亲了。


    单身汉子的日子不好过，他跟二柱子连个缝补衣裳的人都没有，以前在赌坊的时候衣裳穿破了就凑合着，实在凑合不了就扔了买新的。过日子更是随意，吃吃喝喝有钱多花没钱少花，根本攒不下银子。


    这一路还是跟着大秋哥省吃俭用手里才余下银子，他从箱笼里拿出钱袋子，准备跟二柱子分家。


    杨二柱有点不高兴，他一直把张林子当亲哥，“你成亲就成亲呗，为啥非得分开？”


    “傻兄弟，你以后也得成亲娶媳妇，这钱不分开怎么过日子？”


    “那俺不成亲了，咱们仨是不是就能一起过了？”


    张林子拍他脑袋一下，“说啥傻话呢，成亲我得跟我媳妇住一起，你自个住去。”


    “俺知道，俺本来也没想跟你们住一个屋子，把房子盖一个院子不就得了。”


    张林子还是没同意，傻兄弟再傻也有开窍的一天，自己不能仗着跟他关系好久就占他便宜，不分开田地等以后自己娶了媳妇生了孩子吃喝多了，柱子肯定吃亏。


    “分开住咱们也是兄弟，就像大秋哥似的，咱们虽然各人过各人的日子，但有事尽管说话，哥能办到的一定不推辞！”


    “那行吧，给我盖的房子得跟你的一样好才行。”


    张林子笑起来，“成，到时候盖好了让你挑，你喜欢哪个就住哪个。”


    杨二柱高兴了，他本就头脑简单一根筋，想通也没再纠结，两人把银子分成两份，家当也各自分开，张林子把东西都让给他了，缺什么少什么自己再置办就行。


    *


    翌日吃完早饭，罗秀就去了李家，跟李家两位嫂子说了张林子的意思，“我那兄弟听到这个消息十分乐意，他今年二十一了，娘亲走的早家里没有兄弟姐妹，唯一的父亲前几年也病逝了，如今就剩他一个人。”


    李家两个媳妇对视一眼，人口简单好，最起码不用担心以后家中的琐事。


    “我们妹子也是同意的，出门在外不比老家，我们也没什么聘礼要求，只要俩人好好过日子就成。”


    罗秀见她们都是通情达理的人，心里更加高兴，“那我回去就跟张家兄弟说一声，挑个好日子把喜事办了，咱们也热闹热闹。”


    挑日子这种事大家伙都不会，郑北秋想到住在村外的林立，他读过书还考中过举人，应当懂这些东西，抽空拎了几根新挖的竹笋去了林家。


    来的时候林立正在教一双儿女读书认字，他大儿子九岁，二女儿七岁，两个孩子都开蒙了能念三字经、子弟规和千字文这些书。


    以前林立当官的时候公务繁忙，鲜少有机会亲自教两个孩子读书，如今空闲下来便教他们读书认字，好歹他也是举人出身，教书的本领可比一般的秀才童生强百倍。


    郑北秋站在门口听了一会心思一动，猛地想起二弟，念头又压了下去。


    “咳，林大哥在家呢？”


    “北秋兄弟来啦。”林立放下手中的书叫两个孩子去玩会儿，自己迎了出来。


    “林大哥这是教孩子们读书呢？”


    “嗨，闲着也是闲着，不图他们以后有多大本事，能识文断字就行。”


    “念书好，不然大字不识容易被人诓骗。今日来有事求您帮忙。”


    “进来说。”


    郑北秋还是头一次来林家的院子，虽然外面看着都大差不差，但里面却完全不同，林家的院子都铺上细石子，即便下过雨院里也不泥泞。


    这石子不错，等回去他也从溪水里捞点铺上。


    进了屋子发现里面更不一样，东屋是他住的卧房，屋里摆着一张架子床，对面是一张桌案，上面摞着几本书，墙上还挂着一副字画。


    明明东西不多，却显得十分雅致，这就是当官的人家吗？


    林立见郑北秋打量墙上的字画，“这是我夫人画的……自打她走后，只能睹物思人了。对了，北秋兄弟刚刚说要我帮忙，不知帮什么忙？”


    “我兄弟张林子跟李家的姑娘要成亲了，不知林大哥会不会看日子？”


    “挑吉日是吗？不知想订在几月？”


    “越近越好，村子里人成亲也没那么多讲究，就是挑个好日子凑一起热闹热闹。”


    “明日我过去一趟，问问他们的生辰八字再帮忙挑日子。”他学过周易，推算个吉日不是难事。


    “那有劳林大哥了！”


    林立摆着道：“这又不费什么事，平日我见你们鲜少过来，既然以后住在一个村子，空闲了就经常走动走动，我娘早就想去你家串门了。”


    林家老太太是个闲不住的性子，以前在府城的时候也喜欢各家串门，如今来到千里外的益州，人生地不熟，身边除了两个婆子连个说话的人都没有。


    好几次想出去转转又不敢，路上被山匪吓怕着了，如今都不敢贸然出门接触生人。


    郑北秋笑道：“伯母想来随时可以来，我夫郎也是个和善的性子好相处。”


    “那下次我让我娘带着辰儿，兰儿去你家顽。”


    从林家出来郑北秋把消息告诉了张林子和李家，有这样的大人物帮忙算日子，两家自然都是十分高兴。


    *


    第二天，林立便带着笔墨主动登门造访，他先去的郑北秋家，然后由郑北秋引荐去了张林子家里。


    昨日李桥就把妹子的生辰八字送了过来，张林子的生辰八字也说出来，他给两人合了出三个不错的日子，“最近的是六月二十六宜嫁娶，再就是八月初六以及十月初十八。”


    张林子挠着头道：“要不就，就这个月二十六吧。”算下来还有十多天就到了，时间有点赶，他们得在张林子成亲前帮杨二柱盖好新房。


    “大哥，你看行吗？”


    郑北秋点头，“行，喜事宜早不宜迟，早办完早过日子，明个我就陪你去镇上采买订礼。”虽然李家不要聘礼，但不能差事，毕竟张林子没有亲戚，以后李家这就是他岳家，关系得往好了走。


    林立跟他们坐了半个时辰，天南海北聊了一通。


    郑北秋虽然是个粗人，但因为在边关当过百夫长，说话办事都有一定水平。而林立这人说话更是顺耳，相处久了两人越发觉得投脾气。


    快到晌午，郑北秋要留他吃饭，林立摆手道：“我家中还有事，等小张兄弟成亲的时候一定来喝喜酒！”


    送走林立，张林子脸上藏不住的笑意，马上就要成亲娶媳妇了，心里能不开心嘛！


    “你跟二柱子商量好了吗？”


    “嗯，这傻小子刚开始还不乐意分开，后来我跟他说在旁边再给他盖间屋子才同意。”


    “行，到时候叫上李家兄弟一起来帮忙，三四天就收拾好了。”


    从张林那回来，罗秀已经把饭菜做好了。


    “都安排妥了吗？”


    “定下日子了，这个月二十六号，还有十多天。”


    “林子成亲咱们给准备点什么？”


    郑北秋道：“小鱼过周岁的时候，林子和柱子一人随了一贯钱的礼，我想着他成亲咱们也给随一贯。”礼尚往来都是这般，没有别人给的多自家回得少一说。


    “我打算再给他们绣一对枕巾。”家里还有几块好棉布，线也不缺，罗秀手上麻利四五天就能绣出来。


    “行，你看着安排就好。”


    下午郑北秋还得去地里锄草，这场雨下完地里长出一层小草，不及时锄掉没几天就都长起来了。


    隔壁刘彦和小凤都去地里忙，便把妞妞也送了过来让罗秀一起帮忙看着。


    三个娃娃在院子里追鸡撵鸭，一会儿咯咯笑，一会儿跌一跤哇哇哭，罗秀透过窗户看着忍不住弯起嘴角。


    玩着玩着，大门突然被敲响。


    小虎吓了一跳，连忙背起小鱼，牵着妞妞往屋里跑，这孩子都被敲门声留下心理阴影了。


    罗秀放下针线连忙起身道：“谁啊？”


    “是我，林家的老太太，过来你家串门。”


    罗秀安抚了几个孩子，过去开大门，只见门外站着一个满头银发，面容和善的老妇人，旁边还带着两个孩子。


    “您，您请进。”罗秀长这么大，见过唯一的官就是村里的里正，从没跟官家老太太相处过，也不知道怎么打交道，拘谨的招呼他们进来。


    林立的两个孩子教养的十分懂礼，见到罗秀纷纷拱手问安叫叔父。


    林老夫人进了院子环视了一圈，这家一看就是正经过日子人家，院子里收拾的干干净净，即便养着牲口和家禽也没多大味道。


    进了屋里收拾的更是整齐，林老夫人见这小郎面嫩又腼腆，便主动开口道：“前几日一直下雨没能倒出空来转转，如今天晴了就想着来看看，以后同住在一个村子里，凡事有个照应。”


    “是，老夫人若是得空常来坐，我怀着身子下不了地，每天都带着几个孩子在家。”


    老太太打量了一下旁边站着的几个孩子道：“这都是你家的？”


    “只有这个小的是我生的，大的那个是二弟家的孩子，闺女是妹子家的。”


    小鱼看见阿父指着自己，便蹒跚的跑过来扑到他腿上撒娇。


    “真是个俊哥儿，叫什么名字？多大了？”老太太伸手摸了摸小鱼的脸颊，忍不住想起路上早逝的小孙孙，若是活着应当跟这孩子差不多大了。


    “你告诉婆婆叫什么名字？”


    “鱼。”


    “小鱼？”林老夫人询问道。


    罗秀笑着点头，“大名叫郑安鱼，平日都喊他小鱼，刚满一周岁不久。”


    老太太也叫过自己的孙子和孙女道：“这是我的大孙林青辰，孙女林青兰，这俩孩子被他爹管教的太严，没点孩子气了，要我说还是像你们这般养活才好。”


    “老夫人说笑，我们农家人养孩子不精细，哪有您家这俩孩子这般……这般……”罗秀不会形容，“反正看着就有气质。”


    林老太抚掌笑起来，“可别夸他们了，别看他们面上不显，回去一准翘尾巴。”


    俩人都害羞的扭过头，难得露出几分孩子气。


    罗秀想起厨房还有摘的野果子，连忙去洗了一些放在小竹钵里端过来给两个孩子吃。


    起先他们还不好意思，林老夫人点头才敢伸手去拿，果子酸酸甜甜十分得孩子喜欢，可惜小虎小鱼他们都吃腻了。


    不一会儿孩子们都熟悉了，小娃娃都喜欢跟比自己大的一起玩，小鱼特别喜欢林家的小姐姐，抓着她的裙摆不松手。


    林青兰并不恼，熟练的把他抱起来逗了逗，以前在家的时候她也经常帮着娘亲哄小弟。


    林老夫人见床上摆着针线和布料，“你这是要做衣裳？”


    “不是，张家的兄弟快成亲了，想着给他们绣一对枕套，可惜我没绣过鸳鸯不知道怎么起手。”


    “唉哟，这活我熟悉，来我帮你画样子。”老太太接过他手里的石笔在布料上画了起来，不多时一对活灵活现的鸳鸯就画好了。


    这一下午让两家人相处的融洽，临走时罗秀还送了他们几个竹筐和一小篮野果子回去。


    第53章


    从罗秀家出来，林老太太心情愉悦，从北方到益州心惊胆战的走了一路，加上儿媳和孙儿先后离世，让她难受了许久。


    安顿下来也没能缓解心情，没想到跟罗秀聊的这一下午，竟觉得十分舒畅，压在心底的愁闷也消解了许多。


    于是闲下来老太太就过来串门子，有时带一点零嘴吃食，有时拿几件孩子穿小了的衣裳。


    别看是旧衣服，布料都十分精致洗的也干净，罗秀受宠若惊的收下，再回一些山上刚挖的新笋亦或是摘的野果子，两家人的关系愈发亲近起来。


    忙了四五天，终于把二柱子的新房子盖好了，紧挨着张林子家，外面还给他圈上了篱笆。


    张林子把家里的家具都给了他，自己重新打了一套，还特地去镇上买了布料和棉花，请小凤和罗秀帮忙做一床新被子。成亲了总不能让娘子盖自己的旧被子。


    成亲前一晚，紧张的他睡不着觉，把屋里屋外又打扫了一遍，院子里前几日学着大秋哥铺上沙子，瞧着哪里不平整仔细踩了踩。一直忙活到天快亮了才有一点困意，张林子抱着被子想着娘子的模样美美的进入梦乡。


    “醒醒，林子快醒醒！”


    “哎？”张林子睁开眼睛，见大伙都在屋里呢，连忙爬起来道：“这是怎么了？”


    郑北秋道：“今个不是成亲，这都什么时辰了还睡呢？”


    “唉呀！”张林子一个鲤鱼打挺从床上起来。“昨晚睡不着，快亮天才眯一会儿，结果睡得忘了时辰。”


    罗秀和小凤在后面忍不住笑出声，“快收拾吧，待会儿去接新娘子。”


    张林子赶紧洗了把脸，整理好衣裳，束好头发精神抖擞的朝李家走去。


    这边李蓉也穿都穿戴好了，身上这件豆色的细布裙子，是她最能拿的出手的衣裳，头上的红盖头还是二嫂成亲时候用的。


    小姑娘忐忑的坐在床边，心脏扑通扑通的跳，她不知道成亲后的日子会是什么样，但此时此刻却是满心期盼着的。


    辰时左右张林子他们来了，因为太紧张进门的时候还不小被绊了一跤，郑北秋打趣道：“还没见着媳妇就腿软了？”


    张林子红着脸挠挠头，阔步走进了屋里，“爹，我来接小蓉了。”


    李老爷子红着眼眶嘱咐道：“好好对小蓉，若是敢欺负她，我拼了这把老骨头也不饶你。”


    “爹放心，我要是对小蓉有一点不好，您大嘴巴抽我！”


    李家大哥和二哥也嘱咐道：“小蓉性子内向，有什么事你跟我俩商量，莫要欺负她。”


    郑北秋道：“大家放心，林子要敢对小蓉不好，我也得修理他。人家黄花大闺女嫁给你，跟你过日子没得受委屈一说。”


    有这句话老爷子放心了，挥挥手道：“快去吧，好好过日子。”


    小两口跪地磕头拜别了家人边朝不远处的小院走去。


    嫂子们早都在院子里忙活起来了，今天大伙都聚齐了，连着林家的仆人们都过来帮忙凑热闹。


    一共摆了四桌席面，汉子们围坐了两桌，妇人孩子们围坐两桌，饭菜是刘大厨掌勺，林家的灶娘帮忙打下手，滋味那叫一个足。连平日不贪口舌之欲的林大人都跟着多吃了两碗饭。


    林大人不是空手来的，不光给小两口送了副字画还给送了一对插花的瓷瓶。


    这对瓷瓶是官窑烧制的他们成亲时别人送的，以前娘子活着的时候最喜欢，走得时候还特地带上了，这一路磕磕绊绊居然没碎，留着也是睹物思人不如送给小夫妻。


    张林子虽然不懂瓷器，但也看出这东西精贵，赶紧让小蓉收起来可别打碎了。


    一顿饭吃到傍晚才散场，大伙都喝了不少酒，不过离着都近几步路就回了家。


    罗秀得回去照看孩子，小凤便和李家的两个嫂子留下帮忙把院子收拾干净，碗筷刷洗好送回各家去。


    屋里小蓉坐在床边紧张的绞着衣襟，听见脚步声慌张的抬起头，面前的汉子正一眨不眨的看着自己脸颊嗖的红了起来。


    “你喝多了吧，我去给你倒点水……”


    张林子拉住她的手，把人抱在怀里。


    小蓉紧张的浑身僵硬都不会动了，尽管昨天晚上两个嫂子教了她不少夫妻间的事，但心里还是紧张的不得了。


    过了半晌张林子才松开她，看出小蓉惊慌，“娘子莫怕，我先去洗一洗，身上都是酒味。”


    “没事的……”李蓉娇羞的拉住他的手。


    这一夜烛光颤动，一对新人正式结为夫妻。


    *


    平静的日子显得格外快，转眼就到了八月，罗秀的肚子已经鼓成一个球，算算日子就这几天临盆。


    他不敢出去乱走动了，林老夫人还特地嘱咐他们，自家的婆子会接生，若是发动了赶紧来叫人过去帮忙。


    罗秀和郑北秋感激不已，这已经不是能拿银子衡量的事，该说不说当初留下林家人确实是个十分正确的决定。


    上午罗秀还在给肚子里的孩子缝衣裳，突然肚子就疼了起来。


    有过生小鱼的经验，罗秀知道自己多半是要生了，连忙呼唤郑北秋去叫人。


    “别着急，我这就去叫人！”郑北秋着急的往外跑，一转头就撞在门框上。


    罗秀忍不住笑出声，“别慌，我听小姑说过，第二胎生孩子比第一次容易，不会有事的，快去吧。”


    郑北秋脚底生风跑到林立家，林老夫人一听罗秀要生了，连忙带上两个婆子一起过来帮忙。


    那两个婆子都有接生的经验，过来瞧了瞧道：“是发动了，郎君生过一次第二胎应该很快就能生下来，先去烧热水拿布巾准备着吧。”


