第111章


    一个人的气质真的会随着身份变化而变化。


    就拿罗秀来讲，过去他性格腼腆内向，跟陌生人说话都会紧张的脸红，手心出汗。


    现在不光不怕生人，举手投足间沉稳自信，财气养人加上穿着打扮的变化，俨然成为一个府城的富贵郎君。


    自他接手布行生意后，一跃成为冀州府城最大的布行老板，每个月收入几千贯，这个数字是他过去想都不敢想的。


    今个是各地掌柜的来报账的日子，七八辆马车停在郑家门口。


    布行的掌柜都是之前蔡琳聘用的，罗秀接手后并没有辞退，不过今日可能有点变动。


    正厅里罗秀坐在上首，手边摆着厚厚的一摞账簿，这些账本是去年一整年和今年半年的账目，他花了大半个月的时间仔细看完。


    其中不乏阴阳账目，错账，死账，都被他一一挑拣出来。


    旁边十来个掌柜的挤坐在两旁，还有坐不下的立在旁边，郑家的院子照比孟家还是小太多了。


    罗秀端起茶杯润了润嗓子，“今个叫诸位掌柜的来也没别的大事，打我接手布行后只第一次转铺子的时候见过一次，可能大家都不太了解。”


    下首的掌柜的纷纷点头。


    “不打紧，以后咱们有的是时间相处，先说说这账目吧。”罗秀抽出一本账簿，“东城的铺子的掌柜的在哪？”


    一个面白体肥的中年男子站起身，“东家是我。”


    “吴掌柜是吧？”


    “对对对，小的吴成。”


    “今年四月份的账目收入是四百两银子，照比往年这个月份少了三百余两，怎么一下子跌了这么多？”


    吴掌柜哆哆嗦嗦的掏出帕子擦额头的上的汗道：“今年布行的收益不好，下雨还污了一批布料，只能低价卖了。”


    罗秀把账本放回桌子上，“脏污的布料多少匹，折价多少，账目上怎么没写清楚？”


    “回东家，小的失职位这就回去叫人计算出来，重新填写账簿。”吴掌柜上前要拿账簿。


    “慢着，这布被水污了不知是天灾还是人祸，若每个铺子都被雨水污一次，我这生意还做不做？”


    “东家说的是……”


    “所以亏的钱，布坊只承担一半，余下的一半由你个人补上。”


    “什，什么？！”吴掌柜吓得瞪大眼睛。


    账上脏污的布加一起七八百两银子，每个布坊每个月进的货都是有数的，怎么可能这么多布料同时被雨水淋湿？除非是发大水了……


    旁边几个掌柜都斜眼瞧着他，这么明目张胆的做假账是把东家当成傻子了吗？


    这些布料就算折一半也得赔的他倾家荡产，吴成擦着额头上的汗不知如何是好。


    “东家明察，这些布料真是被雨水污了，不然小的也不可能低价卖出去。”


    “何时污的？”


    “三，三月份。”


    “今年三月只下了两场雨，都是牛毛细雨，你告诉我怎么能污这么多布料？”


    “这，这……”吴掌柜汗流浃背，其实这银子是拿去给儿子填窟窿了，他儿子在外头欠了赌债，他便从布坊挪了七百多两银子出来。


    一直抱着侥幸心理，想着新东家兴许看不出来，自己找借口骗过去。没想到一个照面就被揭穿了，吴掌柜脸色惨白瘫坐在地上。


    “回去将窟窿给我补好了，东城的铺子先交给连掌柜的。”被叫到名的连掌柜起身应下。


    说完吴掌柜，其他掌柜的心又揪了起来，生怕点到自己头上。这些年经营铺子谁还没点猫腻，不过大都有分寸不敢贪得太过分，不然账目上看不过去，自己的好日子也就到头了。


    别看罗秀只是个乡下出身的哥儿，也明白想要马儿跑得快必须给马喂饱草这个道理，所以明面上过得去就行。


    除了这个姓吴的掌柜做的太过分，其余铺面至少账目看着与往年相比没什么大问题。


    还有两家铺面收益照比往年高了一些，罗秀不光夸了几句还额外给涨了工钱。


    罗秀道：“今日叫大家来除了盘账簿，还有几句话想说。布坊经营这么多年，诸位掌柜想来比我懂行情，今后的生意还要依仗诸位，希望咱们能同舟共济一起赚钱。”


    底下的人拱手应好，没想到这个看着年轻的小郎君，办起事来居然这般雷厉风行。之前有些小看他的掌柜们不由得正色起来，大伙都靠着这活计赚钱养家呢，可不能得罪了东家丢了饭碗。


    晌午罗秀做东叫蔡伯带着大伙去长顺楼吃一顿饭。


    蔡伯就是蔡琳走时留下的管事，不得不说这人是真厉害，这么多家铺面，每间铺面的历年收益都了如指掌。


    凡是布坊上的事，只要罗秀问出来的就没有他答不上的。只可惜他是蔡琳的人，罗秀打算用完三年就把人放回去，在这期间赶紧培养自己的手下。


    如今除了自己只有蔡伯和之前雇佣的布坊掌柜能用，新招的几个小伙计都拿不起事。


    像蔡伯这样的管事，都是自幼从家族里培养出来的，花了不知多少物力和财力，非是他们这样普通人家能养出来的。


    罗秀靠在椅子上捏着眉心，如今他总算明白过来为何蔡琳执意要把布行的生意交给他。


    除了两人的交情外，郑北秋的官位也占了很大一部分原因。


    当初如果蔡琳把生意交给别人，指不定这些铺子最后落到谁手中，毕竟府城有能耐的商人不少，大家都想吃这口肥肉。


    罗秀背后有郑北秋，别的商贾想要抢生意就得掂量掂量。


    也变相的让蔡家的布在冀州站稳脚跟，即便她不在冀州了，丝毫不影自家的布料生意。


    不过罗秀确实跟着蔡家沾了光，这几个月净利润已经攒了七千多两银子，除去分给蔡琳的一半，自己剩下三千六七百两银子，但就是太累了。


    每天脑子里都是账目、生意，就连晚上睡觉梦里都是在盘账簿。


    罗秀打算买几个仆人培养成出来当自己的助手，晚上把这件事跟相公说了一声。


    “与其培养外人还不如教教小鱼，他年纪也不小了，哥儿不能参加科举，继续读书也没什么用，不如让他早点接触生意，以后也接你的班。”


    罗秀一愣，他确实没想到这一茬，在他心里总觉得小鱼和闹闹都还是孩子，仔细一想小鱼都十一岁了，确实该带着他熟悉生意上的事。


    “明日我与他说一下，看看他愿不愿意。”


    郑北秋道：“家里也应该再添几个仆人，你现在每日除了忙生意上的事，还要照看小乖，给几个孩子缝衣裳，实在太累了。”


    罗秀打了个哈欠点点头，“抽空去趟牙行，买几个婆子和伙计回来，顺便看看有没有大宅子，家里下人多了咱们这院子住着有些狭窄。”


    当初买这个院子的时候图便宜没有后罩房，自家几口人住还算宽敞，若是下人多了就没地方住了，总不能把东西厢房给下人们住。


    “好了，别缝了，快休息吧。”


    罗秀把针线放好，吹了灯钻进相公的怀里，片刻就睡着了。


    郑北秋伸手将他的额前的乱发拨开，心疼的亲了亲他的脸颊。


    *


    翌日一早，罗秀就叫来小鱼，“阿父跟你说点事。”


    “什么事呀。”


    “昨天我和你爹商量了一下，你年纪不小了继续在私塾读书怕是不方便，阿父想教你做生意，你觉得如何？”


    “我听阿父的。”


    小鱼这孩子是四个孩子里最像他的，罗秀看着儿子与仔细肖似的脸，慈爱的摸了摸，“那今天我陪你去私塾跟夫子说一声，明日起就不去了。”


    “好。”小鱼乖乖点头。


    晚上吃饭时小闹得知二哥不去私塾后也闹着不想去读书了。


    郑北秋瞪着眼睛道：“你不念书想干啥？”


    小闹撅着嘴，“凭啥二哥不用去念书，我必须得念书啊！”


    罗秀解释道：“你二哥是哥儿，以后没办法科举，再说私塾里都是男子，继续念下去也不方便。”


    闹闹还是耍赖不想去，郑北秋抬手要修理他，罗秀赶忙拦住，“这是干嘛呀。”


    “让他念书还不乐意了，老子小时候想念书都没机会去。”


    罗秀嗔了他一眼，拉着闹闹道：“你不念书想干什么？”


    郑北秋道：“要不去习武，学成了跟你大哥去边关历练几年。”


    闹闹摇头，相比两个哥哥他对习武并不热衷，读书上天份也不高，以后能考个秀才都不容易。


    “啥都不想干，我看你是想挨揍！”


    小闹被吓得抹起眼泪，饭也没吃就跑回卧房去了。


    小鱼放下筷子道：“我去看看弟弟。”


    郑北秋拉着脸道：“不用管他，你吃你的。”


    罗秀皱眉，“你跟孩子急什么？龙生九子各有不同，哪能孩子们各个都是人中龙凤，只要心性不坏别走歪路就成了。”


    郑北秋叹了口气，“先吃饭吧，一会儿我跟他聊聊。”


    吃完晚饭，郑北秋去了儿子房间敲了敲门。


    屋里小闹趴在床上还在生气，听见声音闷声闷气的问：“谁啊？”


    “你爹。”


    ……


    屋子里窸窸窣窣，片刻房门从里面打开，闹闹一脸紧张的看着他。


    “怕啥，答应你阿父了不打你。”


    闹闹这才抬起头，“爹你是不是嫌我给你丢人了。”


    “谁说的？爹啥时候嫌你丢人了？”


    “我不如大哥习武厉害，也不如二哥读书厉害，就连小乖都比我听话，好像什么都拿不出手。”


    郑北秋伸手揉了揉他的头发，心里最柔软的地方一阵触动，小闹是他的第一个亲子身上流着跟他相同的血液，在他心里总是不一样的。


    他对小闹期待很大，希望他能继承自己的衣钵，要么习武要么读书，可惜这孩子哪样都差一些。


    “谁说你拿不出手的，几个孩子里你字写的最好看，上次听你们夫子说，你还学了画画？”


    小闹一听连忙跑去书桌上翻出一沓画纸，“这是我临摹的马，夫子说很有唐代画家韩干之风。”


    郑北秋拿起来仔细看了看，即便他一个没学过书画的粗人也看得出儿子这画不一般，马儿跃然于纸上，仿佛下一刻就能从纸上跑下来一般。


    “画的真好，你若喜欢画画爹便专门给你找个师父教你画画如何？”


    “嗯！”小闹激动的点头。


    “饿不饿？”


    “不饿……”刚说完肚子就咕噜噜叫起来。


    郑北秋笑着揉了揉他的头发，“灶房里给你热着饭菜呢，快去吃吧。”


    第112章


    六月中旬，小虎送回信来，这是自他离开后送回来的第三封家书。


    信上写着甘肃大捷，他又立了战功，短短一年时间已经从小旗升到总旗，这孩子比郑北秋当初还厉害。


    罗秀和郑北秋看着信，既高兴又担忧，怕孩子在外头报喜不报忧。


    “也不知道他受没受伤，什么时候能回来。”


    郑北秋道：“升到总旗一年有十二天的假期，他攒一攒几年应该就能回来一趟。”


    “攒几年的假期都花在路上了，急急忙忙的回来，待不了几日又得匆匆忙忙的赶回去。”


    “这也没法子啊，当年我要不是被这耽搁了，也不可能把你错过去。”


    罗秀拍了他一下，“都多少年的事了还记着。”


    “这么大的事怎么可能忘。”


    “倒是小虎过了年都十六了，也到了该谈婚论嫁的年纪，之前介绍冯家姑娘，可惜人家嫌小虎的出身没同意。”


    郑北秋道：“先不用担心他的亲事，现在正是立功建业的好年纪，晚几年成亲也不打紧，不然谁家舍得闺女跟去边关，小两口成亲后不能分隔两地吧？”


    “说的也是，要不咱们去平州看看他如何？顺便回老家一趟，这么多年没回去，不知道家里现在什么样了，也该回去给爹娘填坟了。”


    他们来府城已经四年了，这四年间几乎跟老家那边断了联系。


    郑北秋道：“我这几年的探亲假都没用，要是想回去我提前跟下头的官员们打声招呼，咱们早去早回，不然等天气冷了平州那边大雪封路就不好走了。”


    “行，我把布行这边也安顿好，顺便跟小凤他们说一声，看看他二人回去不。”


