第121章


    心事被一语戳破, 林安顿觉窘迫，挺直腰杆道：“明明是你偷听，还这么理直气壮啊？”


    叶饮辰却不再答话, 转身出了房门。


    林安启唇想要唤他, 却不知该说些什么, 只得愣在原地，一时茫然。


    少顷，屋门再次被打开，叶饮辰又折了回来，手中还抱着一床被子，往窗边的小榻上一扔，径自躺了上去。


    林安诧异道：“你这是什么意思？”


    叶饮辰双手枕在脑后，眼都没睁：“外面还有个好色的醉汉，你确定要独自过夜？”


    林安想起方才那一幕, 也有些恶寒, 明白了叶饮辰的好意, 道：“那你去里面睡床吧，这竹榻还是小了些，我的身量睡起来正好。”


    叶饮辰这才睁开眼，眸光在昏暗中隐隐闪动, 开口却道：“既然要见识天地之大, 那你可曾想过，去夜国走走？”


    “夜国？”


    “在那里，我们可以去看虹雨海, 登沧流山，见识许多你从未见过的风景。”


    叶饮辰的声音低沉而轻缓，仿佛隔着夜色渗进耳畔, 带着一丝蛊惑人心的温柔，分不清是诱哄，还是承诺。


    林安双唇微动，她忽然想起在神影门中，一切最焦灼的时候，听到弟子禀报——“有人要闯山门，来找一位骑白马的姑娘。”


    她怎么也没有想到，这个人会是叶饮辰。


    他才刚赶回夜国，仅仅因为一个模糊不定的消息，便又撂下手边的一切，孑然一身出来找她。


    他……是真的担心自己的吧。


    林安心中一软，轻轻吐出一口气，道：“待此事了结，去走一遭也无妨。”


    再次醒来时，天色已经大亮。


    前一晚和衣而眠，此时倒也方便，林安随手理了理衣襟，穿上鞋便出了门。路过窗边时，却见小榻空空，叶饮辰早已不在，连那床被子也没了影，仿佛从未有人在这里睡过一般。


    林安揉了揉眼，随即向叶饮辰原本所住的对面屋子走去。门并未关，她抬步走入，果然见到叶饮辰正百无聊赖坐在桌旁，被子随意扔在床上。


    “你怎么在这？”林安纳闷。


    “天没亮我就搬回来了。”


    叶饮辰给林安倒了杯茶，见她仍一脸不解，不由轻叹口气，解释道：“你总不想让别人看到，我早晨是从你房里出来的吧。”


    林安这才恍然，又有两分意外，没想到这个家伙向来肆意妄为，竟会在这种细节上如此体察，忙点头道：“还是你想得周到。对了，那个醉汉走了吗？”


    “没有，他自称是逢漆的朋友，也是专程来这里找拘魂鬼报仇的。”


    “逢漆又是谁？”


    “第三名死者。”叶饮辰顿了顿，“还有，今早又来了一个人。”


    “什么人？”


    “不清楚，只知道那人名叫柴玉虎。”叶饮辰似笑非笑。


    听这名字大概又是个壮汉，林安微微蹙眉，来此地的人越来越多，若有心怀不轨之辈混入，更是防不胜防了。


    正思量间，门外忽传来洪亮高亢的男声：“在下谢阳，御水天居特派前来拜庄，请见沈大侠一面。”


    “御水天居？”林安立即瞪大了眼。


    昨日祝子彦说过，司徒舜扬死前去过御水天居，当时自己并不知那是什么，此时听来，似乎是个帮派？


    林安与叶饮辰对视一眼，走到门边向外看去。


    只见一个瘦削的年轻男子站在院中，正对着屋门紧闭的主屋抱拳而立。


    此人书生气十足，头戴一束方方正正的黑冠，活似书生帽，更平添几分斯文。


    主屋中没有一丝响动，甚至不知沈玉天是否还在里面。


    反而是荀谦若从另一边走了过来，道：“这位小哥，若是来等拘魂鬼，尽管留下便是，不必特意询问。”


    自称谢阳的男子仍然保持着抱拳的姿势，身形笔直，未有丝毫懈怠，只将头稍稍转向荀谦若，道：“在下前来拜庄，自当先见庄主，否则便失了礼数。还请先生等一等，稍后再请教先生大名。”


    荀谦若一愣，失笑摇了摇头，抄起手在廊边坐下，换上一幅看热闹的神情。


    林安也忍俊不禁，小声道：“荀先生倒是好意，这人也忒刻板。”


    谢阳再度郑声开口，一板一眼地重复道：“在下谢阳，御水天居特派前来拜庄，请见沈大侠一面。”


    ……


    “在下谢阳，御水天居特派前来拜庄，请见沈大侠一面。”


    林安不禁开始好奇，如果沈玉天一直不搭理，他能坚持喊多少遍。


    可沈玉天显然没有这样的实验精神和耐心。又几遍过后，门“哐”地一声弹开，门板摇摇欲坠，昭示着开门之人高深的内力和怒气。


    沈玉天沉着脸走了出来，面容依然如精雕的玉石一般俊朗，只发丝稍有凌乱。


    林安这才知道，原来自己不是起得最晚的一个。可沈玉天毕竟刚向拘魂帮发出挑战，又是这庄子的主人，居然酣然睡到此时，难道这就叫艺高人胆大？


    谢阳神色振奋，小跑着上前几步，继续抱拳道：“在下谢阳，御水天居特派前来拜庄，见过沈大侠。”


    沈玉天只看了他一眼，便扫见荀谦若，冷冷道：“你怎么还没走？不是说代表归去堂的立场，不插手别帮别派之事么？”


    荀谦若笑道：“我只是看看。”


    沈玉天不再理会，独自扬长而去。


    “沈大侠……”谢阳喃喃唤了一声。


    荀谦若解释道：“他是去寻个无人之处了。我们这么多人聚在这里，他怕拘魂帮不敢动手。”


    谢阳这才一溜小跑到荀谦若面前，惊异道：“难道阁下是归去堂的荀谦若先生？”


    荀谦若点了点头。


    谢阳顿时一脸景仰，口中念念有词：“荀谦若，江湖影响力榜排名二十三，武艺高强，智谋出众，善察人心，是廖堂主最为倚重的亲信之一，可堪军师之位。”


    林安本就看出荀谦若不是普通人物，却没想到他在归去堂地位如此之高。


    如此说来，廖堂主派他出山探查归心令的踪迹，显然已是超高级别的重视，又怎会草草收场？难道说，荀谦若先前都是在试探自己？


    林安再次看向荀谦若，只觉那笑意盈盈的神情中，莫名就带上了狐狸般的狡猾。


    叶饮辰却道：“江湖影响力榜……这都什么乱七八糟的。”


    谢阳的目光蓦地转了过来，严肃道：“敢问阁下高姓大名？对榜单有何意见？”


    叶饮辰已经见识过此人固执刻板的奇葩功力，懒得与他费唇舌，只作不闻。


    谢阳却径直走近，坚持道：“阁下还没有说，对榜单有何意见？”


    叶饮辰一副淡定无视的姿态，林安只好在一旁道：“他不过是对这些不感兴趣而已，谢兄弟何必如此在意？”


    谢阳一脸不可思议的神情：“姑娘方才没听到吗，在下是御水天居特派而来的。”


    “呃，所以呢？”林安尴尬而不失礼貌地微笑。


    对面的荀谦若此时笑道：“林姑娘或许不知，这些榜单都是御水天居发布的。”


    林安还未及回应，谢阳已先抢着道：“难道姑娘连鼎鼎大名的江湖八卦十大秘闻都没听过吗？”


    “听过啊。”林安道。


    谢阳一脸自豪：“那也是我们御水天居发布的！”


    “发布？”林安狐疑，“那不是江湖人公认的秘闻吗？”


    谢阳蓄力般地深深吸了口气，连珠炮似地开口道：“这十大传闻本身，的确都是流传已久的秘事，可正是我们御水天居将零散之说悉数搜罗，在六年前权威排定先后，才有了口耳相传的统一版本。


    除此之外，我们还发布了江湖影响力榜、门派势力榜等权威排名，以及新兴名人榜、新近轶事榜等不断更替的江湖新鲜热点。


    众所周知，我们御水天居对江湖事只关注，不参与，不树敌，不招揽高手，也无意于帮派势力角逐，只为丰富江湖，娱乐大众，因而名声日涨，渐渐就成了公认的中立组织。”


    谢阳振振有词地说完这一长串，只见林安愣愣出神，觉得对方终于被自己口中的宏伟事业深深震慑，不禁满意地点了点头。


    林安却在想，原来御水天居其实就是一个江湖新闻组织。如此说来，司徒舜扬会去那里倒也不奇怪了。他为盛薛亦之死调查拘魂帮，可毕竟人单力孤，也许是想向御水天居求取情报。


    念及此，林安开口问道：“司徒舜扬是不是去你们那里打探过消息？”


    谢阳像是被针扎到一样跳了起来，叫道：“我们从不泄露与顾客的往来，姑娘这样问太失礼了！”


    林安嘴角抽了抽，道：“你这么说，就说明他去过咯。”


    谢阳又跳了一下，慌忙捂住自己的嘴，不住地摇头。


    叶饮辰看够了热闹，收回关爱智障的眼神，转向林安道：“走吧，去城里吃顿饭，这里白日大约也不会出什么事。”


    荀谦若此时道：“荀某清早已经去城里酒楼订好了饭菜，中午便会送来，若二位不嫌弃，何不留下一同用饭。”


    林安没想到荀谦若会如此周全，忙应声道：“当然不嫌弃，那便多谢荀先生请客了。”


    “打扰一下。”身后忽然传来一道清亮的女声，语气不失礼貌，却带着从容自若，“庄门大开着，我们便冒昧进来了。”


    几人纷纷回头看去，而林安却在回头的一瞬，有如触电般怔住，整个人愣在原地。


    眼前之人，她是认得的。虽只见过匆匆两面，却留下了极为深刻的印象——


    苏锦阳。


    相府大少夫人，昔年花世的红颜知己，经过首阳灯会的种种波折后，终究放下前缘，与萧大公子双宿双飞。


    这一对三角爱恋，当时给林安带来了很大的震动，至今不过半年光景，仍旧历历在目，记忆犹新。


    而苏锦阳身边，还站着一个器宇轩昂的男人，不是萧沐晖又是谁？


    林安张口结舌。她还记得，萧沐晖因设计舍利子被盗一事，被判夺职罚俸，五年不得入仕。他本想外出散心，云游四海，结果苏锦阳去而复返，两人便一同云游去了。


    难道两人恰巧云游到这座孤山上来了？这也太过巧合了吧……


    谢阳率先兴奋道：“两位真是郎才女貌，一定是哪对成名已久的江湖侠侣吧？”


    萧沐晖抱了抱拳：“在下萧沐晖，这是内子苏锦阳，我夫妻二人闯荡江湖不久，无名小卒而已。昨日听说有人在此捉鬼，专程前来看热闹，不知是否叨扰？”


    “无妨，无妨。”谢阳连连摆手，“其实我们也都是来看热闹的，沈庄主很好客。”


    从震惊中回过神来的林安，终于和苏锦阳对上了视线，苏锦阳眼底显然也闪过一抹讶然，却迅速递出一个噤声的眼神，同时不着痕迹地轻轻摇了下头。


    林安虽不明缘由，还是咽回了已到嘴边的话，假装不认识两人，转头却见叶饮辰似乎也在盯着萧沐晖，眸色微沉，双眼微微眯起。


    正此时，一个吊儿郎当的声音在院中响起：“可惜啊，可惜。”


    只见又一人晃晃悠悠走了过来，摇头咂嘴道：“难道江湖上有姿色的美人，身边都已有主了不成？”


    他说着，目光惋惜地扫过林安和苏锦阳。


    林安不禁皱眉，此人正是昨夜言语冒犯的醉汉，真是狗嘴里吐不出象牙。


    叶饮辰伸手拉住林安手腕，道：“我们走。”


    这人见自己一来，叶饮辰便拉着林安离开，知是对自己仍有介怀，遂在两人身后扬声喊道：“昨夜都是误会而已，在下施元赫，从不欺人之妻。”


