虽说曹操这次假意出征是为了安稳住兖州，但他并没有忘记徐州之事。就算曹嵩没有被人追杀，曹操的目光也不可能只局限于一州之地。


    不过此前大张旗鼓地宣扬出兵，还真把陶谦吓了一跳。得知是虚惊一场后，陶谦的身体却也大不如前了，政务逐渐力不从心。


    正当各方势力都在暗自较劲时，突如其来的一场蝗灾打乱了许多人的计划。


    自从董卓以来，四处狼烟不止，灾害频发，以至于人口数量锐减大半。百姓少了，许多田地无人开垦，粮食便成了十分珍贵的东西。一部分要供给数量庞大的军队，剩下的能填饱肚子就不错了。


    这蝗灾一起，本就稀缺的粮食更所剩无几了。曹操命人将囤积的粮草分发下去赈灾，但仍是杯水车薪。


    漫天的蝗虫乌泱乌泱地在天上飞着，所过之处颗粒无收。百姓没有吃的，到处都是饥民，只能采集树叶和草勉强度日。


    卫姝属实没见过这等场面，已经把自己关在家里好多天了。毕竟这个时代根本没有杀虫药，想要灭蝗难之又难。


    曹操每日与众人商议，虽然焦头烂额，但也拟出了一份比较靠谱的方案。


    蝗虫和所有飞虫一样，都喜欢往有光的地方飞，那便命人夜里点火，将大量蝗虫吸引来，边捕边烧，然后顺势将其埋进土坑里。[1]


    不仅如此，还要让所有百姓也行动起来，用捕到的蝗虫换取赈灾的粮食。


    一时间，整个兖州都行动起来。原本训练士卒的将军们，一个个都在曹操的命令下，以身作则扛起锄头，每晚去篝火边挖土坑捕蝗虫。


    正值夏季酷热，却要去火堆边上干活，士卒们热得满头大汗，也不敢停歇，生怕给了蝗虫喘息之机。


    这日夜里，卫姝戴好面纱，让家丁们推着几车西瓜出发了。


    离捕虫处越近，热气就愈甚。待她抵达，热气又伴随着木炭烧焦的气味扑面而来，眼前还多了不少纷飞的黑点，显然是还未束手就擒的蝗虫了。


    卫姝让面纱紧紧贴近口鼻，深吸一口气，继续向前。


    没走多远，便看见张辽指挥着几个小队东奔西忙。


    “你们，先别忙着添柴了，火已经够大了，过来几个人帮着把死虫埋到土坑里。”


    火堆旁温度实在太高，张辽已经把上衣扔到一边，露出结实的肩膀和胸膛，裤腿也高高挽起至腿.根。若看得仔细，还能发现隐隐从臂膀流下的汗珠。


    卫姝上前，隔着十几步的距离喊他：“张将军，我带来了冰镇西瓜，是闹灾前储存在冰窖里，我刚取出来的，你和将士们都吃一些，解解暑吧！”


    士卒们听到有冰西瓜吃，迅速将手里的活处理好，一拥而上围在瓜车旁吃了起来。


    张辽这才于火光中分辨出卫姝的身影，“卫从事怎么来了？这里热，还都是虫子，快退后一些。”


    卫姝给过来领瓜的士卒让出一条道，对张辽道：“将军也吃一些。”


    张辽属实是渴了，并不推辞，走过来领到一大块西瓜，几口便吃得只剩皮了。他似乎忘了自己身上只剩个裤子，大咧咧走过来向卫姝道谢。


    不远处却忽地传来乐进的声音：“卫从事好偏心啊！只给文远带西瓜，怎么不给我带西瓜？”


    卫姝忙扭过头去，应道：“乐将军别急，西瓜很多，都能吃上。”


    自从上次卫姝临阵送刀，乐进就一直待她十分恭敬。曹操手下的人才不少，但也总是逃不开以貌取人的窠臼，因此卫姝那一次貌似无心却有心的帮扶，乐进心里记得清楚。一来一回，彼此便熟络了不少。


    张辽见乐进光着膀子走过来，不悦道：“卫从事是女子，文谦兄怎么这般模样便过来了？”


    乐进听了，上下打量张辽，笑着戏谑道：“哦？文远先看看你自己呢？”


    张辽这才意识到，上衣早不知被他扔到哪里了。顿时在卫姝面前有些过意不去，但又不想随意找个借口离开。


    他降曹后的这段时间，日子其实过得不错。曹操很器重他，手下的士卒也恭恭敬敬。只是他逐渐发现，卫姝对他的态度跟别人好像没什么区别。


    她说她敬佩自己的才能，他信。但在曹操手底下做事的能人多得是，她也很敬佩他们。彼此都是同僚，见面了客客气气地行礼作揖，聊上几句，无事时便各回各家。


    再正常不过了。


    可就是这种正常让张辽觉得隐隐不安。


    他不敢细想，也说不清自己到底期待着什么。总之，他感觉很别扭，尤其是见到卫姝的时候。


    所以眼下，张辽为了缓解尴尬，就只好埋头吃西瓜。


    乐进倒是洒脱，把啃过的西瓜皮一扔，道：“还是卫从事想得周到，确实舒服了不少，又有力气跟这些天杀的蝗虫较劲了。”