    不多时小凤也来了，握着罗秀的手道：“嫂子怎么样了？”


    罗秀靠坐在床上道：“无妨，照比生小鱼的时候差远了。”


    生小鱼的那次按说还没到日子，摔了一跤才发动的，当时差点没把他疼死过去。如今这一胎日子正好，发动起来虽然难受但还能忍住。


    外面水烧开了，罗秀也开到了四五指，哥儿身体构造天生不如女子，哪怕的第二胎还是费劲。


    随着一阵冗长的痛感涌上来，罗秀觉得眼前有些发黑，控制不住发出叫声。


    “快了快了，郎君再忍忍马上就能生了。”没开够指可不能用力，一使劲能把下头撕伤了，等生完孩子更遭罪。


    其中一个婆子拿出银针，在火上烧了烧扎在罗秀的合谷穴上，疼痛感减轻了不少，没想到这婆子居然还会医术。


    一个多时辰过去，终于开好指，两个婆子开始指挥罗秀用力，躺着使不出劲就蹲着生，站着生，不到半刻钟孩子就平安降生！


    听着屋里哇哇的哭声，郑北秋悬着的心终于落了地，高兴的抹了把眼泪，他又当爹了！


    二人麻利的帮忙剪了脐带，擦洗干净裹上襁褓。


    “恭喜郎君，是个齐整的小子！”


    罗秀抱着孩子亲了亲脸颊，这孩子眉眼一看就随了郑北秋，头发又黑又壮都不像刚出生的孩子。


    “有劳二位婶子了。”


    “不敢当。”


    林老夫人说了几句话就带着两个婆子回去了，临走时郑北秋把提前准备好的喜钱塞给两个婆子，接生没有白忙活的。


    两人推辞不要，还是老夫人发了话她们才喜滋滋的收下来，这郑家人挺实在，一人给了五百文钱呢！


    屋里小凤收拾干净，郑北秋带着两个孩子进来，从罗秀怀里接过孩子仔细瞧了瞧，这小家伙个头可真不小，抱在怀里沉甸甸的，可惜手头没有秤，不能称称多重。


    小鱼一见阿父眼泪就掉下来了。“父，父。”


    “哎，怎么了？”


    小虎道：“刚刚在外头听见伯父叫声小鱼就要进来，我拉着他没让他进。”


    罗秀知道孩子这是心疼自己呢，连忙把小鱼搂到自己怀里拍了拍，“阿父没事，小鱼莫怕。”


    孩子搂着他的脖子哭了半天才哄好，郑北秋把老二放在床边让两个孩子看看。


    “这是你们的小弟弟，以后要好好保护他知道吗？”


    小虎认真的点点头，小鱼也跟着点头，好奇拿小手摸襁褓里的孩子。


    看孩子皱眉要哭，罗秀就把老二抱在怀里哄了哄，小鱼扁嘴也要阿父抱。


    郑北秋知道小鱼这是心里不舒坦了，扛起他道：“走，跟着爹爹做饭去，晚上给你阿父炖肉吃！”


    小鱼马上欢呼起来，抱着爹爹的头笑的露出几颗小乳牙。


    花了三天时间，两人给孩子起好了小名叫闹闹，实在是这个孩子太能闹腾了，白天还好吃饱了就睡。


    到了晚上可就麻烦了，半宿半宿的哭闹，小鱼和小虎睡得实倒是吵不醒，郑北秋和罗秀不成，孩子一哭就醒了，罗秀坐着月子郑北秋也不敢让他下地。


    只能自己抱着孩子满屋溜达，刚把老二哄睡着了自己躺下没有片刻钟孩子又醒了。熬了十来天比上战场打仗还狠，眼下一片青黑，看人都带重影。


    李家娘子过来串门时听罗秀念叨起这件事，突然想起之前在他家院子里死过不少人。


    “莫不是这孩子受惊了？”


    罗秀一听鸡皮疙瘩都爬起来了，“这可怎么办啊？”


    李大娘子道：“别着急，我记得以前听旁人提起过，找点桃木之类的辟邪的东西挂在屋子里，或者用朱砂石头之类做的摆件放屋子里也管用。”


    李二娘子道：“还有个法子，在纸上写：天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎，路过君子念三遍，一觉睡到天大亮。”


    朱砂不好弄，这桃木倒是有，山上就有几颗野桃树，结的果子又小又酸都没人吃，明日就让相公去山上伐一颗回来。


    至于往树上贴字条就算了，主要一个村子里就这么几户人家，还多一半目不识丁，贴上也是白贴。


    晚上孩子又开始哭闹，罗秀便把白日李大嫂子说的话跟他讲了一遍，“明个你去山上伐根桃木回来，看看管不管用。”


    “成，这阵子可熬磨死我了，臭小子半点都不如小鱼小时候听话。”


    罗秀嗔了他一眼，“人都说龙生九子各有不同呢，孩子哪能各个都一模一样的。”


    “以后长大你要是不孝顺俺俩，看老子不抽你屁股！”


    怀里好不容易快哄睡的娃，似乎听出他的威胁，扯着嗓子又哇哇的哭起来，吵得郑北秋头晕眼花，恨不得照着屁股打两巴掌才解气。


    第二天，早早就上山去伐了棵桃树回来，还专门雕成辟邪的桃木剑模样，大门口、房门、睡觉的床头挨着挂了好几把。


    也不知是不是这桃木剑起了作用，没过几日孩子还真不闹了，晚上也能睡上大半宿的觉，夫夫俩都松快了不少。


    *


    转眼就到了秋收的季节，田里的粟和豆子都成熟了，郑家今年种的豆子少只有两亩地，这东西必须赶着节气收，不然就裂开还得趴在地上一粒一粒的捡。


    郑北秋一天就收完了两亩豆地，第二去帮着小凤他们忙活了半天，把他家的豆子也收了。


    今年粟种的比较晚，收成不是特别好但足够他们吃了，等明年在下游开垦了水田收的粮食就多了，吃不了也可以拿去镇上卖，日子很快就会好过起来！


    收完田地趁着这几日天气好，郑北秋打算带着一家人去镇上转转，把豆子和粟换些稻米，顺便带着罗秀散散心，这两个多月天天在家里看孩子，人看着都憔悴了不少。


    今天赶着马车去的，省得小儿子吹着风，小虎牵着小鱼坐在旁边，两个孩子兴奋的小脸通红，因为昨晚罗秀答应他们，到了镇上给他们买糖吃。


    马蹄哒哒行走在乡间小路上，罗秀把车窗掀开一点，暖意高照，和风习习吹得人心旷神怡。


    蜀地这边气候跟北方不一样，十月份天气依旧温暖，照比盛夏时节凉爽几分，空气里少了些湿润的气息。


    郑北秋甩着鞭，靠在马车哼唱一个平州关塞的小曲儿，悠扬的歌声夹杂着孩子们的欢笑声飘散在风中。


    很快抵达小镇，今天是镇上的集市，这边的集市跟长胜镇差不多，不过不是逢五而是逢九，即初九、十九、二十九这三天。


    刚到镇上就被这熙熙攘攘的人群惊呆了，之前赶集的时候郑北秋来过几次，但都没见过这么多人。


    不过想了想也正常，他们秋收其他村落寨子的人也收了粮食，因为好多村子都在大山里头，出来一趟十分不容易，正好趁着这次机会前来卖粮或是以物易物。


    这一路还看见不少穿着奇异服装的羌人，他们说的话更是一句都听不懂。


    经过杂货铺子，郑北秋把之前家里攒的竹筐拿下来，之前他们是摆在路边卖，耽搁的时间长不说还得在外头晒着。


    后来打听了一下镇上的杂货铺子，他们也收竹筐，但价格便宜一些，大的八文，小的六文，直接卖给他们方便许多。


    进来的时候掌柜的笑着打招呼，“好阵子莫看到你过来耍喽，咋个你屋头那个没跟倒一路喃？”他家送来的竹筐编的又漂亮又结实，放在铺子里十分好卖。


    郑北秋已经能听懂当地人讲的话，“我家的前阵子刚生了，所以一直没来。”


    “哎呀，恭喜你嘛！”


    “今天镇上人真多。”


    “羌族人过年噻，人家冬月间就团年了，跟汉人不一样。个个都赶在年前个把月就开始办年货，闹热得很！”


    “怪不得。”


    掌柜的清点好数目给他结了银钱，“羌族那些人脾气躁得很莫去招惹，你们要是碰到了，千万莫跟他们扯筋哈。”


    “多谢掌柜的。”


    卖完篮子得了一百多文钱，郑北秋带着夫郎孩子去粮铺换粮食，一斗豆、粟换一斗稻米，孩子们都爱吃稻米就多换了些，每斗还给补四文钱的差价。


    从粮铺子出来郑北秋又赶着马车去近的蜜饯铺子去买糖，出门前答应给孩子们买糖自然不能食言。


    糖价高，手指大小的一块饴糖就要五文钱，二十文钱买了四块，小哥俩一人一块，罗秀吃一块剩下的拿回去给妞妞。


    “怎么还给我买？”罗秀拿着饴糖有些不好意思。“挺贵的，留着给孩子们吃吧。”


    郑北秋不由分说的把糖剥开放进罗秀嘴里，“有啥不能吃的，你在我这也是孩子。”郑北秋比他大六岁，过完年罗秀也不过十九岁。


    罗秀臊的脸通红，不过这饴糖的滋味确实好吃甜丝丝的，他咬了一半剩下的放进郑北秋嘴里。


    “相公也尝尝。”


    郑北秋眼神炽热，要不是有孩子在高低亲他两口。


    买完这些东西再就是去布坊买点布料，孩子们的衣裳不缺，林老夫人给的布料被他拿来改了好几件小衣裳，他打算买匹粗布给郑北秋做条裤子，干活太费衣裳，他的旧裤子都快缝补不了了。


    挑布料郑北秋不在行，他抱着小闹在外头等着，让罗秀进去挑。


    罗秀带着两个孩子下了马车，铺子里人也不少，许多妇人哥儿们都在挑选布料，掌柜的忙的脚不沾地，有小伙计过来招呼他买布。


    “客官要买什么布料？”


    “粗布多少钱一匹？”罗秀指了指柜子上堆放的布料。


    “粗麻布是二百六十文一匹。”


    这个价格照比春天的时候贵十多文，不过该用了也不能不卖，罗秀仔细挑选，最后买了一匹土灰色的粗布。


    买完布料结了账，刚出门就吓了一跳，见郑北秋和三四个羌人吵了起来。


    第54章


    起因是郑北秋抱着孩子在门口等罗秀，突然来了四个羌人上前打量马车，一边看还一边摸马。


    驱赶了几次这些人也不走，嘴里说着听不懂的话。他也不知道这群人是好是坏，街上这么多人，若是吓惊了马就麻烦了，郑北秋便急声呵斥了几句。


    那些人见状也发起火来，眼看着两方要打起来。


    罗秀吓得赶紧上前把郑北秋往后拉，可不能打架，他们俩人带着仨孩子呢，万一伤着孩子怎么办？


    郑北秋也没想打架，实在是这些人太难缠，好话赖话都听不懂，根本没法交流，还一个劲的盯着自家马车。


    吵嚷声很快惹得旁边人来看热闹，布庄的老板闻声也走了出来，他既会蜀话也会说官话羌语也能说上几句，在门口听了一会儿便主动上前道：“哎哟莫吵了嘛，哪个都没得坏心肠噻！”说完用羌话又说了一遍。


    剑拔弩张的两伙人转过头看向他。


    掌柜的先是跟那些羌人叽里咕噜说了半晌话，然后转头对罗秀他们道：“这几个羌人兄弟没坏心，他们说看见你们马唇上长了白斑应该是生了吸虫病，若不及时喂药马儿会病死的。”


    郑北秋一愣，他没怎么养过马并不懂这些，不过自家的马确实照比来的时候瘦了不少，这段时间还喂了豆饼依旧不长肉。


    “原，原来是这么回事，我不晓得他们是帮忙医治马儿的……”刚才听杂货铺子的掌柜说羌人脾气不好，便先入为主的以为他们是来找麻烦的。


    羌人兄弟从身后的篮子里拿出一个布袋子，从里面抓了把草药喂给马儿，小马嗅了嗅张口直接吃掉了。


    汉子呲着一口白牙朝郑北秋和罗秀笑笑，嘴里叽里咕噜又说了几句话。


    掌柜的帮忙翻译道：“他说他是寨子里的巫医，会给动物治病，你们的马儿很漂亮他不忍心看着马死掉。”


    郑北秋愈发愧疚，连忙从怀里掏出一吊钱要赛给他们。


    几个羌族汉子摆手拒绝笑着离开了。


    罗秀感激道：“多谢掌柜的帮忙解释，不然我们就误会他们了。”


    “嗨，语言不通没得法塞，等你们在这里住久了就好了，羌族的兄弟虽然脾气火爆但性情淳朴，只要不触碰他们的禁忌，轻易不会主动惹起事端的。”


    “原来是这样，真是太谢谢您了！”


    掌柜的道：“我记得你，上次来问过织布的事情吧。”


    “是，可惜我没织过丝绸，家中也没有纺车，只怕没办法在您铺子里领活计了。”


    “那你们会养蚕吗？”


    罗秀愣住，转头看向郑北秋，二人连蚕长什么样都没见过。


    掌柜的道：“要是你会养蚕子也要得，我们铺头也收蚕茧、蚕丝，价钱公道，童叟无欺。”


    “好的。”罗秀虽然没养过蚕，但也没直接拒绝。


    光指着家中的几亩地吃喝倒是够了，但想攒钱有些难，如果能养蚕卖丝或者直接织成蚕丝布可是不错的营生呢！


    买完东西已经到了晌午，虽然中途发生了一点小意外，但并没有影响到大家的心情，孩子们舔着糖块哼着歌谣，坐在马车上晃晃悠悠的朝家中走去。


    *


    照常来说蜀地的农作物是一年两熟，今年因为来的晚了只能种粟，十月份的时候大家伙就把提前买好的麦种播种下去，来年春天四五月份就能收获冬小麦了。


    种地的时候林立还专门过来转了转，他主管冀州农事，但关于农业的书籍看了不少，蜀地自古便有种桑养蚕的传统，便想着询问郑北秋他们，有没有养蚕的想法。


    “此地地形狭窄，周遭皆是崇山峻岭，很难垦出丰沃的土地。若是开垦过渡只怕雨季的时候会造成泥流山崩，所以便来问问北秋兄弟，有没有想过种桑养蚕？”


    “养蚕？我家夫郎倒真有过这个想法，可是我们都没养过啊。”前阵子去镇上采买的时候，罗秀跟他提过这件事。


    可惜打听了许多当地人都不会，知道的也不会往外说，毕竟这是自家吃饭的本领，怎么可能轻易传授给别人，罗秀这才歇了心思。


    “我虽没亲手养过，但读过养蚕的书籍，想来上手试上一试应当能摸索着养起来。”


    郑北秋一听大为惊喜，“那太好了，若是真能成，我得好好谢谢林大哥！”


    林立笑道：“想我寒窗苦读十七载，若是能带领大伙养蚕致富也不算辱没了。”


    有了计划便开始着手实施，眼下不算养蚕的好季节，但可以养冬蚕试试手，林立去镇上跟当地人买了些蚕茧准备拿回去孵化。


    罗秀和郑北秋则提前用竹子编养蚕用的蚕箕，即一个圆形的大竹扁。他们在杂货铺子里见过，罗秀照葫芦画瓢就编了出来。


    小凤和小蓉还有李家的两位娘子也过来帮忙，他们听说了林家人要教他们养蚕，大家伙都过来想学习一下。


    李大娘子道：“地里的活少，之前便一直想着找点事做补贴家用，可惜一直不得法，若是真能把蚕养起了，以后咱们日子就好过了！”


    罗秀点头，“是呢，之前去布庄买布料，听闻那一匹素丝都要卖上二十两银子，咱们若是能把蚕养好了，就算卖蚕丝也能赚上不少银钱。”


    大伙愈发高兴起来，郑小凤道：“刚从老家出来的时候，我想着能找处藏身的地方就成，后来到了这里想着能安稳过日子就行，如今收了粮食日子安下来，便想着多攒点钱以后衣锦还乡才好。”