    夫夫俩商定好后便各自开始忙碌起来。


    郑北秋四年的探亲假加在一起足足三个多月，罗秀这边也把布坊的生意交给蔡伯和连掌柜。


    几个孩子不必说，自然都要带回去，小凤那边本来是想回去的，但来去一趟得好几个月的时间，夫妻俩都舍不得生意。最后只托罗秀帮忙捎些东西回去。


    *


    七月初，一行人坐上马车朝府城外驶去。


    此行一共赶了三两马车，前头两辆坐人后面一辆拉东西，除了两个随从外，还带了张春、二柱子和一个叫郑元的下人。


    郑元是罗秀新买的仆从，十九岁是个哥儿，个头不高长相也挺普通，但是说话办事都十分有能力。


    他本来是孟家的家生子，按说这样的家仆是不能卖的，自打蔡琳和离后，孟家的生活水平一落千丈，实在养不起这么多仆从，孟祥恩便发卖了一部分下人。


    刚巧罗秀去牙行买人的时候就看见了，瞧着面熟过去一打听，果然是孟家的仆人，便花了三十两银子把人买了下来，改名郑元。


    不得不说从小培养出来的仆人就是不一样，说话办事都让人挑不出毛病，有他和张春在身边，罗秀都轻快了不少。


    一路上最开心的要属三个孩子了，小乖从老家来的时候才一岁多，没什么记忆，这次算是他第一次出远门，高兴的从上车开始小嘴就没停过，一个劲儿的问老家什么样。


    小鱼和闹闹对常胜镇的老家记忆深刻，那是他们儿时生活的地方，当初罗秀在镇上开布坊他们在那里生活了三年多呢。


    小鱼道：“闹闹你还记得咱们住的院子里有口井不？冬天井边全都是冰，有一次咱们几个在旁边玩，你一下子滑进去了。”


    “咋不记得，当时吓得我哇哇大哭，还是小虎哥跳下来把我拎上去的。”


    他们怕挨骂没敢跟大人说，小虎抱着闹闹进屋换了身衣裳，说他尿裤子了，罗秀也没怀疑。


    罗秀瞪大眼睛，“还有这回事？”


    俩孩子吐着舌头偷笑。


    闹闹又道：“咱家以前的库房里，我还藏了一箱子玩具呢，去府城的时候东西多没地方放，不知道还有没有。”


    小乖凑上前道：“什么玩具，什么玩具？”


    “有一把爹给我雕的木剑，一个弹弓叉，一个布老虎，还有两个纸鸢。”


    “我要玩！”


    “等回去找到就给你。”


    小鱼道：“还带你吃好吃的，胡家芝麻饼、杨家的糖人这个季节姜大嫂肯定开始卖糖水了，冰冰凉凉的可好喝了。”


    小乖被他馋的嘴里流口水，虽说在府城什么都能吃到，但孩子嘛，就喜欢吃些上不得台面的小食。


    罗秀靠着软垫，看着仨孩子凑在一起说悄悄话，心里说不出的幸福。


    秋老虎的威力还没散尽，快到晌午时恰巧遇上驿站，郑北秋便带着大家伙驶进去休息，等下午天气凉爽了再继续赶路。


    驿站依山而建，门口有一条山泉水流淌下来的小溪，饮马的时候顺便洗了洗手和脸，冰凉的水让人心旷神怡。


    伙计迎出来道：“几位客官是打尖还是住店？”


    “打尖，给我切一碟子肉，来点烙饼，要是有爽口的小菜也来上几盘。”


    “好嘞！”小伙计麻利的跑进屋里报菜名。


    郑北秋把绳子递给二柱子，叫他待会儿把马栓好了。


    罗秀带着三个孩子下了马车，驿站里面坐了两桌客人，应当是来往的行商。


    找了张空闲的桌子围坐下来，不多时伙计就端着切好的卤肉和主食过来，“炒菜得等一会儿，有新酿的果饮子尝尝吗，三十文一壶，拿山泉水镇过的，凉丝丝的可解暑了。”


    “来一壶吧。”


    不多时郑北秋从外面进来，“这地方还挺好的，我见后山种着不少果树，樱果都快熟落了，李子也半熟。”


    罗秀一听来了兴致，“待会儿问问伙计让不让摘，你带孩子们摘些尝尝。”


    孩子们一听高兴的欢呼起来。


    他们吃完饭下人们也进了轮流吃了饭，趁着这个功夫郑北秋朝伙计打听了一下后山的果子。


    活计笑呵呵道：“摘着吃不要钱，不过山上有虫蛇，客官可得小心些，万一被咬了咱们驿站可不管。”


    罗秀一听又不敢让郑北秋去摘了，“要不算了，万一被咬一下怪麻烦的。”


    “没事，我只在边上摘一点。”


    郑北秋扛起小乖朝驿站后头走去，爷俩一会儿的功夫摘了一兜子樱果和几个半生不熟的李子。


    借着溪水洗干净，大家伙坐在车上吃了起来。


    郑北秋和罗秀小时候经常吃这些酸李子，那会儿都穷没什么吃的，像李子杏儿都是好东西。


    谁家要是种了果树，还没等熟就被村里的孩子们惦记上，半清半红的李子偷摸敲下来，咬一口半边牙都酸倒了。


    几个孩子没过过那样的苦日子，啃一口着青红的李子酸的脸皱起来，不肯再吃第二口。


    倒是樱果挺和他们口味，熟透了的红樱果酸酸甜甜的，咬一口全是汁水。唯一不好就是这东西染色，小乖吃得衣襟上染了一片绯红。


    下午天渐渐凉快起来，马车行驶的速度也快了起来，照这个速度走十六七天就能抵达常胜镇。


    行驶到第七天的时候天色突然阴沉起来，晌午硕大的雨点敲打着车顶，噼里啪啦的下起大雨。


    雨势越来越大没办法继续赶路，郑北秋赶紧找个背风的地方把车停下，进马车里躲雨。


    罗秀递给他布巾，“快擦擦，别着凉了。”


    “这场雨下完估计就凉快了。”郑北秋脱了外衫，胡乱的擦了擦脸，掀开马车窗子往外看，仨孩子也趴在旁边看着外头的大雨。


    秋雨来的急去的也快，不过一炷香的功夫渐渐就停了。


    果然如郑北秋所说，雨后暑气一扫而空，罗秀干脆把车门打开，带着孩子坐在前头吹风。


    带着水气的风吹在脸上，孩子们哼唱起一首儿歌，让罗秀想起许多年前，好像也是这般带着小虎和小鱼从镇上往家走，那会儿闹闹还抱在怀里，中途摘了榆钱回去蒸的灰面馒头。


    日子过得真快，一晃孩子们都这么大了。


    *


    七月十八，一行人终于抵达了常胜镇。


    一进镇子，郑北秋眼睛就亮了，照比四年前镇子里变化不算大，但路却拓宽了不少，上头还铺了一层石子。


    今天不是大集，街上的人不多，郑北秋直接赶着车来到自家之前的布坊。


    郑家布坊开着门，旁边的食肆却变成了粮油铺子。


    马车停稳，罗秀带着三个孩子下了车，几个人一同走进去。


    屋里坐着一个年轻女子怀里抱着个奶娃娃，见到罗秀连忙起身招呼，“客官买点什么？”


    罗秀愣了一下，“这是郑安家开的铺子吗？”


    小妇人点点头，“那是俺公爹，你找他有事啊？”


    罗秀了然，这女子应当是郑喜田的娘子，“你婆母在家吗？”


    “在后头做饭呢，娘，有人找。”


    不多时柳花擦着手从后头过来，看见屋里罗秀他们一家子顿时瞪大眼睛，“阿秀！”


    “小姑。”


    四年未见，柳花的头发花白了一半，明显老了许多。


    她拉着罗秀的胳膊上下打量，眼眶通红道：“你们可算是回来了，这么多年连点音讯都没有，想给你们寄点东西都不知往哪寄。”


    “这几年太忙了，大秋忙着公务，我忙着开铺子，真是片刻都没有得闲的时候，好不容易挤出时间才回来一趟。”


    柳花点头，“我省得，这么老远回来一趟不方便，只要你们过得都好我就放心了。怎么不见小凤他们夫妻，刘彦的病怎么样了？”


    “治好了，今年还在府城开了间食肆，两人走不开这次就没回来。”


    “刘彦三哥来铺子打听过好几次，刘彦走时病得严重，都怕他挺不过去……幸好没事。”


    罗秀道：“这是喜田媳妇吧？刚才没敢认。”


    “是呢，小燕快叫嫂子，不对应该叫叔父。”


    罗秀笑道：“叫啥都行。”


    小妇人害羞的叫了堂叔和叔父。


    柳花：“还没吃东西呢吧，正好我做着饭呢，快洗洗手准备吃饭了。”


    第113章


    一行人来到后院，小院没什么变化，如今柳花一家人住着。


    郑北秋道：“堂哥没在家吗？”


    “他和二郎、三郎都在村子里呢，马上快秋收了怕有人偷粮食，等收完地就回来了。”郑家虽然开着布坊，但村子里的地也没落下，每年都要种上。


    随从把马车赶进院子里，将车上的东西搬进了屋里。


    “这么老远，拿这么多东西干嘛，家里啥都不缺，你们能回来我就高兴！”


    罗秀道：“都是府城的特产，咱们这边买不到的东西，拿回来给你们带些尝尝鲜。”


    柳花笑的见牙不见眼，“快进屋。”


    屋子里收拾的很干净，柳花搬出几个小兀子让孩子们坐下，拉着罗秀和郑北秋坐在炕上。


    “阿秀你真是一点都没变，看着还跟十八九岁似的。”


    罗秀忍不住笑道：“小姑可别打趣我了，都快三十的人了。”


    “三十了吗？一点都不像！想你刚嫁过来的时候才十六岁，花骨朵一样的年纪，一晃都这么多年了。”


    “是啊，过得可真快。”


    “你们先坐着，我去看看锅里的饭菜。”


    罗秀挽起袖子道:“我帮你忙活。”


    “不用不用，你们跑了这么一路赶紧歇着。”


    柳花去灶房忙活，罗秀和郑北秋打量着屋子，“跟咱们走的时候一样，摆设都没变。”


    郑北秋抬手摸了摸门框上头，摸出一把钥匙，这是村里老房的钥匙。


    罗秀道：“咱们什么时候回去？”


    “明日吧，今天在镇上住一宿歇歇脚，明天早点过去把坟填一填。”


    “行。”


    不一会儿的功夫饭菜就熟了，柳花还特意去隔壁摊子打了一壶酒，买了只烧鸡，给孩子们煮了鸡子，炒了家里腌的咸肉。对于物资匮乏的小乡镇，算是最高规格的一顿饭菜了。


    “怎么弄了这么多菜？”


    “吃吧，多吃点，我也不会做什么好吃的，孩子们不嫌弃就好。”


    几个孩子都不挑食，大口大口吃着饭菜，柳花还不停的给他们夹菜。


    待吃完饭，孩子们跑到院子里玩耍，郑北秋出去转转，只留下罗秀和柳花凑到一起有说不完的话。


    “小虎怎么没跟你们一起回来？”


    “别提了，小虎去边关了，我们这次回来就是想去平州看看他。”


    柳花惊讶道：“他怎么去边关了？”


    “这孩子随了大秋，不爱念书偏爱舞刀弄棍，在镇上的时候就在武行学了两年，到了府城又学了三年武，去年非要去边关，如今已经升到总旗了。”


    “这孩子一点不随他爹！”


    罗秀也感叹，“真是谁养的随谁，模样和身材跟大秋一般无二，带出去说是亲生的都不会有人怀疑。”


    “小虎这孩子命好，遇上你们这样的长辈，牛娃可就没他这么好的命了，那孩子跟妞妞同岁，要是活着的话今年也十三了。”


    罗秀一愣，“牛娃没了？”


    “没了，就前两年的事，听说是掉河里淹死的，不过到底怎么死的谁清楚啊？”


    “那杨氏现在还活着吗？”


    “活着，不过疯疯癫癫的不认人，后嫁的那个相公总打她，每次碰见都鼻青脸肿的，瞧着怪可怜的。”


    罗秀一阵唏嘘，他打算找机会过去看看，不论如何她也是小虎的生母，若是能带去府城治病，就带过去瞧一瞧，左右给口饭吃花不了多少钱。


    说完小虎，罗秀又说起柳花来，“喜田什么时候成的亲？我瞧着小燕年岁不大。”


    “去年年初成的亲，今年正月生的孩子。”提起儿媳柳花满眼笑意，“是个勤快的姑娘，小两口感情也好，如今在布坊里帮我不少忙。”


    “刘玉呢？”


    “二郎夫郎跟着一起回村里了，他也闲不住的性子，说要上山采点山菜。”


    “要我说小姑才是最有福气的人，儿女双全孙儿绕膝。”


    柳花笑的合不拢嘴，突然想起什么，从箱笼里拿出一包银钱。


    “这是这几年两间铺面的租金和田地收成折的银子，小凤他们走的匆忙，把铺子托付给我叫我往外租，我都一并租了出去，四年的加在一起一共六十八两银子。”


    银子不多，但是这份心思就让人动容。


    罗秀没拒绝，接过银子道：“这铺子你们经营着吧，如今我在府城也开了好几家布坊，这边是照应不到了。”


    柳花拍着罗秀的手道：“真有能耐，你跟大秋俩咋这么厉害呢！”


    两人一直聊到下午，柳花赶紧给他们收拾屋子，把儿子成亲用的新被褥都拿出来给他们用。


    晚上一家人躺在炕上，闻着熟悉的土炕味，听着蛐蛐叫声，罗秀心里说不出的安定。


    郑北秋又给孩子们讲起精怪故事，说山里有吃人的老猫子，专门吃小孩，吓得小乖钻进罗秀怀里，既害怕又想听。


    夜深了，三个孩子都睡熟，罗秀跟相公说起杨氏的那件事。


    “我想着抽空过去瞧瞧，如果能把她带去府城治病就一道带上，怎么说她也是小虎的生母，我不想这孩子以后为难。”


