☆、孕事


    “……妹妹这话说的。”燕贵姬僵笑, “总归是皇上的孩子。”


    话虽这么说，但听得出，她也没什么底气。


    和姬缓过神来, 便撑起笑：“昭仪娘娘说的是，那便传太医来看看吧。”


    众人心领神会，皆对适才那句话置若罔闻。许昭仪着人去传了太医, 太医不一刻便到了, 为和姬一搭脉, 果真是喜脉。


    短暂地滞了滞，和姬就又自行吩咐宫人：“去回皇上一声。”


    然虽含着笑, 那笑意却一点探不到眼底。美眸深处冷如寒潭，只有深深的凄意含在其中。


    不一刻后得来的消息却是皇帝已然歇下。众人一想也是，皇帝是今日天不亮便出门去祭的祖，远比一众嫔妃劳累，明日更是卯时便要起来上朝，这会儿是该睡了。


    许昭仪握一握和姬的手：“你也早些回去歇着吧, 明日一早这话禀进紫宸殿去, 皇上必定高兴。”


    “嗯。”和姬轻轻应声, 众人便也都没多留，与她一起从许昭仪处告了退。


    退至瑜华殿外, 她们就先目送和姬走了，步辇在狭长的宫道上渐行渐远，透着一股凄清的华丽。


    “唉……”燕贵姬轻声而叹，“真是命好, 这才多少日子。”


    夏云姒不禁看过去，周妙则笑说：“娘娘福泽深厚，早晚也会有的。”


    燕贵姬听言只是笑笑，与她们又寒暄几句，便也回了宫。


    三人亦各自回自己的住处，夏云姒与含玉住得近，就多同行了一段。


    含玉一时有些惋惜：“可恨苏氏害了娘子，不然娘子盛宠不衰，此时大约也早有身孕了。”


    夏云姒想着心事，回了回神才笑道：“不急。”


    她盼着和姬的孩子能平安生下，最好是母子平安。这样孩子养在和姬身边养好、养在旁的嫔妃膝下也罢，宫中总归又多了一个由嫔妃抚养的孩子。


    嫔妃抚养的孩子越多，让皇帝将宁沅交给她就越简单。


    翌日天明时分，和姬有孕的事自就禀进了紫宸殿，是以皇帝在赶去上朝时就先传了口谕，晋和姬为和贵姬，由宋充华宫中迁出，为永定宫主位。


    待得下了朝，他便去看了和贵姬。夏云姒在朝露轩中听说此事时，轻轻地松了口气。


    大肃一朝迎娶的和亲公主并不多，从容貌上看便明显有异于汉人的，和贵姬更是头一位。所以和贵姬的担心究竟会不会成真，她们谁也说不准，眼下这般看来倒应该没什么大事。


    然晌午时刚用上膳，忽见门口人影一晃。抬眸定睛，便见皇帝进了门来。


    夏云姒忙离席见礼，他上前虚扶了把：“免了。”语气中颇是疲惫。


    “这是怎么了？”夏云姒打量着他问，“臣妾听闻皇上适才去看了和贵姬，怎的还愁眉苦脸的？”


    他苦笑摇头：“一哭就是半晌，哄了许久才哄好。”


    夏云姒猜着这大约与和贵姬的心事有关，也想一探究竟，便露出讶色：“这可奇了。和贵姬素日话不多，与她不甚熟悉的人更说她性子清冷。皇上这是如何欺负她了，能惹得她哭？”


    “朕哪能欺负她？”贺玄时边落座边轻嗤，“是她非担心朕会不许这孩子生下来，一再地求朕。”


    夏云姒道：“孕中多思，皇上可别怪她。”


    “知道。”他一叹，“她的担心倒也不是空穴来风——她说洛斯国王也常有汉人嫔妃，倒不是和亲去的，只是纳过一些汉女。说这些汉女有孕通常都不让生下来，以免血脉动摇。偶有胆子大的瞒到临产才说，即刻便是一尸两命。”


    夏云姒听得微微咋舌，略作沉吟，又问他：“那皇上就不怕血脉动摇？”


    他好笑：“这有什么可怕的。”说着给她夹菜，示意她边吃边聊，“朕已有三个皇子，更有许多兄弟、侄儿。除非这些人一个不留、再将满朝文武也杀个干净，否则她的孩子绝无机会承继大统，何来血脉动摇一说？”


    和贵姬伤神不已的问题，就这样让他轻描淡写地揭过去了。


    说到底这是大国小国的分别。洛斯没有多大，王子不多、朝臣也没多少，想变天太容易。而于他而言，多一个有异族血脉的儿子也不过是多建个王府好好养着的事，要闹出大动静，真得如他所言那般将满朝满宗室都杀个干净才行。


    是以再见到和贵姬时，和贵姬便是幸福满面的模样了。她其实原也不似外界所传的那般性子清冷——生了张清冷的脸是不假，实则也是个好相与的。目下的孕事让她更添了几分温柔，见了谁都浅笑吟吟的，为人母该有的慈爱都写在脸上。


    她甚至还开始学起了女红。洛斯女子原不会这些，但她觉得中原人爱给小孩子做的虎头鞋、小肚兜都很好看，便想自己也给孩子做些。


    夏云姒再登门拜访她时便与她一起做，她总羡慕夏云姒手艺比她好，遇到点难绣的地方就变着法地求她帮忙。


    “再帮下去，这整双鞋就都是我绣的了！”夏云姒埋怨过几次，但每每埋怨完，也还是好好帮她绣了。


    宫里能这样轻松度过的时光不多，虽然刺绣久了劳心伤神，也还是让人享受。


    一连几日这般坐下来，某日回到朝露轩终是觉得眼睛酸痛得厉害了。莺时想想，她自身子渐好后也已有些时日没再传太医来请过脉，便索性让太医来了一趟，开些舒缓眼睛的方子，也再瞧瞧身子还有没有别的异样。


    太医把脉时并不用她说话，偶有些问题要问，自都有莺时作答。夏云姒躺在床上，不多时就要睡着了，却觉太医按在她脉上的手指忽而一颤。


    她蓦地睁眼，便见太医跪地下拜：“恭喜娘子。”


    夏云姒锁眉。


    太医道：“娘子有喜了，应是已有两月。”


    夏云姒心弦一栗，定定地望着他：“郑太医。”


    郑太医：“臣在。”


    “我的身子一直是您照顾的。”她心底寻不出喜悦，语气亦平静到冷淡，“先前说我一时半刻恐难平安生下孩子的也是您。现下您给我句准话，这孩子，可生得下来么？”


    郑太医面显犹豫：“这个……”


    “我不想听报喜不报忧的话。”夏云姒目光平淡，“您说实话便是。毒不是您下的，孩子有恙自也怪不到您。”


    短暂的安寂之后，郑太医一声喟叹：“娘子容禀，这孩子……娘子能怀四五个月便已不易。若硬要保至足月将其生下，也必是……必是活不下来的。”


    夏云姒目不转睛：“必定？”


    郑太医点点头：“必定。这孩子来得太急，娘子体内尚有毒素残存，随着怀胎时日渐长必定伤及孩子。若过个半年再怀，就好得多了。”


    这话回完，郑太医连头都不敢抬了。


    他当了几十年的太医，最初时太后那一代人都还年轻。他太清楚宫里的女人有多盼着一个孩子，这般直截了当地告诉她孩子保不住，残忍得很。


    良久，却只听到一声轻叹：“我知道了。此事有劳太医保密，反正这孩子原也生不下来，就不必给皇上还和太后徒增烦忧了。”


    郑太医略作掂量，心领神会地应了声诺，又压音询问：“娘子可要臣开一剂滑胎药？”


    若要滑胎，自是早比晚好，两个月能滑掉便远不似五个月时伤身。


    这道理夏云姒也懂，想了想，却摇了头：“缓一缓吧，让我想想。”


    郑太医低低地应了声“诺”，就安静地告了退。夏云姒坐起身，靠在软枕上，怔怔地出了会儿神。


    她竟然很难过。


    这感触很是奇妙。


    因为她不是没设想过自己或许会在毒尚未解时就怀上孩子、然后面临保不住的结局，可她以为她是不会难过的。


    夏云姒觉得自己全然不期待这个孩子，更不喜欢皇帝，又哪里会在意能不能为他添上一儿半女？


    可现在，她就是难过得很，难过得让自己也感到意外。


    她忍不住地在想，这孩子若能生下来或许更好，可以给宁沅添个弟弟妹妹作伴。


    在宁沅登基后……她也可多个孩子陪她，多个人陪伴总是好的，她还要在宫里过那么多年。


    有的没的，想了许多，最终都汇成无济于事却令人无比心痛的惋惜。


    再想想和贵姬心安后那种溢于言表的幸福……她甚至第一次想要苏氏的命了。


    她从不想要苏氏的命，因为苏氏曾让姐姐那么痛苦，她觉得必要一日日地磨她才好。


    可现下，一股横生的戾气让她觉得，不如让苏氏去给她的孩子陪葬。


    良久之后，她才死死将这念头按住。望着床帐上织金的顶子，她长叹嗫嚅：“她怎么配给我的孩子陪葬……”


    “……娘子？”一直在旁不敢吭声的莺时上前了半步，夏云姒撑身坐起：“去，让郑太医给我开保胎的药来，莫让旁人知道。”


    莺时面露不解：“保胎，却不让旁人知道……也不回皇上么？”


    夏云姒言简意赅：“不回。”


    “那您这保胎……”莺时摸不清她的用意，想一想，只说，“若您先回了皇上，就算日后孩子没了，您也已是贵姬了。”


    她离一宫主位只差这一步，借着这孩子登上去倒是刚好。


    夏云姒却摇头：“我有我的打算，你不必为我担心。”


    现下已是四月，再过不多时，大概就又要去避暑了。


    行宫可是个好地方，规矩松散，也不像宫中四四方方的，好景致多了不少。


    这孩子来都来了，总不能白白的走。


    作者有话要说：　　.


    44：好难过啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——


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    ☆、收买


    孩子她留不住, 那就换点她一直想要的来。


    不过要办成这事，便不得不好好收买一番郑太医了。


    此事与水银之事大有不同。水银一事虽是郑太医早早就验出了她中毒，然当时他们皆还不知毒下在了何处。


    后来她知晓了毒在哪里也不曾告诉郑太医, 他更无从探知皇帝中毒亦是她有意所为。


    她告诉皇帝“太医曾验出她中毒”的话，皇帝便是拿去询问郑太医，也是对得上的。


    那一整件事里, 郑太医都不曾“欺君”。


    可这回的事, 她要用这孩子做出算计, 便或要一直假装不知自己身怀有孕直至最后、或要道出有孕却假称胎像稳固。


    这两点，都需郑太医出言配合才可信。


    换言之, 这次她需要郑太医“欺君”。


    再者，人在宫里也的确需要个太医是自己人。许多阴谋阳谋都要凭着太医验出，若不拉拢一位太医，便只能去赌着所谓的“医者父母心”过活，可宫中的诱惑这般多，“父母心”还能剩几分可说不准。


    她便在闲来无事时先将此事做了安排, 莺时笑道：“收买太医倒是必要的, 只是……郑太医怕是年纪太大了些, 再过两年也到了告老还乡的年纪。”


    夏云姒只说：“年纪大也有年纪大的好处呢。”