    妇人们抚掌哈哈大笑起来，大伙都是这个念头。


    蜀地再好却不是家，他们的根在冀州，不管过几年，几十年，哪怕是死后都要让儿女把他们的骨灰带回去，因为他们的爹娘在那边，根在那边！


    罗秀一边聊天一边教大家编蚕匾，很快大伙都上了手。


    一群孩子们在院子里玩耍，一直忙到该做饭的时候，大伙才各自回了家。


    日子就这样慢慢悠悠的过去，一晃到了十一月，陆陆续续又来了几伙逃难的人。


    其中老人和孩子多的郑北秋留下了，全是汉子和年轻妇人的没留，人性经不起考验，谁知道他们是好是坏，万一留下来害了自家人怎么办？


    林立也十分赞成他留下一部分人，毕竟他们现在村里的人还是太少了，且不说别的，婚丧嫁娶就是个难题，谁也不知道这场仗会打多久，若是打个十年八年孩子们都大了，怎么成家？


    再有人多了他们才能合村入当地户籍，省的明年益州和梓州两地收税时过来扯皮。


    后来的这两户人家，一户姓王共八口人，为首的汉子以前在镖局当过镖师，会一些拳脚功夫。


    另一户姓许十口人，他们家看着稍微富裕一些，以前应当是地主乡绅之类的人家。两家人都带着妻儿老小，从宋州逃难过来的。


    这两家住在林家附近，林家人口众多又有仆人傍身，想来他们有什么想法也不敢轻易动手。


    不过地更少了些，一家才开垦出三四亩田地，也学着他们这般早早的种上了冬麦。


    *


    冬月的最后一天，村子里突然来了三个当差的衙役。


    这是他们来到益州后第一次遇见官差，大伙都有点紧张，张林子急忙跑到郑家去叫郑北秋出来应对。


    郑北秋正在削竹子，听说来了官差立马放下刀跟着他匆匆过去。


    罗秀有些不放心，给小闹包裹好背在身后，嘱咐小虎在家看好小鱼，自己也跟了出去。


    外头站着不少人，小凤他们也都出来，“嫂子这是咋回事？”


    “不晓得，走过去瞧瞧。”


    大家伙围了过去，听郑北秋和林立跟几个官差交涉。


    “你们从哪来的？”


    郑北秋道：“我们是从冀州过来的，北方战乱实在活不下去才过来讨条生路的。”


    “多少个人？”


    “全村加起来……共五十一人。”


    官差拿起木片在上面记录着，“你们是打算在这堂子久住，还是住一阵阵就走喃？”


    郑北秋刚要开口，被林立拉住使了个眼色，他立马改口道：“我们打算长久住下来。”


    “那行，把各家的名字、年龄都告诉我，我给你们登记哈，以后这村子就并入六马镇了。”


    郑北秋连忙让二柱子去挨家挨户叫人过来登记。


    不光登了人数和名字，连地亩也一一测量登记上，从明年秋天开始家家户户都要交地税和人丁税了。


    收税不全是坏事，最起码意味着他们的户籍正式并入蜀州，方便以后去镇上买房租房做生意，孩子如果以后有想读书的，也有机会去官办的学府念书了。


    登记完人数还要给村子起个名字，挑选出里长，以后有事直接对接里长。


    大伙都看向郑北秋，“我不认得几个字，让林大哥来吧。”


    林立颇有分寸道，“还是你来取得好，这村子本来就是你们先到的。”


    郑北秋没再推辞，报上自己的名字后，给村子取名北望村。大家都明白这名字是什么意思，都牵挂着北方的家乡，想着有朝一日早早回去。


    衙役们登记了大半天倒是都挺和善的，嘱咐了一些规矩便离开了，户籍要两月后才能做出来，到时候派一个人去镇上的官衙取就行。


    送走了衙役大家伙安下心，郑北秋道：“刚刚多亏了林大哥阻止我，若是我说咱们以后还走，多半不给办这户籍了。”


    林立点头，“此地离着梓州太近，若是明年秋收两边都来收税就麻烦了，不过益州既然接收了咱们，想来梓州那边的官差来了也不会再收税了。”


    有个当过官的人在身边帮忙就是妥当，而且林立性格低调谦和，并没有为官者高高在上的姿态，跟他相处起来十分舒坦。


    大家伙凑在一起聊了会天，罗秀怕孩子冷，带着小闹闹先回了家。


    王家和许家的不知怎么又吵了起来。


    郑北秋倒真有几分做里正的模样，先是劝王家的夫郎莫要骂人好好说话，然后劝许家的媳妇消消气，有事好好说不要吵架。


    王家夫郎掐着腰道：“你瞧瞧她们说的话，张口闭口泥腿子，感情他们家金枝玉叶来的，你那么有钱有势怎么不去镇上买房子，挤在这山脚旮旯做什么？”


    “我们愿意留在这跟你有啥关系？”许家娘子也气红了脸。他家以前有钱不假，可逃难田地不能带出来，口袋里的银饷买了粮食这一路花的都差不多了，所以才留在村子里生活。


    “东边山上的坡地，明明是我们家先垦的，凭啥你们占一半去？”


    “你说是你家垦的就是你家垦的？那地里还都是荒草树根呢，我家汉子也是一镐头一镐头刨出来的，怎么就成你家的了？”


    王家确实是先来的，他们也把山上的荒地简单处理了一下，还没来得及开垦完许家就来了，这片地就成了两家争抢的地方。


    最后郑北秋做主，把这块地分成两块，一家一半，然而每次两家见了面依旧吵架。


    郑北秋沉下脸，“那你们想怎么样？要不这片地谁都别种了充了公给村里。”两个人吓得不敢再争吵，互相啐了一口各自回了家。


    等人走远后郑北秋有些无奈道：“这俩家人真是见一面吵一架，吵的我心烦。”


    林立笑着摇头，这便是他为何不愿当里正的原因，清官难断家务事，村里鸡毛蒜皮的小事掰扯不清，非得有个厉害的人才能压住，他这脾气可不成。


    “这种事以后常有，你这个里长可要受累了。”


    “林大哥可别打趣我了，本来也没想在这生活多长时间，老家还有不少亲朋好友呢，等太平下来我们肯定是要归乡的。”


    “是啊，我还有几个同族的兄弟留在了冀州，不知道他们现在如何了。”


    两人踱步往回走，路过林家门口时林立道：“上次我在镇上买的蚕已经破茧了，一只蛾子能下成百上千只小蚕，到明年春天时候分给大家养着。”


    “别白送，你就按镇上的价格卖就成，大家伙都不容易，你家还有那么多仆人要养着。”


    “行，那就不跟你们客气了。”


    *


    远在冀州的常胜镇，原本繁华宁静的小镇如今已经变得人烟稀少，即便是大集的日子也没多少人，放眼望去街上全都是老弱妇孺，一个青壮的汉子都没有。


    临近年关，家家户户的日子都不好过，因为开春的时候家中没有劳力，不少人家田地都没种完，即便种上的收成也不太好，勉强能够糊口。


    清早柳花扛着半袋豆子去了镇上，她打算把这点粮卖了买块粗布给孩子做件衣裳，现在粮食贵布料反而便宜下来，刚好今年收的豆子多，留下没准还得被收去，不如少留一些多换几块布过冬。


    拿到城里蹲在街边叫卖，镇上的粮铺早就关了门，大军南下的时候铺子里的粮就被搜剿一空，掌柜气的吊了脖子，几个儿子还没来得及葬送父亲就被拉了壮丁。


    从哪之后镇上的百姓再卖粮食就是顿街边叫卖，价格合适就赶紧卖了，省的夜长梦多。


    柳花喊了一会儿，一个老妪过来打听价格。


    “二百文一斗，一共三斗，在家称过了高高的。”


    老妇伸手拎了拎最后只要了两斗。


    余下的一斗柳花没继续卖，四百文足够买一匹粗布了，兴许还能再买些棉花。


    去了布坊见掌柜的正在收拾东西，“店家这是做什么去？”


    “关张了。”上了年纪的老掌柜佝偻着腰道。


    “不卖了啊？”


    “不卖了，我和老婆子年纪都大了，唯一的孩子也不知生死，赚多少钱有啥用啊？你要买什么，趁着铺子里还有便宜卖给你。”


    “粗布有吗？给我来一匹！”


    掌柜的从地上的箱笼里翻了翻，“还有两匹，两百文都给了你吧。”


    柳花赶紧数出两吊钱递给他，“还有棉花吗？”


    老头子翻了翻只找到半袋子之前卖不出去的旧棉花，“还有点，你若是要一百文全都给你了。”


    “谢谢！”这些棉花搁在过去得卖三四百文钱呢，今个算是捡着个大便宜！


    交完钱柳花扛着东西兴高采烈的往回走，结果刚到村口就看见一队士兵，心里咯噔一下莫不是又来收粮了？


    秋天的时候已经征过一次粮了，家里的粟米被收走了十之七八，不过种的豆子因为她和儿子两人收不过来，爆裂在了地里躲过一劫。


    等征粮的军爷离开，他们跪在地垄沟里一粒一粒的捡回来，足足捡了三石多呢，要不然柳花也不能拿去卖。


    她赶紧把卖剩下的那一斗豆子系紧了口埋进雪堆里，想等人走后再刨出来。


    快到家门口的时候，见几个士兵拉着最小的儿子出来，柳花耳朵嗡的一声好悬昏倒，扔下手里的东西跑过去，“军爷，我们老三才十岁，你瞧瞧他还是个孩子呢，手才这么大握不住刀，求您放过他吧！”


    征兵的士兵根本不听，拉扯着郑喜田朝村口走去。


    “军爷，求求你们了放了我儿子吧，我就剩这么一个儿子了！”柳花涕泪横流，拉扯儿子不松手。


    郑喜田也吓的哇哇大哭，“阿娘，我害怕，阿娘……”


    柳花跪在地上砰砰的磕头，磕的头破血流也没能留下儿子，亲眼看着自己的儿子被带走。


    这一天同样被带走了还有村里十多个孩子，最大的十二岁，最小的才九岁，这一场战役已经打到了白热化的阶段。


    靖王迟迟攻不下京都，多耗一日就多用上千石粮草，比消耗他哪里拼的过都城？


    干脆再次征丁，一鼓作气打过长江拿下金陵城！


    ————————


    柳花姑姑这么好的人，不会给她坏结局的，郑家堂哥和两个孩子以后会跟罗秀和大秋他们相遇的！


    第55章


    自打儿子走后，柳花躺在床上不吃不喝，一连好几日以泪洗面。


    郑喜妮得到消息连忙回来照顾起她，短短一年时间，娘亲仿佛一下子老了十多岁，从前那个热情爱笑的妇人被战争折磨的没了笑容，头发枯败脸色蜡黄。


    “娘，您吃一口吧，已经三天没吃东西了，身子哪撑得住啊？”


    柳花无力的摇摇头，“妮啊，娘吃不下去……你小弟才十岁，那么小拉过去就是填命呢，活不了的……都活不了……”


    郑喜妮低头拿袖子抹眼泪，爹爹和两个弟弟被抓丁她心里也难受，相公和公爹也被抓走了，如今家中只剩她和婆母相依为命，可日子再艰难也得过下去啊。


    “您得照顾好自个的身子啊，万一爹爹他们没事，拼死从前线活着回来了，您反病倒了，爹爹心里岂不是更难受？”


    “还……还能回来吗？”


    “能！一定能回来！”郑喜妮哄着娘亲说道，她身边已经没什么亲人了，一定要把娘亲照顾好。


    柳花慢慢振作起来，心里只剩下一个念想，自己不能倒下，无论相公和儿子什么时候回来，家里都有人等着他们吃饭呢！


    *


    “往左一点，对对对，再高一点，好这样正好！”罗秀抱着小二站在下面指挥，郑北秋踩着梯子正在挂桃符。


    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。


    又到了年三十，去年过年一家人在路上忙着逃难，今年在千里之外的益州安顿下来，过了一个没有雪花的新年。


    “太冷了，你快进屋去，守着火盆待着。”郑北秋跳下梯子赶紧搓了搓手。


    “没事，”


    这益州的冷跟北方的冷还不一样，钻进骨头缝里的湿冷，北方冷好歹有火炕，把炕烧热了屋里暖烘烘的。


    这边是屋里比外头还冷，在屋里待一会儿冻得浑身发抖，出来有太阳晒着还好点。


    自打生完老二，罗秀的身子始终有些虚，特别是到了冬天手脚冰凉，半宿都暖和不过来。


    郑北秋每天晚上，都提前把石头放在灶膛里烧热乎了，套上袋子放在罗秀和孩子们的脚底下暖着，不然这一宿都睡不踏实。


    带着罗秀去镇上医馆瞧过一次，老郎中说他这是接连生孩子亏了气血，得慢慢补才行。


    前前后后吃了不少滋补的东西，家里红糖都没断过，才将将把人养起来一点，房事上也不敢太过分，每次都避讳着生怕再怀上。


    挂完桃符郑北秋开始做饭，在冀州过年都是包扁食吃，这边的百姓不怎么吃扁食，而是吃熏的腊肉，腊肠。


    前几日去镇上赶集的时候买了不少回来，这东西特别禁放，听说他们当地人熏一次腊肉放三四年都不会坏，而且年头越久的腊肉价格越贵，真是怪哉。


    上午把屋子收拾完，中午开始炖肉，一大块猪后腿被他切成拳头大小的肉块，焯了水放在锅里煮，里面加上花椒、八角和生姜，再扔里两块红糖，不多时肉香味就飘出来了。


    小虎和小鱼馋的直流口水，围着锅边转悠。


    “马上就好了，去把桌子摆上。”


    “哎！”小虎接了命令立马跑去搬桌子，小鱼犹犹豫豫既想去找哥哥又馋锅里的肉，最后想了想还是追哥哥去，把郑北秋逗得直乐。


    小火烹煮了大半个时辰，郑北秋拿筷子插了一下，锅里的肉都软烂了，盛出来切成肉片，肥瘦相间十分解馋。


    切完一盘子肉再拿腊肉炒一盘竹笋，炒一盘葵菜，蒸了两碗鸡蛋羹，炖了一条鲜活的大鱼，一家人围坐在一起吃了个丰盛的年夜饭。


    小鱼刚开始还拿勺子吃，后来实在不方便直接拿手抓，小手和小脸吃的黏黏糊糊。


    小虎夹着肉片小口小口的吃，郑北秋拍了他后背一下，“男子汉大丈夫莫要做小家子姿态，吃东西大大方方的！”


    “哎。”小虎这才放开了吃，一口气吃了一大碗饭并七八片肉，吃到后来罗秀都怕他撑坏了。孩子胃口小，吃积了食可是要发烧的。


    吃完饭郑北秋又领着俩孩子在院子里消化食，把晾干的竹子堆到门前，放上一点茅草点燃，不多时噼里啪啦的爆竹声就响起来了。


    益州这边少有卖炮仗的，当地人还秉承着古老的传统，在新年之际烧爆竹。


    火光升起，其他几户人家也带着孩子纷纷出来烧爆竹，大家望着橘色的火光思念起远方的亲人，不知他们现在过得好不好，怀念那些早已离世的亲人，希望他们能早日投胎转世……


    孩子们想的没那么多，凑到一起又蹦又跳高兴的不得了。


    小鱼还拉着妞妞显摆自己的新袄子，“衣衣，阿父做，新衣衣。”


    “我也有，我娘给我做的裙子，还绣了花儿呢。”妞妞扯着自己的棉裙转了个圈，把小鱼羡慕的够呛，连忙跑回去也要罗秀给他绣花。


    “好好好，明日阿父就给你绣。”


    “要大大的。”


    “知道，肯定比你妞妞姐的花更大更漂亮。”


    小鱼满意的点头，罗秀捏捏儿子冻得通红的小脸，“外头冷，别往出跑了。”


    小家伙根本不听，一眨眼的功夫又跑了出去，直到门口的竹子都烧干净了，郑北秋往上浇了水才带着两个孩子进屋。


    今晚得守岁，以前罗秀没出嫁的时候，最爱守岁了。


    一家人坐在暖融融的火炕上，他和罗珍枕着娘亲的腿，听爹爹给他们精怪故事，把他们吓得拿被子捂着头不敢出来。


    娘亲就拿扫把敲爹爹，让他别吓唬孩子，一家人笑闹成一团。


    如今罗秀也有样学样的哄睡了小二，搂着小鱼和小虎给他们讲山精野怪的故事。


    “话说从前有个山，叫黑瞎子山，山上住着一个吃人的大黑熊，这黑熊在山中修炼得年头久了成了精，经常下山吃人作恶。”


    小虎和小鱼一听吓得连忙往他怀里拱，罗秀偷笑着拿被子给他们盖上，“说有一日，一个汉子上山打柴，结果误打误撞走进了这黑瞎子的地盘。起初他并不知晓这里有个成了精的黑熊，砍着砍着突然发现身后站着个老爷子。”


    小虎好奇的追问：“这是谁呀？”


    “你听伯父讲，这汉子也不认得这个老头，便张口道：老人家，你怎么在这里啊？


    那老头说：“我走在山里迷路了，你能带我出去吗？”


    汉子说：当然可以，等我把这担柴砍完就带您下山。


    这老头就在旁边等着他砍完柴火，往山下走时老头问他：小后生，你家里有几口人啊？


    汉子说：我家里六口人，爹娘哥嫂还有一个侄子。


    老头一听口水都快流出来了，继续问：你那侄子多大了？


    “六岁了，长得又白又胖。”


    小虎吓得缩进被窝，他听出伯父故事里的老头子应该就是大黑熊变的。


    “且说这老头跟着汉子下了山却迟迟不走，非要去汉子家喝口水才行，这汉子也是好心，看他这么大年纪困在山里这么久肯定又渴又饿，便带回家留下他吃顿饭。


    谁承想吃完饭老头还不走，还要留下住一宿。”


