舱内陷入一段漫长的沉默。半晌，被裴隐一声低笑打破。


    再抬眼时，他已恢复平时那副游刃有余的模样，桃花眼里漾起轻佻的波光。


    “看来……小殿下还是童心未泯呢。”


    埃尔谟眼里闪过一丝不解。


    “儿童心理学上说，不切现实的掌控欲，是心智发育早期的典型特征，”裴隐略一停顿，嘴角轻扬，“行，既然您想玩，我奉陪。只是，万一最后我还是没活成——”


    他尾音拖长，仍是笑盈盈的：“还请您愿赌服输，别迁怒我的孩子。”


    埃尔谟定定地注视着他，片刻后，掷地有声道：“我不会输。”


    裴隐不再接话，舀起一勺米粉送入口中。


    他放下勺子，埃尔谟便问：“感觉如何？”


    裴隐咂咂嘴：“没什么味道。”


    “……我问你的身体。”


    “哪能这么快就有感觉。”


    “那就先观察，一有不适立刻报告，”埃尔谟清晰地发出指令，“从儿童食品开始，一点点适应，总会好起来。”


    裴隐本想再调侃两句，可对上埃尔谟那双沉静坚定的眼眸，心里一时有些打鼓。


    他是真打算跟自己这样耗下去？


    难道说……这就是他折磨自己的方式？


    气氛古怪地沉默下来。


    直到连姆出现在舱门口。他已经换上笔挺的军装，看起来已起床多时。


    裴隐几乎要谢天谢地，只要能逃离眼前的僵局，怎样都好。


    霎时间，他脸上绽开过分灿烂的笑容，冲连姆招手：“早上好呀，连姆大人，吃早餐了吗？”


    语气中的热切几乎满溢，连姆脚步不由得一顿。


    在他看不到的地方，埃尔谟眼底掠过一抹晦暗的阴霾。


    “谢谢裴先生关心，我已经吃过了。”连姆微笑回应。


    埃尔谟抿了抿唇，转而向他冷声下令：“我去逃生舱处理公务，记得把头盔放进我的睡眠舱。”


    闻言，裴隐笑意僵在唇角，整颗心随之一沉。


    以至于连埃尔谟回睡眠舱换好军装、戴上面具回来，他都没能察觉。


    那道挺拔的身影从他身侧经过，忽然停住，目光落在他的发顶。


    裴隐似有所感地抬起头。


    两道视线在空中交汇，他怔然地眨眨眼，却见埃尔谟脸色越来越沉。


    “……不劳你费心问候，”半晌，他听见埃尔谟用一种近乎幽怨的阴沉声调，一字一句从齿缝里挤出，“我也吃过了。”


    说完转身，军装下摆将空气割得窸窣作响。


    留下裴隐懵在原地。


    “搞什么啊……”他撇了撇嘴，小声嘟囔，“大清早的吃炸药了？”


    有时候他觉得埃尔谟就像个移动军火库，浑身绑满引线，而自己总能精准踩中每一根。


    “您……”对面的连姆欲言又止。


    裴隐眨了眨眼，等他继续。


    可连姆只是摇头轻叹，转而道：“裴先生，请用早餐吧。”


    勺子漫无目的地在碗里打转，裴隐实在没胃口，索性放下：“连姆大人，您去忙吧，不用在这儿看着我。”


    连姆眼神微动，歉然道：“裴先生，我是要看着您的。”


    裴隐：“……”


    懂了。


    他认命地端起碗，把那碗寡淡无味的营养米粉囫囵咽下：“现在总可以交差了吧？”


    连姆起身行礼：“感谢您的配合。”


    “客气了。”


    就在连姆转身的刹那，裴隐再度开口：“既然我都这么配合了，连姆大人是不是也该履行约定？”


    连姆脚步一顿：“……什么约定？”


    “您答应过的，如果小殿下再用头盔，会第一时间告诉我。”


    连姆沉默片刻：“殿下是昨天才向我提起的。”


    裴隐不自觉攥紧手中的勺子，神色严肃起来：“他这是又要强化？”


    连姆在岛台边坐下。看得出来，对于埃尔谟过度使用头盔这件事，这位忠心耿耿的副官同样忧心。


    “殿下最近几次强化效果都不理想，上次又被迫中断，难免心急。”


    效果白费，身体的损耗却是实打实的，精神力强化就是这样一场没有保底、无法回头的豪赌。


    “连姆大人，”裴隐倾身向前，目光恳切，“您能不能……别把头盔给他？就说没带，或者编个别的理由。”


    连姆面露难色：“可我已经回禀殿下，头盔一直随身携带。”


    裴隐眼神暗了暗，很快又亮起。


    “您只说带了头盔，”他眼珠一转，“那脉冲模组呢？”


    每个强化头盔都必须搭载脉冲模组使用，头盔只是载体，模组才是核心。


    “这倒没提……”连姆思忖片刻，“但过去半年，殿下用的都是同一套模组，从没取出过。”