    郑北秋捏了捏罗秀的手指，“好，你看着安排就行。”其实他对这个弟媳一直不喜，不过都这么多年了，心里那点怨愤早就散的差不多了，全当是为了小虎。


    一夜好眠。


    清早罗秀是被鸡叫声叫醒的，都多少年没听到这高昂的叫声了。


    府城他们住的那边没有养鸡鸭的，自然也听不到鸡打鸣的声音。


    伸了个懒腰，起身换了件细布薄衫，头发用白玉发冠束起，俊秀的眉眼带着一丝岁月添上的痕迹，非但不减容颜反而给他增添了一分成熟的魅力。


    院子里郑北秋早就起来了，打了井水正在洗脸，见罗秀出来又给他打了盆水端过去。


    “孩子们还没醒？”


    罗秀撩起袖子道：“去叫他们起来吧，待会儿走早点。”


    不多时，仨孩子揉着眼睛都起来了，洗完漱柳花把早点买了回来。


    “这是高家铺子卖的包子和馄饨，味道肯定不如刘彦的手艺，不过比我做的强多了，赶紧趁热吃。”


    吃完饭仆人去套了马车，准备去村子里。


    柳花道：“这边小燕一个人守着铺子我不放心，没法跟你们一起回去了。”


    “没事，等我们走的时候再来看你。”


    柳花依依不舍的把他们送到外头，“不管啥时候回来，到这就是回家了，记得常回来看看。”


    “哎，小姑快回去吧。”


    从镇上到村子里这段路就太熟悉了，途经过十里铺的时候，二柱子拎着东西下了车，他要去看张林子，顺便瞧瞧干儿子，在府城给他买了不少玩具和吃食呢。


    郑北秋他们没留下，打了声招呼便继续朝村里走去。


    不到辰时就抵达了大河村，阔别多年村子几乎还是老样子，只不过守在村口的人换了一批。从前那些上了年纪的老妪和老郎慢慢都没了，取而代之的是另一批逐渐年长的人。


    农家人寿命短，通常活到五十多岁就算寿终正寝，活到六七十岁的那都是有大福气的人。


    这会儿还没到农忙的时候，村里人闲下来就都聚在村口的大榆树下唠嗑。


    离老远见三辆大马车缓缓驶来，大家伙都站起身观望。


    “这是哪来的车啊？”


    “不晓得，咱们村可许多年没见过马车了。”


    “莫不是谁家的亲戚？咱村有这样富贵亲戚的吗？”


    大家伙都摇头，直到马车走近停下来，才有人认出来。“哎呀，这不是郑家的老大吗？”


    “真是大秋啊！这是打哪来的啊？”


    郑北秋笑着道：“从府城回来的。”


    “我记得你家不是在镇上开布坊吗？”


    旁边人道：“那都好几年前的事了，上次去布坊是郑安家经营着呢。”


    有人又问，“大秋去府城做什么呢？”


    “在司户所当官。”


    这群人惊呼起来，即便他们不了解司户是几品官职，也不晓得是干什么的，但架不住府城当官的名头。


    “早先我就瞧着大秋厉害，年纪轻轻盖了个大瓦房，你瞧这么多年，咱们村谁家也没能盖起第二个瓦房。”


    “可说不是！”


    有相熟的婶子打听道：“你夫郎回来了吗？”


    “回来了。”罗秀闻声打开车门，带着三个孩子跟大伙打了声招呼。


    这群人又长吁短叹，“这是罗秀吗？都不敢认了！”


    站在一旁的张三媳妇小声道：“他怎么还这么年轻啊？我记得比我还大两岁呢！”


    “人家现在是官夫郎，跟咱们风吹日晒下地干活的人怎么能一样。”


    罗秀笑笑没说话，差距太大的时候，这种话对他已经没有任何影响了。


    人群中不知谁突然开口道：“我记得他不是从柳家改嫁过来的吗，当时肚里还揣一个呢。”


    罗秀脸色一变，立马叫着郑北秋走，小鱼的身世他们从来没提起过。郑北秋也反应过来，没再搭理这些人，赶着车朝自家院子走去。


    马车停在老家门口，房子之前租给张家两间他们一直住着，每年一石的租金都让郑安帮忙收的。


    大门从里面插着，门缝里趴着两个小孩，大的三岁小的刚会走路，好奇的打量着门外的马车。


    郑北秋敲了敲门，屋子里走出来个年轻的妇人，她抱起孩子询问，“谁啊？”


    “这家的房东。”


    妇人赶紧叫自家相公出来，不多时大门打开，张明明惊讶道：“郑家表叔回来了！”


    “嗯，回来上坟，顺便看看房子。”


    “快，快进来。”


    马车停稳，罗秀带着孩子下了车，小乖好奇的打量这个院子，“这就是爹爹和阿父以前住的地方吗？”


    郑北秋道：“怎么样，宽敞不？”


    小乖点点头，“不过我还是喜欢咱们现在住的地方。”


    老家照比府城比确实简陋了不少，泥土铺的院子坑洼不平，旁边的养着牲畜，尽管打扫的很干净但还是有一股粪便的气味。


    记忆里那个崭新高大的房子，随着时间流逝也渐渐变旧了，屋顶的瓦片都有破败的，门窗上的漆也斑驳。


    进了屋子，张家的人还算守信，租了两间屋子便一直住在西屋，东屋的门还是锁着的。


    罗秀摸出钥匙打开门，尘封多年的记忆仿佛被悄然推开。


    看着屋子里熟悉的摆设，过往的回忆涌上心头，鼻子忍不住发酸。


    他和郑北秋在这间屋子成亲，在这里教小鱼牙牙学语，也是从这里一次次离开，如今再次回来了。


    第114章


    曾经的新房已经变成了旧房，屋子里挂满了蜘蛛网。


    郑元找了把扫把开始清扫起屋子，张春打了盆水擦炕席和柜子。


    罗秀带着两个孩子去后头菜园子里摘胡瓜，小乖则跟着郑北秋在院子里玩。


    张明明家的两个孩子含着手指，好奇的打量着小乖，见他身上的衣裳闪着光，想要伸手去摸，刚要伸过去就被张明明呵斥住。


    “不许碰人家！”


    张大妮红着脸拉着妹妹跑回娘亲身边，藏在妇人身后朝小乖做鬼脸。


    张家媳妇小声道：“他们回来不走了吗？房子还租给咱们吗？”


    “不知道，待会儿我问问。”


    “你瞧那几个孩子，身上穿的是什么料子的衣裳，我见都没见过……”


    张明明道：“表叔可是有大能耐的人，看好大丫二丫，别去招惹人家。”


    “哎，我省的。”


    张明明上前帮仆人卸车，抱出几捆干草喂马，忙活完找到郑北秋，支支吾吾有些不好意的开口道：“表叔，你们这次回来还走吗？”


    “待几天就走。”


    他一听心里的担忧才扫空，露出一个憨厚的笑脸挠挠头，“那，那俺们还能住这吧？”


    “住吧，有空你去找几个木匠瓦匠来，把房子收拾收拾，这钱不用你出。”


    “哎，俺这就去找！”


    不多时，他把邱家的小子找来了，还有江海和郑喜田。


    乍一见这些孩子郑北秋都快认不出来了，走得时候他们才十二三岁，如今都已经长成大人的模样，成了亲甚至有自己的孩子。


    “郑大叔！”


    “堂叔！”


    郑北秋笑着一一应着，“都过来了。”


    郑喜田道：“听明明一说您回来了，俺们就都过来。”


    “你爹呢？”


    “在家呢，他还不知道你们回来。”


    “待会儿我过去看看他。”


    邱光道：“大秋叔要修房子吗？”他是带着家伙什来的，因为爹爹和叔伯都死在战场上，他接了祖父的班，成了大河村新一代的木匠。


    这小子的活计不错，得了祖父的真传，现在村子里无论是盖房还是做家具都找他。


    几个孩子变化最大的要属江海，不光身量高了，身体也结实了，还续了短须看起来成熟了不少。


    “大秋叔。”


    郑北秋抬手拍了拍他肩膀，“成亲了吗？”


    “还没。”他没爹没娘这些年全靠自己，没走歪路已经十分不易。


    “现在干什么呢？”


    “在镇上的粮铺做长工，攒了点银钱，打算过几年自己干个小买卖。”


    自打刘彦得病后食肆就关了张，他也没了活计干，在镇上租了间屋子四处打零工过日子。


    “我身边还缺个跑腿的，你愿意跟我去府城吗？”


    江海一愣扑通一下跪在地上磕起头，“愿意，我愿意啊！”


    旁边几个人小子见状羡慕得不得了，不过他们都成了亲有了孩子，没办法出远门。


    “快起来。”郑北秋把人拉起来，家里买的两个小厮用着都不怎么顺手，二柱子又有点毛病大事上派不上用场，身边正好缺一个机灵懂事的随从。


    江海这孩子打小郑北秋就挺欣赏他，有胆量又有脑子，当年如果不是他带几个孩子跑出来，肯定都得死在战场上。


    “这几天收拾收拾东西，把要带的都拿上，走的时候叫你。”


    “哎！”江海激动的心脏擂鼓似的砰砰跳，他何德何能遇上大秋叔这样贵人。


    当初把他们从人贩子手里救出来，后来给他找了体面的活计，如今又要带他去府城，这辈子给他当牛做马都值了！


    接下来的几天江海带着几个小子帮忙修整房子，郑北秋和郑安带着两个侄子去修坟地。


    这几年他们没回来，逢年过节烧纸的时候，郑安总会给二叔二婶也烧一些。春天填坟的时候，也会帮着填几锹土，念着大秋把田地铺子都交给他们打理，合该帮忙尽尽孝的。


    坟地光填土不行，周围荒草太茂盛了，一年不割就长一人多高，上坟都费劲。


    郑北秋干脆掏钱买了青砖和石灰铺在坟地周围，这样就不会再长荒草，还给祖宗立了石碑，一通忙活下来花了六天才修好。


    另一边，罗秀带着仆人去了一趟杨家村，当初杨氏跟郑二和离后就被她娘嫁给了本村的一个汉子。


    打听了几户人家找到杨茂家，来的时候正好撞上杨茂打杨氏，一边扇着耳光一边骂她疯婆子，杨氏疯疯癫癫也不知道躲，被打的鼻口流血。


    “住手！”罗秀呵斥一声。


    院子里的人停下手，狐疑的看着门口的马车。


    罗秀下了车道：“你打她做什么？”


    “管你什么事？这是我婆娘，不听话打她怎么了？”说着抬脚踹了杨氏一下，直接把人踹一个跟头。


    郑元赶紧上前把人扶起来，掏出帕子帮她擦脸上的血迹。


    罗秀都没敢认眼前的人，记得杨氏只比他大几岁，现在瞧着却如五旬老太一般。


    身上穿了一件破破烂烂的粗布衣裳，消瘦佝偻，头发枯白，牙没剩几颗了，一只眼睛打的肿得老高，另一只眼睛也浑浊的看不清人。


    “你们谁啊？来我家干嘛？”


    “人我要带走，你出个价吧。”


    “这可是我花了一亩田并两石粟米娶回来的，虽然现在干不了活，但好歹能给我暖个被窝，你把人带走了我上哪再讨一个娘子去？”


    罗秀眉头紧锁，“五两银子。”


    这人一听对方肯花这么多银子，眼里顿时露出贪婪的精光，“五两银子太少了，现在买一亩田至少七……八两银子，两石粮也能折一贯钱呢，再说我养了她这么多年，怎么说也得十两银子！”


    罗秀懒得跟他讨价还价，直接花十两银子把杨氏买了下来。


    杨茂握着银子笑的见牙不见眼，挥手叫他们赶紧把人带走，本来他也不想养着这个颠婆子了，打了好几次都没打死。


    坐在马车上，罗秀看着杨氏的惨状即便过去两人没什么交情，心里也不是滋味。


    按说杨氏的娘家就在同一个村子，她还有个弟弟依仗，怎么就能忍心看着她被欺负成这样？


    把人带回家后，让张明明的娘子帮忙给洗了个澡，顺便找了身妇人的衣裳给她换上。


    头发黏在一起实在梳不开，只能拿剪子绞了一半留下及肩的长度挽在脑后，这般梳洗过后勉强能看出从前的模样。


    “你还认得我吗？”罗秀小声询问她。


    杨氏低头摆弄着手指不说话，罗秀叹了口气，想来她疯的不认人了，不过好歹不乱跑也不打人，路上带着还方便些。


    几个孩子都有点害怕他，罗秀便暂时托张家媳妇帮忙照顾着，等忙完这几日候再把人带走。


    晌午吃完饭张春突然找到罗秀，“郎君，我瞧着二公子情绪不太对，上午你出去的时候他还哭了一场。”


    罗秀一愣，“可是跟老三闹别扭了？”


    张春摇头，“没有。”


    “那这是怎么了？”


    “对了，早上您刚走没一会，来了一个村子里的老妇，拉着二公子说了几句话，还给了他一包东西。”


