第51章


    “自然是因为大人这‘勿念’二字。”林安狡黠一笑, “很显然，大人写下字条时，已经收到了顾玄英的邀约, 那便是在第二日清早。而我的答案, 却是在前一晚去找大人前便写好了。”


    林安自然知晓, 陌以新早晨写下字条，并不意味着他便是那时才想出答案。更何况，最后那“勿念”二字，还有可能是后来才加上去的。


    可不论如何，有了这个“破绽”，她便至少已立于不败之地。


    陌以新低低一笑，并不分辨一句，只看着她，目光专注含笑：“你赢了, 那么, 我会为你做任意一件事。不知安儿有何指示？”


    林安反而一怔, 她本也只是一时兴起才争这一胜，心中却并无所求，想了想，只得道：“不如便先记在此处, 留待日后？”


    “日后……”陌以新轻轻咀嚼着这两个字, 眼中笑意不由便更盛了几分，“好。”


    便在此时，一人牵着一匹马缓缓走近, 却不是风青。


    来人是个小厮模样的男子，走到两人面前，恭敬道：“有位风青小爷吩咐小人来此, 将这匹马交给一男一女两位贵人。他还说，驿站只剩一匹马了。”


    林安诧异：“那他人呢？”


    小厮对答如流：“他说先走一步。”


    陌以新神色如常，自然而然接过缰绳，那小厮便躬身退下，小跑着离开了。


    林安看向陌以新：“风青还有事？”


    “不必理他。”陌以新微微一笑，不紧不慢道，“安儿，你还能上马吗？”


    虽然已非第一次听到这个称呼，可从前每每都是情势使然，此时此刻，他这一声熟稔得仿佛就在嘴边的“安儿”，令林安不由一抖。


    不过一个称呼而已……只不过，她大概的确需要适应一段时间。


    林安没有多言，随即踩上马镫，在陌以新的搀扶下，小心上了马。


    陌以新仍牵着缰绳，牵马向前走了几步，却又脚步一顿，回头看向马上的林安，斟酌道：“原该由我牵马送你回府，只是若一路步行，脚程难免缓慢。安儿有伤在身，还是应尽早回去歇息为好。”


    林安本已觉出倦意，心中也觉有理，低头看了看身下的高头大马，道：“这匹马高大魁梧，负担两个人应当不成问题。”


    陌以新一滞，见她如此坦然地主动提议，甚至不曾犹疑，原本那股如愿得偿的意气中，便泛起一丝淡淡的无力感。


    他眉目间闪过一丝复杂神色，还是翻身上马，衣袂翻飞间已稳稳落座在她身后。


    他双手绕过林安身侧，握紧缰绳，轻巧一带，那匹马便扬蹄前行。


    马蹄轻踏草地，带起一路碎风。


    陌以新的声音在身后响起：“我没有碰到你的伤口吧？”


    林安头也不回地道：“没有。”


    陌以新虽然坐在她身后，却刻意保留了一寸距离，未曾真正贴近，连她的后背都未触及分毫。


    林安只觉马背颠簸得比想象中要稳许多，她靠着前鞍，身体很快放松下来。


    两人沉默片刻，陌以新先开口道：“你为何会在此处？”


    “是叶饮辰带我来的。”林安回答，“大人又为何会来这里？”


    陌以新眸光一深，淡淡道：“这里，是从顾玄英住所回城的必经之路。”


    他虽答得简短，心中却另有计较。


    叶饮辰与顾玄英相熟，多次出入他的住所，自然也知晓此处是回城之路。此人带着林安等在此处，莫非是有意叫他撞见？


    如此说来，此人不但猜到顾玄英会在今日放他离开，还特意撞上这一面，心思不可谓不深，不知对林安有何企图……


    林安笑了笑，道：“这么巧。我原本还在计划，该如何接大人出来，原来大人都早有计较。”


    陌以新默了一瞬，道：“以后，我会提前告诉你。”


    深秋的风清冷如水，吹拂而来，林安却感到被身后淡淡温热的气息包裹着，丝毫不觉冷意。


    陌以新策马徐行，沿途落叶飘零，马蹄在上面轻轻踏过，竟像是隔靴搔痒般揉在他心上，写下纷纷扬扬的诗篇。


    半个时辰后，两人回到府衙，风青已经等候多时了。


    林安惊讶道：“你怎会这么快？”


    驿站只有一匹马，风青难不成是用飞的？


    “正好遇见熟人，搭了人家马车。”风青嬉皮笑脸。


    陌以新扶林安坐下，让风青替她把脉。


    风青探手搭上她的脉门，凝神细思片刻，啧啧称奇道：“林姑娘，你的身体着实恢复得极好，才短短两日工夫，竟已补回大半气血。若换作旁人，此时还躺在床上静养呢！”


    林安也没想到，自己的恢复速度竟让风青这个神医都始料未及。


    恐怕这一来是叶笙这具身体实在争气，二来，自然也是因为叶饮辰那疗伤圣药果然名不虚传。


    林安心中正喜，便见风青眉头一皱，迟疑道：“只不过——”


    陌以新眸光一沉：“只不过什么？”


    风青“嘶”了一声，沉吟道：“林姑娘，想当初，你被黑衣人当街重伤，我曾诊出你体内有‘魂不断’之毒。此刻从脉象来看，你的毒性竟反而比那时轻些？”


    他说着，疑惑摇了摇头，“莫非是我记错了？”


    林安一怔，没想到会再次听闻“魂不断”这个名字。这些日子以来，她尽量让自己不去多想，可体内深藏的剧毒还是像一柄尖刀般悬在她头顶。


    听风青如此说，林安立时松了口气，愈发振奋道：“是吗？看来叶饮辰那药果真有神效，我也算是因祸得福了！”


    “什么药？”风青听到药，眼睛便是一亮。


    “我也不清楚。”林安回答，“只听他说是疗伤圣药。”


    风青顿时有些失望，又蹙眉道：“那个叶饮辰，究竟是什么人？林姑娘，你不是从外地来的吗，怎么在景熙城还有朋友？”


    “呃……”林安想了想，解释道，“他是我来到楚朝后才偶然结识的，也只认识不久，我并不知他是何人。”


    “那你怎么还拉他的手？”风青大眼一睁，直截了当地问。


    “什么拉手？”林安一愣，才蓦地意识到他在说什么——自己当时被那个香囊惊到，的确有些失态了。


    只是，她自然无法解释香囊的事，索性理直气壮道：“你看错了！”


    风青一噎，不由被林安的义正词严惊住了，愣了半晌才转向陌以新，据理力争道：“大人也看到了！”


    陌以新站起身来，神色如常，却偏偏一句话也不接，只道：“虽然气血已恢复大半，可你毕竟伤得不轻，还是应当多休息几日。”


    风青不甘心道：“林姑娘，你还没——”


    “风青。”陌以新再次打断话题，声音仍旧温和，语气却隐约沉了半分，“莫要打扰安儿休息了，去熬药。”


    风青摸了摸鼻子，小声嘀咕：“别人那一颗药丸，可抵寻常十日汤药了……”


    林安没听清他说了句什么，只觉陌以新面色微沉，眸光更深。


    待要问时，陌以新的神色已恢复如初，温言道：“你歇着吧。若……咳，若有其他事想说，随时找我。”


    林安点头应下。


    ……


    三日后，朝中传来消息，萧濯云无辜蒙冤，立即释放。皇上对萧丞相也连带着温言宽慰了几句。


    凶手齐渊文供认不讳，被囚于大理寺。


    此案受害人为淮南王之子，凶犯为南齐皇子，朝中议论纷纷，皆以为此事十分难办。


    而皇上最终定夺，天子犯法，与庶民同罪。即便是南齐皇子，既已认罪，便该伏法。倘若南齐因此不满，有所异动，也只能先礼后兵了。


    然而，齐渊文修书一封，自表甘愿一死，只想在死前见一见七公主，还有那位破解此案的陌大人。


    消息传到府衙时，仍在养伤的林安正与风青凑在一起嗑瓜子。


    风青便纳闷道：“真是奇也怪哉。”


    “是啊。”林安点头，“我原本还在担心，万一齐渊文拒不认罪该当如何，却没想到，他这般干脆。可他为何一定要见七公主与大人呢？”


    风青耸了耸肩。


    林安撂下瓜子站起身，道：“去问问大人吧。”


    风青同样站起，却略一迟疑，神秘兮兮道：“别怪我没提醒你，大人近日心情不佳。”


    林安诧异，回想起这几日与陌以新相处时，对方分明恰到好处地关心照顾，言语温和，行事有度，一如往常，丝毫未见不快，茫然道：“有吗？为何？”


    “自然是因为你啊！”


    “我？”


    风青一脸恨铁不成钢的模样：“我问你，那日回府衙后，大人是不是告诉你，若有事想说，便去找他？”


    林安点头：“是啊！”


    “那你可有去找大人？”风青循循善诱。


    “我每日都与大人见面，也没什么事要特意找大人说啊！”


    风青扶额：“那个叶饮辰的事，难道不用找大人说吗？”


    林安一怔：“我不是说过了，我并不知晓他的身份，我没有骗你们。”


    “谁说这个了？”风青无奈，装模作样地四下张望一眼，才小声道，“偷偷告诉你，大人问过风楼，风楼说你原本已经回到酒楼，是那人又拉着你出去，然后背你走的！”


    他眼神发亮，语气郑重，“林姑娘，你难道不觉得……那人与你有些过从甚密了吗？”


    “我那不是受伤了吗？”林安解释一句，也明白过来，作为一个现代人，对于在负伤时被异性背一下这件事，根本不觉得有什么要紧。可在旁人眼中，或许便不是这样了。


    想了想，林安也无奈道：“不过是事急从权而已……等等，大人怎会因为这个心情不佳？”


    “那可不？”风青咳嗽两声便要开口，眼珠却又转了两圈，改口道，“咱们毕竟是官府中人，放着那种形迹可疑之人不管，说得过去吗？大人心系朝廷，自然会有所思虑了。”


    林安轻叹一声：道：“其实大人不必为此担心的。叶饮辰虽然来路不明，但我觉得他是个好人。你想，他带我送信，虽是在帮我，实则也帮了大人。何况我问过他，他与顾玄英并非同谋，想必不会同官府为敌的。”


    “你就那么相信他？难道你对他——大、大人！”


    他话说到一半，猛地收声，飞快地吐了下舌头。


    林安顺着他的视线回头，跟着唤道：“大人。”


    陌以新不知何时来的，面色并无波澜，淡淡道：“宫里传来的消息，你们知道了？”


    “是啊！”林安回道，“我们还在纳闷，齐渊文为何要见大人一面，正想去问大人呢。”


    陌以新道：“齐渊文与薛信一向交好，究竟为何杀人，尚无人知。”


    林安眼睛一亮：“莫非齐渊文要将此间缘由告知大人？而这缘由，竟还与七公主有关？”


    陌以新点了点头。


    林安愈发好奇，忽又想起风青方才的话，她多看了陌以新两眼，见他神色的确如常，便直言道：“大人，风青说你因为叶饮辰的事心情不佳。”


    陌以新：……


    正要偷溜出门的风青，脚下便是一软，在门前险些绝倒。


    林安诚恳道：“我想，大人实则不必忧虑，那个人飘忽不定，何时还能再见都未可知，想来也并非祸患。”


    她说着，脑中却不由自主回想起临别前叶饮辰的那句话——“下次见面，再给你讲两片叶子的故事。”


    可她连对方身在何方都不知晓，更不知是否还会有解开困惑的那一天了。


    陌以新见林安说起再见无期时，面上自然露出惆怅黯然之色，心中更是无来由地一闷，道：“一个萍水相逢之人，我还不至于放在心上。”


    他顿了顿，却又补上模棱两可的两个字，“你呢？”


    林安一愣，顺口便道：“大人都不放在心上，我自然也不用担心了。”


    陌以新见她坦然神色，也不知是喜是愁，只若有似无地轻叹一声，道：“伤处可还疼？”


    林安摇摇头，展颜笑道：“已大好了。”


    她这一笑，略显苍白的面颊上便升起两团自然的红晕，衬着白皙素净的肌肤，好似清晨里那一朵脆弱却充满生气的花苞，极易牵扯起人心中柔软的情绪。


    陌以新也温柔笑笑，道：“倘若身体还好，今日随我出一趟门。”


    “出门？”林安正愈细问，门外忽传来急促脚步声，一个身影大步流星闯入，大喝一声：“陌以新！”


    林安当即转头看去，见来人竟是萧濯云，她心中便已了然。


    ——陌以新下令将他关入天牢，他这刚一出狱，便上门算账来了。


    平日一口一个“以新兄”，此时也直呼其名了。


    “快向我道歉！”萧濯云直截了当道。


    “此言差矣。”陌以新挑了挑眉，稳若泰山，“其一，从线索指向来看，当时你的确是第一凶嫌，我将你关押，并无差错。其二，你作为当事人，理当配合办案，不计较一己得失。其三，我破解案件，还你清白，虽为职责所在，但你若懂些礼数，还是应当先道一声谢的。”


    萧濯云听得一愣一愣，咬牙切齿，玻璃心碎掉一地。


    林安抿嘴偷笑，心知萧濯云自然不会当真生气，只是莫名其妙被关了几日，急需发泄一番。


    果不其然，吼了几嗓子后，他便如泄了气一般，往椅子里一靠，嗔怨道：“本少爷自幼养尊处优，身娇体贵，如何受得了这种苦！”


    林安本来很同情萧濯云，现在快要吐了。


    萧濯云仍在继续控诉道：“你关我也就罢了，还撺掇楚盈秋天天到狱中缠我，让我身体和心灵受到双重伤害，你知道吗？”


    “喂，又在背后说我坏话！”说曹操，曹操到，七公主一脸怒容地迈进门来。


    萧濯云拿起茶杯挡住脸，一副鸵鸟姿态。


    七公主走上前去，径自道：“就知道你在这里！快和我走吧！”


    萧濯云放下茶杯，一脸悲催：“又要去哪？我是答应你去淮南找八公主，但也不用这么急吧。毕竟薛信刚死，他兄长的婚事也不可能如期举办了。”


    七公主道：“不是这件事，是齐渊文。他说要见我一面，我……我一个人有些不敢去，你陪我去。”


    她说着，眼风四下一扫，待看到陌以新时，眼前便是一亮：“对了，齐渊文不是也想见陌大人吗？正好大家同去。”


    林安也看向陌以新，便见他对自己点了点头。林安了然，想来他方才所说的出门，便也是去见齐渊文了。


    自己这颗好奇心能得到第一视角的满足，林安迫不及待。


    于是，七公主带上萧濯云，陌以新带上林安，四人一同前往大理寺——齐渊文被关押之处。


    临出门前，风青也眼巴巴望了一眼，跟着往门口挪了几步，可陌以新绝口未提带他一起。


    风青也只能腹诽一句“公报私仇”，默默守在府里数砖头了。


    ……


    齐渊文说是被关押，其实更像软禁。他毕竟乃一国皇子，皇上赐他体面，安排他居于一处清幽简居，度过最后的时日。


    几人见到齐渊文时，他正在房中写字。


    分明是最常见不过的事，可每个人的瞳孔都不由一震。


    眼前，地上、桌上、椅上，到处都铺满了宣纸，层层叠叠，张张都只有一个字——“秀”。


    见有人前来，齐渊文抬起头来，神色平静，眉眼之间竟有种诡异的安然，全然没有将死之人的悲怆与惶恐。


    他身着一袭素白衣衫，发髻一丝不乱，手中毛笔仍滴着墨水，点在半张未写完的“秀”字上。


    七公主讶异看着眼前这一幕，俯身拾起一张纸，喃喃道：“秀……你是在写，八皇妹的名字？”


    八公主的闺名，正是楚盈秀。


    齐渊文唇角缓缓扬起，露出一抹欣慰的笑意：“你果然与她情义甚笃，看到这个字，便想到是她。我果然没有找错人。”


    “什么意思？”七公主疾步上前，“此事与八皇妹有何干系？”


    齐渊文面色忽而苍白，哑声道：“盈秀她……两年前已不在宫中。”


    七公主惊道：“你也知道此事！”


    “你果然也知道……”齐渊文并不意外。


    七公主略一迟疑，还是道：“八皇妹临走前告诉我，她与淮南王世子订了亲，要先去淮南了。”


    齐渊文眼中浮起浓重的哀意，目光落在手中那一纸“秀”字上，仿佛凝固一般：“也是在她走前，她命婢女辗转传信于我，说缘起缘灭皆无情，让我不必再等。”


    “什么？”七公主愈发惊愕，“你、你们……”


    “不错。”齐渊文的神情平静而坦然，“我自幼来景都为质，时常伴读于宫中，后来便见到了盈秀。起初只是惊鸿一瞥，未曾想，我竟有幸与她心意相通。”


    他微微一顿，眉眼间透出一抹藏于记忆深处的满足，“盈秀说，皇上素来宠她，待宫里开始为她议亲，她便向皇上禀明心迹，皇上定会应允。”


    七公主一脸怔然，回忆起那段时间，八皇妹偶尔流露的少女情态。原来那时，她的心早已系于眼前这个质子身上。


    齐渊文继续道：“当我收到她那封信，我根本无法相信。五公主和七公主都尚未议亲，皇上怎会仓促为盈秀定下婚事？盈秀与淮南王世子薛朗素无深交，又怎会移情于他？可那字迹，分明是盈秀亲笔，她已远走，我……我除了强迫自己接受，又能如何？”


    他说到此，声音愈发喑哑，“可我从未想过，就在半年前，薛信一日同我饮酒，酒醉之下，竟说出了此间原委！”


    “什么原委？”七公主急问，心中已有种不祥的预感。


    齐渊文疏淡的眉目间骤然升起怨愤与憎恶，一字一句咬牙道：“薛朗一直贪恋盈秀的美貌，而盈秀却对他不假辞色。两年前，淮南王携世子入京，薛信便为他兄长献上一计，趁宫宴人多纷乱之际，设法引开盈秀，将她……将她迷晕。后来，再寻到她时，她与薛朗双双醉倒在某个无人的偏殿……”


    “什么！”七公主惊呼一声，向后跌了一步。


    “此事关乎皇室尊严，自然不能声张。皇上为保盈秀清誉，私下与淮南王定下婚约，拟待她年长后再行公布。可淮南王担心夜长梦多，便请求让盈秀提前前往淮南，这才有了后来的安排。”


    齐渊文无比艰难地讲完，七公主早已泪流满面，她双拳攥得生紧，身子微微发抖，不可置信道：“竟有此事……八皇妹她、她……”话未说完，已泣不成声。


    林安也神情冷肃，心头怒火翻涌。这个薛信，简直禽兽不如，竟能想出如此腌臜伎俩，生生毁掉一个女子的清誉与幸福。


    而他那兄长薛朗，显然也是一丘之貉，为达目的不择手段，实在令人作呕。


    齐渊文眼中寒光一闪，语气冷然：“盈秀贵为公主，我亦是一国皇子。然而遭此阴谋算计，竟只能打落牙齿和血吞。此仇不报枉为人，我一死不悔，只恨让他死得太过便宜。”


    陌以新此时道：“你要见七公主与我，是想让我们设法解救八公主？”——


    第52章


    “不错。”齐渊文目光中透出决绝之色, “七公主与盈秀感情深厚，陌大人秉持正义，足智多谋。我思来想去, 唯有你们二人, 是最合适的人选。”


    “我绝不会袖手旁观！”七公主怒喝一声, “淮南王欺人太甚，皇帝舅舅怎能如此任其摆布！”


    “盈秋。”萧濯云安抚地轻拍她的肩膀，“淮南王毕竟手握这一把柄，皇上为保八公主清誉，不得不将他稳住。”


    他长叹一声，转向齐渊文道：“其实在案发前，我已答应盈秋，暗中前往淮南，寻访八公主, 问清原委。如今既知内情, 我更不会放手不管。”


    “好……好……”齐渊文听罢, 眼中光芒一点点汇聚，面上浮现出一种心愿得偿的安宁，低声喃喃，“至此, 我也了无遗憾了。”


    林安心头一紧, 暗道一声不好，急忙上前两步，齐渊文却已软软倒下, 口吐鲜血。


    他竟服了毒！


    众人大惊之际，齐渊文却又大笑起来，仰面朗声道：“薛信, 杀你一次怎么够？我还要跟到地下，将你碎尸万段！生生世世，叫你不得好死！”