    “万一在路途中遗失了呢？”裴隐循循善诱，“或者他自己用了却忘记放回去？这种事谁说得准？”


    连姆听出他的意图，声音微沉：“裴先生……”


    裴隐无视他的劝阻，双眼发亮地追问：“头盔现在在哪儿？”


    “……”


    见连姆仍在迟疑，他的语气更加真诚：“连姆大人，您或许不知道，那个头盔当初是从我手里，交到他手里的。我不想……看他一路错下去。”


    连姆眼神微动。


    “您也不想看着殿下就这样……毁了自己吧？”


    挣扎良久，连姆终于妥协。


    头盔，就放在诺亚的睡眠舱里。


    让一名恪守军纪的军人亲手取出模组、销毁证据，再去对长官撒谎，实在太强人所难。


    这个恶人，只好由裴隐来做。万一东窗事发，也不至于牵连旁人。


    跃迁舱与逃生舱被临时接驳，形成一条廊道，裴隐悄无声息地潜入诺亚的睡眠舱，顺利找到了那顶头盔，取出脉冲模组。


    头盔暂时无法销毁，但只要抽走这枚核心，至少能暂时拦住埃尔谟自毁的脚步。


    裴隐低头端详着手中的模组，想到连姆说过，埃尔谟在这套模组上始终没有进展。


    以他的资质，既然能从以往训练中获益，就说明精神力强化的潜能极佳。


    为什么独独卡在这里？


    除非……还有什么没被满足的附加条件。


    这类模组往往伴随着反人性的戒律：禁食、禁水、禁欲……


    可埃尔谟那样极致自律的人，究竟什么苛刻的戒律，会让他屡战屡败？


    好奇心驱使下，裴隐将模组举至眼前，试图辨认那串模糊的编码。


    就在这时，一道冷冽的声音如寒刃抵上他的后颈。


    “找到了？”


    裴隐手一抖，猛地回头。


    舱门口，埃尔谟双臂环胸静立，面无表情。


    只见他微微一侧首，身旁的诺亚便立刻上前，扣住裴隐的手腕，模组就这样被轻易夺走。


    “弄清楚我用的什么模组了？”埃尔谟不紧不慢地问。


    “……还没有，”裴隐老实回答，“看不清。”


    埃尔谟讥诮地冷笑一声：“拿到头盔还不够，连模组都要查清。看来你是铁了心，要在全星际面前揭穿我的真面目。”


    裴隐怔住。


    “还装？”埃尔谟捕捉到他脸上的茫然，眼神愈加凛冽，“上次掀我面具，不就是为了拍我下巴的伤口？现在证据就在你手上，你大可以昭告全星际，奥安帝国四皇子，正在使用违禁手段提升精神力。这不正是你想要的？”


    “……”


    经他这一提，裴隐才想起，自己确实用头盔威胁过他。一时间，他百口莫辩。


    “连我的副官都被你蛊惑，合起伙来骗我，”与以往一点即燃的暴怒不同，此刻的埃尔谟呈现出一种死水般的平静，“所有人……所有人都骗我，背叛我……”


    裴隐心头一紧，这才发现，连姆没有跟来。


    是被自己牵连，正在受罚？


    无论自己在埃尔谟心中何等不堪，都不能拖累旁人，裴隐立刻解释：“小殿下，请不要责怪连姆大人，是我胁迫他的，我……我拿他弟弟的安危作要挟，他才不得不配合。”


    说到这里，他顿了顿。原本他已放弃为自己辩解，可这个误会如果不解开，只会对埃尔谟造成更深的伤害。


    于是他抬头，迎上那双泛红的眼睛：“虽然您可能不信，但我偷走模组，绝不是为了出卖您。”


    “我只是……不想看您这样伤害自己。”


    短暂的寂静后，埃尔谟唇角勾起一抹冷笑。


    “你以为你这套鬼话骗得了连姆，就能骗得了我？”他的目光并没有落在裴隐身上，而是穿透他飘向虚空，仿佛被拉回痛苦的过去，“八年前……你也是这样。说得天花乱坠，不就是为了骗走我的跃迁舱密码？”


    “然后呢？”他往前一步，“你以为，我还会再上你的当？”


    “小殿下，我知道现在说什么您都很难相信，但有人曾告诉我，‘一个人的价值从不由精神力决定，而在于品行与本心’。”


    “就算您不相信我，”裴隐抬起眼，目光笔直地望进那双灰蓝色的眼睛，“难道也不愿相信从前的您自己吗？”


    “从前的……我？”


    埃尔谟神色一怔，随即像是听见了宇宙中最荒谬的笑话，一抹惨淡的笑意在他脸上撕开。


    “你是指那个在宫中受尽白眼、连生母都不能入皇陵、被父皇视如污点、连最低等的仆从都敢甩脸色的我？”


    “……”


    “还是那个被联姻对象骗得团团转、新婚当夜被妻子抛弃、软弱无能废物一样的我？”


    “……”


    “你觉得，”埃尔谟目眦欲裂地盯着他，“我该相信那种人说出来的话？！”