    叶饮辰脚步未停，林安便也静静跟着。她心知，叶饮辰虽然厌恶此人，但沉默离开却不像他的作风，一定是有别的事情。


    一路走出庄子，沿山路走到僻静处，林安才道：“怎么了，有何不妥吗？”


    叶饮辰神情有些严肃：“方才刚来的那对夫妻——”


    “你认识？”林安诧异挑眉。


    “那个自称萧沐晖的男人，就是昨天傍晚，在林间与我交手的拘魂鬼。”叶饮辰一字一句道。


    “什么！”林安几乎不敢相信自己的耳朵。


    在这里见到萧沐晖夫妇已经足够意外了，现在又告诉她，他们二人是拘魂鬼？


    叶饮辰点头：“交手时我留意了他的眼睛，方才仔细看过，我想我不会认错。”


    “等、等一下……”林安怔怔道，“那两个人我是认得的。”


    “什么？”这回换做叶饮辰讶异了。


    “萧沐晖……正是萧丞相长子，萧濯云的兄长啊。”


    “……”


    饶是见过大世面的叶饮辰，也被惊得一时失语。


    片刻后，他才低沉道：“萧砚那个心机冷血的老狐狸，怎会让他的长子流落江湖，装神弄鬼？难道还有更大的阴谋？”


    “不是这样的！”林安连忙解释，将首阳灯会的故事长话短说，告诉了叶饮辰。


    “竟有此事。”叶饮辰啧啧称奇，似笑非笑，“没想到萧家长子竟还是个情种，为了吃醋，连监守自盗这种事都能干出来。”


    “什么吃醋啊……”林安对他的理解感到无语，“不管怎么说，萧大公子绝不是坏人，而且他那般深爱苏姑娘，更不可能带着她一起作恶。”


    “可昨日那个紫衣人……”


    “对了！”林安忽而想起一事，“当时，那个紫衣人看到你之后便不太对劲，很快就撤走了。”


    “那又如何？”


    “你不知道，萧沐晖曾任龙骧卫副统领，负责景都守卫，自然有机会见过你，能认出你并不稀奇。


    堂堂夜国国君，竟出现在这么一座名不见经传的小城荒郊，还亲自动手打架，这中间的逻辑不是正常人能想通的，他当然会惊讶迟疑了。”


    叶饮辰蹙眉回忆着：“可我怎么不记得见过他……”


    林安没好气道：“你身份高贵，常居上位，自然不会留意每一个人了。”


    叶饮辰耸耸肩，接受了这个解释。


    林安接着道：“方才苏姑娘也认出了我，却向我使眼色不要声张，我想他们一定另有苦衷。”


    “可不管怎么说，昨日是他们袭击祝子彦在先。”


    “难道祝子彦有什么问题？”林安忍不住猜测起来。


    话音刚落，便见祝子彦从山下沿着山路一路走来，背上仍背着他那把剑，肩上却多了一把斧头。


    “正说他，他就来了。”叶饮辰嘀咕一句，若无其事地扬声道，“祝兄弟，怎么一个人下山了？”


    祝子彦抬头看到两人，先热情招呼一声：“是恩公啊！”


    又挠了挠头，赧然道：“从城外到山下，要穿过一大片林子，我总是天一黑就不认路，昨晚来时就绕了许久，所以一早便去做标记了。”


    “标记？”


    祝子彦挥了挥肩上扛着的斧头：“我在沿途每隔一段距离就砍一棵树，这样一来，即使晚上出门，也不怕再迷路误事了。”


    林安嘴角微微抽搐，赞叹道：“呃，真是绝妙的主意……”


    祝子彦抱了抱拳，又将斧头扛在肩上，大踏步朝庄子而去了。


    叶饮辰朝他的背影努了努嘴，对林安道：“你觉得，他能胜任一个反派吗？”


    林安：……


    午饭时分，庄子里所有人终于第一次全部聚在了一起。


    两个小二打扮的年轻男子手提大大小小的食盒，井井有条地往桌上布菜，不知来自哪家酒楼。


    两人一路辛苦赶来，仍是欢欣鼓舞的神情，从这一点就不难猜出，荀谦若一定破费了。


    庄主沈玉天自然坐在主位，却是一言不发，目不斜视，仿佛眼中丝毫没有其他人的存在。


    荀谦若坐在沈玉天右侧的次席，对小二和善笑道：“辛苦两位跑这么远。”


    “不辛苦，不辛苦！”小二憨笑道，“原还担心这地方难找，没想到林子里一路都有砍倒的树指明方向，想来一定是庄主的巧思吧。”


    小二说着，讨好地看向主座上冷若冰霜的沈玉天。


    祝子彦挠了挠头，犹豫一番，终是没说什么。


    荀谦若又掏出一个钱袋递给小二，道：“这两日都要麻烦你们了。”


    “不麻烦，不麻烦，晚饭我们准时再来！”小二接过钱袋，很有眼力见地一溜烟跑了。


    林安环顾一圈，这一桌整十人，只有沈玉天左手边一个浓妆艳抹的女子，是她尚未见过的。


    林安不由生出几分好奇，小声对叶饮辰道：“你猜那人是沈玉天带来的吗？总觉得不太像他的风格……”


    叶饮辰也凑到林安耳边：“还记得我和你说过，早上来了一个叫柴玉虎的人么？”


    “对哦。”林安想了起来，“那人怎么没来吃饭？”


    “这个女人，就是柴玉虎了。”


    “呃……”林安愕然，再次看向沈玉天旁边的女子。


    此女身穿一身檀色绸衫，外罩一层海棠红纱衣，不似寻常江湖人的装扮，只从双手虎口的厚茧，才能看出久经历练的痕迹。


    她约莫三十岁上下，薄粉敷面，芳菲妩媚，又不失大气自如，举手投足间流露着成熟女子才有的风流韵致，时不时媚眼如丝地挑沈玉天一眼。


    她眉眼艳丽得近乎张扬，与沈玉天的冷肃格格不入，笑意却始终挂在唇角，看不出半分拘谨。


    周身的丰盈媚态，让人无论如何也无法将她与“柴玉虎”这样一个粗砺的名字联系起来。


    林安正出神，便见柴玉虎素手一转，为身边的沈玉天斟满酒，又端起自己的酒杯，娇笑道：“尚未谢过沈庄主收留，小女子先敬一杯。”


    言罢，便仰头一饮而尽。


    沈玉天眼皮未抬，举杯饮尽，依旧冷若冰霜，不发一言。


    不知是有意还是无意，昨夜的醉鬼施元赫正坐在柴玉虎另一边，此时接过酒壶，讨好笑道：“沈兄向来惜字如金，姑娘又何必自讨没趣，还是施某陪姑娘饮吧。”


    林安默默夹着菜，却见施元赫毫不顾忌地上下打量柴玉虎，顿时心生恶寒，正想提出让他换个座位，便见柴玉虎一拍桌子，横眉道：“老娘只与英俊郎君饮酒，你算哪颗葱？”


    林安手一抖，险些没忍住笑，筷里的菜掉在桌上。


    这个柴玉虎，对沈玉天自称“小女子”，到施元赫这就成了“老娘”，真真是个妙人。


    叶饮辰更是已经“呵呵”笑出了声。


    施元赫的殷勤碰了一鼻子灰，还当着一大桌不相熟的人，饶是再厚颜无耻，此刻也有些挂不住，站起身恶狠狠道：“你个半老徐娘，真是不识抬举！”


    谁知柴玉虎起身比施元赫还要猛，随即更是一脚踢翻他身后的板凳，叱道：“敢跟老娘叫嚣的男人，都不是男人了。你也想试试？”


    施元赫受此言语羞辱，脸色青白交错，眸中露出凶光，拳头也渐渐攥起。


    空气中顷刻间弥漫着火药味。


    荀谦若便在此时道：“施兄，柴姑娘，今日大家有缘聚在此处，都是为了见证沈庄主捉鬼的大计，还请各退一步，莫让庄主为难。”


    “我不为难。”沈玉天自斟自饮一杯，淡淡道。


    御水天居的谢阳却忽然跳了起来，一惊一乍道：“柴姑娘……姓柴的女子，外表妩媚，又如此彪悍，难道说……你就是玉虎镖局创始人的大千金，现任总镖头——柴玉虎！”——


    第122章


    柴玉虎只轻哼一声, 算是默认。


    谢阳连忙重新坐下，从怀中取出一卷小册和一支笔，舔了舔笔尖, 奋笔疾书起来。


    他旁边的祝子彦好奇探头看去, 跟着念道：“六月十四, 三品城外三一庄，独行高手施元赫示好玉虎镖局柴玉虎，惨遭失败，原因疑是柴玉虎属意庄主沈玉天……”


    祝子彦字正腔圆地念着，发现所有人都在盯着自己，声音渐弱。


    一直沉默的苏锦阳此时好笑道：“谢兄弟，你写这些做什么？”


    谢阳头也没抬：“我们御水天居派我来此，就是为了全程关注沈庄主挑战拘魂帮的后续进展，事无巨细都要记下来, 每日飞鸽回报, 以免错过热点。”


    林安这才明白, 原来谢阳是御水天居的“特派记者”。


    苏锦阳又道：“可你写的这些，都与拘魂帮无关啊。”


    谢阳道：“众位在江湖上都是有名有姓的人物，当然都要记下来了，这可是额外收获啊！”


    在座之人, 不论是不是“人物”, 听着这话都或多或少感到几分舒坦。


    林安却是一副恍然大悟的神情。苏锦阳这几句话让她猛然想起，昨日在醉易阁，斜对面雅间中, 那道让自己觉得似曾相识的清亮嗓音，原来，就是苏锦阳。


    如此说来, 他们夫妻二人当时也在醉易阁——难道，又是巧合吗？


    荀谦若的说和，与谢阳无意识的吹捧，让场间气氛缓和了不少。


    施元赫哼了一声，另搬来把凳子，却是与柴玉虎隔开了些。


    柴玉虎也重新坐下，若无其事地继续为沈玉天斟酒，笑眼中的秋波再次让人惊叹她变脸之快。


    谢阳终于停了笔，却没有收起小册，转头看向柴玉虎，一脸认真地采访道：“玉虎镖局可是一等一的大镖局，生意兴隆事务繁杂，怎么柴总镖头竟还抽时间来这种地方？”


    柴玉虎漫不经心道：“我柴玉虎半生走镖，什么都见过了，就是没见过鬼。”


    她顿了顿，“呵呵”娇笑两声，杏眸抛向沈玉天，“更何况，捉鬼之人还是江湖第一美男子……我又怎能错过呢？你瞧，我这不是来对了么，对着这样一张脸，多看一眼也不亏啊。”


    她说着，伸出削葱般修长的手指，向沈玉天棱角分明的下颌挑去。


    沈玉天身形一动，迅疾起身，以鬼魅般的身法闪过这一指，径直闪到门外去了。


    冷厉的背影消失在廊下，似乎没有再回来的意思。


    “噗，真不禁逗。”柴玉虎笑意未减，丝毫不见尴尬，转向谢阳道，“谢小哥，江湖八卦十大秘闻中的第九条，我知道答案了。”


    谢阳睁大眼：“第九条……沈公子有多少个女人？”


    “一个也没有。”柴玉虎道，“因为他不喜欢女人。”


    谢阳已经蓄势待发准备记录的手，失望地放了下来。


    柴玉虎不做理会，沉吟着扫视一周，目光在叶饮辰身上停了下来：“咦，这位小哥也很英俊，叫什么名字啊？”


    林安口中的汤“噗”地一口喷了出来。


    叶饮辰瞅了林安一眼，面不改色道：“我有主了。”


    林安还在被呛得连连咳嗽，更要命的是，萧沐晖和苏锦阳二人的视线，已齐齐落在自己身上，带着几分意味不明的讶异。


    林安正要匆忙解释，叶饮辰已微微倾身，凑近耳畔低声道：“咳，帮忙解个围都不行么？”


    林安一噎，缓了两口气，迅速转移话题道：“说起拘魂帮，他们已经杀了四个人了。”


    打岔之生硬，令在场众人也不由暗暗称奇。


    荀谦若顺水推舟道：“林姑娘说得不错，咱们既然都是为了拘魂帮聚在这里，不如便将此事理一理，说不定还能发现一些线索。”