    凄厉的叫声经久不绝，直到齐渊文气息已尽，仍旧怒睁着双目，好似执念未了。


    ……


    从大理寺离开后，林安心中犹自疑惑重重。


    淮南王一家的行径的确可恨，然而在整个事件中，皇上的表现，似乎太过软弱。


    她虽刚来楚朝不久，可楚朝毕竟能令周边小邦遣质纳贡，听起来好歹是个强国。若说皇上投鼠忌器，顾念八公主名节，不得已定下这门亲事，倒勉强说得过去。


    可淮南王竟敢得寸进尺，提出让八公主在婚事公布前便前往淮南——如此几近无理的要求，皇上居然也会答应？


    即便他是威震一方的异姓王，皇上也不该如此一让再让吧？


    这些疑问，在林安心头如浮云翻涌。


    可眼下，一切似乎已尘埃落定，案情就此落下帷幕。


    凶手齐渊文虽“畏罪自尽”，但皇上念及淮南王丧子之痛，下旨追封薛信为“德嘉世子”，丧礼之制，一应比照世子规格来办。


    淮南王悲痛欲绝，世子薛朗亦从封地赶来，与父亲一同扶灵回乡。


    萧濯云与陌以新商议趁此机会前往淮南，设法救回八公主。然而未及行动，朝中又发生了一系列雷霆之变。


    就在淮南王一行出发前，有人在薛朗的贴身衣物中，发现了淮南王父子意图谋反的往来书信。


    没想到朝廷待他们如此礼遇，他们仍因薛信的死心怀不满，竟妄图拥兵造反，叛出朝廷。


    皇帝震怒，即刻派兵包围了淮南王父子下榻之处，以雷霆手段将二人拿下，又火速命封地附近的驻军屯兵淮南，严防暴动。


    封地那边尚未接到来自景都的半点风声，淮南一带已如铁桶一般被重兵封锁，再无反抗余地。


    随后，更是从淮南王府搜出了更多谋反的证据，桩桩件件，无可辩驳，只待一朝清算。


    谁也没有想到，短短月余，楚朝便再无“淮南王”这个封号了。这个盘踞一方数十年的藩王家族，仿佛在顷刻间土崩瓦解。


    林安每日关注着此事消息，一次又一次的出乎意料之外，愈发觉得其间并不简单。


    便在此时，七公主又带来一个意想不到的好消息——八公主回来了！


    ……


    “这场大戏，此时才算真正落幕吧。”一个多月过去，林安的伤早已养好，正坐在陌以新书案旁，望着窗外阳光洒落的庭院，语带感慨。


    陌以新正垂眸写字，闻言停下笔，抬起头：“安儿此话怎讲？”


    这段时间以来，林安对这个称呼已经彻底适应，思忖道：“若我猜得不错，所有人，包括淮南王，和我们，都被皇上骗了——所谓谋反，是皇上一手制造的。”


    今日萧濯云来过府衙，一定将打探清楚的来龙去脉都告诉了陌以新。她此刻前来，便是为了验证自己的猜测。


    陌以新会心一笑，神色间却有几分怅然，缓缓道：“还有八公主。”


    “什么？”林安微怔。


    “盗取淮南王印鉴，伪造谋反书信，是远在淮南的八公主做的；而发现那些证据之人，则是皇上安排的。”陌以新顿了顿，“这场大戏，是皇上与八公主联手布下的。”


    林安双唇轻动，只感到头皮一阵发麻，一时说不出话来。


    “两年前，八公主被毒计暗算后，皇上给了她两个选择。其一，留在宫里，即便淮南王传出流言，清誉被毁，皇上也会护她周全，荣华富贵度过余生。


    其二，听从淮南王的安排，远赴淮南，皇上会派人保护她在成婚前不受侵犯，而她则需要在这两年的时间里，寻找机会，一击制敌。”


    林安愣怔许久，才道：“八公主……选择了后者。”


    “不错。”陌以新轻叹一声，“八公主想了很久。她自小性情温顺柔婉，最终却下定决心，亲手为自己讨回公道——她成功了。


    皇上原本打算在薛朗带她进京完婚时发动计划，却发生了齐渊文杀害薛信之事，于是，行动提前了。”


    林安咬唇不语，心中五味杂陈。


    那个柔弱的女子，娇生惯养的公主，是怎样在受辱之后，远赴异乡，潜伏两年，日日面对仇敌，周旋其中……


    这第二条路，是一条荆棘丛生的血泪之路，可在那荆棘之后，有一样最宝贵的东西，那便是尊严。


    “八公主长大了，长成了一个令人敬重的女子。”陌以新望向窗外，落叶飘零，他的眉目间有欣慰，亦有不忍。


    “还有皇上……面对八公主，能放手让宠爱的小女儿自己做出选择，不论她选哪条路，都全力支持，是为慈父；面对淮南王，能假意礼遇，暗中布局，直到准备充分，一朝发难便掌控局面，是为能君；面对齐渊文，虽知他是为八公主杀人，仍不徇私情，亦不忌惮南齐一国的分量，坚持以国法处之，是为天下明主。”


    林安听得连连点头，也对这位楚皇心生敬意。


    她忽然产生一个念头，或许，陌以新也是因此，才不留余地地拒绝了顾玄英。


    在这个普天之下莫非王土的时代，若能得一位明君，的确是天下苍生之幸。


    林安正揣摩间，陌以新将方才写好的纸折起，递给风楼道：“拿去回帖吧。”


    林安回过神来，好奇道：“什么回帖？”


    风青在一旁抢答：“年关将至，每到这个时节，便是要举办嘉平会的日子了！”


    “嘉平会？”林安尚未听过这个名字。


    陌以新解释道：“嘉平是腊月的别称，故每年腊月这一宴会，便称嘉平会。”


    “原来如此。”林安点点头，“这是什么宴会？”


    风青眉飞色舞道：“我可已仔细打听过了，嘉平会乃皇上登基后亲自设立，是楚朝最有意思的宴会。不同于寻常宴席只顾吃喝看歌舞，此会花样繁多，宾客皆可亲身参与，游戏其中，甚是新奇有趣！”


    林安听得起了兴致，方才还感慨这位皇帝有雷霆手腕，却不知还有如此闲情逸致。


    陌以新既然说回帖，自然是受邀了，只是不知她是否也有机会同行凑个热闹，见识一下楚朝人是如何玩乐的。


    林安这般想着，便打听道：“既是皇上设宴，想必是在宫里吧？”


    “非也非也。”风青摇头笑道：“是在苏怀龄苏老将军府上。”


    原来，皇上体恤这位苏老将军卸甲后闷闷无事，便将嘉平会交给他来办，到如今已是第六个年头。


    俗话说“老小老小”，苏老将军上了年纪，反而愈发童心未泯，每年都要变着法子增添新趣，嘉平会也一年胜过一年。


    这宴虽设在将军府中，却是替皇上办的，皇上每年都会亲临，给足了老将军面子。所以，能受邀赴宴者，皆是皇亲贵胄、朝中重臣。


    林安听罢，眨眨眼，确认道：“大人也受邀了？”


    风青得意道：“那是自然，这几个月来，大人又破了几件奇案。绣鞋诅咒一案，牵涉相府和泊阳侯府；秋水云天一案，又牵涉淮南王和南齐皇子，都是连皇上都过问了的大案。大人如今风头正盛，不少人都慕名想要一见。”


    林安唇畔微微扬起——这些案子，她也都参与其中。


    风青说着，却又叹了口气：“可惜这嘉平会，光是皇亲贵胄便占了大半席位，像大人这般额外受邀之人，只能多带一名宾客，已是极大的体面了。”


    “一名宾客……”林安心中不免有些失望。风青平日里最爱热闹，与大人相识更久，又年纪小些，自然还是该他去。


    正遗憾间，却听风青道：“林姑娘，你和大人同去，回来可要好好讲给我们听。”


    “我？”林安惊讶。


    风青理所当然道：“我与风楼两兄弟，谁去都不公平，只好便宜你了。”


    林安心知风青是有意相让，心中一暖，也不再来回推辞，郑重点头道：“等我回来，一定仔细说与你们听！”


    ……


    腊月十五，便是嘉平会这一日，林安与陌以新一同前往苏老将军府。


    临近年关，景熙城街头早已张灯结彩，人们走街串巷，熙熙攘攘，处处洋溢着喜迎新岁的热闹气象，令人心情也随之雀跃起来。


    虽是隆冬时节，天气严寒，林安却精神十足，眼中闪着光彩，一路轻快前行，忽而问道：“大人可知，今日宴会具体都设了哪些花样？”


    陌以新侧首一笑：“我也是头一回赴宴，旁的尚且不知，只听说苏老将军备了一份大礼，要赠予今日运气最好之人。”——


    第53章


    “也不知如何才算运气最好……”林安琢磨着, 愈发期待，“这位苏老将军如此童心未泯，想必是位妙人。”


    陌以新却轻叹一声：“苏老将军已过古稀之年, 他有四个儿子, 孙辈却空无一人。”


    林安诧异：“为何？”


    陌以新娓娓道来。


    苏家是武将世家, 老将军的长子苏蓝英，战死沙场时甚至尚未成婚。


    次子苏流华，同样战死，只留下一位孀妻，守寡十年后，在老将军的主持下改嫁了。


    三子苏叶嘉，在战场上断去一臂，性情大变，至今尚未娶妻。


    幼子苏清友, 没有再入军中, 他尚且年轻, 娶有一妻，只是还未有身孕。


    林安听罢，不由愕然。


    在她原本的想象中，这位老将军定是一位老顽童似的长者, 生活安乐, 颐养天年。却不曾想，他是经历过几次白发人送黑发人的痛苦，还对生活抱有这般热情。


    陌以新接着道：“在两次丧子之痛后, 苏老将军夫人郁郁成疾，含恨而终，苏老将军再未续弦, 直到如今。”


    林安更加唏嘘。在这个年纪，本该子孙绕膝，乐享天伦，苏老将军却……


    风青曾说他卸甲后在家闲来无事，原来这“闲”字背后，竟是如此深重的悲伤与孤独。


    这位苏老将军，待妻子用情专一，还帮孀居的儿媳改嫁，在这个时代，足可谓胸中有丘壑，心内怀真情。只愿苏四公子夫妇早生贵子，好叫老将军含饴弄孙，得享天伦之乐。


    两人一路闲谈，到达苏府时为时尚早，却已宾客如云，四公子苏清友站在门前迎客。


    林安又是一阵唏嘘，偌大一座将军府，能来迎客的，竟也只有这一个男丁了。


    踏入苏府大门，穿过重重屏门与曲折游廊，两人最终来到内院花园。


    此园名为“馨园”，是苏老将军为嘉平会特地开辟的一方园林，据说在整个景都也排得上号。


    只见奇峰假山错落有致，花木扶疏，红梅点点，寒香沁人。潺潺溪水绕石穿林，亭台楼阁掩映其中，雕梁画栋间皆有风雅之意。


    四处悬挂的灯笼随风轻晃，与水波相映成趣，处处流露着匠心独运的巧思。


    而更令她大开眼界的，还不是这园中景致，而是此处那一派热闹景象。


    宴会虽尚未正式开始，宾客们已三五成群，玩得兴起——有人在园中投壶比准，有人在廊下对弈品茶，长阶旁竟还支起套圈的彩架，还有各种令林安仿佛似曾相识的项目，四下时而传来阵阵喝彩与哄笑。


    更有甚者，在一方凉亭中，五六个粗壮汉子正围桌而坐，开坛痛饮，划拳行令，笑声震天……


    林安看得啧啧称奇，倘若不是事先知道场合，真会以为自己闯进了哪家庙会。


    陌以新笑道：“那几位都是军中武将。中间那位赤色衣袍者，便是苏府三公子苏叶嘉，他自断臂后便卸甲归家。其他几位都是他旧日同袍，此次平了淮南王之乱，才随军返回景都。而今故友重聚，开怀痛饮，也是人之常情。”


    “原来如此。”林安点头。


    细看之下，那位三公子右侧袖管的确空空荡荡。此人身高体阔，结实健壮，分明是如此骁勇之人，却只剩一条左臂，着实令人惋惜。


    如今看到同袍得胜归来，他亦尽情欢饮，可酒过三巡之后，满座喧闹之中，是否也藏着无法言说的苦涩？


    两人在园中一路游赏，行至一处，花木掩映之间，忽见前方人头攒动，尤其热闹非凡。


    林安目光一扫，忽而看到人群中的七公主和萧濯云，他们与十来人围在一处，方才在门口迎客的四公子苏清友也在其中。


    林安忙向陌以新指道：“七公主与萧二公子在那里！那是在玩什么？”


    陌以新循声望去，解释道：“那是一种字谜游戏。出题者先暗写一字，作为谜底；再围绕此字说三句提示，作为谜面。其余人据此猜测，且依次说出一句与此相关的话。轮到最后一人时，便要说出此字。倘若有人应对不出，或所言牵强，便要罚酒一杯。”


    林安听得津津有味，暗暗想道，这游戏听起来复杂，其实却和大学里常玩的“谁是卧底”是一个道理。倘若描述得太含糊隐晦，会被人质疑，可若说得太明白，又会暴露题目，失了趣味。


    这种似曾相识的熟悉感令林安颇为亲切，不由便向那边多看了几眼。


    陌以新见林安似有兴致，便道：“过去一试？”


    “先去看看他们这一轮是何题目！”林安说着，脚步轻快地往那边靠近几分，眼中尽是跃跃欲试的光彩。


    此时正好轮到七公主出题，她背过众人，在纸上写下一字，而后将纸收好，转回身不假思索道：“这一题不难，诸位听好。第一句，千山鸟飞绝，万径人踪灭；第二句，岁到除夕，有何不可；第三句，半出尘烟外，入世惊回首。振衣随鹤起，身渡蓬莱洲。”


    说完，她便看向身旁的萧濯云，示意由他开始猜。


    萧濯云笑了笑，同样不假思索道：“狗咬吕洞宾，不识好人心。”


    七公主“扑哧”一笑，嗔怪道：“虽猜对了，但可算不上文雅。”


    众人哄笑一片，便接着轮流下去。


    陌以新看向林安，眉眼间隐含笑意：“安儿猜出了吗？”


    林安若有所思道：“有点想法。”


    “说来听听？”


    “第一句，可取其中‘山’字和‘人’字；第二句，‘岁到除夕’，是在‘岁’字中除去‘夕’，为‘山’，‘有何不可’则是‘何’字中不要‘可’，为‘亻’，合起来正是一个‘仙’字。第三句，‘出’字取半为‘山’，‘入’字回首为‘人’，亦是同样。而萧二公子所说那句，自然是沾了八‘仙’之一的吕洞宾了。所以我猜，这是一个‘仙’字。”


    陌以新由衷赞道：“安儿果然聪慧。”


    林安扬唇一笑，又将视线转回场中。这一圈下来，倒也有人说不出罚了酒，轮到最后一人，正是四公子苏清友，到此处，便该由他最终说出这个字来。


    苏清友歉然一笑，道：“清友心中虽有答案，但此字乃亡母名讳，不敢擅提，愿罚酒一杯！”接着，举起面前酒杯，一饮而尽。


    七公主恍然点头：“原来如此，是我唐突了。”


    言罢，便将先前写好的字翻出来展示给众人，正是一个“仙”字。


    林安正想参加下一轮，便见萧濯云余光瞥到这里，扬声招呼道：“以新兄！”


    一群人循声望了过来，苏清友作为东道主，率先起身作揖道：“原来是陌大人，久仰久仰！不知陌大人可愿与我等同乐？”


    陌以新信步而来，神色温雅：“谢过苏四公子，本官正有此意。”


    众人纷纷叹道：“原来是屡破奇案的陌大人。”


    如今无人不知新任景都府尹陌以新，可在场这些世家公子中，真正见过他的人却并不多。


    此时一见，只觉这位府尹竟如此年轻，还生得这样一副好相貌，眉目如画，丰神俊朗，云淡风轻往人前一站，便自是一派风流蕴藉，卓尔不群。


    其中一人打趣笑道：“陌大人断案如神，足智多谋，来与我们玩这小小猜谜，定是要赢个遍了！”


    另有人附和：“欧阳公子所言极是！”


    众人寒暄之际，身后忽而传来一声大笑。


    林安与众人一并循声望去，只见这发笑之人，正是先前与三公子苏叶嘉在亭中饮酒划拳的武将之一。


    此人一身劲装，满脸虬髯，面上带着酒意，高声开口：“这位便是传说中的景都第一聪明人，神鬼莫测陌大人？”


    林安一怔，此人随是称赞之语，语气神态间，却显然颇含轻慢之意。


    果然，便听他紧接着道：“听闻陌大人，文未曾中科举，武不能开弓箭，可是当真？”


    原本欢声笑语的四周，顿时一片寂静，空气顷刻凝滞。


    众人神色皆是一凛，面面相觑，不敢言语。


    素闻这位陌府尹深不可测，手腕冷硬，初入仕途便坐稳了景都府尹之位，从来无人胆敢招惹。


    谁也不曾想到，这醉酒的粗人竟敢在众目睽睽之下，如此出言不逊。


    ——此事，恐怕难以善了。


    林安眉心微蹙，一股淡淡的不悦在心头浮起。果然，不论古今，借酒撒疯之人总是最令人厌烦。


    众人屏息之际，陌以新却神色未动，波澜不惊。那双清冷如洗的眸子淡淡扫过虬髯武将，面无表情吐出两个字：“不错。”


    不疾不徐，喜怒难辨，周围的风声却仿佛低了几分。


    一时间，众人更觉喉头发紧。


    此人万万没想到，自己分明有意挑衅，陌以新竟连眉头都不皱一下，一句反驳也没有，一丝怒意也不曾给他。他的气势反倒被一盆冷水泼尽，有力无处使，顿觉憋闷至极。


    噎了片刻，他又咬牙道：“堂堂男儿，不思上阵杀敌建功立业，只会揣度阴谋诡计，如此也配做男人？”


    此言一出，不少人倒吸一口凉气。


    陌以新依旧未动，只是微不可察地偏过头，看了林安一眼。


    一个醉汉的几句浑话，于他而言不若蚊蚋，不值一哂。可今日，林安在此。


    此人当着林安面前，说他不配为男子。


    陌以新眸光一敛，再次望向那人时，向来古井无波的眼中，透出平日罕有的锋芒。他微微眯了眯眼，一股无形的威压自他身上散开，叫人霎时间如坠冰窟。


    那武将不由神情一变，生出几分警惕。


    陌以新唇畔勾起一个冷漠的弧度，从容道：“我让你三招——”


    便在此时，林安却忽而轻笑一声，上前一步，眉眼明媚，朗声道：“这位将军，我们这里正在猜谜，我来出一道题，不如将军也猜猜看？”


    语气轻快宛若调笑，唇角也始终带着三分笑意。


    不待对方答话，林安便接着道：“第一句，墙上芦苇；第二句，山间竹笋；第三句，远在天边，近在眼前。请将军猜猜，这是什么字？”——


    第54章


    那武将愣了愣, 眯眼看向林安，不耐烦道：“你是哪里冒出来的小鬼？”


    陌以新也看向林安，眸中隐伏的寒意忽而一动, 随即悄然化开, 闪出一抹不易察觉的细微笑意, 好似冰雪消融，乍然回春。整个人愈发显得光华夺目，不能逼视。


    萧濯云亦饶有兴致地看了林安一眼，似笑非笑。


    林安不理会武将的轻蔑，含笑道：“看来将军猜不出，我来为将军解释。墙上芦苇——头重脚轻根底浅，正似将军醉酒后走路不稳之态；山间竹笋——嘴尖皮厚腹中空，又如将军刻薄自大、胸无内涵的性情；而远在天边，近在眼前, 自然是指面前的将军。所以这道题的谜底, 正是一个‘你’。”


    围观人群中, 不少人一下没忍住，笑出了声。


    这武将听林安说完，脸上青一阵红一阵，气得满脸虬髯直颤, 原本就带着酒意的脸愈发涨红。


    他怒目圆睁, 双拳一捏，便要作势冲上。


    陌以新一步挡在林安身前。


    苏清友也上前一拦，冷声道：“魏将军, 圣驾可就要到了。”


    “燕归。”身后又传来一声呼唤，众人一看，竟是三公子苏叶嘉。


    他显然也带着几分醉意, 步履微晃地走近，伸出仅剩的左臂一把揽过魏燕归肩头，沉声道：“你这臭小子，说是去如厕，半天不见人影，不会是喝怕了吧？”


    魏燕归打了个酒嗝，看了看身前的苏清友，又看了看身后的苏叶嘉，哼出一声，与苏叶嘉相互揽着，踉跄离开了。


    众人暗暗摇头，皆十分默契地不再议论此事，仿佛从未发生过这样一段插曲。


    萧濯云看向林安，挑眉道：“从前没看出来，你胆子倒真不小。”


    林安耸耸肩，随口道：“不过一个长舌醉汉，有何惧哉。”


    七公主将视线在林安和陌以新之间打了个转，点头赞道：“你倒是很护着陌大人，是个有情有义的女子。”


    林安倒不知如何接话了，一怔之下，只干巴巴道：“谢公主夸奖。”


    陌以新轻咳一声，仿佛要掩去什么，唇角的笑意却还是悄然浮现。眼底清光流转，仿佛连站姿都比平日还要挺拔几分，整个人如春山初晴，神采清朗，不自觉透出一股藏不住的意气风发。


    他的目光专注落在林安身上，风度自若，神色从容，声音温润含笑：“安儿，方才那题出得极妙，接下来这一轮，不如我们一同猜猜？”


    林安正要应下，忽听远处传来一声拖长的尖利嗓音——“皇上驾到——”


    整个园中顿时安静，原本喧闹的众人纷纷止住声息，循声跪拜，齐声高呼：“参见皇上！”


    御前内侍簇拥之下，一袭明黄龙袍的楚皇步入园中，神色温和，目光沉静。


    落座于专设御座之后，皇上微微抬手，语声清朗：“免礼平身。嘉平会上，不必拘束。”


    自淮南王一事后，林安便对这位帝王多有好奇。此时趁着人多，飞快地看了几眼。


    只见他看起来不过天命之年，目如朗星，唇边含笑，眉宇间自有一股帝王威仪，又不失仁厚之意。举手投足之间从容稳重，愈显睿智。


    众人起身，场中仍是一片寂静，只听一道老迈却轻快的声音道：“皇上驾临，老臣方才忙着投壶，竟未迎接圣驾！”