    小虎已经吓得抱紧罗秀的胳膊了，“伯父，我害怕，快让大黑熊走吧。”


    罗秀笑的哈哈笑，“你听伯父讲完呀，汉子虽然心里不愿意，但还是留下他住一宿，晚上老头睡在柴房里等到夜深人静的时间，突然摇身一变，变成了一个壮硕的大黑熊。


    它先钻进西屋吃了老头老太太，干巴巴没有一点油水，熊瞎子又去东屋吃小孩，小孩的肉白嫩白嫩的，咬上去肯定好吃，大黑熊一口把小孩吞了下去。”


    “啊啊啊……”小虎和小鱼吓抱作一团。


    郑北秋笑的前仰后合，“不怕，爹在这呢，大黑熊来了我打死它正好吃肉卖熊皮。”


    罗秀抱紧两人继续讲：“黑熊吃了好几个人吃饱了，就躺在屋里睡着了，只有白天的汉子因为上茅厕躲过一劫，他又恨又气，拿起菜刀就朝黑熊精砍去。


    睡着的黑熊精幻化成一个巴掌大的小熊崽子跪在地上磕头讨饶，说：壮士饶命啊，你饶了我，我就把你家人吐出来。


    这人哪里还敢相信黑熊的话，刀刀砍在它头上，直接把它给砍死了。杀死黑熊精汉子捂着脸呜呜的哭起来，后悔自己把熊瞎子精带回家害了家里人。


    正在此时他发现熊的肚子在动，里面还传出求救的声音，他赶紧拿刀子划开熊肚子，发现爹娘、哥哥嫂子和侄儿都没死。


    一家人把这熊皮拉到镇上卖了银钱，最后过上幸福的生活。”


    听到最后两个孩子终于放下心，只要大黑熊精死了就好，这样他们就不害怕了。


    罗秀揉揉他们的头发道：“快睡吧。”


    孩子们都睡熟了，罗秀和郑北秋依偎在一起烤着火盆守岁。


    “你给孩子讲的那故事没意思。”


    “那你给我讲个。”


    郑北秋搂着罗秀的肩膀道：“我讲的可都是真事，就发生在边关的事。”


    罗秀一听来了兴趣，“真的呀，那我可得仔细听听。”


    “这件事发生在平州，说起来得有十多年了，在那边当过兵的几乎都说过。


    早些年平州那边不太平，金人蛮子们成日骑马过来烧杀抢掠，往往经过一个城镇，这地方就变成了空城。


    那些金人都是一个小骑队来掠夺城镇，来的快跑得也快，且目标小不好追踪，边境百姓吃了不少苦头。


    后来大军驻扎下来情况能好些，因为会派十几人，二十人的游骑队在边关巡逻，一旦撞上要么跟对方拼命，要么立马去周围的城镇传讯。”


    郑北秋往火盆里添了块木头继续道：“有一次，金枪营的十多个兄弟负责去边关巡逻，他们同往常一样骑着马直奔关外。


    起先一切都正常，一直到傍晚，突然看见远处有一队人马大概十多个人，大伙一看便知是金人又来了！


    金枪营是十多个营中比较拔尖的士兵，这要是回去报信怕被营中其他兄弟嘲笑，便只派了一人回去送信其他人打马追了上去。


    这一追就是三十里地，怎么追也追不上这群人，马儿都累得跑不动了，这么漆黑着跑也不是个事，为首的小旗便勒紧缰绳叫大家都停下来歇息。


    远处那伙人居然也停下来了，这边生火做饭，他们也生火做饭，好似故意气金枪营的兄弟一般。”


    罗秀听得目不转睛，不知道接下来会发生什么事。


    “且说这伙人歇了半晌吃饱喝足，起身继续追赶那伙金人，那些人也赶紧起来骑上马跑起来。如此就这么一直追下去，一直到了子时左右，那队人朝一座废弃的荒城跑了进去。


    这里他们熟悉，前朝时期中原与金国还互相通商的时候，这里是一座特别大的商贸城镇叫尔来镇。


    当时来往的客商都会在此歇脚，最繁华的时候城中客栈酒楼鳞立，来往的客商络绎不绝，城中的消金窟甚至吸引中原和金国的达官权贵前来游玩。


    到了武朝时期和金国关系紧张，皇上便下旨切断了这条商路，尔来镇便渐渐没落了，不过城中还生活着不少百姓。


    那会儿偶尔也有驻扎的士兵来这边找乐子的，城中虽不及以前热闹，但老百姓的日子还能过下去。


    不成想有一日一队近百人的金人小队夜袭了此地，一夜间将整座镇子的人全都屠了，而且金人的手段极其残忍，是将人用绳子绑在一起，活活烧死的！”


    罗秀吓得倒吸一口凉气，拉紧郑北秋的胳膊。


    “还敢听吗？要不我别讲了。”


    罗秀摇头，水汪汪的眼睛带着探究，“我还想听，后来怎么样了？”


    郑北秋忍不住笑意，把人搂紧了一些继续讲，“这座城变成荒城后便再也没人过来了，因为有在这边落脚过的放牧人传出来，说这座城到了晚上能能看见火光冲天，还能听见成百上千人在里面嚎啕大哭，十分瘆人，所以我们之前巡逻的时候都避免晚上走这边。”


    “不过遇上金人了，不想去也没办法，总不能让他们逃了或者流窜出去害别的村镇，那小旗便带着大伙悄悄走进去，一路提防那些金人别被埋伏。


    进城时马儿像是集体中了邪似的，死活不往前走一步，没办法只能先留在外头栓木桩上留了个小兵看着。


    其他人就这么朝尔来镇走去，进了镇子就感觉阴风嗖嗖吹来，这地方黑的吓人，一点动静都没有。


    走着走着前头突然冒出一片火光，几个人都想起那个传说吓了一跳，有胆子小的已经想往回跑了。他们不怕跟金人拼命，但是要碰上什么野鬼什么的着实太吓人了。


    小旗也害怕不过他还是壮起胆子想要过去看看，是不是那些金人在搞鬼，几个人便握着兵器朝前头走去。”


    郑北秋讲的有些口渴，抿了口水，“越往前走声音越大，不是哭嚎声，而是欢笑声，好像许多人在庆祝什么节日似的。


    这伙人觉得奇怪，尔来镇不是几十年前就荒了吗，怎么还有人在这庆祝活动呢？


    知道是人就不怕了，他们脚步匆匆的跑过去想要提醒大家，有金人进了镇子，让他们提早做准备，最好能跟他们一起把那几个金人抓住。


    等走近了才看见，原来是一大群百姓围坐在一圈正在点篝火庆祝，旁边有穿着漂亮衣服的胡人女子载歌载舞十分热闹。


    金枪营的几个士兵走上前，还没等开口说话就被拽着一起坐下来喝起酒来。


    酒一下了肚，他们便头昏眼胀想不起要干什么来，唯有在外头看马的小兵没喝酒，一直在外头等着。


    一直等到天快亮了也不见其他人出来，小兵有些急了，壮着胆子也走了进去，结果等他进了镇子看到一辈子都忘不了的一幕。”


    罗秀屏住呼吸，“发生什么事了？”


    “那些士兵全都死了，有卧着的、有坐着的、还有跳着舞的，无一例外像是被大火烤过一般，全都变成了焦炭。”


    “哎呀！”罗秀吓得抱紧郑北秋，“到底是怎么一回事啊？”


    郑北秋摇头，“有人说是尔来镇的冤魂讨命抓替死鬼，也有人说他们是中了金人的埋伏。过去那么多年是真是假没人敢去验证，不过打我进了军营起，只要到了晚上巡逻，所有人都不去尔来镇那边。”


    “吓死人了。”


    “别害怕，咱们离着边关十万八千里呢，就算是真有鬼怪也过不来。”


    “可别说了，吓得我都不敢睡觉了。”


    郑北秋呵呵呵的笑，也学着罗秀刚刚的模样拿被子给他罩在怀里，“眯一会儿，明早起来还得烧纸去呢。”


    回不去老家就在路上画个圈，给家里的老爷子老太太烧点香火，过年了，都热闹热闹……


    第56章


    蜀地就这点好，过了正月天气就一天比一天暖和起来。


    山上的树木冒出新芽，北望村也开始着手养蚕的事。


    冬天的时候林立在镇上买了些蚕种，经过一段时间的孵化，已经破茧成蛾，并产了许多青色的卵。


    随着天气一天天暖，这些小卵慢慢孵化成蚕蚁，刚孵化出的小蚕是黑色的，只有芝麻粒大小，跟蚂蚁差不多故而得名。


    蚕苗是最难养的阶段，因为幼蚕对温度的变化比较敏感，稍微冷了或者热了都会死。


    林立便让仆人们在院子里盖了一个养蚕的蚕室，每日观察记录这些蚕的涨势以及注意事项。他还亲自走访了几个专门养蚕的村落，学习当地人养蚕的方法。尽管吃了不少闭门羹也没退却，一遍一遍的登门询问，总算是把养蚕的方法学得差不多了。


    开春他便开始售卖起蚕苗，蚕苗都是放在粗麻布上卖，一张布大概上千只蚕苗，镇上的价格在一百二文到一百五十文不等。


    林立卖的便宜，一张蚕苗只卖一百文，即便这么便宜还是有人嫌贵，因为大伙都没养过蚕，要是养死了这钱就打水漂了。


    仔细想想也能理解，本来他们手里的银钱就不多，地少赚钱也不容易，总得先紧着过日子才行。


    最后只有罗秀和小凤还有李家两个媳妇买了蚕种。


    林立脾气好，有不懂的问题大伙询问都能耐着性子一一答复。


    郑北秋他们干完农活回来，就看见一群妇人夫郎们坐在村口，有的背着娃娃，有的抱着孩子听林立讲养蚕的知识。


    汉子们擦擦汗站在一旁也跟着听起来，不愧是举人出身，说话起来就是不一样，虽然文绉绉的但怎么听怎么顺耳。


    讲得差不多了林立道：“今后养蚕上有不懂的尽管来问我，如果我不懂再去询问其他村子里的人。”


    “谢谢林大哥。”


    “麻烦了。”


    大家伙散去，罗秀背着小闹起身，转头见郑北秋站在旁边连忙迎了上去，“今天怎么回来的这么早？”


    “去麦地转了转，采了一筐桑叶回来。”


    “快回去看看小蚕种怎么样了，可别被两个小子祸害死了。”罗秀把小闹递给郑北秋，自己脚步轻快的跑回家。


    出来时嘱咐小虎好好看着小鱼千万别去捏蚕苗，这样小的虫儿禁不住孩子玩弄。


    回来的时候小虎带着小鱼在院子里玩耍，见罗秀回来连忙跑过来，“伯父，能去看蚕了吗？”


    “蚕蚕，蚕蚕。”


    罗秀揉了揉俩个孩子的头，“走，去看看蚕宝宝。”


    屋里竹架的大蚕箕上，放着几块方布，布上密密麻麻摆着许多小蚕。


    郑北秋看一眼就浑身起鸡皮疙瘩，他啥都不怕就怕这小肉虫子，赶紧弄过头道：“这玩意瞅着真膈应。”


    罗秀忍不住笑，“怕什么，又不咬人。”在他眼里，这可都是闪闪发光的宝贝，等结了茧就都是钱了！


    一斤蚕茧能卖六七十文呢！若是养好了，这些足可以养出四五十斤的茧茧，那可就是三贯多钱呢！


    如果再把这些茧纺织成丝布，价格还会根据布料的品质翻倍，那才是真赚钱。


    罗秀把相公采来的桑叶剪成小片，均匀的摆放在蚕苗上，抱着小鱼看着蚕宝宝啃叶子。


    “虫虫，拿拿。”


    “不可以拿，蚕宝宝那么小，你一捏就死了。”


    小鱼歪着头想了想，“那轻轻摸。”


    罗秀被他的小模样可爱到了，亲了亲儿子的脸颊，托着他的手放上去轻轻摸了摸。


    小鱼吓得赶紧收回手，搂着罗秀的脖子咯咯笑起来。


    小虎也想摸，但是不好意思说，罗秀看出他的想法，抓着小虎的手也轻轻摸了一下，小虎瞪大眼睛，“蚕咬我呢，但是一点都不疼。”


    “以后我不在家的时候，你们要帮我保护好这些蚕宝宝，等卖了茧给你们买糖吃。”


    “嗯！”俩孩子欢快的跳起来，他们最喜欢吃糖啦！


    郑北秋抱着小闹道：“这蚕养的好了，明年大家伙肯定都想养，到时候这桑叶怕是就成了抢手的东西，过几日在房后移过来几棵桑树，以后摘桑叶也方便。”


    “行，相公想的真周到。”


    *


    一队三千多人的民丁队伍正在从北向南出发。


    这些人全都是从幽州、冀州、兖州等地征来的第二批男丁，基本上没多少青壮，全都是上了年纪的老人和年轻的孩子们。


    随行押送的士兵看着这群还没马高的孩子，心里别提多难受了。


    吃饭的时候，几个将士围坐在一起，为首的千户深叹一口气，“这仗也不知要打到什么时候是个头。”


    旁边一个面皮黝黑的汉子啐了一口。“他娘的，这么点大的孩子拉过去有啥用？填坑都填不满！”


    “唉，说这些有啥用啊，咱们奉命行事，不把人抓够了就得掉脑袋。”


    “可，这些孩子太小了，夜里睡觉还喊娘亲呢，我他娘的一看见心里就难受。”他一个糙汉子这辈子都没掉过几次眼泪，看着这些即将上战场的孩子们，忍不住红了眼眶。


    大家伙都沉默着啃着干粮，他们都是北方人，这些孩子虽与他们没有亲戚，但听着差不多的口音就忍不住想起自家的子侄，他们出来打仗是为的啥？不就是为了子孙后代么，拉童丁这不是戳他们心窝子嘛！


    郑家的老三就在这群人中，那日他被士兵征走，跟着同乡的一百多个人一起踏上南下的路。


    刚开始出来的时候，夜夜哭，身上冷也吃不饱饭，手脚都生了冻疮，夜里钻心的痒。后来同村的几个年纪稍大一点的孩子照应着，他这才慢慢适应下来。


    像他这般算是幸运的，还有许多孩子没走多远就病死了，四千多人走到黄河边上时只剩三千多。


    路上鞋子磨破了，用草编成绳子绑上继续走，饿极了也啃过树皮，好不容易熬到南地，天气总算不那么冷了。


    军队因为为了节省粮食，每天只给他们吃一顿豆饭，都是正能吃饭的年纪，这么点东西哪里够吃。这边路上能吃到东西也多了，有时还能摘到晒干的果子，虽然没什么水份好歹能充饥。


    夜晚几个孩子靠在一起取暖，睡到半夜时，郑喜田突然感觉有人在轻轻拍他。


    “醒醒，喜田醒醒。”


    郑喜田迷迷糊糊的睁开眼睛，见同村的几个孩子都醒了，“咋了大海哥？”


    “嘘！”江海连忙捂住他的嘴，等了半晌才压着声音道：“快起来，跟着俺们跑。”


    郑喜田顿时睡意全无，惊恐的瞪大眼睛。之前也有人逃跑过，但无一例外都被抓了回来，抓回来的都被抽了鞭子，那马鞭抽打在身上皮开肉绽，打完基本上都活不成了。


    “大海哥……”


    “别害怕，不跑等到了前线谁都活不了。”


    郑喜田咬着后槽牙，尽管害怕的浑身直哆嗦，还是点点头，他不想死也不想打仗，他想回家……


    五个孩子摸着黑朝附近一处荒草走去，这里白天江海撒尿的时候注意过，后面是条斜坡荒路，从这边下去马不好追，肯定能逃出去！


    他咽了口口水带着同村的几个孩子，趁着守卫的士兵不注意，一步一步的朝那边走去。


    还没走多远，身后突然有人喊：“有人跑了，有人跑了！”是跟他们住在一起的几个孩子，他们报信能得两顿饱饭。


    身后响起士兵的叫骂声，郑喜田吓得腿都软了，被江海和柳三富拉扯着朝山下没命的跑。


    夜晚漆黑，他们看不清路，就这么跌跌撞撞的不知跑了多远，跑到最后郑喜田觉得嗓子里都涌出一股铁锈味。


    “不，不行了……我跑不动了……”郑喜田停下脚步，一屁股坐在地上。


    其他孩子也累的不行，靠着树干大口大口的喘着气。


    “追……来了吗？”


    “好像没有。”张家的小子回头望了望。


    “咱们真逃出来了？”柳三富道。


    “应的是吧……”邱木匠的大孙子点点头。


    可接下来要去哪，几个孩子却不知道了，往回走他们怕遇上追兵再被抓回去，不往回走他们也不认识别的路。


    为首的江海道：“咱们先在这歇一宿，等明天天亮了在往山下走，若是碰见流民就跟着一起走，找个地方先安顿下来。”


