“我费尽了心思留在你身边，从欲魔之地追到这魔宫，日日看你脸色，揣摩你心意，却还不如他一句话？


    我的去留，什么时候轮得到他一个经脉尽断的废人来指手画脚！既然这样，我走便是！”


    祁玉安心头一紧，他想过苏小棠对着自己冷嘲热讽，却没想到她竟然直接质问墨沉霄。


    墨沉霄虽对苏小棠有几分容忍，但是对敢挑战他权威的人从来没手软过。


    玄色袍角在眼下快速略过，他心头突突直跳，刚想上前说些什么，下一刻却见墨沉霄伸手拉住了要离去的苏小棠，语气放软了大半，


    “你别生气，他说的话我不过是觉得对你的处境有利才听。你想想，回族掌权，让欲魔一族仰仗你，这难道不是好事？”


    那人抬手替苏小棠理了理缠乱的金步摇：“我给你的是什么，给他的又是什么，我真正用心对待的人是谁，你还不清楚吗？没必要为了一个贱奴动气。”


    看着他指尖刻意的温柔，祁玉安只觉得这局面越来越不对劲。


    墨沉霄对苏小棠没那么深的感情，不可能就这么忍了她的顶撞。


    而如今，他不仅没发作，还温言安抚，分明另有更深的算计。


    “清楚？我清楚什么？我只清楚，一个贱奴一句话就能定我的去留！你若真把我放在心上，就该罚他！”


    “不过一个玩物，哪值得你费神，左右这魔宫的景致你还没看遍，我陪你去逛逛如何？”


    苏小棠竟然浑然不觉墨沉霄在哄她，那双含着怒意的眼梢软了些，但很快又被执拗顶了回来。


    “不行！今日必须罚他，不然我咽不下这口气！”


    这般寸步不让，让墨沉霄陡然沉默下来。他面上瞧着波澜不惊，指尖却无意识摩挲起腰间的墨玉牌——那是他心头烦躁时惯有的动作。


    这细微的举动，祁玉安看在眼里，心头发紧，隐约察觉到风雨欲来。苏小棠偏没察觉，只顾着朝他这边看来，一双眼睛淬了火似的瞪着，那眼里的怨怼几乎要溢出来。


    “罢了，依你，让他挨上二十蚀骨鞭，你可还满意？”


