第91章 会错意


    吃完面，林诚搬了几张竹凳到院角的柿子树下，“许公子坐吧。”


    夜风带着草木的潮气吹过来，驱散了些许屋内外的焦糊味。枝头的柿子挂得沉甸甸的，青中带黄，在月光下像盏盏小灯笼。


    初秋夜的有些凉，林诚搓了搓手，瞧着靠在林窈怀里的林崧，轻声道：“前几日赵娘子还说要给崧儿做双新鞋，这下怕是要耽搁些时日了。”


    许之珩靠着树干，顺着话头应道：“等镇上安稳了，让她慢慢做便是，也不急在这一时。”他顿了顿，看着林诚和林窈，忽然笑道，“说来咱们也认识些时日了，总叫我许公子反倒生分，你们若是不嫌弃，叫我阿珩便好。”


    林诚愣了一下，随即爽朗地笑起来：“那我便托大，叫你一声阿珩了。”


    林窈也觉得“许公子”三个字确实见外，点了点头，轻声应了句：“阿珩。”


    许之珩听到这声称呼，眼底的笑意深了些。


    林窈没再说话，低头瞧着怀里的林崧。这孩子许是累极了，眼皮耷拉着。她轻轻拍着他的背，哼起小时候听来的童谣，调子简单，却让周遭的气氛都柔和了几分。


    剩下的二人瞎聊了约莫一炷香的功夫。林崧打了个大大的哈欠，迷迷糊糊地往靠在了林窈手边。“困了？”林诚伸手把他抱起来，“我先送他回去睡，崧儿今日怕是吓坏了，得挨着人才能睡安稳。”


    林诚抱着林崧进了屋，院子里只剩林窈和许之珩。


    风吹过柿子叶，沙沙作响，倒比刚才多了几分安宁。


    林窈揉了揉酸胀的太阳穴，一夜惊悸下来，浑身上下都累得不行，她打了个哈欠：“我也得睡会儿了，不然明日铺子都开不了。”


    她站起身，看向许之珩：“你呢？可要回自己家去？”


    许之珩却摇了摇头，目光扫过隔壁黑漆漆的院墙：“回不去。”他轻声说道：“今夜我本不该出现在镇上，这会子怕是有人盯着。”


    林窈一愣：“盯着？”


    “嗯，”许之珩解释道：“隔壁院子里藏了人，是冲我来的。得等他们走了，我才能回去。”


    林窈这才明白他为何要暂避，她看了看他手臂上的伤，又瞧了瞧漆黑的天际，犹豫了一下道：“那要不要到屋子里休息？你伤着了，总在院里耗着也不是办法。”


    许之珩闻言猛地抬头，月光恰好落在他脸上，能看见他满脸的错愕。他喉结滚了滚，声音都带上了几分不自然：“这、这不合适吧。”


    林窈被他这反应弄得莫名其妙：“有什么不合适的？”


    “你一个未出阁的女子……”许之珩的声音更低了，带着点说不清道不明的窘迫，“我若是进了你的屋子，传出去对你名声不好。”他越说越声音越小，耳根子腾地一下就热了。


    林窈先是一愣，随即反应过来他想岔了，又气又笑地瞪了他一眼：“许之珩，你脑子里到底在想什么？”


    她指了指林诚方才进去的方向，“我是说让你去阿兄那屋歇着，他那屋宽敞，正好能容下两个人。我把崧儿抱到我房里去便是，左右不过是借个地方躺躺，哪来那么多规矩？”


    许之珩这才明白自己闹了个天大的误会，脸上像被火烤了一样，从脸颊一路烧到耳根。好在天还没亮透，浓重的夜色遮住了他发烫的脸，不然此刻怕是要窘迫得钻到地底下去。


    他连忙干咳两声，掩饰自己的失态，声音都有些发飘：“是我想多了，多谢林小娘子体谅。那就依你说的办。”


    林窈没再理他，转身往屋里走。


    许之珩望着她走进屋的背影，摸了摸自己滚烫的脸颊，心里又窘又有些说不清道不明的失落。


    进了屋，林诚已在自己房里铺好了两张草席。林窈从林诚怀里接过熟睡的林崧，轻手轻脚地抱回自己房间。


    林诚递给他一个枕头：“委屈你了，暂且凑合一晚。”


    ～


    林窈是被院子里的说话声吵醒的。


    她睁开眼时，天已大亮，阳光透过窗棂洒在床沿。林崧还在熟睡，小脸红扑扑的，想来是昨夜受了惊，此刻睡得并不安稳，眉头微微蹙着。


    院子里传来林诚的声音，带着几分意外和欣喜：“大壮哥？有功哥？你们怎么来了？”


    刘大壮的嗓音洪亮，“我们听说镇上遭了匪，天刚亮就赶紧赶车过来了！你们没事吧？”


    林窈心里一暖，连忙起身，轻轻掖了掖林崧的被角，快步走到院门口。


    只见院子里停着一辆驴车，刘大壮和林有功正站在那里，脸上满是焦急和关切。


    “我们没事，让你们担心了。”林诚关上了门，“快进来坐。”


    林有功一见林窈，快步走上前，“没吓着吧？昨儿夜里听逃回来的人说镇上乱得很，我和大壮哥连夜就想过来，愣是被叔伯们拦着说天亮再走安全些。”


    “我没事。”林窈看着他眼底的红血丝，知道他定是担心了一夜，“劳你和大壮哥跑这一趟。”她下意识地扫了一眼院子，没看到许之珩的身影，真是个来去无影的人。


    林诚在一旁像是看出了林窈的疑惑，低声解释道：“阿珩天没亮就走了，说是还有事要办，让我跟你说一声。”


    刘大壮也跟着走进院子，想起路上的景象，忍不住咋舌：“乖乖，这流匪可真够狠的！我们一路走来，有几间铺子都被烧得只剩架子，路上还有不少散落的东西，看着就吓人。好在你们这儿没事，都平安。”


    林有功把布包递到林窈手里，又从车上搬下一个陶罐：“这是婶子们凌晨起来烙的饼，还有罐腌菜，你们先垫垫肚子。我娘还说，要是镇上住不踏实，就回村里去，你们家院子我们每日都有人收拾呢。”


    “多谢有功哥，也替我谢谢婶子们。”林窈接过布包，指尖触到还温热的陶罐，心里暖烘烘的，“我们这边还有些事要处理，等安稳些就回去看大家。”


    林有功眉头微蹙：“镇上虽暂时安稳了，但谁知道以后会不会再有这样的事？流匪要是再来，你们这屋子可经不起折腾。”


    刘大壮也跟着点头：“是啊，昨夜那动静，想想都后怕。村里虽说偏些，可四面环山，真有啥事也好躲。”


    林窈捧着温热的陶罐，心里忽然冒出一个念头。她认真地说道：“有功哥，大壮哥，我倒有个想法。咱们不如趁这几日有空，去附近的山里找找地势合适的地方，若是能寻着隐蔽又易守难攻的去处，就简单搭个庇护所。”


    “庇护所？”林有功愣了一下，随即反应过来，“你是说，万一再出事，咱们就往山里躲？”


    “嗯。”林窈点头，“镇上的屋子多是连片的，真要是来了流匪，跑都没处跑。强龙压不过地头蛇，咱们熟悉山路，山里树多林密，找个有水源又能瞭望的地方，提前备些干粮和水，就算遇到危险，也能多条活路。”


    林诚沉思片刻，觉得这主意可行：“阿窈说得有道理。去年去后山砍柴时，我好像见过一处山坳，背风又隐蔽，旁边还有条小溪，说不定合适。”


    刘大壮拍了拍大腿：“这主意好！我对附近的山熟得很，哪块地势高，哪条路好走，我门儿清！要是真要搭庇护所，我来领路！”


    林有功也来了精神：“那我回村后跟叔伯们说说，多找些人手。砍柴、运料这些力气活，村里有的是壮汉。搭成了，也能有个应急的地方。”


    林窈看着他们赞同的样子，心里踏实了不少：“不用太复杂，先找好地方，简单搭几个能遮风挡雨的棚子，再清理出几条隐蔽的退路就行。”


    送走刘大壮和林有功后，林窈兄妹三人就如往常一样“各司其职”了。


    经历了昨晚的混乱，不少店都没开，街道上行人寥寥。林窈往自己的铺子走去时，偶尔能看到几个官兵在巡逻，神色肃穆。


    快到食肆时，她就看到阿柱正扒着门缝往外瞧，只露出半个脑袋，眼睛滴溜溜地转着，左看右看，一副警惕的模样。


    “阿柱。”林窈走上前，扬声喊道。


    阿柱吓了一跳，条件反射地缩回脑袋，看清是林窈后，才松了口气：“掌柜的，您没事吧？”


    林窈看着他这副惊弓之鸟的样子，忍不住笑了笑：“不用看了，流匪都被抓住了，官府正在街上巡逻呢，安全了。”


    阿柱这才彻底放下心来，把门完全打开，拍了拍胸口：“可吓死我了，昨晚那动静，我守着铺子，心一直悬到嗓子眼，就怕有人闯进来。”


    林窈走进食肆，就见阿福从后面跑了过来。


    “掌柜的，您来了。”阿福看到林窈平安无事，脸上露出喜色，问道：“今日还开店吗？我看街上好多铺子都关着门呢，怕是没什么客人。”


    林窈一边往里走一边说：“开，越是这种时候，大家越需要口热乎饭。把灶台拾掇干净，该备的食材都备上，像往常一样就好，毕竟这烟火气，最能抚慰人心。”


    阿福用力点头：“哎，好嘞！”——


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    第92章 藕夹


    匪乱过后，清泉镇沉寂了好一阵子。


    头几日，街道上总是冷冷清清的，开门营业的铺子寥寥无几。偶尔有行人走过，也都是行色匆匆，空气中弥漫着一股压抑的气息。


    官兵们依旧在镇上巡逻，只是频次渐渐少了些，街角巷尾还能看到损毁的房屋，提醒着人们那夜的惊心动魄。


    林窈的食肆每日都按时开门，起初客人不多，多是些相熟的街坊，来买些热乎的吃食，顺便聊几句近况。


    店里众人也渐渐从惊吓中缓过神来，只是干活时仍会时不时地望向门外，像是生怕再出什么乱子。


    林诚和林窈则趁着空闲，跟着刘大壮和林有功去了后山。他们找到了林诚说的那处山坳，果然如他所说，背风隐蔽，旁边还有一条清澈的小溪流过，确实是个搭建庇护所的好地方。


    沉浸式荒野建造庇护所是林窈以前很爱的助眠视频，本以为这回能用上一些自己在视频里学到的小技巧，但是她忘记了林家村里几乎家家有猎户，这古人搭建庇护所的技术也是非常好。


    几人商量着，先简单清理出一片空地，伐了些粗壮的树干，搭起了几个简陋的棚子，又开辟了两条通往山外的隐蔽小路，打算等镇上再安稳些，就召集工坊的人手把庇护所完善得更牢固些。


    日子一天天过去，官府开始组织人手修缮被烧毁的房屋，街道上渐渐有了些生气。


    那些关门歇业的铺子，也陆陆续续重新开张了，清泉镇慢慢恢复了往日的热闹。


    林窈站在食肆门口，看着眼前这熟悉的景象，心里很是高兴，她还是喜欢这样热热闹闹的。


    “新鲜的莲藕哟！刚从塘里挖上来的，脆生生甜津津的！”


    林窈循声望去，只见一个老汉挑着两筐莲藕，正慢悠悠地走过来。老汉裤脚还沾着泥点，显然是刚从田里赶来。那两筐莲藕码得整整齐齐，藕身粗壮，看着就十分新鲜。


    这么新鲜的莲藕，无论是做成藕夹还是藕粉，都是极好的，林窈连忙喊道他：“老人家，等一下！”


    老汉听到喊声，停下脚步，“姑娘，您要买莲藕？”


    “嗯，”林窈点点头，打量着筐里的莲藕，“您这莲藕看着真新鲜，怎么卖呀？”


    老汉连忙说道：“十个铜板一斤，都是今早刚挖的，保证新鲜！”


    林窈看了看两筐满满的莲藕，说道：“您这两筐我全要了。”


    老汉愣了一下，似乎有些不敢相信自己的耳朵，确认道：“姑娘，您说真的？这两筐可不少呢。”


    “真的，”林窈肯定地说，“我这食肆正好需要，您帮我挑到后厨去吧。”


    老汉脸上顿时露出了欣喜的笑容，连声道：“哎，好嘞！多谢掌柜，多谢掌柜！”他挑着担子，脚步都轻快了不少，跟着林窈往后厨走去。


    到了后厨，王小鱼几人看到这么多新鲜的莲藕，都有些惊讶。林窈解释道：“这莲藕新鲜，正好可以做几道新菜式，肯定受欢迎。”


    老汉帮着把莲藕卸下来，林窈让阿福称了重量，付了钱。老汉接过钱，小心翼翼地揣进怀里，对着林窈作了个揖：“掌柜的真是好心人，这下我可以早点回家了。”


    “不客气，”林窈笑着摆摆手，“您慢走。”


    看着老汉挑着空担子高高兴兴地离开，林窈转身回了后厨，目光落在那堆新鲜的莲藕上，心里盘算着除了凉拌藕片和莲藕排骨汤，还能做些什么新花样。


    “素娘，把这些莲藕多清洗几遍，尤其是莲藕上的淤泥，可得洗干净了。”林窈一边说着，一边挽起袖子，“赵娘子去剁些肉馅来，要肥瘦相间的，顺便切点葱姜末。”


    王小鱼在一旁好奇地问：“师父，这是要做啥新吃食？”


