第9章 肆肆真乖


    后无追兵，张叁李肆沿着官道快步而下，没多久便走到了拦路的山崩落石处。


    天已蒙蒙亮。晨风徐徐，日光熹微，附近树林里传来稀疏的鸟叫声。在这岁暮天寒、颠沛流离的年月里，竟显出了几分难得的安宁。


    两人在碎石堆中寻了一块较大的石头坐下，暂且休整。


    李肆将一直提在手上的刀放平在膝，用肘袖轻轻地擦拭上头的残血，想擦干净再收回刀鞘。他心绪滞后，此前一路紧张振奋，尚不觉得异样，现在平静下来，擦着刀的手却在微微发抖。


    张叁突然按住了他手腕，问道：“第一次杀人？”


    李肆垂眼看着刀，点了点头。


    张叁将刀拿起，在自己裤腿上几下擦净了血，帮他塞回刀鞘。“莫要多想。那妖道该死，你就当杀了一只猪狗。”


    人真能视如猪狗么？李肆不明白。他心中并没有报仇雪恨的快意。正相反，他为了二叔之死而了结此人，此人一死，二叔之死似乎也了结了——叔侄之间，再没有了恩仇牵绊，此一世的缘分也尽了。


    他心口紧促疼痛，却没有流出眼泪，只静静地坐着，想等这阵陌生又难熬的情绪过去。


    坐了一会儿，肚子突然开始咕咕叫。


    李肆年纪小，容易饿，夜里又激战了一场，昨晚那点儿吃食根本不顶用。他对食欲十分坦诚，难过也不耽误他填饱肚子，便端正地坐好，从衣袄里摸出夜里藏的两只蒸饼。


    一场恶战，那两只蒸饼都被压扁了。他也不嫌弃，还记得那肉馅的美味，珍惜地塞进嘴里，并且犹豫要不要分一只给张叁——太好吃，有点舍不得。


    张叁大咧咧地坐在他身旁，一只手臂盘在胸前，另一只手撑着脸，歪着头欣赏他吃东西。


    李肆递了一只蒸饼给他，张叁伸手去接，手在空中滞了一会儿，还是按回李肆掌心。


    “你吃吧。”张叁道。


    他不是死要面子活受罪的人，对着李肆这样简单的孩子，也懒得修饰遮掩，牵着嘴角露出一个似笑非笑的表情，道：“我再吃，恐怕也要哭给你看。”


    李肆不懂他在说什么，嘴里安静地嚼着，只用清澈的眼睛迷茫地看着他。


    “好吃吗？”张叁问。


    李肆点点头。


    “张大娘子是我大姐，”张叁道，“这饼是她做的。”


    李肆仍是看着他，是一个乖巧的倾听者。当然，嘴里嚼着也没停。


    “我家里姐弟三个，父母很早便离世了。大姐力气大，父母离世后去屠户摊做帮佣，拉扯我和二哥长大。她经常带一些边角料回家，给我们做蒸饼吃。”


    李肆眨眨眼睛，可以想象张叁度过了怎样贫苦但美味的童年。


    “八年前，佟太师是河东节度使。这老贼奉命带兵去打西霞国，打了一场大败仗，把几万军都打没了，便来魁原征兵。他在蚁县强行抓走了几百个壮丁，我和二哥都被带走了。我当时刚满十五，二哥十九，跟你一样……”


    李肆把第二个蒸饼塞进嘴里，小口小口珍惜地咬着。张叁接着道：“他第二年便战死了。”


    李肆一口饼噎在喉管里，眼睛睁圆。


    张叁往他背后拍了几下，明明在说生死之事，却被李肆的呆样逗笑了，虽然仍然似笑非笑。


    他将自己的水葫芦解下来，塞进李肆手里。李肆狼狈地喝了一口水，捏着饼等他继续说。


    “我不识字，八年来从没寄过家书，大姐应该以为我也死了。我现在更是擅自离队的逃军，你也知道大煊军令‘逃军立斩’，还要牵连家属。我脸上刺了这么明显的字，若不是跟着你，连蚁县都进不了，在城门就被那捕头斩了，还可能会牵连大姐。因此我先前只能在土堡等待时机，不敢贸然进城……”


    张叁垂下眼去，双目微红，缓了好一会儿，才道：“就算跟着你，进了城，我也只能看她一眼，便马上要去魁原。这一去生死难料，何必让她知道，再添伤心。”


    李肆突然把水葫芦塞回他手里，好像那是什么暖手的汤婆子似的。


    张叁两手揉搓着水葫芦，确实情绪慢慢稳定下来，缓缓又道：“你知道我为甚么要去魁原？”


    李肆看着他，等他继续说。


    “我这些年跟着佟老贼到处打仗，打过西边的西霞国、北边的北狼国，也南下平过范腊叛军。老贼打了许多败仗，我身边的老兵一茬一茬死了，新兵一茬一茬又来了。老贼惯会哄骗朝廷，总把大败说成大胜，听说他在朝中很有背景，没人敢跟官家告状，让他最终混成了太师。他领军无方，又贪又腐，属下都跟着他贪军银、吃空饷、欺压军士。我性子硬，不讨他那些亲信下属的欢心，打了四年仗，立了不少功，仍然只是一个小兵。”


