尚琬一口回绝，“我要抄书，不去。”


    李归鸿立刻闭嘴——反正还有小王爷管束，有自己一个跟随什么事？窗前案上平铺了纸，带来的周礼六篇展开，挽了袖子，在旁磨墨。


    尚琬看一眼立时色变，“周礼这么厚——”立在案前胡乱翻拣，“如何抄得完？”


    “姑娘昨日说了要自己抄的。”李归鸿当面阴阳，“礼经原是该读的。”


    尚琬拿在手中胡乱翻检，“天有时，地有气，材有美，工有巧——”久久吐出一口浊气，端坐提笔，在纸上书写，“天有时地有气……能有什么气——我才有气吧。平白挨骂，平白挨打，还平白挨罚。”


    李归鸿听得好笑，强行忍住，“姑娘究竟为了什么跟小前侯打起来？难道竟不占理，才叫殿下罚了？”


    尚琬不答，念一句写一句，“……工有巧，合此四时以为良……为良。”


    李归鸿识趣道，“姑娘且抄着，我去给姑娘煮盅冷桂茶来。”


    尚琬回头，“哪里来的冷桂？”


    “观南禅院昨夜打人送来的。”李归鸿道，“我看东西实在是好，姑娘又喜欢桂花，便收下了。还有一篓子干桂蕊，姑娘正好酿酒。”


    尚琬顿生欢喜，“当真？”


    “当真。”李归鸿忍不住摇头，“姑娘什么好东西没见过，一篓子桂花高兴成这样？”


    尚琬把竹篓提在手里——篓子是新鲜编的，青翠动人，隐隐散着冷香，里头铺一层油纸，油纸上是厚厚的桂蕊，瓣厚蕊细，黄金璀璨，稍一凑近便觉甜香扑鼻。


    身后一个人重重地咳一声。尚琬转头，便见自家兄长立在门上，一张脸黑得锅底一样，恶狠狠盯着自己。尚琬撂了笔，站起来合手行礼，“哥哥。”命李归鸿，“倒茶去。”


    李归鸿巴不得，一溜烟跑了。


    “可不敢做你哥哥。”尚珲僵着脸道，“我们姑娘能耐大得很——崔氏小前侯都能打成猪头，我是哪个牌面的人，敢做姑娘的哥哥？”


    “那厮出言不逊，便是哥哥听见，也是要揍他的。”尚琬道，“我算替哥哥教训他。”


    尚珲早知崔炀脾性，不以为意，撩袍角坐下，“那厮又说什么？”


    “说出来没得污了哥哥耳朵。”尚琬不肯重复，“反正我已经出过气——那厮以后必不敢再多话。”


    “你不晓事。”尚珲教训她，“拾掇个崔炀还不容易，何必揍他？”


    “我故意的。”尚琬道，“杀鸡给猴看，我打了崔炀，我倒要看看中京城还有谁的皮比崔炀硬，不知死活，再敢说我家闲话。”


    尚珲摇头，“也是你运气好遇上秦王殿下，把你二人一同发落了，算小孩子口角了事——这事要是认真盘起来，说不得便是清河崔氏和西海靖海王的恩怨。”


    尚琬心中一动——秦王发落他俩，居然并不是随便的。


    “去换衣裳，同我去崔府。”尚珲看她不情愿，“你即便不看崔府送来的帖子，总要看着秦王殿下——姓崔的是看着殿下脸面才来致歉，我们难道不该看殿下脸面去回礼？当真海匪作派？”


    尚琬点头，“原来他们说什么，哥哥都知道。”


    “有什么难猜的？”尚珲白她一眼，“朝廷指着我家镇守西海域压制南越王，这些人议论什么有什么用——他们越是议论，朝廷越拉拢，只你这个不晓事的，为几句闲话跟人挥拳。”


    “反正我不去。”尚琬道，“我要抄书。”


    尚珲瞟一眼案上七零八落扔着的字纸，“李归鸿——”


    李归鸿捧着茶进来，“小王爷。”


    “去，与我找三四十个人来给我们姑娘抄书。”


    李归鸿一滞，“秦王殿下要亲自验看的。”


    “殿下连你家姑娘都不识，哪里知道她什么笔迹——差不多就行了。”尚珲道，“抄完打发人送往殿下府上——命库房好生备一份厚礼，连着我带来的那匣子极品东珠一同送去，好生给殿下磕头，就说我们姑娘知错了，再不敢了。”


    “是。”


    尚琬没了借口，只得进去换衣裳，同自家阿兄出府，二人乘马往北望坊崔府去。


    清河崔氏大老爷崔克俭现任着内阁副相，从祖上荫了前卫侯的爵位，崔炀是崔克俭老爷的老来子，深受宠爱，才刚及冠就求了皇帝承爵——因为大老爷爵位还在，所以崔炀被称作小前侯。


    “所以崔炀正经爵位是前卫侯，只是如今两个前卫侯，才得了个诨名叫小前侯？”


    “是。”尚珲散马由缰在坊市里缓行，“爵位虽然世袭罔替，却只得一个，都是等老的没了，小的再来承爵。崔相居然不忌讳，殿下居然也依着他。”


