第61章


    沈芙蕖说：“我现在是有一些积蓄，但是开酒楼的成本太大，我不敢贸然尝试，怕亏个血本无归。”


    他略一沉吟，并未直接谈及银钱或格局，反而先问了沈芙蕖一个问题：


    “你可知，汴京七十二家正店，为何唯有曲院街的聚仙楼与马行街的丰乐楼长盛不衰？”


    沈芙蕖目光微凝，收敛了玩笑神色：“我觉得……是因为他们背后是皇亲国戚，底蕴深厚，寻常人动不得。”


    “这是其中原因之一，却并非核心原因。”陆却微微摇头，“底蕴能保其不倒，却不能令其日日宾客盈门。关键在于便利二字。”


    他声音平缓，在沈芙蕖面前缓缓展开一幅无形的汴京舆图：


    “第一，水路之便。聚仙楼临金水河，丰乐楼傍汴河。大宗食材、酒水运输，成本较陆路低廉何止数倍？此乃筋骨。


    “第二，客源之便。聚仙楼毗邻贡院，每逢科考，天下士子云集，不愁客源。丰乐楼坐落马行街，周遭皆是金银彩帛交易之所，富商巨贾宴饮不断。此乃气血。


    “第三，”他目光落在沈芙蕖脸上，带着审视，“氛围之便。前两者皆非孤立存在，周遭酒楼、茶坊、瓦舍林立，已成市势。宾客至此，选择众多，易于呼朋引伴，流连忘返。此乃皮肉。”


    他稍作停顿，让她消化片刻，才缓缓道出结论：


    “选址非选地，实为选其势。你要看的，不单是那块地皮价值几何，更要看清它周遭的水脉、人流与业态。若无水运之利，你的食材成本便高出一截。若无稳定客源，便需投入更多银钱招揽。若孤零零一处，则难以形成聚集效应。”


    “筋骨、气血、皮肉，三者至少需占二个，方有立足之本。否则，纵有万贯钱财，也不过是往水里投石，听个响动罢了。”


    沈芙蕖点点头，她完全赞同陆却的观点，也和周寺正说的差不多。


    因此她对选址更多了几分信心，绝不能和有名的酒楼扎堆在一起，同时也要和周边的各类生意互补。


    陆却见她听进去了，便继续深入，言辞愈发犀利，直指行业核心。


    “再看其他几家。潘楼街的樊楼，资财雄厚，装潢极尽奢华，为何始终被丰乐楼等酒楼压过一头？”


    沈芙蕖轻轻摇了摇头。她并非抽不出时间，也并非吝啬于一桌酒菜钱，而是心底存着一份审慎。


    她担心自己一旦深入品尝，在构思菜式时，会不自觉地被那些固有风味所影响，失了独创的胆气。


    毕竟，芙蓉盏能有今日，多半倚仗她那层出不穷的巧思，是将另一个时空的营销智慧，融入了此世的烟火气中。


    她想起程虞来投奔前的经历。程虞曾在聚仙楼帮杂，据她所言，这等大酒楼规矩极严，人人各司其职。


    店东、主管、账房，权责分明，各掌一方天地。反观自己的芙蓉盏，这三副重担，全由她一肩挑着。


    还有那些穿梭于雅阁之间的酒博士、茶饭量酒博士，个个皆是人精。他们记性绝佳，能熟稔数百位贵客的姓氏官职、口味癖好，口齿更是伶俐，上百道肴馔名称如数家珍。


    后厨更是等级分明。头灶、砧板、打杂，壁垒森严。程虞在那里做了许久，终日与洗涮、生火、打扫为伍，即便灶上忙得不可开交，她也绝无可能上前碰一碰锅勺。


    沈芙蕖沉吟片刻，说：“我眼下虽未能参透他们各自的独到之处，却知道其中的共通之理。那便是制约与平衡。”


    “账房制约着采购与博士，防的是虚报价钱、私吞酒资。砧板盯着打杂，为的是食材处理的规矩不乱。前堂的博士与奔走传菜的行菜之间，亦存着监督，防的是遗漏错记，贻误宾客。”


    陆却十分赞同，他说：“这些酒楼，请的都是厨艺高超的师傅，经营经验丰富。因此并非樊楼酒菜不如人，而是它过于独立。樊楼周遭皆是普通铺户，无相匹配的玩乐去处。


    “宴饮完毕，宾客便散，难以久留。反观丰乐楼，左近便是诸多瓦舍、茶坊，宴席之后，自有消遣，可盘桓整日。此乃业态互补之利。”


    他话锋一转，又点出一家：“旧曹门街的仁和店，酒水乃是一绝，百年招牌。为何店面始终不大，也无意扩张？”


    “因其专精一道，客源稳定，多是老饕熟客。它不贪大求全，反而将本味做到极致，成本可控，利润稳当。此乃深耕一艺之活法。”


    他最后抛出一个反面例子，语气微冷：“而去年新开在牛行街那家望海楼，声势浩大，不足半载便关门大吉，你可知根本原因何在？”


    沈芙蕖想，自己根本就不知道牛行街还有个望海楼呢！


    不等沈芙蕖回答，他便自问自答：“并非位置不佳，也非酒菜差劲，而是它试图讨好所有人。既想做得官宦生意，又贪图百姓钱财，结果官宦嫌其嘈杂，百姓畏其昂贵，高不成低不就，最终两头落空。”


    选址、定位、风格……陆却分析得头头是道。


    沈芙蕖很是敬佩，陆却这一通话说下来，不知情的，绝对会认为这是一个深耕多年的老道“包打听”，咨询费用按时辰收费。


    “陆却，你是不是个老饕餮啊，尝遍汴京各大酒楼，所以才会这么了解？”


    陆却摇头：“用不着尝遍，世间万物都有逻辑可循。开酒楼，也许和行兵打仗一样，未战而先算其势，谋定而后动。你要想好，是做那包罗万象的丰乐楼，还是学那专精一味的仁和店？是借势而起，融入现成市势，还是另辟蹊径，自成一格，吸引客来？”


    想了想，他还是谦虚道：“这只是我的浅薄见识，仅供参考。论食，还是你更专业。”


    沈芙蕖想，经过一年多的营生，她已有了稳定的食材供货商，论食材味道，自己很有把握。


    可酒楼做得再大，也不过是给汴京人多了一个选择罢了，她不想也做不到一家独大。


    可若是丰乐楼、樊楼、聚仙楼这些酒楼，甚至是全城的商铺，都用她的外卖网呢？


    沈芙蕖的野心很大，不过，再未成规模之前，她不想与任何人多言。


    正想着，在外偷听的周寺正已外头敲门提醒。


    他暗自腹诽道，陆大人，就在外头听您叽里咕噜说一堆。


    您今个这般滔滔不绝，怕是把一年的话都说完了吧，还什么筋骨气血、行兵打仗，说得像真的一样……


    到底是谁得知沈芙蕖要开酒楼，立刻派人找来一堆酒楼资料的？


    差点就没让人家丰乐楼的店东过来详谈了！


    想到周寺正还在外头，陆却的脸上浮现一抹可疑的淡绯来，他镇定咳了咳，便唤了周寺正进来。


    知道不可多留，沈芙蕖便立刻收拾餐盒，与周寺正一同从大理寺退出来。


    “陆大人……还挺能说的！看来是我从前对他多有误会。”沈芙蕖道，“总之，见他如此健谈，我便放心了。”


    周寺正脸都笑烂了，健谈？这个词能用在陆却身上吗？说出去狗都不信？


    陆大人这样，是孔雀开屏啊-


    沈芙蕖歇了两日，见店中有程虞等人坐镇，便放心地将精力都投入到为酒楼选址上，几乎绕着整个汴京城转了一圈。


    不知不觉间，她竟走到了胡员外府邸附近。想起胡二娘子临盆在即，近日几乎是日日都遣人来芙蓉盏买开胃的酸汤锅子。


    不过唯独今天没有点单。


    正思量间，只见胡府侧门外停下一辆风尘仆仆的驴车，一个庄稼人打扮的婆子利落地跳下车，神色匆匆。


    胡府的下人早已将偏门开了道缝，焦急地招手催她快些进去。


    沈芙蕖驻足片刻正欲转身，却见门内又钻出个半大少年，瞧着像是胡府的家生奴仆，手脚麻利地牵过那驴，往府中后院引去。


    她快步上前几步，用温和且略带焦急的语气叫住那少年：“小哥，且慢一步！”


    那少年果然回头，她便拿出芙蓉盏东家的身份，关切地问道：“冒昧问一句，贵府每日都点我们的酸汤锅子，怎么今日单子还没送来……”


    “饮食上的事，不归我们管……”少年不耐烦道：“都这个节骨眼了，谁还记得点你们的锅子……”


    沈芙蕖又瞧了几眼那驴车，驴比较瘦，皮毛粗糙无光泽，想必平时吃得一般。驴蹄上全是泥泞，看来是从潮湿的泥巴地走来。


    沈芙蕖猜得对，这辆驴车是从乡下庄子牵来的，来人正是一名经验丰富的稳婆。


    原来，就在昨夜，胡二娘子不慎摔倒动了胎气。府上原先备下的稳婆折腾了大半夜，孩子还是没能生下来。


    胡夫人焦急万分，这才连夜派人去庄子上请这位经验丰富的稳婆前来相助。


    沈芙蕖叹气，胡府口风极严，问也是问不出个所以然，又绕了一圈回到了芙蓉盏。


    第二天，整个汴京城传遍一件消息，说是胡员外家的二姑娘，形容枯槁，怀里抱着个血淋淋的死婴，找上了韩相府，听说，手砸门都砸出血了……


    第62章


    在众人的焦急眼光中，打听到消息的程虞回来了，在她口中，还原了事情的经过，细节之惨烈，过程之曲折，闻者无不心惊，听者无不恻然。


    胡二娘子的产程从一开始就不顺。


    也许是因为产前受到惊吓，胎位不正，任凭稳婆如何推拿，那孩子就是倔强地不肯转身，似乎不愿意来到这个世界。


    过了一天一夜，胡二娘子的力气与声息在一声声凄厉的哀嚎中渐渐耗尽，汗水与泪水把锦被都浸透了，床褥也被血色染红了。


    当那婴孩终于被艰难地娩出时，周身已呈青紫，脐带紧紧缠绕在脖颈上，早已没了气息。


    “是个哥儿……可惜，没福气……”稳婆颤声宣判，怜悯瞧着床榻上的胡二娘子，瘦得如一张纸，被子盖在身上都看不出起伏，她忍不住去探了探她的口鼻，还好，大人还有气。


    胡夫人听了当即眼前一黑，强撑着下令：“瞒着她！快，把孩子抱走！你，你把这孽障带回乡下埋了！”


    可是母性的本能超越了**的极限。就在那死婴即将被裹入布帛拿走的一刻，本已虚脱昏迷的胡二娘子不知从何处生出一股力气，挣脱了母亲和丫鬟的搀扶，一把将那冰冷的小身子夺了回来，死死搂在怀中。


    “孩子，我的孩子怎么浑身冰冰凉凉的……”她眼神涣散，脸颊贴着婴孩青紫的小脸，哼起了不成调的抚儿歌，任家人如何劝说都不肯放下。


    胡夫人哭着哄道：“孩子是饿了，你将孩子交给乳母喂去。”


    胡二娘子听了，急急忙忙解开衣襟，要给孩子喂奶，“吃吧……吃了就不冷了……”


    那场景，让满屋见惯风浪的稳婆与仆妇都落下泪来。


    眼见着女儿失了心智，胡夫人便强行灌她喝下安神的汤药，她终于昏睡过去，那死婴才被勉强取下，准备择日悄悄安葬。


    所有人都以为风波暂歇，稍稍放松了警惕。


    谁知，次日清晨，胡二娘子自己醒了。


    她趁仆妇不备，再次抱起那用锦被包裹的死婴，如同幽魂般出了胡府，径直走向那煊赫的韩相府。


    起初，她只是敲门，声音凄楚：“彦郎，你出来……你看看我们的孩子……”


    可是朱门紧闭，门后的世界一片死寂，根本就没人理她。


    她的声音从哀求变为哭喊，手掌拍打在厚重的门板上，先是红肿，继而破皮，最后洇出了斑斑血迹，染红了门扉。


    眼见无人回应，她便彻底癫狂了。抱着孩子站在长街中央，对着森然府邸，将她与韩彦之间的私密和盘托出，一字一句，泣血锥心。


    “你们知道吗？当初他给我写了很多信呀！”


    她展开信纸，念了起来：“见字如面。自昨日画舫一别，襟袖间似仍萦绕卿发间清芬，齿颊间犹存共饮之酒冽。归来辗转，中宵披衣，庭中月色如练，竟觉清辉冷寂，不复往日圆满。始知古人所谓一日不见，如隔三秋，非虚言也……”


    第二封是：“前日于大相国寺外偶得玉簪一枚，素雅清华，颇类卿之品格。随信附上，望卿笑纳，见簪如见我……”


    第三封写得更露骨些：“忆及初逢于金明池畔，卿于仕女丛中，皓腕凝霜，一回眸间，万物失色……”


    到后来念的是：“请卿视我之心为那汴河之水，看似平静，其下深流，澎湃汹涌，唯天可鉴。府上门第森严，功名路途险峻，此间种种，皆不足为惧。惟愿卿心似我心，不负这相思意……”


    沈芙蕖听到这里，心里泛出酸水，韩彦写这些缠绵诗句的时候，有几分真情呢？


    莫非当初也曾用过心，转眼就变了心？可士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！


    单纯天真的小娘子被迷得神魂颠倒，不懂这道理。


    来往的百姓，听不懂这弯弯绕绕的甜言蜜语，指指点点，只当她是疯子。


    胡二娘子凄惨一笑，清晰报出他们曾私下相会的每一处场所，城西的别院，汴河畔的画舫，甚至韩府内一处鲜为人知的角门……


    这些香艳而隐秘的细节，如同惊雷，炸响在围观的市井百姓中间，激起一片哗然。


    此时，胡夫人闻讯赶来，试图拉她回去，“儿啊，快跟娘回去啊！这以后可怎么做人啊！”


    她却力大无穷，挣脱开来。胡夫人看着女儿状若疯魔，满手是血，再看向那始终紧闭的韩府大门，最后一丝指望也破灭了。


    她瘫坐在地，也跟着女儿一起嚎啕大哭起来。


    母女二人的哭声，一癫狂一绝望，交织在一起，将这桩丑闻渲染得人尽皆知。


    程虞一边说，一边也眼红了：“这些事，都是稳婆亲眼所见，亲口所说。”


    大双问：“那最后，韩府的人到底认没认那孩子啊？太可怜了！”


    “没有——”


    事情闹得太大，韩相又不在府中，韩彦的母亲甄姨娘不得不硬着头皮，命人开了侧门，带着仆从出来收拾残局。


    “好孩子，快别闹了，这是在做什么呀，有什么事进来再说……”甄氏强挤出一副慈和面孔，上前欲拉胡二娘子。


    “韩彦呢？！我要见韩彦！”胡二娘子眼神直勾勾地盯着她，怀里紧紧抱着那个襁褓，“让他出来，见见他的孩子！”


    甄氏面色尴尬，低声劝道：“彦儿公务繁忙，岂是说见就见的？你如今这般模样，还是先回去将养身子要紧……”


    “公务繁忙？”胡二娘子发出一声凄厉的惨笑，“他与我厮混的时候，怎不见他繁忙？！”


    正当甄氏手足无措之际，一个冰冷的声音自身后响起：“母亲，何必与这疯妇多言。”


