第101章 桅杆 他盯着她看，眼里冷冰冰的，像个……


    他盯着她看， 眼里冷冰冰的，像个深不见底的黑洞。林凤君心里打了个突，觉得再对视下去就要被吸进这个洞里一般。她不由自主地扭过脸不敢再看。


    何怀远冷笑了一声， 声音混混沌沌的：“原来你也怕了。”


    她含糊地嗯了一声。


    一个耳光落在她脸上，热辣辣的， 痛感瞬间炸开，林凤君的半边脸仿佛被烙铁灼过， 耳中嗡嗡作响。


    “都是拜你所赐。”他将眼罩取下， 伸手去掰她的下巴，强迫她跟自己脸对脸，“好好看，看清楚了。我一时心软的下场。”


    他眼睛周围的肌肉全都陷了下去，像干涸的深井，一个没有光的所在。她脑中浮现出山洞里的情景， 黄色的烟尘飞起老高，陈秉正跟他扭打在一起……林凤君很容易心软， 但此刻并没有，再来一次，她还是会那么做。


    何怀远的指甲嵌入到了肉里，她脸上很疼。她眨了眨眼睛，深吸了一口气，并不打算跟他斗嘴。她想的很明白， 现在拖时间要紧，不能争一时意气。


    一片沉默。她觉得自己应该说点什么， 说出口就后悔了，“疼吗？”


    “你说呢？”


    她眼中还是有点不忍的神情，被他捕捉到了。他像是受不了这点同情， 冷冷地说道：“我已经成亲了。”


    “那我恭喜你。”她笑起来，那位小姐她见过，婚礼一定是鲜花着锦，大富大贵，“你们天生一对。”


    “她很聪明，我爹娘很喜欢。”何怀远顿了顿，“只有你才那么蠢，不识抬举，认不清自己有几两重。”


    “是。”她摆出一副乖顺的样子。他说什么，她就应和，只当狗吠过耳。


    “你被那姓陈的耍了吧。你还以为能当大娘子，没几个月就被撵了出来，用完了就丢。”他冷笑道：“就知道你是痴心妄想。他那样的人家，当真会娶你？我都听说了，临走赶了一辆牛车，光身出门，二少奶奶好气派啊。”


    林凤君眼皮一跳，细想来，也是句句实情。看他说得起兴，不如顺着接下去，说不定扮个可怜，还有生路，“我是傻瓜，混得差活该。”


    她低下头去。她的头发被江水浸透了，辫子垂在脸颊旁边，刘海一缕一缕地贴在额头上，湿哒哒的。何怀远看着她，还是秀气的嘴唇，圆润的下巴，本来是低眉顺目的一张脸，可是鼻梁骨中间高出来一小块，就显得格外倔强。她还是她，跟人成了亲又散了，可跟什么也没发生似的，他却处处都不同了。


    他看到她的喉咙动了一下，大概是在咽口水。江水还没有喝饱吗？


    林凤君闭着嘴，将绳子慢慢在身后蹭着。那板壁上有个硬硬的凸起，估计是造船时候的船钉。


    忽然她的肚子咕噜噜响了。她悚然而惊，接着又是一声。


    何怀远也听见了，“饿了？”


    她闷声不回答。他出去吩咐了几句，很快就有人送来一个食盒，雪白的米糕，翠绿的蔬菜，还有一条皖鱼，清蒸过的，上头放了葱丝，香气扑鼻。除了食物，竟还有一个青花瓷的酒壶，配两个酒杯。


    何怀远将酒杯斟满，闻着的确是酒。他递到林凤君嘴边，她咬着嘴唇，努力让自己清醒。她抱定决心，这船里情况不明，为免有诈，一切饮食都不能入口。


    他捏着她的下巴往里灌，她咬紧牙关，酒从腮边汩汩而下，流入脖颈。


    他冷笑道：“怕我给你下毒？”


    他提起酒壶，往她胳膊上倒去。那里被划伤了一道，沾上酒更疼了，她从喉咙里发出嘶的一声，脸色却平静，没有赶着求饶的样子。


    “你真是小瞧我了。我要给你下毒，又何须放在饭菜里。”


    他用筷子撕了一块鱼肚子的肉给她递到嘴边。她确实饿了，鱼肉也很香，但还是坚持着没有开口。


    他的筷子转了向，将鱼肉放在自己嘴里，嚼了嚼，“味道不错。记得以前我跟你在池塘里，划着船，用荷叶挡着太阳，捆着瓷罐子下饵料捉鱼。捞上来的鱼就随便炖一炖，好吃极了，现在的大师傅做不出那味道。”他忽然轻描淡写地说道，“你就爱吃鱼肚子。”


    几年前的微风忽然在此刻热乎乎地吹到他们脸上，带着点水汽和荷叶的清香。差不多也是初夏时分，响晴的天，碧绿的一塘荷叶，娇嫩的荷花骨朵悄悄探出头来，船上的小儿女笑着闹着，何怀远抬着下巴，握着拳头叫道：“凤君，咱们都练成好武艺，一块儿行走江湖，路见不平，惩恶除奸……”在她眼里，他周身都在发光。


