第101章


    “大公子嘱咐过，任何人未经许可不得入内，惠娘子，恕老奴直言，您也不能进去。”


    守在陆却书房门外的老仆张开双臂，将怒气冲冲的陆惠善拦下。


    “让开！”陆惠善冷笑一声，一手劈开仆人的胳膊，径直往里闯。


    她身后跟着的两个小丫鬟吓得脸色发白，想拉又不敢真用力。


    “我进自家哥哥的书房，有什么不合适的！”


    “我叫你让开，你听不懂人话？若再阻拦，我明日便回了母亲，把你这个刁奴发配到庄子里。”陆惠善道。


    “娘子可别再为难老奴了……”奴仆阻拦的声音更大了，张开的双臂却悄悄缩了回去，总之，让里头那位听见就好，拦不住便和自己无关了。


    陆惠善提着裙摆跨过门槛，然后双手推门而入。


    书房内，烛火通明。


    陆却正坐在书案后，手中拿着一卷书，似乎对她的闯入毫不意外。


    “实在是拦不住……”紧跟其后的奴仆也进来了，擦着汗对陆却解释。


    陆却脸一偏，说道：“知道了。你们都下去。此事不可惊动夫人。”


    “是、是。”老奴使了几个眼色，剩下的人全跟着他走了出去，将书房大门虚掩着，人退到三丈之外，确保一点声音也听不见。


    “哥！”陆惠善的声音带着颤抖，显然是气极了，“哥哥什么时候看上了我的贴身侍女，我竟是一点都不知道，哥哥是准备将她收作通房吗？！”


    陆却缓缓放下了手中的书卷。烛光映着他清俊的侧脸，神色是一贯的冷静，甚至可以说是冷漠。


    “含香犯了错，现在被我关在柴房里。何来通房一说？”


    “哥在大理寺执掌一方，统领百员，遵循的是朝廷法度。可这府内，含香既为我的贴身丫鬟，便是我房中之人。纵使她有过错，也当由我先行查明。岂能由哥说带走就带走，说关押就关押？！”


    陆惠善大步行至书案前，双手撑在冰凉的桌面上，身体前倾：“含香与我一同长大，哥要问罪，不如先问惠善好了！”


    “闹够了？”陆却开口，像一盆冰水顿时浇透了陆惠善的心。


    “你的丫鬟含香，买通稳婆林氏，往胡氏途经的路上撒了珠子，令其滑倒受惊。又在生产时，授意稳婆拖延时机，致使那孩子……活活憋死。”


    陆惠善难以置信地瞧着他：“不可能！我不相信！含香和胡氏素不相识，她有什么理由要害她？”


    陆却没有理会她的指控，他只是牢牢锁住陆惠善的双眼，问道：“是啊，她一个丫鬟，与胡氏无冤无仇，究竟为何要下此毒手？”


    “或者说，惠善，你告诉我，她究竟是受了谁的指使，才敢做出这等伤天害理之事？”


    陆惠善眉毛一挑，索性道：“我不知道。”


    她的语气十分不耐烦，倒像是真的不知情：“我现在就要把她放出来，我自己的人，我自己审。等我问清楚，自会给哥一个解释。告辞。”


    末了，陆惠善反问道：“这是——什么很大的事情吗？”


    陆却低声道：“你给我跪下！”


    陆却从来没有用这么严厉的语气和自己说话。


    “我不跪。”陆惠善答得干脆利落。


    “我没错，为何要跪？若是给含香定罪，也该人证物证俱在。若含香真的做了，那也是她自个儿德行有亏，与我何干？”


    陆却道：“那好，既然你说自己不知情，那我就问些你知情的。”


    陆惠善坦然地看着陆却：“好。哥哥文化，我必知无不言，言无不尽。”


    “含香服侍你多久？”


    陆惠善想，陆却既已审问含香，自然将她的底细摸得清楚，如此询问，不过是想从自己的回答中找一些破绽。


    陆惠善道：“她是我乳娘的大女儿，自幼陪着我长大。有十个年头了。”


    陆却继续发文，语速非常快，同时一直注意着陆惠善的表情变化。


    “出事前含香在柜坊换过两次飞钱，一共一百贯，她每月才多少例钱？”


    “我不知道此事，我的月例基本都是两个大丫鬟管着的，我连库房钥匙都没有。我也不知道怎么去柜坊换飞钱，更不知道含香去换过。”陆惠善逐渐恢复了平静，生硬道。


    “含香平日和哪些人有往来？”


    “她又没嫁人，左不过和陆府的下人，我院里其他丫鬟往来。”


    “事发前，含香曾告假外出，说是为你采买。她去了哪家铺子，买了什么，可有向你报备？”


    “没有。我院里有一个嬷嬷，三个一等丫鬟，含香也只是其中一个，小事和嬷嬷说了就是，无需和我报备。”


    “这阵子，她有不对劲的地方吗？”


    “没有。”


    “含香明明身体康健，你最近为何准她病假？”


    “她因来月事，小腹坠痛，所以告假。”


    “你是什么时候知道胡氏有孕的？”


    “不记得了——大概她六个月的时候，还是沈芙蕖告诉我的，母亲也知道。”


    “你知道的时候，是什么想法？”


    “我没有任何想法，我能有什么想法？你们谁在乎过我的想法？我是想退婚，可是我再清楚不过了，婚约不会因为这个孩子而取消……”


    “胡氏生产前后，你在府中做什么？”


    “母亲不准我出门，本应亲手缝制嫁衣，可我心里抵触这门亲事，所以是府中秀娘替我裁制了嫁衣，我装模作样每天缝几针……”


    “你知道胡氏的产期吗？”


    “知道。也是沈芙蕖告诉我的。”


    “沈芙蕖为什么这么关心你的亲事？”


    “也不算多关心，她自己也有所图，不是吗？”


    ……


    陆却问了很多问题。


    陆惠善越答越流畅，慢慢直视陆却的眼睛，她能清晰感受到，自己的心脏在用力地跳着，以维持自己处变不惊的脸色。


    陆却想起含香的供词，她和林嬷嬷一样，没说几句便招了。


    “奴婢认罪！全是奴婢一人所为！姑娘预备嫁去韩家，可还未成婚就冒出来一个外室子，叫我们姑娘好难堪！我们姑娘能忍，可我忍不了！”


    “姑娘待我恩重如山，九岁那年我病重，是姑娘请人来瞧的，我的命都是姑娘给的，为了姑娘的幸福，我就做了这等腌臢事。”


    “姑娘的首饰一直是我替她保管的，我偷拿了几件死当换的钱了。”


    不管陆却提出何等质疑，含香一口咬定，陆惠善没有参与，她毫不知情。


    陆却说：“她本人，已经认下了。”


    “哦？”陆惠善仰起倔强的小脸，道：“哥哥要我说什么呢？还是想把我关进大理寺的牢房，对我使七十二般酷刑。你问我多少遍，我都是一句话，我不知情。”


    陆惠善身为大理寺卿的妹妹，自幼听过许多案子，甚至熟知律法，所以她知道，只要含香一人揽下所有，她就无法定罪。


    “哥，你就为了一个外人，疑心我？那孽障就是个灾星，死了倒是干净，哥哥还想怎么样？”


    陆却表情很失望，他只是觉得从小跟在自己身后的妹妹，突然变了。


    “惠善，那是……一个活生生的……活生生的人。”


    陆却这声喝止里带着她从未听过的痛惜：“他是他母亲辛苦怀胎十月，受尽苦楚生下的！你也是女子，将来也要为人母，这孩子何等无辜……”


    陆惠善闭上眼，哥哥质问他，哥哥不信任他，她没哭，可是她看见陆却眼里一览无余的失望时，她流下两行泪来。


    “他生下来就是个没有父亲的私生子！没有人会因他的出生而欢喜，他会被人戳着脊梁骨长大，为什么非要生下这个错误？！我哪里说错了！他无辜，我难道就不无辜吗？”


    “要不是因为他，我至于在这里，像个犯人一样，被自己的哥哥审问吗？！哥哥，你体谅那么多人，可你体谅过自己的妹妹吗？”


    “是我让胡氏和韩彦私通吗？是我逼着胡氏生下孩子吗？一切都是她咎由自取，我做错什么了？！”


    “惠善，你怎么变成这样了。”陆却闭上眼深呼吸一口气。


    陆惠善开始抽泣，眼泪混着鼻涕，混作一团，酸涩滚烫的泪水不间断从下巴滑落开来，滴落在衣裳上。


    她用手背去抹眼泪，可是越抹越多。


    她哽咽着，已经泣不成声，断断续续道：“不要说我变了，你们有谁真的了解过我呢？变的是哥哥，你为什么不能永远喜欢谢姐姐，你为什么要变心，你为什么……哥哥，你到底为什么要丢下我往前走……”


    “含香的事情，我真的不知道，哥哥，从小到大，你可见过我害过谁呢？哥哥，你刚才审问我的样子，我真的好害怕……哥，你别丢下惠善好不好……”


    陆却看着陆惠善泪痕交错的脸，看到了小时候因为母亲责骂而哭泣的她，用尽全身力气攥着他的衣摆，小声啜泣道：“哥哥别丢下我……”


    陆却从案上拿来一块手帕，想让她擦一擦哭花了的小脸。陆惠善没接，任由其落在地上。


    陆却叹气，又蹲下来捡起，放在陆惠善手中。


    陆惠善道：“我不知情，知道的，刚才一五一十都说了。哥哥若不信惠善，那惠善也没办法。也是惠善管教下人不力，含香的身契，还有她娘老子在庄子的契书都在秦嬷嬷那里。要杀要剐，任哥哥处置。”


    “含香陪了你那么多年，你竟一句都不替她求情？”


    陆惠善拿起手帕擦着泪水，说道：“哥哥方才不是说了，那也是一条人命。我方才只是说的气话，实在是被哥的怀疑伤透了心，我知道含香都是为了我，可是……我也不赞同她的做法。杀人偿命，天经地义。”


    正说着，外头的老奴又喊道：“不好了不好了，含香姑娘刚才撞墙身亡了！”


    “……是派人盯着她，手脚都绑了的，她要小解，就给她腿松了绑，谁知道一个没留神，她自个儿撞上柱子，当场毙命了……”


    陆惠善再次抬起泪汪汪的杏眼，手不自觉地松开了，手帕掉落地面，哭得更凶了。


    陆却沉默了。


    陆惠善的心跳得极快，当陆却带回稳婆林氏时，她便料到会有这一日。


    哥哥亲自搭好了戏台，含香是她手中最趁手的提线木偶，而她必须用尽毕生演技把这出戏唱完。


    哥哥告诉过她，说谎话很容易被别人发现，但是说真话就没有破绽。


    她成功了吗？


    成功让哥哥陷入了愧疚而乱了思绪？


    成功用泪水转移了哥哥的注意力？


    成功用一份理直气壮让自己摆脱嫌疑？


    “回去。惠善。”陆却终于说。


    陆惠善想，接下来，她要做的事情，就是神不知鬼不觉，帮含香处理好后事，以及善待她的家人。


    第102章


    二月初八，黄道吉日，值神天德，宜嫁娶。


    草市坊深处，低矮的瓦房房檐下挂着十只沉甸甸的红绸球，青苔在墙根处蔓生，木门上的漆皮斑驳处，贴上了一对硕大无比的红色“囍”字，在冬日的稀薄阳光下，显得格外明亮。


    程虞的闺房几乎一览无余，一张旧木床就占据了半壁江山。


    两幅崭新的红色绣鸳鸯帐幔最是显眼，从针脚能看出是街坊巧妇的赶工之作，却毫不含糊洋溢着喜气。床上铺着同样是新絮的红色百子千孙被，被面是鲜艳的缎子，这是沈芙蕖为其添置的。


    墙角、桌角，所有带着棱角的地方，都被细心贴上了菱形的红纸，这就是所谓的“护角”。


    窗户上贴满了窗花，都是邻里孩童剪的，胖鲤鱼、双喜字、歪扭的并蒂莲，笨拙又可爱。


    花婆婆一直以卖酱菜为生，所以院子里摆着很多腌菜陶缸，一码褐色的缸体，花婆婆嫌不好看，所以在每一个缸体都贴上了一圈红纸，远远看去，一排排胖乎乎的圆缸，也变得十分喜气。


    程虞便坐在一张简易的梳妆台前，等着全福夫人为自己“开脸”。


    “听说有点疼呢。”程虞紧紧攥着沈芙蕖的手。


    沈芙蕖拍了拍她的手，笑道：“就一会儿的事。”


    “新娘子莫怕，闭眼忍一忍，绞去旧绒毛，往后脸光光滑滑，福气满满。”全福夫人也是草市坊的，望着从小看到大的程虞，温和笑道。


    粉扑蘸了厚厚的鹅蛋粉，均匀地扑在程虞的脸上和额前，全福夫人用牙咬住棉线中间，一头缠在右手指上，左手拉住线的另一头，形成线圈，双手默契地一开一合，绞去脸上的绒毛。


    全福夫人见程虞乖巧可爱，又道：“绞了桃花面，夫妻恩爱到百年。修得柳叶眉，夫妻举案又齐眉。”


    程虞借着沈芙蕖端来的镜子看了看，满意道：“脸上确实干净不少。”


    沈芙蕖也笑：“我们阿虞，已经是大姑娘了……”


    这方寸之地实在容不下太多人，沈芙蕖、花婆婆，加上全福夫人和梳妆的娘子，已经站不下更多人。


    前来道贺和看热闹的街坊女眷，只能挤在门槛内外，或是索性站到了院子里，时不时往屋里瞧，想看看新妇是什么样子。


    开脸过后，便是梳妆，敷粉、施朱、画眉、点唇。


    “真是美。”梳妆娘子满意地看着今日的作品。


    程虞一张圆脸，眼睛又大又圆，鼻头钝钝的，更显出几分憨厚，鼻梁周遭那些浅褐色雀斑反而透出俏皮，圆溜溜的眼睛用眉笔稍加勾勒，更显乌亮灵动，像初生的小鹿。


    沈芙蕖眼里的笑意快要溢出来，她瞧瞧程虞，再看看花婆婆，衷心替她们感到开心。


    花婆婆站在程虞身后，手持那把用了多年的黄杨木梳，要为程虞梳头，可是备好的吉祥话一句也说不出来，未语泪先流。


    沈芙蕖见状，对屋内的人使了个眼色，几人会意，悄无声息地退了出去，并轻轻将房门掩上。


    门一关上，花婆婆就开始哽咽。


    她俯下身，布满皱纹的脸颊贴着程虞梳得光滑的鬓发，滚烫泪水滴落。


    “阿虞……好孩子……”


    程虞立刻转身，也顾不得会不会弄脏妆容，紧紧抱住了花婆婆瘦削的腰身，声音带了哭腔：“阿婆别哭，你一哭，我心里难受……”


    “好，阿婆不哭，阿婆是高兴。往后……就不是小姑娘了，不能再任性，遇事多想想，跟张澈……好好过日子。”


    “他若敢欺负你，你……你就回来，阿婆这儿，永远有你一口饭吃，有你一张床睡……”