    胡二娘子日思夜想的韩彦，终于出现了，可他只是站在高高的台阶上，俯视着门前这场闹剧，眼神里没有半分愧疚与怜惜，只有浓得化不开的厌恶与不耐烦。


    即使一颗心被他伤得千疮百孔，胡二娘子心里依旧有个小小的声音在替他辩解着。


    不是的，彦郎不是这种人，他待自己很好，什么都想着自己。


    他不能娶她，定是因为门第之差实在太过悬殊。他父亲是权势滔天的当朝相爷，而她父亲不过是个被世人轻视的小官，祖上更是脱不了一身商贾气息。


    这样的云泥之别，他定然也是身不由己……


    他待她是那样温柔，那些耳鬓厮磨的夜晚，他眼底的炽热与珍重，怎么会是假的呢？


    一定是他父亲有意阻拦，母亲刻意欺瞒，所有人都要拆散她，一定是这样的！


    看到朝思暮想的情郎，胡二娘子眼中迸发出一丝光亮，像是抓住了最后的救命稻草。


    “彦郎！彦郎你看看，这是我们的孩子……”她踉跄着上前，想要将襁褓递给他看，磕磕绊绊道：“他睡着了，你抱抱他，他就不冷了……”


    韩彦却嫌恶地后退一步，仿佛她手中是什么污秽之物。


    他说的话刻薄而残忍：“胡姑娘，请你自重。韩某与你不过数面之缘，何来私情？更遑论子嗣？谁知你行为不检，与何人珠胎暗结，如今生下死胎，竟想赖在韩某头上？真是天大的笑话！”


    “彦郎……你、你怎么会不认得我了……”


    见他目光冰冷，胡二娘子心头无比酸涩，随即升起一个卑微的念头，定是自己此刻的模样太过狼狈，吓着他了。


    她慌忙抬起颤抖的手，笨拙地拨开黏在额前的湿发，又用力用袖口擦拭脸上的污痕，试图挤出一个记忆中他最喜欢的温婉笑容。


    “你看，是我啊……”她笑得比哭还难看。


    韩彦轻蔑道：“我说了，我只与你打过照面，天下仰慕我韩彦的女子，如过江之卿，我不过与你说了几句话，你竟臆想至此。我对你闭门不见，你便死缠烂打，你明知我下月就要成婚，还来坏我名声，你可真是恶毒！”


    “成婚？和谁成婚？！彦郎你！你、不是说这辈子只会娶我一人，你怎么、你怎么说话不算数……”胡二娘子难以置信摇着头，失魂落魄往后退了一步，整个人像是碎掉一般。


    他瞧她的眼神嫌恶得很，目光便将她从头到脚凌迟一遍：“你做梦呢！你这等不知廉耻又疯疯癫癫的女子，说的话有谁会信？不过是想攀附我韩家富贵罢了，我劝你趁早死了这条心！”


    每一句话，都像一把锋利的匕首，狠狠扎进胡二娘子的心。


    金明池的惊鸿一瞥，在韩彦眼中也许只是一场轻易的猎艳。


    城西别院的耳鬓厮磨，在他心里不过是一段可供消遣的露水情缘。


    那些她珍藏心底反复摩挲的缠绵时刻，于他而言，全是她不知廉耻的罪证。


    她脸上的血色瞬间褪尽，身体剧烈地颤抖起来。


    怎么是这样！他怎么能……如此颠倒黑白，将过往种种轻描淡写地抹去？


    他怎么可以这么无耻！这么残忍！


    父亲、娘亲说的是对的，他不过是玩弄她，只有她傻乎乎的当真了！她怎么能至今还存着对他的幻想呢？


    此刻那最后一丝幻想的光，彻底熄灭了。


    她瞧着眼前的人，只觉得无比陌生。


    半晌，她忽然不再哭了，也不再闹了。一种死寂的平静笼罩了她。


    她低头，无比珍重用脸颊最后蹭了蹭那冰凉的小脸，然后，将襁褓塞进韩彦怀里。


    韩彦猝不及防，下意识接住，那冰冷僵硬的触感让他头皮发麻，几乎要立刻扔掉。


    就在他愣神的瞬间，胡二娘子用尽全身残存的力气，扬起血迹斑斑的手，狠狠地掴在了他那张俊美而冷漠的脸上。


    “韩彦，”她的声音支离破碎，透着一种心如死灰的决绝，“你迟早会遭报应。”


    说完，她决然转身，不再看那让她付出一切却跌落尘埃的男子，一步一步，走出了众人的视线。


    “你是说胡二娘子最后只是打了韩彦一巴掌？”大双瞪大眼睛问道，手里的抹布都忘了动。


    程虞咬牙切齿：“可不是！就只是打了一巴掌！换做是我，我非得拿刀和他同归于尽！”


    “你们猜胡二娘子现在怎么着了？”程虞涨红了脸，挥舞着拳头：“经此一事，她人是彻底死了心。听说她回到胡府后，不哭不闹，自己拿起剪子，咔嚓几下就把一头乌油油的长发给绞了，现在啊，出城当尼姑去了！”


    沈芙蕖这才说道：“真是个傻姑娘！那韩彦值得她赔上自己一辈子？”


    “不然还能怎样？这事儿全汴京都知道啦！一个失了清白的姑娘，还未婚先孕，这辈子就算是毁了，谁家还敢要？”大双说。


    张澈唏嘘道：“可是……韩彦才是始作俑者啊，还好，经此一闹，应该没有哪家姑娘敢嫁给韩彦的。”


    “不过，韩彦不是不承认吗，也未必是真的吧？”大双有点绕不过来弯。


    程虞敲了他脑壳一下：“就是因为死不承认，才显得韩彦和韩家凉薄透顶呀，自己的亲生骨肉都不认，还有半点人味儿吗。那孩子不是他的，还能是谁的？天底下哪有女子会豁出脸面，这般不要性命地污蔑他？他不认？哼哼，你瞧瞧这满汴京城，除了他们韩家自己，还有谁信！”


    沈芙蕖心想，程虞说的没错，她答应陆惠善的事情是做到了，只是没想到，过程这么令人唏嘘。


    张澈说：“说起来，也是陆家姑娘有福，还未成亲，就认清了这个人，躲过了一劫。”


    此事传出来，人尽皆知，连街上的野狗都能“汪”两句出来，所以，众目睽睽之下，陆夫人也只得将这门亲事作罢。


    都这样了，还把陆惠善嫁过去，岂非明晃晃告诉全城，陆家为了攀附权势，不惜把女儿推进火坑？


    韩家倒也识趣，自觉上门退了婚，这一次，可把韩彦气个够呛，他心中积郁，想不明白的事情有很多。


    比如，他不过见胡二娘子颜色好，存了玩弄之心，这世间男女逢场作戏本是常情，怎么这姑娘这么傻，全都当真？


    再比如，她平时柔柔弱弱的，哪里来的这股疯劲儿敢找上门？早知道她骨子里有这般疯劲，自己说不定会……多几分兴致。


    还有啊，自己和陆惠善那精明丫头马上就要成婚，此事怎就偏偏赶在这关口闹将出来？未免太过巧合。


    可那又如何呢，他韩彦依旧是汴京最炙手可热的韩家郎君。


    待风头稍过，自然还会有源源不断的美人投怀送抱。他照样能万花丛中过，片叶不沾身。


    最近，他倒是对芙蓉盏的掌柜有了些兴趣，其实他第一眼瞧见她，便瞧上了她那张脸，后来听说陆却那个不近人情的家伙，在除夕夜为了她挡了几刀，他便更好奇了。


    是个什么样的女人呢？滋味比胡小娘子更销魂吗？


    她叫什么名字来着，胡晓晴……还是胡晓丽？记不清了。


    于是，不久后沈芙蕖便在梅花庵中遇见了韩彦。


    暮春的梅花庵，早已过了花期，只余下满山新翠的叶片，在午后阳光下泛着沉静的绿意。


    庵堂幽静，偶尔传来的几声磬音，更添空寂。


    沈芙蕖从庵门内缓步走出，心头像是压着一块浸了水的布，沉甸甸，带着些微的凉意。她方才见到了已剃度胡二娘子，她现在法号“静悔”。


    沈芙蕖轻轻唤了一声：“胡二娘子。”


    她一身灰色僧袍，拿着巨大的扫帚，更显得她身形单薄如纸，听到声音，脊背僵硬得转了身，她辨出了沈芙蕖的声音，再瞧她平坦的肚子，旋即明白了。


    她眼里带着一片死寂：“你走吧，从前的事情，贫尼不想回忆。你怀着什么样的心思来看我，你是谁派来的，我都不想追究……这尘世间的恩怨纠葛，于我，都已了了……”


    沈芙蕖心头一酸，看着她了无生气的模样，准备好的那些宽慰话语，一句也说不出口。任何言语，在这种彻底的死寂面前，都显得苍白而多余。


    她只是将带来的几包素点心轻轻放在石桌上。


    但她还是忍不住问道：“娘子……不，师太，当初你生产之日，有没有异常的地方？我听说……你摔了一跤，才会提前生产……”


    胡二娘子没有回应，只当没听见，连眼皮都未曾抬一下，只是重新开始一下一下，扫着地上的落花。


    “还有那从乡下请来的稳婆，我派人留意了她儿子的动向。一个庄户人家，近来却在外头花用阔绰。他从哪里来得这么多钱？”沈芙蕖又问。


    闻此，胡二娘子扫地的动作都没顿一下，她非但没有停留，反而朝着庭院深处慢慢扫去。


    沈芙蕖知道，再多留已是无益。她最后看了一眼那抹灰色的背影，默默转身离开。


    刚走至庵口，一个带笑的男声突兀地在身前响起。


    “可是芙蓉盏的沈娘子？”


    沈芙蕖转头，只见一个身着锦蓝长袍的年轻男子立在几步开外，面容俊朗，嘴角噙着一丝自以为风流倜傥的笑意。


    那不是韩彦是谁？


    陆家梅宴上，沈芙蕖远远了一面，因她刻意留心，印象深刻。当时只觉此人眼神带着股打量货品般的轻佻，令她不适。


    如今知晓了他对胡二娘子做的那些事，这张皮相在她眼里，更觉无比恶心。


    她脚步未停，只冷淡地应了一声：“认错了。”


    “你就是。”韩彦习惯了女子的追捧与逢迎，以为沈芙蕖的冷淡不过是欲擒故纵。


    他上前两步，恰好挡住她些许去路，目光毫不避讳地落在她脸上，笑道：“果然是你。那日梅宴匆匆一瞥，未及深谈，一直引以为憾。今日在此巧遇，也是缘分。”


    沈芙蕖停下脚步，终于正眼看向他，冷冷道：“我与你并无交情，也无事可叙。”


    韩彦脸上的笑容瞬间僵住，他从未被女子如此直接无礼拒绝过。那股子冷傲，比他见过的任何温顺讨好都更……引人征服。


    韩彦碰了个软钉子，脸上有些挂不住，但心底那股征服欲，让他破天荒地热脸贴冷屁股：“沈娘子厨艺高潮，心思奇巧，过几日韩府也要设家宴，可否请娘子赏脸？我们韩家的赏钱只会比某家多，不会少，绝不会薄待。”


    沈芙蕖说：“我听闻府上最近发生了一些风波，想必都乱成一锅粥了，真的还有闲情逸致办宴么？不过，若府上确有此意，也请按规矩，让贵府负责采办事宜的管事娘子来与我商议便是。专业的人，谈专业的事，这样于你我，都更节省时间。”


    说完，她不再给他任何开口的机会，侧身从他旁边径直走过-


    暮春的汴京，天气是一日暖过一日了。


    汴河边的柳树，叶子早已不是初春时那种嫩得发亮的黄绿，变成了沉甸甸的深绿，密密地垂着，风一过，才懒懒地动一下。


    日头照在身上，有了些分量，走路急了，背上能渗出一层薄汗来。


    街面上，小贩的吆喝声也比冬日里拖长了些，带着点儿懒洋洋的调子。卖香饮子的、卖时鲜瓜果的渐渐多了起来，逐渐替代了冬日里那些卖炙肉、热汤的摊子。


    姑娘们换上了轻薄的春衫，颜色也鲜亮，只是出门时，手里多半也捏着一把团扇，预备着挡一挡这渐渐有些灼人的日头。


    芙蓉盏的墙角边，最后一茬晚开的蔷薇，热热闹闹地挤着，香气混在暖风里，一阵阵的，不算浓，却哪儿都能闻到。


    自那日李掌柜借用灯台传递信息，效果立竿见影，周围的商户们嗅觉最是灵敏，慢慢放下疑虑，都想寻求合作。


    草市坊的张记鱼铺掌柜、霍家羊肉老板，乃至隔了两条街专供上等粮油的周氏面粉行东家，都先后寻了由头，踱进芙蓉盏来坐坐。


    话里话外，无不绕着灯台，沈芙蕖心知肚明，这是扩展人脉和稳定货源的天赐良机。


    “这灯台一家是用，两家也是用，不如共享一下资源……”


    沈芙蕖大方答应，顺势提出：“诸位掌柜都是实在人，这灯台拿去共用便是。和云锦记一样，前三个月试用，后三个月就要开始交些外卖配送费和灯台的养护费，一个月一贯钱……”


    这些钱虽然看起来多，但实际上和灯台带来的利润相比，不足为提。


    因此，沈芙蕖话未说完，霍老板便拍着胸脯接口：“沈娘子爽快！没得说，日后你店里的羊肉，我霍家按市价的九成供给，必选最新鲜的上品！”


    “我张记的鱼虾，也按此例！”张掌柜赶忙跟上。


    周氏面粉的东家笑道：“往后所需米面粮油，皆可按协议价，比市价低上一成半。”


    沈芙蕖要的便是这些话。


    这一年来，芙蓉盏的食材是从城郊几家铺子进货。起初合作还算愉快，东西也新鲜。


    可随着她生意越发红火，那几位东家便渐渐换了心思，隔三差五地暗示成本涨了，想要提价。


    沈芙蕖念着是老主顾，起初也体谅几分。可他们见她好说话，反倒变本加厉起来，卖给旁人的还是原价，唯独给她这个最大的主顾，要比市价还贵上几分。


    这便触了沈芙蕖的底线，情分是情分，生意是生意。既他们先不讲情面，她也就不必再顾念什么了。


    她当机立断，与这几家汴京城里口碑甚佳的供货商，一一签订了长期供货的契书和协议价，锁定了稳定且优惠的货源。


    货源虽定，但开一间像样酒楼的真金白银，还差着一大截。沈芙蕖盘点手中积蓄，芙蓉盏生意虽好，但时日尚短，盈余不过两百余贯。


    若要盘下心仪的铺面，再加上装修、添置家具器皿、预付货款、储备流动资金，至少还需一千五百贯。


    这是一笔巨款，可总不好再找陆却借钱了。


    思虑再三，她决定变卖原身的家产。


    她请来可靠的牙人，仔细清点估价。城西一处两进的小院地段尚可，但不算顶好，作价四百五十贯。


    其母留下的几件上好金玉头面与一套赤金镶嵌红宝石头面，皆是压箱底的宝贝，工艺精湛，材质上乘，共作价六百贯。


    还有一些零散的布匹、古玩摆件折价一百贯。


    所有物件变卖下来，共计得钱一千一百五十贯。加上她自己的积蓄，她手中能动用的资金，达到了近一千四百贯。虽仍有些紧巴巴，但已然具备了放手一搏的底气。


    沈芙蕖又张贴出了招工的告示。


    原来卖炊饼的张大娘，见沈芙蕖要开酒楼，十分激动，那热切劲儿，好像这酒楼是替她侄儿开的一样。


    她三番五次找上门，软磨硬泡，只想把侄儿塞进芙蓉盏当个堂倌。也难怪她如此上心，如今满汴京城，都知道芙蓉盏的伙计不仅月钱丰厚，东家待人也宽厚。


    提到这事，沈芙蕖烦得要死，把张勉放在店里，每天膈应她吗？怎么她姑侄俩，像苍蝇一样，怎么都赶不走呢！


    于是沈芙蕖指了指门口贴的招工启事：“自己看条件，符合条件的，就去张澈那儿登记，统一面试，面试过了，就来店里试工。”


