第81章 年夜饭


    过了腊八就是年，年味一日一日地浓了起来了。


    林窈兴致勃勃地开始采办年货，这是她在这里过得第一个年，心中自是满怀期待。


    这段时间，她精心挑选着各色年货，春联、窗花，还有各式各样的干果蜜饯，应有尽有。不论是镇上的宅子还是林家村的老宅，都被她装点得焕然一新，透着浓浓的年节气息。


    今天是过年前最后一天开店，后院里晾晒的腊肉和腊肠到了最佳状态，林窈取下一节腊肠和腊肉，准备做一顿腊味饭解解馋。


    “阿鱼，把米淘了下锅。”林窈将腊肠和腊肉搁在案板上，她把腊肠和腊肉切成薄片，肥瘦分明的样子看得人口水直流，“这腊肉得切薄些，做成腊味饭才香得透。”


    王小鱼蹲在灶前烧火，看着陶锅里冒出细密的白汽，忍不住问：“掌柜的，腊味是直接铺在米上吗？”


    林窈点头，“你别看这腊味饭做起来简单，吃起来可是香得很。”待锅里的米煮得涨起来，林窈掀开锅盖，把腊肠片和腊肉片均匀铺在米上，撒了把香菜，又淋了勺豉汁。“盖上锅盖焖一炷香，火要小，别糊了底。”


    不多时，锅里渐渐飘出腊味的浓香，混着米香漫满整个后院。林窈揭开锅盖，蒸汽涌出，带着独特的香气，站在一旁的王小鱼都不禁深深吸了一口气。


    腊味的油浸进米饭里，染出一片片金黄，底下的米饭吸足了油水，颗颗饱满发亮。


    林窈拿起饭勺，把腊味和米饭搅拌了一番，这样不仅能让米饭充分染上腊味的香气，还能让人吃起来每一口饭里都有腊味，口感丰富。


    王小鱼挑着块腊肉放进嘴里，肉皮韧劲十足，瘦肉带着满满酱香，忍不住问：“掌柜的，这腊味年后摆上菜单不？”


    “自然要的。”林窈自己也盛了碗，饭粒沾着腊肠的油花，油润润的，“好多客人早就问起了。”林窈原本不打算做，但是之前做好拿去送个吴大强一家的时候被不少人看见了，不少人都要预定，甚至有人开价三十文一条，这送上门的生意哪有不做的道理。腊味做起来麻烦，耗时长，大量制作必然还要请人剁肉的，那她就把价格提高，如此两相便宜。


    正吃着，林诚带着林崧从码头回来，兄弟俩一进门就被香味勾到灶房。林崧踮着脚扒着灶台边，看着碗里油亮的饭，咽了咽口水：“二姐，好香啊！”林窈笑着给他舀了小半碗：“慢点吃，锅里还有。”


    林诚扒着饭，忽然说：“下午收摊后，我去买了几串鞭炮，守岁的时候放，热闹热闹。”林窈点头应着，看着窗外渐渐暗下来的天色，檐下的红灯笼被风吹得轻轻摇晃。时间过得真快啊。


    ～


    大年三十是一年的收尾，林窈今天要做的事情可不少。原本想着年夜饭留在镇上吃，自家几口人未免显得冷清，便打算把工坊和食肆的伙计们凑到一处热闹热闹，谁知去采买时撞见许之珩主仆，闲聊几句竟稀里糊涂应下一同过年。


    如此一来，就得做三十多口人的饭菜，这妥妥得按大锅菜备着，精细菜式就不合适了，得选些量大易做、适合流水作业的品类。林窈盘算半晌，定下每桌六道菜，五菜一汤，取“六六大顺”的好意头。


    许之珩已让人腾开武馆的大厨房，连自家厨子都带了来打下手。林窈这边也凑了不少人手，一群人浩浩荡荡往武馆去了。


    梁厨子早听说林窈厨艺精湛，自家郎君十天有八九天不在府中用膳，反倒常去林家食肆，今日一见才知对方这般年轻。他对自己的手艺水平非常清楚，因为半点也不嫉妒，乐呵呵拱手道：“林掌柜！久闻大名，我家郎君可是您那儿的常客，今日定要向您好好讨教。”


    “梁师傅过誉了。”林窈被夸得有些不好意思，忙转了话头说今日的菜式，“我打算每桌备一只盐焗鸡，这菜做起来快当，抹上盐焗鸡粉腌透烤熟便成，交给我店里的伙计就行。”


    林窈打算把汤煮上，汤耐放不说，小火煨着也不耽误滋味。她选了煎蛋萝卜汤，老话讲“冬吃萝卜夏吃姜”，这汤既养人又简便，便交由赵娘子带着素娘制作。


    过年少不了鱼，虽说店里的烤鱼颇受欢迎，林窈却不想年夜饭还上常吃的菜式，便打算做青花椒焗鱼。


    杀鱼的活计林窈一行人可不擅长，就交给了许之珩几人。他们拿起小刀，利落地去鳞、剖腹、剔内脏、刮黑膜，林窈看得啧啧称奇，不愧是习武之人，手法就是利落。她在旁叮嘱：“这黑膜得刮净，不然腥气重得很。”


    王小鱼蹲在边上摘花椒，她还是第一次见新鲜青花椒，忍不住问：“掌柜的，真要放这么多？这不得麻得没知觉？”


    竹篮里的青花椒还带着清洗过后的水珠，凑近闻闻，一股清冽的麻香直冲鼻腔。“就得靠它提味呢，新鲜花椒只要不咬破，劲儿没这么大。”林窈结果处理好的鱼，在鱼身两侧划了几刀，深至鱼骨却不切断，展示给许之珩等人看，“这样才能腌得入味，焗的时候也容易熟透。”


    她往陶盆里倒了半碗米酒，撒上盐、姜片和少许白胡椒粉，抓着鱼身反复揉搓，确保每道刀缝都浸到调料：“腌半个时辰，让鱼肉收紧。”趁这功夫，她捣碎青花椒，切了大把葱段、姜片和蒜片，又备了些泡好的粉丝铺在盆底，“这粉丝吸了鱼汤才叫绝。”


    半个时辰后，林窈取来砂锅，锅底铺一层葱段姜片，将腌好的鱼平铺其上，撒匀捣碎的青花椒，淋两勺菜籽油，盖上锅盖小火慢焗。“这鱼得用砂锅，保温好，能让花椒的麻香慢慢渗进肉里。”她往灶里添了几块木炭，“火不能大，得慢慢焗，听着锅里滋滋响，花椒味儿变浓了就差不多了。”


    砂锅渐渐冒起热气，青花椒的麻香混着鱼肉的鲜，从锅盖缝里钻出来，勾得人直咽口水。王小鱼忍不住问：“掌柜的，不用加水吗？”


    “不用，”林窈听着锅里的声响，“鱼肉本身的汁水、油脂，再加上米酒的水汽，足够焗熟了，这样才够鲜。”


    约莫一炷香的功夫，锅里的滋滋声渐渐变缓，林窈掀开锅盖的瞬间，一股浓郁的麻香扑面而来，鱼身已经焗得金黄，青花椒的绿色点缀在上面，格外诱人。她撒了把葱花，用铲子轻轻推动鱼身：“好了，小心烫。”


    焗鱼下锅时，众人已着手处理排骨。林窈打算做蒜香排骨，这是她前世最爱的排骨吃法。


    林窈把斩好的排骨倒进大陶盆里，泡出血水泡，去除腥味。


    泡排骨的空档，她把大蒜剥得干干净净。满满一竹筐蒜瓣堆在案上，白胖滚圆的。“蒜香排骨，蒜可不能少。”


    排骨泡透了，她捞出来控干水，倒进大盆里，先淋了两勺豉汁，抓匀了让每块排骨都挂上酱色。接着倒入大半碗切好的蒜蓉，又撒了把白胡椒粉和少许糖，“糖不用多，提鲜就成。”


    林窈倒上半锅菜籽油。“这排骨得先炸一遍，外酥里嫩才好吃。”她试了试油温，见油面微微冒烟，便让王小鱼帮忙把排骨一块块放进锅里，“小心些，别溅着油。”


    金黄的油花四溅，肉香混着蒜香慢慢飘出来。林窈拿着长筷子不时翻动，“火别太急，中火炸到外皮金黄酥脆就行，内里还得带点粉红，等会儿还要再炸一遍。”


    炸好的排骨捞出来控油，滤掉锅里的油，只留少许底油。她把剩下的蒜泥倒进锅里，小火慢慢煸出香味，直到蒜泥变成浅金色，再把排骨倒回去，翻炒得每块排骨都裹上蒜泥，最后撒了把葱花，“成了！”


    刚出锅的蒜香排骨油亮亮的，外皮泛着焦脆的金边，裹着金黄的蒜泥，咬一口下去，先是外皮的酥香，接着是排骨的鲜嫩，蒜香在嘴里层层爆开，却一点不冲，反倒衬得肉香更浓。


    她让伙计们把排骨分装到大盘里，盖上棉垫保温，“这菜热乎着吃才香，等会儿上席前再用小火回锅热一下就行。”


    清泉镇邻水，虾也是年夜饭必不可少的一道菜。林窈要做避风塘炒虾，这菜的关键在面包糠，虽然这里没有现成的面包糠可以用，但是却可以用馒头做成面包糠。


    她把馒头放进锅里，不加水不添油，烤至金黄，取出后用擀面杖碾成细粉，简易面包糠便成了。考虑到有年纪小的孩子不会剥虾，她还备了滑蛋虾仁。


    荤菜都备好，只剩一道素菜。林窈选了油麦菜，经霜打过的油麦菜带着几分清甜，便是平日里不爱吃青菜的林崧，也能吃上几棵。


    把荤菜都做好了，就剩下一个素菜，林窈做的是油麦菜，被霜打了过的油麦菜多了一丝清甜，就是平日里不爱吃青菜的林崧也能吃上几棵。


    众人一直忙活到辰时才把所有的菜做好，馆的大堂早已被伙计们收拾得亮堂。几张方桌拼在一起，墙角燃着的炭火盆噼啪作响，将寒意驱散得干干净净。


    “开席咯！”林窈喊了一声，孩子们放下手里正在玩的玩具，乖乖走到桌边，大人们也纷纷落座。


    林窈给自己装了一碗汤，热汤下肚，通体舒畅，她扭头看见林崧正捧着小碗，乖乖地嚼着青菜，其余众人也吃得畅快。推杯换盏间，她忽然觉得这忙碌了一早上的疲惫，都化作了心口的暖意——


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    第82章 腌笃鲜


    整个春节，林窈不是吃就是睡，偶尔上山溜达几圈，大半日子还是赖在屋里歇着，腰身不知不觉就胖了一圈。


    眼瞅着初春的脚步越来越近，林窈琢磨着该做身新的春装，只是眼下还有更要紧的事。春雨一场接一场，后山的竹林里，春笋正借着这股潮气嗖嗖地长。她住的地方本就属江南，春天不吃腌笃鲜，总像缺了点什么，更别说这些笋采下来，还能腌成风味十足的酸笋！


    春天里除了笋，山里的蘑菇也不少。去年秋日采的地扣菇做成菌菇酱，虽也算鲜香，却终究比不上新鲜蘑菇的滋味好。


    “阿窈，这回还是采多少收多少？”张大爷问道。


    林窈点头：“没错。不过乡亲们也可留些自家吃，蘑菇晒干了能存许久，是囤粮的好选择。”


    柳大婶颇为认同地应和，“是这个理，野菜也能采些晒着，荒年里能顶大用。”


    众人一听这话，知道又多了条赚钱的路子，纷纷散了回家取工具。林窈望着他们的背影，还是扬声叮嘱：“山里险，莫往深处去。还有，若是谁为了抢蘑菇春笋动了手脚，往后我可再不收他家的山珍了。”


    嘱咐完，林窈一家也扛着工具上了山。


    今儿难得雨停，空气里浮着雨后森林的清润气，林窈深吸几口，浑身都松快。林崧在旁学着她的模样，大口吸气又用力呼气，肚子一鼓一收，活像只圆滚滚的气球。


    “阿窈想采蘑菇和春笋？”林诚问。


    “哪用得着。”林窈摇头，既然已经跟乡亲们收了，她便懒得再操心，“咱们去摘香椿芽和蕨菜。”


    林崧一听，眼睛立刻亮了起来，拍着小手道：“香椿芽！我记得阿姐做的香椿炒蛋可香了，上次我一口气吃了三碗饭呢！”他说着，还下意识地摸了摸自己的小肚子。


    林窈失笑，伸手拍了拍林崧因为春节变得更圆鼓鼓的肚子：“你这小馋猫，就知道吃，你看你的肚子，明日开始回武馆，你可得好好练习。不过香椿芽确实要趁新鲜摘，再过些日子长老了，可就没有这么鲜嫩了。”她说着，从背篓里拿出一把小镰刀，“蕨菜长在阴湿的坡上，摘的时候要注意脚下，别摔着。香椿树在那边，记得只摘顶端的嫩芽，别把树枝都折了，得给树留着再生的余地。”


    香椿芽长得高，就交给林诚去摘，她就带着林崧去采蕨菜了，几人忙活一上午，背了一篓子野菜回家。


    回到家时，院里已有人提着蘑菇春笋在称重，刘大壮、张平、张安几人忙得脚不沾地。林窈看了眼收来的春笋，带着点湿泥，鲜灵得很，挑了两颗便进了灶房。


    江南的春天，怎么能不吃腌笃鲜！


    她取下一块过年吃剩的咸肉，用温水反复擦洗几遍，直到表面的盐霜都化去，才切成厚方块。鲜肉选的是带骨的肋排，肥瘦相间得正好，切成和咸肉差不多大小的块，和咸肉一起放进冷水里，加了两勺料酒和几片生姜，开火焯水。等锅里的水冒泡，浮起一层灰白色的浮沫，她把肉捞出来，用温水冲洗干净，沥干水分备用。


    林诚已经把春笋处理好了，削去外皮，露出嫩白的笋肉，切成滚刀块泡在清水里。林窈把笋块倒进沸水，加了少许盐，焯上一炷香的时间，这样能去掉笋里的涩味。捞出来过遍凉水，笋块愈发显得莹白如玉。


    趁着炖肉的间隙，林窈把蕨菜放进沸水焯烫，等蕨菜变软，捞出来用凉水浸泡，换了三次水才沥干，用刀切成小段放进瓷盆里。


    “崧儿，帮我把蒜捣碎。”林窈一边说着，一边往盆里加了两勺豉汁、一勺香醋，又从坛子里舀了一勺自制的辣油，这辣油是用茱萸调的，闻着虽香，终究比不得真正的辣椒油。


    林崧捧着沉甸甸的蒜臼子跑过来，里面已经捣好了蒜泥，在武馆练了一段时间，力气大起来之后，哥哥姐姐做事的时候他也总想帮忙，所以林窈总是分一些小活儿给他干，每次都干的可起劲了。


