离南安还有三日路程，大伙早已疲乏至极，只凭本能机械移动。而越靠近南安，官道上行驶的马车也愈渐增多，偶有食物从车窗抛出，惹得难民疯狂争抢。


    “是吃的！”


    “死娘儿们敢抢我吃食，想死是不是？！”


    “行行好把吃的留给我们吧，我家孩子已经几日没进食了，再饿下去怕是就要不行了。”


    汉子一脚将妇人踢开，“滚开！饿死算他倒霉，这点吃的还不够老子填牙缝的呢。”


    “没人性的畜生，我跟你拼了！”


    “娘呜呜呜……”


    马车绝尘而去，留下一片混乱与喧嚣。


    裴玄昭牵着何哥儿离远了些，待难民回归安静，方才从树后出来。


    这一幕被刀疤男兄弟瞧见，小弟盯着裴玄昭背上的包袱，眼馋得很，“大哥，咱什么时候动手？这两小子嘴巴都没擦干净，还沾着饼渣呢。”


    贵人施舍的那点粮食哪够吃，要不是官道上人来人往，他兄弟二人早给自个儿开荤了，哪还会饿到现在。


    刀疤男眯起眸子道：“今晚就动手。”


    那小子警惕得很，他观察两三日总算寻到了机会，这两人半夜总会拿撒尿当借口，实则是躲起来吃独食。


    怪不得一路上大伙都饿得面黄肌瘦，唯独这哥俩没啥变化，要不是他跟小弟眼尖瞧见这哥俩包袱里藏着吃食，还真被那一身酸臭味给骗过去了。


    “忒！”刀疤男往地上啐了口，表情阴森，“今晚就拿你们开荤！”


    随着夜幕降临，难民们也都睡熟了，裴玄昭睁眼望了一圈，见无人醒着，便小声唤醒何哥儿，二人往林子里走了一阵，确定发出响动也不会有人听见，方才停下步子。


    “大哥，这两崽子还真会找地方。”


    刚要拿出饼子，便听身后传来说话声。


    “谁？”裴玄昭忙将何哥儿护在身后，警惕地看向来人。


    林子里一片漆黑，迎着零碎月光只能勉强看清个轮廓，刀疤男兄弟见裴玄昭语气慌乱，只当他怕了，得意地笑出声。


    “还不快把吃的拿出来孝敬爷爷们，敢吃独食，我看你们两个小崽子是活腻歪了。”


    裴玄昭盯着二人，声音有些发抖：“只要你们答应放过我跟我弟弟，我就把吃的交出来，不然我就喊人来，到时谁也吃不成！”


    “这小子还敢跟咱讲条件，大哥你等着，我这就去把那个小的弄死，咱今晚开个荤。”说罢撸起袖子便要上前。


    “我还有银子！”裴玄昭边护着何哥儿往后退，边说道，“都给你们，只要你们放过我跟我弟弟！”


    汉子扭头，“大哥，这小子有银子，进城免不了要打点官差，咱身上可一枚铜板都没有。”


    趁二人说话之际，裴玄昭猛地将包袱丢出去，随即抱起何哥儿扭身朝林子外跑去。


    “大哥，人跑了！”小弟说罢要去追，被刀疤男拦住道，“别追了，当心吵醒那些难民。”


    到嘴的鸭子飞了，小弟气得直磨牙：“明儿非拿那小的打牙祭不可！”


    他悻悻然拾起包袱，一翻看，里面竟有两张饼子和二十枚铜钱，当即眉毛一挑，吊儿郎当地吹了声口哨：“两个小兔崽子，藏的好东西真不少。”


    兄弟俩将饼子分了，闻见荤腥更是喜不自胜。


    “大哥，这里头还掺了肉沫！”说着两三口将饼子吞下肚。


    哥俩意犹未尽舔净掌心饼渣，歇息片刻，刚要起身出林子便觉得腹中一阵剧痛。


    “大哥，我肚子好痛！啊！！好痛，痛死我了！”


    刀疤男也好不到哪去，二人面色惨白，不多时便痛得倒地不起。


    约莫过了一刻钟，裴玄昭从远处的大树后走出，先是用棍子捅了捅地上两人，确定彻底断气后，弯腰取回刀疤男身上的铜板，又在草丛中寻得方才扔进来的油纸包，拾起离去。


    路过那二人，用力踹了两脚，冷声道：“断肠草的滋味如何？这般痛快地叫你们死了，倒是便宜你二人了。”


    断肠草又称野葛，这东西浑身带毒，少量误食只会让人恶心、呕吐，大量食用则会腹痛而亡。


    他给那二人下的量，足够放倒四五个壮汉，服用后不出一刻钟便会毒性发作，便是华佗再世也难救。


    这断肠草是他三日前偶然间在林子里寻得，当时正愁用什么法子对付这二人，不想意外碰见此物，于是便故意暴露包袱里的粮食，又佯装放松警惕，将二人引至林中。


    之后发生的事一如裴玄昭所想。


    这二人一路上靠着坑害同伴方才得以活命，手中不知沾染了多少鲜血，落得如今这下场实乃罪有应得。


    “哥哥……”何哥儿躲在树后，小声呼唤。


    裴玄昭立即应声：“别出来，哥哥马上就来。”