    林安忙接话道：“我听说，第一个死者名叫严九昭，人称‘扶远君子’，然而他死前两个月，却有传言说他偷盗武学。”


    谢阳补充道：“严九昭只能算是二流高手，在我们御水天居的榜单中，也就只因为那桩偷盗传言而上过一次新近轶事榜，可见并不是什么大人物。


    他靠一手刀法傍身，倒是经常做一些助人为乐之事，才有了‘扶远君子’的名头。不过，若那刀法真是偷盗而来，就真是伪君子了。”


    林安微微蹙眉，神色多了几分认真：“即使武功是偷学的，他做过的好事总是真的。”


    谢阳一怔，偷盗武学在江湖中向来令人不齿，只是林安所言，他一时竟也不知如何反驳。


    原本始终将视线黏在沈玉天身上的柴玉虎，在他离开后倒也听得津津有味，此时问道：“他那刀法叫什么名字？真是偷来的么？”


    谢阳摇了摇头：“从未听说他的刀法有什么名号。他独来独往，无门无派，没有人知道他是从何处学来的刀法，所以很多人都信了偷学的传言。”


    柴玉虎又道：“他未曾解释吗？难道他也承认了？”


    “他当然说自己没有偷，可他的解释是……”谢阳苦笑摇头，仿佛将要说一件荒唐可笑之事，顿了顿才道，“他说，刀法是他捡来的。”


    席间顿时响起阵阵笑声，施元赫道：“这是骗傻子呢？也不编个像样的。”


    谢阳叹道：“根本没人相信这种无稽之谈，可他极力坚持，结果没过多久，就被拘魂帮‘行刑’了……”


    祝子彦却忽然道：“我相信严九昭！因为拘魂帮所谓的惩罚都是幌子，我大师兄就没有罪！”


    荀谦若向众人解释：“这位祝兄弟，是岁流剑阁弟子，也是第四名死者司徒舜扬的师弟。”


    “司徒舜扬……”谢阳喃喃念了一声，情报正是他的专长，此时他又不假思索道，“江湖传言，司徒舜扬出身钱庄世家，抛弃了家道中落的未婚妻，逼得姑娘凄惨自尽。我想，这就是他的罪名吧。”


    林安心中一凛，没想到司徒舜扬也做过此等亏心事，昨日祝子彦还口口声声说他是个正人君子，难道只是袒护？


    坐在谢阳旁边的祝子彦“嚯”地一下站起身来，甚至带翻了谢阳的酒杯。


    谢阳怪叫一声，手忙脚乱去收桌上的纸笔，祝子彦却一把将他揪起，激愤道：“我师兄根本不是你说的这种人！”


    谢阳心疼地护着溅上了酒水的书册，也不甘示弱：“退婚之事有凭有据，绝非空口胡言，你还能管住悠悠众口？”


    “根本不是那回事！我师兄不是因为……事、事情……”祝子彦愈加恼怒，却一时说不清楚，急得抓耳挠腮，眼看着又要动手。


    另一旁的萧沐晖此时站起身来，伸手将祝子彦拦住，沉声道：“动手只会显得理亏，若另有隐情，不妨说出来吧。”


    祝子彦仍因方才的义愤而面色涨红，沉默良久，他终于一咬牙，手上揪着谢阳衣领的力道更紧了几分，狠狠道：“我可以说，但你不许记！”


    谢阳吐舌头：“略略略，你管天管地，还管得了我的笔？”


    萧沐晖拍了拍祝子彦肩膀，再次劝道：“事关你师兄的身后名。”


    祝子彦瞬间委顿下来，跌坐回凳子上，半晌才道：“师兄的确曾与富贾人家结过亲，后来也的确退了婚，可决不是因为别人家道中落的缘故！


    这……那个……那个姑娘有了相好，还、还有了孩子……结果，那相好嫌弃她家中衰败，自己跑了！”


    苏锦阳吸了口气：“所以，那位姑娘才羞愤自尽？”


    “是啊！”祝子彦重重砸了一拳，“我师兄明知其间曲折，却为了保全故人家中颜面，将此事瞒住，任由风言风语说他嫌贫爱富，只在偶尔苦闷时对我一人讲过。


    唉，倘若不是师兄出了事，我也会守口如瓶的。”


    场间静了片刻，原本还打算继续奚落祝子彦的谢阳，也沉默了。


    祝子彦的模样实在不似作伪，也许司徒舜扬这条罪名真的并不成立。


    林安愈发狐疑起来——如果拘魂帮真是因所谓“惩恶”而杀人，怎会连事实真假都不调查清楚？


    要知道，他们身穿紫衣，头戴鬼面，随身带着杀人名册，每逢月圆之夜行刑……如此满满仪式感的做派，又怎会偏偏对罪名如此草率？


    “难道，被害者的‘罪名’，只是拘魂帮找的借口？”叶饮辰沉吟道，显然也是与林安想到了一处。


    “恩公说的正是！”祝子彦激动道，“我自小在岁流剑阁长大，从未踏出师门，同样没做过恶事，昨晚不是还有两个拘魂鬼要杀我吗？所谓惩恶，都是无稽之谈罢了！”


    林安与叶饮辰对视一眼，都没有再说什么——在问过萧沐晖夫妇之前，昨夜那两个鬼面人的身份，自然还不能让其他人知晓。


    苏锦阳却偏偏开了口：“祝兄弟竟被拘魂鬼袭击过，难不成是下一个目标？还是多加小心为好啊。”


    林安一惊，没想到她会主动接起这话，难道是在提醒祝子彦？


    施元赫轻哼一声，将话题转回司徒舜扬：“即便退婚另有隐情，谁知他还有没有做过别的事。依我看，根本不用管这些，江湖上每天都在死人，又有什么了不起？”


    祝子彦怒视向他，朝地上啐了一口：“等你被拘魂鬼杀了，自然没人会管。”


    施元赫轻蔑道：“还是担心你自己吧，就算你们都被杀了，老子也不会有事。”


    眼看冲突又起，荀谦若插话道：“施兄，莫与祝小兄弟斗嘴了，你不也是因朋友被杀而来的吗？”


    施元赫“哼”了一声，不再说话。


    荀谦若便接着道：“第二名死者盛薛亦，乃一游方医者，医术确有几分手段，只是行事离经叛道，罪名是医死人。还有第三名死者……”


    谢阳跟着补充：“第三人名叫逢漆，小人物罢了，连我这里也没什么资料，只知道江湖传言，他的罪名是丢弃重病的亲侄，任由侄儿活活病死。”


    众人都看向施元赫，他毕竟自称是逢漆的朋友，总该知道点什么。


    施元赫剔着牙，随口道：“他就一穷鬼！”


    “还有呢？”谢阳又提起笔。


    “想钱想疯了的穷鬼，没了！”施元赫没好气道。


    众人面面相觑，只有柴玉虎讥笑道：“所谓物以类聚，人以群分，看来所言不假。”


    施元赫好似被冒犯一般，恼怒地一拍桌子：“老子有的是钱！”


    “呦，那我可真是有眼不识泰山了。”柴玉虎阴阳怪气，“敢问阁下这身破烂布衣值几个铜板？”


    施元赫脸上红一阵白一阵，压抑片刻后竟不怒反笑，咧嘴舔唇道：“破烂只是暂时的，柴总镖头若是回心转意，大可以解散了镖局，跟着施某吃香喝辣。”


    柴玉虎翻个白眼，也不再搭理这死皮赖脸之人。


    林安不去理会这些争端，掰着指头默默数了起来——


    严九昭盗取刀法，盛薛亦医死了人，逢漆丢弃亲侄见死不救。


    除了现有罪名不成立的司徒舜扬，前面这三个人，犯的错有大有小，性质各异，根本是风马牛不相及，难道只是拘魂帮随意选择的目标？如果不是，那拘魂帮为何要杀这几人？


    难道死者之间还有什么千丝万缕的联系，让他们共同成为了拘魂帮下手的目标？


    林安忽而想起一事，开口道：“我记得祝兄弟曾说，司徒少侠因为盛薛亦之死在调查拘魂帮，会不会……他已经查到了什么，才会被拘魂帮杀害？”


    荀谦若沉吟道：“若是如此，他被杀的真正原因其实是灭口，所谓罪名，就只是凑数的幌子了。”


    林安看向祝子彦：“你师兄可曾留下什么？”


    祝子彦“啊”了一声，面上一瞬间闪过若有所悟的神情，片刻后却喃喃道：“师兄一直是独自调查的，在他出事前，我也很久没有见过他了。我……再想想吧。”


    施元赫嗤笑一声，满脸嘲弄：“看你们如此绞尽脑汁，真是被拘魂帮吓破了胆。”


    “最该怕的人是你吧。”祝子彦当即回怼，“在座众位，就你最不像好人。”


    施元赫冷笑两声：“那就走着瞧。”


    “嗯……”谢阳冥思片刻，像念书似的一本正经道，“施元赫——出身武学世家，武艺尚可，然而猥琐好色，为人浪荡，少年时便因强欺民女而被逐出家门，自此落魄江湖十余年，仍未改贪色之习，手脚很不干净。”


    他的陈述告一段落，点了点头：“嗯，你的确是很适合的下一个目标。”


    施元赫丝毫不以为意：“老子正想跟拘魂鬼坐下喝杯茶，哈哈哈。”


    林安下意识将目光投向萧沐晖夫妇，传闻拘魂鬼都是两两结伴出入，若在场真有拘魂鬼蓄势待发，也只有他们二人了。


    视线中，萧沐晖正低眉为苏锦阳盛上一碗汤，笑容和煦。


    林安掐断了心头刚冒出的一丝怀疑。


    记忆中的萧沐晖，武将装扮时英挺俊朗，卸去银甲后俊逸端方。而此时的他，一身江湖布衣，长发高高束起，没有半点金玉配饰，举手投足间却仍是一股与生俱来的清贵之气。


    他虽已无官无爵，眉宇间却比从前更多了几分闲适安然，许是因为佳人在侧的心满意足。


    而他身边的苏锦阳，变化就更大了。


    曾经那短短两面的印象中，这个女子虽然容色清丽，眉眼间却常有种说不出的情愁。此时的她则一扫当初的清冷与克制，眼眸清亮，笑容明艳。


    看来，曾经在爱恨中纠结的“女捕快”，真的已经得到了自己的幸福。这出现实中的《三人抉》，终归是有了一个美好的结局。


    只是不知，留下一句“自归江湖远，前世入浮尘”的花世，如今又过得如何？


    对了，花世！


    林安脑中忽然一闪，自己既然想找江湖中的陌以新，为何不从花世入手？


    回想两人相处时的态度，再加上花世的焰火弹，两人一定相交匪浅，自己为何不去找花世问问？


    不过……花世江湖人称“枕江风”，轻功一绝，行迹飘忽，就算自己想找，又如何找得到呢？


    林安思绪飘远，脑中千回百转，直到叶饮辰轻咳一声，才回过神来。


    却听荀谦若道：“萧兄与夫人郎才女貌，琴瑟和谐，着实令人羡慕。看萧兄气度不凡，不似寻常人物，不知是从何而来呢？”


    林安心中一凛，难道又是自己盯着出神的目光暴露了萧沐晖与苏锦阳？这个荀谦若，怎么吃顿饭还如此留意别人的神情……


    萧沐晖笑容儒雅，不紧不慢道：“实不相瞒，在下与夫人来自景都，本是武将人家，只因厌腻官场浮沉，才决心归隐江湖。”


    林安心知这番话半真半假，却足够出人意料，反而容易被人相信。


    果然，众人都颇为讶异，毕竟曾出身庙堂又在江湖行走的，并不多见。


    苏锦阳嫣然一笑，接着道：“我最怕沉闷无趣，最爱凑热闹，一听说这里有人抓鬼，便拉着夫君赶来瞧瞧。”


