第19章 大型军寨


    从老管家府上出来，见小巷里四周无人，张叁便将李肆的手腕牵住。


    他见过李肆方才在府衙的失态，知道李肆之后的镇定都只是强压着情绪，所以低声唤道：“肆肆。”


    李肆认真地抬眼看他。


    张叁将他掌心翻转过来，轻轻揩去几丝干涸的血迹。他虽然时常安慰李肆，但讲不出什么好听的大道理来，只能温声道：“人死不能复生，莫难过了。”


    李肆眨了眨眼睛，缓缓地点了点头道：“嗯。”


    他其实心里隐约明白了。这些个高高在上的帝王将相，心中是有衡量的。人命在他们眼里，需分轻重与多少。别说是奸诈恶毒、只顾保住自己性命、视百姓如草芥的佟太师，哪怕是恪尽职守、并不算昏庸腐败的章知府，也需要在两千人的命与十万人的命之间，衡量孰轻孰重，为了保护更重者，对于更轻者，也只能忍痛牺牲掉。在官家的心里，一场能“挽救国运”、拯救江山社稷的法事，自然是比五十名小兵的性命更重要。


    他经历了这几日，不再那样冲动了。就像他似乎不应当杀掉章知府一样，他似乎也不应当提刀进宫，将作出这条荒谬旨意的官家给剁掉。况且有婆婆在京为质，他现在也只能奉旨找到小公子，奉旨将小公子送回京师。


    他还能怎么做呢？


    他和那夜缩在地牢里茫然的自己一样，只知道问题，并不知道答案。


    ——


    张叁见他虽然有些茫然无措，但心绪稳定，便放下心来。


    他带着李肆在魁原城里转了一大圈，想在走之前巡一遍城，好好观察一下魁原的守备安排。他这几日跟着王旭巡逻过几轮，但巡的都是城墙与军营。这是第一次在白日里观察整座魁原城。


    内城的大备仓，有重兵把守。文吏们在大备仓外立棚设桌，专职清点、画押，各城门守军凭自己长官的文书，派车马前来领用军资。城中市集店铺都还开张，买卖一些日常用品，每条街巷均有兵士看守巡逻，防止有人趁机抢掠，也防止商家囤积居奇、哄抬物价。


    各类庆典、市民活动、歌舞乐肆都已停摆，但是百姓也并非闭门不出，很多穷苦百姓都被征用参与战备，辛劳一日，可配发粮食，养家糊口。军营的演武场上，几百名工匠带着千余百姓，正在砍削废木，制作栅网。


    城中治安良好，日夜有军士巡逻。二人外貌身形惹眼，又穿着军服与文吏服，也遭盘问了几次。李肆本有畅行无阻的皇城司牌牌，现在张叁也有“团练使”牌牌了，张叁便拿出来挂在腰上，一路招摇，过足了官瘾。


    ——


    二人最后去了城东军营，拜见王总管。


    下午时分，王总管正在演武场练兵。枭军围城之前，他在附近村县募集了千名乡兵，亲自教练，至今约两月，已颇见成效。听说张叁与小奉使来了，他将教练之务委于副官，匆匆回了主将营帐。


    二人在帐外候他。王总管快步而来，摆摆手示意无需多礼，边走边道：“进来说话。”


    李肆也跟着张叁走了进去。王总管回头看他一眼，张叁赶紧道：“总管，他是自己人。若总管觉得不方便，我便让他先回驿馆。”


    王总管道：“无妨。小奉使性情中人，老夫甚为欣赏。小奉使回京后，若能面见官家，将老夫之计报于官家，或于战事也有益处。”


    三人便都进帐，围在地势沙盘前，将狭长的河东平原尽收眼底。


    王总管道：“啸儿，你可知老夫为何派你去蚁县？”


    张叁摇摇头道：“听总管吩咐。”