    “好。”几个孩子点头，江海是这几个孩子里年纪最大的，他们都听他的话。


    五个人靠在一起取暖渐渐睡熟了。


    不远处已经追过来的几个士兵停下脚步，两人对视一眼，不约而同的转过身假装没看见。几个想活命的孩子，放一条生路就当是给自己积阴德了……


    第二天天刚亮，他们就醒了，望着四周的山林都不敢相信自己活着逃了出来。


    短暂的兴奋过后几个孩子都慢慢平静下来，他们身上没有粮食没有银钱，能去哪里啊？


    江海磕了磕鞋子里的泥沙道：“甭管去哪，咱们有手有脚怎么还赚不来一口吃喝，总比拉去打仗送死强，先下山再说。”


    几个小子摸索着朝山下走去，到了山脚下看见一条路，也不知通往哪的，沿着路走肯定能找到村子，他们便跑跳打闹着的朝前走去……


    *


    转眼到了四月，第一批蚕已经结成茧子了。


    结好的蚕茧各个白胖胖、圆滚滚的看着就喜人。


    镇上有专门收蚕茧的，拿去就能卖钱，不过罗秀不想直接卖，他想学织蚕丝布。


    养蚕卖茧固然来钱快，但织成布料更赚钱。


    晚上跟相公躺在床上商议了一下，郑北秋也同意他的想法，“织布得有织布用的架子，明日我带你去镇上转转，看有没有卖的。”


    “我听布庄掌柜的说，那个织丝布的纺车要十多贯钱呢。”罗秀有点舍不得银子。


    “怕什么，织两匹布本钱就回本了，再说那纺车又不是用几次就不能用了，以后每年都能用呢。”


    罗秀点头，“那倒是，就算以后咱们要走也可以把它典当了，还能卖一笔银子，这么算算怎么都不亏。”


    “还是阿秀会算账。”


    罗秀被他揶揄的有些不好意思，伸手去掐他的腰，郑北秋便拉着他的手往别处摸。


    自打节制房事后两人经常是用手纾解，刚开始罗秀还不好意思，时间久了也尝到乐趣，不多时屋子里只剩下难耐的喘息声。


    弄完两人都出了一身汗，出去打了盆水擦洗完罗秀困倦的靠在他怀里道：“织丝布得两个人一起才能织好，我想着问问小凤，她愿不愿意跟我一起织……”


    “行，快睡吧明早我去问问。”


    翌日一早，郑北秋去了妹子家，两口子正在吃饭。


    “大哥来了，吃了吗坐下吃点？”


    “不饿，待会儿我跟你嫂子要进城，过来问问你们去不去？”


    小凤放下筷子道：“去卖蚕茧吗？”她养的蚕这些日子也结了茧，正犹豫要不要卖呢。


    “你嫂子不想卖茧，打算在镇上买个织布的纺车，不过这东西一个人织不了，想过来问问你想不想跟他一起织。”


    “想啊！自然是想的！”两家的蚕茧凑一起至少够织两三匹丝布了，小凤还想问问嫂子想不想织布呢。


    “那行，我和你嫂子说一声。”


    小凤连忙叫住大哥，“听说织丝的纺车挺贵，得十多贯钱呢，既然是两家一起织布没有让你们独自拿钱的道理，待会儿我跟你们一起去，花多少钱咱们两家一人一半。”


    “没事，这钱哥先给你垫着，等织出布料在从里面算。”


    “那也成。”小凤不是占便宜的人，有了大哥这句话心里就放心了，不过还是赶紧扒了两口饭决定一起去镇上转转。


    天气暖和女儿也该添薄衣衫了，妞妞过完年已经四岁了，是个能说会道的小姑娘，就是越长越随大舅，眉毛粗脸蛋黑像个假小子。


    一听说要去镇上，高兴的又蹦又跳，赶紧去翻箱笼找自己的裙子。


    “阿娘，阿娘我那条豆粉色的裙子呢？”


    “都小了穿不得了。”那裙子还是前年春天罗秀给做的，穿了两年早就穿不了了。


    “能穿，我再试试。”


    小凤无奈的从柜子里翻出那件旧裙子给她比量了一下，“你瞧瞧这么短怎么穿？”


    “阿娘，你能让这裙子变长一点吗？就想我的棉裤那样。”


    小凤被逗笑，“娘亲没这个颜色的布料，接上不好看，等到了镇上买块新布给你做新裙子。”


    “好！”小姑娘又高兴了。


    郑北秋捏了捏侄女的小脸，“那我回去套车了，你们也赶紧收拾收拾。”


    回到家简单跟罗秀说了几句，把大马车套上，带着夫郎和孩子一起去了镇上。


    今天是四月初九，正好赶上六马镇的大集，人依旧不少，居然还碰见不少外乡人。


    外地人一打眼就能瞧出来，首先衣着打扮就不一样，穿的大多破破烂烂，其次面容也十分沧桑，一看就是远道而来的。


    郑北秋没像以前那样上前打听，因为上次在镇上打听的时候，对方恰巧有个女娘，那女娘也是冀州人士，一听见郑北秋生的高大威猛，又赶着一辆马车把他缠上了，非要委身给他。


    郑北秋连忙把人甩开说自己已经有夫郎孩子，那女娘还不依不饶，说为奴为妾都行，只求他给口饭吃。


    当着满大街的人郑北秋也不好打骂人，最后脸色青紫的给她扔了几十个铜板才把人打发走。


    罗秀虽然可怜她，但自家相公被人纠缠心里肯定不舒服，回去好几日都没同他说话，直到现在有时闹别扭还提起这件事。


    弄得郑北秋不敢再随意打听，生怕被这些逃难的流民缠上。


    到了镇上先去布纺打听纺车的事宜，掌柜的见到罗秀笑着招呼道：“纺车我们这不得买嘞，不过喃你们可以跑当铺、收荒匠的铺子转转，再不嘞木匠作坊去问哈嘛！”


    “多谢掌柜的。”


    “莫用谢，你们织出素丝的话，先撵到我们铺子来卖要得不？价钱包你满意！”


    罗秀点头，“自然。”


    小凤挑一匹鲜亮颜色的细布和一匹粗布，结了钱准备去别的地方问问。


    出了布坊见前头熙熙攘攘的不知在干什么，郑北秋牵着马车不好过去，操着不太熟练的方言询问旁边人：“那边在做啥子？”


    热闹的人道：“说卖人的事儿喃，都是半截子幺儿，领回去立马使得动！”


    郑北秋对买卖奴仆没什么兴趣，倒是罗秀和小凤没见过，抱着孩子想过去凑凑热闹。


    穿过人群罗秀抱着小闹正张望着，突然听见远处传来一个熟悉的声音，“嫂子？！”


    罗秀仔细一打量，只见那串被绳子绑的人，其中一个赫然就是曾经的小叔子柳三富！


    “大嫂，大嫂是我，三富啊！”


    第57章


    其他几个小伙子听见柳三富的声音连忙抬起头张望，郑喜田就看见远处的堂叔。


    “堂叔？大秋叔！”孩子声音颤抖，喊得撕心裂肺，生怕他听不见。


    郑北秋浑身一震，不可置信的望过去，“喜田？！”


    小凤也认出这是堂哥家的小子，连忙上前拉住他道：“你们咋在这？你爹娘呢？这到底怎么回事？”


    旁边卖人的牙子挥手呵斥，“干什么干什么，这是我们卖的奴隶，要买拿银子不买赶紧走。”说着挥手开始撵人。


    “嫂子，嫂子！”


    “堂叔，堂姑！”孩子们吓得嚎啕大哭。


    郑北秋把马车交给刘彦，疾步走上前怒道：“你做什么！”


    那人见郑北秋气势汹汹的冲过来吓了一跳，不过仗着人多势众反问道：“你想做啥子嘛？”


    “这些都是我的亲侄儿们，咋被你拉到这卖了！”


    “可不敢乱讲，这是我们从梓州买来的奴，你看都有文书的，咋个就成了你侄子？”那人牙子从怀里掏出文书，上面写着这些孩子的名字，还都按了手印。


    江海红着眼眶怒道：“我们是被骗的，有一伙人说招打杂的伙计，管吃管住一个月还给两吊钱我们才去的。结果到了地方对方就让我们签这个契书，我们也不认字……结果全都被卖了。”


    “那我可不管塞，这可是我真金白银从人家手里买来的，啷个说是被骗就被骗，生意还做不做了？”


    郑小凤怒道：“好好的孩子被你们抓去卖，你们是牙行还是拐子！”


    “你啷个说话的？”对方吵吵嚷嚷像要打架。


    这么多人真打起来他们肯定吃亏，罗秀连忙说和道：“先别吵，这些孩子真是我们亲戚，是从北方过来时被人哄骗了，你看看能不能通融通融，多少钱我们赔给你，先把孩子放了。”


    人牙子也不想打架，他们做生意赚钱的不是跟人逞凶斗狠的。


    “少说也要五贯一个，买来时花了不少钱，这一路上还供他们吃喝，总不能让我们白跑一趟。”


    几个孩子一听这个价格顿时都变了脸色，五贯钱？他们长这么大也没见过这么多银钱啊！


    特别是张家小子和邱家小子，他们跟郑北秋一家不熟，万一对方不买他们怎么办？一想到他们不知会卖到什么地方，顿时瘫坐在地上扯着嗓子嚎起来。


    郑北秋数了数同村的孩子一共有五个，二十五两银子实在不少，他们今天手里拿的钱怕是不够用。如果不认识也就罢了，这些孩子哪个都认得，况且还有自家的亲侄儿，郑北秋哪能撒手不管？


    小凤道：“要不还是报官吧，平白抓了咱们的孩子再高价卖回来，这跟抢钱有啥区别。”


    罗秀也点头附和，“先报了官再说。”


    那伙人一听见他们真要报官，连忙叫住几个人，“有话好好说嘛，价格不合适再讲讲塞。”他们牙行的生意也不全都是清清白白的，真要是惊动了官府少不了被找麻烦，还得花上一大笔钱通融。


    郑北秋沉声道：“你们既然是花钱买的我也不让你们亏本，多少钱我再给你添些路费，若是漫天要价咱们就去官府好好说道说道。”


    几个人牙子凑到一起商量了半天，最后拿出这五个孩子的卖身契，都是二两银子一个买的，共花了十两银子，加上这阵子的吃喝拉撒，最后多要了二两，一共十二两银子。


    “最少十二两，少一分都不卖，我从梓州大老远的跑这一趟，不赚钱总不能赔钱。”


    郑北秋没继续跟他们讨价还价，就算去了衙门这钱也免不了，掏了银子让人牙子把几个孩子松绑，五个小子跌跌撞撞的跑过来直接跪在地上磕头。


    “谢谢郑叔！呜呜呜呜……”


    “别哭了，快起来吧。”郑北秋和罗秀把几个孩子拉起来，这里不是说话的地方，带着他们穿过人群走到停在路边的马车旁。


    马车上小虎、小鱼和妞妞趴在车窗，好奇打量着这几个大哥哥，不知道他们是谁。


    郑北秋道：“你们怎么跑到这边来了，还被人骗去卖了？”


    几个孩子哭的说不出话，唯有江海擦干眼泪深吸一口，把前后的经历讲述起来。


    “我们从军营跑出来，沿着一条大道走，一路上饿了吃野果子、野菜，渴了喝溪水就这么一直走了大半个月。期间路过几个村子想进去讨食物，都把我们撵出来了，后来就到了一个小镇子。”


    这里倒是没人撵他们，大伙便商量着想在这找个活计干，没成想刚来就被骗着签了卖身契……


    他们也想过要跑，可惜这些人把他们手脚都绑住根本跑不了。


    后来他们被带去了好几个地方，大概因为打仗闹得奴隶也不好卖，就这么一路辗转来到六马镇，刚巧被罗秀他们碰见。


    听完他说的，罗秀长叹一口气道：“没想到连半大孩子都要上战场了，幸好遇上咱们，不然这些孩子还不知道会被卖去哪里。”


    江海又跪地磕头，“郑叔救我们无以为报，这银钱以后我一定会还给您的！”


    旁边几个孩子也跟着磕头，“我们能干活，能赚钱，肯定会好好报答您！”


    郑北秋心里不是滋味，“都起来吧，上车跟叔回家。”


    今天带的银子花的差不多了，买纺车肯定不够，等下次再来吧。


    几个小子分坐在两辆车上，路上罗秀拉着郑家的老三打听，“你娘身体还好吗？自打上次分别已经过去了一年半，都不知道家中什么样了。”


    郑喜田道：“你们走后没多久官兵就来了，把爹和二哥都征走了，那时阿娘天天哭，饭也吃不下，重病了一场。


    后来开春娘的病好些，带着我开始种地，家里的骡车被征去拉粮草了，我们两人种不完家里的地，只能挑着平坦的地方种。


    好不容易熬到秋天，那群官兵又来了，把我们种的粟米收走了一大半，只留下一点做吃食。


    不过家里的豆子落在地里也够我们吃了，只是没想到……后来官兵会再来一次来把我也带走。”


    郑喜田抹着眼泪道：“我走的时候娘一直磕头求他们……他们不放我……呜呜呜……村里像我这么大的孩子都被拉去打仗了。”


    罗秀听得泣不成声，拿帕子捂着脸不停的擦眼泪，早先小姑要是能跟着他们一起出来多好。虽然这一路辛苦，至少大家伙都能平平安安的在一起。


    小鱼见阿父哭担忧的凑上前帮他一起擦脸，“阿父不哭。”


    “哎，没事，阿父不哭了。”


    小虎看了郑喜田半晌突然开口道：“你是田哥哥吗？”


    “你还记得我呢，你是小虎对不对？”


    “嗯，我爹……我爹他也被带去打仗了吗？”


    郑喜田点点头，“都去了，他们是第一批走的。”


    郑小虎低下头摆弄着袖口，心里有点难受，尽管爹爹不怎么管他，但毕竟也是他爹，小时候抱着他教他认字的亲爹……


    这一路大伙都沉默着，一直到进了村子几个孩子才好奇的张望起来，这就是郑叔他们住的地方吗，看起来真好啊！


    溪水哗啦啦的流淌着，靠山两侧有排竹子搭建的小屋，不远处能看见已经发芽绿油油的田地。


    “吁~”马车停稳，大伙都下了车。


    郑北秋道：“先去河边洗手脸，洗完来家里吃饭。”


    几个孩子跑去小溪边赶紧清洗起来，这一路都没清洗过身上，浑身脏兮兮臭烘烘的。


    村里人见突然来了这么多半大小子都好奇的出来张望。


    隔壁张林子出来道：“大秋哥，这哪来的孩子啊？”


    “别提了，这都是我们一个村的小子，让人拐到这边卖刚巧被我们碰上，花钱给赎回来了。”


    “唉哟！这可真是巧了，跑这么老远居然还能碰上。”


    “谁说不是呢。”郑北秋把马车卸下来牵进圈里。


    罗秀抱着孩子进了屋，“我先去做饭，这些孩子肯定饿坏了。”


    “行。”


    不多时几个小子都洗完了，各个赤着脚浑身湿漉漉的走回来，看得出这一路遭了不少罪，各个瘦骨嶙峋，身上手上都是伤痂，头发乱糟糟的纠结在一起，洗都洗不开了。


    郑北秋干脆找了个剃头的刀子，帮几个孩子都剃了光头，剃到江海时道：“你是江得胜家的小子？”


    “是，郑叔认得我爹？”


    “认得，我跟你爹一起在平州当过兵。没想到你都长这么大了，我记得我们刚走的时候你才四五岁。”


    江海红着眼眶叹了口气，可惜他爹运气不好死在了边关，只送回来三十两银子的抚恤钱。


    郑北秋瞧出几个孩子里，这小子是领头的，估摸从军营里跑出来也是他起的头，是个有能耐的。


    剃完头锅里的饭菜也做好了，饭香味飘出来，馋的几个人直咽口水。


    罗秀焖了一大锅米饭，一盘子腊肉炒笋片一盘子咸菜，碗筷不够用又去隔壁小凤那拿了三个碗过来。


    “别愣着了，快过来吃饭吧。”


    几个小子刚开始还不好意思，吃了几口就控制不住狼吞虎咽起来，看得出真是饿得狠了，饭菜进了嘴里都来不及嚼直接就吞咽下去。


    好几次差点噎着，罗秀连忙拿来水瓢递给他们，“慢慢吃，吃不饱再给你们做。”


    一大锅饭被几个小子吃的干干净，连碗都舔的干干净净。


    吃完饭几个人忐忑的站在旁边，他们是不是吃的太多了，郑叔会不会嫌弃他们……


    郑北秋摆手让他们坐下，“就你们五个逃出来的吗？还有没有别的孩子？”


    几个人摇摇头，郑喜田呜咽道：“刚从村里出来的时候有十多个人呢，路上死了一半就剩我们五个，要不是大海哥和三富哥在路上照顾我，只怕我也活不下来。”


    郑北秋揉了揉侄儿的脑袋，鼻子一酸忍不住也红了眼眶，“没事，到了叔这就是回家了，别害怕。”


