第201章


    “终于等到银杏变黄的时节。


    楚承昀的最后一句, 我其实很心动。”


    林安怔住，指尖微微一颤。她已将信读过许多遍，不必再倒回去看, 便知道最后一句是哪一句——


    “倘若夜君无意于区区城池, 要人亦可。”


    他还是……


    林安深深叹了口气, 自己本已欠他良多，这次，又承了一份沉甸甸的义气。


    就在此时，房门忽地被人推开，一道男声随之响起：“林姑娘在想心事？”


    林安浑身一个激灵，本能般地将信捏成一团，用拇指不着痕迹地压紧，藏在了掌心之下。


    来人是厉南风，林安很清楚, 自己从信中得知的事, 绝不能被他发现。


    林安毫不掩饰自己眼底的厌恶与敌意, 冷声开口：“今日是怎么了，你和阳国公怎么都有工夫往我这跑，造反应该还挺忙的吧？”


    厉南风阴郁的面上挤出一个微笑，却愈发令人生寒：“在绝境中还有兴致说风凉话, 我很欣赏。”


    “有事说事。”林安懒得同他废话, 更重要的是想尽快将他打发走。倘若时间长了，自己的手撑在床边一动不动，难保不被他觉出异样。


    厉南风也不绕弯, 直截了当：“我需要你身上一样东西，能让陌以新确信你还在这里。”


    “你们要做什么？”林安警惕道。


    “放心，不需要胳膊或腿, 随身信物即可。”厉南风说着一点也不好笑的玩笑，视线在林安身上逡巡。


    林安心思电转，瞬间明白他们的意图。


    自己即将被秘密送往漱月国，可陌以新那边还以为自己在阳国公府。三五日倒还好，时间一久，陌以新必定会起疑。


    若能握有她的随身之物，他们便能以此为凭，让陌以新误以为她还好端端待在国公府。


    林安正想着，却觉察到厉南风的目光在她左手上停了下来。


    信正在手下藏着，林安心中大惊，如芒在背，手心几乎已经沁出冷汗，也下意识看向自己的手，心里却随之一动——厉南风看的不是手，更不是手中的信，而是她手上戴着的指环。


    林安忽然灵光一闪，做出十分紧张的模样，迅速将手背到身后，借着身体的遮挡，将按在掌心的信顺势塞到了床褥之下，同时面容一肃，坚决道：“这个指环不可以，这是我与陌以新的订亲之物，片刻不能离身，否则他才会真的怀疑。”


    厉南风果然转开视线，无所谓道：“随便你给我什么。”


    林安稍稍松了口气，将手从背后拿出来，伸入怀中，取出自己揣了许久的，陌以新上元相约的亲笔纸笺，抛向厉南风。


    厉南风随手接住，只扫了一眼，便塞入自己怀中。


    林安冷冷道：“满意了？没事的话，不要再来碍我的眼。”


    厉南风对她的态度毫不在意，也无意多留。恰在此时，门外有脚步声传来，随即，门口探入半个身形，正是来送晚饭的老仆。


    他见厉南风在，似乎不敢再进来，默默退到了门边等候。


    厉南风道：“林姑娘可以享用晚饭了。”言罢，便抬步转身。


    林安才刚松一口气，厉南风的脚步却忽然一顿，好似被什么吸引住一般，再次转回头来，视线微微一低，停在了林安脚边。


    林安下意识低头一看，心口骤然一紧。


    信封……


    信纸虽已藏好，可最初拆开的信封，不知何时滑落在地，自己竟全未觉察。此时，信封被她的裙角遮住大半，依稀露出半个金色银杏叶的轮廓。


    厉南风掉转了本已离开的方向，一步一步走近林安，弯腰将那东西拾了起来。


    “这是何物？”他捏着信封，语气缓慢，带着一种令人毛骨悚然的审视。


    林安镇定心神，面上是发自内心的厌烦与不耐：“你连信封都不认识？”


    “在下只是好奇，这里为何会有信封？”厉南风眼神微眯，愈发显得阴沉。


    林安像是在无奈解释：“这是一位故友从前写给我的信，后来我与他分别，再见无期，便一直将他的信收在身上。”


    厉南风手指摩挲着信封上的金色银杏，仿佛饶有兴致：“这是……夜国皇室印记。”


    “我这位故友，正是夜国国君。”林安直直迎上他的视线，不躲不闪，面无表情，“怎么，以阳国公的神通广大，竟不知我与夜君的交情？”


    厉南风神色一顿，似笑非笑：“你与夜君那点关系，你倒承认得爽快。”


    林安眼睫微垂，好似心事被戳破的羞恼，又带点难以启齿的尴尬。


    厉南风视线一偏，落在她左手那枚指环上，嘴角牵起一抹若有若无的讥意：“可如今，你已与陌以新订亲，却还贴身藏着其他男人的信？”


    “你连这也要管？”林安深吸口气，露出几分不耐烦。


    厉南风沉默，眼中是更深的审视。


    林安与他对视片刻，轻轻别开视线，做出两分问心有愧的模样，怅然道：“不管怎么说，我与夜君曾有一段情缘，虽然有缘无分，却也难免睹物思人，偶尔伤怀。


    这种女儿家心思，你又怎么会懂？”


    心中默道：对不起了叶饮辰，这种时候还要污你清誉……


    厉南风仍旧沉默盯着她，过了半晌，忽然破天荒地仰头大笑起来，仿佛听到了什么天大的笑话。


    许久，他才压着笑意道：“若有机会，我倒真想让陌以新亲耳听到这番话，他的神情，一定十分令人愉悦。”


    林安瞪了他一眼，没好气道：“这就不劳你多事了。”


    厉南风轻笑一声，将信封随手抛回她怀中，转身走了。


    走到门口，他连瞥都未瞥旁边的老仆一眼，脚步也未停，只悠悠丢下一句：“手脚麻利些，莫要打扰林姑娘睹物思人。”


    语气里犹带着似笑非笑的揶揄。


    林安听着他的脚步声渐行渐远，终于长长吐出一口气。


    她起身跟到门边，见他果然头也不回地扬长而去，身影一路消失在院门外，才卸下全身的紧绷，靠在门边稍稍放松片刻，手里还捏着厉南风方才丢回来的信封。


    屋中，老仆已将食盒放在桌上，却不同于往常，并未替她将饭菜打开布好，便又安静地走回了门边。


    林安并未在意，这老仆每每都会在门口等她用饭，之后再将残羹剩饭收拾妥当，放回食盒带走。


    林安见他过来，便转身向桌旁而去，然而就在这一瞬间，手腕却蓦地被人攥住。


    林安浑身一个激灵——自打前日与此人有过一次对视，她便一直心有余悸。


    此人眼底的虚无诡异得不似真人，又不知是什么来头，故而她抱着井水不犯河水的态度，任由他来来去去，也从不多看一眼。


    却万万没想到，对方竟会无缘无故，猝然对自己发难。


    手腕上的力道没有丝毫松弛，林安被这像鬼一般的怪人抓住，脊背一阵发寒，却依旧不敢直视他的双眼，只强忍着那股本能的恶感，琢磨着措辞，准备开口——


    下一瞬，老仆已抬起另一只手。


    “咔——”


    指尖轻轻一推，房门被缓缓关上。


    “你想做什么？”林安的声音不由自主绷紧。


    “安儿。”


    面前的老仆，第一次开口出声。


    那一声低唤，好似穿透了重重迷雾，直落在她心底最柔软的一处。


    林安全身像被雷劈中一般僵住，猛然抬起头来。


    “老仆”面上狰狞的烧伤疤痕丝毫未变，那双眼却与先前全然不同。


    不再是虚无的死寂，是她熟悉的光，是那只属于她的温度。


    林安怔怔看了好一会，几乎不敢相信，自己日夜思念的一双眼眸，竟出现在了这张陌生又骇人的面孔之上。


    “是我。”眼前的“老仆”再次开口，声音亦是再熟悉不过。


    林安喉头发紧，终于不可置信地叫出声来：“以……以新？”


    手腕被轻轻一拉，林安跌入一个久违的怀抱。


    浓郁的檀香气味扑面而来，林安却丝毫不觉刺鼻，只紧紧靠在结实的胸膛上，贪恋着熟悉的温度。


    “怎、怎么会是你？”林安的声音带着震惊后的轻颤。


    陌以新的双臂迫不及待地收紧，将她牢牢拥住，下颌抵在她发顶，声音压得极低，微微沙哑：“对不起，我很想你。”


    他没有回答林安的问题，林安的鼻尖却顿时一酸。


    这几日来，对敌人环伺的提防，对和亲的不安，对局势的忧虑，还有对陌以新的思念……就在这一刻，全都毫无防备地倾泻而出。


    就在他出现之前，她还在条分缕析地思考对策，可当他的声音真真切切落在耳畔，她的思绪瞬间一片空白，仿佛放纵了所有的情绪，眼眶竟泛起湿意。


    陌以新抱得更紧了些，又道：“对不起。”


    他本有千言万语的惦念，到此时，也只化为一个用尽全力的拥抱。


    林安闷头抱着他，却忽然意识到什么，如梦初醒。


    先前为了减少与那老仆独处，她每次吃饭都吃得很快，老仆在这里从不会过多停留，倘若这次耽搁太久，外面的守卫说不准会心生疑虑，那可就麻烦了。


    两人好不容易见这一面，还有太多要紧事，哪有时间给自己多愁善感？


    念及此，林安猛地抬起头来，道：“以新，你这样过来……可有危险？”


    陌以新心口一涩。怀中的女子双眼泛红，可最先想到的，却不是自己的处境，而是他的安危。


    他轻轻吐出一口气，似笑似叹，抬手捧住她的脸，柔声道：“别担心，我都已安排妥当。”


    林安仍不放心：“怎么安排的？那活生生一个大活人，不会被发现吗？”


    陌以新耐心解释道：“你被抓来后，我们一直盯着这里，想要寻机救你。苏锦阳十分自责，沐晖也提议带兵前来营救。可是，阳国公既有把握在景都举事，这国公府自然早已是铜墙铁壁，重兵把守。”


    林安点头，这些道理她自然也明白，所以她从未想过陌以新会采取什么行动。毕竟在所有人眼中，阳国公抓她只是为了增加筹码，只要按兵不动，等着便是。


    “既然没有把握接你出去，自然便是让我进来。”陌以新接着道。


    仿佛对他而言，从来就没有“按兵不动”这个选项。


    他语气平静，说得理所应当，林安心头却是一暖。


    “观察几日后，我们逐一分析了能接触到你的人，便注意到这个老仆。”陌以新道，“他面上大半都是疤痕，便于易容，又沉默寡言，从不与人交往，自是最佳人选。”


    “易容？”林安吃惊，这才想起问道，“对啊，你是怎么变成这样的！”


    陌以新抬手摸向自己的额角，将那狰狞疤痕微微掀起一角，道：“我找人帮忙，照着花世画出的画像，化成了这副模样。”


    “找人帮忙？”林安眉头一跳，“可靠吗？”


    “还记得宇文雅山吗？”陌以新道，“虽然只是在关山院那案中打过交道，但得益于当时的调查，对他们的背景也算知根知底，至少可以确定，他不会是阳国公的人。”


    “宇文雅山……”林安低声念着这个久违的名字，记忆中浮现出一个斯文有礼的年轻人——虽然对感情优柔寡断，却的确是一副柔软心肠。


    “那原来那个老仆呢？”林安又问。


    “趁他外出时，沈玉天将他制住，由我接替。”陌以新微微一笑，将额角的疤痕重新压得服帖，“放心，他在我们的掌控之中，不会出岔子。”


    林安终于稍稍松了口气，目光却止不住落在陌以新这张陌生的面容上。


    这是她从未见过的模样。


    他向来朗如日月，俊逸出尘，如今却穿着破旧衣衫，扮成最可怖的模样。所谓仙人堕凡尘，也不过如此了。


    林安抓住他的手，道：“你已经见到了我，今夜便与他换回来吧。”


    陌以新一愣，反而笑了：“那老仆已被我们抓住，还能放他回来？”


    林安一拍脑门，惊觉自己一时忙中出错，忙问道：“那怎么办？”


    “我既然混进来，原也没打算急着离开，此后日日都能来陪你，不好么？”


    林安瞪大眼睛：“难不成你还真要去倒夜香？”


    陌以新轻笑，指尖轻抚她侧脸，低声道：“安儿，只要能见到你，什么我都不介意。”


    他顿了顿，又认真补上一句，“来见你之前，我会打理得干干净净。”


    林安鼻尖又是一酸，却忽地想起一事，脸色一变：“差点忘记正事！过不了两日，我就不在这里了。”


    陌以新微微蹙眉：“为何？”


    “和亲……”林安一字一句道，“以新，阳国公要将我送到漱月国，去和亲。”


    “什么？”陌以新神色一变。


    “我也想不通他为何要这样做，可他似乎很坚决。”林安道。


    她心头不由涌起一阵庆幸——偏偏是在今日，陌以新来到了她身边，倘若再晚几日，真不知如何才能再相见了。


    陌以新脸色一沉，眼底闪过一抹罕有的戾气，却在瞬息间被他压得干净。


    他双手握住她的肩，将那份危险尽数藏回心底，沉声道：“别怕，有我在，我会想办法。”


    林安点头，心中总算放下了一块大石。


    陌以新轻轻按下她的肩膀，让她在桌旁坐下，又打开食盒，将饭菜一一摆好，道：“先吃些东西，夜里别饿着。”


    林安腹中恰好叫了两声，这几日面对种种变故，多少有些食不知味，此时竟真饿了，便拉起陌以新的手，道：“我们一起吃。”


    陌以新却没有坐下，而是俯身从地上拾起一物，轻轻放在了桌上。


    林安已经操起筷子大快朵颐起来，随意瞥了一眼，才发现是那个信封。


    先前在她手中捏着，后来抱住陌以新时，不知何时掉在了地上，她也未曾觉察。


    林安的筷子忽然一顿，脑中忽又跳出另一桩大事。方才大惊大喜之下，思绪纷乱，竟然还未说阳国公割地卖国之事！连忙放下筷子，急欲开口。


    却见陌以新又自袖中取出一样东西，放在了旁边——竟是另一个信封。


    林安讶异道：“这是什么？”


    陌以新将信封翻了个面，露出那鲜明的金色银杏，淡淡道：“我此来，还有另一件要紧事。”


    林安更加惊奇：“什么事？”


    陌以新微微别过头，道：“替人给你送信。”


    “什么？”


    “御水天居辗转送来的。”他顿了顿，“你应当知晓是谁吧。”


    林安正讶异于陌以新手中怎会也有同样一封信，听他一说御水天居，才恍然明白过来——


    先前与叶饮辰分别时，他并不知她此后的去向，然而此信实在事关重大，叶饮辰大概是为保万无一失，于是一面命针线楼的残余势力在景都寻她，一面也托谢阳在江湖中寻找。


    如此一来，不论她后来是回了景都，还是继续闯荡江湖，都能收到这封信。只是没想到，两封信最终都顺利送到了她的手里。


    见林安豁然开朗的模样，陌以新轻咳一声，道：“信送到了，你若要睹物思人，也好有得参详。”


    “啊？”林安一怔，“什么睹物——”——


    第202章


    “啊？什么睹物——”


    话只说了一半, 便生生僵住。


    等等……


    脑海中电光石火一般，闪过一个被她忽略的细节——方才被厉南风发现地上的信封，她为了糊弄他, 说了那么一大堆鬼话。


    而那时, 陌以新假扮的老仆已经等在门边, 也就是说，他……全都听见了？


    “这是一位故友从前写给我的信，后来我与他分别，再见无期，便一直将他的信收在身上。”


    “你已与陌以新订亲，却还贴身藏着其他男人的信？”


    “我与夜君曾有一段情缘，虽然有缘无分，却也难免睹物思人，偶尔伤怀。这种女儿家心思, 你又怎么会懂？”


    “若有机会, 我倒真想让陌以新亲耳听到这番话, 他的神情，一定十分令人愉悦。”


    所以，他……真的听到了？


    林安嘴里还含着半口饭，保持着一个尴尬至极的弧度, 迟迟没有合拢。


    她亲口说出的话, 她很清楚有多么大的杀伤力。更要命的是，那是她背着陌以新讲的，偏偏又被他撞了个正着……


    此时此刻, 她只想将厉南风揪到面前，一巴掌打烂他那张人间极致乌鸦嘴。


    然而，厉南风的话只说对了一半, 陌以新此时的神情，显然一点也不令人愉悦！


    林安将口中的饭囫囵吞下，迅速解释道：“那信并非我一直贴身藏着的，是今天才刚刚收到，阳国公府有针线楼的人。”


    陌以新神色黯了黯：“所以，是他先找到你的。”


    “不是……”林安没想到他所关注的重点会跑偏到这里，连忙又换了个角度，道，“当时我说的那些话，全都是骗厉南风的。”


    陌以新敛眸不语，片刻后，只夹起一筷子菜到她碗里，淡淡道：“我明白，谎话中总得掺上三分真意，才能滴水不漏。为了应付厉南风，难为你重提旧情，睹物伤怀……委屈你了。”


    林安：……


    她再了解不过，陌以新每每吃醋都是如此。面上越是淡定，心里越是别扭，严重时便会出现这种阴阳怪气的症状。


    林安抓住他的手，原原本本解释道：“这封信乃是绝密，万万不能被人发现，方才厉南风已经认出夜国标记，我生怕他起疑，才编出那些话来。”


    陌以新手指一顿，神色有些复杂：“绝密……”


    林安一噎，心知他又想歪了，当即便要拆信给他看。


    便在此时，门外远远传来喊声：“倒夜香的，怎么还不出来？院门要落锁了！”


    这道声音显然在渐渐走近，林安登时戒备起来，将陌以新带给她的信塞回他怀里，压低声道：“眼下来不及细说，你回去看过信后便都会知晓。”


    “我，看信？”陌以新站起身来，开始像模像样地收拾碗筷，神色却不自在。


    “对，一定要看！”林安认真道。


    陌以新沉默一瞬，破天荒地拒绝她：“我……并没有很想看。”


    林安哭笑不得，忍不住轻捶他一拳，嗔道：“你以为信里会写什么啊？”


    陌以新别过头去。情敌写给未婚妻的绝密书信……嗯，不愿想象。


    脚步声愈发逼近，林安知道没有时间再说什么，只匆忙又嘱咐一遍：“一定要看！”


    ……


    深夜，林安躺在床上，心中五味杂陈。


    与他分别数日，原本尚未觉出什么，可今日见了这一面，却开始难以自控地想他。


    他想尽千方百计，宁肯屈身扮成最卑微的杂役，只为亲眼见她一面，结果好不容易见到她时，却听她亲口诉说着“旧情难忘”，“睹物思人”……


    林安很明白，背地里听到的话，杀伤力会有多强，更何况，他原本就在意的要死……


    可即便如此，他还是憋了那么久，直到把正事说完，才终于忍不住提起。


    想起他黯然又别扭的模样，林安心里又好气又好笑。


    好在这一面虽然仓促，还是了结了她两桩心事。其一，和亲之事陌以新已经知晓，自然会想办法；其二，阳国公与别国的交易，陌以新看过信后也都会明白——自己做人质这一趟，终于算是有所收获了。