    王总管道：“孙将军来援之悲剧，虽然也有章府台之失，但归根究底，乃因为魁原孤立，与外界消息不通，以至于难分敌我。枭军包围魁原以前，章府台曾在北方各州都安插了探子，希望他们能回报各州消息，但他们大多下落不明、生死难料。数日之前，只有一名安插在忻州的探子辗转逃回了魁原。这名探子身受重伤，临死前告知北方诸军叛乱、各州沦陷的消息。章府台只知朔州已经投降，无法判断孙将军是否忠诚，所以才不敢轻易相信孙将军的话。”


    张叁道：“我明白，总管想让蚁县藏在暗处，替魁原向外传递消息，替魁原辨别援军真假。可是蚁县城弱兵少，一旦被枭军发现，不几日便可被攻破，又能替魁原传递多久消息？”


    王总管道：“这便是老夫派你去蚁县的第二个原因，蚁县的用处可能不止于此。啸儿，小奉使，你们过来看。”


    王总管两指如刃，刃指魁原以南、汾水以西，一处挤压在吕梁山脉与汾水中间的狭窄地带：“此处原有一座古城，名为‘金阳’，是多朝古都，盛名载册。它距今魁原城约三十里，在汾水西岸，地势险要，易守难攻。”


    张叁问：“既有如此好处，那为何会迁城？”


    今时今日的魁原城，在汾水以东，一片较为广阔的平原上，四周无地势依托，乃是一座孤城，四面皆可被围、被攻。


    王总管叹息一声，徐徐说来。


    “棠朝之末，到我大煊开国之前，中间有乱世近百年，割据众多。河东有一方小国，以金阳为国都，据险而立。我大煊开国太祖曾经攻打金阳，不得而归。后来太祖的弟弟，太宗官家，也亲率大军攻打金阳。虽未城破，但那小国主十分畏惧，最终献城投降。


    太宗认为金阳城太过坚固险要，又听说金阳古有‘龙城’之名，以水为德，与我大煊火德相悖。太宗担心日后又有叛军割据，便将城民都迁走，先后放火、引水，彻底毁掉了这座金阳古城。”


    此话使得旁听的李肆都皱起眉头。他虽不懂水火风水之事，但因此放弃一座本可抵御北方强敌的坚固城池，换来一座先天势弱的新城，听起来似乎甚为不妥。


    王总管道：“毁掉的城池，已不能为用了。但老夫近日查阅古军籍，倒发现一件稀奇之事，便在你的故乡蚁县。”


    张叁疑道：“是甚么稀奇？”


    “蚁县古时无名，本是荒山。但在棠朝军书记载中，蚁县与金阳城同在汾水西岸，北方势力若要攻打金阳，必得途径蚁县。所以棠朝时在蚁县设了一座大型军寨，是金阳城上游的一座重要关隘，曾经囤有重兵。”


    张叁道：“可是蚁县进出只有一条路。敌军只需堵死山路，军队怎的进出？”


    王总管道：“所以老夫要你回蚁县查清此事，看蚁县是否真的是一座山间孤县，为何古时能做军寨。若蚁县能重新复作军寨，以其易守难攻的地势，不仅足以自保，或许也将挽救魁原之危。”


    张叁恍然大悟，赶紧俯首称是。


    王总管又叮嘱道：“啸儿，你已是团练使，一言一行，牵扯一县百姓性命，甚至也牵扯魁原城的安危。你此行责任重大，凡事需谨慎多思，绝不能冲动而为。”


    张叁连连称是。


    王总管又叮嘱了张叁几句，给了他一本符书，传信只用密符，信鸽也一定要天黑后才放出，防止被枭军截下。这便让他回去整备，事不宜迟，当晚便趁夜离城。


    ——


    当日傍晚时分，二人出现在了西门城墙上。


    他俩换了一身黑漆漆的夜行衣。李肆拿回了入城时被收缴的御刀和弓箭，张叁也从王旭那里缠来一把品质上乘的宽刃单刀，是王旭自用的佩刀。


    张叁还背了一只竹笼，里面装了十来只信鸽，笼外用黑布包裹。


    王旭还要将自己的金乌弓送给李肆，被张叁拦住：“太长太沉了，他背着不好行路，怕万一途中被枭军追击。”