    林窈把蒜泥拌进蕨菜，用筷子拌匀，最后撒上一把切碎的葱花，淋上一勺滚烫的香油，香气肆意。她用筷子夹起一根尝了尝，微微眯起眼：“嗯，酸辣爽口，正好解腻。”


    砂锅里添上井水，刚漫过锅底就架在火上。等水微微发烫，先放进咸肉，小火慢慢熬出油脂，直到锅里积了一小汪猪油时，再下鲜肉和焯好的春笋。林崧踮着脚趴在灶台边看，见阿姐往锅里撒了把葱段，又丢了两颗拍碎的生姜，却没放别的调料，忍不住问：“不用放盐吗？”


    “咸肉本身就够咸了。”林窈用长柄勺轻轻推了推锅里的食材，“这汤要的就是鲜，放多了调料反而会抢味。”说话间，砂锅盖缝里冒出丝丝热气，带着肉香和春笋的清甜，林崧吸了吸鼻子，馋得直咽口水。


    趁着炖汤的功夫，林窈开始处理香椿芽。她把香椿芽放进清水里仔细清洗。洗干净后放进沸水焯烫，等颜色变成鲜绿，立刻捞出来过凉水，挤干水分切成碎末。


    碗里磕了八个土鸡蛋，用筷子搅打均匀。她往蛋液里加了少许盐，又把香椿碎倒进去拌匀。铁锅烧得冒烟，倒上两勺菜籽油，油热后倒入蛋液，蛋液入锅迅速膨胀，带着香椿的清香勾得人口舌生津。她用锅铲快速翻炒，把蛋块炒得金黄松散，盛进白瓷盘里，翠绿的香椿碎嵌在金黄的蛋块中，看着就让人胃口大开。


    “好香啊！”林崧凑过来，伸手想抓一块，被林窈轻轻拍了下手，“等会一起吃。”她把盘子放在灶台上，转身去看砂锅。


    砂锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着细泡。林窈守在灶台边，隔一会儿就掀开锅盖看看，用勺子撇去浮在表面的油星。一个时辰过去，锅里的肉已经炖得酥烂，用筷子轻轻一戳就能穿透，春笋吸饱了肉汁，原本清亮的汤也变成了奶白色，浓郁鲜香。


    “差不多了。”林窈熄了火，却没立刻开盖，“再焖上一刻钟，让味道收得更足些。”


    等砂锅盖再次掀开时，浓郁的香气填满了灶房，飘到了院子外，连院子里的林崧都循着味儿跑了进来。正在收拾春笋和蘑菇的刘大壮几人也狠狠吸了吸鼻子，闻着这味道，刘大壮更觉得肚子空空如也，“真香啊，不知道阿窈又做了什么。”


    饭菜很快摆上了桌，中间是一大盆奶白的腌笃鲜，旁边放着一盘凉拌蕨菜和一盘香椿炒蛋。


    林窈招呼几人坐下吃饭，林诚先喝了一口腌笃鲜，鲜美的汤汁滑入喉咙，“好喝！”


    刘大壮见状也给自己舀了一碗，忙活了一上午，这一碗汤下肚，感觉都值了，“方才光在院子里闻着都叫我馋得很，这一喝，果然是极其鲜美！”


    “喜欢便多喝些，管够！”林窈刚刚也喝了一碗，味道确实不错，但她更喜欢酸酸辣辣的凉拌蕨菜，一筷子接着一筷子吃得嘎嘣脆。


    吃过午饭，林窈就要开始处理春笋，收回来的春笋，一部分要运到店里用来做腌笃鲜，另外一部分她想要用来做成酸笋。春季也是盛产田螺的季节，更不用说村里还靠近溪流，这田螺不是要多少有多少？


    有酸笋，又有田螺，那她就可以做她心心念念的螺蛳粉！林窈光是想着就觉得美滋滋的。


    刘大壮几人把上午收来春笋堆在墙角，足有半人高。这些春笋是特意挑的粗壮款，笋壳青中带紫，用指甲掐一下笋肉，能留下深深的印痕，这样的笋水分足、纤维嫩，最适合做酸笋。


    “做酸笋得先把笋晒半干，去些水汽才不容易坏。”林窈剁掉笋根的老硬部分，翠绿的笋壳被她从顶端轻轻一撕，褪到根部，露出笋肉，带着股清冽的草木香。林崧蹲在旁边帮忙捡笋壳，把那些完整的笋壳叠在一起：“阿姐，这些壳留着能做什么？”


    “等会儿用来垫坛子底，隔潮。”林窈头也不抬地说着，把剥好的春笋切成两指宽的长条。她特意把靠近笋尖的嫩段和笋根的粗段分开，“等腌好之后，嫩的酸透了能直接炒，粗的适合炖肉。”


    林诚搬来竹匾放在院子中央的晒架上，阳光透过云层洒下来，在竹匾上投下细碎的光斑。兄弟俩把笋条一根根摆上去，林窈叮嘱他们不能叠压，得让每根笋都晒到太阳。


    林崧踮着脚把最嫩的笋尖摆在最上层：“快点晒干，快点变酸，我想吃酸笋炒鸡杂。”他虽然没吃过这道菜，但是光是听阿姐说，他就很期待那酸辣脆爽的口感。


    晒到日头偏西，笋条的表皮微微发皱，摸起来少了些水润。林窈把笋条收进大盆里，用清水冲洗掉表面的浮尘，沥干后倒进一口大陶缸。陶缸是去年腌菜用的，内壁还留着淡淡的盐渍，林诚用沸水烫过几遍，此刻还带着温热的水汽。


    “关键是这坛老酸水。”林窈从灶房角落抱出个小坛子，揭开坛盖的瞬间，一股酸辣的气息涌出来，带着发酵味道。她把老酸水倒进陶缸，又往缸里添井水，刚好没过笋条，再撒上两把粗盐，用长木棍搅匀。


    林崧看着如此多的粗盐，好奇地问：“要放这么多盐吗？”


    “得多放些才不容易坏。”林窈用干净的石头压住笋条，防止它们浮起来氧化变霉，“盐少了会发臭，盐多了又太咸，得刚好让水尝着有点齁才行。”她边说边把上午留的笋壳铺在缸口，再蒙上两层透气的棉纱布，最后用陶盖轻轻压住。


    “得等多久才能吃？”林崧蹲在缸边，鼻子还凑上前闻了闻。


    林窈笑着揉了揉他的头发：“最少要等半个月。等坛子里冒出泡泡，酸香味变得浓郁了，才算成了。”她指了指缸沿的排水槽，对着刘大壮说，“每天记得往槽里添点水，这样能避免变质。”


    第83章 酸笋


    食肆开门那日，林窈干劲满满，除了要推出腌笃鲜，她还要做螺蛳粉！她实在是太馋这一口了，正好半月前腌制的酸笋也成了。


    酸笋这东西，爱者恨不得日日不离口，厌者闻着味就想吐。这还是无人吃过酸笋的古代，她打算循序渐进，先做些试吃品，再慢慢打开市场。


    一罐罐酸笋早已运到他们在镇上租住的房子，今日林窈只带了一罐到店里。刚掀开陶盖，一股张扬的酸辣气就涌出来，裹着发酵后的刺激味道，在空气中漫开。


    “什么坏了？怎的这么臭？”王小鱼捂着鼻子，目光急切地四处搜寻。


    万春来也放下手里的柴火，起身帮忙查看。


    林窈忙摆手：“没东西坏，是这酸笋的味道。”


    王小鱼凑近闻了闻，立马捂着鼻子后退几步：“师父，这笋还能吃？”


    “怎就不能吃？”林窈夹出一碟子酸笋，“这就跟腌酸菜似的，闻着冲，吃起来香着呢！我给你们炒碟五花肉尝尝。”


    王小鱼皱着眉，眼睛瞪得溜圆：“可这味儿比酸菜冲十倍！闻着就像……就像……”剩下的话没说出口，林窈也懂，只笑了笑，端着酸笋进了灶房。等做好了，他们自会知道酸笋的妙处。


    林窈把酸笋用清水淘洗两遍，挤干水分切成细条。五花肉选的是带皮三层肉，切成薄片，放进碗里加半勺豉汁、少许淀粉，抓匀腌着。


    铁锅烧红，倒上猪油，油刚冒热气就把五花肉倒进去，逼出透亮的油脂，吵到五花肉边缘也卷成了金黄色，她把肉片扒到锅边，留出中间的热油，扔进两颗拍碎的蒜和茱萸，呛出香味后立刻倒进酸笋条。


    酸笋一进热油，那股本就浓郁的味道更是瞬间炸开，王小鱼下意识又往后缩了缩，却被另一种奇特香气勾得没退远，酸笋的鲜辣裹着五花肉的脂香，竟生出种奇异的味道，香臭香臭的。


    林窈快手快脚地翻炒，让每根笋条都过一次油，再把五花肉扒回来一起拌炒，撒上半勺糖中和酸味，最后淋了勺酒去腥。


    “尝尝？”林窈夹起一筷子，举到王小鱼嘴边。


    王小鱼虽因那股臭味有些抵触，却也亲眼看着制作过程，此刻闻着似乎没那么难闻了。王小鱼心一横，闭着眼张开嘴，牙齿碰到酸笋，就被那脆爽口感惊喜得睁开了眼，更不用说，这酸味的酸辣混着五花肉的肉香，是她从未尝过的味道！一点也没有想象中的怪味，反而风味十足，这一定格外下饭！她嚼了几口，转身舀了一打完饭递过去：“师父！再给我来一大勺！”


    林窈笑着把菜盛进粗瓷盘，酸笋混着油亮五花肉，看着就让人胃口大开。王小鱼扒着米饭，她自认跟在林窈身边已经吃了不少好东西，但今天吃到的这道菜实在是惊艳，一口接着一口停不下来，“真是臭香臭香的，这比红烧肉还下饭！”


    旁人见她吃得欢，也纷纷动筷试吃，一尝便被牢牢抓住胃口，你一筷子我一筷子，盘子里的酸笋比肉吃得还快。


    林窈见大家喜欢，端着预留的另一碟酸笋炒肉去了前厅。


    果不其然，她刚一露面，就有客人捂着鼻子喊小二：“你们这儿是不是有东西坏了？怎这么臭？”


    阿柱左右四顾，并未见什么异常，唯独看见掌柜的端着一碟子炒肉出来了，而且那臭味似是从碟子里飘出的，一时不知如何是好。


    林窈自然也听到了客人说的话，几步就走到他身边，那客人也察觉了臭味是从她手里端着的肉传出来的，忙捂着鼻子往旁边挪了挪，林窈在他桌旁站定，说道：“这是酸笋炒肉，是本店开春新菜。这酸笋虽然闻着臭，但吃着可香了！今日第一天推出，特地做了一碟子给大家试吃！”


    店里有熟客，自然也有初次来的新客，熟客信得过林窈的手艺，新客却不然。不巧的是，方才喊臭的，正是慕名而来的新客，只是头回上门就遇着这等“怪味”，不由得对食肆名声起了疑：“店家好生奇怪！我瞧你家吃食本还不错，怎拿些臭东西糊弄人？这味儿闻着就像坏了，如何能吃？”


    他这话一出，不少人附和。林窈却不慌，早料到会如此。她拿起筷子，夹了一筷子送进嘴：“各位客官请看，这菜绝无问题。这臭味是酸笋独有的风味，若是信得过我，不妨一试。”


    “林掌柜，给我来点！”许之珩抬了抬手，招呼道。


    林窈循声望去，见许之珩和金玉坐在靠窗的桌前，桌上还摆着冒热气的腌笃鲜。她忙舀了两大筷子酸笋炒肉，盛在干净小碟里递过去：“尝尝。”


    许之珩拿起筷子，夹了一筷子送进嘴里，细细嚼了片刻，眉头微微扬起：“这味道初闻的确冲，但嚼起来酸辣脆爽，竟有种奇异的层次感，配着五花肉，倒是解腻得很。”他又夹了一筷子，就着桌上的米饭吃了，“确实如林掌柜所说，是独有的风味。”


    一旁的金玉早馋了，他本就是林窈的忠实食客，这一口没吃够，便央着许之珩点了一份。


    有人带头，几个常来的熟客也动了心。徐木今日也带着徒弟来吃开工饭，瞧见有新菜，便也乐得凑热闹：“许公子都敢吃，我也试试！”他夹起一块五花肉放进嘴里，肉的肥油混着酸笋的酸辣，竟一点不腻，当下拍着桌子道：“嘿！这味儿绝了！林掌柜，给我来一盘这个，再打两斤酒！”


    旁边的书生也犹豫着伸出筷子，起初只是小口抿了点酸笋，眼睛顿时亮了：“酸中带鲜，辣里藏香，用来佐餐再好不过。”他平日里最讲究吃食，此刻却忍不住多夹了几筷子，“林掌柜，这酸笋是如何做的？竟有这般风味。”这问题一出口他就察觉不对，哪有问厨子秘方的，忙致歉。


    林窈不甚在意，见有人捧场，她终于松了口气，笑着解释：“这是用春日的新笋腌的，得等上半月才能出缸，讲究的就是这股发酵后的酸香。”


    方才质疑的客人见状，也按捺不住好奇心。那带头的客人干咳两声：“既然诸位都说好，那我也尝尝，若是不好吃，可别怪我砸场子。”他夹了根酸笋放进嘴里，刚嚼两下，脸上的嫌恶就变成了惊讶，“咦？这味道竟这般独特！”他说着，忙叫店小二：“快给我添碗米饭！”


    一时之间，小碟里的酸笋炒肉被分食一空，不少人开始打听这道菜何时正式售卖。林窈笑道：“今日只是试吃，明日起，酸笋炒肉，还有以酸笋作为作料的螺蛳粉都会上菜单，各位客官要是喜欢，明日可得早点来。”


    制作螺蛳粉，除了酸笋，最重要的就是田螺。


    如今正值春日，河道里的田螺多得很，只是村里主要劳力都下地播种，剩下的多是孩童。村里的河道虽浅，往深处却连着岷江支流，水深陡增，万一有孩子为摸田螺溺水，她可担待不起。


    林窈回了趟林家村，和刘大壮一齐召集村里的小孩儿，说了摸田螺换钱的事。孩子们一听，摸田螺居然能换钱，乐得找不着北了。他们平日里就爱在小溪里抓鱼摸虾，春日里也摸田螺，只是家里的大人说这田螺肉少难处理，都不愿意做，所以摸来的田螺大多被他们当石子扔着玩。