    念及此，林安忽然翻身坐起，将床边的褥子掀开，从里面摸出那张被揉成一团的信笺。先前当着厉南风的面，她情急之中将信塞进了被褥之下，差点忘记拿出来。


    林安将皱巴巴的信纸小心铺平，视线忽然一僵，才又后知后觉地想起一事——


    叶饮辰既然送出两封一模一样的信，自然也在两封信上都留下了同样的结语——


    “楚承昀的最后一句，我其实很心动。”


    林安：……


    倘若陌以新看到这里……林安一头栽进被子里，无语凝噎。


    ……


    三更时分，国公府偏院，下人房中最角落里的一间，忽有一缕寒光自窗口疾射而出。


    一枚极细的袖箭，好似银针一般掠过夜色，连月光都只映出一抹模糊的白影，眨眼便隐没在黑暗之中。


    半个时辰后，国公府偏门外，一个身着粗布短衫、口鼻上蒙着布巾的男子，拖着步子走到近前，疲惫中带着一丝讨好，对门口的两个守卫道：“大人，收夜香了。”


    两个守卫向他走来的方向望了一眼，不远处的巷口转角，果然停着素日那辆人见人嫌的大推车。


    其中一人皱眉自语：“昨夜不是刚来收过？通常隔日才来一次吧……”


    他只说了这一句，却也并未将这等污秽琐事放在心上，便转身冲着下人房的方向，扯着嗓子遥遥喊了一声：“倒夜香的，起来干活了！”


    不多时，角落里便走出一个满头白发，微微佝偻的老仆，他肩上挑着一个扁担，两只木桶沉得连扁担都弯成了弧形，一步一晃，散发着令人作呕的臭气。


    两个守卫连忙捂住口鼻，满脸晦气地挥手：“走快点，走快点！”


    老仆没说什么，跟在收夜香的男子身后，朝着巷口转角处走去。


    刚过转角，前面的男子便将口鼻上的布巾一扯，露出一张洁如冠玉的脸——不是花世又是谁？


    他立刻脸色一变，又手忙脚乱地重新将布系上，抱怨道：“难怪他们收夜香的平日都要蒙脸，这味道……真是要人命！”


    言罢，他将“老仆”远远拉到一边，压低声道：“怎么回事？这才半日，你就发了联络信号？”


    “情况有变。”老仆沉声道，“叫上沈玉天和廖乘空，回钰王府细说。”


    ……


    钰王府。


    花世手脚麻利地脱下了一身粗布短衫，嫌弃地扔到一旁，口中嘟嘟囔囔：“好不容易混进去，才半日就不装了？还把他们俩都叫回来？”


    风青自打前来送信后，便没再离开，此时也担忧道：“大人见到小安了？她还好吗？”


    陌以新已摘去面上那层疤痕，却还带着一头白发，清隽的眉眼被白发衬得愈发冷锐，更显得一身肃杀。


    他沉着脸，将和亲之事简单说了一遍。


    花世摸着下巴，一头雾水：“和亲？他这么做，等于与你彻底翻脸，他的对手是皇上，为何非要树你这个敌？”


    “因为他根本从未想过，能与我相安无事。”


    “什么？”


    陌以新拿出了那个信封。


    从林安那里离开后，他犹豫许久，终究还是怀着复杂的心情，拆开了叶饮辰写给林安的信。


    一目十行扫过，既惊异，又释然。


    从一开始，阳国公便将他视作阻碍，虽然他无意争夺，对方却似乎从未相信。


    此时他才明白，信或不信根本不重要，因为阳国公比谁都清楚，这些割地卖国之举，迟早会使两人注定为敌。


    花世见陌以新拿出此信，原本还在困惑的眼神中顿时亮起了八卦之光：“哎呦！你还是拆开看了？”


    “信中是一个情报。”陌以新瞥他一眼，淡淡道，“阳国公以割地为条件，换取其他国家的支持。”


    几人面面相觑，俱是震惊。


    风青怔怔道：“难怪揉蓝漱月都突然发难，我还纳闷，他们怎么突然在意起楚朝皇室的血统了……”


    花世仍旧盯着陌以新手中的信，若有所思：“既然你已看过，不如给我们也看看。”


    说着，便伸手去抢。


    “没有这个必要。”陌以新将手向后一收，眼皮一跳，不得不想起信纸背面那行多余的小字。


    与正文相比分明微不足道，却格外刺眼，不偏不倚扎在他心尖，让他那股本已压下的不悦，又冒出一个头来。


    花世还要再说，陌以新已将信封重新收回袖中，冷声道：“说正事。”


    阳国公的作为，始终令人云里雾里。


    可当看完那封信时，他脑海中仿佛出现一条极轻极浅的细线，将许多毫不相干的片段串联起来，形成一个可疑的轮廓。


    他沉吟片刻，问花世：“前些日子，你盯着国公府时，曾见到一个绝色女子？”


    花世一怔，却也还记得自己对陌以新提过此事，下意识点了点头，而后才纳闷道：“怎么想起问这个？”


    陌以新道：“你当时说，那女子头戴一顶白色斗笠，与何夫人一同进了阳国公府。”


    “不错。”花世继续点头，“此女只看身段便是极美，又恰有一阵风吹起她斗笠下的轻纱，我看得真真切切，足可谓国色天姿，楚楚动人。”


    陌以新没有再说什么，转身走到桌边，提笔写下几个字。


    墨迹未干，他便将纸条交到花世手中，又看向沈玉天道：“你们二人去一趟城西，按照我写的方位，找到一处别有洞天的清幽雅舍，暗中查探里面是否有人——倘若真有，是不是花世在阳国公府见到的那个女子。”


    沈玉天虽不明所以，却不多言，只点了下头。


    花世却盯着手中的纸条，狐疑道：“你知道那女子是谁？还知道她的住址？”


    陌以新道：“只是推测。”


    花世眯起眼，将纸条抖了抖，连连摇头：“总不会全天下的绝色女子都是你的红颜知己吧？”


    陌以新无心与他玩笑，又转向廖乘空：“大哥，你随我去查另一件事。”


    廖乘空当即应下。


    风青跟着道：“大人放心，我留下看家。”


    陌以新叮嘱：“多留意那个老仆。”


    为了混入阳国公府，他们趁老仆外出时将他抓来，顶替了身份。如今，那老仆自然还关在钰王府。


    风青点头称是，他虽不会武功，可看守一个年老体弱还被锁在屋里的老仆，他还是不在话下。


    钰王府众人在夜色下分头行动。可谁却不曾料到，此时的阳国公府，也正发生着预料之外的变故。


    ……


    林安不知道自己睡了多久，只觉脑中昏昏沉沉。


    半梦半醒间，好不容易有了一丝意识，眼皮却沉得睁不开来，浑身到处酸痛，连翻身也变得困难。


    林安调整呼吸，勉力睁开眼，登时便是一惊——


    自己身下，本应是那张在阳国公府睡了几日的小床，何时竟变成了光秃秃的硬石地？


    更令林安骇然的是，自己此时并非躺在地上，而是被绳索吊着。


    背后抵着冷冰的墙，双手高高吊起，绳索将两只手腕勒得生疼。


    林安连忙以脚尖撑地，勉强分担一部分重量，让手腕的压力稍稍缓解。


    这一切只在短短瞬息之间，林安还未来得及分析究竟发生了什么，只下意识地抬起头来，身形便是一僵。


    不远处的圈椅上，阳国公正优雅坐着，神态悠然，仿佛正是在等她醒来。


    林安很快反应过来，自己就算睡得再沉，也不可能连被搬动、被吊起也不曾醒转，不用想也知道，阳国公一定用了迷药。


    林安气不打一处来，扯了扯自己被吊起的双手，叫道：“你又在搞什么鬼？就算要将我送走，也不用这样吧！”


    她到此时也已发现，眼下所处的屋子，已不再是先前那间客房。这里没有雅致的布置，只有四面光秃秃的暗色墙壁，逼仄而压抑，吞噬了多余的光线。


    给人的感觉，倒像是一间……刑房？


    阳国公微微侧身，一肘撑在圈椅扶手上，雍容地拖起下颌，另一只手从身侧抬了起来，在半空轻轻一扬。


    林安下意识看向他抬起的手，视线便是一僵。


    在他修长的指间，正拈着一页纸，纸面折痕犹在，看上去有几份眼熟。


    林安猝然一惊，本能地想伸手入衣襟查看，双手却被绳索死死限住，动弹不得。


    阳国公淡淡看着她，眼神深不见底。


    林安一颗心渐渐沉了下去，因为她知道，没有查看的必要了。那封信，显然已经不在她身上。


    阳国公抖了抖手中信纸，语气带着几分戏谑的优雅：“放心，本公只是取来感兴趣的东西，并未碰你身子分毫。”


    林安关心的哪里是这个问题，此时，她脑海中只剩下一个念头——她的信……叶饮辰送来的信。


    落在了阳国公手里。


    “看来，本公还是小看了你。”阳国公接着道，“你很会骗人，糊弄南风的那些说辞，险些真将他蒙混过去。


    若非南风将此事当做陌以新的笑话讲给本公，你已经成功了。”


    阳国公看着林安的眼睛，“你我都清楚这封信的分量，告诉本公，你都做了什么？”


    林安脑中迅速转动，面上却不动声色：“我是你的阶下囚，我能做什么，你难道不清楚？”


    她的信虽已不幸被阳国公搜去，可好在陌以新那里还有一份，他们并没有失去最后的证据。所以，一定不能让阳国公知道另一封信的存在。


    阳国公没有再问，手指一松，指间的信纸缓缓飘落在地，仿佛已是毫无价值的废纸。


    林安正不明所以，他目光一偏，看向紧闭的屋门，道：“进来吧。”


    话音刚落，门“吱呀”一声打开，来人是厉南风。


    他穿着一席束身紫袍，鬓边的发丝稍有凌乱。不知是不是知晓自己被林安愚弄的缘故，周身散发着更甚于平日的阴郁之气，令人不由忌惮。


    林安却无暇顾及他的神情，因为他手中正提着一个人。


    此人无力地低垂着头，长长的发丝散乱垂下，遮住了整个面孔，只能从衣着看出是个女子。


    她周身仿佛都已瘫软，毫无生机被拖在地上，像个破旧的稻草人。


    厉南风单手拎着此人的后领，就这样走到阳国公身旁站定。


    然后，他伸出另一只手，抓起女子面前垂下的长发，将她的头揪起，露出了她的面容。


    ——绿沉！——


    第203章


    林安的一声尖叫被自己强行堵在喉中, 硬生生咽了下去。饶是如五雷轰顶般惊骇，可这一瞬间的理智告诉她，不能表现出认识此人的模样。


    而被强行提起头颅的绿沉, 双眼阖着, 整张脸毫无血色, 没有丝毫反应。


    林安指甲深深掐进掌心，勉强抑制住手指的颤抖。她很清楚，绿沉根本与自己毫无瓜葛，只是为了完成传信的任务，才有了那匆匆一面之缘。


    那个年轻的姑娘，正要结束暗影生活，从此不必再隐藏，不必再扮演任何角色，做自己, 回家乡……


    如今却因为她, 遭遇如此灾祸。


    林安紧紧咬着牙, 强压住眼中几欲喷薄而出的怒火和泪意，只是微微皱了皱眉，显出一丝疑惑。


    阳国公面上是一如既往的平静，再次开口：“现在, 告诉本公, 你都做了什么？”


    林安锁着眉头，沉声反问：“这是什么意思？你自己的婢女，有哪里得罪了你, 与我何干？”


    “在本公面前，收起这些无谓的敷衍。”阳国公淡淡瞥了绿沉一眼，“派到你身边的两个婢女, 其中一个突然就腹痛不支。此人做了手脚支开同伴，自然是为了与你独处。


    她在南风手下吃遍苦头，却毫不松口。可越是如此，反而越证明，她正是送信之人。”


    林安心口狠狠一抽，话堵在胸口，发不出声。


    “本公的确不曾想到，夜君的手竟能伸到这国公府来。”阳国公顿了顿，嘴角带了一丝玩味的笑，“本公更没料到，夜君对你用情之深，竟能做到这种地步。”


    林安仍旧沉默。


    “看来，你还是不打算好好说话。”阳国公的耐心似乎消磨殆尽，他微微抬起手，像是随时准备发号施令，“你应该明白，本公不介意解决一个无用之人。”


    他的指尖轻轻向下一划，下一刻，厉南风的右手掐上了绿沉的脖颈。很显然，只要他稍一运力，便足以令毫无反抗的绿沉一瞬毙命。


    “不要！”林安再也无法装作无动于衷，几乎吼出来，“不要杀她！我说！”


    阳国公没有开口，似是在等她说下去。


    “的确是她给我传信，可她只是跑腿而已，并不知晓信中内容。”林安语速很快，尽可能将绿沉撇清，“你也应当知道，她不可能私拆夜君信件。”


    阳国公向后靠上椅背。房中光线不足，他的神情隐入阴影中晦暗不明，虽然就这样未发一言，却带着胜过千言万语的压迫感。


    林安接着道：“我看过信后，的确想将你的真面目揭穿于世，可我被困牢笼，根本无计可施。”


    阳国公又等了片刻，才终于开口：“说完了？”


    林安点头。


    阳国公也点了点头，道：“你还在撒谎。”


    “什么？”林安愣住。


    阳国公缓缓起身，一步步走近，颀长的身形将林安笼罩在阴影之中，声音也随之沉下来，一字一句道：“裴肃昨夜失踪了。”


    裴肃？


    林安皱了皱眉，这个名字似乎很陌生，却又仿佛在哪里听到过。她没有急着表露疑惑，只不动声色地听他讲下去。


    “看管你的守卫说，昨夜晚饭时，他在你屋中待得比往日要久，直到守卫催促，他才收拾离开。几个时辰后，他照例外出倒夜香，却再也没有回来。”


    倒夜香……林安恍然惊觉，原来那个古怪的老仆，叫做裴肃。


    她自然知道真正的老仆已被陌以新易容顶替，如此说来，失踪的人是陌以新？


    一瞬的讶异后，林安很快反应过来，一定是陌以新看过信后，有了别的计划，便脱身离开了这里。


    林安心如明镜，却作出茫然之态，道：“你的仆人失踪，与我又有什么关系？”


    “你给了本公一个又一个意外。”阳国公的声音低沉而冷清，“裴肃在本公手下多年，早已如行尸走肉。本公是真的没有想到，你连这种人……都能利用。而他竟会听你的话，替你去给外面传递消息。”


    林安微微一怔，阳国公话中所指，显然并非陌以新易容顶替这件事，而是原先那个真正的老仆。


    阳国公的语气理所应当，仿佛不留一丝质疑的余地。可林安却不明白了，那人与她素昧平生，阳国公怎会认定，那人的失踪，不是被人掳走做了手脚，而是甘冒风险，主动去帮她传信？


    阳国公绝非异想天开之人，他如此笃定，一定有切实的原因。难道说，那个人还与陌以新有什么她不了解的关联不成？


    裴肃……裴肃？


    林安瞳孔骤缩，思绪如闪电般掠过一道白光。她的确听过这个名字，在陌以新讲述往事时——


    裴肃，裴统领！


    八年前带兵突袭钰王府、埋伏陌以新的裴统领，也是陌以新的……姐夫。


    他背叛了妻子的亲族，连累了林初，逼死了自己的妻子和她腹中的孩子。也是他亲口命人……挑断了陌以新的手筋脚筋。


    皇上登基后，他分明已被问罪，又怎会一直在阳国公这里，做一个倒夜香的老仆！


    林安压住心口翻滚的惊涛，索性顺势接了下来：“当年参与政变者都已被皇上一一问罪，可他如今却出现在你的府上，我不得不怀疑，在八年前的变故中，你又扮演了怎样的角色？”


    “你以为他是本公的人？”阳国公轻嗤一声，讥讽地摇了摇头，“当年，裴肃带兵突围钰王府，后来清算时，的确该当死罪。可楚承昱偏偏假仁假义，以他曾在战场立功为由，免其一死，刺配苦寒之地。


    后来，本公找人疏通关系，用一个死囚将他从流放途中换了下来。”


    林安暗自惊骇，口中只道：“你会救他，当然不是出于好心。”


    阳国公轻笑一声，并不否认：“以裴肃那个位置，他所知道的事，必定有本公需要的。对付一个上过战场的硬骨头并不容易，可本公还是从他嘴里凿出了每一句话。”


    阳国公顶着一张仙人般的面容，吐出了本应属于魔鬼的低语，“裴肃历遍酷刑，早已面目全非，唯独脸上的刺青会暴露他曾经囚犯的身份。所以，本公亲自动手，用烙铁毁去了他的刺青，赐他重生。”


    重生……


    从驰骋沙场的将领，到任人轻贱的仆从，手中的长枪变成了倒夜香的扁担，浴血的战袍变成了污秽的麻衣。


    林安无法想象，他在阳国公手下都经历过什么，却忽然明白了那个令她遍体生寒的眼神——极致的空白与虚无，仿佛这个人已经死了。


    也许他真的已经死了，那一身刺鼻的檀香味，大概已是他曾经活过的最后一点尊严……


    倘若他不是裴肃，林安一定会怜悯这副死过后剩下的残壳，可现在，她只想到一个词——报应。


    而她也终于明白，阳国公究竟是如何知晓当年的楚承晏并没有死，继而一步步查到陌以新身上——原来，早就有裴肃这样一个知情人握在他手里。


    林安正出着神，却见阳国公转过身去，挥了挥手：“既然林姑娘一味顾左右而言他，南风，将人带下去吧。”


    “不，等等！”林安连忙喝止，“你都已经知道了，究竟还要问我什么？”


    她计议已定，既然阳国公认定裴肃的失踪是去为她传信，倒不如就此默认。反正陌以新已经脱身，还有另一份证据在他手里，这已无伤大局。


    阳国公重新转向林安，看着她的眼睛：“此信是重要证物，你本该让他一并带给陌以新，为何却还留在身上？”


    林安心口一紧。阳国公此人果然极为敏锐，这个问题答得稍有不妥，便会暴露另一封信的存在……


    她用指甲掐着掌心，直直迎着他的视线，目光没有丝毫游移：“因为我并未全然信任裴肃，他只是我别无选择下的冒险之举，万一他是你派来套话的，我总不能将唯一的证物拱手奉上。”


    “无凭无据，你凭什么认为，陌以新会相信他的说辞？”


    “我写了张字条，陌以新认得我的字迹。”


    “你的房中并无笔墨。”


    “我用了饭菜里的油汁。”


    一问一答，林安不曾有一次迟疑。她很清楚阳国公真正想要确认的是什么，而她也只想要对方相信——能够证明他割地卖国的证据，只有这一封书信，而且已经落到了他的手里。


    阳国公仅仅停顿片刻，接着道：“你都写了什么，复述一遍。”


    林安仍旧不假思索：“阳割十城换各国支持。速讨卖国贼。”


    她毫不客气地骂了阳国公一句。


    阳国公沉默一瞬，却低低笑了一声，缓缓道：“你还在撒谎。”