    罗秀心里咯噔一下，莫不是柳长富的娘来了，连忙进屋去看小鱼。


    东屋里，小鱼正哄着小乖认字，闹闹一个人趴在炕上画画，看见罗秀进来小鱼连忙低下头，掩饰红肿的眼睛。


    知子莫如父，罗秀怎能看不出来他不对劲。


    “闹闹，你先带弟弟出去玩会儿，我跟你二哥说几句话。”


    “小乖，走出去看小猫去。”


    “哎！”


    “仔细别让猫抓伤了手。”罗秀不放心的叮嘱。


    “知道啦。”


    等两人都出去后，罗秀坐到小鱼身边，“我听张春说你上午哭了？”


    “嗯……”


    “能跟阿父说说为什么吗？”


    小鱼沉默了一会道：“阿父，我是您和爹爹亲生的孩子吗？”


    罗秀叹了口气，该来的总归会来。


    “你确实不是我跟你爹生的，你的亲爹叫柳长富，早在你还没出生前就去世了。”


    小鱼惊讶的抬起头，没想到阿父会说出来。


    “柳长富死了，他们就把我撵了出来，说是我把他克死的。”


    “怎么会这样？”


    罗秀苦笑，“我哪里晓得为什么，那时我怀着你已经六个月了，大着肚子身上也没有钱，一个人搬到村子里的破房子住，别人见我没有依靠便欺负我，还把我种的豆苗浇了开水，当时差点要活不下去了。”


    “阿父……”小鱼拉着罗秀的胳膊，眼泪噼里啪啦的往下掉。


    罗秀抬手帮他擦干眼泪道：“幸好遇上你现在的爹爹，他没嫌弃我嫁过一次人，也没嫌弃我怀着你，不光娶了我还把你当亲子一样抚养长大。”


    “这些年之所以没跟你说过这件事，是阿父觉得没必要。因为你和小闹、小乖没分别，都是我们的孩子，我和你爹也不会厚此薄彼让你们兄弟生分。”


    “阿父！”小鱼扑进罗秀怀里哽咽的哭起来。


    罗秀知道他心里不好受，拍着他后背轻声安抚，“好啦，这么大的孩子了，还像奶娃娃似的哭起来没完。”


    小鱼抽噎道：“上午来了个老奶奶，给了我这个东西，她说是我亲奶奶。”


    罗秀接过看一看，居然是一袋子铜板，里头大概装着三百多文钱。


    “应该是你亲爹的娘亲没错，你想认她吗？”


    小鱼摇头，“她都把您撵出来了，就不是我祖母了，我只认你和爹爹。”


    罗秀揉揉小鱼的头发，“那就当什么都不知道，以后也不要在你爹面前提起这件事，不然他知道该多伤心？”


    小鱼沉默了一会点点头，儿时的记忆里，他都是在爹爹肩膀上长大的，爹对他和两个弟弟一样，从来没偏向过谁。


    那他还纠结什么，血缘会比亲情更重要吗？


    他擦干眼泪道：“阿父我知道了，这件事我不会跟旁人说的，你也不要跟爹爹讲好不好？”


    “我们鱼儿长大了。”


    第115章


    接下来的几日，罗秀回了一趟罗家庄，去给爹娘上坟烧了纸钱。


    听说罗壮早就没了，他娘子倒没改嫁，守着几个孩子过日子。罗秀懒得打听他们家的事，过往重重都随死去的人烟消云散，既没有亲情也懒得再去恨。


    罗秀又去妹子的坟地看了看，老家讲究是无后三年就不能再填坟了，否则影响自己的子嗣。


    罗珍的坟早就平了，只剩下一片茂盛的灌木。


    这些年罗秀再没梦见过罗珍，也许她已经早早投胎去了，但愿妹妹下辈子能投个好人家，幸福的过一生。


    在老家的日子过得逍遥自在，一个不用为公务发愁，一个不用为生意烦恼，然而欢乐的时光总是短暂的，一晃也到了该离开的时候。


    临走前一天房子修整好了，房顶换了新瓦片，门窗也刷了漆，郑北秋要给几个小子工钱，结果谁都不要。


    邱家小子道：“大秋叔，您救过俺的命是俺的大恩人，帮您干点活要是敢要钱，我爷知道了得打断我的腿。”邱家老爷子还健在，就是这几年身子骨不如从前了，木匠活干不了都交给孙儿干。


    其他人也道：“不要钱，我们哪能要您的钱。”


    “那晚上我做东，你们叫上家里人过来吃顿饭，都得过来谁都不能少。”


    几个小子兴奋的点头应下。


    郑北秋叫江海去镇上买两只肥羊，一坛子酒，拉回来宰杀好，直接在院子里烤全羊。


    这吃法还是他在平州当兵的时候跟当地牧民学的，羊肉提前抹上盐巴腌几个时辰，烤的时候外头刷上一层油，架在木炭上，肉快烤熟的时候撒上一把小茴香，那味道绝了！


    今天人来的齐全，几家大人带着妻儿老小都过来了，仗着郑家的院子够宽敞，二十多个人围成一圈热闹极了。


    傍晚天色渐渐暗下来，提前烧好的炭已经灭了明火，江海和张明明把炮制好的羊架在炭火上。


    郑安背着手上前看了看道：“这羊够肥，半指厚的肉膘。”


    江海道：“听肉铺掌柜的说，这是杨木庄拉来的羊，他们那边全都是养羊的，比咱们这养的好。”


    郑北秋走过来道：“我记得杨木庄那边有片大草场，漫山遍野的草正适合养羊，咱们这不行，全都是山旁边还有田地。羊这东西嘴毒，啃完的地方庄稼都不长。”


    “可不是，赶到山上还容易被狼叼走，叼两只去一年白忙活。”


    说话间羊肉已经迸发出香味，烤出的油不停地往炭火上滴答，溅起一朵朵火花，馋的旁边的小孩都咽起口水。


    “娘，肉啥时候烤好啊？”张家大丫拽着娘亲的袖子询问。


    “快了，一会儿就好了。”


    农家人一年肚子里也沾不到多少荤腥，见到这么多肉自然都馋的厉害，好不容易等一面烤熟了，几个小伙子开始翻过去烤另一面。


    孩子已经馋哭了，一个劲儿喊着要吃肉肉。


    妇人涨红着脸捂住孩子的嘴，“别吵，待会儿好了就给你们吃了。”


    郑北秋见状拿出刀子开始往下割烤熟的羊肉给大家分食，一大块羊肉割在碗里，递给刚才哭的小娃，“别哭了，快吃吧。”


    孩子脸上挂着眼泪呢，瞬间就眉开眼笑起来。


    给几个孩子分完，郑北秋把最嫩的羊腿肉割下来递给罗秀，“尝尝味道怎么样？”


    罗秀吃了一口，“嗯，香而不腻，手艺不错！”


    郑北秋爽朗的笑起来，给小鱼、闹闹和小乖各切了一块肉，余下的让江海给他们分。


    先紧着妇人和孩子们吃，一只羊很快就吃完了，郑喜田和邱光又去抬第二只羊过来，孩子们吃饱了开始在院子里跑着玩起来。


    汉子们倒满了酒，一边聊天一边喝酒。


    “早些年征丁的时候，我们也途径过府城就是没进去过，大秋，府城里头啥样啊？”郑安询问道。


    “咋说呢，高高的城门楼子，到处都是铺子，有钱住在内城，没钱的住在外头。城里的规矩多，不让干这个，不让干那个，夜里还不让出门，被逮住了得蹲大牢。”


    大伙听得惊呼，在这些老百姓眼里，进衙门是天大的事，光想想都害怕。


    “不过也有好的地方，卖东西的多，南来北往的商人带来好多咱们镇上都没见过的东西。”


    罗秀想起车上还有一匣子蜜饯，便让郑元拿下来给孩子们分着吃，这些都是从南地运来的，大家伙都没见过。


    第二只羊肉烤熟了，汉子们才开始分食起来，一顿饭吃到月上中天，最后大伙都喝高了，又唱又跳比过年都热闹。


    多少年后，每每提起这一天，这些人都忍不住露出笑容，眉飞色舞的回忆着这段往事。


    *


    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，江海就拎着包裹过来了。


    两个随从已经把马车套好，寅时左右郑北秋他们起来了，昨晚喝多了酒早上起来头都是晕的，罗秀给他舀了瓢凉水，咕咚咕咚喝下去舒爽的叹了口气。


    “还是老家的水好喝，明个就喝不着了。”


    “那就拿水囊装点。”


    “唉……我说的哪里是水。”


    罗秀也舍不得走，但他早就想小虎了，府城还有一摊子事呢，不能离开太久。


    “不能再耽搁了，咱们必须得赶在十月回去。”


    “我省的，就是随口念叨念叨。”


    穿戴好衣裳，三个孩子也收拾利索，吃完最后一顿老家的早饭，一行人坐上马车离开了大河村。


    途径十里铺的时候接上二柱子，到了镇上又去跟柳花打了声招，告诉她要离开了。


    柳花赶紧把提前准备好的东西给搬到车上。


    “这是拿的啥啊？”


    “不是什么贵重的东西，都是春天在山上采的野菜，晒干了拿回去泡一泡拌凉菜、炖着吃滋味都好，你们在府城肯定不好买。”


    罗秀笑着点头，“我就得意这一口呢。”


    “这一走又不知道多少年能见面……”柳花鼻子一酸眼泪就掉下来了。


    “等回去了给你们写信来。”


    柳花吸了吸鼻涕道：“不耽搁你们赶路了，快去吧，路上小心一路顺风。”


    “你也要保重好身体。”


    “哎，放心吧。”


    罗秀上了马车，朝她挥了挥手，柳花站在原地目送着他们，直到看不见车了才转身进屋。


    从常胜镇到平州的这条路郑北秋熟悉，以前他走过许多次，只不过这次跟以往不一样，他不再是以一个军人的身份去边关，而是以家属的身份探望儿子。


    越往北走天气越冷，中途还被迫停下来几次，因为杨氏拉在了裤子里。


    这些年她被杨茂虐待身体和心理都病得不轻，大小便都不知道说，还是张春发现她身上臭烘烘的裤子湿透了才知道她便溺了。


    没办法只能在途径的小镇上停留一日，给她洗干净身体，买了几身厚衣裳。


    八月底，一行人终于抵达了平州。


    因为郑北秋身上带着令牌，进城的时候十分方便，都没盘查直接一路畅通。


    先找驿馆安顿下来，郑北秋才带着罗秀和三个孩子去军营寻小虎。


    军营在府城外六十里处的村落边上，出城还得走上一天才能到，不知道小虎有没有去营州换防，若是去换防还得再走七八日才能找到他。


    这一路上三个孩子都开心得不得了，特别是小鱼和闹闹，他们打小是被小虎带大的，兄弟感情不是一般的深，大哥走后俩孩子哭过好几次。


    一想到马上就要见到大哥，这俩孩子都坐不住了。


    马车颠簸了一日，终于抵达了平州大营，一见到熟悉的地方郑北秋心里也说不出的高兴。


    下了马车走到大营门口，几名守门的士兵拦住他的去路，“平州大营，闲杂人禁止入内！”


    郑北秋递出令牌道：“我是来找人的。”


    守卫看完令牌恭恭敬敬的递还回去，“请问大人找谁？”


    “长刀营的郑擒虎，不知他现在在不在军营里？”


    “应当在，这个月是金枪营去营州巡守。”


    “劳烦帮我通报一声。”


    守门的士兵跑进去报信，郑北秋则跟旁边的人攀谈起来，“陈冰现在在哪个营当值呢？”


    “您说的是陈千户吗？”


    “他都升到千户了？”


    “前年甘肃暴乱就是陈千户带兵去的，立了战功升的千户。”


    “原来如此，那王端呢？”


    小兵摇摇头，“小的不认识您口中说的这人。”


    旁边另一个略微年长些的士兵道：“王大人已经被调走了。”


    郑北秋一愣，“什么时候调走的？”


    “去年秋天，应当是调回幽州去了。”


    郑北秋了然的点点头，王端的伯父在幽州任刺史，有这么一层关系在他肯定也得回幽州去。


    说话间一个身材高挑的汉子从军营里跑出来，他奔跑的速度极快，健步如飞，额头一层薄汗在太阳下微微发亮，直到看见门口站着的人依旧不敢置信。


    “爹？”


    “小虎！”


    “爹，你咋来了！”郑擒虎又惊又喜，猛地扑过来差点把郑北秋扑倒。


    “好小子，又长高了！”


    如今的小虎比郑北秋都高一点，身子骨也比以前结实了不少，皮肤晒的黝黑，但是一双眼睛又亮又有神。


    “大哥！”后头马车上，三个孩子异口同声的喊了道。


    小虎猛地回过头，看见车上的罗秀和三个弟弟，眼眶霎时红起来，嗓子里像是哽了块棉花似的，半晌才喊出来，“阿父！”


    罗秀没忍住也掉了眼泪，三步并两步走上前抱住他。


    这孩子真是长大了，从前那个小小的人，牵着他的手小心翼翼问：能叫你阿父的孩子，如今这般伟岸的模样了。


    第116章


    “大哥，我们可想你了！”小鱼和闹闹一左一右挂在他身上，小虎像小时候那般，拿胳膊夹着他们转了好几个圈。


    兄弟几个闹了一会儿，小虎才把人放下。


    “阿父你们怎么过来了？”