    “做藕夹。”林窈拿起一根莲藕，用刀削去外皮，露出里面雪白的藕肉，“这莲藕脆嫩，夹上肉馅炸一炸，外酥里嫩，肯定好吃。”


    说话间，她已经将莲藕切成了厚薄均匀的片状，每片之间都留着一点相连的地方，像个小夹子。赵娘子也把肉馅端了过来，里面已经拌好了盐、豉汁、葱姜末，闻着就香喷喷的。


    林窈拿起一片莲藕，用筷子夹起肉馅，小心翼翼地塞进藕片中间，再轻轻按了按，让肉馅均匀地分布在里面。她的动作熟练又轻巧，不一会儿就做好了一大盘藕夹。


    她又调了一碗面糊，里面加了鸡蛋和面粉，还撒了些五香粉，“等下把这些藕夹裹上面糊，放进油锅里炸。”


    灶膛里的火烧得极旺，很快就把油烧热了。林窈拿起做好的藕夹，放进面糊里滚了一圈，让藕夹均匀地裹上面糊，然后轻轻放进油锅里。


    藕夹下锅，不一会儿就在油锅里慢慢变成了金黄色，散发出诱人的香气。王小鱼都忍不住凑过来看，眼睛里满是期待。


    “先尝尝味道怎么样。”林窈拿起一个刚炸好的藕夹，吹了吹，递给王小鱼。


    她接过来，小心翼翼地咬了一口，酥脆的外皮一咬就碎，里面的肉馅鲜嫩多汁，莲藕的清甜中和了肉馅的油腻，味道好极了。她连连点头：“太好吃了！”


    来端菜的阿福也忍不住拿起一个尝了尝，“是啊是啊，太美味了，客人们肯定喜欢。”


    林窈看着他们吃得开心，自己也拿起一个尝了尝，满意地点点头：“嗯，味道不错。”她夹出几块藕夹，切成小块，“阿福，把这些藕夹端出去，给客人们尝尝鲜。”


    阿福连忙端着藕夹出去了，不一会儿就传来了客人们的赞叹声。


    “这是什么新吃食？太好吃了！”


    “给我来十个！”


    “我也要，我也要！”


    林窈把最后一批藕夹放进油锅，看着它们在热油中慢慢变成诱人的金黄色，才满意地擦了擦手。


    “阿鱼，剩下的这些莲藕你帮我装到篮子里，我带去工坊。”林窈指了指墙角那堆处理干净的莲藕，“教他们做些藕粉，这东西能卖个好价钱。”


    王小鱼手脚麻利地把莲藕装进篮子，又找了块布盖上：“要不要我帮您提着？”


    “不用了，我自己去就行，你们看好铺子。”林窈拎起篮子，快步往工坊走去。


    午后的阳光有些刺眼，林窈走在街道上，能听到两旁铺子传来的吆喝声，清泉镇的热闹劲儿又回来了。她心里想着藕粉的做法，脚步也不由得加快了些。


    到了工坊，张平正指挥着工人搬运食材，张安则在核对账本。看到林窈进来，两人都停下了手里的活计。


    “东家，您怎么来了？还带了这么多莲藕。”张平擦了擦额头的汗。上工的时候，张平和张安坚持叫林窈东家，理由就是林窈年纪原本就不大，若是他们在工人们面前不拿出恭敬态度，难免被外人看轻，反倒会给她添麻烦。林窈觉得这话在理，便也依了他们，工作时该有的规矩从不含糊。


    林窈把篮子放在地上，掀开布：“这些莲藕新鲜，我想着教你们做藕粉，这东西可值钱了。”


    张安连忙放下账本凑过来：“藕粉？就是那些大户人家爱喝的？这东西真能做出来？”


    “当然能。”林窈拿起一根莲藕，“你们看，先把这些莲藕再仔细清洗一遍。然后切成小块，放进石臼里捣碎。”


    她的话刚落音，一个皮肤黝黑、身材精瘦的工人就应声上前：“东家，我来洗吧，保证洗得一干二净！”


    林窈抬眼一看，认出这是万春生，万春来的兄长。


    她记得万春来刚来食肆的时候，性子腼腆，干活虽踏实却总有些放不开。但这位万春生却截然不同，很是机灵，一看就比妹妹老道不少，也更懂人情世故。


    “好，那就麻烦你了。”林窈笑着点头。


    万春生立刻应下，手脚麻利地抱起一堆莲藕往水井边走去，还不忘招呼旁边两个工友：“愣着干啥？东家教咱们做新营生呢，还不快搭把手？”


    林窈看着他主动揽活、带动旁人的样子，心里了然，这是想在自己面前刷脸呢。


    她并不反感这样的人，相反，她非常欣赏主动为自己争取表现机会的人，毕竟人往高处走，水往低处流，乃人之常情。


    最近风味馆刚开张，刘旭被调去跑堂，万春来也被派去后厨帮忙，两处人手都有些紧张，若是万春生真有本事，倒也能派上用场。


    她继续给工人们演示：“捣碎后用纱布过滤，把藕浆收集起来，剩下的渣滓就不要了。藕浆要沉淀一段时间，换几次清水，直到水变清亮，底下的就是纯净的藕粉了。”


    张平跟着指挥：“都仔细看着东家怎么弄，学会了这都是吃饭的本事！”


    林窈又接着说：“沉淀好的藕粉要放在通风的地方阴干，不能暴晒，不然容易结块。晒干后用石碾磨成粉，过几遍细罗，这样冲出来才细腻。”


    张安认真地把步骤记下来，“东家，这阴干大概需要多久？磨成粉后装在什么里卖合适？”


    “阴干大概需要三天，磨成粉后我让人去订做些陶罐，上面刻上‘林记’，一罐装半斤左右。”林窈想了想，“定价一百三十文一罐，咱们这是细作的东西，值这个价。”


    万春生洗好莲藕回来，正好听到这话，凑过来笑着说：“东家这主意好！咱们这藕粉做得这么精细，肯定比别家的好卖！”一句话说得既捧了林窈，又表了自己的积极性。


    林窈看了他一眼，没接话，只对张平道：“明日会有新的莲藕送来，这些莲藕你们先用来练练手，做好了送去食肆”


    夕阳西下，林窈准备回食肆，走到门口时，招呼张平过来，问道：“那个万春生，平日里干活怎么样？”


    张平如实回道：“挺好的啊，干活踏实，手脚也麻利，跟工友们处得也和睦。”


    “嗯。”林窈点点头，“那等藕粉做好了，就让他负责送到食肆去吧。”


    张平立刻明白过来，东家这是打算重用万春生了，连忙应道：“好嘞，我回头跟他说。”——


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    第93章 甜莲藕


    算来已有半个多月没有去武馆看孩子们了，林窈看了看灶房里剩下的莲藕，灵光一闪，莲藕除了可以做成藕夹和藕粉，还可以做成甜莲藕。这东西软糯香甜，孩子们定是喜欢的。


    她挑了些体型粗壮、藕节短粗的莲藕，这种莲藕淀粉含量高，炖出来更绵密。先用清水将莲藕表皮的淤泥冲洗干净，再用仔细刮去外皮，露出内里新鲜的藕肉。


    接着林窈将莲藕切成大小均匀的段，每段约莫三寸长，放进清水里浸泡着，防止氧化变黑。


    王小鱼在后厨收拾碗筷，见她又对着莲藕忙活，凑上前问：“师父这又是要做啥新奇吃食？”


    “做甜莲藕，送去武馆给孩子们当零嘴。”林窈一边说着，一边往砂锅里加水，“甜莲藕得用冰糖慢慢炖，炖到藕肉便深红色才算好。”


    她把泡好的莲藕段放进砂锅，又抓了一把冰糖撒在上面，还切了几片生姜放进去，说是能中和莲藕的凉性。盖上砂锅盖，用小火慢慢煨着。


    约莫一个时辰后，林窈掀开锅盖，一股浓郁的甜香飘出。原本洁白的莲藕已变成深红色，汤汁浓稠，用筷子轻轻一戳，便能轻松穿透藕肉，看着就软糯无比。


    “真香啊！”王小鱼凑过来闻了闻，忍不住咽了咽口水，“这甜莲藕闻着就好吃，孩子们肯定抢着吃。”


    林窈盛出满满一大碗，又往里面浇了些汤汁待甜莲藕彻底放凉，找了个食盒装进去，又在上面盖了块干净的棉巾保温，便提着食盒往武馆走去。


    武馆里，宋米站在院门外罚站。


    林窈一进门就看见了她，“这是怎么了？”


    “昨夜里偷摸溜去厨房拿了块饼。”许之珩的声音从院里传来，他正站在台阶上，脸上没什么怒意，“说了罚站半个时辰，还差一刻钟呢。”


    宋米这才小声嘟囔：“我饿醒了……”


    “饿了不会跟师父说？凉了的东西吃了又该闹肚子了。”许之珩扬了扬眉，目光扫过林窈手里的食盒，语气松了些，“行了，看在阿窈姐姐的面子上，剩下的时辰免了。”


    宋米立刻抬起头，眼睛亮晶晶的，先规规矩矩地对着许之珩鞠了一躬：“多谢许师父。”又转向林窈，谄媚地喊了声“阿窈姐姐，这是什么？”


    “这是我刚做的甜莲藕”，林窈打开食盒，藕段浸在浓稠的糖汁里，甜香像张了腿一样，不停地往人的鼻子里钻，引得宋米咽了咽口水。


    林窈把她的反应看在眼里，不禁失笑，“走，到院子里和大家伙一块吃。”


    许之珩看着她的背影，弯起了嘴角，她没有纠正他的称呼，是不是代表着他们更近了一步？


    若是林窈知道他的心思，定会笑得直不起腰。她好歹做了二十几年现代人，成天“公子”“小娘子”地称呼，反倒让她不自在。如今能直接叫名字，才最是舒服。


    刚进内院，正在嬉闹的孩子们就都停了下来，齐刷刷地看向林窈和宋米，眼睛里满是惊喜。


    “林姐姐！”孩子们异口同声地喊道，声音清脆响亮。


    金玉从一旁走过来，“林小娘子你可算来了，孩子们念叨你好些日子了。”


    “给孩子们带了些甜莲藕，大家一起尝尝。”林窈打开食盒，孩子们顿时欢呼起来，一个个围了过来，眼睛直勾勾地盯着食盒。


    林窈示意大家排好队，然后拿起干净的竹签，串起甜莲藕挨个分给孩子们。


    “谢谢林姐姐！”每个孩子拿到甜莲藕后，都甜甜地道谢，然后找了个地方乖乖坐下，小口小口地品尝起来。院子里瞬间安静了不少，只偶尔传来几声满足的喟叹，以及孩子们小声交流的话语。


    林窈看着孩子们乖巧的模样，脸上露出温柔的笑容。她转身从带来的篮子里拿出一个小巧的陶罐，走到许之珩身边，递了过去：“这是我工坊新做的藕粉，用温水调开再冲沸水，就能变成细腻的糊糊，你尝尝看。”


    许之珩他低头看着手里的藕粉，又抬眼看向林窈，眼底带着一丝不易察觉的期待，嘴角勾起一抹浅笑：“怎么对我这么好？”他的声音比平时低了些，带着几分试探，心里暗暗期盼着能听到一些不一样的答案。


    林窈没多想，只觉得他不仅是林崧的师父，还和自己在生意上往来甚多，送点东西是应该的，便笑着说：“因为我们是朋友啊，朋友之间互相惦记不是应该的吗？”


    许之珩脸上的笑容僵了一下，眼里的期待渐渐黯淡下去，轻声应道：“嗯，朋友。”


    一旁的金玉将这一切看在眼里，像是发现了什么了不得的事情，连嘴里的莲藕都忘记嚼了。


    直到林窈收拾好食盒回食肆，金玉才回过神来，八卦地凑到许之珩面前，“郎君，你莫不是心悦林小娘子？”


    许之珩耳根微红，“是又如何？”


    话音刚落，就见一个小小的身影从廊柱后探出头来，正是不知何时跑过来的林崧。他手里还攥着半块没吃完的甜莲藕，圆溜溜的眼睛瞪得大大的，看看许之珩，又看看金玉，小脸上满是好奇。


    “师父，您心悦我阿姐？”林崧理直气壮地问道，显然是听懂了他们的对话。


    许之珩干咳了一声：“小孩子家懂什么，别乱说话。”


    金玉在一旁笑得前仰后合，拍了拍林崧的脑袋：“崧儿真是个机灵鬼，什么都听见了。”


    林崧眨巴着眼睛，走到许之珩面前，仰着小脸认真地说：“我知道心悦是什么意思，就是想娶我阿姐对不对？”


    许之珩被一个小孩子问得哑口无言，他看着林崧那双清澈无邪的眼睛，竟一时不知道该如何回答。


    金玉笑得更欢了：“崧儿，你觉得你师父如何？要是他想娶你阿姐，你同意吗？”


    林崧歪着脑袋想了想，掰着小手指头说：“师父会教我们练武，还会给我们买糖吃，挺好的。但是，”他话锋一转，“阿姐好像并不喜欢师父呢。”


    许之珩听到这话，心里又是一闷，刚刚被林崧撞破心思的窘迫，瞬间被浓浓的失落取代。他叹了口气，伸手揉了揉林崧的头发：“大人的事，你还不懂，快去跟其他小朋友玩去吧。”


    林崧却不依不饶：“我懂！白师父说，要是心悦一个人，是会经常提起他的，但是她很少提起你哦。”