    抛开行医年头长医术便大多会更可靠些不提，年纪大的人, 许多时候都更好收买。


    上次她为封住朝露轩上下的嘴，托家中“恩威并施”，瞧着是恩多于威，实则要紧的一直是那个“威”字。


    家中迅速地摸清了各个宫人家里的难处, 不论多大的事皆出面料理妥当。这恩背后透出的是夏家的本事，让人畏惧三分。


    可那些事摆平不难，家中摸清却还是颇费了些工夫。毕竟“家家有本难念的经”，哪本经都不一样，本本皆要从头阅起。


    但像郑太医这样的年老者就不一样了。


    活了一辈子，见得多了、历得多了，一把年纪还能存着的私欲算来不过就那么几种，收买起来能少费不少工夫。


    果然，夏云姒递了信出去，不过一日，家里就有信递了回来，将这位老迈太医的底细摸了个清清楚楚。


    夏云姒便在翌日一早召见了他，边由他搭着脉，边曼声道：“郑太医。”


    “臣在。”


    她语气轻飘：“我若来日需您与我一道告诉皇上，我从不知自己有孕；亦或想禀明我有身孕了，却需您说我胎像稳固，您敢不敢？”


    郑太医一栗，仓惶下拜：“娘子，臣不敢！此等欺君之罪，臣……”


    “听闻太医有个孙儿，读书颇是刻苦，立志出仕。”夏云姒端起茶盏来淡淡抿茶，目不转睛地仍睇着他，便见盏盖与盏身碰出微微一响，他便又是分明的一哆嗦。


    她只做不见，续言又道：“……然医者身份卑微，纵使您做了一辈子太医，京中名师也看不上您；投入位籍籍无名的老师门下，您又觉得颇不甘心——也是，这老师好不好，或就直接影响他今后做官能做到哪一步了呢。您是做爷爷的，自然想将他托付一位名师。”


    她说着搁下茶盏，盏底触在榻桌上的那一刹亦有轻响，却未见他再打哆嗦。


    他已听出她还有下文了，不再那般紧张，虽悬着心、摒着息，但也得以定住心神静等。


    这便好，若他胆子太小，她还要觉得亏呢。


    夏云姒笑了一笑：“也是巧了，前两日我父亲难得得闲，去闹事闲逛，恰在一间书屋中碰上了您的孙儿。二人虽互不知身份，却也相谈甚欢。事后父亲着人探了一探，得知我与他祖父竟也算‘旧’相识，便问到了我这里。”


    语中微顿、下颌轻抬，她眉目间染上了几许高门显贵的傲然，居高临下地睇着郑太医：“我父亲虽不敌孔子三千门生，教过的学生也有不少。如今身在六部、五寺的大有人在，投身翰林的更比比皆是。他的门外从不缺远道而来的学子长跪以求拜师，自己看上哪个学生想收的时候，倒是不多。”


    房中静谧宛如深山幽洞，夏云姒清晰地听出郑太医的呼吸声变得极缓，像有什么东西卡在了胸中，令他呼吸不畅。


    她笑意愈浓，轻然一哂：“一时只顾着说这些闲话，倒忘了正事了。太医接着搭脉吧，不论情形如何，都与我知会一声。”


    郑太医微怔，旋即有所会意，一语不发地起身，继续为她搭起了脉。


    她羽睫轻垂，余光自还打量着他，见他喉中噎了一噎：“娘子……有些大罪一旦为外人知晓。”


    “明人不说暗话。”眼眸抬起，她清凌凌地注视着他，“有些大罪一旦为外人知晓，我自身难保，自更无法保全太医。但我父亲从不是因为我才被旁人称一声‘国丈’，这般的大罪牵连不到他身上。”


    她循循缓了一息：“牵连不到他身上，你我就是没命了，您孙儿也永远是他的门生。”


    郑太医灰白的眉头一舒，复又沉默下去。


    京中读书人吾不知晓夏国丈虽才高八斗，收徒却刻薄得很。门下学生但凡有两分懒怠笨拙，便要被逐出门去。


    他掂量了一番自家孙儿的本事……


    勤是勤的，笨拙与否却要看与谁相较——和寻常读书人相比或许只好不差，然放到夏国丈门下，放眼望去全是高人，可就说不准了。


    越是说不准，她这一句担保就越价值万金。


    郑太医不由自主地一咬牙，刚搭回夏云姒按上的手指也是一紧：“娘子胎像稳固，只消寻常调养着，必能母子平安。”


    母子平安。


    这四个现在猛地听到，她心底还是会有一阵若有似无的刺痛。


    夏云姒挑眉淡笑：“有劳太医了。”


    郑太医的声音愈发恭谨低沉：“娘子客气。”


    她便从榻桌下摸出一只信封递给了他：“明日未时，让您孙儿拿着这个去敲夏家的门。”


    一桩大事自此便算办妥，又过些时日，她渐渐在两样打算间拿定了主意。


    就先彻底不提自己有孕了吧。


    让他在这孩子已然离去时才恍然惊觉他曾经来过，虽少了些感情的牵绊，惊异之下却也更令人痛苦.


    这年的暑气来得迟些，待得端午过去、到了五月中旬，圣驾才启程前往行宫避暑。


    和贵姬近来害喜愈发厉害，夏云姒倒一点反应都没有，也不知是因在暗中用药调养，还是这伴着毒性长大的孩子已愈发虚弱、不足以让她有所反应了。


    皇帝自是对这一切都无知无觉，在闲来无事的时候，常带她去湖上泛舟，享受短暂的惬意。


    湖上景致虽美，白日里却晒。夏云姒便会瞧准轻舟划过荷叶的时机折一片荷叶下来，而后悠悠躺倒，将荷叶盖在脸上遮阳。


    荷叶清香浅淡，有那么短暂的弹指一瞬里，她鬼使神差地在想不知肚子里的孩子会不会喜欢这个味道。


    下一瞬他伸手将荷叶拿开，她又衔着娇笑抬眸瞪去：“好晒，还我！”


    他笑一声，依言将荷叶盖回她脸上。而后隔着荷叶，她听到些细微的动静，不过片刻那荷叶又再度被揭开，她正要再瞪，他掖了颗莲子到她嘴里。


    莲子是剥了皮的，也取了心，吃来清甜可口。


    她这才没再发火，撑身坐起，看看他手里正剥的下一个，又看看他嘴角的那一点点火泡：“莲心去火的，皇上别扔，臣妾拿回去攒起来，熬粥给皇上吃！”


    他倏然皱眉，抬头费解地抬头看了她两眼：“亏你想得出来……”


    人家拿莲子熬粥都是专门把莲子心剃了，没听说过专门拿莲心熬粥的，那得多苦。


    偏她还一本正经：“苦是苦点，可顶用呀！吃上一碗，明早嘴角那点泡便下去了！”


    他这才想起自己嘴上还在上火的事，不禁欣慰于她还记得。


    但莲心熬粥……还是算了。


    他将刚剥出来的两枚莲心放到她手心里：“饶朕一命，粥免了。煮一杯水，朕喝，行不行？”


    她美眸微翻，答应得十分勉强：“也行吧！”


    说话间小舟绕过了湖上小岛，岛的另一边有一凉亭，亭檐才刚入眼，悦耳的银铃声已然传来。


    夏云姒下意识地看去，随着小舟缓缓转过，女子倩影映入眼帘。


    银铃在汉人女子身上是不多见的，不论是衣着还是首饰上都不常有。然亭中女子所着也并不是胡服，而是一身淡绿的清丽襦裙，只腕上有着银铃的手镯与面上坠着金铃的面纱乃是异域格调。


    这样的搭配应是格格不入，却莫名被她穿出了一种浑然天成的味道。


    妖娆妩媚的乐声中，她翩然起舞，并非大肃宫中常见的乐舞、也不似覃西王先前备来的剑舞，动时多了三分别样的活泼，静时亦掺两分不同寻常的婀娜。


    隔得这样远，一时看不清是谁。


    但宫中的外族女子不过三人，和贵姬身怀有孕不可能在此处起舞邀宠，想来不是如美人便是吉经娥了。


    夏云姒暗自忖度着，侧首看看贺玄时，见他一时看得出神，便先他一步开口：“真好看，可惜看不清楚。皇上一会儿传她去清凉殿好不好？臣妾想好好看看这舞。”


    这话正中他的下怀，他局促一咳，拉回视线：“朕一会儿要看折子，要看舞你传她去玉竹轩看。”


    明明都看得痴了，又何必还要这般硬撑呢？


    夏云姒心下好笑，凑过去抱住他的胳膊：“自己看有什么意思？要不臣妾等等，傍晚皇上没事了，我们再一道观舞！”


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    ☆、打脸


    夏云姒竭力地软磨硬泡，颇有几分恃宠而骄的味道, 直至磨得他点了头。


    反正他都已看得满目欣赏, 便早晚会见那人的。若是如美人, 多半这一两日就要来见；若是吉经娥, 或许碍于先前的事一时不想见她，可她必定再寻机多加“偶遇”两三回，迟早会让他动摇。


    那便还不如她来开这个口，占据几分主动。


    是以用完午膳，趁着午后小歇时, 他就着人去传了那人过来。御前宫人何等机灵, 早已打听清了是谁, 不过一刻就将人传了来。


    是吉经娥。


    夏云姒见到是她, 未作掩饰的面色一冷，淡淡地垂下眼帘。


    欢天喜地地进了殿来的吉经娥亦是脸上一僵，见礼间不无几分窘迫。


    她自然窘迫，动用这样的争宠手段后得了召见, 谁能想到屋里还有个别的女人呢？


    尤其还是个先前有过过节的女人。


    贺玄时也还记得先前的事情, 亦不喜这样没规矩又过于蠢笨的女子, 不由眉宇微皱。


    刚欲开口, 却听夏云姒先笑道：“今儿和皇上同游湖上，偶然得见经娥在亭中起舞。那舞从前不曾见过, 且离得远又看不清，便请经娥来再舞上一曲吧。”


    吉经娥的面色愈发难看。


    虽然那舞本来就是跳来邀宠的，可皇帝喜欢才叫邀宠, 眼下这窈姬张口说要她跳，是拿她当什么了？


    贺玄时侧首看看夏云姒，原想劝她说算了，但见她满面的期待便又咽了回去，也向吉经娥说：“是，舞不错。窈姬磨了朕许久说想再看一遍，你便再跳来瞧瞧吧。”


    吉经娥一时满目错愕，面上羞怒更甚，却又不敢发作，怔怔地滞在那里。


    夏云姒心下玩味地想，吉经娥现下心里应该很难过吧。


    不论她对皇帝说不说得上是真心，精心谋划了这样一场，便总是希望被珍惜的。皇帝却只依着旁人的话要求她跳来看，这就是将她的心意往地上踩。


    可偏偏话都说到这儿了，这舞她今天非跳不可。


    不得不说，这吉经娥虽是可恨，但生得着实好看，流露出两分委屈的样子连她瞧着都有点不忍，无奈皇帝的心思没在吉经娥身上，也未顾及这份情绪。


    夏云姒饶有兴味地轻啧一声，略带着半分轻佻逗弄她说：“突然邀你来倒是我唐突了。不然这样好不好？你好好地跳上一曲，除夕那日的事我便不同你计较了。”说着睇一眼皇帝，口吻娇嗔起来，“我一会儿央皇上赏你。”


    吉经娥自听得出她的羞辱，然皇帝淡然不语，她终是不敢说什么，终是咬一咬牙，示意宫人去传了乐师。


    这一舞也不过小半刻就跳完了，舞是真好，贺玄时却莫名觉得身边这适才便在有意赌气的小美人更加有趣。


    是以整支舞他都看得心不在焉，待得一舞终了就挥退了吉经娥，一把将夏云姒拢进了怀里：“离除夕几个月了，还记着仇跟她较劲？心眼愈发小了。”


    她脸上毫无惧色，反倒衔起笑来，垂眸轻声：“皇上看出来了？”说着又娇笑一声，信手从榻桌上拣了颗葡萄喂到他口中，“臣妾气不过她那样欺负和贵姬罢了，皇上生臣妾的气么？”


    身娇体软的美人卧在怀里、还柔言轻语地说着话，他如何生得起起来？


    她明眸望着他，辨出他的情绪，竟还胆子更大了，抬手拍拍他的脸：“若不生气，皇上就要帮臣妾赏她，臣妾适才都夸下海口了呢。”


    他低笑着俯身吻她：“说吧，怎么赏？”


    夏云姒眼波流转，在他唇上轻轻一咬：“晋她一例位份，可好？”


    他微微眯眼，笑意变得促狭：“这么刻薄，可真不是什么贤惠姑娘。”


    她望着他眨眼：“那皇上不喜欢了么？”


    语声上挑，挑动心弦，挑得他再度深吻而下，许久都不舍得将她放开.