    林窈见孩子们高兴，心情也轻快，叮嘱道：“田螺摸得越多越好，但得注意安全，不可往水深处去。”


    刘大壮在旁板着脸：“对，我会守在小溪后端，谁要是敢往深处去，阿窈就不收谁的田螺。”


    孩子们连连点头，争先恐后地保证绝不犯规。林窈见差不多了，便让他们去摸田螺。


    孩子们像脱缰的小马驹，挎着竹篮、提着小桶往溪边跑。春日的溪水刚没过脚踝，阳光透过水面，能看见一群群田螺吸附在石子上。


    “我这儿摸到个大的！”二柱子举着颗拇指大的田螺喊。旁边的小花不服气，把竹篮往他面前一凑：“你看我的，个个都这么大！”


    孩子们蹲在小溪边，小手在水里摸索。有的孩子嫌蹲着手酸，干脆脱了草鞋跳进水里，裤脚卷到膝盖，水花溅得到处都是。


    刘大壮站在溪岸的老槐树下，见有个半大的孩子往水深处挪了两步，他立刻咳嗽一声：“狗蛋！脚再往前挪一寸，今天的工钱就别想要了！”那孩子吓得赶紧往后缩，脚下一滑摔坐在水里，惹得同伴们笑成一团，他也不恼，爬起来抹把脸，继续在原地扒拉田螺。


    林窈坐在溪边的青石上，看着孩子们的身影嘴角就没有下去过。


    有个扎小辫的小姑娘举着半桶田螺跑过来，仰着小脸问：“阿窈姐，这么多够不够？”桶里的田螺层层叠叠，有的还在慢慢蠕动。林窈帮她把桶里的水倒出去些：“够啦，再摸半桶就能换五文钱了，能买两块糖吃呢。”小姑娘眼睛一亮，提着桶又扎进人群里。


    日头爬到头顶时，孩子们的竹篮、水桶都满了。有的实在装不下，就把衣角系成兜兜兜着田螺，一个个腆着小肚子往回走，裤脚滴着水，脸上却笑开了花。


    刘大壮挨个检查，见谁的篮子里混着小石子，就皱眉捡出来：“阿窈要的是干净田螺，下次再混东西，可真不收了。”那孩子忙不迭点头，手忙脚乱地把杂质挑出去。


    林窈和刘大壮把田螺倒进早就准备好的大木盆里，足足装了三大盆，螺壳上的青苔和泥沙在阳光下闪闪烁烁。她给每个孩子发了铜钱，孩子们攥着钱欢欢喜喜地跑了。


    寻常刚摸上来的田螺得养上两天让它们吐沙，但明天必定会有不少人来尝鲜，所以林窈想趁着这一波宣传的热乎劲，打响螺蛳粉的招牌。林窈用清水把田螺冲洗两遍，往盆里加入了足量的盐，“这盐水能让它们快些把肚子里的泥沙吐干净。”


    刘大壮搬来几块木板盖在盆上，防止夜里有野猫来捣乱：“明日我再守着，让孩子们接着摸，保准供得上你店里用。”——


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    第84章 螺蛳粉


    次日天刚亮，林窈就去看盆里的田螺。经过一夜盐水浸泡，田螺吐了不少泥沙，盆底沉着层细细的泥沙。她把田螺倒进清水里反复冲洗，直到换水时盆底再无沉淀，才捞出来沥干。


    灶房里，王小鱼正往灶膛里添柴，见林窈提着田螺进来，眼睛一亮：“师父，今天真要做螺蛳粉呀？”


    “那还有假。”林窈把田螺倒进大盆，拿起剪刀挨个剪去螺尾，“剪了尾，汤汁才能渗进去，吃的时候也方便吸肉。”她剪得飞快，不一会儿就堆了小半盆剪好的田螺。看着满满当当的田螺，她临时起意留出一半，打算做成酸笋炒田螺。


    一旁的赵娘子已经把猪筒骨剁成大块，焯水后捞进砂锅，添了足量的清水，烧开后转小火炖着，骨汤渐渐泛出奶白色。


    林窈把大半剪好的田螺倒进去，又抓了把八角、香叶、草果，用纱布包好扔进锅，“这骨头得炖够两个时辰，把骨髓里的香都炖出来，汤才够味。”


    趁着炖骨汤的功夫，林窈处理起另外一小半田螺。她把田螺倒进沸水焯烫，“这些做成酸笋炒田螺。”


    她往铁锅里倒了些菜籽油，油热后扔进几颗拍碎的蒜和茱萸，呛出香味后，先把酸笋倒进去翻炒爆香，再把田螺倒进去。


    “这道菜要大火快炒，这样螺肉才嫩。”她又加了两勺豉汁和少许糖，最后淋上一勺米酒去腥增香。翻炒片刻，一股酸辣鲜美的香气就弥漫开来，比螺蛳粉的汤味更浓烈直接。


    王小鱼在旁边看得直咽口水，林窈把炒好的酸笋炒田螺盛进青花瓷盘，红亮的汤汁裹着酸笋和螺肉，看着就让人食欲大开。


    这边刚做好酸笋炒田螺，砂锅里的骨汤也炖得差不多了。林窈捞出纱布包，往砂锅里加了三大勺辣油，用长柄勺慢慢搅开，红油顺着汤面晕开，香气顿时浓了几分。她又切了些姜片、蒜片和茱萸，在热油里爆香后倒进砂锅，连同田螺一起翻炒，再倒了米酒去腥，酒香混着螺香漫出后厨，引得前厅的客人频频问询。


    如今刘旭面对客人的询问已经应对得非常熟练，既能回答问题，又能顺带宣传：“这浓郁的味道便是掌柜昨日说的螺蛳粉，不过今日还做了道新菜，叫酸笋炒田螺！这可真是人间至味，让人吃过还想吃。只可惜今日运来的田螺有点少，掌柜说为了感谢诸位捧场，只要点了螺蛳粉，都送一小碟酸笋炒螺蛳，各位可要点上一份？”


    昨日尝过酸笋炒五花肉的人自然不会放过这等好事，争相点菜。其余不知酸笋为何物的人，则打算先观望一二。


    灶房里，螺蛳粉汤的制作已进入最后阶段。


    “酸笋炒过才够味。”林窈另起一锅，倒了比平日炒菜多两倍的油，油热后倒进切成细条的酸笋，酸辣气冲天而起。她不停翻炒，直到笋条油光发亮，才盛出来备用。


    腐竹和炸花生是昨晚就备好的。干腐竹用温水泡软，吸干水分后，切成小段下油锅炸，膨起来的瞬间捞出来，金黄酥脆，碰一下就掉渣。花生米则是用小火慢慢炒香的，撒了点盐，嚼起来嘎嘣响。


    砂锅里的螺汤已煮沸。林窈尝了尝汤味，又往锅里加了勺冰糖中和辣味。


    她把泡好的干米粉倒进沸水，用筷子搅了搅，等米粉煮得能轻轻掐断，立刻捞进冷水里过凉，这样吃起来更滑溜筋道。她把凉好的米粉装进碗，碗里已码好酸笋、腐竹、酸豆角和青菜，舀入滚烫的螺汤，再撒上炸花生和葱花，一碗色香味俱全的螺蛳粉就做好了，旁边还放着一小碟酸笋炒田螺，相映成趣。


    几人端着螺蛳粉出去时，有客人闻到味儿立刻皱起眉，捂着鼻子冲店小二喊：“你们店里是不是打翻了泔水桶？这味儿也太冲了！”


    王小鱼听得脸都红了，刚想辩解，就被林窈制止了。她把托盘往空桌上一放，朗声道：“各位客官莫怪，这是本店新出的螺蛳粉，里头的酸笋是春日新腌的，闻着是冲了些，但吃着香，今日头天卖，尝鲜价，只要三十文，外加增一碟酸笋炒螺蛳，各位客官要不要试试？”


    有个挑着担子的货郎刚进门，被这味儿呛得打了个喷嚏，听到林窈说赠送炒螺蛳，立马就凑过去：“姑娘说的是真的？我在岭南一带见过类似的吃食，就是这股怪味，吃着可带劲了！给我来一碗！”


    也有客人对此并不感冒，有位身穿绸缎的客人说道：“什么好东西要靠臭味吸引人？怕是卖不出去的剩菜吧。”


    “这位客官这话就偏颇了。”许之珩放下筷子，指了指自己碗里的螺蛳粉，这是林窈吩咐阿柱提前给他们这桌上的，“这吃食看着粗豪，实则讲究得很，骨汤熬了两时辰，酸笋腌了半月，滋味绝不是寻常吃食能比的。”


    货郎已经捧着碗吸溜起来，辣得满头大汗却舍不得停：“就是这个味！酸笋的劲、螺肉的鲜全在汤里，比我在岭南吃的还够味！掌柜的，再给我来碟酸笋炒田螺，配着吃才够爽！”


    隔壁桌的老汉被货郎吃得心痒，犹豫着对店小二说：“给我也来一碗尝尝，要是不好吃，我下回可就不来了。”等螺蛳粉端上桌，他小心翼翼地夹了根米粉，吹了吹送进嘴，眼睛猛地瞪圆了，这滑溜溜的米粉裹着滚烫的汤汁，酸辣里带着股说不出的鲜，嚼到酸笋时更是让人精神一振，哪里还有方才的嫌弃，“不得了，老夫从未见过闻着如此臭、吃着却这般香的粉。”


    那穿绸缎的客人见众人吃得热闹，面子上有些挂不住，却还是梗着脖子道：“一群乡野村夫，什么怪味都当宝。”


    林窈面上的表情冷了下来，她原本想着每个人口味不同，有人接受不了酸笋的味道也属正常，可这人自己不喜欢便罢了，怎能这般贬低其他客人。她沉声说道：“咸鱼白菜，各有所爱。客官若是不喜欢这酸笋，不点便是，何故要贬低我的客人？食材本无贵贱之分，酸甜苦辣更是各有拥趸。乡野村夫又如何？他们靠双手劳作，吃得踏实，来得坦荡，比某些空有皮囊却心胸狭隘之人，不知体面多少。”


    这番话掷地有声，前厅里顿时安静下来。那穿绸缎的客人被说得脸上一阵红一阵白，像是被人当众扇了耳光，硬着头皮道：“我不过是随口一说，你一个开店的，怎敢如此顶撞客人？”


    “我开的是店，做的是买卖，却也容不得人在我这里轻贱他人。”林窈眼神清亮，丝毫没有退让之意，“我这店小，容不下您这顶顶尊贵的贵客，客官若是觉得受了委屈，大可另寻食肆。”


    许之珩在旁补了一嘴：“林掌柜说得在理。饮食之道，本就在于随心，哪有高低贵贱之分。方才这位兄台言语确实失当，倒显得小家子气了。”


    货郎也放下碗帮腔：“就是！我们吃得香，碍着他什么事了？我们就是乡野村夫又如何？他穿得光鲜，心眼儿倒不如我们这些粗人敞亮！”


    那穿绸缎的客人见众人都向着林窈，顿时没了底气，嘴唇动了动，却没说出什么来。他感受到周围投来的异样目光，脸上实在挂不住，猛地甩袖起身：“哼，什么破店，狗眼看人低！”说罢，头也不回地往外走。


    林窈见他走得干脆，只以为是个挑剔的食客。她对着满堂客人拱手道：“让各位客官见笑了。今日这插曲扰了大家的兴致，稍后每桌送一碟酸笋炒田螺，算是我的赔礼。”


    阿福早就注意到这个人了，见他灰溜溜走了，凑到林窈跟前说：“掌柜的，他进店时就对咱食肆百般嫌弃，一会儿说店小，一会儿说桌子上有油渍。”阿福气不打一处来，“真是胡说八道，咱们店里的清洁都是春来姐仔仔细细做的，怎么会有油渍？我看他倒像是别家食肆派来拆招牌的。”


    “阿福小兄弟说得不错。”许之珩不知道什么时候走到了柜台旁，把正在说话的两人都吓了一跳。


    林窈好奇地问道：“此话怎讲？”


    许之珩说道：“那人是香满楼的少东家李斯亮。”


    林窈思索了好一会儿，才想起年前媒婆来说亲的事，撇了撇嘴：“原来是他。”


    “林小娘子对他很不满意？”许之珩见她表情不佳，问道。


    林窈摇头：“何来满不满意一说，我又不与他说亲。不过是觉得他好生无礼，怎地来别人食肆胡说八道。”她眼睛一转，笑出声来，“莫不是觉得被我拒绝了，面子上挂不住，来寻我的不快？那倒是真如你所说，心眼比针还小。”


    许之珩见她笑得没心没肺，不像介怀此事的样子，也跟着笑了笑。


    金玉在一旁看着，觉得莫名其妙：笑什么？不过说起来，郎君前些日子非要去香满楼，难道就是为了看看那李斯亮长什么样子？真是越来越搞不懂他了。


    许之珩心情颇好地出了食肆，回武馆的路上还给孩子们买了麦芽糖。


    “郎君今日心情怎么这么好？”金玉忍不住问道。


    许之珩脚步一顿，“我不是每日心情都这么好吗？”


    金玉摇头：“不是，郎君从食肆出来之后，这嘴角就没下去过。”


    许之珩摇扇子的动作慢了下来，脑子里都是林窈今日与李斯亮说话时不卑不亢的模样，嘴上却说：“许是今日吃的螺蛳粉对我胃口吧。”


    另一边，落荒而逃的李斯亮自觉丢了面子，咽不下这口气，回到家里就大发脾气，杯盏花盆被他砸碎了一地。


    一旁的丫鬟小厮都不敢上前劝，只能偷偷去把平日里在李斯亮面前最得脸春桃请了过来，春桃如今名义上还是郎君的通房丫鬟，但是极得郎君宠爱，只怕日后郎君娶了正头娘子，便会抬她做姨娘。


    春桃在路上已经知道了今日发生了什么事情，但是看到一地狼藉的时候还是吓了一跳，“郎君快消消气，仔细气坏了身子。”说着，轻柔地给李斯亮顺气。


    李斯亮一把挥开春桃的手，胸口剧烈起伏，额头上的青筋突突直跳：“气坏身子？我今日在那破店里受的气，比吃了苍蝇还恶心！一个卖吃食的贱妇，也敢当众顶撞我？还有那些乡野村夫，竟也跟着嘲讽我，真当我李斯亮是好欺负的？”


    春桃蹲下身慢慢收拾碎片，声音依旧柔得像水：“郎君何必跟那些粗人置气。他们这辈子也就配啃着窝窝头，在小馆子里争口舌之快，哪比得上郎君金尊玉贵。”