    林安心里咯噔一下，目光死死盯着他。她不明白，自己这整套说辞分明滴水不漏，有哪里能让他抓住把柄？


    阳国公并没有让她疑惑太久：“本公要送你去和亲，出发在即。如此大事，你竟半句未提？”


    林安心头一跳，暗暗懊恼，却转眼间做出一副理直气壮的模样，昂首道：“情势紧急，我只记挂着大局，的确忘了自己的事。毕竟，与江山社稷相比，我一个人的儿女情长，又算得了什么？”


    阳国公的面色骤然变了。


    在那双沉冷如冰的眼眸中，第一次出现了一道明显的裂痕，散发出愈发刺骨的寒意。


    林安不知究竟是哪里触怒了他，却仍直直与他对视，丝毫不曾躲闪。


    阳国公却像是被什么脏东西碰到了一般，似乎已不愿再多看她一眼，嫌恶地转过身，对厉南风道：“可以将人带下去了。”


    林安连忙道：“我已经全都说了，你该放了她。”


    “她已经死了。”


    “什么！”林安惊叫失声，呼吸几乎凝滞。


    面前那柔弱无助的身躯，原来……竟已是冷冰冰的尸首了？


    一个本该迎来自由的人生，就因为与自己的交集，在光明来临之前惨淡收场？


    “你这个骗子！疯子！”林安奋力向阳国公的方向扑去，得到的却只有手腕上血淋淋的痛感。


    绿沉一动不动的身体深深刺进她的眼底，泪水瞬间模糊视线。


    厉南风毫不理会林安的反应，将绿沉拖出屋子。无力的身体在地面发出轻微的摩擦声，随即消失在门外，仿佛从来不曾存在过。


    阳国公坐回椅上，神情已从方才的暴怒中恢复如初，仿佛那一瞬的崩裂只是错觉。


    林安急促地喘息着，绿沉的死有如一块大石，紧紧压在她的胸口。这不是她第一次面对死亡，却是第一次有无辜的人因她而死。


    “她也许是第一个，却不会是最后一个。”阳国公一眼看透林安心底的煎熬，笑容中带着讽意，“本公以为你该有所觉悟，毕竟，与江山社稷相比，牺牲一个人又算得了什么，不是吗？


    林安狠狠咬紧牙关，双目通红，直勾勾瞪视着他。


    残忍之人大都疯狂，他却优雅从容；争权之人大都贪婪，他却冷清孤高。


    他可以肆无忌惮地伤害任何人，而你却无从反击，因为你根本无法伤害一个没有心的怪物。


    在这双与陌以新肖似的眼眸中，充斥着极致的淡漠，仿佛裹着一层坚冰，永远不会起一丝波澜……


    等等。


    林安仍旧盯着他的眼睛，心中却是一震。一个无喜无怒、不露声色的人，却偏偏有过一瞬的失态。那么在这个瞬间，一定有什么触到了他心中最在意的地方。


    那个时候，自己说了什么？


    ——“与江山社稷相比，我个人的儿女情长又算得了什么？”


    没错，就是这句话。阳国公一定很在意这句话，所以甚至还反过来，用这句话刺她……


    可是，这句话有哪里出了问题？


    林安的太阳穴隐隐发涨，耳边仿佛响起了许多远近交错的声音……


    “先父曾说，我是小辈中最肖似昭明帝的一个，本公却不喜欢这副皮囊。”


    “他要做大楚江山的主人，却在成事之前，将数十城池许以他国，这岂不是割他自己的肉？”


    “本公不过是要楚承昱内外交困，又怎会糟蹋即将属于本公的江山？”


    记忆像被牵动般串连成线，到这里猛地一顿。


    ——这是阳国公前不久亲口说过的话。林安还清楚记得，他说出此话时，眸中那抹莫名讽刺的笑意。


    林安只觉头皮好似有电流涌过般地发麻，睁大眼睛，喃喃道：“江山社稷……那根本不是你要的，而是……你最痛恨的，想要毁掉的……”


    阳国公只微微眯了眯眼，饶有兴致地挑眉：“你的想法，果真异于常人。”


    “不是我，是你。你身上有太多矛盾之处——你谋夺皇位，可没有哪个皇帝会毫不吝惜地割城让地；你将陌以新视为死敌，可他主动来做人质时，你却拒绝了，放弃了将他带走杀掉的机会。


    只有一种解释，能让这一切矛盾变得合理。”


    阳国公的手臂搭在扶手上，指尖一下一下地轻叩：“有意思，说下去。”


    林安深吸口气，一字一字道：“你做这一切，根本不是为了皇位，而是为了报复——报复昭明帝，毁掉楚朝，毁掉他一生守护的基业。


    你不杀陌以新，因为他是昭明帝选定的正统后裔，所以你也选择了他，让他成为你这一切报复的见证者。


    你要他亲眼见到，楚氏世代相传的社稷，在这一代分崩离析，山河破碎。你要他看到，楚氏女子形单影只远嫁他国，客死异乡，就如你祖母所经历过的一样。”


    阳国公的手指，不知何时停了下来。


    林安抿了抿发干的嘴唇：“所谓和亲，根本只是报复的一部分，而我显然是比公主们更为合适的人选，因为，没有什么比失去我更能让陌以新痛苦。”


    沉默良久，阳国公忽然轻笑：“本公很久不曾有过与人谈天的兴致了，你很不错。”


    他没有一丝被人道破的不快，反而带着赞赏，“相较于宰杀牲畜，杀人总是更加令人愉悦。毕竟，看着一个人清醒地等待绝望，总要比玩弄懵懂无知的猎物有趣几分。


    林安，你正在增加本公的乐趣。”


    林安哪里在意自己在他眼中是人还是猎物，只愤然道：“楚朝不是昭明帝一个人的楚朝，更是每一个百姓的楚朝！


    就算你痛恨昭明帝，大可以去挖了他的陵寝，砸烂他的牌位，咒他永世不得安宁，何必牵连如此之广？”


    阳国公沉默一瞬，嘴角渐渐扬起。


    “呵……哈哈哈……”他竟开怀大笑起来，笑声是前所未有的畅快，“昭明帝若是听到自己孙媳这番阔论，大概可以含笑九泉了。”


    “所以，到底是为什么！”林安忍不住发问。


    她可以理解野心家，却无法理解阳国公。野心家不过是要当家掌权，他却是要将整个房子拆了，拆给最在意的人看。


    仿佛是林安那几句话当真取悦了他，阳国公竟未无视她的问题。


    他伸手入怀，取出一个方方正正的物件，接着随手一抛，将手中之物如同废品一般扔到了林安脚下，砸出“哐当”一声。


    林安低头一看，不由失声：“丹书铁券？”


    她自然还记得，阳国公曾在举事时当众拿出这枚丹书铁券，声称是昭明帝亲赐老国公，命其辅佐钰王，匡扶正统。


    如此强有力的证物，几乎不可能作假，林安一直想不明白，他是从何处得来。


    “这是真的。”阳国公淡淡道。


    “可是我们查过，并未找到昭明帝赏赐老国公丹书铁券的记录。”林安质疑。


    阳国公轻笑一声：“不止昭明帝，整个楚朝数百年，也从未有将丹书铁券赐予皇子的先例，可昭明帝偏偏就是这样做了。”


    “为何？”林安脱口问道。


    “祖母在楚地不服水土，刚过四十便魂归故里。昭明帝一向康健，却死在了同一个秋天。”


    阳国公停了片刻，声音忽然沉下来，“昭明帝临终前，先父曾向太医询问病情，你可知太医如何诊断？”


    林安没有言语，静静听他说下去。


    “忧思过甚，郁结成疾。”


    “忧思？”林安眼中闪过讶异之色，“你是说……”


    “世人皆道祖母一厢情愿，自轻自贱，合该被昭明帝厌弃，累得子嗣也备受冷落，郁郁而终。”


    阳国公眼中再次浮起那种讥讽的笑意，好似被岁月磨出的尖刃，“可所有这一切，不过只因为一句话——非我族类，其心必异。


    一个帝王，不能耽于异国王室之女，更不需要混杂异族血脉的继承人。


    为了社稷传承，江山稳固，他不能给他权势，甚至不能给他多一眼重视，只能在自己临终前，沉默着塞给他一枚丹书铁券，让他在未来任何境况下，都能用这保命符活下去。


    ——哪怕只能庸庸碌碌，一生失意。”


    林安愕然。


    在萧砚讲述的故事中，昭明帝钟爱皇后，宁愿御驾亲征，也撕毁了漱月国的婚书，只是那青宛公主大胆混入军营，才……


    她从未想过，昭明帝那样一个人，倘若从未动过心，又怎会在军帐中有了那个孩子……


    阳国公垂下眼帘，语调轻得近乎漫不经心：“祖母和父亲的全部人生，在昭明帝眼中，都只能为社稷让步。


    本公厌恶他，厌恶所有为了所谓‘大业’而舍弃他人的人。


    对于这种人而言，最好的惩罚便是毁掉他们一心珍视的‘大业’，不是吗？”


    “先父一生都未曾用过这枚丹书铁券。”阳国公睥睨着林安脚边的东西，“而本公终于用上了，用来夺取他苦苦守护的江山，然后，毁了它。”——


    第204章


    向来被高高供奉的丹书铁券, 此刻正落魄于尘埃之中。


    林安怔然望着它，怎么也不曾料到，自己当初的疑惑, 会是这样一个答案。


    阳国公收回视线, 又瞥了眼同样丢在地上的书信, 神情雍容，笑意优雅：“区区十城又算什么？先父因漱月血脉痛苦一生，本公偏要以这异族之血登上至尊之位，再引敌国入境，让战火将这河山燃尽。”


    他下颌轻抬，如同宣告命运的审判者：“而昭明帝与他口口声声的正统后裔，可奈我何？”


    林安喃喃道：“那你……又能得到什么？”


    “乐趣。”阳国公微微侧头，修长的手指抵在眉梢，“天下间总有人为了所谓大业而舍弃家人, 要他们生者生不如死, 死者含恨九泉, 便是本公兴之所在。”


    林安沉默了片刻，忽然轻轻笑了，摇头道：“可笑至极。”


    “你说什么？”阳国公眯起眼。


    “你有资格提家人吗？”林安毫不退让地与他对视，“如果我没记错的话, 你姐姐还在陌以新手上吧。


    你为了自己的筹谋, 连亲姐姐的安危都不顾，按照你的标准，最应当生不如死的人, 便是你自己。”


    阳国公面上并未出现林安预想中的气急败坏，反而淡淡一笑：“你恐怕忘了一件事——长姐亲手杀死顾玄英，以陌以新所谓的重情重义, 想必不会忘了这笔账。”


    林安讶异：“所以呢？”


    “既然陌以新迟早要向长姐讨这血债，本公何不直接将人送到他手上，彼此落得干脆？”


    林安一时竟无言以对。


    “你看，本公是一个很讲道理的人。杀人偿命天经地义，同样道理，先父与祖母的账，本公自然也要同楚家连本带利地讨回来。”


    林安再次陷入沉默。


    世事似棋局，阳国公是一个天才的棋手，却是在按自己的规则落子。他既像是苦心孤诣地求胜，又像是漫不经心地取乐，可最终的目的却只有一个——


    将整个棋盘付之一炬。


    林安深深吸了口气，断然道：“你不会得逞的。”


    “本公很期待。”阳国公指尖轻叩，带着一点兴味盎然的愉悦，“夜君的信虽然是个意外，却让这一切更有趣了，不是吗？


    陌以新会选择公开此事，与本公为敌？还是顾忌你的安危，按兵不动？”


    他慢慢地弯起唇角，语气轻柔而毫无温度：“江山和爱人，他会选哪一个？本公实在拭目以待。”


    林安面上丝毫不见忧色，反而傲然一笑：“如果你想知道这个问题的答案，我现在就可以告诉你——


    江山和我，他会选我。”


    “哦？”阳国公挑了挑眉。


    “可是他面对的选项，并不是江山。”林安的神情渐渐肃然，“天下兴亡，匹夫有责。即便无意于那个至尊之位，他也会阻止你，守住国泰民安。


    所以，他要选的不是江山，而是太平之世，安乐之民——就算输给这个选项，我也甘之如饴。”


    高升的日头透过小窗洒下一束光线，照在林安素净的脸上。


    她的发丝有些凌乱，眉目间显然透着疲惫，可她的眼神却明亮如初，好似悬崖边的一朵野花，即便摇摇欲坠，也跳跃着蓬勃的生命力，在风雨飘摇中兀自傲然挺立。


    阳国公嘴角的笑意渐渐消散。


    他站起身来，一步一步走向林安，直到他的身影遮住了她面前的光。然后，他抬起一只手，捏住了她的脖子。


    一向优雅的阳国公，第一次做出如此激烈的举动，可他的神情依旧平静。


    他垂眼看着她，一字一句道：“所谓太平之世，究竟有什么了不起？值得你们一个一个……连爱人与亲人都可以舍弃！”


    他的指腹微微收紧，林安顿时感到一阵窒息。但他显然并不打算立刻杀她，手中还留着一线余地。


    林安竭力呼吸着，却倔强地抬头与他对视，硬撑着声音开口：“这世上……总有比性命更加重要的东西，那便是真情。可是……还有比真情更加重要的东西，那便是大义。”


    阳国公没有言语，下一瞬，手下骤然加大力道，抵着林安撞上了背后的墙面。


    “本公现在便可以取走你这不太重要的性命。”


    林安后背被狠狠抵在冰冷的墙上，脖颈开始传来痛意，呼吸也变得愈发困难，可绝境反而激发了她骨子里的倔性，硬生生不肯低头。


    她艰难地咳嗽几声，声音嘶哑，却仍旧挤出一句：“好、好啊……反正……我也不是很想去和亲。”


    颈间的痛感愈发鲜明，她的视线像被沉重的帘幕从四面八方遮蔽，最终彻底陷入了黑暗。


    ……


    钰王府，风青坐在廊下台阶上，斜靠着一旁的廊柱，手里拿着根树枝，在地上无意识地戳戳点点。


    他从深夜独自守到此时天色将明，已有几分困意，只能强撑着打起精神。


    长久的寂静中，他余光注意到不远处的墙角，似有人隐隐约约探出半个脑袋。


    风青浑身一凛，连忙转头看去，待看清时，瞬间松了口气，却又诧异道：“林初，你怎么来了？”


    林初从墙后走出来，先是四下张望一番，道：“舅舅不在？”


    “大人有事要忙，说是天亮便回来。”风青朝林初招了招手，又问一遍，“你怎么来了？”


    林初这才小步跑过来，赧然道：“我……我是从萧府翻墙偷跑出来，然后又翻墙进来的……”


    风青愕然。


    “舅舅让我好生待在萧府，可是，我心里实在担忧得紧。”林初在风青身边坐下，低垂下头。


    风青咧嘴笑了，一把揽过林初的肩膀，揶揄道：“不愧是跟风楼学了几手，翻墙头都这么利索了，不错嘛！”


    林初挠了挠头，更加不好意思起来，只好转移话题：“风青哥，你为何坐在这里，不进屋里去？”


    “屋里关着人呢，我在这里守着，也放心些。”


    林初本也只是岔开话头，并没往深处想。他沉默片刻，从怀中取出一个小物件，双手捧着，好似是极为珍重的宝物。


    他声音低低，像在自语：“舅母被抓走以后，我一直很担心。这次偷跑过来，只是想将这个带给舅舅，希望他能早日将舅母救回来。”


    风青侧头看了一眼，旋即认出此物：“平安符？”


    他还记得，这是林初母亲的遗物，林初曾经送给大人，只是大人又送还给了林初。


    那是一天夜里，小安远远看见大人拿着此物出神，还以为是女子所赠的香囊，一脸严肃地向他打听，还被他调侃了好一阵。


    记忆轻轻一动，从前在府衙插科打诨的日子一发不可收拾地接连涌现，风青心头一阵怀念，少有地惆怅起来。


    沉默片刻，他吐出一口气，重新打起精神，拍了拍林初的肩：“别担心，有大人在，再加上你这平安符的护佑，小安一定能平平安安回来。”


    林初重重点了下头，又垂下眼，视线落在掌心的平安符上，喃喃道：“这个平安符，是我娘亲手做的。我听娘说过，她还在闺中时，便是整个景都绣工最好的女子。


    虽然身为郡主之尊，不必染指针线，她却很喜欢这些绣活，常常给外祖父、给舅舅做些小物，自得其乐。”


    林初指腹一下一下摩挲，好似抚着一段久远的温柔。眼中闪动着淡淡的波光，依恋而哀伤。


    风青叹息一声，正要再出言宽慰几句，身后的房中却忽然“砰”地一声，传来一声异响，像是有人撞在了门上。


    风青与林初对视一眼，同时回头看去。房门还好好地关着，纹丝未动。


    林初询问：“要去看看吗？”


    风青连忙摇头：“此人只是阳国公府的一个老仆，只要锁在屋里，量他也翻不出风浪，我们若是开门查看，反而有可能招了他的道。”


    林初也觉有理，没有再说什么。


    风青耸了耸肩，接着道：“我在这里守了一夜，里面都一声不响，此刻可能只是睡醒了折腾几下，不必理会。”


    林初点了点头，重新看向手中的平安符，他捏得很紧，指尖已因用力而微微发白。


    “你娘的在天之灵，一定会守护你，守护大人，所以你也要开心起来，莫让她难过。”风青说出了方才被打断的话。


    “嗯……”林初喃喃道，“娘亲最珍视的便是家人。为了家人，她可以付出她的一切。可到最后，她还是……还是……害了舅舅。”


    最后几个字，他说得极为艰难。


    风青又沉默半晌，才缓缓道：“大人没有怪她，你也不必……”


    “哐”地一声，身后再生响动——与方才相似的撞门声，不同的是，这次却没有在一声后停下，而是接连不断地响了起来，好似失控般砸在门板上，仿佛要将整扇门震裂。


    林初不禁担忧：“真的不用去看看吗？”


    风青示意他稍候，自己站起身来，走到门边，警觉地侧耳细听。


    一声接着一声，的确是撞门的声音，即便外面无人理会，里面的人却丝毫没有停下来的意思。


    风青也开始犯了难，不知此人究竟要耍什么花样。


    林初也站起身来，斟酌道：“风青哥，还是开门看看吧。舅舅关着此人，说不准还有用处，若他一味撞门自残，或是心存死意，恐怕会坏了事。”


    风青仍旧犹豫：“可是，万一被他逃脱……”


    林初想了想，郑重道：“我已跟着风楼哥学艺半年，虽只懂些皮毛，一个老仆理应还应付得来。”


    就在他们交谈这几句话工夫，里面的人已经又连撞了十来下，简直像是不要命一般。风青心里愈发打鼓，终于下决心：“好吧！”