    她说着看向萧沐晖，明媚笑容中又带着一分女子的柔情。她的话虽不知真假，眼中的爱意却绝非作伪。


    众人发出阵阵羡叹之声，这顿屡屡冒出火药味的午饭，终于有了一个还算和谐的收尾。


    林安再次环视一周，若有所思。眼前这些人，显然都不是寻常人物。


    柴玉虎作为镖局总镖头，仅仅为了看热闹而只身来此。施元赫是逢漆的朋友，却对他知之甚少，看起来漠不关心。


    这两人，似乎最为奇怪。


    更何况，还有独来独往的沈玉天，老狐狸似的荀谦若，置身事外的谢阳，莫名成了拘魂鬼的萧沐晖和苏锦阳，还有被二人袭击的祝子彦……


    这座看似平静的三一庄，真的还能一直平静下去吗？


    饭毕，众人各自散去，一日无话。


    入夜，庄子沉入一片寂静。林安的房门轻轻一响——叶饮辰抱着被子，又悄然闪身而入。


    林安还未睡，见到他也不意外，只是迟疑道：“今夜还用守在这吗？”


    “以防万一，更何况还有拘魂鬼可能藏在暗处。”叶饮辰将被子扔在窗边小榻上，难得显出几分尴尬，摸了摸鼻子，“天黑才来，天不亮就走，我这堂堂一国之君，怎么搞得像偷情一样……”


    林安大窘，忙道：“拘魂鬼的目标怎么也轮不到我吧，你快回去睡！”


    叶饮辰已经倚身靠在榻上，半闭了眼。


    林安还要再说什么，门外忽又传来几声轻轻的叩门声。两人对视一眼，皆感意外。


    “谁？”叶饮辰起身扬声道。


    门外片刻静寂，才又传来略显迟疑的声音：“林安姑娘？”


    林安微讶，已经听出来人是苏锦阳，忙走过去打开房门，果然见到苏锦阳站在门口，身旁还跟着萧沐晖。


    林安与二人毕竟只有几面之缘，并不算相熟，本还在犹豫如何寻机找他们问个清楚，却没想到他们竟先找上了自己。


    如此看来，他们二人果真另有隐情。


    林安压下种种思绪，先将两人请进屋来，如从前一样见礼道：“萧大公子，夫人。”


    二人目光却是齐齐落在屋内的叶饮辰身上，同时露出惊诧与尴尬的神情。


    林安心下登时明白了几分，忙解释道：“公子和夫人不要误会，他是来……商议正事的。”


    “既然都在江湖，不必如此称呼。”苏锦阳粲然一笑，无意间化解了尴尬，目光却不经意扫过榻上的被子，又迅速转开。


    萧沐晖向前一步，对叶饮辰抱了抱拳：“阁下，可是夜君？”


    叶饮辰已听林安分析过萧沐晖是如何认出自己，便只摆摆手道：“苏姑娘说的是，既然都在江湖，不必讲究虚名，叫我叶饮辰便是。倒是你们，真是拘魂鬼？”


    萧沐晖赞道：“叶兄果然好眼力，单从眼睛便认出是我，那位姓祝的小兄弟还浑然不觉。”


    叶饮辰说话向来直接，林安并不意外，可她却没想到，萧沐晖竟如此轻描淡写地承认了，瞠目结舌道：“你们……”


    苏锦阳掩唇轻笑，看向身旁的萧沐晖。萧沐晖便将手里的包袱轻轻一甩。


    林安瞥了一眼，随即便是一怔——包袱落在桌上，半散开来，赫然露出里面包着的紫色布衫。


    苏锦阳也不卖关子：“我们，的确加入了拘魂帮。”——


    第123章


    “我们的确加入了拘魂帮。只不过是想打入内部, 探查他们的底细。”


    “什么……”林安愕然。


    “我们早就听说了拘魂帮的事，一直很是好奇，也想一探究竟。但他们行事诡秘, 难以捉摸, 我们只好想了这个办法, 先加入其中，再寻时机。”


    “这……”林安一时不知该如何评论。


    萧沐晖无奈笑笑：“我让锦阳闷了这几年，好不容易带她出来走走，她玩得尽兴便好。”


    他神情虽是无奈，林安却看得分明，那目光里尽是宠溺，两人接着对视一眼，眉梢眼角皆是柔情蜜意。


    好嘛，这俩人成亲五年了, 到如今才后知后觉地像新婚小夫妻一般, 蜜里调油。


    林安由衷为他们高兴, 还是难免发出了单身狗的腹诽，又问道：“那昨夜你们到底为何要袭击祝子彦？真是帮派的指示？难道祝子彦真是下一个目标？”


    苏锦阳摇了摇头：“我们收到的指示，只是说留意祝子彦的动向，并未提及要捉拿他。但我们毕竟刚刚入帮, 不知帮中会不会另外安排杀手, 所以才心生一计，制造了昨夜那场袭击，好让他产生危机感, 这几日多多警惕。”


    林安恍然大悟，难怪祝子彦说拘魂鬼未念名册，也没带锁链, 原来是眼前这两个“拘魂鬼”，根本就没打算伤他。


    也难怪这两人既出现在醉易阁，又来到三一庄，原来是在一路跟着祝子彦的行踪。


    苏锦阳接着道：“我们原想假装失手让他逃脱，却没想到会有人出手帮他，沐晖更是认出了夜君，狐疑之下我们便先行撤走，哪曾想今日竟又在庄子里见到你们！


    你我虽只有寥寥数面之缘，可我对那位心机深沉的陌大人可是印象颇深——”


    她话音未落，萧沐晖已轻咳一声，飞快扫了叶饮辰一眼，接过话道：“今日席间，叶兄对我多有关注，我便明白叶兄认出了昨夜的我，所以趁早前来解释清楚，以免徒生误会。”


    叶饮辰淡淡道：“你们既然加入了拘魂帮，都了解到什么？”


    两人对视一眼，面上皆露出古怪的神色。


    萧沐晖道：“说来恐怕难以置信，我们虽入了帮，却不知帮派位于何处，也不知帮主是谁，甚至从未见过帮中任何一人。”


    “这怎么可能？”林安忍不住道，“那你们是怎么入帮的呢？”


    苏锦阳道：“三品城有一间鸽舍，只要将自己的姓名、来历和想要加入的原因写在纸上，在鸽舍里任选一只鸽子，将纸放进鸽子腿上的小信筒，再放飞出去即可。


    每只鸽子都关在带编号的小格子中，放飞时记住这个编号，以后再去找同一个格子，看回信是否通过。”


    “还有如此怪异又麻烦的入帮方式……”林安喃喃道，“那万一有人捣乱，把所有小格子里的回信都拆开看了，又该如何？”


    苏锦阳摇了摇头：“每个小格子都带着锁，只有里面有空闲鸽子时，锁上才会挂着钥匙。我们放飞后便将钥匙拿走，这个锁便只有我们才能打开了。”


    “那回信又是谁放进去的？”


    苏锦阳轻叹口气：“我们也不清楚，我想一定是拘魂帮的人拿着备用钥匙暗中安排的。然而我们也曾盯了那间鸽舍数日，却从未见有人接近，只能怀疑里面另有密道了。”


    叶饮辰眉头一挑：“难道就没人试试，直接拆了那间鸽舍？”


    林安嘴角抽了抽：“就算拆了，也还是找不到拘魂帮，顶多不过是让他们暂时无法联系新人而已。更何况若真这样做，不是彻底向拘魂帮宣战？恐怕没有人会做这种敌暗我明，而收益却微乎其微的事吧。”


    “那我有个主意。”叶饮辰轻笑，“把鸽舍的事告诉沈玉天，他不是正好想宣战吗？”


    林安白他一眼，接过话道：“说起来，沈玉天生怕拘魂鬼不敢来，总是独来独往，也不知会不会出事……你们可有收到关于他的指示？”


    苏锦阳摇头：“没有。我们毕竟刚刚入帮，不可能获得太多信任。让我们留意祝子彦的动向，只是最初级的小任务而已。


    事实上，包袱里那两件紫衣，也是我们自己私下做的。也许要再过一段时间，才会让我们接触到扮鬼捉人的任务。”


    林安听罢，难免有些可惜，沉声道：“这拘魂帮实在太过神秘，即便入了帮，还是知之甚少。”


    “问题就在这里。”萧沐晖蹙眉道，“创立帮派无非是想扩大势力，扬名立万，可如我们所见，帮众对帮派几乎一无所知，帮众之间互不结识，无法增加凝聚力，这根本不是帮派该有的组织方式。”


    他顿了顿，语气更为低沉，“我们猜测，这个帮派的创立也许另有目的，所以他们并不在乎帮派是否发展壮大，只要有可用的人手即可。”


    林安点头认同，提醒道：“不管怎么说，你们身在拘魂帮中，一定要多加小心。”


    “谢了。”苏锦阳扬唇一笑，又顺口道，“我还想问你，你怎会也在此处，陌——”


    萧沐晖又轻咳一声，将话接过：“之后若再有新消息，我们会寻机告知二位。今日就先告辞了。”


    苏锦阳莫名看他一眼，却也未再多说什么。


    叶饮辰点了下头：“告辞。”


    林安将两人送到门外，作别后，萧沐晖和苏锦阳回到了自己房间。


    “沐晖，为何我每次说到陌大人，你都要岔开话题？”苏锦阳慵懒地斜倚在床上，看向一旁正整理行囊的丈夫，“陌大人不是你的朋友吗，你难道不想问问他的近况？”


    萧沐晖放下手中的包袱，转身走到床边，挨着苏锦阳坐下，眉目间透出几分无奈，又夹着一丝淡淡的幽怨：“你啊，平日心思玲珑，偏在男女之事上，却总是如此粗心大意，后知后觉。”


    苏锦阳想起两人从前的曲折，俏脸蓦地一红，虽无意撒娇，语气却自然带上两分嗔怪：“你又取笑我。”


    萧沐晖唇角微扬，眼神温柔似水，低声笑道：“我错了，罚我为夫人梳发，可好？”


    苏锦阳的长发此时已散在肩上，萧沐晖便拾起一绺，小心在手中抚顺，接着解释道：“难道你没看出，当初陌先生与那位林姑娘之间，有些不同寻常？”


    “我看出了！”苏锦阳直起身子，离萧沐晖更近了些，“你不是还和我说过，上元夜陌大人让你破例借出一条小舟，就是要与林姑娘游湖。


    说实话，这位陌大人我是看不透，可如此行径，自然非同寻常。”


    萧沐晖点头，神色仍旧稳重：“林姑娘原本住在府衙，如今却离开景都，更是竟与夜君同行，看起来颇为相熟。这中间不知发生了什么，以你我的立场，却是不好问出口的，以免徒惹两人尴尬。”


    苏锦阳恍然大悟：“还是你想得周到，可陌大人那边……”


    萧沐晖沉吟道：“算起来也快半年未与家中联络了，我便修书给濯云，问问陌先生的意思。”


    他顿了顿，将苏锦阳如墨的长发轻轻拢到一侧，认真望进她的眼睛，音色低柔：“林姑娘离开了陌先生，可锦阳，你永远不要离开我，好不好？”


    这样一个清隽优雅的男人，却从不掩饰对她的脆弱与渴求。苏锦阳一颗心柔软得一塌糊涂，脸颊浮起一抹绯红，往昔种种错过与辗转，在此刻全都化作浓烈的依恋。


    她就这样红着脸，揽住萧沐晖的脖颈，凑了上去。


    他微怔，随即笑意漫开，反手环住她的腰，掌心收紧。


    两人鼻息相融，一切未尽的言语，都化作坚硬而滚烫的回应……


    ……


    第二日便是六月十五，林安静静等待着夜晚的到来，却没想到，中午便出了事。


    ——祝子彦不见了。


    前一日的午饭并不和谐，之后众人便再未齐聚。然而今晚便是月圆之夜，拘魂帮要捉人也只剩下这一天的时间。


    荀谦若本想再借午饭之机，将大家聚在一起，以免落单，却在挨个房间叫人时，发现祝子彦的房里没了人影。


    “房中行李还在。”荀谦若眉头微蹙，“难道真的出事了……”


    施元赫不以为然：“会不会是他自己出去了？昨天早上他也出过门。”


    荀谦若道：“两个时辰前我便一直守在院中，只看到萧兄夫妇出门，说去城里转转。”