    她捡着地上的瓷片，眼角余光瞥见李斯亮的脸色稍缓，又接着说，“那林掌柜不过是个乡野女子，懂什么规矩？怕是见着郎君衣着光鲜，故意说些硬气话来撑场面，想在那些穷酸面前显能耐呢。”


    “显能耐？”李斯亮冷笑一声，抓起桌上的茶盏又要摔，却被春桃轻轻按住手腕。


    “郎君仔细想想，”春桃拿过茶盏放回桌上，“那小店能有什么根基？不过是仗着几样新奇吃食哄骗乡邻。郎君要是实在气不过，日后不去便是了，或者找几个人去给她捧捧场，她不是喜欢管客人说什么吗？一个她管得过来，一群呢？”


    春桃早有听闻老爷为郎君请了媒婆，向林窈提亲。今日郎君突然说要去那小娘子开的食肆瞧瞧，她本还担心郎君见到那娘子年轻貌美，动了心改了主意，要娶回家。那她的日子可就不好过了。郎君尚无正妻时，老爷姑且还能容她，若是娶了正妻，且不说正妻能不能容她，就是老爷也不会让她再留在府里，免得扰得家宅不宁。她定不能让老爷如愿。


    李斯亮眼睛一亮，方才的怒火渐渐变成阴鸷：“你说得是。对付这种小人物，何需我亲自动手。一个卖吃食的，还敢管起客人说什么，真当自己是金枝玉叶了？”


    他捏着春桃的下巴，语气狠戾，“我定要让她知道，在这镇上，不是什么阿猫阿狗都能开店的。”


    春桃顺势靠在他怀里，声音娇嗲：“郎君英明。”


    翌日，食肆开门的时候，阿福开始还以为是昨日的螺蛳粉打响了招牌，所有来的人多，原本他是很是高兴，结果这些人是来踩场子的。


    张鸥一行一共八人，坐了两桌，坐下就各自点了一碗螺蛳粉，又点了酸笋炒螺丝和酸笋炒五花肉，桌上满满当当的，全是酸笋做的菜。


    张鸥夹起一筷子酸笋炒五花肉，嚼了两口，就吐在桌上，“小二，你们这酸笋是用泔水腌的吧？闻着怎么一股馊味？”他嗓门洪亮，刻意让周围几桌客人都听见。


    旁边的跟班立刻附和：“就是！我看这螺肉也不新鲜，说不定是从臭水沟里摸来的，吃坏了肚子可怎么办？”


    阿福气得脸通红：“我们的酸笋都是用井水腌的，螺肉也是孩子们从干净溪里摸的，天天换水吐沙，怎么会不新鲜！”


    “哟，还敢顶嘴？”张鸥猛地一拍桌子，“小爷我吃过的山珍海味比你见过的都多，还能骗你？赶紧叫你们掌柜的来，就说有客人嫌菜不新鲜，让她亲自来赔罪！”


    林窈听见动静，解下围裙擦了擦手，从后厨走了出来。她扫了眼张鸥那桌，自以为是初次品尝酸味，不知道它的味道便是如此。她语气平和：“这位客官觉得哪里不新鲜？”


    张鸥见她是个小娘子，气焰更盛：“哪里都不新鲜！这酸笋一股子怪味，螺肉嚼着发苦，我看你就是故意拿这些破烂玩意儿糊弄人！”


    这下，林窈的脸色变了，“小店的菜都是当天新鲜制作的，这酸笋的酸味是发酵后独特的风味，而郎君所说的螺肉的苦味更是不可能会有，这些田螺在下锅前都在后院用清水养着，绝不会用不新鲜的田螺。”


    张鸥哪里管她说什么，猛地一拍桌子：“你个小娘子嘴巴倒厉害！我说不新鲜就是不新鲜！”他冲身后的跟班使了个眼色，“给我把这些破烂玩意儿都掀了，免得再糊弄人！”


    几个跟班立刻咋咋呼呼地站起来，伸手就要去掀桌子。阿福和阿柱一直站在林窈身旁以防不测，见状一把按住桌沿，林窈怒不可遏：“光天化日之下，你们敢砸店？”


    “砸了又怎样？”张鸥梗着脖子，“你这店用馊菜糊弄人，就该砸！”他话音刚落，就有个穿短打的汉子进了店，张鸥的跟班立马拦住：“这家店用馊了的酸笋做菜，吃了准拉肚子，你还敢进？”


    汉子愣了愣，看看张鸥一行人凶神恶煞的模样，又闻了闻店里的酸香味，犹豫了一下，还是转身走了。


    紧接着又有几个客人想来吃饭，都被张鸥一行人连哄带吓地赶走了。有熟客看不下去，皱着眉道：“你们这是干啥？林掌柜的菜干净得很，我们吃了这么久都没事。”


    张鸥斜睨着他：“你算哪根葱？怕不是跟这店家一伙的，收了她的好处帮着骗人？”


    另一个跟班更是口出秽言：“也不瞧瞧自己穿的啥，怕是吃不起正经饭菜，才来啃这馊酸笋！”


    熟客被骂得涨红了脸，终究还是忍了忍，摇摇头走了。店里的客人本就不多，被这么一闹，很快就走得干干净净，只剩下张鸥一行人在空荡荡的店里。


    林窈的脸色沉得能滴出水来。这些人是故意来捣乱的，就是想搅黄她的生意，“你们到底想怎样？”


    张鸥翘着二郎腿，慢条斯理地剔着牙：“不想怎样，就是看不惯你用馊菜骗人。要么你现在就关门大吉，要么就乖乖给小爷磕三个响头赔罪，小爷或许还能饶了你。”


    “休想！”林窈毫不犹豫地说道。


    赵娘子在后厨听到动静，把小满交给王小鱼，悄悄往后门溜去报官。只是当她带着衙役回来的时候，店里早已没了那几人的身影——


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    第85章 将计就计


    曲中到得食肆，一股酸馊气扑面而来，他眉头几不可察地一蹙，面上却依旧端着公事公办的神色：“林掌柜，方才可是有人来闹事？”


    林窈将方才的事端细细说了，曲中心里已有了计较。虽也倾向于是有人故意来捣乱，但官府办案最重实证，如今人已跑没了影，只能先按林窈描述的样貌，去周遭打听打听。


    不过方才听林窈说及那酸笋，曲中倒生出几分兴致。正好也已到下值的时间，他索性在店里坐下，点了一碗螺蛳粉，外加一盘炒螺蛳。


    今日店里的生意被张鸥等人搅得做不下去，灶房里还剩了不少田螺。林窈给曲中做了份超大份的炒田螺，权当谢他这一趟奔波。


    曲中初时还有些担心味道，但是吃了一个之后，一口一个田螺，嗦得停不下来。不得不说，这酸笋的味道着实霸道，闻着虽冲，吃起来却格外香。只是这气味太过浓烈，怕是吃完这顿饭，身上的衣裳都得尽数换掉。“林掌柜，你们有没有想过另开一家店，专门做这酸笋？不然其他客人进来吃饭，难免要沾一身味道。”


    “正有这般打算，不日便会开张。”林窈应道，“我们租了孙家面馆的铺子。孙大爷年纪大了，儿子在富贵人家做了账房先生，前些日子添了个大胖孙子，便回去含饴弄孙了。等新店开业，捕头可要前来捧场，到时候会有新菜式呢！”


    曲中闻言点头：“定会去的，倒要瞧瞧林掌柜又琢磨出了什么新鲜吃食。”


    曲中走后，林窈让伙计们关了店门。


    天色尚早，她取来自己做的碳笔，将方才带头闹事的张鸥模样画了下来。王智在一旁看着，不由得啧啧称奇。他原先见林窈说要画像，却不研墨，只拿了支碳笔，还当她是闹着玩，没承想画出来竟如此惟妙惟肖。


    林窈画了三幅画像，分别交给阿柱、阿福和林诚，让他们分头去打听。


    闲着也是闲着，林窈买了五斤红豆，往武馆去了。她到的时候，正好是孩子们训练完，自由活动的时辰。


    一进武馆，张大山就先瞧见了她，大喊一声：“林姐姐！”其余孩子闻声看来，顿时一哄而上，将她团团围住。林崧这个亲弟弟倒是被挤到了最后。


    许之珩上前接过她手里的篮子，“这里面是什么好吃的？”


    “红豆，用来做豆沙包。”林窈看着孩子们笑问：“有没有人想吃又香又甜的豆沙包？”


    孩子们的眼睛瞬间亮了，像一群小馋猫围着林窈打转。


    “我要吃！”


    “林姐姐，我能吃两个吗？”


    叽叽喳喳的声音里，唐乐仰着满是汗水的小脸，露出自己缺了一颗牙的嘴巴：“林姐姐，豆沙包是软乎乎的吗？我牙掉了。”


    林窈蹲下身揉了揉他的头发：“是呢，刚出锅时还冒着热气，掰开里面是甜甜的红豆沙，一点不硌牙。”


    许之珩把红豆拎进武馆的小厨房，回头见林窈被孩子们缠得脱不开身，笑着解围：“都围着林姐姐做什么？还不快去洗手，不然一会可吃不上豆沙包。”


    孩子们嚷嚷着一声散开，像一阵风似的冲向水井，争先恐后地洗手。


    许之珩跟着林窈进了灶房，“需要我帮忙做什么？”


    “帮我烧火。”林窈把红豆倒进盆里淘洗，“红豆得先泡两刻钟，再煮得烂烂的，捣成沙才能用。”她一边说着，一边往盆里加清水。


    张大山不知什么时候溜了进来，扒着门框看：“林姐姐，我能帮你捣红豆吗？我力气大！”他说着还攥了攥拳头。


    “当然能，不过得等红豆煮烂了才行。现在要先做包子皮。”林窈笑着点头，“大山，把其他人都喊进来，咱们一起做豆沙包。”


    张大山乐得蹦了个高，往外跑：“都来都来！林姐姐让咱们一起做豆沙包咯！”


    孩子们像一群欢快的小雀儿跑进了厨房，把不大的空间挤得满满当当。


    林窈把发好的面团往案板上一放，面团白胖胖的，满是细密的蜂窝眼。“来，咱们先学揉面。”她揪下面团分发给孩子们，“像这样来回搓，把面团揉得光溜溜的。”


    孩子们立刻学起来，有的把面团揉成了长条，有的捏成了圆疙瘩，还有个小不点直接把面团往脸上贴，引得众人笑成一团。


    “林姐姐，我的面团会喘气！”一个孩子举着手里的面团喊，面团上被他戳了个小洞，正往外冒热气。林窈笑着帮他把洞捏上：“这是酵母在干活呢，等会儿蒸出来才会松软。”


    许之珩在一旁捣豆沙，眼睛却总偷瞄林窈手把手教孩子们揉面。她正手把手教孩子们揉面，脸上沾了些面粉，像只小花猫似的，他不由得笑出了声。


    林窈听见笑声，还以为他也被孩子们的天真举动逗乐了，抬头时，却正好与他四目相对。


    许之珩慌忙移开视线，林窈也没多想，继续低头揉着面团。


    石臼里的红豆泥还冒着热气，红糖融在里面，甜香混着面香，把整个厨房都被这香甜的气息充斥着。


    唐乐最心急，搓着面团直嚷嚷：“啥时候才能包豆沙啊？我闻着红豆香都快流口水了！”


    “这就来。”林窈把面团揪成大小均匀的剂子，擀出圆皮递给孩子们，“把豆沙放在中间，像这样捏褶子。”她捏着皮边轻轻一拧，就转出个漂亮的螺旋顶，“记住要捏紧，不然蒸的时候会漏馅哦。”


    孩子们学得有模有样，有的捏出三个褶，有的捏成个圆团团，宋米还在包子顶上按了颗红豆当装饰。


    许之珩也拿起个面皮，舀了勺豆沙放在中间，手指笨拙地往中间凑，结果皮破了个小口，豆沙顺着指缝流出来。


    “你们师父这是给包子开了个小天窗？”林窈递过块湿布让他擦手，“还是我来吧，你帮着把包好的摆进蒸笼。”


    许之珩看着林窈修补自己做的那个“失败品”，又看看林窈手下那些圆滚滚的豆沙包，忽然觉得这比练一套拳还费功夫。


    他拿起孩子们包的歪瓜裂枣，小心翼翼地摆在蒸笼里。


    第一笼包子快要蒸好时，灶房门口已排起了长队。


    林窈掀开盖子的瞬间，豆沙包冒着热气，孩子们不约而同地都咽了咽口水。几个年纪小的忍不住踮起脚，小手扒着灶台边缘想往里瞧。


    “别急，刚出锅烫得很。”林窈拿起竹筷，小心翼翼地把豆沙包夹进铺着棉布的筐里。刚出锅的包子圆滚滚的，孩子们捏得歪歪扭扭的包子，更显憨态可掬。


    “每人一个，分着吃。”林窈把筐往孩子们中间推了推，“大山是哥哥，先给师弟师妹们分。”


    张大山虽馋得紧，却还是听话地分发。


    宋米拿到豆沙包，双手捧着包子吹了又吹，轻轻咬了一小口，甜丝丝的豆沙在舌尖化开，她眼睛弯成月牙：“比镇上糖糕铺的还甜！”


    林窈拿出许之珩做的那个递过去，自己也取了一只。许之珩接过那个被他揉坏又修补好的包子，皮上还留着不太规整的褶子，咬一口，松软的面皮裹着绵密的豆沙，甜香在口中漫开。


    “怎样？”林窈看着他，眼里带着点期待。


    “好吃。”许之珩嘴角噙着笑意，“孩子们怕是往后要天天盼着你来了。”


    林窈吹了吹手里的豆沙包，不在意地说道：“这有什么，我有空就来。”她一边吃着，一边看着对面排排坐着吃包子的孩子们，心情也轻快了不少。


    ～


    林家食肆今日依旧早早开了门。午饭时分一到，许多不知情的客人照旧来店里吃饭。


    张鸥几人果然也来了，像甩不掉的跳蚤，大摇大摆地走了进来。


    阿柱瞧着他们那副得瑟模样，恨不能拦在门外，可想起林窈的嘱咐，还是强压下火气，如对待其他客人一般，将他们迎了进去。


    那几人见阿柱敢怒不敢言，越发认定林窈拿他们没办法，嚣张地啐了阿柱一口：“一只看门狗，还真把自己当回事了。”


    张鸥坐下后，故技重施，点了一桌子酸笋做的菜。阿福看着菜单，面露犹豫，张鸥见状立刻嚷嚷起来：“怎么？林家食肆如今是不让客人点菜了？”


    阿福咬着牙应道：“自然不是。只是客官点的菜多，小的脑子笨，怕记不住，才反应慢了些。”