    听到这话，程虞的眼泪又流了出来，用力点头。


    “这时间过的可真快……”花婆婆眯着眼，目光透过窗户，恍惚间回到了刚捡到程虞的时候。


    她出生在江南水乡，给头任丈夫一家当牛做马十几年，终因生不出孩子被休弃。娘家嫌她丢人，连门槛都不让跨。


    她只得跟着渔船漂泊，从太湖到鄱阳湖，给人洗衣做饭熬日子，后来跟了姓程的渔夫，可惜好人不长寿，从小在水边长大的人，竟然淹死了。


    所有人说她不详，克夫，该沉塘。


    她也不想活了，想找棵树上吊。


    她在油麻巷转了几圈，看见一棵榆树，树皮大片地剥落，露出底下灰白朽烂的木头，树干快死了，叶子也落了许多，那一片落叶中，被遗弃的小婴儿仰起脏兮兮的脸朝她笑。


    她盯着落叶堆里咧嘴笑的女娃，心道，这小脸粉团似的，哪户狠心人家竟舍得扔？


    她蹲下身抱住孩子，摸到身体温热，心里咯噔一下，别是害了费钱的病？


    就在这时，女婴突然抓住她开裂的拇指，再一次对她笑了起来。


    “罢罢罢！”最终她扯开衣襟将孩子揣进怀里，“阎王爷要收早收了——往后一个扫把星护着个小扫把星，看谁克得过谁！”


    从此她便不想着寻死，有了生活的希望。


    “阿婆，我知道我是捡来的，若不是为了我，您也不用三九天替人洗那么多衣裳，不用熬坏了眼睛替人缝制衣裳……”


    程虞跪了下来，砰砰磕了三个响头：“我只认阿婆一个，您就是我最亲的人，阿虞以后一定孝顺，报答您的恩情，让您睡暖炕、吃细面。”


    花婆婆泪眼婆娑将程虞扶起：“快起来，别把妆面弄花了。阿婆给你梳头，别耽误了吉时。”


    程虞坐了回去，感受到花婆婆用梳子轻轻探进头发，梳齿穿过发丝时，她总用掌心托着发根，生怕扯疼半分。


    “一梳梳到尾，举案又齐眉；二梳梳到尾，比翼共双飞；三梳梳到尾，永结同心佩。”


    程虞又忍不住哭了起来。


    沈芙蕖在外面听见程虞的呜咽声，心里也不是滋味。


    这大喜的一天，到底是喜还是悲呢？也许喜就是悲，悲就是喜，没有什么区别。


    不能误了吉时，沈芙蕖敲门提醒，又送来喜服。


    喜服是花婆婆亲手缝制，不是常见的厚重衣裳，而是更为轻便华丽的裙褂，正红色的杭绸为底，用金线银线满绣着并蒂莲、鸳鸯、石榴等吉祥图案。


    程虞擦去眼泪，用珍珠粉再次匀面，这才郑重地将衣物穿戴整齐。


    张澈所在的新宅也是人头攒动，大小双等一众芙蓉盏的伙计兄弟，早早赶来，帮着张澈准备。


    张澈身着喜服，头戴簪花幞头，紧张得手心冒汗。


    小双嘲笑他眼里的乌青，他也没心思反驳，谁让他确实紧张得一晚没睡呢？睡前脑海中反复过着流程，生怕第二天出了错。


    好不容易睡着了，又做梦梦见程虞一直在哭，第二天醒来，自己的左眼还突突跳个不停，吓得他赶紧拿一片红纸贴在自己的眼皮上。


    吉时一到，迎亲队伍便浩浩荡荡出发了，队伍前头是吹鼓手，吹奏着欢快的《醉太平》。


    执事们举着的“开道”、“回避”牌和红灯笼，芙蓉盏来了不少伙计，负责沿途抛洒喜钱和糖果，引得街坊邻居和孩童们争相捡拾。


    张澈骑着一匹系着红绸的骏马，走在队伍中央，身后是接程虞的喜轿。


    队伍特意绕行了一段路，经过芙蓉盏正门。酒楼门前布置得比任何时候都喜庆，大红灯笼高挂，红绸环绕，所有伙计都穿着新衣在门口拱手道贺。


    “恭喜张掌柜和程掌柜！”


    “恭喜恭喜！真是郎才女貌，天造地设的一对！”


    花轿在喧天的锣鼓声中停在程虞家门口，门紧闭着。


    以沈芙蕖为首的娘家人堵在门前，高声笑闹：“新郎官！想接新娘子，先过我们这关！”


    “作首催妆诗来听听！作得不好可不能进！”


    张澈早有准备，深吸一口气，朗声吟道：“仙娥今日下瑶台，织就云锦为君裁。何须脂粉污颜色，一点朱砂**来。”


    大双嘻嘻哈哈笑着：“阿澈，这诗让你想破脑袋了吧？”


    沈芙蕖在门内听着，微微点头，其他女眷也不作为难。


    拦门之后，便是撒谷豆，祈求驱邪避煞。随后，院门终于打开，张澈在众人的簇拥下进入厅堂，向端坐堂上的花婆婆行过大礼，奉上迎亲书束。


    程虞由全福夫人搀扶着，头顶红盖头，缓缓步出闺房。她在花婆婆面前停下，行跪拜大礼，感谢养育与教导之恩。


    花婆婆眼中含泪，又哭出声来：“好好的，往后就是当家娘子了。”


    这之后，按照礼仪，需由娘家兄弟将新娘背出闺房，送上花轿。


    程虞无父无母，亦无亲兄弟，这个位置便空了出来，四方邻居都以为程虞会省掉这个步骤。


    这时，大双走到程虞面前，稳稳地蹲下了身。


    “咱们芙蓉盏就是一个大家，我和小双，就是阿虞的娘家人，就是你的亲兄弟！这送嫁的差事，我大双来！来吧，阿虞，哥哥背你上花轿！”大双侧过头，朗声说道。


    盖头下的程虞，又红了眼睛，在旁人搀扶下，轻轻伏上大双宽厚结实的后背。


    大双深吸一口气，小心翼翼地托住她的腿弯，稳稳站了起来。


    走到花轿前，大双更是小心翼翼，他微微屈膝，调整好角度，在全福夫人的搀扶下，稳稳地将程虞送入了轿中。


    直到感觉程虞完全坐定，他才缓缓撤出身来。


    大双抬手用袖子抹了一把额角的汗，对着轿帘大声道：“阿虞妹妹，坐稳了！兄弟们给你开路，保你一路平安顺遂！”


    “唉！大双哥！”程虞哽咽着喊了一声。


    大双挠挠头，平时没大没小的直呼其名，这会子如此正经喊了一声哥，他还有些不适应……


    “起轿——”司仪高喊一声，轿夫稳稳抬起花轿。


    花婆婆手持一个铜盆，将清水绕着花轿轻轻泼洒，谓之“泼水”，寓意女儿嫁出去，如同泼出去的水，祝她婚姻稳固，也祝娘家财运不息。


    随后，她又拿起一面镜子，照向轿底，这是“照轿”，意为破除邪祟，保佑前程光明。


    在震耳的鞭炮声和敲锣打鼓声中，迎亲队伍再次启程，向着草市坊的新宅而去。


    程虞的嫁妆也被抬出来了，十多个箱子，每个人都伸长了脖子去看，见前头不过是些被褥、四季衣裳、首饰头面，不免有些失望。


    然而看到最后一个箱子装的一份芙蓉盏入股分红协议，众人惊呼，程虞有产业傍身啊！


    新宅离程虞闺房很近，马儿不过走了才几步，就停住了。


    新宅这边，早已宾客盈门。除了芙蓉盏的活计、街坊邻里，还有不少与芙蓉盏有生意往来的商户掌柜，甚至陆却和周寺正也派人送来了贺礼，场面十分热闹。


    花轿落地，张澈上前，对着轿门虚射三箭，驱除一路可能沾染的邪气。


    程虞在全福夫人的搀扶下，跨过门口的马鞍，踏着铺地的青毡，步入喜堂。


    喜堂内，红烛高烧，正中挂着大红“囍”字。


    张澈的父母早已过世，高堂之位由花婆婆代表。


    吉时已到，司仪高声唱礼：“一拜天地——”


    程虞和张澈一起转身，向门外的天地深深叩拜。


    “二拜高堂——”


    程虞又转过身来。


    忽然，外头有个哑了的嗓子喊道：“高堂在这！”


    第103章


    正值程虞大喜之日，院门四敞大开，看热闹的乡邻挤得水泄不通，人声鼎沸。所以那声叫喊混在嘈杂中，本未引起多少注意。


    于是那人又扯着破锣嗓子：“拜什么高堂，高堂在这呢！”


    满院宾客齐刷刷扭头，只见个蓬头垢面的老丐正扒着门框，乱发间露出两只浑浊的眼珠子。


    近两年风调雨顺，汴京街头的乞丐已大为减少。而且他们大多在街市、酒楼与瓦舍间乞食，少有这样穿坊过巷和登门扰民之举。


    沈芙蕖凝神细看，这乞丐约莫四五十岁，实际年龄可能小些，褴褛衣衫早已看不出本色，碎布条勉强挂在佝偻的身子上，肘部破洞里露出结着黑紫痂的皮肤。头发缠着草屑虱卵，离得老远就闻到股馊腐气。


    大双很嫌弃，抄起门栓就冲过去：“哪里来的疯乞丐！还高堂在这——我现在就送你去见你的高堂！”


    张澈怔怔望着来人，一时搞不清楚状况，一阵北风卷着酸臭扑面，满院宾客纷纷掩鼻，寒冬腊月竟能馊成这样，不知多久未曾沐浴。


    只有披着盖头的程虞尚不知发生何事。


    沈芙蕖拦住了大双，心下想着，冬天雪灾频繁，多少乞丐捱不过去，只能挨家讨食物，于是动了恻隐之心：“估计是饿急了，大双，你拿两块花糕和油酥饼来。”


    都是用油、蜜和面烤制的酥饼，香酥甜脆，还特别管饱，为这今日的婚礼，沈芙蕖特意烤了一堆。


    她将装了糕点的盘子放在他面前，好心道：“里头正行婚礼大礼。你先在外头用些点心，待礼成再给你备喜糖。”


    “拜堂，对！是在拜堂，我没走错！”乞丐伸出一只手来，捻起糕点就往嘴里送，众人都看清了他指甲缝里的深色泥垢，忍不住转过身去。


    他狼吞虎咽吃完两块糕点，又贪婪地舔舔嘴唇，沈芙蕖见状，又往盘里加了酥脆的环饼和软糯的黄糕。


    沈芙蕖心想，果然是饿急了，程虞的大喜之日，将人粗暴赶出去也不好，干脆耐心等他吃完。


    待他急匆匆吃完，众人只当他要离去，谁知那乞丐突然伸出污黑的指爪，直勾勾指向程虞：“丫头！爹找你找得好苦啊！”


    “快过来给阿爹瞧一瞧！长这样大了！”


    程虞听见此话，吓得连退两步，慌忙躲到张澈身后。


    张澈往前一站，护住程虞，眉宇间已带了怒意：“这位，吃饱了就请出去！再胡言乱语，休怪我们动扫帚了！”


    乞丐咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，全然不理会张澈的警告，浑浊的目光仍死死黏在程虞身上：“丫头，你后腰上有块铜钱大的青斑，是不是？”


    花婆婆慢慢从喜悦中回过劲来，紧张得抓住了程虞的胳膊。


    程虞更茫然了，这种隐私的事情，这人怎么会知道啊？


    “丫头，你瞧瞧爹，你不认我了？”那乞丐又说。


    这句话满堂宾客倒抽冷气。


    几个站得近的妇人交头接耳：“别说，眉眼还真像……”


    “可不是，还真的有点像。鼻梁的弧度简直一个模子……”


    程虞怔怔望着自己脚下的一片阴影，盖头下的嘴唇微微发抖，她突然掀了盖头，面对众人。


    盖头下，是她一张惊慌失措的惨白小脸。


    “你是谁呢？”她攥紧喜服袖口，同时不安地瞧向花婆婆。


    那乞丐反倒不言语了，佝偻着背随意往门槛上一坐。


    沈芙蕖隐隐不安起来，就像众人所察觉的，这乞丐的颧骨走势与程虞如出一辙，尤其是那双总是带着水光的圆眼睛，此刻在污浊的脸上，竟与程虞受委屈时的神态重叠了。


    乞丐突然长叹一声，扯下头上油污的破帽，说：“我真是你爹，我不仅晓得你有胎记，我还晓得你生下来头发黄得像麦秸。还有，你头顶三个发旋儿，梳头总翘着，是吧？爹头上也顶着三个呢！”


    是呀，自己的头发一直是黄的，所以很多人喊她“黄毛丫头”呢。


    头上有三个发漩儿也是真的，为这梳不顺的头发，自己不知扯断过多少木梳。


    程虞觉得天旋地转的，快要站不稳了。她有爹爹？那她娘呢？为什么这么多年，爹都没出现过，他怎么穿成这个样子，他从哪里来的，是不是沿途受了很多苦呢？


    花婆婆定了定神，对着他瞅了半天，也觉得不对劲起来，她颤巍巍起身，说道：“这，阿澈，你给他……拧个热毛巾给他擦擦脸。”


    “嗳！”张澈如梦初醒，这……这是怎么回事？难道真的是自己的岳丈大人？


    他又不敢怠慢了，亲自打了一盆水，又拧了热毛巾给其擦脸，还替他找了一身干净衣裳换上。


    乞丐坦然受之，似乎还挺满意张澈这个“女婿”，在水里洗了许久，尤其是脸，搓出一层泥来，直到盆里的水都浑浊了，才用毛巾擦干水分。


    这时大家再看，乞丐长得并不丑陋，相反，圆脸配上圆眼，显得很和善，和程虞有七分相似。


    程虞也意识到这点，她声音颤抖，往前走了一小步，再次问道：“你真是我爹？可是你怎么弄成这样了？”


    沈芙蕖想，程虞真是个很善良单纯的姑娘，这个时候，她不是想着他为何抛弃自己，而是他为什么受了这么多苦。


    乞丐坐在门槛上，又开始沉默了，他搔着打绺的头发，焦躁得抠着门缝里的苔藓。


    这时，一言不发的全福夫人站出来，她“咦”了一声，十分不礼貌地盯着他的面孔，觉得好生熟悉，似乎在哪里见过，她突然大喊一声：“他、他是宋嫂鱼羹的堂倌王蒙啊！”


    众人一片哗然，其中有些草市坊的老人逐渐回忆起来。


    十多年前，草市坊开了一家宋嫂鱼羹，专卖鱼羹，分为上下两层。底下是食肆，楼上的阁楼住人……


    王蒙便是店里的堂倌。


    另一个老人尖叫道：“十六年前你在饭里下砒霜，把媳妇和俩孩子都……”


    “毒死啦。”乞丐笑嘻嘻接话，抖裤脚的手搭在膝盖上，人人都看见他手掌狰狞的烫伤疤痕，“就这小妮子长得像我，我不忍心毒死，所以顺手扔榆树底下啦。”


    他语气可真轻飘飘，好像抛下的只是件旧衣裳。


    “虎毒还不食子呢，这人真是心狠，怎么没处绞刑！”


    “是啊，又让这种人跑回来了！”


    “我那婆娘，敢在外头找姘头，我没砍死她，留了她全尸，已经算很仁慈啦。”


    他又歪头打量程虞头上的珍珠，“如今遇上大赦，回来瞧瞧。呀！我闺女嫁得这么风光？”


    是了，太子大婚在即，官家大赦天下，王蒙原本被判流放三十年，没想到，一半时间还没到，他又从岭南回到了汴京。


    程虞起初似乎没听懂，只是茫然地眨了眨眼。


    随着慢慢理解了他们说的话的含义，程虞脸上的肌肉开始一点点变得僵硬，血色缓慢退去，胭脂便虚浮在脸上，像皱巴巴的林檎果。


    眼前的世界随之一静，所有的议论声音都消失了，只剩下自己心脏在砰砰跳动。


    沈芙蕖觉得这故事有点耳熟，猛然想起，当初在草市坊租的食肆，也有这么个故事，那个堂倌一家住在二楼阁楼，堂倌疑心妻子不忠，不分青红皂白便毒死了妻子和孩子……


    当时程虞说起这个事情，还十分忌讳阁楼，不肯上来呢。


    果然，全福夫人怒道：“宋嫂子只是与人多讲了两句话，你就要疑心她！”


