香萼从法妙寺出来就低头快步向前，走得气喘吁吁心跳加快，才在巷子口拦住过路人打听。


    路并不是很远，她准备走去，拐弯时看到一个熟悉的人影，登时惊得愣在了原地，连躲起来都忘了。


    李观还没有看到她，拦住了一个过路的老翁问他是否见过一个十七八岁的姑娘，手上比划着她的身量。


    他眼下青黑，嘴唇干裂。


    一看就知已经寻了她很久，像是一夜没有睡好。


    他正认真地描述，比划她的模样......


    李观快要说完时，香萼猛地回过神来，道旁一棵大樟树已中空了，她立刻钻了进去，昨日挨打的肩膀撞到枯干糙木，疼得她倒吸一口凉气。


    她蹲在里面，但愿李观不会留意到。


    昨日她留下这样一张写明是她自己走的字条，去报官衙门是不会搭理的，她预料到干娘应会出来找她劝她回去一起商量办法，但她没有想到李观会如此上心。


    他还要考会试......


    香萼低头，眼眶一热。二人住在隔壁，平日里有什么动静都能听个大概，她知道李观偶尔出去访友，其他时候都在认真温习，废寝忘食。


    和她的交谈，是他每日唯一的闲暇。


    她真想立刻冲出去，告诉李观究竟发生了何事，说绝对不会考虑嫁给他，让他不要再犯蠢找她。干脆把话说得难听些，骂他不自量力，彻底断绝他的心思。


    可她真出去了，李观一定会固执地带她回万柳巷，就像他坚持不让他认为的“坏人”来见她一样。


    她害怕连累他们，也不想耽误李观的备考。


    香萼捂住嘴，不敢发出一点响动，让自己融匿在树中。也亏她今日穿了一盒褐色粗布衣裙，并不显眼。她清楚地看着李观一路都在打听，对人作揖谢了又谢，只是都没结果。


    远远看去，他的脸色灰白。


    她将脸埋在膝盖上，肩膀微微抽动，好一会儿才迈着两条麻木的腿出去，向明净师太告诉她的稳婆住址走去。再拐了个弯，就有两个人眼神猥琐地盯着她看，香萼加快了脚步根本不敢回头，看到路边有成衣铺子连忙进去要了一顶帷帽。


    想了想，又要了一身青色男子衣袍。


    她的个头在女子里算高，只是身姿纤细，男子衣袍穿在她身上显得十分宽大。不过也不要紧，她回去改几针就是了。


    香萼买下，继续向稳婆住的鱼尾巷走去。这地界越走越是偏僻，不三不四的人也多了，香萼戴着帷帽还好些，只不敢放慢脚步，记住路上打听来的方向就闷头向前走，一刻不敢停留，不敢应声。好不容易走到了稳婆家，她并不在，家里只有一男一女两个四五岁幼童看家。香萼温声向她们确认，坐在了她家中一张小凳上等她。


    希望她会有办法立刻根除她怀上......萧承孩子的可能。


    若是要提心吊胆一个月，她当真会疯的。


    -


    萧承从郡王府出来，身后响亮一声随即沉重的朱门关上，将半边日光也关在了其中。


    大门前，他接过护卫递上的马鞭，上了马不紧不慢地往下榻的驿舍而去。


    他正经手的事是桩抄家灭族的大罪，但萧承不是第一次办这等大案，心内平静无波。他习惯先以礼待人，好吃好喝招待三日，若是不配合，就不会再留情面。这回遇上的人有贼心没贼胆，还算识趣，处置起来很是顺利。


    在驿舍解下佩刀用了午膳，一片静谧，他忽然想起窦香萼。


    最后见到她时，他在半是明亮半是昏暗的床帷之下注视她。她熟睡着，小脸埋在枕头上，发丝散乱，几缕黏在纤长颈上。


    醒后会被送到她暂住的地方，考虑他的话。


    他原本是想留几个人在万柳巷，日日夜夜盯着她的一举一动。


    但她是个相当谨慎的姑娘，在果园那几日他就察觉到了她为人处世上的小心。若是派人跟踪，万一被她发现，她难免会多想，不会再像往昔那样信任他。


    等他回去，她应是想明白了。


    在去他的别院前一日早上，母亲在他请安后叫住他，重新提起了他娶妻相看的事情。他之前答应了会考虑此事，只是既没有空闲，也没有兴致去见见。


    再次提起，兴味索然，淡淡应了一声当做回答。


    母亲就皱着眉头问他，对未来妻子可有什么要求？


    他随口说要大度的，被母亲瞪了半天。乔夫人气呼呼地说她没这个脸对相熟的夫人说请她们说合几个“大度”的未婚姑娘相看，活像是萧承婚后要纳十八房美妾似的！


    说得他忍俊不禁。


    乔夫人说完就回过味来，问他是不是已经有看中的姑娘但身份上不合适的。


    对于还没有做成的事，即使十拿九稳，萧承也不会先宣之于口，微笑否认了。


    但这趟回去后，他就会带着香萼回府，拜见尊长。


    对于她，他已经很有耐心了。


    在果园时他听到她和村妇说话，她不会强硬地反驳别人的话，也不会轻易答应，会用她柔和的声音敷衍，含糊，应付过去。


    她拒绝他提出纳妾时，都还会再三感激他的好意。


    萧承知道她误会了。


    不妨再误会一次。


    他闭了闭眼，那张恬静的清丽面容，泪眼朦胧间朝他莞尔一笑。


    -


    香萼手里紧紧抓着一帖药包。


    稳婆听她的来意后，嗓音尖锐地将她骂了一顿，骂得香萼灰心丧气，懊悔自己当时太傻了，一点都没考虑到孩子的事。


    她一个未成婚不曾受过这方面教导的女孩，做那事时都是迷迷糊糊，哪里能想到？


    她面红耳赤地听了一顿训斥，稳婆态度这才好些，仔细问她究竟发生何事，香萼猜到她有办法，不敢不答，编了个被表亲欺骗的故事。


    稳婆这才说眼下是什么办法都没有了，收了香萼一笔银钱后给了她一帖药。要是一个月后摸出滑脉，她那个表哥仍是找不到人影，就赶紧煎服吃下。而现在是决计不能吃的，若是没有怀胎，那就是大大伤身，日后极难再有子息。