    “哼，这还差不多。”苏小棠撇撇嘴，脸上总算漾开点得意。


    看着她那副神色，祁玉安只觉得心头一沉。


    倒不只是因为自己接下来要受那蚀骨鞭的苦楚，更因为他太清楚墨沉霄的性子——那人绝不会容忍旁人伤他在意的人分毫，这笔账，到头来终究要算在苏小棠头上。


    蚀骨鞭淬着业火，鞭身倒刺森然。


    第一鞭落下，后背当即绽开深可见骨的血口，倒刺狠狠勾着皮肉向上掀起，业火顺着经脉疯狂窜烧，疼得他喉间一阵腥甜翻涌。


    二十鞭毕，他早已浑身浴血，冷汗浸透的银发凌乱地黏在颈侧，每吸一口气都牵扯着后背狰狞的伤口，疼得眼前阵阵发黑。


    他却强撑着没倒下，而是费力地抬眼去看苏小棠。


    那姑娘正扬着下巴，脸上是毫不掩饰的快意，仿佛眼前这血肉模糊的场面，是对她最好的慰藉。


    祁玉安忽然觉得一阵彻骨的疲惫。这魔宫的纠缠，这无休无止的算计与报复，实在太没意思了。


    他垂眸看着地上蜿蜒的血痕，心底那点想护住谁的念头，像被血黏住的蝶翅，连最后一点挣扎的力气都没了。


    罢了，都随他们去吧。


    祁玉安被送回了斩魂涯顶，墨沉霄只来送了一次药，崖下却时常传来他和苏小棠恩爱的传闻。


    说魔尊为博苏小棠一笑，将魔域最烈的焰花移到了主殿外，说两人并肩立于魔宫城头时，连风都带着缱绻的暖意。


    祁玉安听着，只垂眸摩挲着指间的药瓶。


    他知道这样的光景不会持续太久，墨沉霄的偏执藏在温柔底下，苏小棠的锋芒也迟早会刺破那层虚妄。


    但此刻的安宁，是他被困在这魔域数年，难得的喘息空隙。


    他常倚着木棉树干晒太阳，冻得发脆的白木棉花瓣落在肩头，触到体温便融成一点细碎的湿意。


    那日换药时，衣襟里的骨符不经意滑落，骨符的灵力自边缘轻轻一漾，在身前荡开一层浅淡的涟漪。


    那涟漪顺着崖顶的风纹漫向结界，到了近前，结界竟悄无声息地让开了一道窄窄的缝隙。


    他试探着踏入，玄烬已离开半月有余，此处比记忆里更显空旷。


    先前埋在冰缝里的草籽，竟真的冒出了许多细弱的绿芽，叶片裹着层薄冰蜷缩，却倔强地在寒风里支棱着。


    墨海依旧沉寂，风里满是被遗忘的意味。


    他忽然想起玄烬神念漫过此处的寂寥——像沉在深海的星子，明明灭灭，无人问津。


    蹲下身，他用指尖拂去冰缝里的碎雪，又从袖中摸出些新收的花籽。


    前几日在崖底拾的，不知是什么品种，只看着籽粒饱满，像藏着点不肯灭的生机。


    费力凿开玄冰和冻土，他将花籽一粒粒埋进去，动作慢而稳，后背的伤牵扯着发疼，他也只是抿唇蹙了蹙眉，依旧坚持着将每一粒种子都安置妥当。


    不知不觉已经到了正午，阳光透过稀薄的云层落在他发间，银白的发丝泛着浅淡的光。


    远处传来魔宫方向隐约的笑语，他却只管低头摆弄那些冰缝里的新种，像在与这万年玄冰较劲，又像在这无边寂静里，悄悄养着一点不必与人言说的生机。


    日子流水般淌过，斩魂崖顶的风依旧裹着冰粒，他后背的伤在反复结痂中慢慢敛了疼，而他本人也渐渐品出几分安稳来。


    这里的沉寂与魔宫的喧嚣隔着山崖遥遥相望，互不侵扰，比起先前在猜忌里浮沉的日子，竟是难得的清朗。


    直到那日，本该送饭的魔侍没来，矮屋门口却立着个意料之外的身影。


    苏小棠站在矮屋门口，一身绯红罗裙，发间金步摇晃出细碎的光，身后跟着四个捧着匣子的侍女，排场比上次在偏厅时更盛。


    她扬着下巴，像株被过多养料催开的花，艳得有些灼人。


    祁玉安只看了一眼，便垂眸继续手里的活计——他正将一只空了的梨魂酿坛当作花器，在里面埋着移来的寒菊。


    苏小棠来无非是看他落魄的样子，连带着要炫耀些什么。他只静静等着，预备好任她说什么，都当崖风过耳。


    可苏小棠却让侍女放下那些匣子，屏退了所有人，独自捧着一个朱漆药盒走了进来。


    步摇上的红宝石坠子随着动作轻晃，叮当作响，她开口，声音里没了往日的尖刻，反倒有些发涩。


    “听说你伤还没好，我给你带了些能化去残存业火的药。”


    祁玉安没接话，只是继续摆弄他的花草。


    他猜不透这突如其来的温和，像看着一团燃得正烈的火忽然敛了焰头，反倒让人更觉不安。


    “我求了尊主，他允我回族了。他给我玄煞军符，我可以调动整个魔域东部三城的驻军，他还说要亲自送我回去。”


    他能听出少女的声音带着点刻意的亮，像是遇到了难处又不想让旁人察觉，他不想管，只平静道:“是吗？恭喜，如愿以偿。”


    “今日来，不是想跟你争什么。以前……是我太钻牛角尖了，总觉得你碍着我，可如今才回过神，你其实一直在帮我。”


    果然，少女强撑的镇定已经绷不住了，泄出几分少年人的惶然，祁玉安指尖微顿了顿，却也没抬眼，如常侍弄那些花草。


    她终于懂自己之前的用意，谈不上欣慰，也谈不上意外，只觉得像看一株花终于找准了自己的节气，该开时开，该谢时也得认。


    “你让我回族主事，让我攥紧自己的底气，这些我都懂。


    墨沉霄待我好，可那好里裹着什么，我其实清楚。就像这步摇，好看是好看，可坠子太重，扯得头皮疼。”


    听着她愈发喑哑的声音，祁玉安还是忍不住抬眼瞧她，只见她抬手摸着发间的金步摇，指尖在红宝石上轻轻停了停，终究没摘。


    那点红在昏暗里闪了闪，像滴凝固的血，映得她眼底反倒一片清明。


    “路是自己选的，能走稳就好。”


    “走稳……”她凄然一笑:


    “尊主如今的道心溃散得厉害，欲毒已侵入灵台，怕是……撑不了多久了。我这回去，说是回族主事，不过是给自己寻个体面的退路，没打算再回来了。”


    祁玉安捏着花籽的指尖骤然收紧。墨沉霄的欲毒哪会到这步田地？两世纠葛，他比谁都清楚那魔头在想什么。


    古籍中分明记载，引纯真人魂心甘情愿的献祭，能一劳永逸镇压欲毒，可献祭者必将魂飞魄散。


    原来他之前的温言软语、妥帖安置，不过是引苏小棠心甘情愿献祭人魂的幌子。


    “你真的想好了？”他还是开了口，后背的伤痕却突然隐隐作痛。


    那是蚀骨鞭留下的烙印，业火余烬仍在经脉里灼烧，像在提醒他多管闲事的后果。


    “你不必劝我，娘当年为护我爹，也是这么做的。欲魔一族的情，从来都是做到极致。我明天就要回欲族了。”


    她忽然笑了笑，笑意里裹着点自嘲，又有点释然：“以后你帮我好好照顾他吧，他最在意的还是你，夜里梦魇时，含糊念着的总是你的名字。”


    少女屈膝行礼，转身离去。


    祁玉安却没送，只顾着垂眸清理手上的泥，指尖一遍遍蹭过指缝里的尘土，仿佛这样就能将那些牵牵绊绊都掸落干净——他早说过不管这些事的。


    一直磨得指腹泛红，总有些细尘嵌在指甲缝里，怎么也清不干净。像那些盘桓在心头的牵扯，明明想拂去，偏要钻得更深。


    还得下山走一趟。