    “我们街坊邻居都知道，宋嫂是个好人，温柔贤淑，倒是你王蒙，你好吃懒做，眼里容不得半点沙子，哪个男的和宋嫂多说一句话，你便是一顿毒打！你这种人回来做什么，怎么没死外面！”


    乞丐笑嘻嘻站起来，抖了抖身上的泥，刀子般的眼神剜过在场所有人，那张脸不再和善，而是充满戾气。


    这时没人敢再说话了。这种人连妻子孩子都敢杀，谁能保证他不会抽出一把刀把自己捅了呢？


    程虞整个人抖成了筛子，一方面她抗拒着这个人的身份，另一方面她又不得不承认自己跟这个杀人犯长得如此相似。


    矛盾、恐惧、惊惶……一瞬间她大脑一片空白，根本不知道该说什么。


    沈芙蕖忙说：“阿虞别听他说的，这就是个骗子，谁知道他打什么坏主意呢。大双，快把他赶出去！别让这种人坏了这大好的日子。”


    乞丐慢悠悠说：“我们父女俩好不容易团聚，你们不让我和她抱头痛哭一场，反而将我俩赶出去？”


    “滚出去！”花婆婆也反应过来，站起来，摸出自己的拐杖，气得脸色发白，呵斥道：“阿虞和你什么关系，她是我的孙女儿！”


    “她现在姓什么？姓程？错了，她是我老王家的。”乞丐搓着干净的面料，朝张澈伸出布满老茧的手掌。


    “贤婿啊……”他圆眼睛里透出精明的光，“按说嫁闺女该收聘礼的，这生身之恩——你替阿虞给一百贯不过分吧？”


    程虞猛地倒抽一口冷气，身体不受控制地向后微微一仰，还好张澈眼疾手快，接住了她。


    “生而不养不如畜生！”花婆婆一口唾沫啐在他脚边，“你这种货色合该烂在乱葬岗，让野狗掏心挖肺，阎王爷拿你下油锅都嫌脏了油！”


    她抄起拐杖：“你再不走，老身现在就把你那二两贱肉绞下来喂鸡！”


    “血脉连着筋！她身上流着我的血！”乞丐扯着嗓子干嚎，唾沫星子混着糕饼渣喷溅，“天下无不是的父母！我给她命就是天大的恩情！”


    “当闺女的养老子不是天经地义？天王老子来了也得讲这个理！”


    他拿起刚才的盆“哐哐”敲地，“程虞，你今日不管爹，雷公劈死你个不孝女！”


    “你、你！”花婆婆气得捂着胸口，半句话都说不出来。


    他这一闹，张澈左右为难，花婆婆怒不可遏，程虞早已心碎神伤。满堂宾客议论纷纷，好好一场喜事，竟成了街头闹剧，再难继续。


    只有沈芙蕖还保持冷静：“什么爹不爹的，你说是就是了？程虞的爹姓程，祖父是个渔夫，两人早死了。你这种叫花子，从哪里来回哪里去。”


    程虞捂着脑袋尖叫道：“你不是我爹！我没有你这样的爹！你走开！”


    那乞丐突然野狗般扑向程虞，用力攥住她手腕：“跟我走！没有一百贯，老子不允许你嫁了！”


    花婆婆急得用自己的身子撞了过去：“放开我孙女！”她的手刚扯住乞丐衣襟，便乞丐被狠狠一推。


    花婆婆年纪大，腿脚本就不利索，常年要拄拐仗，被这么一推，根本站不稳，右脚一顿，身子便直直砸向石阶，发出一声闷响。


    石阶的角很锋利，正好戳在花婆婆的太阳穴边，沈芙蕖看见，鲜血从花婆婆银发间汩汩涌出，她用手撩开头发，发现一个血淋淋的窟窿眼。


    花婆婆的眼睛还睁着，看向程虞这边，嘴里却再也说不出一个字来。


    她再也没说一句话，连痛都没喊一声。


    沈芙蕖的双手抖了起来，紧接着传染到了腿，腿慢慢的没有知觉，再一看，她已经不受控制地软坐在了地上，不好了，她小声对自己说。


    “大夫！请大夫！快！快！快！”她站起来朝四周喊着，眼圈蒙上一层水雾。


    “你们都散开！！！散开！！！”


    沈芙蕖听见自己慌乱的尖叫。


    “阿婆——！”


    程虞甩了一巴掌在乞丐脸上，十指朝他脸上狠抓：“畜生！我跟你拼了！”


    张澈和大双一人一边把乞丐按在地上，一人一拳，重重砸在对方鼻梁上，鲜血直飞溅。


    “枉你披了张人皮！真不是个东西！”


    喜堂彻底乱了，红烛还在烧，合卺酒凝在盏中。


    就在这时，官府来了几个人，对眼前的一切视而不见，径直走到沈芙蕖跟前：“沈娘子，跟我们走一趟，有人告你芙蓉盏的饭菜有毒。”


    沈芙蕖有些茫然地抬起头：“什么？”


    继而她又说：“你们搞错了，要不改天再来抓我，我妹子——”


    他们打断道：“抓你还要挑日子？带走！”


    第104章


    沈芙蕖被两个衙役直接架起，生硬地拽着她的胳膊和手腕往外拖，沈芙蕖奋力挣扎，眼中也烧起怒火，她回头望向院内，是一片扎眼的红，灯笼被风吹得微微荡起，像两只血红的眼睛盯着她。


    地上，瘫坐着一个被流放过的杀人犯，还有一个额上淌着血昏迷不醒的老妇人，他们竟全都视而不见吗？


    “你们身为百姓父母官，这老妪额上淌着血，你们不闻不问！始作俑者就在你们面前，你们视而不见！”沈芙蕖大声道。


    四个衙役皆冷漠瞧着这一切，眼神里带着不屑，“此趟任务就是带走你。旁的闲事，自有阎王管。”


    程虞直接被吓得六神无主，她刚刚才扶起气息微弱的花婆婆，现在又眼睁睁看着沈芙蕖被押走，而沈芙蕖一直是她心目中的顶梁柱和主心骨，没有了她，自己根本不知道要怎么办。


    张澈低声对程虞说：“阿虞，定是芙蓉盏的生意太好，惹人眼红了。咱们店里食材不会有任何问题的，你放心，咱们沈掌柜定能平安归来，当务之急，还是阿婆的伤势。”


    他又压低声音：“况且还有陆大人在，不会出事的。”


    程虞的眼珠子簌簌往下落，点着头用力回握着张澈的手。


    随后，大双和张澈对了一个眼色，立刻从后院溜了出去，往法官巷寻去。


    围观的百姓越来越多，听到芙蓉盏的菜里有毒，各个露出惶恐的神情，谣言如野火蔓延，草市坊顷刻间已人尽皆知。


    沈芙蕖用力一挣脱桎梏：“你们放开我！”


    “怎么，沈娘子准备拒绝到案吗？”衙役轻蔑地打量着沈芙蕖，从圆润的肩头扫到她纤细的腰肢，朝着另外的衙役递了个暧昧不清的眼色。


    沈芙蕖站好，整理自己的衣衫：“要拿人，自然得拿开封府的签票来给我看，否则，我凭什么跟你们走？”


    为首的这才亮出签票，高声道：“你芙蓉盏所用鲜粉来路不明，多家酒楼联名告发，且随我等往开封府回话。”


    沈芙蕖接过签票，是一张一尺二寸的黄麻纸，顶端盖着开封府朱红色官印，印文为九叠篆“开封府印”，正文用工整楷书写着：


    开封府为提审事，据聚仙楼等一十二家商户联名状告，芙蓉盏店主沈氏芙蕖，制售羹膳所用鲜粉来路不明，有违《关市令》。


    据此提拿该犯到官候审。差役：王宪、张虎押解，限今日到堂。大兴六年，二月初八。后面跟着墨笔签押，左侧还有细若蚊足的批红：即速解到，勿得迟误。


    “这不是写着香粉来路不明，怎么到你们口中，就变成我芙蓉盏菜里有毒？”沈芙蕖气得指尖发抖。


    是官票无疑，这无人敢造假，沈芙蕖盯着为首的衙役，心头皱紧，这完全不合常理，签票上只说鲜粉来路不明，那么，多一日晚一日提审她也不影响，现在正是黄昏时刻，太阳都将落尽，为何此时审她？


    沈芙蕖道：“开封府早就散衙，各位官老爷，难道开封府专门为这莫须有的事情，要趁夜办案？”


    “那是——等不到明天了。”为首的衙役笑得阴恻恻，“怕你串供啊沈掌柜。”


    “几位差爷，”她试图稳住身形，声音在颠簸中有些断续，“便是拿人，也该容我交代几句……”


    “闭嘴！芙蓉盏明日起便不准再营业，没什么好交代的！”右侧那个满脸横肉的衙役捏得她臂骨生疼，“府尹大人等着呢，哪有工夫听你啰嗦！”


    沈芙蕖咬紧下唇，不再言语，目光扫过熟悉的街景，小双追出来的身影也模糊成了一个小点。


    剩下的百姓，何曾见过官府这个时间抓人审问，纷纷猜测芙蓉盏是出大事了，见衙役凶狠，也不敢向前说好话，只能眼睁睁瞧着沈芙蕖被带走。


    沈芙蕖就这样被衙役半推半搡地带进开封府大堂，晚风凛冽，吹得她鬓发散乱，只有头上一根簪子散发着一点微弱的闪光。


    堂上烛火摇曳，却照不透那股子阴森气，映出正中端坐的那张熟悉面孔，正是先前打过交道的府尹。


    他捻着胡须，眼皮懒懒一抬，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。


    堂下跪着芙蓉盏的两位厨子，面色惨白。他们身旁摆着几个熟悉的陶罐，正是存放鲜粉的容器。


    只见聚仙楼等一众酒楼东家站成一排，个个义愤填膺，见沈芙蕖来了，一个个目光都聚集在她身上，很快挪不开了。


    沈芙蕖穿最寻常的月白襦裙，此刻肩头布料却被扯得松散，露出一截藕荷色主腰细带。乌发间那支簪子斜斜欲坠，几缕青丝黏在沁着薄汗的颈侧。


    在他们眼里——很有风情。


    于是有男掌柜低声笑着：“瞧瞧，都到这里了，还不忘卖弄风情呢，我看呐，芙蓉盏生意兴隆，多半是那些男客醉翁之意不在酒。若她是个无盐女，你看还有没有这么多人捧场？”


    另一个接话：“等她这酒楼开不下去了，还不是要求到我们头上？”


    “嘻嘻！这等美人跪下来求你，你腿软不软啊？嘻嘻……”


    “看来我们生意不好，多半是因为没有个仙女般的掌柜。”


    “咳咳，”府尹轻咳，“肃静！近日，有人来告，芙蓉盏制售羹膳所用鲜粉来路不明，可有此事？”


    一掌柜抢先一步，指着陶罐高声道：“府尹大人明鉴！芙蓉盏这所谓鲜粉，我等闻所未闻。凡吃过他家菜品的食客，皆念念不忘，顿顿都想光顾，我等认为，芙蓉盏用了能摄人心魂的毒物！”


    “没错！”旁边立刻有人附和。


    府尹问跪着的两个厨子：“何为鲜粉？可是罐子里这东西？”


    他们下午正在灶房里炒菜，突然来了几个衙役，只问鲜粉在哪里，然后就被押到这里来了，两人哆哆嗦嗦道：“是……沈掌柜自己做的，也跟我们交代过，有些菜可以放，有些菜不必放。只是调味而已，我们芙蓉盏自己的伙计也吃，没毒的！”


    府尹看向沈芙蕖：“沈氏，你有何话说？”


    “回大人，鲜粉不过是寻常调味料，绝非毒物。”沈芙蕖从容不迫。


    “既是调味料，从何而来？为何从未有人见过？”府尹追问。


    沈芙蕖沉默片刻，堂上烛火噼啪作响，映得她侧脸明暗不定。


    “民女是自己所制。”她答道，“也是我芙蓉盏的独门秘方，秘方不可泄露。”


    府尹道：“沈氏，本官这是在审你呢！你不一五一十说了，如何还你清白？”


    “民女……是偶然从昆布中提炼所得。”沈芙蕖又说。


    昆布又不是什么稀罕物，即使他们知道了，也没有提取的工艺，所以沈芙蕖放心大胆地说出来。


    此言一出，满堂哗然，彼此交换着眼神。


    “昆布？”一掌柜像是抓住了把柄，兴奋道：“谁不知昆布是味药材！是药三分毒，你这鲜粉肯定有问题！”


    “一派胡言。”沈芙蕖迎上他咄咄逼人的目光，“盐、糖、醋，哪样不是既可入药又可调味？鲜粉与它们无异。再说，闽广地区还有药膳，譬如益母草、马齿苋、藠头，既可入药，也可当菜。芙蓉盏使用鲜粉许久，每日食客成百上千，可有一人中毒？”


    “大人，若是您不放心，我可以现在吃一勺鲜粉，以民女性命担保，此物绝对无毒。”


    “这……”那人语塞，但马上强辩道，“即便不立即中毒，长期食用必损人脏腑！况且——”


    他转向府尹，拱手道，“大人，这鲜粉让人吃了还想吃，本身就是问题！正常调味岂会如此？”


    沈芙蕖道：“是我芙蓉盏厨艺精，食材好，价格公道，才会让食客流连忘返，况且，不放鲜粉前，芙蓉盏的生意也很好。”


    府尹冷眼瞧着沈芙蕖，心道，一年多未见，此女嘴皮子功夫渐长，三言两语就把人家堵得面红耳赤，这会儿又四两拨千斤地把昆布入膳的道理说得滴水不漏。


    满堂站着十几个汴京有头有脸的掌柜，个个都是人精，可论起唇枪舌剑，得全军覆没。


    府尹微微颔首：“沈氏，你既坚称无毒，那便当堂演示一番，如何从昆布中提炼此物，让他们瞧瞧，里头到底放了什么，有毒无毒。”


    沈芙蕖心头一震，见府尹眼中闪过一丝精光，一排酒楼店家的掌柜等人更是翘首以盼。


    她忽然明白了，什么下毒，什么摄人心魂，全是幌子，他们真正的目的，是要逼她交出鲜粉的制法。


    “民女拒绝。”沈芙蕖斩钉截铁道。


    府尹脸色一沉：“你这是心虚了？”


    “并非是心虚。此乃民女安身立命之本，若大人疑心鲜粉有毒，大可请太医署查验，何必非要制法？”


    “就算无毒，使人上瘾，难道就没有问题？”府尹又责问。


    沈芙蕖道：“大人此言差矣。照此说法，粳米白面使人日食不辍，醇酒香茶令人念念不忘，难道都有罪吗？民女愚见，所谓上瘾，实乃食客青睐，不过是民女研制的鲜粉能增鲜提味，让寻常食材焕发本真之味，此乃厨艺之进，何罪之有？”


    她转向其他掌柜：“若论使人上瘾，聚仙楼的炙羊肉香飘十里，丰乐楼的樱桃煎甜而不腻，孩童争购。诸位同行的看家本领，难道也都藏着见不得人的瘾料？”


    其实沈芙蕖知道怀璧其罪的道理，不管自己如何辩白都无济于事，可是仍然咽不下这口气。


    府尹说一句，沈芙蕖能顶三句，这让他面上无光，怒道：“那你便是不交了？”


    “不交。”沈芙蕖腕间镣铐随着抬手动作清响，“既然诸位坚称鲜粉涉及人命关天，按《刑统》，凡疑涉重刑之案，当移交大理寺复审。”