    灶房里，王小鱼很快把张鸥要的菜做好了。菜端上桌，张鸥吃了几口，果然又如昨日一般，突然提高嗓门，污蔑店里的菜不新鲜。


    店里的客人正埋头吃饭，被这突如其来的嚷嚷声吸引了注意，不少人都停了筷子。


    吴大强夫妻今日难得出来，想着来食肆照顾林窈兄妹的生意，没承想一来就遇上这事，他皱着眉看过去：“怎么就不新鲜了？我们吃着都没问题，偏就你的出了问题？”


    张鸥斜睨着他，把嘴里的酸笋吐在地上：“老夫在这镇上住了一辈子，这铺子从前还是我的悦来斋！我可以担保，这食肆的吃食绝无问题！倒是你，带着一群人在此吵吵嚷嚷，到底安的什么心！”


    悦来斋是清泉镇的老字号，向来价格公道、质量上乘，不少人都是吃着悦来斋的糕点长大的。有了吴大强作保，店里的客人也安心了不少。


    林窈一直在柜台处站着，等着张鸥对他发难，见张鸥又要口出狂言，她当即提高声量对着店里其他的客人说道：“本店的吃食绝无问题！不过我这自说自话，客官必定信不过，各位且……”


    话还没说完，林家食肆的门突然被撞开，一群衙役气势汹汹地冲了进来，为首的人大声喝道：“谁是掌柜！把她给我拿下！”——


    作者有话说：许之珩：孩子们期待，我也期待[捂脸偷看]


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    第86章 借势宣传


    林窈往前一步道：“我便是掌柜。”


    四周原本还能安稳坐着看热闹的客人见官差来了，都放下碗筷，不敢再妄议。


    为首的衙役是个三角眼，斜睨着林窈上下打量：“有人报案，说你这食肆不仅售卖馊坏吃食，害得人腹痛不止！还敢殴打前来讨公道的苦主！”


    刘珂话音刚落，张鸥立刻就接话，捂着肚子佝偻着腰，龇牙咧嘴地哼唧：“官爷您瞧瞧！小的就是那苦主！方才吃了她店里的酸笋，这肚子就疼得像被刀割一般，想让她赔些汤药钱，反倒被她店里的伙计推搡辱骂，简直是无法无天！”


    他身后那几个跟班也跟着起哄，捂着肚子装模作样地呻吟，一时间店里乱糟糟的，倒真有几分真假难辨的架势。


    林窈目光扫过张鸥那张扭曲的脸，心头冷笑，面上却做出一副为难的模样：“差爷，此人昨日便来店里闹过一回，今日又来，皆是说我店里的吃食不新鲜。只是昨日我店伙计前脚刚到官府报案，后脚这位客官就肚子不疼了，胃也不难受了，跑得比谁都快。”


    刘珂听到这话，表情有一瞬的不自然，却很快掩饰了过去。


    林窈走到张鸥身旁，拔高了声量，目光里满是嫌弃，面上却带着疑惑：“我实在想不明白，为何有人明知店里吃食‘有问题’，还连着来吃两日？”她抬手指了指自己的头，挑衅似的看向还在装肚子疼的张鸥，“这位客官莫不是这脑袋，被门夹过？”


    店里的食客哄堂大笑，张鸥的脸色越发难看。


    门外，许之珩刚走到食肆，正要迈进去，听到这话，他脚步一顿，停在了食肆外。金玉也跟着停下了脚步，嘿嘿一笑，“郎君，林小娘子这嘴可真损。”


    今日原是他出摊替人写信的日子，刚走到半路，就见县衙那个劣迹斑斑的衙役气势汹汹地往林家食肆去。他本还担心林窈应付不来，没承想她竟这般游刃有余。


    他没有再往里走，只在不远处支起摊子静观其变。金玉忍不住问：“郎君不去帮帮林小娘子？”


    许之珩摇头，一边洗笔研墨一边道：“她可没你想的那么弱，且看着吧。”


    林窈见张鸥和那衙役马上就要对她发难，立马正色道：“既然这位客官不惜自伤身体，也要说我家食物有问题，想必是位眼里揉不得沙子的正义之士，那便更不能让他白白受苦。正好今日官府的差爷在此，诸位且做个见证。”


    “我已差人去请广元堂、济世堂、仁心堂的医师来，既为这些客官诊治，也查验食肆所有食材！只是几位差爷来得突然，食肆食材放置分散，为避藏匿嫌疑，我等不敢擅自搬动，还劳烦差爷随我到后院，烦请将怀疑的食材清点出来，我的伙计自会搬到前厅。”林窈说道。


    刘珂闻言眉头紧蹙。他原是收了妻弟的银子，在衙门里给他通风报信。今日前来，只因有人报官说他兄弟张鸥在林家食肆被打，他这才亲自跑一趟。如今看来，那报官之人分明是林掌柜叫人假扮的，只是现在一时倒有些骑虎难下。


    “哼，故弄玄虚！”刘珂梗着脖子道，“难不成还怕你耍花样？去，跟她去后院瞧瞧！”


    林窈不慌不忙，转身往后院走，阿柱几人紧随其后。后院里码着一排排陶缸，墙角堆着新鲜的蔬菜，井边还放着刚清洗好的螺蛳，样样收拾得干净整齐。


    衙役们翻来翻去，也没找出半点不妥，刘珂的脸色越发难看。他掀开了其中一坛酸笋，酸臭的气息扑面而来，顿时眼前一亮，“把这些臭东西都搬出去！还有其他食材，全都搬出去！我就不信这家店一点问题都没有！”


    林窈见他揪着酸笋不放，反而笑了：“差爷有所不知，这酸笋本就是这般滋味。闻着虽冲，吃着却香，不然也不会有那么多客官专程来尝。”


    刘珂哪里肯信，只当她是垂死挣扎，冲着手下嚷嚷：“少听她胡扯！都给我搬！但凡有一样东西带馊味，就把她带回衙门受审！”


    衙役们不敢怠慢，七手八脚地搬起陶缸和食材。刚把酸笋坛子抬到前厅，那股霸道的酸香就弥漫开来，“诸位客官都来瞧瞧！”林窈提高声音，指着陶缸里的酸笋，“这便是今日用的食材，色泽鲜亮，酸味纯正，若是馊了，怎会是这般模样？”


    有常来的客人凑上前看了看，点头道：“没错，我昨日来吃也是这酸笋，味道正得很！”


    这时门外传来一阵脚步声，广元堂的陈大夫带着药箱进来了，后面跟着济世堂和仁心堂的医师。


    林窈赶紧上前迎接：“有劳三位郎中。这几位客官说吃了小店的吃食腹痛不止，还请各位仔细瞧瞧。”她特意把镇上大医馆的大夫都请来了，为的就是避免被人说她收买医师。


    李郎中是镇上的老医师，行医几十年，一眼就看出这些人是装的，却还是依着规矩搭了脉，又翻看他的眼睑，夹起桌上还没吃过的酸笋闻了闻，最后对着三角眼摇了摇头：“这几位郎君脉象平稳，气息匀和，哪有半分腹痛的迹象？这酸笋也是好的，绝无馊坏。”


    另两位医师也跟着查验，结果如出一辙。


    张鸥慌了神，但还是嘴硬，“那其他食材呢，这里这么多食材，一一都得验过！”


    “这位公子说要验食材，那就从这坛酸笋开始吧。”林窈指着最大的那口缸，“这是今早刚开封的，里头还有大半坛，医师不妨取些尝尝？”


    李郎中捻起一根酸笋，放在鼻尖轻嗅，又用指甲掐了掐，质地脆嫩，汁水饱满，当即点头：“是正经法子腌出来的笋子，虽味道怪异，但绝无腐坏。”


    另两位医师也分查了其他食材，查了半晌，别说馊坏的，就连不新鲜的都没见着。


    张鸥的脸一阵红一阵白，眼瞅着再闹下去只会露馅，却仍不死心，指着灶台边的铁锅嚷嚷：“那锅呢？说不定是锅没洗干净，才让人吃坏了肚子！”


    这话一出，连旁边的客人都忍不住笑了。阿福立马冲进灶房把锅取了出来：“我们灶房的锅，饭前饭后都要用碱水刷三遍，比家里的饭碗还干净！不信你自己看！”


    张鸥看着这情形，后背直冒冷汗。他原还存了侥幸心理，没成想林窈的店竟干净得挑不出半点错处，这下怕是要搬起石头砸自己的脚了。


    刘珂见状，知道再闹下去只会自讨没趣，“行了，便算你们是被诬陷的吧。”说罢，狠狠瞪了张鸥一眼，转身就想走。


    “差爷留步！”林窈上前一步，声音清亮，“今日之事，三位郎中已有定论，食材已验过，郎中也请来了，是非曲直自有公论。这些人几次三番来店里闹事，污蔑我店声誉，若今日不给个说法，往后谁还敢来小店？”


    周围的客人也跟着喊道：


    “对！不能就这么算了！”


    “把他们抓起来！”


    刘珂被众人堵得进退不得，正左右为难，忽听门外有人朗声道：“何事如此喧哗？”


    众人回头，只见曲中带着两个捕快走进来，目光扫过满堂乱象，最后落在刘珂身上。刘珂无视了张鸥祈求的眼神，忙道：“曲捕头来得正好！这伙人……”


    “我都听见了。”曲中打断他，看向林窈，“林掌柜，多亏了你的画像，方才我已查到，张鸥几人昨日在赌坊输了钱，是收了隔壁镇香满楼少东家的指使，来此捣乱。”


    曲中对捕快道：“把张鸥等人带回衙门，再去请李掌柜问话！”又转向刘珂，语气沉了几分，“刘捕头，你今日的所作所为，回头自己去趟主簿房说清楚。”


    刘珂喏喏连声，灰溜溜地带着衙役走了。


    闹事的人被带走了，食肆外还聚集着不少前来看热闹的人，林窈自然不会放过这大好的宣传机会。


    林窈走到门口，对着围观的人群拱手笑道：“多谢各位乡亲今日驻足，方才的事想必大家也瞧见了，广元堂、济世堂、仁心堂的三位郎中都验过了，我家食肆的酸笋、螺蛳还有各色食材，全是新鲜干净的，绝无半分馊坏。”


    她扬手指了指刚被衙役押走的方向，声音清亮：“方才那几位，原是受人指使来捣乱的，如今已被官差带走问话。县太爷的人也在后院查过了，我林家食肆样样都经得起查验。”


    人群里有人嘀咕：“我就说林家食肆的味道正，哪会有问题？”


    有人接话：“可不是嘛，我前日来吃了螺蛳粉，回去还惦记着呢！”


    林窈趁热打铁道：“各位乡亲若不信，尽可进店瞧瞧。后厨的门敞着，食材都摆在明处，随时能看。今日为谢大家捧场，凡进店点酸笋吃食的，都送一碟新腌的酸豆角！”


    这话一出，围观的人顿时动了心。本就有不少人是闻着香味来的，又亲眼见了官差和医师作证，哪还有什么顾虑？几个年轻汉子率先迈步：“走，尝尝去！我倒要看看这酸笋到底有多香！”


    有人带头，其他人也跟着涌进店门，转眼间，方才还空着的食肆就坐满了人。


    金玉远远看着，一边研墨一遍赞叹，“林小娘子真是厉害，这么快就转危为安。”


    “能在乱局里找到生机，确是难得。”他将笔搁在笔山上，目光掠过食肆门口那抹利落的身影。


    金玉往那边探了探脑袋，见店里的伙计忙得脚不沾地，忍不住咋舌：“林窈娘子委实好运，这可真是因祸得福了！方才那些看热闹的，这会儿怕是都成了食客。你看那桌穿蓝布衫的，我前日去刘记酱菜铺买菜干时，还听见他们在门口说酸笋难闻呢！”


    许之珩顺着他的目光看去，果然见几个汉子正埋头嗦粉。他收回视线，将写好的家书仔细叠好，递给等候的老妇人，又淡淡道：“不是运气，是她心里有数。”——


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    第87章 臭豆腐和臭屁醋


    自从张鸥闹事被化解之后，林家食肆的口碑直线上升。林窈趁热打铁，每日都大肆宣传马上就要开一家新食肆，主营各类臭味食物，名为风味馆。


    林窈把螺蛳粉的销售转移到了风味馆，可又怕菜单太过单调，便琢磨起了臭豆腐。


    这日天刚蒙蒙亮，林窈就带着阿柱和阿福几人忙活起来。后院石磨旁堆着好几袋黄豆，都是她早先囤下的粮食。这一批用完，她打算再采购新的囤着。“先把黄豆泡上。”林窈指挥着，将黄豆倒进大陶缸，倒满清水，“得泡到豆子鼓胀，用手指一捏就碎才行，约莫要泡上个大半天。”


    等黄豆泡发好，已是午后。阿福从码头牵回小灰，套上石磨。“磨得细些，浆汁才够嫩滑。”林窈不时用木勺刮下磨盘边缘的豆渣，“阿柱，把浆汁倒进布袋里。”


    阿柱早已支好木架，将装着豆浆的布袋悬空挂起，两人合力攥住布袋两端，使出浑身力气挤压。初挤的浆汁十分浓稠，挤到后来渐成浅乳色，直到豆渣变得干散不沾手，林窈才点头：“行了，把豆渣倒出来，再用沸水冲一遍，多挤些浆汁出来。”


    二次挤压出的浆汁稍淡，却带着同样的豆香。林窈将所有浆汁倒进大铁锅。待浆汁沸腾泛起细密的泡沫，她不断搅动，防止锅底结焦。“火候得盯着，太急了容易糊，太慢了又出不了豆香。”


    等浆汁滚得恰到好处，林窈迅速将其舀进陶缸，又取来石膏粉调成的水汁，一边缓缓倒入一边用长木棍搅动。“搅十五到二十转就停。”她盯着缸里的浆汁，“得看浆汁的反应，要是滴点水进去能融开，就还得再加石膏汁。”试了两回，见水珠浮在浆面不沉，林窈才停了手，“等着吧，再过两刻钟就成豆腐脑了。”


    果然，缸里的浆汁凝结成嫩生生的豆腐脑，用勺轻轻一舀，颤巍巍的如凝脂一般。


    林窈取来方形木盒，内壁铺好棉布，将豆腐脑一勺勺舀进去，铺满一层就撒些盐，再铺一层，直到把木盒装满。


    “这豆腐得压得比寻常吃的硬些，却又不能像豆腐干那样紧实。”她盖上木板，压上块沉甸甸的青石板，“压上两个时辰，把水分沥透了才行。”


    次日清晨，压好的豆腐被切成四四方方的小块，整齐地码在木质架子上。那架子有十几层，层间留着空隙通风，林窈拿着盐罐，均匀地往每块豆腐上撒盐。“盐得够，才能引出鲜味，也能防坏。”