    “好。”


    小家伙听话地蹲在原地，待瞧见哥哥身影，起身哒哒哒朝人跑去。


    “哥哥！”何哥儿扑进裴玄昭怀里，朝后探了探脑袋，而后紧张兮兮地问，“哥哥，那两个坏蛋被你打跑了？”


    裴玄昭拍拍胸前包袱，“哥哥不仅把坏蛋打跑了，饼和铜板也都抢了回来。”


    小家伙仰起头，那双泛着红意的眸子瞬间被点亮，他一把抱住裴玄昭的腿，小脑袋蹭了蹭，乖乖软软地说：“哥哥最厉害了！”


    裴玄昭摸了摸小哥儿发顶，“饿了吧，吃点东西。”


    “哥哥也吃。”


    “好。”


    钱大娘在包袱里放了不少糙面饼，他与何哥儿省着些吃，足够撑到南安，今日是第四天，原本该剩下四张饼，方才浪费了两张，现下又跟何哥儿分食了一张，便只剩一张饼子了。


    裴玄昭咬着糙面饼，眉头不自觉皱起。


    一路上都是些逃难的百姓，便是有铜板也派不上用场，若是拿出来说不定还会遭人眼红惦记，还有两日路程，看来得再节省些了。


    想着他将咬了两口的糙面饼，重新放回包袱里。


    他自小帮家里做农活，多饿两顿也能挨住，何哥儿体弱，断不能少了吃食。


    “哥哥，你吃得好快呀。”


    何哥儿原本小口啃着带着肉香的面饼，见哥哥这么快便吃完，不禁有些着急，两只小手捧着面饼往嘴里推了推，两颊顿时鼓得像只藏食的小松鼠。


    裴玄昭看得好笑又担心他噎着，忙从腰间取出水囊。


    “慢些吃，当心噎到。”


    小家伙就着哥哥的手喝了口水，咽下饼子小声说道：“何哥儿吃完啦，哥哥我们快回去，叫人发现又要来抢我们吃的了。”


    裴玄昭点头。


    月色下，二人轻手轻脚返回队伍。


    两日后，满身疲惫的一行人终于抵达了南安。


    “是南安，咱们……到南安了。”


    “太好了，能活下去了，可惜我家二毛才三岁就被饿死在半道呜呜呜……”


    难民们喜极而泣，原以为南安知府会接收大伙，却不想被官差拦截在城外。


    “官差老爷，我们是平洲逃难来的，不是流民，还请行行好，放我们进城吧。”


    “是啊，我们有户籍的。”


    为首的官差手按刀柄，目光扫过眼前黑压压的人群，声音里没有半分转圜的余地：“那也不能放行，这么多难民一股脑涌进城，南安城还用不用运作了？”


    难民们被赶离城门，却见一个穿着还算得体的中年男子走上前，弓着腰毕恭毕敬道：“官爷，我们是赵家旁支，平洲遭难，我家二爷携家眷前来投奔本家，劳烦几位官爷行个方便。”


    说罢，从怀里掏出一串铜板，背着人塞给官差。


    守卫掂了掂，只挑了挑眉没答话。


    男子又从怀里掏出五两银子，那官差收下后，方才挥手叫手底下人放行。


    难民瞧见这一举动，纷纷有些坐不住。


    “凭啥他们能进，我们不能？”


    “放行！我们也要进去！”


    几个胆子大的汉子想要硬闯，为首的官差拔出佩刀，大声呵斥：“我看谁敢上前！”


    “他们皆是有亲朋在城内，且能为其作保不会在城中作乱，你们若是也有作保的人，也可进城！”


    大伙都是从平洲来的，两地相隔甚远，若无旱灾怕是一辈子都不会到这南安城来，又怎会有亲朋在城内？


    只几户半道加入逃难队伍的百姓，上前询问。


    “官差老爷我们有，我家三丫头在城里给大户人家当丫鬟，她能为我们作保。”


    “丫鬟不行，须得是良籍且有住所可查。”


    一家子被赶离，接着又有人问：“我家老大在药铺做学徒，还在城里租了宅子，官差老爷我们能进城不？”


    “可，那边交钱，每人二十文。”


    妇人大惊，“这咋还要交银子？”


    官差道：“进城税，当然你们要是不急着进城，也可不交。”


    裴玄昭牵着何哥儿坐在城门下，听见不懂的，小家伙扬起小脸问：“哥哥，什么是进城税？”


    “是商税的一种。”


    可寻常百姓入城根本无需缴纳，他们不过是想借此敛取些钱财罢了。


    方才问话的妇人纵使再不愿，也只得交了银子，城外没粮食吃，只有进城才有活路。


    何哥儿虽只有四岁，却比同龄孩子聪慧，他晓得自己跟哥哥在城内举目无亲，身上也没有铜板可打点，小家伙愁眉不展，边揪着地上杂草边担忧地问：“哥哥，我们要怎么进城呀？”


    裴玄昭望着不远处的几辆马车，“何哥儿可相信哥哥？”


    小家伙用力点头，“信的！”


    他起身拉起何哥儿，“好，哥哥这便带你进城。”