    伴随着这道声音，走出一位须发尽白，红光满面的老者，精神矍铄，笑容可掬，想来便是苏怀龄苏老将军了。


    皇上亦满面笑意，对老将军道：“老将军尽可自便，朕是来凑热闹的，可不是来扫兴的。”


    苏老将军声若洪钟，高声笑道：“那便请皇上与老臣对弈一局可好？”


    眼看皇上丢下众人，与老将军兴致勃勃地下棋去了，众人也便如往年一般，各自散开，继续游乐，园中很快又热闹起来。


    约莫过了一个多时辰，皇上才重新回到园中。几位皇子也自各处陆续归来，围拢在皇上身边。


    林安悄然打量，暗自辨认着，高大些的是三皇子，消瘦些的是四皇子，最年幼的是六皇子，还有一位年纪更长的，自然便是排行老大的当今太子了。


    七公主嗔叫道：“舅舅怎么才来，盈秋都饿了。”


    皇上笑道：“朕与苏老将军战得兴起，险些忘了时辰。”


    七公主轻撇朱唇：“舅舅不守时，可要受罚。”


    皇上一脸慈爱，笑骂道：“你这丫头，又想从朕这讨点什么好？”


    说着向七公主身边一扫，毫不意外地看到萧濯云，又看到萧濯云旁边的陌以新，视线便停了下来，落在陌以新身上。


    “上个月，陌卿又为朕破了一桩大案。”皇上的声音亲切而沉稳。


    “回皇上，此臣职责所在。”陌以新道。


    “彼时陌卿立下三日军令状，若完不成，以欺君之罪论处。可陌卿既已完成，自然也当有赏。这月余诸事繁多，朕倒忘了此事。”


    陌以新道：“谢皇上，臣已领官家俸禄，不敢额外受赏。”


    皇上摆了摆手：“朕素来赏罚分明，且最欣赏有胆有识之人。嘉平会上无需拘束，你想要什么赏，直言便是。”


    陌以新仍恭敬推辞。


    皇上便道：“那便暂且记下，日后若有所求，再向朕提。”


    而后也不等陌以新答话，又对七公主道：“待苏老将军过来，午宴便可开始。盈秋不是饿了吗，待会多吃一些。”


    正当此时，苏老将军自抄手游廊中走出，爽朗笑道：“午宴且要再等片刻，老臣依着皇上先前的启发，另设了一个新节目，为今日再添些趣味。”


    他说着，向身后随行的一排婢女招了招手。只见婢女们齐齐上前，每人手中皆提着一个精致花篮，篮中隐约可见许多彩色香囊样的小物件。


    苏老将军道：“老臣备下一份大礼，至于这礼归谁所有，便全看诸位运气。篮中这些小布囊，个个内藏一枚小玉片，中间镂空刻着一字，字字不同。


    稍后老臣便命人将这些布囊分发下去，人手一只。到宴会结束前，请皇上从中选出一字，谁布囊里的字被选中，谁便是大礼得主。”


    林安听罢便已了然——陌以新所说的“运气最好之人”，原来便是这么个说法。这不就是现代常见的抽奖环节嘛？


    没想到这位老将军如此有创意，而且居然还是受了皇上的启发。


    皇上含笑听着，听罢挑眉道：“让朕来选字，朕岂不是可以随心意选人？”


    “舅舅，你可一定要选盈秋的字。”七公主公然作弊。


    “非也，非也。”苏老将军捋须而笑，神情颇为得意，“这些布囊皆由老臣亲自保管，外面一模一样，绝无记号。在皇上选字以前，谁都莫要擅自打开窥看。


    且每只布囊内层皆衬以厚棉，手感相同，从外面断然摸不出所刻之字。所以，就连皇上也无法徇私。”


    “老将军果然别出心裁。”皇上抚掌笑道，“不知这些玉片上都是什么字？可有说法？”


    苏老将军道：“老臣钟爱一首《赤壁赋》，便将此赋逐字拿来取用，重复的字只取一次。”


    “盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，而又何羡乎！”皇上吟咏道，“将军豁达超脱，随缘自适，果然有大胸怀。”


    苏老将军抚须一笑，便命下人开始分发布囊。


    林安翘首以盼，殷切期待自己能拿到最幸运的那个字。


    一个婢女发到这里，将一只布囊递给陌以新，却不慎将布囊脱手而出。


    婢女连忙俯身寻找，看到布囊就落在几步之外的不远处，稍稍松了口气。


    她快步拾起，用手帕小心擦拭一番，又双手奉上，低眉顺目道：“小婢疏忽，请大人恕罪。”


    “无妨。”陌以新随手接过。


    林安捏了捏自己手中的布囊，只觉内里确是一块硬物，却因棉衬厚实，只能依稀摸到一圈轮廓，完全摸不出上面镂空的线条，更不可能辨出字样。她又捏了捏陌以新的布囊，亦是如此。


    两人将布囊各自收起，相视一笑。


    约莫过了一刻钟，布囊已尽数分发完毕。园中钟鼓轻鸣，午宴也随之正式开始。男女席位分列两旁，林安与陌以新便自此分向而行。


    七公主拉着林安一道而行，口中道：“原先几次见你时，你都老实本分，没想到竟也有胆大妄为、牙尖嘴利的一面，竟敢变着法儿对那五大三粗的武将出言讥讽，真是很对本公主的胃口！”


    林安没想到七公主还会提起此事，又对自己赞不绝口，连忙谦虚道：“我只是一时冲动……”


    “这就对了。”七公主轻笑一声，“那种人啊，你不得罪他，他也来招惹你，倒不如得罪个痛快。”


    林安抿唇一笑，她的确很喜欢七公主的性格。一个在深宫中长大的无父无母的女孩子，竟能活得如此自信率真，敢爱敢恨，可见皇上将她保护得很好，是在爱中养大的孩子。


    嘉平会素来不拘礼数，七公主本也不喜席面上的俗套应酬，索性拉着林安避开中心，在一处角落寻得一方清静的小桌。


    两人正要入座，忽自男席的方向传来些许骚动，而后便听有人议论起来。


    “那边有人失足落水了！”


    “是啊，听说是陌大人，落入了假山旁边的池塘。”


    林安一惊，不由站起身来，想要过去查看。


    七公主将林安拉住，笑道：“不必担心，那池塘浅的很，只有小孩子才会溺水。以陌大人的身形，水顶多没到他胸口，不会有事的。”


    林安稍稍松了口气，心头却又泛起疑虑。


    陌以新一向谨慎，无论何时都步履从容，怎会不慎落水？


    林安微微蹙眉，目光在假山一带略作搜索，果然看见陌以新正撑着岸边翻身而起，衣襟湿重，神色仍旧镇定。待他立稳身形，又理了理衣襟，看起来并无异样。


    不远处，苏清友唤来一名下人，吩咐几句。那下人得令，便快步上前，引着陌以新往园外方向去了，想来是去寻间客房，换身干衣。


    林安又站起身来。


    七公主挑眉道：“又怎么了？不是已经没事了吗？”


    林安道：“公主，陌大人受不得寒，眼下正值严冬，池水更是刺骨，我去借件披风，给大人送去。”


    七公主摇头笑道：“去吧去吧，有你这般关心，难怪陌大人气色一日胜似一日。”


    林安嘴角抽了抽，向公主施了个礼，便快步离去。


    借披风倒也顺利，毕竟偌大一座将军府，要什么都应有尽有。


    待林安捧着披风回到馨园，陌以新却尚未回来。


    林安正思忖着是否要去客房寻人，便见一小厮自身旁匆匆跑过，脚步慌乱，双手在短褐衣摆上来回蹭擦。


    林安目光一转，无意间瞥见这小厮衣上沾着点点油漆，像是在府里做工之人。


    只见这小厮一路跑到皇上和苏老将军近旁，低声禀报了几句，神色惶然。


    苏老将军听罢便是一惊，高声道：“快，快去客房灭火！”


    林安脑中轰然一响，整个人瞬间僵住。客房……灭火？陌以新还在那里！


    先是落水，接着起火，这一连串的意外，怎会如此巧合？难道……都是冲着他来的？


    手中的披风落在地上，林安却毫无察觉。胸口仿佛被什么堵住，说不清是惊惧、是愤怒，还是别的什么情绪，只觉得耳边一片嗡鸣。


    她就这样怔了片刻，忽而拔腿便朝客房的方向跑去。可尚未出园，便被馨园门口守着的侍卫拦了回来——馨园已被封锁。


    人群起了波动，有人四下走动，有人窃窃私语。皇上和苏老将军也都面色凝重。


    林安立在花园一隅，面无表情，脑中一片空白，四下仿佛都被白雾笼罩，迷茫而遥远。


    不知过了多久，人群之中，一个令人震惊的消息炸响——因酒醉而歇在客房的魏燕归将军，死了！


    林安仿佛猛然从纯白的幻梦中醒过神来。她不由自主地松了口气，却仍有种不祥的感觉，在心头挥之不散。


    又过了半盏茶的时间，陌以新终于再次回到馨园，林安脚下不由一动，便要迎上前去，忽察觉到所有人似乎都正看向陌以新。


    林安方才始终出着神，尚未多想，只见陌以新眉心微蹙，眸光深深，若有所思。


    至此，所有人都已到齐。


    方才从林安身边仓皇跑过的那个小厮跪在地上，战战兢兢地禀告着：“小人正在东跨院中做事，忽闻到一阵烟味，小人循着烟味前去查看，发现是来自雁行院的一间客房。


    听说今日有宾客酒醉酣睡在此，小人怕有危险，便敲门提醒，可房中并无回应。小人心道事急从权，大着胆子推门而入，竟、竟看见……躺在床上的宾客，整张脸都起了火！


    小人吓了一大跳，手忙脚乱上去扑火，好不容易用被子扑灭了火，才发现那位宾客已经没、没气了！小人也是后来才知道，那是魏将军……”


    小厮说着，面上露出惊恐之色。


    刑部尚书王大人此时补充道：“仵作已查验过，魏将军乃窒息而死，且口鼻内并无烟灰碳末，说明是死亡后才发生起火。而死亡时间，就在半个时辰以内。”


    所有人再次看向陌以新，王大人犹豫片刻，还是接着道：“半个时辰以内的这段时间，也就是从分发完布囊到现在，所有人都因午宴而准备入席，只有陌大人一人，有单独离开馨园的时间。”


    陌以新沉声道：“下官是因不慎落水前去更衣，有带路的小厮为证。”


    苏老将军抬了抬手，让方才给陌以新带路的小厮出来回话。


    那小厮也是战战兢兢，扑通跪下道：“小人知晓今日有客在雁行院歇息，为免贵客间相互惊扰，小人便将陌大人带到相邻的青岚院更衣。陌大人进入客房后，小人便在门口候着，后来才与陌大人一同回来。”


    陌以新对皇上道：“魏将军在雁行院，臣却在青岚院，何况还有小厮守在门口，倘若臣曾经出门，小厮自会知晓。”


    众人一片安静，只有站在皇上身边的太子开口道：“雁行院与青岚院彼此相邻，倘若陌大人从客房后窗翻出，穿过屋后的草地，便可避过门口的小厮，独自前往雁行院了。”


    林安微微蹙眉，他们与太子从无瓜葛，太子却将嫌疑往陌以新身上扣。倘若他是为了显摆自己那点头脑，在皇上面前表现一番，可就太愚蠢了。


    七公主看了萧濯云一眼，有意为陌以新开脱，便佯作嗔怪道：“陌大人可是接连破案的功臣，太子大哥何必怀疑陌大人？”


    太子叹了口气：“并非本宫针对陌大人，只是馨园在西跨院，雁行院与青岚院则都在东跨院，除了陌大人以外，无人再有犯案的嫌疑。”


    萧濯云此时道：“案发时，不只魏燕归将军，其他几位醉酒的将军都在雁行院，自然也都有嫌疑。”


    太子反驳道：“他们每个人都浑身酒气，鼾声如雷，到现在尚且叫不醒，又怎能行动自如，甚至去杀人呢？”


    萧濯云稍作思忖，又道：“虽说众宾客都在馨园不曾离开，但府里还有众多下人，也有作案时间。”


    苏老将军摇了摇头，对那个发现死者的小厮道：“你继续说。”


    那小厮仍跪在地上，惶恐道：“回老爷，小人看到魏将军时，魏将军手边……有、有一块镂空刻字的小玉片。”


    林安不禁倒吸口凉气，小玉片是用来抽奖的，只有宾客才有，苏府下人自不会有。


    这样一来，凶嫌又只有陌以新一人了。可是，陌以新的布囊一直在他怀中揣着，只要将布囊拿出给众人一看，不就可以自证清白了吗？


    林安虽这般想着，心中那股不祥的预感却愈发浓重。


    七公主此时道：“每个人的布囊里是什么字，谁也不知，又怎能因为一枚玉片便认定是陌大人呢？”


    太子认同道：“陌大人，倘若能拿出你的玉片，便可证明，小厮在现场所见那枚，不是你的。”


    林安看向陌以新，却见他仍静静立于原处，神色平淡，双手却始终垂在身侧，丝毫没有要从怀中取出布囊的意思。


    林安心头登时一跳——


    怎么回事？难道陌以新的布囊已经不在了吗？这怎么可能？陌以新一向谨慎，怎么可能被人偷走贴身的布囊，还毫无觉察？


    难道与方才的落水有关？又或是有人在他更衣时动了手脚？


    林安脑中千回百转，而所有人看向陌以新的眼神都愈发惊疑不定。


    王尚书想了想，有心为陌以新说句话，斟酌着开口道：“陌大人为官不久，与魏将军素未谋面，并无作案动机。”


    便有一人忽而道：“等等，方才我们玩猜谜时，魏将军曾对陌大人出言侮辱。”


    林安转头看去，此人正是当时猜谜的一员，被旁人唤作“欧阳公子”，的确见证了魏燕归挑衅陌以新那一幕。


    太子皱眉道：“莫非陌大人便是因此怀恨在心，杀人报复后还意图焚尸灭迹？”


    皇上此时终于开口，声音清朗而不失威严：“陌卿，拿出你的布囊一观。”


    陌以新依旧没有动作，神色平静得近乎淡漠，不知在思量什么。


    林安感到掌心沁出了点点细汗，耳畔仿佛有个危险的倒计时正滴答作响，一张无形的大网正笼罩而来。


    她脑中电转，念头纷飞。电光火石之间，她心念忽定，猛然做出一个冒险的决断。


    在一片令人压抑的寂静中，林安握了握拳，信步出列，俯身跪地，声音清晰而坚定：“禀皇上，是民女丢了布囊。”


    陌以新蓦地转过头来。


    四座皆惊，众人错愕看向这个十分面生的女子，甚至都不晓得她是何人，却在这个节骨眼上，忽然站了出来。


    七公主也是一怔，而后侧头对皇上解释道：“舅舅，她是陌大人一位世交伯父的女儿，借住在府衙，今日也是陌大人带她来的。”


    皇上垂眸看向跪在地上的林安，语声平缓，却如山雨欲来：“抬起头来答话，玉片是你丢的？”


    林安依言抬头，没有去看陌以新，只直视向皇上的眼睛，一字一句道：“回皇上，是民女丢了布囊，但民女绝没有杀人。”


    她眼神清亮，声音有力，在这一刻穿透了空气中的沉闷，如锋刃划破迷雾，不见怯意，毫无惧色——


    第55章


    陌以新望着她, 心神剧震，双眸中更是蒙上了一层从未有过的恍惚。


    从见到她的第一眼，他便看出, 这个女子惜命极了。她明亮的眼中藏着无比旺盛的求生欲, 就好似悬崖边的一朵山花, 即便在风雨飘摇之中，也会竭尽全力地活下去。


    可是此时此刻，她却冒着欺君之罪，在所有人面前，信誓旦旦说着维护他的谎话。正如上一次，她也是如此单薄却又坚决地挡住了射向他的利箭。


    陌以新下意识按住自己的胸口，这颗多年来早已静如止水的心脏，在这一刻猛然收紧，发出一阵突如其来的钝痛。


    为什么, 她分明是那般玲珑剔透之人, 却总是如此不计后果地挡在他身前？


    他望着林安清瘦的背影, 只觉天地在这一刻变得模糊，整个人仿佛已抽离于尘世之外。


    苏老将军此时道：“不如将此女带下去，由婢女搜身，便知她是否真的遗失了布囊。”


    “不必搜了。”林安从袖中取出自己的布囊, 镇定道, “民女听苏老将军说抽字有奖，便一心期盼自己能被选中。布囊刚一发下来，民女便央求陌大人, 将他的布囊转送给了民女，让民女多一个机会。因此，民女身上原本有两个布囊, 而现在只剩这一个了。”


    太子轻笑一声，道：“谁知你是不是有意为陌大人脱罪，谎称布囊是你的？”


    林安面不改色，坚决道：“民女可以自证，没有说谎。”


    太子挑眉：“如何自证？”


    林安道：“因为民女知道，那块丢失的玉片上，刻的是什么字。”


    众人皆是一惊，能看过玉片之人，本应只有去过案发现场的苏府小厮、仵作，以及刑部尚书王大人。倘若这女子当真知晓那字，似乎的确可以证明，布囊曾放在她那里。


    林安接着道：“分发布囊时，众人都聚在一处，倘若在那时偷看，一定会被周围的人察觉。而在布囊发完后，男女分为两席，民女与陌大人再也不曾接触过。”


    她一字一句，冷静分析，“倘若不是陌大人一开始便将布囊给了民女，民女绝不可能有机会私下偷看里面的字。”


    众人纷纷点头，确实是这个道理。


    太子轻哼一声：“苏老将军有言在先，任何人都不得打开布囊窥看，你却擅自违规。”


    林安垂首道：“民女一时好奇，民女知罪。”


    她坦然认下，愈发显得真实可信。


    皇上眯了眯眼，一道犀利的目光射向林安，淡淡道：“那是什么字？”


    林安感到一阵威压，不由捏紧了拳，却不曾在面上显露半分犹疑，更加坚定地昂首道：“仙——那是一个‘仙’字。”


    众人齐齐看向去过案发现场的几人，迫不及待地在他们脸上寻找答案。


    只见王尚书颇为惊诧道：“没错，的确便是‘仙’字。”


    “啊，当真是她！”众人窃窃私语。


    “我想起来了。”方才入座时与林安邻桌的一个女子惊呼道，“她也曾独自离开过！”


    太子眉心一蹙，逼视向林安，道：“是你杀了魏将军？”


    林安仍旧不慌不忙道：“回太子，民女方才离开，是因为陌大人不慎落水，民女去借披风。民女也不知自己的玉片为何会在案发现场，但民女绝没有杀人。”


    太子又冷哼一声，道：“你独自离开，有作案时间，是为人证；掉落在现场的玉片，是为物证。人证物证俱在，岂容你狡辩？先押下去，严加审问！”


    陌以新眉心蹙得愈紧，果断伸手入怀。其实，他那只布囊尚在，只是里面的玉片却已不翼而飞，竟不知如何掉落在了案发现场。


    此刻，只要取出他怀中的空布囊，便可证明林安的无辜。


    “等等。”苏老将军忽然道，“此事有些不对。”


    “老将军有何见解？”皇上问。


    苏老将军神色凝重，缓缓开口：“《赤壁赋》中确有‘仙’这一字，然此字乃亡妻闺名，老臣为了避讳，曾命下人将刻有‘仙’字的玉片单独取出，置于老臣书房案头，不作游戏所用。此字又怎会混在布囊之中，流入宾客之手？”


    林安眼睛一亮，忽而想起在那场猜谜中，苏清友的确也说过，“仙”字是先母名讳，所以他虽然猜出了谜底，却甘愿罚酒。


    照苏老将军所言，此字并不应出现在任一布囊之中，便可证明其间另有蹊跷。


    苏老将军说完，便指派了一个小厮前去书房查看。


    小厮领命而去，快步奔向书房。众人屏息以待，园中一时静默无声。


    不多时，那小厮便跑了回来，跪倒在地，小心回道：“老爷，书房里并无玉片。”


    苏老将军皱了皱眉，没有言语。


    太子道：“苏老将军，恐怕是下人一时忙乱疏忽，将‘仙’字玉片误混在一起了。”


    苏老将军思忖片刻，点了点头：“玉片数量多，的确不无可能。”


    皇上道：“既如此，便先将此女收押，立案审理。”


    陌以新上前一步，沉声道：“皇——”


    “大人！“林安轻呼一声，语气不重，却极为果断，打断了陌以新正欲出口的话。


    她抬眸，坚定望向陌以新的双眼，一字一句道：“大人曾欠我一件事。”


    陌以新瞳仁微震——上次那个赌注，她说暂且记下，留待日后。可是此时，她要他所做之事，便是……任由她替自己入狱？


    林安神色未变，平静加上一句：“我相信大人。”


    陌以新深深回望林安，那双明亮的眼眸中没有恐慌，没有示弱，只有一如既往的赤诚。


    他忽然听懂了她的“相信”。一则，相信他会遵守诺言，依她这件事；二则，相信他会破解此局，救她脱身。


    太子此时道：“凶嫌既是府衙中人，陌大人理应避嫌。”