    张澈十分有眼力见儿，顺理成章将其淘汰了，绝不给张勉在沈芙蕖眼前晃悠的任何机会。


    沈芙蕖卖了家产，又招了许多新伙计，这般破釜沉舟的气势，也确实让芙蓉盏的伙计们胆战心惊，都是穷人家的孩子，谁又见过这么花钱的。


    万一打了水漂怎么办？


    守着芙蓉盏不好吗整个店里，除了张澈，其余伙计都不看好沈芙蕖，只是没说出来而已。


    资金大致落定，选址便成了头等大事。沈芙蕖顶着巨大压力，再次实地勘察了数处待售或待租的铺面。


    最终，她将目光锁定在麦秸巷附近，这里离国子监不远，虽非紧邻，但也在步行可达范围内，潜在的士子客源丰富，周遭还有几家口碑不错的老字号食铺喝茶坊。


    这处铺面原也是一家食肆，因东家年老归乡而转让，结构规整，稍加改造即可使用。最关键的是，价格在她的承受范围之内。


    交付了定金，沈芙蕖便一头扎进了新酒楼的筹备中。采买物资、敲定装潢，桩桩件件都需她亲自过问，每日天不亮便出门，晚上才归。


    芙蓉盏的日常生意，几乎全权交给了程虞几人打理。她更有意抛给伙计们诸多经营难题，权作开张前的历练。


    原本打烊后该是清净时分，如今店里却比白日更显热闹。伙计们围着账本、货单争论研讨，个个铆足了劲做准备。


    沈芙蕖认为，人要发挥长处，更得补齐短板。最短的一块，往往决定了最终能走多远。


    比如程虞办事利落，厨艺精湛，偏偏一碰账目便糊涂。这样下去，将来如何能独当一面？


    于是她刻意在分派事务时，将各人的弱项一一摆在面前。不会算账的偏要去核数，不善言辞的硬着头皮应对难缠的客人。


    “沈姐姐，这账怎么对不上了，差了一文钱……”程虞拿着账本嘀咕。


    “以后这种事不必问我，自己先核一遍。”沈芙蕖便说：“若还不对，你拿去给张澈再核一遍。”


    大双问了个实在的问题：“掌柜的，你看看我这菜价定得合适不？我不敢瞎定，定高了怕没人来，定低了又怕亏本。”


    “你要看成本和同行，我们的定价，要比高档酒楼低三成，但比寻常脚店贵五成。这其中的度，就是我们的利。”沈芙蕖耐心解答。


    新来的堂倌小声问：“掌柜的，你让我拟菜单，拟这么多鱼的烧法可以不……要是客人点了鱼，嫌咱们的鱼不如丰乐楼的味道好，怎么办？”


    沈芙蕖看向他，微微一笑：“那你就要告诉他，丰乐楼的蒸鱼，用的是鱼缸里养了三天的黄河鲤，一斤鱼半斤料，自然极鲜。我们的鱼，是清晨汴河码头刚捞上来的江团，吃的是一个新鲜。做生意，不是要样样都比别人强，而是要告诉客人，我们哪里不一样，以及为什么值得。”


    负责酒水的小双也问：“咱们店里的酒水，除了官酿，还要进哪些？听说南方的梨花白近来在士子里很风行。”


    “进，但要少进。”沈芙蕖答得干脆，“我们主营仍是官酿和开封府本地的好酒。梨花白进上五坛，放在显眼处，但不必多推。要让客人觉得我们这里有，但不靠它做招牌。”


    她环视一圈这些充满朝气的面孔，说道：“我知道你们心里都没底，怕这店开不起来。记住我一句话，开酒楼，味道是根基，心思是灵魂。要把心思花在客人进门之前，让他们觉得来这里，值。”


    如此又忙碌了一个月，沈芙蕖定制的桌椅到了第一批，众人便忙着擦拭，边聊着近日汴京最热闹的闲话。


    “听说宫里要为太子殿下选妃了！”程虞眼睛发亮，“我听云锦记李掌柜说，这几日，满城的绸缎庄和首饰楼生意都好得不得了。”


    大双把抹布往桶里一浸，哗啦啦搅起水花：“太子选妃，这得选个什么样的天仙才配得上啊？”


    “光长得好看有什么用？”程虞撇撇嘴，一副深知内情的模样，“咱们有个配送员，前几日给通判府上送外卖，听他家丫鬟说，太子妃首要的是家世！怎么也得是宰相、枢密使家的千金吧？”


    小双正在排齐桌椅，插话道：“我觉着还得有才学，未来的太子妃总不能不通文墨。”


    “才学？家世？”在旁边安静核账的张澈忽然抬头，“你们都想简单了。”


    几人立刻都望向他。


    张澈慢条斯理地拨了下算盘珠：“选太子妃，最关键的作用是平衡朝局。山东的士族，汴京的勋贵，西北的将门……各家都得顾及。最后选谁，那是官家和朝中大人们权衡的结果。”


    程虞不服气：“照你这么说，太子殿下自己就不能喜欢了？沈姐姐，你说说。”


    沈芙蕖没参与他们的对话，她忙得很，连午膳都没顾上吃，哪管太子要娶哪个？她管得着么？


    “喜欢？”张澈笑了笑，“那是最后才要考虑的事。说不定啊，殿下连那些小娘子的面都没见过呢。”


    程虞听得一愣一愣的：“那……要是选了个太子不喜欢的，岂不是一辈子都不痛快？”


    “这话说的，”张澈戳了下她的额头，“天家的事，能跟我们小老百姓一样吗？相敬如宾就是了，还要什么喜欢不喜欢。”


    大双笑嘻嘻道：“只要长得漂亮，成亲后再慢慢培养感情呗。”


    几个伙计又闹作一团，嘻嘻哈哈。


    张澈在此时向沈芙蕖汇报了一些问题。


    “掌柜的，您这几天再忙，也得听一听我的话，是关于外卖配送员的事。”张澈将名册在桌上摊开，指尖点着上面的几个名字，“我近来盘账，发现了几处蹊跷。”


    沈芙蕖这才停止了手上的动作。


    张澈说，前几日，他觉得账对不上，原来是店里的配送伙计想多送几单，便把几单外包给了旁人，那人来路不清，收了人家餐费，携款逃跑了。


    张澈见沈芙蕖面色沉静，便继续道：“还有，前几日落雨那日，城北胭脂坊点了两个羊肉锅并几样小菜，账上记的是因路滑，锅子磕破了，赔了一锅。可我问了当日一同跑腿的新伙计阿青，他言语闪烁，最后才坦白，那日虽赶得急，可是没有摔破任何东西。”


    室内静了片刻，张澈又补充道，“还有两三起客人抱怨送迟了的，我看是新来的伙计不熟悉路线，一天送不了几单。还有的说，有个别外卖员脾气坏得很，冲客人摆脸色……”


    沈芙蕖的手指在桌面上轻轻敲了敲。


    她并不意外，这段时间她无暇顾及店里，现在业务扩张，人手一杂，龙蛇混杂便在所难免。只是没想到，问题来得这样快。


    “外卖这一块，账目亏空多少？”她问。


    “粗算下来，这半月，至少亏空了两百三十文。”张澈报出一个确数，“这还只是已核实的。”


    “还不算多，亡羊补牢，为时不晚。”


    沈芙蕖站起身，走到窗边，看着外面熙攘的街市，长叹一口气。


    “我们现在正式的外卖伙计有多少个？你后来又招了几个？”沈芙蕖揉揉太阳穴，感觉有些力不从心了。


    “十三个。之前跟您汇报过了，年后又招了五个。”张澈立刻答道：“每日午、晚两个高峰时段，芙蓉盏大约有六十份要送，节日更多，再加上别的店也要送，原先的八个根本不够用。而且酒楼一旦开起来，人手就更紧了，还得再招。”


    “我这记性，越来越差，光招人不行，得把人管理起来……”沈芙蕖喃喃自语。


    她的外卖伙计正穿着统一的青衫，在人群中穿梭，成为汴京一道新的风景。


    可不知这青衫之下，有几人是真心做事，又有几人是蛀虫。


    “阿澈，我最近确实忙，没办法面面俱到。没有规矩，不成方圆，其实我一直准备编一本《外卖手册》，里面的内容呢，要包含银钱铁律、品行操守、接单流程、配送要求、服务仪轨、突发处置、奖罚之尺……”


    沈芙蕖说：“阿澈，从前的事情都过去了，我仍然觉得你是可塑之才，这个册子，你按照我刚才说的，先拟出来看看，酒楼的筹备，具体的事情先交给别人做，但你也要全程参与。”


    张澈得此信任，心中无限感激，道：“好的，我一定不负掌柜的信任。”


    沈芙蕖又道：“你别看现在汴京的酒楼平静如水，实则各个盯着我们芙蓉盏，这个关键点，任何环节都不能出差错，你要盯好那些新来的伙计们，人是你负责招来的，若是出了问题，你是第一责任人。”


    张澈点头：“我知道，掌柜肯把招人这么重要的事情交给我，我一定会把好关。”


    “掌柜的，我看你这几日忧心忡忡，但又好像不是为了酒楼的事，能否跟我说道一二？”张澈又说。


    她确实另有一重忧虑，沉甸甸地压在心头。


    像丰乐楼那样根基深厚的大酒楼，起初或许对她这小打小闹的外卖生意不屑一顾。可一旦芙蓉盏做出规模，形成了气候，他们岂会一直袖手旁观？


    到时，他们大可凭借雄厚的资本，也推出自家的外卖服务，甚至直接降价挤压，展开一场烧钱的竞争。她这点家底，如何能与他们抗衡？


    还有更现实的隐忧。


    她辛苦培养起来对汴京大小街巷了如指掌的外卖伙计，会不会被对方用高薪轻易挖走？


    那些穿梭于市井的外卖员，会不会被地痞流氓盯上，勒索平安钱？甚至，某些街区的地头蛇会不会不许他们踏入地盘送餐？


    这些念头盘旋不去，让她第一次如此清晰地感到自身的渺小。在丰乐楼、聚仙楼这些庞然大物面前，芙蓉盏这点心思奇巧和物美价廉，似乎脆弱得不堪一击。


    她不想让伙计们丧失信心，便依然笑道，也是对自己说道：“没有，只是最近确实劳累。做生意，都有风险，我不怕失败，因为每一天，都是新的开始。”


    第63章


    沈芙蕖将许多事情交给了芙蓉盏的伙计，但对菜品的把控，仍在自己的控制之内。


    汴京汇聚了来自全国各地商贾和百姓，食肆有南食店、北食店、川饭店之分，食材丰富，海纳百川。


    运河将南方的稻米鱼虾、北方的麦粟，乃至西域的珍稀香料，尽数汇聚于此。烹饪技法也多样，炒、熘、炸、烹、煎、烧、焖、炖、蒸、煮、烤等样样俱全。


    所以，汴京城的口味绝非单一，而是以北方口味为基底，融合了南方、西域乃至海外的复杂体系，但在这纷繁口味之中，也有较为清晰的主流偏好。


    汴京人的主食结构以面食为主，馒头、包子、面条、饼类花样百出。所以沈芙蕖的酒楼里，必须有出色的面点。


    羊肉是也是汴京人最主要的肉食，羊肉菜肴的数量远超猪肉和鸡鸭，且汴京人在烹饪羊肉时，口味偏咸香厚重。芙蓉盏也得有几道镇得住场面的羊肉菜，从精细的盏蒸羊到豪迈的炙羊肉，都要能拿出手。


    这几年来，江浙、淮扬的南食在汴京也极为流行。南食店注重食材本味，调味相对清淡，善用鱼虾、蟹、笋等江南物产，如鱼鲙、蟹酿橙、酒腌虾、清汤鱼圆等，口味偏甜。


    对此，沈芙蕖预备引入更精致的南方烹饪技法，将清鲜发挥到极致，满足文人士大夫和南方客商的口味。


    此外，汴京人喜欢视觉华丽的看席和名字风雅的听菜，假菜、工艺菜、象形菜也都非常受欢迎，这些也在沈芙蕖的考虑范围。


    最终，沈芙蕖设想，酒楼要将北食的咸香厚重做到极致，如味道正宗的签子肉、羊肉汤锅等，留住传统食客。


    还要进行融合创新，将南食的清鲜带到餐桌上。最好，可以打造格调与话题，设计几道视觉惊艳的看席菜和时令限定的巧思菜。


    基于此，沈芙蕖准备将酒楼分为几个部分，一是以面食为基础的档口，提供面条、馒头、角子、胡饼、蒸饼、汤饼，还有一些餐后的果脯蜜饯、各类糖水饮子。这一块由大双负责，配备三个人。


    小双负责前菜部分，准备一些卤菜、凉拌时蔬、腊味拼盘之类的，凉菜中的大部分菜品可提前预制，点单后几乎无需等待，难度不大，小双倒也乐于接受。沈芙蕖还为他配了一位刀工精湛的老师傅，统管所有鱼鲙的切割。


    程虞领衔的是热菜档，专门带着五个厨子专攻猛火急攻的炒爆熘炸之菜，还有一些费时熬煮的烧焖炖煮之肴。沈芙蕖预备亲自拟出数张核心菜品的食谱，定下用料、火候与调味规矩，确保风味稳定。


    张澈身上的担子最重，他最终接手了整个外卖团队和采买的工作。另外还设置了配菜口、酒水司，堂倌十五人，洒扫丫头六个。


    做完这一切，沈芙蕖才觉得自己那一千多贯根本就不够花的。


    铺面的定金、头期的租金、器皿炊具、预付给各家的货款……每一笔都是不小的开销。沈芙蕖反复核算，越算心越沉。


    剩下的银钱，莫说支撑酒楼开业初期的运营，就连付清工匠们的尾款都显得捉襟见肘。


    在失眠了三个晚上后，沈芙蕖决定公开招人入股，同时定下规定，店内的员工都可以入股，到年底参与分红。


    “店内的伙计，上至掌柜，下至杂役，皆可自愿入股。根据职位、年资与贡献，份额自有不同。今日投入的本金，到年底盘点盈余，按股分红。”


    此举一出，店内几乎大半的伙计们都入了股，张澈和程虞更是将自己的全部积蓄都投了进去。


    芙蓉盏东家要公开招股的消息，也不胫而走，有人嗤之以鼻，有人冷眼旁观，也有一部分心思活络的商人，暗中派人前来询问细则。


    寻找另一名东家，可把沈芙蕖愁坏了，她需要的，是一位真正的合伙人，而非一个指手画脚的新主人。此人需明白她的理念，信任她的判断，在关键时刻能成为助力，而非掣肘。


    一连几日，她见了形形色色的人。


    头一个登门的，是城西的布商王员外，腆着肚子，开口便是要占五成股，并派自家账房来帮着管钱。话里话外，无外乎是女子终究不便抛头露面。


    沈芙蕖耐着性子听完，只微笑着端茶送客。


    第二位，是某位致仕官员的管家，代表主人前来。姿态摆得极高，要求酒楼日后宴请，需优先供其主家使用，且账目需灵活些。


    沈芙蕖心中发笑，这是想将她这酒楼当作不必花钱的私厨与钱袋，她当即婉言回绝。


    几日下来，身心俱疲。


    正为此事愁眉不展，忽见一名唤作薛大脚的外卖员，一阵风似的从门外卷了进来。他满面红光，激动得几乎语无伦次，挥舞着手臂高声嚷道：


    “哎呦我的亲娘咧！沈掌柜！了不得！咱们、咱们的食盒送进东宫了！太子殿下的人赏了这个！”


