☆、纷扰


    大约是因她从前就闹出过是非, 皇帝听言也没太多反应，只问：“怎么回事？”


    采苓泪盈于睫, 抽噎两声, 疲惫叩首：“奴婢自迁到顺妃娘娘身边, 总是胎像不稳，太医只说是积郁成疾, 奴婢自己也觉得约是如此……近来奴婢的不适之感愈发频繁，奴婢又以为是暑热所致。后来……后来是娘娘身边的山茶提醒奴婢, 道宫中是非多，皇嗣更易成为旁人的眼中钉、肉中刺，奴婢才添了个心眼儿……”


    顺妃蹙起眉头：“那你发觉了什么异样？怎的不曾听你同本宫提起。”


    采苓已哭成了个泪人儿，缓缓抬头, 望向顺妃：“奴婢发觉了什么异样，娘娘半分不知么？”


    顺妃神色微凛。


    皇帝有意无意地看了她一眼，她只作未觉，心平气和地看着采苓：“本宫纵使日日守着你，也总难免有顾不到的地方。你既觉得有人要害你便该与本宫说清, 何苦忍到现在伤了身子！”


    采苓神情发冷，低头跪在那儿一语不发地静听。皇帝仍只是淡看着她：“究竟怎么回事，你照实说来。”


    采苓犹是一副感伤之色, 却也不敢再多拖延，又叩了个头：“奴婢想着吃食最易被人动手脚，就私下找医女来验了一验。医女查出奴婢的各道菜肴中皆被添了药，皇上可召她来问话。”


    有孕宫嫔都有几名专门的医女时时留在屋里照顾, 当下也还守在屋里。皇帝便看过去，其中一人当即下拜：“是奴婢验的。苓采女的饭菜之中多添了些破血之物，剂量掌握精细，不致损伤龙胎，生产之时却易难产，产后易危险颇多。”


    顺妃厉然：“这样的事，怎的不禀给本宫！”


    那医女叩首：“奴婢原想去回娘娘，但苓采女说自己会禀。后来奴婢问过一次，采女又道已经禀奏过了，奴婢便未再行过问。”


    顺妃复又看向采苓，口吻沉肃：“你怎么说？”


    采苓只惶恐无比地望着皇帝：“奴婢的衣食住行一应都是顺妃娘娘照应，出了这样的事，敌我难辨，奴婢哪里敢同娘娘提起？医女又说不会损伤皇嗣，奴婢便觉自己这条命不值钱，能保孩子稳妥也算值了……未成想苍天有眼，让奴婢活了下来、有让奴婢得见圣颜，奴婢这才敢将事情道出，求皇上查个明白！”


    这一切虽接在一方并不宽敞的屋中发生，然采苓声音虽弱却坚定，周遭又再无声响，屋外的一众嫔妃也都听见了。


    众人一时间神色各异，大多再禁不住地打量屋内顺妃的神情。


    夏云姒则不动声色地看了看仪贵姬，若她先前的直觉无错，此事看来便是仪贵姬帮昭妃设的局了，意在谋夺孩子，又或谋夺宫权。


    屋内，顺妃不急不躁：“出了这样的事，你不信本宫也在情理之中。只是——”顺妃朝皇帝敛裙下拜，“臣妾绝未害过苓采女，亦知吃食最易出错，叫人格外注意着，有人想从中动手脚也难。这些东西远了难查，但近三日子的接还按规矩留了些许，皇上这便可着人查来，若真有差池……”


    顺妃仰起脸，神情之坚定透着刚正不阿：“臣妾愧对皇上信任，愿从此入佛堂修行，为苓采女母子祈福。”


    她到底是宫中年头最久的嫔妃，比佳惠皇后伴驾的时日都长，将话说得这样绝，皇帝到底露了些动容之色，伸手搀她：“起来。查明原委便是，不要说这样的话。”


    采苓那张脸登时更惨白了，怔怔地望着皇帝，似没料到皇帝的第一句温和宽慰竟然是对顺妃说的。


    下一瞬，她变得歇斯底里起来：“娘娘何故在这里装腔作势！那些菜肴皆尽经过娘娘的手，是先留存了才下的药也未可知！”说着左右一顾，目光在妆台上一定，忽而扑过去，抓了把簪子起来。


    众人都是一愕，御前宫人下意识地要上前护驾，却见她将那柄簪子的锋利簪尖儿顶在了自己脸上：“那些菜……奴婢自己也悄悄留存了些，就收在矮柜之中，皇上尽可找人来验。奴婢若有半句虚言，愿自毁容貌，向顺妃娘娘谢罪！”


    这句话令众人一震！


    宫中女子哪有不爱惜容颜的？若说在此句之前，众人皆因顺妃德高望重而多信她几分，在此句之后，则难免有所动摇了。


    屋中一时沉寂，每个人都在等着皇帝发话，而皇帝沉吟着，似有些拿不定主意。


    夏云姒一边静静看着仪贵姬，一边脑中斗转星移地思量如何能帮顺妃说两句话。然尚不及开口，却见仪贵姬先一步上了前。


    她在屋门外一福，清朗而道：“皇上可否听臣妾一言？”


    皇帝没回头：“说吧。”


    仪贵姬清泠泠道：“臣妾觉得苓采女收着的菜可以一验，只是即便验出了问题，也不能直接怪到顺妃娘娘头上。阖宫都知道，苓采女先前就曾自己服药动了胎气，意欲栽赃窈姬与玉采女，末了还险些连昭妃娘娘一同攀咬。眼下焉知不是故技重施，恩将仇报陷害顺妃娘娘？”


    她的话娓娓道来，令许多嫔妃都露出复杂之色——这话说的原是在理的，只是她本是昭妃的人，眼下却说出这样“主持公道”的话，怎么听着都匪夷所思。


    夏云姒也觉得意外，抬眸想瞧一眼顺妃的神情，目光却禁不住地停在了采苓面上。


    ——采苓的神色亦变了一变，却并非她所料中的任何一种。不是慌张、不是焦灼，也没有基于辩解的意味，只是怔怔地望着仪贵姬，有些茫然与不解。


    这样的神色在当下的情景里出现在她脸上是有些奇怪的。接着她又几度的欲言又止，最终却没说什么，沉默以对。


    仪贵姬信步踱入屋中：“依臣妾看，皇上倒不如也查查苓采女自己有没有备过那样的药。既是日日都用，多半还会有所剩余，真要查着了，此案便也算是破了。”


    采苓面上的惑色终于渐渐消失，变成了一分多过一分的惊恐。她的薄唇剧烈地战栗起来，透着心虚，让夏云姒渐渐得以摸清虚实。


    看来真是她故技重施了。


    可这虚实好摸，苓采女是个蠢笨的也不让人意外，仪贵姬的举动却更令人费解。夏云姒又目光微移，便见昭妃也浅锁着眉头、目不转睛地打量仪贵姬，端然也有同样的不解。


    忖度半晌，皇帝终是点了头，一睃樊应德：“着人搜屋。”


    樊应德躬身招手，即有几名宦官入内，翻箱倒柜地查了起来。采苓已是强定心神的模样，跪在那里冷汗直冒，尚未崩溃大约只是心存侥幸，想着或许搜不着吧。


    然而御前宫人办这样的事情实在颇懂门道，柜子里、多宝架上这些明面上的地方搜了，被子中、花瓶里这些边边角角的地方也不放过。


    不多时，搜查衣柜的宦官摸出一枚布制的平安符，见封口处针脚颇松，一把扯开，旋即面色一变：“有了！”


    他呼了声，遂行上前，跪地将那平安符呈上。


    贺玄时冷着脸接过来瞧了眼，一唤方才回话的那医女：“来验，是不是这药。”


    那医女赶忙上前，拈出些褐色药粉，细观性状、又嗅了嗅，下拜回话：“正是这种。”


    在皇帝的目光扫向采苓的刹那，采苓打了个猛烈地寒噤。


    仪贵姬的声音冷硬下去：“贱婢，还真敢陷害顺妃娘娘？”


    “……娘娘？”采苓瞠目结舌地望着她，终是露出错愕，“娘娘您怎么……”


    仪贵姬只蹙眉看着她。


    采苓的呼吸急促起来，不可置信地连连摇头：“娘娘怎能如此……明明、明明是您教奴婢的……”两行清泪从她苍白的脸上顺颊而下。


    仪贵姬同样露出错愕之色，短暂的怔忪，上前一掌掴在她脸上：“上次是意欲攀咬玉采女与昭妃娘娘，这次是本宫了么！”


    “不是！”采苓尖声大呼，全不顾脸上的疼，怒指仪贵姬，“皇上！当真是她，是贵姬娘娘许以高位要求奴婢如此！”


    接着又指向顺妃身侧：“还有她……山茶！是她帮贵姬娘娘传的话，药也是她给奴婢的！”


    那叫山茶的宫女吓得几乎跳起来：“娘子您这是……”强定住神，又慌忙跪地，“皇上，奴婢实在不知这话从何说起。奴婢与苓采女和贵姬娘娘都并不相熟，帮不到任何一边。再者……娘娘说过，除却苓采女本人外……宫人出入都要搜身，这六宫皆知啊皇上……”


    这话出来，屋外倒有许多人思量着点了头。确实，这话是顺妃在宫嫔晨省时开诚布公地说的。


    采苓彻底慌了，惊愕交集地看看山茶、看看仪贵姬、看看皇帝，又木讷地望向殿外的每一个人。


    最终，她还是扑向了皇帝：“皇上……不是这样的！奴婢没有说谎，真的是仪贵姬娘娘……真的是仪贵姬娘娘！”


    “够了。”皇帝清淡的声音令她的哭喊戛然而止。


    她恐惧不已地抬头，只见皇帝淡淡地看着她。那双本也不曾对她有过半分怜爱之意的眼睛冷如寒潭，一丝一缕的情绪都令她从骨子里发冷。


    “不……”她绝望地摇头，不愿听到他下面的话。这种惧意甚至让她下意识地抬起了双手来，隔着蓬乱的头发捂住了耳朵。


    可他还是冷漠地开了口：“借着这个孩子，你还要闹出多少事来？”


    说着便不再看她：“樊应德。”


    一片静谧里，每个人的心弦都禁不住地紧绷。


    樊应德躬身上前，皇帝只给了他两个字：“留人看好她，封宫。”


    说完不多留半刻、甚至不给采苓一字的机会便转身离去，昭妃、顺妃与仪贵姬相互一望，亦提步离开。


    采苓木然一瞬就又哭喊起来，连滚带爬地想冲上去陈情，却被两名宦官硬生生架住，强行按回床上。


    出了门，皇帝才又多言了一句安排：“三皇子日后就有劳顺妃。”


    顺妃福身：“臣妾自当尽心照顾，皇上放心。”


    点一点头，他举步离开。众妃沉默恭送，而后听着屋里的哭喊也没了什么多留的心，很快就三三两两各自散了。


    夏云姒往外走着，心下犹自思量着仪贵姬方才的举动，抬眸却见仪贵姬如往常一般跟着昭妃一并离开了，更令人一头雾水。


    这场大戏，她真是得好好想想。


    若是昭妃买通采苓害顺妃，这一点都不离奇，仪贵姬出来扭转局面却太离奇了。


    采苓后来咬她未必全是胡乱攀咬，这便更加奇怪——仪贵姬为何要先假意收买采苓，又反手帮顺妃翻盘？


    顺妃身边的山茶在其中又是个怎样的角儿？她到底是谁的人？


    团团迷雾让这套闹剧变得令人头疼，夏云姒思量了一路也没想明白。


    莺时亦是大惑不解，回了玉竹轩就追问她怎么回事，她也只能摇头：“你怎么想？”


    “……奴婢哪里知道。”莺时秀眉蹙起，夏云姒轻喟：“去请含玉来，我与她说说。”


    莺时福身，很快就将含玉请了来。含玉来时端了几道小菜、一道肉粥，进门便道：“娘子守了一夜？快吃些东西吧。”


    夏云姒笑笑：“先放着。今儿这事想得我头疼，你帮我想想。”


    含玉露出些好奇，将吃的搁在榻桌上，径自坐去了罗汉床另一侧。


    夏云姒边思量边将经过细细地道了一遍，最后说：“仪贵姬是昭妃的人，这人尽皆知。今日这出却是奇怪，里外里真只是帮顺妃解了个围，这没道理。”


    含玉听得一哂：“娘子这是钻了牛角尖儿，把自己绕进去了。”


    夏云姒看她，她莞尔道：“娘子认定她是昭妃的人，才会觉得奇怪。可她若不是呢？或说……若以前是，日后不再是了呢？”


    夏云姒眸光微凝：“你是说她投靠了顺妃？”


    略作沉吟，缓缓点头：“这倒能说得通些。”


    采苓不值得顺妃费心，昭妃却值得。有这么个不安分的昭妃旧仆在身边，日后保不齐昭妃会不甘心地来夺子。


    这样一想，这个人再无关紧要，也还是没了比留着强。


    采苓先前惹了那么多是非，符咒与下毒之事也推到她身上大半，再加上今日这桩，她此番凶多吉少。


    再细想下去，如真是这样……


    倒确实好解释了，大费周章地做戏也不足为奇。


    采苓毕竟在由顺妃照顾，当真生产时出意外没了命，即便做得再神不知鬼不觉，也堵不住悠悠众口。顺妃从前在宫中的名声那样好，自不愿为了区区一个采女背负恶名。


    再者，恶名还罢了，若三皇子长大之后有人在他耳边说什么闲话，顺妃如何解释才能消尽孩子的顾虑？


    唯有明明白白地做上这么一出，才反能堵住那些人的嘴。日后人前人后，便是采苓这个当生母的阴险恶毒，竟想陷害悉心照顾她的主位宫嫔，顺妃的贤名自然得以保全。


    这样想，确实比设想为昭妃下手要通顺得多。


    “却也不对。”夏云姒蹙一蹙眉，“事成之后，仪贵姬却还是跟着昭妃一并离开的。若说这出戏便说明她已归顺了顺妃，那……”


    说及此她又忽而恍惚，大呼一声“是了！”。


    许是顺妃需要她继续待在昭妃身边，那么仪贵姬但凡想好如何同昭妃解释，这一环也不难过去。


    旁边的含玉同时抿笑，拈腔拿调的，以仪贵姬向昭妃禀话的口吻说：“娘娘别怪臣妾帮顺妃娘娘说话。娘娘想一想，吃食中容易下毒一事苓采女都想得到，顺妃当真想不到么？此事焉知不是顺妃在做戏？那若等这戏彻底做完了，娘娘以为顺妃最终是想害谁？”


    夏云姒扑哧笑出声：“快别说了！连主位宫嫔都敢编排，可见你这一晚上睡得好。我可困了，要赶紧补上一觉。”