    陌以新却仿若未闻，仍定定望着林安，看到她笃定的眼神没有一丝波动。


    胸膛中，他的心正怦然跳动。


    这些日子以来，他已不是第一次产生这种令自己无比陌生的感觉。此时此刻，他更是无比清晰地意识到，这种感觉，早已在他心中悄然潜伏，正不受控制地野蛮生长。


    这种感觉，时而轻柔，时而激荡。能让冷淡的心化作一池春水，亦能让理智之人变得冲动莽撞。


    良久，他终于深深吸了口气，俯首道：“皇上，先前皇上曾说要奖赏微臣，如今微臣已有所求，恳请皇上准臣接手此案，由臣亲自查办，臣必不徇私情，秉公而断。”


    皇上的目光落在陌以新身上，未做言语。


    “请皇上赐臣三日时限，三日之内，倘若臣未能破案，便辞去府尹之职，任由皇上降罪。”陌以新一字一句，掷地有声。


    皇上凝视着陌以新，仿佛在审视什么。片刻后，方才开口，声音低沉而不容置疑：“朕，准你三日。”


    ……


    林安被王尚书细细审问一番后，便被带到刑部大牢，安置于一间无人的囚室，全程戴着脚镣，行走之间叮当作响，颇不自在。


    她轻叹一声，皇上虽答应由陌以新负责此案，但为了避嫌，监审的王尚书仍要对她和其他相关人等都先行审问一遍，记录口供，以免有人受到“诱导”改变证词。


    故而，大概要等到今晚，陌以新才能真正着手调查此案。


    腊月本就严寒，囚室更是阴冷刺骨，林安忍不住打了个寒颤，在地上坐下，将自己裹成一团。


    她目光落在灰暗的地面上，脑中却飞速回溯起这件事的前前后后。


    今日之事的确诡异，简直就像是有人编织了一张大网，向陌以新笼罩而去，设计得天衣无缝，让他在众目睽睽之下，成为唯一的杀人凶嫌。


    如此精准的嫁祸，甚至让林安有些怀疑，凶手的第一目标，到底是杀害魏燕归，还是陷害陌以新？


    凶手究竟为何有意针对陌以新——林安并未想透，但她很确定，自己的决定是正确的。


    对手已经先行出招，而且显然早有筹谋，他们若要见招拆招，便永远落后一步，只能陷于被动。只有从第一步就打破凶手的计划，才能截断对方的节奏，变被动为主动，不被对方牵着鼻子走。


    她很清楚，所谓“顶罪”，不是牺牲，更不是冲动，只是主动破局的第一步。


    腹中忽而“咕咕”作响，饥饿感阵阵袭来。午宴尚未开始吃，便突生变故，她至今粒米未进。如今已过黄昏，可她的晚饭竟要成了牢饭……


    没想到在这个世界，竟还会有坐牢这样的经历，林安心中涌起一股荒诞感。


    又冷又饿，林安觉得只能靠入睡来解决不适了。可囚室地面太过冰寒，她只能蜷着身子倚墙而坐，脑袋一歪打起盹来，多少恢复一些精力。


    不知过去多久，迷迷糊糊间，林安听到一阵金属碰撞之声，睁开眼，抬头望去。


    牢门“吱呀”一声被人从外推开，昏黄灯火间，立着一人身影。


    ——是陌以新。


    “大人？”林安轻呼一声，一时有些恍惚。


    “哇，林姑娘，这样你也睡得着啊！”风青紧随其后，咋咋呼呼地嚷道，“我们还一个劲儿担心你在牢里担惊受怕，没想到你早去相会周公了！”


    “呃……”林安讪讪一笑，“又冷又饿的，也只能睡觉续命了。”


    说话间，她才注意到陌以新手中提着一个四层食盒，风青怀里还抱着一床厚实的棉被，不由瞠目结舌：“这也太夸张了吧？我是在坐牢诶……”


    风青大大方方走进囚室，得意道：“放心吧，都打点好了，一切有丞相大人和七公主担着。况且我们只是来审问你，顺便送点东西而已，又不是来劫狱。”


    林安这才转向前来“审问”她的陌以新，点了下头。


    陌以新始终静静望着林安，看到她那双明亮的眼眸中，并未因这般处境而有一丝忧虑或彷徨，感到心头某种阴郁在这一刻淡淡化开，终于露出一抹笑容，柔声道：“安儿，多谢。这一次，你又为我受苦了。”


    林安摇了摇头，正色道：“大人不必自责，此案定不简单，只有我们自己能够查明真相。我不过一介民女，不可能有机会查案，而大人却可以。所以，大人一定不能入狱，如此才能争取一线生机。”


    “我们”——是何等温柔美好的字眼。听见林安如此自然而然将两人划入同一阵营，陌以新只觉心头热意涌动，轻轻点头，启唇：“是，我们会赢。”


    风青将棉被靠墙放好，道：“先趁热用饭吧，一边吃一边说。”


    三人围坐一周，四层的食盒装得满满当当，荤素搭配，有汤有饭，让林安有种在大牢里野餐的滑稽感。


    林安一面夹菜，一面问道：“大人，案发现场那个玉片究竟是怎么回事？大人一向谨慎，怎会有人在你毫无觉察之下，偷走你的布囊？”


    陌以新双眸微眯：“并非如此。我的布囊还在，只是其中玉片不翼而飞。”


    只有玉片被偷走了？林安愈加诧异，也就是说，那人不但能偷走陌以新贴身之物，更还有充足的时间去打开布囊，只拿走玉片？


    可即便时间充足，他也大可将布囊一起拿走便是，为何又要多此一举呢？


    她顿了顿，连忙又问：“大人是在更衣时发现的？”


    “不错。在客房更衣后，我将湿衣中的布囊取出，准备重新揣入怀中。不料入手之际，便觉布囊异常柔软，全无玉片存在的触感。我将布囊打开查看，里面果然只余内衬棉花，玉片却不知所踪。


    当时我便觉事有蹊跷，本想回到园中便提起此事，以免再生枝节，不料命案突发，而我已被怀疑，再说出此事，也无法取信于人了。”


    林安听着，细细回忆起来，最初给陌以新发布囊时，那个婢女不慎将布囊掉在了地上，这的确是个疑点。


    可在那之后，她随手捏过陌以新的布囊，与自己的一般无二，那时玉片绝对还在。也就是说……


    林安思忖道：“玉片丢失的时间，是在大人与我分开后，到大人更衣后。而这中间，发生的最奇怪的事，便是大人落水。”


    陌以新沉声道：“落水之事定有蹊跷，当时我随着人流途径池塘，感到膝弯猛地刺痛，这才倒向水中。”


    林安一惊，忙道：“那时大人身边都有什么人，那一击是从谁的方向而来？”


    陌以新摇了摇头：“当时周围人多杂乱，那刺痛也只是一瞬，无从分辨。若非后面发生的一连串变故，我甚至不会断定这刺痛便是人为。”


    风青伸手捶了下石板地，愤慨道：“真是狡诈！落水自然要去更衣，大人离开馨园去了客房，这才有了‘作案’时间，沾上嫌疑。而且有人落水，场面难免混乱，如此便能浑水摸鱼，神不知鬼不觉地偷走玉片！”


    陌以新却道：“在水中不曾有人靠近过我，其间应当没有纰漏。”


    林安暗暗认同，陌以新显然不是那种会因为落水而慌乱的人，自然对周遭都有留意，不可能如此轻易便被分神，被人寻了空档。


    风青怔了怔，又道：“那是在更衣时？莫非有人一直藏在那间客房，趁大人更衣时下的手？”


    陌以新沉默不语，眉心微蹙。他更衣时，湿衣的确放在一旁，但那间房中自始至终只有他一人。难道真有人能悄无声息藏身于暗处，不但在他毫无觉察之下顺利取走布囊中的玉片，还从房中安然脱身，神不知鬼不觉去杀人？


    陌以新很难相信这种可能。


    思忖片刻，陌以新看向林安：“安儿，我也有一个问题想要问你。”


    林安微微一笑：“大人一定是想问，我如何知晓那块玉片上刻的字，对吗？”


    “不错。”


    “是啊！”风青也点头道，“这也太神奇了，大人分明并未将玉片给你，你又没去过案发现场，怎会知道上面的字？或许从中也能发现凶手偷玉片的手法！”


    “这恐怕要让你失望了。”林安摇了摇头，“我能推断出那个字，只是巧合而已。”


    “巧合？”


    “大人落水后，我离席去借披风，拿到披风后，我又赶回馨园。在这路上，有个小厮从我身边匆忙跑过，当时我并不知道他是发现了死者，只注意到他应当是苏府的油漆工，因为他的衣服上有多处油漆污渍。”


    陌以新点了点头，这小厮跪在地上禀报时，他也观察到了这一点。


    林安接着道：“而他那短褐下摆，有一处油漆格外不同，不像是随意溅上的不规则污迹，而是隐约有个字样，好似模具印出来的一般。


    后来，当他说到死者身边有个镂字的玉片时，我才忽然想到，那个字样，很可能是他站在床边扑火时，衣摆垂至床边，不慎贴到了死者身边的玉片。


    他衣上未干的油漆沾在玉片之上，而玉片镂空之处不曾沾染，才印出那么一个字样。


    于是我仔细回忆了一下，那个字样，应当是一个‘山’字。”


    风青疑惑：“可你说的是‘仙’啊！”


    林安笑了笑：“整首《赤壁赋》，只有两个字里包含了‘山’，一个是‘山’字本身，另一个便是‘仙’。可倘若只是‘山’字，那个字样的大小与玉片相比，似乎太小了些，所以我觉得，我看到的‘山’，更有可能是原字的一部分，于是我便猜了‘仙’。”


    风青瞠目结舌：“原来你是连蒙带猜的啊，这也太大胆了！”


    林安叹口气道：“我能看到这一个‘山’字，已是极为巧合了。正是这样的巧合，才让凶手天衣无缝的设计中有了一个小小的漏洞。若要钻这个空子破局，自然是要冒一些风险的了。”


    风青连连点头，又赞叹道：“不过你的脑筋转得也真快，在那片刻之间，从小厮身上一个油漆字样便能想到这么多，真是太厉害了！”


    林安心里也有些得意，不过还是谦虚道：“那小厮后来一直伏跪在地，再无旁人发现他衣摆上的隐约字样。所以啊，也多亏运气站在我这边，才能称心如意。”


    风青又是连连摇头：“真没见过你这样的人，蹲大狱也叫称心如意。”


    林安扑哧笑道：“只要不让凶手称心如意，便很好了。”


    风青也跟着笑了笑，神色却又凝重下来，深深叹了口气，道：“其实，我更担心的是你的欺君之罪！待日后揭开真相，必定绕不过玉片这事，你当众欺君，即便洗脱杀人嫌疑，也是死罪啊！”


    林安闻言，却笑道：“从淮南王那事便可看出，这位皇上是个明君。我虽欺君，却事出有因，情有可原。更何况，皇上说过，他最欣赏有胆有识之人，我这‘欺君’之举，也算是有胆有识吧。只要将一切解释清楚，我想，皇上或许会有所惩戒，却不会定我死罪的。”


    陌以新眼中的欣赏丝毫不加掩饰，以他多年来对皇上的了解，的确如此。没想到林安仅仅通过只言片语的了解，也能在那须臾之间，如此自信地做出了同样的判断。


    风青见陌以新也是认同之色，这才长长舒了口气。


    他连扒几口饭，又抬头道：“凶手之所以要嫁祸大人，一定就是忌惮大人破案如神的名声。凶手知道，只要由大人查案，即便他手法再精妙，也逃不过大人法眼。所以他只能先发制人，让大人含冤入狱。如此朝中再无能人，他便可以逍遥法外了。”


    林安：……


    虽然风青舔的有一点夸张，但这个思路的确可以解释凶手针对陌以新的嫁祸。


    林安将玉片之事暂且搁置一旁，又念及心中记挂的另一个疑点。


    那个发现死者的小厮曾说，当他推门而入时，死者面部正在起火。而王大人又说，死者是窒息而死，死后才起火。既然如此，凶手究竟为何要在杀人后再放一把火呢？


    林安思忖道：“死者面部起火，面容自然有所损毁，很可能难以辨认，莫非……又是像关山院无头案一般，是有人在混淆死者身份？”


    风青瞪大了眼：“你是说，死者其实不是魏燕归？”


    林安没有回答，只看向陌以新。


    陌以新点了点头：“的确有这种可能，我们今晚会对死者重新验尸，重新勘察案发现场，定能发现被人遗漏的线索。”


    林安道：“连夜查案，辛苦大人了。”


    陌以新轻轻一笑，声音温和：“拖得越久，变数越多。我们原该此时便去，只是……”他顿了顿，一句话却停在了这里。


    风青毫不客气地擅自接话道：“不来看你一眼，如何能安心查案？”


    第56章


    陌以新轻咳一声, 正色道：“放心，我已让风楼先去调查一些事。明日我们再来看你。”


    林安已吃饱喝足，随意摆了摆手：“毕竟多有不便, 大人不必总来大牢这种地方, 更不必分心于此。”


    风青没心没肺地笑了两声, 提起收拾好的食盒，率先向外走去。


    陌以新同样起身，认真叮嘱道：“牢里的夜不好过，你……要保重。”


    林安心中一暖，扬眉笑道：“吃了这么一顿饱饭，又有棉被铺盖，我定能一觉睡到大天亮。”


    陌以新微微一笑，眸中映着昏黄灯火，好似自幽暗中升起一朵星辰。


    他没有再说什么, 只是走了两步, 又忽而顿住步子, 轻声道：“我可以试试……一心两用。”


    他的声音不大，林安依稀才听清几个字，却因这没头没尾的话而一时莫名。愣了好一会才反应过来，这似乎, 是对于自己那句“分心”的回应？


    林安一怔, 心尖仿佛被轻触一下，无来由掀起一圈涟漪。她低头轻笑，随即又摇了摇头。


    一丝暖意在胸口久久未散, 却又裹着几分不明所以的茫然。她索性拿起被子裹在身上，靠回不再冰冷的石墙，闭上眼睛, 任由这莫名思绪一点点沉入黑暗之中。


    不知何时，便这样昏沉睡去。


    ……


    当陌以新与风青到达苏府时，风楼已在死者客房门口守候良久。


    王尚书已命人将死者转移到隔壁客房，作为临时停尸房。除此之外，案发房间的一应布置全都保持原样。


    陌以新吩咐风青先去验尸，自己则站在廊下，看向风楼身旁的两个小厮，其中一人正是第一个发现死者之人，另一人则无甚印象。


    两名小厮见大人看过来，相继行了礼。


    “大人，小的名叫亮生，是苏府一名漆工。午时正要给雁行院的假山石修补漆字，却在调漆时闻到了烟味。”小厮解释着，相比于中午那般紧张模样，已经冷静许多。


    另一名小厮接着道：“小人名叫九浩，是宴会上负责酒水的下人之一。宴会尚未开始，三公子便与几位武将大人早早在亭中畅饮，小人被派过去专门伺候。”


    陌以新点了点头，这两人，是他提前吩咐风楼叫来问话的。


    玉片丢失的时间只有两种可能。一是在馨园，可那时虽人多，他却很清楚绝没有人贴身触碰过他；二则是在客房更衣时，此时所有宾客都在馨园，除了苏府下人，嫌疑最大的便是在客房休息的几个醉酒武将。


    所以，除非有隔空取物存在，自然要从几人饮酒之事问起。


    陌以新看向九浩，道：“仔细说说你所见到的前后经过。”


    九浩微微一愣，心道自己并未去过案发现场，又该从何说起，想了想才试探着开口道：“几位将军性情豪迈，不喜有人近旁侍候，是以小人只是在凉亭边候着，倘若几位将军有需要，招招手小人便能瞧见。”


    九浩说着，见陌以新始终神色淡淡地听着，并无质疑或不耐，这才放下心来，继续讲下去：“几位将军一直都在凉亭中饮酒，中途只有魏将军离席去了一次净房，而后魏将军良久未归，三公子便去寻他，之后两人便一起回来了。


    再之后，几位将军酩酊大醉，小人便禀报了老爷，老爷又差来几人，小人们一同扶几位将军到雁行院歇下了。”


    魏燕归久久不归的那段时间，想来便是在园中对陌以新出言不逊之时。后来也的确是苏叶嘉跟来，将他带走的。


    陌以新思忖道：“几位将军想必都是海量，却醉到不省人事，不知喝了多少？”


    “回大人，几位将军因与三公子的交情，今日一早便到了府上，拜见过老爷后便与三公子聚饮，直到圣驾来临后不久才去歇息，少说也喝了近两个时辰。”


    九浩说着，忽然明白这位大人是在怀疑什么，心里暗自一惊，补充道：“几位将军今日所饮，是西北部落进贡而来的上等烧酒，此酒名叫‘一盅醉’，以浓烈闻名，一般人喝一盅便会醉倒，几位将军喝了三大坛，实在已是海量了。”


    他这话实有为几位将军开脱之意，心里暗暗祈求这位大人不会因此不快。


    陌以新只又道：“三公子是苏府主人，为何会与几位客人同在客房歇息？”


    九浩愈发不安，小心解释道：“只因雁行院距离馨园更近，便暂且将三公子与几位将军一同扶到了那里，原也只是暂作歇息，待酒醒后自然不会在客房久留。”


    陌以新不知在思索什么，沉默片刻后，视线扫向一旁的亮生，却未开口问话，而是抬步向案发的房间走去。


    便在此时，隔壁房门被风青推开，风青却并不出来，只探头向风楼道：“进来一下，我要与你核对一些事。”


    风楼看向陌以新，见大人没有其他吩咐，便跟着风青进了停尸房。陌以新没有多问，径自走入案发现场。


    甫一踏入房间，陌以新眸光便是一闪，回头唤道：“亮生。”


    亮生连忙应道：“谨听大人吩咐。”


    “床帐是怎么回事？”


    苏府客房与寻常卧房无异，床设于最里侧靠墙处。木质床顶上镂空着精致花纹，罩着常见的茶色帐子。这帐子是厚实又透气的棉布质地，围遮住床顶与四周。


    如此布置原本再平常不过，可是此时，床帐竟破败散落在床的四周，本应罩在床顶的中间部分，赫然是光秃秃一个大洞，边缘焦黑，显然曾遭火焚。


    想来，是床帐自顶部被烧穿，才会失去支撑掉落下来。


    亮生一愣，解释道：“回大人，小人闯入屋子时，床帐起着火——”


    “当时为何不说？”


    亮生不由便是一个激灵，面前这位年轻的府尹大人，分明是个丰神如玉的谪仙人物，半点不曾疾言厉色，却让他感到一种莫名的压迫感，不自觉便将脊背又弯了几分。


    他小心翼翼道：“回、回大人，小人当时一进房，原本最先便看到床帐起火，火势很大，小人第一时间便要喊人来帮忙灭火，却紧接着瞧见床上那人……整张脸也都起着火！


    小人当时便吓得失了魂，连喊也忘了喊，只顾着先给人灭火了！待灭了这团火后，小人发现人已没气，惊惧之间，才又下意识灭了床帐的火。”


    陌以新微微蹙眉，亮生这番话，从人的本能反应来讲，的确说得通。


    人在遭遇突如其来的危急时，注意力往往会集中在最为紧要之处，印象也会更深，很容易将其他部分下意识忽略过去——相比于人脸起火的可怖场面，床帐起火自然显得不那么刻骨铭心了。


    “你进来后第一眼看到的，是怎样的场景？”陌以新问。


    亮生丝毫不敢轻慢，仔细回忆一番，才道：“当时……整个床帐顶上都烧了起来，在中间被烧穿一个大洞，只有四角还勉强挂在床架上，显得摇摇欲坠。


    后来，小人忙着给人灭火，耽误了片刻，之后又去扑床帐的火，一番折腾下，床帐便彻底掉了下来，成了这个模样……”


    陌以新思索片刻，道：“当时，房里可还有其他异常？”


    “异常？”亮生苦思起来，喃喃道，“除去失火，似乎、似乎也没什么了……嗯，当时屋里酒气很重……这、这大概不算是异常吧？”


    亮生说得十分迟疑，毕竟魏将军喝得酩酊大醉，满身酒气，这一点根本不足为奇。


    陌以新不置可否，举步走到床边。


    床帐零落在地面，木质的床架顶上是一道道平行的横木条，此时也被烧得焦黑。可想而知，若非灭火还算及时，待火势将木头彻底引燃，整个床架都会从上而下烧起来。


    陌以新抬脚踩上床边的木凳，近距离望向床帐顶。看了片刻，却摇了摇头，凶手这一把火烧得妙极，即便此处曾有过什么痕迹，也都被这把火烧得精光了。


    陌以新从木凳上下来，视线落在床边的位置，一块镂有“仙”字的玉片静静躺在这里，上面还沾着一层已经干了的棕色油漆。


    忆及林安那段灵巧而生动的推理，陌以新清冷的眸中终于有了一丝温度。


    而林安推理出的“仙”字，正好也是苏老将军亡妻的名讳，这只是凑巧么？


    沉默中，风楼走进屋道：“大人，那边有结果了。”