    “有一位姓王的将军，现在是河东路副都总管。四年前，他接手了我所在的队伍。王总管与佟老贼不同，又英勇又正直，是一个好将领。得到他赏识，我才终于升了队将。”


    “这次枭军南下，佟老贼组建了胜捷军，王总管和我都在军中。后来老贼要带军逃跑，王总管主动请命留下镇守魁原，还留下了三千胜捷军。”


    “但是我却没能留下，因为老贼看我身手好，将我选进了他的亲卫队。我不愿跟着他逃跑，在途中便寻找机会离军，自己回来了。”


    张叁捡了一根树枝，用脚在碎石堆里扫出一小块空地，画出大煊地形，将狭长的汾水平原与魁原城的地势画给李肆看。


    “这些年来，王总管教我带兵，教我识军图，教我天下大势。他说魁原是河东路的府城，也是河东路的咽喉，只要魁原不失，枭军就算绕着魁原城外南下，粮草补给也必得从魁原门前经过，我们便能从中截扰，让枭军后方不稳，不能安心南侵。”


    “一旦魁原失守，蚁县这种小县必定不能自保，河东各州都将陷入危险。东西两路枭军也将在京师汇集，整个大煊都将陷入亡国的危险。”


    “所以我才一定要回来，我要追随王总管守住魁原，才能保住河东，才能保住蚁县和我大姐……”


    张叁话毕，抬起眼来，见李肆剩了半个蒸饼捏在手里，定定地看着他。


    他笑了起来，将蒸饼推到李肆嘴边：“快吃吧！这些家国大事，想来你这小愣鬼也听不懂。”


    李肆将冰冷的蒸饼重新含进嘴里，回想起了二叔在脚店喝酒时那些唠叨，想起了二叔当时的焦虑忧愁。他当时真不懂，只晓得果子甜香。现在也不能说非常懂，可是心绪却随着张叁的话而沸腾起来。


    像有什么烈火一般炽热的东西，在他胸腔里灼灼地燃烧了起来。


    他对这样的情绪十分陌生，便不言不语地一边吃一边默默体会。张叁在他头顶抚了一下，将一缕碎发塞回他耳侧发鬓里，他也毫无察觉。


    一直到张叁剥开他衣襟，要去看他左肩的伤口，他才惊马一般蹦起来：“你又摸我！”


    “给你看看伤！再说，你吃了我家三个饼了，我还摸不得了？”


    李肆吵不过他，也不知道吃饼和被摸有什么关系，挣扎之下，还是被张叁强行拽过去，剥出肩头，看了一看。


    “皮肉伤，不碍事。”张叁道，从腰封里抠出一个小瓶子，倒了一些粉末在他伤口上。


    好一阵火辣辣的疼痛！李肆惊得睁圆了眼睛，直瞪着张叁。


    张叁将他衣襟一拢，轻快道：“好了！走！”


    天光大亮。二人终于再次艰难地翻过了落石堆，步入下山的官道。


    官道一边是丛林深山，另一边则是临山的断崖，可清晰望见崖下的河谷平原。二人一边走，一边望向远处伫立的魁原城。


    “下山过了河，走二十里路便到了。”张叁道，“沿途有一些村子，百姓都撤走了，房屋还在，可以躲避枭军的哨马。待到接近枭军营寨，天色应该也深了，再伺机绕过去。”


    李肆点点头，对他简直言听计从。


    张叁一边走，一边又道：“你不觉得奇怪么？单是送一封密信，值得你们五十人来送？枭军围城这般密实，人越多，岂不是越容易被发觉？”


    李肆想想也是，他们现在就两个人，往断壁残垣后面一钻，怎样都好藏。五十个人是要怎么大大咧咧地从枭军包围中穿过去？


    张叁推断道：“密信当中应该另有甚么要求，需要一些得力的人手。小马驹，你送了信，说不定还需要回来找这些军汉。”


    李肆听他推断，也比较赞同，但是挽起袖子，朝张叁肩上捣了一拳！“大老虎！”


    张叁哈哈直笑：“那你乐意我叫你甚么？小肆？肆儿？四娃？”


    李肆不回话，他也不知道。他从小父母双亡，婆婆和二叔都怜爱他，一个叫他“乖孙”，一个叫他“乖侄”，二叔气极了，也只是骂他“孬孙”，不会直呼他名字。他也不知怎么叫合适。


    张叁笑道：“我们河东人喜欢重着说话，你那鹰犬令牌叫牌牌，地里的虫子叫牛牛。我便叫你肆肆吧。”


    李肆回唤他：“叁叁。”


    “哈哈哈哈！乱叫甚么？我可比你大四岁！我表字是单字“啸”，王总管替我取的，他说是虎啸山林的啸。你叫我啸哥吧。”