    从除夕便失宠的吉经娥为晋一例成了徽娥，消息一夜间就传遍了行宫。


    与之一同散开的是晋位的原因。


    就连洒扫宫道的粗使宫人一时间就在窃窃私语，说吉徽娥可真是惨，失宠近半年，皇上再没翻过她一次牌子，大约早忘了她是谁。末了被窈姬娘子当舞姬一般传了去，跳了支舞让窈姬高兴了，便晋了位份。


    “说是晋位，其实是打她的脸吧！”


    “倒还帮和贵姬出了一口恶气，宫里头还没见过这般以下犯上的人呢！”


    在有心的推波助澜下，这样的话被津津乐道了几日都未消散。


    而后，却听闻吉徽娥当真被“打了脸”，还在人来人往的地方被罚跪了半个时辰。


    这却是出乎夏云姒意料之外的，她听闻后也不由一怔：“怎么回事？”


    小禄子笑叹一声：“嗨，吉徽娥着实是脑子不灵光，听得宫人议论气得紧，发落了宫人便是，偏要编排您与和贵姬，听闻还大骂和贵姬生下的孩子也……不会是什么好的。恰巧碰上一位太妃路过，哪里听得了这般诅咒皇嗣的事情，当即让人赏了二十个嘴巴，叫跪在那儿思过呢。”


    夏云姒轻笑：“罚得不冤。”


    小禄子又道：“二十个嘴巴，一时半会儿是消不了肿了。再者那条道恰是鹅卵石道，修建时工匠精挑细选的鹅卵石，镶得漂亮，跪半个时辰可就不好受了。”


    “若好受，哪拘得住她那张没边儿的嘴呢？”夏云姒淡声，略作思量，又道，“不过这般闹上一场，她怕是更要视和贵姬为眼中钉了。”


    “是。”小禄子躬身，“下奴听闻吉徽娥骂出的话里，便有指摘和贵姬在皇上耳边吹阴风的意思。瞧着是不敢太怨您，便索性都怪到和贵姬身上。”


    “可见也是个没本事的。”夏云姒摇摇头。


    可有时偏是这样没本事的，反让人小觑不得。因为没本事才心思更浅，做事更不计后果，就如疯狗咬人一般反教人难以防备。


    她循循地沉了口气：“和贵姬有着身孕呢，你们暗中把吉徽娥盯住。她身边的宫人但凡出入行宫，我一应都要知道。”


    “诺，这个好办，您放心。”小禄子应下就告了退，夏云姒自顾自地又思量了会儿，觉得倒也不必担忧太多。


    说到底，吉徽娥不比贵妃昭妃与覃西王有牵连、又都出自宦官人家，多少有些根基。


    吉徽娥是从洛斯远嫁而来的，在京中毫无势力可言，又性子浅薄，在宫里应是也培养不出什么亲信帮她办事。盯住行宫的出入记档，应是足以察觉异样了。


    不出时日，果真就寻出了些端倪。


    她身边的宦官有去帮她买点心的、有去附近的集上帮她淘新鲜玩意儿的，这都稀松平常。只有个宫女的出入记录耐人寻味——每两日出去一次，说是去附近的集上走走，回来的时间也大抵对得上这路程，只是每次出入都是两手空空，什么也不见买。


    这般爱去集上闲逛的宫女，岂有次次都空手而归的道理？就是莺时这样不爱买东西的偶尔出了门，也多少会买些有趣的小物回来。


    更何况这人还有个拗口的名字，一瞧就是吉徽娥从洛斯带来的人。


    所以虽没有实证，但此事若没问题，夏云姒半点都不信。


    螳螂捕蝉黄雀在后，她倒又白捡了个便宜。


    她原本并未想着要用这孩子将吉徽娥算计进来，只想让皇帝难过一场、以此谋得她想要的便好。


    无奈吉徽娥偏在这个时候自己往外跳。


    既如此，找个机会收拾了吉徽娥、顺便博得和贵姬的愧疚与信赖，倒也不妨碍她原本让皇帝难过的打算。


    一箭三雕，何乐而不为呢？


    只是，这机会最好来得快一点儿。


    这孩子已经快三个月了，若等到四五个月，滑胎伤身与否还可另说，慢慢地显了形不好再瞒便首先是个麻烦。


    可干着急也没用，夏云姒这阵子便分外信起了神佛，日日都会在佛前跪上两刻、念一念经，祈求佛祖给她个机会，让她心想事成。


    小半个月后，佛祖还真显了灵。


    这日她正虔诚礼佛，莺时进了屋，挥退旁人，在她身边也跪下，压音道：“和贵姬近来总觉得烦闷，皇上便赐她一席船宴解闷儿，和贵姬邀了各宫嫔妃同往，刚传了人来请您。”


    夏云姒点点头：“什么时候？”


    莺时道：“就今日傍晚。”


    她便又问：“吉徽娥可去么？”


    “若您先前所想没错。”莺时抿一抿唇，“大概必是要寻一套说辞前去的。”


    夏云姒微微笑了笑，偏首示意莺时退下，而后面朝着那尊慈祥又威严的金佛，五体投地地叩拜下去。


    佛祖在上，信女夏云姒，一会儿要去害人了。


    这人不似昭妃，与我姐姐的事并无什么关系，算来我还真有那么一点点愧悔。


    所以这笔账要怎么记随您的意，待得入了阿鼻地狱、抑或转世轮回之时，也随您要我怎么还。


    但求您莫要慈悲为怀，乱发善心挡了我路。


    您若非挡我的路，明儿个我就将您的金身撤了，换太乙真人来供上。


    漫天神佛都等着香火供奉，谁帮我我信谁。


    你们都不帮我，我就都不供了，还不必担心死后下地狱了呢。


    满怀戏谑地将这番话念完，她又磕了几个头，倒还算磕得虔诚。


    站起身，她还端端正正地敬了三炷香。


    轻声吁气，夏云姒默念着“阿弥陀佛”，转身离开了供佛的厢房。


    船宴，从氛围上来说，也算是纸醉金迷了。


    正合她喜欢的妖娆的妆，也衬这一场大戏。


    作者有话要说：　　.


    44：佛祖在上，信女夏云姒……


    佛：善了个哉的，你可闭嘴吧，我哪有你这种信女？？？


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    ☆、船宴


    暮色四合，星辰点点。湖上游船, 灯火璀璨。


    和贵姬有孕比夏云姒要早月余, 又从得知有孕起便在好生将养, 此时小腹已微微隆起, 人也显得比从前丰盈。


    夏云姒登上船时，顺妃正拉着和贵姬的手，亲亲热热地说话：“宁汣的生母怀他时难受得寝食难安，你瞧着倒还不错。这样好，想来生时也能少受些苦。”


    和贵姬抿唇笑道：“许是因为三皇子是男孩子, 所以闹些呢。臣妾盼着这一胎是个小公主……”说着一抬眼注意到夏云姒, 忙起身迎她, “窈姬姐姐。”


    夏云姒也正开口笑言：“若是个小公主, 必与你一样貌美。到时怕是阖宫嫔妃见了，都要忍不住地从库里挑好料子给她裁新衣服呢。”


    说罢二人相互见了一礼。和贵姬自有孕后虽已比她高了半品，然二人关系甚笃，平礼相见也就了了。


    夏云姒又朝顺妃福了一福, 问她：“娘娘没带三皇子出来走走？”


    顺妃指指上头：“在楼上与哥哥姐姐们玩呢。这孩子, 打从会爬就闲不住, 这两日渐渐能走了, 愈发显得淘了。”


    顺妃说这话时少了几分掌事宫妃素日的威严，也是温柔无限。


    夏云姒笑道：“孩子淘些才聪明呢。”说着向和贵姬颔一颔首, “我去看看宁沅。”


    和贵姬莞尔：“那就劳姐姐喊孩子们下来吧，时辰不早，咱也该开席了。可他们玩在兴头上, 怕是乳母叫不下来呢。”


    这个好说，夏云姒应下来便穿过游船，从另一侧的楼梯上了楼去。


    几个孩子都站在船边，宁沅揽着妹妹和三弟，正指着岸上星星点点的灯火，猜那是哪一处宫室。


    皇次子宁汜则独自站在离他们远些的地方，一言不发地自己看着远处，身形瞧着有些孤单。


    夏云姒唤了一声，他们不约而同地都回过头，宁沅旋即一笑：“姨母。”说着上前，朝她一揖。


    夏云姒弯腰一敲他额头：“到了行宫就玩野了是不是？好几日都没见到你。”


    “……我近来在教妹妹写字呢。”他揉揉额头，夏云姒听言一哂：“那便罢了。”又看看淑静公主与宁汣，道，“底下快开席了，一道下去吧。”


    宁沅点头：“好。”


    说罢转过头，有意叫了皇次子一声：“二弟，一同下去吧！”


    没有回音，宁汜连头都没回一下，视他为无物。


    宁沅暗自扯了下嘴角，隐有几许无奈，倒也没再多说什么，随夏云姒一并下楼。


    乳母见状便迎了上来，淑静公主与三皇子都还小，船上楼梯又陡，得抱下去。


    夏云姒有意与宁沅迟了一步，下楼时趁着无人，压音问他：“你一直在这般维系与宁汜的关系么？”


    宁沅点点头，走了两步，又说：“但他不领情，我也没办法，只得好好待妹妹和三弟了。”


    他说这话时正低头看着台阶，然夏云姒看着他的神情，仍品出点不同寻常的意味。


    皇次子不领情，他只得好好待妹妹和三弟。


    如若有朝一日他与皇次子间注定要有一场不睦，旁的兄弟姐妹站在哪边，总是要紧的。


    这孩子才八岁。


    夏云姒心下轻喟，又觉他既已懂了，倒不妨再多说一些，便道：“那等和贵姬的孩子生下，你也要好好待他，别嫌弃他有洛斯血脉。”


    宁沅认真地点点头：“这我知道。”


    说话间已回到楼下，二人便都止了声。嫔妃们已各自入席，不过船还没划起来，和贵姬正笑容满面地招呼大家：“坐吧，都坐。我们边吃边等还没来的，免得闷得慌。”


    如美人遥遥拿她逗趣：“什么‘免得闷得慌’，怕不是娘娘又饿了？”


    和贵姬瞪她：“你怎么这样！都说看破不说破，你非要说出来！”


    许昭仪边笑边打圆场：“好了好了，和贵姬肚子里怀着孩子，胃口大些也是有的。咱们客随主便。”


    众人便在哄笑声中各自入席，宫人们陆陆续续开始上菜，谈笑间又有几位迟了的嫔妃先后上了船，刚落座就被起着哄说来得晚了罚酒三杯。


    酒都是果酒，没什么劲力，迟来的便也没有不给面子的，都依言喝了。


    夏云姒只静静等着，终于，吉徽娥也上了船来。


    只在她的身影出现的那一刹那，满船的燕语莺声便都静了一静。


    和贵姬性子好、出身也高，加上还是洛斯人，在许多事上于旁人都无甚威胁，最多不过分几分圣宠，皇帝又并不是很宠她。


    ——所以满宫嫔妃都乐得与她交好。在与吉徽娥的不快上，更几乎阖宫都站在和贵姬那一边。


    吉徽娥当即便被满屋子人横眉冷对，性子直些的周妙更直接嗤笑出声：“不久前还在恶语诅咒贵姬娘娘腹中皇嗣，今日来又是想做什么？”