    他从袖中取出大人交给的钥匙，轻手轻脚打开了门上的挂锁。


    里面的人仿佛也听到门锁开动的声音，撞击声随之停下。


    两人不敢轻举妄动，只紧紧盯着屋门，严防可能的突袭。然而里面的人却迟迟没有下一步动作，好似销声匿迹了一般。


    正当两人面面相觑之时，门突然被缓缓地拉开了。


    面前是一个微微佝偻的老人，穿着被水洗到发白的破旧衣衫，头发全白，脸上一大片狰狞的烧伤疤痕，眼神更是无比诡异。


    一眼看上去，简直如恶鬼重生。


    风青虽知屋里关着的是个老仆，却未见过此人，此时猝不及防一个照面，当即吓了一大跳，猛然向后退了一步。


    林初虽克制着没有闪躲，心中却也骇然，更加绷紧了身子。


    老人空白的眼神中闪动着异样的光，好似白骨中燃起一团火焰，形成一种极致的违和感。


    他没有开口说话，却忽然有了动作，劈手去夺林初手中的平安符。


    林初来不及反应，只下意识地一甩，平安符脱手掉在地上。


    “你干什么！”林初怒斥一声，连忙俯身捡起平安符，急急拂去沾上的灰尘，护在怀里。


    怒意压过了他心中那一丝畏惧，他直直瞪向老人，横眉冷对。


    老仆的双手剧烈颤抖起来，虽然只有一瞬的接触，可他已经一眼认了出来——那平安符上，正是他熟悉的针脚，是她……


    “林……初……林初……”老人喉中滚动，像要将埋了多年的声音硬生生挤出来。他仿佛已竭尽全力，却只说出几个模糊不清的字眼，嘶哑得几乎听不出人的声调。


    林初微微蹙眉，诧异道：“风青哥，他……好似知道我的名字？”


    风青也正惊愕，试图解释：“方才你刚来时，我好像唤过你一声。”


    “那他现在叫我，是想要什么？”


    两人旁若无人地议论着，老仆却没有再发出声音。


    他缓缓抬起颤抖的双手，摸向了自己的脸。手下的触感粗糙而崎岖，让他想起了阳国公在这里按下烙铁时说出的话——


    “一个背叛过家人的人，他日到了九泉之下，想必无颜与故人重逢。


    本公赐你改头换面，从此天上地下，再无裴肃。”


    是啊，裴肃刚过不惑之年，而他看起来却已垂垂老矣。头发枯白、皮肉焦翻，即便至亲之人就在眼前，也只会用陌生与忌惮的眼神看向他。


    可是此时此刻，他竟然想要感谢阳国公按下的烙铁。


    因为，他若不是面目全非，又哪里敢站出来，再看林初这一眼？


    林初，临初。


    那是他取的名字。


    无数记忆破开黑暗，从血与火的深处浮上来。


    多少年前的夏日午后，院中虫鸣轻柔，风吹得树影摇曳。


    女子轻轻托着微隆的小腹，面上是只属于为人母者的娴静与温柔：“夫君可曾想过，若是诞下男孩，该取什么名字，若是女孩，又该叫什么？”


    “临初。”他答得很快，仿佛早已深思熟虑。


    “给儿子？”


    “不论儿子或是女儿，都叫临初。”


    女子扑哧笑了：“夫君为何如此钟爱这个名字？”


    “裴临初，裴临楚。”他拥着她，轻轻亲吻她的额头，“裴肃，会永远陪在楚宁身边。”


    ……


    “父亲在晏儿房中开辟了密道，往后晏儿若是知晓，又要腹诽景都波诡云谲，更想跑得远远的了。”楚宁无奈摇了摇头，眉间带着宠溺，又由笑转叹，“唉，那孩子，有多久不曾回来住了。”


    ……


    “裴肃，钰王毕竟是你岳丈，此次行动，你回避吧。”


    “大人，下官分得清公与私，誓无二心。”他咬了咬牙，听见自己声音轻颤，“钰王府中有条暗道，可助我军出其不意，擒贼先擒王。”


    “忠义难两全，阿宁，你不要恨我。”


    “阿宁，你爹是你爹，你是你。你已嫁给我，便是裴家人。我会好好待你，用一生向你赎罪。”


    ……


    “方才若非我拦下晏儿，你已被他一剑毙命。一命换一命，求你放过他！”那个温柔的女人，第一次哭得歇斯底里。


    “放了他。”


    “裴统领，这……”


    “我说，放了他。”他攥起拳，一字一句道，“挑断手筋脚筋，震断浑身筋脉，扔进天影山罢。”


    阿宁死了，连带着腹中的另一个孩子。


    皇上登基。他被刺配，临初连坐入狱。


    而那个被他扔进天影山的少年，如今竟又回到景都，回到钰王府，收留着他的孩子。


    被阳国公审讯的第一年，在或是清醒或是迷离中，他说了许多事。


    关于钰王府的密道，关于那个逃出生天的钰王后人……


    可是自始至终，他从未提过临初的名字。他很怕，怕阳国公想起他还有个儿子，将他的罪过报应在临初的身上。


    那时，他常常思念楚宁，也时常问自己——凭什么会愚蠢地以为，自己杀了楚宁的父亲，还能与她过好这一生？


    后来他才明白，那只是拙劣至极的自欺欺人。他很清楚自己在亲手摧毁与楚宁的婚姻，却不肯放下那一点缥缈的仕途荣光。


    钰王一旦继位，楚宁便是公主，他不想做一个有名无权的驸马，靠妻子的身份得到那一句看似尊崇的称呼。


    他只想靠自己的双手挣来真正的权势，做人上人，而不是依附在楚宁裙角下的一条狗。


    到头来，他只落得一块刻入骨髓的囚徒刺青，永世不得翻身。


    可是，倘若当年，他果真如幻想中一般拥立居功，飞黄腾达，光宗耀祖，他还会不会同样悔不当初？


    归根结底，他只是一个小人。


    这几年来他从未求死，因为他知道自己值得这日复一日的煎熬，更因为……他的确不敢去地下与楚宁相会。


    “风青哥，他方才……好像要抢我娘的平安符？”林初干净的声音将他拉出了那些肮脏不堪的回忆。


    “我看这人，好似是个疯子。”风青摸着下巴揣测。


    “舅舅为何要抓来一个疯子？”林初蹙起眉，心疼地看着手中的平安符，“都怪我，竟被他的脏手碰到了母亲的遗物。”


    “哈……啊……啊……”裴肃喉咙中发出咕噜破碎的声音，分不出是在哭还是在笑，更加像极了一个疯子——


    第205章


    回廊那头传来脚步声。


    林初立刻转身, 不再看这疯子一眼，挥手唤道：“舅舅，你回来了！”


    陌以新见林初在此, 也不多问, 只扫了眼打开的门锁, 道：“怎么回事？”


    风青心知陌以新如今牵挂林安，对其他事都无暇理会，于是只简单答道：“大人放心，此人多半已经疯了，门打开都不跑的。”


    陌以新瞥过裴肃那张支离破碎的脸，眼底毫无波澜，淡淡道：“锁起来。”


    他再未多看此人一眼，便又转身离开，只留下一句：“待沈玉天与花世回来, 让他们到书房找我。”


    ……


    城西某处僻静之地, 一座清幽院落在冷冷月光下愈发显得神秘。


    花世脚下渐缓, 低声嘀咕：“还真有这么个地方……”


    沈玉天道：“附近并无高手。”


    两人对视一眼，身形即动。不过眨眼工夫，院落最深处的屋顶上已经多出两道身影，轻若无物, 点足处不发一丝响动, 仿佛与夜色融为一体。


    花世屏息片刻，确认四周并无异样，便俯下身子, 驾轻就熟地掀起房顶上一片青瓦，探头向下望去。


    沈玉天看着他这猥琐行径，不由皱了皱眉, 却也没说什么。


    谁知花世刚趴下看了一眼，便像被烫到一般抬起头来，面色还有些古怪。


    沈玉天递出一个疑问的眼神，花世耸了耸肩，只做出一个“请”的手势。


    沈玉天又是蹙眉，不明白花世在这种时候还故弄什么玄虚，心中虽不情愿，还是微微俯身，向房中看了一眼。


    房中光线暖黄，门边的屏风后，摆着一个黄杨木雕花浴桶，水面上飘零着点点花瓣，氤氲热气从花瓣间蒸腾而出。


    浴桶旁，一个身形窈窕的女子只着一身轻薄纱衣，双臂微微张开，任由身旁的婢女为她解衣。


    婢女恭顺地忙碌着，口中却劝道：“夜已深了，深秋最易着凉，公主何苦在此时沐浴？”


    沈玉天目光一凛，盯紧了这个被称为“公主”的女子，便听她道：“左右也睡不着，与其辗转反侧，不若松快松快。”


    说话间，女子从怀中取出一个卷轴，交到婢女手中。


    婢女双手接过，将卷轴放入一个长方盒，小心合上盖子，郑重放到一旁，才接着为女子宽衣。


    女子身上最后一件纱衣很快被褪到肩头，沈玉天当即抬起头来，不再多看一眼。


    花世一副了然神色，摊了摊手，将声音压到最低，道：“的确是我在阳国公府见过的那个女人。”


    沈玉天给出一个质疑的眼神，毕竟花世只见过那女人一次，方才更是只匆匆看了一眼，怎会如此有把握。


    花世向屋顶下一指：“她颈后有一个花瓣状胎记，与我上次看到的一般无二。”


    沈玉天沉默不语，对于这种一眼便往人颈后看，还记得一清二楚的做法，他显然嗤之以鼻，此时也只冷哼一声，道：“既与陌以新所料不差，此人必非寻常，你且再探。”


    花世：“轮到你了。”


    沈玉天：“休要推诿。”


    两人正僵持间，屋顶下又依稀传来女声：“阳国公……真是的……出尔反尔……”


    两人对视一眼，当即不再争辩，不约而同俯下身去，将耳朵贴在了瓦片间的空荡处。


    婢女的声音愈发清晰，语气中显然带着不满：“原本前几日便该启程回去，偏生临到最后又要拖延，岂不闻夜长梦多，还连累公主心神不宁，睡不安稳。”


    回应她的，是这位“公主”纯澈空灵的声音：“据说是和亲人选有变，才改了计划。”


    婢女顿了顿，又忍不住嘀咕：“说来也怪，原本是要等阳国公登基，再议和亲之事，为何忽然如此急赶着，要那位和亲女与咱们一同上路？”


    花世不由看向沈玉天，眸中闪过一丝讶异。


    陌以新说过，阳国公要将林安送去漱月国和亲，那么这两人，莫非正是漱月国人？


    花世早就听闻，漱月国有位菡萏公主，号称当世第一美人。这女子如此貌美，又被称为“公主”，莫非便是那位鼎鼎大名的菡萏公主？


    公主道：“何必去想这些？和亲本也只是顺带而已，阳国公要如何安排，随他便是。”


    婢女叹了口气，打抱不平：“公主也是太好说话了些，咱们千里迢迢来到景都，阳国公却连个住处也未安排……他好歹也有漱月血脉，怎生如此薄待咱们？”


    漱月……此人果然便是漱月国的菡萏公主！


    浴水翻动声中，菡萏公主的声音带上了几分慵懒：“这便是你不懂了。阳国公最是谨慎之人，明知这段时间各方势力都会紧盯着他，自然要与我们拉开距离。除了必要的会面，最好便是形同陌路，毫无瓜葛。


    你想想，倘若是阳国公安排的住所，又岂会同这里一般清静？”


    婢女似有感触，轻叹一声，喃喃道：“便是放眼整个景都，恐怕也找不到如此合适的幽居之所了。当初那位，对公主是真的……”


    话至半句，她似乎觉察自己失言，连忙敛声道：“奴婢该死，请公主责罚。”


    屋中静了片刻，菡萏公主才再次开口，氤氲着雾气的声音辨不出喜怒：“罢了，继续服侍吧。”


    婢女不敢再多言，只小声道：“是，奴婢知错。”


    短暂无言后，一阵细碎水响在静夜中轻轻荡开，大约是公主不经意漾起的水花。


    随即传来婢女小心翼翼的提醒：“公主，奴婢将匣子拿到屏风后挡着吧，以免被水雾洇湿了。”


    “不必。”菡萏公主的声音静如寒泉，“这匣子水火不侵，放在这里便是。不要忘了，此物不能有片刻离开本宫视线。”


    沈玉天眉心蹙起，想到方才往屋内看时，正看到菡萏公主从身上取出一个卷轴，由婢女放入匣子。


    她贴身收着此物，连沐浴时都要放在水火不侵的匣子里，搁在眼皮子底下，这到底是何物？


    沈玉天微微偏头，由侧耳倾听改为向下望去。


    花世见他如此，眯了眯眼，露出些许怀疑之色，却也有想学样地探头张望起来。


    屋内，女子靠着浴桶浸在水中，浮动的花瓣遮住了水下风光，只露出一寸雪肩，在热气蒸腾中看不真切。


    花世微微松了口气，视线迅速转向一旁，果然看到浴桶边的案几上，摆着一个长方形的匣子。


    虽然看上去平平无奇，可听了方才的对话，他也很清楚，里面的东西绝不简单。


    ……


    一炷香后，钰王府书房中。


    花世环臂抱胸，来回踱着步：“事情就是这样，按你写的地址，我们的确找到了我在国公府见过的那个女子。


    她被身边婢女唤作‘公主’，又自称漱月国人，我们猜测，她或许便是那位传说中貌美倾国的菡萏公主！”


    陌以新不知在思索什么，好似心不在焉地应了一声：“嗯。”


    “你早就知道了？”花世讶异。


    一旁的风青却惊得跳了起来，愣了片刻，才抢着解释道：“大约在半年前，太子离奇薨逝，大人负责调查此案。那时祭天刚结束不久，各国来使都还留在景都，其中也包括这位菡萏公主。


    后来大人查出，菡萏公主与太子暗通款曲，有一段秘密情缘，所以曾与她打过交道。”


    花世听得津津有味，立刻追问：“是她杀了太子？”


    “这倒不是。”风青摇了摇头，“凶手另有其人，不过菡萏公主这事毕竟有损已故太子的私德，所以大人向皇上禀明真相后，皇上并未公开此事。


    后来，菡萏公主便随使团离开景都，回漱月去了。”


    “原来如此。”花世若有所思，又看向陌以新，“可你这次又未曾见她，如何知晓我见到的那个人便是她？”


    陌以新道：“如此姿色的女子，世间本没有几人。”


    花世一愣，转头向沈玉天道：“你听听，这像是个有婚约的人该说的话吗？”


    沈玉天自然没有搭理他，花世也习以为常，又接着道：“可你总不会只因为这个，就认定她的身份吧？”


    “阳国公有漱月血脉，又与漱月国建立了某种合作，甚至还要送安儿去漱月国和亲。就在这个时机，一位绝色女子出现在阳国公府。这不是太过巧合了吗？”


    这原本只是他的推测，如今已被花世亲眼印证。


    花世想了想，又问：“可那个地址那般幽僻，你究竟如何得知的？”


    风青忽然一拍脑袋：“我想起来了！当初查案时，大人和安儿曾跟菡萏公主去过她的住处。”


    “不错。”陌以新点头，“那是太子为金屋藏娇而特意置办的幽居，若要隐匿行踪，整个景熙城也再难找到比那里更合适的住所。


    阳国公谨慎多疑，必定会刻意同菡萏公主保持距离，所以我才猜测，她很可能会住在那个地方。毕竟，她不了解阳国公与我之间的对立，即便带我去过一次，也不会因此而心生顾忌。”


    “原来如此……”花世恍然大悟。


    沈玉天此时才终于开口：“相比于满足你那无聊的好奇心，眼下更重要的问题是，漱月公主为何会来景都？她身边那个古怪的卷轴，又是何物？”


    花世翻了个白眼，难得不反唇相讥，只将眼神投回陌以新。


    陌以新沉声分析道：“阳国公虽然许诺割让城池，可这世上没有哪个帝王会如此轻易割地。皇上身世不正，阳国公本就有胜算取而代之，本不必付出如此沉重的代价。单凭阳国公一封书信，他们便能相信他的许诺？


    倘若阳国公日后翻脸不认，他们还能拿着一封信千里迢迢前来理论不成？就算一怒之下兵戎相见，他们两国联手，也未必敌得过楚朝。”


    陌以新一番话说完，几人都陷入沉思。


    廖乘空道：“所以你的意思是，阳国公一定还给出了足以让他们放心的东西？”


    花世面露恍然之色，喃喃道：“难道便是那个卷轴？”


    陌以新缓缓点了点头。


    揉蓝国曾与楚朝连年交战，如今虽已休战十余年，关系却始终不冷不热，彼此都小心提防，故而边境盘查极严，若要秘密传信，难度极大。


    所以菡萏公主此行，很可能代表着那两国的联盟。


    她毕竟刚来过楚朝，对景熙城颇为熟悉。而且，此人外表迷惑性极强，实则很有一番手腕，先前漱月国主欲将她献给楚皇和亲，便可见对她的倚重。此次又被委以这种秘密往来之任，并不奇怪。


    而这，也是陌以新先前猜测是她的一个原因。


    廖乘空思忖道：“如此说来，那东西会是什么？区区一份卷轴，便能证明阳国公割让城池的诚意，取信两国？”


    陌以新眉心蹙起，他一直便在想这个问题。


    阳国公还未入主皇宫，不可能得到国玺，更不可能拿出圣旨来。即便他与哪位封疆大吏早有勾结，可边境数十城池，也不可能全由一人做主，说降便降。


    思前想后，他也只想到一种可能：“莫非……是边境布防图？”


    风青倒吸一口凉气，道：“阳国公疯了不成？如此与卖国何异？”


    “他早就在卖国了。”沈玉天淡淡道。


    花世站起身来，摆摆手道：“不论那卷轴是什么，既然我们知道她身上有如此要紧的东西，自然是要想办法弄过来。


    我后来查探过，除了那个婢女以外，菡萏公主身边只有四个护卫，都是武将身手而已。”


    陌以新摇了摇头：“安儿还在阳国公手中，我们不能起正面冲突。”


    沈玉天看向花世：“此物被她贴身保管，片刻不离视线，你可有法子偷来，而不打草惊蛇？”


    花世环臂胸前，翻了个白眼：“老子会的是偷盗，不是隔空取物。”


    众人一时沉寂下来，各有所思，花世却又转了转眼珠，喃喃道：“不过嘛，倒也不是没有别的办法。”


    几人齐齐望向他，风青忍不住催促：“什么办法？”


    “很简单。”花世双手一摊，“虽说是贴身保管，可只要想办法让她脱下衣服，就如同在沐浴时，那卷轴不就离身了吗？”


    风青挠头：“可方才她沐浴时，也还是没机会下手啊。”


    “那是因为她身边尚有婢女相伴，而且也不曾分心。”花世一本正经地分析，“照你们方才所言，这位菡萏公主上次来访本是要献于楚皇，而她却与太子暗度陈仓。此女显然不是清心寡欲之人，何不试试以色诱之？”


    “色诱？”风青豁然开朗，“对啊，如此一来，脱下衣服，遣退婢女，再加上心猿意马，就可以同时满足了！”


    风青的直白令花世也不禁嘴角一抽，他看向沈玉天，道：“你还在等什么？”


    沈玉天眉心一跳：“什么？”


    “你只要让她脱下衣服，我便有把握取走卷轴，换上事先备好的赝品逃之夭夭。你我都看到了，那菡萏公主虽时刻盯着卷轴，却并不打开查看，此计可谓天衣无缝调包计！”花世踌躇满志。


