万流历，昭元三十七年，又入寒冬。


    福安茶楼的檐角结着冰棱，掌柜佝偻着背，额角冷汗涔涔：“户部已经征过商税，眼下年关将至，到处都要用钱，我、我真的拿不出那么多钱啊！”


    “户部征税。”赵暮啜了口茶，瓜子壳随口吐在地上，“户部收税关我们屁事？我们是来收租的。”


    掌柜陪着笑，嘴角却不自禁地抽搐了几下。


    黑衣，佩刀，红耳坠，是修罗场的标志，他们明面上收租，实则收的是护商银，商户们也敢怒不敢言。


    见他不动，赵暮连壳咬碎了两个瓜子，抓了一颗花生朝门口砸去，催促：“喂，别发呆了，快干活！”


    抱刀倚门的年轻人身材瘦弱，正出神地看着轻雪从灯笼边簌簌而落。


    他听到声音，轻轻抖落肩膀上的雪珠，手顺势扶住了刀柄。


    修长的指节苍白如玉，“咔”的一声轻响，寒刃脱鞘半寸，冷光刺目！


    掌柜魂飞魄散，当场改口：“拿钱拿钱！快拿钱！”


    赵暮心满意足地点清银票，又抓了一把瓜子放入怀中：“早这样不就完了，大晚上的，非得每家都吓唬一下。”


    两人走出大堂，风一吹，没入长街。


    赵暮冻得直跺脚，骂骂咧咧：“银票银票又是银票，屁油水捞不着，就不能给点现银暖手！”


    “怕咱们偷拿呗。”时浅拢着单薄的棉衣，脸被寒风吹得煞白，“银票上交，专人兑银，一笔一笔就很清楚了，教王有规矩，不许手下人乱敲诈。”


    “啧。”赵暮连翻白眼，“只许州官放火，不许百姓点灯，咱们能敲几个子儿，够买几顿肉包子？”


    时浅的嘴角有些苦笑：“一两挨棍，二两入狱，三两人头落地，你敲银子，不如敲点包子馒头实惠。”


    赵暮感慨：“你脾气真好。”


    “穷啊。”时浅抓着衣领，雪花直往脖子里钻，“无权无势无钱，哪有资格发脾气。”


    赵暮侧头看他：“侯老大又扣你钱了？”


    “每个月发二钱，吃不饱也饿不死。”时浅见怪不怪，“去年我从云洲回来后就调入了侯青手下，还不如去其他外八洲天高皇帝远来得自在呢。”


    “真狠，三两扣成二钱……”赵暮拍拍他，但也无可奈何，“要我说他该谢你爹，要不是时磐宰了他大哥，帝都这块肥缺轮得到他？修罗场是奴籍，想脱身就得熬，天子脚下，机会多！走走走，别想这些不开心的事了，陪哥去喝杯温酒暖暖身子。”


    “那可是大哥。”时浅抓着手臂，恍惚想起那年养心堂外，大哥时澄嫌恶的眼神。


    一晃九年，他再也没有了那些人的消息，太曦的一切都远的像是上辈子的事情。


    稍微定了定神，他扔掉了脑子里那些画面。


    两人准备去东华大街，沿着路走，要先穿过另一条的十字大街。


    灯笼散出温暖的光，沿着街道缓慢地延伸开来。


    这条富得流油的贵族街即便是在寒冬的深夜也依然灯红酒绿，两侧的酒楼飘出香气，歌姬的乐曲和客人的笑声糅杂在一起，纸醉金迷。


    赵暮羡慕的用眼神示意他往前看，脸上的表情很是兴奋：“风月楼，全帝都、乃至全万流最贵的酒楼，啧啧，我累死累活一个月还不够在里面吃顿饭，真是人比人，气死人。”


    笑声从楼上飘下，时浅的眼中微光一闪，倏地顿住。


    这声音……似乎有些熟悉。


    三楼的窗子开着，明明已经天寒地冻，窗边依靠的人却只穿了一件单薄的衣裳，一只手探出窗外，轻轻抖了抖烟斗的灰。


    灯光洒下一片晃动的金色光斑，那张半明半暗的脸上浮现出不明意味的笑意。


    细雪伴着轻灰从眼前飞过，时浅看着那个侧颜，忽然感到一股子妖气，有了刹那间的失神。


    “看啥呢？”赵暮回头，又顺着方向瞅了眼三楼，偷笑，“呦，是明公子呀，你是不是认识他？”