    他摊开汗湿的手掌，掌心赫然躺着一枚黄澄澄的金铤。


    按照芙蓉盏的规矩，食客给外卖员的打赏全归个人，店里分文不取。


    平日也有大方的客人，赏个十文、二十文，顶天了一次给过三十文。这一枚金铤，简直是他们想都不敢想的天降横财。


    这话如同冷水滴进热油锅，立刻炸开了。


    旁边几个外卖员眼睛都直了，羡慕嫉妒瞬间涌了上来。


    “好你个薛大脚！那单原本派给了我，是你自个儿说顺路抢了去的！这金铤合该分我一半！”


    “呸！你早上明明嚷嚷肚子疼，我才替你顶了这差事！”


    “他今日都跑六单了，我才一单，这肥差全让他撞上，不公平！”


    几人顿时吵作一团，面红耳赤，眼看就要推搡起来。


    张澈见状，赶忙上前将薛大脚从人堆里拽出来。


    薛大脚死死攥着金铤，情急之下，竟一把将它塞进了自己的臭靴子里，用脚趾死死勾住，一脸警惕地瞪着张澈，生怕他是来主持分赃的。


    “你个榆木脑袋！”张澈数落，“得了这等天大的彩头，不晓得闷声发大财，还嚷嚷得满世界都知道！你是生怕别人不眼红，不给你穿小鞋吗？”


    薛大脚这才恍然，摸着后脑勺，讷讷道：“哦哦，是哦……你说得对，我下次再也不吱声了。”


    “……学着机灵点儿！”张澈无奈，又提点他，“还不赶紧去沽几坛好酒，买些肉食，晚上请兄弟们潇洒潇洒，堵堵他们的嘴。别抠抠搜搜的，一枚金铤够你买下半个酒坊了！”


    沈芙蕖也有些意外，东宫也爱吃他们店的吃食？正想问点的是什么，芙蓉盏又进来一位。


    “姐姐，听说你在招人入股，你看我，怎么样呀？”


    一张扇子背后，是赵清晏笑嘻嘻的脸，一段时间没见，他又长高了些，沈芙蕖得仰视他。


    沈芙蕖丝毫不怀疑他的财力，但说到入股，她可就要把赵清晏的家世摸清楚了。


    “你们家到底做什么的？是官，还是商？应该是官吧，我见你穿的衣料，都是顶好的。你要入股，家里人可同意呢？”沈芙蕖一连串抛出许多问题。


    “门外停了马车，走，姐姐，城西琼林苑的芍药开得正好，我带你去赏花，咱们边玩边聊。”赵清晏道。


    近日沈芙蕖只忙着酒楼开张之事，许久没出来透气，见赵清晏相邀，也就应允。


    琼林苑位于汴京外城西侧，是皇家园林，一般人不可入内，因此，沈芙蕖对赵清晏的身份又多了几分猜测。


    园林内，层层叠叠的芍药泼洒出漫山遍野的秾丽。大片大片的嫣红，少女面颊般的柔粉，向内渐次洇作胭脂的稠红，天鹅绒质地的绛紫。


    这与市井截然不同的静谧与华美，让沈芙蕖一时屏息。


    赵清晏很满意她的反应，折扇轻点，如数家珍：“那是金带围，花色如玉，腰缠金线。那边是胭脂点玉，白瓣上有点点点绯红，所以得名。”


    “这倒真是个好地方，芍药开得真美。”沈芙蕖由衷称赞。


    赵清晏道：“这里好些名贵品种，都是陆却亲手栽的呢。”


    “陆却喜欢芍药？”沈芙蕖问。


    “也不是，是他从前的心上人喜欢芍药花，所以，他就投其所好喽。”


    沈芙蕖想，是那个谢娘子吧。


    赵清晏脸上永远挂着清朗的笑，又道：“要不是他前阵子挨了刀子，医嘱要避风，这几日你准能在这儿遇见他——嗯，多半是板着脸来给这些花儿浇水。”


    沈芙蕖说：“我听周大人说，他好得差不多了，还不能见风吗？”


    “反正有好几日没见了。表哥那个人，越是安静待着，越是在心里攒着劲儿。这会儿指不定又在谋划什么大事呢……我们不说这个。”


    他引着她沿小径缓步而行，语气随意，终于回答了方才的问题：“家严……在朝中确实领着一份职司。家中诸事，只要不是太过出格，一般也由得我心意。”


    这话说得含蓄，却坐实了沈芙蕖的猜测，他定是出身显赫，且在家中极受宠爱。


    “至于入股嘛，”他停下脚步，目光清亮地看着她，“是我的私己钱，与家中无关。我看好姐姐，也看好芙蓉盏，仅此而已。”


    第64章


    赵清晏见沈芙蕖犹豫，又说：“哎呀，这还有什么好纠结的，我只出钱参加分红，其余的我也不懂，我一律不管呀！”


    沈芙蕖轻叹：“我知道你爽快，正因为这样，我才有些担心，万一亏得血本无归怎么办，我如何过意得去呢。”


    赵清晏耸肩摊手：“我穷得只剩钱了，我也不在乎这点呀。”


    沈芙蕖想，这生意场上的事，最忌讳的是情财两牵。若是赚了银钱，利字当头，再好的情分也难免生出计较。若是赔了本钱，彼此推诿起来，最后连朋友都做不成。


    赵清晏伸出五根手指在沈芙蕖面前晃悠，说道：“那我明日就差人送一千贯到芙蓉盏。至于占股多少，全凭姐姐定夺。亏了也无妨，就当是……买姐姐一个开心嘛。”


    “别别别，别冲动……”沈芙蕖声音越来越小：“我再考虑一下嘛……”


    “姐姐，说起来我们也没见过几面。可我总觉得你很熟悉，古人说，与君初相识，犹如故人归，就是这个意思。”赵清晏又继续道，“你放心，我不会坑害你。”


    沈芙蕖说：“我并非有这层顾及……”


    “可你能找陆却借一百贯！”赵清晏急辩道：“你能找他，为什么不能找我？”


    沈芙蕖语塞，这怎么解释呢，那时候，她是将陆却当成了当铺，用自己的诚信为抵押，她后来也给了利息，这从头到尾是一笔冰冷的买卖，而不像是赵清晏这么明显的馈赠。


    “这不一样啊……”


    赵清晏见沈芙蕖没有立刻答应，也不着恼，反将扇子往腰间一插，负手踱了两步。


    “若是嫌少，我可再加一千贯，要是缺人，我也可以替你找，总之，你有什么困难，我都倾力相助，这诚意够了吧？”


    “赵小官人呐，我知道你不缺钱，可也没必要为了我，做这么多吧。”沈芙蕖无奈道。


    赵清晏目光落在她微蹙的眉间：“可我不喜欢看你愁眉苦脸的样子，你笑起来好看，应该多笑笑。其实，天下能用钱解决的烦恼，就不算作真正的烦恼。我很愿意用钱替你解决问题。”


    “但是你不可否认，钱可以化解这世间九成九的难题。”


    “也算……是吧。可我偏偏遇到了剩下一分。”


    沈芙蕖想宽慰他，锦衣玉食的少年，眼神间总带着些忧郁，大约是家里规矩太重，将他拘得紧了。


    汴京很多高门大户都是这样，极其注重家风与家教，家中便设有藏书楼，四岁便开始启蒙，文武还要兼修。


    有条件的，要请名师调教，琴棋书画也得样样精通。家风森严的，若子弟敢涉足章台赌坊，轻则家法伺候，重则逐出宗祠。


    总之，一个合格的汴京高门子弟，既要深谙经典却不通腐，也要风度翩翩又心藏韬略，赵清晏看似逍遥的日子，怕也比寻常富贵人家的公子哥儿要沉重得多。


    而且赵清晏对汴京城不熟悉，可能是父辈外放为官，将他带在身边随任读书，所以更加严以管教。


    “你在烦什么呢？要不跟我说，我或许能替你分忧。”沈芙蕖问。


    赵清晏摇着头，无奈道：“还能是什么，家中说我到了适婚的年纪，要替我娶个贤妻。我不想娶，他们就想些荒唐办法。”


    “所以，最近，宫……我院里总塞来不同的女子，我不知道是谁的人，是爹，还是谁塞来的，我不清楚。我不理睬的人，第二天，人就没了。我多看一眼的，就想着办法引诱我……”


    汴京一些高门大户，会选择年长几岁且身体健康的侍女，指导年轻子弟知晓人事，避免他们在外面染上恶疾或闹出丑闻。


    这些女子，多半是家族长辈安排，有些身不由己，有些则也想为自己后半辈子寻个依靠。


    当所有亲近都可能别有目的时，赵清晏难免会陷入孤独与怀疑。


    “那些女人长得都是一样的，我反正觉得都一样，我分不清。”


    他声音里带着些茫然：“她们讨好我，顺从我，去年冬天，我问她们，外头的桃花开得怎么样了？她们以为我桃梅不分，可不敢纠正我，从外头绕了一圈回来，跟我说，外头的桃花开得很好。”


    沈芙蕖说：“你不喜欢，也不用驱赶，将她们视为园中盆景般供养，看着热闹就好。”


    “那是自然，我并不把她们当回事。”赵清晏突然向后一倒，整个人直挺挺地躺进了芍药花田里。


    衣裳就这样被泥土与花汁染色，他浑然不觉。盛放的花朵被他压折，花瓣纷落如雨，落了他满脸。


    他抬起手臂，遮在眼前，挡住了明媚的阳光。


    隔着花枝的缝隙，他闷闷的声音传来：“有时候我觉得，自己像是被塞进蚌壳里的沙粒，四面八方都是软绵绵的包裹，但每时每刻都在被磨得生疼。”


    沈芙蕖蹲了下来，笑着宽慰道：“倒也不必这么沮丧。你总会遇上那个对的人，她会懂你的一切，陪你做任何事情，你要等。”


    赵清晏侧过身，只是仰望着蹲在他身旁的沈芙蕖，日光透过交叠的花叶，在她周身镀了一层毛茸茸的金边。


    沈芙蕖眉毛许久未经修剪，天然一道微扬的弧度，衬得一双眼睛格外清亮，像初春化冻的溪水，一眼就能看到底下的沙石与水草。


    赵清晏抬起手，将身旁一朵最艳丽的芍药轻轻簪入她的鬓发，贴在她微热的耳廓上方，浓烈的红，映着她被日光晒得微红的面颊。


    他收回手，看着自己的杰作，满意笑道：“也许，我已经等到了。”


    沈芙蕖微怔，一时间没反应过来，罕见地露出几分懵懂的神气。


    等到了……


    等谁？难不成是她呀？


    他刚刚还像个孩子躺在花田里朝她倾诉，怎么转眼间又对她说出如此意味深长的话。


    强烈的不真实感随之而来，他们一共才见过几次面呢。


    赵清晏只是笑吟吟瞧着她，也不说话。


    沈芙蕖觉得被芍药触碰的那一小片肌肤，烧了起来。


    脸颊也不听使唤地越来越烫，想抬手将那过分浓艳的花取下，指尖动了动，却又垂下。


    也许被人关注，被人欣赏着，是一件欢喜的事情。


    可沈芙蕖不喜欢这种开头，这种青睐，更像是富贵闲人偶然瞥见的一朵野花，兴致来了便想摘回去。她很好，她也知道自己很好，然后呢？


    她不希望这种话是不经过思考便说出来的。


    她不敢再深想，只好将目光落在赵清晏脸上，想从他含笑的眉眼间，寻出几分玩笑的痕迹，好证明刚才只是自己一时听错罢了。


    “我说，你们把我种的花全压塌了。”就在沈芙蕖心神摇曳之际，一个冷冽的声音自他们身后响起。


    沈芙蕖一转身，是陆却那张面无表情的脸。


    赵清晏也不起身，懒洋洋翻了个面，将左腿跷到右腿上，说：“忘了今天大理寺休沐……早知你来，我就不来了。”


    陆却的目光扫过被赵清晏压得东倒西歪的芍药，最后定格在沈芙蕖微红的颊边，淡淡道：“我若不来，这花就彻底没救了。”


    这时，赵清晏才一个翻身坐起，拍了拍袍角的泥土，笑嘻嘻道：“陆大人好小气，几朵花罢了，明日我赔你一园子。”


    见陆却脸色不太好，赵清晏又说：“方才我听到一阵琴声，也是表哥弹奏么，表哥今天倒是有闲情雅致，琴艺精进呢……”


    “……我刚才用的是筝。”


    “我说怎么和我之前听到的不一样呢。”赵清晏挠挠头。


    沈芙蕖这才把芍药拿下来，握在手心里，大方朝陆却行了见面礼。


    陆却不再看他们，只沉默地俯下身，小心翼翼地将一株被压折的芍药扶起，又取过一旁的竹枝为它固定折伤处。


    他专注得很，像在给花丛缝合伤口。


    “好了陆却，你别生气了。我帮你。”赵清晏说着，却无处下手，只好尴尬地用脚压实土。


    陆却轻声说：“咱们幼时，也常来这里，原来那边有一处亭子，旁边有口井，有一次，你差点掉下去。”


    “是呢。”赵清晏皱了皱鼻子，“还好当时你把我拽住了，不然我就成了这满园芳菲中的一缕幽魂呢！从那以后，我再也没靠近过水井呢！”


    沈芙蕖“哦”了一下，看来这对表兄弟幼时经常在一起玩乐。


    陆却将地上掉落的花骨朵埋进土里，风把他的声音送了过来：“下次再糟蹋这些花，我就在这旁边再挖一口井。”


    赵清晏愣住了，随即又高兴起来，这生气的陆却，有些人气了。


    做完这些，陆却走到沈芙蕖二人面前，认真说：“汴河抛尸案，还有硇砂案，有了新的线索，我想可以继续查下去。”


    听到和案子相关，沈芙蕖立刻接话：“陆大人不怕再查下去，会遇到更大一的座山么？”


    陆却说：“一开始，我就没有选择绕过去。”


    “那新的线索在哪里？”


    “这个人，你比我要熟悉——胡家二娘子。”


    赵清晏也插话进来，“就是那个到韩府大闹一场的小娘子？姐姐，你怎么认识她呀？”


    “她……总来芙蓉盏买酸汤锅子……”沈芙蕖皱眉，旋即了然，可又有些恼意，对陆却说：“难道你跟踪我到了梅花庵？”


    陆却摇头：“我没有跟踪你，我留意的是韩彦。”


    “陆却，你今天要好好跟我说说，你为什么要留意韩彦。”赵清晏的神情也变得严肃起来。


    第65章


    汴河抛尸案的疑点在于，明明是乍暖还寒的春日，汴河边却分批次出现了高度腐烂的无名尸体。


    有的人说这些尸体是从南方专门运到此地抛尸灭迹，有人说这些人遇难已久刻意隐藏，最近才抛出来故意混淆视听。


    开封府在四门与闹市等地张贴出了认尸告示，将尸身特征列明，就等着苦主来认领，然而足足等了七日，仍无人认领，官府无奈，只得将他们安葬在城外的漏泽园。


    验尸的差事，落在了经验丰富的老仵作李诚身上，他只初验了两具尸体，便排除了这些人遇难已久的说法。


    “这是谁提出来的？说话都不经过脑子！”


    赵清晏滔滔不绝道：“我要是杀了这么多人，肯定想找个荒郊野岭把尸体藏起来，比如埋起来或者绑上石头沉入水底，最好的是分成一块一块，神不知鬼不觉的，让野兽吃掉……”


    “可这些人身上既没有泥土也没有被泡发的迹象，难道凶手任由这十几具尸体直挺挺躺在院子里，等烂了再抛出来？”


    陆却点评道：“在毁尸灭迹方面，你倒是很有天赋。”