    沈玉天终于反应过来，脸色渐黑：“你说什么？”


    “喂，我方才分析了那么多，你不会一句都没听吧！”花世比他还要不满。


    “为何是我？”沈玉天的声音沉了下来。


    “你这张脸，不去色诱岂不浪费？”花世一脸的理所应当，“你能为朋友两肋插刀，却不能为朋友牺牲色相？那公主国色天香，你也不吃亏，男子汉大丈夫，不会如此扭捏吧？”


    “花世。”沈玉天已经按上刀柄。


    陌以新终于开口：“菡萏公主心机之深不输男儿，美色只是她运筹的利器，从不是她的弱点，更不是能轻易撩动的东西。


    更何况，就算将卷轴偷过来，也并不能解决问题。”


    花世一怔：“为何？”


    “调包能瞒一时，却瞒不了一世。只要阳国公愿意，同样的卷轴他可以给一次，就可以再给下一次，而我们不可能无穷无尽地偷下去。”陌以新道。


    沈玉天随即心领神会：“你是要，釜底抽薪？”——


    第206章


    ……


    “喂喂！我对你的计划是没有什么意见, 但是，一定要我穿这个吗？”花世盯着面前桌上的女式束身黑衣，一脸愁苦。


    陌以新淡淡道：“这是夜行衣, 男女无甚分别。”


    “可还有这鞋！”花世捏着鼻子, 嫌弃地拎起一旁的长靴, “这可是从何夫人脚上脱下来的，老子何时穿过别人的臭鞋！而且还是女鞋，穿上准会挤脚！”


    “你能为朋友两肋插刀，却不能为朋友扮作女装？男子汉大丈夫，不会如此扭捏吧？”沈玉天冷笑一声，原话奉还。


    “你这家伙……”花世咬牙切齿，被噎得说不出话来。


    沈玉天不再理他，掂起一旁的长剑，审视道：“何夫人这柄剑, 不过是寻常样式, 没有一眼可辨的特征或标识。”


    他微微蹙眉, 转向陌以新：“仅仅一双鞋和这柄剑，会不会太过隐晦？那菡萏公主当真能看出，是何夫人吗？”


    廖乘空在旁附和道：“不错，不如将何夫人的外衫也弄来, 让花兄弟一并换上？”


    “我说你们两个——”


    花世正要发作, 陌以新已经摇了摇头：“线索若过于显眼，反倒会惹人怀疑。一双鞋与一柄剑，便已足够。”


    花世暗暗松了口气, 又狠狠一咬牙，仿佛自言自语：“老子豁出去了……”


    他认命般地拾起女子夜行衣，一面动手去穿, 一面道：“可男子的身形毕竟与女子不同，就算我尽力模仿，也要比何夫人高出几分，难免会有破绽。”


    陌以新眉心微锁：“我知道，可要立刻找到一位信得过又有身手的女子，并非易事。”


    “难道我不是吗？”屋门外的方向，传来一道清亮的女声。


    几人都回头看去，唯独花世浑身一僵，几乎定在原地，正欲换衣的双手也停在了半空，面色显然凝滞。


    来人风姿清越，腰间银铃随步摇微微作响——正是苏锦阳。


    在她身旁，林初歉疚地挠了挠头，小声道：“苏婶婶知道我偷跑过来，也跟着来了。”


    苏锦阳没有理会屋中众人各自的反应，径直迈入屋内，干脆道：“信得过，又有身手的女子，难道我不符合？”


    “你不行。”花世想也没想，下意识脱口而出，随即却别过头去，避开了对方的目光。


    苏锦阳神色一顿，沉声问道：“可是要与人激战？”


    沈玉天道：“以廖乘空和花世的身手，两人足以应付。只是，虽不必打斗，却至少要施展轻功。”


    陌以新沉默片刻，摇了摇头：“多谢苏姑娘好意，不必劳烦了。”


    “陌大人这是什么话？”苏锦阳眉心轻蹙，“林姑娘是为了我才深陷重围，彼时若我不曾昏迷，也一定不会让林姑娘以身相代。


    如今有能用上我的地方，我哪有置身事外的道理？更何况依沈大侠所言，我只须伪装身形，使几下轻功罢了，又无须与人交手，根本谈不上危险。”


    屋内一时无人回应，花世那一双薄唇抿了又抿，终究也没有开口接话。


    苏锦阳顿时柳眉倒竖，看向风青，叱道：“小神医，你来说。”


    苏锦阳虽自幼习武，性情飒爽，可嫁到相府多年却始终沉静寡言，风青还从未见过她如此凌厉的模样，不禁一个激灵，支支吾吾道：“嗯，这个……少夫人身体一向康健，胎气也稳……我可以配一副安胎药，再以腹带固定胎位，短时间内想必……嗯，那个……应该……不成问题。”


    苏锦阳满意地点了点头，抬眸看向陌以新。


    陌以新不着痕迹地看了花世一眼，还是斟酌道：“沐晖可知此事？”


    苏锦阳的神色柔和下来，她垂眸看向自己尚未显怀的小腹，掌心轻轻地覆了上去，缓缓道：“我会看顾好自己的身体，对沐晖和孩子负责。”


    她低低一笑，再抬起头时，眉目间更是灿若春华，“我是萧沐晖的妻子，却也是能文能武的苏锦阳。”


    另一边也传来一声低笑，花世僵在半空的手终于动了，他将手中的夜行衣轻轻放回桌上，看向陌以新，道：“我想，不会有事的。”


    苏锦阳微微点了下头，伸手拿起夜行衣：“现在，还请陌大人告诉我，要如何去做？”


    ……


    城西某处僻静之地，一座清幽院落孤零零沐浴在月光之下，沉寂得仿佛与世隔绝。


    不知何时，三道黑影自夜色中急掠而下，打破了此地长久的寂静与安宁。


    女子的惊叫声，男子的痛呼声，利器相击与皮开肉绽之声……一切在短短瞬息间骤然爆发。


    混乱中，一个绝色女子自院门匆忙跑出。


    少顷，墙内跟出一道纤细的黑影，轻巧如飞燕，只在落地时身形微微一晃。


    紧随她身后的第二道黑影似乎一僵，像是极力忍住伸手去扶的冲动。


    再之后，是第三道独臂黑影。在他飞出时，方才的腥风血雨已被夜色吞没，院落中恢复了初时的宁静，只剩下四个倒毙的护卫，和一个昏死过去的婢女，在黑夜中静静陈诉着方才发生的一切。


    前后三道黑影，自然是苏锦阳，花世，与廖乘空。


    三人对视一眼，皆看向远处菡萏公主的背影，她虽不会武功，动作却不慢，已向湖畔的方向跑出数丈。


    三人飞身而起，继续追上。


    廖乘空独臂一扬，不知什么破空而去，菡萏公主右腿便骤然传来一阵剧痛，仿佛要断裂一般。


    她心中一凛，知道是那些人追上来了，身体却已不受控制地向前栽倒，颈后又紧接着一麻，意识瞬息散去。


    廖乘空放下手来。方才的打杀与追逐，于他而言仿佛不费吹灰之力，他只掸了掸衣袍，向湖边张望。


    果然，沈玉天不知从何处现身，仿佛已在此等候多时，他腰间横着一柄长刀，在月光下愈发显得肃杀。


    花世向地上的女子努了努嘴，道：“交给你了。”


    言罢，身穿黑衣的三人再未多言，不约而同地腾身跃起，霎时隐没在夜色之中。


    沈玉天若有似无地叹出一口气，随即俯下身子，探向菡萏公主怀中，利落地摸出一个卷轴。他在手中掂了掂，却并不打开，也不收起，而是随手扔到了一旁。


    他在湖边的草地上坐下，侧头看了眼安静躺着的卷轴，听着身后女子轻浅的呼吸声，忍住了想要拿起东西一走了之的冲动。


    陌以新的叮嘱在他脑海中清晰响起——


    “倘若你有了接触卷轴的机会，不要动，甚至不要看一眼。即使是看似来之不易的机会，多半也只是陷阱。


    要记住，我们的目的不是卷轴，而是人心。”


    不知过去多久，天色仍未放明，月亮也隐入云层之中。


    沈玉天身后传来一声轻微的呢喃，是女子微微醒转的声音。


    片刻后，响起一道清泠的女声：“你是何人？”


    菡萏公主的冷静令沈玉天略感意外，他没有回身，只淡淡道：“我夜宿湖边，看到几人意图轻薄姑娘。”


    “轻薄？”菡萏公主微蹙娥眉。


    她自然还记得不久前发生的事——三个黑衣人趁夜潜入幽居，将那四个护卫斩杀殆尽。


    她被击晕后虽不省人事，可她却无法相信，那三人只是见色起意的暴徒。


    “是几个黑衣人。”沈玉天对着一旁的卷轴扬了扬下巴，“此物是从你身上掉下来的。”


    菡萏公主这才看到卷轴，心底反倒多了几分笃定。果然不出所料，那些黑衣人正是冲着卷轴而来，将她追至湖畔后，在她身上搜查卷轴，才被眼前此人误以为是轻薄之举。


    “是你救了我？”菡萏公主试探道。


    沈玉天只点了下头。


    “那几人武功极高。”菡萏公主缓缓道，“不瞒阁下，小女子身边本有四个护卫，仅仅在片刻之间便被击杀，几乎毫无还手之力。”


    武功极高？沈玉天轻嗤一声：“恰巧，我武功更高。”


    沈玉天的骄傲丝毫不似作伪，菡萏公主沉默片刻，道：“阁下可是朝中武将？”


    “我是江湖人。”


    “深更半夜，阁下为何会宿在湖边？”


    沈玉天不耐地抬了抬眼皮。


    出发前，他曾问过陌以新：“在她面前，我该如何表现？”


    而陌以新的回答只有四个字：“做你自己。”


    沈玉天不再犹豫，冷声道：“你的话太多了。”


    菡萏公主便是一怔。


    此人在救下她时，必定已看到她的容貌，为何却如此冷淡，甚至到现在还不曾转过头来正眼瞧她。这世间男子见了她，不是痴迷，便是惊艳，而眼前之人……竟像是懒得浪费一个眼神。


    菡萏公主思忖片刻，这才伸手拿过卷轴，收入怀中，道：“阁下可曾看过此物？”


    沈玉天索性站起身来，淡淡道：“我要继续睡了，你既醒来，自己回家去吧。”


    “等等。”菡萏公主唤了一声。


    眼下，她身边已经没有可用之人，腿上又受了伤，剧痛不止，恐怕连行走都困难。而眼前恰好出现这么一个陌生男子——


    倘若他真是偶然露宿在此的江湖高手，自然能加以利用，护自己一程；倘若他是刻意接近的别有用心之人，自己也能将计就计，从他身上探出更多消息。


    计议已定，菡萏公主换上一副柔弱神情，轻声道：“对不住，是小女子冒犯了，阁下路见不平仗义出手，想必是光明磊落之人。”


    沈玉天微微蹙眉，转过身来，道：“那你现在可以走了。”


    月光从散开的云层中倾泻而下，落在沈玉天墨色的长发之上，晕开一层冷冽的光，使他整个人像从夜色中雕出的神像。


    而他面若白玉，眸若寒星，轻抿的薄唇勾勒出几分桀骜，又好似白玉之上恰如其分的一抹朱砂。


    菡萏公主怔了怔。这些年来，她虽有过不止一个男人，却从未将任何一个男人真正放在眼里。她这样一副容颜，只要看惯了镜中的倒影，便无法再对其他人产生兴趣，余下的只有玩弄与利用。


    直到此时，她在月光下看到这张冷峻如玉的脸，才第一次觉得，造物者是公平的。原来这世上还有这样一个男子，有着与她同样完美的一张脸。


    在这个瞬间，她理解了对方对自己的冷淡。


    她微微一笑，颔首道：“小女子尚不知公子名姓，以铭记救命之恩。”


    沈玉天沉默一瞬，道：“我叫花世。”


    “一花一世界……果真人如其名。”


    沈玉天嘴角抽了抽，没有接话。


    菡萏公主也欲起身，脚下却是一歪，随着一声痛呼，整个人向前倒去。沈玉天自是眼疾手快，将长刀在她身前一横，稳稳架住了她本要倒下的身形。


    “多谢公子。”菡萏公主隐忍的声音中带着一丝痛楚，“我的腿……像是断了。”


    沈玉天自然知晓，这是廖乘空做的手脚，自然也是计划中的一环。


    他正欲开口，不远处又传来女子焦急的呼唤：“小姐，小姐……”


    菡萏公主神色一动，听出是婢女的声音，随即应了一声：“桃月，我在这里。”


    名叫桃月的婢女听见回应，更是加紧了步伐，一路奔到近前，带着哭腔：“小姐，吓死奴婢了，你没事吧？”


    菡萏公主面色沉静，摇了摇头，只道一句：“东西呢？”


    桃月抹了把泪，郑重道：“小姐放心，东西尚在。”


    菡萏公主这才微不可察地松了口气，没有再说什么。


    沈玉天心中一凛，一瞬间明白了。


    陌以新果然没有料错，菡萏公主的确准备了一份赝品。真正的卷轴，竟在混乱中被她放在了婢女的身上。


    任何人若要动手，无非是首先攻击护卫，或是直取公主本人，而婢女则是最容易被忽略的一个。


    难怪她苏醒后并未第一时间担忧卷轴的去向，拿到卷轴后也不检查是否完好，原来还留了这样的后手。


    “你是何人？”桃月此时才注意到一旁的沈玉天，当即警觉起来。


    沈玉天尚未答话，菡萏公主已先开口：“桃月，不得无礼，是这位公子救了我。”


    桃月看到沈玉天的正脸，不由也是一呆，却仍然面露疑色，将菡萏公主恭敬拉到一边，压低声道：“小姐，这三更半夜的，怎会有人凭空出现在这种地方？其中一定有诈。”


    菡萏公主抚上方才收入怀中的卷轴，淡声道：“卷轴尚在，他若是为了此物而来，早已拿了东西一走了之。”


    桃月又道：“或许是他打开看过，发现此为赝品。”


    菡萏公主摇了摇头：“你忘了，这份赝品中藏有特制香料，只要稍稍扯开一点缝隙，便会在人身上沾染独特的香气，五个时辰才能消散。看起来，此人对卷轴并无兴趣。”


    桃月微微松了口气，却还是谨慎道：“小姐，此地不宜久留。”


    菡萏公主侧头看向沈玉天，只见他已走出数丈之远，旁若无人地席地一坐，手臂枕在脑后，靠在树上歇息起来，竟真是露宿此地的模样。


    她沉吟片刻，道：“对方此次未能得手，随时可能卷土重来，可如今护卫已死，我的腿又有伤，倘若无人相助，我们便是待宰之物。”


    桃月顺着公主的视线看去，喃喃道：“小姐是说，这个人……”


    菡萏公主颔首：“此人虽不可靠，却至少是个高手。倘若他与此事无关，固然最好；倘若他是那边的人，既然刻意接近我，至少也会在表面上为我所用，否则如何博取我的信任？”


    桃月眼睛一亮，恍然道：“小姐果然足智多谋。”


    她顿了顿，忽然意识到什么，忙又问道：“小姐方才说……那边的人？莫非小姐知道是何人所为？”


    菡萏公主眼中闪过一抹清冽的光，沉声道：“是阳国公。”


    “什么！”桃月惊叫一声，连忙捂住了嘴。


    “我们此行的住处极为隐秘，根本无人知晓，只有可能是那日离开国公府后，被他派人在暗处跟踪，才会暴露。”


    “这、这……”桃月瞠目结舌。


    “还有，方才那三人中，为首的是个女子。”


    桃月努力回忆一番，愕然道：“小姐这么一说，还真是……”


    菡萏公主冷笑一声：“你可还记得，那日带我去国公府的那个女人？”


    “奴婢记得，她是国公府郡主，阳国公的亲姐。”桃月答完，才意识到公主为何提起此人，当即吓了一跳，“小姐的意思是……”


    菡萏公主缓缓点头：“是她，我认出了她的鞋子。上次见面时，她穿着同样的长靴。”


    “怎么可能？”桃月难以置信地脱口而出，“小姐莫不是看错了？”——


    第207章


    “我没有看错, 她换了身衣装，却忽略了鞋。”菡萏公主冷哼一声，“我早已看出, 那位郡主是个习武之人。”


    桃月犹自惊疑不定, 又回忆道：“可方才激战时, 为首的那个女子，反而并未出手。”


    “不只如此。”菡萏公主声音虽轻，却裹着锋芒，“另外两个黑衣人中，有一人时常分心关注那女子，对她的安危尤为在意。”


    桃月恍然大悟：“因为她是国公府郡主，是他们的主子！”


    数丈之外，沈玉天正枕着双臂闭目养神，心头也难免生出几分惊异。


    他虽似事不关己一般早已走远, 可毕竟内力深厚, 耳力惊人, 那边两人的私语七七八八都被他听入了耳中。


    当菡萏公主说到黑衣人对女子格外关注时，他心中便是一凛，还道花世那家伙下意识的关心露出了马脚，却没想到……这居然也成了那女子是何夫人的佐证。


    难道连这种细节……也在陌以新的算计之中？他脑海中再次浮现出陌以新的叮嘱——


    “聪明之人都有一个弱点——相比于其他一切, 他们永远更相信自己。


    所以, 什么也不用说，只要将一些零散的片段摆在她眼前，她便会用自己的方式, 串联成她所以为的事实。”


    菡萏公主的确是个聪明人，可这世上，还有谁比那只狐狸更懂得算计聪明人呢？


    沈玉天翻了个身, 薄唇微微一挑，几不可察地露出一丝笑意。


    那一边，桃月终于接受了这个难以置信的“事实”，仍旧震惊不已：“阳国公骗了我们……”


    “我早便觉得可疑，阳国公为了谋权篡位大费周折，又怎会将来之不易的江山拱手让人？”菡萏公主敛起眸中的一丝寒意，声音冷淡。


    桃月愈发焦虑：“可是……奴婢还是不明白，阳国公特意摆我们这一道，对他又有什么好处？”


    “很简单。”菡萏公主缓缓道，“玄机便在于，他杀了那四个护卫，却并未杀了你我。”


    “对啊……这又是为何？”


    “卷轴里的东西，不单单是给漱月国，也是给揉蓝国的。如此重要的东西，倘若偏偏丢在我的手上，你说后果如何？”菡萏公主秀眉微蹙，眼底闪过一丝锐芒，“原本揉蓝国派来随行的两个护卫能够证明我们遇袭的始末，可他们偏偏都死了，死无对证。


    更蹊跷的是，那样的高手都被杀了，我们两个弱女子却活了下来。你说，揉蓝国会怎么想？”


    桃月面色骤变，惊恐道：“是、是离间计？”


    “不错。”菡萏公主仍旧冷静，“只要阳国公咬定，已将东西给了我们，是漱月国意图独占，才杀了护卫谎称丢失。事实摆在眼前，揉蓝国必会疑心漱月国想独吞利益，从而调转矛头，与我们为难。


    到那时，两国联盟即便不反目成仇，也会不欢而散，难以再达成信任。”