    沈芙蕖心道，这案子闹得越大越好，最好能移交大理寺复核，只要到了陆却面前……陆却定会给自己一个清白。


    谁知此话一出，府尹却露出讳莫如深的笑容来，几个掌柜也面面相觑，不怀好意低声笑起来。


    “呵，果然呐！”


    “陆大人就是为了她犯的事……”


    “沈掌柜还在指望陆寺卿？”一个阴恻恻的声音突然响起，沈芙蕖循声望去，是个站在阴影里的师爷。


    那得意的小人嘴脸，看得沈芙蕖一阵恶心，上次与沈玉裁对簿公堂后，她私底下打听过，这位师爷和孙余年家有些关系。


    那师爷慢悠悠道：“陆大人因徇私枉法，今个下午刚被停职查办。如今大理寺自顾不暇，哪还管得了你这等小事？”


    沈芙蕖只觉得一股寒意从脚底窜上脊背。


    陆却出事了？怎么可能？他怎么乐能徇私枉法？他刚出事，自己就被押来，一刻也等不了，可见，这都是设计好的！


    是谁？孙余年背后的人？还是和那几个案子相关？


    府尹显然很满意这个时机，他清了清嗓子：“既然沈氏拒不配合，那就只好请你暂住醒罪堂了。何时想通，何时再议。”


    醒罪堂开封府大牢里最阴森的一处，专门关押死不认罪的硬骨头，沈芙蕖进去，少不得要受刑。


    两个衙役上前要押她，沈芙蕖却自己站了起来，“我自己走。”


    师爷又道：“沈娘子，别犯倔，该招就要招，该服软就要服软，这只是你犯的事情里最轻的一件，恐怕要委屈你在这牢里多待些时日了。”


    沉重的铁门在身后轰然关闭，最后一丝光线也被吞噬。沈芙蕖一个踉跄，勉强在湿滑的地面上站稳。


    一股霉烂气味扑面而来，唯一的光源来自走廊上那盏摇曳不定的油灯，昏黄的光线透过碗口大的小窗栅栏渗入，勉强勾勒出这个不足五尺见方的囚笼轮廓。


    沈芙蕖叹了一口气，挨着墙角蹲了下来。


    她摸了摸头上的簪子，还好，今天戴了这支。


    这是酒楼开业之时，陆却送的贺礼，簪子上每一片黄金打造的叶片，都锋利无比，她碰到簪子，心也就慢慢沉静下来。


    第105章


    那日沈芙蕖一被官差带走，小双便从后门溜出，一路小跑赶往法官巷求见周寺正。


    开门的周夫人听了来意，却只是不慌不忙地摇了摇头，说她家大人今日尚未回府。


    眼见小双有些焦急，周夫人反倒温言宽慰，说她丈夫公务缠身，宿在大理寺是常有的事，等他回来，一定告知。


    小双也不敢多言，只说大人若是回府，请夫人转告，芙蓉盏有请。


    小双两手空空，什么消息也没打听到。他心里惴惴不安，更不敢贸然去大理寺门前张望，只好沿着来时的路，又折回了芙蓉盏。


    远远地，就瞧见熟悉的酒楼，檐下依旧悬着飘逸的红绸，灯笼在风里轻轻晃着，透出几分白天热闹的影子。


    可走近一看，大门上两道冷冰冰的封条交叉贴着，象征着喜气的梅花全部折断在地，花瓣落的一地都是，被人踩扁粘在地上。


    小双还亲眼瞧见，有衙役从酒楼后院搜了东西出来，天太黑，小双什么都没看见，只偷听到什么“大氅”之类的话，只得回到草市坊。


    新房院落外，夜色寂静，唯有檐下那对大红灯笼，还残留着一丝喜庆的痕迹。


    门内，人影杂沓，乱作一团，像一锅沸腾的粥，小双擦了把脸，刚走到外头，就听见程虞的哭声。


    原来是金疮大夫来了，他用干净的镊子拨开花婆婆的头发，众人看见一道寸许长的裂口，皮肉外翻，深可见骨，仍在汩汩冒血。


    邻居婶子还没走，皱着眉头“嘶”了一声。


    程虞见了，双腿发软，哭得上气不接下气，还是张澈半抱半扶，把她拉去了里屋，怕她哭晕过去。


    “弟，周大人怎么说？”大双见小双，急忙询问。


    小双说：“没找到周大人。花婆婆怎么样了？”


    大双答道：“大夫刚来，正在检查伤口，唉。”


    那边，大夫伸出指尖，在伤口周围的颅骨上轻轻按压，所有人的心都提到了嗓子眼。


    片刻后，他微微松了口气：“万幸，颅骨未碎。但是失血过多，元气已伤。创口深，污秽入内，若不彻底清创缝合，必发金创痉，连神仙都难救。”


    这就是有救的意思？


    张澈赶紧说：“那就请大夫赶紧缝合吧，老人家年纪大了，不能再这样流血了！”


    “不过。”大夫婉转道：“这妇人年事已高，骤然失血过多，即使缝合了，也不一定能……老夫尽力就是，你们……你们也要做好准备。”


    泪珠还挂在程虞脸上，听到这话，程虞脸唰一下又白了，直接软跪在地上了。


    外头那个罪魁祸首更是无赖，直接睡在程虞新房的门口，嘴上还念叨着“我是你亲爹你就得管我”，已然赖着不走了。


    好好的喜事，一夜之间差点儿被他搅和成了白事，大双从满屋子的血气里走出来透透气，正烦着呢，看见他这个样子，气不打一处来，上去就朝着心窝踹了一脚。


    “真是好人不长命，祸害遗千年！阿虞绝不会睬你一下。”


    王蒙“嘿嘿”一笑：“若是里头那老东西死了，我姑娘就剩我这一个爹了，她还能不管我？”


    大双抄起手边的水瓢就往他头上敲，“管？管你个屁！还在这做梦呢？”


    “畜生！”大双越想越气，眼睛都气红了，下手也越来越重，一脚对着王蒙的膝盖踢去，王蒙膝盖一软跪在了门口，大双不解气又来了一拳，揍得他头晕眼花。


    “要把人打死了！要打死人了！”王蒙疼得“哎呦哎呦”叫，索性在地上抱着头打滚。


    “别打了，再打就死了！”程虞跑了出来，她看看大双，阻拦着他不要再动手。


    “大双哥，我知道你是替我出气，可现在——还不够乱吗？你若是一时失手将他打死了，官府也会来抓你的。”


    程虞走到王蒙面前，道：“你走吧，走得远远的！我不会认你，我只有一个亲人，就是我阿婆。我也永远不会原谅你的，你当年把我扔掉时，怎么不想想我会被野狗叼走？怎么不想想三九天我会不会冻死？别说你生了我，我长在我阿娘的肚子里，又是我阿娘受尽苦楚生下来的，你在这中间出了什么力？”


    “现在看我嫁了人，过得好了，就想来当爹？你算什么东西，你连我阿婆一根头发丝都比不上，你这个恶毒、无耻、龌龊、下流的人！你这样的人，才不配当我爹！我恨你恨得牙痒痒，恨不得现在送你下去见我阿娘，可是我想我阿娘不会想看见你这张恶心的脸。”


    “我的态度已经很明了，若是我阿婆平安无事还好，她若是走了，我也不必活了，临走前，我先了结了你，我说到做到！现在，趁我还有一丝理智，要么你自己走，要么我让官差来抓你这个杀人犯——选吧。”


    “给我滚得远远的！信不信我打死你！”大双又挥出拳头。


    王蒙不敢在此地多留了，连滚带爬走了，剩下程虞捂着脸又蹲在地上嚎啕大哭。


    第二天一早，芙蓉盏女掌柜沈芙蕖因“鲜粉案”被投入开封府大牢的消息，已经迅速传开，不仅芙蓉盏酒楼被查封，张澈作为养殖场的负责人，也直接被带走审讯。


    张澈此时已经有了预感，芙蓉盏一定是出了大事，他对程虞说：“阿虞，虽然礼未成，你在我心里，已经是我的妻。”


    他顿了顿，似有不忍，却终是开口：“若我能回来，我们还做夫妻，若是回不来了，你就另寻个好人家，平安度日……”


    此言一出，程虞只觉肝胆俱裂。她僵立在原地，眼泪扑簌而下，整个人如同失了魂。


    花婆婆还昏迷着，发起高烧，大夫说情况不好，屋子里要保持温暖，所以小双天不亮就去买柴来烧火。


    程虞一夜未眠，下意识地端起桌上的冷茶啜饮一口，那冰凉的液体滑入喉中，非但没能让她清醒，反激起一阵寒颤，从指尖一路冷到心底。


    泪水仿佛流不尽，浸得她双眼刺痛，脸颊皴裂。她终于支撑不住，无力地靠向身后冰冷的墙壁，深深吸了一口气，闻到一丝残存的红烛气息，恍如梦中。


    大双知道这一切发生的太突然，莫说程虞一个十六七岁的小姑娘，就是换做三四十岁的中年人，也难以承受这样的打击。


    可是留给他们消极的时间真的不多了，大双只好道：“阿虞妹子，平时在店里，我们都听掌柜的和阿澈两人的吩咐，现在他俩都出事了，你阿婆还昏迷着，咱可得振作起来。”


    “咱们跟在掌柜的身边这么久，难道只学会了做菜和算账吗？我们掌柜的，是巾帼不让须眉，是女人中的翘楚，阿虞妹子，你是她妹子，你也可以！”


    程虞抬起烂桃子一样的眼睛。她想起沈芙蕖经常和她说的话，哭，永远是没有用的。


    是啊，阿婆倒下了，阿澈和沈姐姐被带走了，这芙蓉盏上下的担子，难道就这样任由它垮掉吗？


    从前有什么事，都是阿婆护着，沈芙蕖扛着，张澈帮着，自己被保护得好好的，可现在，她必须要学会长大了。


    她抬起颤抖的手，用袖口狠狠擦干脸上的泪痕，直到皮肤传来微微的刺痛，眼神，终于一点点地聚焦起来。


    她开始飞速地思索，当务之急，是阿婆的性命。一个大夫肯定不够，得再请几个一起商议着……然后，官府会不会再来查抄？店里还有多少银钱可以周转？……还有，消息绝不能就此断绝，必须想办法打探大理寺的消息……


    程虞勉强止住了抽泣道：“小双哥说了，周大人一个晚上没回，陆大人更是见不着，我估摸着大理寺那头也是出事了。”


    “大双哥，我去找隔壁婶子守着阿婆。再去找通济柜坊的赵东家，他有些人脉，先打听沈姐姐和阿澈现在怎么样了，再另取出一些钱出来打点关系。你和小双哥，一会去店里召集所有伙计，坦诚告知情况，我们不过是被构陷，工钱绝不少发，望大家能够共渡时艰。”


    大双点点头，又说：“阿虞，我们还可以找陆府的惠娘子，她是陆大人的妹子，肯定知道发生了什么。”


    “好。”程虞终于止住了泪水，朝着门外走出去。


    短短数日之内，大理寺卿陆却的传闻开始在茶坊酒肆、勾栏瓦舍中飞速传播。


    “你们还不知道吧？”在潘楼街的茶肆里，一个商贩模样的男子说，“那芙蓉盏，根本就是陆大人拿自己的俸禄和家底给沈娘子开的！他一个世家子，哪看得上商贾之事？无非是英雄难过美人关罢了。”


    “这事啊，是大理寺两位少卿抖出来的！可信度，百分之百啊。”


    “怪不得！”旁人恍然大悟，“我就说，一个无依无靠的妇人，怎能将生意做得如此之大，原来背后有陆寺卿这尊真佛！”


    也有人说：“若真如此，沈娘子非得开食肆干什么？”


    “引人耳目罢了，陆大人手上有脏钱，她不是入股了柜坊么，陆大人那些来路不明的钱往柜坊里洗几圈，不就成明面上的了！”


    更有甚者，信誓旦旦地描绘起陆却与沈芙蕖如何秘宅相会，如何在芙蓉盏雅间交颈相拥，说那沈娘子如何风情万种，细节栩栩如生，仿佛亲眼所见。


    与此同时，几桩旧案被重新翻出，精心打磨后呈于市井。


    传闻中沈玉裁和沈芙蕖为争夺家产积怨已久，沈芙蕖一纸诉状将沈玉裁告进大理寺，沈玉裁被关押数月后认罪，家产抄没。


    同时，陆却为了报复曾强娶沈芙蕖的孙余年，罗织了“私贩硇沙”的罪名，滥用酷刑，逼孙余年屈打成招。


    而沈玉裁之妻赵氏，也是得罪了沈芙蕖，被沈芙蕖用狠辣手段逼死，年幼的侄女也没入官奴，人人感慨沈芙蕖这是要斩草除根，他们便说，谁敢惹沈芙蕖，便是自寻死路。


    还有那樵夫石磊，砍柴时不慎引发山火，烧了两座荒山，按律当罚十贯钱，陆却判其“戴罪立功”，命其专职看守山林，以工代刑。


    “你们可知道，石磊转头就进了沈芙蕖城外的养殖园当了个小管事！几乎不要工钱，管饭就行，陆大人这哪是判刑，分明是给相好的送了个得力帮手！”


    “岂止呢！沈芙蕖也给陆却送人呢！”


    新科进士葛明出身寒门，高中进士后，没有选择清贵的馆职或地方亲民官，反而主动请缨去了以“繁剧”著称的大理寺。


    “谁不知道葛进士与沈芙蕖私交甚笃？沈芙蕖在其备考期间，送食送衣，他去大理寺，怕是陆大人和沈芙蕖早就疏通好的，为的就是在关键衙门里安插自己人！”


    “其他人也受过沈芙蕖的恩惠啊！”


    “你懂什么，这叫广撒网，押宝呢，这么多备考的书生，总有一个能中吧！”


    起初，百姓们还将信将疑。


    “陆大人不是那样的官啊！”有人为陆却辩解，“他办的案子，哪一桩不是铁证如山？”


    但很快，更阴险的论调出现了：“此一时，彼一时。以前的陆寺卿是包青天，可自从认识了那位沈娘子，就被迷了心窍喽！”


    “芙蓉盏的沈娘子到底长什么样啊？有那么美吗？”


    “当然是绝美！不然能把陆寺卿迷成那样吗？”


    “沈芙蕖也不是中看不中用的花瓶，咱们的外卖灯台不就是她发起的，多便利！陆大人喜欢她，也有他的道理。”


    但大部分不持这样的观点，他们认为，一个女人没有这么大的本事，她顶多是厨艺不错，什么设置灯台、飞鸽传信、组建外卖队，甚至是引入柜坊结算等，都是陆却的巧思。


    “红颜祸水”四个字，就这么扣在了沈芙蕖的头上。所有的指控，最终都绕回她这里，是她的美貌，蛊惑了曾经清廉刚正的陆寺卿，也是她的野心，催生了这一系列的以权谋私。


    陆却，从一个铁面无私的执法者，成为一个沉溺女色、公器私用的昏聩官员。


    这股来自市井的狂风，很快便刮进了重重宫阙。


    第106章


    后阁，墙壁内嵌的长明宫灯，光线昏黄，稳定无影，官家的御座恰好处于光线最集中的区域，而皇城使跪拜之处则自然隐于暗影中，需微微仰头，才能看到至尊者隐在暗影中的下颌。


    官家听着皇城司的密报，眉头渐渐锁紧。


    “荒谬！”他起初是震怒，“陆九的为人，朕岂会不知？必是宵小构陷！”


    陆却出身世家，却无纨绔之气，行事沉稳，锐意改革，是官家整顿吏治和肃清刑狱的一把利刃。


    他不敢相信，自己亲手提拔的股肱之臣，会做出如此不堪之事。


    然而，接踵而来的消息，让官家的脸色越来越沉。


    皇城司仔细核查了那几桩流传最广的“不公”案件。


    首先，沈玉裁、孙余年所涉及的“硇沙案”案卷宗不翼而飞，现在，唯一的证词来自大理寺两位少卿的口供，他们嘴里，可没有陆却什么好话，还说陆却专制，他们两个审案中途被陆却赶了出去。