    “我只是这么说一说啊！我连鸡都不敢杀的！”赵清晏慌忙摆手解释。


    李诚否定了这个方向，开始从“南尸北调”入手，但陆却则认为完全不可能。


    沈芙蕖将自己代入凶手的角色，说出来陆却心中所想：“这么多具尸体，要真想运过来，只得走水运，那么我只要沿途找个荒僻水段，将尸体抛入水里不就行了？大老远费这个劲抛汴京来干什么？”


    “是哦，多此一举，还有风险！”赵清晏赞同。


    死者们身上有明显致命的刀口，所以原先仵作们都判断，这是失血过多致死，当案子毫无头绪，陆却就决定亲自操刀，和仵作李诚一同再次对死者做了解剖。


    剖开高度腐烂的胸腔，露出里面暗沉的内里，一股超级浓烈的恶臭瞬间炸开，连从业多年的李诚都忍不住，冲到门外呕吐起来。


    陆却比较关注死者肿胀的喉部与肺部，他熟练切开肺部，发现死者肺叶肿胀，颜色像熟透李子般紫红，触感则像一块软烂的棉花。


    “陆却，陆却……你不用说得这么具体，我以后都不想吃李子了，我现在想吐……”赵清晏抚摸着胸口。


    陆却发觉肺部异常肿大，随即又转向喉部，再一切开，只见喉头水肿，黏膜溃烂，还渗出来大量黄绿色黏液。


    李诚立刻会意，拿了把镊子探入气管深处，夹出些许黏液放在清水里。


    赵清晏强忍着恶心，却又忍不住好奇问道：“呕……你们也真是不嫌脏，取这些秽物干什么……”


    “当然是为了找出死者真实的死因。”沈芙蕖开口。


    陆却赞许点头：“不错，肺叶异常，说明死者吸入了有毒的气体，那么气管一定首当其冲。”


    赵清晏道：“哦哦，这个方面陆却你是内行人，接下来你们是怎么做的呢？”


    “先验毒，首先可以判定此毒为气体，再将常见的毒气一个个排除。”


    陆却将大量米醋泼入炽热的炭上，“滋啦”一声，酸涩的白雾蒸腾而起，迅速弥漫开来，暂时压下了腐臭。


    水中的黏液在酸雾的笼罩下，渐渐浮现出星星点点的幽绿色荧光。


    “还会变绿呢？！”赵清晏震惊。


    “他们是中了绿矾蒸毒，此物遇酸而显幽绿。绿矾遇火煅烧，会生出无形无味的瘴母，吸入少许，便能蚀烂肺腑，顷刻毙命。”陆却道。


    沈芙蕖和赵清晏异口同声：“他们不是失血而死，而是——中毒而亡！”


    “既然发现了真实的死亡原因，大理寺为何让南尸北调之说盛行呢？还对外说这案子一点头绪也没有……”赵清晏又问道。


    “查案不可打草惊蛇，应当引蛇出洞。”陆却淡淡解释。


    听到这，沈芙蕖不得不佩服陆却，心思确实缜密，胆大老辣，是个厉害人物。


    赵清晏话说的多了，觉得口干舌燥，三人便移到了凉亭里，里头放着一把筝，正是陆却刚才弹过的那把。


    “绿矾是用来干什么的？”在咕嘟咕嘟牛饮完茶水后，赵清晏终于抓住了重点。


    “你知道怎么铸钱吗？”陆却抛出一个问题。


    陆却解释，铸钱主要用的是“母钱翻砂法”，简单来说，就是用锡块手工雕凿出钱币的形制，称作母钱，将母钱放入砂型模具按压型腔，随后倒入熔化的铜液，冷却凝固后就成了子钱。


    听到这，沈芙蕖突然想起去年的赝币案来，那时候芙蓉盏一天都要收五六枚假的，不过后来，又一夜之间从汴京城全部消失了。


    “铜水注入模具，极易粘连，导致铸出的钱币毛刺多，字又糊，如果将母钱用绿矾进行处理，形成一层极细微保护膜，便能防止铜水与模具粘连，铸出的钱币就几乎能达到以假乱真的程度。”


    沈芙蕖道：“我明白了，你是怀疑，汴河抛尸案和赝币案有关联。汴河抛尸案的死者是造赝币的，但是在造假的过程中，他们大量使用绿矾，他们没处理好，中剧毒死了，这背后的人，为了掩盖真相，故意伪造了伤口。”


    “只是我不明白，就像赵清晏说的，他们为什么不直接把尸体处理掉，而是选择抛在河边呢？”


    “这个问题，要问抛尸人了。”陆却也想不明白动机，一次可以是巧合，是迫于无奈，那么两次三次呢。


    是警告威慑，还是转移视线？


    “我还有个问题，尸体为什么会高度腐烂？”赵清晏问。


    “我猜是因为，铸赝币要大规模煅烧绿矾，还要保持铸币的铜水保持熔融状态，需要一个密闭的工坊，还要持续加热，所以工坊通常温度很高，尸体处在这种环境就会很快败坏。”沈芙蕖说出自己的判断。


    陆却点头表示认可。


    “可我不懂，这和硇沙，和韩彦又有什么关系？我还听说，李诚被你革了职，回家了？”赵清晏又问道。


    李诚对外是说自己身子不好不宜操劳，可大理寺都在传，是他达不到陆却的严苛要求，被陆却逼得没了办法才主动辞官。


    “李诚藏不住事，知道太多反而是害了他，与其找死，还不如回家养老。”陆却轻描淡写道。


    沈芙蕖是明白了，那日周寺正说，这个案子查到一半，发现背后扯出一个不得了的人，所以整个大理寺不敢再查下去，还对陆却有意隐瞒，莫非是查到了韩彦身上？


    不对，韩彦只是个纨绔子弟，他大费周章做这些干什么？


    她觉得细思极恐。


    此时，陆却似笑非笑望着沈芙蕖，“沈娘子和胡二娘子很熟吗？”


    他静静看着沈芙蕖，也自有一股无形的压力弥散开来，沈芙蕖张了张嘴，她还在纠结着，要不要把自己和胡二娘子的渊源说出来。


    她觉得自己搞砸了这件事，胡二娘子并没有像她设想的那样顺利生下韩彦之子，也没有去逼婚。


    若没有她故作聪明的介入，事情会不会变得不一样？


    可她好像也瞒不住，陆却这么聪明，定是猜到了什么。


    但陆却没有逼问沈芙蕖，他走到筝面前端坐，指尖随意勾出几个音来，疾而不乱，缓而不滞，似乎在留给沈芙蕖思考的时间。


    赵清晏忽然反应过来，垂头丧气道：“陆却，你是特意说给我听的？你是想要我做什么吗？”


    陆却挑眉：“我别无所求，你知道真相便好。来日若我遭遇不测，你总该知道是为何。”


    “陆却，你这人……怎么还咒自己……”赵清晏把陆却拉出凉亭，不满道：“本来好好的花园幽会，被你搅和成这样……”


    陆却说：“……太子殿下，你这个游戏到底要玩到什么时候？沈娘子……不应该是你的游戏对象。”


    “陆却，这不是游戏，我是认真的。你知道陛下为我挑了哪位作太子妃吗？你认得的——翰林家的崔娘子！”赵清晏把声音压低了许多。


    陆却背过身去，不太想搭理他。


    “陆却，你说说，这事也赖你，你要是早娶了崔婉如，还有我什么事？”


    陆却转过身来，一脸莫名其妙：“……殿下还是慎言。我与崔氏并无婚约，陛下择定的太子妃，便是未来国母，殿下此刻还是应当维护好她的名声。”


    “反正我不娶！”赵清晏烦躁地用扇骨敲打着手腕，一脸不耐烦。


    沈芙蕖在亭子里坐立难安，耳边是赵清晏和陆却断断续续的声音，脑中思绪万千，一会是酒楼入股，一会是汴河抛尸，一会又是胡二娘子心如死灰的脸。


    这些事，可比做菜复杂多了！


    望着满园的芍药，风掠过花枝，那些被陆却亲手扶起的花骨朵在风中轻颤，沈芙蕖的眼神也在陆却和赵清晏间来回逡巡。


    最终，陆却和赵清晏不知说了什么，折身回到亭中，开始收拾他的筝，解下义甲后用一袭软绸将筝身包裹系好。


    弯腰时提筝时，陆却显得有些吃力，想必是怕碰到腹部伤口，动作显得有些笨拙，沈芙蕖忙说：“我来吧。”


    陆却说：“不碍事，我自己来。”


    “陆大人，如果你坚持查下去，我想我愿意出份力，我可以套她的话，胡二娘子和韩彦在一起，时间跨度很长，也许她知道点什么。”


    陆却皱着眉，虽然费力，却依然将筝稳稳抱在怀里，听到沈芙蕖自荐，他叹了口气：“没错，胡二娘子是一个很好的突破口，可……让她去回想从前的事，是一件很残忍的事情。”


    “那难道放着这条线索不用？”


    “沈娘子，你还没告诉我呢，你接近她，到底有什么企图呢？”


    第66章


    沈芙蕖想，陆却这人，定是猜测了七七八八，否则不会这么问自己。


    于是心下一横，索性将自己如何帮陆惠善逃婚，劝说胡二娘子争个名份的事情一五一十说了。


    赵清晏听得瞠目结舌，陆却是连连发出几声意味深长的“好好好”。


    “沈芙蕖，你竟然扮作孕妇？”


    沈芙蕖点点头，“情势所迫嘛。”


    “那倘若胡二娘子怯懦，或者没被你说动，不打算去韩府大闹一场呢？”


    沈芙蕖坦然说：“那自然还有别的法子！我想了好几个，我可以装成被韩彦祸害过的小娘子当街诉冤，还可以在惠娘子成亲当日给韩彦下点猛药，再不济我安排人将惠娘子送出城……”


    “总之，我不能眼睁睁看着她跳进火坑里。”


    陆却显然被气着了，抚额来回踱步，赵清晏觉得他这样挺好玩的，像只有心事的麻雀。


    “你为了惠善，连自己的名声也不要了？”


    沈芙蕖咬唇道：“可她答应我的事情都做到了，我又怎可食言。”


    陆却猛地驻足。


    他办案多年，见过太多为利益背信弃义之徒，却从未见过有人能为一句承诺做到如此地步。


    “况且，她是你妹妹。”


    这短短几个字，似一记重锤敲在陆却心上。他忽然怔在原地，衣袍下的手指微微蜷紧，一瞬间，满园芍药在风中摇曳，映衬着他骤然柔化的轮廓。


    陆却抬手郑重行礼，说：“我代惠善，谢过娘子。”


    “可……我知晓你素来不在意这些虚的名节，可你要考虑到，你是芙蓉盏的掌柜，未来还是酒楼的东家，将自己置于风口浪尖，并非明智之举……”


    沈芙蕖听了一笑，不置可否。


    陆却说得诚恳：“你要学会保护自己，为了惠善，不惜将自己和韩彦那种货色扯上关系，这样的牺牲太大了……”


    赵清晏越瞧越觉得不对劲，平时伶牙俐齿的沈芙蕖，现在像个犯错未遂的孩童般垂头不语，而平时冷漠无心的陆却，倒像个慈爱操劳的夫子，谆谆教诲。


    一个敢想敢为，一个思虑周全，如此合衬，赵清晏莫名品出了一丝酸味。


    他赶紧插到两人中间，扬声打断，“你们不是在说胡二娘子嘛！陆却你别废话了，接下来到底该怎么查。”


    陆却淡淡一笑：“赵四，你再不回府，令尊又要派人来寻了，这次我可不帮你了。”


    “不说就算了，你少拿我爹来压我！”


    “可我还不知道怎么继续查。”陆却说。


    赵清晏气得呼啦啦扇着扇子，却又无处发泄，对沈芙蕖说，“明天，我差人送钱过去。你若是准备了契约，明天让下人带给我就行，我占几成股都行。”


    “你……要入股芙蓉盏？”陆却立刻道，“不行！”


    赵清晏冷笑：“陆却，你管得太宽了吧？你以为你是我爹啊，就算我爹，也管不到我。”


    沈芙蕖立刻摆手：“我、我还没同意他入股啊。”


    陆却眼风淡淡扫过来，“赵四，你想清楚，你家是……官，她是商，你入了股，明里暗里可以行多少方便，你心知肚明！”


    “没有的事，赵清晏他说只分红，不参与经营……”沈芙蕖又替赵清晏解释。


    赵清晏咄咄逼人：“奇怪，那么多酒楼背后都是权贵坐镇，难道都是官商勾结，你怎么不把他们一个个关进大理寺的牢狱？芙蕖现在就是需要钱，我只是替她解决一件麻烦，怎么就背上这么大的锅了？”


    赵清晏将折扇往掌心重重一扣，抬脚踢开拦路的石子，转身便走，忽又驻足，回头瞪向陆却，话却是对沈芙蕖说的。


    “芙蕖，我们走！我送你回芙蓉盏！他真讨厌！”


    “呃……啊？哦哦。”


    沈芙蕖挺喜欢看这对表兄弟互呛，除了自己，也就赵清晏敢这么和陆却说话了。


    正瞧得津津有味，忽然听见赵清晏喊自己，才反应过来自己是跟着赵清晏的马车过来的。


    “嗳？陆大人不走吗？你是怎么来的？”沈芙蕖随口一问。


    陆却说：“我走来的。”


    沈芙蕖无奈看向赵清晏：“要不要载陆大人一截……”


    “那当然——是不送了。”赵清晏眯着眼微微笑道，“让他自己走回去！”-


    沈芙蕖踏进芙蓉盏时，檐下刚点上两盏橘黄的灯笼。


    “掌柜好！恭喜发财！”不知道哪个伙计教了芙蓉盏的鹦鹉这两句话，见到沈芙蕖便说。


    “好，一定发财！”沈芙蕖笑着给两只鸟儿加了些食和水，这才跨进店内。


    店里正是最热闹的时辰，伙计们端着热气腾腾的酸汤锅子穿梭在桌案间。


    后院里更是灯火明亮，两个新来的伙计正学着捆外卖食盒，扎出的蝴蝶结又牢靠又齐整。


    沈芙蕖新店即将开张的事早传了出去，老食客们见沈芙蕖回来，难免问上几句，有没有请人来算开张的时日，主营哪些菜品，会不会有折扣之类的。


    “沈娘子啊，酒楼离我们草市坊可不近，以后想吃酸汤锅子，可没这么近了。”


    沈芙蕖说：“怕什么！我们还有外卖呢！想吃什么，在灯台里塞上订单就好了！”


    “也是啊，沈娘子，你怎么想出这法子的，可方便了。”


    “上次我婆娘胭脂摔碎了，我在灯台留了信息，你们猜怎么着？不出半个时辰就送来了！”


    “真的？那我下次也试试。”


    沈芙蕖说：“那是自然，现在的外卖网不仅仅可以送吃食，凡是和我们芙蓉盏签订协议商家的物品，都可以送。”


    食客们又是一阵叫好。


    沈芙蕖又和几个食客闲聊几句，临近打烊才回到自己房内，却只是换了一身衣裳，又钻进了灶房。


    灶房里还剩几个收拾卫生的洒扫丫鬟，见掌柜的来了，各个噤若寒蝉，手上的动作都不自觉加快了很多。


    程虞和张澈两个在一楼柜台对账，见沈芙蕖还没休息，随手替她倒了杯牛乳，又低下头拿着毛笔勾勾画画，窃窃私语。


    “怎么后厨那几个小丫头，见了我跟见鬼一样？”沈芙蕖端过牛乳，坐在两人对面。


    “哎呀沈姐姐，你一来，就把我的思路打断了……”


    程虞把账往沈芙蕖跟前一推，嘟囔道：“算账实在是太难了，稍微粗心点，就不对了。”


    沈芙蕖笑笑：“哪有这么难，没有那么多捷径，熟能生巧而已。”