    桃月顿时一阵后怕，喃喃道：“难怪原定启程的日子被阳国公一拖再拖，还拿什么和亲做幌子，原来竟存着如此险恶心思。”


    怀疑，是人心底最难熄灭的火种，一旦有了一根引线，它便会不安分地蔓延开来，将所有反常之处牵扯到一起，汇成一条严丝合缝的怀疑链，互为解读，互为佐证。


    沈玉天闲闲地打了个呵欠，自始至终，他甚至不曾引导或暗示一句。


    不过，有一点她们倒是没有说错，这的确是一出离间计——只不过，用计之人却不是阳国公，而是陌以新。被离间的也并非揉蓝与漱月，而是阳国公与菡萏公主。


    “只要阳国公愿意，同样的卷轴他可以给一次，就可以再给下一次，而我们不可能无穷无尽地偷下去。”陌以新如此说道，“使之离心离德，方能一劳永逸。”


    那边，桃月正忧心忡忡地问：“小姐，接下来咱们该怎么办？”


    菡萏公主沉吟道：“好在卷轴仍在我们手上，便不算事败。”


    桃月微微松了口气，却又紧张道：“等等，既然阳国公根本不是诚心合作，这卷轴该不会从一开始便是假的吧！”


    菡萏公主思忖片刻，凝眉道：“应当不会。揉蓝国派来那二人中，有一人便是专门负责此物，他已钻研多年，虽然始终未能成形，想必却分得出真伪。


    更何况，若卷轴是假的，方才那三个杀手也不必搜我的身了。”


    桃月终于放下心来，拍了拍自己怀中藏好的东西，道：“既然如此，咱们赶紧带着东西回漱月吧。”


    菡萏公主却摇了摇头：“如今景熙城早已被阳国公封锁，没有他的人护送，根本无法出城。”


    她说着，忽然沉默下来，似是在心底权衡着什么。片刻后，眼底一道清光闪过，仿佛做出了某个决定，这才缓缓道：“明日，我们再试阳国公最后一次。”


    桃月一怔：“如何试？”


    “按照原先的约定，阳国公本应在明日上午，将和亲人选送到北城门，与我们会合，再派人护送我们一道出城，返回漱月。”菡萏公主沉声道，“倘若所谓的和亲从一开始便只是幌子，明日的北城门，自然不会有和亲车队。”


    “小姐的意思是，我们要去北城门看看？”桃月也思索起来。


    “不错。”菡萏公主微微一笑，“阳国公究竟是否要算计我们，到时一看便知。”


    沈玉天缓缓睁开了眼。菡萏公主分明已有九成把握，却还要最后验证一次——此人的谨慎与周全，远远超出他的预料。


    倘若双方当真见上这一面，他们今夜费尽心机营造的误解，便会不攻自破。


    明天上午，北城门……沈玉天冷冽的双眸中，闪过一丝忧虑之色。


    ……


    三个黑衣人回到钰王府，苏锦阳先行回去歇息，廖乘空与花世则直截了当道：“计划顺利，下一步该做什么？”


    “万事俱备，自然便是该救出安儿的时候了。”陌以新沉声开口，“明日行动。”


    “什么？”花世瞪大眼，“什么时候就万事俱备了？景都兵力如今有大半都在阳国公手中，他自认稳操胜券，所以不疾不徐，一旦我们有所动作，他随时可以一声令下，将我们围而击之。”


    他说着，忽然挑了挑眉，“还是说，你已经有了法子？”


    陌以新道：“景都西北的奉威郡，常驻十万大军，北望边陲，拱卫皇都，距离景熙城仅须一日行军。而兵符，自然还在皇上手中。”


    花世连忙道：“那皇上还不赶紧派出亲信，拿着兵符前去调兵？”


    廖乘空神色却不轻松：“我们能想到这一点，阳国公自然也不傻。”


    “不错。”陌以新道，“阳国公自举事的第一日起，便命左右领军卫封锁了城门，倘若没有他的手令，四面城门都无法出入。”


    花世一怔，叹了口气：“你既特意提起此事，自然早已有了计划，就别卖关子了。”


    陌以新原本也没有卖关子的闲情逸致，随即道：“我们去找一个人。”


    ……


    天色方才破晓，街上行人寥寥。


    街边一座恢弘府邸静立于晨光之中，檐下匾额龙飞凤舞的两个大字，远远便分外醒目——“苏府”。


    廖乘空看了一眼，道：“那便是你所说的苏怀龄老将军府邸？”


    陌以新点头。


    距离上次来此，已近一载。


    犹记那时，安儿兴致勃勃前来见识嘉平会盛景，却顶替他被人陷害入狱。


    如今，她又一次替下别人，将自己困入罗网。


    陌以新眼中闪过一抹熹微的光点，这一次，他同样要带她回家。


    “他真的会帮我们？”廖乘空微微蹙眉，心中不安。


    方才已听陌以新大致讲过，这位苏老将军府上曾发生命案，凶手是苏府四公子苏清友，而揭破凶手之人，正是陌以新。


    苏清友蓄谋杀人本是死罪，皇上念在苏家满门忠烈，才开恩减为流刑。


    虽然死罪已免，但这段往事足以成为苏家心底永远的刺，廖乘空对于苏府的态度并不乐观。


    陌以新平静道：“苏老将军胸中自有丘壑，乃大仁大义之人，只要呈上那封信，陈清利害，他定会明辨是非。”


    他直视着不远处的府邸大门，眸中忽而一动。


    门口，一个女子正缓步走出，她身着一袭素衣，怀中抱着一个襁褓，眉眼平和，却掩不住淡淡哀愁。


    婢女在侧轻声说着什么，她侧首应答，目光一移，便与陌以新隔空相触，神色立时一凝。


    女子驻足片刻，将婴孩交到婢女手中，又低声吩咐几句，而后转过身，独自朝陌以新走来。


    “四少夫人。”陌以新先行施礼。


    此女正是苏清友之妻——阮玉蕊。较之一年前，她温婉依旧，却显然清减了不少，面色也仿佛染了层灰。


    “陌大人。”阮玉蕊回礼。


    陌以新望向婢女怀中的襁褓，道：“还未恭贺四少夫人喜得麟儿。”


    阮玉蕊淡淡一笑：“今日，正是小儿百日生辰。”


    她停顿一瞬，紧接着话锋陡转：“亦是清友百日忌辰。”


    陌以新一时无言。


    “清友走了。”阮玉蕊轻声道，“在孩子出生的那一日，病倒在流放之地。”


    “抱歉。”陌以新道，“请四少夫人节哀。”


    阮玉蕊轻轻吸了口气，散去眼中迷蒙的雾气，平静道：“玉蕊正要带孩子去寺庙祈福，倘若陌大人无事，便先行一步了。”


    陌以新颔首道：“在下是来拜访苏老将军，便不打扰四少夫人了。”


    阮玉蕊微微一怔，却未转身离去，而是道：“不知陌大人找老将军有何贵干？”


    经过那一案，陌以新对阮玉蕊的为人已有了解，自忖并无需要欺瞒之处，便将事情大致讲来，末了道：“在下虽不再为官，却不能放任阳国公割地卖国。


    我们已打听到，在把守景都四面城门的将领中，有一位曾是苏老将军门生，深受提携之恩。若能请苏老将军出面，想必能有法子帮我们送出兵符，调兵前来策应。”


    阮玉蕊愈听，眉头愈是蹙紧。她沉默良久，直到廖乘空以为她是要直接送客，她才忽而开了口：“陌大人，还请借一步说话。”


    苏府斜对面茶楼，窗外晨风轻拂，薄雾未散，雅室内却是一片静寂。


    阮玉蕊垂眸看着桌上摊开的纸笺，缓缓道：“这便是陌大人所说，夜君的亲笔信？”


    “不错。”陌以新道，“此信便是证据。”


    阮玉蕊抬起头，示意陌以新将信收回，道：“陌大人既然有证据在手，何不直接公告天下？一旦世人知晓此事，阳国公落得卖国恶名，要称帝自会举步维艰。”


    “因为他抓走了我的妻子。”陌以新道，“不论我有何筹谋，都不能显露丝毫风吹草动，此次前来拜会，也是要请苏老将军暗中行事。”


    “妻子……”阮玉蕊略作回忆，“便是那位……替陌大人入狱的姑娘？”


    陌以新点头。


    阮玉蕊看着他，眼底掠过一丝复杂，声音清清淡淡：“原来，陌大人也会为了爱人，放弃真相。”


    陌以新沉默一瞬，无意与对方争辩，起身道：“在下多有叨扰，先行告辞。”


    “陌大人恐怕要白跑一趟了。”阮玉蕊却又开口。


    陌以新脚步一顿：“此话怎讲？”


    阮玉蕊垂眸，指尖微微收紧：“自清友走后，老将军身体便大不如前，如今缠绵病榻已久，苏府全由三哥做主。”


    “苏三公子？”陌以新眸中一闪。


    他自然也记得此人——嘉平会那案中，苏三公子在觉察异样后，曾意图为家人顶罪。


    那时，苏三公子请人帮忙，做局陷害他自己，而这个人，正是阳国公。


    不错，粗犷豪放的武将苏叶嘉，与“落拓不羁”的阳国公，正是多年好友。


    陌以新沉默片刻，道：“苏三公子应是忠义之人。”


    “正因为他是忠义之人。”阮玉蕊字字分明，清如落珠，“三哥效忠的是楚朝，而不是皇位上的那一个人。于他而言，匡复楚朝血脉是为忠，襄助多年至交是为义。”


    陌以新重新坐了下来，声音微沉：“你是说，三公子已经站在了阳国公那一边？”


    阮玉蕊缓缓点了点头：“你所说的城门守将名叫孙延甫，正是右领军卫统领，的确对老将军言听计从，如今也正是在三哥的授意下，帮阳国公封锁四面城门。


    每日上午，三哥都会亲自出面，替阳国公巡视城门。”


    茶室陷入短暂的沉寂，廖乘空思忖道：“三公子只是被蒙在鼓里，不知阳国公的狼子野心。既然他是忠义之人，只要我们将信拿给他看，想必能令他改变立场。”


    “不可。”陌以新与阮玉蕊异口同声。


    阮玉蕊略微意外地看了陌以新一眼，等他先开口。


    陌以新道：“三公子身边必定还有阳国公的人，我们暂且不能与他接触。何况我们也无法预估，以三公子的性格，会对此事作何反应。倘若他要与阳国公直接对质，还是会暴露我们的计划。”


    “你无法预估，我可以告诉你。”阮玉蕊语气淡淡，却带着笃定，“三哥永远不会在朋友背后捅刀。他与阳国公是过命的交情，即便因信念不同而分道扬镳，他也会坦坦荡荡地当面说个清楚。”


    她轻轻闭了闭眼，“对苏家人而言，亲人与朋友是最重要的。”


    陌以新深深看了阮玉蕊一眼，道：“那么，四少夫人又为何帮我？”


    “我没有帮你，只是不想再看到任何一个好人做无谓的努力。”


    阮玉蕊站起身来，望向窗外的晨雾，薄光映在她的侧脸，像蒙着一层淡淡的哀意，“清友说过，陌大人是一个好人。”


    陌以新同样起身，随即深深一揖：“请四少夫人帮我。”


    阮玉蕊一怔，原本已迈出的脚步停在半空，终究落回原处。她的目光在陌以新身上停留片刻，神色愈发复杂。


    良久，她才轻声开口：“我为何要帮你？”


    理智告诉她，清友的事与这位陌大人无关，她不该因迁怒而怨怼。可此时此刻，心中那一丝无处宣泄的痛，令她无法轻易点头。


    “帮我，也是帮楚朝。”陌以新静静看着她，一字一句道，“了却君王天下事，赢得生前身后名——这是四公子自幼刻下的心愿，夫人一定不曾忘却。”


    “你——”阮玉蕊的双唇轻轻颤抖起来。


    清友走后，她不只一次抚摸过假山上那行稚嫩的刻字，那是他留下的……最刻骨铭心的印记，是少年最炽热，也最天真的向往。


    阮玉蕊缓缓阖上眼，终于开了口：“你想要我做什么？先说清楚，我绝不会伤害三哥。”


    陌以新沉声道：“明日上午，在三公子出门前，设法拖住他，让他留在府中。”


    “你需要多久？”


    “一个时辰足矣。”


    阮玉蕊心念微动。三哥自前些年断臂后，虽性情大变，沉默寡言，如今却最疼爱襁褓中的小侄，只要以孩子的事为由，一个时辰不难。


    苏家满门忠烈在上，阮玉蕊身为妇人，也要守护他们守过的山河。


    她没有再说什么，轻轻点了下头。


    ……


    晨起的阳光落在眼睑上，林安只觉前方一片刺眼的白芒，不禁痛苦低喃一声，缓缓醒转过来。


    虽然脑海中最近的记忆是窒息前的黑暗和那只粗暴的手，可林安很清楚，她还没有死。因为阳国公那种人，一定不会让她在彻底绝望之前轻易死去。


    “你醒了？”那道沉稳冷淡的男声从不远处传来——


    第208章


    林安不必抬眼已知晓他是谁, 她揉了揉额角，漫不经心道：“好歹也是个正在篡位的国公，没有别的事可做么？居然在这里等我醒来？”


    阳国公轻笑一声, 风度雍容, 与此前亲手扼住她脖颈的模样判若两人。


    他轻飘飘道：“其他事都可以先放一放, 毕竟，今日是你启程的日子。”


    林安心口一紧：“今日……”


    “你既与陌以新订过婚约，也算是本公的弟媳。”阳国公低眉浅笑，“本公自然要亲自送你出嫁。”


    林安根本无心理会他有意的伤人之语，她到此刻才发现，自己不知何时，已被人换上了一身鲜红的嫁衣。


    “亲手为你量体裁衣，是那个婢女死前所做的最后一件事。”阳国公醇厚的声音中含着一丝笑意，“绿沉, 对吧？”


    再次提起这个名字, 林安指尖下意识攥住了令她刺目的大红裙摆, 紧咬牙关。


    阳国公一步步逼近床边，俯身与林安四目相对，凝视着她近在咫尺的脸。


    他端详了好一会，忽而抬起修长的手指, 轻轻捏起她的下颌, 古井无波的神色中，辨不出是漠然还是认真。


    他缓缓道：“华裳红妆，是一个女人最美的时刻。你的确很美, 只是可惜，看到如此美景的人不是陌以新，而是本公。”


    “滚远点。”林安狠狠别过头, 甩开他冰凉的手指。


    阳国公丝毫未恼，只是重新将她捏住，道：“希望你到了漱月国，还能继续保持这种不容侵犯的冷漠。”


    林安垂眸看向阳国公的手，淡淡道：“我可以咬断你的一根手指，只是可惜，我嫌脏。”


    便在此时，门那边传来一声轻响——屋门被人推开，一道身影随之闪入，看到屋中两人近在咫尺如此姿态，显然一怔，旋即低头道：“国公恕罪。”


    来人，是厉南风。


    短暂的沉默后，阳国公松开手，优雅地退开两步，转头道：“何事？”


    厉南风看了林安一眼，似乎欲言又止，却还是上前几步，附到阳国公身前耳语了几句。


    “哦？”阳国公挑了挑眉，神色间愈发带着兴味。他却不似厉南风一般有所顾忌，毫不避讳地转向林安，道：“陌以新来了，独自一人。”


    林安的瞳孔骤然一震，几乎怔住。


    “难道是他有所感应，知晓自己的女人即将成为新娘，亲自过来送亲不成？”阳国公似乎颇为愉悦。


    他怎么会来？林安心弦已经绷紧，她知道陌以新一定会设法救她，可是，像这样单枪匹马闯入敌营，又是为了什么？


    “他只是来见我的，你让他走。”林安连忙道。


    阳国公轻笑一声：“堂弟特意前来拜会，本公岂能怠慢贵客？”


    “不要伤害他！”林安双拳紧握，声音带着颤意。


    她已经知晓阳国公真正的心思——他与陌以新为敌，不是忌惮他身份的权势之争，而是赤裸裸的仇恨与报复。


    阳国公的手腕，林安已在绿沉身上亲眼看到过一次。倘若要陌以新落入同样的境地，她根本连想都不敢想。


    阳国公不做理会，只是转向厉南风，微笑道：“南风，送林姑娘按时上轿，本公这便去迎接贵客。”


    林安猛然抓住阳国公的衣袖，紧紧不放。


    “南风，让林姑娘冷静些。”


    厉南风应声上前，伸手在林安身上点了几处穴位。几息间，林安已是身不能动，口不能言。


    她额角的青筋清晰可见，可无论如何挣扎，浑身还是如同棉花一般，被厉南风单手提了起来，一路丢入屋门口早已备好的轿上。


    国公府前，朱红正门威仪森然。


    陌以新一袭月白长袍，朗朗如日月之入怀，清隽的眉目中却透着一丝凛冽。


    国公府高大的门楣下，他就这样孑然而立，晨光在他身后拉出一道长长的身影，愈发显得孤寂。


    片刻后，一个小厮快步走来，恭谨道：“有劳世子久候，请入正厅。”


    “世子”这个称呼令陌以新稍有一瞬失神，他微微颔首，正欲抬步走入府门，却见一顶八抬大轿，自府中缓缓抬出。


    陌以新目光一顿：“国公要出门？”


    小厮笑着回道：“回世子，这是御史大夫府上的轿子。国公本在与秦大人议事，难得世子登门拜访，便请秦大人先回去了。”


    陌以新看到轿帘一角上印染的“秦”字，点了点头，似乎并未多想。


    “世子请。”小厮恭敬地一揖。


    陌以新撩起袍摆，与轿子擦身而过。


    软轿中，女子红妆华服，眉目如画，周身一动不动，端坐如雕成的玉人，唯独双目染上一层难以消散的深红。


    是他——她听出了他的声音，却只能这般无能为力，从他身旁悄无声息地错过。


    这一刻，没有人注意到，陌以新的手指在步过轿旁时微微屈起，仿佛正压抑着什么。


    ……


    宽敞的大堂两端，陌以新与阳国公相对而立。两双颇为肖似的眼眸中，同样看不出任何情绪。


    短暂的静默后，阳国公率先开口：“上次见你，还是在苏将军府。”


    陌以新道：“那时，国公在我眼中，还是个洒脱随性的任侠之人。而我在国公眼里，大约已是死里逃生的钰王世子了吧。”


    阳国公不置可否，只微微一笑：“你来找我，所为何事？”


    陌以新并不迟疑，直截了当道：“我有个很公平并且很有趣的提议，想必国公会感兴趣。”


    “说来听听。”阳国公微微挑眉。


    “我对国公提出三个请求，同样，国公亦可要我做三件事。”陌以新语气平静，悠悠道来，“我的请求绝不伤及性命，也只在今日有效，而国公则没有此等限制——不论是要我当场自裁，或是为你挑粪十年，我都会完成。”


    阳国公面上渐渐浮起一丝兴味，他仅仅思量片刻，便眯起眼道：“很不巧，本公翻手为云，覆手为雨，没有任何事需要你去完成。”


    然而他只停顿一瞬，便又接着道，“不过，倒是可以换个条件。”