    林凤君猛然想起清河帮的那个打手要挟打渔夫妇的样子，眼前的这条鱼是不是那渔婆孝敬的一条？他是少帮主，一定见惯了这种场面，当时叫着惩恶锄奸的少年自己成了恶霸，多么可笑。


    他又夹了一块鱼肉递给她，她仍然摇头。


    “你活该饿死。”啪的一声，筷子被拍在桌子上。“没见过这么蠢的人。”


    何怀远将米糕扔在嘴里，大口大口地嚼着，“路见不平？一听就是你能干出来的事。知道你家为什么是个穷镖户吗？你，还有你爹，都是一路的死脑筋。”


    林凤君隐忍了好一阵子，可容不得他说自己父亲，她立即反唇相讥，“我爹仁义当头，行得正坐得端，是响当当的好汉。你在江上勒索渔船，在小老百姓手里刮钱，被钱迷了心，真不是东西，你……”


    “还真有骨气，下等人就是这样的，越穷越酸。我知道背地里有人戳我脊梁骨，可当面不还是到处捧着我，敬着我。”何怀远全然不以为意，“你就是混不明白，那套江湖道义早行不通了，难怪姓陈的不要你。你见富贵人家的哈巴狗没有？是条狗懂得哄主人开心，吃得就比穷人还好。出门坐轿子也是人抬着。”


    他叹了口气，“像你，在外头当野狗当惯了，学哈巴狗那一套又学不来。高门弃妇，又重操旧业走起镖来了，好笑不好笑。”


    林凤君默然不语，脸色阴晴不定，身体直往后缩。过了一会，眼睛里忽然含了泪，“不瞒你说，我在陈家，连条狗都不如。从上到下，人人都欺负我，说我偷东西。那姓陈的，更是阴险狡诈，肚子里一百个弯弯绕，我弄不过他。”


    何怀远哼了一声，“早料到了。”


    “他休了我，我嫁也嫁不出，只能接着走镖过苦日子。师兄，我受了大委屈……我想报仇。”


    他愣了一下，怀疑地看着她，“你……”


    一滴眼泪从眼角落下来，她咬着牙道：“师兄，我后悔了。当日在山洞里，我着了那姓陈的道，我该死。”


    “姓陈的害我匪浅，我一定将他挫骨扬灰。”何怀远的脸扭曲起来。


    “过去是我傻，这次我一定帮你。你放我回济州，我给你打听着消息，咱俩联手，报仇更方便。”


    何怀远忽然伸出手来，将酒杯里斟满了，一饮而尽，“当真？”


    “比真金还真。”


    他哈哈地笑起来，声音凄厉，“想明白了？晚了。”


    “多一个朋友多一条路，江湖上都说，在家靠父母，出门靠朋友，凡事留一线……”她使劲想词。


    “朋友？你拿石头打昏了我，救他出去。我不会忘记，你也是帮凶，不能轻饶。”他凑近了，揪着她胸前的衣服将她提起来，“你要投诚的话，先给我纳个投名状。”


    她哆嗦了一下，“我……我是镖师，我不杀人。”


    “多的是人来投奔我，我不能每个都收。这是清河帮的规矩，不能破例。”


    “我帮你去收钱。我武功还行。”


    “你的三脚猫功夫，我瞧不上。”何怀远又捏了一把她的脸，“你先陪我睡一觉，睡舒服了再说。”


    她瞬间瞪大了双眼，书店里看的那些乱七八糟的场景一起涌上来，从胃到喉咙泛着恶心，她情不自禁地干呕了两声。


    何怀远的手停下了。下一个瞬间，他手上使了极大的力气，把她推到墙角卡住了，“跟他可以，跟我不行？”


    她在背后偷偷用手指勾着绳子上的空隙，还差一点。她转了转眼珠子，“你……你都成亲了。叫人知道了不好吧？”


    “偶尔在外头睡个把女人，我夫人不会管的。”何怀远平静地说道：“林凤君，放聪明点。我是个很大方的人，也念旧情。你把我伺候好了，荣华富贵就在眼前。”


    “真的？”她两眼放光地说道。“什么都有？”


    他笑了一声，“什么都有。”


    她盯着他的腰带，那是白玉镶金的，闪着独有的光泽。何怀远看着她涨红的脸，傻得有点可笑，要是装的……


    “我要金镯子，跟手腕一样粗的那种，两只，不对，三只……”


    “有。”


    他伸手去解腰带，将它丢在她脸上。


    “我手脚还绑着呢。”她小声说道。“不方便。”


    “不妨碍。”他伸手去揪她的头发，迫不及待的样子。


    林凤君屏住了呼吸，眼神瞬间变了。她冷静地回想芷兰的那一击，膝盖重重撞向他的下腹，绳子同时落在地上。


    何怀远嚎叫了一声。还没等他醒过来，她的左手如毒蛇出动一般，扼住何怀远的咽喉，右手还了他一个重重的耳光，随后又是一个，连本带利。


    他愣了一下，表情从震惊转为狰狞，像头受伤的野兽般再次扑来。


    林凤君双脚一蹬，跳出那个角落，随即灵活地一转身，右手抓住他的手腕，借着向前冲的力道猛地一拧。


    咔嚓一声，关节脱臼的声音传过来。


    “你最近没练功。”