    含玉第一眼案上的粥：“娘子吃些再睡。”


    夏云姒便搭着小菜吃了两小碗粥，简单地盥洗后就睡下了。


    含玉放下幔帐退出去，屋中一片安静，她躺在幔帐中却久久难免。


    不对，其实还有一处没想明白。


    ——仪贵姬为何会在此时投奔顺妃？


    含玉大约未觉得这有疑问，因为昭妃近来失宠，仪贵姬另谋高就也不奇怪。


    可真细想，这番说辞其实过于牵强。


    宫中哪个人不难免起起落落？昭妃眼下又只是失宠，位份尚在，何至于让仪贵姬动摇至此？


    若仪贵姬真只因她失宠便另谋高就，这也太让人哭笑不得，只消来上一两次，日后必定再无人肯帮扶她，实在是不值当。


    可这一点，也确是难以猜到背后原委了。夏云姒终是存着疑虑睡了过去，一睡就睡到了晚上。


    整日里就吃了那两小碗肉粥，再醒来时难免饥肠辘辘。莺时即刻传了膳，夏云姒一个大家闺秀，鲜有这样见了什么都想吃的时候，一顿饭倒用得颇为享受。


    用罢了膳，含玉进了屋，衔着笑福身说：“奴婢方才在院门口碰上了御前的人，说皇上想请您去下盘棋，奴婢正说进来瞧瞧您醒没醒呢。”


    夏云姒刚要点头，又见小禄子打了帘进来，一躬身道：“娘子，樊公公差了人来，说苓采女大闹不休，非要见咱们玉采女，便请玉采女过去一趟。”


    含玉微怔，夏云姒锁眉，即道：“着人去回皇上，就说我陪含玉一道去见苓采女去了。”


    含玉忙道：“何必？娘子去与皇上下棋便是，奴婢可自己去见采苓。”


    但她摇头：“既知她对你存怨，我如何放心你自己去见？一道去吧。”


    她心下清楚，若采苓走投无路之下要拉个人垫背，含玉真出了意外也是白出。可她在那儿就不同了，她正得圣意，在场的每一个人都要多上两分心，采苓也未必敢轻易动她，反倒谁都安全。


    二人便又一道去了采苓那里，她的屋子已然上了重锁，由御前的人亲自看着。樊应德本人也在，一见二人便迎上前作揖：“窈姬娘子，您也来了。”


    同时，便听到采苓在屋里又骂又闹。一会儿喊皇上、一会儿喊含玉，但门窗都紧关着，旁的就不太听得清了。


    樊应德摇头叹息：“真是个泼妇，就这般骂了一天。”


    夏云姒颔首：“皇上究竟是什么意思呢？只这么关着，之后也没别的话？”


    “怎会呢。”樊应德轻叹，“皇上下了旨，赐她几碗破血的药，产后连服两日便会血崩而死。”


    夏云姒暗觉心惊，很快又定住神：“是为三皇子？”


    “可不是？”樊应德啧声。


    若说生母陷害高位宫嫔被赐了一死，难免连带得三皇子也不光彩。可若说皇上只想将她禁足些时日，她却福薄，不日便血崩而亡，那就不一样了。


    夏云姒微微一叹：“还是皇上疼孩子。”说着又一睇面前紧闭的房门，“找含玉又是怎么回事？”


    “唉，是下奴无能。”樊应德指指背后，“她啊，糊涂一世聪明一时，这会儿想得特别明白，知道皇上赐她的断不是好药，便不肯喝，说非得见玉采女一面才肯服下。还说……还说若玉采女今日之内不来，那她便一头撞死，死后化作厉鬼把孩子也带走，谁也甭想好过。”


    “真是疯了！”夏云姒声音一厉，“她自己犯尽糊涂任人利用，与孩子何干！岂有这样做母亲的！”


    樊应德愁眉苦脸的点头：“是啊！可事关皇嗣安危，下奴也不敢不理。”


    夏云姒沉息。


    不止是他不敢不理。事关皇嗣，就是禀到皇帝跟前，皇帝大约也只会说让含玉来见她。


    含玉清清冷冷地抬眸：“开门吧，我进去见她。”


    樊应德递了个眼色，守在门边的宦官立刻开了锁。屋里的咒骂顿停，披头散发的采苓穿着白色的中衣裙，在一片昏暗里形如女鬼。


    朝这边望了一望，她忽地大笑起来：“你来了……哈哈哈哈，我就知道你不得不来！”


    采苓这是已有些不正常了。


    含玉不做理会，举步便往前去，夏云姒目光一凌，伸手一挡：“一道去。”


    “……娘子别。”含玉忙摇头，“奴婢自己去就是了。”


    夏云姒不多言，拍一拍她的手，就与她一同向前行去。


    余光所及之处，果不出她所料，樊应德连脸色都白了两分，立刻招呼手下：“进去，把这疯妇押住了，别伤了窈姬娘子。”


    两个宦官当即冲入屋中，三两下将采苓按住。


    夏云姒平平淡淡地迈过门槛，在案边坐下来，居高临下地睇着采苓：“含玉不走，我就不会离开。有什么话直说便是，少拿孩子要挟，你的孩子在我眼里不值什么。”


    “你……呸！你出去！”采苓眼中布满血丝，“这是皇嗣，你不在意，皇上可在意得很呢！”


    “是么？”夏云姒目不转睛地凝视她一息，扬起一缕轻笑，“那你这就撞死给我看，变成厉鬼要带走三皇子随你，要来找我也随你。”


    说话间，有宫人瑟缩地进来上了茶。夏云姒伸手接过，揭开茶盏嗅了嗅茶香，蓦然反手，将茶水尽数向采苓颇去。


    采苓直被颇得一懵，不待她回神，夏云姒已嚯地起身，上前乱抓一把她的头发，逼得她抬起头来：“我倒真想看看，生前活得如此糊涂的人，化作厉鬼又有多大的本事，能不能把我从梦中吓醒一回！”


    二人对望间，连押着采苓的两个宦官都打了个寒噤。


    ——他们今日都觉得这苓采女面色惨白、头发散乱、眼下乌青浓重已是形如厉鬼。


    但现下不知怎的，这妆容精致、黑发红唇的窈姬娘子，瞧着竟比厉鬼还恐怖。


    作者有话要说：　　.


    宦官们内心：苓采女形如厉鬼，真吓人。


    见到夏云姒后：艹，吓死鬼。


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    ☆、刺伤


    采苓在她的逼视下一阵瑟缩, 下意识地想要躲闪，却被抓着头发动弹不得。


    夏云姒冷睇着她, 将她眼中的戾气一分分逼退、又逐渐生出些恐惧, 才狠狠将她放开。


    采苓的气焰便低了许多，低垂着头，一时沉默。


    夏云姒施施然落座回去：“我问你, 你说仪贵姬与山茶收买你, 可是真的？”


    “自然是真的！”采苓登时又凶恶起来，“这我若有半句虚言, 天打五雷轰！”


    夏云姒却只轻嗤：“你就是真被劈成一具焦尸了, 也不值什么。”


    采苓恨恨咬牙, 她又轻然道：“找含玉什么事，说吧。”


    采苓微微地愣了那么一瞬，好似这才回想起自己原是要见含玉的。


    目光移开两分, 定到含玉面上, 笑容一点点在采苓脸上绽开，疯癫又诡谲。


    “哈哈哈哈哈——”她笑起来，嗓音沙哑，犹如地狱中爬出来的鬼，阴涔涔地要索人的命，“哈哈哈哈哈……含玉！我的好姐妹！”


    含玉微觉悚然，却定住气：“有话直说便是。”


    采苓的笑容倏然收住，满目只有森然的恨意轰然迸发：“你！你今天要死在这里！与我一起死在这里！”


    含玉淡看着她：“你疯了。”


    “是，我疯了！”采苓大吼, “重见你之时我便疯了！今日之事由不得你做主，你不死在这里，我死后定化作厉鬼带走三皇子，皇上断不会为了你拿他的命去赌！”


    事到如今竟还在说这样的话，可真是糊涂人一个。


    夏云姒嗤之以鼻，侧首去看含玉，含玉也仍只是目光清冷地立在那儿静看采苓。


    采苓又笑起来，比刚才瞧着更诡异一点儿，眼中含着无尽的邪意：“皇上会让你跟我走的，我的好姐妹……我活着时没有这样的好命，只好请你陪我一道共赴黄泉！”


    她终于将这原因说了出来，那语气听来无比畅快。


    “从来没有人真心待我好过！昭妃拿我当颗棋子，顺妃也不过想要我肚子里的孩子！你凭什么……你凭什么！哈……哈哈哈哈！但老天总归还算公平！我们殊途同归！终是要一起死的！”


    含玉无声喟叹。


    夏云姒只觉可悲可笑。


    这人啊……啧啧，明明糊涂成那般样子，在这样的事上却又有不该有的“精明”。


    她无心再与她多费半身口舌，左右瞧一瞧，起身走向矮柜。


    采苓的狞笑与威胁皆没有得到预想中的回应，不禁又露出恼恨：“你做什么！”


    夏云姒拉开最左侧的抽屉，瞧了瞧，没找到想要的东西。


    阖上，又拉开下一个。


    抿唇而笑，她伸手把抽屉里的东西取了出来。


    一柄小刀，不长，却还算锋利，是平日里削果皮用的。


    樊应德神情微震：“娘子……”


    夏云姒那一双妖娆的美眸也正清凌凌地看向她。


    她手抚着刀背，仿佛在把玩什么精巧的玉件。俄而又挪回了视线，看向采苓。


    “你说得对，皇上不会为了含玉让三皇子涉险。”她抿着笑，笑容堪称温婉，“但神鬼之说，终归是人才会害怕。你实在该把这话直接告诉皇上，而非说与更厉的鬼听。”


    采苓紧紧瞪着她：“你想做什么……”


    夏云姒垂眸，又笑瞧瞧那刀，缓缓抬手，指在了自己肩头。


    “……娘子！”含玉骇然，然一语未毕，殷红已从她肩上渗出。她连眉头都没皱上一下，笑容反显得更妖艳了些，又不疾不徐地将刀拿了下来。


    “窈、窈姬娘子……”樊应德疾步上前，已惊得面如土色，连手都不知该往哪里放，“娘子您……您这、您这……”


    所幸那伤口不深，血在衣衫上染出巴掌大的一片便缓缓停了。


    她平平淡淡地把刀塞进他手里：“苓采女突然失控挥刀刺我，樊公公反应及时，一把夺下刀来。未曾想苓采女形似疯癫，竟直接撞在了刀上，一命呜呼。”


    樊应德还目瞪口呆着，听完她的话好生反应了一会儿：“这、这……那三皇子……”


    夏云姒锁眉看向他，露出满面的费解：“她的那些疯言疯语，难不成公公已禀给皇上了？”


    “没有……”樊应德至此才突然回神，猛刹住声，“什么疯言疯语，下奴并不知晓，更无从禀给皇上！”


    “这就是了。”夏云姒勾唇颔首，“公公尽快料理干净就是。皇上政务繁忙，何苦再为着疯妇徒增烦忧？她没了谁都清净，对公公自也是有利无害的。”


    “你……”采苓不可置信，“你怎么敢！三皇子是皇嗣，你怎么敢！”


    夏云姒嗤笑出声，不理会她，转身搭着含玉的手，稳稳离开了这昏暗的屋子。


    樊应德大约是怕吓着她，没有立刻动手了结采苓，她便听那咒骂声又持续了许久。含玉也静静听着，直至听不见了，才轻轻开口：“娘子何必……”


    夏云姒瞟她一眼：“你当樊应德不想尽快了结了她应付差事么？只不过皇上要他喂药他没理由直接动手，我给他个理由罢了，他清楚得很。”


    “这奴婢也瞧出来了。”含玉蹙眉一叹，“奴婢是想说，娘子何苦伤了自己？不理她便是了，她总归是活不上的。”


    夏云姒脚下定了一下，扫一眼含玉：“冒着搭上你性命的风险不理她么？”轻轻一哂，复又向前行去，“况且这伤我也不会白受。”


    她实是在来前便想着此行不妨受点小伤了，只是没料到樊应德还真是将采苓看得很紧，让她只得自己动手伤自己；也没料到采苓这般失心疯地步步紧逼，让她不得不连带着让她死个痛快.


    回到玉竹轩自是尽快传了医女来医伤，医女尚为她敷着药，小禄子便疾步进了屋，躬身禀说：“娘子，顺妃娘娘那边传来消息，说苓采女自己往刀子上撞，医治不成，殁了。”


    医者父母心，眼前的医女惊得手上一颤，倒按得夏云姒伤处一疼。


    夏云姒倒不恼，只问小禄子：“皇上知道了？”


    小禄子说：“御前的人自是要回去向皇上回话的。”


    夏云姒点点头，待医女走后便未再穿中衣，只一件修身的心衣搭着中裙穿在身上。腰身因而被勾勒得很好，洁白的肩颈露着，肩头的白绢清晰可见。


    躺到床上，她没动那厚实的幔帐，只放下一层杏色的轻纱帐。


    这轻纱帐着实薄得很，从外头往里看，人只朦胧了一层。置身其中，屋内的光线也可尽透进去，她便捧了本书在手里读。


    果然不过一刻，皇帝就来了。


    莺时急急进屋：“娘子……”


    她侧首望去，圣驾已进了屋来，她便登时显出慌色，下意识要拽那厚实幔帐遮挡自己。


    他只做未见，信步走到床边，一把将轻纱帐也揭开，坐下来问：“听说你伤着了？”


    四目相对，他方觉她似乎僵住了，整个人纹丝不动地半躺半坐着，手里的书拿也不是、放也不是。


    白皙的肩颈近在眼前，与她泛起绯红的双颊相称得更显娇羞。他不禁也微滞，继而一声轻咳，又神态自如道：“让朕瞧瞧。”


    他说着就伸手，她微微一动：“皇上……”语含抗拒，忸怩的声音倒更娇柔了。


    他心神俱乱，犹自强定着，若无其事地将白绢翻开些许，看了看伤口。


    接着他明显松了口气，温热的气息触得她肩头一热：“还好不深。”


    “是。”她低垂着眼帘，“多亏屋中的几位公公反应及时，不然臣妾怕是见不着皇上了。”


    声音中带了哽咽，惹得他一阵心悸。


    攥一攥她的手，他轻笑：“你倒还为他们说话？好几个人同去办差，仍让苓采女闹出这样的事，实是失职。朕已吩咐下去，让他们先将苓采女那里收拾妥当，便过来领罚。”


    “……皇上不可。”她微显慌神，反手将他的手一握，又缓了缓，“皇上听臣妾一言。”


    他满眼的心疼：“你说。”


    夏云姒柔声：“这如何能怪御前的各位公公失职呢？苓采女一个刚生完孩子的人，身子那样的虚，任谁也料不到她会突然发起疯来。他们当即能反应过来救下臣妾已不易了，臣妾当真是念他们的好的。”


    她素来妖娆，是因知道他喜欢；而恰到好处地搭一点贤惠与善解人意，亦因知道他喜欢。


    他眼中果然露出欣然与更深的怜意，略作沉吟，点了点头：“罢了，赏罚分明。救了你的事朕先赏下去，要罚的板子记个档，日后再有过失便一并罚过。”


    夏云姒抿唇莞尔：“谢皇上。”


    顿一顿声，她又道：“皇上可知臣妾为何要去见苓采女，她又为何突然恼了臣妾？”


    他浅怔：“为何？”


    她轻轻一叹：“臣妾想了一日，只觉三皇子实在可怜，便想劝她念在孩子的份儿上诚心谢罪求皇上宽恕，莫让三皇子日后遭受风言风语。谁知她竟反将三皇子视为筹码，口口声声说皇上为着三皇子断不会真的杀她。还说自己现下便是宫中唯一活着的皇子生母，来日自有享不尽的富贵荣华。”


    她越说眉心蹙得越深：“臣妾真不敢信，这般冥顽不灵的人竟也可做母亲，实在为三皇子气不过，这才与她起了争执。”


    她说着双手抓住他的衣袖，眼中情绪诚恳无比：“三皇子当真可怜，求皇上日后莫要为生母迁怒于他，哪怕只当是顾念顺妃娘娘抚育辛劳……”


    “好了。”他忽而打断她的话，俯下身将她拥住。


    他素日爱用的松柏香的气息将她包裹，夏云姒深深地吸一口气，在他怀中轻然勾唇。


    这样的话，必是能打动他的。爱憎分明又良善无比，满怀舐犊之情，是为人母者该有的样子。


    男人大多喜欢这般心慈的女子，


    宫中皇子也需要这样的人做母亲。


    ——哪怕是身份贵重的嫡长子宁沅。


    作者有话要说：　　.