    许之珩：“……”这孩子，说话怎么这么直接。


    金玉在一旁笑得直不起腰。


    “白易这小子怎么什么都跟孩子们说。”许之珩瞪了金玉一眼，他转身就想走，却被林崧拉住了衣角。“师父，”林崧仰着小脸，眼神诚恳，“我会帮您说好话的，让阿姐多想想你。”


    许之珩看着林崧那副小大人的模样，心里又好气又好笑，“好好好，多谢你了。”


    林崧这才满意地松开手，转身就要蹦蹦跳跳地去找其他小朋友玩。


    许之珩忽然想起什么，连忙拉住他，神情变得严肃起来：“崧儿，刚刚我们说的话，不能告诉你阿姐，知道吗？”


    林崧眨了眨眼，似乎有些不解：“为什么呀？”


    许之珩故作严厉地说：“不为什么，你要是告诉了你阿姐，以后每日就加练一个时辰的马步。”


    林崧一听“扎马步”三个字，小脸立刻垮了下来，扎马步可是他最讨厌的事了，每次练完都累得腿发软。他连忙使劲摇头：“我不说，我不说！师父放心，我一定守口如瓶！”


    许之珩这才松了口气，“去玩吧。”


    林崧如蒙大赦，一溜烟就跑没影了。


    金玉看着许之珩这幅模样，凑近了些说：“再过几日就是林小娘子的生辰，郎君既然心悦她，何不趁这个机会准备些像样的礼物？说不定能让讨得她欢心呢。”


    许之珩闻言抬眼看向金玉：“你怎么知道阿窈的生辰？”他从未听林窈提过，连自己都还没来得及打听。


    金玉朝院子里努了努嘴，只见林崧正和几个孩子在你追我赶。“林崧那小子，前几日在学堂上缠着白易教他画画，说要画一幅最好看的画送给阿姐做生辰礼，不过那几日郎君在府里养伤，也难怪你不知道。”


    许之珩听罢，转身就出了武馆。


    金玉心里暗喜，郎君总算开窍了，知道赶早去挑礼物，将军和夫人要是知道了定然欢喜。他按捺不住好奇，下意识地跟上，想看看郎君会选些什么新奇玩意儿讨林小娘子欢心。


    谁知许之珩压根没往首饰铺或绸缎庄的方向走，反而一路朝南，越走越偏，路过胭脂水粉铺子的时候，他也没停下来。


    许之珩带着他七拐八拐，在城南那条铁匠扎堆的巷子找到了一家不起眼的康家铁器坊。


    康岚原是军中的工匠，一手锻造技艺出神入化，据说能打造出削铁如泥的宝剑。可后来不知怎地，得罪了前来监军的皇子。皇子下令将他按军法处置，还是当年将军念他是个人才，暗中保下他，让他隐姓埋名躲到清泉镇，做起了普通铁匠，平日里只打些农具铁器糊口。


    “不是吧……”金玉有些哭笑不得。康叔这儿除了镰刀、锄头、铁锅，最多有几把打制的匕首长刀，哪有能送给姑娘家的物件？


    郎君这个榆木脑袋——


    作者有话说：金玉：[问号]


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    第94章 生辰


    林窈生辰这日，几人回了趟林家村。


    “比上次来更像样了。”林窈打量着后山的庇护所，心里踏实了许多。这地方位于两山之间，地势低洼，不易被发现。唯一的隐患就是雨季容易积水，如果遇上暴雨，甚至可能会出现泥石流。但在这附近，一时半会也找不到比这块地方更适合躲藏的了。


    兄妹三人刚走出后山，就迎面碰上了两个人。


    林德茂背着个空柴篓，佝偻着腰，花白的头发乱糟糟贴在头皮上，看见林窈三人时，眼里的仇恨就要化成实质溢出，“呸，杂种。”


    朱氏跟在他身后低着头走，听到林德茂的声音，抬头见是他们，嘴唇动了动，却没发出声音。


    林崧年纪小，却也懂这两个字的意思，当即攥紧了拳头，小脸涨得通红：“你不准这么说我们！”


    林诚一把将林崧拉到身后，看向林德茂的眼神里带着隐忍的怒气：“阿爷，您说话放尊重些。”


    “尊重？”林德茂像是听到了天大的笑话，干裂的嘴唇扯出个难看的弧度，“你们也配？若不是你们这几个野种搅家宅，老大一家能被流放？我林家能落到今天这步田地？”


    他越说越激动，往前走了两步似是还想动手，却被林诚拦住了，只能站在原地喘粗气，嘴里的污言秽语却没停：“当初就该让你爹喂狼，省得现在生出你们这些个碍眼的！”


    朱氏原本只是眼神空洞地站在一旁，直到林德茂的骂声越来越难听，她的嘴唇动了几下，还是劝了一句：“老头子，别说了。”


    “我不说？我憋了一肚子气！”林德茂猛地回头瞪她，唾沫星子喷了她满脸，“老大可是你怀胎十月生下的孩子，他被他们害得如此下场，你就这么大度？你也不是什么好东西！”


    朱氏被他吼得缩了缩脖子，默默别过脸，用袖子擦了擦脸颊，又低下头去。


    林窈自始至终没说话。她懒得理林德茂，轻轻拍了拍林诚的胳膊，示意他不必动气，又拉过还在气鼓鼓的林崧，声音平淡无波：“走吧。”


    林德茂见他们要走，气得跳脚，抓起地上的小石子就往他们背上扔：“滚！都给我滚！”


    林崧回头望了一眼，见朱氏还低着头站在原地，林德茂还在跳着脚咒骂，忍不住小声问：“阿姐，他们也跟我们一起去庇护所吗？”


    林窈摸了摸他的脑袋，没有回答。


    林诚走在一旁，侧头看了眼林窈，见她望着前方的山路没作声，便接过话头：“庇护所本就不是咱们兄妹独有的。”


    林崧眨了眨眼，没太明白。


    林诚放慢脚步，耐心解释：“当初动工的时候，就是大壮哥带着村里的青壮年一起修的。凿石头、运木料、垒墙壁，哪样都少不了众人搭手。而且山里的日子难，光是野兽就不少，单靠咱们三个，就算把庇护所盖得再结实，也撑不了太久。”


    林窈这时才开口补充：“这件事村里的人大多心里有数，知道这处地方是为了应付万一。这些日子陆陆续续有人往里面囤粮食、存柴火，都是默认了将来若山匪真的进村了，咱们就往哪儿跑。”


    林诚点头：“若是真到了那一步，不能不带他们。”


    “为什么呀？”林崧皱起眉头，想起刚才林德茂骂人的样子，心里还有些气，“他们那么凶。”


    “因为庇护所的事，村里没人不知道。”林窈捏了捏他的头上的小啾啾，“从选址到动工，前前后后几十号人出力，消息早传开了。若是真有山匪来了，他们两个老人留在村里，要么被山匪杀死，要么就是他们被山匪逼问，把庇护所的位置说出去。到时候不光咱们，整个村子的人都要遭殃。”


    林崧似懂非懂地点头，脸上满是纠结：“那把他们带去，他们还会骂人吗？”


    “会。”林窈望着脚下的泥巴路，声音轻了些，“但至少在咱们眼皮子底下，能看着他们，不让他们惹出乱子。这不是心软，是为了所有人都能安稳。”


    回到家，林窈舀了盆温水，洗去脸上的黏腻，冰凉的水激得她精神一振，方才在山里的沉郁也散了大半。


    “阿窈，面好啦。”林诚端着个粗瓷大碗从灶房出来，碗里卧着两个圆润的荷包蛋，上面撒着翠绿的葱花，看着味道很是不错。“今年这面是我自己擀的，你尝尝看。”


    林窈接过碗，筷子挑起面，吹了吹送进嘴里，面身筋道，汤底是用骨汤熬的，鲜而不腻。她很是惊喜，看向林诚：“比去年的更好吃了，手艺见涨啊。”


    林诚被夸得有些不好意思，“你喜欢就好。”


    林崧这时从自己屋里跑出来，手里举着张画纸，脸上是藏不住的得意。“阿姐！生辰礼物来啦！”他把画往桌上一铺，下巴抬得高高的，“你看我画得怎么样？白先生说我进步可大了！”


    画上是个站在槐树下的女子，穿着月白色的裙子，林窈认出那是自己常穿的那件。旁边歪歪扭扭写着“阿姐生辰吉乐”六个字。只是线条歪歪扭扭，脑袋画得像颗圆滚滚的汤圆，眼睛更是只有两个黑墨点，要说像，倒也真谈不上。


    可林崧一脸“快夸我”的神情，手指还点着画里的槐树：“你看柿子树，是不是和咱家里的一模一样！”


    原来画的是院子里的柿子树，她还以为是食肆旁边的槐树呢。


    “画得真好。”她抬起头，眼底盛着笑意，语气格外认真，“尤其是这衣裳的颜色，和阿姐身上这件一模一样，崧儿的眼睛真尖。”


    “是吧！”林崧立刻挺起小胸脯，得意地晃了晃脑袋，“白先生也说我画得好！”


    林窈还要再夸他两句，院门外忽然传来的敲门声。林诚起身去开门，只见刘大壮站在门口，身后还跟着许之珩和金玉，两人风尘仆仆的，显然是刚从镇上赶来。


    刘大壮：“刚在村口撞见许公子，想起你们有生意往来，一问果然是来找你的，我就顺路给领过来了。”他说着往旁边让了让，“人给你送到了，你嫂子还等着我吃饭呢，先走了啊！”


    林窈看向许之珩，刚要开口问来意，对方却先开口道：“不请我进去坐坐吗？”


    “快请进。”林窈这才回过神，连忙侧身让他们进屋。


    进屋坐下，林诚给两人倒了水，许之珩开门见山地说道：“今日来，是给你送生辰礼的。”


    “生辰礼？”林窈有些意外，刚要摆手拒绝，“不必……”


    “先别急着拒绝。”许之珩打断她，他取出一个小木盒，递了过来，“你看看再说。”


    林窈接过来木盒，打开一看，是一把匕首。她抽出匕首，只见刀刃泛着冷冽的银光，刃口极薄，看着就十分锋利，这绝非普通铁匠能打造的。林窈眼睛亮了亮，她虽不懂锻造，却也看得出这物件的精良。


    许之珩语气平淡，仿佛只是递过一块寻常物件，“这刀虽算不上削铁如泥，但防身足够了。”


    林窈她把匕首收回鞘中，认真道：“多谢你。我收下了。


    许之珩见她应下，眼底掠过一丝笑意，转头对金玉使了个眼色。金玉立刻把手里提着的两个食盒放在桌上。打开一个盖子，里面是酱鸭、橙子蒸蟹肉和莲房鱼包，另一个盒子里码着四色点心，酥皮层层叠叠，还冒着淡淡的热气。


    林窈虽然一直知道许之珩是珍馐楼的少东家，但是从来没去尝过那儿的吃食。以前不去是因为穷，珍馐楼的菜最低的都要一两起步，后来是因为忙，她恨不得把自己掰成几瓣来用，哪里还有时间和精力去品鉴其他酒楼的菜。


    这些菜真是让她大开眼界。她一直都清楚她的食肆面向的是中下层老百姓，而珍馐楼则是主营高端人群。故而珍馐楼的菜式必定是做得极为精美，但是今日一见，还是让她十分佩服，这些菜式之精美，不是她这样一个小美食博主可以媲美的。


    许之珩看她这两眼放光的模样，就知道这些菜式选对了，“这些都是珍馐楼的招牌，我和金玉总去你那食肆蹭吃，今日也该轮到我们请你。尝尝看，比你做的如何？”


    林窈看着满桌的吃食，哪还不明白这是他怕自己拒绝的托词。她笑着挑眉：“那我可得好好尝尝，要是比不过我的手艺，往后珍馐楼可得常来我这儿学本事。”


    林诚已经取来碗筷，给几人分了碗筷。林崧在一旁，看着食盒里的点心，馋得直咽口水。林窈给他夹了一块东坡酥，又对许之珩道：“你的生辰是什么时候？到时候我定给你做顿大餐，再给你备上一份生辰礼，算是回礼。”


    “三月初六。”许之珩眼底的笑意更深了，这就是他要的效果，感情不就是在你来我往中培养出来的嘛。从现在开始，她会一直惦记着他的生辰，这怎么不算在她心里有了一席之地呢——


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    第95章 征税


    日子重新回归平静，很快就到了朝廷征收田赋的时候。


    本朝采用的是两税制，一年缴纳两次税，夏秋各一次，夏季可采用“折变制度”，官府允许以等价钱、布、绢、草代替粮食，但是秋季主征收粮食，以物代粮的方式便行不通。


    林家二房只有两亩田，按照惯常每亩田缴纳两斗粮食的赋税制度，一共只需要缴纳四斗粮食。


    今年的秋赋告示贴出来时，村口的老槐树下围满了人，有识字的人念出田赋新规时，人群里瞬间炸开了锅。


    “一亩田赋一石？”林诚几乎不敢相信自己的眼睛，使劲揉了揉眼睛凑到告示前，一个字一个字地看着，没错，白纸黑字写得清清楚楚。


    他又往下看，竟是又看到了身丁税的内容。


    按照往年的规矩，男子二十岁为丁，六十岁为老，二十到六十岁的男丁需缴纳身丁税，或是交钱，或是交绢一丈，与两税同时缴纳。可现在布告上明明白白写着，自布告发出后，男子十五岁便为丁，税也涨到了绢三丈，或是等价的货币。


    林诚赶着驴车往村里走，刚进林家村，他就直接把驴车赶到了里正家院外，勒住缰绳停下，朝着院里喊道：“里正爷爷，里正爷爷在家吗？”