    几个半大孩子抹着眼泪点点头。


    邱家小子郑北秋也见过，自家盖房的时候他爷和爹给做的木工活，张家小子更不用说了，住在柳家老宅对面，早先罗秀没跟自己成亲的时候，两家人打了好几仗，他爹就是张家老大。


    至于柳三富那是罗秀前夫的小弟，甭管过去有什么恩怨，到了这种时候该帮都得帮，不能见死不救。


    不多时杨二柱、李家兄弟还有林立闻讯都过来了。


    看见这些可怜的孩子，林立难受的够呛，越是心怀百姓的人越是感性。“靖王安敢如此！居然让没成人的孩子上战场，这跟直接杀了他们有什么区别？简直禽兽不如！”


    可惜他只是一介文官，还是不入流的小官，连说话的份都没有，只能骂几句解解恨。


    天色渐晚，几个孩子住哪又成了问题，郑北秋家只有一间屋子，他们睡得都有些拥挤，留下这几个孩子肯定住不开。


    二柱子道：“都去我那住吧，我一个人睡还怪孤单的，就是人多得挤一挤。”


    几个小子连忙道：“没事，我们不怕挤！”


    郑北秋道：“那就先在你那住几天，趁着眼下有空在柱子家旁边再盖一座房子，让孩子们安顿下来。”


    大伙点点头都没意见，外人都收留了更何况这些是正经的同乡。


    孩子们高兴不已，这是他们从家出来这四个多月里，第一次吃饱饭有地方住，听着长辈们熟悉的乡音，仿佛回到从前在村子里。


    二柱子带着半大小子们先回去睡觉了，其他人围坐在一起商量这些孩子以后该怎么办。


    郑北秋道：“他们年纪都不算小了也能干活，我打算把自家的地匀出一亩给他们种，再带着他上山砍竹子让罗秀教他们编筐的手艺，赚点钱应当够他们嚼用了。”


    刘彦和张林子也愿意各拿半袋米粮接济他们。


    李家兄弟道：“我家后院种了不少菜，他们想吃随时过去摘。”


    林立道：“北秋兄弟仁义直至，我别无所长，唯有读书的本事还算拿得出手，若是这些孩子们愿意，我每旬抽出一日的时间教他们读书认字，省得看不懂契书被人诓骗去。”


    人家可是举人老爷啊！居然愿意教这些乡野小子们读书认字，这可是天大的恩情！


    郑北秋连忙起身恭恭敬敬的鞠了一躬道：“那我就替他们谢过诸位叔伯了！”


    北望村又多了五口人，不久杨二柱家旁边盖起一座竹子搭的小茅草房，孩子们留在这里安顿下来。


    以前在家的时候，他们依靠着爹娘还有些娇惯，这一次征兵加上逃命，让他们迅速成长起来。无论是上山伐树砍竹子，还是下地干活，没一个人喊累的。


    比起一路上的颠沛流离，如今的日子已经好的太多太多，他们都知道来之不易，所以更加珍惜，努力赚钱早日把郑叔花的银子还回去。


    闲暇之余，这些孩子会去林家学认字。


    刚开始只有他们五个人去，后来小虎和李家的几个孩子也去，再后来王家和许家的孩子都来了。


    十多个孩子们坐在一起听林立教书，这样好的机会不多，孩子们听得十分认真。


    *


    “竹条像我这样削成手指粗细，不要太粗也别太细。”罗秀背着闹闹教三个孩子分竹子。


    江海和柳三富年纪比较大跟着郑北秋上山砍竹子了，其他孩子因为年纪小力气也小，留在家里跟罗秀学编筐。


    教了一上午，这仨孩子已经能编出简单的竹篓，不过样子不太好看。手艺活讲究的是个熟能生巧，非得编得多了才能掌握其中的力道和手法。


    “你们先练着吧，我得回去煮饭了。”


    “叔父慢走。”三个孩子规规矩矩的起来把人送到门口，等罗秀离开后立马回到屋里继续编。


    “哎，喜田，你瞧我这么编的对吗？”张明明询问。


    “你这编错了，刚才叔父说要压在下面才对，不信你问邱光。”


    邱家小子抹了把鼻涕根本没听见两人说什么，他随了爷爷和爹爹，对这些手艺活非常感兴趣，上手也最快，不多时就编出一个大小跟罗秀差不多的篮子。


    “嘿嘿，你们瞧我编的好不好？”


    “真好，快教教我！”三个孩子凑到一起琢磨起来。


    教了几日几个孩子都学上手了，罗秀和小凤开始着手考虑织布的事宜。


    上次去镇上买纺车耽搁了，抽空郑北秋带着二人又去了一趟镇上。


    这次打听了好几家铺子，最后在卖旧物的杂货铺子里，花了八贯钱买了架旧的纺车。


    虽然纺车有些破旧但修补一下还能用，比买新的便宜一半呢。


    二人又花钱跟着布坊的织娘学了几日纺织素丝的手法，学的差不多终于可以回去试试了！


    第58章


    织蚕丝布有好几个步骤，首先第一步就挑茧。


    并非所有的蚕茧都能拿来织布，茧的好坏决定了这块布料的品质，往往颜色越干净光泽度越好的布料才能卖上高价。


    罗秀和小凤把两家的蚕茧合在一起挑拣起来，凡是颜色发黄发暗的一律挑拣出去。


    挑的时候小凤还怪心疼的，“这么好的茧咱都不要了？”


    “听那布坊掌柜的说，他们收茧时也是这么挑，不然缫出来的丝颜色不正，织的布也卖不上好价格。”


    “那也别扔了，咱们留下来自己用吧，这蚕丝布可滑溜，织出来给孩子做小衣裳最合适不过了。”


    罗秀笑着点头，“行，那挑出来放在旁边筐里。”


    挑了一会儿身后闹闹就不干了，一个劲哇哇的叫唤，这小子脾气大，照比小鱼的小的时候难带的很。


    罗秀解开襁褓把他放在地上，眼下天气暖和，竹子铺的地板上也不凉，他穿着小衣裳就在地上爬来爬去。


    小凤看着稀罕，拿蚕茧逗他玩，小家伙爬到小凤身边，抓起蚕茧就往嘴里送。


    “唉哟，我的小祖宗，这可吃不得！”小凤赶紧把蚕茧扣出口，闹闹小脸涨红哇的一嗓子哭出来。


    郑小凤赶紧把他抱起来哄，“你瞧瞧这眉头皱的模样，跟我大哥一模一样。”


    罗秀扶额道：“这小子真是半点不随我，瞧着好像你大哥缩小了似的。”


    小凤忍不住哈哈大笑，“小闹闹哟，你可真能闹。”


    “你和刘彦不打算再要一个？”


    “怎么不想？自打生完妞妞我俩房事都没避讳着，不知怎么一直都怀不上。”


    罗秀道：“去医馆瞧过没有？”


    “那倒没有，以前妞妞小我也不着急，想着什么时候有了什么时候算，这两年妞妞大了我也有点急了，莫不是生妞妞的时候月子没坐好，落下毛病了？”


    “抽空你让刘彦带你去镇上瞧瞧，抓点汤药喝，趁着年轻赶紧再生两个，只有妞妞一个丫头多孤单。”


    “我也是这般想的，要是光妞妞一个闺女，嫁了人家里只剩我们俩，日子过的还有什么劲头。”


    “说的是呢，自打小虎来了，加上小鱼和闹闹，三个孩子虽然一天忙忙碌碌，但是看着他们慢慢长大，心里总是踏实的。”老百姓们盼的就是个人丁兴旺。


    “听喜田说我二哥也被征丁了，估摸着多半是回不来了……以后小虎就跟着你们了？”


    “嗯，我跟你大哥商量过了，小虎就当过继到我们身边，他爱叫我们俩啥都行，大名也请人给起好了叫郑擒虎。”


    小虎之前没有大名，倒不是郑二不给起，而是郑家老太太找人给孙子算过命，说六岁之前不能起大名怕留不住。


    如今早都过完了六岁生辰，郑北秋便拎着一条肉去了林家，请林立帮忙给孩子起了个大名。


    林立问了问小虎的八字，又打听了一下他家小鱼的名字，两相一凑便起了这么个大名，郑北秋觉得挺好听，擒虎多霸气啊！一听就是个汉子的名。


    闹闹的大名还没起，他现在八个月了，等满周岁时再起，到时候也请林举人帮忙。


    挑完蚕茧已经到了晌午，小凤带着妞妞回家做饭，罗秀也把睡着的闹闹放在床上淘米开始做饭。


    小虎和小鱼蹲在灶边帮他烧火，等锅里的饭菜快熟的时候，郑北秋扛着铁锹和镐头回来了。


    这几日郑北秋和村子里的人正在垦水田，以前在冀州的时候他们只种过旱地，第一次垦水田都不知道怎么下手。幸亏有林立在，帮忙指挥着大伙才找得方法。


    “水田开垦的怎么样了？”


    郑北秋放下农具，坐在竹阶上清理裤子上的泥土，“这水田还真不好弄。斜坡的地存不住水，平坦的地里石头太多也不行，废了好几天的功夫劲才垦出三亩水田，这么多人也不够分的，我做主一家分了半亩地。”


    “怪不得这地方没被当地人占下。”


    郑北秋笑了一声，“可说不是，晌午吃什么？”


    “家里的胡瓜个头不小了，摘了两根煮了一锅虾子胡瓜丝汤。”


    “待会儿多放点醋，我爱喝这口。”


    “行，快去洗手放桌子，小虎你也别忙活了，把碗端上去。”


    小虎踮着脚从碗架柜里拿出四个陶碗进了屋。


    桌子放好，罗秀端着一盆汤进来，胡瓜是新摘的，绿油油脆生生煮出来的汤带着一股清香味，里面的虾皮是在镇上买的，一两虾皮三十多文钱，不过能吃好长时间呢。


    米饭上泡了胡瓜汤，两个孩子拿勺子呼噜呼噜的吃起来，郑北秋看了眼床上的小崽，“闹闹吃了吗？”


    “上午他姑给拿了灰面馒头，一个人都啃完了。”


    “这臭小子。”郑北秋忍不住呵呵笑起来。


    吃完饭短暂的休息了一会儿，下午还得继续去忙，稻田翻完了得往里蓄水，从镇上买的秧苗也得插进去，老百姓都是这般，一生如牛不得闲，得闲以与山共眠。


    *


    五月中旬，平州军大败。


    局势发生了逆转。


    原本已经攻打到滁州的平州大军，被朝廷的军队一举逼退回宋州境内。


    这一战据说打了将近四十天，两方死伤的人不计其数，其中伤亡最大的就是北方征来的新丁。


    那些半大孩子有的甚至都没枪高就被拉着上了战场，见到敌人打过来吓得只会哭喊着乱跑，根本做不出防御和攻击，几千孩子最后活下来的不足百人。


    等打完仗收敛尸首的时候，南军才发现满地尸骸尽是未成人的半大小子，这些汉子们哭的泣不成声。


    靖王没人性了啊……拿孩子在前面充当炮灰！


    骠骑大将军刘满从帐外进来的时候，手里的鞭子狠狠的摔在地上，“这仗没法打了！”


    刘邺闻声抬起头道：“堂哥何出此言？”


    本来平州军大部分都是北方几州的百姓，起初他们并不晓得家中的娃娃也被抓了丁，只想着赶紧打完这场仗赶紧回家。


    如今有人已经知晓自家孩子也上了战场，白日的时候差点哗变，要不是他杀了几个刺头威慑住其他人，又赏赐了一些表现勇猛的士兵及时稳住军心，这会儿自家的兵都倒戈了！


    “王爷您怎么征丁的时候没跟大伙商量一下？”


    刘邺眉头隆起，面色有些不悦道：“上次也是这么征的，这次有何不妥？”


    “那能一样吗？”刘满气的脸色涨红，“上次征丁好歹征的都是青壮的汉子，这次怎么连毛都没长齐的小娃娃都抓来打仗了？”


    刘邺起身走到他身边道：“咱们久攻不下金陵，身后粮草不足，若不再加把劲，只怕他们就把咱们耗死了。”


    “那也不能拿孩子填战场啊！殊不知这一仗打完就失了民心了，穷兵黩武，自寻死路啊！”


    刘邺不语，但眼底的阴霾深不见底，若非还要用刘满带兵打仗，他早就把他砍了！


    一个妾生子仗着带了几年兵，打了几场仗也敢在他面前大呼小叫，真是太没把他放在眼里了！


    不过眼下还不是除去此人的时候，他只能陪上笑脸道：“这事是我考虑的不周，劳烦堂哥替我安抚军心，待事成之后重重有赏，等打到了金陵城，这江山还不是咱们兄弟二人的？”


    刘满重重的叹了口气，“但愿咱们能等到那一天吧。”


    他现在越来越后悔当初听信了刘邺的鬼话，跟他上了这条贼船。


    如今军心动荡，后方的补给不足，原以为六个月就能结束这场战争，没想到打了一年多还没攻下金陵。眼看着军中士气低落，只怕再输几场溃败之势难阻……


    他何尝不知刘邺对他心怀不满，但形势所逼他也没办法。


    当初刘邺反的时候杀了几个将军和千户，那就是杀给他看呢，如果他不同意反，估摸着脑袋早就搬家了，如今夹在其中进退两难。


    如今之际只能盼着今早结束这场战争，甭管谁输谁赢，他实在不想再打了……


    *


    织布机笃笃响起，罗秀和小凤正在一点点织着布。


    一个负责串丝引线，一个负责踏板压丝，两人配合默契一会儿的功夫，半尺布料就织了出来。


    “嫂子，你瞧瞧这回织的怎么样？”


    罗秀摸着柔软的丝布面露喜色，“比上次织的强多了！”


    前些日子他们把蚕丝都洗干净缫出丝，缫好的蚕丝还要并丝和捻丝，这是个麻烦的活计，非常耗费时间和人力，不过农村妇人哥儿，最不缺的就是时间。


    白天两人看着孩子捻丝，晚上点着油灯继续捻，花了四五天的时间就把几十斤蚕丝都捻成粗细均匀的线。


    织布的时候稍微难了些，以前他们用的织布架子跟纺车不一样，直接拿梭子织就行，这织丝用的纺车得拿脚踏着上下翻动，还要有人在旁边串丝，怪不得布坊老板说一个人织不了。


    两人第一次织的时候配合的不好，织了半天只织出三寸长的布，布料皱皱巴巴的丝毫没有人家铺子里卖的美感。


    罗秀干脆拿剪子剪下来重头织，连着试了几次总算是熟练起来，这次织比之前平整多了。


    “上次让你们去镇上瞧了吗？”罗秀一边踩着脚踏一边往上送丝。


    小凤点点头，“前天不是集吗，我和刘彦带着妞妞去镇上买东西，顺便去了趟医馆。”


    “郎中怎么说的？”


    “给我把了把脉倒是没说什么，倒是给刘彦瞧的时候说不太好。”


    “刘彦病了？”


    小凤红着脸摇摇头，“没病，他就是身子虚，打娘胎里带的毛病。早先听我婆母说，刘彦刚生下来的时候才三斤重，跟个猫儿似的，哭声也弱弱的。原以为养不活，没想到活了下来，就是身子骨不如几个哥哥。”


    罗秀听明白了，他一个哥儿也不好意问太多，等相公回来跟他说一声，问问他有没有什么法子帮帮忙。


    小凤也不愿聊这件事，赶紧转移话题说起李家，“我见李家嫂子前几天也去镇上把蚕茧都卖了。”


    “多少钱卖的？”


    “今年蚕茧价高，听说六十八文一斤，他们两家一共收了七十斤茧，卖了四贯多钱呢！”


    罗秀一听心都热了，“可真卖不少，这蚕养好了比种地还赚钱呢！”


    “谁说不是，听林大人说一年可以养三次蚕，一年下来光卖茧都能赚上十两八两的银子。”


    “别着急，咱们这布织好了，赚的比他们只多不少。”


    小凤点头，“我也这么觉得，不过听说王家和许家也要养蚕了，只怕这山上的桑树叶倒时不够分的。”


    养蚕用的桑叶多，每天都得上山去采，之前是郑北秋采，后来喜田他们来了，每次上山砍竹子的时候都顺路给他们带一筐回来。


    罗秀也不让这些孩子白忙活，做了好吃的菜总给他们端一份过去，出门在外都不容易，能照顾一点是一点。


    “你大哥今年刚开春就在山上移下来十多棵桑树，有两棵没栽活其余的都发芽长叶子了，估摸着明年长好了不用去山上都够用了。”


    “我大哥一向有主见，等空闲下来也让刘彦去山上寻摸移下来几棵，省的到时候因为摘桑叶闹矛盾。”


    两人就这样一边聊着一边织布，赶在小鱼生辰这两日，终于织出了第一匹丝布！


    织完的素丝还要经过草木灰的浸泡锤洗，待晾干后平整、轻薄富有光泽的一匹素丝就算完工了。


    罗秀和小凤商量的先拿去布坊把这匹布料卖了，不然放在家里霉了就卖不上好价了。


    翌日郑北秋便赶着马车载着罗秀和小凤他们一同去了镇上。


    这个季节益州的天气已经闷热起来了，特别是晌午太阳一晒，蒸得人喘不过气，罗秀便没带几个孩子，刘彦在家看着他们。


    一路上姑嫂俩一直猜测这匹布料能值多少钱。


    罗秀道：“我觉得至少能卖五贯。”