    “如何换？”


    阳国公步履从容，缓步走到陌以新面前，负手而立，清朗的声音中带着几分戏谑：“不如这样，本公打你三拳，应你三个请求。你意下如何？”


    “一拳一个请求？“陌以新轻笑一声，“好，很合理的条件，毕竟国公嫉妒我已久，如此不失为一个出气的机会。”


    “你说什么？”阳国公那抹讥讽的笑意凝固在嘴角，缓缓变了面色。


    他素来喜怒不形于色，在林安那里已经有过一次失态，如今不过几句话的功夫，陌以新便再次挑中了他心底最不容触及的一处，硬生生将他心底的怒火撬了出来。


    “你嫉妒我。”陌以新一字一句，说得云淡风轻，“你嫉妒我是钰王的儿子，自出生起便是堂堂正正的楚朝世子。


    信任，器重，名位，我可以拥有你想要的一切，可我却偏偏满不在乎，将你梦寐以求的东西弃若敝履。”


    “咄”地一声，阳国公猛然挥出一拳，拳风如雷，直中陌以新心口。


    陌以新胸中一阵剧痛，被震得向后急退两步，单膝落地，唇角溢出一丝鲜血，却牵起一抹淡淡的笑。


    他喘息两声，声音微哑却依旧沉稳：“那么，轮到我提第一件事了。”


    阳国公一拂袍袖，沉默不语。


    他很清楚，陌以新是在有意激怒他，一旦打出这一拳，便算是应下了那个提议。可即便如此，他仍旧甘之如饴，因为这一拳，让他感受到了久违的快意。


    至于所谓的三件事，他并不放在眼中。如今人为鱼肉，我为刀俎，倘若对方真有超出底线的请求，他大可以拒绝便是。这一拳打了也就打了，陌以新又能拿他如何？


    陌以新仿佛将他的沉默当做默认，径自继续道：“第一件事，回答我一个问题。”


    他又咳嗽几声，沉声发问，“太后那个祈福袋，你是从何处得来？”


    阳国公沉默片刻，不答反问：“为何要问这个问题？”


    陌以新笑着摇了摇头：“提问的是我，不是你。”


    阳国公再次沉默。


    这个问题，于他而言丝毫不难，他可以不假思索地给出答案。可越是如此，他越是不愿轻易开口。因为这样一个看似无足轻重的问题，让他愈发猜不透对方的真实意图。


    冒着性命之危，用三拳换来的三件事，一定是至关重要的三件事。而陌以新却率先选择了这样一个早已无关大局的问题。


    这个问题……究竟为何非问不可？透过这个问题，他能得到怎样的隐藏信息？


    诸多念头只在一息之间，阳国公挑眉道：“只有三次机会，你却要平白浪费一次。本公的许诺，不是用来满足好奇心的。”


    “不错，我甘愿浪费一次。”陌以新面色不改，“请国公作答。”


    阳国公垂眸审视着他，却是不语。


    陌以新撑着身子站了起来，身形微晃，抬手抹去了嘴角的血迹，向来沉静的眼眸中显出一丝讥讽。


    “或许，我能挨你三拳，你却受不住我一问。”他似笑非笑道。


    阳国公冷笑一声，道：“祈福袋是真的。”


    陌以新摇了摇头：“以太后之谨慎，不可能做出如此危险的东西，更遑论落入他人之手。”


    “不是太后。”阳国公淡淡道，“太后临盆之日，有人重金收买了一位稳婆。他所求之事很简单，不过是要一块包过婴儿的襁褓。后来，他便用这块襁褓，命人制成祈福袋，长年贴身收藏，以解相思之苦。


    至于里面的生辰八字，于此人而言也不难得知。”


    陌以新缓缓吐出一口气，沉声道：“因为这个人，便是皇上的生身父亲。”


    他已经猜出多半，见阳国公默认，便接着道：“可我的问题是，此物为何会落入你的手中？”


    阳国公漠然一笑，道：“这个男人，名叫厉言。”


    “厉言……”陌以新低声重复一遍，脑海中乍然闪回从前的某个片段。


    “礼佛寺送来的那本佛经，我看到皇祖母拿起了它，然后……扔进了一旁的炭火盆里。”七公主道，“我不经意瞥见了封面的书名，叫做《厉言经》。”


    “我听过《华严经》、《楞严经》，却从来没有什么‘厉言经’。”


    “‘厉言’二字并非随意编造，它于太后而言，一定有着不同寻常的意义。只要太后看见这两个字，就必定不会无动于衷。”


    厉言……原来是那个男人的名字。


    陌以新忽而了悟，眸光一闪，缓缓道：“厉言——厉……南风？”


    阳国公低低笑了两声，道：“不错，南风正是厉言的儿子。那个自命情深的男人，后来还是娶了别的女人，生下另一个孩子，却始终对宫里那对母子念念不忘。


    庸人便是如此，对于难以企及之人每多情深，待身边人却多无情。”


    他唇角扬起一抹凉薄的弧度，眸中浮起一片摄人的清光，“就在不久前，南风亲手杀了他，拿了祈福袋献于本公。


    就这样，那人自我感动的祈福袋，终究成了奸妇与野种的催命符。”


    陌以新微微蹙眉：“如此说来，你早已知晓皇上的身世？”


    “不。”阳国公道，“若不是从巨阙山庄得到那个秘密，南风也不会联想到，堂堂一国之君，便是他父亲多年来心心念念的那个野种。”


    阳国公停顿片刻，敛起了那一丝本就淡漠的笑容：“这便是你要的答案。”


    “不错，我的确得到了我想要的。”陌以新调整呼吸，定定等待第二拳的到来。


    ……


    软轿中，林安犹自心乱如麻，只要一想起方才陌以新隔在轿帘外的声音，心中便像是被撕开一道口子。


    无论如何，也不能嫁到漱月，这一路上哪怕有一线机会，也绝不能放弃逃脱。


    脑中千头万绪，林安忽而意识到，一路平稳毫无颠簸的轿子，不知何时竟悄然停了下来。


    林安心里清楚，这软轿只是阳国公掩人耳目的手段，却不适宜出远门，出城前必定还要换成马车，莫非便是现在？


    算算轿子行出的时间，距离出城应当还有一半路程。


    “喂，给我停下！”轿外一道突如其来的喝声令林安吃了一惊。


    此人听起来是个女子，嗓音却英气逼人，干脆利落。分明是十分陌生的音色，林安却总觉得仿佛在那里听过。


    “何人在此拦路？”厉南风阴沉的声音在前方响起。


    回答他的是另一道截然不同的女声——清清冷冷，沉静中带着一丝疏淡。


    这回林安却一下子听了出来，瞬间惊得睁圆了双眼。


    “小女王摇光，家父乃当朝刑部尚书。这位古纯钧姑娘，是古恺将军之女。”


    林安自然还记得——王摇光与古纯钧，都是玉叶书院的学生，曾在上元节坠台案中打过交道。


    王摇光皎若秋月，孤高而不骄矜，清雅而有决断，甚至曾托其父王尚书向陌以新提亲。


    古纯钧则是将门虎女，心直口快，性情火爆，当初还曾因陌以新将怀疑投向玉叶书院，而对陌以新颇为不满。


    可林安无论如何也想不出，这二人怎会出现在此，拦下厉南风……


    厉南风听闻对方竟是官眷，倒不能同庶民一般乱棍赶走，于是稍稍敛起眉目间那一丝戾气，不动声色道：“两位姑娘恐怕找错了人。”


    古纯钧一手执剑，另一手向前一指，极有气势地喝道：“本姑娘拦的便是你阳国公府的轿！”——


    第209章


    厉南风不欲平白与人多舌, 便道：“若姑娘有事要找国公，还请到府上拜会。”


    “自然去过了，门房说国公刚刚离府, 此时不在！”古纯钧理直气壮地扯谎, “我们这才追上轿子, 你又要将我们蹴鞠似地踢回去，我们可不再如此好打发了！”


    厉南风心知国公此时正接见陌以新，自然会吩咐门房挡走其他来客，倒不怀疑古纯钧的说辞，只是他更无心同几个姑娘家耽搁，便随口应付道：“国公亦不在轿中，想必另有要务，姑娘不如先回去，让贵府递封拜帖。”


    “我不信。”古纯钧直截了当, “今日事, 今日毕, 本姑娘有事要找国公问个清楚。”


    厉南风微微蹙眉，音色渐冷：“此处城区近日戒严，本不是姑娘们该来之处。”


    古纯钧轻哼一声，手腕一翻, 将长剑横在身前, 剑鞘上的腾龙金纹在日光下熠熠生辉。


    她扬眉道：“此乃百年前古家所得御赐宝剑，请出此剑，面君亦可不拜。莫说什么戒严, 便是皇宫大内，本姑娘也去得。”


    厉南风自然知晓将门古家的背景，却没想到对方竟如此大动干戈, 连那镇府之宝御赐金龙剑都请了出来……


    他终于收起几分敷衍之意，沉声道：“姑娘究竟所为何事？”


    古纯钧满意地收回宝剑，却不答话，只是看向身旁的王摇光。


    王摇光上前半步，清雅的眉眼肃如山月：“楚朝开国三百年，自太祖皇帝以来，君王励精图治，百姓克勤克俭，方有楚之盛世。


    然时至今日，巍巍景都却现风雨飘摇之像，三百年来气象升平的景都不夜城，已是百姓人人自危，道路以目。


    小女敢问阳国公，把持一个景都尚且如此，未来如何绵延我大楚累世承平？”


    听她一字字掷地有声的诘问，林安这才知晓，她们竟是为心忧时局而来，诧异之外，也不免生出几分敬意。


    厉南风暗道这些小女子竟不安心居于深闺，偏学那些清高文人一般议论朝政，还大胆找上门来，心中愈发不耐，只淡淡道：“楚承昱退位之日，便是国公重整社稷之时。”


    古纯钧不悦道：“倘若皇上一日不退位，景都便如此乱下去不成？国公究竟几时攻入皇宫，终结当今乱局，可否给个准话！”


    “放肆！”厉南风冷喝一声，“在下敬姑娘出身将门，已是一再忍让，姑娘也当谨言慎行。无官无职之身，胆敢妄议社稷？”


    古纯钧大怒便要上前，王摇光伸手将她拉住，轻轻摇了下头。


    另一中年女子自她们身后走出，声音沉稳：“本官玉叶书院院长曾秋月，乃朝廷亲封正五品女官，敢问阁下官居几品？”


    玉叶书院的曾院长……她竟也来了？林安愈发惊讶——莫非拦路的不只是王摇光与古纯钧二人？


    厉南风皱了皱眉，没有言语。他虽是阳国公心腹，可阳国公不显山不露水地蛰伏多年，他自然也从未得封一官半职。


    “倘若本官没有记错，按我朝规矩，下品见到上官，理应下马拜见。”曾院长正色道。


    厉南风自然没有下马，曾院长倒也给他这个台阶，略过此节，接着道：“自我玉叶书院创办之始，建院碑上便刻有训言——‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’


    本官不敢有一日忘却。如今景都乱象横生，君不成君，国将不国，我等虽为女子，亦当直言劝谏。”


    厉南风面上愈发难看。他还要带着轿中人赶去北城门，与菡萏公主一行会合，却被这群人当街拦路，街边已有许多人家开了窗缝偷偷张望。


    此事原本并不难办，只需吩咐下人乱棍赶走便是，偏偏这些女子多为官宦人家，世族贵女，不能一味硬来。


    他斟酌片刻，还是使出缓兵之法，稍稍收敛几分神色，道：“曾院长言之有理，只是国公的确不在轿中，在下也不过一个侍卫而已，并不知国公身在何处。


    不若请曾院长先移步府上稍候，不知诸位意下如何？”


    王摇光与古纯钧对视一眼，眼底闪过几许忧色。


    七公主叮嘱她们，此行务必要拖延半个时辰以上。如今仅仅过去片刻，对方竟甘于暂时示弱，回的话也挑不出刺来，她们又该如何纠缠……


    古纯钧忽地一跺脚，索性盘腿往地上一坐，伸长脖子向着后面的软轿喊道：“国公若不出来见我，我就不走了！”


    王摇光抿嘴忍住笑意，面上露出一丝恰到好处的尴尬之色，轻轻一拉古纯钧，道：“纯钧，莫要如此与人为难。”


    古纯钧怀里仍抱着宝剑，在王摇光若有似无的力道下纹丝不动，气鼓鼓道：“我就是不明白，皇上和阳国公都在等什么？皇上在宫中杳无音信，阳国公又迟迟不再动作。


    如今已停朝多日，我爹整日在家闷着，就拿我与兄长出气，烦都烦死了！想出城去玩吧，偏偏又出不了城，这日子真是没法过了！”


    古纯钧犹自滔滔不绝地发着牢骚，厉南风的脸色却愈发阴郁。


    半晌，他终于忍无可忍地打断了对方无休无止的抱怨，沉声道：“非议皇室，罪同谋反，当诛九族。”


    话音刚落，一道清亮的男声遥遥传来——


    “倘若本是皇室中人，又该如何诛九族呢？”


    街角处，一行人缓缓走来，为首这人声音朗朗：“国公府的下人如此会扣帽子，可不要将国公也扣进去了。”


    王摇光看见几人，心中这才微松。


    坐在地上的古纯钧也转头望去，一眼瞧见一个最熟悉的身影，不由腹诽——总算来了，真是磨蹭！面上却佯作惊讶，遥遥喊道：“哥，你怎么也来了？”


    林安更是意外——古纯钧的兄长古承影，她也曾在秋水云天有过一面之缘。


    那时淮南王之子薛信暴毙，萧濯云与他的几个好友都在席间，古承影便是其中之一。除他之外，还有一位翊王世子楚宣平，那也是林安见过的楚氏皇亲之一。


    不多时，几人已走至近前。


    古承影伸手将自家妹妹从地上拽起来，道：“你们巾帼不让须眉，我们又岂能甘居人后？”


    古纯钧眨了眨眼，凑到兄长耳边悄声道：“哥你这句话很有腔调啊，或许摇光迟早会动心呢。”


    古承影匆匆瞥了王摇光一眼，只觉脸面微烫，连忙杵了妹妹一拳，掩饰性地咳嗽几声。


    王摇光自然并未注意两人的私语，只向为首之人微微福身，道：“见过翊王世子。”


    轿中的林安又是一怔——翊王世子楚宣平？刚刚才想到他，他竟然也来了……


    等等，林安突然脑中一闪，一个念头顺理成章地冒了出来——他们都是萧濯云的好友，莫非眼下这一幕，竟是萧濯云的安排？


    轿外，方才还一本正经的古承影，此时才瞅见妹妹怀中抱着的长剑，眼珠子险些掉了出来，惊叫道：“乖乖！你连祠堂供奉的宝贝也敢偷拿出来，不怕爹揍你吗！”


    古纯钧翻了个白眼：“爹才不会揍我。”


    古承影掩面，几乎不忍直视：“爹还没少揍你。”


    “放心，我已留书一封，说是兄长你拿的。”古纯钧咧嘴一笑，露出一口齐齐整整的白牙。


    古承影两眼一黑，亏得楚宣平伸手扶住，才没向后仰倒。


    厉南风神色愈发不耐，阴恻恻道：“诸位再不散去，小人只有得罪了。”


    楚宣平轻咳一声，学着长辈模样负手而立，淡声道：“本世子确有国事相询，堂叔为何不愿下轿一叙？”


    “小人已说过许多遍，国公不在轿中。”


    “他骗人！”古纯钧嘹亮的嗓门扬声一吼，“我们方才去过国公府，门房分明说国公刚刚出门，我们这才追上来的。”


    轿外犹自僵持着，林安却又心念一动——倘若此事真是萧濯云的安排，那陌以新一定同样知情。


    他们究竟知不知晓轿中人是自己？倘若知晓，找来一群人当街拦轿又能如何？


    而陌以新一面找人拦路，一面又亲赴国公府与自己擦肩而过……这究竟是怎样一个计划？


    ……


    腹部的剧痛令陌以新弯下身去，他一手撑在地上，呼吸沉重。嘴角的血痕才擦去不久，已经又被更加刺目的鲜红再次淌过。


    阳国公居高临下地俯视着他，薄唇勾起一丝淡漠的笑。


    楚容渊的儿子，当年那个天之骄子，众人口中的龙章凤姿之人——终究便是如此狼狈地屈身在他脚下。


    他端详着他，享用着此刻的胜利，如同品一道回甘的茶，每一滴都令人齿颊留香。


    他就这样睥睨着，如恩赐般开口：“你可以提第二件事了。”


    陌以新喘息着，先后两拳的力道令他的脏腑有如错位般绞痛，鲜血自嘴角滴打在地，他没有再去擦拭，只微微抬起头来，哑声道：“我要……见安儿一面。”


    与第一件事相比，这第二件事丝毫不令阳国公感到意外。


    他嘴角的笑意愈发加深了几分，随口召来下人，低声吩咐了几句。待下人再回来时，恭恭敬敬地呈上了一样东西。


    阳国公走回陌以新面前，淡淡开口：“为免节外生枝，本公暂且不能让你们相见。”


    他将手中之物轻飘飘丢在地上，道，“此物是从她那里取来，你应当认得。”


    地上，是几日前厉南风找林安索要的信物——那张纸笺。


    陌以新自然一眼认了出来，他伸手将纸笺拾起，攥在掌中，道：“仅仅如此，并不算完成我的请求。”


    “规则由本公做主。”阳国公不留一丝辩驳的余地，“现在你可以选择，是否还要接第三拳。”


    ……


    北城门前的大街上空无一人，长街尽头的拐角有间茶肆，倒还有那么寥寥几个茶客，其中有三人坐在一桌。


    三人皆着男装，正中那人戴着斗笠，几乎遮住整张脸。


    此人微微侧头，对身旁的黑衣男子说了几句话，声音压得很轻，细听却仍能辨出是女声：“若非公子仗义相助，以我这伤腿，莫说想来此处，便是回雅舍换件男装，也寸步难行。”


    说话之人正是菡萏公主，她将一双玉手轻轻放在腿上，骨折处虽已被妥善固定，可稍一挪动仍牵扯得疼痛难当。好在有这江湖人一路背着她，沉稳坚实，倒比乘轿还要舒适几分。


    沈玉天淡淡道：“江湖人本该行侠仗义，不必挂怀。待姑娘寻得友人，在下自当告辞。”


    菡萏公主将斗笠微微抬起一线，看向不远处的几条岔路，顾盼生辉的眼中浮起一丝淡漠，若有深意道：“我想，他们不会来了。”


    坐在她另一旁扮作小厮的婢女桃月，却显然不似她这般从容，焦急几乎写在脸上，压低声道：“小姐，距离先前约定的时间，已经过去了一炷香了，阳——那边果真失约了？”


    菡萏公主轻笑一声：“很意外吗？”


    沈玉天自然知晓菡萏公主在等何人，也知晓那边为何没能依约赶来……他面上半分不显，只微微皱了皱眉：“姑娘的友人不来了？”


    “再等等。”菡萏公主重新压下斗笠，仍旧波澜不惊，纯澈的嗓音中笑意不减，“他们若来，原本是好，可公子便要告辞而去，如此，小女子反倒希望他们不来了。”