    里正正在院里编竹筐，听到声音放下手里的篾条走出来，看到是林诚，笑着问道：“诚哥儿，从镇上回来了？店里可还好？”他还以为是林家食肆又缺什么食材了，毕竟这几回林窈和林诚来找他都是让他组织上山采摘的事情。


    林诚跳下车，脸色凝重地说：“里正爷爷，今年的赋税改了。”


    里正看他面色严肃，收敛起面上的笑容，连忙把他往屋里带：“进屋说。”


    潘氏和林有功都在屋里忙活，见林诚跟着里正进来，还一脸严肃的样子，都停下了手里的活计。


    林诚坐下后，喝了口茶水，定了定神便说：“今年的田赋，一亩要缴一石粮。”


    “什么？！”林有功的声音一下就拔高了，满脸的不敢相信，“一亩一石？这怎么可能？”


    一旁的潘氏也不敢置信：“一石！这让咱们咋活啊？”


    里正眉头紧锁，沉默了片刻，突然想起了之前林窈跟他说的那些猜测。他重重地叹了口气，脸上满是愁容。


    林诚看他叹气，又接着说：“还有身丁税也改了，男子十五岁就算丁，税也涨到了绢三丈，或者等价的货币。”


    这下，里正一家彻底惊呆了，屋里静得落针可闻。


    过了好一会儿，他才缓过神来，对坐在一旁的孙子说：“有功，你去把家里的锣拿出来，在村里绕一圈，敲锣通知大家，都到晒谷场聚集，就说有重要的事情宣布。”


    林有功虽然也很震惊，但还是点了点头，赶紧跑去拿锣。不一会儿，锣声就在村里响了起来。


    里正看着晒谷场里渐渐聚满了人，原本喧闹的场院随着他的出现，慢慢安静下来。他清了清嗓子：“乡亲们，今天叫大家来，是有个消息要宣布。”里正的声音带着难以掩饰的沉重。继续说道：“朝廷今年的秋赋改了规矩，一亩田要缴一石粮。”


    “一石？！”人群里立刻响起一片倒吸冷气的声音，刚才还十分松弛的气氛紧绷起来。


    里正没有理会大家众人的声音，把身丁税的改动也说了。


    这话一出，晒谷场炸开了锅。


    “十五岁就成丁了？我家三郎才刚满十五啊！”


    “这哪是征税啊，这是要逼死咱们啊！”


    “我家才三亩田，这一下就要缴三石粮，家里的存粮怕是都不够！”


    “这大半年挣的那点钱，怕是全都要填进去，还未必够啊！”


    林家村的人们这大半年来，跟着林窈采山货、做腌菜，不少人家都挣了些钱，口袋里有了些富余，原本都觉得今年的赋税不算什么，甚至有人盘算着缴完税后，给家里添点新物件。可现在听到这税收的新规矩，所有人都傻了眼。


    晒谷场里一片混乱。原本因为日子有了盼头而神采奕奕的众人，都被这突如其来的赋税新规弄得满面愁容。


    林窈站在人群的边缘，静静地听着里正的宣布，听着乡亲们的哀嚎，内心掀起了惊涛骇浪。


    一石就是一百二十斤，而往年田赋一亩才二十五-四十斤，这一下子就翻了好几倍。在场的人都是种地的，谁都清楚一亩田的产量有多少。就算是风调雨顺的好年景，一亩田最多也就收两百多斤，江南地区精细耕作也不过二百五十斤。缴了一百二十斤的田赋，剩下的粮食连一家人撑到明年秋收都难，更别说还要留种子、应付各种开销了。


    也许皇帝的命令并没有这么苛刻，可粮食从老百姓手里缴纳给当地官府，再一层层运输到都城，中间要经过多少官员的手？那些官员层层贪污盘剥，为了确保统治者最后收到的粮食不少，自然就要在一开始就把征收的数量提高。这样一来，所有的苦难最终还是落到了最底层的老百姓身上。


    经过一年多的经营，这些田赋和身丁税对于林窈一家来说不算什么，但是对于林家村的其他人却是足以压垮他们的重担。


    从晒谷场离开后，林窈拉着林诚，又赶着驴车回到了清泉镇。


    驴车径直停在了镇上那家她常去的粮食铺子前，还没等下车，林窈就愣住了，铺子门前竟然排起了队，队伍虽不算长，但也比起平日稀稀拉拉买粮的人要多得多。


    她让林诚看好驴车，自己快步走到铺子前，凑到一个排队的大娘身旁问道：“大娘，这是咋了？怎么这么多人买粮？”


    大娘看她年纪小，耐心说道：“娘子你还不知道吧？赋税一下子涨了许多，今儿来买粮的都是家里粮食不够缴税的。这掌柜方才还说了，所有粮食每人最多只能买一石，价钱还涨到了平时的两倍！”她叹了口气，“但愿过了这一遭，田赋能改回去，要是年年都如此，我们还怎么活？”


    粮食店大多背靠当地大户，他们的消息一向更灵通，如果只是临时性政策，不至于这么严格限购。现在是每种粮食每人限购一石，过不了多久，粮食铺子大概就会彻底关门，把粮食储存起来，以应对不时之需。她原本还想着多买些粮食，越多越好，可照现在这情形，别说多买，能不能买到都成了问题。


    林窈当机立断，转身回到驴车旁，对林诚说：“阿兄，你现在马上去工坊，找到张平、张安和万春生，让他们带上工坊所有能调动的钱，领着工坊里的伙计，分头去镇上所有的粮食铺子买粮，不管价钱多少，有多少就买多少，买到的粮食直接运回工坊仓库，切记动作要快！”


    林诚虽然惊讶，但也知道事情紧急，重重地点了点头：“我这就去！”


    林窈又想了想，觉得镇上的粮食恐怕不够，还得去府城看看。她叫住他，严肃地说：“阿兄你安排好镇上的伙计后，再带上两个手脚麻利的帮手，立刻赶去府城。到了府城，还是买粮，不管价格多高，能买多少就买多少，把粮食尽快运回来。路上注意安全。”


    “好，我明白了！”林诚知道这事关系重大，不敢有丝毫懈怠，应了一声就匆匆去安排了。


    一通安排下来，林窈一行人最后采购回来的粮食堆满了工坊，她看着工坊里满满当当的粮食，心里终于安稳了一些。


    林家村这边，张大爷看着屋里的一窝男丁，愁得饭都吃不下。他今年五十四，有两个儿子，大儿子是张平和张安的爹，二儿子也有两个儿子，大的今年十四岁，小的十二岁。


    这两个孙子虽然今年还不用缴纳身丁税，但过两年也得算上他们一份。从前他常以自家的男丁最多而自豪，但是现在，他们一家是村里缴纳身丁税最多的一户，今年缴十丈绢布，明年十二丈，后年就是十四丈！


    张家饭桌上的气氛极为压抑。桌上的菜也显然不如前几日丰盛，就连平日里吃的糙米饭都换成了大豆饭。


    三孙子张胜扒拉着碗里的黄豆，犹豫了一会，说道：“要不我去镇上找点活干？”他今天也去晒谷场听了赋税的事情，知道从明年才是他也算成丁，总不好在家吃白食，“我去问问阿窈妹妹工坊还招人不，说不定能挣点钱。”


    “我也去！”一旁的小孙子张利也跟着说，他虽然年纪小，但也知道家里的难处，“我能帮着扫地、挑水，啥活都能干，多少能挣点钱补贴家用。”


    张大爷看着两个懂事的孙子，心里一阵酸楚。他重重地叹了口气，点了点头：“也罢，也只能这样了。你们去问问阿窈，要是工坊真要人，就好好干，别给人家添麻烦。”


    就在这时，院门外传来了熟悉的脚步声，紧接着是张平和张安的声音：“阿爷、爹、二叔，我们回来了！”只见张平和张安肩上扛着几个沉甸甸的麻袋，鼓鼓囊囊的，看样子装的都是粮食。


    “你们这是买粮了？”张大爷看着这么多粮食，眼睛都瞪大了。


    张平把肩上的麻袋放下，擦了擦脸上的汗，“是啊，买了不少呢。”


    张大爷更加惊讶了，“这么多粮食，不会把你们这几个月的月钱都花光了吧？”家里正是缺钱的时候，他们怎么还买这么多粮食？张大爷的脸色不由得沉了下来，心里有些生气。


    张平看出了张大爷的不满，连忙解释道：“您别生气。现在不买，以后恐怕有钱都买不到了。您是没看到，镇上的粮食铺子都开始限购了，每个人最多只能买一石，而且价钱涨了一倍还多。阿窈也买了很多，堆满了整个工坊呢。”


    张安也在一旁附和道：“是啊，阿窈说，这赋税一下子涨了这么多，肯定会有很多人家粮食不够，到时候粮食说不定会更紧缺，价钱也会涨得更厉害。我们现在多买点，至少能保证家里有粮吃，不用愁着没粮食缴税。”


    大孙子说的话，张大爷没听进去多少，但是听到二孙子提到阿窈也囤了不少粮食后，脸色明显缓和了不少，跟着阿窈干，总归是错不了的。


    张平看着阿爷脸色的变化，给张安投去了一个赞赏的眼神，还得是阿窈有说服力。


    张家有两个在林家工坊做管事的孙子，手头还算宽裕，这般折腾下来虽肉痛，却还能撑得住。可村里其他人家，就没这么幸运了。那些没能跟着林窈做事的，或是家里壮劳力少的，面对骤然翻倍的田赋和身丁税，手里的粮食和绢布连零头都凑不齐。


    这还只是林家村的光景。放眼全国，像这样拿不出粮食和绢布的人家，怕是数不胜数。


    从赋税新规贴出的这一日起，大燕朝表面的平静注定要被这沉重的赋税撕开一道口子——


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    第96章 香酥鸭


    林家村。


    柳婶坐在床边，借着月光，看着对增收赋税一事一无所知、睡得正香甜的儿子，默默流泪。


    丈夫走得早，这些年她把自己当男人使，靠着村里分的四亩地，起早贪黑地劳作，硬是咬着牙把两个孩子拉扯长大。


    可如今，赋税突然涨了这么多，四亩田要缴四石粮，还有身丁税等着。吴铜今年正好十五，恰恰是要缴纳身丁税的年纪。这两样加起来，就是打死她，她也拿不出来。


    缴不上税，等待他们的就是死路一条。


    柳婶的目光落在吴铜熟睡的脸上，这孩子许是做了什么好梦，嘴角还微微上扬。


    横竖都是死，与其让孩子跟着自己被官府折磨死，倒不如现在就走得干脆些。


    这个念头一冒出来，就在她心里疯狂蔓延。她颤抖着手，慢慢伸到吴铜的脖子上。


    睡梦中的吴铜似有所感，眉头皱了皱，竟是缓缓睁开了眼睛。他迷迷糊糊地看着眼前的母亲，“阿娘不乖哦，不睡觉明日不带阿娘去赶集咯！”


    柳婶在察觉吴铜动作时立马就收回了手，强挤出一个笑容：“娘想给你盖盖被子，盖好了就睡。”


    吴铜翻了个身，就要继续睡，嘴里还念叨着：“菜菜卖了钱给阿弟和阿娘做新衣裳……”


    柳婶的心像被针扎了一下。她轻轻拍着吴铜的背，哼起了从前哄他睡觉的歌谣，声音哽咽，却努力保持着平稳。


    柳婶节俭，就算入夜了，只要不是特殊情况也不会点灯，也正是因为如此，吴铜没有看到她布满泪痕的脸。


    猛然增加的赋税也让清泉镇的百姓压力倍增，不少家庭都在缩减开支，能在家吃口糙米饭就绝不会下馆子。林家那两间原本宾客盈门的食肆，如今变得门可罗雀，正午时分也只有零星几桌客人。


    林窈看着食肆两个手掌都数得完的客人，眉头紧蹙。


    午饭时间过后，林诚把工坊和螺蛳粉点的伙计都带到了食肆里。


    林窈看着这十几号人，说道：“这阵子店里的生意，大家都看在眼里。”


    林窈开门见山，目光扫过几人，“赋税加重，百姓手里没钱，食肆的生意怕是很难再好起来。我决定，先把两间店和工坊都关了。”


    这话一出，众人脸上都露出慌乱的神色。


    “师父，这、这就关了？”王小鱼的声音带着不可置信，她是一直跟着林窈从摆摊到开食肆的人，她知道林窈有多重视这些店，哪怕是自己都在这上面花了十二分心血。


    林诚在一旁补充道：“大家别慌，关店只是暂时的。等过了这阵子，世道平稳些，说不定还能再开。


    可这话并没有让众人安心多少。阿柱、阿福、素娘和赵娘子四人对视一眼，都看到了对方眼里的担忧。


    他们都是林窈从人牙子手里买来的，签的是死契，按理说生是林家的人，死是林家的鬼。可如今店关了，他们没活干，难道真要白吃掌柜的粮食？


    “掌柜的，”阿柱率先开口，“店关了，我们能干些什么？总不能天天闲着，白占着掌柜的便宜。要是没活计，我就去山里砍柴，或者去码头扛活，总能挣口饭吃……”


    林窈打断了他的话，“你们想多了。”林窈放缓了语气，脸上露出一丝笑意，“我当初买下你们时就说过，这世间没有人生来就低贱，你们既然跟着我，我就不会不管你们。”


    食肆生意不好，每天还要准备食材，这样硬撑着也是赔本，倒不如休息一段时间，静观其变。


    但是林窈看着面前几人忐忑不安的神情，就知道他们还是没法心安理得地呆在食肆里。


    她思索片刻说道：“你们若是觉得占了我便宜，那便每日到林家村寻我，替我上山挖野菜，如果不愿意的，也可以呆在食肆或者工坊里，我不强求。”