    “想你了，过来瞧瞧。”罗秀拉着小虎上下打量，“晒黑了，瞧着也结实了，上次你信上写着去甘肃打仗，有没有受伤？”


    “没有，阿父放心吧，我这几年的功夫可不是白学的。”


    郑北秋抬手拍了他后脑勺一下，“那也不能含糊，到了战场上稍有大意就要吃大亏的！”


    “哎，我省得了！对了爹，我在这认识了好多跟您一起打过仗的人呢！”


    郑北秋笑道：“你现在待的长刀营就是我以前领兵的地方，可不全都是熟人。”


    “他们都说爹是长刀营的战神，当初在尔来镇一战，您一个人拦住对面几百个人！”


    “净扯淡，我又没有三头六臂哪拦得住那么多人，不过是守着巷子打了一仗罢了。”


    小虎呲着一口白牙笑的眉眼弯弯，仗着爹爹的名声，他一进长刀营就受到大伙的关照，加上他自己确实有两把刷子，手上的功夫跟郑北秋不相上下，很快就混出了名头，如今已经是长刀营的总旗。


    小乖站在旁边有点认生，毕竟小虎走的时候他年纪还小，一会儿的功夫就熟悉起来，拉着小虎的手似有说不完的话。


    罗秀道：“这边不是说话的地方，你去跟你们百户请两日假，咱们去平州府阿父带你去吃点好的。”


    “哎，我这就去说一声！”小虎又急匆匆的跑了回去。


    等了一会儿，陈冰居然跟小虎一起出来了。


    “老郑！”


    郑北秋朝他拱手道:“陈千户~”


    陈冰笑骂着跑过来，“你个老小子，怎么舍得回来看一看！”


    “这不是我大儿子在这嘛，看看他在平州练的怎么样了，顺道瞧瞧你们这些老家伙。”


    “这几年在冀州怎么样？”


    “还行，刚开始不太适应，以前整天舞刀弄枪的，现在开始提笔写字，感觉哪哪都不得劲儿。”


    陈冰调侃道：“现在习惯了吧？还能拿得动刀吗？”


    “练你不成问题。”


    “哟呵，进去试试？”


    郑北秋撸起袖子就要进去。


    罗秀咳了一声，“多大年纪的人了……”


    兄弟俩哈哈大笑。


    郑北秋今年都三十五了，陈冰比他大四岁今年三十九岁，边关苦寒看起来比同龄人年岁还长些，都是能当祖父的人了。


    陈冰拍拍小虎道：“你这儿子不错，子承父业有几分你当年的影子。”


    “那你不看看是谁教出来的。”


    “不跟你扯了，本想跟你喝几杯，不过大营的事太多一时走不开。你带着小虎早去早回，后天就是长刀营换防的日子，别耽搁了正事。”


    “放心吧，什么时候有空你来冀州，我请你喝好酒。”


    “行！”


    兄弟俩互相拍肩膀告了别，小虎跟着郑北秋坐在马车前头赶车，罗秀和孩子们坐在车厢里，一家人朝府城走去。


    途中罗秀跟小虎说了他亲娘杨氏的事。


    “我打算把她带去府城，看能不能治好，若是治好了就在布坊给她找个活计干着，治不好就找个人照看着吧。”


    小虎心情复杂，半晌没说话。


    其实这几年他也想过去看看亲娘和弟弟，但实在不知道该怎么面对她。随着年纪越大，他也越来越明白当年发生的事情，对娘亲说不上恨意多一些还是爱多一点。


    得知弟弟已经离世，小虎心里还是难受的厉害。他都不记得牛娃的模样了，只记得那年从益州回来，娘亲带着他来找自己，牛娃躲在娘的身后都没叫他一声哥哥。


    郑北秋抬手捏捏儿子的后脖颈，“别难过了，这些年你不在她们身边，出了事你也没法子帮忙，不怪你。”


    “嗯……”


    小鱼和闹闹见大哥心情不好，马上凑过来开解起来，叽叽喳喳的说着冀州府的趣事。


    小鱼：“我现在跟阿父学做生意呢，等我赚了钱给大哥买匹最好的马！”


    “好。”


    小闹：“大哥，我跟冀州府的丛大师学画画，不过现在只学了皮毛，等我学好后给你画一副肖像，一定把你画的威风凛凛！”


    小虎揉揉闹闹的头发，“那你可得好好学，别把大哥画丑了。”


    小乖也凑上来道：“大哥，大哥，我学了千字文，我背给你听！天地玄黄，宇宙洪荒……”


    一股暖流涌入心底，小虎鼻子发酸，他何德何能遇上这么好的家人。


    *


    回到平州府城，郑北秋先带着一家人去平州最大的酒楼吃了顿饭。


    “以前我跟王端过来吃过一次，这的饭菜味道不错，特别是招牌菜炖大鱼，肉嫩刺少还鲜，待会儿好好尝尝。”


    进了酒楼要了间雅间，一家人围坐在一起。


    罗秀道：“在边关感觉怎么样，苦不苦累不累？”


    “累倒是还好，没觉得苦，整个大营里的士兵们都是这么过来的，习惯就好了。”


    郑北秋咳了一声打听道：“当初你说为了一个人来平州，那人怎么样了？”


    小虎脸嗖的一下红到耳朵根，要不是晒得黑一下就得被看出来。


    “爹，你说啥呢……什，什么人啊。”


    “那天喝多酒不是你亲口说的吗？”


    罗秀也好奇道：“小虎有心仪的人了？是哥儿还是姑娘？多大年纪了？”


    小鱼和闹闹也跟着凑趣，“我们要有大嫂了吗？大嫂好不好看，什么时候带来给我们看看！”


    小虎抓耳挠腮不知如何说好，“你，你们别问了……”


    夫夫俩对视一眼忍不住发笑，孩子大了有心事了。


    “好好好，不问了，先吃饭。”


    这得饭菜确实好吃而且量还大，那一盘鱼足足有三四斤重，几个孩子大快朵颐，郑北秋和罗秀也吃肚子滚圆。


    吃饱喝足罗秀拉着小虎语重心长道：“你若真心仪那人不如早早订下，你年纪也不小了万一耽搁了，人家嫁人了怎么办？”


    “阿父放心吧，他不会嫁人的。”


    “为何？难不成你喜欢的是个男子？”


    “不是不是，您别瞎猜了。”


    罗秀嗔了他一下，“你这孩子，婚姻大事不可儿戏，你可要想好了。”


    小虎点头，“嗯，我这辈子确定非他不娶，只是眼下时机不对，我也无心儿女情长，等过几年再说吧。”


    “好吧。”


    吃过饭一家人在街上转了转，小虎现在每个月有五两银子的饷钱，平日不出军营花不到，这钱都攒下了，今个正好领着弟弟们买些东西。


    平州城照比冀州府城小了一点，东西也不如冀州精致，不过这边民风彪悍，带着北方游牧民族特有的风土人情，卖的东西也是冀州少见的。


    郑擒虎给弟弟们一人买了一件貂皮做的袄子，还有貉子毛做的帽子，穿在身上甚是好看。


    途径卖首饰的铺子，郑擒虎匆匆跑进去，买了个哥儿和汉子都能戴的发冠揣进怀里。


    回到驿馆，该面对的总是要面对。


    小虎看见杨氏的第一眼，身体就控制不住浑身颤抖起来，扭过头深吸一口气。


    尽管路上罗秀提前给他说了不少关于杨氏的事，但仍旧没办法把眼前的人跟记忆力那个娘亲联系到一起去。


    平复了片刻他走上前，低声叫了声，“娘。”


    杨氏依旧是那副游神在外的模样，目光无神的看着前方，手指无意识的抓着衣襟。


    “娘……”小虎加大音量。


    杨氏像突然吓了一跳似的，低下头哆哆嗦嗦的小声嘟囔，小虎凑近听，发现她在念叨着，“别打我，别打我了。”


    眼泪控制不住决堤而出，怎么会变成这样……


    罗秀上前拉起小虎，“她精神不太好，你这样会吓着她的。”


    “阿父，阿父……”小虎无助的抱住罗秀，涕不成声。


    罗秀拍着他的后背安抚，知道这孩子看见心里肯定不舒服，可毕竟是他亲娘总得让他见一面。


    过了好半天小虎平复下来，“阿父，谢谢你把她接出来。”


    “咱们父子俩说什么谢不谢的，你在平州不用担心，待回到冀州我会尽力把她医治好。”


    都说生而不养断指可报恩，生而不养断指可报，生而养之断头可报，非生而养永世难报。这份恩情，这辈子他都还不完。


    因为小虎那边还要去营州换防，所以只待了一日就要分别了。


    罗秀给他拿了一大包的衣裳，都是他自己缝的，“里面有厚袄厚棉裤，天气冷了记得换上，我还给你缝了两副鹿皮做的手套，你爹说这样轻薄的手套拿刀方便。


    这里还有这几包药带好了，有止血的金疮药，是我特地从云南来的商人那买来的，听说里头的血竭可不好找……”


    小虎听着阿父絮絮叨叨的叮嘱，心里别提多幸福了。


    郑北秋也从怀里掏出一个东西递给小虎，“这支袖箭是去年在府城掏弄来的玩意，我用不上你留着保命用。”


    “哎。”


    交代完夫夫俩看着他一时间不知说什么好。


    小虎突然跪地，给二人磕了三个头。


    “你这是做什么？”两人连忙把他拉起来。


    “我在边关没办法给爹和阿父尽孝，等儿子立了功升了官，一定报答你们，照拂弟弟们！”


    郑北秋敲了他脑袋一下，“想那么多干嘛，你爹我还没老呢，有我和你阿父在，你想干什么尽管去干就行，我们永远支持你。”


    送走小虎他们也该启程回冀州了，离开这么久不知家里的铺子怎么样了。


    第117章


    回去一路顺风，几乎没怎么耽搁时间，十月中旬就抵达了冀州府城。


    真是千好万好不如自家狗窝好，回到家大伙舒坦的不行，连着睡了好几天的大觉才缓过来。


    休息过后就剩下忙了。


    郑北秋这几个月不在，司户所给他攒着一大堆事需要他过目处理的。


    罗秀这边也一样，刚回来就接到一个坏消息，东城的布坊失火了，不光铺子被烧一空，还烧死了一个伙计！


    罗秀乍一听见这个消息头都晕了一下，连忙叫来东城布坊的掌柜询问：“好端端的怎么会突然着起大火？再说每个铺子不都有救火的蓄水池吗，还能把人烧死？”


    连三海擦着额头上的汗道：“东家有所不知，这火应当是有人故意放的！”


    “故意？”


    “对，那日风不大，大概夜里三更左右，有人看见布坊后院冒出浓烟，住在旁边的人赶紧去喊来潜火军，旁边也有人帮忙洒水救火。结果火势根本压不下来，越烧越烈直到把整间铺面烧完才熄灭。”


    罗秀靠着椅子揉眉思索，布料本就是易燃的东西，起火不算异常，但这般灭不掉确实有可疑。


    “过后小的派人去铺子里查探，在后院库房发现了几块打破的油坛……”


    罗秀坐直身体，“报官了吗？”


    “报了，不过衙门那边一直没什么进展，着火的时间是深夜，当时又没有目击者，我们也没什么办法，只能等东家您回来定夺。”


    “被烧死的伙计安葬好了吗？”


    “已经妥善安葬了，还给他们家里赔了五十两银子的抚恤钱。”


    “行了，你去忙别的事吧。”


    连掌柜离开后，罗秀叫来蔡伯，“城东铺子失火这件事，蔡伯怎么看。”


    “小的觉得这火烧的蹊跷，东城布坊的吴掌柜刚离开没多久铺子就失了火，若说跟他没关系，怕是不能信的。”


    罗秀自然知道这件事跟吴掌柜脱不了关系，“可是我们没有证据证明这件事是吴家人干的。”


    “听说吴掌柜的儿子嗜赌如命，兴许从他这能问出一二。”


    罗秀道：“如此这件事交给蔡伯了，顺便让郑元跟您老学一学。”


    站在旁边的郑元一愣，连忙躬身道：“郎君放心，小的一定会跟蔡伯一同把那纵火之人抓出来！”


    “去吧，需要什么和我说就行，有劳蔡伯了。”


    “不敢当，夫人将小的留下就是为东家办事的，本就是我的职责。”