    “掌柜的，你招人的时候，板着脸孔，说话又不留情面，那几个小丫头又见你风风火火，一个女人家还要开酒楼，可不怕得要死？”张澈道。


    “啊？”沈芙蕖摸摸自己的脸，扯出一个笑容来，问道：“我很凶嘛？”


    程虞瞧着她的脸，怔怔点了点头，又飞快摇了摇头。


    这一年来，芙蓉盏的每个人都有翻天覆地的变化。程虞长胖了，不再是过去那个瘦小的豆芽菜，大小双变得更结实，跟小牛犊似的。


    张澈变化就更大了，越来越成熟稳重，富有气度，再配上一张清秀的脸，走在街上还会有小娘子偷偷打听。


    但变化最大的还是沈芙蕖，她还没有意识到她的容貌变化，眉眼早已褪去初来草市坊的惶然。


    在众多事情的历练后，她的美已经带着些攻击性了，像镶着红宝石的匕首，美丽而锋利。


    所以，后厨那些小丫头们才会惧怕她，却又暗自欣赏她，也许会偷偷效仿她，渴望成为她。


    沈芙蕖无可奈何道：“你们是不知道，板着脸也是很辛苦的，可要是整日嬉皮笑脸，总有人胆子大起来，不拿我的话当回事，我还怎么管理他们。”


    程虞觉得也有道理，又问：“姐姐这么晚了怎么还围上了围裙？”


    “试菜呀！白天没空，不只能放到晚上了。”沈芙蕖说，“……别担心，没让你们陪着，忙完这些，就回去吧。”


    程虞打着哈欠道：“好嘞！有什么需要姐姐喊我。”


    沈芙蕖回到了灶房，静悄悄的，只有柴火还噼啪响着，伴随着沈芙蕖的切菜和剁肉声。


    说起来，羊肉一直是汴京人的心头好，听说官家便最爱羊肉，有一晚，他因为想喝羊肉汤而失眠，第二天被臣子们发现面色难看。他的喜好，就成为民间效仿的对象。


    况且不少汴京人认为，猪肉是贱物，而鸡肉则过于寻常，所以独爱羊肉。


    沈芙蕖却想，鸡肉更家常，也更便宜，能做的花样更多，如果在酒楼里多加一些鸡肉菜品，会不会能脱颖而出？


    说干就干。


    取一块鸡脯肉，沈芙蕖用刀背拍打至肌理松散，加入葱姜汁、酱油、少许茱萸粉和香料抓匀，腌入味。


    先薄薄蘸一层麦粉，再浸入蛋清，最后裹上掺了碾碎的粟米粉，用温油慢慢炸至定型，再热油复炸逼出余油，出锅后立刻撒上炒熟碾碎的胡麻与花椒盐。


    沈芙蕖拿刀迅速将鸡排切成几块，尝了一下，外酥里嫩，汁水丰富，算是达到了她的期待值。


    这第二道以鸡肉为原料的，是小鸡炖蘑菇。


    沈芙蕖将鸡肉斩大块，先行焯水，撇去浮沫，榛蘑则用温水泡发。


    热锅凉油下香葱、姜蒜爆炒，加入鸡块煸炒至表面微黄，此时加入酱油和料酒。再放上八角、桂皮和香叶翻炒，加水没过食材，大火烧开，小火炖煮。


    鸡肉炖得软烂脱骨后和泡发好的榛蘑翻炒，继续加盐、胡椒粉调味，等汤汁粘稠后便可以出锅了。


    第三道是沈芙蕖爱吃的凉拌鸡丝。


    将鸡胸肉放入葱姜水中，文火浸熟，捞出后立即浸入冰水，保持肉质鲜嫩。待冷却后，顺着纹理将鸡肉撕成均匀的细丝。


    用蒜泥、葱白丝、酱油、香醋、糖和现炸的花椒油调味，撒上芝麻与切碎的芫荽香菜，咸鲜酸香，微麻回甜。


    沈芙蕖还一口气做了椒麻鸡、猪肚鸡、葱油鸡、白切鸡，如果原材料充足的话，她还可以做大盘鸡、椰子鸡。


    第67章


    沈芙蕖自来到汴京之后，有一事不解，为何猪肉在汴京食肆中难登大雅之堂。


    后来芙蓉盏开张之前，她走访市集探查食材，才知道其中的奥秘。


    猪是杂食动物，育肥需要消耗五谷杂粮，饲料成本并不低，在粮产尚不丰裕的年景里，人尚且要精打细算，舍不得用金贵的粮食去填它的肚肠。


    相比之下，养羊只需要圈块地，羊春日啃食新草，秋冬嚼着枯蒿，成本就低很多了。


    况且，汴京人素来觉得猪肉是“富者不肯吃，贫者不解煮”的食材，也就是说，富人嫌弃，穷人又不会做。


    这就形成了一个恶性循环，因为做得不好吃，所以不被推崇。因为不被推崇，就更没有人去研究如何把它做得好吃。


    但沈芙蕖有信心，可以将其做得好吃。


    沈芙蕖正想着，程虞敲门进来了。


    “沈姐姐，我见灶房半天不熄蜡烛，就知道你还在里头。”


    程虞用力吸了吸鼻子，“好香啊，在做什么？我替你掌火。”


    沈芙蕖用筷子夹了块鸡排让她尝，程虞眼睛都亮了，接过筷子把剩下的鸡排全吃了，还意犹未尽舔舔嘴。


    “好嫩的肉啊，是……鸡肉？这么炸着吃，外头酥脆，里面肉汁饱满，真好吃！”


    沈芙蕖说：“刚炸出来的更好吃。我教你，你现在用猪里脊做，也是一样的。”


    于是在沈芙蕖的指导下，程虞做了一道炸猪排，唯一的区别是，炸猪排配上了特制的酱料。


    “本来我吃得有些腻了，蘸上这黑乎乎的酱料，解腻得很！怎么做的？”程虞吃到炸猪排，人也不困了，精神得很。


    沈芙蕖细细传授，先用茱萸酱与少量孜然粉混合，将少量花椒与丁香在干锅中用小火慢焙，直至香气充分释放，研磨成细粉。


    锅中放入芝麻油，烧至微热，下入葱白末和蒜泥，小火慢炸至金黄焦香，然后滤出料渣，只留香喷喷的葱蒜油。


    在葱蒜油中，下入剁碎的豆豉，炒出香味，倒入准备好的茱萸和孜然，继续翻炒。


    沈芙蕖拿出胡椒来：“这就是秘方的关键，一定要加一些胡椒。最后在这酱里倒入高汤，勾芡一下，这酱就做出来了。”


    “我都不知道，猪肉还可以做得这么好吃，姐姐，你什么不专心研究汴京人爱吃的羊肉呢？”


    沈芙蕖说：“若是羊肉汤锅、羊肉签子、盏蒸羊这些，我们芙蓉盏做得好吃，其他酒楼做得也不差呀！若是能做一些特别的肉菜，我们芙蓉盏的竞争力也强些。”


    程虞点点头，道：“这些不比羊肉签子味道差，我觉得应该能受欢迎。”


    说话间，沈芙蕖又开始熬酱了，这次熬的是山楂酱，加入少许醋和白糖，调出明亮的嫣红色泽与复合的酸甜口。


    “我要做锅包肉……酸甜口的。”


    沈芙蕖将猪里脊切薄片，裹上薄浆炸至外酥里嫩，另起一锅，将熬好的酸甜汁投入炸好的肉片中，与葱姜丝一起快速颠炒，使汁液均匀包裹。


    成菜色泽红亮，入口先觉酥脆，继而酸甜开胃，肉质软嫩，程虞吃得眼睛都眯了起来。


    “哎呀姐姐，这个真好吃！我最喜欢这个！”


    沈芙蕖见程虞这般喜欢，说：“原来你爱吃甜口的呀，我再做道我爱吃的蒜香排骨，你也尝尝。”


    将肋排剁成几段，抹上蒜泥和酱油、盐，先上笼屉蒸至软烂脱骨，再下油锅炸至表面金黄。


    如此做法，既保留了排骨的软糯，又赋予了它油炸的香脆，蒜香浓郁扑鼻，回味无穷。


    猪肉三绝初成，沈芙蕖又将目光转向了水缸中欢游的鲜鱼。


    “下面要做鱼吗？姐姐，我来把这些鱼料理了。”程虞赶紧说。


    灶房里香气弥漫，程虞和沈芙蕖穿梭其间，忙得鼻尖沁出细汗，眼中满是兴奋的光彩。


    在昏暗的烛火下，怕深夜扰人，两人动作都轻柔许多，沈芙蕖执刀利落片鱼，程虞俯身添柴。热气氤氲间，只听刀砧声与柴火声相和。


    “酸菜鱼要用肉厚刺少的江团，片薄一点，一会儿裹上蛋清下锅……”


    “水煮鱼片与酸菜鱼的汤路不同，此菜重在油泼之香……熬出红油后，捞去料渣，再放烫熟的蔬菜与鱼片。最后，要在成菜上堆花椒粉、蒜末，再用烧得滚烫的芝麻油当头淋下……”


    沈芙蕖温柔教着程虞，程虞也学得仔细，几道大菜相继出锅，沈芙蕖对酒楼的菜单有了些把握。


    菜做的太多，根本吃不完，沈芙蕖让程虞打包拿回去给花婆婆，两人一边收拾着灶台，一边闲聊起来。


    “你……和阿澈，现在什么情况？”沈芙蕖问道。


    “唉，阿婆虽然没之前那么抗拒他，可也没有完全接受。”


    程虞利落地刷着锅，语气带着感慨，“年三十，张澈大包小包来送年货，又是上好的棉布，又是精面肥鹅。我看呐，他差点把一年挣的工钱送来了。”


    她又低下头，羞赧道：“前些天我们房子漏雨，张澈二话不说，爬上房顶就给修好了。阿婆见了他，嘴上还是没什么好声气，但留他喝了碗蜜水。”


    沈芙蕖听着，嘴角泛起一丝笑意。她知道，这是程虞心中一直牵挂的事，如今见其有转机，也由衷为她高兴。


    “人心都是肉长的，张澈踏实肯干，花婆婆总会慢慢接受的。”


    程虞点点头，沉默了片刻，说：“阿婆总说他没爹没娘，可我也没爹没娘呀！阿婆为什么这么嫌弃他呢？”


    “阿虞，等你做了娘、当了阿婆，你就知道了，她不是嫌阿澈没爹娘，而是担心他没家底，怕你嫁给他吃苦。”沈芙蕖说。


    “我不在意呀！他对我好就行，阿澈对我可好了！”程虞面上浮现一抹红晕来。


    沈芙蕖却叹气道：“傻姑娘，你喜欢一个人，可以喜欢他长得好看，喜欢他踏实上进，喜欢他聪明果敢，可千万不要只图他对你好呀！”


    “为什么？”程虞不解地问道。


    “因为对你好是可以装出来的，但那些美好的品质，闪光点，是不会轻易变的。当然，我并不是说阿澈对你的好是装的……”


    “他当然不会装的呀！阿澈聪明又上进，我喜欢他这样！”


    程虞喜滋滋道，忽然话锋一转，带着几分小心翼翼的试探：“姐姐你呢？”


    “我？我什么？”沈芙蕖正专注地收拾灶台，一时没反应过来。


    “就是……就是你的终身大事啊。”


    “那位赵官人……我看他对你，挺不一般的。”程虞虽性子直率，但也并非不懂男女之事，近日来的种种，她都看在眼里。


    沈芙蕖一愣，想起了芍药园赵清晏的话，随即又恢复了常态，语气平静道：“阿虞，我现在只想把酒楼开起来，旁的事，暂且顾不上，也不想顾。”


    “可是姐姐，酒楼重要，人生大事不重要吗？这两件事又不冲突。”程虞认真道。


    沈芙蕖看着程虞关切的脸庞，轻轻叹了口气：“有时候我觉得人生好像茫茫大海中一叶扁舟，形形色色的人上了船，却只能停留片刻，没有人能陪着一直走下去……”


    所以，沈芙蕖觉得，找个夫君并没有那么重要，银钱在手，事业在心，比什么都来得踏实。


    “话是这么说……可姐姐，喜欢上一个人，就不会想那么多了。”程虞小声说。


    沈芙蕖这会无言以对了，论男女感情，她还没有程虞懂得多，“喜欢一个人是什么感觉？”


    “你只会在吃饭时想着他，休息的时候想着他，不见面想着他，见了面又烦他。”


    沈芙蕖若有所思，“我对大双聘来的小猫是这样的……”


    程虞喊了声“天爷啊”，怎么这么个聪慧貌美的小娘子，在情事上一点不开窍！


    “那这世上，就没有能入你眼的人？”


    沈芙蕖又想了想，说道：“你就挺入我眼啊。”


    “沈姐姐！你又跟我开玩笑！再这样，我不理你了！”程虞气得直跺脚。


    “好了好了，不逗你了，赶紧收拾完，早点回去睡觉。”沈芙蕖笑着说。


    程虞一脸坏笑：“噢！我知道了，沈姐姐是觉得赵郎君岁数小了点，不成熟！那莫非……姐姐的心上人是陆大人？”


    “怎么可能！”沈芙蕖立刻出口否认。“我和他能有什么关系！”


    程虞道：“为什么不能？我觉得陆大人也没有传言那般吓人，他……对姐姐也挺特别的。”


    “你这个小妮子，又胡说了。哪里就特别了。”沈芙蕖捏了捏程虞的鼻子。


    程虞笑着蹲下来躲避沈芙蕖捏上来的手，一边说：“这种事，总是旁观者清。”


    “最先，是陆大人派书吏替你写告兄嫂的状子，不过姐姐当时拒绝了。”


    “后来，他肯借一百贯给姐姐，他是什么身份呀！连张拮据都不要，还有，那日陆府梅宴，陆大人不是当着那么多人面替你说话，另外……”


    “这算什么。陆大人本来就是一个很好的人，嗯……刚正不阿，聪慧明察，勤政为民……对谁都是这样的。”沈芙蕖温柔回应，把碗筷里的水沥干，挨个分颜色摆放好。


    程虞无奈摇头，反驳道：“姐姐刚才不是说喜欢一个人，是喜欢他身上的光嘛？陆大人这么多光亮……”


    “好喽好喽，就你道理多，收拾完了，赶紧回去，一会你阿婆要着急了！”


    “沈姐姐！菜，带给阿婆的菜我还没拿呢！”程虞被她半推着走到灶房门口，扒着门框大声喊道。


    沈芙蕖拿了食盒塞进她怀里，等把门关上，人又依在门后静静立了很久。


    直至街上传来更夫悠长的梆子声。


    她深吸一口气，挺直了脊背，转身吹熄了灶台旁的烛火。


    第二天，赵清晏派的人果然如约而至，两个小厮，共同抬着一口沉甸甸的樟木箱子。


    沈芙蕖将他们引至内间，看着那口打开的箱子，里面是码放整齐的铜钱和厚厚一叠交子。


    这笔巨款，足以让她此刻的资金困境迎刃而开，无论是支付尾款还是筹备开业，都将从容许多。


    她的心确实剧烈地跳动了几下。诱惑，是实实在在的。


    对这么多铜钱不动心，也是假的。


    但仅仅片刻犹豫，她便抬起了头，对小厮说：“这一千贯，我只取三百贯，足矣。这是我沈芙蕖向你们官人借的，为期一年，按市面通行利息计算。这是借据，请你收好。”


    借据上，娟秀而有力的字迹清晰地写明了借款金额、期限、利息，落款处是“沈芙蕖”三个字，还按了她的指印。


    小厮用打量傻子的眼神瞧她，还带着些不屑，语气傲慢道：“这些小钱，对我们家……官人不算什么。”