    有活要干，他们就有价值。众人听到这样的安排，终于露出了如释重负的神情。


    当然这些都是对和林窈买来的人说的，至于王小鱼和王智两个自由身，就不是她能随意安排的了。


    王小鱼自然也是跟着林窈跑，她是师父的徒弟，自然是师父在哪，她就去哪。


    至于王智，他必然是不会留下的。


    他在这做帐房本来就是个幌子，如今那边局势越来越紧张，要不了多久就图穷匕见了，他再留在这个小镇子也没有意义了。所以就算这丫头今日不提这茬，过不了几日，他也要走了。


    不过在临走前，他还得替自己的老友带点的吃的去。总不好空手去见人，他做这些都是为了那个流落在外的老父亲，可不是他自己想吃。


    王智这么想着，便也就开口了：“阿窈啊，你这食肆里还有些啥现成的吃食不？我瞅着你做的那些腌菜、酱肉都挺不错的，想着带点走。也不是我自己嘴馋，是要去投靠个老友，总不能空着手，带点这些家常吃食，也显得亲近些。”


    林窈看他一脸坦然的样子，心里了然他大概是有了离开的打算，相识一场即是有缘，应道：“有呢，库房里还存着些刚腌好的酸豆角和酸笋，还有腊肉和腊肠，都是些拿得出手的东西。”


    王智闻言，脸上露出满意的笑容：“不用太多，够吃两顿就行，你这手艺，带出去准保让人夸。”


    把王智要的东西包好，林窈看着食肆里剩下的菜，决定做顿大餐，给大家鼓鼓劲。


    越是艰难的时候，越是需要打鸡血。


    林窈在灶房转了一圈，里面还堆着不少没来得及处理的新鲜食材，有前几日刚买的五花肉、鸡、鸭、鱼，还有些蔬菜。她拍了拍手，对众人说：“店里剩下这些菜放着也是放着，今儿我给大家做顿大餐。”


    阿柱第一个欢呼起来：“太好了！我好久没吃过掌柜做的菜了！”素娘和赵娘子也跟着笑起来，眼里的愁绪消散了不少。


    两家店剩余的食材都被归拢到了一起，万春生和万春来一个煮螺蛳粉，一个炸臭豆腐。五花肉交给素娘做成红烧肉，鱼和蔬菜就交给赵娘子处理。


    林窈则带着王小鱼开始折腾起了今天的重头戏——香酥鸭！


    灶房里的鸭子都是她每日亲自去采购的，肉质饱满，用来做香酥鸭再合适不过。她先把鸭子放在清水里浸泡片刻，去除血水。


    一个时辰后，林窈把鸭子放进烧开的水里焯烫，水面上很快浮起一层浮沫。


    她用勺子撇去浮沫，将鸭子翻了个身，让它均匀受热，片刻后捞出，用冷水冲洗干净，再次擦干水。


    接着，林窈准备给鸭子定型。


    她用竹签将鸭腿和鸭身固定住，避免油炸时变形，随后把鸭子挂在通风处晾上半个时辰，让表皮变得干爽。“表皮越干，炸出来才越酥脆。”她对王小鱼说道。


    晾好鸭子后，林窈往炒锅里倒了大量油，今天要做的鸭子可不止一只，油少了做出来味道就差了。


    林窈把鸭子放进锅，慢慢油炸，直到鸭身金黄泛红，表皮呈现出酥脆的质感。


    “现在要复炸一次，才能让外皮更酥。”林窈说着，把炸好的鸭子捞出来沥油，待油温升高后，再次将鸭子放入锅中，快速炸上片刻就捞出。


    最后，她往鸭身上撒了些椒盐粉。一只只香气扑鼻的香酥鸭就做好了。


    这香酥鸭还没端出去，浓郁的咸香飘满了后厨，林窈闻着味道，并不是很满意，可惜没有孜然粉，总觉得少了点风味。


    林窈让阿柱和阿福把前厅几张桌子拼在一起，组成了一条长桌，指挥着众人把做好的菜放在长桌上，大家虽不解，但也照做。


    很快，长桌上很快摆满了琳琅满目的菜肴。红烧、烤鱼、酸菜鱼、螺蛳粉、臭豆腐、香酥鸭……


    林窈看着这一桌菜，满意地点点头，“今日吃自助餐，大家可以自由选择喜欢吃的菜，吃多少，拿多少！开吃！”


    香酥鸭是长桌上的焦点，刚才灶房里的味道大家可都闻到了，这不，一上桌就被备受欢迎。咸香酥脆的鸭皮轻轻一咬就能听到的脆响，咀嚼间鸭肉的油脂更是增香不少。


    她看着众人狼吞虎咽的样子，原本因关店而沉重的心情也轻松了不少。“大家慢点吃，今日做的菜多得很。”林窈笑着说，“今儿个咱们就放开了吃，吃饱了才有力气想以后的日子。”


    王小鱼一边啃着鸭翅，一边点头：“师父说得对！等过了这阵子，咱们再把店开起来，到时候肯定比以前更热闹！”


    日子一天天过去，缴纳赋税的期限越来越近，可各地能缴齐赋税的人家寥寥无几。


    官府的催缴文书一封封下发，催缴的差役也越来越凶，动辄便是打骂，甚至强抢百姓家中仅存的粮食和财物。


    终于，在一个秋意萧瑟的清晨，西北边境的一个小村落里，一个被差役抢走最后一袋口粮的汉子，举起了手中的锄头，朝着差役狠狠砸去。这一锄头，像是点燃了引线，瞬间引爆了积压在百姓心中的怒火。


    “反了！反了！”不知是谁喊了一声，越来越多的百姓拿起了家中的农具，跟着那汉子冲了出去。他们没有武器，没有盔甲，只有一腔被逼迫到绝境的愤怒。


    很快，这股起义的火苗便像燎原之势般蔓延开来。从西北边境到中原腹地，各地都燃起了起义的烽火。


    这些揭竿而起的人里，有不少是真的被苛捐杂税逼得走投无路，只想为自己和家人讨一条活路的百姓，他们喊着“均田赋，减身丁”的口号，攻官府，杀贪官，一时间声势浩大。


    但也有一些人，是趁乱而起的土匪流氓，他们打着起义的旗号，实则烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，百姓苦不堪言。


    大燕朝的朝堂之上，皇帝震怒，接连下旨派兵镇压，可起义的浪潮一波高过一波，官兵疲于奔命，却始终无法彻底平息。


    一时间，大燕朝陷入了前所未有的混乱之中。


    这一夜，林窈坐在院子的摇椅上，望着黑压压天际，心情是从未有过的沉重。


    前几日她去镇上药铺买药时遇到了许久未见的吴镖头。


    半月不见，他竟是又受伤了，一问才知道，原来是押镖的路上遇上了小股流匪进村打劫。


    吴镖头看不过眼，带着弟兄们和流匪干了一架，所以流匪人数不多，他们虽然受伤了，但也成功抓出了这群流匪的小头目，把他扭送到官府的时候，那小头目还嚷嚷着他大哥可是屠了一个村的人，迟早会给他报仇。


    林窈听得心惊，余杭郡离他们不过是三日的路程，她从药铺回来后，立刻就把这件事和里正说了。


    里正当即拍板，明天，他们就要举村迁移到山里——


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    第97章 全村迁移


    林窈坐在院中的摇椅上，正思绪飘飞。


    迁移的事压在心头，一想到要在山里过未知的日子，她便忍不住忧心。


    忽觉一颗圆滚滚的枣子落在身上，紧接着又是一颗、两颗、三颗……


    “谁？！”林窈起身四望，一转身就撞进了一双眼眸里。


    许之珩坐在她家的墙头上，手里还抛着几颗红枣，见她看来，挑眉道：“尝尝？来的路上摘的。”


    林窈脸上的愁绪散了大半，“你怎么来了？”


    许之珩轻哼一声，翻身跃下墙头，落在她面前，看到她这副笑嘻嘻的样子，心里有点酸酸的。


    从林家食肆宣布休业到现在，他们已经半个月没见面了。


    “听说你们要走了？”他开门见山，目光落在她身上。


    林窈点头：“明天一早就动身，山里安全些。”


    “一切都准备妥当了？”许之珩追问，视线扫过院里打包好的行囊。


    林窈被他问得莫名，挠挠头：“差不多了呀，粮食、药草、还有些能用的工具都收拾了。”


    两人之间忽然陷入诡异的沉默。


    晚风卷起地上的落叶，林窈被这安静弄得有些不自在，索性主动开口：“你今天怎么突然过来了？”


    许之珩一听这话，气就不打一处来。


    他都大半个月没见到她了，要不是昨日偶然碰到大壮哥，听到林家村要迁走的消息，他还不知道呢。


    他没好气地瞪了她一眼，没回答她的问题，反而把身后的包袱解下来递过去：“自己看。”


    林窈疑惑地接过，入手沉甸甸的。打开一看，里面码着几个小包裹，还有瓷瓶，“这是？”


    “陈千远给的。”许之珩语气淡淡的，“红布包的是治跌打损伤的，蓝布包的能防风寒，瓷瓶里是膏子，擦伤烫伤都能用。”他顿了顿，指着角落里几个小瓷瓶，“还有这个，蚀骨散，能……”


    “我知道！”林窈打断了他的话，转身在行囊里掏了掏，摸出个相似的小瓷瓶，“陈大夫之前就给过我啦，说关键时刻能防身。”


    许之珩见她早有准备，眼底的担忧淡了些，点了点头没再说话。


    林窈捧着包袱，手指无意间摸到底层，触到一块硬硬的、方方正正的东西。


    她好奇地往里一掏，摸出个巴掌大的木盒，打开一看，里面是三枚银亮的铜管，顶端还嵌着红色的引信。


    “这是什么？”她拿出木盒里的东西问。


    “信号弹。”许之珩解释道，“山里不比村里，真遇到难处，就把这个点燃了往天上放。金玉看到信号，会带人去救你。”


    林窈条件反射地追问：“金玉来？那你呢？”


    许之珩心头一跳，面上却不动声色，“我若有空，自然会来。”


    林窈还想再问，许之珩却后退一步，跃上墙头：“走了。”眨眼间，身影就消失在夜色里，只留下一句轻飘飘的话，“万事小心。”


    “这就走了？”林窈望着墙头，撇了撇嘴。


    “跟谁说话呢？”屋里传来林诚的声音，他披着外衣走出来，刚才院里的动静吵醒了他。


    “阿珩。”林窈转身迎上去，把包袱里的东西一样样展开给林诚看，“你看，他特意给我们送了药和信号弹呢，如果有危险金玉会接应我们。”


    林诚点了点头，“阿珩是真心把我们当朋友的。”


    第二天天还没亮，林家村就陆陆续续有人出门。


    里正站在晒谷场上，借着灯笼的光清点人数。


    “都排好队！老弱妇孺站前排，壮丁在后头！”里正的声音透着不容置疑的威严，“记住了，按之前分好的组走，每组间隔两刻钟，不许乱闯，不许喧哗！”


    林窈带着林诚和十几号伙计站在人群里，每个人背上都背着个鼓鼓囊囊的包袱。


    林诚、阿柱、阿福和万春生几个小子走在最外侧，把女眷、老人和小孩护在中间。


    “师父，山里真的安全吗？”王小鱼小声问。


    林窈拍了拍她的手：“总比城里安全。”话虽如此，她的目光看向山林，心里沉甸甸的。


    第一批出发的是村里老人最年长的几户人家，由五个壮丁护送着，沿着村东头的小路往山里去。


    “第二组，准备！”


    林窈他们被分在第五组。


    等轮到他们动身时，天已经蒙蒙亮了。队伍里没人说话，只有一阵阵脚步声。


    林诚走在林窈身边，手里拄着根磨得光滑的木杖。这木杖是用来击打草丛，驱赶虫蛇的。


    走了约莫一个时辰，队伍来到一处狭窄的山口。


    这里是进山的必经之路，仅容两人并排通过，两侧是陡峭的山壁，上面隐约能看到两个身影，是里正提前安排好前来接应的人。


    “都打起精神！过了这山口，再走半刻钟就到地方了！”林窈鼓励道。


    好不容易过了山口，眼前豁然开朗。一片隐蔽的山谷出现在眼前。谁能想到，这两座山中间居然有一个月牙形的谷地。


    谷底的空地上，十几间用黄泥和茅草搭成的简易房子错落分布着。这些屋子是上个月里正组织村民突击盖起来的，墙是用黄泥夯实的，顶上铺的是茅草，看着虽然简陋，但也能遮风挡雨。


    当初商议建屋时，是林窈出钱，又让人从镇上运来必要的物资。


    那时大家都感激涕零，说定了林窈家人口多，又出了钱，该占三间最大的屋子，其余人家按人口多少分配，人少的就两家挤一挤。


    可真到了落脚的时候，人心就变了。


    林窈正指挥着阿柱他们把行李搬进最东头的三间屋子，就听到身后传来一声冷哼。


    “哼，真是好大的排场！”林德茂拄着拐杖站在不远处，他身边跟着的依旧是唯唯诺诺的朱氏，“我这当爷爷的，还要跟旁人挤一间屋，你一个小辈倒好，一口气占了三间！”


    林德茂这话一出，几个原本就对屋子分配心存不满的村民停下了手里的活，眼神在林窈和林德茂间来回看。


    住村尾的叶东也跟着帮腔：“窈丫头，不是我说你，这谷底就这么大点地方，大家挤挤也就过去了，你家十几号人，挤两间也够了吧？腾出一间来，也好让你阿爷有个落脚地不是？”


    王小鱼气得脸都红了：“当初说好的我们占三间，银子都是我师父出的，你们那时怎么不说大家伙凑凑钱？”