    夏云姒：放心，这伤我不白受。


    含玉：怎么个不白受？


    夏云姒妩媚脸：有伤才能合理地给皇上点福利，让他看看肩嘛。


    贺玄时：_(:з」∠)_朕太惨了，明明是正经册封的嫔妃，愣是搞到看个肩都算福利了……


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    ☆、中秋


    相拥半晌，皇帝倚到床上, 夏云姒便衔笑伏进他怀里, 絮絮地说了好一会儿话。


    不过多时，樊应德了了采苓那边的差事, 过来回话。


    听樊应德禀完, 夏云姒才知皇帝原已下旨废了采苓的位份, 只是看在三皇子的份上仍添了一口薄棺、一副银首饰一并入葬，没直接用一口草席卷了草草埋了。


    适才交谈间皇帝口中仍说的“苓采女”, 已不过是顺口。


    很快到了用宵夜的时候, 珠帘一阵轻响，却是含玉端着宵夜进了屋。


    平日里皇帝若来见夏云姒, 含玉素来都会避开。眼下这般反常，夏云姒自难免多瞧了她两眼。


    细细地看，含玉眼底隐有两丝不安，但又并未说什么, 将宵夜一道道摆到榻桌上, 就垂首退到了一旁。


    这顿宵夜夏云姒几乎从头到尾都是被皇帝喂着吃的, 他很有耐心，每一勺粥都会吹凉再喂给她。饶是她对他并无什么真情可言, 这顿宵夜也吃得着实舒服。


    吃完漱过口、又说了会儿话, 樊应德禀说尚寝局的人来了, 意指到了翻牌子的时辰。


    这月余来他都没翻过牌子，是为打动她、也是在感动自己。眼下听闻又到了时辰，他也只又皱了下眉：“没眼色, 不见窈姬伤了？朕今晚自是陪她待着。”


    “哎……”夏云姒一攥他的手，软绵绵的声音听着直比棉花还让人舒服，“出了这么大的事，皇上总该去看看三皇子，也宽慰宽慰顺妃娘娘。”


    刚要告退的樊应德忙顿住脚，皇帝看向她，略作沉吟，终是点了头：“好吧。”


    他说罢离开，夏云姒要起身恭送，自被他阻了。


    从半开的窗子望出去，随行的宫人鱼贯而出，只消片刻，屋内院中就都安静下来。


    夏云姒睇一睇含玉：“怎么了？”


    “没有。”含玉摇摇头，“宫里都说樊公公忠心，奴婢听闻他来了，怕他跟皇上说什么，便进来瞧瞧。万一皇上真问罪下来，奴婢便将命给出去，也算应了采苓的遗愿、保三皇子一命，好让娘子减一等罪过。”


    夏云姒静听她说完，却笑：“胡想什么呢。”


    说着悠然倚回软枕上：“动手的是他自己、采苓那些诅咒他也听见了，真捅给皇上，他就要先我一步搭上命去。你且放心吧，任他有多忠心，这事也是带进棺材都不会让皇上知道的。”


    若真纯善到一丁点都不想欺瞒皇上，他便从一开始就不会应下她的法子了。


    含玉抿了抿唇，仍有些担忧：“可若三皇子真出了什么事……”


    “小孩子夭折的事本来就多，更何况他出生时那般的虚？”夏云姒一声轻笑，“别吓唬自己了。我心疼他是真的，不怕他也是真的。他若真化作鬼婴来找我，那便是与他那个生母一样糊涂，我到时候必将他赶出去，让他找他母亲算这笔账。”


    含玉听得哑然，又哭笑不得：“娘子可真是什么可忌讳的。”


    “嘁，有什么可忌讳？他们要找我，也得问问我姐姐在天之灵答不答应。”说罢摆一摆手，“早些歇着吧，事情已了，何必再徒增烦忧。”


    当晚一夜安寝，既无噩梦更无厉鬼索命.


    秋意渐浓、暑气渐消，三两阵微风过去，这些事情便已烟消云散，好似全没人记得。


    宫中嫔妃很快便又是一派和睦之相。顺妃仍执掌着宫权，只是身边添了个襁褓婴孩要照料，索性将晨省的规矩改了，让众人只消每个月初一与十五去问安即可。


    这规矩其实原也是这样，日日晨省昏定那是妃妾对皇后的礼数，嫔妃执掌宫权时就无这般严格。只是那时皇后刚去，贵妃接掌大权，口口声声说不能松懈了规矩搅扰皇后在天之灵，经皇帝默许后规矩才改了。后来昭妃接下这差事也不愿折损威名，理所当然地继续这般行事。


    眼下顺妃肯把它改回来，六宫之中都交口称赞——不为别的，单为秋冬将至越来越冷，能不出门也是好的。


    而后好些日子都没什么波折，唯一引起些议论的是仪贵姬似乎突然不与昭妃走动的，反与顺妃交集愈发频繁。


    这或多或少地印证了含玉先前的推测——看来仪贵姬是真的投靠了顺妃，那一出戏从一开始就是帮着顺妃去母留子的。


    只是她大概原本还打算与昭妃维系关系，或是想留条退路，或是顺妃支使。十之八|九是想了一套说辞，说服昭妃她并未为她人所用。


    现下看来，昭妃也没那么好骗，并未买她的账。


    含玉听闻这些颇是唏嘘，感叹宫中真是人心复杂。采苓的恨意已令人不知该说些什么好，顺妃面上明明是那样端庄大气的人，私下却也这般阴狠。


    “顺妃娘娘若没有这点手段，也坐不稳这位子。”夏云姒对这些倒都看得很淡，“至于采苓，‘升米恩斗米仇’这话民间总在说的，也不全怨宫里。”


    八月初，皇帝下旨回銮，以便回宫庆贺中秋。


    车驾便又洋洋洒洒地在山道上铺开，缓缓前行。


    夏云姒挑开车帘望了一望，那队列一如来时一样一眼望不到尽头。只是或因来时是从京中出来，街道两旁皆有百姓簇拥，现下则两旁冷清；又或因来时正值盛夏，万物生机勃发，现下却草木凋零，明明是同样的马车与卤簿幡旗，此时也硬是透出一股凄凉的味道来。


    想想也确是凄凉。


    随行宫眷中添了一个襁褓中的孩子，他的母亲却已身在一口薄棺之中渐渐化为枯骨了。总是罪有应得，也让人不得不感慨宫中风云变幻之迅速决绝。


    八月十四，夏云姒正在紫宸殿中伴着驾，莺时进殿禀话，道太后嫌宫宴吵闹懒得应承，让各宫嫔妃与皇子公主今晚去长乐宫同贺便是。


    “知道了。”夏云姒噙笑一应，又低头继续为皇帝研墨朱砂，口中闲闲道，“还是太后潇洒会享福。其实宫宴有什么意思呢，一家人坐在一起热闹一场最得宜了。”


    贺玄时读着奏章，听言点点头：“等到晚膳的时辰，朕与你一道过去。”


    她手上玄霜一顿：“这是要把臣妾扣在这里直到用膳了？”


    他旋即笑瞪过来：“这字用的，朕欺负你了？”


    她美眸轻翻而不言，研完墨就自顾自地坐去了一旁，读方才未读完的书。


    伴驾时他多数时候都在看折子，她闲来无事就寻书来读，不是诗词就是话本。


    而她在读的政书史书，他至今也不知道.


    估摸着时辰差不多了，贺玄时便放下奏章，与夏云姒一道前往太后所住的长乐宫。


    长乐宫正殿里宴席已备好，嫔妃们正在寝殿陪着太后说笑。贺玄时也想轻松些，没让宦官通禀，直接信手揭帘，进了殿去。


    宁沅正坐在太后身边吃着月饼，一抬眼恰好看见，立时欢天喜地地跑来：“姨母！”


    众人下意识地循声看，继而便是一阵问安声。贺玄时笑命免礼，又板起脸，一把将宁沅抱起：“就知道找姨母，没看见父皇？”


    宁沅暗吐舌头：“父皇万安！”


    “快来坐。”太后笑吟吟地招呼他们，贺玄时抱着宁沅走过去，夏云姒先他们两步止了步，端端正正地向太后下拜见礼：“太后万福金安。”


    “快起来吧。”太后抬一抬手，目光在她与宁沅间一荡，“倒鲜少见宁沅与哪个嫔妃这样亲近。”


    话音还没落，宁沅已拿着月饼在亲亲热热地招呼夏云姒了：“姨母尝尝这个，豆沙的，还有蛋黄！”


    贺玄时看着他笑，口中回太后说：“到底是血脉近些。”


    太后欣然点头：“如此甚好。一个是亲生儿子、一个是最疼爱的妹妹，阿妁在天之灵见了也会安心的。”


    中秋佳节乍提亡妻，贺玄时微怔，神色不由自主地显得黯淡。


    顺妃忙寻了旁的话题来说：“三皇子近来沉了不少，皇上瞧瞧？”


    说着递个眼色，乳母会意，忙将三皇子抱上前。皇帝接过笑笑：“是沉了不少。”


    宁沅又举过一块月饼：“三弟吃吗？”引得一阵哄笑。


    “你三弟还不能吃。”贺玄时把那月饼接过去，“父皇替他吃了。”


    宁沅扁嘴小声：“父皇跟弟弟抢吃的！”


    嫔妃们又一阵笑，这笑音比平日许多时候都听着真心，大约是因围着天真无邪的孩童，大家也都分外轻松些吧。


    有宦官踏着笑音进屋，识趣地也是笑容满面：“太后、皇上。”


    二人看过去，他躬身道：“覃西王殿下来向太后问安。”


    殿中的笑音便停了一停。覃西王虽是宗亲，但也是外男。宫宴一类的场合也还罢了，眼下在寝殿中陪着太后说话，大家都松散些，不便见的。


    顺妃颔了颔首：“妹妹们随本宫一道去侧殿避一避吧。”


    “罢了。”贺玄时一哂，不在意地摇头，“中秋佳节，原就是团圆的时候，三弟也不是外人。”


    说罢一睇那宦官：“去请吧。”


    众人便得以安然坐着等了。不过多时，就见覃西王入了殿来。


    他没有像端午庆功那日一样穿着甲胄，一身银灰色的直裾穿在身上，竟丝毫显不出是个带兵打仗过的武将，反是名芝兰玉树般的温润男子。


    “母后金安、皇兄圣安。”他端正一揖。


    皇帝笑道：“算来有月余没见过你露面了，闷在府里忙什么呢？”


    覃西王笑道：“臣弟想着中秋之后便要回封地去，该备个礼好好贺这中秋。”


    皇帝自然问道：“什么礼？”


    作者有话要说：


    一写宫斗大家就在评论区纷纷怀疑自己的智商也太可爱了叭！


    都说了不要怀疑！


    仪贵姬这个还没看明白也不要怀疑！这是个大梗，属于伏笔了，没明白很正常的！


    严肃脸，你们要对季几有信心，坚信自己就算穿越进宫斗里也能活到最后一集。


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    ☆、剑舞


    覃西王却卖关子，笑言：“臣弟自晌午便忙着查验这礼是否稳妥, 大半日滴水未进。进来时瞧外头宴席丰盛, 想请皇上赏臣弟两口吃的再说。”


    皇帝朗声而笑, 摇摇头：“去吧。也到晚膳的时辰了, 都一道去用。”


    众人便一并离席起身, 浩浩荡荡地向外行去。皇帝、覃西王伴着太后走在前头, 嫔妃们三两结伴地跟着。


    周妙瞧着有些不安, 趁机凑到夏云姒身侧：“姐姐。”


    “嗯。”夏云姒侧首，她压音：“姐姐瞧覃西王是要献个什么礼？可别又是个美人儿。”


    夏云姒抿笑：“应该不会。”


    过个节而已, 冷不丁地献个美人儿进来并不合宜，覃西王应是不会那么做。


    转念一想却又有些拿不准了。


    她下意识地抬眸扫了眼昭妃。昭妃与贵妃都是覃西王送进来的，论宠冠六宫, 宫里头除了佳惠皇后也就她们两位称得上。


    由此可见覃西王颇知皇帝喜好，送的人总能得他欢心。


    ——如是这般，那便一切都要另当别论。再不合宜的事情，合了九五之尊的意，便也合宜了。


    很快众人入席就坐, 太后先前不知覃西王要来，原本便未为他准备, 只好让宫人赶紧添上一桌。


    皇帝似乎心情甚好，随口吩咐说添张椅子即可，他们兄弟同案用膳。


    是以很快便开了席，宴上气氛颇好，众妃说说吉利话、边吃菜边行酒令助兴, 笑语不断。


    酒过三巡，皇帝终是又向覃西王笑道：“菜你吃了，礼呢？”