    初初得到自由身的时候，她就想着安定下来，有个自己的住处，找一个和她一样老实平凡的男人成婚生儿育女，平平安安过完一生。


    即使她如今已断了嫁人的心思，也不想现在就喝。


    这药包攥在手心，一想到还要在等消息一个月，心里直往下坠。


    不过能把脉的医馆遍地都有，不必在法妙寺干等一个月，左右已有药包在手，还是要尽快离开京城才是，香萼回想以前听人说过的章程，不由皱眉，已有记忆模糊的地方了。


    她走到大路上，向过路人打听了一下最近的城门在何处，得了消息就向开阳门赶去。她打算问问守门的官兵，他们肯定是清楚的。


    开阳门是城西第一大城门，车马喧阗，熙来攘往。如此热闹的地方，香萼摘下帷帽，微微眯起眼睛打量进进出出的人群。她在京城生活了十一年，想到要走，心中却无不舍，只有一种畅快。


    她早就想好不会长久和干娘住在一处，她早晚要嫁人的。而李观......有缘无分，她只想他早日忘记她，不要因为她的事耽误了他的前程。


    其他回忆，就只有日日做小伏低伺候人讨好人，在果园里天不亮就要做苦活，偶尔有和丫鬟仆妇说说笑笑的时刻，都是短暂而寥寥。


    至于那个男人。


    萧承，她唇间默念了一遍他的大名。


    他是个和她服侍过的主子截然不同的贵人，给了她自由身。即使她拒绝了做他妾室，也没有发怒。甚至，后来他们之间又出了......差错，他依旧温和，尽力安慰和弥补。


    即使他看得上她，愿意给她一个庇护，愿意负责，但她很清楚她一旦答应，就是回到了从前的日子。


    无非是萧家供应的吃穿更好，萧承也更好伺候。


    她走过去，含笑向守城官兵打听出京城的章程。官兵很是热心地告诉了她要先去办张路引，正在指点她怎么办时，忽地停下了话头，深深看她一眼后用手肘戳戳身边同僚，二人齐齐打量香萼。


    香萼顿感莫名其妙，蛾眉微蹙，方才教她的年轻男人咳了一声，问：“你叫什么名字？”


    她犹豫片刻，报上原名：“窦香儿。”


    他脸色立刻就变了，严肃道：“你不能出城，赶紧回去。”


    她愈发奇怪：“请教这位大人，这是为何？我可是犯了什么错处？”


    话一说完，她就想到了萧承的脸，心跳突突。


    “不为何，你赶紧走开。”那人粗声粗气道，全然没了一开始的殷勤。


    她道：“大人，我从没有犯过任何错处，清清白白，为何不能出城？”


    没有人搭理她，不管香萼怎么问都问不出一个答案，她又是生气又是无奈，看了他们一眼，戴上帷帽大步走了。


    萧承，只有萧承。


    她原本的主家没理由这么做，也根本没有这个本事。而萧承......她愤愤地咬着嘴唇，走到一家茶馆打听萧承的职位。


    有人轻轻告诉她：“他是神龙卫统领，手下都是陛下亲卫。”


    香萼强忍住火气，装出一副好奇模样问道：“如果萧承想要一个人出不了京城，他能做到吗？”


    被周围几个闲着喝茶的男人听到，你一言我一语说起来，有人说当然能了不过是他一句话的事，有人好心提醒她不要直呼其名，还有个人绘声绘色说起他亲人被害，凶手家里门楣高贵雇人顶罪，他有次恰好撞到萧大人办差，诚惶诚恐说了这事，不料萧大人竟真的搭理他了，留一个下属陪他去重新报案，后来果然抓了真凶。


    众人都称赞他人品高洁，端华如玉。


    香萼听完，心里乱纷纷的。


    肩膀上的伤，又刺痛了起来。


    萧承那张英挺而温和的脸，蓦地浮现在她眼前。


    即使二人见面次数并不多，却清晰无比，香萼甚至能想起他含笑时唇角微微上翘的模样。


    她此前也一直认为他是个玉郎君子。


    香萼在茶馆歇息片刻，打听了附近的车马行就立刻赶去雇车，去城西另一城门询问。


    果然，他们也认识她的脸，知道她的名字。


    香萼不肯就此放弃，接连又跑了几座城门，得到的都是严厉冷漠的答复，众人口径一致，都是她不得离开京城，却也没有人愿意告诉她为何。


    夕阳西下，肚子饿得有灼烧感，她食不知味地站在街边吃一个烤饼。正是一日中最热闹的时候，街上人人都含着笑，叫卖什么的都有，盛世繁华，烟火人间。有个小孩儿好奇地用手指点点香萼，被父母拍了一下。


    她这才意识到她在掉眼泪。


    香萼草草咽下，掏出手帕擦干净手和脸，朝附近的宣阳门走去。


    一日下来，她询问的声音里，已经含了哀求。


    有一人不忍，示意她走远些，小声道：“姑娘，你别白忙活了。我告诉你，你这一年是想都别想出城的！”


    “为何？求求您了，求您告诉我我究竟犯了什么错！”


    他犹豫片刻，还是开了口。