裴隐垂下眼眸。


    “小殿下，”他听见自己的声音艰涩地挤出喉咙，“您是因为我……才变成现在这样的吗？”


    其实他很少刻意回忆从前，对他来说，那同样不亚于一场凌迟。


    可此时此刻，他强迫自己直面那个最不愿触碰的猜测：“是因为听见……我对维尔侯爵说的那些话，所以才……”


    “为了你？”埃尔谟猝然打断，眼底掀起铺天盖地的嘲讽，“你未免也太看得起自己。就凭你几句话，也配左右我？”


    裴隐眼睫轻颤：“那您究竟为什么……会变成现在这样？”


    记忆里的小殿下，曾是所有美好词汇的化身。他和奥安帝国所有人都不同，对万物怀有慈悲和怜悯。


    那时裴隐总爱往官邸里捡回各种受伤的小动物，小皇子表面总是冷着脸，抱怨他非要把官邸变成动物园。


    可最后，每条小生命都被他照料得妥妥帖帖。


    “想知道为什么？”埃尔谟居高临下地俯视他，“因为我是奥安帝国的皇子，杀戮、掌控、生杀予夺，本就是我与生俱来的权力。”


    “所有人都是我随手就能捏死的蝼蚁，而你——”他不可一世地昂起头，俨然一位残暴的年轻君主，俯身捏住裴隐的下巴，逼他直视自己的眼睛，“不过是其中最令我生厌的一只。”


    漫长的对视中，裴隐感觉自己一点点失去对身体的控制。


    下巴被钳制，双手被反锁在身后。一股深切的疲惫和绝望涌上心头，他终于闭上了眼。


    “看好他，”黑暗中，埃尔谟的声音毫无温度地响起，对静立一旁的诺亚下令，“直到我完成强化为止。”


    --


    作为回声组织首屈一指的特工，裴隐从没想过自己会在奥安帝国摔得这么惨。


    囚禁、追捕、逃亡、住院……短短几周内体验了个遍，就连过去最拿手的偷鸡摸狗，也在这里失了手。


    而现在，他被关在逃生舱的密闭隔间中，四肢锁着镣铐。诺亚就坐在对面，寸步不离地守着。


    没过多久，沃夫医生端着一份乏味的营养餐走进来，盯着他一口口咽下，又做了一系列检查。


    结束后，沃夫本想跟他说说情况，却被轻飘飘地打断：“您直接向殿下汇报吧，不用告诉我。”


    沃夫只好沉默离开。


    舱门闭合，裴隐往后一靠，闭目养神。


    诺亚看着他，忍不住问：“你不想知道自己的身体状况？”


    裴隐连眼皮都懒得抬：“知道啊，快死了呗。”


    沃夫用的那些仪器他大多没见过，奥安的医疗科技确实远超他的认知，但他至少看得懂医生充满同情的脸色。


    也不知道都到这一步了，埃尔谟还非得给他治什么。


    或许这就是奥安皇子生杀予夺的乐趣吧，能在死前充当一次他的玩物，也算是他裴隐的殊荣。


    诺亚看着他这副对生死漠不关心的样子，心里涌起复杂的情绪：“你就一点也不怕死？”


    裴隐斜斜瞥向他，嘴角挑起：“小诺亚，怕死说明你活得还不错。继续保持。”


    诺亚嘴角动了动，闷声低语：“你不该让我哥去骗殿下。”


    “都这个时候了，就别教育我啦，”裴隐叹气，抬起被铐的双手晃了晃，“你看，我不都已经付出代价了？”


    “我哥他什么都好，就是不会撒谎，”诺亚忿忿然道，“殿下才问了一句，他就全招了。”


    “是我不好——”裴隐顺着接话，却在半途顿住。


    等等……


    诺亚这语气……怎么听着怪遗憾的？


    裴隐睁开眼，对上一道炽热而坚定的目光：“你该早点告诉我！我直接把模组扔了不就完了！”


    “……啊？”


    “当时撤离的时候，我就想把头盔丢了！”诺亚越说越气，“可我哥死活不让！”


    裴隐眼底渐渐浮上恍然的笑意：“你也不想殿下继续强化？”


    “他的身体已经被摧残得够呛了，尤其是换了那个新模组之后，”诺亚摇头叹息，“我哥胆子小，自己不敢说也就算了，还不准我提。”


    裴隐先是一怔，随即笑出声来。


    这个脑容量只比单细胞生物大一点点的诺亚，在关键时刻竟如此清醒。


    又或者说，连诺亚这蠢蛋都反对埃尔谟继续强化，可见问题已经严重到了什么地步。


    思绪微转，他又想起什么：“对了，你哥哥他没事吧？”


    “不会有事的，”诺亚语气笃定，“殿下就是看着凶，其实从来不会真的为难谁。”