    覃西王饮尽盏中美酒，放下酒盏，拊掌两下。只见门边侍立的两位王府宦侍宫人退开，不多时，便见娇娥鱼贯而入。


    真要再献个美人儿？


    ——夏云姒见着头一位的时候，这神思一划而过。


    转而倒又不确信了，因为美人儿虽在眼前，却足足有二十余个，入了殿便载歌载舞。


    这未免人数太多，今上既自问深情，便绝不会这样照单全收。


    如此一想，这倒又像只为献一出寻常歌舞了。


    这舞排得算是精妙又热闹，尤其适合佳节共赏。


    一节曲子过去，舞姬退下三人。这在舞中原也常见，许多舞都不是一整班人马从头跳到尾的，有所变化才更好看。


    又一节曲过去，又退下四人。


    这般看，这舞竟排得颇长。好在倒也无人觉得不耐，过节么，吃吃宴席看看歌舞，相得益彰。


    再一节曲过去，曲风却忽而急转。


    原本的清丽婉约与百转柔肠荡然无存，琵琶音变得急促，筝声更荡气回肠。


    众人正不禁正神，殿中乍然银光一闪。七名模样清隽的男子身着软甲挥剑跃入，剑法如行云流水，潇洒与柔美糅合得宜。


    再做细看，那哪里是清隽的男子，分明就是女扮男装。却因此更加俊逸又妩媚，难以言述的美感动人心魄。


    众人皆下意识地屏息，懂些舞技的更欣赏得如痴如醉。


    然而这般美景却并无法长见，只一节曲而已，舞便终了，七人抱拳，利落告退。


    满座都好一阵恍惚，才陆陆续续地响起些许赞叹。


    皇帝亦良久才回神，赞道：“宫中鲜见剑舞，你这舞排得极好！”


    覃西王笑言：“臣弟也是偶然听闻，便寻舞姬来试了一试，倒还真排出来了。”


    说着起身，覃西王向太后一揖：“儿臣想将这班人马尽数献与母后与众位母妃，闲来无事时能寻她们来助一助兴也好。”


    太后欣然点头：“也好。哀家也常觉教坊排出的那些歌舞千篇一律，越看越无趣，便让她们留下吧。不止哀家与太妃们能寻些乐，各宫也都可看个新鲜。多谢你。”


    覃西王衔笑抱拳：“母后喜欢便好。”


    众人离席深福：“臣妾谢太后记挂。”


    这场小插曲后，宴上也没再有旁的离奇事。舞姬们告退便告退的彻底，并无半个人回来侍奉。


    是以宴席散时众人便也大多心情不错，有嫔妃结伴闲谈，聊起那舞还不免可惜：“要我说，最好看的是最后那段儿。只可惜太短了些，没瞧够就结束了。”


    夏云姒静静听着，沉思不言。余光扫见顺妃从身畔经过，忙颔一颔首：“娘娘。”


    “嗯。”顺妃足下微顿，面上却并未反应过来，目光也仍定在前头那两人身上，过了会儿才回神，一笑，“哦，本宫先回了。日后得空可多来看看本宫与三皇子，带着宁沅一道来吧——本宫想让他们兄弟多加亲近，又怕宁沅认生，有你陪着会好一些。”


    “好。”夏云姒抿唇福了福，“臣妾记下了，恭送娘娘。”


    顺妃点一点头，不再多言其他，搭着宫娥的手走向步辇，在夜色下很快就看不清背影了。


    夏云姒犹立在那儿沉吟了会儿，一件薄斗篷披到了肩上。


    “天渐渐凉了，娘子加件衣服。”莺时的声音截断她的思量，她回一回神，应了声嗯，也继续向前行去，“走吧。”


    此后几日，日子既平淡无奇，也有点不同寻常。


    夏云姒仍和平日一样拿捏着步调，每隔三五日主动去一趟紫宸殿，旁的时日就等贺玄时忍不住主动来找她。


    宫里也都平平静静的，顺妃一边忙于宫中事务一边照顾孩子，嫔妃们各过各的日子，大多没什么要紧事。


    那唯一有些“不同寻常”的，便是昭妃了。


    昭妃自失宠起就不太有动静，起初是皇帝说她要“养病”，自采苓生产当日露脸后虽不再称病，但多数时候也是闭门不出，连生辰都只草草过了。


    眼下，她虽仍不离锦华宫，却忽有了兴致，常常传覃西王献来的那般舞姬来寻乐。


    夏云姒听小禄子说，除了有那么三两日太后太妃们传了人去以外，日日都是昭妃召见她们。


    这日闲来无事，夏云姒把静双叫到房里，耐心地教她学古筝。


    她的古筝弹得并不算好，只略懂些皮毛，但教从未学过的小孩子也还可以。一年多来，静双长高了些，也出落得更水灵了，琴棋书画的浸染让她脱去了原本的怯懦，举手投足愈发像个大家闺秀。


    这样一个乖巧的姑娘，教起来也算得享受。夏云姒教得高兴了，还拿了碟花生酥来喂她：“来歇一歇，吃两块再学。”


    话刚说完，周妙进了屋来，急冲冲的：“姐姐可真有雅致，还教小宫女弹琴呢？”


    静双忙福身见礼，周妙连摆手示意免礼都透着烦躁。


    夏云姒好奇地打量她：“怎么了？”说罢睇了眼玉沙，示意她先带静双出去。


    宫中的这些纷扰，她想尽量少让静双知晓。她希望静双长成个天真美好的姑娘，她也需要静双长成个天真美好的姑娘。


    周妙紧蹙着眉头，自顾自地坐去罗汉床一侧。夏云姒不明就里，从筝前起身，也坐过去。


    周妙终是重重一叹：“姐姐没听说吧，皇上又进昭妃的皎月殿了！”


    夏云姒浅怔。


    周妙：“皇上可有些日子没翻牌子了，谁也不翻便也罢了，白日里常召姐姐伴驾我也高兴。可如今这般一翻，怎的就还是昭妃呢！”


    她素来是直来直往的性子，与昭妃的仇自也都记得清楚，不想看昭妃好过。


    夏云姒定神，只问：“什么时候的事？”


    “就方才。”周妙一喟，“听闻是去向太后问安的路上路过锦华宫，碰巧昭妃离宫门不远，便出来见了个礼。闲谈间昭妃说起那日的舞姬们都在殿中，还说自己命她们编了新的剑舞，问皇上要不要去看。”


    然后，皇帝就进去了。


    似乎也不足为奇，那日的舞确实是好。不止皇帝，太后、满殿嫔妃，无不为之赞叹。


    更何况，那其中也还颇有些精打细算。


    ——寻常的舞编在前头，足足三节。令人惊叹的只一节而已，人人都为之惊艳，却又无人能看个痛快，就已然终了。


    如此这般，反教人回味无穷。


    这手段，倒像极了她勾|引皇帝的法子——点到即止，若即若离。


    这是覃西王一个大男人想的法子？


    恐怕不是，至少并不只是。


    夏云姒眸光微微凛然，缓缓地吁了口气：“既如此，我近来便不去紫宸殿了。”


    “……姐姐怎么反倒不去了？”周妙怔怔露出讶色，“我来是想劝姐姐常去，别再给昭妃可乘之机。不然就算昭妃不复宠只怕也要再扶持出一个，到时又是后患！”


    “就是因为知道她想扶持我才不会去。”夏云姒面色清冷地看向她。


    周妙愈发满面不解，夏云姒淡然：“皇上若想见我，我不去他也会主动过来；若心里只存着‘新欢’，我便是去了也不过是给他碍眼，反倒适得其反。”


    周妙蹙眉，还想再劝，细思之下却终是觉得她所言有理，闭口不再多说了。


    夏云姒亦沉默不言，在意的自不是皇帝或会变心，而是个中疑点。


    ——昭妃不过一时失宠失权而已，时日不久、位份亦在，覃西王何至于如此急于进献新人？


    ——诚然主意或是昭妃提的，是她想为自己寻个新的助力，但总归是在覃西王在安排一切。


    这不合常理，覃西王没道理这般着急。


    再细想下去，又有更深的疑虑浮上心头：


    细究过去，她与后宫交集虽说不算太多，也知晓一些起伏。贵妃与昭妃虽说是长宠不衰，但后宫嫔妃这样多，皇帝总会去宠一宠别的，她们也难免有过几次失意。


    可先前，覃西王都不曾这般大动干戈。


    此番究竟是怎么了？


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    ☆、吃醋


    锦华宫皎月殿用作书房的厢房里安静无声。除却批阅奏章的皇帝，就只有几个御前宫人形如雕像般静静侍立。


    侧边有扇窗子略开了半扇, 昭妃立在外头, 已举棋不定地踟蹰了半晌。


    多讽刺啊。


    她从未想过自己在皇帝面前会这样战战兢兢。


    她不是个爱读书的人，这间书房其实就是为皇帝备的。在她得宠的时候他时常过来, 有时是忙政务, 有时也只是看看闲书、想想事情。


    她那会儿也常侍奉在侧, 等他忙完了，他们就一道用个膳、说说话。


    采苓也是通过这间屋子被举荐的, 那阵子她身子不太好, 太医说不宜侍寝，她怕失宠便挑了采苓来替她侍驾。


    她若无其事地带着采苓进屋给他奉茶, 只是将采苓打扮得明显比素日精致。他是皇帝，料理过那样多的事情，抬眼一瞧便知其中猫腻，眉心微不可寻地跳了一下。


    而后, 他的目光定到她的脸上, 带着几分思量, 定定地看了她半晌。


    那半晌里，昭妃分明地感觉到了他的不快, 每时每刻都想跪地谢罪, 偏又硬生生绷着。


    但最终, 他没说什么。


    他并不喜欢采苓，仍旧接受了，是给她面子。就像他从前也没有多喜欢贵妃身边的含玉, 却也为了贵妃接受了一样。


    ——这种事说来当真微妙得很，虽是去临幸另一个女人，说到底却是给她们面子。他若当真驳了她们，事情传出去，六宫都要笑话她们的。


    那日昭妃的心情便也很微妙，一边庆幸他的接受，一边又对采苓生出了说不清的憎恶。


    这种憎恶在她后来不再需要采苓的时候得以宣泄，反正他也不在意采苓，旁人更不会管她。


    现在，她面临的是如出一辙的场面。那眉清目秀又身段柔软的舞姬已经乖顺地在她身后等了半晌了，二十余人里，这是生得最美的一个。


    可是，她却没底气带她进去。


    她不知皇帝是否还会像从前一样给她这个面子，忐忑不安地翻来覆去地想要如何开口。


    引荐采苓时她是怎么说的呢？


    ——只是简简单单的两句话：“这是采苓，皇上从前也见过，是臣妾的陪嫁。臣妾近来身子不爽，只好让她代为侍奉了。”


    现下她却全然不知该怎么说了。


    一方帕子在挣扎间被拧来扭去，早已满是褶皱。


    最终，昭妃将帕子一团：“唉！”


    舞姬迟疑着抬眸，清亮的眼中满是疑色：“娘娘？”


    昭妃摇一摇头，心底压抑得想要叫喊，又不敢惊扰圣驾，只得压低声音：“我不进去了，你自己进去将茶上了，然后给皇上研墨便是。皇上刚看过你的舞，记得你的。”


    这话说得那舞姬也一慌，好生定了定气，才垂首福身：“诺。”


    接着她便去备了茶，稳稳地从隔壁的小间里端出来。守在书房门口的御前宫人忙推开门，安静地等她进去。


    她连头也不敢抬，规规矩矩地将新茶端上前、放到皇帝手边，又将旧茶撤下。


    皇帝一点反应也没有。


    旧茶送出去，她又回到案边研墨，皇帝依旧没有察觉。


    她有些无措起来，想了一想，摸出帕子来，作势轻拭了下嘴唇。


    那帕子用特制的梨花汁液浸过，味道清甜。她们跳舞时惯爱用这种香，用在裙子与水袖上尤其好，舞动间香溢满室。


    皇帝终于有所察觉，下意识地侧首一看。


    她稍稍退开半步，屈膝福身：“奴婢素扇，奉昭妃娘娘之命前来侍茶研墨。”


    这名字原没什么，但昭妃为了让皇帝记住她，早先赏舞之后便特意唤了她上前，专门行赏，是以皇帝刚刚听过。


    刚刚听过，眼下便应该能想起她是谁，也能想起她的舞.


    朝露轩中，夏云姒听闻皇帝大半日都在皎月殿中未曾出来，自顾自地好笑了半天。


    啧，男人。


    他昨日还在对她深情款款，今日便被那英姿飒爽的剑舞缠住了。


    当年对姐姐想来也是如此，一边自问深情着，一边又为贵妃所惑。日复一日的，姐姐身为皇后的尊严没了、命也被人夺了去，他却仍那样地“深情”着。


    好在姐姐会为他难过，她却再不会了。他是今晚留宿皎月殿临幸昭妃、还是明日清晨便下旨在宫里添一位新晋的侍巾，她都不会放在心上。


    是以又读了两页书，这事便在夏云姒心里翻了篇。莺时挑帘进来说晚膳已备齐，她就去了堂屋准备用膳。


    落座间睃见桌上的蟹黄豆腐，她又吩咐道：“玉采女爱吃这蟹黄豆腐，你们也别费事专给她送一趟了，让她一道过来用。”


    小禄子应了声诺，躬身往外退，到门边刚要转身，又急急向后一退：“皇上万安。”


    夏云姒蓦地抬眸，刚欲起身，贺玄时随口：“坐吧。”


    说罢他便自顾自地坐在了她对面，莺时不用她多言，即刻去添了副碗筷过来。


    他的目光落在桌上菜肴上，她静静地看了看他。


    他若不来，她不会主动去扰她。但既然他来了，那就是另一回事了。


    执箸时，贺玄时便听得她说：“皇上怎的这时候来了？”


    他夹了一筷清炖狮子头：“昨日不是说了一道用膳，你先吃上了，反还问朕？”


    语中隐有不满。


    夏云姒淡淡垂眸：“臣妾还道皇上一心欣赏剑舞，忘了臣妾了呢。”


    贺玄时忽而觉得周围酸味一片。


    他从不曾听她说过这样的话，怔了一怔，抬眸看她。


    她神情清清冷冷的，径自伸手夹菜，也不看他。他打量她两眼，蓦地无声而笑。


    “剑舞是好，看两支也就够了。”他边笑说边摆手示意宫人们退出去，一桌之隔，她凤眸抬起，眼中含着隐隐的不忿和委屈，看一看他，就又落下。


    他抿笑一拉椅子，坐到她身边，她也当他不存在，自顾自地又夹来一筷子吃。


    贺玄时摒笑，执箸夹起一块糖醋小排送到她碟子里：“吃醋了？”