    沈玉天有些僵硬地别过头去，没有接话。


    菡萏公主掩唇轻笑，接着道：“还不知公子这般缥缈江湖客，为何会来景都？”


    沈玉天沉默一瞬，道：“访友。”


    “可访到了？”


    沈玉天沉默了更长的时间，而后摇了摇头：“时过经年，早已物是人非。”


    沈玉天一贯冰冷的眼眸中闪过一分不易察觉的怅然，可菡萏公主还是铺捉到了这一丝真切的情绪，若有所思道：“是公子的红颜知己？”


    “不是。”


    “能与公子为友，不知是何等样人物？”


    沈玉天又沉默了。


    菡萏公主见他不欲多言，也不计较，轻叹道：“公子远来访友，却只得一场泡影，又遭逢景都大乱，滞留城中。如此说来，倒与我颇为相似。”


    又一盏茶的工夫过去，几条街面上仍旧未见半个车队的影。


    桃月脸色愈发难看，喃喃道：“他们真的骗了我们……怎么办？小姐，我们该怎么办？”


    菡萏公主仍旧神情自若，低低一笑：“本就是意料之中的事，此行不过是最后确认一次罢了。”


    “那该怎么办？”桃月忍不住又问了一遍，“景都已被封锁，我们还怎么走得了！”


    “将东西送出去才最要紧。”对于桃月的忧心，菡萏公主好似浑不在意，反而转向沈玉天，道，“不瞒公子，昨夜那些黑衣人在景都颇有势力，他们一次害我不成，恐怕还要设法追杀，公子这一路帮我，难道一点也不顾忌？”


    沈玉天面无表情地喝了口茶，直截了当道：“你若当我是胆小怕事之人，大可以现在就走。”


    菡萏公主早已看出此人生性高傲绝非作伪，并不恼怒他如此反应，反而轻轻一笑，道：“并非我小看公子，只是……有件事想烦劳公子，倘若公子有所顾忌，我便不敢开这个口了。”


    “你说便是。”


    菡萏公主却未答话，只是找店家要来纸笔，伏案书写起来，待洋洋洒洒写满一篇，才拿起纸小心吹干墨迹，又仔细折起，递向沈玉天：“烦请公子为我送一封信。”


    沈玉天接过纸笺，若有所思：“送往何处？”


    “兴裕坊有处市集，其中一家古玩店，名叫金石斋。店主是家父老友，烦请公子将此信给他，他自会帮我传信回家。”


    菡萏公主所说的金石斋，正是漱月国在景都的秘密联络点。


    沈玉天不动声色道：“区区一封书信，我背你过去便是。”


    菡萏公主却摇了摇头：“如今城中四处戒严，兴裕坊便是其中之一，闲杂人等皆不得出入。若要前往，必得等夜色遮掩，飞檐走壁，避人耳目才行。正因如此，小女子才不得不烦劳公子。”


    沈玉天斟酌片刻，点头应下。


    菡萏公主仿佛松了口气，又转头对桃月道：“桃月，将那个东西给我。”


    不知是有心还是无意，她在“那个”二字上咬得极重。


    桃月一怔，方从怀中取出一个卷轴，恭敬递上。


    菡萏公主随手接过，转头便将卷轴交给沈玉天，道：“还有此物。卷轴太重，不宜由信鸽携带，烦请公子让金石斋老板将卷轴上的内容誊抄下来，连同我的亲笔信一并送回家乡。”


    沈玉天将书信与卷轴一同收入怀中。他知道，自己此行的目的，终于达到了。


    这封由菡萏公主亲笔所写的书信，足以断绝漱月国与阳国公的信任与合作。而这份卷轴，也是他们志在必得之物。


    只要将卷轴截下来，将书信送出去，一切便大功告成。


    便在此时，一道冷静的声音却从他记忆中响起——


    “当你觉得此事已成，便是要多想一层的时候。”陌以新的话再次闪入他的脑海，“不要轻信她，因为她绝不会轻信你。”——


    第210章


    指尖仍残留着卷轴的触感, 沈玉天眼底掠过一丝几不可察的冷光——


    这一切太快了。


    菡萏公主给他卷轴时，几乎没有丝毫迟疑，轻巧得仿佛不过是转手一件玩物。而她吩咐婢女拿卷轴时, 语调又莫名古怪。


    沈玉天微微眯了眯眼, 心中的某根弦悄然绷紧。此事, 恐怕仍然有诈。


    片刻之后，他做出一个大胆的决定——


    金石斋，他要当真去这一趟。


    ……


    与此同时，景都西城门内，正有一人驾马而行。


    越是临近城门，四面越是戒备森严，此人却如入无人之境，直到城门下方，他才拉起缰绳, 从马上翻身跃下。


    城门守卫头领快步上前, 殷勤道：“辛苦苏将军每日前来巡视, 今日同样一切正常，请将军与国公放心。”


    苏叶嘉刀眉剑目，神色冷肃，仿佛天生带着压人的气势。


    他点了点头, 道：“打开城门, 我要出城一趟。”


    守卫头领一怔，旋即恭谨道：“苏将军可有国公手令？”


    苏叶嘉板着脸，淡淡道：“事发突然, 国公命亲信传话要我出城办事，自然来不及取手令。”


    “这……”头领眼底闪过几分迟疑。


    苏叶嘉似有不耐，拂袖道：“若有异议, 去将你们孙延甫将军叫来，他自然知晓如何处置。只是这延误要事之罪，你恐怕担当不起。”


    这守卫自然知晓，他的顶头上司孙延甫，乃苏老将军门生，对苏家一向极为推崇。若是得罪这位苏三公子，往后恐怕升迁无望……


    可阳国公早已下令，唯持手令者方可出城。倘若自己开了这个先例，万一出个什么岔子，同样吃不了兜着走。


    便在他犹豫之时，苏叶嘉已经重新牵起缰绳，似要跃马而去。


    守卫头领连忙唤道：“苏将军留步，留步……”


    另一个颇有眼力见的守卫上前两步，恭恭敬敬从苏叶嘉手中牵过缰绳，道：“小人为将军牵马。”


    守卫头领心下微松，却仍一脸为难，不由看向身后几个守卫，不知该如何拿主意。


    便有一人附上前来，小声道：“头儿，既是苏将军亲自出城，我等何必触这个霉头？”


    头领同样压低声音，没好气道：“你当我想触这霉头？万一出了岔子，还不是唯咱们是问！”


    “官大一级压死人啊。”这守卫显然与头领交情极好，说起话来也无甚顾忌，“更何况，那可是苏将军，众目睽睽的，能出什么岔子？”


    头领若有所思地盯着苏叶嘉的背影，眸中却浮起一丝疑云，喃喃道：“说起来，今日的苏将军，似乎有哪里与往日不同……”


    守卫挠了挠头：“什么不同？”


    “我也说不上来。”头领沉声道，“总觉得有些不对劲。”


    “可也没听说苏将军还有位容貌相似的兄弟啊……”守卫的视线偷偷瞄向苏叶嘉空荡荡的袖管，愈发笃定，“退一万步讲，即便容貌相似，也不可能同样断臂吧？”


    头领斟酌片刻，心中有了计较。他脸上堆起讨好的笑，忙不迭走上前去，伸手搀住苏叶嘉，道：“有劳苏将军久候，下官多有得罪，这便扶您上马。”


    “本将连上马都要人扶不成？”苏叶嘉似有不悦。


    头领佯作未觉，硬着头皮搀住苏叶嘉，手掌不着痕迹地擦过他右肩断臂之处——本应是手臂的位置，果然只有一个突兀的断面，丝毫不曾作伪。


    头领松了口气，心底那一丝莫名的异样直觉也随之消散。


    他放开手，转头对手下几人道：“还不快去给苏将军开门！”


    “驾——”一声扬鞭，西城门外一骑绝尘而去。


    始终沉稳冷淡的“苏叶嘉”，却早已从额角渗出一层细汗。


    他很清楚，真正的苏叶嘉，此时此刻，正被阮玉蕊设法拖在苏府之内。


    他夹紧马腹，腾出唯一一只驾马的手，极轻极快地擦过额头，仿佛怕汗渍脏污了面庞似的。


    廖乘空从未想过，那戏班出身的年轻人，在自己脸上捣鼓半晌，自己便会变成另一副模样。


    他更没想过……自己这残缺的手臂，会在这一天，因为这样的巧合而派上用场。


    分明是追风逐电般地纵马疾驰，可此时此刻，他却觉得自己身上有负千钧之重。倘若放在从前，他一定无论如何也不会相信，堂堂一国之兵符，竟会揣在他的怀中。


    西北方，奉威郡，十万大军……


    廖乘空在心里默念着。


    ……


    当厉南风驾着马车赶到北城门旁的约定地点时，却并未见到预想中的人。


    厉南风心知路上耽搁了些工夫，心中倒不算意外，只暗骂一句，轻身跃下马车，走向城门口的几个守卫，问道：“约莫半个时辰前，可有一绝色女子，带着婢女与四名随从，在此处等我？”


    “回大人，并无其人。”这些守卫也不知厉南风是何来头，只见他手持阳国公手令，自然是笑脸相迎，有问必答。


    “什么？”厉南风微微变了面色。


    他原本以为，是菡萏公主久候自己不到，以为计划有变，才又先回去了。可如此看来，对方竟根本未曾来过？


    厉南风心中计较一番，对身旁一名亲信吩咐道：“去城西雅舍一趟，请菡萏公主速来北城门会合，莫要延误启程。”


    菡萏公主有一点没有猜错——阳国公的确派人跟踪过她，得知了她的住所，以备不时之需。


    马车中的林安，只隐隐约约听到“菡萏公主”几个字，心中再次惊诧。这一路上，令她捉摸不透的事情一件接着一件发生。


    先是玉叶书院的姑娘们心忧社稷当街拦路，接着又来了萧濯云的一众好友，非要国公府给个说法。


    他们缠了半晌，厉南风忍无可忍之下，分明已经答应先带他们回府去见国公，他们反而变得冷冷淡淡，就像是小孩子玩腻了一般，兴致缺缺地离开了。


    如今她终于一头雾水地来到城门，又不知为何迟迟不见出城，还依稀听到“菡萏公主”之名。


    无论如何苦思冥想，林安也无法将这一切联系起来。


    时间一寸寸过去。


    当马车最初停下时，林安以为只是等城门打开，却没料到，这一等，便等了足足一炷香的时间。


    厉南风也在等，此时的他，仍旧以为不过是菡萏公主记错了时日。


    途中莫名其妙的拦路闹剧，的确令他有所怀疑。可他很清楚，如此拙劣的缓兵之计，根本无法影响大局，反倒说明有些人已经黔驴技穷，只剩无谓挣扎而已。


    城门守卫殷勤地奉来一杯清茶，厉南风端起茶盏，正要喝上一口，便听不远处的马车中忽而传来一声轻微的异响，而后，又是“哐当”一声，比方才重许多。


    厉南风当即搁下茶杯，大步向马车而去。


    车帘“唰”地掀起，厉南风双目如电，却只见林安浑身僵硬趴倒在地，额间已沁出一层细汗，显然是竭尽全力咬牙挣扎，却还是不能动弹。


    “不自量力。”厉南风撇下四个字，甩下车帘走了。


    听着脚步声渐远，林安的心跳却愈发加快。


    就在方才，原本还正神游沉思的她，忽然被近在咫尺的一声异响惊了一跳，下一瞬，便看到马车底部竟破开一个洞来。


    虽不明就里，可这一瞬间的直觉却让林安做出了选择——


    她拼尽所有力气向前扑去，虽然不可能冲破穴道，却成功地让自己整个人失去了平衡，重重栽倒在地。虽然疼得直冒冷汗，却用身体挡住了车底的洞，也用倒地的声响混淆了方才的动静。


    厉南风果然并未起疑，当然也没有好心将她扶起。而眼下，便是谜底揭晓的时刻——


    这个凭空出现的洞，究竟是怎么一回事？


    马车底盘很低，能在车底破开一个洞，莫非是有人藏在地下？


    林安屏住呼吸，贴着车底倾听，静静等待着。


    事情的进展比她预想的晚了片刻，大约数了几十下心跳，她才终于感到，身侧抵着的洞口处，伸过来一只手。


    这只手在她腰间推了推，察觉她的身体一动不动，似乎有些迟疑。


    林安已有所悟，心中更是焦急，想咳嗽几声来表明身份，喉中却仍旧发不出声音。


    片刻后，这只手终于再次伸了过来。对方似乎终于反应过来，她是被人制住，无法自行挪动，所以这一次，这只手上传来了更大的力道，推着她坐了起来。


    半倚上车壁，林安第一时间垂下目光——轿底破开的洞口下方，正对着地面上一个同样的大洞。


    而在黑黢黢的地洞之内，一个人正隐在阴影中冲她眨了眨眼。


    狡黠，轻狂，还有得手前的得意。


    林安心口一热，险些喜极而泣。


    ——还有什么，比在光天化日之下偷走一个大活人，更适合盗神花世的呢？


    城门边，前去查看的亲信终于回报——雅舍空无一人，包括菡萏公主在内的所有人，皆不知去向。


    厉南风面色一沉，终于觉察不妙，当即决定先回府禀报国公。


    幸而，不论这中间出了什么岔子，只要林安还在他们手中，对方便永远只能受他们挟制。


    他大步走向马车，一跃而上，接着一甩缰绳，掉转车头重回来路。方行出几步，便听身后的守卫们七嘴八舌地喊叫起来：“大人，大人……”


    厉南风心中另有牵扯，本不欲理会，却听到喊声中夹杂着几句“不好了”，这才又勒起缰绳停下马车，回头道：“何事？”


    “大人……”守卫头领面色发白，小心翼翼道，“方才马车停着的地方，不知何时多出了一个大洞……”


    厉南风瞳孔骤缩，阴郁的双眸中似要冒出火来。


    他猛然转身，扬手掀起身后的车帘。马车内空空如也，哪里还有半个人影。只剩下车底一个并不规则的洞口，好似一张张狂的大口，正放肆嘲笑着对面之人。


    洞口旁边，轻飘飘躺着一张纸条。


    纸上没有一个字，只画着一朵火红艳丽的花。


    ……


    林安紧跟着花世，在狭窄的地道中一路奔行。待从另一端爬出地面时，已是气喘吁吁，她却无暇歇一口气，随即四下打量起来。


    此处仿佛是某处民居的后院，丝毫不起眼，唯独院中停着一辆马车令人瞩目。


    林安正要问花世，便见车帘一掀，马车里探出一个人来——竟是风青。


    “小青！”再次见到熟人，林安热情招呼。


    “先上车。”花世在身后道。


    刚一上车，林安便连珠炮似地问道：“以新为何会去国公府？你又怎会跑到地底下？还有方才的拦路……今天这一切究竟是怎么回事？”


    花世整个人往后一靠，像是瞬间瘫成了一摊泥，长长吐出一口气：“这趟可累死我了！”


    毕竟刚从地底出来，一向爱干净的花世，衣袍上已尽是灰土，白如冠玉的脸上也沾了微尘。


    “只有昨晚那一夜时间。”花世沧桑地叹了口气，“而且不只是北城门，还有东、西、南三面，都同样挖了地道……虽然漱月国在北边，陌以新却不放心，说不管阳国公安排你走哪边城门，都要有人接应。


    这一夜下来，能信得过的人全拉来做了苦力，再加上临时借用民居撒下的重金……


    啧啧啧，本大爷盗行天下这么多年，还从未如此大费周章地行窃，而且偷的还是一个大活人。”


    花世摇了摇头，眉梢挑起一丝无奈又得意的笑。


    林安心中动容，对所有人的辛苦自是十分感激，此时却无暇多言，只抓住那个最令她不安的问题，再次问道：“以新究竟为何会去国公府？”


    花世想要解释，才发现此事环环相扣，说来话长，默默梳理一番，才道：“这就要从那位漱月公主说起了……”


    他尽可能化繁为简，将离间阳国公与菡萏公主的布局，从头到尾讲了一遍。


    末了道：“陌以新说，即便偷来卷轴，或是哪怕杀了漱月公主，也不过是暂时拖延，却不能真正断绝阳国公与敌国的合作。


    要想彻底破灭他的阴谋，只能釜底抽薪，让他们之间失去信任，再也无法联合。”


    林安听得连连惊诧。原来漱月国竟派来菡萏公主与阳国公接洽，原来自己今日本是要与菡萏公主同行，踏上赶赴漱月之途。


    而她也终于明白了今日这场看似无用的拦路——如果仅仅只是在途中拖延半个时辰，的确不能改变什么。


    可在昨夜那一出离间计的铺垫之后，菡萏公主已经认定阳国公欺骗了她，在这个节骨眼上，他们又未如约抵达，便成了压垮信任的最后一根稻草。


    骗菡萏公主，和营救她，其实是同一个计划中，环环相扣的两条线——


    当他们在半个时辰后姗姗来迟时，躲在暗处求证的菡萏公主，自然早已确定了她的答案，头也不回地离开。


    而马车与菡萏公主失之交臂，就必然会在城门前停下等待，趁这段时间，花世便正好能从地道将她偷走。


    林安恍然大悟，心中悬着的那根弦却仍未放下：“你还是没说，以新一个人去找阳国公，是做什么？”


    花世苦笑一声：“陌以新说，以阳国公的个性，一定会亲自押你出城。而以他的城府与手腕，只要他在，谁都别想在半途拖住他片刻。所以……”


    “所以，要将阳国公牵制在府中，只有他自己去……”林安喃喃道，手指紧紧绞在一起。


    她原以为，陌以新独自去找阳国公，是另有计划。此时才知，他是将自己也当成了计划的一环……


    最关键，却最危险的一环。


    林安按捺心中强烈的不安，忙又问道：“那他……他又将如何脱身？”


    “他没说。”花世也少有地正色，低头自袖中取出一件东西，“他只留下这一个锦囊。他说，倘若他始终没有消息，我们担心他生死未卜，再打开看。”


    林安劈手夺过锦囊，当即便要拆开。


    花世愕然：“现在？”


    “对。”林安果断继续。


    花世没有拦阻，也将目光锁定在锦囊之上，只见林安自里面倒出一张纸笺，上面只写着两个字——


    “进宫”。


    “进宫？”林安喃喃念出声来。


    “这是什么意思？”花世比林安还要疑惑，“就在去国公府之前，陌以新今早才刚进了趟宫。”


    “他进宫了？”林安抬起头来。


    她依稀明白了什么，当即掀起车帘，对在外驾车的风青道：“小青，我们去皇宫。”


    ……


    “咳……”陌以新倒在地上，胸腔宛如被凿开。随着一声难以抑制的闷咳，鲜血自他口中迸溅，在地面绽开猩红的花。


    “这第三拳，可还受用？”阳国公唇角轻勾，慢条斯理地将手背的血迹在衣袍上拭去。


    鲜血淌过陌以新的下颌，一滴滴打在地上。痛楚带来的冷汗自额角滑落，浸湿了鬓边稍显凌乱的发丝。


    他喘息着，不知过了多久，才半撑起身子，哑声道：“接下来，是第三件事……”