    卫姝道：“有帮助就好，冰窖里还有一些，我改日再来送。”


    乐进摆手道：“派手下的人来就好了，这里又脏又热，你就别遭这个罪了。”


    乐进身边一小兵打趣道：“呦，乐将军平时对我们这么严厉，原来也有怜香惜玉的一面呢。”


    乐进抬腿，一脚踢在他屁股上，“去去去，吃完了就干活去，少在这儿嚼舌根！”


    卫姝见吃得差不多了，吩咐家丁收拾了西瓜皮，向张辽道别。


    “捕蝗虫虽然要紧，张将军也要注意休息，我就不打搅了。”


    张辽忙应道：“多谢了。”


    卫姝走了，张辽又回去指挥手下捕虫，但始终有点心不在焉。


    刚才为什么不插话呢？道别的时候多说几句就好了。人家乐文谦都会怜香惜玉，自己却只说了谢谢。


    不过自己可比乐文谦个子高，相貌也比他好多了，这样想着，张辽心里宽慰了不少。


    “张将军，你看这火是不是要起得再大些？”有人扯着嗓子问。


    张辽回过神来，把脑子里奇奇怪怪的思绪都赶出去，下令道：“这会儿没风了，火势不够，大伙儿再添些柴吧！”


    ......


    虽然整个兖州上下一心，这场蝗灾还是持续了月余，秋收是无法指望了，安顿灾民又是一大难题。


    曹操攻打徐州的计划就这样一拖再拖，直到第二年秋天才重新提上议程。


    或者也可以说，直到第二年秋天，曹操才又找到一个契机去攻打徐州。因为曹嵩病危了。


    这曹嵩虽说躲过了一劫，却还是没延长多久的寿命。


    曹操对外宣称，自己的父亲原本身体硬朗，无病无灾，就是从琅琊回来的路上被人追杀之后，就精神不济了，总是幻视有人要杀他，折腾得骨瘦如柴。最近症状愈发严重，不仅吃不进饭，连曹操都不识得了。


    总而言之，就还是陶谦的责任。但仅凭这一件事，是很难服众的。


    恰好这时又发生了一件可大可小的事情。


    陶谦有个小儿子叫陶应，不知怎么看上了泰山郡一女郎，可这女子早就心有所属有了婚约了。陶应却不服，带着一众人马到兖州来抢人。


    女郎那未拜堂的夫婿在当地也算小有名气，因此这事儿一发生，就引起了不小的骚动，最终演变成了近千人的械斗。


    陶应抢人不得，憋着一口气，便带着手下在麦田纵马，好不容易从蝗灾中恢复过来的田地就这样给糟蹋了。


    就是这桩可大可小的事儿，传到曹操耳朵里，顺理成章地就成了发兵的另一借口，而且是顺应民心的借口。


    才从蝗灾中恢复过来的百姓可看不得糟蹋麦田的行为，一桩私人恩怨在曹操的授意之下，经过有意的放大和渲染，已经变成群情激愤的源头，其矛头直指陶谦父子。


    无论如何，曹操现在再去攻打徐州，不管其他诸侯怎么看，兖州百姓是不会说个不字的。


    机会难得，这一次，曹操可没有绕弯子，是真的以闪电般的速度行军，待陶谦反应过来时，已经兵临城下了。


    或许是因为打了陶谦一个措手不及，曹操大军一路势如破竹，一连攻破数座城池都没遇到太大的阻碍。直到临近彭城，方与陶谦的主力相遇。


    卫姝自然是知道，陶谦不是曹操的对手。但从外人看来，徐州也算富庶，又有几万精锐士兵，曹操未必能得手。


    于是陶谦跟手下商量了几日，竟是没听陈登的劝阻，放弃了依靠彭城结实的城墙来防守，而是在泗水河边拉开阵仗，与曹操正面交锋。


    双方人马列阵，曹操骑在马上，高声对陶谦道：“素闻陶公宽仁简朴，我一直仰慕不已，可近日接二连三的几事，倒让我深觉传言不可信。先是派人追杀我年事已高的父亲，若非我思虑周到，怕是已丧命你之手！


    后又纵容幼子来我兖州地界撒野，毁坏麦田和粮食，致使良民变饥民。陶公所谓爱民如子，不过是虚言吧！”


    随即，曹操身边的将领也都附和着高声大笑起来。


    陶谦本就年事已高，更兼平日里总是受人敬重，何时听过这等嘲讽的言语？胡子气得一颤一颤，却说不出话。


    只见陶谦身后一人催马上前，道：“曹操！莫要颠倒黑白，污蔑陶公！”


    曹操捋了捋胡须，眯眼道：“你是何人？”


    曹豹被彻底激怒了，抬起手中大斧就直奔曹操而来。


    未等近前，便被一双铁戟拦住，两人角力，片刻就分出了胜负。


    拦住曹豹的，正是典韦。