    她的眼睛斜斜地睨过来，没好气地瞪他。


    “没有。”她外强中干的嘟囔。


    他笑出声来。


    这副小模样，他先前从未见过。


    不止是在她脸上没见过，在旁边的嫔妃脸上也都没见过。宫中嫔妃个顶个的贤良淑德，又有宫规约束，断断不会有半分嫉妒。


    可她这副样子虽说是不规矩，他偏生不出一丁点儿气来，反更觉得她活生生的，比旁人更明艳活泼。


    目光在桌上一扫，贺玄时夹了块她喜欢的春笋送到她口边。


    红菱般的薄唇一抿，她不吃。


    “哎……”他笑意更浓，“朕当真只是看了两支舞，而后便批了一下午折子。瞧着差不多到该用晚膳的时辰了，半分没敢耽搁就赶来了你这儿。”


    说着手上又举了举：“别生气了。”


    她仍旧面上冷冷，勉勉强强地往前凑了两分，把那口笋吃了。


    刚吃进去，她忽而往他这边一栽，脸埋在他肩上，双手把他环住。


    贺玄时不禁一愣：“……阿姒？”口吻下意识地放轻。


    继而没听到她说话，却听到她一声哽咽。


    他便一动也不敢动了，侧首小心地看着她，听着她的每一分声响。半晌才迟疑着伸手，将她的腰揽住，轻拍了拍：“阿姒。”


    又一声哽咽，她娇嗔的声音里满是委屈：“皇上怎么这样……臣妾难过了一整日，连酒都让莺时温上了，想若皇上今晚把臣妾给忘了，臣妾便自己用着膳借酒消愁，喝完早些睡，将这事过去……皇上又偏偏还要过来！”


    他听得哑了哑，扶着她的肩头让她坐直，近近地看着她那双泛红的眼睛：“你这到底是想不想让朕来？”


    她的贝齿轻刮了下下唇：“臣妾宁可皇上不来，好好让那新来的美人儿侍候。免得日日记挂着，早晚也要有这一日，臣妾还要日日提心吊胆的难过。”


    妖娆的浓妆在这样的神情与语气下显得黯淡凄凉，惹人生怜。


    他的手指在她脸颊上一刮：“这话说的，哪有什么新来的美人儿？还‘早晚有这一日’……朕可连她们长什么样都没记住，日后也不会多去见。”


    鼻中闷闷一哼，她不说话了。板着张脸瞧着还在生气，手上却反给他夹起了菜。


    “这个是皇上喜欢的……”她瓮声瓮气道，贺玄时忍俊不禁地又笑，她便又瞪向他，他作势刚忙忍住，闷头把那筷子菜给吃了。


    莺时察言观色，早在夏云姒方才提及温酒时就向外递了个眼色，让燕时赶紧把酒温上，圆她话里的谎。


    于是不多过时，这酒就真端了上来，而且还是实实在在能“消愁”的烈酒，满满一小盅放到夏云姒手边，还真像那么回事。


    皇帝睃了眼，又给她夹菜：“乖，多吃菜，不借酒消愁了。”


    夏云姒美眸一转，却真给自己倒了一盅，又给他也满了一盅。


    酒盅推到他面前，她深缓口气，脸上终是有了笑容，促狭的口吻也变得妩媚：“皇上过来臣妾高兴，不消愁了，喝一盅来助兴。”


    贺玄时嗤笑，边无奈摇头边举杯与她一碰，二人相对饮下。


    酒盅放下，她又兴致勃勃地倒了第二盅过来，却带着三分刁蛮两分娇羞，趾高气昂道：“皇上日后也不会喜欢她们——这是皇上自己说的，君无戏言，喝了这盅立誓！”


    贺玄时拿她没办法，笑两声，又举杯喝了。


    两步开外，樊应德抬了抬眼皮，复又垂下。


    这后宫里，人人都不简单，许多嫔妃在圣驾面前与在宫人面前都是两幅面孔。他们这些近前侍奉的对此都有分寸，不多管闲事是生存之道、袖手旁观亦是乐子。


    只是，他“袖手旁观”过了那么多人，这位窈姬娘子仍是与众不同的一位。


    她不是在圣驾与宫人面前有两幅面孔，而是在圣驾面前也有许多副面孔。


    这样让人捉摸不定、却又偏能让皇上喜欢。


    这是她的本事。


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    ☆、翻牌


    “……皇上没说要你今晚去紫宸殿？什么话也没留？”


    锦华宫皎月殿里, 昭妃端坐在罗汉床上, 急切地追问素扇。


    素扇跪在地上头都不敢抬, 也不敢多说话, 轻轻道“没有”。


    “也没说为何急着走？”昭妃又问, 素扇咬着下唇：“没有……”紧跟着忙道, “奴婢知道用晚膳的时辰近了, 也留过皇上，可皇上还是走了。”


    昭妃无声地长出一口气, 摆摆手, 淡道：“退下吧。”


    素扇匆匆地磕个头, 拎裙便告了退。殿中转而变得更静, 静得像寒潭冰窖，让人发冷。


    昭妃木了半晌, 疲惫地倚向软枕, 又是一声叹。


    真是今时不同往日了，皇上连她荐的人也不肯要了。


    她滞在那里, 心里忽而没了底气，傲气更荡然无存。她开始思量、开始斟酌自己究竟做错了什么……思来想去, 只是因为她与夏氏的不睦？


    可后宫里……又哪有那么多和睦？


    她一直以为他是知道这些的，先前与他相处时，她从种种细枝末节里觉得他对许多事都了然于心, 只是不想多管，乐得粉饰太平。


    她想昔日的贵妃大约也是这样觉得的，所以她们不约而同地一点点有了胆子, 也做了些不该做的事。


    后来到了夏氏进宫，她知道夏氏与佳惠皇后的关系，自然容不得她。


    她以为这在后宫也司空见惯，怎的他突然就不容她了呢？


    更白费了覃西王殿下的一番苦心。


    昭妃不由自主地按起了太阳穴，一下比一下用力，却仍驱不散那股烦乱。


    “娘娘……”掌事宦官低着身子疾步进殿，她抬了下眼帘，见他目光闪烁地跪地，“下奴、下奴打听着了。”


    昭妃黛眉微挑：“说吧。”


    掌事宦官将身子埋得更低：“皇上也……也不曾有什么急事，离了皎月殿便去了窈姬的朝露轩，与窈姬一道用膳去了。”


    “啪！”柔荑狠拍榻桌，骨节被护甲硌得生疼。


    那宦官忙噤声，一个字也不敢多言了，眼观鼻、鼻观心地跪着。


    “好啊……”昭妃长声而道，俄而又带起清冷笑音，“呵，到了还是想着窈姬。那本宫算什么，皎月殿只是个听曲儿的地方不成！”


    说着嚯地伸手扑向榻桌，用尽全力挥去，茶盏、点心，还有新插的瓶花哗然落地，在震响中残破零碎。


    周遭的宫人们惊然跪地，那掌事宦官更连连叩首：“娘娘息怒、娘娘息怒，为着这起子人……气坏了身子不值得。”


    “本宫知道不值得！”昭妃厉声而喝。


    可就为知道不值得，这事才更叫人心中不平。


    一个理当死无全尸、遗臭万年的祸国妖孽，竟让她受了这般的委屈。若不是覃西王瞻前顾后、迟迟不肯将实情奏与皇上，夏氏只怕早已在冷宫与那些个疯子为伴了。


    也不知覃西王究竟在磨蹭个什么！


    昭妃心下想什么都来火，胸口起伏愈发激烈，良久才终于又冷静些：“去，给本宫传尚工局的人来！”


    掌事宦官正要应，她又添上一句：“找与你相熟的、位份与高些的。”


    “……诺。”掌事宦官心头微凛，叩了个首，安静告退.


    朝露轩之中，两盅酒下去，夏云姒双颊便已染上绯红。


    他记得她酒量不济的事，在她又要倒时伸手挡她：“不喝了。好好用膳，用完与朕出去走走。”


    她却兴致正高，固执地摇头：“最后一杯，就一杯，行不行？”


    贺玄时又皱眉又想笑：“酒量那么差，怎么还偏成了个酒鬼？”


    她嘻地笑一声，望向他微微耸肩，眉眼间尽是动人的媚色：“臣妾心情好，多喝这一杯！”


    “好吧。”他只得答应，任由她给他斟酒，又与她一同饮了。


    几是美酒过喉的同时，她眼中便覆了更深一层的醉意。


    想想也是，当初佳惠皇后忌日，她所备的不过是一些酒味微不可寻的桃花酒、茉莉花酒，几盅下去都醉得遍身绵软。


    如今这样烈的酒，连他喝着都觉胸中发热。这小小的三盅于她而言，比上次那些加起来都要更加厉害。


    果然，她又吃了两筷子菜，精神便明显地不对头了。


    拿着瓷匙伸手去舀那盏蟹黄豆腐，刚舀起手就浑浑噩噩地一倾，蟹黄豆腐又落回碟子里。


    她皱一皱眉，倒很执着，再度去舀，从神情看还有些不痛快地赌气，俨然跟这盏蟹黄豆腐较起了劲。


    贺玄时哑音而笑，替她舀了一勺，送到米饭上。


    她又眉开眼笑：“多谢皇上！”


    说罢就美滋滋地吃了起来，平日的妩媚劲儿被酒意掺入几许迟钝，倒一反常态地可爱。


    贺玄时一边笑看她，一边又亲手给她盛了一碗清鸡汤放到她手边，温声劝道：“阿姒，你喝多了。喝碗鸡汤缓一缓。”


    檀口轻启，她晕乎乎地打了个哈欠，醉眼茫然不解地望他：“什么喝多了？臣妾今天没喝酒。”


    “……”贺玄时想笑，硬生生绷住，“好，没喝酒，是朕弄错了。那也喝碗鸡汤，这鸡汤炖得不错。”


    她这才欣然接受，舀了一勺送入口中，又说：“臣妾炖鸡汤也好喝……改日炖给皇上喝！”


    “好。”他哄着她应道。


    她的脸忽然凑近，蕴着满满的、又醉又甜的笑，就隔着那么半寸与他相对，酒香都变得清晰。


    他也笑看看她：“怎么？”


    她抬手，双臂无所顾忌地搭上他的肩头：“那皇上赏臣妾个小厨房！”


    “噗。”这次他没忍住，就这么笑出了声。


    抄起双干净的筷子，他含着满眼的宠溺敲她的额头：“这时候还能趁机讨赏，可真是个妖精。”


    夏云姒歪头噘嘴：“那皇上给不给？”


    他又敲一下：“明天就交待尚食局安排。得了空，朕也来尝尝你的手艺。”


    按规矩比她略高半品的正四品贵姬尚不能有自己的小厨房，升至从三品充华才有。


    可他当下只觉得，一间小厨房而已，有什么关系？


    她高兴便是了。


    她就更美了，得意都写在脸上，悠哉哉地又喝起了汤。因为醉着，她喝得很慢又很专注，连他撂下筷子都未察觉，遑论依着规矩随他一起放下筷子。


    他自不在意，以手支颐静静欣赏她喝汤的样子，只觉她做什么都好看。


    待她放下碗准备离席，他终于扬音唤了宫人进屋侍奉。宫人们会意，即刻七手八脚地上前扶她，她好似已经回不过神来了，任由他们扶着她进屋，一点反应都没有。


    贺玄时迟他们两步随进去，待得宫人们扶她上床躺好，又径自坐到了床边。


    他耐心地将她的满头珠翠一点点卸了，她的乌发散下来，与白皙的肌肤、绯红的脸颊相互映衬，那么的美。


    他看了她不知多久，将她的每一分神情都收在眼中、刻在心里，直至樊应德进来打破了安静：“皇上。”


    贺玄时转过头。


    樊应德躬身：“尚寝局的人来了。”


    贺玄时摇摇头：“让他们回吧，朕回紫宸殿。”


    说罢他俯身，在她额上落下轻轻一吻：“朕先回去了。”


    原以为她睡着，这句话说罢，却见她眉头倏皱。


    她蓦然睁开眼，在醉意中尽力地睁着，艰难地望着他看。


    手更是将他的胳膊紧紧一攥：“去哪儿……”


    “朕回紫宸殿。”他道，“还有折子要看。”


    “皇上骗人！”她忽地恼了，声音娇柔也不掩愤慨，“尚寝局的人来了，臣妾听到了！是不是要翻那舞姬的牌子！”


    怎么还记仇呢？


    贺玄时哭笑不得：“没有，舞姬哪来的牌子？”


    她却执拗，黛眉越皱越紧，挣扎着硬是爬起来。


    抱住他的胳膊，她又体力不支地歪到他肩上。朝着樊应德扯了个哈欠，摆一摆手：“去，叫尚寝局的人进来！”


    “这……”樊应德干笑着看皇帝，皇帝挑着眉头看窈姬。


    怎么的，还想检查一下绿头牌啊？


    贺玄时愈发觉得她这难得的黏人模样有趣，便点头：“去吧。”


    樊应德忙出去传了人进来，三名宦官各捧一托盘进屋，齐整地跪到皇帝跟前。


    三人没一个敢抬头的——皇上虽说不上沉迷女|色，但这么多年下来，翻牌子的时日总归也不少，他们却从未见过一边让个嫔妃千娇百媚倚在肩头一边翻牌子的场面。


    便听皇帝口吻温柔：“阿姒？绿头牌端进来了，你瞧瞧，真没有舞姬。”


    夏云姒咂一咂嘴，缓缓抬眼，目光恍惚地向那三只托盘看去。


    还真是要检查？


    贺玄时边觉好笑，边还要扶着她，免得她往前一倾栽下床去。


    夏云姒就这么由他扶着往前看。


    绿头牌本也不大，她又醉着，自然辨认得十分迟钝。


    好不容易看到最后一只托盘的末几个了，他笑说：“怎么样，朕没骗你吧？”


    她却忽而眼眸一亮。


    伸手抓去，她在宦官们的瞠目结舌中一把抓起块牌子，又胡乱塞向皇帝：“翻这个了！”


    贺玄时一怔。


    他方才的注意力全在她身上，并未注意这一托盘中都有什么牌子。


    见她这般，他忙怀着好奇将牌子接过，翻过来一瞧，上面端然写着寥寥十字：


    庆玉宫朝露轩，窈姬夏氏。


    他愣得更深，她还无知无觉，神情严肃地拍一拍他执着牌子的手：“好不好？”


    “阿姒你……”贺玄时僵在那儿。


    定一定神，他决定还是要跟她说清楚，告诉她她醉着，他不能乘人之危。


    可迎上她的含情醉眼，他张开口，说出的却是：“这可是你塞给朕的。”


    作者有话要说：　　.