    “此一时彼一时嘛。”林德茂捋着山羊胡，摆出长辈的架子，“当初是当初，现在大家都落难了，就得有落难的样子，哪能还讲那些排场？再说了，我是你爷爷，你孝敬我不是应该的？”


    什么排场，三间房二十一个人住，他们都只能挤通铺。


    林窈放下手里的包袱，转过身来。她看着林德茂那张理直气壮的脸，又扫过周围那些或赞同、或沉默的村民，嘴角勾起一抹冷笑。


    她早就该想到的。


    当初她出钱买木料，请工匠，商量着一起盖房时，这些人围着她说尽了好话，听得她耳朵都快起茧子了。


    可现在，不过是要兑现当初的约定，就有人跳出来说三道四。


    她自然知道会有人不服，但没想到这些人这么快就按捺不住。


    果然，这就是人性。


    用到你的时候，把你捧得高高的，用不到了就想踩着你占便宜。


    如果不是当时时间紧、任务重，林窈绝对不会选择发动全村的青壮年来建造这个庇护所，以至于最后不得不在逃命的时候带上所有人。


    所幸她从来没有透过自己的底牌。


    林窈正要开口回怼，身后忽然传来一个闷闷的声音：“您这话就不对了。”


    众人循声望去，只见方大余不知何时站到了人群边缘。


    他手里还拎着捆刚拾来的柴火，黝黑的脸上带着几分不赞同，“盖这些屋子的时候，您老既没出钱，也没出木料，连饭食都是包了。现在倒好，人家按当初说好的占三间屋，您倒跑来挑理了？”


    方大余一边环视周围人，一边继续道：“还有你们，哦，还有我，我们都没出钱，现在不仅安全了，还得了屋子住，难道不该偷着乐吗？”


    他问得直白，叫周围的人脸上都有些挂不住。


    方大余是村里的孤儿，平日里沉默寡言，只知道闷头干活。当初林窈的食肆需要人做鱼丸，每次做丸子都数他搓得又快又匀，拿的工钱总比旁人多些。


    林窈和他不算熟络，只知道这是个踏实人，却没料到他会在这时候站出来替自己说话。


    林德茂被一个后生当众顶撞，面子上挂不住，吹胡子瞪眼道：“你个黄口小儿懂什么？这是我们林家的家事！”


    “家事也得讲道理。”方大余把柴火往地上一放，“当初分屋子时，里正说了，谁出钱出力多，谁就该占得宽敞些。阿窈的银子，难道不该多占两间？”


    他扫了眼旁边帮腔的叶东，“叶大叔刚才说挤挤就过去了，可我记得，当初村里分地时，您为了多占半尺地，还跟西头的张家大爷吵了一架呢。”


    叶东讪讪地走开。


    方大余的一番话，让不少心思不正的人暂时歇了乱七八糟的想法，毕竟谁也不想做第一个忘恩负义之人——


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    第98章 香菇腊肉炒饭


    山谷里的日子，正如预料中的平静又单调。


    好在林窈早有打算，从镇上书铺搜罗不少开蒙书籍，现在正好用来打发时间。


    每日辰时，林窈就会带着一群伙计认字。


    买来的十几号人里，王春来和万春生能勉强识得几个字，剩下的都是连自己名字都不会写的文盲。


    这群伙计性格各异，学起字来进度也各不相同，学习能力也相差甚远，林窈光是看着他们练字时不同的表现就觉得有趣。


    比如现在，阿柱正在抓耳挠腮，他性子活泼，总是静不下心来练字，写出来的字歪七扭八，就像蚯蚓在地上爬。


    素娘和赵娘子学得仔细，写出来的字一笔一划，看起来工工整整的。


    王小鱼一如既往地机灵，教过的字过目不忘，还能帮着林窈辅导旁人。


    林德茂远远瞧着，忍不住撇着嘴酸几句：“哟，真是闲得慌，教这些下等人识字有什么用？难道还能靠这字当饭吃？”


    林东也在一旁帮腔：“就是，有这功夫还不如多拾些柴火呢。”


    这样的情况几乎每天都会发生，林窈只当没听见，依旧每日准时开课。


    没过几日，村里就有妇人把自家孩子领过来。


    先是张大爷把自家两个孙子送了来，紧接着，越来越多的村民带着孩子来听课。


    毕竟在外面上私塾要束脩，这可是免费的，谁也不会错过这样的好事。


    空地上的人越来越多，林窈面前排满了大大小小的脑袋。


    林德茂再来惹事生非时，就有村民不乐意了：“林大爷，要不是阿窈，咱们的孩子可没机会识字呢，您就别再说风凉话了。”


    林德茂讨个没趣，悻悻地走了，往后虽还有不满，却也不敢再当众嚷嚷，只像只讨人厌的苍蝇，偶尔在背后嗡嗡几句，林窈权当没听见。


    这样平静的日子过了约莫一个月。


    林窈正盘算着教大家算术，一场突如其来的变故打破了谷中的宁静。


    那日午后，负责巡逻的壮丁回来了，他们脸上没了往日的轻松，取而代之的是凝重。


    带头的是刘大壮，语气沉重地说：“我们今日想着回咱们村子看看，流匪应当是来过了。我们远远的就瞧见不少人家的院子里的东西都被翻过了，门也都是敞开的。我们又去了旁边的村子，死了不少人。”


    想起刚刚看到的惨状，刘大壮忍不住一圈砸在一旁的树上，“那群畜生，连孩子都不放过！”


    大家你看看我，我看看你，眼神里都充满了后怕。


    “幸好我们早早就逃到这山谷里了，不然遭殃的就是我们了。”不知是谁说了一句，立刻引来一片附和。


    虽然庆幸自己足够幸运，暂时躲过一劫，但听到这样的消息，每个人的心情都不免沉重起来。


    那些死去的、遭殃的，都是和他们一样的普通村民，谁也不知道这样的厄运会不会哪天就降临到自己头上。


    里正看着大家低落的神情，清了清嗓子，沉声说道：“大家也都听到了，连我们这些偏僻的小村子都不放过，说明外头是彻底乱了。咱们也不知道还要在这山里藏多久，从现在开始，大家的粮食都省着点吃，能挖些野菜充饥就多挖些，千万不能浪费。只有省着点，咱们才能在这山谷里撑得更久。”


    众人听了里正的话，都默默点头。


    原本还算轻松的氛围变得压抑起来，每个人的心里都压上了一块沉甸甸的石头。


    林诚将林窈脸上的凝重尽收眼底。


    他走上前，拍了拍林窈的肩膀，故作轻松地笑道：“别愁眉苦脸的。咱们家虽然有二十几口人，但绝不会饿肚子的。”


    林窈抬眸看向他，眼里还带着几分未散的忧虑。


    林诚继续说道：“真要是粮食不够了，我就带着阿柱他们进山打猎，挖野菜、采野果，总能让大家填饱肚子，绝不会叫你们挨饿的。”


    他说这话时，语气轻快，仿佛只是在说一件再平常不过的小事。


    林窈哪里知道，林诚是怕自己心里难受，才故意说得这般轻松。


    她压下那些沉重的思绪，对着林诚露出一个浅浅的笑容：“好啊，那以后可就指望阿兄了。”


    “还有我！还有我！”一旁的林崧听到他们的对话，立刻蹦跶着凑了过来，小脸上满是认真，“阿姐，我也能照顾你！等我再长大点，就去给你抓兔子吃，还能采好多好多野果子！”


    林窈被他那副小大人的模样逗笑了，伸手捏了捏他的脸颊。迁到山里后，伙食下降了不少，林崧瘦了一圈，下巴都尖了些，手感远不如之前Q弹了。


    会想起第一次见林崧时，他瘦瘦小小的样子，林窈心里微微一酸。她摸了摸林崧的头，柔声应道：“好啊，那阿姐就等着崧儿给我抓兔子、采果子。”


    林崧得到肯定，笑得眼睛都眯成了一条缝，又蹦蹦跳跳地跑去和其他孩子玩了。


    林窈望着他的背影，她转头对身边的王小鱼说：“小鱼，今晚，咱们做顿好的，让大家都吃顿饱饭。”


    王小鱼不解：“师父，可是里正爷爷刚说要省着吃。”


    “吃了这一顿，咱们再开始节省。”林窈语气坚定，“大家这些日子心里都憋着一股劲，总得让大家好好缓口气。”


    王小鱼点了点头：“师傅说得对。”


    林窈所说的吃顿好的，其实算不上多奢侈。


    她心里清楚，粮食得省着用，只是想让大家在紧巴的日子里尝点荤腥，提振提振精神。


    因为提前做了准备，林窈的存粮可以说是极为丰富的，她看着面前的一大筐腊肉，心里有了主意，做香菇腊肉炒豆饭！


    这吃食看着普通，却能把肉香、菌香和饭香融在一起，而且有肉有菜有主食，一大锅炒出来，二十几口人分着吃正好，既省事又管饱。


    她先让阿柱把大豆提前泡上，又让素娘把糙米淘洗干净。等大豆吸足了水分，便和糙米按混在一起，加足清水倒进大陶罐里，架在火上焖。


    陶罐底下的炭火得烧得均匀，才能让豆子和米粒都熟透，还得时不时揭开盖子搅一搅，免得底下糊了。


    趁着焖饭的功夫，林窈开始处理配料。干香菇用温水泡发，泡软后捞出来挤干水分，切成细细的香菇丁，泡香菇的水却没舍得倒，澄去底下的沉渣，留着待会儿炒菜用。


    这些香菇都是之前做菌菇酱的时候剩下的，她那时也让里正提醒过村民，香菇晒干了可以保存很久，以备不时之需。至于有所少人听进去了，就不是她能管得了。


    腊肉是之前特意腌着备荒的，油脂亮晶晶的，林窈把它切成薄片，肥瘦分开摆放。


    一切准备就绪，大铁锅架在火上烧得冒烟，先放进腊肉的肥肉部分。


    随着腊肉入锅，金黄的油脂慢慢渗出来，空气中立刻飘起一股诱人的肉香，尤其最近在大家已经勒紧裤腰带过了许久，这肉闻着更香了。


    周围几个帮忙的伙计忍不住咽了咽口水，连旁边玩耍的林崧都凑了过来，睁着圆溜溜的眼睛盯着锅里。


    “阿姐，好香啊！”林崧吸了吸鼻子。


    林窈笑着拍了拍他的脑袋：“等会儿让你多吃两勺。”说着，她把香菇丁倒进锅里，快速翻炒起来。


    香菇丁吸足了油脂，散发出浓郁的菌香，再把刚才留着的香菇水倒进去，盖上锅盖焖片刻，让香味彻底融进肉里。


    这时，陶罐里的豆饭也焖好了。


    揭开盖子，一股混合着豆香和米香的热气扑面而来，用筷子搅一搅，颗粒分明，大豆煮得软糯，糙米也吸足了水分，透着淡淡的光泽。林窈把豆饭倒进炒着腊肉香菇的铁锅里，用大铲子使劲翻拌。


    最后，林窈在锅里加入盐和胡椒粉提味，翻炒了几下，确保味道均匀。


    不一会儿，一大锅香菇腊肉炒豆饭就做好了。盛在粗瓷碗里，油亮亮的饭粒上点缀着棕红的腊肉和深褐的香菇，看着就让人胃口大开。


    虽然用的是大豆混着糙米，不如纯米饭细腻，可咬在嘴里既有豆子的软糯，又有米粒的嚼劲，还带着腊肉的咸香和香菇的鲜美，吃起来格外满足。


    林崧捧着自己的小碗，狼吞虎咽地吃着，小脸上沾了不少饭粒也顾不上擦。


    林诚和伙计们吃得也很香。


    林窈看着大家吃得津津有味的样子，心里的沉重消散了不少。


    其他村民记着里正的叮嘱，今晚的饭食都简单得很。不少人家都是就着咸菜喝稀粥，或者煮锅野菜汤配着硬邦邦的窝头就凑活一顿。


    这般一来，林窈那边飘出的肉香就显得格外突出。那股子香气像长了脚似的，像四处飘散。


    叶东正在屋里啃着干硬的窝头，鼻尖忽然钻进一缕香气。他的鼻子用力吸了吸，随即狠狠咽了口唾沫，手里的窝头顿时变得难以下咽。


    这香味太勾人了，尤其是在肚子饿得咕咕叫的时候，简直像只小手在心里挠来挠去。


    他再也坐不住，循着香味一步步往外走，最后停在了林家三间屋子的不远处，那香味就是从那儿飘出来的。


    叶东看得眼睛发直，喉结又忍不住上下滚动了几下。


    就在这时，他眼角的余光瞥见身旁也多了个人影，转头一看，竟是和他同样寻味而来的林德茂。


    两人对视一眼，其中的意味不言而喻——


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    第99章 偷粮食


    叶东和林德茂对视一眼，彼此眼中都闪过一丝贪婪。


    那肉香像诱人得很，让两人觉得自己家中的食物越发难以下咽。


    “这丫头，真是不会过日子。”林德茂先开了口，声音压得极低，带着几分酸意，“这么多肉，就该省着点吃，哪能这么铺张？还把肉分给那些下等人吃。”


    叶东咽了口唾沫，附和道：“就是，咱们都勒紧裤腰带了，她家倒好，吃香的喝辣的。林大爷，您是她爷爷，按理说也该分您一份才是。”


    这话正说到林德茂心坎里。他哼了一声，脸上露出几分愤愤不平：“她眼里哪有我这个爷爷？当初盖屋子占了三间，如今有肉吃也不知道孝敬长辈，真是白养了。”