    其次，石磊确在沈芙蕖的养殖园担任要职，替沈芙蕖养了大量的鸡鸭牲畜，他本人也承认了，自己是沈芙蕖亲自挑选出来的。


    葛明入职大理寺，陆却确实在吏部的征询中说了“此子可用”的话，有不少官员都听见了，难得有陆却认可的人才，所以每个人都对这句话有很深的印象。


    每一件事，单看或许都有解释的余地，但桩桩件件串联起来，指向性便愈发明显。


    官家仍有些迟疑：“孙铭和李元的话，能信吗？”


    在他看来，朝廷上各类势力也得讲一个平衡之道。取士重科举，擢寒门而亦容世族，以广纳贤才。任事则讲求平衡，新党旧党相参为用，不令偏执一端。


    陆却出现之前，大理寺卿一职一直空悬，新旧两党都想拉自己的人上去，他没挑到好的，便放了两个草包顶着，好堵住其他人的嘴。


    官家比谁都清楚这两个人的能力和品行，可有的时候，他就需要这种臣子，无能，且无效。


    身旁的内侍开口，话说得很委婉：“两位少卿大人资质尚可，只是有待开悟。”


    官家又感受到了语言的魅力。


    随后，皇城司带来更致命的一击，来自对沈芙蕖住处的搜查。


    奉命暗查的内侍，在其卧房内室的箱笼中，起获了一件男子所用的大氅，袖口还绣着“陆”字。


    贴身衣物藏于女子闺阁，这已远超普通交往的界限，官家拿着内侍递上来的大氅，脸色愈发阴沉。


    这件大氅，别说其他官员了，就是官家自己，也是有印象的。


    他脑海中浮现出陆却那张冷峻克制的脸，再联想到市井中那些“肌肤之亲”的传言，一股被欺骗的怒火油然而生。


    皇城使退下后，官家坐在御座上，望着漏壶里坠下的水滴。


    “这些流言……依你看，能信几分？”


    内侍立在阴影里的老内侍微微躬身：“大家圣明，小的不敢妄断。”


    “老东西，你分明心中自有定论。”官家又冷着脸问：“陆却这些年，可还似从前那般孤直？”


    “回大家，”老内侍声音很平静，“陆大人休说与同僚饮宴，便是大理寺衙门的年节团拜，也总是露个面就走。”


    “他还没定亲事吧？”官家陷入回忆，“谢家幺女拔剑自刎已经过去六七年了，你说他为什么还不娶呢？是情深至此吗？”


    “大家润润喉。”老内侍适时递上新沏的蜜煎荔枝汤，“时间是良药，也许陆大人现在有心仪的娘子。”


    说到这里，官家有些焦躁，毕竟陆却也算是他看着长大的，他怎会糊涂至此呢？


    “高素，吾恼的不是他可能以权谋私，而是他竟如此不自爱，与一个商妇牵扯不清，将清誉与前程尽付流水！”


    被唤作高素的内侍道：“陆大人到底年轻，说到底，也不是什么大不了的事，大家疼爱陆大人，适当点一下就好了，就像一棵树，总得修剪修剪才能成才。陆大人冰雪聪明，会明白大家的一片苦心。”


    “但愿如此。”官家道。


    陆却由皇城司直接执行抓捕，如今软禁在皇城司所属的别院，由亲从官看守。


    他到底是四品大官，多年来又深得官家信任，一时间底下人也不敢怠慢，不仅好吃好喝供着，还留了个周寺正服侍陆却。


    陆却在练字。


    悬腕写完“暂得于己”的“己”字，又从容蘸墨。


    烛光在他低垂的睫毛下投出细影，未束的发丝扫过微抿的薄唇。


    “大人……”周寺正端着晚膳进来了，只是放在案上，也并没打扰陆却练字，静静看了一会，欲言又止。


    陆却搁下笔，说道：“你想说什么？”


    “大人，接下来会发生什么，您心里有数吗？”周寺正担忧道。


    “此案会交由御史台主审，翰林学士、刑部侍郎等人组合成一个特别合议庭审我，最终审判还得由官家裁定。也许给我定上滥用职权罪、出入人罪、私德有亏……就这些吧。你在大理寺的年头可比我久，你更清楚。”陆却淡然道。


    “那……”周寺正也想问后果。


    陆却替他解答：“若罪名坐实，我最可能被贬为远州团练副使，安置于偏远州郡，终身不得起复。若查无实据，但我仍会被认为失察，也许贬为知州，调离京师。”


    陆却坐在案前，舀了一勺粥，轻轻吹了一口。


    “你不吃吗？”


    周寺正垂头丧气摇头叹息，“一会吧，下官暂时没有胃口。”也不知道陆却为什么在这种情况下，还能有胃口用膳。


    “我暂时死不了。”陆却道。


    陆却放下勺子，烛火在他侧脸流动，鼻梁投下的阴影恰好落在微敞的领口。有飞蛾扑向灯罩，翅粉簌簌落在他袖间。


    “其实我现在最怕的，是赵清晏替我求情。”陆却轻轻道。


    周寺正转头，恰好看到一只飞蛾扑进烛火里。


    太子是储君，是国本，任何大臣与太子过从甚密都是帝王大忌。


    然而正如陆却所料，赵清晏贸然前来求见官家。


    “父皇！”


    赵清晏神情急切，扬起衣摆就跪：“儿臣给父皇请安！儿臣正是为了大理寺卿而来，请您一定不要听信谗言佞语。”


    “哼，朕在太子眼里，是个昏聩的皇帝？随便什么人都能哄骗了？”官家不痛不痒训斥了一句。


    “儿臣不敢。”


    “心里这么想的，嘴上不敢说出来？”


    高素立刻朝赵清晏使了一个眼色，见赵清晏不看他，只好咳嗽了几声。


    “你不是在斋戒吗？大婚在即，你最重要的是斋戒和训诫。回去。”官家喝了一口茶，挥了挥手让高素将其送回去。


    这个时候，官家正心烦意乱，不是开口求情的好时机。


    高素立刻搀扶赵清晏，对着他轻轻摇头。


    “父皇，您让我说完，这一切都是巧合，是有人要陷害他，父皇您听我慢慢说……”赵清晏甩开了高素的胳膊，固执得不肯走。


    “说什么？！”官家将茶盏搁在案上，发出清脆的磕碰声。


    “吾说得还不够清楚？！你当今最要紧的事情就是成婚！这些事情，你管不着！滚回去！”


    “父皇，您今日就是打死我，我也要说。儿臣深知陆卿为人，朝野共鉴。陆却执掌大理寺以来，两袖清风，断案如神，每至深更犹见官署烛火通明。六载结案近千件，无一件冤狱，此等良臣，岂会以公谋私？


    “正因陆却执法如山，开罪权贵甚多。如今他一落难，弹劾奏章雪片纷至，实是宵小群起而攻。若因此等构陷折我栋梁，非但寒了忠臣之心，更将令大理寺积案成山。


    “儿臣愿以储君之名作保，陆卿之案必有冤情。恳请父皇明察秋毫，莫使直臣蒙垢，朝廷失臂！”


    赵清晏不说还好，这一说，如同点燃了最后的导火索。


    高素在一旁眼睛都快挤抽筋了。


    官家气极反笑：“你拿储君之名担保？太子，你要知道，这储君之名是谁给的，不是他陆却！你口口声声道他不会，可是朕瞧见的不是这样！你倒是替他解释解释，葛明是怎么回事？石磊是怎么回事？”


    他把大氅仍在赵清晏身旁：“这商妇又是怎么回事？！”


    赵清晏接过大氅仔细端详，这大氅用料很好，看着也眼熟，这是……他抬起头来，在官家眼里看到了确定的答案。


    “这大氅是陆却的心爱之物，在那商妇闺房里搜到的。”


    赵清晏抓着大氅的手忽然松开，他求救似地看着高素，然而高素只是轻轻摇头。


    “不会的，她不是这种人……”赵清晏喃喃道。


    高素脸色突变，眼神犀利。


    她……不是这种人？官家敏锐捕捉到了这句话的深意。


    “高素，你先前说，太子看上的是哪家的娘子？”


    官家话一说出，高素面如死灰。


    高素深得官家信重，亦是太子赵清晏最为倚仗之心腹。见赵清晏痴恋沈芙蕖，拒绝娶崔氏，高素便替他排忧解难——为沈芙蕖另造一个清贵身份。


    他婉转向官家进言，称太子拒婚，实因在宫外结识一位书香女子，情根深种。


    若官家允此女入东宫，他自有法子劝太子接纳崔氏为妃。官家这才勉强应允，却明令不得予其高位，更不可让她先于太子妃诞下皇孙。


    高素即刻备妥假牒谱，连教引嬷嬷皆已选定。万般皆在算计中，唯独漏算了沈芙蕖的意愿。


    沈芙蕖不愿意，此事只好作罢。


    这时，官家想起，此前多次为太子遴选妃嫔，他都推三阻四，宁愿跪太庙绝食，也不愿意迎娶崔氏。


    原来……原来心思也系在此女身上！


    “好，好得很！”官家一直被蒙在鼓里，如今想明白了，指着赵清晏冷笑。


    “朕还在想，你为何迟迟不肯大婚。原来你，还有陆却，你们……一个个都被这商妇迷了心窍！她究竟有何等手段？”


    “她不曾使什么手段！”赵清晏见再也瞒不住，豁出去扬声道，“她是清清白白的好女子！父皇，若她真有那等狼子野心，若她真如外界所传那般不堪，又怎会甘愿拒绝东宫良娣之位？”


    “好、好、好！”官家气得心口剧震，几乎站不稳，“她都与陆却两情相悦了，你竟还为她辩白？朕怎么会生出你这等……你这等没有出息的东西！”


    赵清晏黯然垂首，声音低了下去：“沈氏是真好，陆却也是真好。若她真心仰慕陆却……儿臣无话可说，输得心服口服。”


    这一刻，在官家心中，沈芙蕖的形象彻底固化。


    一个周旋于重臣与储君之间，搅乱朝局，其心可诛的祸水。


    保她，便是纵容这种歪风邪气，便是坐视陆却沉沦、太子迷失。


    此女不除，后患无穷。


    第107章


    “太子，”官家显然是在盛怒之下，“你今日跪在这里，口口声声为陆却辩白，为那商妇开脱，可曾记得自己储君的身份？”


    他站起身，俯视着伏地不起的赵清晏：“君臣之分，先于私谊。纵有总角之情，亦当恪守君臣本分。”


    “人心易变，情意难守，储君动情，便是授人以柄，太子若想要护住什么，就应该先学会亲手斩断什么。”


    他拿起案头奏章掷下：“你要朕为一己私情，视律法纲常为无物？治国若只凭你一句信他为人，要这法典何用。”


    “朕念你幼年失恃，多年纵容，却养得你如此不识大体。莫非真以为朕不敢行废立之事？今日之言，你最好牢记于心。若再为这等事求情，休怪朕不顾父子之情。”


    说罢，拂袖而去。


    官家离去，高素脚步稍缓跟上，见那孩子仍倔强跪在地上，好声劝道：“殿下何苦触怒天颜？陆大人若当真清白，会审自有公断。”


    高素一边说着，一边递上手帕：“老奴说句僭越的话，您越是求情，官家越觉得您被私情所困。不如静待时日，待官家息怒……”


    赵清晏接过手帕擦了擦眼泪，“高大官，我这太子当得还不够窝囊么，连心爱之人都保护不了。”


    高素忙做出嘘声的动作，环顾四周确信官家已走远后才低声道：“殿下，现在不是说气话的时候……”


    他扶起太子，指尖在对方肘间轻轻一按：“储君之德，在于明哲保身啊。”


    “高大官，你不是也看着陆九长大的？难道你也觉得陆九会做这些事吗？”


    高素叹气：“我信没有用，得看官家愿不愿意相信……殿下，猛虎搏兔亦用全力，何况龙潜于渊？今时之敛翼，非为屈服，乃为他日振翅九霄，无可阻挡……您就……顺从了罢！”


    赵清晏肩头微微颤动了一下，良久，他才仰起头，深深吸了一口气，滚烫的泪不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滑落，一滴一滴，无声地砸在冰冷的地砖上-


    汴京百姓，多易听风是雨。


    市井流言一起，常不辨真伪便随声附和，更有推波助澜者，并非不明是非，实则乐于浑水摸鱼，从中得利。


    黑压压的人头从府衙前的石阶一直蔓延到街口，喧嚣声浪在铅灰色天空中回荡。


    “处死妖妇沈芙蕖！”


    “用邪术害人，天理不容！”


    “烧了芙蓉盏，砸了那害人的柜坊！”


    人群中，有满面悲愤的受害者家属。


    一个妇人抱着孩子哭天抢地，声称孩子吃了芙蓉盏的外卖后上吐下泻，要求赔偿。


    有被煽动起来的无知百姓，脸上带着盲目的狂热，将八卦艳事传得满天飞。


    更夹杂着各大酒楼派来的伙计，混在人群中带头叫骂，将鲜粉描绘成能摄人心魄的穿肠毒药。


    谣言在汴京的街头巷尾发酵，早已脱离了最初的形态。


    在说书人的口中，沈芙蕖已不再是那个精明干练的女商人，而是修炼邪术的妖女，用孩童的心肝炼制鲜粉，这才使得菜肴鲜美无比，让人食之上瘾。


    “不是的！不是这样的！”程虞带着大小双等一众芙蓉盏的忠仆，在人群外围解释。


    大双差点都被气笑了：“什么孩童的心肝——这也太扯了，芙蓉盏一年要用大量的鲜粉，只怕满汴京的孩童的心掏出来也不够用，怎么会有人信这个……”


    “我们是酒楼……不是黑心作坊……每天杀那么多小孩，尸体往哪扔啊，大家动动脑子好不好？”


    没人理大双，只是把怀里的孩子抱得更紧一些。


    “我们掌柜的是好人！她年年施粥，冬日送炭，你们忘了吗？”程虞声嘶力竭。


    “呸！那是收买人心！”一个壮汉朝她啐了一口，“谁不知道她跟陆大人不清不楚，用的是贪墨来的钱！”


    大双气得额头青筋暴起，想要冲上去理论，却被程虞死死拉住。


    “没用的大双哥，”她声音沙哑，带着绝望的清醒，“他们只想听他们愿意相信的。”


    程虞这几日眼见着消瘦下去，颧骨都显了形。


    白日里为芙蓉盏的官司四处奔走，夜里还要守着昏迷的花婆婆喂药擦身，好在事情也不全是那么糟糕。


    外卖的生意，并未因沈芙蕖入狱而断绝。汴京百姓抵制“妖妇”，却离不开“妖妇”创造的便利。


    酒楼离不开外卖，他们受限于方寸之地，外卖却将堂食的香气送进了千家万户。同一间灶房，既能招待堂前客，又能应付半城订单，翻台率何止翻了一番。


    通济柜坊靠着商户保证金与流水抽成，开始向商户提供低息的借贷，以供商家扩大店面或者装潢设计，越来越多的商户选择通济柜坊，通济已经生生把寻常钱庄变作了牵动百业的命脉，是汴京内任何一家柜坊无法比拟的。