    皇帝：你喝醉了，朕不能趁人之危。


    ………………………………真香。


    ======


    在这44借酒给自己搞黄色（……）的日子里


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    ☆、侍驾


    屋里一丁点旁的响声都没有, 几个宦官仿佛连呼吸都停了。


    皇帝翻牌子, 虽称不上什么“大事”“要事”, 却也从未见过哪个嫔妃胆子这样大。


    而皇帝，竟又偏还不恼。


    几个宦官一时都觉见了奇景, 静静竖着耳朵听、静静用余光看，就见窈姬娘子眼角溢出美艳的笑，重重地点两下头、又仰起脸来：“可不就是臣妾给皇上的！”


    微不可寻的, 皇帝吁出一口气来。


    略转过头, 他讲那枚窄窄的绿头牌丢回托盘上, 是扣着放的, 字朝下，一如平常“翻”了哪枚牌子。


    几名宦官心领神会，无声地起身, 迅速端着托盘退出房门。


    贺玄时复又看看夏云姒, 她也望着他，醉醺醺地笑一下，倒回床上。


    扯一个哈欠, 她忽而皱起眉, 扬音便唤：“莺时！”


    贺玄时：“叫莺时干什么？”


    她又撑着要起来, 满脸的嫌弃：“哪来的一股子酒味，臣妾去盥洗。”


    说完就下床, 莺时赶紧扶她，又匆忙招呼燕时她们备水，侍奉夏云姒漱口洗脸。


    贺玄时坐在床边看着她们忙, 好几次她脚下都不受控制地打趔趄，他便惊得下意识要去搀扶。不过近前的宫女们自比他动作快，每每都将她扶稳了，不曾让她摔着过。


    漱了口、又洗了脸，还坐去妆台前通了会儿头。她的醉意却还是一点都没缓解，回到床上时浑身都软绵绵的，自也没什么礼数，伸手便勾住他的脖子：“皇上……”


    莺时等几个宫女都还是待嫁姑娘，见状双颊通红，看也不敢多看一眼，匆匆一福，赶忙告退。


    屋内安静，只余烛火照着床帐，映出一派温馨旖旎之色。


    他偏过头，与她额头相触，声音隐忍克制：“你醉了。”


    可她眉眼弯弯，摇一摇头：“臣妾清醒得很。”


    说着阖眸，呢喃轻唤：“姐夫。”


    他心底忽而被什么一击，随之而来的却非清醒，反有一股□□翻涌而上！


    这感觉，形同入魔。


    止不住的邪意迅速升腾、将他包裹，残存的理智被一分分吞噬。


    他从来不知道，她这声姐夫竟能这样令她着魔。


    冲破屏障的诡异畅快、不为人知的私心皆因这短短两字被尽数撩起，犹如江河汇成海一般汇做占有欲，将他的那最后一丁点儿克制冲得粉碎！


    他定定地看着她，深沉的声音听来略有点危险，像是猛兽面对猎物：“还叫姐夫，抗旨不遵。朕要罚你了。”


    一声媚笑，她搭在他肩头的胳膊愈发随意，身子也完全倾过来，千娇百媚地靠着他：“姐夫舍得么？”


    他窒息，终于再无可忍耐，迎着她红菱般的薄唇凶狠吻下，带着近乎宣泄般的热情将她的身子按下去，手却又极尽温柔地揽着她的腰，生怕她在床上磕了碰了。


    “姐夫……”她勾着他的衣领，惺惺松松地又唤一声，就回应起了他的吻。带着醉意、带着酒香、带着无尽的柔美，如同地狱中升起的最美艳的女妖，将人心甘情愿地拉入深渊里.


    翌日恰是逢十五的日子，众妃循礼去向执掌宫权的顺妃问安，左等右等却都不见窈姬到。


    一位素来耐不住性子的淑女姜氏轻轻咳了声，掩唇淡道：“窈姬素来是勤勉的，今儿个怎么迟迟也不见人影。”


    “许是身子不适。”许昭仪睃了她一眼，心里盘算的却是皇帝昨晚宿在朝露轩的事，私心想着莫不是成了？


    可她又终没有多嘴，因为这并不是皇帝头一次宿在朝露轩。皇后娘娘忌日那天皇帝便留在了那里，却是什么事也没有，彤史上没留下一个字。


    顺妃对此也并不甚上心，三两句话就不再多问此事了，宽和地与众人说笑。


    说说三皇子、聊聊宫中趣事，时间不知不觉便也过了。


    眼瞧用早膳的时辰渐近，顺妃颔一颔首：“都回吧，天气渐冷了，新衣都催着尚服局快些做，别冻着。”


    众妃应诺谢恩，顺妃又看向许昭仪：“窈姬那边，昭仪记得去问问。若是身子有什么不妥，快传太医去瞧瞧。”


    许昭仪欠身应诺，众妃正要离座施礼告退，忽有一宦官躬着身子，进了殿来。


    瞧服色是御前的人，众人又坐定回去，不知何事。


    那宦官朝顺妃一揖：“顺妃娘娘安。皇上差下奴来回话，说昨儿个窈姬娘子刚刚侍驾，今日便先不来问安了。”


    话声落定，满座气息一凝。


    这原不是什么稀奇的事，嫔妃侍寝在后宫再正常不过。


    后宫也素来有规矩，头次侍寝之后身子疲乏本也不必急着来见礼，好好歇着就是。


    可她们就是心情都复杂起来，一面在想“进宫一年多了，到底是侍寝了”，一面又觉“未曾侍寝的时候在皇上面前都那样得势，日后更要了不得了”。


    还是顺妃最坐得住阵，款款而笑：“喜事啊，本宫知道了。”


    说着便吩咐身边的宫女去备礼，又再度叮嘱许昭仪：“窈姬到底年轻，你多关照些。”


    “诺。”许昭仪颔首，不自禁地有几分喜色。这一年多来，她是想起这事就头疼，真怕夏云姒把皇帝掉倒了胃口，如今总算得以安心了.


    朝露轩中，夏云姒在皇帝前去上朝后着人备水，泡在木桶里好生沐浴了一番。


    水中兑了玫瑰花汁，温和的香气舒缓神经，也缓缓解开胸中的不适。


    她喝酒后醉意极易显在脸上，其实酒量尚可，昨天那三盅远不至于让她喝醉。


    只是昨日总共也没吃几口菜，烈酒下去难免惹得五脏六腑都不舒服，过了一夜也没散去。


    热气氤氲，夏云姒倚在木桶边阖目静歇，昨夜的情景不住浮上心头，引出她一声又一声轻笑。


    他昨夜的一举一动激烈、热情又含着怜惜，细品还有些许愧疚。


    是啊，他毕竟自认是正人君子。昨晚饶是她自己翻的那块牌子，他也会懊恼于他当时的顺水推舟。


    但他同时又是喜悦的。


    显然，他以为他终于得到了她，如何会知道都是她的算计。


    夏云姒往脸上泼了一捧水，温热的玫瑰花香沁人心脾，让她心中愈发舒畅，也愈发斗志昂扬。


    沐浴出来，夏云姒还坐在妆台前由两名宫女一并绞着头发，樊应德就领着几名宦官进了屋来。


    夏云姒侧过首，樊应德笑意迎面：“娘子安。皇上原想下了朝就回来看您，未成想让廷议缠住了。特命下奴送些东西过来，晚上再过来与您一道用膳。”


    夏云姒扫了眼宦官们端着的东西，从珠钗首饰到上等补品、再到寻常点心都有，单看这些都能嗅出些许他的心情复杂。


    又闻樊应德所言，愈加清楚这般的待遇是旁的嫔妃侍寝后不大会有的——皇帝翻谁的牌子便是对谁的恩典，赏些东西就已不同寻常，有几人还能因他不得及时来看而得一番解释的？


    慵懒地打了个哈欠，夏云姒却只恹恹道：“劳公公带个话，我许是昨晚喝多了酒的缘故，今日浑身都不舒服。大约也没心力侍奉皇上，请皇上莫要过来了。”


    “哟……”樊应德露出关切，“下奴必定将话带到，娘子好生歇息。”


    夏云姒点点头，不及她吩咐，莺时就拿了两枚金锞子塞过去，满面喜色道：“有劳各位公公跑一趟了，我们娘子请各位公公喝茶。”


    “姑娘客气，姑娘客气了。”樊应德连连躬身，又像夏云姒一揖，“那下奴先行告退。”


    夏云姒仍是那副懒懒的样子：“多谢公公。”


    日后她给樊应德的赏都会较旁人厚几分，结个善缘好说话。


    诚然，也不止是为结个善缘。


    自采苓之事起她便摸清了，宫中虽人人都说樊应德忠心，可他其实也是个人精，有自己的掂量、有自己的分寸。


    这样一个能人，又在皇帝身边，你来我往交集渐密自是好的。


    若渐渐成了一条船上的人，总有能帮上大忙的时候。


    所以把柄要捏足，但该给好处也不能吝啬。


    这一日过得悠悠哉哉，临近晌午时许昭仪与周妙来小坐了会儿，又一道用了膳。


    下午宁沅跑来找她玩，看她歪在床上懒得动，关切地问她是不是病了。


    宫人们忍着笑，莺时上前解释搪塞。宁沅却聪明，歪头指着莺时就说：“你肯定有事情瞒我！”


    夏云姒扑哧一声，赶紧打岔将这事揭过去了。问了问宁沅的功课、留他吃了两道点心，便叫人将他送回了万安宫。


    这般不知不觉便也到了傍晚，小厨房今儿刚开始打理，便要再过三两日才能用得上，小禄子仍是去尚食局传的膳。


    折回来时他先一步进了屋，禀话道：“娘子，皇上还是往这边来了。”


    夏云姒蹙了下眉：“把房门关上、院门也关上，不见。”


    “……娘子？”莺时哑然。她以为夏云姒白日里所言只是今晚不愿再侍寝，没想到竟是要将皇帝拒之门外。


    夏云姒下颌微抬：“你与莺歌出去挡驾，不必多说别的，就说我今日身子不适，谁也不想见。”


    这当然只是个说辞。


    他若稍作打听，便会知道许昭仪与周美人近日来过、宁沅今日也来过，那她这样不见他，他自然而然地就会觉得是昨日之事让她难受了。


    是他乘人之危。


    他心底的那一点愧疚会因此变得更加真切。


    而她，恰好需要这一点愧疚。


    姐姐就从不会让他愧疚。姐姐太爱他了，事事都为他着想，哪怕真是他的错，她也会极尽温柔地宽慰他，让他不必放在心上。


    姐姐从未想过，她的温柔只会让他习以为常，而他的愧疚却可以让他待她更好一些。


    人就是这样，贱得慌。


    是以莺时很快便带着莺歌一道出去挡了驾，夏云姒静静坐在床帐中，能听到些许外面的动静，但听不到他们具体说了什么。


    不多时，他的声音出现在她卧房的窗外：“……阿姒？”


    只一声唤，也带着分明的不安。


    她没有回音，淡看着窗纸上他轮廓分明的侧影，细品着他的局促。


    他好似颔首轻咳了声：“朕听说……你身子不大舒服？”


    她平淡地应了一个字：“是。”


    他说：“可传太医了？”


    她又不再说话。


    “那……”他愈发忐忑，仔细斟酌后才又开口，“朕今日先不扰你，明日一早再来与你共用早膳？”


    话说完，他心弦都绷紧了。


    他似乎从未为那个嫔妃这样紧张过，也不曾为谁这样有愧过。


    他昨天，怎的就做了那样的事呢？他分明清楚她喝得多了，却还自欺欺人的“顺水推舟”！


    贺玄时垂在袖中的手下意识攥拳，因为一时没有得到她的答复，他便又唤了声：“阿姒？”


    他觉得眼下的等待无比漫长。


    “哦……”她应了声，声音轻飘，带着些许无措，令他觉得她当下的心事大概也万分复杂。


    接着听得她说：“不了吧……”


    声音为难、透着委屈，听得他心中不忍。


    他急道：“那中午……”


    “后天吧。”她吐出这样的三个字来，让他心下的感受顿时奇异极了，既失落又期待。


    顿一顿声，她又温温柔柔地给了他一句解释：“臣妾明日想再多歇一日，后天歇好了，臣妾会去紫宸殿觐见。”


    “好。”他赶紧应，生怕她反悔一般。


    却听她紧跟着又说：“多谢皇上。”


    他蓦地退了半步。


    他已患得患失到了极致，就连这再普通不过的四个字都让他禁不住地在想——她是不是与他生分了？


    作者有话要说：　　.