    陌以新微一点头，两人移步隔壁停尸房。冷硬的尸身令房间内弥漫着一丝阴寒之气，本就在严冬之中，冷意直逼入骨。


    为免彻夜值守之人冻伤手足，远离尸身的门边角落里置着一只暖盆。盆中火炭只是微红，并不炽热，勉强不至于冻得人浑身发颤而已。


    风青刚净过手，抱臂站在尸体旁，平日里总是嬉皮笑脸的他，也难得在此时露出几分正经。


    他叹口气，颇为惋惜道：“王尚书手下仵作毕竟也非无用，先前的结论并无差错。死因的确是窒息，起火的确发生在死亡之后。”


    陌以新眉心微蹙：“就这些？”风青已在此查验良久，当中还特意叫了风楼帮忙，不可能只有这样简单重复的结果。


    风青更重地叹息一声，更加不甘心道：“死者虽面部损毁，可的确是魏燕归无疑，在身份上不会有突破口了。”


    陌以新眸光一动，道：“何以见得？”


    “魏燕归是个武将，身上伤痕累累。大人让风楼去查那几个武将的生平经历，风楼着重查了那几人与魏燕归之间是否有过节，方才我们两相对照，全都一一对应上了。”


    “说仔细些。”


    “当时在凉亭中一同醉酒的，除了死者魏燕归之外，还有四人。一是苏府三公子苏叶嘉，另外三个，分别叫简文武，许沧鸣，冯坤。


    他们五人初入军中便是同袍，相交十数年，直到苏叶嘉因断臂重伤而卸甲，是以几人感情甚笃。不过在这十多年间，也并非从无冲突。”


    风青侃侃而谈。


    “简文武曾与魏燕归在校场一战，起因是魏燕归酒后讥讽简文武的兄长‘弱不禁风，脂粉气重’。简文武维护兄长，怒而约战。后来，简文武一杆长枪，刺中魏燕归肩头，赢了这一场。武将皮糙肉厚，并不计较这些，魏燕归心服口服，便不再对他兄长出言不逊了。”


    他说着，掀起盖在死者身上的白布，伸手指向肩头一个淡淡疤痕，“两人毕竟只是比武，想必下手不重，经年过去，这道疤不仔细看，已然看不出了。”


    “再说许沧明，几年前不知从何处听来闲话，说魏燕归曾经溺杀幼童未遂。他不屑再与此等丧心病狂之人为伍，要与之割袍断义，魏燕归却说‘宁割手，不割袍’。


    许沧明嫉恶如仇，果真去砍魏燕归的手，是苏叶嘉及时拦下，才保住了那只手。只不过刀刃锋利，还是在魏燕归手腕上留下了一道伤痕。”


    风青又指了指死者手腕上浅浅的刀疤。


    陌以新眉心微蹙，道：“魏燕归曾经溺杀幼童？”


    风青摊手：“此事应当只是谣传。听说后来苏叶嘉为魏燕归作保，证明他从未做过此事，才消除了流言，也劝和了许沧明与魏燕归。至于冯坤，他的事就更微妙了。”


    风青顿了顿，却未等到有人接话的声音。他微微一愣，才恍然想起，原来这些日子，总是林安与他搭话，在他卖关子时，也总是她捧场，满足他那份“答疑解惑”的成就感。


    风青心里难得升起两分离愁，暗自叹息一声。


    风楼看向风青，见自己这滔滔不绝的兄长竟莫名沉默起来，也不知他又搭错了哪根筋，接过话道：“四年前的一次征战中，苏叶嘉带先锋营攻敌后方，同时安排魏燕归带队从正面佯攻。然而，魏燕归这支队伍，很快便被敌军看出是佯攻，没能起到掩护的作用。后来，虽然我朝仍取得大胜，苏叶嘉却在这场战役中失去了右臂。”


    陌以新眸光微闪，他也不曾想到，原来苏叶嘉是因此而断臂的。


    风青已经回过神来，跟着道：“冯坤是苏叶嘉的副将，眼看苏叶嘉重伤，将此事怪到了魏燕归头上，用藤条将他痛打一顿。魏燕归竟也生生受着，毫不还手，直到藤条险些被打断，苏叶嘉才得知此事赶来，让两人住了手。


    苏叶嘉说，生死乃兵家常事，魏燕归既遵军令，也已尽力，非他之过。后来，冯坤对魏燕归赔了罪，魏燕归说冯坤打得好，两人抱头痛哭。”


    这些在战场上拼杀过的耿直汉子，虽然性情粗鲁，也实在令人佩服。风青唏嘘片刻，将死者翻转过来，道：“死者后背这些疤痕，正是藤条打过的痕迹。”


    他叹了口气，总结道：“至于魏燕归在战场上受过的伤，也都与尸身对应得上。而且这些伤大都有了年头，不是能伪造的。”


    陌以新缓缓点头，示意风青将死者重新翻到正面，视线落在魏燕归脸上。


    他的面容已在火烧后狰狞难辨，那一副络腮胡也被烧得一干二净，头发倒还较为完好。


    陌以新沉思着，看向床边小几，上面有几角碎布依次排开。


    风青见此，善解人意地转头唤了一声：“亮生。”


    亮生仍站在走廊待命，连忙从门口探出头，道：“大人有何吩咐？”


    风青道：“这几块碎布是什么？”


    亮生略一迟疑，开口道：“小人发现魏将军面上起火时，从火苗中依稀看见了这样的碎布，只是待小人将火扑灭时，已烧得只剩下这几角碎片，还铺在魏将军额角。”


    风青一惊，道：“如此说来，这块布原本是盖在魏将军脸上的？”


    亮生犹豫着点了点头：“看起来像、像是如此。”


    风青愈发惊叫道：“也就是说，这块布便是凶器？凶手是用它将魏燕归捂死的？”


    亮生面色为难，不敢开口。他只能说出自己亲眼所见，却不敢擅自作出任何推断。


    陌以新亦未言语，他的目光仍旧钉在桌面那几角碎布之上，眸中却愈发闪动起异样的光。


    那是细棉布，与床帐相同的茶色，被烧得只剩这几块残角，边缘泛着焦黑。虽然这几角碎布都皱皱巴巴，却也辨得出原本的方形轮廓。


    一，二，三，四，五……陌以新再次数了一遍，他的眼前分明一片清明，却似有一团看不见的疑云缓缓升起。


    五片……一块方形的棉布，为何会有五个角？


    ……


    天光大亮，却只给幽暗的监牢中带来几许大打折扣的细微光线。


    林安自睡醒后，便裹着棉被靠在墙上出神。夜里分明睡了许久，她却感到一阵深深的疲惫。


    昨日案发前后的场景已在脑海中反复重演多次，始终没有新的思路。


    林安叹息一声，却不由自主地打了个哆嗦，紧接着，一阵突如其来的眩晕猛地涌上脑海。


    林安闭上眼，轻轻甩了甩头，心下有些奇怪。自己这具身体素来强健，即便被一箭当胸也挺了过来，未曾落下任何病根。如今只不过在狱中住了一晚而已，竟会如此虚弱？


    她阖着双目休息片刻，终于熬过这阵头晕，却又不自觉地沉沉睡去。


    “林姑娘，这都快晌午了，你怎么还在睡着？”昏昏沉沉中，传来熟悉的声音，是风青。


    林安勉力睁开眼，看到是陌以新又来探望自己，这次不只风青，连风楼也一起来了。而陌以新眉心微蹙，眼底藏着忧色。


    林安心中一提，道：“大人，调查不顺利吗？”


    陌以新看着林安眼下的乌青和唇瓣的苍白，只觉心头发紧，胸口阵阵发闷。他忙隐去那一丝阴郁的情绪，语气尽量柔和：“昨夜没睡好？”


    “睡得很好，多亏这床棉被。”林安笑笑，接着追问，“案件可有进展？”


    风青大咧咧往地上一坐，事无巨细地讲了一遍。林安认真听着，消化着话中接二连三的信息量。


    听到最后，陌以新自袖中取出一个白布包，伸手展开，里面是一块碎布。


    这是一块质地细腻的白色平纹棉布，大致呈直角三角形的形状，显然是一张完整棉布的一角，破碎的边缘处呈焦黑色，果然是被烧过后残存下来的。


    林安端详片刻，道：“凶手便是用这块棉布，将魏燕归捂死的？”


    这块碎布上有很重的酒气，昨日魏燕归酩酊大醉，自然满嘴酒气。棉布捂过他的口鼻后，会沾上酒气也合情合理。


    这般想着，林安又微微蹙眉：“可凶手既已杀了人，为何还将棉布留在死者脸上？将凶器留在案发现场，难免会留下线索，不过一块棉布而已，为何不顺手带走？”


    风青想了想，道：“凶手不是还放了火吗，或许他是想一把火烧掉棉布。毕竟将凶器带在身上也有风险，万一搜身，不就露出马脚了？”


    风青所言的确有理。听说苏府向来不喜铺张，下人并不算多，昨日又逢嘉平会，所有下人都被调到馨园值守，其他院都无人一直盯着。


    若非亮生恰好在雁行院做工，说不准要烧到屋顶冒烟才能被发现了。若真到了那个地步，自然连一点蛛丝马迹也不会再有。


    林安轻叹一声，有些兴致缺缺。


    陌以新忽而道：“还有件事。”


    “什么？”


    陌以新垂眸，视线落在手中这一角棉布之上，沉声道：“像这样残存下来的方角，共有五块。”


    林安只怔了一瞬，目光随即也是一动。


    一张棉布，怎会有五个角？若说是造型古怪的五边形棉布，可五边形的内角显然不是这样的直角。


    “这个案子啊，诡异之处太多了。”风青叹了口气，“验过尸后，大人又叫来昨日分发布囊的那个婢女，你猜问出了什么？”


    “那个将布囊脱手掉出的婢女？”林安连忙追问，“问出什么了？”


    “她说，当时原本好好的，谁知整条小臂忽而一麻，连带着手也失了知觉，这才没有拿稳。那阵麻感来得突兀，散得也快，四下又无人碰她，所以她只当是自己一时失神。”


    林安眼神一缩，喃喃道：“大人失足落水前，膝弯也曾感到异样的刺痛，这不是太过巧合了吗？”——


    第57章


    陌以新点头道：“膝弯有一委中穴, 击打可使人失去平衡；而手肘的小海穴和曲池穴之间有一块麻骨，击打可致整条小臂麻痹。我想，这个婢女和我, 都是被人刺中穴位, 才会导致脱手和落水的‘意外’。”


    刺中穴位……林安有些恍惚, 原先便知这个世界存在江湖，没想到还真有点穴这种传说中的武功，愣了片刻才道：“可是，并没有人触碰到你们啊。”


    风青摸着下巴猜测：“难道是用暗器？”


    “还有一个问题。”林安接着道，“凶手让大人落水，是为了让大人离开馨园前去更衣，从而成为凶嫌。可他为何要让婢女脱手呢？婢女将布囊捡起来递给大人后，我曾亲手摸过，我可以确定那时玉片还在。”


    话音刚落, 林安忽觉脑仁一阵剧痛, 像被无数细针刺入, 骤然发作。


    “安儿，你怎么了？”陌以新敏锐察觉到她身子一顿，声音顿时紧了几分。


    林安不由自主地闭了闭眼，一手扶住额角, 轻声道：“没、没事, 大概是案情太过扑朔迷离，想得人头疼……”


    陌以新眉心紧锁，道：“看来还是没休息好。”


    “不是的。”林安揉了揉太阳穴, 解释道，“我真的……睡了很久。”


    风青担忧道：“你不会是受了风寒吧？困倦嗜睡、头痛……这些都是风寒症状。”


    林安总算忍过一阵头痛，这才睁开眼, 勉强笑笑，道：“怎么可能？我一夜都裹着棉被，丝毫不冷。”


    陌以新道：“还是再加个暖盆吧。”


    林安扯了扯嘴角：“大人，我这是在坐牢，有棉被盖已经很夸张了，若再加上暖盆，待会狱卒回来，都要分不清这是牢房还是卧房了。”


    她毕竟还是嫌犯，陌以新这个查案人三天两头跑来看她，还源源不断地送着物资……倘若被有心人借题发挥，说不准又是麻烦。


    陌以新摇了摇头，神情透出几分自责：“昨日是我考虑不周，冬日里，房中怎能不添暖——”


    林安待要再劝，却见陌以新说到一半便忽而顿住，眸光也似凝固一般。


    “怎么了？”


    陌以新站起身来：“想起一些事，我去查查。”


    林安跟着站起，脚下却一阵虚浮，忙若无其事地稳住身形：“什么事？”


    陌以新下意识伸出手，在触到林安肩膀前停了下来，在半空中顿了一顿，复又不着痕迹地收回，温声道：“方才就是思虑过多才会头痛，你好好休息，其余都交给我。”


    “我真的没事。”林安拉住陌以新的袍袖，“大人若不告诉我，我反而会多想。”


    陌以新低眸，看着那只莹白纤细的手轻拢在衣袖之上，眼中一丝动摇终于化作妥协。他微一颔首，缓声道：“是暖盆。”


    林安眉心一动，等着他说下去。


    “冬日里，房中怎能不添暖盆？”陌以新重复了自己方才说到一半的话，“更何况是在堂堂苏府？”


    风青愣了愣，道：“苏府没有暖盆吗？不对吧，我记得连那间当作停尸房的客房里都有暖盆啊。”


    那间房中因死尸而阴气深重，是以风青对角落里那个不温不火的暖盆有些印象。


    “不错。”陌以新缓缓道，“连停尸房都有暖盆，可魏燕归歇息的那间客房里，却没有。两间客房就在隔壁，不该出现这种差别。”


    林安思忖起来。案发后王尚书便封锁了现场，除了死者之外，房内一应物件应当都不曾移动过。也就是说，魏燕归那间客房，在案发时便没有暖盆？难道这会是凶手有所为？


    若能查出那本应存在的暖盆如今却在何处，说不定是个突破口。


    风青挠了挠头，纳闷道：“可暖盆又有何用？难不成凶手是用它放的火？即便如此，也犯不着将暖盆收走吧！”


    是啊，暖盆有何作用？有暖盆和没暖盆，究竟有何分别？


    ——温度。这是一个显而易见的答案。


    难道凶手收走暖盆，是为了让室内温度更低？可是，他又在屋中放了火，火势一起，带来的温度可要远远超出一只暖盆了。


    温度，火……林安脑中倏地一闪，曾经遥远化学课上学过的某个常识，骤然跳了出来。


    “难道是……白磷？”林安喃喃道。


    “你说什么？”风青不解。


    林安没有答话，脑中却飞速运转起来。


    白磷的燃点为四十度，但因缓慢氧化而产生的热量有可能使局部温度升高，因此，即便气温不到四十度，白磷也有可能自燃。


    如今时值冬日，气候严寒，白磷本不会自燃，可若屋中放着暖盆，便大大增加了自燃的几率。


    难道说，凶手在案发现场布置了白磷，之所以移走暖盆，是为了防止白磷自燃？可是后来，屋里还是起了火，这又是怎么一回事……


    林安的思路有了一顺停滞，转眼却又惊叫道：“等等，有两把火！”


    “林姑娘，你到底在说什么？”风青愈发一头雾水。


    陌以新眸光一动，道：“不错，床帐顶的火，和死者面部的火。”


    林安回过神来，看向陌以新：“大人，我记得风青方才说过，魏燕归那一把络腮胡都被烧的精光，几乎一根不剩，而头发却基本完好。”


    陌以新似是明白林安为何提起此事，了然点头道：“而且据亮生所言，火扑灭后残存下来那几块碎布，也是在死者额角的位置。所以我推测，死者面部这把火，起火点很可能在虬髯附近，自下而上蔓延。”


    林安心里的猜测得到验证，连忙道：“若是如此，凶手很可能是在魏燕归的胡须上撒了白磷粉。”


    风青疑惑道：“为何是磷粉？虽然火石和火折子里都有这东西，可是能用来燃烧的东西可太多了。”


    “不是燃烧，是自燃。”林安目光炯炯，语速轻快，“白磷粉这种东西，燃烧所需的临界温度很低，凶手将暖盆移走，就是为了避免它自燃。


    直到后来床帐起火，火势让屋内温度明显升高，魏燕归胡须上的磷粉便会跟着自燃，这才有了他脸上烧起的另一把火。


    若要验证这一点，大人只需再问问亮生，魏燕归面上起火时，可曾伴有明显的白烟，倘若有，那便是白磷无疑了。”


    陌以新若有所思地点了点头。


    “自燃？白烟？”风青奇道，“林姑娘，你怎会知道这么多稀奇古怪之事？”


    林安一怔，一时未答。


    风青倒也没放在心上，接着道：“可我还是想不通，凶手既然要放火，何不将床帐和胡须一起点了，还非要用什么磷粉自燃，这不是多此一举么？”


    陌以新此时道：“先前我便想过，我被人刺中穴位落水，与魏燕归在房中被杀，几乎发生在同一时间段，可前者是在馨园，后者却是在客房，所以我曾怀疑，此案是否有帮凶存在。可如今想来，或许凶手的确有法子，能远程让案件发生。”


    风青听得玄乎其玄，不可置信道：“就算火能自己烧起来，人总不能自己凭空死了吧？更何况，白磷也是因床帐起火、室内升温而自燃，那床帐的火又是谁点的？”


    陌以新凝眉不语，良久才道：“我再去一趟苏府。”


    林安点点头，忽觉脚下又一阵发软，连忙先行坐下，掩去异样，笑了笑道：“大人慢走。”


    陌以新沉默一瞬，道：“晚上再来看你。”


    ……


    苏府。


    案发客房门外的廊柱角下，静静躺着一只暖盆。先前不曾留意，可觉察了暖盆的不寻常后，这样一个暖盆，自然不会逃过陌以新几人的视线。


    这个暖盆与其他客房里的一般无二，只是因放在室外无人添炭，里面早已熄灭。


    “回大人，小人昨日赶来时，这个暖盆便在这里了。”亮生站在一旁小心道，“小人闻到烟味，第一反应便以为是客房里的暖盆打翻起火，因而在门外瞥见这暖盆时，小人心里还有些奇怪。”


    仿佛已经得到了验证，风青喃喃道：“莫非还真是——”


    陌以新看向亮生：“魏将军面上起火时，可曾伴有明显的白烟？”


    亮生一怔，不明所以地回忆了片刻，接着却眼神一动，道：“有！的确有不少白烟，只是起火时冒烟也是常事，所以小人才、才不曾放在心上。”


    亮生小心觑着陌以新的神色，只怕这位大人责怪他有所遗漏。


    风青兴奋道：“大人，林姑娘真的说对了！”


    陌以新也露出一个柔和的笑，道：“走，再去馨园看看。”


    他曾在馨园落水，凶手若真是用暗器击打穴位，即便能趁人多杂乱发出暗器，却也很难将射出的暗器再次回收，而不被任何人觉察。


    在那里，或许还留有线索。


    两人刚走出雁行院，一旁忽传来一道清和的声音：“陌大人。”


    陌以新驻足看去，是四公子苏清友，此时他身边还有一个年轻妇人，想来便是他的夫人。


    苏清友对陌以新拱了拱手，道：“清友见过陌大人，无意叨扰陌大人查案。”


    “无妨。”陌以新微微一顿，“四公子来雁行院，可是有事要找本官？”


    苏清友见陌以新如此直接，面上露出两分赧然之色，犹豫片刻，还是开口道：“既然陌大人如此开门见山，清友也就直言不讳了。听闻陌大人派人监视了昨日醉酒的几人，其中包括三哥，难道大人怀疑三哥吗？”


    “四公子多虑了。不止三公子，整个苏府里的每个人，包括四公子，也都在官差的监视之下。”


    陌以新极尽直白的话语令苏清友一时讶然，片刻后却释然一笑，拱手道：“多谢陌大人解惑，是清友唐突了。”


    “无妨。”陌以新轻点下头，目光转向他身旁的女子，“昨日宴会之上，似乎未见少夫人。”


    苏清友看向妻子，道：“玉蕊昨日偶感不适，便在房中歇息。”


    玉蕊低眉应声，语带羞赧：“原本身为府中唯一女眷，自该操持宴会，可昨日实在头晕乏力，只得卧床养神，玉蕊惭愧。”


    苏清友抬手轻抚她肩，目光温柔：“无妨，身子要紧，无人会因此责你。”


    陌以新道：“四公子与夫人鹣鲽情深，令人艳羡。”


    苏清友面上是毫不掩饰的幸福之色：“此生得识玉蕊，是清友三生有幸。”


    玉蕊嗔怪地看了苏清友一眼，对陌以新道：“大人莫怪，玉蕊出身行医世家，少时与先父游历江湖，不甚懂得官眷礼数，清友也一直纵着，这才愈发失礼了。”


    “游历江湖行医？”风青当即来了兴致，“我爹也曾是江湖中的医者，不知令尊高姓大名？”


    玉蕊道：“先父阮凤归。”


    “原来是‘妙手荣枯木，云隐凤不归’的凤归先生。”风青惊喜道，“我爹名叫风之鹤，想必夫人一定听说过。”


    阮玉蕊果然惊道：“原来是江湖人称‘第一怪医’的风之鹤风神医，久仰大名！没想到今日竟能得见风神医传人。”


    风青扬眉一笑，颇为得意，又道：“原来凤归先生是因女儿嫁到景都才退隐江湖的。”


    阮玉蕊轻叹一声，摇了摇头：“清友幼时曾生过一场大病，先父为他诊治，曾携我在苏府小住一年，我也是那时与清友相识的。后来，先父又带我继续游历江湖，直到自觉大限将至，将我托付给苏家，亲眼看着我与清友成了亲，才安心离世。”