    可不就是？她脸上十余日前被太妃赏得耳光都还没大好呢，隔着脂粉都能隐约瞧出些指印。


    吉徽娥却并未说什么，低眉顺眼地低着头，行到和贵姬的席位前，敛裙跪下，伏地便拜。


    和贵姬冷然瞧着她，她拜后也未起身，犹自黯淡地垂着首：“从前是臣妾不好，让荣华富贵迷了心窍，今日特来谢罪。”说罢睇了眼身边的宫女，那宫女会意，端着托盘上前。


    托盘中有只长颈的青釉壶，吉徽娥续道：“臣妾专门酿了贵姬娘娘素日爱喝的葡萄酒，用的是洛斯的葡萄，娘娘……”


    和贵姬轻笑：“我哪里敢喝你的酒？”


    夏云姒亦淡淡垂眸，不觉有些失望。


    这吉徽娥若蠢到直接在酒里下毒，一会儿太医一验就能知道，她原有的算盘还打不成了。


    却听吉徽娥说：“娘娘怕臣妾害您？”接着竟主动道，“那请太医验过便是。”


    在座不少嫔妃都不由蹙起眉头，打量着她，不知她这究竟是哪出。


    吉徽娥在众人的注视下不免有些窘迫，哑了哑，解释说：“臣妾绝无那个心，太妃赏的巴掌把臣妾打得清醒了。自小到大，娘娘都待臣妾不薄，臣妾该与娘娘结伴而行的，不该叫旁的东西蒙了眼睛。”


    说罢，她殷殷切切地望着和贵姬。


    这瞧着倒有几分真了。


    和贵姬略作思量，示意随时候命的太医上了前。吉徽娥面露喜色，当即起身，亲手为太医倒酒。


    冰块伴着琼浆落入青釉碗中，但是玎珰轻响就听着清凉。那太医也欣喜，细细尝过碗中美酒后又看了看那酒壶，大约是怕酒壶有玄妙，倒给自己的酒与一会儿倒给和贵姬的会不一样。


    一切都查稳妥了，才听太医沉稳回道：“娘娘，这酒确无异样。娘娘身在孕中，莫饮太多便是，与寻常果酒一般饮上三五杯无妨。”


    和贵姬颔首：“有劳太医了。”


    吉徽娥露出喜色：“那臣妾斟给娘娘！”


    眉目之间，竟有些喜极而泣之意。


    夏云姒在此时开了口：“慢着。”


    吉徽娥怔然回头，夏云姒定定地看着她：“不是信不过太医，只是和贵姬腹中有孕，实在不能掉以轻心——我只问你一句，这酒我若要喝，你敢给我喝么？”


    短暂的一愣，吉徽娥即道：“自然！那臣妾先斟给窈姬娘子……”


    殷勤无比的话，倒比太医的验证更令一众嫔妃安心。


    方才太医验过时，在座宫嫔中其实不乏有疑心重些的对这结果存个疑影。


    一是怕太医被人收买，二也担心太医时刻记挂龙胎，反而导致验酒时着意在验里面是否有损伤胎儿的药，反倒忽略了致命的剧毒。


    夏云姒这样一问，打消了她们这般的疑虑。


    ——这样的话，也就她问才能有足够的力度。


    她是佳惠皇后的亲妹妹、皇帝的新宠，背后更有整个夏家。


    不论吉徽娥是否与她也有过节，敢以一剂剧毒将她毒死在这儿，就是以洛斯人的身份开罪夏家、乃至整个大肃。到时没准儿会再度两国交兵都未可知，与寻常的汉人嫔妃与夏云姒相争的分量可不一样。


    所以她敢给夏云姒喝这酒，多少证明这酒也绝不存在会取人性命的剧毒。


    夏云姒从她手中接过酒，她又热情地询问顺妃：“顺妃娘娘可要尝一尝？这酒清甜，夏日喝来最为舒服。”


    顺妃略作忖度，含笑点了头：“有劳了。”


    这般坦坦荡荡地邀众人同饮，让她看上去愈发可信了些。


    很快，顺妃率先抿了口酒，夏云姒与和贵姬倒没急着喝。


    吉徽娥也不催，怀着歉意看一看和贵姬，嗫嚅道：“臣妾会求得娘娘再度信任的……”


    和贵姬仍是淡淡的，嗯了一声，便吩咐宫人带她入席。而后传了歌舞来，缓解这被吉徽娥冲得多少有些僵硬的气氛。


    歌舞升至高|潮时，宴席上又其乐融融了。


    夏云姒一壁赏舞，一壁端起酒盏轻晃着思量，静听尚未融尽的冰块在盏中撞出轻响。


    这酒……倒真是喝了也无妨。


    若真没有猫腻，那就当寻常品个美酒罢了。


    反正她原本打算也不是算计吉徽娥，只是吉徽娥前些日子硬往前撞，让她觉得不如一举多得好了。


    眼下吉徽娥若真回心转意，她另寻机会达成原本的计也并不难。


    她这般想着，端起酒盏抿了一口。


    刚一喝，余光便扫见不远处的和贵姬露出诧异，看了她一眼，又不好让宫人来拦。


    和贵姬还是信不过吉徽娥的，也没有多深的心思，一时没想到夏家意味着什么。


    是以即便吉徽娥给夏云姒奉了酒她也还是没打算喝，见顺妃接过便喝心里直道了一声“佩服”，更没料到夏云姒竟也会喝。


    夏云姒只做未觉，细细一品，觉着这酒确实清甜可口，索性一饮而尽。


    浅淡的酒香伴着清凉一并入腹，凉意又慢慢散去。


    她观着歌舞，心下已然在盘算接下来该如何另寻个时机，让这孩子恰到好处地没了……


    腹中倏然一痛。


    夏云姒不自禁地窒息，手下意识地碰了下小腹，然那痛感已瞬间烟消云散，似乎只是受了凉的寻常腹痛。


    不久，却又是一阵。


    远比方才那一下来的猛烈，似从腹中深处某个位置挥散而出，蔓延向四面八方。


    夏云姒很快已吃不住，身子一软，栽向桌面。


    “娘子？！”莺时骇然上前，周遭嫔妃也都是一惊。宴上很快乱了，歌舞皆尽停下，夏云姒在恍惚中看着歌舞姬们仓惶告退。


    “窈姬姐姐？窈姬姐姐！”和贵姬手足无措地上前查看，许昭仪等几位与她相熟的嫔妃也围到近处。


    宁沅亦赶了过来，攥住她已在发冷的手：“姨母您怎么了！”


    突然，女子的尖叫声乍然响起：“怎么有血！”是周妙的声音，“姐姐出事了……快传太医！”


    作者有话要说：　　.


    今晚迟点更，估计九点更新吧。生理期了，想多睡一会儿。


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    ☆、失子


    很长一段时间里, 夏云姒痛得昏天黑地、头眼阵阵发白。


    这很可笑, 她好像什么都料到了——料到了吉徽娥当真出了手该如何做、不出手又该如何做, 想好了之后如何一步步攻下皇帝的防心、拿到她想要的, 甚至想明白了若因此胎伤了身子，日后再也没办法有孕, 该如何开解自己……


    却独独忽略了滑胎时会有多疼。


    船宴自此中断，众人手忙脚乱地送她回玉竹轩。宫人们七手八脚地搀扶, 妃嫔们大多也跟着。


    小禄子反应迅速，下了船便直奔清凉殿, 向皇帝回话。是以夏云姒刚躺到玉竹轩的床上，就听珠帘被撩得猛一阵响动：“阿姒？！”


    继而掀起的便是一阵问安声。


    但她也只听到了这里，神思便再支撑不住, 深深地陷入了无尽的黑暗之中。一个念头想让她拼力地睁眼看看四周, 却也没能办到。


    再醒来时, 天色已然渐明。屋中安寂无声, 透着一股子凄意。


    夏云姒懵然睁眼滞了半晌, 才慢吞吞地想起先前发生了什么。微微一动，伏在床边地人醒了过来。


    “阿姒。”皇帝骤松口气，目不转睛地看着她，“你……感觉如何？”


    她也以同样目不转睛的神色回看着他, 满目茫然地询问：“出什么事了？”


    他眼底轻颤, 别过了头。


    她不解，又问：“怎么了？”


    皇帝深深地吁气：“阿姒……孩子还会有的。”


    “……什么？”她满是费解，似乎全然不知他为何说出这样莫名其妙的话。


    他无声地看着她, 她怔一怔，道：“是和贵姬的孩子出了事？”


    “不。”他的每一个字都变得愈发艰难，“是你的。”


    只一瞬间，她眼底被错愕填满。


    “你……”皇帝如鲠在喉，“你原是有孕了。吉徽娥的那酒……”


    “不可能……”她打断了他的话，失措在她语中迅速升腾，令她的呼吸也变得急促。她目不转睛地盯着他，连连摇头，“怎么可能……臣妾还来着月事，怎么……怎么可能就有孕了！”


    “有孕之初，原也是会有月事的。”他无力地向她解释，见她挣扎着要起来，忙把她扶住，“阿姒，你冷静一点。”


    “不可能！”她嗓音嘶哑，“不可能……”下一声，忽而虚弱下去。


    她跌在他膝头，仿佛被抽空了浑身的力气。就那样耷拉在那里，连抽噎都是无声的。


    “不可能……”她一遍又一遍地重复。


    贺玄时不知该如何宽慰她。


    他知道，她一直是喜欢孩子的。她曾为采苓的孩子抄经祈福，在和贵姬有身孕后也常去探望。宁沅一直与她亲近不说，宫人说淑静公主也爱和她玩。


    现下，他却要亲口告诉她，她自己的第一个孩子，没了。


    她甚至不知道这个孩子来过，没能以母亲的身份给他一丁点关爱。


    这是多么残酷的事情。


    “怎么会呢……”不知过了多久，她又有了些力气，便从他膝头挣开，缩回被子里，紧紧地缩成一团。


    贺玄时只觉心都被攥紧了。


    “阿姒。”他苍白地宽慰她，“你还会再有孩子的，会有的。”


    “怎么就这样没了呢……”她自言自语地继续呢喃着，泪如雨下。


    然后他听到她又说：“都是我的错……”


    “不是。”他脱口而出的否认，语罢，却不知还能说什么。


    她阖上了眼睛，很安静，唯独眼泪还在继续流着。一滴滴落到绣纹精致的软枕上，逐渐洇出一个湿漉漉的圆。


    他很久都没敢开口，小心地、迟疑地再试着唤她的时候，她已没了反应，只余平稳的呼吸。


    又睡过去了，


    她现在太虚了。


    贺玄时长声而叹，就这样坐在榻边，静静地看着她。


    直至宫人进来再三催促他该上朝了，他才不得不从玉竹轩离开，回了清凉殿去。


    静听他的脚不离开之声与珠帘碰撞之响，夏云姒一把撩开被子，冷声而唤：“莺时。”


    莺时应声入内：“娘娘……您可还好么？”


    夏云姒听出她的称呼改变，微挑了下眉：“我还好。怎么，晋位份了？”


    莺时颔首：“是，皇上下旨晋您做了从三品充华，以慰失子之痛。”


    夏云姒淡泊一笑，只又问：“太医回过话了？”


    莺时点头：“都是按您吩咐的回的，您放心。”