    对寻常人家而言，不出门便能尝遍汴京滋味，已成为习惯，今天可以品尝芙蓉盏的精致菜式，明天换聚仙楼的招牌炙肉，这是何等便利！


    可是，整个汴京城仿佛达成了一种缄默的共识，无人提起，外卖是沈芙蕖发起的，外卖队伍是沈芙蕖组建的。


    众人却心照不宣地选择性遗忘，毕竟，戳破这层事实对谁都没有好处，维持这有益的模糊，是代价最小的生存智慧。


    养殖场那边，张澈与石磊被带走后，小双默默扛起了担子。芙蓉盏的生意暂停，他便将鸡鸭牲畜另寻销路。因着货品价廉物美，有好几家酒楼悄悄与他搭上线，在后门完成一桩桩心照不宣的交易。


    还有通济柜坊的赵世荣，听到芙蓉盏出事，没有立刻划清界限，而是积极奔走疏通关系，他一下拿出五千贯来：“程掌柜，要钱，我赵世荣有的是。”


    沈芙蕖靠坐在冰冷的墙角，身上盖着程虞想方设法送进来的薄被，也不知道这一床小被子，程虞花了多少钱疏通多少关系才能送进来。


    借着高处小窗透入的微弱天光，静静地看着自己因连日阴冷而有些红肿的手指。


    这牢里的日子不好过。


    每日一碗黍米粥，粥里混着未去尽的谷壳，煮得半生不熟，吃下后常会胃腹绞痛，粥永远是冰冷的，从未见过热气。


    配菜是一小撮盐渍菜梗，咸得发苦，目的是让她大量喝水。


    可是送来的水，是混着土腥味的井水，永远不够喝，长期的半脱水状态，让沈芙蕖嘴唇干裂，头脑因缺水而昏沉。


    沈芙蕖的“床”是牢房角落一堆半腐的稻草，稻草下就是潮湿的泥地，寒冷的地气透过薄薄的稻草，日夜不停地侵蚀着她的关节。


    若不是程虞送来的被子，自己肯定会被冻出毛病来。


    沈芙蕖还庆幸，每日只有一次拷问，还没有人对她用刑。


    她想，要是烧成通红的铁烙往自己身上一贴，自己是不是立刻就把鲜粉的制作方法招了？


    他们怎么还不来烫她？


    她可真是疯了，竟然期待着有人来烫她……本以为自己能风光一辈子，没想到这么快就坐牢了，人生体验又增加一条。沈芙蕖又自嘲地笑笑。


    不过，她很会安慰自己，留得青山在，不怕没柴烧，能活着比什么都强。


    若是能顺利度过这一劫，她可真要买条船往江南去，远离这片是非之地。


    正想着，牢房外的走廊传来一阵有规律的脚步声。


    牢门上的铁锁“咔哒”一声被打开，一道修长的身影提着灯笼，无声无息地走了进来。


    来人身着内侍省高级官员的紫色常服，面白无须，眉眼温，正是官家身边最得信任的内侍省副都知，高素。


    他挥了挥手，跟随的小黄门无声退下，并将牢门虚掩。


    “沈娘子还好吗？”高素将灯笼放在地上，昏黄的光线勉强驱散了一小片黑暗，映出沈芙蕖饿瘦的脸。


    他不动声色打量了沈芙蕖几眼，只是饿得有些形销骨立了，并没有明显的伤势，看来，开封府也在试探着上头的态度，不敢轻举妄动。


    沈芙蕖见过这个人，当初酒楼开业在即，赵清晏要入股分红，抬了许多钱来芙蓉盏，来的两个小厮说话挺不客气，这个老者还训斥过他们。


    “先吃点东西。”高素考虑周全，知道沈芙蕖在狱中吃不好，便带了热腾腾的食物过来。


    “多谢，我这几天胃痛，现在怕是吃不下了，我留着明天吃。”这就看起来有点像断头饭了，虽然很丰盛诱人，可沈芙蕖不太敢吃，她还是很惜命的。


    好意被拒绝，高素也不生气，他道：“不吃也好，你该谨慎些。”


    沈芙蕖抬眼看他，问：“都知深夜莅临这污秽之地，不知有何见教？”


    高素微微一笑，自顾自地在牢房里环视，找了唯一一块还算干净的稻草坐下。


    “见教不敢当。只是眼见沈娘子身陷囹圄，外面群情汹汹，官家震怒，心下不忍。”


    沈芙蕖心里盘算着，此人应该是赵清晏派来的，不然是赵清晏的心腹，应该也有几分可信，于是说：“请都知告知外头的情况。”


    高素将外头的事情和陆却被停职调查的情况一并和沈芙蕖说了。


    沈芙蕖越听心越凉，她更加确定，背后的人一定有滔天的权势，有网一样的眼睛，精心布局了许多时间，直到近日才慢慢收网。


    高素道：“陆寺卿为人刚正，能力卓著，实乃国之栋梁。此次事情影响巨大，怕是前程尽毁。”


    沈芙蕖苦笑，枉自己以为自己是个聪明人，没想到如孙行者般，被真正的弄权者用五指山压在了山下，恐怕陆却同样无法开脱。


    “不过沈娘子放心，依我看，官家大概会保下陆寺卿。说句难听的，陆寺卿做的这些事，官家去三法司任何一位官员那查一查，都会有的，谁没往官场里塞过几个自己的亲信？谁又没给自己的族人送点好处？历朝历代都是如此。”


    高素笑笑：“至于和您的瓜葛，那就更不算什么大事，只是有损二位清誉。倒是您自己……”


    沈芙蕖立刻明白了，既然官家要保下陆却，那就肯定会牺牲掉自己。


    ……自己一条小命就在官家一念之间了。


    想到这里，沈芙蕖一个寒战，她真的……怕死。


    高素道：“咱家今日冒死前来，实是想给沈娘子指一条明路。”


    “请都知指点。”


    “眼下之势，已非寻常官司。鲜粉被指为毒物，柜坊被认为是放贷敛财的工具。然而是不是，全凭官家的一念之间。”


    沈芙蕖眼睛一亮，可又瞬间暗了下去：“真相并不重要，重要的是官家怎么想的……”


    灯笼的光在高素脸上明明灭灭：“如今，能救你的，唯有官家。而能让官家改变心意的，唯有让利。”


    “怎么让利？”


    “你的鲜粉秘方，还有灯台网络和柜坊。”高素一字一顿地说道，“将它们尽数献于朝廷，转为官营。如此一来，鲜粉不再是害人毒物，而是官家圣明，发现的利民良方；灯台网络也不再是私器，而是朝廷掌控商脉的德政；柜坊更不会是敛财的工具，而是朝廷发展商业的策略。你沈芙蕖，便是献宝有功之人。届时，我再与几位大臣在官家面前为你美言几句……或可免你一死，最多判个流放，过个三五年，风头过了，未必没有回旋余地。”


    “其实把这些交给朝廷来做，效果会更好，是不是？”


    他看着沈芙蕖，眼神恳切，一片赤诚：“这是你唯一的生机了，沈娘子。为了你自己，也为了……别人。”


    牢房里陷入了长时间的沉默，只有灯笼里烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。


    沈芙蕖低着头，让人看不清她脸上的神情。


    原来是要收编自己啊……


    交出秘方和网络，换取一线生机，听起来似乎是一笔划算的交易。


    但是……


    但是她的鲜粉无害，灯台是她的心血，她凭借自己的智慧与能力创造的这一切，岂能就这样让他人坐享成果吗？


    凭什么啊！


    怎么就变成这样了呢！


    第108章


    高素看到了沈芙蕖眼里的不甘，他心道，原来这沈芙蕖和陆九一样，都是个倔强主儿，不似太子好劝。


    “沈娘子，当务之急是把命保下来。”高素的语气里有些着急了。


    高素说得对，也不对。


    沈芙蕖蜷起僵直的手指，在草席上慢慢划着圈。


    在官家眼里，她沈芙蕖就是个带坏他肱骨之臣，蛊惑他储君的祸水。


    现在献出灯台和鲜粉，或许能多喘几天气，可之后呢？一杯毒酒，一场急病，她这祸根终究是要被拔除的。


    一滴露水从屋顶落下，正砸在她眉心。


    沈芙蕖仰起头，望见残破的屋顶上密布着晶莹水珠。高素不解其意，也跟着抬头望去。


    一滴水珠，在浩瀚汪洋面前，根本不算什么。


    她所有的努力，在至高无上的皇权面前，是何等可笑。


    她引以为傲的巧思，在绝对的力量面前，轻如尘埃。


    她终究只是这滔滔洪流中的一叶浮萍，再不甘，又能如何呢。


    她以前只是觉得谢云舒当街自刎，是无法面对家人的惨死，现在她突然懂了，她不过是看透了“蚍蜉撼树，不自量力”的无奈。


    一种前所未有的无力感攫住了她，她靠在冰冷的墙壁上，流露出片刻的消沉。


    就算她咬牙硬撑，不交出这一切，等她死了，或者永远被关在这暗无天日的地方，这灯台网络，这鲜粉秘方，难道就还能是她的吗？


    也许换一种方式，被官府，或者别的什么人轻而易举地拿走罢了。区别只在于，是她跪着献上，还是被人从她冰冷的尸体旁抢走。


    想到这里，她心底反而生出一种奇异的平静。


    既然献与不献，结果可能并无不同，那她何必卑躬屈膝，成全了那些想她死的人？


    沈芙蕖决定嘴硬下去，也慢慢从绝望中挣脱出来。


    她突然想起陆却对死亡的态度，也许应该向他学习，无畏反而能求生。


    “都知，陆大人现在还好吗？”沈芙蕖问高素。


    高素说：“陆大人的境地，倒是比沈娘子好得多，衣食无忧。”


    高素还说，太子殿下即将大婚，所以陆却一案要等到二月十八之后才能会审，在此之前，陆却谁都不能见。


    眼看探望的时间快到了，外头的小黄门来催，高素拿出一包金铤，低声道：“牢狱里，这都是硬通货，让打点传话，或是置换餐食，都是可以的。”


    他有意看了看沈芙蕖头上的簪子，笑着说：“比你头上那个黄铜的好使。”


    沈芙蕖面上点头，心里又多了一分疑虑，宫里头出来的人精，都练就一双火眼金睛，怎会分不清黄金和黄铜？


    “多谢都知……大恩大德，我……”剩下的话沈芙蕖咽了回去，也不知道自己还有没有机会报答恩情了。


    “沈娘子，我说的话，你再考虑一下。”高素临走前，意味深长看着他。


    沈芙蕖眨眨眼，说：“好。”


    “说了这许久的话，沈娘子估计也饿了，不如用些饭菜吧。”高素顺手将带来的食盒打开。


    身后的狱卒警惕地以银针验毒，又执木箸翻搅再三，确认无虞才递到沈芙蕖手中。


    沈芙蕖将最下端的食盒打开，心砰砰跳着，连呼吸都变轻了，可是脸上一点变化都没有，生怕别人发现任何不对劲。


    最后一层，是一碗蛋炒饭。


    高素走后，沈芙蕖在最近的审问中松了口。


    她说，她可以公开鲜粉的制法，只不过要等到陆却会审之后。


    府尹听了，不屑道：“她还以为，陆却能救她呢？陆却自己都是泥菩萨过江，自身难保喽！你们都看好她，别叫她寻了短见。”-


    距离太子大婚只有三天。


    上午，官家召见了崔知白夫妇，夸赞崔夫人教女有方，崔知白、崔彬父子在翰林院亦勤勉有加，赐崔夫人一品诰命冠服，黄金千两，加封崔知白为资政殿大学士，辅弼东宫。


    午后，官家摒退所有仪仗，只带着高素一人，来到了奉先殿偏殿。


    这里有太子生母淑妃的灵位。


    没有告慰，没有追思之词，因为这个女人是他一杯鸩酒毒死的。


    “高素，寻她的画像出来。朕许久没见她了，这么多年，她一次没有入过朕的梦，是还怨朕吗？”


    当年谢家出事，淑妃为其求情，大放厥词，再加上宫人在她宫里发现了诅咒皇后的厌胜之术，他便一怒之下赐了毒酒。


    “淑妃纯善，知道大家是被奸佞蒙蔽，自然不会怨怼于您。道长曾言，娘娘不入梦，乃是早已超脱轮回，往生极乐。”


    高素从紫檀木盒里取出一卷画像，徐徐展开，绢纸上，美人纤姿玉立，一双桃花眼秋水盈盈。


    赵清晏和她长得极像，尤其是那一双眼睛，所以她死后很长一段时间，官家不敢探视赵清晏。


    母子之间，自然是相像的，不仅是容貌，更是脾性……


    高素适时开口：“太子殿下重情重义，秉性良善，与淑妃娘娘一脉相承。便是那耿直不折的性子，也一模一样呢。”


    “唉……”官家便想起他梗着脖子替陆却求情的样子，还真是一般无二。


    “咱们清晏要大婚了。”他对着画像开口，声音沙哑，“娶的是博陵崔氏，门第清贵，崔女贤良淑德，很好……你放心。”


    “朕给了他一个体面的正妃，朕还会给他天下。”他的语气渐渐沉了下去，“若你在，该有多高兴……”


    官家亲手点燃三炷香，青烟笔直上升，也模糊了官家的湿润的双眼。


    高素假装没看见，低着头在外头静候着。


    等官家再出来，神情已经恢复正常。


    他似不经意间道：“你去开封府的牢狱见了沈氏？”


    高素没有任何惊讶，皇帝的耳目遍及朝野，他从未想过可以隐瞒。


    他慢慢道：“老奴有罪。”


    “是清晏差你去的吧。”官家冷哼一声，“不愧是他的好阿翁。”


    高素没有否认：“太子殿下再三恳求，老奴也是没有办法，教了她保命的法子。”


    官家微笑：“保命？高素，你好大的胆子，朕要她的命，你拿什么保？”


    高素跪下，声音却没有任何恐惧，他道：“大家乃九五之尊，这天下万民的性命皆系于您一念之间。老奴只是见殿下神情哀戚，实在不忍……即便要处置沈氏，何不待殿下大礼已成之后？您说是不是？”


    “这么说，你是用了缓兵之计喽？哼，老狐狸！你倒是会做人情。”


    官家闻言，眼底终于漾开真切的笑意。他早听闻沈氏性情刚烈，这些时日最忧心的，便是怕她她不堪受辱自寻短见，故而特意吩咐不得用刑。


    如今高素这一去，那沈氏必当以为此事尚有转圜余地，定会咬牙撑到太子礼成之日。


    高素继续进言：“大家，您就别与老奴玩笑，老奴侍奉大家数十载，虽愚钝，却也窥得几分圣意。大家所在意的从来不是鲜粉、灯台这些表象，而是要将通济柜坊收归官营，借此掌控汴京商脉命脉。”


    确实，官家对沈芙蕖始终怀着一种复杂的态度，既欣赏她经世之才，又深深忌惮她的能力。


    通济柜坊早已不止是一家商号，它构筑起一套独立于朝廷赋税体系之外的资金脉络。其中掌柜伙计操持的结算、信贷之权，本应是户部官员的职责。这网络今日可滋养商贸，来日若落入有心人之手，便能化作非法集资和搅乱市场的工具。


    故而，通济柜坊必须收归官营。


    若沈芙蕖身为男子，官家定当将她纳入朝堂，委以重任。


    可惜她终究是个女子，还是个祸水。


    “可我怎么听说，她不愿意交出来？”官家转身问道。


    高素把头压在地上：“普天之下，莫非王土。没有什么愿不愿意，只有该与不该。”


    官家十分满意高素的回答。


    “陆却在做什么？”他又问。


    高素恭敬答道：“这几天，不是和周恒对弈，就是弹琴练字。”


    官家感慨，“他一直都是这样，清晏能有他一半沉得住气，朕也就宽心了。当年他不吭不响替谢家料理后事，又一头扎进大理寺，为了翻案，连续三个月歇在大理寺值房里，掘地三尺苦挖证据，庭上连环诘问的风采，何等夺目！”