    “原来如此。”风青也颇为叹惋。


    几人一番叙话，苏清友适时道：“清友不打搅陌大人查案了，适才见大人离开雁行院，可是还要去往别处？”


    陌以新道：“正想去馨园看看。”


    苏清友侧头看了阮玉蕊一眼，道：“玉蕊正说想四下走走，不如我们便陪大人同去。”


    几人一道往馨园而去，穿廊过亭，行至园中深处。途径假山，便是昨日落水那个池塘。


    陌以新沿着池边踱步缓行，眼神在地面与岸边一一巡视。


    为嘉平会而特意修建的馨园，为招待贵客，自然被打扫得干干净净，一尘不染，连一片枯叶都难寻，又哪有什么暗器的影子。


    风青更是夸张，低低埋着头，一双眼睛恨不得掉到地上去，连石缝也不放过，却也没找到半点线索。


    苏清友好奇道：“大人是在寻物？莫非昨日在此落下了什么？”


    陌以新闻言，回身望去，只见苏清友与阮玉蕊仍远远立在假山旁，与池边相距尚远，故而问话时抬高了几分音量，却并无走上前来的意思。


    陌以新目光微微一顿，眉宇间生出几分若有所思。


    他未作答，目光又落在假山中央一处石洞上，略一沉吟，道：“风青，去那石洞里瞧瞧。”


    风青四下找了一圈，正有些泄气，闻言眼睛又是一亮，抬步便向石洞而去。他身形并不很高，微一低头便轻松钻入洞口。


    石洞不算狭窄，加上天光大亮，是以洞里也有些光线。风青小心踱步，在碎石与青苔铺满的地面仔细检视一番，失望道：“还是没有。”


    陌以新心中微沉，正思量间，又听风青道：“咦，里面好像刻着一首诗。”


    “诗？”


    “奇怪……”风青自顾自嘟囔着，“诗通常都是四行，那里怎么好似有五行？”


    苏清友闻言了然一笑，道：“那并非一首诗，而是来自五首诗里的五句。我们兄弟四人年少时，曾各自在山洞中刻下一句诗，虽然陆陆续续相隔数年，却也是兄弟间的一种传承。”


    苏清友语气微顿，眼中浮现几分落寞，“后来，大哥二哥相继离世，父亲愈发珍视这座假山，重修府邸时也不曾舍弃，特意移到了馨园。”


    风青已经走到石洞最里面，透过巨石间隙洒下的光，这才看清那一行行刻字，道：“果然如此。大人，要念念吗？”


    陌以新没有答话，他的眸光定定不动，仿佛正在出神，方才听到的一句话在他耳畔反复回响——


    “不是一首诗，而是来自五首诗里的五句……”


    不是一首，来自五首……


    陌以新的眼神猛然一缩。原来……是这样。


    风青久久未听到陌以新有所回应，只作默认，自右而左依序念道：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”


    “这是大哥做宣武将军前刻下的。大哥战死沙场时，我才刚刚出世，因而我对大哥的全部印象，便只有这一行字。”


    苏清友眼中既有与有荣焉露的自豪，又透出淡淡哀思，他轻叹口气，又怅然一笑，道：“下一行便是二哥所刻——‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。怎奈平生怕读书，但求如玉藏金屋’。”


    苏清友并未望向石洞，却是字字铭记于心，倒背如流。


    二哥自小顽皮，听说父亲看到这行字时，还骂他不成体统。可惜，二哥在他四岁那年也去了。所以，分明是至亲之人，却也只成了“听说”。


    陌以新听了这首显然是自创的打油诗，淡笑道：“苏二公子也是一位妙人。”


    苏清友唇角含笑，语气却带敬意：“二哥平日看起来没个正形，却也没给苏家丢脸。”


    “‘凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。’”风青接着念道。


    “这是三哥刻的。”苏清友顿了顿，略一迟疑，还是认真道，“其实，三哥虽然总板着脸，断臂后性情更显冷硬，但他内心里，其实是个极柔软、极善良的人。”


    陌以新心知苏清友是有意替苏叶嘉减轻嫌疑，却也未置一词，只微一点头。


    “‘马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。’”风青扬声接着道，“这一定便是四公子刻的了，从刻痕和笔迹来看，似乎很稚嫩。”


    苏清友失笑道：“这是清友幼时，模仿几位兄长刻下的，只记得当时力气还小，费了不少功夫。”


    “咦，怎么还有一行？”风青疑惑道，此时才后知后觉地反应过来，分明是五行字，苏清友却说是兄弟四人刻的。


    阮玉蕊低头羞赧一笑：“这最后一行，是玉蕊刻的，惹诸位见笑了。”


    苏清友跟着解释道：“玉蕊嫁给我后，我带她来看这几行刻字，她听闻我们兄弟年少的趣事，便也兴之所至，添了一句——


    ‘人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。’”


    陌以新闻言微讶，新妇初嫁，通常都是希冀与夫君白头相守，早生贵子。这位少夫人，为何却写下这样一句？


    陌以新未再揣测，看向阮玉蕊道：“不知此句是何意？”


    阮玉蕊淡笑道：“玉蕊只是一时兴起，随手而就，也是希望往后儿孙满堂，都能平安喜乐。”


    “你们怎在此处？”身后忽而传来一道冷硬的男声。


    几人回头，便见苏叶嘉站在不远处，面色冷然。


    苏清友上前道：“三哥，我带玉蕊出来散步，恰好遇见在此查案的陌大人。”


    他并未明说是为了给苏叶嘉开脱才专程来找陌以新，陌以新也未多言。


    苏叶嘉对陌以新微不可见地点了点头，权作见礼。


    陌以新道：“还未谢过三公子昨日及时解围。”


    他所指的，是昨日苏叶嘉将醉酒闹事的魏燕归拉走之事。


    “不必。”苏叶嘉简短回应一句，抬步欲走，脚下却还是停了一瞬，“燕归并无恶意，只是惯逞口舌之快。”


    陌以新目光微动，语气仍淡：“不知在三公子眼中，魏将军是怎样一个人？”


    苏叶嘉转过身去，离开前只留下一句：“固执仗义，不是坏人。”


    ……


    林安又睡了一日。


    昨夜已睡得够久，她本并不想再浑浑噩噩地昏睡下去，是以特意坐起身子，笔直地靠在墙上，却还是抵挡不住头脑中一浪盖过一浪的昏沉。


    梦梦醒醒间，她脑海里只有一个念头——莫非监牢这种地方与自己犯克，否则仅仅过去一天一夜，自己怎会变得如此虚弱？


    她下意识收紧怀中的棉被。昨夜分明还不觉冷，今日尚未入夜，却有阵阵寒意自心口而出，沿着四肢百骸一路浸透肌肤，直激得她手脚冰凉，怎么也暖不过来。


    她将棉被裹得更紧，却在一个激灵中短暂地恢复了一丝意识。


    林安不知自己已睡了多久，眯眼看向牢房对面那扇高高的小窗，想借光亮分辨时辰。谁知就在这一刻，脑中剧痛陡然袭来，甚至比上一次更加凶猛。


    她眼前的画面骤然撕裂成两半，随后便化作一片晃眼的亮白，什么也看不清了。


    蚀骨的剧痛让林安忍不住低低惨呼一声，整个身体也不受控制地倒向一旁。


    痛，好痛……——


    第58章


    林安挣扎着, 不同于上次中箭时的疼痛，此时此刻，疼痛蔓延在她身体的每个角落, 仿佛四肢百骸都在被掺着冰渣的浪潮汹涌冲撞, 就快要四分五裂。


    林安痛苦地蜷缩着, 额头触在冷硬的石板地上，直到此刻才昏昏沉沉地反应过来，自己的身体，绝不只是因坐牢而虚弱这么简单。


    可她已来不及再去思考什么，意识正一丝一丝从她脑海中抽离，仿佛是灵魂将要远走。


    “铛”地一声，似乎有什么金属的东西摔在地上。


    林安从眼皮的缝隙中看到一丝光亮，是一个暖盆倾倒在地，里面的炭火四散滚落。


    一双嵌着白玉的黑色平底靴在牢外僵了一瞬, 紧接着便以猝不及防地速度接近了她。


    “安儿？你怎么了？”陌以新的声音一如既往清冽如玉, 却半点不复往日沉着。


    林安想要开口答话, 身体却因疼痛而愈发扭曲，连正常说话也变得困难，口中只能艰涩地挤出几个字：“我、我好……难受。”


    周身的寒意使她又一个激灵，她本能般地贴紧了身旁淡淡温热的身躯, 一双臂膀便将她圈得更紧了。


    风青也吓了一跳, 当即蹲下为林安把脉，眉头越蹙越紧，慌忙道：“大人, 是魂不断发作了！”


    林安浑身一震，魂不断……魂不断！


    她自然记得，自己体内还潜藏这毒。上次中箭后, 风青曾说她的毒性比从前轻了些，她还松了口气。可如今，距那时已近两月……


    身中魂不断这种毒，本应定期服用针线楼下发的暂时解药，才能抑制毒性。而她早在数月前便脱离针线楼，自那之后，再未服过解药。毒性到此时才第一次发作，已经算是拖了很久。


    或许在她穿越前，叶笙刚刚服过一次解药，这才将毒性勉强压到今日。可事到如今，她又该怎么办！


    难道，这次真的没命了？林安心乱如麻，不断在体内冲撞的疼痛却让她连这些也无暇去想，只能紧紧地咬住牙关。


    陌以新伸手捏住她的下颌，将她的嘴打开，防止她在剧痛中咬伤自己。


    他侧眸看向风青，语气沉如寒铁：“魂不断的解法，你现在可有把握？”


    风青焦急道：“我的研究虽说已有思路，但解毒所需材料咱们只准备到一半，还都在府衙，现在如何是好？”


    风楼方才便跑了出去，此时快步返回来，脸色十分难看：“大人，外面的守卫说，即便急病发作也不能离开。”


    陌以新没有犹豫，立刻道：“风楼，你回府将风青准备的解毒材料取来。风青，你先为她施针止痛，就在这里。”


    风青平日都随身带着针灸所用的银针，此时重重一点头，对风楼道：“解毒材料都在我房间第二个抽屉，里面有个布包，全部带来。”


    话音刚落，风楼已闪身不见。


    几道熟悉的声音在耳边交织回响，林安感到全身上下每一块骨头都在碎裂般疼痛。她紧紧闭着眼，死死咬住陌以新放到她口中的软帕，死亡的恐惧却渐渐被一丝温暖取代。


    陌以新、风青、风楼……她在这个世界结识的朋友，都是如此真实并热忱地关心着她。


    对于她所中的毒，除了风青最初提起时，说陌以新已吩咐他设法解毒保命，自那以后，他们再未提过此事。可原来，他们真的一直在为之努力。


    细细的银针一根根刺入林安体内，林安早已满头大汗，浑身颤栗，身上的痛楚终于稍稍缓解了两分。


    意识渐渐溃散，再也支撑不住。混沌之间，林安只感到有一只手，始终紧紧抓着她的手，丝毫不曾放开。


    ……


    不知过了多久，林安终于缓缓睁开眼。


    入目的是一双熟悉而幽深的眼眸，静静凝视着她，眼底有一丝未褪的焦虑，更多是劫后余生的庆幸与心疼。


    陌以新轻声道：“方才你手指动了动，我便知道，你要醒了。”


    “大人……”林安软绵绵地开口，嗓音有些嘶哑。


    “还痛吗？”陌以新问。


    林安缓缓摇了摇头。


    “别担心，风青已经设法暂时压住了毒性。”


    “暂时？”林安顿时又冒出冷汗，回想起昏迷前无边无际的疼痛，那是她再也不想经历第二次的感受。


    “醒了？”在一旁打盹的风青一个激灵跳了起来，“感觉如何？”


    “好多了。”林安挤出一个微笑，“真是多谢你了，又救我一命。”


    风青难得严肃道：“魂不断这毒极为玄妙，我实在没有把握研制出解药，所以只能换一种思路，让毒气从你体内散发出来。原本我的方案是药浴，可在狱中无法实现，只能将药材分成两份，一份熬成汤药让你服下，另一份靠风楼用内力发散药性为你祛毒。”


    林安侧耳听着，余光瞥见另一边角落里，风楼正倚着墙角闭目而眠。想来是这番解毒耗损内力不少，此时已累极了。


    林安心中触动，认真道：“真是多谢你们了。”


    风青轻叹一声：“我们两个多少都休息了几个时辰，大人却片刻未合眼，这都快到下午了，案子还——”


    “下午？”林安一惊，居然已经是第二天了？


    “莫怕。”陌以新道，“虽说只是暂时压住毒性，但这两日不会再发作，撑到出狱不成问题。只是你的身体仍旧虚弱，切莫忧思过甚，安心等着回家便是，可以吗？”


    林安撑着身子缓缓坐起，沉声道：“我又睡了这么久，三日破案期限，只剩最后一天了吧……”


    陌以新沉默一瞬，道：“杀人的手法，我已经知道了。”


    “什么？”林安和风青异口同声，甚至惊醒了在一旁小憩的风楼。


    陌以新看着林安，神情专注：“相信我。”


    林安怔了怔，他已经超过一日一夜不曾合眼，向来黑白分明的眼眸中泛着微红血丝，然而即便如此，他的眸光仍旧坚定而纯粹，好似一汪深潭，能吞没一切疲惫和不安。


    林安点了点头，没有再追问下去，紧绷到隐隐作痛的大脑，终于感到一丝放松。


    便在此时，牢门外“噔噔噔”传来一阵脚步声，一个狱卒小跑着赶来，道：“陌大人——”


    陌以新面色一沉：“本官吩咐过，要留在狱中，不论多久，不得催问。”


    狱卒被他目光一压，身子一抖，连连摆手：“不、不是催问……”


    狱卒眼神不由瞥向林安，又飞快移开，小心翼翼道：“是府衙的衙差传话，说……大人交代要盯着的人，有动静了。”


    林安不由一惊，她知道，陌以新已命人监视苏府，还有与魏燕归一同喝酒那四人——简文武，许沧鸣，冯坤，和苏叶嘉。


    这些人中竟当真有了异动，那么，会是谁呢……


    陌以新安抚地看了林安一眼，随后站起身来，道：“安心休息，我去去便回。”走到门口时，又回头看了一眼，“等我回来。”


    大牢门口，一衙差远远看见陌以新跨步走出，连忙迎上前，禀报道：“大人，今日早晨，苏三公子出府了。”


    陌以新眸光微动：“苏叶嘉去了何处？”


    衙差在心中稍作整理，细细道来。


    原来，在苏叶嘉出府前，还有个年轻婢女独自出了府。衙差们起初并未多想，后来一路跟随苏叶嘉，才发现他似乎是在跟着那名婢女。


    可那名婢女并无异常之处，一路脚步不停，神色如常，目的明确，最终来到一家药堂，是景都有名的济缘堂。


    婢女进去之后，苏叶嘉便在附近守着。婢女在济缘堂大约停留了一刻钟，出来时手里提着一个药包。


    而后，苏叶嘉也进了济缘堂，不过仅仅停留了片刻。衙差们分出一人前去药堂，查问那婢女和苏叶嘉先后都做了什么。


    衙差说到此，从怀中取出一张纸，双手呈于陌以新：“这是婢女在济缘堂取的药。掌柜说，她是自带药方来取药，并未请堂中大夫开方。”


    陌以新将药方递给风青，风青只扫过一眼，便惊诧道：“是安胎药！”


    陌以新微微凝眉，接着问：“婢女后来去了何处？”


    “后来她便径直返回了苏府。”


    “那苏三公子呢？”风青问，“他在药堂又做了什么？”


    “苏三公子和属下一样，也向药堂询问了婢女所取之药，随后便一言不发地离开了。”衙差答道，“接下来，苏三公子便一直在街上行走，似乎漫无目的，直到半个时辰后，在路边叫住一个小乞丐，给出一个钱袋和一样物件，又吩咐了几句。属下们离得远，未能听清。


    之后，小乞丐便快步跑开了，属下等人分为两路，一边去追小乞丐，另一边继续盯紧苏三公子，跟着他一路去了城西会临湖。


    苏三公子走入湖边一座亭榭，属下们守了一刻钟，他始终站在亭中，并无离开迹象。属下便赶忙先来通报大人一声。”


    “做的很好，带本官过去看看。”陌以新吩咐道，“风楼，你留下守着，安儿若有事，速来找我。”


    衙差带着陌以新和风青来到会临湖边一棵大树下，在这里，还有两名衙差正在等候，见几人前来，立刻低声禀报：“苏三公子还在亭中。”


    陌以新抬眼望去，果见苏叶嘉独自一人站在亭中，神情不明，静立不动。


    几人藏身树后，凝神观望，不多时，视线中忽又出现一道身影，正朝苏叶嘉所在的亭子径直走去。


    “那是什么人？”风青当即睁大了眼。


    “是阳国公。”陌以新沉声道。


    阳国公名为楚承昀，他的父亲是先皇的三弟，他自然便是当今皇上的堂弟。老阳国公早逝后，楚承昀便承继了国公爵位，成为现今最年轻的国公。


    他虽身份显赫，为人却随意洒脱，不拘礼法，爱好与江湖豪侠往来结交，自己也练就一身好武艺，与武将苏叶嘉性情相投，是多年好友。


    此时，又一名衙差从远处赶来，见陌以新在此，连忙禀报道：“大人，属下一路跟踪小乞丐，发现他去了阳国公府，将苏三公子给他的物件交给了国公府守门的侍卫。


    小人这次离得稍近一些，隐约看清，那物件似是一枚玉佩。而后约莫过了两刻钟，阳国公便独自出府，一路来到这里。”


    风青惊讶道：“原来苏叶嘉是让小乞丐带着他的玉佩为信物，去找阳国公来这里会面。”


    几人注视着阳国公走入亭中，两人交谈起来。苏叶嘉始终面无表情，阳国公的神色却不断变换，时而惊诧，时而皱眉，到最后，却是一脸无奈地点了点头。


    随即，他从袖中取出一物，递给苏叶嘉。


    阳国公手掌向上摊开着，手中的物件丝毫没有遮掩，映入众人眼帘的，是一个掌心大小的箭筒。


    “袖箭？”风青压低声音，难掩讶色。


    陌以新沉默着点了点头，看到苏叶嘉静待片刻，才伸出仅余的左手，从阳国公手中拿走箭筒，随后毫不犹豫地将它抛入湖中，水面泛起一道沉闷的涟漪，转瞬便归于平静。


    苏叶嘉朝阳国公深深一揖。


    阳国公只是轻轻拍了拍他的肩膀，二人并肩站在亭中，望着湖面，站了许久，没有再说一句话。


    ……


    再次回到牢中时，风青面上是丝毫不加掩饰的兴奋。


    林安心中一动，连忙问：“有进展了？”


    风青眉飞色舞：“岂止是有进展，我们已经知道凶手是谁了！”


    林安同样惊喜，原本靠在墙上的身体也微微前倾：“是谁？”


    陌以新此时道：“安儿，身体感觉如何？”


    “好多了。”林安虽觉虚弱，此时却无暇顾及，极其简略地回答一句，随即追问，“凶手是谁？”


    “是苏叶嘉！”风青抢答一声，滔滔不绝地将前后经过讲述一遍，末了道，“他将箭筒扔进湖里，想要销毁证据，可会临湖是人工凿出的死水湖，水面平静，流不出去。他们一走，衙差们便潜入湖中搜索，将那枚箭筒给捞了出来！”


    风青说着，将白布包起的箭筒递给林安，道：“这个袖箭就是铁证！”


    林安伸手接过，仔细打量这传说中的暗器，喃喃道：“也就是说，苏叶嘉让阳国公帮他，在馨园发射袖箭致大人落水，而他假装醉酒酣睡，实则潜入魏燕归房间，将人杀害。是这样吗？”


    “当然！”风青重重点头，“在同一个时间段，凶手既要让大人落水，又要杀害魏燕归，总不能会分身术不是？如今看来，果真是有帮凶。”


    林安沉吟片刻，看向沉默的陌以新，道：“大人可曾禀报皇上？”


    陌以新的视线在林安苍白的唇上扫过，沉声道：“正要前去。”


    言罢，仿佛已不愿多留，转身便走。


    “大人。”林安唤了一声，她缓缓站起身来，绕到他身前，“既然都已水落石出，大人可否将你看出的杀人手法，告诉我？”


    陌以新默了一瞬，道：“待接你回府，再细细说与你听。”


    “大人。”林安固执拦在他的身前，眼神未曾动摇。


    片刻对视后，终是陌以新先移开了目光。他轻叹一声，道：“你先坐下。”


    林安稍松口气，扶着发软的双腿依言坐了下来。


    陌以新也跟着坐下，道：“昨日我依你所言，又查问过亮生，已经可以确定，魏燕归面部那团火，正是白磷自燃无疑。”


    林安眼睛亮了亮，闪动着一丝满足的成就感，令她虚弱的面色也闪现出两分光彩。


    陌以新不由放软了声音，接着道：“可是，如此便又生出两个问题，其一，为何不手动点火，而要布置成自燃？其二，为何要烧毁魏燕归的面容？”