    提起蔡琳，罗秀想起来还有一封从江南送过来的信没拆。


    自打蔡琳离开后，二人的书信往来没断过，布坊的布料都是从蔡家进货，有这么一层关系二人交情更深。


    六月份的时候罗秀给她写了封信，没想到她这么快就回信过来了。


    交代完正事，罗秀拿出信打开看了看，信上说她回到老家后日子过得比冀州潇洒多了。


    家里的生意基本上都被蔡琳掌控在手里，一边经营着江南最大的布行，一边教两个侄儿做生意。闲暇时光跟闺中旧友出门踏青或是烹茶饮酒，日子过得好不快活。


    蔡琳还询问他什么时候有空来江南一趟，带他游山玩水。


    罗秀哪有空去游玩，且不说铺子里这一摊子事，家里几个孩子也扔不下。


    小乖今年开蒙了，去的还是小鱼和闹闹他们开蒙的那间私塾。


    结果刚去第二天就跟人打起来了，跟他打架的那小子比他还大两岁，被小乖一拳打掉一颗乳牙。


    那孩子是赵通判家的孙子，因为这事罗秀和郑北秋还专门带着东西登门道歉。


    幸好对方是明事理的人，并未追究这件事，不过小乖这性格却让罗秀头痛不已，明明小时候特别乖巧可爱，怎么越大脾气越暴躁了。


    还有小虎的娘亲也在府城找了郎中医治，眼下还没有什么效果。她身边不能离开人，罗秀专门雇了个婆子照看着她，省的跑丢了。


    *


    话说回来，布坊着火这件事影响不小。


    东街这边的铺面都是相连，不光布坊烧光了，两旁的铺面也有不同程度的损失，这些钱都得罗秀赔偿。


    铺子是租的，房东要求赔偿三千两银子，加上布料和赔偿，差不多五千多两银子。


    这可是一笔不小的数字，要知道布行每年净利润也就一万多两银子，罗秀还要分一半给蔡琳。


    本来打算今年攒一攒银子换个大院子，如今看怕是换不了了。


    晚上郑北秋下值的时候，罗秀跟他提起这件事，“好端端布坊着了火，这次损失不小，而且起火的原因有些蹊跷，我打算让蔡伯帮忙查查。”


    郑北秋皱眉道：“东城布坊，这不是你上次说的那个做假账的铺子？”


    “可不是，那个吴掌柜让我辞了，还赔了铺子一笔银子，我估摸他心里有怨愤，这件事多半他指使人干的。”


    “需要我帮忙吗？”郑北秋虽在司户，但他结识的同僚也有衙门上的人，找关系帮帮忙应当问题不大。


    “先等等，我要是处理不了再找你。”


    “行，需要我帮忙就和我说。”


    罗秀笑道：“放心吧，我还能跟你客气。”


    郑北秋抬手揉了揉他的头发，“我们阿秀可厉害呢。”


    “行啦，酸的我牙都疼了。”


    两人忍不住笑起来，俩借着烛光一个处理公务，一个看账簿，一直到夜深了才休息。


    *


    没过几天，郑元带回来新的消息。


    他坊市找了几个混子，专门去赌坊蹲这个吴东岳，昨日已经成功搭上线了。吴东岳就是吴掌柜的儿子，是南城有名的赌徒。接下来就是想办法从吴越的嘴里套出有用的消息。


    吴家。


    已经日上三竿了，吴东岳还没醒，昨天晚上跟几个朋友在外头喝多了，醉的他怎么回来的都不知道。


    一股尿意把他憋醒，吴东岳揉着额头从炕上爬起来，刚睁开眼睛就听见外头传来一阵骚乱声。


    “官爷，什么风把您吹来了？”


    “让开，吴东岳在不在家？”


    “我，我儿子他怎么了？”


    两名衙役并未告诉他，脚步匆匆的进了屋子，将还在炕上打盹吴东越押了下来。


    “官爷，这里头是不是有什么误会啊？我儿子老实本分可什么错事都没干过啊。”吴成跟在两名衙役身后追赶。


    吴东岳这才清醒过来，挣扎道：“官爷，您是不是抓错人了？”


    “老实点，先到了衙门再说！”


    吴东岳被押到衙门后，吴成还不知道儿子干了什么事，以为是有人故意栽赃陷害，东奔西走找关系想要把人弄出来。可谁都不敢帮忙，毕竟这次他们惹了得罪不起的人。


    两日后衙门升了堂，吴成才知道，儿子与九月二十三日晚，携带一坛子菜籽油去了东城布坊的仓库，将油泼洒至仓库，随后放了火。


    当时住在库房的伙计因为睡得太熟，都没来得及求救就被活活烧死了。


    起先吴东岳还不承认，殊不知他那日喝醉酒，把这件事当做谈资跟几个刚认识不久的赌徒说了。而且不光交代了作案动机，还有详细的步骤，例如他之前拿他爹的钥匙偷配了东城布坊仓库的钥匙，还有在哪里买的菜籽油。


    人证物证具在，吴东岳无从抵赖只能认罪，最后被判了监后问斩。


    吴成一下子瘫坐在地上哭都哭不出来，他就这么一个儿子，忙活了大半辈子一直给他填窟窿，结果越填越大，这次真填不完了。


    真是前世欠下的债，今生给他还债了，如今债还完人也要走了。


    吴成跌跌撞撞的站起来，不知道自己怎么回的家，安顿好家中的老妻，留下几句遗嘱夜里悬了粱……


    吴家的事，过后罗秀才听说的，心里并没有多少同情。


    吴掌柜做假装贪银子在先，自己辞退他无可厚非，他儿子为了报复布坊防火烧死人这便是犯了大罪，杀人偿命天经地义，谁也救不了他！


    这件事告一段落，布坊的生意依旧。


    这期间罗秀也没闲着，除了整合布坊外，还开发了新的布料印花染色。


    这个染色法子还是在益州的时候跟当地人学的，不过罗秀将步骤更加细化，使用蜡缬的方法，将布料印染出漂亮的花色。


    印花布料一经问世就风靡整个府城，让原本销量一般的细布，一下子提高了三四成，价格也翻了一倍，短短两个月就赚了几千两银子。


    *


    布坊的事忙完，罗秀抽空去看了看杨氏。


    自打回来后就把她单独安顿在南街处的一座小院里，离着小凤他们住的地方不远。


    请了府城有名的郎中给她诊治，一边针灸一边吃药，如今已经有了些效果。


    过来的时候先去食肆里转了一圈，刘彦不在只有小凤和妞妞在收拾屋子。


    “嫂子来了，快坐！”


    “不用招呼我，今天闲着过来看看你们。”


    小凤放下扫把搬了个凳子在旁边坐下，“昨个我去看了看二嫂子，能认人了。”


    罗秀一愣，“认出你了？”


    “嗯，虽说能认出人，但是脑子瞧着不太好，说话颠三倒四的，一会儿说要去干活，一会儿又念叨起家里老太太。”


    郑母去世给她留下很深的阴影，尽管她从未跟人提起过，但一直生活在内疚中。以至于过去这么多年还会想起这件事。


    “待会儿我去看看他。”


    “正好给她拿两件旧衣裳，上次去那婆子说她总拉尿裤子里，眼瞅着天气冷了，衣服洗完不好干，拿去换着穿。”


    “行。”聊了几句，刘彦买菜回来了，晌午还有四桌客人提前订桌的，夫妻俩又忙活了起来。


    罗秀拎着东西带着张春去了杨氏住的小院。


    敲了两声门，婆子从里面打开，见到罗秀连忙堆笑着问安，“郎君安好，今个怎么有空过来了？”


    “来看看她，我听说能认出人了？”


    “时好时坏的，好的时候跟正常人一样，什么都明白，坏起来屎尿不知。”


    罗秀点点头进了屋，杨氏坐在炕上缝补东西，一见到罗秀立马站了起来，张了张口不知叫什么好。


    “坐吧，我听说你好了些，过来瞧瞧你。”


    杨氏嗫喏着开口道：“脑袋清醒了些，能想起一些事了……”


    “你且安心的在这住着，若是得空就给小虎缝几件衣裳，我帮你寄到平州去。”


    杨氏一听眼里亮起光来，连连点头道：“多少年都没给小虎做过衣裳了……”


    罗秀把小虎衣裳的尺寸告诉她，“等下次叫人给你捎几匹布料。”


    “好……”


    罗秀这是给她个盼头呢，她要是一直糊涂下去，兴许能好好活着，就怕清醒了什么都想起来，若没有个盼头只怕会活不下了。


    第118章


    转眼又要过年了，这一年又一年过得可真快。


    上午罗秀接待了几个从登州来进货的客商，印花布料如今不光在冀州府销量高，其他地方也有人开始尝试着做起来。


    但罗秀用的法子是南地那边传来的，印出的花色不会晕染，加上颜色鲜亮，花纹也都是找专业的画师打磨的，品质自然比他们好上不少。


    凡是想买印花布料的，都认准了冀州花布，以至于不少外地商人专门过来进货，特别是年底这两个月，印花布料已经供不应求。


    印刷的匠人加班加点赶制，罗秀给他们涨了工钱，印出一匹布加三十文钱，匠人们高兴得不行，速度都快了不少。


    当然质量上同样有要求，布料印的不好不光没有赏钱，工钱也会被扣掉，所以这些匠人高兴归高兴，印的同样仔细，一日最多只能印出六十多匹布。


    上午刚订出去五百匹布料，下午又来了客人。


    郑元拿着账簿一边走一边道：“郑州来的商人，要订六百匹印花布。”


    “不行，没那么多了，六百匹十天才能赶制出来，咱们铺子里的存货不够用。”


    “那郎君把他们驳回吗？”


    “先匀给他们三百匹，余下的年后再说。大老远来的，不能让人白跑一趟。”


    “是。”


    郑安鱼坐在旁边看着阿父交代完正事，继续跟罗秀学习看账本拨算子。


    他记性好又念过私塾，很快就能上手了。罗秀把陈年的账簿拿出来让他先看着，挑出账目不清楚的修改过来。


    临近傍晚，罗秀带着小鱼准备回家的时候，林家突然送来消息，说老夫人怕是不太好了。


    罗秀心里咯噔一下，连忙让郑元先送小鱼回家，自己坐车直接去了林府。


    过来的时候门口已经挂上了白幡，门上贴了黄纸，罗秀跌跌撞撞的跑了进去，还没进后院就听见林家大姑娘的哭声。


    罗秀脚步一顿，深吸一口气朝后院走去。


    门口林立红着眼立在旁边，看见罗秀过来连忙上前打招呼，“罗兄弟来了……”


    “伯母她……”


    “刚咽了气，芸儿和几个婶子在给她换衣裳。”


    罗秀再也控制不住，眼泪簌簌的往下掉，“怎么这么突然？前些日子过来看她不还好好的吗？”


    林立哽咽道：“前日娘说在屋里待的憋闷，非要出来转一转，结果当天晚上就着了风寒，人就一直昏睡着叫不醒，今个上午醒过来，交代了几句就不行了……”


    等了半晌林青芸才从屋里出来，两只眼睛哭的通红，见到罗秀还不忘躬身行礼。


    罗秀连忙扶住她，“可不敢这么哭，要是让伯母知道该心疼了。”


    青芸一听顿时泣不成声，“小叔，我，我没祖母了……”


    “生老病死由不得人，活着的人还得好好生活，节哀吧。”罗秀也没忍住泪水，掏出帕子擦掉眼角的泪痕。


    “东西都准备齐了吗？”


    林立点点头，“老太太这几年身体不好，都提早备下了。”


    “那就好，需什么就跟我说。”


    “倒真有件事需要罗兄弟帮忙，我内子走得早，青芸年纪小怕有不周，劳烦你帮她接待客人。”林立还得去前厅接待同僚和男客，一时分不开身。


    “行，这里交给我就行，林大哥去忙别的吧。”


    过去他性格内向决计不敢干这种事，这几年锻炼得说话办事都挑不出错，若不说谁都看不出他以前是个农家出来的哥儿。


    天快黑的时候郑北秋过来了，看见罗秀在门口送客，连忙上前给他递过衣裳，摸了摸他的手道：“冷了吧？”


    “还行，今晚怕是回不去了，孩子们都安顿好了吗？”


    “我让江海把小乖接回家了，明早再送他去私塾。”


    罗秀点点头，“林大哥在前院呢，你过去开解解开他，我在这边陪着青芸。”


    “好，那我过去了，你一会儿让灶房煮点姜汤喝，千万别染上风寒。”


    “哎，省得了。”


    随着宾客渐渐离开，林家只剩下些本家的亲戚，罗秀陪着林青芸烧了些纸钱，便拉着她起来进屋去歇着。


    “妇人家跟汉子不一样，你还没生育，夜深寒凉跪久了影响身体。”


    青芸跟着罗秀进了林老夫人的卧房，屋子里还摆着老太太生前用的东西，睹物思人，林青芸忍不住又呜咽的哭起来。


    罗秀揽着她的肩膀轻声安抚，“人死不能复生，伯母走的时候也没遭罪，这是天大的福气，你莫要太伤心哭坏了身子。”


    半晌青芸才止住哭泣，“谢谢小叔留下来陪我。”


    “咱们两家不必言谢，这些年伯母与我帮扶甚多，当初我们刚来府城什么都不懂，谁都不认识，还是她带着我引荐了许多夫人郎君，教会我许多事，于情于理我都该来送她最后一程。”


    青芸抽噎了几声，长长的叹了口气，“虽然心里早有准备，但祖母离世我心里真是难过的受不了。娘亲走的早，我和弟弟自幼都在她身边长大，如今祖母一走，就好像没了依仗似的。”


    “哪能呀，这不是还有我呢，有什么事尽管跟小叔说！”


    林青芸欲言又止，叹了口气摇摇头。


    罗秀知道她这是心里藏着事呢，若是之前罗秀肯定不会追问下去，毕竟两人隔着一层，自己非亲非故的打听人家私事不好。


    但是现在不一样，林老夫人刚没，林立是个男子，后宅的事只怕林青芸不会跟他说，自己得多关心着些。


    罗秀拉着青芸的手道：“是不是遇上什么为难的事了？”


    林青芸点了点头。


    “跟小叔说说，我帮你想想法子，别一个人憋在心里。”


