尚琬探身，便见小前侯崔炀伏在窗前长案上，兀自奋笔疾书。这厮捱的打俱在面上，虽然脑袋肿得跟猪头一样，手脚却无碍，半点不耽误抄书。


    两名侍女陪侍，一个磨墨，一个打扇——好一顿红袖添香的光景。尚琬看在眼里，隐隐感觉不安——崔炀这混世魔王居然在亲自抄写？


    崔炀听见脚步声抬头，扎了针一样，腾地跳起来，“你怎么在我家里？”


    “我为什么不能在你家里？”


    “你还敢来——”崔炀扯着嗓子叫，“还不来人——把这厮与我打出去。”


    跟随侍女噗嗤一笑，“侯爷说什么玩笑话，尚小姐是夫人的贵客呢。”说着引尚琬过去坐了，又倒茶，“侯爷同小姐说会儿话，厨下有现蒸的夏花糕，奴婢这便去取。”便使一个眼色，连着两个侍女一同带走。


    尚琬心里七下八下地，倒不留意，只随手翻着崔炀奋笔疾书的成果，“你自己抄？”


    “要不然呢？”崔炀翻一个白眼，“殿下赏的罚——送呈殿下亲阅，吃了熊心豹子胆了难道找枪手？”


    尚琬脸一黑。


    崔炀看她脸色便知自己猜对，瞬间欢喜不尽，“你这厮居然连秦王殿下都敢糊弄——”便捶桌大笑，“不知死活，死期将至。”


    尚琬一滞，“你休胡说，没有的事。”


    “你最好没有。”崔炀道，“上一个敢糊弄殿下的，已经回老家放马了，好好一个等着承爵的世子，如今慢说世子，中京城门都进不了。”他见尚琬雾煞煞的模样，“北固侯大公子没听说？因为偏疼小妾跟夫人口角，闹到宫里寻太后做主，好死不死叫殿下撞上，殿下命他回去给夫人道歉了事，那厮口里答应，回去暗暗将夫人一顿打，锁屋里不叫出门——这事不知怎的传出去，殿下还没发话，北固侯知道了，唬得开家法一顿打，撵回北境老家放马，袭爵的事也再没人提了。”


    崔炀意犹未尽，“你最好就是下一个。”


    尚琬道，“做梦去吧你。”心里暗暗庆幸消息来得及时，以自己亲爹对秦王的敬重程度，说不得开了家法给自己一顿板子——拿定主意回去就命人都散了去，自己抄。


    “你来做甚？把我打成这样——”崔炀指一下肿得五颜六色的脸，“来赔罪吗？”


    “我赔什么罪？”尚琬道，“你不该打？再敢胡咧咧，我仍打你。”


    “你必是来赔罪的。”崔炀笃定道，“哄不了我。”说着翻一个白眼，“我爹原也要打发我去赔罪来着——要不是我这脸肿着不好出门，只怕我也要去你家。”


    尚琬听着好笑。两个人你看我我看你，忽然都笑起来，颇有些一笑泯恩仇的意思。崔炀说两句话提笔疾书，“你赶紧走吧，我今日没空同你啰嗦。”


    尚琬其实也着忙，“我走了。”走两步回来，从荷包里翻出一只极小巧的青玉匣子给他，“这是海里鱼膏做的药，外伤有奇效——即便肿成你这猪头样，两三日也能好。”说完便急急走了。


    侍女捧着糕进来，迎面撞上，“姑娘——”


    “我有急事要回去，你带我走小路出去。”尚琬拉着她带路，又叮嘱，“回去同我哥哥说一声，说我急着回去抄书，不敢耽误，先走。”


    便拣小路出崔府，打马出北望坊，刚到自家府门上，李归鸿急匆匆跑出来，看见她欢喜道，“正要去寻姑娘。”


    “怎么了？”


    李归鸿附在她耳畔，“追踪那晚夺草的人回来——还拿到个活口。”


    “当真？”尚琬喜出望外，立刻把抄书那点事撂到九重天外，“狐前草何在？”


    “还在审着。”李归鸿道，“我正要过去。”


    “上马——我与你一道过去。”


    主仆二人各自乘马，出坊市门一路疾行出城。到地方已经入夜。是靖海王府在中京远郊的一处秘宅，尚琬跟着走进一进昏暗的屋舍，隔着冷窗便见里头五花大绑捆着条壮汉，拴在椅子上，动弹不得。


    尚琬瞟一眼李归鸿。李归鸿便问，“东西在哪里？”


    “什么东西？”壮汉道，“我不知你在说什么。”


    李归鸿招一招手，便听“啪啪”两声，那壮汉已是吃了皮鞭。李归鸿道，“东西我必要到手，劝你老实交待，还能留你一条活路。”


    “我不……不知你说的什么东西。”壮汉喘一口气，“你无故拿我，我……我要告官。”


    “想告官啊，你能活着出去再说吧。”李归鸿冷笑，“东西还我，我不与你追究，否则你这辈子就别想再瞧见官府大门了。”


    “这位大爷，小人当真不知道你要什么东西。”