    林安缓缓点了点头，对于死者脸上这把火，她曾想过，或许与无头案一般，是为了掩盖死者的真正身份。可是，死者已经确定是魏燕归无疑，那究竟还有什么原因？


    此案凶手心思极为缜密，为了杀一个人，甚至连事后如何栽赃都已提前设计。这样一个步步算计之人，每一步都不会多余。


    所以，凶手这样做，一定有非做不可的理由，换句话说，在魏燕归脸上，一定有凶手不得不烧的重要线索。


    那么当时，魏燕归的脸上，究竟有什么？


    思至此，林安脑中一闪，不由喃喃道：“棉布……作为凶器的棉布。”


    死者是在起火前便已窒息而死，这一点，在仵作验尸后必定无法隐瞒，凶手自然也心知肚明。那么，他要焚毁棉布，便不是为了隐藏死因。


    那块棉布，还有什么蹊跷？


    林安脑海中浮现出那五块被火烧后残存下来的碎布——一块方方正正的棉布，不可能有五个角。


    “是苏清友的一句话提醒了我。”陌以新娓娓道来，“几行诗写在一起，未必就是一首诗，也可能是来自几首诗中的各一句。”


    林安瞳孔轻微一晃，紧跟着道：“那几块碎片，也并非就是一张棉布，而是来自几张棉布中的几块……”


    陌以新会心一笑，点了点头。


    林安恍然大悟。若是一张棉布，四个角自然应当散落在面部四周，而不会如亮生所说，全都铺在死者额头的位置。


    这显然是因为火自胡须而起，自下往上烧，所以棉布下半部分早已化为灰烬，只有上方边角残存，留在了额角。


    五个角的出现，就意味着棉布不只一张——这原本是顺理成章的推测，可他们先前竟都未想到。


    并非他们一时迟钝，而是这的确不合常理——要将人捂死，一块棉布已经足够，凶手为何要用上好几块？


    “前朝有一种酷刑，叫做‘贴加官’。”陌以新缓缓开口，“将浸湿的草纸盖在受刑人面上，连续贴上几层，直至受刑人窒息而死。”


    风青诧异道：“苏叶嘉对魏燕归用了刑？”


    “凶手不是为了用刑。他之所以选择贴加官，是因为用这个手法，只需要将布一层层盖上去，便足以令人窒息。凶手不必伸手去捂，不必用力按压，甚至于……不必亲临现场。”


    “什么！”风青大惊。


    林安已经反应过来，惊疑道：“凶手设计了……让棉布自动杀人的机关？”


    陌以新随手拾起一根木棍，在地上勾划起来：“将五张棉布层层叠放，每张中间挑出一缕线头，穿过上一层棉布中事先钻好的小孔，五张棉布便会由五根线串在一起。


    将这五根线自上而下绕进同一根蜡烛里，蜡烛点燃后，由高到低燃烧，绕在最高处的线最先松脱，最底层的棉布便会率先坠落。而后，蜡烛持续燃烧，棉帕也会依次落下。”


    陌以新顿了顿，“落在死者面上，一层又一层，成了贴加官。”


    一根蜡烛，几张棉布，便能让一个人悄无声息地死于非命。


    凶手只需将蜡烛固定在床帐顶上，正对着魏燕归头部位置，魏燕归本就烂醉如泥，只要蜡烛中再加上一点迷香，他自然只会一动不动地受死。


    风青目瞪口呆，仰头将衣袖盖在脸上，声音从衣袖下闷闷地传出：“这样不用力便能捂死人吗？我怎么觉得还能呼吸呢？”


    林安摇了摇头：“因为你忽略了一点，贴加官这个手法，棉布必须是湿的。平纹细棉布质地本就柔软，薄且密实。完全浸湿后，水的粘性会使棉布紧密贴合在脸上，再加上人本能地呼吸，更会使棉布越贴越紧，牢牢吸附住口鼻。


    而且，棉布上原有的孔隙都已被水填满，完全阻隔了空气。几层湿棉布层层覆盖下来，更会使人迅速窒息。”


    风青放下衣袖，听得似懂非懂，又道：“可若是如此，完全浸湿的棉布又怎会被烧着？要知道在火场中，湿棉布都是用来防火的啊。”


    林安道：“棉布碎片上有很重的酒气，我想，凶手用来浸湿棉布的，不是普通的水，而是酒，酒自是易燃的了。”


    亮生也曾提起，房中酒气浓重。凶手很可能在床帐顶上也洒了酒，如此一来，蜡烛燃到底部时，便会引燃烈酒，点燃床帐，蜡烛、蜡油都会毁得干干净净，不留痕迹。


    而覆盖在死者脸上的棉布，无论是不止一块的数量，还是棉布上脱起的线头，抑或线头上粘连的蜡屑，都会成为揭露这个手法的关键线索。


    所以，凶手在魏燕归的胡须上撒了磷粉，床帐烧起后，附近温度骤升，白磷跟着自燃，从而将棉布这个重要证物也一并毁去。


    风青终于恍然大悟，一拍大腿道：“那咱们还等什么，快将真相全都告诉皇上吧，林姑娘就可以出狱了！”


    陌以新沉默一瞬，沉声道：“嗯。”


    “等等。”林安忽而开口——


    第59章


    风青疑惑看向她。


    “用这个手法, 凶手只需提前布置机关，点燃蜡烛，而后在整个杀人过程中, 他都不必亲临现场, 事后, 也不用去回收线索。”


    林安缓缓道，“如此一来，所谓不在场证明都失去了意义，凶手完全可以亲自在馨园发射暗器，也就不必安排帮凶了。”


    风青一愣，下意识望向陌以新，眼中带着求助。他知道，他想不通的问题，大人一定能够解答。


    林安也看向陌以新, 眸光坚定而不容回避：“大人方才提到凶手时, 都是用‘凶手’二字, 却从未提过苏叶嘉。大人也知道的，对吗？”


    陌以新仍旧沉默，目光微敛，没有回答, 也没有反驳。


    风青愈发狐疑：“你究竟是什么意思？”


    林安没有理会他的问话, 只是执拗地看着陌以新。她那双明亮的眼睛中，透着一丝从未有过的质问和失望。


    她不明白，一向冷静从容、一心追寻真相的陌以新, 为何会在疑点尚存时，便如此急于结案。


    陌以新别过头去，移开目光, 淡淡道：“不论如何，苏叶嘉已牵涉其中，并非全然无辜。”


    林安闻言，眼神愈发锐利，声音中也带了一丝庄重的冷意：“从先前打听的情报来看，苏叶嘉与魏燕归之间从无矛盾，甚至还多次维护对方，他的杀人动机是什么？又是如何偷走了大人贴身收好的玉片？这些都尚不清楚，不是吗？”


    她眉心轻蹙，语气不疾不徐，却步步紧逼。


    风青此时也终于听出一些原委，急切道：“可是只有不到一天时间了啊！”


    “难道就因为这个，便可以草草了结，不惜冒着错冤好人的风险？”林安看向风青，神情同样肃然，“不到最后一刻，怎能放弃？你不是一向很信任大人的吗？”


    风青一跺脚，没好气道：“我当然信任大人，我是不信任你的身体状况！”


    林安一怔，像是后知后觉地意识到了什么，下意识转头看向陌以新。


    他的神色依旧平静，眼眸却深不见底。林安心头轻轻一震。


    ——难道，他也是因为这个，才如此急于结案？他打破一贯的原则，是……为了她的身体？


    想到自己方才的义正言辞，林安心中莫名一软。那些倔强与质疑，像忽然被什么轻轻捧住，变得不再那么刺人。


    她微微垂眸，声音轻了下来，却仍旧坚定：“谢谢你们，但……相比于成为负担，我宁可坐牢。”


    陌以新神色一震，不由看向她。女子背靠着墙，裹着棉被的她愈发显得身形单薄，她嘴唇异常苍白，憔悴的面上却浮着一抹病态的潮红，然而尽管如此，她的眼神仍旧清亮如初，竟没有一丝惶恐或自怜。


    陌以新眸光愈深，眉心却渐渐舒展开来，良久，他温柔一笑，道：“好。”


    林安也笑了起来，一直紧绷的神经终于放松几分，疲惫感又汹涌而来。


    风青见两人如此，也只好不再坚持，重重地叹口气道：“可是，你方才说的那些问题，究竟该怎么查？”


    林安缓缓吸了口气，喃喃道：“虽然还无法解释所有疑点，可今日的发现仍旧值得深思——买安胎药的婢女，还有一路跟踪婢女的三公子——这个苏府，恐怕还有什么秘密。”


    陌以新静静听着，目光始终落在她身上。片刻后，他站起身来，轻声道：“安儿，你在这里多委屈一夜。”


    他顿了顿，似一诺千金，“明日，我一定来接你回家。”


    林安略一犹豫，还是道：“方才是我误会大人了……”


    她语气坦然，眼中带着一丝歉意。


    她一向是有话就说的人，方才未能领悟陌以新的关心，言语间还咄咄逼人，心中不免存着几分愧疚。


    她想了想，又道：“大人已经两天一夜不曾合眼，此时又已入夜，还是先歇息吧。”


    话音不重，却带着一分真切的关心。


    陌以新闻言，微微一愣，没有迈开步子。


    风青眼珠转了转，接口道：“是啊大人，听闻今夜会有一场大雪，道路难行，一来一回总是耽误时间，大人便在这儿歇一晚吧！”


    他故作郑重地点点头，仿佛越说越觉有理，转而又叹气道：“不过我可得回府一趟，还要准备明日祛毒的药材。唉，我可真是劳苦功高啊！”


    风青啧啧叹息着，拉着风楼走远了。


    林安呆呆愣住，看着眼前被单独落下的陌以新，说不出话来。


    她所说的歇息……是回府歇息，可不是留在这牢里和她一起啊！风青这个不着调的家伙也就罢了，陌以新不会也想岔了吧。


    陌以新盘膝坐了下来。


    林安：……


    林安摸了摸鼻子，解释道：“大人，我不是这个意思。”


    陌以新想了想，道：“嗯，是我自己的意思。”


    他看着她，语气温和，目光里却是不容回避的专注：“安儿，是我想留下。雪路难行，可否请你收留一夜？”


    林安愣在原地，喉中一噎，半晌才讷讷道：“也、也不是不行。”


    陌以新低低一笑，轻挥袍袖，伸手拿过暖盆——先前摔在地上的暖盆，此时已重新放好，炭火也暖融融地烧着。


    他将暖盆放在两人之间，声音柔和而克制：“你先睡。”


    林安怔怔看着那一团跳动的红焰，脸颊好似被炭火撩地有些发热，却不明白此刻这种奇怪的氛围是怎么回事，只沉声道：“大人也早些休息。”


    怎么回事，好像更奇怪了……


    “嗯。”陌以新轻轻应了一声。


    林安闭上眼，忽而想起一事，又睁眼道：“大人畏寒，牢中本就阴冷，今夜还要下雪，大人没有棉被如何过夜？”


    她可还记得，早在两个月前，陌以新便因天气入秋而用药浴驱寒，此时正值严冬，岂不更加难捱？


    眼下只有她这一床棉被，以她如今的身体状况，并不打算逞强将棉被相让。可若要两人分同一床棉被，即便是来自现代的她，也实在说不出口。


    陌以新沉默一瞬，道：“无妨。”


    林安微微蹙眉，显然不信。


    陌以新顿了顿，接着道：“我的身体……没有任何问题，先前的药浴不过是风青小题大做而已。”


    他轻咳一声，又补上一句，“你不必将我当做体弱之人。”


    他语气压得很稳，好似随口解释。神情亦是云淡风轻，唯独指尖轻叩在地，掩饰着那一丝不易察觉的在意。


    林安愣了愣，莫名就想起那夜的浴桶中，男子的身躯线条分明，肌肉轮廓在水雾中若隐若现，赏心悦目得过分。


    林安不由赞同地点点头，喃喃道：“我知道。”


    陌以新一怔，在炭火的明灭闪动下，耳根好似染上一丝红晕，隐隐看不分明。


    林安意识到自己离谱的走神，连连咳嗽几声，转而道：“其实大人不必逞强，那日魏燕归出言挑衅，大人竟说让他三招，倘若我不将话岔开，大人难不成真要与那粗鲁武将动手？”


    陌以新挑眉看她：“你认为，我只能任其宰割？”


    林安摇头：“我相信大人自有法子教训他，只是恐怕伤敌一千，自损八百。对于那种人，拼命不值得。”


    陌以新移开目光，轻声道：“有人在，便值得。”


    “还有什么人？”林安讶异。


    “……没什么。”陌以新低眉一笑，唇角带了一丝自嘲。


    他虽早已武功尽废，脑子和眼力却还在。从魏燕归举步间不自觉的步伐习惯，他已然看出，此人脊柱必曾受过重伤，伤处便在腰间第二至三节椎骨之间。


    此处本就是命门所在，再加旧伤的病根，只要倾尽全力一击，便是再强横的身躯，也必然当场栽倒，一时难以再起。


    他让对方三招，便要在这三招之内，引导对方落入最合适的角度和姿势，借势出手，一击必中。只不过，对方毕竟是沙场悍将，这三招里，他自己也免不了吃些苦头罢了。


    可是，他想要她亲眼瞧见，他是如何令那人匍匐在脚下，好叫那句“不配为男子”，原路奉还。为此吃些苦头，竟也值得。


    多少年前，他也曾江湖意气，不羁锋芒。


    可自天影山中断手断脚爬回人间，所有热血早已不再流淌。


    时至今日，旁人一句“不配为男子”的无谓挑衅，他竟要亲自出手，与人斗狠。


    只因那句话，是当着林安的面说的。


    如此轻狂作为，连他自己也觉荒唐。


    “安儿，睡吧。”


    暗室中的火光里，男子浓眉似墨，朗眸若星，动荡的火苗倒映在他漆黑的瞳仁，却莫名形成一种安稳人心的力量。


    这一夜，林安睡得很好。


    再次醒来时，暖盆中炭火犹自蓬勃地燃烧着，身旁却已空无一人。


    林安垂下眼眸，却见他昨夜坐过的地上，铁画银钩地划着一个字——“安”。他先前用来勾划机关的木棍静静躺在一旁。


    安。


    是安心，是平安，还是——她的名字？


    林安心尖蓦然一跳。


    ……


    这一夜，果然下了一场大雪，直至天亮方歇。


    馨园池塘水面上，结了一层厚实冰壳，寂寥无声。


    陌以新负手立于池畔，长身如玉，目光静静落在那一层冰面之上，久久不曾移开。


    风青在一旁叹了口气：“若是那日池水也如这般封冻，或许后面……也就不会出那么多事了。”


    不多时，一个老仆在雪地中缓步走来，待走近后，躬身一礼，道：“老仆便是丘顺，听亮生说大人传唤，请大人尽管吩咐。”


    说话之人看起来五十多岁，面相敦厚，衣着朴素，却整洁有度，一看便是忠厚勤恳之人。


    陌以新转身看向丘顺，开门见山：“这次嘉平会抽字用的玉片，是你负责准备的？”


    “回大人，正是老仆。”丘顺恭敬道，“老仆在苏府跟随老爷多年，如今年纪大了，身子也不比从前，多亏老爷体恤，仍留着老仆，还将这等要紧的差事交给老仆，老仆实在诚惶诚恐。”


    许是因为上了年纪，丘顺说起话来有些絮絮叨叨，陌以新静静听他讲完，道：“那些玉片，都是你刻的？”


    丘顺认真道：“回大人，老仆是负责调配与把关的，先选好字模，再由府中最巧手的玉匠专做镂刻。完成后，老仆再将镂刻好的玉片与字模一笔一划逐个比对，确认无误。老爷对老仆信任有加，老仆万万不能辜负啊。”


    陌以新道：“那些玉片之中有一个‘仙’字，是苏老将军亡妻的名讳。苏老将军命你将此玉片单独取出，不用于抽字，可有此事？”


    丘顺神情微变，深深叹了口气，道：“回大人，确有此事，是老爷吩咐老仆的。”


    “可是嘉平会当日，‘仙’字却仍被发给了宾客。”


    丘顺面露苦涩：“这……这恐怕是老仆年纪大了，记性也差了，分明记得将那块玉片拿出来了，怎会……唉，是老仆的疏忽。多亏老爷宽宏大量，未曾怪罪，唉——”


    丘顺连连苦叹，陌以新却打断道：“将玉片取出后，你放在了何处？”


    丘顺脱口而出：“老爷吩咐放在书房桌案上，老仆自然不敢有违。”


    “也就是说，你的确取出来，也放过去了。”


    “这——”丘顺一时愣怔，终究还是无奈道，“人老了，不中用了。”


    陌以新深深看了丘顺一眼，转而道：“丘顺，本官看你忠厚实在，又在府中多年，如今另有一事，要你如实相告。”


    丘顺连忙肃然道：“请大人问话，老仆必定知无不言。”


    “府上三公子苏叶嘉，与魏燕归将军，相识许多年了吧？”陌以新道。


    丘顺本已屏息凝神，以为有什么至关重要的问题，一听只是如此而已，笑了笑道：“是啊，两人早在二十年前便已相识，那时三少爷与魏将军都还只是十几岁的少年。”


    “他们一直交情深厚？”


    丘顺目光飘远，似是在回忆着多年前的往事，片刻后才道：“其实这次嘉平会，魏将军不过是第二次登门苏府，老仆只听闻他与三公子从前在军中同袍情深，其余知之甚少。”


    “才第二次？”风青颇为意外，若是多年旧友，怎会如此往来寥寥。


    “是啊，可能是武将随军征战，长年奔忙的缘故吧。”丘顺道。


    陌以新道：“那么，魏燕归上一次来时情形，你可有印象？”


    丘顺又皱眉沉思许久，才缓缓道：“那时二少爷刚刚亡故，夫人大受打击，缠绵病榻，老爷请来旧友凤归先生为夫人诊治。魏将军恰好便是那日由三少爷带到府上做客的，是以老仆还有印象。”


    “凤归先生？”风青听到这个熟悉的名字，疑惑道，“我记得四少夫人说过，凤归先生是为四公子诊病的。”


    丘顺忙点头道：“没错，没错，那之后，四少爷也生了场大病，于是凤归先生便在府上住了下来，兼为四少爷医治，这一住，便是整整一年。”


    风青好奇道：“四公子生了什么病，以凤归先生的医术，竟治了一年之久？”


    丘顺摇了摇头：“这老仆就不知了，只记得四少爷身体虚弱，几乎足不出户，整日养在内宅。那时凤归先生的小女儿也才四五岁，经常跟着凤归先生一起去看四少爷，两个孩子年岁相差无几，倒也玩得投缘。”


    他说到此，眼中浮现出一丝温和的感慨：“没想到多年以后，两人还能结成一段姻缘，真是缘分天定啊！”


    “那苏三公子和魏将军呢？”风青插了一句。


    丘顺这才察觉自己话多了些，连忙转回正题，道：“三少爷在那之后，辞去了军中职务，后来夫人过世，三少爷又守孝三年，之后才重返军中。至于魏将军，就只那一日到府上做客，之后再未来过。”


    风青纳闷道：“那一日到底发生了什么？在那之后，苏清友生了大病，苏叶嘉辞去军职，魏燕归也再未登门拜访？”


    陌以新没有答话，竟似并未将二人的对话听进耳中。他的目光仍定定落在冰面之上，却仿佛已穿过那不知深浅的冰层，看到了冰面下模糊不清的地方。


    良久，他转过身，看向不远处的假山，意味不明道：“可还记得那几行诗？”


    风青一怔，他自然还记得昨日在假山石洞里发现的那些刻字，却不明白大人为何忽然提起这等无关案情的陈年琐事，便只点了点头。


    “惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿……”陌以新喃喃念道，“无灾无难到公卿。”


    “这是四少夫人刻下的最后一行。”风青应了一声，“难道有什么问题？”


    陌以新眸中蕴含着略带悲悯的复杂神色，沉声道：“我想，这便是所有事情的真相。”


    “什么？”风青跳了起来，他们不过是找丘顺问了几句话，虽然提及一些往事，但丘顺也回答得含含糊糊，怎么就窥见真相了？


    风青失神片刻，小心试探道：“昨晚不是还有好几个疑点未解？大人莫不是又……又心急了？”


    话一出口，风青自己都吓了一跳。若是从前，他绝不会对大人提出这样的疑问。可是昨日，他第一次看到大人迟疑，更是第一次看到他仓促做出决定……


    风青暗叹一声，这么多年过去，大人似乎终于有了一点不同。


    陌以新抬头望了望天，道：“夜里这场雪，下得正好。”


    “什么？”


    “待日头出来，冰雪自会消融，可到那时，谁还知晓这里曾是一片寒冰？”


    “大、大人，你到底在说什么？”风青愈发懵了。


    陌以新终于转头看向他，如此这般说了一番，道：“去布置吧。”


    ……


    午后，雁行院中。


    皇上坐于首位，苏老将军坐在一旁，与此事相关的一干人等尽数站在院中。林安也被从牢里传唤出来，此时正跪在阶下，公开受审。


    陌以新的视线中，林安身形瘦削，背影单薄地支撑着，散开的长发垂在腰间，不受控制地随风飘起，仿佛连带着整个人都在轻颤。


    可她却像一根青竹，在沉默中撑出一种令人心悸的坚强。


    陌以新眉心微蹙，隐在袖中的手不知不觉悄然攥起，似在克制某种难解的冲动。


    院中一片沉寂，直到皇上开口，打破这几近凝固的空气：“陌卿，你让盈秋将朕请来苏府，究竟有何说法？”