    王旭便不再坚持，只亲手在箭筐里拣了几十支做工较佳的好箭，将李肆的箭囊塞满。


    张叁在一旁，看他弯下熊背熊腰、凑在灯笼底下细心地为李肆挑箭，无语道：“旭哥，方才找你要刀，死活不肯给。给他东西倒是大方。”


    王旭骂道：“什么好兵器拿给你，不几下就祸害没了！不是打坏了就是路上扔了！阿翁昨日跟我说，他的剑被你砍出了个豁豁！剑是当刀用的吗？你个败家玩意儿！给你也是浪费！我现在后悔了，你把刀还给我！来人！给他换把破刀！”


    张叁连连后退，一蹦就上了女墙缺口，扶着下城的大藤筐道：“哥，我走了！”


    兄弟俩一起征战数年，身边同袍来了又去，本已对生死离别都看得很淡。但这次搞不好要国破家亡，说不准真是最后一面，张叁心中便多了几分怅惘。他本想说一句“这一仗打赢了再见”，又觉得这破话不太吉利——说出口多半就不能再见了！——于是非常机警地把话咽了回去。


    王旭也想说点儿什么，但也是觉着说多了不吉利，只叮嘱道：“万事小心。”


    张叁摆摆手，便随着筐下去了。刚下去了两三米，就见顶上王旭冒出个头来，看似恋恋不舍。


    张叁颇为感动，又朝他摆摆手。


    结果王旭喊了一句：“不许再欺负小奉使！办完差使好生让人家回去！”


    张叁：“……”


    ——


    不久之后，李肆从大藤筐里爬出来。张叁在城下等他，两手叉腰，气势十足地逼问：“小愣鬼，你老实交代，给旭哥下了甚么迷魂药？”


    李肆将记事以来的第一个笑容真诚地赠给了旭哥哥，自己却忘得一干二净——那天晚上本就睡得迷迷糊糊，见旭哥哥走了，他倒头挨着啸哥哥又睡了。


    所以他只是茫然地摇摇头，一脸无辜，似黑夜里开出的一朵小白花。


    张叁往他那花脸上狠狠揪了一把，李肆吃痛地睁大眼，顿时显得更加无辜了。


    ——


    二人贼头鼠脑地，且作两只潜行的小耗子，一路又走又伏又趴，半个时辰之后，才临近了枭军西营。


    他俩遥遥望去，只见营中火把通亮，已换了新旗，想必是重新更换了主将。张叁细数了一番，觉得军帐数量比之前多了不少，想来连兵士也增加了。守夜军士也再没有丝毫偷懒耍乐，稍有一点风吹草动都会警戒地四周查看。


    悄悄地观察了一阵情况，他俩又继续向西潜去。


    ——


    途中遇到两个枭军哨马，二人老模样藏在石后伏击，将之拖下马来杀了。张叁还将两匹马也斩了。


    李肆单膝跪在马尸前，抚摸着马头，满眼痛心。


    张叁也觉得十分可惜。枭军的战马都是良驹。大煊因为失去燕云十六州，缺少长山旷谷、肥美草原，没有合适的养马之地，加之马政腐败，一直都短缺战马，大多依赖对外购买。几个月前，北狼灭国，燕云十六州重归大煊，朔州也是其中之一，所以孙将军带来的两千精骑都配备了这样的良马。没成想，到手不过数月，这些城池又纷纷被枭军抢去。两千精骑也白白陨落了。