    “不知什么东西你去姚记做甚，趁黑打人——难道去活动筋骨？”


    “有人出钱——”壮汉无奈道，“出了大价钱命我带人揍你们，说是与你们有仇……我原就做着拿钱打人的活计，当然就接了。什么东西那么值钱，值得大爷追我两日——早知道不如不打人，抢了东西发财罢了。”


    尚琬皱眉，“为何特意去姚记揍人？”


    “什么姚记？”壮汉目瞪口呆，“我奉命跟着你们……寻到一个没人的黑巷正好动手。”


    李归鸿附耳过来，“姑娘，这厮只怕没说谎。那晚回来的人说，对头在巷子口动手——我们的人敌不过，退回姚记，才在姚记留下刀剑痕迹。”


    “这些人如果只管动手打人，夺宝的那便另有其人。东西在姚记遗失——还是要着落在姚记头上，去查姚记主家是谁。”


    “是。”李归鸿问，“这个人呢？”


    “先押着。”尚琬便往外走，“等以后指认。”


    从暗宅出来已是深夜时分，尚琬如今在哥哥家里住，不敢托大，同李归鸿抄小路疾行回京。进门便见哥哥黑着脸等，尚琬伏低做小，“哥哥。”


    “姑娘不是回来抄书么？”


    尚琬总算记起为什么回来，暗暗着忙，“崔府待着实在气闷，妹妹寻了个由头出来——”


    “去哪里了？”


    尚琬便看李归鸿。李归鸿硬着头皮道，“听说岁山夜市是中京一景，便去了——卑职不晓事，陪姑娘逛得尽兴，竟忘了时辰。”


    “是。”尚琬立刻附和，“逛夜市去了。”


    尚珲一时无语，苦口婆心道，“初入中京好歹收敛些，叫人看着海匪作派——给咱们家里丢人。”


    尚琬心知这回过关，连声称是，垂手老实听训。总算捱到尚珲训完话回去睡觉，尚琬道，“抄书的还在？叫他们都不要抄了——我要自己另抄。”


    李归鸿奇道，“已经找了四十个人抄完，送去了。”见尚琬大祸临头的模样，宽慰道，“姑娘不必担心，所有人都练过才上手的——字迹跟姑娘的一样，不细看绝计瞧不出。秦王殿下掌着内阁军机，哪有工夫细看这些？”


    尚琬脑瓜子嗡嗡作响，“你这猪头——周礼六篇那么厚多少字，我便长了三只手，一天也不能就抄完了。你居然今日便送过去，殿下不用看也知找的枪手。”


    李归鸿一滞，“说不得姑娘心诚，回来连夜抄——”见尚琬脸色不好，“眼下如何是好？”


    若不是昨夜临时出城，只怕还来得及阻拦。眼下却是说什么都迟了，尚琬道，“先歇吧，只能明日登门拜望——寻个由头把东西拿回来。”


    囫囵睡下。第二日一早起身，洗浴打扮过了，又换了正经衣裳，与李归鸿二人打马，往东临坊秦王府去，远远便见金碧辉煌一座府门，坊市巍峨肃静，左近并无一户人家——看样子整个东临坊都是秦王府地界。


    李归鸿看得咂舌，“不如别去了，我看秦王事烦，未必有工夫看姑娘的字。”


    “我也盼他没工夫。”尚琬道，“只是连崔炀那厮都在勤奋抄写，马虎不得——还是设法讨回来才放心。秦王是阿爹都忌惮的人，若叫他告到阿爹跟前，不死也要脱层皮。”


    门房远远看见，“什么人？”不等回答便道，“殿下不见客，若有公务，往外书房递帖子——你们是哪一府的，难道刚进中京不懂规矩吗？”


    尚琬竟无语凝噎——确实两个乡里人刚进京。李归鸿少被如此怠慢，忍着脾气道，“不是公务。有事求见殿下。”


    “私事更不见。”门房两手叉腰挺胸凸肚，下巴恨不能抬三尺高，“殿下不见客已不是一二年，怕有十年了吧，你从哪个老山里刚出来？”


    “你——”


    尚琬拉他一把制止。


    “姑娘？”


    “这厮说的是真的。”尚琬四顾一回，“但凡秦王会在府中见客，东临坊不可能空无一人——来的人能排出二里地。再另想法子，回吧。”


    李归鸿不服气，“可是我昨日打发人过来送东西，不是见着了么？”


    门房耳朵尖听见，立时色变，一个箭步抢上阻在前头，“等等——”


    尚琬站住。


    “二位是靖海王府上？”


    李归鸿傲然道，“是又如何？”


    “是小人有眼无珠。”门房满面堆笑，“殿下交待过，府上来人只管请进——姑娘见谅，小人不识事体，竟忘了这件要紧事。”侧身往里让，“里面请，殿下有急事要入阁，二位还请里面吃茶。”


    尚琬心中一动，“殿下交待？”


    “是。”门房道，“殿下特意交待过。”


    李归鸿凑到尚琬耳边，“殿下既罚了姑娘和小前侯，应是特意命留着门，好给你二人送课业。”


    尚琬一听有理，“说的是。”