    时浅低头，睫毛簌簌颤抖，很克制地接话：“嗯，一起来万流的那年……有过一面之缘。”


    “他现在也算是名动京城了。”赵暮调侃了一句，语气里带着淡淡的挖苦，“你听过他和太子之间的那些风流事没？”


    时浅陷入了漫长的沉默。


    这一年，他有意无意地知道了一些事情。


    那个在破屋里瑟瑟发抖的质子明晏，不知怎么攀龙附凤成了澄华太子身边的新宠，不仅如此，还染上了迷药梦华散的药瘾，性格乖戾让人避之不及。


    他无法把记忆里那个鲜衣怒马的少年，和传闻里气质轻浮的青年联系在一起。


    九年前分别的一幕仿佛还在昨天，时浅缓缓合上眼，虽然神情淡淡的，心里却忽然生起了丝丝愧疚，良久，良久，都没有睁开。


    他对不起明晏。


    他很想见明晏，但又不敢见明晏。


    “走了走了。”赵暮拉了他一把，干笑两声，“太子肯定和他在一起，咱们这种小喽啰，躲远点！”


    两人很快走远。


    ***


    到了酒馆，温酒送上了桌。


    时浅不会喝酒，他在一旁心神不宁地想事情。


    到了半夜，赵暮醉醺醺地披上外衣：“回、回家睡觉了，你明早、明早卯时一起扫、扫雪去。”


    时浅回神：“卯时？不是说的辰时吗？下午的时候我碰到林安，他还叮嘱我千万别迟到。”


    “林安？”赵暮舌头打结，却很笃定，“林安是侯青的狗腿子，他的话你当放屁，是卯时，我决、决没记错。”


    “好。”时浅倒也不意外自己被骗了，靠着门目送赵暮走远，心有余悸地叹了口气。


    万流共有九洲，帝都位于潇洲，其他则称之为外八洲，而按照传统，今年恰逢圣教三年一度的红莲祭，外八洲的王爷都要入京面圣，可惜天公不作美，暴雪把路堵死了，他一个新人，自然是要出城去扫雪，如果迟到，挨罚是难免的，尤其落到侯青手里，只会公报私仇被罚的更重。


    躲得了初一，躲不了十五，他在侯青手下早晚要被玩死，只能想办法调去外洲。


    明晏……或许能从他身上找找机会。


    ***


    风雪越来越大了，原本热闹的十字大街也只剩了零散的几个路人。


    时浅折返风月楼，抬头往上望。


    三楼的窗子已经关上，里面灯光暗了一些，歌舞声也已经散去。


    他等了半刻，听见大堂传来了笑声。


    几个人先后走出，红娟伞在雪中撑起，借着昏暗的灯光，时浅终于看清了那张久违的面容。


    真的是他，澄华太子果然也在他身边，两人有说有笑地往外走。


    明晏比九年前高大了许多，他一身羽织白衣，黑发瀑布般披在肩头，雪如翩跹的蝴蝶落在红伞上，脸上的青涩荡然无存，反倒是那抹妖气愈加勾魂。


    时浅看得出神，初见时雷雨轰鸣，再见时暴雪纷飞。


    他在心中计算着利弊。


    明晏恨修罗场，因为偷袭白沙洲，教王带的主力远征军就是修罗场，只要从身边走过，必然能认出来耳朵上的红风莲耳坠。


    明晏更恨的是他，若是知道他就在眼皮子底下，说不定就会一怒之下把他扔到外洲去，澄华太子一贯顺着他，一定也会欣然同意。


    去了外洲，就能远离侯青了。


    时浅将头发顺了顺，露出左耳上醒目的红色耳坠。


    他深吸一口气，掐着时间往外跑，路过风月楼门口的时候，“砰”的一下撞到了明晏身上。


    不等站稳，明晏扫到那枚红风莲耳坠，一股厌恶油然而起，竟然是想也不想抬腿一脚踹上他心口，指着鼻子骂道：“大街上乱逛什么，教王平日不拴好你们这群狗吗？”


    剧痛从胸腔炸开，这一脚踹得他五脏六腑都在翻滚，整个人差点又滚了出去！