    陌以新回神，收敛所有情绪，躬身一礼，沉声道：“请皇上恕臣无礼之罪，臣本应入宫禀报，之所以请皇上御驾亲临，是想在所有人面前，还原凶手的作案手法。”


    “作案手法？”皇上微微蹙眉，“王爱卿说，魏将军乃窒息而死，莫非另有内情？”


    陌以新沉默一瞬，又看了林安一眼，才接着道：“在陈述案情之前，恕臣还有一个请求，求皇上赦林安无罪。”


    林安仍旧垂眸看地，不曾与陌以新对视，心中却是了然。他口中的“罪”，不是杀人之罪，而是关于“仙”字玉片的欺君之罪。


    要将案情全部解开，自然绕不过玉片被偷之谜，那么陌以新当时并未将玉片给她的实情，便也瞒不住了。


    皇上自然不知此间曲折，随口道：“她若不曾杀人，自然无罪。”


    “谢皇上！”陌以新果断谢恩。


    林安心领神会，当即俯身磕了个头，朗声道：“谢皇上开恩！民女有一事禀报。”


    皇上神情仍旧威严，只眉梢轻轻一挑，道：“何事？”


    林安将玉片的曲折如实道来，末了道：“民女此举实属无奈，明知那是凶手陷害大人的奸计，无论如何也不能任其得逞。权衡之下，只得铤而走险，顶替大人入狱，为查案争取时间。民女叩谢皇上宽恕！”


    话音落下，院中一片哗然。


    谁也不曾想到，这个女子竟如此大胆，当众撒谎也就罢了，眼下竟还当众承认。倘若皇上一个不高兴，还不将她以欺君之罪当场发落了？


    “哈哈哈——”再次出乎众人预料，皇上竟朗声大笑起来，“你的所作所为，也算有胆有识。倘若陌以新今日能解开此案，力证清白，此事便是情有可原，朕饶你不死。”


    皇上说着，面色却忽而一沉，“倘若有一处说不清，便将你二人一并治罪。”


    皇上虽已板起脸来，林安却稍稍松了口气——她赌对了，皇上果然还是给了他们一个将功补过的机会。


    皇上的话却并未就此停下，而是又转向陌以新，缓缓道：“古人云，‘通其变，天下无弊法；执其方，天下无善教。’陌卿，你又何必绕那弯子，从朕口中先套出一句‘无罪’？莫非你以为，朕连这一点判断和变通也无？”——


    第60章


    林安暗暗吐了下舌头, 不愧是明君，还真不好糊弄啊。


    陌以新坦然道：“臣知罪。”


    皇上轻哼一声，下颌轻抬：“罢了, 说正事。”


    “请皇上稍候片刻, 一切便见分晓。”陌以新说罢, 微微侧首，对风青略一点头。


    风青会意，快步走到正对院中的一间厢房前，伸手拉开了房门。


    房中空无一人，正对房门的墙边放着一张木床，在视线中格外显眼。


    众人一时面面相觑，不知陌大人是要做何文章。


    “咦，床上怎么放着一个稻草人？”七公主眼尖，第一个问道。


    陌以新道：“这便是下官要做的演示。”


    七公主心急道：“你要演示什么？快去吧, 别卖关子啦！”


    陌以新笑了笑：“下官不用过去, 请公主一看便知。”


    “可是房里一个人都没有, 有什么好——”七公主说到一半，忽而惊呼一声，“啊，怎么回事！”


    众目睽睽之下, 一张棉布自床帐顶无端落了下来, 正落在稻草人蓬松的“面上”。


    片刻之后，同样的位置，又一张棉布无声坠落。而后第三张、第四张、第五张……就这样接连落下, 层层叠叠，将稻草人的头部盖得严严实实。


    少顷，床顶骤然冒出火光, 众人定睛一看，竟是床帐起了火。火势迅速蔓延，没过多久，稻草人面上的棉布便兀自烧了起来，伴随着浓烈的白烟，将稻草也一同点燃了。


    “起、起火了！”七公主目瞪口呆。


    “诚如各位所见，房中始终空无一人，棉布自行落下，床帐自行起火。”陌以新说着，向风楼一使眼色，风楼早有准备，快步走入屋中，干脆利落地将火扑灭。


    陌以新讲述了由蜡烛触发的棉布自动杀人机关，以及白磷自燃烧毁线索的连环诡计，沉声道：“凶手便是利用这样的手法，远程杀死了烂醉如泥的魏将军。”


    一番话有条有理地说完，四座皆惊。如此奇观，若非亲眼所见，实在难以置信。


    片刻寂静后，皇上终于开口，语气中带着一丝揣度：“若用如此手法，所谓不在场证明便失去了意义。”


    “是啊。”七公主颔首道，“如此一来，当日凡在苏府之人皆有可能，而非只是陌大人一人了。”


    王尚书附和道：“皇上与公主所言极是。那日几位将军早早便已醉酒，撑到皇上驾临后便前往客房歇息。从此时到众人齐聚开宴，相隔一个时辰有余。在这一个时辰中，任何人都有可能潜入客房，布下杀局。”


    他顿了顿，又斟酌道：“只是，现场遗留的玉片，仍是疑点所在。虽然凶手不必亲临现场行凶，但仍需到场布置机关，亦有可能是在此时不慎遗落了玉片。”


    陌以新眸光一凝，语气沉稳：“那下官便先解开这玉片之谜。”


    他声音不高，却如沉钟轻撞，令院中顷刻安静下来。


    这一点，连林安也尚不知晓，愈发聚精会神，等着下文。


    陌以新看向皇上，接着道：“布囊一直由臣贴身收于怀中，去青岚院更衣前从未离身，也未曾有人近身，玉片却在光天化日之下不翼而飞。此事看似离奇，却有几个疑点。


    第一，分发布囊之时，婢女曾不慎脱手，将布囊掉在地上，重新捡起后才交给臣。臣后来查问过，当时，婢女手臂突然麻痹，疑似被击中麻骨。”


    被点到的婢女站出一步，恭谨道：“回皇上，回大人，确有此事。”


    “如此看似是偷龙转凤的调包之计，可在此之后，林姑娘摸过臣的布囊，此时玉片仍在，因此臣始终不解，倘若婢女脱手真是凶手所为，目的究竟何在。”


    陌以新留下这个疑问，只微微一顿，又继续道：“第二个疑点，苏老将军曾让老仆丘顺将刻有‘仙’字的玉片单独取出，可臣收到的玉片，恰恰便是‘仙’字，这同样太过巧合。”


    他目光扫过人群，落在丘顺身上。


    “丘顺为人忠厚勤恳，将这差事看得尤为要紧，甚至将镂刻好的玉片与字模一笔一划逐个比对。如此细心负责，偏偏在‘仙’字玉片上疏忽犯错？”


    丘顺神情迟疑，面上一片茫然，事到如今，连他也不清楚究竟是不是自己忘事了。


    “第三。”陌以新接着道，“臣丢失的只有玉片，布囊却还在原处——这也是最为奇怪的一点。常理而言，从布囊中取走玉片，再将布囊恢复原状、放回原位，难度远大于直接偷走整个布囊。


    臣曾百思不得其解，凶手为何要多此一举，只偷走玉片，却留下布囊。”


    “是啊！”七公主忍不住道，“究竟是为什么呢？”


    “只有一个原因——”陌以新一字一句道，“他只能偷走玉片。换句话说，他根本无法偷走臣的布囊。”


    “这怎么可能！”七公主脱口而出，问出了在场每个人的心声。


    玉片根本就在布囊之中，又哪有只能偷走玉片、却偷不走布囊的道理？


    “确切地说，他并没有偷。”陌以新道，“在发给臣的布囊里，原本就没有玉片。


    这也解释了‘仙’字的疑点——丘顺并未疏忽，他的确取出了‘仙’字玉片，只是，这枚玉片又被凶手暗中拿走，在布置杀人机关时特意留在现场，嫁祸于臣。”


    “等一下——”王尚书打断道，“可你方才说了，林姑娘摸过布囊，里面的的确确是有玉片的。”


    陌以新微微一笑：“确切来说，她只是摸到里面有个硬物。单从外面摸，根本无法分辨那究竟是什么。只不过，大家早已默认布囊里都装着玉片，她自然会先入为主，理所应当认为那是玉片了。”


    “难道不是吗？”王尚书一脸疑惑。


    “不是。”陌以新笃定道，“原本装有玉片的布囊，的确已在婢女失手掉落时，被凶手悄然调包。而调包后的布囊里，不再是玉片，而是另一样东西，一样会自动消失的东西。”


    林安眼睛登时一亮，一个答案霎时间跃入脑海。


    “冰片！”陌以新缓缓开口，与林安脑海中的声音不谋而合。


    陌以新接着道：“凶手设法令婢女脱手，趁乱调包了原本的真布囊。此后，林姑娘摸到的，与臣收入怀中的，都是装有冰片的假布囊。


    贴身的温度让冰片渐渐融化，而布囊内衬的棉花将融化后的水尽数吸收，让臣无法觉察异样。


    之后，凶手再设计令臣失足落水，臣浑身湿透，即便在更衣时发现布囊湿了，自然也会认为是落水所致，根本不疑有他。”


    林安心中一震，早已明白过来。原本就虚寒的身体，更觉有阵阵冷意从后背冒出。


    原来，凶手让陌以新落水，竟是一石二鸟之计。


    一来，是让他去更衣，从而有了单独离开的作案时间，成为嫌疑人；二来，更是为了遮掩冰融化后的水！


    此真可谓明修栈道，暗度陈仓。即便事后陌以新对落水起疑，也只会将注意力停留在表面那层“陷害”的意图，而忽略了第二层更为关键的深意。


    这个凶手，心思实在缜密得令人胆寒。


    在场一众皆非庸碌之辈，听至此处，也都明白了其中关窍，不由得面面相觑，皆觉匪夷所思。


    陌以新不紧不慢，继续道：“同样，臣便也想到，凶手令婢女脱手、令臣落水所用的暗器，应当也是冰做的。冰无色透明，人的视线难以捕捉，而且无需收回，只待融化之后，便再无踪迹。”


    特意前来旁听的太子此时道：“可是，凶手既已成功调包，为何不用调包来的真布囊嫁祸，而要用‘仙’字玉片，这岂非徒增疑点？”


    林安暗暗摇头——这个太子，脑袋似乎不大灵光，比他的皇帝老子也差太远了。


    皇上斜晲太子一眼，淡淡道：“自分发布囊开始，所有人都已齐聚馨园，凶手调包后自然再未离开，如何去现场放真布囊？”


    他说罢，略微一顿，语调微沉：“少说，多听。”


    太子面上自是挂不住，却也只得缩了缩脖子，再也不敢废话了。


    陌以新并未理会太子的反应，接着道：“凶手能用‘仙’字玉片嫁祸于臣，恰恰又说明了一件事。”


    皇上皱了皱眉，眸光愈发深沉。


    “能事先知晓玉片抽字的安排，能暗中拿走单独放在苏老将军书房中的‘仙’字玉片，又能提前准备好调包用的布囊——”陌以新微微一顿，“凶手一定是苏府中人。”


    院中众人面面相觑，对于陌以新如此直白的结论，他们无从反驳，却也不便应和。


    陌以新却仍在继续：“魏将军这些年来只到访苏府两次，与府中下人从无交集，因此，凶手更有可能是苏府四位主子之一。”


    众所周知，苏府只有四位主子——苏老将军，苏叶嘉，苏清友，阮玉蕊。


    皇上的面色愈发严肃，苏老将军眸中也染上沉沉寒霜。


    并肩而立的苏叶嘉与苏清友此时皆是面色坦然，阮玉蕊却是一脸忧色，下意识用手指绞着手帕，指节都勒得发白也浑然不觉。


    良久，皇上沉声问出一句：“是谁？”


    陌以新一步步走到苏叶嘉面前，停下脚步，语声沉稳而不容置疑：“不是三公子。”


    苏叶嘉神情一滞，始终冰冷沉静的面孔上，第一次浮现出一丝讶异。


    “昨日，三公子自阳国公处取来一只箭筒，随手丢入会临湖。”陌以新说着，从怀中取出白布包起的箭筒，向皇上展示道，“臣已命人打捞出来，便在此处。”


    “这不就是发射冰暗器的箭筒吗？”七公主奇道，“暗器都是他的，你怎么又说凶手不是他？”


    王尚书斟酌道：“而且，除三公子外，苏府其余人与魏将军更无交集，又如何会有动机？”


    “二十年前，魏将军初次到苏府做客，也是此前唯一的一次。”陌以新语锋一转，忽然说道，“在那之后，年幼的四公子生了一场大病，神医凤归先生在苏府住了整整一年，为四公子医治。”


    他说着，向旁迈出一步，站到了苏清友面前，“不知四公子得的是什么病？”


    苏清友赧然一笑，道：“不过是受了风寒，那时清友年纪小，体质弱，故而许久未愈。”


    “哦，是吗？”陌以新长眉微挑，“前日，我到馨园池边查探，四公子一路同行，却远远站在假山旁，即便与我交谈时，也不曾靠近池塘一步。”


    苏清友一怔，随即笑着摇了摇头：“清友并非有意如此，大人恐怕多虑了。”


    陌以新神色不变，淡淡道：“可依我所见，四公子避开池塘并非偶然，而是素日习惯所致。四公子固然可以否认，但此等多年旧习，府中下人必定有所了解。若皇上命人查问，四公子恐怕也难以遮掩。只不过，若到那时，便是欺君了。”


    苏清友笑意微敛，一时未答。


    苏老将军微微蹙眉，道：“清友不谙水性，的确不喜接近水边，这又如何？”


    陌以新却摇头道：“那池水不过齐胸之深，成人即便失足落水，也不至危险。除非——有比不通水性更让四公子恐惧的原因。”


    苏清友仍旧沉默。


    陌以新没有等待他的回应，转而看向皇上，声音沉稳：“臣在调查几位醉酒武将时，得知一桩旧事。多年前，许沧明听到传言，说魏燕归曾溺杀幼童未遂，他不屑再与之为伍，提出绝交。


    此事一度引起波澜，最终，是由苏三公子替魏燕归担保，才得以平息。”


    看似风马牛不相及的两件事，却被陌以新放在一起，仿佛架起了某种令人不寒而栗的联系。


    在场这些聪明人，已有察觉端倪者，不由自主面露惊骇，纷纷将不可置信的目光投向陌以新，等待他的下文。


    林安心中同样大震，她已明白了陌以新的言下之意。


    一个传得有鼻子有眼的传言，能让许沧明深信不疑，甚至要与往日挚友割袍断义。而苏叶嘉也不过只是他们的同龄好友，他一句作保，为何就如此令人信服？


    除非，那个在传闻中被魏燕归溺杀未遂的幼童——是苏清友。


    若是如此，那么，苏叶嘉作为受害人的亲兄长，亲自为魏燕归作证担保，自然便很有说服力了。


    七公主显然也想通此间关节，倒吸一口凉气，惊道：“你是说，魏燕归曾经险些将苏清友溺死？”


    “魏燕归拜访苏府之后，四公子恰好生了一场大病，到如今还对池塘心存阴影不敢靠近。”陌以新道，“将前后一切联系起来，这是最为合理的解释。”


    “可是，魏燕归为何会做出此等丧心病狂之事，苏清友可是他好友的亲弟弟呀！”不只七公主想不通，在场每个人心里都对这个问题充满了困惑，甚至茫然。


    陌以新沉默片刻，似是也在斟酌着某种不愿揭开的真相，终于缓缓开口：


    “苏府四位公子中，只有四公子弃武从文。臣原本认为，不过是人各有志而已。可在假山洞里，兄弟四人一脉相承的刻字中，四公子刻的是‘马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。’


    此时臣才发现，与三位兄长相比，四公子反而是最渴望上阵杀敌、建功立业的一个。”


    陌以新这一番话，并未回答七公主的问题，却像一道弓弦缓缓拉满，将众人思绪引入一个新的方向，蓄势待发。


    所有人不知不觉跟随着他的讲述，将视线都集中在了苏清友身上。


    七公主喃喃道：“可是，他却是苏家唯一没有从军的一个。”


    陌以新轻叹一声：“四公子自幼便一心向武，志在沙场，却因一场意外伤了身体，落下病根，壮志难酬。而亲手造成这一切的魏燕归，却偏偏最瞧不起不懂武道之人，甚至多次当众出言不逊，譬如对简文武的兄长，譬如对臣。


    这样一个人，在四公子眼中，会是怎样的存在？”


    苏清友面色平静，沉声道：“那人怎样，与我无干。”


    陌以新摇了摇头：“四公子儿时溺水之事，苏府虽有意隐瞒，但若真要彻查，也不会全无线索。一件切实发生过的事，是无法完全抹去的。”


    苏清友轻笑一声，道：“陌大人说的不错，我六岁时，的确曾被魏燕归不慎推入池塘。可这又如何？这就能证明他一定是我杀的吗？”


    陌以新淡淡道：“那么请四公子告诉我，那个能够提前偷拿‘仙’字玉片，提前准备冰片布囊的苏府中人，是谁？是你的兄长？你的妻子？还是你的父亲？”


    “你——”苏清友神色骤冷，一时语结，缓了片刻才道，“恕清友直言，所谓用冰片调包玉片之说，也只是陌大人的奇思妙想而已。”


    陌以新似乎并未觉得冒犯，只微微一笑，道：“凶手的确十分巧妙，犯案所用之物皆可自毁其迹——冰片融化不见，蜡烛燃烧殆尽，连带着所有线索都被尽数焚毁。


    虽然四公子手中必定会有发射暗器的箭筒，可四公子同样会说——‘难道只因我有一个箭筒，便可证明我杀了人吗？’”


    他顿了顿，语气一紧，“但再巧妙的布局，也难以遮掩所有痕迹。还有一样铁证，必定在你那里。”


    苏清友双眉紧锁，沉默以对。


    七公主急切问：“是什么东西？”


    “你用冰片调包了我的玉片，那么我原本装有玉片的布囊，自然在你手中。”陌以新缓缓道，“案发后，宾客手中的布囊都被府衙统一收回，里面玉片上的字也一一对应地登记在册。


    只要将所有收回的玉片整理一遍，就会发现，整篇《赤壁赋》，少了一个字。而这个字，就在四公子那里。”


    苏清友仍旧未出一言。


    陌以新负手而立，继续道：“案发后这三日，我始终命人留意着苏府中人，四公子不会在风声鹤唳之下贸然行动，想必还没有机会将那个玉片彻底销毁吧。”


    院中一片寂静。苏老将军老迈的双眸中凝结着深深的痛苦，四少夫人阮玉蕊早已紧抿双唇，无声流泪。


    便在此时，苏叶嘉上前一步，沉声开口：“陌大人恐怕弄错了，是我预谋杀人，请阳国公帮忙发射暗器。我扔进湖里的箭筒大人已经找到，不是吗？”


    他目光如剑，字字铿锵，当众承认着一切。


    “三哥？”苏清友不由唤出一声，神色间满是震惊。


    陌以新却只是看着他，眼中浮起一丝复杂的情绪，轻叹一声，道：“三公子对我的误导，只差一点就成功了。”


    “误导？”七公主诧异，“你是说，他是要为真凶顶罪？”


    “三公子做局陷害自己，自然是为了保护真凶。不过，这或许并不是他最初就有的计划。在与阳国公会面之前，三公子是跟踪一名婢女出府。而那个婢女，去药堂买了几副安胎药。”


    “婢女？安胎药？”七公主连连追问。


    陌以新颔首：“不错，三公子之所以决定顶罪，是因为他发现了一件事——四少夫人有了身孕。”


    “什么？”苏清友大惊，猛地看向妻子，神色中满是不可置信，“玉蕊，你……”


    林安心中了然，苏府上下只有阮玉蕊这一个女眷，而她身为名医之后，为自己诊脉、开方并非难事，所以婢女去药堂不经问诊，直接按方抓药。


    只是，如苏府这等门第，唯一女眷有了身孕，便是请宫里太医前来看诊都不为过，阮玉蕊竟未惊动任何人，连苏清友显然也是方才知晓。


    阮玉蕊早已泪湿双颊，开口时，声音轻柔却带着颤意：“夫君，玉蕊的确已有身孕。嘉平会那日清早，我一觉醒来头晕乏力，自己一把脉，才知竟是喜脉。


    只因当日阖府宾客盈门，一片忙乱，玉蕊便暂未声张，只留在房中静养。谁知后来，府上竟发生命案，玉蕊只想等风波过去，再说出喜讯……是我的错，是我的错……”


    玉蕊说着，又是泪水涟涟。倘若在那个清晨，她告诉夫君自己已经有孕，或许他的心境也会有所改变，或许后来的事也就不会发生。


    林安深深叹了口气，同样也是那个清晨，当她听闻苏老将军丧妻丧子的过往，心中还愿四公子夫妇早得贵子，好让这位历经风霜的老人，早日得享天伦之乐。


    如今，老将军终于要迎来第一个孙子，却要目睹又一个儿子走向深渊。


    阮玉蕊一番话说罢，苏清友已是满面怔忡，神情恍惚，跌跌撞撞向后踉跄两步，口中喃喃：“我、我要做爹了，我要做爹了……”——