    她又取来个小瓷碗，里面是溶了霉菌的清水，指尖蘸着水，轻轻往豆腐上一弹，细密的水珠便均匀落在豆腐表面。这菌种是做毛豆腐的菌种，是她特意提前买了一板豆腐发的霉菌。


    将摆满豆腐的架子搬进通风的房内，这里不见阳光直晒，温度适中，最适合发酵。林窈仔细关上门，只留条缝透气：“等个两三天，长出一寸长的白毛就成。”


    第三日傍晚，林窈推开房门，只见每块豆腐上都覆着层雪白的霉菌，毛茸茸的，像一个个挤挤挨挨的小馒头，“成了。”她眼露喜色，指挥着将豆腐搬到院里。


    院子里早已备好的大木桶，用沸水冲开桶里的青矾。林窈将豆腐块整块放进桶里：“这要泡上一个时辰。”


    一个时辰后，王小鱼几人捞出豆腐，晾至微凉，再浸入早已备好的卤水里。那卤水里有花椒、八角、桂皮，还有些林窈特意加的秘方香料，黑褐色的卤汁泛着醇厚的香气。“春秋泡三到五个时辰，夏天两个时辰就够，冬天得六到十个时辰。”她看了看日头，“今日天热，泡两个时辰正好。”


    夕阳西下时，林窈捞出浸透卤汁的豆腐，块块乌黑油亮，用冷开水冲去表面浮卤，沥干水分。“到这一步，基本的臭豆腐就成了。”她拿起几块，“不过还能再加工加工，有的人爱辣，就刷层红油，有的人喜香，就撒把芝麻。”


    阿柱凑过来闻了闻，皱着眉又忍不住吸鼻子：“这味道比酸笋还怪哩，真能有人爱吃？”


    林窈笑着拿起一块：“等炸透了就知道了，外酥里嫩，香得很呢。”她转头对阿福道，“明日风味馆开张，就把这臭豆腐摆出来，保准能成招牌。”


    灶房里，阿福已支起油锅，待油烧得冒烟，林窈将臭豆腐块一个个放进去。油花翻滚，臭豆腐在热油中渐渐鼓起，表面变得金黄酥脆，那股独特的味道混着油香弥漫开来。


    林窈将其捞起，控油片刻后放进碗里。她把豆腐戳出一个小口，把提前制作好的调料和香菜碎加入其中，“来，尝尝！”林窈先给王小鱼递了一块。


    经过酸笋的洗礼，王小鱼几人已经对她做的这些臭味食物见怪不怪了，但味道还是有些冲，王小鱼捏着鼻子凑过去，刚咬下一口，眼睛倏地亮起，外皮酥脆得直掉渣，内里却嫩得能流出汁来，辣油混着油炸豆腐的香气，还有香菜的清爽，那股子臭味早已化作勾人的鲜香，竟让人舍不得停嘴。


    “这玩意闻着冲，吃着真不赖！”王小鱼含糊不清地说着，又伸手去夹第二块。


    林窈夹了一块送入口中，这熟悉的味道让她幸福得眯起了眼，臭豆腐果然是无可替代的美味。


    剩下的臭豆腐很快被几人分食殆尽。简单收拾了一下灶房，林窈又开始捣鼓另一样吃食。


    她从库房里翻出个半人高的陶制醋坛子，坛口带着水密封的凹槽，是前几日特意托烧陶匠新做的。


    几人用热水把坛子里外烫了三遍，倒扣在架子上沥干水。素娘早就发现这个新的坛子的了，现在终于见掌柜拿出来用，好奇地问道：“这是要用来做什么？”


    林窈正用布巾擦着坛沿的水渍，调皮地眨了眨眼：“做臭屁醋呀。”


    “臭屁醋？”素娘愣了愣，“这名字听着好生奇怪的，是醋里头加了什么怪东西？”


    旁边的阿柱也挠起了头：“难不成是闻着像放屁的醋？那谁还敢吃啊。”


    林窈被逗得直笑，拿过个空碗舀了勺清水涮剩下的坛子：“这醋可是好东西，岭南人常喝呢。别看名字糙，用处可不少。夏天喝能开胃，吃撑了能消食，就连身上有瘀青、肝火旺，喝上些都能舒坦些，南边那些长寿的老人，好多都爱喝这个呢①。”


    “而且这醋得配着腌菜煮，酸劲一上来，吃完浑身通透，人就容易通气，大家便叫它‘臭屁醋’，就这么一代代传下来了。”她一边说着，一边检查即将放入坛中的米。


    今日天刚亮，她就去了早市，精挑细选了些颗粒饱满的粘米和糯米。“这醋的好坏，米是根基。”她掂量着手里的米，对跟着的王小鱼道，“糯米和粘米得按这个比例来，就这坛子大小，估摸着得三斤米才够。”


    林窈把米倒进大盆，用清水淘洗得干干净净，直到盆底再无杂质，才捞出来沥干水。灶房里的铁锅早已烧得通红，她将米一股脑倒进去，不停翻炒。“干炒得盯着火候，火大了容易焦，火小了又炒不透。”她手上动作不停，直到米粒在锅里渐渐染上一层浅浅的金黄，空气中飘出淡淡的焦香，才停了手。


    万春来看着炒得微黄的米，忍不住问：“掌柜的，这米不泡不煮，直接炒了就酿？”


    “这便是它的讲究处。”林窈一边将炒好的米倒进陶坛，一边解释，“干炒能激出米香，也能让发酵更匀些。”待米在坛底铺得均匀，她又提着桶山泉水过来，缓缓往坛里倒，直到水面没过米层半尺多高。


    “接下来就得靠时间了。”


    林窈取来粗布盖住坛口，再扣上带凹槽的坛盖，往凹槽里添满清水，“这水密封能挡住空气，又能让坛里的气透出来。”她指挥着阿柱把坛子搬到后院廊下，“这儿早上能晒着点太阳，又不会被直晒，正好发酵。”


    阿柱看着那坛米，挠了挠头：“就这么放三个月？”


    “嗯，期间可不能随便开盖。”林窈拍了拍坛身，“等三个月后开盖，保准是闻着臭、吃着香。”


    做好的臭屁醋一共有六坛，林窈取了一摊，送到了武馆，“这是臭屁醋，健脾消食，老少皆宜。”


    许之珩接过醋坛，问道：“今日只是来送这醋的？”


    林窈摆摆手，面上丝毫没有被调侃的不快：“怎么这么说？我这是惦记着孩子们，上回宋米不就吃积食了？送点醋给你们，他们要是又吃撑了，便可用来消食。”她话锋一转，“不过你说的也没错，我来找你是想问问买粮的事。咱们这平头老百姓预算有限，这粮食还要继续囤吗？”


    “林掌柜如今不说日进斗金，也是进账颇丰，这囤粮自然是越多越好。”许之珩调侃道。


    林窈白了他一眼，带着刚买的话本子往里院走去了。


    许之珩看着她的背影，眼里满是的笑意，转身将醋坛递给一旁的师弟：“拿去交给伙房，按林掌柜说的交代厨子。”


    内院的石榴树下，几个半大的孩子正围着石桌练字，见林窈进来，都脆生生地喊她。宋米攥着毛笔，鼻尖还沾着墨渍：“林姐姐，今日带了什么好吃的？”


    “今日没有吃的，倒是带了本新话本。”林窈扬了扬手里的册子，“写完字便给你们念。”——


    作者有话说：①和臭豆腐、臭屁醋的制作方式来源于百度


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    第88章 风味馆


    风味馆开张那日，热闹非凡。林窈延续了上一家店开业时的风格，在店门口架了一口锅，炸起了臭豆腐。


    不少街坊邻里听闻这消息，纷纷赶来，甚至还有些人从别的镇上特意过来，都想尝尝这传说中带着独特臭味的美食。人群之中，陈千远扭动着身子使劲挤到前面，脸上挂着笑容说道：“林小娘子，你这新馆子开张，可得给我们这些老主顾留个好位置啊。”


    “陈大夫放心，里头早就给您留好座了。”林窈笑着回应，夹起几块臭豆腐放入油锅里。臭豆腐一下锅，便在热油中翻滚起来，迅速膨胀，那股独特的味道更是不受控制地飘向远方，引得不少人下意识地捂住了鼻子。


    陈千远是个热衷于尝鲜的人，这臭豆腐的味道虽说闻着比酸笋还要怪异，但他丝毫不在意，反而好奇地说：“这便是林小娘子捣鼓出来的新吃食？味道真是浓烈。”


    林窈将众人的反应尽收眼底，大声说道：“正是，今日新店开业，凡是进店消费的客人，都送三块臭豆腐！”豆腐在古代本就是难得的吃食，白送的豆腐，哪怕是味道怪异的臭豆腐，只要能吃，就有人想着不吃白不吃，便纷纷前来凑热闹。林窈心里清楚，只要能打消大家对臭豆腐的抵触，往后就不愁销路。


    果不其然，这话一出口，人群瞬间炸开了锅。方才还捂着鼻子犹豫的人，眼睛一下子亮了起来，白送的豆腐，就算味道怪点，那也是实实在在的吃食啊。一个穿着粗布短打的汉子往前挤了挤，大声问道：“林掌柜说话算数？花多少钱都有？”


    “自然算数。”林窈拿起长筷，将刚炸好的臭豆腐捞起，控油后码在碟子里，认真说道，“不管点一碗螺蛳粉还是一碟小菜，都送三块，童叟无欺。”


    汉子咽了咽口水，扯着身边的婆娘就往店里走：“走，尝尝去！反正不要钱！”他婆娘还在犹豫，却被他半拉半拽地进了门。有了第一个吃螃蟹的人，其他人也按捺不住了，纷纷跟着往里涌，原本松散的队伍不多时便排到了街口。


    进店的人越来越多，林窈一边往油锅里添臭豆腐，一边招呼着排队的客人：“都别急，人人有份！先来后到，小心烫着！”


    林窈正忙着炸臭豆腐，一把浑厚有力的声音从人群后传来：“恭喜啊！林小娘子，这才多久，你又开新店了！”


    她抬眼望去，只见是自开年之后就没再到店里的吴镖头，赶忙把炸臭豆腐的活计交给万春来，快步上前与他寒暄：“快请进，里头有座，许久不见吴镖头了。”


    吴镖头大步流星地走过来，笑着说：“刚去食肆，阿柱说你在这边开了新店，还有新奇吃食，这不，我立马就赶来了。”


    林窈引着他往店里走，穿过喧闹的人群，找了个靠里的空座：“吴镖头快坐下歇歇。阿福，给吴镖头来壶热茶。”


    吴镖头刚坐下，就被邻桌飘来的臭味勾得直吸鼻子：“这就是你说的新菜？闻着倒比京城的卤煮还臭。”


    “这叫臭豆腐，还有道螺蛳粉，都是南边传来的做法。”林窈指着邻桌客人碗里的吃食介绍道，“臭豆腐外酥里嫩，螺蛳粉酸鲜开胃，镖头要不要都尝尝？”


    “那必须得尝尝！”吴镖头爽朗地拍了下桌子，“你这丫头做的吃食，从来没让人失望过。”


    他端起阿福送来的热茶，猛灌了一口，才缓缓道，“说起来，也有小半年没来了。过年那会儿押了批绸缎去京城，没成想在苍岩山遇了山匪，好家伙，几十号人拿着刀就冲出来了！”


    林窈递给他一份刚炸好的臭豆腐，闻言道：“那可凶险了，没伤到吧？”


    吴镖头叹了口气：“我还行，就是胳膊被砍了一刀，养了三个多月才利索。可队里的弟兄们，有五个伤得重，到现在还下不了床，还有两个……没挺过来。”


    店里的喧闹仿佛瞬间远了些，林窈看着他泛红的眼眶，轻声道：“镖头节哀。”


    “无妨。”吴镖头摆摆手，挤出个苦笑，“干我们这行的，早就把脑袋别在裤腰带上了。这阵子不得空，就是忙着给受伤的弟兄抓药，还有安顿那两个弟兄的家眷。好在那批货最后保住了，东家给的抚恤还算丰厚，能让弟兄们的家人好过些。”


    林窈听得心里发酸，在码头摆摊时，吴镖头和他手下的镖师就没少光顾他们的食摊，他们被人诬陷时，吴镖头他们也曾出言相助。


    林窈转身对灶房喊：“阿福，把那坛新酿的米酒拿来，再给吴镖头做碗加肉的螺蛳粉，多放些酸笋。”她回头对吴镖头道，“今日这顿我请，就当给镖头接风。”


    “你这丫头，总这么客气。”吴镖头眼里的红意淡了些，指着碗里的臭豆腐，“这东西确实好吃，对我胃口。等弟兄们好利索了，我带他们都来尝尝。”


    “随时欢迎。”林窈笑着给他添茶，“吴镖头从前可押过京城的镖？”


    “怎么没押过？从前我们最爱跑的就是往京城去的镖，东家出手阔绰不说，路上还太平，谁敢劫官道的货？”他摇了摇头，“这世道怕是要不太平了。”


    林窈听后，并未接话，只是若有所思地点头。


    窗外的日头渐渐西斜，店里的客人换了一波又一波，风味馆开业第一天的流水就有十三两，是个极为客观的数字，但林窈却高兴不起来，原因无他，正是今日从吴镖头处听来的事情。


    吴镖头的货是在靠近京城地界被劫走的，能够在京城附近活跃的山匪背后必定有极强的靠山支持，京城都这般情形了，如今安稳的日子还能持续多久？


    林窈心里装着事，一晚上都睡不安稳，第二日更是早早地就醒了。


    天刚蒙蒙亮，林窈就敲响了隔壁林诚的房门。“阿兄，今日赶集，跟我一起去采购些食材。”


    今日是镇上赶集的日子，她想去集市上看看，有没有猎户猎到了一些大物件，能用来做腌肉，以备不时之需。而且前几日做臭豆腐，几乎把她囤的黄豆都用光了，她打算去补充一下库存。


    “昨日听吴镖头说他们在京城附近的官道遇到山匪，我担心时局有变，便想着多囤些肉和粮食。”林窈一边往门外走，一边把昨天吴镖头遇山匪的事和自己的猜测简略说了说，“多囤些粮食总是好的，万一往后世道不太平，咱们也能撑得久些。”


    林诚闻言神色一紧，连连点头：“你说得对，是该多囤些。”


    两人赶到集市时，镇口早已挤满了人，摩肩接踵，喧闹非凡。林诚熟门熟路地往猎户聚集的角落走去，拨开人群，林窈则紧紧跟在他身后。


    “张大哥！”林诚老远就喊了一声。张猎户正蹲在地上给一只野鹿剥皮，见是他，又看了看他身后的林窈，笑着应道：“诚哥儿，这是你妹子吧？早就听说过镇上的林家食肆掌柜做的吃食新奇，今儿算是见到人了。”