    林安心中一紧，如此说来，祝子彦已经离开了至少两个时辰。就算是去城里来回一趟，也用不了这么久。


    更巧合的是，萧沐晖二人此时也尚未回来，他们又是去做什么？莫非祝子彦的失踪真的与拘魂帮有关？


    柴玉虎双臂环在胸前，懒懒道：“我看那对夫妇就很可疑，拘魂鬼正好也是两两结伴，也许就是他们抓走了祝小哥。”


    “可他们的行李也在，应当还会回来。”荀谦若道。


    施元赫有些不耐烦：“你们光在这儿瞎猜有什么用？拘魂帮到底是不是要来三一庄捉人，都不一定，也许人家根本没把所谓的挑战放在眼里。”


    谢阳沉吟道：“可是，其他地方都还没有类似失踪的消息。御水天居派我来此，就是为了追踪拘魂帮的情报，如果别处有疑似事件发生，定会知会我一声。”


    林安吸了口凉气：“这么说，祝子彦真的很有可能会是今夜‘行刑’的目标？”


    虽然称不上相熟，林安仍然不愿相信，那个冲动义气的少年将会死在今夜。


    叶饮辰拍了拍林安肩膀：“不如咱们一路往城里去找，说不定路上就遇到了。就算还是找不到，也能沿途打听他的踪迹。”


    林安当即点头。


    荀谦若道：“也好，大家一起去吧。”


    沈玉天不为所动：“我留下。”


    柴玉虎站在沈玉天身边，娇声道：“万一这是拘魂鬼的调虎离山之计呢？他们知道沈庄主不会离开，便将其他人支走。我可放心不下，还是留下照应吧。”


    施元赫跟着摆了摆手：“我也不感兴趣，回屋继续睡了。”言罢已径自走开。


    谢阳左看看右看看，最终一脸纠结道：“虽然我很想跟着，但我的任务是死盯三一庄，实在不能擅离职守。”


    于是，最终只剩下林安、叶饮辰与荀谦若三人下山而去。


    山路只有一条，不会错过，三人一路赶到山下林中，每隔一段距离都能看到一棵砍倒的树。林安想起祝子彦肩扛斧头昂首阔步的身影，心中又感一阵悲凉。


    行出不远，视线中出现一男一女两个身影，三人皆是一惊——萧沐晖夫妇回来了。


    林安率先上前，道：“你们今日可见过祝子彦？他不见了。”


    “什么？”两人异口同声，竟比林安还要惊讶。


    林安向两人大致说明情况，萧沐晖蹙眉道：“我们一路从三品城回来，并未见到祝兄弟。”神色间，有种预感不妙的凝重。


    苏锦阳肃然道：“咱们一起去找，一路打听，也许会有人见过他。”


    “等等——”叶饮辰忽然开口。


    他并未与几人站在一起，而是独自绕着林间四下踱步。众人听到这一声才转头望去，见他正低头看着荒草掩映中的一截低矮树桩，微微凝眉。


    林安知道他一定是发现了什么，连忙快步跑近，顺着他的视线看去，只见一把飞刀斜插在树桩一侧，若隐若现地没在草丛之中，沉声道：“有人用过暗器？”


    这一路的树桩，都是祝子彦砍下认路的标记，他从林中来去，自然会沿着这条路线走。所以，这把飞刀很可能便是他在此遇敌，与人交手留下的。


    她记得祝子彦是用剑，那这飞刀，便是对手的了？


    荀谦若也已走了过来，四下查看一番，道：“这片草地踩踏凌乱不一，看痕迹的确有人在此打斗。而且，草叶折损犹新，应当就发生在不久前。”


    叶饮辰俯身将飞刀拔起，拿在手中翻转打量，眼神忽而微微一顿，道：“刀身是空心的！”


    几人都是一惊，只见叶饮辰将刀背在掌心磕了几下，竟果真从里面掉出一张紧紧折起的纸来。


    叶饮辰随即将纸展开，目光愈发诧异。


    林安第一个凑了上去，一字一句念道：“清白书……”


    “严某虚活四十五载，


    成也刀法，败也刀法。


    天公所赐，绝无偷盗。


    曲折巧合，实难取信。


    唯有一死，以证清白。”


    林安逐字念完，难以置信地抬起头来，喃喃道：“这是……严九昭的绝笔？难道严九昭当真没有偷盗刀法？‘天公所赐’，‘曲折巧合’——莫非真是捡来的不成？”


    更为奇怪的是，信中说“一死以证清白”，显然是自尽之意，他又如何成了拘魂鬼的受害者？难道是还没来得及自杀，就先被拘魂鬼抓了？


    还有，这封遗书若真是严九昭亲笔所写，又为何会藏在一柄飞刀之中，出现在这里？


    短短一纸遗言，带来接二连三的疑问，没有人能给出答案，甚至没有人能确定，这张纸的出现究竟是否与祝子彦有关。


    这张纸在众人手中一一传看，萧沐晖忽然道：“这个花纹……”


    林安方才也留意过，纸张背面的右下角，的确有一个浅浅的红色花纹，像是印章留下的痕迹。


    “好像有些眼熟……”苏锦阳凝眉细思起来，猛然惊道，“是司徒舜扬！这是他家钱庄的标志！”


    “什么？”林安再次意外。


    苏锦阳连忙解释：“我们先前调查过那几个死者，知道司徒舜扬出身钱庄世家，也去过他家的钱庄打探消息，所以记得这个标志。对了，三品城就有一间分铺！”


    几人对视一眼，再无片刻耽搁，当即赶往城中。


    钱庄内，掌柜一眼看到江湖人装扮的一行五人，风风火火闯入门中，先是一抖，赶忙摆出招牌式讨好的笑容，小心翼翼道：“几位客官，有何需要？”


    荀谦若递出那一纸遗书，抱拳道：“请问掌柜，这张纸是否出自贵店？”


    掌柜只瞥了一眼，为难道：“客官恕罪，小人不能吐露任何有关客人的消息。”


    叶饮辰站在几人最后，手中把玩着那柄飞刀，此时顺手一挥，寒光闪过，飞刀刹那间钉入柜台之上，离掌柜双手不过一寸的位置。


    掌柜面色骇然，双腿一软向后栽去，所幸撞在身后的墙上，才没有跌倒在地。


    叶饮辰信步走到柜台前，指尖轻敲两下台面，声音冷沉：“事关人命，你口中的客人，可能已经死了。”


    掌柜大惊失色，连连摆手：“不、不是我干的，我不知道啊！”


    叶饮辰面无表情，接着道：“我们只想知道，这张纸上为何会有你店里的标记。”


    他说着，从荀谦若手中拈过纸来，背面朝上，轻飘飘压在柜台上，另一手则顺手拔起飞刀，冷光在掌中翻转，随意比划了两下。


    林安嘴角抽了抽，早在查老夜君案时，便已见过叶饮辰施压逼问的气势，与那次相比，此时的他已算很温和了。


    掌柜失去了最后一丝冷静，语无伦次道：“这、这的确是小店的印章，因为在小店寄存过，早上才取走。”


    “什么意思？”叶饮辰蹙眉，“想清楚，好好说。”


    掌柜迅速换了几口气，竭力让话音不再颤抖：“我们钱庄设有暗柜，大主顾若有需要，可以将任何东西寄放在此，凭事先约好的暗号随时来取。


    今早有、有位少侠对出暗号，从暗柜里取走了这张纸……”


    林安了悟，这就是现代的保险柜，今早取走，难道是……祝子彦？


    叶饮辰同时问道：“今早那人，可是圆头虎目，背后负剑的少年？”


    掌柜连连点头。


    林安又问：“当初来寄存这张纸的，也是同一人吗？”


    掌柜略一犹豫，瞄了叶饮辰一眼，才小心翼翼道：“暗柜寄存只记暗语，不记姓名，这也是为了方便需要隐秘的主顾。只不过……这张纸存入时间不长，而且从未有人只存一张纸，因而我有些印象，不、不是今日这人。”


    “可你还是将纸给了他。”荀谦若道。


    掌柜为难道：“按、按规矩办事，只认暗语……”


    林安想了想，又道：“寄存之人，可是你们钱庄的少东家，司徒舜扬？”


    掌柜一怔，茫然摇了摇头：“我、我没见过少东家啊……只记得那人的确是个年轻男子。”


    离开钱庄后，几人心思愈发凝重，对于祝子彦的下落更加感到不妙。


    祝子彦今早来到钱庄，取走这份自绝书，而后这张纸便藏于飞刀内，出现在山下，更是插在祝子彦砍倒的树桩上。如此看来，很可能是祝子彦在回山途中遇敌，有意留下飞刀，人却还是被带走了。


    而这飞刀因为空心的缘故，分量很轻，吓唬人尚可，实战却没什么威力。祝子彦扔出这把飞刀，显然不是为了伤敌，而是为了不着痕迹地将它留在原地。


    林安思忖着，缓缓道：“这纸遗书，一定是祝子彦留给我们的线索。我们知道他砍树的事，就会沿着他砍出的路线去找，从而发现这张纸。”


    苏锦阳神色凝重：“不论如何，当务之急是要找到祝子彦，否则……今晚便是行刑之夜。”


    几人皆知事情紧要，在城中分头打探。然半日遍寻无果，几人只好先回三一庄，再做打算。


    上山路上，苏锦阳不着痕迹地走在林安身边，暗中拉了拉她的衣袖。


    林安心领神会，放慢脚步，与苏锦阳落在了最后。


    “我们今早出门，是去了鸽舍。”苏锦阳低声道。


    林安心中一凛，见她神情便知必有情况，连忙侧耳倾听。


    “信中说，这将是我们最后一次收到传信。”苏锦阳缓缓道，“我们，被帮派除名了。”


    “什么？”林安一惊，忙压抑住内心翻涌，小声道，“为何？”


    苏锦阳轻轻摇了下头：“不知道，信中只那一句话，并未说明原因。”——


    第124章


    林安迅速整理思路：“你们先前收到的指令, 就只是盯住祝子彦的动向。你们也的确一直在跟着他，有什么差错吗？”


    “我也不明白，更没想到祝子彦竟然紧接着失踪了, 这两者会有关联么？难道是因为我们没有寸步不离地跟好他, 在他失踪时没能在场？”


    林安缓缓摇头：“不对。祝子彦巳时到钱庄, 之后回城才失踪，而你们收到信却早于这个时间。也就是说，在祝子彦遇敌失踪之前，拘魂帮就已经决定开除你们了。”


    “那还会是什么原因……”苏锦阳百思不解。


    两人沉默片刻，林安忽而抬起头，扬声道：“对了，有件事想和大家商量一下。”


    走在前面的人都回头看来，叶饮辰问：“何事？”


    “关于今日发现的严九昭绝笔信，我想……咱们五人知道就可以了, 回去先不要提起, 可以么？”


    荀谦若意味深长地看了林安一眼, 点了点头，叶饮辰与萧沐晖自然也不会有异议。


    几人继续上山，苏锦阳又小声道：“你的意思是，那些人中真有问题？”


    林安道：“仔细想来, 你们唯一一件违反指令的事, 便是在那夜袭击祝子彦。若果真是这个缘由，拘魂帮又是如何知晓的呢？”


    “他们不可能知晓啊，这件事我们只告诉了你和夜君。”


    “他们不用知道是你们假扮拘魂鬼袭击了祝子彦, 只需要知道，祝子彦曾被拘魂鬼袭击，而你们却并未上报这条消息。


    单凭这一点, 便足以看出，你们的盯梢不称职，或者甚至是有异心。”


    苏锦阳吸了口气，恍然道：“昨天午饭时，祝子彦在饭桌上说了自己曾被袭击的事！”


    林安缓缓点头：“所以我怀疑，那些人中还有拘魂帮的眼线。虽然这一切都只是猜测，但还是小心为好。”


    “那还有荀谦若呢？”苏锦阳冲前方努了努嘴，“他都已经知道了。”


    “我想，归去堂的人应该还靠得住。”


    林安暗暗摸了摸怀中的归心令，大概是因为这令牌曾救过自己，如今又没能还回去，自己对归去堂竟生出了一丝淡淡的亲近感。


    两人再度沉默，苏锦阳侧头看了林安一眼，想了想又开口道：“对了，还有一件私事……”