    两人你一言我一语，越说越觉得林窈过分，心里的贪念也像野草般疯长。


    叶东眼珠一转，凑近林德茂耳边，压低声音道：“您看，连跟着林窈的那些下等人都要肉吃，她家肯定还藏着不少好东西，咱们要不要……”


    “闭嘴！我是长辈，如何能偷小辈的粮食。”林德茂低声呵斥。


    叶东还以为林德茂居然良心发现，正稀奇着，就听到他话锋一转，随即说道：“不过我是她阿爷，她不来孝敬我，我就自己去拿点孝敬，全了她孝义，这不算偷。别去阿窈和她阿兄住的屋，那俩精明。”


    叶东脸上闪过一瞬的鄙夷，他自己不算什么好人，但他起码坏得坦荡，像林德茂这么虚伪又不要脸的人，他还真是第一次见。


    虽然心下鄙夷，但他也没有多说，两人的合作一拍即合。


    夜幕渐渐降临，谷地里的仅有的几盏灯火逐一熄灭。林家的人忙活了一天，加上吃得饱，早早都睡下了。


    叶东和林德茂借着夜色的掩护，猫着腰溜到林家房子附近。


    三间屋子并排挨着，中间的屋子是住的是林窈和其他女眷，左边是林诚带着几个伙计住的，剩下那间住的是伙计。


    两人对视一眼，蹑手蹑脚绕到最右边的屋前，这里住着阿柱、阿福几个后生，睡得沉。


    叶东试探着推了推门，门上闩了。


    不过他早有准备，叶东从怀里掏出一根细竹片，竹片插进门缝里轻轻一挑，就听一声轻响，门闩竟真的开了。


    他朝林德茂做了个噤声的手势，轻轻推开门缝。


    屋里黑沉沉的，只能听到此起彼伏的鼾声。


    借着从小窗子透进来的月光，能看到墙角堆着几大麻袋，还有好几个竹篮挂在房梁上，隐约能看到里面搭着块油布，想必那就是肉。


    好家伙，藏了这么多！叶东两眼放光，心里乐开了花。


    林德茂也没想到林窈他们的存粮如此丰厚，整个人都亢奋起来了。他连忙示意叶东快动手。


    两人小心翼翼地解开一个装着米的麻袋，用带来的小布袋装了满满两袋。


    叶东还不满足，又盯上了那篮子腊肉，伸手就要去够挂在屋顶的篮子。


    林德茂拉住他，似乎怕他看不见，在黑暗中用力摇头，又指了指床上睡着的几人，示意他别拿腊肉，要是吵醒他们，就什么也拿不到了。


    叶东恋恋不舍地看了眼腊肉，最终还是跟着林德茂溜出了库房，轻轻带上门，又轻手轻脚地跑回了自己的屋子。


    回到屋里，叶东打开布袋，看着白花花的米，笑得合不拢嘴。


    林德茂也捧着自己的那袋米，心里既有些后怕，又有些窃喜。林窈存粮这么多，他只是拿点米，应当不会被发现的。


    第二天一早，朱氏就起来生火做饭。她打开装着米的袋子，看着袋子里那点可怜的米，还是像往常一样，抓了一把米扔进锅里，又添了大半锅泡好的大豆。


    林德茂揣着昨晚偷来的米，睡了个囫囵觉，一醒来就闻到了锅里飘来的豆腥味。


    他皱着眉头坐起身，看到朱氏正往锅里添水，顿时不满地嚷嚷起来：“又煮这个？多放点米！天天吃大豆，嘴里都淡出鸟来了！”


    朱氏手里的动作一顿，回过头看他，脸上满是无奈：“当家的，家里存粮真的不多了，米得省着吃。里正说了，外头乱得很，不知道要在山里待多久，咱们得勒紧裤腰带过日子。”


    “省什么省？”林德茂梗着脖子，指了指墙角那个不起眼的草筐，“你去看看，那里头不是还有米吗？”


    朱氏一脸疑惑，她记得昨天米缸就快见底了，哪来的米？但还是依言走过去，掀开草筐上的破布一看，顿时愣住了。


    草筐里面赫然放着一个鼓鼓囊囊的小布袋，打开一看，全是白花花的米，比家里昨天剩下的米多了好几倍！


    她每天做饭，家里有多少存粮，她心里一清二楚，绝不可能凭空多出这么多米来。


    朱氏转过头，看向林德茂的眼神里满是疑惑。


    林德茂被她看得有些心虚，眼神闪烁，不敢与她对视，连忙提高了音量，一副理直气壮的样子：“看我干什么？这是晚辈孝敬我的！你尽管拿去做饭就是，啰嗦什么！”


    朱氏还是觉得不对劲，但看着林德茂那副恼羞成怒的样子，也不敢再多问。只是心里的疑惑并没有就此放下，家里的晚辈除了林窈，也没别人了，可林窈一家向来不待见他们，怎么会突然送来这么多米？


    她虽然心里犯嘀咕，但还是从布袋里抓了两把米放进锅里。不一会儿，锅里就飘出了混合着米香和豆香的气息，比往常的味道好闻多了。


    林德茂坐在灶台边，闻着这久违的米香，心里的那点心虚渐渐被满足感取代。


    他拿起一个粗瓷碗，等饭一熟，就迫不及待地盛了满满一碗，大口吃了起来。


    朱氏看着他狼吞虎咽的样子，心里的疑惑更深了，但她终究没再追问，只是默默地盛了一碗饭，小口吃着。


    林窈这边，一大早就被阿柱和阿福慌张的声音吵醒了。


    “掌柜的！不好了！咱们的米被偷了！”阿柱一进屋就倒豆子一样把今早的发现说了。


    林窈心里一紧，忙跟着他去了他们住的屋子。


    其余人都在屋里等着她来，看着堆放粮食的墙角，脸色都不太好看。


    几人都十分懊恼自己昨天睡得太死，竟然没有发现有贼溜进来偷了掌柜辛辛苦苦攒的粮食，掌柜昨日还给他们做了肉吃呢这么一想，他们就更愧疚了。


    但是林窈这回没有精力去管他们的想法，现在粮食就是命，谁有粮谁就能活命，偷粮食可不是一件小事。


    更可怕的是，一旦不止偷粮的行为开始蔓延，他们就是旁人眼人的肥肉，哪怕他们有二十几口人，也抵不过村里其他人


    阿福指着地上的麻袋，急声道：“掌柜的，您看！这米堆的尖儿没了！”


    林窈顺着他指的方向看去，果然，装着糙米的麻袋口敞开着，原本被特意堆成尖尖的米堆，此刻塌了一块，明显少了不少。


    其实，在住进这山谷之前，林窈就预料到了可能会发生这样的事。


    在粮食供应得不到稳定保障的时候，人心容易浮动，偷粮食的行为很可能会出现。


    所以她特意叮嘱过每一间房的人，每天睡觉前都要把粮食堆成指定的模样，比如米和面粉这类粮食要堆成尖尖的形状，油布包裹的腊肉要在按照从长到短，猪皮朝外的方向摆放，这样一旦有人动过，一眼就能看出来。


    这些方法，还是她上回被人偷了调料秘方后悟出来的。


    “昨晚你们谁最后睡的？没听到什么动静吗？”林窈问道。


    阿柱挠了挠头，有些懊恼地说：“昨晚大家吃得都挺饱，又累了一天，我躺下没多久就睡着了，睡得特别沉，啥也没听见。”


    阿福也跟着点头：“我也是，一点动静都没察觉到。”


    林窈皱了皱眉，目光扫过被翻动过的麻袋，又看了看房梁上挂着的竹篮。幸好，腊肉还在，看来小偷是怕弄出动静，没敢去够。


    王小鱼看到少了的米，气愤地说：“太过分了！这都什么时候了，居然还偷粮食！”


    林诚听到动静也走了出来，得知粮食被偷，脸色顿时沉了下来：“阿窈，要不要告诉里正，让他查查？”


    林窈摇了摇头：“暂时不用。现在没有证据，贸然查问只会打草惊蛇。”


    她转向阿柱和阿福，吩咐道：“你们俩也别声张，就当什么都没发生。把米重新堆好，仔细看着点，尤其是晚上，多留点心眼。”


    “好嘞，掌柜的！”阿柱和阿福连忙应道。


    林窈当然不会这么容易就放过这个小偷。


    她目光在四周了一圈，见周围没有其他村民，便朝着几人招了招手，示意他们凑近些。


    几人人会意，连忙围了上来。林窈压低声音，语速极快地和他们说了几句。


    阿柱和阿福听完，眼前一亮，用力点了点头，眼里的懊恼被兴奋取代。


    末了，她补充道：“记住，一定要沉住气，没我的信号，谁都不许轻举妄动。咱们不仅要抓住小偷，还要让他在全村人面前无话可说。”——


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    第100章 中毒


    大家在进入山谷之前，都陆陆续续把自家养的鸡、鸭带进来了。


    林家也不例外，不过他们长时间不在村里住，没养什么牲口，进山谷前特意买了几只鸡，就是为了能在山里有蛋吃。


    这几天下来，鸡笼里已经攒下了不少鸡蛋。


    今天，林窈打算做鸡蛋炒饭和鸡蛋面。


    因为昨天说过，从今天起要节约粮食，所以鸡蛋就算是荤菜了。


    林窈一直觉得，鸡蛋真是这个世界上最伟大的食物。无论是蒸、炒还是煮、焗都好吃，更不用说来炒饭和煮面，那可真是香得不行！


    她先招呼素娘和赵娘子一起准备做面。素娘舀出几大碗雪白的面粉倒在大木盆里。林窈往面粉中间挖了个小坑，磕入几个鸡蛋，又加了少许清水，便开始揉面。


    揉好的面团盖上湿布醒了片刻，林窈拿起擀面杖，把面团放在案板上擀开。


    擀面杖在她手里灵活地转动，面团一点点变大变薄，最后成了一张薄薄的面皮。


    她用刀把面皮切成细细的面条，素娘和赵娘子在一旁帮忙抖散，防止粘连。


    这边面条备好，林窈才开始准备炒饭。


    她在屋外支起铁锅，先烧旺了柴火。等油热了，磕入十几个鸡蛋，用铲子快速搅散。


    金黄的蛋液快速凝固，变成蓬松的蛋块，滋滋地冒着热气，独属于鸡蛋的香气弥漫开来，让人忍不住咽了咽口水。


    接着，她倒入提前焖好的大豆饭，翻炒均匀。这次虽然没有腊肉和香菇，但蛋液裹着米粒，看着油亮亮的，格外诱人。最后撒上一把盐和葱花，简单的鸡蛋炒饭就做好了。


    “好香啊！”林崧凑了过来，深深吸了口气。


    林窈笑着给他盛了一碗：“快吃吧，今天就在外头吃，晒着太阳暖和。”


    把锅清洗好，林窈重复刚才炒鸡蛋的动作。鸡蛋炒熟煮后，她添了清水烧沸，把切好的面条下进去，很快就煮熟了。


    “面好了！”林窈把面条捞进碗里，招呼大家来吃。


    于是，林家的人都端着碗，在屋前的空地上围坐成一圈。大家吃得热火朝天，说说笑笑的，气氛比往常还要热闹。


    刘大壮扛着木柴路过，闻到香味，忍不住停下脚步，笑着打趣道：“阿窈家的伙食真不错啊，这鸡蛋炒饭闻着就香，还是跟着你混好啊！”


    林窈听了刘大壮的打趣，回道：“大壮哥这话要是被嫂子听到了，她怕是要以为你嫌弃她做饭不好吃呢。”


    刘大壮想到妻子那毫不留情的巴掌，脖子下意识地缩了缩。


    他嘿嘿笑了两声：“你这丫头，就别拿我开玩笑了。”还做了个噤声的动作，“可不能让你嫂子听见。”说罢，他扛着木柴，脚步匆匆地离开了。


    看着刘大壮那急匆匆的背影，林家的人都忍不住笑了起来。


    “师父，大壮哥可真怕嫂子啊？”王小鱼捂着嘴偷笑道。


    林窈也笑了：“这不是怕，是疼媳妇。大壮哥和嫂子感情好着呢。”


    吃过午饭，日头正好。


    村里的人三三两两地聚在一起聊天，或是找个背风的地方席地而坐，晒着太阳打瞌睡，整个山谷都透着一股慵懒的气息。


    就在这时，林家那边忽然传来一阵动静，打破了午后的宁静。


    竟是一个接着一个人倒在了地上，紧接着又响起几声急促的喊叫：“中毒了！有人中毒了！”


    原本昏昏欲睡的村民们都被吓了一跳，纷纷朝着林家的方向跑去，想看看究竟发生了什么事。


    跑到近前，众人都被眼前的景象惊呆了。


    只见林家屋前的空地上，几个平日里最受林窈重用的伙计直挺挺地躺在地上，正是阿柱、阿福他们。


    他们的嘴唇呈现出不正常的乌黑色，身体还在微微抽搐，没过一会儿，就双眼一翻晕了过去。


    林窈站在一旁，脸色惨白，眼神里满是慌乱和无措。


    刘大壮最先反应过来，他快步上前，蹲下身查看了一下伙计们的情况，沉声道：“大家别围着了，快搭把手，把他们抬进屋子里躺着！”


    村民们这才如梦初醒，纷纷上前帮忙，将地上的伙计们抬进了屋里。


    村里没有懂医术的人，大家只能围在屋子外面，急得团团转，却一点办法也没有。


    有人看着屋里昏迷的人，忍不住小声议论起来：


    “这好端端的怎么会中毒呢？”


    “是不是吃了什么不干净的东西啊？”