    夏云姒点了点头。


    郑太医依照先前的安排回过话便好，这是最才是其中最紧要的一环。


    她需要透过太医的口告诉他，这孩子这样轻易地没了不止是因为她没有察觉，也不止是因为吉徽娥的酒，而是因为他近来还常召她侍寝，才致使胎像这般不稳。


    ——诚然女人有孕两三个月都还没有察觉的很多，亦不免有许多再这期间都照样在行夫妻之实，他也必会拿这个安慰自己。但太医这般直截了当地说出原因所在，那份愧疚到底是消不去的。


    他有所愧疚，才能助她成事。


    夏云姒长吁口气，又道：“那酒到底怎么回事？”


    莺时摇头：“宫正司还在查。当下……确是从娘娘的酒盏、和贵姬的酒盏、与顺妃娘娘的酒盏之中都验出了滑胎药，就连吉徽娥酒壶中未倒尽的酒里也有。顺妃娘娘没有孕事喝了无妨，您与和贵姬若喝，必定滑胎。可是……”


    莺时越想越不明白：“当时她斟酒之前，确是请太医验过的呀。若说太医被吉徽娥收买，瞧着也不像，这般明显的事情摆明了要掉脑袋，太医也不是傻的。”


    最后莺时又一叹：“真是蹊跷。”


    是蹊跷。她能理解吉徽娥敢给她和顺妃喝酒是因觉得她们两个都没有身孕，喝也不打紧。可若药真就下在酒中，和贵姬喝了岂不是也要当场发作？


    当场发作，吉徽娥是无论如何也逃不掉的，这也傻得太过头了。


    夏云姒一边沉吟，一边着人备了膳来服侍盥洗。坐到妆台前梳妆之时，小禄子进了屋来，到她跟前就磕头：“娘娘，和贵姬来了，正在外头……跪地谢罪，不肯起来。”


    夏云姒沉息：“让她快进来。就说我也刚小产，别让我出去请她。”


    小禄子又磕了个头，赶紧退出去照办。这话果然奏效，和贵姬很快就被请进了屋，只是已哭成了个泪人。


    夏云姒生怕她再跪，忙递了个眼色，示意宫人直接搀她去罗汉床边坐，面上苦笑道：“你谢什么罪，又不是你的错。”


    “都是因为我……”和贵姬泣不成声，“我怎么就真让姐姐为我尝了那酒！让姐姐的孩子为我的孩子抵了命！”


    夏云姒转回脸，对着镜子，淡然摇头：“你不必这样想。人各有命，原是我与这孩子缘分不到，和谁也没有关系。”


    她很少这样恹恹，颇有身心俱疲之相，让人听了愈发愧疚。


    和贵姬果然愧意更甚，然事已至此，再说什么也没用了。抽噎着沉默了半晌，便道：“我这孩子若平安降生……便也是姐姐的孩子，日后皇上对他的恩赏也好、洛斯对他的顾念也罢，有他一份便有姐姐一份。”


    夏云姒却显不出喜悦，犹是那副淡淡的样子：“多谢你了。”


    和贵姬咬一咬唇：“姐姐好生养身子……日后再有了孩子，必能好好生下来的！”


    夏云姒点点头：“嗯。”


    和贵姬到底是心善，知道自己在此处这样哭哭啼啼地留着两边的宫人都要提心吊胆，不一刻便告辞走了。


    而后的三日，各样滋补佳品不间断地往夏云姒房里送，夏云姒最初还肯收，后来不得不让人给她退回去，哭笑不得说：“干什么，我不过是坐个小月子，她可还正怀着呢。这把皇上太后赏的好东西尽数往我这儿拿的架势，她还想不想养胎了？”


    也是这三日里，宫正司夜以继日地在审着案子。吉徽娥身边的宫人自是一个都逃不掉，那太医也被动了刑，但仍是没能审得太明白。


    太医大约是真不知情，重刑之后仍指天发誓是自己绝未做半分亏心事；吉徽娥身边的宫人倒有吐口的，说吉徽娥确实找他们去弄过滑胎药，但并不知是如何下到的酒中，也的的确确没本事收买照料和贵姬的太医。


    这可就奇了，单是没收买太医这一条就奇了。


    ——太医没被收买却愣验不出那般寻常的滑胎药，难不成那药当时真不在酒中，是后来变戏法变进去的？


    至于吉徽娥本人，自然抵死不认。


    让夏云姒有些出乎预料的事发生在第四日：和贵姬专程赶往清凉殿，请求皇帝动刑严审吉徽娥。


    这听似理所当然，实则在宫里极是少见——宫里出事，不论多大的案子，大多时候都只审宫人而不动嫔妃。涉事的嫔妃最后打入冷宫也好、赐死也罢，在审理时都要留着颜面，落入宫正司遭罪的屈指可数。


    更何况吉徽娥还是以番邦和亲的身份而来，事关两国和睦，皇帝更不曾想过动她。


    和贵姬做的，便是打消皇帝这个念头，道皇嗣为重，若洛斯有所不满，自有她出面辩解，只求皇帝审出真相，给夏云姒一个解释。


    这话是皇帝亲口告诉的夏云姒，显有为她宽心之意。


    她听言木了会儿，才后知后觉地回了一个字：“哦。”


    她近来都是这样，多数时候都恹恹的、淡淡的，像是失了魂。


    他常能看到她目光空洞地坐在床上发愣，一愣就是半晌。平日的灵气仿佛都随着他们的孩子一道离开了，留下的只有一副华美却了无生机的皮囊。


    这样的变化，令他愈发自责。


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    ☆、因果


    夏云姒日日这样郁郁寡欢, 常常大半日也不说一句话。然不知不觉中, 皇帝在玉竹轩里待的时间却愈发长了。


    她坐着小月子, 他自无法翻她的牌子, 只是成日地陪着她。后来索性连奏章也留在她这里看，玉竹轩不得不为他挪出一间厢房, 充作书房。


    终有一日，他晌午离开时她还恹恹的, 乌发黑眸直衬得面色更显苍白。下午与朝臣议了大半日的政事，傍晚再去看她时, 她竟笑吟吟的了。


    突如其来的转变令他欣喜，不由自主地盯着他看。用晚膳时，她的胃口亦好了不少, 就着小炒吃了半碗米饭, 还喝了一小碗汤。


    他终于禁不住问：“你今日感觉好些？”


    她微微一怔, 倒是莺时在旁边福身笑道：“下午时皇长子殿下来了, 陪着娘娘待了半晌工夫, 娘娘心情便好了不少。”


    “原是这样。”他恍悟点头，然一句话后，倒也没再多说什么。


    此后数日，她都是这样。


    宁沅不在, 她就郁郁寡欢；宁沅课业不忙来看看她, 她便有大半日的好心情。


    这样分明的差异连宫人都看在眼里，皇帝心存愧疚对她更为在意，自更明白个中影响。


    是以在她快出小月子的时候, 皇帝去见了太后。


    他长久的沉默，似在谨慎斟酌。太后追问了几遍，他才叹息着开口：“母后。”


    顿一顿声，他道：“儿子想将宁沅交给阿姒抚养。”


    太后显有一愣：“交给阿姒？”


    皇帝黯淡点头：“阿姒素来喜欢孩子，却就这样悄无声息地失了孩子，近来一直闷闷不乐，唯有宁沅在时才好些。儿子便想……不如就将宁沅交给她，总好过让她这样一日日熬下去，熬坏了身子。”


    太后略作忖度，点了点头：“她是阿妁的亲妹妹，宁沅交给她，哀家倒也放心。只是……”太后眉心微微蹙起，“宁沅到底是嫡长子，阿姒是嫔妃。过继给她，日后这身份多少尴尬。”


    “这一点儿子想过了，不算过继，只是交给她养，与她做个伴。”皇帝轻声喟叹，“阿姒原也不争这些，宁沅接着叫她姨母便是。”


    短暂的犹豫后，太后允了：“那便这样吧。哀家近来也担心她这般郁郁寡欢下去只怕连寿数都不会长，若是那样……唉，真不知要如何同阿妁交待。”


    “是。”皇帝颔首。


    更多的话，他终是没有同太后说。


    他没法告诉太后那孩子的离去与他原也有几分关系。自从太医口中得知此事那日开始，这便如同梦魇一般缠绕着他，裹挟着越来越深的愧疚，挥之不去。


    就这样，已在万安宫住了七年之久的皇长子被交给了窈充华夏氏。


    旨意一下，阖宫哗然。


    宫人们私下里议论纷纷，说什么的都有。但好在，宁沅是开心的。


    夏云姒自更开心，这一场算计，从一开始就是为将宁沅带到身边——要让皇帝将宁沅交给她、且又不疑她有半分算计，最好的办法自就是她半个字也不提想抚养宁沅，逼得他主动决定。


    于是自宁沅住进玉竹轩那天起，她的身子终于一分分好了起来。


    贺玄时可算松了口气。在某个悠闲的午后，她躺在床上小睡，通过半开的窗，听到他在窗外廊下叮嘱宁沅：“好好听你姨母的话，她对你的心不比你母后少，别让她伤心。”


    宁沅认真地点头：“儿臣知道。”


    幔帐中，夏云姒翻了个身，舒了口抑在心中已久的郁气。


    一滴眼泪却顺着侧颊流下来，和小产那日一样，在软枕上洇出一片湿漉漉的圆。


    她的孩子……


    罢了，


    她闭上眼。


    一子换一子，这一局她并不亏。


    又过两日，宫正司那边也结了案，道吉徽娥熬不住重刑，什么都招了。


    皇帝拿到供状，便着人誊抄了一份交给夏云姒看。夏云姒认认真真地读完每一个字，心下直慨叹宫中斗争真是愈发的别出心裁。


    昔日给她下毒，是将银炭挖空、将水银藏在炭中。


    如今给和贵姬下药，是将药汁冻在冰块中央。所以吉徽娥给太医倒酒时，只融开外层的冰块什么也验不出来。但待得夏云姒喝时，药汁已渐渐融入酒里，自然致人小产。


    除此之外，吉徽娥还招供说那药原不该那么快。她细细地算过分量，和贵姬若是饮下，怎么也要晚上入睡时才会发作。


    夏云姒饮下去不久就有了反应，大约是因为胎像不稳所致。


    “她算得倒细。”阅至此处，夏云姒啧声轻哂，“若和贵姬当真回房入睡时才发作，吉徽娥必已将余下的酒清理干净，满宫妃嫔所见也是太医验过那酒，道是无碍。她便自此脱了干系，纵有两分疑点，也不足以治罪了。”


    莺时叹息：“是啊，想不到她竟能有这样深的心思。”


    夏云姒抬眸：“皇上怎么说？”


    “赐死是难免的了。”莺时垂眸，看了看屋外的阳光，“一会儿到了午时，阳气最剩，正好送她走。”


    夏云姒勾唇轻笑：“去回皇上一声，就说我想独自见见她，让她走得明明白白。”


    莺时有些犹豫，恐她走这一趟耗费心力，令刚养好些的身子再有些什么反复，却终是拗不过她。


    事情禀进清凉殿，皇帝便准了——他近来都是这样，自责之下虽不曾明言过歉意，但说是对她百依百顺也不为过了。这样的小事，他自会依着她。


    夏云姒便在午时之前赶去了宫正司，宫正司早先得了旨意，知她要独自见人，就都退了出去。


    她踏进刑房，在昏暗中嗅着那股铁锈般的血气，不知不觉想起自己小产之时似也闻到了这样的味道。


    她不禁下意识地屏息，左右四顾，终于缓缓适应了房中光线，看到了被缚在木架上的吉徽娥。


    她原是个美人儿，身材极佳、舞跳得好，声音也动听。


    可眼下遍体鳞伤、形容枯槁，再看不出半分昔日的光彩。


    夏云姒欣赏着她的每一分惨状，悠悠然地坐在了离她不远的椅子上。


    似是察觉到有人，那张脸缓缓地转过来一些，视线停到她面上，却过了许久才辨认出她是谁。


    “是你……”嘶哑的声音，与从前判若两人。


    她又动了动，动得激烈了些，手脚上的镣铐发出些许轻响。


    “我没想害你的孩子！”她绝望地辩解，“我……我不知道你有孕！我没想害你的孩子！”