    “是啊！我妹子做的吃食可是一绝！”林诚拍着胸脯，脸上满是自豪，“我们最近新开了一家风味馆，里头的臭豆腐、螺蛳粉都香得很，每日都排队呢！”


    张猎户听得手里的剥皮刀都停了：“哦？竟有这么稀奇的吃食？我整天在山里打转，倒错过了这般好东西。等处理完这些野味，我高低得去尝尝。”


    林窈在一旁听着，轻轻拽了拽林诚的袖子。林诚想起正事来，不再侃大山：“张大哥，最近有什么货？”


    张猎户把剥皮刀往腰间一别，往草棚里努了努嘴：“巧了，昨天刚猎着一头三百多斤的野猪，皮毛都处理干净了，正挂在棚里呢。做腌肉最合适不过，肉质紧实，腌透了香得很。还有三只野山羊和一只野鹿，前儿个套着的，肉嫩得很。角落里还有十来只野兔子，皮毛都完整。”


    林窈眼睛一亮，这野兔子虽然肉不多，但是皮毛可以留下来做冬衣和毯子：“那太好了！我们就把这些都买下来，足够做一整年的腌肉了。”


    林诚点点头，看向张猎户：“张大哥，这些我们都要了，您开个价吧。”


    张猎户也爽快：“都是熟人，我不跟你多要。野鹿四十文一斤，野山羊三十五文一斤，野猪二十文一斤，野兔十五文一只，总共算下来，”他掐着手指头算了算，“给个整数，一贯五百钱就行。”


    林诚刚要说话，林窈抢先道：“张大哥，一贯钱太少了，这些东西值当更多，您厚道，我们也不能占您便宜。我给一贯八百文，您让人尽快处理好送到林家食肆，兔子的皮毛要保留完整，行吗？”


    张猎户愣了一下，随即笑道：“林掌柜真是实在人！行，就依你说的！我这就喊人来处理，保证两个时辰内送到！”说着，他扬声喊来两个伙计，吩咐他们把这些肉都处理干净，赶紧送去林家食肆。


    林窈点点头，和张猎户道别后，与林诚往粮食铺走去。


    粮铺掌柜正趴在柜台上打着瞌睡，听到脚步声，猛地抬起头，见是林窈和林诚，立刻热情地迎了上来：“哎呀，是林掌柜和诚哥儿啊，今日想买点什么粮食？”


    “李掌柜，我们来买点精米、小米和黄豆。”林窈说道，“前几日做臭豆腐，把囤的黄豆都用光了，得重新买点补上。”


    “没问题，我们这儿的黄豆都是新收的，颗粒饱满，保证好用。”李掌柜说着，就引着他们往粮堆走去，“你看这精米，色泽鲜亮，煮出来的饭香得很，还有这小米，熬粥最是养胃。”


    林窈抓起一把黄豆，放在手里捻了捻，颗粒确实饱满，没有杂质，满意地点点头：“李掌柜，精米和小米各来三百斤，黄豆来二百五十斤，再来点面粉，也来一百五十斤吧。”


    李掌柜愣了一下，有些惊讶地说道：“买这么多？林掌柜，你这是要囤粮啊？”


    “怎么会呢，最近开了新店，店里人多，消耗得快，多买点存着，省得老是跑一趟。”林窈随口找了个借口，打仗这没影的事，她不可敢乱说。


    林诚在一旁帮腔：“是啊李掌柜，我们店里和工坊的伙计多，这些粮食也吃不了多久。”


    李掌柜见状，也不再多问，笑着说道：“行，既然林掌柜要得多，我给你算便宜点。”


    “李掌柜爽快。”林窈笑着应道，“那就麻烦你让人赶紧装袋，送到食肆去。”


    林窈兄妹买完粮回到食肆时，在张猎户处买的肉已经送到了。院子里堆得像座小山，野猪肉、野鹿肉、野羊肉、野兔肉挂得满满当当，王小鱼几人正围着这些肉看，脸上满是惊讶。


    “掌柜的，你们这是把张猎户的铺子搬空了？”王小鱼瞪大了眼睛，指着那堆肉，“买这么多，怕是吃到明年都吃不完吧？”


    阿柱也附和道：“是啊掌柜的，这得花多少钱啊？咱们店里虽然生意好，也不用买这么多肉吧？”


    林窈笑着走到院子中央，说道：“这些肉是用来做腌肉的，能放很久。最近听些消息，怕是往后日子不太平，多囤些肉是好的。”她顿了顿，继续说道：“不光是肉，粮食我也买了不少。你们也都记着，回家跟家里人说一声，多囤些粮食，别到时候手忙脚乱的。”


    阿柱挠了挠头：“掌柜的，是不是出什么事了？”


    “也没什么大事，未必会发生呢，就是防患于未然。”林窈不想说得太严重，免得大家恐慌，“你们放心，店里和工坊里的伙计，我都会备上你们的那一份，不会让大家缺衣少食的。”


    王小鱼这才松了口气：“回头我也多买些粮食囤点在家中。”


    林窈把肉分类好，递给赵娘子和素娘：“这些野猪肉和野鹿肉适合做腌肉，你们先去把它们处理一下，抹上盐和香料，挂起来风干。”


    林窈说道，“阿鱼，你去把这些野兔处理干净，我给大家做干锅兔肉。”


    “好嘞！”王小鱼高兴地应道，转身就往灶房跑。


    阿福也说道：“掌柜的，那我去把库房收拾出来，等会儿粮食送来了，好有地方放。”


    “去吧，仔细点收拾。”林窈叮嘱道。看着大家各司其职，忙碌起来，林窈心里也踏实了不少。只要大家齐心协力，就算真的遇到什么事，也一定能扛过去。


    灶房里，王小鱼已经把兔肉清洗干净。林窈将野兔切成小块备用，接着从柜子里取出茱萸、干花椒、八角、桂皮、草果。又在盆中倒入些许料酒、豉汁，撒上一把盐、白胡椒粉，再加入几片老姜片和葱段，接着倒入适量淀粉，将调料与兔肉充分抓匀。


    “阿鱼，去把灶火生旺些。”林窈一边说着，一边将铁锅架在灶上。林窈先将姜蒜片放入锅中煸炒。接着，她把茱萸，连同干花椒、八角、桂皮、草果一同下锅，小火慢炒，香料在热油中翻滚，香味愈发浓郁。


    接着，林窈将腌制好的兔肉倒入锅中，快速翻炒，兔肉在锅中不断翻滚，渐渐变色。待兔肉表面的水汽炒干，她倒入两大勺自制的辣油，继续翻炒，将兔肉染成诱人的酱红色。这道菜得用郫县豆瓣酱才正宗，林窈一边翻炒，一边思考自制豆瓣酱的可行性。


    随着兔肉不断煸炒，香味愈发浓烈，林窈适时加入泡发好的香菇和木耳，这是她特意为这道菜准备的配菜，既能增添口感，又能吸收兔肉的香味。


    “阿鱼，拿个大盆来。”林窈喊道。王小鱼赶忙递上一个大陶盆，林窈将炒好的干锅兔肉盛入盆中，兔肉色泽红亮，葱与香菜点缀其间，香气扑鼻。“走，把这盆端出去，让大家尝尝鲜。”林窈对王小鱼说道。


    院子里的伙计早就闻到灶房里的香辣的味道，王小鱼端着热气腾腾的干锅兔肉走出灶房时，他们就都纷纷围了过来。


    干锅兔肉被放在院子中央的石桌上，林窈笑着说：“大家都忙活一天了，尝尝我做的干锅兔肉，趁热吃！”


    众人纷纷拿起碗筷，夹起兔肉放入口中，兔肉鲜嫩入味，香辣的味道让人胃口大开，大家一顿饭吃得很是尽兴。


    吃过饭，林窈把院子里的皮毛收了起来，用粗布仔细裹好，提着往绣坊走去。绣坊的汤娘子正在指导几个绣娘绣一幅寿比南山图，见林窈进来，连忙放下手中的针线：“林掌柜今日怎么有空过来？”


    “汤娘子，我这儿有些兔皮，想麻烦您帮忙做成披风和毯子。”林窈将布包放在桌上，解开绳子，露出里面几张完整的兔皮。


    汤娘子拿起一张兔皮，用手指捻了捻，又对着光看了看，点头道：“这兔皮质量不错，毛厚实，也没什么破损，做披风和毯子正合适。”


    林窈仔细叮嘱道：“披风不用做得太花哨，简单大方就好，领口和袖口用些耐磨的布料包个边，这样能穿得久些。毯子呢，尽量做得厚实些，尺寸大一点，能把人整个裹住才好。”


    汤娘子笑着应道：“林掌柜放心，这些我都记着。您打算什么时候要？”


    “不急，慢慢做，做得细致些就好。”林窈说道。


    走出绣坊，林窈抬头看了看天，夕阳正缓缓落下，给街道镀上了一层金色的余晖。她深吸一口气，思绪万千。以前只在电视里看过打仗，从来没想过自己也会经历这一遭，如今面临这样的情况，才真切地感受到什么叫人命如草芥——


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    干锅兔肉制作方法参考百度


    第89章 南瓜饼


    院角那装着臭屁醋的陶坛，足足放了三个月，终于到了能品尝的日子。林窈将坛子掀开，一股酸气当即涌了出来，带着点特别的味道，在院子里悠悠散开。


    坛里的醋呈淡淡的褐色，表面浮着层薄米膜，底下沉着的米粒，颗颗都泡得发胀。林窈舀起一勺，醋顺着勺边往下滴，那酸气里混着点臭味，闻着真让人想“退避三舍”。


    就像此刻的王小鱼几人，都躲在灶房里不愿靠近。


    王小鱼捂着鼻子，瓮声瓮气地嘟囔：“这味儿比茅厕还冲，师父咋就好这口？”


    阿柱原本还在吃赵娘子刚蒸好的肉龙，这会儿闻着这味道，连肉龙都咽不下去了：“前儿个掌柜说这醋能开胃，可现在闻着这味儿，我反而啥都不吃下了。”


    他们说话没特意避着林窈，她自然听了个正着。看来大家对臭屁醋的接受度实在不高，不过也难怪，这东西就跟帝都的豆汁儿似的，受众本就有限，想来这臭屁醋也差不多。林窈略一琢磨，决定把菜牌上的“臭屁醋”换掉，改成它的别名——“长寿醋”。


    古代人寿命普遍不长，长寿是每个人心底的祈愿。林窈取这个名字，正是想吸引大家的注意，同时她也叮嘱每个人，一定要提前告知客人“长寿醋”的味道特点。


    改了名的“长寿醋”被林窈盛在青瓷小碗里，摆在铺子门口的展示架上，旁边还特意贴了张红纸，写着“精粮佳酿，益寿延年”。


    正巧有个挑着担子的老汉路过，瞅见红纸上的字，脚步顿了顿：“这长寿醋是啥稀罕物？”


    阿柱照着林窈教的回道：“大爷，这是用精粮发酵三个月才成的醋，闻着是有点怪，喝着却酸得爽口，常喝能健脾消食、添福寿呢。”


    老汉犹豫着捏了捏胡子，最终还是走进店里，掏出两个铜板：“给我来半碗尝尝。”阿柱刚把醋递过去，老汉抿了一小口，眉头猛地一皱。本以为要挨一顿骂，没承想他咂咂嘴，又喝了一大口，抹了把嘴笑道：“这味儿冲是冲，过后倒有别的醋没有的劲儿！不错！”


    这头正说着，门口又传来动静。一个穿绸缎的妇人被丫鬟扶着走过，闻见味儿就捂了鼻子：“这啥东西这么臭？快躲开些！”丫鬟赶紧护着她往旁边绕，临走前还瞪了在门口处摆弄“长寿醋”的林窈一眼，像是被冒犯了似的。


    日头升到头顶时，架子上的醋才卖了小半坛，而且买的人大多是被“长寿”二字吸引来的中老年人。果然，“长寿醋”只能走小众路线。


    林窈对这个结果虽有点失落，却也很快调整过来。毕竟一方水土养一方人，岭南的吃食江南人吃不惯，本就正常。


    但要说一点不难过，那是假的。林窈走出风味馆，买了个南瓜，打算去趟武馆，和孩子们一起做南瓜饼吃，也好放松放松心情。


    林窈背着沉甸甸的南瓜走进武馆时，许之珩没像往常那样过来帮她接背篓。她又往校场走去，金玉才瞧见她，急忙跑过来接过她背上的背篓。


    林窈松了松被南瓜压得有点痛的背，又四处望了望，不光许之珩不在，吕大志也没影儿，便问道：“怎么就你一个？”


    金玉刚要回答，一把熟悉的声音从林窈头顶传来：“不是只有他，还有我呢。”


    林窈抬头一看，是正在树上吃桃子的白易。


    他从树上跳下来，拍了拍身上的灰，说道：“阿珩的商船出了点问题，他带人去讨说法了。”看到金玉手里拎着的南瓜，他眼睛一亮，兴奋地问：“这瓜要用来做什么？”


    “南瓜饼。”许之珩不在，林窈心里有点失望，他可是个顶好的帮手，不光任劳任怨，还养眼得很。


    “南瓜饼？”白易眼睛更亮了，几步凑到背篓边，伸手戳了戳那圆滚滚的南瓜，“这东西咋能做饼？”


    金玉摇头叹气：“白公子怕不是头一回见南瓜吧？”


    白易点头：“但我吃过南瓜粥。”


    林窈选了把趁手的刀，准备切南瓜：“这南瓜削了皮蒸熟，和着面粉揉一揉，煎出来外酥里软，甜丝丝的。”她转头对金玉说：“去把灶房的大盆拿来，再烧锅热水。”


    金玉应着跑开，白易却不肯闲着：“我来削皮！”说着接过刀，对着南瓜比划半天，结果削下来的皮厚得能当菜吃。


    林窈看得直摇头，接过刀重新处理：“还是我来吧，别等会儿这南瓜被你削得剩不下多少肉。”她动作利落，菜刀贴着南瓜皮切下，露出里面橙黄的瓜肉。


    白易伸手捏了块南瓜塞进嘴里，舌尖竟是甜津津的味道：“生的也好吃！”


    “当心闹肚子。”林窈把削好的南瓜切成块，放进金玉端来的木盆里，“拿去蒸熟，记得多搅几遍成泥。”


    金玉刚把南瓜端进灶房，几个半大的孩子就从校场跑过来，围着林窈叽叽喳喳：“林姐姐，今天做什么好吃的？”“是不是豆沙包？”