    林安一怔：“什么事？”


    “我与沐晖离开景都已近半年，不知相府可还安好？”


    林安心头一揪，这半年……相府风云剧变，萧丞相已经成了当年老夜君被害的帮凶。


    真相被陌以新揭开后，丞相坦然向楚皇请罪，但为了楚夜两国的和睦，这件事没有被公之于众——毕竟这都是楚容渊个人的谋划，叶饮辰便也同意了这一点。


    于是在朝堂之上，萧丞相主动告老，皇上诚恳挽留，丞相却坚持不从，最终触怒天威，被皇上褫夺相位，贬为庶人，责令闭门思过。


    此事在朝中引起轩然大波，而只有少数几人知晓，这是提前写好的剧本。


    这些事，难道萧沐晖都还不知情？是了，倘若他得到消息，又怎么可能不赶回家去……可眼下苏锦阳问起自己，自己又该如何告知？


    苏锦阳见林安神情纠结，以为她是不愿提及景都之事，忙笑着打圆场：“林姑娘若不清楚也无妨，沐晖写封家书问问便知。”


    林安轻叹口气，终于道：“其实……萧丞相已经不再为官了。”


    “什么？”苏锦阳大惊，“莫非丞相身体有恙？”


    “不是不是，丞相身体无碍，只是辞官而已。”林安忙道，“你们不必担心，只是这事有些复杂，其中曲折我也不便多说，等你们问过萧二公子便知。”


    毕竟是萧丞相不光彩的旧事，林安觉得自己不该置喙。要说出多少实情，还是由丞相与萧濯云决断为好。


    “多谢告知，我会转告沐晖。”苏锦阳愈发心事重重。


    林安也只好又叹了口气。


    回到庄里，祝子彦确认失踪的消息，并未给留守的几人带来多大波澜。


    只有谢阳表示，他又联系了御水天居，仍然没有其他地方有人失踪的消息，这似乎更是给生死未卜的祝子彦定下了死期——


    就在今夜，月圆之夜。


    ……


    一筹莫展地等待时间过去，是一件令人无力的事，却偏偏是眼下唯一能做的事。


    林安不知道会在何时、从何处传来祝子彦被拘魂鬼行刑的消息，众人也不知各怀了什么心思，第一次默契地聚在庭院，静静等候。


    天色渐渐暗下来，月亮终于现出它冰冷的全貌。院中灯火在微风中跳跃，仿佛在与月光争宠。


    萧沐晖与苏锦阳坐在庭院一角，时不时低声交谈几句，也不知是不是在说相府之事。


    柴玉虎坐在廊上，单臂枕在脑后，身段妩媚，幽幽道：“没想到拘魂帮竟不理会沈庄主的挑战，哪有江湖帮派如此畏缩行事，真是丢人现眼。”


    沈玉天盘膝闭目，神色冰冷：“今夜过去，你们都可以走了。”


    柴玉虎换了个面朝沈玉天的姿势，托腮叹了口气：“这一趟半个鬼影都没见着，只能多看沈庄主几眼来回本了。”


    谢阳拿着他的小本凑近，捏着笔道：“请问一下，柴总镖头对沈庄主，是真心的爱慕，还是男色的吸引？”


    “你个青瓜蛋子懂什么，整天就知道写些没用的！”柴玉虎在他头顶重重一拍，又想起什么似地问道：“对了，你自称通晓无数江湖事，可知严九昭家住何处？”


    谢阳吃痛大叫一声，摸着脑袋道：“天地无穷，人知有尽，我的确知道许多事，却绝非无数，也从未说过此等浮夸之言。”


    柴玉虎再次抬手，作势又要拍下。


    谢阳连忙跳开，道：“从山下向东行出百里，具体我就不知道了。”


    林安在一旁听着，好奇道：“柴总镖头想去找严九昭居所？”


    “有空再说吧。”柴玉虎随意摆了摆手，又剜了谢阳一眼，“这家伙说的那么含糊，去了也不一定找得到。”


    “这本就不是什么重要情报，我能记得已经很了不起了。”谢阳委屈地撇了撇嘴，很快又挺直腰杆，语气里透着自豪，“也正因我这过目不忘的本事，才能被帮派委以重任，被派到如此重要的事件中来。”


    林安顿时肃然起敬，没想到这个书生模样的瘦弱青年，竟还有过目不忘之才，真是人不可貌相，术业有专攻啊。


    另一旁的施元赫嗤笑道：“过目不忘？我也会，有什么了不起。”


    “你？”谢阳狐疑地眯起眼。


    “我对美人的身段过目不忘。”施元赫得意洋洋地大笑，“凡是我见过的美人，只消远远看一眼，便能铭记不忘。”


    谢阳一怔，气得跳脚：“你——这怎能与我的真本事相提并论！”


    “你懂个屁！”施元赫举起酒壶，仰头灌了一大口，“嗝，这可是发家致富的好本事。”


    众人见他又胡言乱语，都不理会。


    荀谦若看向谢阳，赞赏道：“谢兄弟有过目不忘之能，当属奇才，不如我引荐你加入归去堂，也不必再屈就于御水天居，四处跑腿。”


    谢阳被归去堂的大人物当面肯定，一时有些局促，脸红道：“荀先生言重了，其实我的志向便是通晓江湖事。在御水天居，我才能最大程度地满足这个爱好，而且我也很期待御水天居的发展。”


    柴玉虎递出一个怒其不争的眼神：“走江湖还是要看谁的拳头硬，像御水天居这种帮派，不过是供人茶余饭后消遣之流，又有什么发展？什么前途？”


    谢阳被说得面露难堪，神情暗淡，想要辩驳，又不知从何说起。


    荀谦若打圆场道：“谢兄弟莫怪，我们只是不想看你埋没才华。”


    林安一直默默听着，此时忍不住道：“其实我倒觉得，御水天居也许很有前途。”


    谢阳眼睛一亮，忙问：“此话怎讲？”


    “别的帮派收人，都要看武艺高低，你们却可以无门槛收人。你们要收集江湖事，自然要在各地茶楼酒肆等地都布下帮众。这样下去，御水天居迟早会成为人数最多的江湖帮派。”


    “这又能如何？”谢阳有些苦恼，“就算人再多，在别人眼中，都只是不会武功的闲人罢了。”


    “人多，嘴就多。”林安语调平缓，语气却笃定，“你所说的江湖影响力榜、门派势力榜、新兴名人榜、新近轶事榜等等这些榜单，已经在江湖上广为流传，对江湖人来说似乎只是消遣，但对你们来说，却可以成为传达消息的媒介，也就是——话语权。”


    “话语权？”谢阳再次拿出笔，像一个认真听课的小学生。


    “就是公开表达的权力，引领舆论的权力。”林安见谢阳似懂非懂的神情，试图解释道，“通俗来说，你们就是江湖人的喉舌。”


    “可这又有什么用呢？”谢阳追问。


    “这用处可就大了。”林安道，“我随便打个比方，你们可以找到药材商，替他们发布一条消息，说某种补药能够辅助修习内力。这话在江湖中传开，自然能抬高这种药材的价格，药材商乐见其成，你们要想从中抽成取利便也不难。”


    谢阳奋笔疾书，柴玉虎却嗤笑道：“这种鬼话，我才不信。”


    林安摇了摇头：“柴总镖头独有见解，自然不会轻信，可总有人会信。何况补药吃了也无害，吃的人或许还会因心理慰藉而当真觉得有用，就更加说不清了。”


    谢阳的笔尖顿了顿，面露迟疑：“这、这样不大好吧……”


    林安叹了口气：“这只是一点皮毛而已，还有更糟糕的。所谓众口铄金，积毁销骨，传言不只可以卖药，还可以造人。”


    “造、造人？”谢阳难以置信。


    “一个普通人，可以被吹捧到云端，也可以被踩入尘泥。三人都能成虎，只要说的人够多，假的也可以乱真。”


    谢阳隐约明白了其中内涵，却为难道：“可假的说多了，总有一天我们会失去信誉，没有人还会再相信我们。”


    林安摇了摇头：“这就需要一个尺度，一百件真事中只掺进一条假消息，普通人根本无从区分。即便有人怀疑传言真假，大部分人也根本都不在乎。”


    谢阳已经心悦诚服，整个人凑到林安身边，提问道：“为何会不在乎？”


    “因为爱看热闹是人的天性，你会对区区谈资句句较真吗？”林安目光微敛，“更何况，很多人都有一种心理，越是处于高位之人，人们越乐于见到他从高处摔下来。”


    林安与谢阳一问一答说了这么多，起初当玩笑一样听着的几人，也不再是不以为然的姿态。


    荀谦若若有所思地看向林安，道：“那么依林姑娘所见，该如何避免这种局面？”


    林安一怔，心道这个问题在二十一世纪都尚未解决，自己又哪里知晓……只好摊了摊手，苦笑道：“呃，这大概要靠更高一级的权威，比如……朝廷？在江湖中就难说了。


    不过也不用太过担心，我所说的那些并不容易实现，需要大量人手传播消息，才能达到在短时间内一传十、十传百的效果。”


    毕竟这个时代没有网络，只能依靠口口相传。


    荀谦若凝眉深思起来，谢阳却很开心，咬着笔头追问：“也就是说，只要假以时日，我们御水天居就能变得很厉害？”


    “这就要看如何发展了。”林安认真道，“总之，掌握话语权是一件非常可怕的事。如果真能做到极致，也许未来有一天，江湖影响力榜的榜首，不再是江湖第一高手，也不是第一大帮的首领，而是御水天居的帮主。


    因为，话语权的影响力，远大于任何一个人的武功。”


    “到那时，我们要让江湖连为一体，让所有人共享江湖事，让御水天居的名声响彻江湖。”谢阳念念有词，雄心勃勃。


    他的笔尖停在纸上，仿佛第一次意识到，自己手中这支笔，亦能承载与刀剑同样的重量与锋芒。


    林安连忙补充：“更重要的是，不急功好利，不假公济私，不捕风捉影，更不无事生非。”


    “正是，正是。”谢阳一面连连点头，一面运笔如飞，最终抬起头，由衷地佩服道：“林姑娘，你年纪轻轻便有如此深刻的见地，到底是怎么做到的？”


    “呃……我只是随便说说而已。”林安嘴角抽了抽。


    谢阳合上小本，一脸“听君一席话，胜读十年书”的崇敬神情，惭愧道：“可惜在下见识浅薄，无法激发姑娘的智慧，不知可否将姑娘引荐给我师姐，她一定会对姑娘相见恨晚！”


    “这个……不必了吧。”林安有些尴尬，自己又不是新闻媒体方面的专家，哪里还能说出更深的见解？


    谢阳明显露出失望之色，却也不强人所难，只是怅然道：“太可惜了，我师父年事已高，身体每况愈下，如今莫师姐暂代帮务，一直在努力发展御水天居，姑娘的话也许会很有帮助。”


    林安有些犹豫，谢阳这人并不讨厌，就算真去聊上一日，其实也没什么不行，不管有没有用，就当是帮他个忙了。


    她正想改口答应，施元赫却先道：“莫师姐？你师姐是叫莫舒念？”


    谢阳一愣，点头道：“你认识莫师姐？”


    “不过一个不识抬举的女人罢了。”施元赫嗤笑一声，“我曾去过御水天居，想掏点银子，让他们将我排进新兴名人榜，这个女人竟然一口回绝。”


    谢阳不悦道：“师姐当然不能答应你了！我们的榜单都是正经选出来的，怎么可能为你那点钱坏了规矩！”


    “我呸！装腔作势。”施元赫啐了一口，举起酒壶又要饮，却什么也没倒出来——酒壶空了。他又骂骂咧咧两句，起身续酒去了。


    荀谦若也站起身，走到林安身边，轻声道：“林姑娘，可否借一步说话？”


    林安一愣，点了点头。


    叶饮辰眸光跟着一动，却未多说什么。


    两人并未走出院子，只是稍微远离人群几步，走到了院中无人的一角。


    夜风拂过，荀谦若先开了口：“我本以为，林姑娘只是芸芸江湖人中的一员，方才听那一番见解，却非凡人。”


    林安没料想他一开口便是如此直白的夸赞，不由讪笑道：“这没什么，随口一说罢了。”