    “我知道。”夏云姒勾勒精致的朱唇挑起一抹玩味的弧度，“你想害的是和贵姬的孩子。”


    只因听到“和贵姬”三个字，吉徽娥的银牙便狠狠一咬。


    夏云姒似笑非笑地凝视着她：“你知道重刑审问你，是她的主意吧？若不然皇上顾及两国和睦，不会下这个手。”


    吉徽娥顿时挣扎得更为猛烈：“那毒妇——”


    “但你也不冤。”夏云姒扬音，笑容尽数敛去，“若我被身边人这样背叛，我只会比她更狠。你还有脸骂她是毒妇，一时听来竟不知是谁要害谁的孩子！”


    吉徽娥嘶吼起来：“我比她年轻，比她貌美！比她得皇上喜欢！她除却那公主的身份还有什么！我如何能忍！”


    夏云姒啧了啧声。


    愈是放纵自己作恶事的人，愈会为自己找理由。吉徽娥这话不是说给她听的，是说给自己听的。


    她不欲与她争辩，只笑了笑：“不论怎么说，我多谢你。”


    吉徽娥陡然怔住，不解地望着她。


    “喝酒之时，我还真怕酒没问题——若没有那杯酒，我不知何时才能与和贵姬达成今日这般的交情。”她轻松而道，“如今可好，她、她腹中的孩子，乃至她背后的整个洛斯，来日都是宁沅的助力，我代宁沅谢你的恩情了。”


    “你……”吉徽娥眼中沁出错愕，“你……你早就知道？你早就知道是不是！你也在算计！你什么都知道！”


    “嘘——”夏云姒竖指示意她噤声，面上露出小女孩与闺中密友说秘密般的促狭浅笑，“我是想让你走个明白才告诉你的，你最好让这话烂在肚子里。不然添上一道胡乱攀咬的罪名，你怕是连全尸也要没了。”


    “你……你们蛇鼠一窝！”吉徽娥破口大骂，又狠狠啐了一口。


    夏云姒笑意愈浓：“不甘心，是不是？”


    “换做是我，我也不甘心。”她摇摇头，“原不过是失宠，留着位份不惹事，总还能好好活些年。如今可好，就为了这么一档子事，连命都要没了，还遭了这么多罪。”


    吉徽娥骂得愈发的狠，大约是学得并不算太地道的汉语已不足以表达愤慨，她不管不顾地换了洛斯语来骂。


    夏云姒听不懂，倒也无所谓，仍旧笑容悠然：“所以啊……我如果是你，就绝不白死，拼了命也会把背后指使我的人一起拖进阴曹地府去。”


    吉徽娥骂声骤停，印着鞭痕的眉头皱起来，带着深深的茫然：“你说什么……”


    夏云姒站起身，一步步地踱到她面前：“你告诉我——你仔细想想再告诉我。”


    她慢条斯理地给吉徽娥理着早已在重刑中被打得支离破碎的衣衫：“仔仔细细地算清用药的分量、将药冻在冰中，以此瞒过太医的查验，倒让在场嫔妃都差点成了证明你清白的人证……这些精打细算的点子，都是你一个人想出来的么？”


    她其实差一点就做成了。


    这样的筹谋，能是她这颗脑子想出来的？


    夏云姒笑吟吟地打量着她，看着恍悟与悔恨同时在她脸上漫开。


    “不……”她木讷地垂下头去，“不是的。”


    “是我身边的宫女给我出的主意……”她说。


    她从洛斯带来的侍婢、她最信任地人怂恿她说……宫里害人多么常见，只要不被人察觉，就说不上对与错。


    是这句话让她动了心。


    后来更多的主意也都是那侍婢出的。她被报复的快感蒙了心肠，竟全然没有去想，她为何会突然生出这许多主意。


    “竟然是她……”她大睁着眼眸，眼泪一颗颗直落下来，“她从小就伴在我身边……连她母亲病故，都是我出钱帮她安葬的，她怎么能……”


    夏云姒凝神，轻吸着冷气，退开了半步。


    多么讽刺。吉徽娥背叛了一直信任她的和贵姬，如今却震惊于这样如出一辙的背叛。


    反过来想，倒也公平了。因果在六道中轮回有什么意思？现世报偿才教人痛快。


    南无阿弥陀佛。


    她心下默念了句六字箴言。


    她忽而分外渴求，渴求她所记着的仇与恨，也都能如愿现世报偿。


    作者有话要说：　　.


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    ☆、第68章事宁


    离开宫正司刑房, 夏云姒就去查了那宫女的底细。


    可惜, 查不着了。


    余下的宫人皆已在几日前就被皇帝下旨处死，当下只剩吉徽娥还留了条命在。


    但果然, 背后还另有高人。


    她先前便觉贵妃周氏、昭妃苏氏, 都未必是宫里最狠的角儿，因为在许多时候两个人的性子都显浅薄了些, 那些能让人神不知鬼不觉的伎俩不一定出自她们之手。


    这一回的也是这样。


    只是，她要弄明白将吉徽娥推到前面这位，与昭妃背后那位是不是同一人。如是，那便与姐姐的死脱不开干系；如不是，那就是另一桩无关姐姐的宫闱斗争, 她不想计较太多了。


    这日晌午，日头最足的时候，吉徽娥被三尺白绫取走了性命。


    在赐死之前，位份自是费了。只是皇帝念及两国情谊, 许其尸首还乡，专派了一行宫人护送她回去。


    然话虽这么说, 她的尸首真回了洛斯，许还不如一口薄棺葬在大肃。


    在大肃, 她害的只是天子宫嫔中较为得宠的一个。可在洛斯国王眼里，她可是意欲对他的亲妹妹动手。


    是以此中是否还另有细枝末节的谋算出自和贵姬之手，就不得而知了。


    夏云姒倒希望有, 因为这到底是后宫, 性子再好也难以让人人都喜欢, 指不定哪日就要遭人毒手。若能睚眦必报一点，反教人多些许顾忌。


    很快行宫之中慢慢转冷，厚重的暑意散了，山风就渐渐嚣张起来。刮在宫墙之间，总显得呜呜咽咽。


    因着和贵姬月份渐大的缘故，皇帝没有急着返回宫中，以免让她受颠簸之苦。


    随着这份来自于九五之尊的关怀，整个行宫似乎又再度归于了平静和睦。一如去年秋时采苓没了，众人在风波之后便又其乐融融起来，一切暗潮都消失不见。


    不过会引起些议论的小事，总还是会有的。


    大约是因为嫡长子已交由嫔妃抚养的缘故，原也已不受皇帝喜欢的皇次子宁汜亦很快有了去处，被带去了燕贵姬宫里。


    这令后宫都有些诧异，因为燕贵姬虽一直以来风评不错，却并不爱出风头，皇帝也不太翻她的牌子。这么一号人，在宫里属于多数时候都让人想不起来的那种。


    夏云姒倒不会想不起她，因为她与许昭仪还算交好。只是她也奇怪“皇上怎的想起把皇次子给她了”


    “听闻是皇次子自己提的。”小禄子回话时同样露着费解，“也不知他二位是何时亲近起来的。听闻是中秋那天，皇次子私下求的太后。皇次子打从昭妃的事后在皇上面前都您也知道，太后不免心疼他多些，便代他向皇上开了口，皇上准了。”


    夏云姒点点头，一时没再过问。论身份论血脉，皇次子原也比不过宁沅。况且他生母又落了罪、他更因此伤过兄长、对嫡母不敬这一桩桩一件件，始终都会是皇帝心里的刺。


    倒是后来，她在某一日里忽又想起些久远的事是她刚进宫的时候，那时昭妃暗中在宁沅的宵夜中下毒，毒到了淑静公主，想以此说服皇帝为孩子们寻找养母。她未免宁沅落入旁人之手，只得先行出手，在皇帝耳边煽风点火，倒宫中许多嫔妃怕是都对宁沅有所图，让皇帝一时多了顾虑不好轻易将宁沅交与旁人。


    当中便有那么个小插曲，说一位素来风评不错的嫔妃听闻此事后向皇帝进言，意欲抚养皇长子。但因为她先前对皇帝说的那番话，皇帝没准，反使这位嫔妃遭了训斥。


    现下乍然回想起来，这人似乎就是燕贵姬


    事情久远了些，当时又只是听了个热闹，不曾多么上心，现下想来也不太确信。


    她便去问了许昭仪，许昭仪锁眉想了半晌“你这么一说，倒似乎还真是她。”


    说着轻叹“当时宁沅中毒，她想抚育宁沅，这没什么；当下与宁汜亲近了，也没什么。只是两件事放在一起到怕她是有别的野心了。”


    夏云姒点点头“是。”


    其实在宫里有野心原也没什么没孩子的想有孩子、有孩子的想让孩子建功立业，这都理所当然。


    怕只怕野心会一步步蔓生，达成了这一步，就想要更多。


    “不必紧张太过，但也不得不防。”许昭仪这般道。


    夏云姒抿唇“皇子长大可建功立业，公主下嫁可拉拢朝臣。目下宫里在打淑静公主主意的，大概也已不是一位两位了。”


    毕竟连两位皇子都有了去处，只剩一位公主在万安宫，可想而知皇帝容易松口。


    那漫说是心存算计的，就是没有算计的人，谁不想有个孩子养在身边呢


    许昭仪长叹摇头“宁汜不提了。淑静是个好孩子，实不该受这样的撕扯。”


    夏云姒莞尔“娘娘能这样想，便是当真心疼淑静了。”


    宫里从来不缺这样的场面话，哪怕是在她与许昭仪这般的关系之间。


    事实上说者清楚、听者亦明白，若真是全心全意为淑静好，哪里会是在说及这样的话题时才会想起她


    好在许昭仪终究不是恶人，位份又高，淑静由她带着，终归不至于受什么委屈。


    是以在重阳时节，许昭仪如燕贵姬一般向太后开了口。皇帝与太后素来都是对许昭仪满意的，更念着佳惠皇后的那几分情分，翌日一早就下了旨意，将淑静公主归到了许昭仪膝下，其生母欣贵姬再行追封，为从二品昭媛，以示哀思。


    夏云姒在她被接至许昭仪宫中当日带宁沅一道前去看望，粉雕玉砌般的小姑娘原正依偎在许昭仪怀里乖乖吃双皮奶，听到脚步转过头，见了哥哥便再坐不住，挣扎着从许昭仪腿上滑下来“哥哥”


    “嘻，淑静”宁沅蹲身把她揽住，淑静小嘴扁了一扁“不住一起了”


    意思大约是以后不能和哥哥住一起了。


    宁沅摸摸她的额头“没关系，哥哥可以常来找你玩啊”


    夏云姒与许昭仪相视一望，心下俱是感慨万千。


    对淑静，她们总归是算计多了些。可宁沅待淑静，或许亦有几许宫闱心计，但终究还是兄妹之情居多。


    宫里头，大概也只有小孩子间还能有这样的美好了。


    九月一转而过，到了月末，山中便已很冷了。


    而后又翻过半个月，十一月中时，和贵姬终于在这个还算和暖的午后有了动静，太医与宫人们忙忙碌碌一下午，到傍晚时喜讯传来。


    母子平安，母女也平安。


    “哎也不知到底是怎样的好命数，这才进宫多久便生了，还一生就生个龙凤胎。”连顺妃提起这事都颇是惊叹，含笑思忖道，“和贵姬貌美，两个孩子必也都漂亮。便盼着他们能让两国更加和睦、为百姓谋福吧。”