    裴隐眼睫微动，低声“嗯”了句。


    舱内陷入短暂的寂静。


    “喂，”片刻后，诺亚压低嗓子开口，“之前对你态度不好，你……别介意。这次要不是有你，我们麻烦就大了。”


    裴隐眉梢一挑：“你这是跟我道谢还是道歉？”


    “一半一半吧，”诺亚别开视线，“你……确实没那么坏，还算有点本事，就是嘴太欠了。而且谁让你还带着个畸变体。”


    裴隐听出他话里的情绪：“你和畸变体……有仇？”


    诺亚眼神一黯：“我和我哥的爸妈……就是死在畸变体手里。是殿下救了我们。”


    原来如此，裴隐心下恍然。


    难怪这两兄弟对埃尔谟如此肝脑涂地。


    诺亚忽然抬头，脱口而出：“那你为什么会生出个畸变体啊？”


    话音刚落，他立刻意识到失言，慌忙捂住嘴。


    裴隐却不在意，他本就不是斤斤计较的人，看得出诺亚只是心直口快，便淡淡接道：“大概是报应吧。”


    “什么？”


    裴隐唇角一弯，搬出埃尔谟那套说辞：“像我这种作恶多端的人，报应落到孩子身上，不也很正常？”


    诺亚狐疑地盯着他，见他神情不像说笑，竟认真思索起来：“要是你真能劝殿下放弃强化，那也算积德了，说不定能抵消一点罪过。”


    “那就这么说定了，”裴隐眼尾一挑，笑意绽开，“要是我真能让殿下再也不碰那个头盔，你可得站在我这边，不许反悔。”


    “当然，我说到做到！”诺亚昂首挺胸，“这件事上，我肯定比我哥靠谱一百倍。”


    裴隐看着他急于证明自己的样子，忽然觉得这小子也没那么讨厌，至少对埃尔谟的那份赤诚是真的。


    察觉到诺亚敌意消退，他顺势抓住时机，问出那个困扰他已久的问题：“你刚才提到的新模组，是怎么回事？为什么会一直没有进展？”


    诺亚沉吟片刻，认真地从头解释。


    “其实殿下对精神力强化是很敏感的，虽然前期消耗也大，但进展一直很快。从s级到ss级，他只用了十次。”


    “但那时用的是另一套体系，上限就到ss级，再想往上，就只能换模组。现在这个模组，是经过推演后唯一能达到sss级的路径。”


    “但不知道为什么，这套模组就像天生和殿下相克，练了半年，一点水花都没有。”


    裴隐追问：“是有什么特殊戒律吗？”


    “任何模组都有戒律，但这套的要求……本该对殿下很容易才对，毕竟他本来就对那方面……呃，没什么兴趣。”


    裴隐眸光微动：“那方面？”


    诺亚的表情挣扎了一下，似乎在权衡该不该这样讨论殿下的私事。但话已至此，他也只好豁出去：“这个模组的戒律是……禁欲。”


    裴隐一怔，没说出话来。


    诺亚继续：“而且不是一般禁欲，是绝对禁欲。不过这对殿下来说也没差别，我跟了他这么多年，从没见他身边有过任何人。”


    一连串术语砸得裴隐有点发懵：“一般禁欲……绝对禁欲？”


    “一般禁欲要求在强化前后一个月保持清心寡欲，而绝对禁欲，要求训练者终身保持……”诺亚憋了半天，努力找个体面的词，“清白。”


    裴隐像被雷劈中：“清……白？”


    诺亚以为他没听懂，干脆破罐破摔，说得更直白：“就是说必须是处男。”


    裴隐机械地重复：“处。男。”


    空气死寂了五秒。


    紧接着，舱室内爆发出惊天动地的笑声。


    “你的意思是……”裴隐笑得几乎喘不过气，“小殿下他、他是处男？！”


    “……”诺亚瞬间后悔跟他说这些，猛地起身，脸色铁青，“喂！我答应帮你，不代表你可以这样嘲笑殿下！”


    “抱歉……哈哈哈……我真是……忍不住……”裴隐捂着肚子，眼泪都要飙出来，“我实在没想到……”


    ——没想到埃尔谟卡在这个模组上止步不前的原因，竟如此荒诞。


    要不是今天诺亚说漏嘴，恐怕直到埃尔谟把自己折腾到精神崩溃，都不会有人猜到背后的真相。


    诺亚看他笑得上气不接下气，气得叉腰：“殿下是处男怎么了？他洁身自好、超越俗欲，难道不值得尊敬？！”


    “值得……太值得了，”裴隐笑得镣铐都在叮当作响，“真是令人……肃然起敬……”


    他已经很久没有这样放声大笑过了，脑海里只剩下两个字反复回荡。


    处男。


    处。男。


    埃尔谟是处男……


    那裴安念——


    是他自体繁殖出来的吗？！