    “其实也不是什么大事……之前祖母身体一直不好，我没敢跟她讲，如今祖母没了我又不知跟谁说……新俞要纳妾室……”


    陈新俞是林青芸的相公，也是州牧最小的儿子，两人成亲一年多怎么这就要纳妾了？


    罗秀道：“三年无子方能纳妾，他怎么现在就要纳妾？再说你祖母刚去世，这个节骨眼上他也不该去纳妾啊！”


    林青芸叹了口气，“那妾室是他表妹，听说在成亲前二人就已经私定了终身，可惜我不知道这件事，若知道定是不会嫁到他们家的……”


    “还有这种事？！”


    “如今那女子已经怀了身孕，婆母的意思是，毕竟是陈家的骨血不能流落再外头，相公是想要把她抬成平妻，公爹压着不许才决定纳为良妾的。”


    罗秀一听顿时气愤不已，“哪能这般行事啊！正妻未孕妾室先怀上孩子，这哪是正经人家干出来的事！”


    林青芸低头垂泪，这件事压在她心头许久，每次回来都不知道跟谁诉说，祖母年纪大了身体又不好，告诉她平白跟着着急上火，所以林青芸一直报喜不报忧。


    “自打我们二人成婚后他都没睡过我房里，我原先以为他身体不行亦或是有什么隐疾。要不是他表妹肚子藏不住了，只怕我还被蒙在鼓里。”


    罗秀越听火越大，“这不是欺负人吗！州牧家的公子怎么了，凭什么这般糟践我们好闺女！”


    “这事你跟你爹说了吗？”


    林青芸摇头，“还未说。”


    “傻丫头，这事必须得跟你爹说一声，婚姻大事不是儿戏，他们家这般对你便是打你们林家的脸面呢！好歹你爹也是正五品的朝廷命官，怎么能让人这般欺负！”


    “好，等办完祖母的丧事……我便把这件事跟爹爹说。”


    “你自己也做好打算，要是想和离咱们就按和离的法子走，不想和离就跟他谈条件，至少那表妹是不能纳进府里的，无媒苟合传出去陈家还要不要脸。”


    林青芸心里也是十分气愤的，听罗秀一说暗自下定决心，一定给自己讨个公道回来。


    成亲时奔着举案齐眉，白头偕老去的，哪成想自己所嫁非良人，总不能一辈子都这么窝窝囊囊的活着。


    林老夫人停灵了七天出殡，因为要跟林家老太爷合葬，还得扶灵回老家一趟。


    一来一回，忙活完丧事都到了腊月，还有十几日就过年了。


    罗秀一直惦记青芸这件事，家里的年货准备完就去了陈家，明面上去看林青芸，实则是为了打探消息。


    之前陈夫人举办花会的时候罗秀来过一次，对她的印象还算不错，说话平易近人，并不像有些府城夫人那般眼高于顶，说话夹枪带棒，瞧不起这个瞧不起哪个。哪成想背地里居然纵容儿子做出这般缺德的事。


    来到陈家后，罗秀先去看了林青芸。


    照比一个月前瘦了许多，脸颊都凹陷下去了，精神也不太好，见到罗秀有气无力的打了声招呼，“小叔来了……”


    “这是怎么了？”罗秀连忙上前扶住她。


    “咳咳，没事就是有点着了风寒，加上祖母离世心情不好，吃不下东西。”


    “看过郎中没有？”


    “看了，开了几服药吃着，已经见轻了许多。”


    “那就好，仔细着身子。上次你说的那件事怎么样了？跟你爹商议了吗？”


    林青芸点了点头，“从老家回来后就跟我爹说了，爹的意思是看我的想法，若是想和离就跟登门跟他们和离，不和离就想办法把那个妾室弄走。”


    “那你的意思呢？”


    “就算和离也不能这么轻易就便宜他们！咳咳咳……”林青芸握着拳咳起来，“当初订亲之时他大可以提前告诉我自己心有所属，我又不是嫁不出去了，谁愿意做打鸳鸯的大棒！”


    罗秀心疼的拍着她的后背。


    “如今害得我嫁到他们家才说出这腌臜事，想让我忍气吞声那是不能够的！”


    “好姑娘别动气，仔细气坏了身子，你既然决定好了，需要什么尽管开口，我帮你！”


    第119章


    陈家现在的意思就是息事宁人，想让林青芸别声张，好好接纳了那个妾室，然后将那孩子过继到她名下养着，正妻的位置还是留给林青芸。


    若是小门小户的姑娘，兴许还真能被他们哄住。


    可惜林青芸不是那种温吞的性子，她见过爹娘相濡以沫，哪能忍受这种亲事？再说眼下陈家说的好听，那陈新俞始终不肯跟他圆房，以后没有孩子傍身到老了怎么办？到时候还不是任由他们拿捏？


    所以林青芸不光要和离，还要把他们这些腌臜事抖落出来。


    罗秀听完她说的话沉默片刻道：“这件事好办，不过可想好了，一旦闹开可就没有回头路了。”


    “小叔放心，我已经打算好终身不嫁的准备,实在不行……绞了头发去观里当姑子。”


    “傻姑娘可不能这么说，你才十八岁，日子才刚开始呢，莫要说这些丧气的话。”


    林青芸苦笑，“我成过一次亲，哪还有人会娶我？”


    罗秀见她心灰意冷，便把自己的事说出来开解，“你不知道，其实我与你叔父也是后来走到一起的，早在跟他成亲前我也曾嫁过一次人。”


    “啊？”林青芸惊讶的看着罗秀。


    “我前头那个是个短命的，成亲不到两载就没了，当时我怀着小鱼都六七个月了，挺着个肚子被婆家撵了出来。”过去罗秀羞于讲出自己的身世，如今年纪大了反而看开了，相公都不介意自己有什么好介意的？


    “还有这样的事？”


    “后来遇上了你叔父，他没有嫌弃我嫁过一次人，也没有嫌弃我肚子里的孩子，视如己出的把他养大。”


    林青芸道：“叔父真是顶天立地的男子，以前就常听爹爹提起叔父说他不一般。”


    罗秀忍不住笑，“他就是粗人一个，哪来的不同。”


    “不过叔父对小叔真好，若是以后我也能找到一个这样对我的相公就好了。”


    “会的，莫要难过，这几日我想办法把陈家的事宣扬出去，届时肯定府城肯定会传出许多闲话，你都不必放在心上。”


    “嗯，我省得。”


    “那我先走了，你赶紧把身体养好，不然怎么跟他们斗。”


    林青芸眼神晶亮的重重点头。


    *


    回去后罗秀叫来郑元，叫他找些三教九流的人把陈家的事传出去，他们既然敢干出见不得人的事，就别怕被人知道。


    这种八卦消息在府城传的很快，几天的功夫就成了百姓们茶余饭后的话题。


    时下正值新年，走亲戚的访友的，后宅的妇人哥儿们见了面，聊几句就提起这件事。


    “哎，你们听说没有，州牧家的小儿子宠妾灭妻，还没成亲就跟自家表妹搞到了一起，还搞大肚子如今逼着娘子和离呢！”


    “唉哟，你也听说了？没想到这些当官的人家，净干这些缺德事。”


    “谁说不是呢！可怜那个被哄骗嫁过去的姑娘，听说还要休妻？”


    “凭啥休了人家？嫁过去没过上好日子就算了，纳了妾不够还要休妻？！”


    “欺负人呗。”


    ……


    这些话自然也传到陈夫人的耳中，气的她摔了手中的茶杯。


    “去查，是看看谁把这件事传出去的！”


    下头的婆子战战兢兢的点头退下，林青芸站在旁边眼皮都没眨一下。


    “青芸，你与新俞的事家丑不可外扬，这种事传出去对你可不好啊。”


    林青芸假装哀怨道：“娘以为是我传出去的吗？难道我不知妇人名节多重要吗？再说传出去对我有什么好处？”


    陈夫人一哽，还真拿不准这事是不是她传出去的，心里愈发嘀咕起来。


    “只怕是有人急着想上位，让新俞早点休了我罢。”林青芸低下头道：“我知道相公不喜欢我，也受够了这样独守空房的日子，要休便休吧……”


    陈夫人连忙拉着她的手道：“莫要说傻话，没有我的同意新俞哪敢休妻！”


    林青芸在心里冷笑，你自己的亲外甥女，同意不同意都是早晚的事，自己可没空跟你们耗着！


    “娘不必再说，如今这事在府城都传开了，娘家我都不敢回，怕爹问起来不知如何答复。”


    陈夫人也怀疑起外甥女来，莫非真是她干的？“你先回去吧，这事我查清楚肯定给你一个交代。”


    另一头，林立和林青辰也听到府城中的风言风语。


    上次青芸只跟他说，相公待她不好，两人怕是要和离了，他还以为小夫妻闹别扭，如今一看这事远远不止不好那么简单，大年初三便带着儿子登门去了陈府。


    林青辰跟姐夫一见面，挥拳就挥了过去，把陈新俞打了个趔趄，紧接着扑过去把他按在地上左右开弓，狠狠的打了一顿。


    旁边的小厮和哄的一下围上前试图把两人拉开，奈何林青辰死死抓住他的头发，掰都掰不开。


    陈夫人闻讯赶来，见到儿子脸上挂了彩，急的直跺脚，“这是做什么啊？有话好好说，怎么动手打人呢？”


    “打他是轻的！既然不喜欢我姐，当初为何要来下聘？！”


    陈新俞抹着脸上的鼻血不说话。


    林立也道：“我们林家不是嫁不出去女儿，非要攀你们家的高枝，何苦这般糟践我闺女？我倒要向陛下问上一问，哪有这般欺负人的道理！”


    陈夫人一听心里也慌了，连忙道：“亲家公莫气，这事没那么严重，新俞年纪小不懂事，哪能由着他胡闹呢。”


    不多时州牧陈大人也过来了，一边给林立赔不是一边打自己的儿子，“这件事怪我没有处理好，咱们俩同僚这么多年，又结成亲家，本该亲上加亲的。谁承想这个不争气的惹了这样的祸事，林老弟放心，这件事我肯定给你一个交代！”


    林立冷哼一声，叫儿子去把女儿接走。


    *


    三月初的时候，林陈两家终于断了姻亲，林家退还了陈家的聘礼，陈家退了林青芸的嫁妆，从此婚丧嫁娶再不往来。


    陈家那边最后没把那个慧娘抬成平妻，听说生完孩子就把人送走了，陈新俞不愿意闹着要悬梁，气的陈大人把他送去南地游学，三年不许他回来。


    不过这些事都跟林家没什么关系。


    罗秀得知后过来看了看林青芸，这次来见她脸色好多了，说话也有精神了。


    “小叔，谢谢你帮我。”


    “谢什么，伤敌一千自损八百，虽臭了陈家的名声但与你也不好，以后再想谈婚论嫁只怕有些难了……”


    林青芸毫不在意的笑了笑，“不嫁就不嫁，爹爹和弟弟又不能把我撵出去，还是在家里好，自由自在想干嘛就干嘛。”


    陈家规矩多，成亲后林青芸天不亮就得起来去伺候婆母，吃饭的时候还得帮忙布菜，等她吃完了才能上桌吃饭，往往饭菜都凉了。


    还不能轻易出门，嫁过去统共就上过两次街，身边还跟着三四个婆子，都快把她闷死了，这大宅里的媳妇谁爱做谁做，反正她是做够了！


    罗秀见她心情好起来，也放心了许多，之后的事有林立出面，想来陈家不敢太刁难人。


    “小叔，还有件事想麻烦您……”


    “什么事？”


    “祖母走前给我留下一笔钱，我想着跟你学学做生意。”


    “可以啊，不过你爹能同意吗？”经商在世人眼里属于不入流的行当，士农工商，商人在最下等。


    “我跟爹爹说过了，他说随我的意愿。”


    林立自觉对不住女儿，与陈家这门亲事是他挑的，没想到会害得女儿成亲两载便匆匆和离了。女儿回来后，想尽办法补偿她，凡是林青芸提出来的要求，没有不满足的。


    “好，到时候有什么需要我帮忙的，尽管开口就是。”


    “嗯！”


    *


    时间如箭岁月如梭，五载春秋如同白驹过隙，倏忽间便消失在生命的长河里。


    昨日还是陌上花开春意浓，今朝已是霜染红叶秋将尽。


    清早，罗秀帮郑北秋束发，突然发现他鬓角生了好几根白发，“你都有白头发了……”


    “四十岁了，长白头发不是很正常嘛。”郑北秋倒是没当成一回事。


    三年前郑北秋被提拔为定易节度使，正五品的官职，照他的资历来说，这个位置已经顶天了。


    罗秀的布料生意也做的风生水起，每年收入四五万两银子。


    夫夫来唯独不顺心的是几个孩子的亲事。


    “上次小虎写信说，今年有空回来一趟，这次回来叫他抓紧把亲事定下来。”


    “急什么？”


    “过年都二十三岁了，别人像他这么大孩子都能满街跑了，小虎连个准信都没有呢！”


    “我不也是二十五才成亲嘛。”


    罗秀嗔了他一眼，“你那会儿跟他情况不一样，这几个孩子真是没一个让人省心的。”