    高素道：“是，老奴没有亲眼瞧见的福气。”


    “是啊！大兴有他……是大兴之福啊。”


    官家又随口问道：“周恒不是由韩相推荐去了大理寺，怎么跟了陆却多年了，还是个小小寺正。”官家随口问道。


    “这……大理寺提拔之事，老奴可就不太清楚了……”高素道。


    官家摇摇头，没有继续这个话题：“朕一向看中陆却，可陆却此次叫朕失望了，年轻人难免气盛，总该有人敲打一二，方能成器。”


    因有圣谕在先，严禁任何人探视，故而李元与孙铭闯入时，周寺正惊愕不已。


    “陆大人，”李元先开了口，声音里透着虚假的关切，“这皇城司住得可舒服？哎呀，还能下棋呢？到底是官家钦点要关照的人，待遇就是不同。听说，你的相好沈娘子那边，连饭都吃不饱呢！”


    陆却指间黑子应声落回棋罐，拾眼冷冷望去。


    孙铭按捺不住，嗤笑道：“怎的不说话？昔日陆大人何等威风！缇骑四出，百官噤声。如今怎么这样了？哪里都去不了呢！”


    “来人，把他带到刑房去！”


    周寺正拦在陆却身前，怒道：“两位少卿！官家有旨，会审前严禁探视。尔等擅闯皇城司已是大罪，竟还敢对寺卿用私刑？莫非真要造反不成！”


    “让开！少啰里八嗦的，早就看你不爽了，一个小小寺正，整天在我们面前狐假虎威，今个我们就动刑怎么了，皇城司有人敢拦吗？”李元怒道，招呼身后的人将周寺正强行拖走。


    “大人！大人！你们真是，无法无天！”周寺正的声音越来越远。


    陆却站起身来，淡淡道：“可真叫作虎落平阳被犬欺。”


    李元道：“我呸，陆却！你才是丧家犬！老子最讨厌你这幅看破红尘的模样！你可真够装的，平时在官家面前还没装够吗？你没装够，官家都看腻了。”


    “带走！”


    陆却异常沉默，是谁给了他们俩这么做的勇气？


    ——还能有谁呢？！


    刑房里一盆水先浇了下来。


    李元慢条斯理地用布巾擦拭着一根水火棍，身旁的孙铭则难掩兴奋，这一天，他不知道幻想过多少次。


    “陆大人，”李元开口，声音在空寂的牢房里显得格外清晰，“这里隔音效果特别好，你要是害怕呀，尽管叫出来，不会有人听到的。”


    陆却抬起头，湿发贴在额前，他轻笑道：“我到如今也想不通，大理寺怎么会有你们两个蠢货。”


    “闭上你的嘴吧！这嘴怎么这么会说呢！”孙铭道。


    “啧啧，好漂亮的一张脸，啧啧。陆大人可真是生的比女人还漂亮，我都不忍心用刑了。”李元用水火棍捣了捣他的脸。


    “……我说，你们是不是永远不能领会上峰的意思？”陆却突然问道。


    李元和孙铭愣住，上头说，陆却性子太傲，要给他一点教训，这意思还不够明显吗？


    他们哪里听不懂了！


    陆却摇头叹气：“你们行事前不妨掂量，这后果你们可担得起，莫要被人当作弃子还不自知。”


    这轻蔑的笑意彻底激怒了孙铭，“死到临头还敢嘴硬！”他一把夺过李元手中的水火棍，“先吃我一棍！”


    话音未落，重击已狠狠砸在陆却的右腿膝弯处。


    令人牙酸的骨裂声骤然响起，陆却身体猛地一颤，悬吊的铁链哗啦作响，他额上青筋暴起，冷汗瞬间涔涔而下，却硬是咬碎了牙关，未出一声。


    李元冷眼旁观：“陆大人是聪明人，应当明白，有些案子，不该查的别查，有些人，不该动的别动。”


    孙铭还不解气，他看着陆却那张精致的脸变得越来越苍白，忍不住上手给了两巴掌，又抄起水火棍往他腹部戳去。


    剧痛如潮水般阵阵袭来，令陆却的视线有些模糊，他疼得说不出一个字，胃里翻江倒海，只能抬眼看着上方，用力大口喘气，才能勉强维持意识。


    李元直起身，紧张地对孙铭淡淡道：“够了，别真弄死了，我们走。”


    只余下陆却压抑的喘息，他低头，看见自己的右腿，扭成一个诡异的角度。


    第109章


    李元和孙铭走后，很快来了接骨大夫。


    “胫骨错位，幸而未碎。只是这正骨之痛，堪比断腿，大人需得忍耐。”大夫犹豫道：“若实在难忍，可用少许麻沸散……只是此物或致心悸、瞳散。我得先跟大人说好。”


    “不必了。”陆却道：“我能忍，你动手吧。”


    大夫不再多言，双手精准地按住伤处，猛地发力。


    一阵撕心裂肺的剧痛瞬间席卷了陆却全身，他闷哼一声，手指攥住身下的薄褥，身体不受控制地剧烈颤抖起来，然而整个过程他都紧咬牙关，未发出半点声响。


    周寺正看着陆却那张毫无血色的脸，叹了无数次气。


    “他们……他们怎么敢的！我们大人何时受过这等屈辱！”周寺正哭丧着脸说，“去年大人就被捅了刀子，今年又……又折了腿！这真是流年不利，等这事过去了，属下定要去寻个灵验的道观，请真人好好看一看，化解一二！”


    陆却靠在榻上，脸色苍白如纸，额际尽是虚汗，听见周寺正这么说，忍不住苦笑一声。


    “唉，都什么时候了，大人怎么还有心情笑呢！”周寺正拧好热毛巾，递给陆却。


    大夫用绑带层层固定妥当后，才缓声道：“伤筋动骨一百天。大人此次伤得不轻，万不可再移动，必须静养。否则，留下跛疾便是终身之憾。”


    陆却低声说道：“多谢。”


    “那大夫的意思是，大人他哪里都去不了？”周寺正问。


    大夫说：“可以坐安车，后面有人推着就行。”


    送走了大夫，周寺正絮絮叨叨地说着，既是愤怒，更是心疼。


    在他心中，陆却虽手段雷霆，却心怀公义，是这浑浊官场中砥柱般的存在，不该接连遭此厄运。


    陆却缓缓睁开眼，看到周寺正真情流露的模样，心中微暖，声音沙哑地安抚：“我没事，腿没断，大夫不是说了，静养即可。”


    “怎能无事！”周寺正急道，“大人，您得早做打算啊！再过两日便是会审，届时沈娘子必定会被提审。下官斗胆问一句……到了堂上，您……您会与沈娘子撇清关系吗？”


    此时，窗外隐约传来的更梆声，一声，一声，又一声，慢慢荡到窗下，又慢慢荡远了。


    陆却的目光跟随着声音投向狭小窗外那方灰蒙的天空，心便也跟着空落落的回音，一寸寸地沉下去，又浮起来。


    不是去追，倒像是被那声音牵着，从胸腔里飘飘地引了出去。去了哪里呢？自己也茫然。


    最后，便只剩那一声接一声木木的“梆、梆”，在无边无际的寂寥里，替自己一声声地，叩着无奈。


    撇清关系？这无疑是眼下最明智的选择，他或许可以更快脱身，官家也有了台阶可下，然后让所有的风暴都引向沈芙蕖一人。


    陆却又笑了，这背后的人可真是聪明，算准了他不会这么做，这让陆却有一种棋逢对手的感觉。


    漫长的沉默之后，陆却缓缓转过头，看向焦急的周寺正。


    “我没有以公谋私，但是我不想撇清我和她的关系。”


    周寺正愣住了，随即大急：“只是……眼下形势……”


    “不必再言。会审之日，我自有分寸。”陆却疲倦道。


    周寺正瞧他一脸倦色，默默搓净手巾，晾在外头。


    “大人，李元和孙铭两个草包，怎么突然跟吃了熊心豹子胆似的，敢这么对您？”周寺正固定着绳索，抖了抖手巾。


    陆却又睁开眼，淡淡道：“官家的意思。”


    “这……”周寺正噤了声。


    “大约是官家暗示，得给我点苦头吃，他二人一向领会不了要意，估计现在还在沾沾自喜吧。”陆却答道。


    周寺正恍然大悟，“那换成大人，大人会怎么做？”


    “当然是找几个言官，集体讨伐我，如今只是民间议论多，那些个清流反而没怎么上书参我。”陆却说。


    陆却从不与人深交，只办案，只凭证据说话。清流虽嫌他冷硬，却也挑不出毛病，反倒私下里评他一句“峭直”。因此，他们在会审出结果之前，并不轻易进言。


    梆子声之后，又隐约有一些喧闹的声音，像潮水般漫过高墙，渗入大理寺的寂静。


    是鼓乐。是礼炮。层层叠叠，喜庆而遥远。


    “殿下今日大婚？”陆却向周寺正确认。


    周寺正点头：“正是。”他看了看天色，“这个点，应该礼成了。”


    东宫大婚，汴京今夜灯火彻夜不熄。


    十万宫灯次第亮起，流光溢彩，吉时已到，钟磬笙箫齐鸣，《永安》《承天》之乐恢弘而起，被高墙与长夜层层滤过，传到皇城司深处时，只剩一缕游丝般的旋律。


    官家大赏，连皇城司的狱卒都得了恩赏，每人两匹新绢、一串喜钱，外加一壶御酒。


    众人聚在值房外，就着冷风分食宫中赐下的喜饼，油纸拆开的窸窣声、铜钱碰撞的脆响、压低的笑语，与远处隐约的礼乐混作一片。


    此时，开封府牢门在夜色中开启，一队沉默的缇骑鱼贯而入。


    沈芙蕖被卸去重镣，换上稍轻的械具，裹在一件不起眼的深色斗篷里，斗篷一戴上，沈芙蕖的脸有三分之二都被遮住了，还没等她反应过来，就被押上了一辆没有任何标识的马车。


    车轮碾过汴京的御街，沈芙蕖透过车帘缝隙，望着飞速倒退的街景与宫墙轮廓。


    移监本身，就是一种信号，想必会审就在跟前了。


    马车并未驶向正门，而是绕至西北侧一方僻静的角门。


    穿过角门，并非径直通往女牢的阴湿甬道。他们走的是一条罕有人知的内部巡查路线，沿途需经过几处存放旧档的库房和废弃的值舍。


    “这位官爷，这是哪里？”沈芙蕖问前头带路的押班。


    多亏了高素带来的金铤，有着这些打点，自己在牢狱里的日子才不算难捱，起码饭食不馊了，偶尔还能打探打探消息。


    “皇城司。”押班头也不回。


    皇城司？陆却也在此处，这让沈芙蕖心里多了一些安全感。


    “稍后跟紧我。”押班忽地侧首，目光在她身上快速扫过。


    沈芙蕖心下一动，压低声音：“您是……高都知的人？”


    那人含糊道：“不是。”


    行至一处廊柱转折的阴影下，前方忽现七八个沉默的身影。


    押班快步上前，将一包沉甸甸的事物塞进为首者手中，看那坠手的弧度与闷响，怕是足有十多斤赤金。


    “只有两炷香时间，速去速回。”那头领掂了掂分量，满意地摆摆手，带人退入更深暗处。


    “有人要见你。”押班朝不远处一座半隐在枯藤后的石砌凉亭示意。


    沈芙蕖心跳骤疾，强自镇定走向凉亭。


    昏暗光线下，只见一道身着素雅锦缎斗篷的纤影静立其中，风帽掀起，露出一张略显憔悴的年轻面容，通身透着不容错辨的贵气。


    “惠……惠娘子？”沈芙蕖轻唤出声，喉间微涩。她万万没想到，在此刻此地，见到的竟是陆惠善。


    陆惠善转过身来，沈芙蕖这才看见她身后还站着个侍女。


    “沈娘子，时间紧迫，我便直说了。”陆惠善的语速很快，有一丝发颤，“依眼下情势，即使会审，哥哥轻则被官家申斥，重则贬官外放，性命总归无虞，可你——必死无疑。”


    “当真……毫无转圜？”沈芙蕖脊背生寒，难道人心一旦定见，当真不可移易？


    陆惠善闭眼深吸一口气，复又睁开：“真的。”


    “我知道你指望哥哥救你。可他若执意相护，此生官途便至大理寺卿为止了。上回他为护你，险些丧命！此番又因你之故，触怒天颜，身陷囹圄。沈娘子，哥哥已做到这地步了……算惠善求你，你……别再拖累他了！”


    陆惠善眼眶发红，说得情真意切：“沈娘子，同为女子，我敬佩你，也欣赏你，可是婚姻得讲一个门当户对，依我母亲的性子，不会允许你们在一起的，母亲已经替他看好了一个女子，就是关扑那天你看到的徐氏。”


    “我不知道你对我哥到底什么想法，我只知道哥哥心里还有谢娘子，哥哥上次高烧昏迷，反反复复喊着谢娘子名字。你可知，谢娘子是什么模样？巧得很，你侧脸的轮廓，尤其是蹙眉时的神态，与她……有几分相似。”


    “你与哥哥，不能再纠缠下去了。于你于他，皆是劫难。”


    “所以，你必须走。”陆惠善斩钉截铁，“立刻，马上，永远消失。”


    她从怀中掏出一个小巧的油纸包和一份文书，塞进沈芙蕖冰凉的手里。


    “这里面是新的通关文牒，姓名、籍贯都是干净的，还有一小袋碎金，足够你南下，隐姓埋名，安稳度日。江南富庶，天高地远，远离汴京这是非之地。”


    沈芙蕖怔怔地看着手中的东西，仿佛在梦中。


    “快拿着啊！”陆惠善催促。


    那油纸包像块烧红的烙铁，烫得沈芙蕖指尖一颤，几乎拿不住。她下意识攥紧，粗糙的纸边硌着掌心，传来一丝微不足道的痛感。


    “外面，我已经安排好了。”陆惠善快速说道，“我身后是与你身形八九分相似的女囚，会换上你的衣服，戴上你的械具。而你，马上跟着我走，船在汴河码头等你，天亮前就启航。”


    “她后槽牙中藏了剧毒。待我们脱身，她便服毒自尽。皇城司狱卒本就不熟识你容貌，届时即便察觉有异，也绝不敢声张——私放要犯的罪责谁也担不起，只能将错就错上报官家。便是日后验尸，你芙蓉盏中的心腹也自会帮着圆场。”


    说话间，陆惠善已利落地解下沈芙蕖的斗篷。那“侍女”沉默地从随身布囊中取出一副仿制的刑械来。


    沈芙蕖没动，她站在那里，脸白得像雪，明明紧握着生路，却感觉比刚才踏入这凉亭时更加迷茫。


    好一招金蝉脱壳，今夜跟陆惠善走了，她就自由了。


    可总是觉得哪里不对劲。


    陆惠善一个深闺女子，如何能打通皇城司上下关节，将她从这铜墙铁壁中换出去？


    对陆惠善，沈芙蕖一直有一种奇怪的感觉。


    首先是赵氏的量刑，陆惠善主动示好为她奔走打点，本就不合常理；然后是应邀承办梅宴，新鲜鳜鱼不翼而飞，她不认为这件事是陆府灶头娘子做的；还有胡二娘子的早产，她怀疑过韩彦和甄氏，却忽略了一人，陆惠善也是受益者。


    她没有直接证据，只是相信自己的直觉，眼前这个诚恳的小娘子，可能没有她想象中那么单纯。


    沈芙蕖忽然抬手，轻轻挡开了陆惠善正为她解衣的动作。


    “惠娘子……”她声音微哑，热切注视着她：“你为我打通关节，前后打点了多少银钱？又为何……非要救我不可？”