    说着连忙岔开话题，问：“荀先生找我何事？”


    “关于归心令——”


    “哦，这个。”林安当即从怀中取出令牌，“可以还给你了吗？”


    令牌触手冰凉，她伸手出去的刹那，竟在心底涌起一丝淡淡的不舍，连忙告诫自己，这本就是别人的东西。


    “不，不是。”荀谦若却仍旧未接，唇角含笑，和善的目光中似有深意，“姑娘误会了，我只是想问姑娘，待此间事了之后，可否随荀某去归去堂走走？”


    “归去堂？”林安一怔，“为什么？”


    正当此时，叶饮辰走到近前，对林安道：“苏锦阳好像有事找你。”


    林安回头一看，果然看见苏锦阳站在自己方才的位置，手里拎着个包袱，显然正在等候。


    林安本就惦记着白日与她的一番对话，不知他们是不是就要启程返回景都，忙对荀谦若道：“抱歉荀先生，我不巧有点事。”


    她一指叶饮辰：“我与他同行，去归去堂的事，你同他说也是一样的。”


    言罢便匆匆往回走。


    苏锦阳见林安来了，当即上前，将她拉向一边，直到拉着她走出小院，离开所有人的视线，苏锦阳才开口道：“我已将家中变故告知沐晖。”


    “那你们……”


    “明日一早我们便启程返回景都，不论发生了何事，总该与家人一起面对。”


    林安想了想，还是出言宽慰道：“苏姑娘，你们不必太过忧心，丞相身体很好，心情也算坦然，那些都是过去的事了。”


    苏锦阳明白林安的好意，诚恳道：“多谢你。”


    她说着，将手中包袱递向林安：“这个就留给你们吧，也许用得上。”


    “这是？”林安接过包袱。


    “就是那两件紫衣。”苏锦阳压低声音，“虽然是我们自己做的，却是找目击者打听了许久，足够以假乱真。”


    林安眉心一动，双手将包袱收紧，点了点头。


    苏锦阳略一犹豫，终究还是开口：“林姑娘……可有什么话要带回景都？我们可以代为转达。”


    林安一怔，心口骤然一跳，胸膛里的律动愈发清晰，思念与牵挂几乎同时溢出。她的双唇不自觉地微启，却久久不知该如何应答。


    苏锦阳并不催问，只静静等着。


    林安脑中千回百转，沉默良久，终于轻声道：“请他保重。”


    苏锦阳也是一愣，没想到对方想了这么久，却只说出短短四字而已。然而细细一想，才明白其中柔肠百转。


    她点了下头，最终只是一声轻叹。


    与此同时——


    叶饮辰负手而立，神色漠然，只淡淡看着院中摇曳的树影，并不开口，也不去看身边的荀谦若。


    荀谦若果然率先开口：“不知叶兄是何方神圣？荀某在江湖中从未听过阁下这样一个人，但阁下显然绝非凡人。”


    叶饮辰眉梢不动：“何以见得？”


    “今日在钱庄，叶兄威逼掌柜时，竟比我们这些见惯打杀的江湖人还要狠厉几分。那种睥睨人命如同蝼蚁的肃杀之气，不是杀过区区几个人便能练就的。”


    荀谦若的话难分褒贬，面上却仍是招牌似的和气笑容。


    “谢阳说你善察人心，似乎有几分道理。”叶饮辰轻笑一声，“我的来历，与你无关。我只想告诉你，不要想带林姑娘去归去堂，她已经答应跟我走。”


    荀谦若一怔，他能感受到面前此人对自己隐含的敌意，却没想到原来是因为此事，即刻解释道：“阁下不要误会，我对林姑娘绝无觊觎。”


    “我知道。”叶饮辰干脆道，“你对她的兴趣，全在于那枚归心令，或者说——它的原主人。”


    荀谦若又是一怔，更不知对方有何意图。


    “这样吧，对于归心令的原主人，我有一些猜测，作为交换，你不可再对林姑娘提起此事。”


    荀谦若微微眯眼：“林姑娘都不知晓原主人，阁下却知晓？”


    叶饮辰淡淡一笑，眸中却无温度：“如此重要的信物，难道你真觉得，会是有人随意塞到她包袱里的？天下之大，能将此物暗中送给她的，大概只那一人。


    她是一个很聪明的姑娘，可在这种事情上，她总是迟钝了些。”


    “那人是谁？”对于叶饮辰的话，荀谦若直觉已信了几分。


    叶饮辰眼神微敛，语气不疾不徐：“你这么问，表示答应了我的条件？”——


    第125章


    荀谦若略一思忖, 点了点头。只要找到原主人的消息，他对林安并不在意，于是诚恳道：“还请阁下告知, 那人如今境况如何, 可还安好？我们只想知晓他的近况, 绝无恶意，也不会前去打扰。”


    “那个人如今叫做陌以新，身在景都为官，一切安好。”


    “陌以新？林姑娘提过这个名字……”荀谦若喃喃道。


    “正是他。此人身份特殊，在江湖中应当另有化名。”叶饮辰语气淡漠，“我对你们过往纠葛不感兴趣，只是不想林姑娘卷入其中。”


    荀谦若心念一转，已隐隐明白几分，目光变得意味深长：“那个人能将归心令交给林姑娘, 可见他对林姑娘的用心与在意。阁下既已猜出其中原委, 却要瞒而不告？”


    叶饮辰唇角一勾, 笑意中透出两分自嘲：“你觉得我应该告诉她什么？告诉她归心令很可能是那个人给她的，因为那个人对她的情意远远超出她的想象，所以即便她不辞而别，他也想方设法, 将足以横行江湖的信物暗暗送到她手中, 给她一份足以依傍的护身符？”


    他回过头来，眼神锁住荀谦若，面无表情, “你是要我告诉心悦的姑娘，另一个男人有多爱她？”


    荀谦若一噎，竟是无言, 良久才道：“可阁下如此，并非君子所为。”


    叶饮辰轻笑一声：“是什么给了你错觉，让你觉得我是君子？”


    他微微侧头看向身后，林安已经与苏锦阳回到院中，正向这边望来，似乎是想重新加入谈话，却掂了掂手中的包袱，默默坐回了自己的位置——大概是包袱里装了什么，不想引起荀谦若的注意。


    女子素净姣好的面容在月光下愈发纯净无瑕，她神情微怔，像是在思索着什么要紧之事，那一瞬间的出神，又透着令人心动的可爱。


    她就是如此，既聪明又迟钝，既柔软又倔强。明明玲珑通透，在感情上却硬得像一堵墙。


    她会说一些奇怪的俏皮话，会有许多独特的想法。


    她会相信不知底细的自己，自信满满地说“你不是坏人”；也会给陌生人真心真意的温暖，为仅仅认识一个月的朋友痛哭消沉。


    她有自己所没有的热度，她说，“不管你经历过或是做过什么可怕的事，我也不会怕你的。”


    叶饮辰的眼眸中终于有了一丝暖意。


    他转过身，声线低沉，却带着决绝：“那个人没能陪着她，但我可以。他曾有过机会但他放弃了，而我，从来不会放过任何一次机会，所以才能活到今天。”


    荀谦若没有再说什么，只静静看着这个男人一步步走向他眼中的女子。他身形颀长，月光迎面洒来，拉出长长的投影，仿佛在他身后是黑暗，而他身前是光明。


    女子凑到他耳边低声说话，他微微俯首，很认真地听着，不知说了句什么，女子皱起眉，连瞪他好几眼，他却嘴角上扬，倒像是得逞一般。


    荀谦若最终只叹了口气。


    不知不觉间，圆月已比方才更明亮了几分。与此同时，一道突兀的声音骤然响起，打破了院中短暂的宁静。


    “沈——玉——天——沈——玉——天——”


    诡异的人声拖着长长的尾音，从上方的黑暗之中传来，好似鬼哭狼嚎，撕裂了深邃的夜空。


    林安猛然一个激灵，浑身汗毛乍竖，几乎是在同一瞬间，她的手被另一只大手紧紧握住，一阵温热自掌心传来，压过了突如其来的惊骇。林安下意识忘了挣脱。


    院中所有人都已经站起身来，有人看向沈玉天，有人在向头顶望去。


    三一庄位于半山腰处，这道凄厉诡谲的呼号来自上空，只能是在更高的山岭之上。


    荀谦若眉头紧锁：“是两道人声夹在一起，一道尖利，一道粗重。”


    “两个人，在高处……”柴玉虎喃喃道，“是拘魂鬼？”


    便在此时，山上忽地亮起两支火把。火光与冷月交织，将一幕仿佛自传说中走出的画面，生生照入众人眼底——


    两个身穿紫衣，头戴鬼面的拘魂鬼，一手举火把，一手执铁链，将一个人押在中间。此人头上罩着黑布，双膝跪地，正像是认罪受刑的模样。


    尖利刺耳的声音再次响起，拖着阴恻恻的尾音：“沈玉天——拘魂帮接受你的挑战，特意来此行刑，你可满意？”


    沈玉天面沉如冰，当即长刀在手，飞身而起，荀谦若也紧随其后。然而山势高耸，纵有绝世轻功也难以一掠而至，他们的身影只能在山坡之间急速穿梭。


    与此同时，其中一个拘魂鬼将火把插在地上，从怀中摸出一物，低头翻弄着。


    “是名册、名册，他要念名字了，祝兄弟要死了……”谢阳瑟瑟发抖，简直不敢相信自己的眼睛。


    念名是行刑前的最后一步，林安心头一沉，忧急交加，更加攥紧了手，心跳如擂鼓，只祈祷沈玉天和荀谦若能赶在最后一刻，将人救下。


    “施——元——赫——确认——处决——”拘魂鬼已经再度开口。


    “什么？”柴玉虎惊道，“是我听错了吗？不是祝子彦？”


    林安也是愕然，脑中迅速闪过一个画面——方才施元赫酒壶空了，他去续酒，还没有回来，难道——


    就在下一瞬，被拘魂鬼押着的头罩黑布之人，仿佛瞬间失去支撑，像一摊泥一般从山上坠落而下。


    两支火把同时熄灭，山上再次陷入一片黑暗。


    紧接着，庄子某个方向传来一声闷响，像是血肉重重砸在地面，也狠狠砸在每一个人的心口。


    林安已经见过许多死者，却是第一次眼睁睁看着一个人，在自己面前活生生被推入死亡，一时瞳孔巨震，僵立当场。


    “啊——”谢阳大叫一声，跌坐在地。


    柴玉虎率先向那里跑去，萧沐晖和苏锦阳也紧随其后。


    叶饮辰察觉自己掌中握着的手愈发冰凉，手心却是一层细汗，开口道：“我们等等——”


    “不必。”林安深吸一口气，甩开步子追了上去。


    后院里，萧沐晖已经查看过黑布下罩着的面孔，沉声道：“的确是施元赫，也的确是摔死的。”


    林安看着地上一滩触目惊心的血迹，稳住心神，冷静思考。


    失踪的明明是祝子彦，为何被行刑的却成了施元赫？难道拘魂帮带走祝子彦不是要杀他？或者更甚至，祝子彦失踪，并非拘魂帮所为？


    施元赫明明只是去倒酒，连庄子都不用离开，又怎会在不惊动院中众多高手的情况下，被人悄无声息地活捉？


    “他颈后有道淤青，应是被人击昏的。”柴玉虎神情带着嫌弃，提着裙角用脚拨弄地上的尸身。


    苏锦阳道：“他武功不低，从遇敌到被人制服，怎会没有半点响动？”


    “你们看——”林安忽然道，“他的右手攥成拳，是不是握着什么？”


    萧沐晖将施元赫右手掰开，果然，一个物件呈现在众人眼前——是一团深紫色的细布绳。


    “这是什么玩意？”柴玉虎皱眉，“拘魂鬼穿的衣服也是这个颜色，难道是施元赫从他们身上扯下来的？”


    林安正思量着，苏锦阳凑到耳畔，小声道：“这是拘魂鬼紫衣护腕的绑带。”