    小乖暂且不说，他才十岁还不着急，小鱼和闹闹的婚事也不顺心。


    小鱼和林青芸一起下了四次江南，这孩子见识了大河山川后醉心在生意里，压根就不想成亲。


    不过他经商的天赋确实高，如今布行的生意几乎都是他在归拢，罗秀鲜少操心。


    闹闹算最稳重的了，去年定下的亲事，女方是郑北秋下属家的女儿，姓秋，闺名叫圆圆。


    罗秀见过几次，那姑娘长得人如其名，圆圆的眼睛圆圆的脸，笑起来还有两个酒窝甜美可人。


    两个孩子也互相见过面，都挺满意对方的，原本婚期定在明年六月份，结果今年年初这姑娘害了一场疾病，养了几个月也没养过来……


    秋家姑娘一走，把罗秀心疼够呛，着急上火一下子病了好些日子才缓过来，如今闹闹的亲事又没着落了。


    郑北秋拍了拍他的手道:“不着急儿孙自有儿孙福”


    话虽如此，罗秀心里哪能不急，相熟的几个郎君、夫人家的孩子都已经成了亲，唯独自家四个孩子没动静，这几年光随份子都随出去几千两银子了，还不知道什么时候能收回来呢。


    不过急归急罗秀倒也没逼着他们去相亲，亲事上还是以孩子们的心意为主，不然结了怨侣难受的还是孩子们。


    一直等到六月底，小虎终于从平州回来了。


    没想到这次回来给罗秀带了个大“惊喜！”，居然从边关抱回来一个三个多月的奶娃娃！


    这下好了，也不用着急催婚了，罗秀和郑北秋直接升级当了爷爷。


    第120章


    乍一见这孩子，罗秀和郑北秋都蒙了。


    罗秀从妇人手里接过孩子仔细一瞧，眉眼跟小虎一模一样，这要说不是他亲生的打死他们都不信。


    此行跟他一起回来的还有两个妇人，这二人应当是负责照看孩子的，但罗秀看着哪个都不像这孩子的生母。


    “这孩子哪来的？”


    小虎吞吞吐吐的说不出。


    二人瞬间沉下脸色，郑北秋让屋里的下人都出去，“你老老实实地跟我说，是不是你在平州做了什么不好的事！”


    罗秀也道：“甭管孩子他娘什么身份，都该带回来让我们看看啊。”


    小虎低着头，“现在还不是时候……我俩成不了亲，他，他也暂时没办法抚养这个孩子。”


    郑北秋急了，“你这叫什么话！难不成让人家无名无分的给你生了个孩子？我什么时教过你这般做事的！”


    罗秀见郑北秋动了怒，连忙拉住他道：“有话好好说，别吓着娃娃，再说小虎也不是那种不负责任的孩子，这件事许是有什么苦衷。”


    小虎哀怨的点点头。


    他倒是想娶十一，可对方根本不同意。


    刘真顶替着哥哥的身份占着世子之位这么多年了，若恢复了哥儿的身份，只怕这世子的位置就得让给庶弟。那他娘苦心经营了这么多年全都竹篮打水一场空了。


    所以无论如何他都不能暴露自己的身份。


    这个孩子是个意外，去年春天时，二人在营州换防时一起喝醉了酒……


    那一夜过后，谁都没想到会怀上孩子。


    刘真身体素质好，平日里骑马射箭练武什么都没耽搁。一直到怀胎六个多月的时候，他才察觉到不对劲，孩子在肚子里都会动了……


    他又惊又气，找到郑擒虎狠狠的揍了一顿。


    小虎被打的晕头晕脑，虽然不知道十一为什么要打他，不过也没敢还手。


    原本刘真打算把这个孩子拿掉，不然他在军中很容易暴露身份，再说眼下他也没办法抚养这个孩子，总不能生下来送人。


    结果去县城找了好几个郎中都没办法帮他打胎，因为孩子月份太大了，弄不好就是胎死腹中一尸两命的下场。


    最后无奈他只能跟小虎说了实情，商量着把这个孩子生下来交给他抚养。


    小虎刚听到这个消息的时候，震惊程度不亚于郑北秋和罗秀，他怎么能没想到十一会怀上他的孩子！


    惊喜之余便是担忧，生怕阿真的身份被发现，又怕军营里训练太辛苦伤到他腹中的孩子。


    随着月份越来越大，刘真不得已用布勒住肚子，幸好天气寒冷穿的棉袄也比较宽大，旁人看不出来。


    就这么一直坚持到了十个月，直到快临盆的那几日，刘真找了个借口请假去府城，小虎也随行过去照顾他，几天刘真后在客栈里生下了一名男婴。


    生完孩子他只休息了三天就回了军营，小虎则留下来给孩子寻了一位乳娘和一位婆子专门在身边伺候，每旬过来看一次。


    他想着孩子这么小，两人都在军营里驻守，不能时刻守在他身边照看，身边连个亲人都没有实在可怜。


    小虎这才决定请假回一趟冀州，把孩子带回来让爹和阿父帮忙照看。只是阿真的身份要保密，还不能跟告诉他们。


    罗秀和郑北秋没再多问，小心翼翼摸了摸孩子的脸颊道：“给他起名了吗？”


    小虎摇头，其实他找过十一给这孩子起名字，可惜刘真不愿意起，说他不该生下来的。


    即便他来的不是时候，但也是他和阿真的孩子，小虎喜欢又心疼得紧。


    罗秀摸摸孩子的小脸道：虽然不知道他的娘亲是谁，但也是我们的宝贝，这名字我和你爹给他取吧。”


    俩人给自己孩子取名时都没怎么上心，给大孙子起名时却翻起了书，挑来挑去最后选了一个朝字，寓意朝气蓬勃，充满希望小名就叫朝儿。


    郑北秋低着头逗弄着小娃，“朝儿，爷爷在这呢，嘬嘬嘬，来爷爷抱抱。”


    小孩跟小虎一模一样的眉眼一皱，扯着嗓子哇的哭了起来。


    夫夫俩一下慌了，哄里半天也不见停，不知该如何是好。


    “你瞧瞧你，把孩子吓哭了吧。”罗秀小声埋怨。


    郑北秋连忙道歉，“是爷爷不好，爷爷不逗你了。”


    站在旁边的妇人道：“许是小少爷尿了……”


    罗秀连忙解开襁褓，可不是尿湿了一片，连忙抱进卧房里换了尿布。


    这么多年不带孩子手都生了，罗秀从柜子里翻找出柔软的细布给孩子重新包裹上，郑北秋则拿着孙儿尿布出去洗。


    小虎看着爹和阿父脸上的笑容，悬着的心这才落了地，看来把孩子带回来是个明智的选择，至少未来几年孩子跟着爷爷们不会受罪。


    晚上小鱼他们得知大哥回来了，高兴得不得了，兄弟几个又能凑到一起聊天。


    见阿父怀里抱着个小奶娃娃出来，几个孩子都愣住了，“阿父，这谁的孩子？”


    “问你大哥。”


    “哥，你都有孩子了！”三小的围过去，拉着他不停地问东问西。


    “嫂子呢，嫂子怎么没一起回来？”


    “大哥不会是始乱终弃吧？！”


    郑擒虎拍了闹闹一下，“别瞎说，我是那样的人吗？”


    闹闹道：“那为何不带嫂子回来？”


    “他不方便离开边关。”


    小鱼追问道：“嫂子是哥儿还是女子？”


    郑擒虎抹着鼻子道：“是……是哥儿。”


    “噢~~~”三个孩子摸着下巴开始揣测起来。


    “嫂子是哥儿，还在边关，莫非……他是假扮男装在军中当值？”


    没想到一下就被小鱼猜了出来，吓得小虎汗毛都立起来了，一把捂住他的嘴。


    “呜呜呜……”小鱼扯开他的手，惊讶的瞪大眼睛，“还真是啊？那嫂子也太厉害了！”


    “可不敢乱说！这是要掉脑袋的事！”


    三个孩子立马捂住嘴，“放心吧大哥，这种事我们不会出去乱说的。”


    过了半晌小虎才破罐子破摔道：“他确实在军中当值，而且身份特殊，其实我们早就相识，我去边关有一部分原因也是为了他……”


    说完小虎叹了口气，“这件事除了你们连阿父都没说过，所以一定要给大哥保密。”


    “知道了，那这孩子留在我们家吗？”


    “暂时留在咱家。”


    “大哥这次回来能待多久？”


    “我待几天就得回去。”


    几个孩子一听肩膀瞬间耷拉下来，“还以为这次回来能多留些日子呢。”


    小虎抬手挨着拍了拍他们，“过几年我大概会调任，若是有机会就回冀州。”


    “真的吗？那太好了！”


    这么多年，兄弟几个人的感情还是这么好，罗秀看着他们凑在一起说着小秘密，忍不住笑起来，抱着朝儿在院子里溜达，一副有了孙儿万事足的模样。


    小虎在家只待了四天就走了，临走前抱着儿子亲了亲额头，“爹走了，你乖乖听话。”


    朝儿仿佛听懂了似的，扁着小嘴呜哇呜哇的哭起来。


    小虎鼻子发酸，把孩子递给阿父转身上了马，“朝儿就托付给阿父和爹爹了，您二老保重身体。”


    罗秀道：“放心吧，你在边关莫要受伤了，也……也照顾好孩子的娘亲。”


    “省得了。”小虎最后看了眼孩子，夹紧马腹甩着鞭子绝尘而去。


    *


    自打朝儿到来，罗秀可有事忙活了。


    给孩子做各种各样的小衣裳，给孩子买玩具，带孩子出去显摆。


    之前去几个朋友家，他们总带着自家孙儿跟罗秀显摆，如今罗秀也有自己的孙子了，自然要好好显摆显摆。


    今日方夫人家递了帖子，罗秀就带着朝儿去的。


    大伙一见他带个小奶娃来，纷纷凑上来，“唉哟，这是从哪弄个孩子过来？”


    罗秀笑道：“我们老大家的孩子。”


    “你家大儿子成亲了？”


    “嗯，前几年在边关成的亲，前段时间把孩子送回来，让我帮忙看着。”罗秀早想好借口。


    “怪不得，什么时候回府城再办一次酒席啊？”


    “看孩子们什么时候有空吧。”


    夫人们围着孩子逗弄，朝儿生的模样好，这阵子被罗秀养的白白胖胖，简直就是爷爷奶奶眼里的梦中情娃。


    大家伙轮流抱了一遍，夸赞声不绝于耳，笑的罗秀合不拢嘴。


    不过他心里还有一丝担忧，就是这孩子的生母，不知这人到底是什么身份，将来会不会过来把孩子要回去。


    闲暇的时候，罗秀也会带着孩子去小凤和杨氏那转一转。


    第一次带朝儿去的时候，把小凤惊住了。


    “这，这哪来的孩子？怎么瞧着这么像大哥……莫不是他在外头做了什么对不起你的事？！”


    罗秀笑着拍着她，“瞎说啥呢，你大哥要是听到这话得气冒烟。”


    小凤抱着朝儿惊疑不定道：“那这孩子哪来的？”


    “小虎的。”


    “小虎成亲了？！”


    “还没呢，不过先有了孩子。”


    “这是怎么说的？”


    罗秀叹了口气，“孩子的母亲身份怕是不一般，小虎一直没告诉我们，我和你大哥猜测，这人多半在平州还是官身，所以两人暂时没办法成亲。”


    “啊？”小凤惊的目瞪口呆，半晌道：“这孩子真有能耐……”


    俩人抱着朝儿端详，小家伙瞪着乌黑的大眼睛也看着他们，小凤用舌头打了个响，这娃娃就眯着眼睛咯咯的笑起来，给两人稀罕的够呛。


    “长得跟小虎小时候真像！”


    “是呢，要不我和你大哥一眼就瞧出这孩子绝对是小虎的，一晃小虎都有孩子了，妞妞家的也快满周岁了吧？”


    妞妞前年成的亲，嫁给了冀州府本地人，婆家是开粮铺的家底殷实，人也不错，就一个儿子，妞妞嫁过去就当家了。


    “快了，前几日还抱回来了呢，自己嫌热就不给孩子穿袜子，还晾着肚脐，那不得着寒凉啊！让我骂了一顿。”


    “年轻人带孩子马虎，第一个孩子都不会带，想我当初刚生小鱼的时候也是这样。自己觉得冷就给孩子多穿，自己热了就给孩子少穿。”


    俩人聊起往事忍不住叹息，一晃他们都人到中年了。


    中午留在小凤这吃了顿饭，下午罗秀带着孩子又去了杨氏那一趟，给她看了看孩子。


    这几年杨氏的疯病好了不少，基本上很少犯，但身体却越来越虚弱，找了郎中看说是她底子亏得狠了，伤了寿元补不起来了。


    上次小虎回来过来看了看她，母子俩也没什么话说，坐了不到半个时辰就走了。


    这次罗秀带着朝儿来多待了一会儿，他没告诉朝儿是小虎的孩子，不过杨氏也能猜出来，毕竟这孩子跟小虎小时候几乎一模一样。


    杨氏小心翼翼的抱着朝儿，生怕把他摔了，抱了一会儿就还给罗秀，她身子不行没有力气了。


    临走时杨氏扶着门框道：“我能给他做几件衣裳吗？”


    罗秀点头，“我叫人给你拿两匹细绢来，你给他做衣裳”


    “哎……”杨氏强忍着泪水，笑着点头应下。