    是的，拉灯了，没车


    真的不敢开。其实我本身也不是多爱开车的作者，一般一篇文里也就一点肉渣肉汤，就这样旧文加起来还被锁了十好几章


    真的怕惹麻烦，最近算网文圈的凛冬吧，作者平台都很紧张，瑟瑟发抖人人自危


    共克时艰吧唉……


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    皇帝以为自己终于睡到了44，焉知自己才是被睡的那一个……


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    ☆、血色


    翌日便又偷得整日闲。


    夏云姒昨晚那样放了话, 皇帝也就没来扰她。只是一日三膳皆赏了菜过来, 早膳是一道虾饺与一道豆沙羹；午膳是一道清蒸鲍鱼。


    晚膳则是两道小炒, 用小炉子煲着保温，还附了张字条。


    “这菜朕吃着好，你若也喜欢, 明日早些过来，一道用。”


    隐忍的催促之意可见一斑。夏云姒收了字条, 抿唇笑笑, 跟来送菜的宦官说：“皇上的心意我知道了，明儿个自会去的。”


    到了次日却仍是不紧不慢。那两道小炒总不会是早上用, 怎么也要午膳才会有，她就不慌不忙地与含玉一并在屋里坐了会儿女红，快到午膳的时辰时才出门。


    “一道去吧。”她叫着含玉同走, “你也有日子不曾侍驾了，留个眼缘也是好的。”


    “娘子不必总这般念着奴婢。”含玉边收拾着针线边摇头, “皇上才刚翻过娘子的牌子, 此时自是想与娘子独处的, 奴婢不争这一时半刻。”


    夏云姒却执着：“我知道你不争。还是一起去吧，无妨。”


    她这般做自有用意。


    皇帝此时多想她，她心里有数, 但越是这般，越是不妨多拧着他一点儿——也不多，只拧这分毫即可。


    他不高兴含玉在自会让她退去别处候着，却会因此更多想两分, 想她是否当真存了些许心结，所以才连觐见都要带着人同行，不愿与他独处。


    含玉知道她的脾性，见她这样说便只得听了。回屋简单地重新梳了妆，就与她一道出了门。


    天已渐冷，走上一段就要手脚发寒，用手炉却又太早了些。夏云姒着人备了暖轿，喊含玉一并进去坐，暖暖和和地同去紫宸殿。


    到紫宸殿前一下轿，却恰好瞧见昭妃。


    昭妃立在檐下，身后随着两名宫女，手里都拎着食盒，显是来给皇帝送菜的。


    夏云姒浅怔的同时，昭妃也瞧见了她们，秀眉便皱起来，并不掩饰对她的厌恶。


    她越是厌恶，夏云姒就偏要迎上满面的端和笑意，带着含玉一并上前见礼：“昭妃娘娘万福。”


    昭妃目光划着她：“起来吧。”


    说罢便不再看她了，带着三分慵意清冷道：“皇上尚在与朝臣议事，不便见人，窈姬来得不凑巧。”


    “不妨事。”夏云姒莞尔颔首，“臣妾等一等，也陪娘娘说说话，恰是正好。”


    话虽这么说，可昭妃自然不愿多理会她，不咸不淡地睃她一眼就踱到了旁边，仿佛她有什么无药可治的疫病，多与她站一会儿都会送命一样。


    夏云姒便也只安安静静地站着，偶尔望一望紧阖地殿门，更多的时候都只衔着笑安然端详四周，仿佛四处皆有美景可寻。


    不多时，殿门吱呀打开。几名文官武将陆续退出，当中一位令她一愣：“明义。”


    徐明义脚下微顿，便走向她，和煦笑说：“听闻娘子晋位了，恭喜。”


    夏云姒含笑垂眸，想了想，问他：“听闻覃西王殿下已然离京了，你怎么还在？”


    他道：“殿下举荐我留在了兵部。”


    “这也是升迁啊。”夏云姒眉眼一弯，余光睃见一袭玄色出了门来，仍是气定神闲地将话说完了，“恭喜将军。这样的喜事，将军改日要请顿酒才是了。”


    说罢听到昭妃的问安之声，她这才如梦初醒，忙福身施礼：“皇上万安。”


    眼帘低垂，但两股睃在她面上的目光带来的感触却都那么分明。


    一股灼热又小心，一股带着思量与斟酌。


    很快，那前一缕目光越来越近了：“怎么才来，朕等了你一上午。”


    夏云姒抿唇浅笑：“皇上别唬臣妾，分明才刚议完事，臣妾瞧见了。”


    他紧紧攥着她的手，语气平淡，却意有所指：“徐将军正有要事要处理，别缠着他吃酒席。”


    这话颇有些失了分寸。实际上她身为嫔妃怎可能去吃外臣的酒席呢？可见他关心则乱，一时已顾不得这些。


    夏云姒不着痕迹地轻笑，并不戳穿，反带着三分失落，应了声诺。


    徐明义却有所察觉，心平气和地抱拳：“承蒙皇上信任，臣必定好好办差，先告退了。”


    皇帝点点头，他便转身离开。银甲上的暗红斗篷在秋风中扬起，衬出种肃杀的俊逸。


    皇帝的目光尽数落回夏云姒的脸上，不由自主地小心观察每一分情绪：“身子好些了？”


    夏云姒颔首：“没大碍了。”


    “……皇上。”昭妃终是开了口，有些尴尬与迟疑。皇帝睃了她一眼，她又忽而噤声。


    她不知自己该说些什么，皇帝的目光太淡漠了……倒也寻不出嫌恶，只是十分地“公事公办”，似在问她有什么话要禀。


    她却不是来禀话的。这样的目光令她失落又失措。


    哑了哑声，昭妃强笑：“臣妾……做了几道皇上爱吃的菜，皇上尝尝看。”说着就福身，“臣妾也先告退了。”


    话一说出，胸中憋闷之至。


    她至今想来都觉得恍惚，不知自己怎的就这样一落千丈，怎的就坠入了这般令人难堪的境地。


    夏云姒无声地转首目送昭妃，心中只觉无比畅快。


    曾几何时，姐姐也曾这样的苦闷，遥遥地看着他与贵妃昭妃谈笑风生，自己上前也不是、不上前也不是。


    只可惜，昭妃大约并不会因为当下的经历而觉得愧对姐姐，或许一辈子都不会。


    他，更是一时半刻里都不会意识到自己昔日做错了什么。


    可她迟早会让他意识到的。


    夏云姒袖中暗暗一掐拇指，没让自己陷入那于当下并不妥当的伤感情绪，抬眼望着他：“皇上昨日赏臣妾的那两道好菜，莫不是昭妃娘娘的手艺？”


    他听出她语中的促狭，在她额上一敲：“又是哪来的醋味，朕岂会做那种糊涂事？”


    语气却轻松下来。自然，她既然在吃醋，就还是在意他的，心结便也总能解开。


    而后他果然屏退了含玉，执着她的手一并回到殿中。


    走到膳桌前，她定睛一瞧便知这午膳着意安排过，除却他昨天夸赞过的那两道小炒，还有好几道菜都是她素日喜欢的，都摆在她的座位前。


    她只作未觉，平平静静地落了座，他夹起一块扇贝送到她碟中，语中隐含几分讨好意味：“你尝尝看。”


    夏云姒执箸夹起，依言吃了，却不说话。


    用膳的氛围安寂得有些让人不适，他略作挣扎，终是迫着自己开口：“阿姒，那晚……”


    “皇上别说了！”她忽而声音高了些许，仿佛是下意识的逃避。眼睛也闭紧了，紧到羽睫挣扎。


    他忙噤声，不敢多言，她强缓了两口气：“是臣妾糊涂……明知自己酒量不济还偏要喝。”


    她果然是在意的。


    他愈发不安，哑一哑声：“阿姒……”她紧闭着眼，听到他声音轻颤，“朕会待你好的。”


    并不太长的承诺，却说得无比沉肃，似比泰山更重。


    这样的话落到旁的嫔妃耳中大约都会感念圣恩，她听来却只想笑。


    ——如出一辙的话，他对多少女人说过？


    至少对姐姐说过。


    后来，他又是如何做的？


    是了，他一直自问待姐姐很好。


    这般一想，倒还怪不得他爽约了。


    她忍下这份嘲弄、迎上他的目光，比他显得更加含情脉脉：“这可是皇上说的……”语中哽咽，偏又露出笑颜，“臣妾的心早已是皇上的，有皇上这句话，臣妾便觉得够了。”


    他骤然舒气：“朕绝不辜负你的心。”


    夏云姒连连点头，一颗悲喜交集的泪珠滚落下来，溅在桌面上，即刻引来他的又一阵怜惜：“别哭……”


    这日，她没再离开紫宸殿。而后一连六日，他日日都翻她的牌子，这样的隆宠自他登基以来从未有过，一时间阖宫都在议论。


    第七日，是她借月信之事推了他的盛情。


    其实她的月信理当还有两三天才会来，但这样的事总归是要把握火候的，她可以让他一时爽性而为，却必须在他“尽兴”之前抽身离开，他才会继续想着她。


    他也仍对她格外关照，听闻她来了月信便怕她受凉，催着尚服局将秋冬的衣服都赶出来不少。


    衣服送来照例是莺时领着人去收拾，回来时不胜欣喜：“皇上待娘子真好，奴婢瞧那些衣裳皆是贡缎所做，一年总共也得不了多少匹的好料子。”


    夏云姒一哂，只问：“冬日的香料送来了么？”


    莺时福身：“送来了，香饵、线香均是上好，闻来暖和又不腻。”


    夏云姒嗯了声：“先拿给太医细细查了再用。皇上近来专宠我一人，后宫之中不痛快的人怕是多了。”


    人不痛快了，就难免铤而走险打错主意，她却不想为这些糊涂人搭上性命。


    除却入口的吃食，便就是香料最易被人下手，自要一一验过才能放心。


    然而饶是这样，却还是出了事。


    初时只是精神不济，夏云姒月事将至也未在意，只道是寻常的体虚，待得月事过去自然会好。


    可直至月事过去，症状也不见缓解，反倒愈演愈烈。除却精神不济，还常头痛、寒战，更偶尔全身酸痛，痛感从骨子里往外渗。


    晚上漱口时，夏云姒就着清水过嘴，往铜盆里一吐，却吐出一口猩红。


    “娘子？！”莺时大骇，夏云姒不言，锁着眉能口中那股铁锈般的血迹散去，才抬起头：“我也不知是怎么回事。”


    顿了一顿，又说：“太医今日来请过平安脉了。”


    莺时微怔，旋即脸色更白。


    ——太医请过平安脉了，却什么都没查出。


    要么是她得了什么难以查明的疑难杂症，要么是有人堵了太医的嘴。


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    ☆、银炭


    夏云姒一言不发地看看盆中的血色, 缓缓舒气：“我近来一直不太舒服, 初时只道是因为月事, 但月事过后也未见好，现在愈发觉得不对了。”


    “怎会如此？”莺时比她更慌一些，紧蹙着眉头, 细细思量，“每一样吃食奴婢都是细心验过的, 就连果脯蜜饯也不曾掉以轻心过。熏香亦是按娘子的吩咐一一查验的, 查验时奴婢与小禄子都在旁边，那医女验得颇细, 每一种都用清水溶开细观究竟，应是……应是也不会有问题才是。”


    夏云姒沉了一沉：“细想下来，我这些日子的症状是一日比一日更重的, 理当不是吃食的问题。否则菜肴也好、蜜饯也罢，不论下在哪一道里, 我那日不吃便加重不了了。”


    莺时不语, 也在认真思索着, 想为她想出个所以然来。


    夏云姒一喟：“倒也未必就是遭了什么毒手，只是宫中事多，容易教人这样想罢了。咱们还是先莫要先入为主, 明儿个传那太医来再把把脉，我有法子问他。”


    当下的迷雾实在太多，她们想当然地觉得是遭了毒手，或许反倒误入歧途。


    宫中行事需步步谨慎, 太医们不求有功但求无过也是有的，许多拿不准的病便不敢妄言。若她们在一切尚未查明之时便贸然拿定那太医心思不正，结果却当真只是得了疑难杂症而非遭人暗害，或许反倒贻误病情。


    莺时心惊胆战地应下，翌日一早就请了太医来搭脉。


    夏云姒屏退旁人，只留自己与这位自入宫起便照料她身子的郑太医在屋中，边由着郑太医给她搭脉边温言道：“郑太医如今也有六十了吧。”


    郑太医乍然听言不由一愣，旋即笑道：“是，老臣六十有三了。”


    “若是孩子生得早，如今大概已四世同堂。”夏云姒说着恬淡垂眸，见他的手离开了她的胳膊，便问，“可有异样么？”


    郑太医凝神：“娘子近来身子着实弱些，微臣为娘子开几副补身的药。”


    夏云姒目不转睛：“只是身子弱？未见有何病症？”


    郑太医的呼吸微微一滞：“娘子为何这样问？可是有甚不适之处？”


    “旁的不适都已同太医说过了。”夏云姒说着话又涌起困倦来，便以手支颐，轻轻地按起了太阳穴，“平时乏力、心悸，有时也觉反胃、周身酸痛……太医先前说这是体虚，我也觉得像是。但——”


    她语声一顿，郑太医明显地紧张了两分。


    好在这紧张瞧着只是单纯的紧张，并不见心虚。


    夏云姒便缓缓地继续说了下去：“昨儿个晚上漱口时，我吐出了些血来。”


    郑太医悚然大惊：“吐血？！”


    夏云姒点点头，复又将手腕平放到榻桌上：“太医不妨再搭一搭，看看究竟为何。”


    郑太医听得心惊肉跳，赶忙上前两步，重新搭脉。


    她近来的脉象其实确有不妥，只是医者“望闻问切”，并不能单从脉象判断病症。他听闻她先前正月事来潮，又结合“乏力”“心悸”等状，这才觉得是体虚所致。


    但若吐了血，那便绝不仅是体虚了。


    郑太医锁着眉头，两指按在她脉上良久都没有开口。夏云姒心里不由自主的不安，又因敌我难辨不愿显出弱势，强定着心神静等。


    颇是又等了一会儿，郑太医终于迟疑着出言：“娘子可否张开口，让臣看看。”


    夏云姒不明就里，依言张开。郑太医凑到近前，仔仔细细地看了一会儿，神色愈发沉然。


    “怎么了？”她终是问了句。


    郑太医揖道：“娘子漱口时吐血倒非五脏六腑之病，只是口腔病症流出了些血来，平日不太觉得，漱口时往外一吐便明显了。”


    夏云姒点点头。


    她近来确是时常觉得口中隐隐作痛，但因为遍身也都长痛，反倒不曾注意这点子不适了。


    “这症状……”郑太医复又沉了沉，目光下意识地向周遭看，确定了四下无人，却还是压低了声，“像是中毒所致。”


    不知怎的，这答案倒反令夏云姒安心了。


    她平淡追问：“什么毒？”


    “这臣暂且不知。”郑太医眉心紧锁，“但五脏既尚无大碍，理当不是从吃食中而来，否则毒物先过五脏，总该有所反应。”


    说着顿了一顿，又道：“微臣可先为娘子开些寻常的解毒药方，只是尚未查清是何毒，未必能有多少功效。”


    “有劳太医了。”夏云姒颔首，“还劳太医暂且保密。”


    郑太医即刻心领神会：“臣心中有数。”


    郑太医离开，莺时马上进了屋来，忐忑不安地问她：“如何？”


    夏云姒轻声：“中毒。”


    莺时木然，待回过神，转身便要走：“奴婢去回皇上！”


    “站住。”夏云姒将她喝住，莺时急道：“皇上现在正疼娘子，会管的！”


    夏云姒神情冷淡地摇一摇头：“我们近来已十分小心，此人却仍能下毒下得神不知鬼不觉。若是告诉皇上，皇上一旦过问便难免打草惊蛇，此人怕是收手也能神不知鬼不觉。”


    况且宫里的事，说不清的本已太多了。


    宫中嫔妃算来又都是皇帝的妻妾、是一家人，皇帝大事化小和稀泥的事也太多了。


    她信不过他。真要办个清楚，还是得自己查出个所以然，将证据送到他跟前去。


    “咱们先多加小心着便是。”夏云姒长声叹息，“你先别同外人说，跟谁也别说。”


    “……是。”莺时紧张不已地应道，夏云姒看一看她，知道她这是怕了。


    其实不止是莺时，连她自己也怕了。不论平常再如何运筹帷幄，到了自己有性命之虞时，是个人都会怕的。


    但急不来的事就是急不来，饶是害怕、饶是心知眼下日复一日地还在继续中毒也必须定住心神，手忙脚乱只会死得更不明不白。


    是以当含玉进来上点心时，主仆二人都已神色如常。夏云姒听含玉鼻音比平日重了些，还主动悠闲地聊起了天：“你这是受寒了？”