    紧跟着就是晋封的旨意，两个孩子平安降生，且又是龙凤胎、是少见的大吉征兆，令和贵姬直接从正四品晋至从二品昭容，位列九嫔。


    在和贵姬刚出月子时，洛斯前来朝贺的使节便到了。使节为大肃带来了贡品无数，亦有许多珍宝献与和昭容，贺她顺利产子之喜。


    使节觐见那天，夏云姒恰在清凉殿中伴驾。听说他要见人，她就懒在了寝殿中，吃着膳房新炖的红枣银耳羹暖身。


    外面相谈甚欢，时有笑声荡进殿里，彰显两国和睦。


    不过多时，却听那使节又道“我们国王陛下还特意吩咐，说让我们面见窈充华娘娘，谢她对和昭容娘娘的百般相互，不知方便与否”


    寝殿中，夏云姒执着汤匙的手顿了顿，侧首看向殿门。


    正殿中，贺玄时一哂，侧首吩咐樊应德“去请充华来。”


    于是一转眼，寝殿的门便开了，樊应德绕过屏风，躬身“娘娘，洛斯使节想见您，皇上请您出去一趟。”


    夏云姒看过去，面上写着费解“见我做什么”


    樊应德赔着笑“谢您从前对和昭容的恩。”


    “那是我乐意，何必这样麻烦。”她边说边轻扯哈欠，倒是提步往外去了，只是脸上尽写着对这样的交往的不耐。


    她自要不耐才好，就是到了使节面前也不能显得太过热情，否则倒教人一眼便看出她是要谋得什么。


    十余日后送走使节，圣驾终于踏着渐近的年关，赶回了宫里。


    空置了大半年的皇宫这才有了年味，一夜之间便热闹起来，春联窗花处处张贴。


    夏云姒回来后便迁了宫，搬离庆玉宫，做了永信宫主位。


    含玉与她一同迁了过来，周妙仍留在庆玉宫里与许昭仪同住。


    她便也趁着过年写了两副春联，一副自己贴在延芳殿门口，一副写给含玉。


    宁沅近来也不必读书，在她写对联时，他便无所事事地支着额头在旁边看。看到最后，他评价说“姨母的字跟母后可真像。我看过母后留下的字，一模一样的。”


    “姨母的字就是同她学的呢。”夏云姒莞尔，写罢手头的对联又取了张方纸，端端正正写了个福字，递给宁沅，“拿去贴在你的房门上。”


    宁沅一哂“好，但今年还有压岁钱吗”


    “有的”夏云姒笑出声，宁沅正也一笑，小禄子忽而进了殿“娘娘。”


    夏云姒看过去“怎么了”


    “这锦华宫庶人苏氏，也不知突然着了什么魔。”小禄子眉头紧锁着，“打从圣驾回来便闹了起来，说有要事要禀，还说事关国运。皇上原不肯见，可太后耳根子软，许她出了锦华宫，现在正在紫宸殿上长跪以求面圣。昭仪娘娘怕是对您有所不利，差了人赶来知会。”


    ☆、第69章天象


    夏云姒锁眉“备轿, 本宫去紫宸殿看看。”


    宁沅立刻道“我也去”她看他, 他又说，“她欺负姨母怎么办我陪姨母一起去。”


    夏云姒摇摇头“这些事, 与你是没有关系的。”


    宁沅却也摇头, 争辩说“这些事，与我一直是有关系的。”


    夏云姒一滞, 宁沅低下眼帘，眉间藏着**岁的孩子不该有的深沉“她害死了母后、也害过姨母，事情如何还能没关系”


    夏云姒无言以对，短暂的怔忪之后，倒觉是自己方才的想法可笑。


    当年事发之时, 宁沅或许还小。可前年事情水落石出，他便什么都知道了。


    一切的丑恶，他们这些做大人的都放在他面前，让他看得清清楚楚。如今却还想他事不关己、无忧无虑, 实在是痴心妄想。


    夏云姒便吩咐小禄子“去小厨房看看今天炖了什么汤，我给皇上送去。”


    若她自己去, 自可以大大方方承认就是听闻苏氏在才去的。可带着宁沅，还是寻个别的由头过去, 而后“碰巧”遇上为好。


    小禄子躬身告退，不一刻又提着食盒、拎着盛好的汤回了殿里。


    夏云姒揭开盖子瞧了眼，是道清炖牛肉汤, 炖足了时辰, 闻来极鲜, 冬日喝来暖身也好。


    于是她就盛着暖轿，离了永信宫。一路都不由自主地在盘算，苏氏究竟为何要突然这样闹上一场。


    离苏氏被废，一转眼也有一年多了吧。


    宫里早已听不到“昭妃娘娘”这四个字，就好像她从未出现过似的。如今她这般跳出来，直让人觉得恍如隔世。


    永信宫离紫宸殿也不远，不一刻的工夫，暖轿就落了轿。


    莺时上前揭开轿帘，傍晚的昏暗之下，天地间矗立的大殿颇具苍凉的威严。


    暖黄的光晕从四周围的窗户透出一圈，映照在殿前侍卫的轮廓上，衬得他们个个肃穆。


    这样的恢宏里，苏氏跪在殿前的身影显得愈发凄惨。


    夏云姒立在原地，静静打量了她一会儿，心下暗暗啧声。


    啧啧，一年的光景，这就已经瘦成了一把骨头。


    从莺时手中接过食盒，她没让人跟着，牵着宁沅的手走向殿门。


    行至苏氏身侧不远处，她停下了脚“昭妃娘娘。”语中带着若有似无的轻笑。


    便见苏氏脊背直了直，也不曾回头，却从声音判断出了是谁，亦是一声冷笑“窈姬。”


    夏云姒勾唇，慢条斯理地与她说“对不住，如今是窈充华了。”


    苏氏这才嚯地回头，恶狠狠地瞪向她。


    她也得以看清了这张脸。


    果然是瘦成了一把骨头，寻不到半分从前的丰盈与神采，眼窝与两颊都深深地陷了下去。


    整张脸都是惨白的，唯一的血色是眼中的血丝，细密地布着，森然中全是恨意。


    夏云姒抿笑欣赏了她这副模样一会儿，声音变得有些飘忽“娘娘这形容枯槁的模样，倒让本宫想起了姐姐临终前的凄惨。”语中一顿，她复又笑道，“凭着这个，本宫也得进去为娘娘带个话才是，便先不与娘娘叙旧了”


    说罢便复又提步上前，经过苏氏身侧时，苏氏有那么一瞬地失控，张牙舞爪地想向她扑来。


    然而到底是在佳惠皇后面前跪了一年多的人。每天几个时辰、一旬才可歇一天，这双腿早已半废了，估计连来紫宸殿门前都是被宫人抬过来的，又哪里还有力气伤到她。


    就只闻得背后一声痛苦地低呼，夏云姒不回头也知她大概是跌在了地上。


    她在外殿将汤交给了御前宫人，带着宁沅入得紫宸殿内殿。皇帝似是刚看完折子，姿态闲散地立在案前，信手练着字。


    听到声音他抬起头，看清他们，清朗一笑“怎么一到来了”


    宁沅同时也正跑向他“父皇”


    夏云姒款款笑道“快过年了，今天刚写了春联。宁沅看了好奇，想来瞧瞧紫宸殿贴了什么，臣妾便带他过来一趟。”


    语声刚落，就闻宁沅默契接话“父皇怎的什么也没贴再有几日就是除夕了。”


    贺玄时轻喟“还没顾上，容朕想想写什么。”


    宁沅又道“门上的福字也没贴让姨母写给您吧，姨母的字与母后一模一样。”


    “宁沅”夏云姒不由小声喝他。逢上年关，素来都只有皇帝写了福字赐给各宫的，没有嫔妃写了福字贴到紫宸殿前的。


    语罢，却觉目光明晰投至，她抬眸，恰与他的笑眼对视。


    他似笑非笑的神情让人觉得和暖“说宁沅干什么，写个福字又不费你什么工夫。”


    夏云姒讪讪低头“贴出去像什么样子。”


    他仍是那样温柔的笑意“朕贴在寝殿里，不让外人看。”


    她美眸中情愫流转，当即道“那皇上也要给臣妾写，臣妾贴在大门上，让人人看”


    他嗤笑着应下，这便着人去备洒金的红纸。还心情颇好地说要给她多写两个，让她爱贴何处贴何处、爱给谁看给谁看。


    夏云姒自然高兴，揽着宁沅坐到宫人添来的椅子上，一壁欣赏他写字的模样，一壁迟疑道“方才进来时，看到外头”


    他垂眸认真写字的神情中顿有两分不耐“不必理她。”


    她问“那皇上就一直让她跪在外头么人来人往的，也不像样子。倒不如问问她究竟要禀什么，然后让她回去便是。”


    她很想知道，苏氏究竟要干什么。


    却见皇帝一喟，目光在案头的奏章中一转，抽了张折了几折的纸递给她。


    夏云姒下意识地接，拿到手里才发觉不是白纸，是白帛。


    再定睛一瞧，白帛中透出些许红色，不由心惊“血书”


    皇帝冷笑“是因你的话，朕才没杀她。如今竟在年关搞出这样的东西，字里行间更恶语污蔑你与皇后，当初实不该留她一命。”


    她静听着他话里清冷的狠意，手上翻开白帛。


    宫里不成文的规矩，过年时是不能见人血的，不仅不能杀人，就是责罚宫人都要压到年后。血书一类带有威逼意味的东西，自更不合时宜。


    苏氏此举确实令人咋舌。


    翻开一看，白帛上的内容更令人触目惊心。


    苏氏说，她的父亲是覃西王封地上钦天监的官员，早年曾夜观天象，发觉京城方向多有异动。


    那一日，恰是皇帝与佳惠皇后大婚之日。


    后来她父亲又以六爻之法卜卦，算得会有夏氏女祸乱朝纲，于大肃不利。


    苏氏还道，这些缘由覃西王皆尽知道。也是因此送了她与贵妃周氏入宫，与佳惠皇后分宠。


    最后她说，覃西王谨慎又忠心，从前对此不提一字，是想搜齐夏氏罪证再行告发，所以她也不敢妄言。


    但如今皇帝将皇长子交给了夏云姒，她实在不敢再忍，求皇帝断不能让嫡长子再落入夏氏手中，否则天下终将易主。


    这样的事，既荒唐又惊人。以血书写下，倒多了几分真。


    夏云姒读罢，吸着凉气抬头“皇上可要召覃西王前来一问”


    他刚又写罢一个福字，顿笔看她“你竟不生气”


    “国运为重。”她黛眉微蹙，“若当真如此，漫说不许臣妾抚养宁沅是对的，便是皇上要杀臣妾，臣妾也绝无怨言。”


    话声未落，宁沅猛地回头看她。


    皇帝自也注意到宁沅的紧张，旋即一哂“说什么胡话。”


    说着搁笔伸手，他的拇指抚上她轻锁的眉头“单是你有这份心，就不是会祸乱朝纲之人。”说着顿了顿，又摇头，“太祖皇帝英明，早便不肯信这样的神鬼之说，朕更不会信这样的荤话，你放心便是。”


    凝望他许久，她眉间那缕为国担忧的愁绪才缓缓舒开，淡淡地点了点头。


    他一哂，复又提笔去写下一个福字，她抿一抿唇“那苏氏”


    “她要跪，就让她跪着。”皇帝口吻生硬，“一年多来让她日日跪在皇后灵前谢罪，如今还敢以血书污蔑皇后，朕看她还是跪少了。”


    夏云姒心下掠起一抹快意。


    他又说“血书之事，朕会申斥三弟。”


    她怔怔，露出茫然不解之色“皇上何必大过年的，大事化小也就是了。”