    沈芙蕖本来连一个铜板都不想收下，可分毫不收，又怕赵清晏多心。


    第68章


    沈芙蕖客气道：“两位小哥辛苦，劳烦将银钱搬来。只是这数目实在超出所需，还请带回。若不急着复命，不妨歇歇脚，灶上有刚煨好的羊汤，用了再走不迟。”


    两位拱了拱手，毫不客气道：“不必了。我们家主子嘱咐了，绝对不能给沈掌柜添麻烦。”


    沈芙蕖仍好脾气地递了两提油纸包的果子，那两位不屑一顾，全然不放在眼里。


    程虞在身后咂舌，对大双说：“啧啧，赵官人是什么来头，怎么家中小厮这般目中无人，一点面子不给。”


    “我们的果子卖得这么好，他们可一点都不稀罕的样子。”大双应道。


    正说着，一个须发皆白的老者掐着嗓子来了，劈头盖脸对两个小厮一顿骂：“来时我就嘱咐过，要对沈娘子客气一点，你们倒好，全当耳边风……将来若是……有你们好果子吃！”


    沈芙蕖又少不得替那两人解围，倒显得是沈芙蕖做错了。


    程虞僵住了，侧身问大双：“啥意思，他们怎么一会唱红脸一会唱白脸的？”


    大双摇摇头：“我也看不明白。”


    “三百贯，到底够不够呢？”


    “应该够了，我看呐，酒楼开业等不得了！”-


    五月初六，黄道吉日，沈芙蕖的酒楼在万众期待中揭开帷幕，依旧沿用着深入人心的招牌“芙蓉盏”。


    她也成了汴京城里，头一份儿的女酒楼东家。


    “芙蓉盏”的匾额是沈芙蕖亲笔所提，门前两侧没有摆放寻常的石狮，而是换了两盆姿态遒劲的老梅，虽未著花，风骨已存。


    大堂通透明亮，桌椅皆是原木打造，未施过多漆彩，显得干净利落。


    墙上请画师将“外卖配送”以活泼的市井风俗画形式绘出，下单的灯台、取信的货郎、奔走的伙计、倚门等候的妇人……让人一目了然。


    包间共有四大间，六小间，算上大厅十二张散桌，能同时容纳二百人同时用餐。


    推开任何一间包间的门，都能在靠墙的多宝格上看到摆放整齐的叶子牌、打马图和骰骨。


    牌具皆用锦带束好，旁侧放着计算筹码用的小筹和用来游戏的骰盅。


    店中的伙计皆受过叮嘱，若见客人对博戏有意，便会上前介绍：“客官，这些玩意儿都是小店备着给您解闷的，皆是免费取用。若需小人讲解规则，但请吩咐。不过，东家特意交代，咱们这儿只助兴，严禁赌彩。”


    这也是沈芙蕖所想，增加些棋牌，可以吸引客人们早早过来，玩上几局再用餐，或餐后余兴未尽再开两局，无形中就增加了茶点和酒水的消费。


    草市坊的左邻右舍几乎倾巢而出，早早占了大堂，笑声震天，为沈芙蕖撑足了场面和人气。


    “恭喜恭喜，开业大吉！”霍家羊肉、张记鱼铺，还有和芙蓉盏有业务往来的东家，也都亲自前来道贺。


    就连周寺正也穿着常服，笑呵呵地现身。


    最引人注目的，是门口那两排壮观的花篮。


    赵清晏送来了五十个用石榴花与紫薇花扎成的大花篮，红紫交错，寓意前程似火，分列大门两侧，排场极大，照样是那不管不顾的豪气审美，要多扎眼就多扎眼。


    让人意想不到的是，韩彦也派人送来了十个花篮，虽不及赵清晏的数量，但用料更为名贵，以粉白芍药为主，搭配茉莉、栀子，清雅馥郁，在一片热闹中显得格格不入。


    在这热闹繁忙的时刻，沈芙蕖自然没空管韩彦送来的花，只在人群中扫视一番，没发现韩彦本人，稍稍安下心来。


    “诸位高邻贵客，芙蓉盏新张之喜，三日之内堂食外卖一律八折，时令酒水买一送一！”


    程虞清亮的嗓音吸引了每个人的注意，她指着檐下一盏盏红色灯笼继续宣告：“凡在府门前挂上咱家特制灯笼的，除折扣外每单再送新品试吃！”


    门前立时喧腾起来，车马挤得巷道水泄不通。堂内早已座无虚席，杯盏相碰声与笑闹声织成一片热滚滚的烟火气。


    到了午后，大双在柜台后敲着铜锣高喊：“今日消费满百文钱的客官这边请——”


    只见门口摆着个朱漆“锦鲤池”，消费满百文的食客纷纷将锦鲤签投入木箱，参加抽奖，比比手气。


    没过一会，沈芙蕖在万众瞩目下将手探入锦鲤池，拈起一支签朗声念出姓名。


    中奖的布商娘子喜得掩唇，周围顿时爆发出阵阵喝彩。一桌价值一贯的“芙蓉全席宴”奖品，将由外卖伙计们敲锣打鼓送至府上。


    打折、赠送、抽奖……


    一轮轮开业酬宾活动，将氛围推向高潮，直至晚上，芙蓉盏也是高朋满座。


    周寺正端着酒壶，侧身从喧闹的人群中挤过，寻到已被围在中心的沈芙蕖。


    只见她正仰着头，任由邻坊将敬来的酒液灌入喉中。


    饮得太急，酒水顺着唇角低落，沈芙蕖整个人已有些站不稳，眼尾泛着红，却仍强撑着笑意，接过下一杯酒。


    周寺正忙上前半步，不着痕迹地挡开又一只递来的酒杯，扬声道：“诸位！我备了窖藏三年的梨花白，请大家尝尝鲜！”


    趁众人目光被转移，他小声在她耳畔道：“丫头，真喝啊？！少喝点！”


    沈芙蕖神色有些恍惚：“周大人！我、高兴嘛，我这开酒楼的目标，终于实现了！”


    “再高兴也不能这么喝！”周寺正好意劝道，“你现在住哪？一会可得让靠谱的伙计送你回去。”


    原先沈芙蕖住在芙蓉盏院内的一间小厢房，开了酒楼后，在附近租了一个一进的小院，但原租客还未退租，所以暂住在酒楼后的院里，里头有一间多年未修缮的正房。


    沈芙蕖想解释，舌头又不听使唤说不出话来，傻呵呵点头算是回答。


    “丫头，今日酒楼开张，陆大人碍于身份，不好亲自到场，托我给你带份庆贺礼。”


    周寺正掏出一本书来：“呃……其实我也劝过大人，这个你可能不太喜欢，但是他不为所动……”


    “此书名为《玉食批》，乃记录宫廷日常食谱……我们大人就是务实……”周寺正挠挠头，实在找不出夸陆却的词语了。


    看看人家太子殿下，又是送花又是请舞狮队，热热闹闹的，谁都喜欢，他倒好，找了本食谱，敷衍至极，人家沈娘子缺这个么？


    真是朽木不可雕也！


    沈芙蕖捂嘴一笑，倒也愉快接来：“替我多谢……陆大人……”


    这书极厚，外头用绳子打了个结，沈芙蕖扯开结头，随手翻了几页，发现后面的纸张被人挖去，里头放了一支市面上从未见过的精巧玩意儿。


    整体是一支簪子形态，顶端是极薄的金色叶片形状，边缘锋利，一左一右上下排布，既可以插在头上当饰品，也可以当作一把锋利的武器。


    她把书合起来，朝周寺正微笑。


    周寺正瞧她一晚上只顾着憨笑应酬，不由担心道：“真不能再喝了！”


    “嗯嗯，我知道了。”沈芙蕖胡乱点头，只觉天旋地转，满堂的彩灯在她眼前融成一片晃动的光晕。


    店里剩下的事她强撑着交给了程虞和张澈，沈芙蕖便拖着沉重的身子往院子里挪。


    院子里还来不及装点，只是简单挂了三两盏灯，在黑夜里显得格外静谧。


    远处酒楼的欢声笑语入浪潮般一浪浪推了过来，也推得沈芙蕖脚步踉跄，刚走到院内一棵桂花树下，人便晕乎乎倒地了。


    等她幽幽醒来，感觉到自己的头发正在被人把玩，那人从绕起她的发梢，在手指上转了几圈，又送到鼻子旁轻嗅。


    沈芙蕖瞬间酒醒了一半，寒毛直竖，可她不敢轻举妄动，只能睁开一条眼缝朝外看去。


    是她的房间。


    此时她的心稍微平静下来，佯装在睡梦中呓语，把头偏了个方向。


    也许是见沈芙蕖睡得沉，那人胆子更大，动作也放肆起来，试探性地朝沈芙蕖的脸颊抚去，刚触到唇角，又如火烧般抽了回来。


    半晌，沈芙蕖听见他走至了桌旁，给自己倒些水喝，喝了几口仍觉得不解渴，又听他窸窸窣窣掏出块从院里顺来的汗巾，盖在脸上猛吸了几下。


    沈芙蕖借着翻身时眼角的余光，终于看清了床边人影。


    高高瘦瘦，容长脸，五官及其普通，找不到任何出彩之处。


    那人既熟悉又陌生，沈芙蕖在脑中拼命思索着这个人的姓名。


    终于她想了起来。


    张勉！是张勉！张大娘的亲侄儿！


    沈芙蕖的心下骤然一松。若是歹人还需周旋，对付这等货色，倒不必再装。


    她猛地坐了起来，反手将身下瓷枕朝张勉头上砸去。


    瓷枕碎了一地，张勉也吓了一跳，从凳子上弹了起来，手脚都不知道放在哪里。


    “你怎么进来的！”沈芙蕖厉声喝道。


    沈芙蕖一醒，又是那个漂亮能干的小娘子，一下把张勉打回原形，手足无措下他憋出一句话：“娘子在院里醉倒了，我给扶回来的。”


    沈芙蕖一想到被这种人扶回来，胃里一阵翻涌，也怪自己今日大意，一时喝忘了形。


    张勉又尝试着向前蹭了几步，说：“我是好心扶你进来。沈娘子，我姑姑说了，你这酒楼这么大，一个人也忙不过来，便叫我来搭把手。你可别好心当成驴肝肺。”


    沈芙蕖觉得自己比吃了死苍蝇还恶心，“你给我站那，再靠近一步，我明天就让你进大牢！”


    “沈娘子，你要打我么，那你朝我脸这狠狠打。”


    沈芙蕖看着他逐渐逼近的脸，觉得他五官都扭曲起来。


    “打我，朝我这打！快！”张勉拍着自己的脸，期待不已，仿佛被沈芙蕖揍一拳是世上最美的事情。


    就在张勉涎着脸往前凑时，房门地被“砰”一声踹开。


    “你恶不恶心？！”来人声音不大，却让张勉当场软了膝盖。


    不等回应，他已擒住张勉的腕子反手一拧。骨骼错位的脆响与哀嚎同时迸发时，他顺势将人掼向墙角的洗面架。


    铜盆哐当坠地，张勉在满地水渍里蜷成一只小虾米。那人的乌皮靴已碾在他手指头上，恶狠狠道：“给我滚。”


    沈芙蕖觉得自己实在是喝太多了，竟然在这里看见了韩彦。


    待那滩烂泥爬出门去，韩彦才转向榻边。


    “你没事吧？我留意那货很久了，一晚上就在你院里晃悠！”韩彦关切问道。


    第69章


    沈芙蕖不动声色下了床，将微散的衣襟拢得严严实实，抱臂而立，眯着眼儿道：“这位官人，酒楼在前面开着，半夜破门，莫非也是来搭把手的？”


    在韩彦眼里，此刻的沈芙蕖恰似一枝芍药，尤其是她一双宝石般的方眸，半眯着瞥起人来，既带着与生俱来的贵气，又沁着拒人千里的冷艳，瞧得人心潮澎湃。


    酒意染红的面颊为她更添几分妩媚，唇上胭脂晕开浅浅一道。


    也不知她嘴上晕开的胭脂，是什么味道。


    韩彦瞧着她，喉结微动，口干舌燥，抬手整了整衣冠，忽然轻笑：“沈掌柜这般戒备，倒显得韩某是趁人之危的小人了。”


    他随手拎起翻倒的圆凳摆正，径自坐了上去，环顾四周，漫不经心道，“那等杂碎，也配与韩某相提并论？”


    “哦？”沈芙蕖倒也不害怕，反将半掩的房门彻底推开，任夜风穿堂而过，“可在我看来，深夜闯入女子闺房之辈，皆是同流。”


    “沈掌柜骂起人来，也是这么悦耳。”韩彦道。


    沈芙蕖冷冷道：“英雄救美的把戏，还要装到什么时候？”


    “嗯？”


    “我本以为张勉吃了熊心豹子胆，你一进来，我就想明白了。你们演戏，也演得像些，张勉人高马大，和你过几招也不难，要不是认得你，怎么会老实等在原地被你揍？”


    韩彦溢出声轻笑，周身气势陡然变得慵懒：“啊……被看穿了啊。”


    “美丽又聪明的小娘子，真叫人喜欢……”


    “你在梅花庵跟随我，往我酒楼送花，现在又演戏给我看，究竟什么企图？”


    “图你……仅此而已。”


    “过来，”韩彦忽然取出一支赤金点翠红宝石步摇，流光在月下转出一圈华彩，正是她前些日子为筹备酒店本钱当掉的那支。


    沈芙蕖看清步摇，唇边凝起一抹冷笑：“这样讨好我，有意思么，像狗一样。”


    韩彦偏就爱极了她这般说话的模样，声线泠泠如碎玉，恰似闷热暑夜里突然饮到的薄荷水，清凌凌的凉意直透心底，还带着勾人的回甘。


    见沈芙蕖立在原地不动，他径自起身，将步摇稳稳簪入她鬓间。


    金丝缠作的蝶翅在烛火下轻颤，正映得她眉眼愈发秾丽。沈芙蕖长相舒展英气，寻常珠翠确实衬不出这般大气雍容，唯有这等赤金镶嵌的宝石，才能与她通身的锋芒相得益彰。


    “这样就对了。”他退后半步端详，眼底尽是满意，他一早就觉得沈芙蕖头上那支荷花玉簪碍眼了。


    沈芙蕖此刻明白了韩彦眼里那些令她不适的东西，来自上位者的打量，看人就像看物品，和陆夫人本质是一样的。


    说到底，他们看的都不是沈芙蕖，而是一件亟待归位或占有的东西。


    想清楚这点，沈芙蕖的眼神便更加冰冷。


    沈芙蕖走至案旁，铺开一张宣纸，“替我研墨。”她命令道。


    韩彦唇边笑意更深，他这般身份，何曾为女子侍奉过笔墨？


    可此刻听她这般使唤，心头再度涌起异样的澎湃，莫说是研墨，便是要他现在俯身亲吻她鞋上的珍珠，他也相当乐意。


    “沈掌柜使唤人，倒很顺手。”他执起那锭松烟墨，在歙砚上徐徐画圈，随着墨锭旋转，渐渐化开一池墨水。


    沈芙蕖在砚中蘸饱浓墨，在铺开的宣纸上墨迹淋漓地写下“韩厌”二字，又在旁侧提笔落诗：笑藏绣枕窥妆镜，耻化金簪探云鬓。


    她将纸张轻吹两下，迎风展在韩彦眼前，她眼尾泛起泠泠波光，“这诗可还配得上你方才的举止？”


    韩彦觉得她呵气如兰，又带着淡淡的酒香，整个人都要闻醉倒了，反笑着接过笔，在错字上画了个圈，另起一行写下端正的“彦”字。


    “彦……”沈芙蕖淡淡吐出这个字，可在韩彦耳边，如同在罗帐间逸出来的一声轻叹，他更是心神荡漾了。


    “《尔雅》有云，”他笔尖悬在纸上游走，“彦者，美士有彣也。”