    “真的吗？咱们从缫丝开始到现在一共花了二十多天，家里还剩下一半的蚕丝线呢，若是真能卖五贯的话，把另一匹织完岂不是比李家嫂子们赚了两倍还多！”


    罗秀道：“我上次去布坊的时候问过，他们那一匹上等的蚕丝布卖二十两银子呢！咱们织的也不差，不过人家布庄也要赚钱，肯定给不了太高的价格，最低也不能低于四贯钱。”


    五贯是罗秀心里的高价了，他一个没什么见识的小郎，这辈子都没赚过这么多银钱。


    很快就到了镇上，郑北秋把马车停在布坊门口，罗秀和小凤抱着布下了车。


    进屋的时候掌柜的不在，罗秀跟伙计说了一声，不多时掌柜的就出来了。


    “掌柜的，你这还收素丝吗？”


    “收嘛，给我瞧瞧布料怎么样。”


    罗秀把怀里的布递过去，掌柜的让小厮拿着去后院展开，一匹布是十尺长，展开一点瑕疵都没有，光洁平整一看就知道纺布的人手法娴熟。


    罗秀和小凤紧张的手心出汗，这是他们第一次卖布，不知道能卖多少钱。


    掌柜的检查完布料，思索片刻道：“是块好料子，作价八贯钱可以嘛？”


    这个价钱给的不低，一般都是熟人他才给开这个价的，大概瞧着罗秀对眼缘，织的布也不错所以才开了高价。


    罗秀和小凤对视一眼，这可超出他们的预算，两人兴奋的点了点头。


    掌柜的也是爽快人，“成，那这块布我就收下了，以后再有这样品质的布料都来卖给我，去前头清点银钱吧。”


    带着二人去前面找账房支出八贯银钱，铜钱太重不好拿，直接换成碎银子。


    从布坊出来两个都激动的脸通红，跑到郑北秋身边道：“猜猜我俩赚了多少钱！”


    “六两银子？”


    罗秀摇头，把手里的银子拿出来，“足足八贯钱！换成银子七两六钱，折了四百文的耗银费。”


    郑北秋笑着揉了揉他们的头发，“你们俩可真厉害！”


    罗秀把银子成两份，一人三两八钱银子。上次的纺车最后两家一起拿钱买的，蚕丝也是两家和在一起，这钱自然要平分。


    小凤道：“走，今个赚钱，去割块肉回去庆祝庆祝！”


    妹子难得大方一回，郑北秋立马牵着绳子朝肉铺走去。


    买了三斤肥瘦相间的猪肉花了不到一百文，罗秀去附近的蜜饯铺子买了几块饴糖。


    这是他第一次赚这么多银钱，买东西的时候也难得大方了一次，五文钱一块的饴糖直接买了十块，拿回去给孩子们甜甜嘴。


    早先织布的时候就答应过孩子们，赚了钱给他们买糖吃自然不会食言。


    三人买完东西高高兴兴的回了家里。


    第59章


    从镇上回来，马车还没进院，几个孩子就围了上来。


    “阿父，糖糖。”小鱼跳着要糖吃。


    “娘亲，买布了吗，给我做裙子。”小妞妞也拉着郑小凤的衣摆撒娇。


    “买了，都给你们买了，小馋猫！”


    “好喂！”几个孩子欢快的跳了起来。


    罗秀从竹筐里拿出纸包的饴糖，一人给了一块，余下的慢慢吃，不能一口气吃完。


    小闹闹看见了伸手也要，罗秀从刘彦怀里接过小儿子，“这一上午闹没闹？”


    “还成，挺听话的，跟哥哥姐姐们玩的可好了。”


    闹闹有点饿了，看见阿父回来委屈的扁起嘴吧要掉金豆豆。


    罗秀赶紧把孩子抱回家喂了几口奶，闹闹已经八个多月了，光吃奶吃不饱，郑北秋点着灶台给他蒸了碗蛋羹，小家伙一口气吃了满满一碗蛋，吃饱就睡了。


    吃完饭罗秀从箱笼底下掏出钱袋子，把今天赚的银子放了进去。原本刚出来的时候，他们手里一共有三百多两银子。


    这一路买车加上吃饭住宿花去了一半，后来又给小凤和几个兄弟们一家分了十两银子，救孩子花了十多两，如今他们手里还剩下一百三十两银子。


    现在织布赚钱了，手上的线还够他们织一匹布料，等手头这匹布织完，就可以养第二匹蚕了。


    如此反复一年最少能织出六七匹布，省着点花用，攒下二十两银子不成问题！


    这么一想罗秀心里有了奔头，干活都有劲了，等回到老家就赚不到这钱了。


    冀州气候干冷不适合养蚕，加上山上的桑树也少，若是养蚕一年最多只能养一次，织出丝布价格太高也不一定能卖出去，趁着这几年多攒些银子，等回家也开间小铺面。


    下午郑北秋又去稻田里忙碌，小凤则早早过来帮忙捋丝准备织第二匹布料。


    两人正忙着呢，李家的两个嫂子来了。


    “嫂子来了，快进来坐。”罗秀起身招呼二人。


    “你们忙着，我俩就是过来串串门，听说你们买了纺车织出丝布，不知道这样一匹布拿镇上能卖多少钱？”


    罗秀也没瞒着，“一匹素丝卖了八贯，我和小凤两家平分的。”


    “唉哟，卖这么多钱！”李家大娘子瞪大眼睛。


    李二娘子也是不停的感叹，“卖布可比卖茧贵多了！”


    小凤道：“布料卖的是贵，但这纺车也不便宜啊。我们买了个旧的还花了八贯多钱，更别说织布料花费的时间了。光缫丝我和嫂子两人缫了六七日，后面又织了十多天，织好后还要锤洗晾晒，这么一通忙活下来少说得二十天才能织完一匹布料。”


    李大娘子一听有些犹豫，上次二人直接把蚕茧卖了四贯多钱，平分下来一家得了两贯多钱，除去买蚕种的花销到手才一贯多钱，比起罗秀他们赚的实在太少了。


    要是也学着他们纺织成丝布的话，就要花钱去买纺车，这么贵的东西两家得好好商量一下。


    李家两个娘子离开后，不久王家夫郎也来了一次打听养蚕的事宜。


    果然如郑北秋所料，大家伙看出养蚕赚钱，都想要养蚕。


    养蚕的人多了，山上的桑叶就不够用了，本来村子周边的桑树也不多，之前他们几家养勉强够用，如今又添了几户人家，这桑叶自然就有些不够用了。


    这几日天还没亮，村里的人就跑到山上抢桑叶，因为抢叶子还打了起来。


    *


    大清早，云雾缭绕，山上的鸟雀咕咕的叫着，山下的溪水哗啦啦的流淌。


    罗秀睁开眼睛，摸了摸身边的两个孩子，两个娃同样的姿势趴在席子上睡得踏实。


    昨晚小闹尿床，把褥子尿湿了一截，罗秀扯下来拆开，准备拿去溪边洗一洗。


    郑北秋早就醒了，起来扫了扫院子，把水缸挑满了水，又喂了马儿准备生火做饭。


    刚点着火，大门就被敲响，“大秋哥起来了吗？”


    郑北秋打开大门：“怎么了？”


    门外张林子喘着粗气道：“王家的和许家的打起来了，你快去瞧瞧吧！”


    郑北秋皱了皱眉，回头朝屋里喊了一声，“阿秀，我先出去一下，锅里烧着水你看着点。”


    “哎，去吧。”


    郑北秋脚步匆匆的跟着张林子朝村头走去，路上询问他两家怎么回事？


    “早上我去采桑叶，半路上碰见其他人也去采叶子，前片山上的桑树都快采干净了，大伙背着筐去后山摘。结果这王家和许家人就因为采桑叶抢树吵了起来。”


    刚开始只是互相骂几句，后来越吵越烈，加上之前两家因为垦地闹了些矛盾,最后大打出手起来！


    郑北秋他们赶到时，两家人还打着呢，也不知哪来那么大仇，王家汉子把许家的两个汉子都打的头破血流，许家两个妇人则把王夫郎按在地上抓的满脸花。


    郑北秋呵斥一嗓子，“都干嘛呢，还不快放手！”


    两家人打上了头，恨不得弄死对方，喊了半天也不见他们松手，郑北秋气的干脆上前一把扯开两家人，一左一右扔在旁边。


    先看了看许家的两个兄弟头上的伤有没有事，虽然看着满头血挺吓人但都是皮外伤，王家夫郎反而情况更严重些，被许家俩媳妇挖伤了眼睛，眼珠都流血了看着十分骇人。


    郑北秋气的够呛，给他们两家平了几次官司，怎么没完没了的！


    “你们两家闹什么，有啥事不能好好商量，非得打成这样？”


    王家汉子开口道：“里正并非是我闹事，而是他家欺人太甚！早先垦地的时候就占了我家的一片地，如今采桑也故意跟着我们，我和夫郎采哪棵树他们就跟着采哪棵，哪有这么挤兑人的？！”


    “里正莫要听他们胡说八道，这桑树本就无主之物，谁看见谁摘，凭什么你家能摘我们就摘不得？再说明明是你先动手打人，如今倒是怪起我们来了！”


    王家人少，两家一起摘叶子肯定摘不过许家人，接连几次吃亏让王长永气愤不已，加上他本就脾气火爆动了粗。


    郑北秋听完始末明白怎么回事，这王家汉子虽然动了手，但许家也不是什么省油的灯，这么大一片山专跟着王家身后去采桑叶，他们能不生气吗？


    “王长永你先动手打人不对，让你赔许家两百文医药钱你服不服？”


    王家汉子一听气的脸色涨红，可又不敢反驳，只得恨恨的叹了口气，转身回家去拿钱来赔偿。


    许家的兄弟脸上露出笑容，心道这顿打没白挨，得了银钱还能气王家人一顿，值了！


    不多时王长永把银钱拿过来，郑北秋递给许家兄弟，见他们拿了钱要走，赶紧把人叫住。


    “你们把王家夫郎打坏了眼睛就算完了？带着他去医馆瞧瞧，若能瞧好便罢了，治不好就去报官吧。”


    许家两个娘子一听慌了手脚，“这，这不公平吧，他家人先动手的，我们还手难不成还能怪在我们头上……”


    “是啊，明明是王家汉子先动的手，我们这才打回去的。”


    郑北秋眯着眼道：“你们心里那点小算计当我瞧不出来呢？”


    比起混谁能比过他？当初可是一口气把张家几亩地的豆苗都拔干净过。


    这许家人无非就是想借着人多逼走王家人，好占下他们的田产，若是以前搁在村子里，他最多看看热闹懒得插手去管。


    如今逃难在外，大家伙推选出他做里正，遇上这样的事自然得管。


    “今个我把话撂在这，你们要是想留在这就给我老老实实的过日子，谁他娘的再没事找事都给老子滚蛋！”


    许家兄弟还想说什么，被郑北秋一个眼神吓得咽了回去。


    本来这两户都是后来的，跟他们又不是同乡，郑北秋能留下他们已经是给足了面子。再给脸不要脸直接撵出去，省的一天天惹人心烦。


    许家兄弟套上骡车带王家夫郎去镇上瞧眼睛，幸好没把眼睛打瞎，不过也花了不少钱。


    经此一事两家人彻底安定下来，谁也不敢再去找对方麻烦。


    *


    日子有条不紊的过着，赶在雨季到来前，罗秀和小凤也织出了第二匹布料。


    这匹布依旧是卖了八贯钱，结了银钱二人直接去林立那买了蚕苗继续养第二波。


    因为桑叶供不应求罗秀没敢多养，还是照着之前的数量养的，刚好房后的桑树也长起叶子，供给自家蚕吃足够用了。


    这几天，天气异常闷热蚊子成群。


    天还没黑罗秀就把艾草搓的蚊香条点燃了，门口屋里都放了两根。


    熏得小闹闹一个劲揉鼻子，小鱼和小虎也捏着鼻子说难闻。


    “难闻也得点上，不然这么多蚊子，晚上能把你们吃了。”


    这蚊子也讨厌，专门喜欢咬孩子，闹闹腿上和小鱼的胳膊上咬了好几个大包，刺痒的两个孩子不停抓挠，还是林家老夫人过来串门，给了一小瓶薄荷油抹上才舒坦些。


    快到傍晚时，乌云开始滚动起来，好像一床厚重的棉被，瞬间就把天光遮挡住。


    “轰隆隆——”雷声响起，敲鼓一般震的人心头发颤。


    “阿父，我害怕！”小鱼急急忙忙的跑到罗秀身边，小虎也凑了过来。


    罗秀抱着仨孩子道：“不怕，准是要下雨了，你们看着弟弟，我去院里把鸡鸭赶圈里。”


    “哎。”小虎抱起闹闹，三个孩子玩了起来。


    外面刮起大风，吹得房顶的茅草呼呼响，看着天色阴沉的这么厉害，一准是要下大雨。罗秀赶紧把鸡鸭都关进去，又给马儿添了点草料，忙活的时候郑北秋扛着锄回来。


    “要来雨了。”


    “是呢，你快去屋顶瞧瞧有没有松动的，我怕大雨下起了来房顶漏雨。”


    郑北秋放下农具，赶紧去搬来梯子，罗秀帮忙扶着上了房顶，仔细检查了一遍，把松动的茅草压实。


    还没忙完，豆大的雨点噼里啪啦的就砸了下来，混着地上的泥土味充斥入口鼻中。


    郑北秋赶紧从房顶下来，“快进屋去吧，我把大门插上。”


    放好梯子跑到院子里检查了一下，盖上水缸插好大门跑了回来，这么一会儿的功夫，身上的衣服都湿透了。


    “这雨下的可够大的。”罗秀递给他一块干布巾。


    郑北秋接过布巾擦了把脸，“看着这几日天色就不好，下完这场雨估计就没这么闷热了。”


    “换身衣裳吧，别着凉了。”


    “不换了，待会儿还得出去看看稻田。”


    这稻田水少了不行，水多了也不成，容易把苗淹死，这么大的雨得时刻盯着放水。


    “湿漉漉是粘在身上别生病了。”


    “没事。”


    晚饭简单的吃了一口，郑北秋便带上斗笠和蓑衣，拎着铁锹出了门。


    到地头的时候，其他几户人家也来了，都怕雨水太大把地冲坏了。大家伙顶着雨开始挖田垄，挖出一条壕沟让雨水能泄出去。


    一直忙活到深夜，雨势才小一些，郑北秋疲惫的回了家。


    罗秀还没睡，点着一盏油灯缝补衣裳，听见大门声就知道是他回来了，赶紧把准备好的热姜汤端出来。


    “还没睡呢？”


    “你不回来哪里睡得着。”罗秀接过斗笠和蓑衣挂在门口，见他身上的衣服都湿透了，手也凉的吓人。


    “快喝了姜汤驱寒，这夏天的雨水淋多了也容易生病！”


    郑北秋接过来，一口气喝进肚里，顿时身上暖和了过来，忍不住感叹道：“有夫郎惦记真好啊。”


    罗秀笑着掐了他一下，“别贫了，脱了衣裳快擦擦。”


    擦洗干净吹了油灯，两人躺在床上刚要闭眼，外头咣当一个巨大的雷声响起，把几个孩子都惊醒了。


    小闹扯着嗓子哇哇的大哭起来，小鱼也跟着哭，小虎虽然没哭但抱着被子吓得缩成一团。


    罗秀连忙招招手把他叫过来，“快到叔父这来。”


    小虎抹了把眼泪跑过来，罗秀把仨孩子放在中间，一家人这么挤着再大的雷声孩子们也不怕了。


    *


    大雨滂沱，天地间仿佛连成一片，远处的山峦只剩一抹洇开的黛青，人马在无尽雨帘中失了轮廓。


    南军一队五千人的精锐，借着夜色和暴雨的掩护，正在悄悄朝平州军靠近。


    “他娘的，怎么下这么大的雨。”平州军营里，两个小兵站在营帐门口撒尿，尿完蹲在旁边闲聊起来。


    “听说这明日就要渡河了回去了，这场雨一下只怕黄河水面汹涌，不知好不好过呢。”


    “那也没法子，再不回去就要被堵着打了。”


    “本来想借着这次机会挣点功劳，回去给家里也盖上大房子，谁承想白他妈忙活一趟。”


    “谁说不是呢！为今之计，能保全小命我就知足了，我婆娘还在家等着我呢。”他话音还未落，忽然一道流矢从黑夜中飞过来，噗嗤一声扎在他脖子上。


    小兵瞪大眼睛，捂着汩汩冒血的脖子，嘴里无声的喊着：有——敌——袭——


    旁边的人吓傻了，来不及叫喊敌军就已经扑了过来。


    这是一只训练有素的队伍，五千精兵夜袭而来，他们借着雨幕的掩护，瞧瞧摸到了宋州城内大军驻扎地，以掩耳不及迅雷之势杀了进来！


    靖王刘邺从睡梦中惊醒，几个亲兵冲进营帐房间喊他起来快跑。


    “发生何事了？这是怎么了？”


    “王爷莫要问了，南军来了！”