    他摇摇头“若真如她所言，三弟送她与贵妃进来便是冲着皇后去的呵。”他一声冷笑。


    神鬼之说他不信，三弟的心思却值得好好说说了。


    他原也对此有所忌惮。


    亲王往宫里送人倒不少见，本朝历来都有。可乾安元年八月三弟送来了贵妃周黛，时隔一年就又送来了昭妃苏玉菡，未免太殷勤了些。


    夏云姒犹是那副不明个中深意的模样，只觉争端又要起来，神色恹恹“皇上回护姐姐是应当的。可说到底是过年，臣妾求皇上别将话说得太狠，不然覃西王殿下只怕整个年关都无法安生。”


    他不由一笑“朕心里有数。”


    说着将又写完的一个福字也放到一旁，提笔再写下一个。


    深冬夜长，方才来时外面还不过是天色昏暗，眼下便已是全黑了。


    夏云姒并不急着回去，怡然自得地等着他写罢福字，又给他出主意商量如何写要贴在紫宸殿外的春联。这样的相处温情无限，他们便都得以将血书之事抛至脑后，年节的愉悦将烦扰冲散。


    很快到了用宵夜的时辰，尚寝局的人亦照例端了绿头牌过来。听说窈充华在殿中伴驾，便又都心领神会地告了退。


    再过约莫一刻，夏云姒正打算唤莺时来带宁沅先回去的时候，外头的宦官先一步进了殿来“皇上，苏氏晕过去了。”


    她淡泊垂眸，余光睃着他的神色。


    他只摆手“送她回去，看好她，不许再出来了。”


    ☆、大选


    几日后, 便是除夕。


    百官与藩王都照例入京觐见，覃西王也到了。依着苏氏闹事的时间算, 他该是离京城不远时接到的申斥的折子。于是在入京当日, 就上折做了辩解。


    那日是腊月二十九, 贺玄时没什么事，就把宁沅叫到紫宸殿查了一番功课。


    说是查功课，但其实因为过年, 也并不算多么严厉。宁沅背文章有些记不住的地方他提醒一下也就过去了, 答得好的问题倒都有赏。


    平时查功课可鲜少见他这么好说话, 是以宁沅被考得欢天喜地。


    夏云姒坐在一旁, 边吃着炖燕窝边笑看眼前的父慈子孝，一时竟真有股惬意油然而生。


    在她将那碗燕窝用完时，樊应德捧着一摞折子进了殿。明天就是除夕了, 这个时候成摞呈进来的折子通常都是入京官员的问安折, 贺玄时便随口道：“先放着，朕初二再看。”


    樊应德却躬身：“皇上, 最上头这本是覃西王殿下的。”


    夏云姒眉心一蹙，皇帝神情亦是一顿。


    将手里查问功课的书还给宁沅，他跟夏云姒说：“你来看吧, 说给朕就是。”


    夏云姒便上前将那本折子拿了起来，余下的由樊应德原样捧走。


    拿起折子，她翻了个大概。


    头一页都是问安的话，过年问安也就那么些词，看不出什么花来。


    后面就是解释苏氏所言之事了。


    夏云姒原以为宗亲被皇帝申斥, 无论如何也要告个罪，结果竟没有。


    覃西王只是辩解说从未有过那样的事，自己更不曾授意过贵妃与昭妃什么，昭妃所言俱是胡言乱语。


    用词慷慨激昂，端得是义正辞严。


    她将这些一句句念给皇帝听，皇帝听罢沉吟良久。


    “皇上？”她终是唤了他一声。


    他喟叹着摇头：“上元之后，朕会赐死苏氏。”


    也就是这样了。


    即便苏氏那日突然求见说出那样的话听来实在不像是编的，但在读了覃西王所言之后，她就料到是这样的结果。


    说到底，佳惠皇后已故、苏氏又是废妃之身。不论他们的兄弟之情是真也好、是假也罢，为了这样的事对覃西王步步紧逼都没有道理。


    最无伤大雅的办法，就是将苏氏推出去。


    于是在正月十六晌午，苏氏没了性命。


    昔日宠冠六宫的昭妃娘娘，最终就这样伴着一卷草席长眠地下了，比采苓的下场还不如。


    平日里并不太额外召见嫔妃的顺妃为此专门召集了六宫，声色俱厉地告诫众人，若再动什么糊涂心思，苏氏的下场便是她们日后的下场。


    但不论苏氏从前是如何的叱咤风云、这般死去如何令人唏嘘慨叹，这慨叹也都不会持续太久。


    ——再过几个月，便又是大选的时候了。


    新一届正值妙龄、如花似玉的家人子很快就会进宫来填补这几年身故嫔妃的空缺，谁还会在意一个罪人是如何下葬的？


    是以在二月末，太后的旨意传遍六宫。赶在新人入宫之前，将六宫嫔妃大封了一遍。


    位列九嫔之首的许昭仪位晋正二品妃，赐号为庄。


    夏云姒自从三品充华晋至正三品婕妤，老资历的宋充华与仪贵姬亦位晋婕妤；还有位婉贵姬，晋至充华。


    燕贵姬凭着养在膝下的皇次子一跃从正四品晋入从二品九嫔之列，日后便该称燕修容了。


    只不过，修容是九嫔之中最末的一个，这其中是否含着皇帝对皇次子的不满，旨意中自不会明说，留待众人细品。


    除却一干主位，位份较低的嫔妃中也有不少得了晋位。


    周妙自从五品美人晋至从四品姬，封号是一个柔字。


    唐兰芝位晋一例，至正五品宣仪。


    当中隔了几位夏云姒不太相熟的，再往后看含玉自从七品经娥晋至了从六品宝林。


    这旨意不免令含玉喜极而泣，又唏嘘不已：“真没想到，我也还有能位至宝林的一天。”


    夏云姒嗔道：“没志气。这才宝林罢了，早晚能到贵姬当个主位的！”


    三月末，家人子名册呈进了宫。


    名册照例是誊抄三份，太后、皇帝与掌权宫妃皆要过目，贺玄时一如既往地没心思看，便挥手让樊应德退下。


    转过身，却见坐在御案边的夏云姒脊背挺得笔直，情绪显而易见。


    他嗤声而笑，又扬音一唤：“樊应德！”


    刚退到殿门边的樊应德忙停住脚，只见皇帝招手：“拿回来，给婕妤看看。”


    “诺。”樊应德躬身，夏云姒辨出皇帝语中的嘲笑，双颊一红：“臣妾看它做什么！”


    说话间，樊应德已将那厚厚一摞名册呈到了她面前。她一翻眼睛，并不接，皇帝踱过去，拿起一本拍在她额上：“快看，家世也好名字也罢，有你瞧着不顺眼的便先划了。免得人家进了宫，你又醋坛子打翻。”


    “……臣妾哪有那样善妒！”她美眸怒瞪，他更加满目好笑：“没有比你更会妒的了。”


    “嘁……”她不满地翻翻眼睛，不理他也不施礼，起身就赌着气走了。


    她素来都是这样。


    嫔妃们大多对他过于恭敬。可过于恭敬了，往往更会教人不当回事。


    她自在一些，才能维持住她初时想要的那种感觉，让他觉得她并不好拿捏。


    两个月后，这摞厚厚的名册减到只剩三成。


    余下的这三成，便是要入宫殿选的了。


    “时间过得可真快。”在殿选的吉日定下来的那天，夏云姒第一次感慨起了时光，“我还记得自己殿选那日的情景呢，这一眨眼的工夫倒已过了三年，真是可怕。”


    庄妃坐在榻桌一侧，手里绣着一只香囊。听到她这样说，不禁笑了声：“你这话说的……我陪大小姐入慕王府那日的情景也还历历在目呢。日子都是这般一天天过的，有什么可怕？”


    确实，宫里不就是这样？


    人去人来，花谢花开。


    一茬美人老去或者离世，转眼就会有一批新的补进来。不论皇帝活到怎样的岁数，后宫里都仍能百花争奇。


    然夏云姒摇摇头：“我只是怕自己老去太快，达不成心中所想，便已走到尽头了。”


    庄妃抬头看她，静静地看了半晌，断然摇头：“不会。”


    夏云姒微挑淡笑：“娘娘倒对我很有信心？”


    庄妃长叹：“新人有新人的好处，可你有你的本事。”


    顿声片刻，她神色黯淡了些，又说：“我有时会想，皇后娘娘若有你的三分心计，是不是就能活到现在了。”


    夏云姒沉默以对。


    她曾也这样想过，为姐姐的早逝伤心难过之余，也懊恼于她的纯善。


    可这样想多让人失望？姐姐是个善人，早早的香消玉殒；她并不善，却顺风顺水、风光无限。


    世间原不该是这样.


    一如三年前一样，殿选在六月末举行。


    皇帝也照例没心思亲临，交给顺妃与庄妃同去操办。


    这一日，满后宫都盯着毓秀宫的动静，夏云姒心中亦不□□生。


    到了傍晚，殿选终于结束，她便径直去庆玉宫求见了庄妃，周妙与她不谋而合，前后脚进的瑜芳殿。


    “坐吧。”庄妃操劳了一整日，刚歇下脚，边喝着茶边请她们坐。


    周妙一落座便问：“如何，这次可有十分出挑的新宫嫔么？”


    庄妃直截了当地点头：“有。”


    二人俱是神色一紧。


    庄妃轻叹：“我与顺妃共是留了五人的牌子，余下四位都还好，只有位叶氏……当真是倾国之色。她一进殿，我们便都愣了一愣。”


    后宫从不缺美人，饶是庄妃与顺妃都不算容貌多么出挑的，也都称得上一声貌美，更见多了旁的美人。


    能让她们有这样的反应，那便是真的“倾国之色”了。


    而偏偏是这样的人，她们奉旨去殿选的反倒不好强撂了她的牌子。若不然消息总免不了传出去，就算皇帝不在意，对名声也终究不好。


    周妙重重叹息，可见满是愁绪。夏云姒倒不甚在意，一来她原也姿色不差，二来，在这后宫之中她又原也不是姿色顶尖儿。


    既然得宠原也不是全凭姿容，当下又何必太为这些劳心伤神？


    她只又问庄妃：“可还有覃西一地的家人子入选么？”


    庄妃摇头：“全撂了牌子了。多是顺妃做的主，我瞧着，倒像是皇上私下授意过她。”


    这便好，夏云姒微微松了口气。


    新人入宫是大事，可这事再大，在她看来也不敌覃西王的事更值得她挂心。


    苏氏当日所言绝非子虚乌有，虽然皇帝不信，可覃西王那边不是信了、便是以此为说辞要谋夺什么。


    如此这般，如果覃西王借着大选再送进来几个美人儿，那便必定对她不利。


    如今覃西一地来的都被撂了牌子，倒令她久悬的心放下了些。


    若这真是皇帝授意的，那就更好。


    三日之后，新的册封旨意下至各宫。


    庄妃所说的叶氏名唤凌霜，乃是此番大选中封得最高的，与三年前的夏云姒一样，封的才人。


    除此之外还有位赵氏，今年才十五，但因是户部尚书的女儿，可谓家世极好，便也封了才人。


    此外的三位位份就不高了。


    一位郑氏封的是正七品经娥、一位尹氏封的正八品淑女。还有位裴氏只封了从八品御女，已是大选时能封的最低的位份。


    新宫嫔仍是在五日后入宫，照例先到掌事宫妃处拜见各宫嫔妃。


    这日夏云姒自是按品大妆，与一众嫔妃一并看着新宫嫔向顺妃叩拜。


    有那么一瞬，她有那么点恍惚。


    仿佛看到三年前的自己。


    作者有话要说：　　.


    是的，文中已经过了三年了……惊不惊喜意不意外？


    不过我们44还会继续美着的！


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