    含玉一哂：“这天说冷就冷，一不当心就冻着了。”


    夏云姒想一想：“今年冷的是早，你们采女位份的用度也少些。”说着便交待莺时，“一会儿你挑几身棉衣送去她那儿，被子也早些添两床厚的。例炭每日从我这里分一斤过去，晚上烧暖和了再睡。”


    莺时颔首应下，含玉抿笑道了声谢，将食盒中那碗桃胶红枣羹放到她面前。


    不多时贺玄时来了，一眼便注意到这晚桃胶红枣羹。


    这几日她虽不能侍寝，他还是几乎日日都要来看她，便日日都会看见她吃各样红枣的东西。先前他也问过她，她只说是近来身子虚，可这掐指一算都连用了七八日了，她瞧着反倒精神更弱。


    他有时与她下一盘棋，她都哈欠连天。


    他便问她：“朕瞧你身子近来越发的虚，可传太医来看过了？”


    夏云姒点点头，只敷衍道：“太医给臣妾开了几副补身的药，臣妾会好生调养。”


    如此不知不觉又过去三四日。皇帝知她身体不适便只是白日里来陪她，偶尔翻一回牌子也只是合衣而眠，并不行床笫之欢。


    可她的身子还是迟迟不见好，反倒精神愈发困顿，总要睡到临近晌午才能醒，到了该去向顺妃问安的日子连时辰都耽搁了，好在顺妃知她近来身子不适不曾怪罪。


    接着，连莺时也出现了如出一辙的不适。


    头晕、乏力、反胃，继而浑身酸痛，只是病情来得比她慢上不少。事情难免有些遮不住了，夏云姒便告诉了小禄子，小禄子亦是惊得面色惨白，当日便将她与莺时身上用的香囊都拿去剪开查了一遍，却也不曾验出什么。


    好在不曾验出什么，这些小物一应都是她身边的几人来做，若有问题，便是她身边亲近的人也不可信了。


    又两日后，夏云姒清楚地感觉到自己神思愈发涣散。


    明明置身在温暖的床上，她却就是觉得自己置身于一片虚空之中，四周皆只余一片黑暗。


    同时，她又一阵阵的惊悸，一丁点响动都令她冒出一阵凉汗来。脑海里浑浑噩噩，既睡不踏实，又醒不过来。


    到深夜时，一阵喧闹将她彻底惊醒。


    屋外是小禄子有些诧异的声音：“玉采女，您……”


    话没说完就是房门被推开的声响，夏云姒惊然睁眼，揭开幔帐，看见含玉趔趄着闯进屋来。


    她不适地蹙了下眉：“大半夜的，怎么了？”


    “娘子！”含玉匆匆地磕了个头，抬起脸，方可见她额上冷汗尚未褪尽。


    强吞一口口水，她紧张得连喉咙都紧紧绷着，望向夏云姒，声音颤抖不止：“娘子、娘子，那炭不对……”


    夏云姒恍惚的精神突然清明，撑坐起身：“你说什么？”接着便注意到她手中提着的小炉。


    是只手炉，也就一个巴掌大。


    含玉复又磕了个头，捧着手炉膝行上前，揭开盖子，里面是块切开的炭。


    是从她这里分去的上好银炭。


    虽叫银炭，其实也该是黑的，只是因炭质上佳外表会反出银光罢了，并非真正的银色。


    但眼前的这块，虽然外层是黑的，里面却流出了真正的银色，像是被溶开的银锭，浓稠地流淌在炉底。


    夏云姒轻吸冷气：“这是什么？”


    “奴婢也不太清楚……奴婢只是想多做会儿针线活儿，又觉也不会太久了，添一块新炭太多，便想切一半来使，里面却就流出这个来……”


    说着她语中噎了噎，再开口时，愈发心惊不定：“其实……您近来身子一直不适，后来莺时姑娘也病了，奴婢便觉怕不是有什么异样。只是您一直没说什么，太医又每过三日便来请一次平安脉，亦未觉有异，奴婢才没敢直言。”


    咬一咬唇，含玉满面的担忧：“不论这是什么，总归都不会是好东西。如今天冷了，这炭火又是日日都在用的，您若真是因此不适，恐怕……”


    夏云姒长声吁气。


    把炭挖成中空、再下毒下在炭里，这她可真是没想到。


    这就怪不得莺时也中了招。


    这个屋子里，待得最久的是她自己，除此之外便是莺时。旁的宫女都是轮值，含玉也好、皇帝也罢，更都只是偶尔在屋里待一阵，便都逃过了一劫。


    “小禄子。”夏云姒扬音。


    小禄子躬身进屋，她一推含玉执着手炉的手：“你看看。”


    小禄子不明就里，依言行上前一看，露出愕色：“这是……”


    “看来是在炭里下了东西。”夏云姒冷淡垂眸，“管炭火的宦官是你的人。”


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    ☆、手炉


    小禄子蓦然跪地, 冷汗直流：“下奴绝不敢害娘子！”


    说罢就咣咣咣磕起了头, 夏云姒由着他磕，磕了七八下，才幽幽开口：“我知道你不敢。”


    小禄子屏息僵住, 她顿一顿，又道：“人是你手下的人, 你查清楚就是。但我把话说清楚，这事是冲着我的命来的，你若查不清个所以然, 就别怪我不顾往日的主仆情分了。”


    小禄子分毫不敢犹豫，重重叩首应诺，这就退出去查。


    夏云姒无声轻喟, 让人进来熄了炭火，又取了新的炭来，个个切开查验了, 挑没问题的来用。


    卧房外, 小禄子在寒风里抹了把汗。


    还好, 窈姬娘子没疑她。宫里头, 宫人的死活许多时候就是主子的一句话，窈姬娘子若疑他半分，他怕是都见不着明天的太阳。


    所以这事，他必须给查个清清楚楚！


    他边这般想着，边气势汹汹地往后院杀去。


    一年多来，随着夏云姒晋位, 朝露轩里侍奉的宦官从最初的三四个添到了现在的七八个，比当初自是难管了些。不过好在这事并不难查——把炭一个个挖空填东西颇费时间，只有管炭的宦官才有工夫干这个，管炭的又只有一个人，他只消审那一个便足够了。


    小禄子一脚踹开门便进了屋，屋中的四个宦官都惊醒过来。他清楚他们各人的位置，也不必点灯，一把拉了一个下榻：“你给我起来！”


    “禄，禄公公……”那宦官不敢起身，就势跪了。旁边自有同伴赶忙去点灯，又小心翼翼地问小禄子，“公公，这是怎么了……”


    小禄子只盯着眼前这人，口中的话却是吩咐别人的：“去库里，挑一担娘子素日用的银炭来，再寻把锤子。”


    几人不明就里，却也不敢耽搁，立时三刻就去挑了满满一担子回来，上面还放着小禄子要的那把锤子。


    小禄子拎起锤子，一脚踢翻了炭，形状规整的上等银炭哗啦滚落出来，惊得那宦官打了个哆嗦。


    小禄子蹲身，悠悠提着那把锤子，皮笑肉不笑地道：“你小子把话给我说清楚，不然这炭里一会儿砸出了什么，我可都给你喂进去。”.


    知晓了问题所在，夏云姒睡了连日来的头一个好觉。


    只是既不能打草惊蛇，这事便暂时须压着，没有好的由头去跟尚工局多要一份炭。这般一来，要用炭就只能先将炭切开，确认无恙再用，莺时听闻后便叹气：“这可难办了，切做两半更快一些，若一时半会儿查不清楚，怕是过不了多久就要受冻。”


    未成想小禄子趁夜就真问了个明白，夏云姒还梳着妆，他便进屋禀了话。


    他说管炭的徐有财是真不知其中的猫腻儿，那掺着东西的炭都送喂到嘴里了，他吓得哭出来，都仍旧说不出什么。


    “下奴也打听了，他一家老小就在京郊，下奴已连夜差人把他们都押了起来。饶是这样，他仍旧哭喊不知，该是真不知道。”


    小禄子这般道。


    夏云姒点点头。


    宫里头的这些宦官去接这些不要命的差事，多半要么是为自己谋财、要么是为家人谋财，事情败露后眼看着自己一家老小都要送命还能咬住不说的人不多。


    她想了想，便问：“那些个炭里，有多少添了东西？”


    小禄子躬身：“下奴随便敲了一些，十个里约莫一两块有。”


    那与她们这边查出的差不多。并非块块皆有，但按着她素日烧炭的量来看，是每日都能烧出三四块的。


    虽则每一块里的都并不太多、房中也日日开窗通风，可日积月累下来也是不少了。


    夏云姒慢慢地吁一口气：“你别在宫里头问，拿出去寻个郎中打听打听，瞧瞧那究竟是什么。”


    “诺。”小禄子轻应，又问，“那徐有财……”


    夏云姒想了想：“此事本不易察觉，又是每十个里有一两块，他便是领炭时当真查了也未必能查到，我不想多怪他。”


    小禄子一揖：“娘子心慈。”


    “但事情总归是他手里出的。”她略作沉吟，“赏二十板子，打完让人好好来给他医伤。”


    “诺。”小禄子又躬躬身，“那这接下来……”


    接下来怎么查？


    朝露轩中经手过这炭的只有徐有财一个，朝露轩外那可就不止了。


    从最初备炭的、到尚工局里管炭的、再到最后分炭的，每个环节都不止一个人。想闹明白是谁动的手，仅凭他们朝露轩的这寥寥数人难以做到。


    夏云姒目光微凛，静默了少顷：“这我有办法，你去帮我办另一件事。”


    小禄子道：“您吩咐。”


    “朝露轩上下一干宫人的家眷我先前都托家里查清楚了，你出宫时帮我给家里带个信儿。”说着将一只信封递过去，小禄子接下愣了愣，沉沉应下。


    信里其实只有一个字：威。


    父亲会明白她的意思。


    恩威并施。


    夏家簪缨数代，真才实学是少不得，但出世之道自也厉害。这四个字的意味便是连夏家刚懂事的小姑娘都懂，在日后的岁月里，她们也都会一分分拿捏得当。


    恩威并施，多数时候其实并不是恩与威双管齐下，而是该用哪个便要用到点子上。


    施威，要施在痛处，方能把人镇住；颁恩，要颁到实出，让人欣然接受。


    是以宫外的一切自有家中帮她打点妥当。她原不想多劳家中帮忙，毕竟也不算多么亲近，但眼下是不得不开这个口。


    ——这事与接下来的许多细枝末节，她都必须压住。奈何朝露轩中的宫人已无可避免地知情，不拿捏住他们的家人，就是极大的祸患。


    小禄子当即离宫，一是找人看那是何物，二是去帮夏云姒递信。


    晌午时他折回来，先把回信交给夏云姒，夏云姒看了眼，是直接在她递出去的那张纸上回的，仅一个“阅”字，另有父亲的小印。


    银炭里的东西他也打听清楚了：“娘子，那是水银。”


    “……水银？”夏云姒微觉错愕，旋即惊怒焦急。


    水银乃是剧毒。


    小禄子低低地垂着首，声音也愈发放低：“下奴着意问了，水银便是寻常放着，只消两三个时辰也可慢慢散布各处，使人中毒。遑论受了热。”


    夏云姒长长沉息，语气不由自主地生硬：“知道了，下去吧。”


    这人果然是想要她的命。


    而且论手段之阴毒，可比之前强得多了。


    此事她断不能轻易放过，然而事情牵连甚多，真要彻查下去就不得不通过皇帝。


    她现下最怕的，是皇帝如往日一般大事化小。


    她得断了他这个念头.


    傍晚时皇帝又来与她一同用膳，她多施了些脂粉，看起来气色便好上了一些。


    她撑着精神与他连下了两盘棋、又倚在他怀里温温柔柔地读了会儿书，直至尚寝局的人来了，她才催着他离开。


    他笑说：“朕可以翻你的牌子。”


    意思便是陪着她共眠。


    他似乎很享受于此，连翻她六天牌子时其实也并不是日日都为寻欢作乐，当中有两日都是搂着她说话罢了。


    这回她却羞赧一笑，勾一勾手指引他凑近，薄唇凑到他耳际：“皇上愿意陪着臣妾共眠，臣妾却不敢留皇上呢。不然臣妾这身子虚着不能尽欢……”语中一顿，声音愈发透出媚气，“却还偏要想着枕边人的生龙活虎，难受得紧！”


    语罢就见他直连耳际都红了一下，抬手便刮她鼻子：“不害臊！”


    她往后躲一躲：“所以啊，皇上别招惹臣妾。要么去看看旁的姐妹，要么专心看折子去也好！”


    这逐客令直下得让人春心荡漾，他自不会生恼，只叹气摇头：“罢了，依你，朕看折子去。你早些歇着，身子刚好一些，别再病得厉害起来。”


    夏云姒噙笑，便招手唤来莺时。


    莺时恭恭敬敬地奉上一只手炉，她把手炉塞到他手里：“皇上拿着走，别冻着。”


    平日里都是没有这手炉的，他不禁笑道：“虽不害臊，倒愈发贴心了，也不错。”


    “臣妾才不是贴心。”她一番眼睛，语气娇嗔，“这炉子是不日前刚送来的，一对两只。成双成对的东西，臣妾如今看着都喜欢！”


    个中含着怎样的情愫自不言而喻、不必直言。他颇觉欣慰，手抚过她的脸颊，又温存无限地将她的薄唇稳住。


    她毫不迟疑地迎合起他来，算计之下，自能做得比他更深情、更温柔、更能掠取他的心。


    这一吻好生悠长，分开之后，二人又静静对视了许久，似乎怎么也看不够对方。


    而后，他自是拿着那手炉走了。


    为着她的这份深情与体贴，这手炉他日日都用着。


    这一连数日里，他又几乎日日都来朝露轩陪她，也就是每日至少有一次，会在她这里换上新炭。


    她每每都给他放上足足四块炭，每一块都是她“精挑细选”的。


    那日她在小禄子回来前便仔细地辨认过许多炭块，发现其中有一些上隐约可寻细微的划痕，便是先前将其挖空填入水银的痕迹。


    而后她去了存炭的小库，跪坐在地上静静地亲手挑选，不过多时就数出了五十颗。


    五十颗，足够了，足够将事情推向令那幕后之人后悔的地步。


    查明之后，他必定勃然大怒。


    皇帝么，坐拥着天下，能睁一只眼闭一只眼地容忍嫔妃之间明枪暗箭，却断不会容许这样的明枪暗箭投到自己身上。


    那害她的人啊……


    呵，大抵无论如何也不会想到，自己竟会惹上这诛灭九族之罪。


    作者有话要说：　　.


    阿姒的嘴，骗人的鬼。


    阿姒的炉，索命的符。


    敢给皇帝下毒，专治各种不服。


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