    陆惠善脸上出现了一丝被冒犯的神情：“我救你，是为了我哥，我要你走，走得远远的，永远别再出现在我们面前！你的存在本身，对他就是灾难！”


    “至于那钱，你也别想着还我了，都是程虞姑娘凑来的，我并未出多少。”陆惠善还在催促着。


    “快点呀！还等什么呢？”


    沈芙蕖的手依旧稳稳地挡在身前，没有理会陆惠善的催促。


    她的目光落在对方因急切而微微颤抖的指尖上，心中的疑虑如雪球般越滚越大。


    “惠娘子，”她的声音出奇地平静，“你说船在汴河码头，天亮前就走。是哪一家的船？船号几何？是客船还是货船？南下走运河，还是先入江？”


    “自……自然是安排好的客船，船家可靠，你不必多问。”


    陆惠善没有料到她这么问，眼神闪烁了一下，很快恢复如常，“这些细节，你到了自然知晓，眼下拖延不得。”


    沈芙蕖立刻觉得警铃大作，陆惠善连打通皇城司关节、买通替身、准备文牒碎金这等周密之事都能做到，却独独在“船”这最关键的接应环节上语焉不详。


    也许根本就没有船呢。


    沈芙蕖又是一阵冷汗，若自己跟她走了，等待她的，究竟是生门，还是另一条死路？


    “我自己来。”戴着镣铐的自己行动不便，可发出点不对劲的声音还是很容易的，沈芙蕖脚下一软，倒在了地上，磕碰间，械具铃铃作响。


    几个早就等的不耐烦的押班听见动静，赶紧过来察看。


    “几位官爷，事已毕，我们走吧，改天不是要会审？”沈芙蕖微微一笑。


    陆惠善铁青着脸从皇城司出来，上了汴河一艘花船。


    “怎么是你？沈芙蕖人呢？你不是说你有六七分把握她能来？”韩彦看见陆惠善，很不高兴。


    “跑了。”陆惠善脱掉斗篷，自顾自给自己倒了杯水，还没送到嘴边，听见韩彦喊道“别喝”。


    她冷笑：“怎么，连对付她的药都准备好了？可惜，是排不上用场了。”


    第110章


    韩彦说：“枉我前面为你做了这么多，打点、疏通、人情债……竟全是白费力气。陆却要是知道你背着他做这些事，会怎样？”


    “你别拿这个威胁我。我好心救她的命，送她上船出城，哥哥还能怪我？”


    陆惠善挑着眉道：“至于她上了船，遇见了谁，发生了什么，和我又没关系，我啊，顶多算是……好心，办了坏事。”


    沈芙蕖不肯同走，陆惠善心中本就郁结难舒。她环顾四周，见这条船被装扮得十分华丽，舱内四壁不见原木，皆覆以西域织金锦，地面铺着寸许厚的波斯大毯。


    舱室最深处，一张紫檀木大拔步床几如一座小小的宫殿，床幔是最轻最透的鲛绡，层层叠叠，帐内锦被堆叠如云，绣着并蒂莲花、交颈鸳鸯，针脚细密到看不清，只觉一片旖旎的暖意扑面而来。


    龙涎香从紫铜博山炉中丝丝缕缕吐出，又混杂着无数鲜花的甜香，波斯蔷薇、南国素馨，大捧大捧插在白瓷瓶里，几乎要将船舱塞满。


    香与花交织，浓得化不开，教人呼吸间都有些醺然欲醉。


    陆惠善眼底的嫌恶一闪而过。


    韩彦的穿着，慵懒得近乎放肆，罗衫薄如蝉翼，随他斜倚的姿势松松滑落，露出大半片胸膛，衫子料子极透，能隐约窥见其下劲瘦的腰身，只用一条玄色绣银线的宽边丝绦随意束着。


    轻浮至极！陆惠善心道，和哥哥差了十万八千里。


    “你们兄妹俩，一个耿直不阿，一个面善心狠，不像是一家人。”韩彦兴致缺缺，赤着脚从地毯上走来，“你倒是和我登对得很，早知道如此，当初我便不和你退婚了。”


    “登徒子。”陆惠善瞪他。


    韩彦走至陆惠善面前，用手指撩开陆惠善的头发，随手拿起一朵花插入她的发间。


    “你熏的什么香，真好闻，”而另一只手已经攀上她的肩膀，俯过来在她耳边，喷着温热的呼吸道：“我们现在做夫妻，也不晚……”


    陆惠善一把劈开他的手：“韩彦，我可不是那些好骗的小娘子。我们合作失败了，我现在，要回府了。”


    韩彦皮相再好，内里终究是空的。旁的世家子弟，好歹还知披一身修身齐家的皮，作些经史文章，求个功名傍身，而他只晓得在酒色里打滚。


    陆惠善想起哥哥，陆却的官袍总是一丝不苟，一身的风骨，那是扎根在实处的沉稳。


    她不是看不起韩彦的放浪形骸，是看不起他那全无筋骨，全然仰赖祖荫的活法。


    “你当我韩彦是什么人？”韩彦的声音沉了下去，方才那点轻佻的笑意散得干干净净，“替你鞍前马后铺路搭桥，到头来，人没到我手上，你就想这么轻飘飘抽身？”


    原先的盘算何等痛快，在船上强占了沈芙蕖，再寻个恰好的时机，将人带到陆却面前。他要亲眼看着陆却那张永远冷寂无波的脸，一寸寸在自己面前裂开。


    那才是真正的报仇雪恨。


    如今呢？竹篮打水，一场空忙。她倒想用一句“合作失败”就轻巧揭过。


    “你要得到她的人，我要她从我哥哥身边消失。”陆惠善迎着他阴鸷的目光，“我们各取所需，如今事没成，谁也没占到便宜。不如下次再谈……”


    她顿了顿，眼底那点轻蔑不再掩饰，明晃晃地浮了上来：“再说，这精妙的法子，若没我提点，你自己想得到么？”


    韩彦最恨的，就是陆惠善此刻看他的这种眼神。


    轻飘飘的，冷冰冰的，像看一件没用的玩意儿。


    这眼神他太熟悉了。在他父亲，那位权倾朝野的宰相大人眼里，他看了好多年。


    他的父亲韩司，有经天纬地之才，少年登科，文章华彩曾得先帝朱笔御批“气象峥嵘”。中年入阁，执掌枢机，通漕运、整吏治、平边衅，桩桩件件都烙着不容置喙的强硬手笔。


    他心中儿子该有的模样，便是另一个自己，大哥就是这样，他有和父亲同样的铁骨与野心。


    自己和哥哥完全不一样。


    幼时，自己不过是好奇青蛙和兔子肚子下藏着什么，他便用书桌上的裁纸刀，剖开来，一点一点指给自己看。


    黏湿的内脏，温热的血，还有那细微的抽搐，他看得专注，兴奋得头皮发麻。这一幕被父亲撞见，脸色铁青，第一次用“冷血无情”来形容他。


    再大些，他依恋乳母。妇人身上有永远干净的皂角香气和柔软的胸膛。情窦初开时懵懂又炽烈的欲望，也是在她半推半就，混合着惊惶与纵容的怀抱里，仓促又真切地完成的。


    父亲知晓后，声音里是雷霆般的震怒与难以置信的耻辱：“畜生！纲纪人伦，你读到狗肚子里去了？！”


    自己不懂，他只是想弄明白肚皮下的秘密，只是贪恋乳母怀抱的温存。为何到了父亲眼中，便成了需要被钉上耻辱柱？


    那些斥骂没有让他改变，只在他心里凿开了一个空洞。既然怎么做都是错，生来便被判定为邪，那不如……就顺着这邪路，走到黑。


    所以，在父亲看来，自己是玩物丧志的象征，是家门不祥的预兆，自己不读经史，不通权谋，对朝局漠然，却精于风月，挥金如土。


    所以，父亲不愿见他，偶尔见到他，像在看一滩糊不上墙的烂泥，每一次审视，每一次训诫，甚至每一次沉默，都在重复凌迟他。


    “你若有你大哥一成的稳重担当……”字字句句，都是否定，都是贬损，将他钉死在无能的耻辱柱上，永世不得翻身。


    为什么一定要像大哥？为什么只有走那条路才算出息？


    他曾以为母亲更宠自己，所以对大哥更严苛，后来才懂，母亲将扶正与光耀门楣的全部希望，都押注在了更有用的长子身上。


    他？显得多余。


    他好恨啊，既生瑜，何生亮。


    十四岁的时候，他在床榻上用一把匕首轻轻划开了乳母的喉咙，让她在极度欢愉中失去脉搏。


    他十五岁那年，引诱了父亲最得宠的那房小妾，那女子不过比他大一岁，生得雪肤花貌，眼底却总带着一丝惊惶。


    他刻意接近，用少年炙热又危险的凝视，看似天真莽撞的触碰，滚烫又下作的情话，轻易就搅乱了一池春水。


    事情败露那日，父亲震怒，当着他的面，让人将那哭得梨花带雨的女子拖下去，再没出现过。


    他跪在地上，听着内室隐约传来的闷响与戛然而止的哀泣，脸上火辣辣的掌印疼得发木，心里却烧着一把扭曲的快意。看，你这双看废物的眼睛，也有看不透和守不住的时候。


    十七岁的时候，他又谋害了他的亲哥。


    一次寻常的冬猎，一片结着薄冰的湖面，一匹受惊后直奔冰裂处而去的骏马。


    他站在远处的坡上，看着那团熟悉的身影在冰窟窿里挣扎、扑腾，最终沉没，湖面只留下几个绝望的气泡，迅速被新结的冰碴覆盖。


    冷风刮在脸上，刀子似的。


    回府后，他扑倒在父亲脚下，哭得撕心裂肺，涕泪纵横。父亲一夜之间苍老了十岁，他在心里无声地笑了。


    可即使大哥死了很多年了，他还是时常喘不过气来，梦里时常出现父亲冷漠的眼神。


    只有转向女人，转向那些或娇柔或艳丽的躯体，看着她们崇拜依赖的眼神时，他才能短暂地找回一点被需要的实感。


    征服她们，掌控她们，看她们在他身下意乱情迷，那片刻的臣服，才是他唯一有效的镇痛剂。


    陆惠善，一个心思诡谲的合作者，怎么能用这种目光看他？


    像一面冰冷的镜子，瞬间照回父亲令人窒息的训斥，映照着他自己都厌弃的空洞内里。


    他心底那股邪火猛地窜起，烧得理智噼啪作响。


    “你给我过来。”韩彦突然暴起，将惊呼的陆惠善扯了过来，粗暴扯下她肩头的衣裳。


    “你放开我！”陆惠善惊恐得瞪大眼睛，她哪句话惹到这个疯子了？


    “别动啊，再动的话，这刀子可就划到你的脖子了。血会一下子喷出来的……”韩彦从案几上拿过一把精巧的匕首，直接抵在她的喉咙。


    不要……反抗一个疯子，越反抗，他越疯狂。陆惠善心里想。


    “这才乖嘛。”见陆惠善不敢挣扎，韩彦伏在她身后，慢条斯理将极薄的刀尖抵在她光洁的背脊中央，微微用力，冰冷的金属立刻刺破皮肤，缓慢地向下拖动。


    “啊！！！”


    痛楚是尖锐的，继而是火辣辣的灼烧感，血珠立刻渗了出来，沿着刀锋划开的轨迹，凝成细密的红线。


    写下“陆”的第一笔。


    “我错了……”陆惠善疼得哭了出来，很快嘴里被塞了块手帕，只能含着泪“呜呜”喊着。


    “别急，这第一个陆字，快写好了。”韩彦的呼吸喷在她的颈后，滚烫而紊乱，他力道均匀，每一笔都力求清晰、深刻，刀刃刮过皮肉，发出令人牙酸的声响。


    陆惠善汗如雨下，嘴唇泛白，疼得快昏死过去。


    “却……看看，我这两个字写得多好看！”


    韩彦终于停手，他直起身，居高临下地审视着自己的作品，“陆却”两个淋漓的鲜红字迹，在她白皙的肌肤上显得格外狰狞。


    “你不是最在意你哥吗？那就把他的名字写在你的背上，你一辈子背着他……”


    他伸出手指，不是去擦拭，带着一种令人毛骨悚然的温柔，轻轻抚过那道道翻卷的皮肉，沾了满指温热的黏腻。


    “疼么？”他声音低哑，带着一种施虐后的餍足，“这以后，让别人看到了可怎么办呐！”


    陆惠善不敢出声，怕说出什么让这个疯子继续发狂，只是将脸更深地埋进毯子里，肩膀细微地耸动着，不是因为剧痛，而是比疼痛更甚的耻辱与恨意-


    二月十一，不设早朝，九卿重臣往皇城司聚拢。御史台、刑部、翰林院联席会审，自官家登基以来，还没有过此等阵仗。


    官家坐屏风后的观审座，正堂北向设三座主审案台，坐翰林学士、刑部尚书、御史中丞，知谏院也来了不少官员，大理寺则从少卿至主簿，全体官员回避。


    受审的则有陆却、沈芙蕖、葛明、张澈、沈玉裁、孙余年等人。


    沈芙蕖一向以为自己天不怕地不怕，一路走来，气氛越来越压抑，侍卫沿着高阶肃立，往来的官吏各个面色沉重，拖出长长的暗影。


    每过一道门槛都像过了一道闸，压得人胸腔发闷，空气也凝滞起来，沈芙蕖觉得脚步也越来越沉了。


    沈芙蕖深呼吸一口气，能不能活，就看今天了。


    而陆却坐在轮椅上被押送来，身姿依旧是印象中的挺拔如松，可他的膝盖上盖着一层薄毯。


    他的腿又怎么了？是受刑了吗？


    陆却啊陆却，你怎么又受伤了，沈芙蕖脚步微滞，喉间像是被什么扼住。


    她知道的，高素送来的那碗温热的蛋炒饭，那些沉甸甸的金铤，助她一线生机的方法……其实都是他授意的。


    是陆却。


    他始终无声地，远远地，托住她下坠的命途。


    就在此时，陆却似有所感，微微侧过头。


    四目相对。


    他看见了她眼中瞬间涌起的破碎水光，然后，在周遭狱卒冰冷的目光下，陆却朝着她牵起嘴角。


    没有苦涩，没有怨怼，甚至带着一丝宽慰的暖意，像冬日破云的一隙微光，温温地落过来，仿佛在说，没什么大不了的。


    那一刻，沈芙蕖觉得自己好像凭空生出了读心术，她知道陆却每个表情要表述的意思。


    此案审理，倒是与别的不同，这些人分开审问，每人都被送到一间值房里，有专人审问和记录。


    审问沈芙蕖的，是刑部。


    审问的前半程，沈芙蕖心如止水。关于鲜粉配方、柜坊模式、外卖网络的质问，她早有准备，应答时条理清晰，滴水不漏。


    可是，当审讯从“事”转向“人”，尤其精准地刺向她与陆却之间的牵绊时，她构筑的心防，出现了一丝轻微的裂隙。


    “陆寺卿为何要借钱给你开食肆？”


    “陆寺卿为何替你挡沈玉裁那一刀？”


    “陆寺卿的贴身大氅，为何在你的院子里搜出来？”


    问题一个接一个。


    她张了张嘴，赏识才能、公务协作、意外巧合的答案，此刻却显得如此苍白无力，堵在喉咙口，她一个字也吐不出来。


    为什么？


    她忽然发现，自己竟从未真正问过自己这个问题。


    到底为什么，是出于怜悯，职责的本能……


    这世间没有那么多为什么。


    有些事发生了，便是发生了。像种子落入泥土，春风拂过柳梢，没有为什么，只是一种自然而然的存在。她与陆却之间，便是如此。


    此刻要她将这底色剥离、摊平，还要用干巴巴的因果逻辑向世人解说，她做不到。