    说着竟将方才那两句讥讽诗涂成墨团，在旁另起两行：月妒明珠羞照影，风惭云鬓怯拂帘。


    “你看我可相配？”


    沈芙蕖笑笑，抬手推开轩窗，风灌入满室，人也更加清醒了：“可惜呐，我沈芙蕖宁愿孤独终老，也不愿做第二个胡二娘。”


    韩彦搁笔于笔架，皱着眉头道：“既然说到这个份上，我也不必遮掩。是，我与她确有露水情缘。”


    “我一早便说过，我不能娶她，实际上，我对哪个小娘子都是这么说的，可她们不信，偏偏以为她们都是例外，能教我收心。”


    韩彦挑眉道：“沈掌柜就不一样了，玲珑剔透，懂得男欢女爱，不过是你情我愿的事情。”


    话说开了，人也不装了，他走进窗前，也拿起沈芙蕖的发丝把玩，掌心顺势贴上她单薄的肩头，温热的触感透过衣衫传来。


    这时，沈芙蕖便不自在了，毕竟她打心眼里抗拒这个人的触碰，浑身僵直站在那儿。


    他指尖顺着她僵直的脊线缓缓下滑，声音里带着蛊惑的意味：“怎么？刚才不是训狗一样？现在知道怕了？陆却从来没教过你这些？”


    沈芙蕖也不惯着他，力道不轻不重朝着他胸口用力一推，半真半假嗔怪道：“别跟我提他。”


    韩彦绕到她身后，更加来了兴趣，“怎么，他替你挡了一刀子，你还这么不待见他？”


    “他娘是怎么羞辱我的，你没瞧见？”沈芙蕖转了个身，从窗边又走至桌案。


    韩彦笑着说：“那日梅宴，是瞧见了，还瞧见了你这张樱桃小嘴是多么厉害，都刻到我脑中了。”


    “那不就得了，你们男人，没一个好东西。”沈芙蕖又道。


    “看来又是一个被陆大人伤透心的女人，好可怜！”


    韩彦哈哈大笑，今夜的心情似乎格外好：“别的我不敢苟同，沈掌柜这句话说的，我倒深以为然！”


    “不过，我到底也没吃亏，除夕夜里，我把他推了出去，让他替我挡了沈玉裁的刀，他为了名声，倒也不敢辩什么。”


    “原来……原来是这样！我还真以为陆却转了性子！”


    沈芙蕖又冷了脸：“既然知道，还不快滚？”


    “我挨你训，是因为我心甘情愿，而不代表，你可以对我这么放肆……”韩彦笑得森森，话音未落已擒住她下颌，拇指重重碾过唇瓣，“别动，我替你补些胭脂。”


    说罢，粗鲁将将人反剪双手押到妆台前，“沈掌柜的胭脂，平日里都放在哪里？”


    也不待回答，韩彦轻而易举在柜里翻到了一盒胭脂。


    他并不往沈芙蕖嘴上抹去，反而先蘸了胭脂涂在自己唇上，凑了过去，“现在，我可以为你描唇了。”


    他可真是个疯子！沈芙蕖心想。


    沈芙蕖在韩彦凑近的刹那猛地偏头，狠狠咬住他的手腕。


    沈芙蕖用了十足十的力气，牙尖陷进皮肉，血腥气瞬间在唇齿间漫开，韩彦吃痛缩手，腕上已留下圈渗血的齿痕。


    “好利的牙。”韩彦捏着伤处低笑，“再这样，我就不客气了。”


    沈芙蕖朝地上啐了一口血沫，唇边还沾着从他腕上咬出的血迹：“韩彦，比起用强，你更享受让人心甘情愿俯首称臣的滋味吧？”


    “非也。但对你，是这样的。”韩彦慢条斯理舔去腕间血珠。


    沈芙蕖眼底不见半分惧色，唯有一片狠厉：“要我顺从倒也简单。你且告诉我沈玉裁犯下滔天大罪，为何至今还能苟活？”


    “这事你该去问陆青天。”韩彦嗤笑，“按律早该问斩，可他醒来后改口，说只是与令兄嬉闹时失手，硬是凭着大理寺卿的权柄，将人保了下来。倒是你，就这般盼着兄长死？”


    “他欺我辱我的时候，可没念过兄妹之情！我恨不能饮其血啖其肉！若他头颅落地，我定要当蹴鞠踢上三脚！喂，你既是韩相之子，难道连取个罪人性命都做不到？”


    对了，就是这种疯劲，韩彦可是太喜欢这么个疯女人，他感到沸腾的血液充满全身，整个人都要燃烧起来。


    “那有何难，他身上不是还有个私贩硇沙的案子么……大理寺那帮草包，光在沈玉裁身上能查出来什么，他只是最末端的一枚棋子，在往上呢，孙余年，户部，工部，都不干净，还有皇后那个老妇……”韩彦笑笑，“与你说这些，你听得懂么？”


    沈芙蕖说：“我听不听得懂不要紧……”她终于变得柔顺起来，眼波春水般漾开，“只要彦郎能替我杀了他就可以了。”


    韩彦俊美的脸上浮现阴鸷，慢慢抚上她光洁的脸颊：“我答应你……”


    沈芙蕖娇俏一笑，指了指内室：“我可不喜欢汗的咸味，里头备着热水，彦郎且去梳洗。”


    韩彦哪有不允的，走进内室，拿起一块香胰子，胡乱朝身上擦了擦，没过多久，松垮着衣裳便疾走出来。


    然而，抱上的并不是个香软美人，正相反，一身硬邦邦的腱子肉令韩彦起了一身鸡皮疙瘩。


    这……是个男人！


    “韩兄这是何意？”陆却缓缓转过身来，伸出两根冰凉的手指，将其推开，淡淡道：“我竟不知，韩兄还有断袖之癖？”


    第70章


    韩彦像是突然被泼了盆冰水，猛地松开手连退三步。衣带散乱地垂在腰间，未擦干的水珠从胸膛上不断滑落下来。


    “陆、陆却？！”他活似见了鬼，俊美的面容霎时扭曲得变了形，“你怎会在此！”


    环顾四周，此时哪还有沈芙蕖的身影，韩彦瞧着陆却那张欠揍的脸，突然明白自己从头到尾都落进了圈套。


    想到那些调情的话，是了，两人之间是调情，三人之间说出来便是下流了。韩彦一时间羞愤难当，指着陆却“你你你”半天说不出话，气得转身逃离。


    “韩兄，急什么。”陆却倚在屏风边轻笑，将他外袍迎风展开，“衣裳别忘了。”


    韩彦一把夺过外袍，头也不回地踉跄冲出门去。


    待脚步声远去，陆却方才整了整衣袍袖口，对着屏风后温声道：“人已走了。”


    沈芙蕖揉着太阳穴慢步从屏风内走出，拿着手帕用力擦着被韩彦触碰过的脸颊，厌恶盯着韩彦消失的方向。


    “陆大人可真沉得住气，在窗外看了整场戏，偏要等到压轴才登场。”沈芙蕖继续擦着脸，有些埋怨道。


    陆却回答：“总得等时机成熟了才能进来。”


    从收到陆却的贺礼时，沈芙蕖便知道陆却当天也来了——因为那本《玉食批》的扉页便蘸着店里的酸甜酱写了“韩在楼内”几字。


    “陆大人现在越来越神秘了，直接找周大人转述不就行了。”沈芙蕖说。


    “我不想让他卷进此事。”陆却沉吟片刻道：“你别看他如今八面玲珑，当年却因性格耿直得罪上官，被贬至偏远之地，仕途几乎断绝，连发妻都与他和离。”


    “韩相当时还是侍郎，赏识其才干与风骨，力排众议，才将他调回京城，安排在大理寺任职。”


    真没想到，周寺正能与韩相有这般交集，沈芙蕖想，周寺正年近不惑，家中两个孩子却不过垂髫之年，原来有这样一番缘故。


    “你不信任周大人？”


    陆却摇头：“用人不疑，疑人不用，我与他并肩奋战多年，自然信任。周寺正知世故而不世故，可律法能断是非，斩不断恩义。”


    “是……”


    这时，沈芙蕖才得意洋洋将桌上的纸张拿起来，说道：“你看，我拿到韩彦的字迹了。”


    “这家伙字写得倒是不赖，可见字如其人这话说得不准。若是胡二娘子没把韩彦写的书信一把火烧了，也不必这么大费周章。”


    “韩彦说我们大理寺都是一群草包，从某方面来说，倒也没错，若寺中尽是沈娘子这般人物，何愁冤狱不雪，积案不破。”


    陆却眼底漾起浅浅笑意，眼里是止不住对沈芙蕖的赞赏，今夜他们未曾交谈半句，却联手演了出请君入瓮。


    酒楼开张，周寺正力邀陆却来也凑热闹，陆却原本回绝，可又在放衙后鬼使神差前往，一个人在雅间内点了一桌饭菜。


    热闹人群中，他只看了一眼，便认出了韩家小厮，所以蘸着酸甜酱写字给她传递消息。


    沈芙蕖的应变能力极佳，不仅瞬间勘破韩彦与张勉的勾连，还能临危不变，谈笑间诱导韩彦留下字迹，套出硇沙案的关键。


    陆却心底暗叹，多聪慧的女子！


    沈芙蕖却自嘲道：“这下，我真的和陆大人成为一条船上的人了。陆大人心疼周大人，也不知道心疼心疼我，如今我可是把韩彦得罪得彻彻底底。”


    “我倒不这么认为，”陆却笑了笑，“他只会把这笔账记在我头上。”


    “周大人说，官场上不少人对你恨之入骨，现在又多加了一个，你不害怕么？”


    陆却说：“诋毁赞誉，不过风声。恨之入骨，无非一死。但我所持之道，不会因我死而消亡。我所守之原则，更不会因我死而改变。”


    她知道他性情刚直，却没想到他将一己性命与世俗毁誉，皆视为无物，一股热流自胸口涌上，说不清是震撼，是酸楚，还是欣赏。


    “可是陆却……我怕死，我真的怕，不管你信不信，我已经死过一回了，”沈芙蕖沮丧道，“我是个俗人，我没办法牺牲那么多，我不怕得罪君子，但我确实害怕得罪韩彦那样的小人。”


    陆却想了想，极是认真道：“韩彦喜欢你。所以，他不会害你。”


    “你怎么这么笃定……”沈芙蕖捂着脸道：“被韩彦这种人看上，又不是什么好事。”


    陆却说：“我感觉得到。”


    “哦……”沈芙蕖拨弄着案上残墨，忽然抬眼问道：“都说韩相权倾朝野，他究竟是个怎样的人？”


    陆却答道：“我不议人，只论事。”


    “三年前漕运改制，他力排众议推行折变法，将实物漕粮改为银钱征收。各州府怨声载道，说他与民争利。可就是这条新政，让去年河北大旱，朝廷能即刻拨出八十万贯赈灾。”


    也是同一年，他六十寿辰，收受的礼器清单长达三丈，一方端砚就价值千贯，一条花船极尽奢华。


    他素喜听人颂扬功德，市井间的说书人便三天两头更换话本，争相为他歌功颂德。


    他爱兰花，韩府之中便堆满了各地官员进献的兰草，他一概笑纳，来者不拒。


    有人赞他改革赋税、整顿吏治，辅政期间国库充盈。亦有人斥其独断专行、打压异己，生活奢靡、好大喜功。


    “韩彦这些年做的荒唐事，他未必不知，多半只是无暇管教。他能让国库堆金积玉，却填不满儿子的欲壑。能令百官噤若寒蝉，却管不住后院起火。”


    陆却望向沈芙蕖，“你说该作何评判？”


    沈芙蕖摇摇头：“史笔如铁，也如洪流。今日之是，安知非明日之非？所以，我不敢以今日之目，妄断千古之事。”


    陆却的心动了又动，不知不觉已经与沈芙蕖说了许多话，夜色已深，他自知不便再留，于是起身告辞。临行前，又将租房应注意的安全事宜，细细地叮嘱了一遍-


    芙蓉盏新开张三日，宾客盈门，生意颇为红火。


    沈芙蕖心中清楚，这热闹或许源于新奇的菜式，或者是开张折扣引人驻足，她不敢因此便掉以轻心。


    她一面伏案修改张澈草拟的《外卖条例》，一面暗中打听着酒楼行会近来的风吹草动。


    如今，随着她一手搭建的灯台传信网络日渐成型，城中已有三十余家商铺接入使用，最近更有数十位掌柜陆续登门，意欲商谈合作。


    可风头之下，暗流也随之涌动。眼线传来消息，几家大酒楼的东家近日频频会面，正密谋联手共建另一套灯台系统。


    这是沈芙蕖最不愿见到的局面，此间既无专利之说，灯台的制作又没什么技术含量，被人模仿本是意料中事，她只是没想到，这一切来得如此之快。


    当初为了驯养信鸽，她足足耗费了大半年时间。如今，她不知道他们要用多久才能复刻她的成果，她只知道属于她的时间，真的已经不多了。


    值得庆幸的是，芙蓉盏的新菜在汴京颇受好评。


    羊肉毕竟价昂，而芙蓉盏主推的凉拌鸡丝、炸鸡排、葱油鸡等物美价廉，滋味十足，一时间倒盖住了羊肉的风头。


    此外，锅包肉、红烧肉、酸菜鱼、水煮鱼片这类菜肴，也几乎满足了所有食客的喜好，不过几日，坊间便已交口称赞，这让沈芙蕖心下稍安，总算有了引以为傲的底气。


    现在，芙蓉盏最受欢迎的外卖已经不是浮元子，而是炸鸡排和猪排，沈芙蕖又顺势推出了鸡米花、炸鸡翅和翅根。当然，百姓们在买炸鸡的同时，也不忘点上一杯抹茶底的浮元子解腻。


    每日仅这类炸物外卖便不下百单，就连陆却也会经常点几杯浮元子。


    “陆大人那杯……少搁点糖吧，嗯……吃太多糖也不好，怎么这人这么爱吃甜……”


    “姐姐，我真担心，现在丰乐楼已经开始卖酸菜鱼了，没过多久，全汴京都学我们怎么办，这生意还做不做啦？”程虞忧心忡忡。


    “我们会一直推出新菜，等他们学会酸菜鱼，我们已经有了下一道。既然拦不住别人学，那就让他们永远跟在后面学。”沈芙蕖宽慰道。


    “张澈！你收拾好了没！”沈芙蕖喊了一嗓子，她和张澈准备去乡下看看养鸡场和猪场。


    “来了来了！”


    芙蓉盏的炸鸡排与猪排销量日增，沈芙蕖必须亲自确保肉源的充足与稳定。


    驾车到了地方，只见养鸡场倒还规整，只是规模有限。待行至猪场，沈芙蕖的眉头蹙了一下，数了数，一共也就十来头，也不算很肥。


    场主是个实在人，搓着手，面带愁容地诉说着饲料价贵、猪仔本钱高的难处。


    沈芙蕖立在略显泥泞的场院中，看着那些哼哼唧唧的猪只，又落回那局促的场主脸上，说道：“场主，我有个提议，你看是否可行。由我芙蓉盏出资，购买猪仔。”


    场主一愣，不明所以地看着她。


    沈芙蕖微微一笑，继续道：“每日打烊后，店里会有大量无剩菜剩饭，我派人运来，充作猪食。你只需提供这场地，并负责日常照料，待猪出栏，肉品优先供应我芙蓉盏，按市价结算，运送也由你负责。”


    张澈不得不心服口服，这样做，芙蓉盏以极低的成本锁定了稳定的优质肉源，同时处理了厨余。


    场主则免去了前期投入与饲料开支的负担，稳赚不赔。


    那场主略一思忖，脸上的愁容一扫而空，当即连连作揖：“沈娘子此法大善！这还如何不答应？就依娘子，就依娘子！”