    “不是朝廷的意思？”尚琬道，“关秦王殿下何事？”


    “秦王殿下是摄政皇叔，朝廷的意思不就是秦王殿下的意思——陛下可是要等明年大婚以后才亲政呢。”


    尚琬忍不住，“朝廷难道就不怕——”转过头见坊市人流如织，剩的便不敢再说。


    尚珲一眼看明白她在想什么，直等过了北望坊门，临近崔府街巷空寂处才道，“我今日同你说明，你不许再同外人胡乱议论。”四下里看着无人，悄声道，“先帝驾崩时陛下尚且年幼，秦王殿下是先帝的托孤之臣。为叫先帝放心，殿下在宗庙当着列祖列宗天地神明立誓——此生不娶妻，不留嗣，否则宗庙不容。”说着渐渐悄声，“你想——秦王无后嗣，夺皇位什么用——如此先帝才能放心。”


    “凭什么？”尚琬撇嘴，“都是皇家血脉，凭什么要保他的儿，先帝也太欺负人了。”


    “他姓裴的江山，也是他裴家的家事——有你什么事，轮得到你抱不平？”尚珲训过，“此事朝中重臣无人不知，无人敢议论，和你同崔炀的小口角不是一个分量的事——提一个字都是要掉脑袋的，你要晓事。”


    “知道。”尚琬撇一撇嘴，“好稀罕提么？省得了。”


    说话间二人到崔府，值房见二人穿得金碧辉煌，虽不认识也不敢怠慢，含笑迎上前，“公子何来？”


    “劳烦通禀一声。”尚珲道，“靖海王府尚珲，携舍妹求见崔相。”


    门房“哎哟”一声，“老爷一早同户部郎官去行州，三日才回——真是不巧。”


    尚珲道，“如此，夫人若在家，也可一见。”便道，“原是舍妹同小前侯生了误会，想当面分说。”


    “是。”门房垂手应道，“求小王爷门房坐着暂候，小人这便去回话。”便一溜烟跑了，片刻飞快地跑回来，“夫人请小王爷里头说话。”便命侍人引着入内。


    二人分花拂柳走一路，不知过了几重深深庭院终于到了一处敞厅，侍人倒茶让座。便听里间人道，“小王爷来了，老身却怠慢了。”


    尚珲站起来，拱手行礼，“夫人。”


    来的是个鬓发微苍的中年妇人，侍人搀着，一路走一路解释，“小王爷来得不巧，我们老爷竟不在家。这位是——”


    “是舍妹。”尚珲道，“昨日刚入京，求了殿下准允她御书房读书，谁知第一天便惹出祸事——特意携了她过来，给夫人，给小前侯赔罪。”


    “小孩子们吵闹，赔什么罪？”崔夫人满面是笑，走过来拉着尚琬的手，欢喜道，“好标致的姑娘——靖海王有掌珠如此，真是好福气呀。”


    尚珲暗暗掐尚琬。尚琬吃痛，如梦初醒，敛袖合手，行一个内庭礼，“小女尚琬，请夫人安。”


    “好，好，真好——”崔夫人目不转睛盯着她，便叫，“来人——”


    侍女从内出来，“夫人。”


    “头回见面，备礼——再把我那金丝嵌宝九转镯子一同拿来给尚小姐。”


    尚珲忙道，“夫人不可——舍妹年幼，如何当得起这等贵重礼物？”


    崔夫人笑着打趣，“我知道你们靖海王府有钱，看不上我这个——可我们做长辈的，头一回见，怎么能空着手？便看不上，也将就些吧。”


    说话间侍女早拿了来——薄瓷托盘覆着金丝绒布，上头如意八宝荷包四样礼，另一只金灿灿的镯子，极细的金丝钮缠裹绕，工艺繁复，一眼便知不是凡品。


    尚珲心知不能不收，好在既有了来往，还礼也容易，“夫人既要给你，你便收着吧。”


    “是。”尚琬接了，“多谢夫人。”


    “客气什么——快坐。”


    两边分主宾坐了，崔夫人只管同尚珲说些闲话，过一盏茶工夫忽道，“咱们只管说这些，别把姑娘闷着——少年人做耍去吧。”


    尚珲不知她要做什么，又不知是不是打发了尚琬有什么话说，倒不好干涉。崔夫人命侍女，“带尚小姐园子里逛逛，同姑娘们说话。”


    尚琬其实没什么兴趣，但长辈安排又不好辞，只能雾煞煞跟着走。出敞厅打听，“府上有几位姑娘？”


    “四位。大姑娘前年出门了，如今在家只得三位。”侍女掰着手指头数，“二姑娘，三姑娘，还有表姑娘。”


    尚琬跟着走半日，渐渐不怎么耐烦，“姑娘们在哪？”


    “咱们现如今还在外庭，姑娘们住内庭，今日姑娘们做夏花糕，小姐正好去瞧瞧。”


    尚琬立刻站住，“不必了，寻个地方坐着吃会茶。”


    “是。”侍女一笑，引着她右手花厅走，刚刚到门口，便听里头崔炀的声音抱怨——


    “殿下恁地手狠——这许多叫我抄到何时？”