    李肆没有表字，明年才弱冠。二叔总念叨着明年找个算命先生，捐钱给他算一个命格好的字。他想起二叔，又垂下了眼。


    “咋了？不愿叫？”


    李肆摇摇头：“啸哥。”


    张叁很满意：“呀呀，肆肆真乖。”


    啸哥哥带着乖肆肆，下山近了汾水边。蚁县与东面平原之间隔了这条大河，原本是有一座石桥可通行。枭军南下后，蚁县县令怕枭军越过河，便命人下山将石桥毁了。


    这也是蚁县久久未被枭军发现的原因之一。


    但石桥原本的位置，底下仍留有石墩，断桥残石也藏在了水底，若是识路者，实际仍可踩踏通行。张叁在河边观察了一阵冰面，脱了长靴挂在肩上，只穿了一双布袜防滑，又将裤子挽到腿根。“桥墩就在底下，我先踩进去试试。”


    他小心地踏上冰面。薄冰还不太能承重，在他脚下吱嘎作响，裂纹如蛛网蔓延。


    走出去十来步，他脚下一沉！冰面破出大口，他大腿往下都陷了下去，只弯腰将上身撑在残留的冰面上。


    “啸哥！”李肆在后面喊。


    张叁摆摆手示意没事，双臂撑住了平衡，知道自己的脚已经在底下踩中了石墩。他将腰刀取下来，以刀鞘在冰面上砸出一块缺口，慢慢地向前又走了一步。


    “脱了鞋下水！跟着我走！”他喊道。


    李肆将脚在冰面上踩了一踩，试了试重量，这次并没有听话，只是后退了数米，弯腰蓄力，骤然拔身！


    张叁回头望他，大吃一惊：“你做甚么！会掉下去！”


    李肆足踏冰面，身形如箭，从张叁身旁掠了过去！那薄冰在他身后一块块崩裂，没有快过他疾驰的脚步！接连几十来个腾跃，只在几轮呼吸之后，他已经踏上了对面的岸边！


    他跑得太快，停不下势头，又多跑出了十来米，才倒转小马头，又跑了回来，站在岸边，一边微喘一边望向张叁。


    张叁还在泡在河那头的冰水里，瞠目结舌地看着他。


    “快些过来！水里冷！”李肆喊道。


    “我不知道水冷么！我快得起来么！你是个甚么会飞的妖怪！你索性飞进魁原去哇！”张叁回骂了一长串。


    李肆也不知道他气个啥，乖乖蹲在岸边，等他缓慢地一边砸冰一边踏着石墩往这边来。张叁被他拉上岸的时候，已在水里泡了小半个时辰，冻得嘴皮都发了紫。


    李肆脱了自己的外袄裹住他，又从自己内衫撕下一块布，脱掉冰冷湿透的长袜，替他擦干腿上的冰水，套上干爽的长靴，裤腿也放下来严实地塞进靴里。张叁坐在河边石头上，大大方方地享受他的伺候，一边享受一边还逗他：“小飞马！”


    李肆这次回得很快：“大水虫！”


    “哈哈哈！把你自己的袄子穿回去！老子不冷！”


    两人在河边打闹，揪着衣袄互相推搡了一阵。最后两人一起挤在了李肆的外袄里，肩并着肩，像两只紧靠取暖的小兽，坐在石头上歇息。


    张叁缓缓吃了一块干粮，喝了一些水，脸色终于渐渐回了温。


    北方干燥，日头也烈，摊晒的布袜不多时便干了，张叁便将它重新穿上。他恢复了体力，便将外袄披回李肆身上，又替李肆拎着弓袋、箭囊，等李肆好生穿上。


    李肆系腰绳系到一半，动作突然一顿，敏锐地四下张望。


    张叁顺着他视线也开始四望：“咋了？”


    “有声音。”


    两人一齐趴到了地上，耳朵贴地一听，又一齐站起来，朝汾水上游的方向看去。西面约一里地外，沿河远远奔来了两条身影。平原开阔，瞧着是两个骑兵。


    他俩以为是枭军的巡逻哨马，赶紧一个拽着一个，躲藏至大石后。


    李肆将背后长弓卸下，又从腰封里抠出一枚牛骨作的白色扳指，套入右手拇指，旋即从石后露出身去，引弓拉弦。


    （注：扳指，拉弓时防止弓弦回弹、击伤手指，所戴的护指。）


    “先别惊动他们，”张叁按住他手臂，“能躲便躲。”


    李肆眯眼仔细望去，望了一会儿，突然卸下力，放下弓道：“不是枭军。”


    张叁“啊？”了一声，自己也攀着石头向外望去，见那两个骑兵穿着确实不似枭人。


    但枭军成分十分复杂，不仅有枭人，还有外族雇军和已经被枭灭国的北狼国降军，甚至也有煊国的降军，实在说不清来者是敌是友。


    “别杀，逮来问问。”张叁道。