    刘邺仓惶的穿上衣服，被人护送着坐上马车，听着外面的厮杀声惊得他脸色苍白身体微微颤抖。


    雷雨交加，根本分辨不清哪边是敌人哪是自己人，他不知道南军派来了多少人，可心却沉到了谷底，他知道自己要输了。


    所谓兵败如山倒，尽管平州军有十多万人，接连几次受挫加上童丁的事，让大军军心涣散没了战意，竟然让五千骑兵压制的连反抗都组织部起来。


    溃败的大军被打的抱头鼠窜，骠骑将军刘满见状，直接带着亲兵和三千精锐降了。与其跟着刘邺被围追堵截，不如早早另寻一条明路。


    虽说此番他犯了大错，但念在他主动投降的份上，皇上不可能杀了他，不然以后哪还有叛军敢降？


    那些被抓来当成民丁的百姓也借此机会逃了出来，大伙在雨夜里没命的跑，生怕跑慢一步就又被抓回去。


    三日后，这场雨终于停了。


    刘邺带着三万余人渡过黄河，其余九万多兵马死伤一部分，投降一部分，还有不少人逃散不知去向。


    两年多的内战终于走到了尾声！


    ————————


    又要换副本啦~


    第60章


    平州军大败的消息一直到八月份才传到益州。


    正好赶上闹闹一周岁生辰，郑北秋带着罗秀去镇上采买东西。


    “上次小鱼过周岁的时候想买只羊来着，结果没买到，前几日我跟肉铺掌柜的打了招呼，说给咱们留半只羊。”郑北秋赶着车道。


    罗秀坐在车上，里面拉着两匹蚕丝布，这是这两个月他和小凤养的第二匹蚕织出来的。


    二人先去了布庄，罗秀抱着布进去，掌柜的照常让伙计拿起来验布，“罗小郎的手艺没的说，还是八贯一匹。”


    罗秀笑道：“谢谢掌柜的照顾。”


    “嗨，咱们互相照顾赛，马上战争停歇了，这布料还能涨价，到时候再给你们涨涨钱。”以前往他这卖布料的织娘，最多一匹布给到十贯呢，这两年打仗闹得行商少了些，布料也跟着降了价所以才给到八贯。


    罗秀敏锐的听到她说战争停了，连忙追问道：“外头不打仗了吗？”


    “前些日子过来走商的人说的嘛，平州军都被打回北方去了，好多东边来逃难的都回家去了。”


    “谢，谢谢……”拿着银钱罗秀脚步匆匆的走出来。


    郑北秋见他丢了魂的模样，忍不住问：“怎么了，布没卖上好价？”


    罗秀摇头，“掌柜的说不打仗了，平州军被打回北边去了，好多人都回了家，咱们啥时候回去？”


    郑北秋也是一愣，“战事打完了？”


    “不晓得，不过掌柜的说南地的商人这阵子多了不少，想来这仗应当是快平息了。”


    仗打完了固然好，他们早就盼着回老家去了，可亲朋好友还活着吗？他们的家还在吗？


    这些事沉甸甸的压在心头，让他们难以笑出来。


    郑北秋道：“先不想那些，明天是咱们小子的生辰，有什么事过完了生辰再说！”


    “嗯。”罗秀坐上车跟着他去铺子买肉，羊是早上现宰的还挺肥，半只羊一共十三斤，花了四百多文。


    买了羊肉就不买猪肉了，买了两条大鱼，鸡家里有现成的宰一只就成。这个季节家里的瓜果蔬菜都下来了，掂量着能做不少菜。


    回到家把羊肉先放山泉里镇上，不然天气热怕放不住，两条鱼是用水桶拎回来的到家还活着。


    闹闹和小鱼拿着棍子搅着玩，被罗秀拍屁股撵走了，鱼吃的就是这口鲜活气，死了腥气重就不好吃了。


    鸡明早上杀就行，罗秀想起前年从家走的时候鸡鸭都没带着，这次如果回去一定不能浪费了。


    安顿好吃的，罗秀把卖布的钱分出一半去了隔壁，小凤正在给妞妞梳头发，“嫂子快坐，明个的东西都准备齐了吗。”


    “准备好了，左右不过是那点吃食。”罗秀把银子掏出来放在床上，“这两匹布都卖了八贯，还是换的银子折了四百文的银耗。”


    小凤没客气，收下银子拍了拍妞妞的肩膀，“去找你哥哥弟弟玩去。”


    妞妞欢快的跑出去，隔壁小虎带着两个孩子在院子里挖蚯蚓，管着两个弟弟别打架，还要看着小闹闹别把蚯蚓放嘴里，可有当大哥的模样了。


    罗秀叹了口气，“刚才我们去镇上还打听到一件事。”


    “啥事？”


    “布庄掌柜的说，平州军被打回北方去了，可能这场战争快停了。”


    “这是好事啊！”小凤激动的差点跳起来，这蜀地再好也不如自家好啊，老话讲金窝银窝不如自己的狗窝。


    “我得跟刘彦说一声，他早就盼着回家了，咱们什么时候回去，要不要提前准备……”


    罗秀拉住她，“你先别着急，咱们就算回去也得等到秋天把粮收了再走，况且这边的地也得安置妥当，总不能就这么平白扔了。再者……平州军败了，那些抓去的民丁可还活着？咱们回去了亲人还都在吗？”


    小凤冷静下来，像是被人当头浇了一盆凉水，刘家的几个兄弟估摸都被征去了，这要是都没了……


    罗秀拍拍她的手，“这事你先别急着告诉妹夫，等闹闹办完席再说，到时候让他们汉子们商量去，咱们俩趁着有时间赶紧再养一批蚕，多赚一点是一点，等回到冀州可就赚不到这个钱了。”


    *


    翌日天刚刚亮，罗秀和郑北秋就起来了，两人烧火杀鸡处理昨天买的鱼和羊肉。


    大概鸡叫声太大，把闹闹吵醒了，这小子也不哭，自己光着屁股趴下床出来找阿父。


    闹闹照比小鱼学走路学的早，十一个月的时候就会走了，但是说话晚，到现在为止只会叫父和哥，连爹爹都不会叫。


    罗秀还以为孩子有问题，后来听林老夫人说，先会走的孩子说话迟，先说话的孩子走路晚这些都正常，长大就好了，他这才放下心。


    “乖乖，你怎么自己就出来了。”


    “父，父。”闹闹搂着罗秀的脖子照着脸吧唧亲了一口。


    罗秀放下手里的菜刀洗了洗手，抱着他进屋穿衣裳，这大胖小子抱在怀里沉甸甸的，无论是个头还是身材都比小鱼一周岁的时候大不少，真是谁的种随谁。


    换好衣服叫醒小鱼和小虎，让他们起来洗脸准备吃早饭了。


    郑北秋把煮熟的羊肉切了一小盘给孩子先解解馋，余下的晌午做席面用。


    吃完早饭小凤和刘彦带着孩子就过来帮忙，小凤给闹闹做了身新衣裳，用的是之前他们淘汰下来的蚕丝织成的布料，虽然卖相一般但穿在身上非常柔软。


    统共就织了那么几尺，罗秀都没舍得用，没想到小凤给闹闹用了。


    李家娘子们给孩子拿了二十个鸡子，上次小鱼过生辰的时候只给拿了两件旧衣裳，如今日子好过了，都舍得多拿些东西。


    不多时张林子带着娘子来了，李蓉也给闹闹做了件新衣裳，这是个腼腆的姑娘，平日少言寡语但把家里收拾的井井有条，一看就是个会过日子的人。两人成亲一年有余，李蓉也怀了孩子，算算日子正是冬月的生辰。


    渐渐的人越来越多，杨二柱和五个半大小子过来帮忙，几个孩子手脚勤快抬桌子、搬凳子，都不用人操心。


    快到晌午的时候，林立一家人来了，林大人受郑北秋所托还给小闹取了个大名叫郑擒锋，他与小虎都是男孩用的擒字，若是以后再生了女孩和哥儿就得跟小鱼一样用安字了。


    王家和许家的人也来了，这两家人虽然一直不对付，但被郑北秋吓唬过一次后没敢再起矛盾。


    大家伙围着小闹夸了几句，孩子无论长相如何，只要健康就好！


    小闹是老太太眼里典型的大胖孙子，长得壮实，圆嘟嘟的小脸，浓眉大眼，乌黑的头发梳了两个小角可爱极了。


    林老太太抱了抱稀罕得不得了，“小家伙可真足实，奶奶没别的东西，这个给孩子拿去戴上，保佑我们闹闹平平安安的。”老太太从怀里摸出一块红布，里面包着一块小银锁。


    “可使不得，这么贵重的东西！”罗秀连忙拒绝。


    林老太按住罗秀的手道：“这原本是我给我最小的孙儿准备的，结果他没足周岁就没了……原本是想着留个念想，可每当拿出来心里就难受，不如留给闹闹带吧。”


    罗秀没再拒绝，连忙抱起儿子让他谢谢奶奶。


    小闹虽然不会说，但小手拱在一起晃一晃，逗得大伙哈哈大笑。


    晌午吃饭的时候，照例分开坐，毕竟汉子们喝起酒来太能吹牛皮，妇人和哥儿跟他们可聊不到一起去。


    郑北秋因为心里装着事，今天没喝多少酒，打算席面结束后找林立商量一下怎么办。林立一个书生也不胜酒力，只喝了一碗就不再喝了。


    一直吃到日头偏西，大家伙酒足饭饱才各自回了家，临走时郑北秋叫住林立。


    “林大哥留步。”


    “怎么了北秋兄弟？”


    郑北秋走上前道：“有件事与你商量一下。”


    林立见他神情严肃便道：“去我那吃杯茶慢慢说。”


    两人去了林家，郑北秋把昨日在镇上听见的消息跟他说了一遍，“若是战事停了我们肯定是要回去的，不知林大哥回不回去？”


    林立沉默片刻道：“我也要回去，我娘子和孩子的尸骸还在半路上，我得带他们回家……”


    “林大哥打算什么时候动身？”


    “先别着急，刘邺带了那么多兵南下不可能这么快就完败了，左右咱们都在这住了这么久，再等几个月也不迟。”


    郑北秋点点头，“我也是这么想的，田里的粮食得收完，林子家的快生了，闹闹和小鱼都小，赶着冬天走孩子们太遭罪了，早先我带小鱼出来的时候一路上担惊受怕，幸好这孩子是个争气的没闹毛病。”


    林立想起自己早逝的两个娃娃，心里不由的一痛，你考虑的周全，“若是走的话最好明年二月份动身，那会儿益州不冷不热雨水还少，咱们从南往北走，路上不耽搁的话三四个月就能到冀州，五六月份的冀州也暖和下来了。”


    郑北秋道：“那我抽空就通知我这些同乡，让他们提前开始准备着。”


    “行，我孵完最后一批蚕也不弄了。”林立今年一年光卖蚕种就赚了小百两银子，他不光卖给本村，还叫仆人拿去镇上卖。读书人脑子灵光，自己又有本钱和人工，自然比其他人赚的都多。


    *


    翌日一早郑北秋去了李家，李家人虽然跟他们一起过来的，但毕竟没沾亲带故，不知道会不会离开。


    敲了敲门，李桥媳妇打开门，“大秋来了，快进来。”


    “嫂子，李桥和松哥在家吗？”


    “在呢，二桥，大秋来了！”


    他们两家没分家，虽然住在同一个院里但是东西两间屋子，李桥昨天喝多了这会还没起呢，听见娘子的吆喝声立马睁开眼睛，套上衣裳下了床。


    “大秋哥来了。”


    “过来跟你说点事。”郑北秋把昨天跟林立说的和他又说了一遍。


    李桥揉了揉额头，心里还真有点犹豫，毕竟回去山高路远，他们两家还在路上折了两个孩子，所以一提起回去心里有些犯怵。


    “你们打算什么时候有走？”


    郑北秋道：“不着急，最早也得等到明年开春了才走，田里的粮食收了，眼下天气一天比一天冷，冀州那边不比益州，寒冬腊月回去孩子们冻伤寒就麻烦了。”


    “是这个理，我跟我爹和我大哥商量商量，决定好再跟你说。若是回去咱们还结伴同行，人多路上也安全。”


    郑北秋把这个消息也告诉了其他几家，张林子和二柱子听了挺高兴的，“回去好啊！就是咱们偷了赌坊老板的骡车这事……”


    张林子拿胳膊怼了他一下，“赌坊老板活没活着都不知道呢，想么多干啥。”


    “嘿嘿，林子哥说的对！”


    剩下的五个孩子不用说，自然全都要带回去的，这些小子们早就盼着回家了，一听说打完仗了，激动的他们都掉了眼泪。


    原本郑北秋还想着秋后把房子扩建一下，家里孩子多了，一间屋子有点住不开。如今打算要离开房子就不弄了，先凑合住着不然走的时候这房子也带不走，他还惦记着家里的大瓦房呢！


    另一边罗秀和小凤也在商量着囤货，上次从家逃难的时候走得匆忙，许多东西都没来得及准备。这次回去得多带点吃食，不然路上买太贵了。


    园子里的菜摘下来趁着这几天天气好都晒成干菜，路上吃也方便。


    小凤道：“稻米多存些，等秋收就把豆子都换成稻米，不然回到老家想吃都买到。”


    “跟我想到一起去了！昨晚我跟你大哥还说呢，咱们那若是能种稻就好了，孩子们也能吃上香喷喷的白米饭。”


    小凤悄悄道：“其实我觉得益州这地界还挺好的呢，冬天不冷就是有点潮，但是架不住养蚕纺丝赚钱啊，回到镇上可没这么赚钱的活计了。”


    “你和刘彦还好，好歹有点手艺在镇上开食肆也不少赚，我和你大哥就全靠家里的地过日子了。”


    “那铺子还不知道能不能干下去呢，当初就租了一年，算算日子早都过。”


    可外头再好他们也想回家，哪怕回去吃糠咽菜心里也是踏实的。


    罗秀道：“我想着过年的时候买点猪肉熏上，跟他们当地人学做成腊肉，路上吃起来也方便。”


    “到时候咱们俩家合伙买一头猪得了，我也想熏腊肉呢。”


    罗秀笑着点头，“行，那买头大的，省的孩子们路上馋嘴。”


    最后一批蚕要十月底才能结茧，这批蚕纺完丝今年就不养了，算下来今年一共攒了二十二两银子，加上之前存的加起来有一百五十多两银子了。


    等秋收完粮食，一部分换成稻米路上吃，一部分卖掉还能换不少钱呢。


    大家伙开始紧锣密鼓的准备着返乡的东西，除了王家和许家人。


    他们两家老家都在宋州，但不是同一个县城，郑北秋通知了他们后，这两家没有想走的意思，大概觉得益州比那边好，打算长久的留在这里。


    问到许家的时候，许家汉子询问：“你们要是走了，这地还要吗？”


    “你要是想种就便宜卖给你。”


    许家汉子一听不接话茬了，心里想的啥郑北秋清楚，无非是想等他们走了直接把地占了，二十多亩地白捡一样。


    他想得倒是挺美，郑北秋可没打算白送，毕竟这地是他们一镐头一镐头翻出来的，平白送了人自己心里也不得劲。再说附近又不是没有别的村子，实在不行便宜些卖给外村也是一样的。


    王家汉子还稍微靠点谱，考虑着买下这几亩水田，益州这边种水田比旱地容易收成也多。


    郑北秋便跟他口头约定，等他们走之前把水田便宜些卖给他。


    *


    转眼就入了冬，十一月份的益州已经开始下起小雪。


    靖王兵败的消息一传十，十传百，终于传到了常胜镇的大河村。


    听说这靖王被打回了北方，原本还想在兖州扎根分河而治，即黄河北边他占下来另称帝。谁成想军中突然哗变，最后他只能带上几千精兵仓惶逃回平州。


    如今算是太平下来了，这些日子已经有人陆陆续续的回了家。


    村里的妇人哥儿们和上了年纪的老人聚在一起，讨论着自家的汉子、儿子什么时候能回来。


    “听说六七月份的时候就靖王就败了，被打得一路逃回了平州。”


    “怎么还不见他们回来啊？”


    “是啊，四个月就算爬也爬到家了……”


    大家伙心里都有了不好的猜测，但谁都不忍说出口，都盼着自家的汉子能早早回来。


    柳花想起相公和两个儿子，鼻子发酸赶紧转过头擦了把眼泪。柳方氏也哽咽着叹了口气，如今想想大儿子走得早反而享福了，不然遇上这种事也不一定能回来。


    “晌午了，我得回家做饭了。”柳花起身往家走。


    快到家门口的时候，突然发现门口多了一串杂乱的脚印，在雪地上显得格外明显。


    莫不是家里来了贼？！


    因为平州军三番五次的征粮食，不少人家都缺粮短食，没想到偷到自己头上了！


    柳花心里本就压着火，捡起院子里木头怒气冲冲的往屋里走，这贼要是被她抓住必定要他好看！


    “砰！”柳花踹开屋门，手里的木棍咣当掉在地上。只见屋里坐着两个衣衫褴褛的人，分明就是她朝思暮想的相公和儿子……