    林窈从布包里摸出几颗麦芽糖分给他们：“今天做南瓜饼，等会儿谁揉面揉得好，多吃一块。”


    孩子们欢呼着散开。


    灶房里很快飘出南瓜的甜香，金玉端着蒸好的南瓜泥出来，孩子们抢着要揉面，结果面粉飞得满脸都是，把林窈逗得直笑。


    等面团被揪成一个个小剂子，按扁了放进热油里，甜香混着油香漫了整个武馆。白易守在灶台边，手里拿着双筷子跃跃欲试：“熟了没？”这模样带得好几个孩子也急巴巴的，宋米和林崧更是一人抱着林窈的一条腿撒娇。


    “馋猫。”林窈夹起第一批做好的南瓜饼沥了油，递给他们，“吹凉了再吃。”


    孩子捧着烫手的南瓜饼，一边哈气一边小口咬着。


    白易吃着南瓜饼，酥软的外皮混着绵密的内馅，甜得恰到好处，不由感叹：“好吃！阿珩回来肯定要后悔没赶上。”


    林窈看着大家满足的样子，心里那点失落早散了。孩子们围着灶台叽叽喳喳的声音，混着南瓜的甜香，让她觉得浑身都暖融融的。


    暮色沉沉，江临城外，一支由近百个流匪组成的队伍在官道旁的树林里停了脚。


    为首的络腮胡男人勒住缰绳，眯着眼打量城门处。从这里能瞥见一小片街道，几个挑着担子的小贩正匆匆往城里赶，竹筐里露出鲜红的果子与白胖的米糕。街边似有酒肆，门帘被风掀动时，能瞥见里头晃动的灯火和影影绰绰的人影，更远处隐约飘来丝竹声。


    他盯着那片热闹，眼睛一眨也不眨。忽然听见城楼上传来梆子声，两记清脆响过，守城的兵卒开始推动沉重的城门，一点点将那片繁华往内收。


    “他娘的，”王勤啐了一口，“这般殷实的地方，老子走南闯北这么多年还是头回见，就是那货郎担的货，也比我们这些乡下地方的要好多了。”


    他抚了抚腰间的弯刀，他身后的匪众们也跟着骚动起来，有人已经开始摩挲腰间的武器，还有人在互相推搡着，发出阵阵粗野的笑骂。


    “大哥，这城看着就富得流油！”一个瘦猴似的汉子往前凑了凑，小眼睛闪着精光，“咱们这么多人，今夜就摸进去，保准能捞个盆满钵满！”


    络腮胡正要点头，斜后方突然传来一声闷咳。一个戴着面具的汉子催马上前，声音粗哑地说道：“大哥，三思。”


    他抬手往城头指了指，城门上守着不少身着甲胄得士兵，那些玄色的身影每隔几步便有一个，手里的长枪在暮色里泛着冷光。“江南富庶地，朝廷的派了重兵把守。听说江临的守将是从北边调过来的，带的兵都是见过血的，与我们前些日子遇到的那些草包不一样。”


    瘦猴不服气地啐了一口：“兵多又怎样？咱们人也不少，夜里摸过去，杀他们个措手不及！”他眼角的余光斜斜剜向吕晓，心里头的火气直往上蹿。这吕晓不过是上次在乱军里救了大哥一命，才混进队伍没几日，今日头回跟着出来劫掠，就敢当众驳他的话。


    “你当这是山里的土寨子？”吕晓冷笑一声，“看见护城河上的吊桥没？夜里定是收起来的，我们如何悄无声息地过去？就算咱们泅水过去，上面的弓箭手也不是吃素的。”他顿了顿，目光扫过远处黑黢黢的村落轮廓，“依我看，不如先去周边村镇转转。那些地方富户不少，守卫却稀松，抢够了粮食金银，再回来跟这江临城慢慢耗。”


    瘦猴他原以为大哥定会骂这新来的多管闲事，没承想王勤竟真的皱起眉，低头琢磨起吕晓的话来。这让他心里更不是滋味，明明自己跟着大哥出生入死这么多年，如今却要被一个来路不明的外人压一头。


    王勤的目光在城墙上逡巡片刻，终是狠狠往马屁股上来了一鞭子：“娘的，就依你！先去附近村镇捞点油水，等老子养足了力气，再回来啃这块肥肉！”


    马蹄声再次响起，近百人的队伍调转方向，乱糟糟地朝着远处的村镇移动——


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    第90章 流匪


    丑时的梆子刚敲过两响，万籁俱寂的夜里，突然传来一声巨响，像是有什么重物砸在了地上。


    原本还在熟睡的林窈猛然被惊醒，还没等她反应过来，屋外就传来了阵阵喧闹，哭喊声、怒骂声、器物碎裂声混着杂乱的脚步声，像一锅被打翻的沸水，瞬间将整个镇子搅得鸡犬不宁。


    “阿窈！快起来！”林诚的声音在门外急促响起，带着显而易见的颤抖，“是流匪！他们进镇了！”


    话音未落，院门外就传来“轰隆”一声，像是哪里的院墙被推倒了。林窈手一抖，用来照明的火折子差点掉在地上，她顾不上穿鞋，赤着脚就往屋外冲。


    一开门就看见林诚正把八仙桌往门口挪，林诚额头青筋暴起，额角的汗顺着脸颊往下淌。林窈赶紧冲过去，两人合力将桌子死死抵在门板后，又把条凳、木柜全推过去，层层叠叠地堵在门口，连窗缝都用厚木板钉死。


    “有官兵吗？”林窈的声音发紧，耳朵里全是外面的哭嚎。


    “看不清，外头黑压压一片！”林诚死死撑着柜子，林崧吓得浑身发抖，双手紧紧抱着兄长的腿，连哭都不敢出声。


    突然，有流匪猛砸他们的门板，粗野地叫喊：“开门！再不开门老子放火烧了这破屋！”刀尖透过门缝戳进来，林窈瞳孔骤缩，忙拉着林诚后退。


    林诚抄起墙角的柴刀，“别慌！他们撞不开！”握刀的手却止不住地颤抖。


    这时，街口传来一阵整齐的呼喝，像是有大队人马奔来，紧接着是兵刃相击的脆响。门外流匪的叫骂声陡然变得惊慌：“是官兵！他娘的怎么来得这么快？”撞门的力道骤然消失，外面的脚步声变得杂乱。


    林窈贴在门板上听着，心脏狂跳不止。


    不过两刻钟的功夫，外面的哭喊声就弱了下去，流匪的叫嚣声也消失了。周遭突然静了下来。这种安静太过突兀，与刚才的沸反盈天形成了诡异的割裂。


    只有远处房屋燃烧声还在持续，火光把窗纸映得忽明忽暗，空气中飘来越来越浓的焦糊味。


    林诚松开抵着柜子的手，几尽脱力，他转头看向林窈，嘴唇动了动，却没发出声音。


    谁也不敢确定，这突如其来的寂静，是真正的安全，还是暴风雨前更令人窒息的预兆。


    林崧突然哇地一声哭出来，像是终于绷不住那股恐惧。


    林诚赶紧把他搂进怀里，拍着他的背：“没事了，没事了……”可他自己也知道，这话连自己都安慰不了。


    林窈刚要去看看门外情况，院墙上一道黑影如同夜猫般翻了进来，落在院中，激起一阵尘土。


    “谁？！”林窈惊得后退半步，心脏瞬间提到嗓子眼，下意识就要抄起林诚刚刚才放下的斧头。


    林诚反应极快，反手抄起墙角的顶门木棍，就朝那黑影抡过去。不料却被对方轻巧地侧身避开，木棍重重砸在地上，震得林诚虎口发麻。


    那黑影后退一步，抬手从怀中摸出火折子，橘红色的火光骤然亮起，映出一张沾着尘土却依旧俊朗的脸，额角还带着一道新鲜的血痕。“是我。”许之珩的声音不稳，显然是一路急奔而来，他收起火折子，目光快速扫过堵着门的桌椅，又看向林窈等人，“你们没事吧？”


    林窈这才看清是他，紧绷的神经骤然松懈，腿一软差点站不住。林诚也愣在原地，“许公子？你怎么会在这里？”


    “我要在你这暂避一会，”许之珩没有直接回答问题，他席地而坐，从怀里掏出一瓶金创药，熟练地洒在手臂的伤口上。


    林窈这才注意到他受了伤，那道伤口划得不算浅，血珠正顺着手臂往下淌，在衣衫上洇出了一团深色的痕迹。她连忙转身冲进屋里，翻出几块新裁的软棉布。


    “先清洗伤口。”林窈蹲下身，将烈酒倒在软棉布上，抬头看向许之珩时，目光里带着关切。


    许之珩原想自己处理，但是心思一转，却微微颔首，抬臂配合着，任由她用浸了酒的布巾擦拭伤口周围的血污。烈酒碰到伤口时，他猛地倒吸一口凉气，眉头紧蹙，额角竟沁出一层细密的冷汗，像是疼极了。


    林窈被他这反应惊了一下，手下的动作不由放轻了些，“我再轻点。”


    许之珩喉结滚了滚，借着低头的动作掩去眼底的笑意，只露出一个头顶，似乎是强撑着忍痛：“无妨……你继续便是。”


    林窈见状，一边替他清理伤口，一边轻轻吹着伤口，想要以此缓解他的疼痛，“忍一忍，很快就好。”


    “嗯。”许之珩应了一声，声音低哑，带着点委屈。此刻若是金玉在此，势必要说他装大尾巴狼。


    林窈一边替他包扎，一边胡思乱想。往日里见他总是沉稳可靠，哪怕遇到麻烦也不见慌乱，倒没料到他竟这般怕疼。她手下的动作愈发轻柔，嘴上还轻声安慰：“快好了，包紧些不容易发炎，过几日就没事了。”


    许之珩垂眸看着她专注的侧脸，嘴角悄悄勾起一抹极淡的弧度，又很快隐去，只余下那副强忍疼痛的模样。


    林诚抱着林崧站在一旁，看着许之珩手臂上纵横的旧疤叠着新伤，心里暗暗咋舌，这许公子看着年纪不大，竟是伤痕累累的。他把林崧放到地上，转身往灶房走去：“我去烧点热水。”


    处理完伤口，林窈松了一口气，问起了武馆的孩子们。


    “武馆那边接到消息早，我让孩子们先躲进地窖，带了几个弟兄往这边赶。镇子西头烧得厉害，流匪被官兵追着往东边去了，你们这处暂时安全。”他顿了顿，目光落在林窈依旧紧绷的脸，鬼使神差地说道：“不必担心，今日流匪进镇是我们一手促使的，他们不过是砸了几家店，还没来得及做什么，就被我们的人制服了。百姓受了惊吓，并无伤亡，明日官府便会拨资修缮。”


    林窈闻言脸上的担忧还未褪尽，又带上几分诧异：“你们促使的？”


    许之珩点头，他看向院外余烬未熄的方向，声音放轻了些：“吕大哥混进了那群流匪。他们自利州而来，一路上烧杀劫掠，无恶不作。我们收到消息，他们最近一直盘踞在附近山头，怕是早就盯着镇上的富庶。与其等他们选个更难防备的时机突袭，不如由我们引着他们撞进布好的网里。”


    林诚在一旁听得糊涂，忍不住插言：“可方才外面那般混乱，有的铺子都被烧了。”


    “烧的是早就搬空的旧铺，”许之珩解释道，“提前让人传了消息，西头那片的百姓昨夜都投亲靠友去了别处。砸的也多是些空屋，看着凶险罢了。”


    他没告诉林窈，这些都是做给真正藏在暗处的人看的，说多了反倒陷她于危险之中。


    这群流匪与京城附近的流匪有着千丝万缕的联系，背后还不知道是哪位大人物在庇护他们。这次故意让流匪进镇，一来是为了剿杀这一支流匪，二来是想看看谁会在事后跳出来“安抚”，阻挠办案，催着县衙大事化小、小事化了，又有谁会借着修缮的名义中饱私囊。


    林窈只觉得后背一阵发凉。原以为是天降横祸，没成想竟是一场暗流涌动的较量，而他们这些寻常百姓，不过是这场较量里的棋子。如今是遇到了把他们当人看的好官，若是遇到不择手段或唯利是图的官差，他们只怕是怎么死的都不知道。


    短暂的神伤过后，林窈很快就打起了精神。她既然无法选择生存的时代，便只能努力拼出一条活路来。


    “可要吃碗面？”林窈站起身，拍了拍身上的灰，语气已恢复如常。


    许之珩抬头看她，见她神色已恢复如常，嘴角不自觉地弯了弯：“好啊，正好有些饿了。”他跟着起身，刚动了动胳膊，就“嘶”地抽了口冷气，那副刻意显露的疼意，比方才处理伤口时更甚几分。


    偏林窈这个没见过什么打打杀杀的现代人被他唬住了，转身就着扶他往灶房走：“怎么？牵扯到伤口了？”


    “不妨事。”许之珩摆摆手，却故意放慢了动作，“许是方才跑得急了，此刻才觉疼得很。”


    林窈原以为他只是到灶房取暖，毕竟流了这么多血，也不知道会不会格外畏寒些。


    她舀水烧锅时，却听见身后传来轻微的响动，回头便见许之珩正往灶膛里添柴，火光映着他侧脸的轮廓，竟显得格外赏心悦目。


    “我来吧，你坐着歇着。”林窈想接过火钳，却被他避开。


    “这点活还做得了。”他添了块干柴，“你和面便是，分工合作快些。”


    林窈拗不过他，只得取了面粉来揉。面团在掌心渐渐变得光滑，她望着蒸腾的水汽，心里慢慢踏实下来。不管是棋子还是别的，能活着，能在这样的夜里有口热饭吃，已是幸事。


    许之珩不知何时站到了她身后，递来一碗温水：“歇会儿，水开还得等片刻。”他目光落在她揉面的手上，“方才吓到了吧？”


    林窈接过水喝了一口，“还好，有阿兄在，然后你来了，我就不怕了。”


    许之珩眼底的笑意更甚，正要问她为何他来了就不怕了，却被一阵急促的脚步声打断。林崧像只小炮弹似的冲进灶房，活力满满的样子，哪里还有刚才号啕大哭的影子：“姐姐！好香！是什么呀？”


    他仰着小脸眼巴巴望着灶台。林窈笑着捏了捏他的脸蛋：“是阳春面，等会儿给你卧个大鸡蛋。”


    “要两个！”林崧伸出两根手指讨价还价。林窈没有不应的。


    很快，四大碗热气腾腾的阳春面端上了桌。葱花飘在清亮的汤里，每一碗上都卧着金黄的荷包蛋，喝一口面汤，驱散了一夜的疲惫与惊惧——


    作者有话说：许之珩：她心疼我[捂脸偷看]


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