    林安一凛，知道她不会认错，那么应当正是柴玉虎所猜测的情形——施元赫曾与拘魂鬼交手，甚至扯下了对方腕上的绑带。


    不过，护腕的位置并不隐蔽，若真被扯断，对方怎会毫无察觉？唯一的解释，似乎就是当时正在激烈的近身搏斗之中。


    柴玉虎更加难以置信：“奇怪了，方才并未听到异常动静啊。我们走镖的，最讲究眼观六路耳听八方，难道我还会疏忽？”


    苏锦阳也面露迷茫之色：“为何死的是施元赫？祝子彦又在哪？”


    林安明白她的迷惑，他们二人受命跟踪祝子彦，指令中未提施元赫半个字，最终死的却是后者——这到底是怎么一回事？


    谢阳此时才赶到，双腿还打着颤，显然是为敬业克服了极大的恐惧。


    地上的尸体让他又抖了几抖，才战战兢兢拿出纸笔，颤巍巍记了起来，口中念念有词：“真的杀人了，我真的看见了……如此危险的任务，回去一定要找莫师姐讨要补贴，太危险了……”


    他那模样十分滑稽，却谁也笑不出来。


    约莫过了两刻钟，荀谦若与沈玉天才一前一后回了庄子，两人面色都不好看。


    荀谦若道：“我们上山后，只看到地上的火把，人已经没了影。”


    柴玉虎提议：“大家都去四处找找？”


    荀谦若摇了摇头：“我们已经试过了，可山林之大，又是黑夜，找人实在太难，何况他们恐怕早已下山了。”


    他说着，扬了扬手中一个酒壶，道：“方才路过隔壁小院查看，施元赫的酒壶就搁在酒缸旁边，里面还是空的。”


    萧沐晖沉声道：“这么说，他还未及倒酒，便遭遇敌袭。”


    “可方才并无打斗之声。”荀谦若也提出了这个问题。


    这些高手对于自己的敏锐都很自信，更何况，酒缸仅仅就在隔壁。


    “会不会是有人将他引走的？”叶饮辰猜测道，“他本就色胆包天，见到女人便昏了头，也许就是有人利用了他的弱点。”


    柴玉虎嗤笑一声：“若真如此色迷心窍，任人摆布，那就纯属活该了。谢小哥不也说过，他被拘魂帮盯上，一点也不奇怪。”


    谢阳又“扑通”一声跌坐在地上，对着尸体作揖道：“施、施大哥，我虽然说过你猥琐好色，为人浪荡，强欺民女，符合罚罪的目标，但我只是就事论事，绝对不是在诅咒你，你变成鬼一定不要来找我啊……”


    这一夜就这样过去，有人恐惧，有人迷惑，有人愤怒。


    众人都是抱着来见拘魂鬼的心态来到这座庄子，然而拘魂鬼真的现身了，却没有人觉得如愿以偿。


    因为拘魂鬼当着所有人的面，杀掉了刚刚还和他们同在院中的施元赫。


    他们守候良久，却就那样眼睁睁看着，拘魂鬼以自己的时间，自己的仪式，完成了一次完完整整的杀戮。


    ——没有因为这些高手的存在，而发生一点点改变。


    ……


    翌日清晨，萧沐晖与苏锦阳率先告辞。


    林安看得出，他们也很想留下，继续探查真相，于是答应苏锦阳，若有一天查清了拘魂帮的底细，便写信告诉她。


    柴玉虎独自离开，说自己游荡这几日，也该回镖局了。林安却仍然不明白，此人最初前来的目的，难道真的只是为了看热闹？


    原本十个人的庄子，一人失踪，一人被杀，又走了三人，便只剩下五人。


    荀谦若看向林安：“林姑娘接下来有何打算？”


    林安与叶饮辰对视一眼，道：“我想查出事情的真相，不论拘魂帮是惩恶还是作恶，祝子彦还下落不明，也许他也在等着我们去救他。”


    “林姑娘果然侠义心肠，荀某也正有此意，不如咱们结伴同行，一起调查。”荀谦若说着，余光不着痕迹地掠过叶饮辰，又补上一句，“此事了结之后，归去堂还有些事要荀某去办，这次就先不请姑娘做客了。”


    林安本也不在意是否去归去堂，便只点了点头。


    谢阳是所有人中胆子最小的一个，一夜过后仍然面色憔悴，眼下泛着青黑，恐怕是在惊吓之后彻夜未眠。可即便如此，他却依然坚守岗位，决心与三人同行，做好跟踪报道。


    最终，几人都看向沈玉天，荀谦若问：“沈兄可愿同行？”


    “不必。”沈玉天只有两个字。


    两日下来，他刀刻般的下颌已隐隐覆上一层胡茬，在他英俊而冰冷的面孔上，更增添了几分令人沉迷的男人味。


    这两日的短暂相处，林安已经看出，他是个高傲冷峻之人，拘魂帮昨夜当众点名挑衅，直接向他喊话，他绝不会就此罢休，只是不知，他又会如何行动。


    荀谦若也不强邀沈玉天加入，于是，一行四人就此出发，一边下山一边商议，最终决定了下一个目的地——严九昭生前居所。


    这个想法是林安提出的。一来，是从第一个死者查起，在死者生前居所，或许能发现招致杀身之祸的线索；二来，便是因为柴玉虎。


    这个女人一直让林安颇为留意，她曾向谢阳打听过严九昭的居所，这一点，林安始终无法放下。


    按照谢阳所说的方位，四人马不停蹄向东行去。一路跋涉百里，来到一个极为荒僻的山谷。


    此处荒无人烟，崎岖难行，连引路的谢阳都对自己的情报产生了怀疑——怎么会有人住在这种鸟不拉屎的地方？


    正当几人都以为走错路的时候，前方林木忽然稀疏，映入眼帘的是一处围墙砌成的院落，静静伫立在荒山深处。


    院落看起来不小，外墙极为朴素，不见任何花里胡哨的装饰，甚至连门匾都没有。更奇怪的是，院门居然未关，只是虚掩着。


    林安心中生疑，谢阳在路上已经介绍过，严九昭无妻无子，长年独居，难道他最后一次出门时没有关门？


    荀谦若走在最前，伸手推开门扉。木门吱呀作响，几人正欲迈步而入，却先一齐怔住——本应空荡的庭院中，此时赫然有一个人。


    此人背对着院门，头发花白，腰背有些佝偻，身穿半褪色的灰衣，虽因日久而打着补丁，却很整洁。


    他手中拿着一把长扫帚，一步一步清扫着院中的落叶。脚下有些跛，却并未因院门被打开而停下，似乎丝毫没有注意到闯入此间的陌生人，仿佛与外物隔绝。


    林安咽了一口口水，莫名感到一丝诡异。


    荀谦若抱拳道：“打扰了，不知前辈尊姓大名？”


    此人这才缓缓转过身来，约莫五六十岁的模样，相貌平平无奇，浑浊的双眼中毫无波动，开口时嗓音沙哑：“是你们杀了严九昭？现在又来做什么？”


    几人一愣，荀谦若又道：“前辈误会了，我们只是来调查严九昭被害之事，敢问前辈高姓大名，是否与他结识？”


    老者轻蔑一笑：“不必套我的话了，严九昭无父无母，无妻无子，勉强算是有一个朋友，那便是我，你们要杀就杀吧。”


    林安向前走了几步，道：“前辈，我们真的不是杀手，我想您看得出来，我丝毫不会武功，哪有杀手会派出我这样一个人呢？我们真是来查案的。”


    老者将扫帚扔到一旁，跛着脚走上前来，将几人打量一番，才道：“拘魂帮杀了你们什么人？”


    “没有。”林安道，“我们只是听说这件事，想要查出真相而已。”


    老者沉默片刻，只道一句：“自便吧。”言罢便要转身。


    谢阳连忙将人唤住：“等等，方才你说，你是严九昭的朋友？”


    老者沙哑地笑了两声：“我说的是，勉强算。细究起来，他是我的救命恩人。”


    “恩人？”林安讶异，既然是救命恩人，又怎会勉强才算朋友？


    “我并不喜欢这个人，也不想活，是他一厢情愿救了我。”老者神色漠然，“哎——如今他先死了，我反倒不知该不该死了。”


    此人说话颠三倒四，古怪难懂，几人面面相觑，都不知该如何接话。


    片刻沉默之后，林安才道：“前辈的意思是，你……主动求死？”


    “不要叫我前辈。”老人毫不理会几人狐疑的神情，跛着脚走到石桌旁，有些费力地坐下。


    “我这一生颠沛流离，虚活五十余载，不过活成了孑然一身的瘸腿老汉，还有什么生趣？几年前我就想投江而去，却被严九昭救了出来……”


    老人嘴角笑着，眼中却没有一丝开怀，声音因沙哑而显得格外沧桑。


    “他与我素未谋面，却不让我寻死。可我这年纪，本就是大半截身子入土了的，更何况还是个瘸腿废人，活着又有何用？”


    老人仿佛是打开了话匣子，显得有些絮絮叨叨。


    “活下去才有希望。”叶饮辰道，“哪怕只是听清风赏明月，也是活人才有的权利。”


    “也许，他也是这样想的吧……”老者声音低哑，仿佛是喃喃自语。


    林安暗暗叹了口气，此人虽然嘴上说得勉强，心底却终究还是怀着一份感念的吧……如若不然，又怎会在严九昭死后，还独自来这里清扫。


    老者扶着桌子站起，一瘸一拐向堂屋的方向走：“跟我来吧，里面刚打扫过。”


    几人随之步入屋内。房中陈设与院落一般，没有任何多余装饰，寻常得不能再寻常。


    唯独正对屋门的这面墙，很快引起了林安的注意——这本也是一面普普通通的白墙，只是表面毛糙不平，像是被刀剑反复刮过一般。


    林安狐疑问道：“这面墙一直便是如此吗？”


    老人摇了摇头：“以前不是，我也不知发生了什么。”


    谢阳猜测：“难道是打斗痕迹？”


    荀谦若伸手抚上墙面，微微蹙眉：“打斗虽然会留下或多或少的凌乱划痕，却不会如现在这般，几乎整面墙都被刮掉一层。”


    “莫非是血迹？”谢阳又猜，“严九昭在屋中遇袭，血溅在墙上，可拘魂鬼出于某种目的，不想让人知道这里是第一现场，所以抹去了血迹？”


    “这倒是一种可能，只是不知究竟是何目的……”林安思忖着。


    几人继续四下打量，又见里侧靠墙的桌案上，供奉着一个牌位，牌前香炉里还插着一根正燃的香。然而这牌位上没有一个字，竟是一面空牌位。


    老者对于几人疑惑的目光并不意外，率先解释道：“这牌位早就有了，我也不知他在供奉谁，今日过来看看，便随手帮他续了一柱香。”


    林安本还以为，是这位古怪老人给严九昭立的牌位，听他这样一说，却更困惑不解——不管严九昭在供奉何人，为何连名字都不写？


    荀谦若道：“他可曾提过什么特殊之人？”


    老人摇了摇头：“他无亲无故，又能提起谁呢？”


    林安问：“严九昭江湖人称‘扶远君子’，怎会没有朋友？”


    “扶远……”老人呵呵干笑两声，“大概只是因为他爱管闲事罢，就像当年救下我一样。”


    林安略一犹豫，还是问道：“那么……关于他偷盗刀法之事，究竟是真是假？”


    老人又是摇头：“我不知道。”


    谢阳追问：“那他可有得罪过什么人？”


    “不知道。”老人继续摇头，“不过，一个爱管闲事的人，会得罪人好像不奇怪。”


    唯一一个与严九昭相熟之人，对他的事却几乎一问三不知。几人无可奈何，又到其他几个屋中一一查看，终究再无发现，只好就此告辞。


    离开院子，几人便要从林中原路返回，身后却忽然传来老者哑声呼唤：“等一等。”


    几人齐齐止步，疑惑回首，只见那院门再次被推开。老者佝偻的身影立在门口，神情阴沉而郑重，目光直直落在几人身上。


    “跟我来吧。”


    他只吐出这寥寥四字，便一瘸一拐转身，缓缓朝林中另一侧的深处走去。


    林安愕然之下已经明白，老者先前并没有完全相信他们，直到看着他们离开，确认他们真的只是来查案，才肯说出方才有所保留的东西。


    那么，到底会是什么？