    这两匹马若能带回蚁县，当然最好不过。可是上山官道已被落石阻隔。就算不上山，想带回土堡，这两匹马也趟不过还未结实受重的冰河。若放生了它们，战马识途，极有可能独自回营，惊动枭军派出更多人马来追查。


    除了杀之，张叁也别无他法。


    当然，他知道李肆的心痛跟他不一样——小马的脑子里没有那么多计算，只是单纯心疼别的小马死了。


    他于是将多愁善感的李肆拎了起来：“好了，快些赶路。”


    ——


    又一个时辰之后，他们抵达了之前曾休憩过的荒村。这里离枭军营地较远，较为安全。两人便决定在此休息到天亮，等太阳出来暖和一些了，再趟过冰河。


    他俩又摸进先前曾待过的那间没顶的破土屋，土炕仍在，曾用来垫屁股的那床半焦的被褥也还在，便都齐齐坐在上面。


    四日前，他们来这里，周遭挤满了兵士，说话都要压低声，不能叨扰了别人。四日后，还活着的便只有他们两人了，连当时李肆喂豆子吃的那匹马，也被枭军的冷箭射死了。


    李肆低头坐着，看面色就心情不好。


    张叁知道他想起先前的事，便往他苍白的脸颊上戳了一下。


    李肆茫然地转过头来。


    “小愣鬼，你怎的就当了兵呢？”


    李肆更加茫然了，他生下来就是军户，当然是要当兵的。


    张叁又往他脸上戳了一下，又揉揉他冰凉的脸颊肉。“你这样的性子，该去读书才是，做官也不适合你，随便做个教书先生就好了。每天摇头晃脑念书，最大的烦心事不过是弟子又调皮捣蛋了。”


    李肆并不想做教书先生。当兵很好，有军俸，可以养活家人，有武艺，也能保护家人。虽然这些天他时常发现世事无常，自己微不足道，对太多事无能为力。可是比起只能被凶恶孩童摁在地上欺压、害婆婆彻夜流泪、要二叔为他操心的那个自己，他已经好了很多了。


    如果有一天他能变成啸哥这样厉害的人，就更好了。


    他脑子里想了一堆话，最后出口的只是：“当兵很好。”


    张叁嗤地笑了：“好个屁！”


    他左臂现在能抬起，便两只手一齐上阵，将李肆的脸揉捏一通，挤成个豁嘴，又扯成团小面饼。


    旭哥让他“不许再欺负小奉使”，他偏要欺负。怎的，老子还欺负不得？


    李肆安静地任他动作，也不躲闪，也不拿蹶子尥他。张叁喜欢他乖巧，搓着搓着，自己直乐呵。


    月色并不皎洁，他看不见李肆脸红，只笑道：“怎的越来越烫？”


    李肆终于扭头躲开了，被张叁捏着下巴捏回来：“羞甚么？”


    这要是个姑娘，此刻说不准拔簪子捅死这个登徒子。但李肆从未被他以外的人轻薄过，并不知道这就是轻薄，只以为啸哥又在欺负他——啸哥老这样欺负他，从第一次见面就这么欺负他了。


    他那时气到跟啸哥干架，现在却心甘情愿给啸哥欺负。啸哥又不是打他骂他，脸被摸一摸、揉一揉也没什么。但是啸哥的手指温热，黑暗中模糊的笑容也很好看，在寒冬的夜里，啸哥像一团温暖的火焰，令他又想靠近，又觉得炙热。他渐渐发觉自己的脸烫得难受，只觉得气都喘不过来，像是感染了风寒一般，心慌意乱，还是只能躲开了。


    他站起来躲到房间另一头去，把张叁乐得哈哈大笑。


    张叁也不去逮他，自己往烧焦的被褥上仰面一躺。“不逗你了，我睡会子！你守前半夜，一个时辰再叫我。”


    躺了不一会儿，李肆悄无声息地摸回来，在张叁身边坐下，后腰抵上了他的手臂。两人老模样互相挨着，张叁阖目不久便睡着了。