    林窈听到这些议论，似乎是气极了，对着刚刚说话的人就吼道：“什么不干净的东西，今天的饭是我做的，做的时鸡蛋炒饭和鸡蛋面，大家都吃了！”


    她越说越委屈，突然像是下定了什么决心似的，转身就要往外跑。“不行，我得出去找人来救他们！陈大夫一定有办法的！”


    林诚见状，连忙一把拉住了她，眉头紧锁道：“阿窈，你冷静一点！现在外面那么乱，流匪横行，你出去太危险了！而且你知道陈大夫现在在哪里吗？就算知道，你能保证在他来之前，你和他都能平安无事吗？”


    林窈被林诚一连串的问题问得愣住了，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不让它掉下来。“那怎么办？难道就看着他们这样下去吗？怎么办啊！”


    就在这时，里正也闻讯赶了过来。


    他走进屋里，伸手摸了摸他们的脉搏，脸色凝重地说道：“还有脉搏，人还活着。你们先别急，也许他们只是晕过去了，说不定过一会儿就醒了。”


    里正刚才在屋外隐约听到了林窈的话，此刻眉头紧锁，看向她问道：“你说今天吃的是鸡蛋炒饭和鸡蛋面？”


    林窈似是不明白里正为何突然问这个，但还是点了点头，带着哭腔回道：“是啊，可是大家都吃了，只有阿柱他们晕倒了。”


    里正低头沉思片刻，又追问道：“你自己吃的是面还是饭？”


    “我吃的是面。”林窈脱口而出。


    里正又转向周围林家的其他人：“你们呢？刚才吃的是面还是炒饭？”


    众人你看我我看你，纷纷开口回应：


    “我吃的面。”


    “我也是面。”


    “阿娘给我盛的面，说炒饭要省着点吃。”


    问了一圈，竟没有一个人说自己吃了炒饭。


    里正的脸色越发凝重，正要再开口，人群后排忽然响起万春生的声音：“里正爷爷，我吃了炒饭。”


    众人齐刷刷看向他，万春生往前凑了两步，解释道：“我虽然也盛了半碗，但只吃了几口就觉得有点反胃，跑去茅厕蹲了会儿，回来就好了，当时还以为是吃太快了，就没当回事。现在晕倒的，都吃了好多鸡蛋炒饭！尤其是阿柱，他最爱吃这个，今天足足吃了三碗！”


    这话一出，所有人的目光都投向屋里昏迷的阿柱。


    万春来指了指躺着的阿柱：“您看，阿柱嘴唇上的乌黑最深，比其他人都重！”


    里正叹了口气：“这么说来，问题恐怕出在米上。”


    人群里，林德茂和叶东一直缩在后面，屏声静气地观察着动静。听到里正说林家的米有问题，两人的脸唰地一下白了。


    林窈听到里正的话，双腿一软差点跌坐在地，眼泪刷刷地就落了下来，声音更是哽咽得不成样子：“难怪、难怪那个粮食铺的掌柜说这些米便宜卖我，感情是这些米有问题！是我害了他们啊！”


    她捶着自己的胸口，看起来一副满心悔恨的样子。


    周围的人看着她这副悲痛欲绝的模样，都面露不忍。


    素娘上前扶住她的胳膊，轻声安慰：“掌柜的，您别这样，谁也想不到会是这样，您也是被骗了啊。”


    “是啊，阿窈，现在不是自责的时候，得想办法救人啊。”有村民也跟着劝道。


    就在这时，人群外传来一个熟悉的、闷闷的声音：“我或许知道怎么救他们。”


    众人齐刷刷转头看去，只见方大余拨开人群走了进来。


    他的声音笃定：“放得太久的米会有毒，尤其是发了霉的。我小时候家里穷，米都省着吃，有次把米放得发了霉还舍不得扔，吃了之后就中了毒，上吐下泻差点没挺过来。”


    他顿了顿，像是在回忆当时的情景：“那次运气好，遇到个游医路过，给我采了些草药，喝了几副就好了。我当时好奇，跟着游医学着认了些草药，要是他们真是吃了这种米中的毒，或许那草药能救。”


    话音刚落，他又皱起眉头，语气沉重地补充道：“不过也说不准，我听那游医说，要是吃得多了，耽误的时间太长，怕是就回天乏术了。”


    林窈像是抓住了最后一根救命稻草，猛地抓住方大余的衣裳，眼眶通红地哀求：“大余哥，求你了，带我去采草药吧！不管有多少希望，我都想试试！”


    林诚看她脸色苍白，状态实在不好，连忙劝道：“阿窈，你在家守着他们，我跟大余哥去采药。”


    刘大壮也上前安慰道：“我也去，多个人多个照应，能快点把药采回来。”


    林窈知道自己此刻确实帮不上什么忙，只能含泪点头：“那你们一定要小心。”


    三人不敢耽搁，匆匆拿了药篓和砍刀，快步出了山谷。


    林窈则浑浑噩噩地守在昏迷的伙计床边，叫人看着就唏嘘不已。


    林家原本是村里存粮最多的人一户人家，没曾想，居然买到了有毒的米，有人同情，有人幸灾乐祸。


    方大余几人走后没多久，人群里的林德茂突然捂着肚子，脸色发白，额头上渗出细密的汗珠，急匆匆地往茅房跑。


    叶东原本没觉得异样，可看到林德茂这副模样，顿时也觉得肚子里一阵翻江倒海，也慌忙跟了上去。


    林德茂从茅房出来，看到叶东正站在不远处等他，两人对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。


    叶东急得声音都发颤：“怎么办？我今早吃了那米做的粥啊！”


    林德茂虽然也心慌，却强作镇定：“怕什么？方大余不是说有草药能救吗？等他们把药采回来，咱们偷偷跟着去采点就是。现在大家都盯着林家那边，没人会注意咱们。”


    叶东听他这么说，心里稍稍安定了些，跟着林德茂又回到了林家屋前。


    两人刚站定，就见方大余他们背着药篓回来了，里面装着不少翠绿的草药。他们赶紧往前凑了凑，仔细记下草药的模样。


    记清楚后，又悄悄退到了人群外围。


    趁着众人都围在屋里关注伙计们的病情，两人溜出了山谷。


    山谷外的灌木丛里，林有功、张平、张安三人正猫着腰躲着。


    午后的日头毒辣，草丛里的蚊子更是像饿狼似的，叮得林有功胳膊上起了好几个红通通的大包。


    “这鬼地方的蚊子也太毒了，”林有功忍不住低声抱怨，抬手就要去挠，“咬的包比村里的大多了。”


    话还没说完，旁边的张平猛地拽了拽他的胳膊，眼神锐利地朝前方示意。


    林有功和张安立刻屏住呼吸，顺着张平指的方向看去。


    只见不远处的山道上，林德茂和叶东正鬼鬼祟祟地从山谷里钻出来，两人东张西望了半天，确定没人后，才开始低下头四处寻找着什么。


    张安看着不远处的两人眼里满是鄙夷。


    出发前林窈特意叮嘱过，一定要等人采了草药再动手，这样才能人赃并获，让他们无从抵赖。


    此刻见两人越走越远，三人都按捺住性子，继续伏在草丛里静观其变。


    只见林德茂突然像看到了什么，招呼叶东过去。


    两人蹲在地上就开始疯狂采摘。


    “快点，多采点，这玩意儿能救命。”林德茂一边扯着草药，一边催促叶东。


    叶东也不含糊，双手并用，把草药往带来的竹筐里塞，不一会儿就装了半筐。“够了吧？再采下去要是被人发现我们出来了就完了，快回去吧！”


    林德茂瞪了他一眼：“你懂什么？多备点才保险！万一毒性发作得厉害，这点药哪够？”说着又埋头采了起来，直到竹筐装得满满当当，才罢休。


    两人提着沉甸甸的竹筐，脚步匆匆地往山谷方向走，满心以为神不知鬼不觉。


    就在他们走到离山谷入口还有几十步远的地方时，草丛里突然窜出三道身影！


    林有功第一个冲出来，一把就攥住了林德茂的胳膊，他常年干力气活，手上力道极大，钳得林德茂一声大叫。


    张平和张安也同时扑向叶东，两人一左一右架住他的胳膊。


    叶东下意识地想挣扎，可张平兄弟俩都是年轻力壮的后生，死死地按住他，让他动弹不得，挣扎了两下便没了力气，只能喘着粗气瞪着他们。


    林德茂被林有功钳得胳膊生疼，抬头一看是他们三个，顿时明白了过来，但还是强撑着怒喝道：“你们要干什么？”


    叶东这时也反应过来了，他们这是被林窈那丫头给算计了！


    “好啊，原来是你们设的圈套！”叶东又气又急，却挣脱不开，只能怒目而视，“林窈呢？让她出来！敢阴我们，她就不怕遭报应吗？”


    林有功冷笑一声，加重了手上的力道：“报应？要真有报应也该是报应在你们身上！”


    三人押着林德茂和叶东回到林家时，院子里的村民们还在三三两两地聚着，低声讨论着屋里昏迷的伙计们什么时候能醒来。


    “你说阿柱他们能挺过来吗？”


    “不好说啊，那米毒看着邪乎得很。”


    “唉，真是倒霉，好端端的怎么就遇上这种事。”


    大家正说得投入，突然看到林有功三人押着两个五花大绑的人走进来，脸上满是疑惑。


    “这是咋了？有功，你们抓林大爷和叶东干啥？”有人忍不住开口问道。


    林有功没理会众人的疑问，径直把两人押到里正面前，将刚才在山谷外抓到他们采药的事情简明扼要地说了一遍：“阿爷，我们按照阿窈的吩咐在山谷外等着，果然看到这俩人偷偷摸摸地出去采这种草药，就是他们偷了阿窈家的米。”说着，还把两人采的一大箩筐草药往众人面前一放，“现在证据确凿！”


    这话一说完，屋里突然传来一阵动静。


    众人循声望去，只见原本躺在床上昏迷不醒的阿柱、阿福等人，竟然一个个坐了起来。


    阿柱嘿嘿一笑，抬手擦了擦嘴，原本乌黑的嘴唇瞬间恢复了正常肤色，“嘴上不小心沾了些草药汁。”


    村民们：


    看到这一幕，再看看被押着的林德茂和叶东，以及地上散落的草药，哪里还不明白的。


    这根本不是什么米中毒，分明是林窈设下的圈套，就为了引这两个偷粮食的贼自己暴露！


    “好啊，原来是你们俩偷了阿窈家的米！”


    “真是不要脸，阿窈好心收留咱们在山谷里避难，你们居然偷粮食！”


    “怪不得刚才看你们鬼鬼祟祟的，原来是做了亏心事！”


    议论声瞬间变成了指责，林德茂却还在嘴硬，梗着脖子辩解道：“胡说八道！我是阿窈的阿爷，拿点自家孙女的粮食，怎么能算偷？不过是让她尽点孝心罢了！”


    “孝心？”林窈从屋里走出来，脸上早已没了之前的慌乱和悲痛，直直地看着他，“阿爷？你也配当这个阿爷？过去的事情我不想再说了，你自己摸着良心说，你真的，是我的阿爷吗？我爹是你的孩子吗？”


    林德茂听到她的质问，心跳漏了一拍，难道这丫头发现了什么？


    很快他又否定了自己的想法，不可能，这个家除了他和老婆子，没有人知道林长康的身世，就连大儿子都不知道的事情，这个小丫头怎么可能会知道。


    这么想着，林德茂又挺直了自己的腰板，“你这个丧良心的，连祖宗都想不认吗？”


    林窈懒得再和他掰扯，她的目光扫过在场的每一个村民，正色道：“大家都清楚，现在是什么世道。流匪横行，外面兵荒马乱，咱们被困在这山谷里，谁也不知道什么时候才能出去。”


    她提高了声量，继续道：“粮食就是咱们的命，是活下去的根本！今天他敢偷我的粮食，明天就敢偷你们的粮食！这次是偷偷摸摸，下次要是被发现了，为了活命，他敢做出什么事来，谁能保证？”


    林窈的话像一块石头投入水中，激起了千层浪。


    她心里清楚得很，这件事若是只局限在自家被偷米的范畴里，村民们最多也就是看个热闹，说几句不痛不痒的指责，转头就会抛到脑后。


    毕竟事不关己，谁也不会真的耗费心思去追究。


    可眼下这世道，谁的粮食都金贵得很。


    她就是要把这层窗户纸捅破，让所有人都明白。林德茂和叶东偷的不只是林家的米，更是在挑战所有人的生存底线。今天他们敢对林家下手，明天就可能把主意打到别家头上。


    果然，话音刚落，人群里的反应就变了。


    刚才还只是抱着观望态度的村民们，脸上的表情瞬间凝重起来，看向林德茂和叶东的眼神里，除了愤怒，更多了几分警惕和后怕。


    “我家就剩那点粮了，要是被偷了，一家子都得喝西北风去！”一个中年汉子语气里满是担忧地说道。


    “可不是嘛！我家娃还小，正是长身子的时候，要是没了粮，这日子可怎么过？”旁边的妇人也跟着附和。


    张大爷也说道：“必须严惩！不然以后谁都敢偷粮，咱们这山谷就成了贼窝了！那还怎么活？”


    议论声越来越激烈，大家你一言我一语，把对林德茂和叶东的讨伐上升到了关乎自身生存的高度。原本只是林家的事，瞬间变成了全村人的事。


    林窈看着眼前的情景，知道自己的目的达到了。


    她要的就是这种效果，只有让大家觉得这件事和自己息息相关，才会真正上心。


    里正看着眼前的小丫头，眼里满是欣赏，他问道：“阿窈你是苦主，你说这件事怎么处理吧？”——


    作者有话说：码字不易，求一个收藏～[爆哭]