    外面忽然传来乱糟糟的脚步声，雕花木门轰然洞开，几个打手冲了进来，她冷静地观察，地方太小，手里没有武器，挟持何怀远讨不到任何便宜。


    她奋力一脚踹碎了窗棂，整个人飞了出去，向甲板上急急地奔去。


    当当的声音从背后传来，几十个人扯着嗓子高叫，“抓住她。”


    她想跳河逃生，到了船舷边才发现，这大船边上绕了一圈细密的网，足有两丈高。犹豫之间，已经有人冲到她跟前。


    那人使着一根长尖枪，招招往要害上招呼，她见势不妙，忽然纵身一跃，双手攀援住桅杆，迅速向高处爬去。


    风帆已经落了下来，桅杆上纵横交错全是粗重的绳子，她体重较轻，在绳子上一悠一荡，毫不费力地上到高处。


    这桅杆有四五丈高，上方横着几根木头，她在木头上站定，向下一望便是头晕目眩。


    甲板上星星点点的火把亮起来了，有人高叫道：“捉她下来！千刀万剐！”


    她冷静下来，在手边摸索着，将铰接在一起的绳结打开，哗啦啦几声，三五根绳子从空中直落，将下面试图攀爬的人砸得吱哇乱叫。大船猛地震动了一下，她使出吃奶的力气抱紧桅杆，才能不被震得掉落下去。


    这么高，摔下去定然会变成一滩肉泥。她试探着一只手抱紧桅杆，一只手将外袍脱下来，将自己和桅杆缠在一起，绕了几圈，打上死结，自己也能在木头上坐下。


    打手们绕着桅杆围成一圈，向着她指指点点。


    “砍断桅杆？”


    “千万动不得，桅杆断了，这船就毁了。”船家战战兢兢地说道。


    “要不……点火？”


    “火小了烧不到，火大了烧自己。”段三娘冷笑，“没有脑子。”


    何怀远也出现了，隔着很远，瞧不清他的脸色。他站定了，向上望着，深蓝色的天空下，桅杆直直地伸向空中，上头一个极小的人。


    “她没吃没喝，扛不了多久。不过几个时辰罢了。离桅杆远些，省得掉下来砸死人。”他冷冷地说道，“给我搬一把椅子来，我好生瞧着她怎么死。”


    天边露出鱼肚白，河面上泛起一层轻纱一般的薄雾。很快，太阳就出来了，薄雾立刻消散。她心中一凛，和前面几天一样，是个大大的晴天，没有一丝云彩。


    万里无云，阳光刺眼地洒下来，照在她头上脸上。高处毫无遮挡，她使劲地缩了缩，将脸躲在桅杆的阴影后面。


    可是阴影悄悄变幻着方向，不一会儿，暴露在外的皮肤又痛起来，像是有火在烧。饥饿和干渴同时涌上来，嗓子里像是冒着白烟。


    渴完全压倒了饿。她伸出舌头，空气里没有一点水分。


    何怀远坐在船头，有锦缎做成的圆伞给他遮阴。


    她盯着下面看，那锦缎是红的一小片，圆圆的，忽然变成了好几片，轻飘飘地在空中飞舞旋转，忽大忽小。


    她知道自己已经出现了幻觉，赶忙闭上眼睛。大概是快死了吧，死在这里，可真有点憋屈，死相也一定难看。


    可是不知道为什么，她一点也不害怕。她恍惚地想道，只要我娘在地下等着我，我就一点儿也不怕，摔得再烂我娘也不嫌弃。


    忽然，从空中传来一阵悦耳的啼叫声。她艰难地睁开眼睛，蓝天里两个五彩斑斓的身影越来越大，越来越近了。她知道那是谁。


    八宝收起尾羽，落在她身边，尖着嗓子叫道：“寒来暑往，秋收冬藏。”


    她想笑，张开嘴却笑不出声，嘴唇已经全然干裂。


    七珍忽然向运河冲去，过了一会才飞上来，羽毛上湿漉漉的沾了些河水。它凑近凤君，将翅膀收拢，紧紧贴在她嘴巴上。她贪婪地抿了两口，玉露琼浆的味道也难比这几滴水的万一。


    她深吸了一口气，抬起脸向远方看去，天际线下方的河面上，悄没声息地出现了一艘航船。


    第102章 解围 船头笔直地破开水面，分开两道长……


    船头笔直地破开水面， 分开两道长长的水纹。


    隔着很远，林凤君就瞧见甲板上站着一个中年人，焦急地四处张望着， 正是父亲的身影，化成灰她也认识。


    她的心突突直跳， 父亲是一个人来的吗？对上这群猪狗不如的畜生，她实在怕他吃亏。


    过了一会， 她才定了定神， 伸手去脖子里取出哨子，狠命吹了几声。


    尖锐的声音在江面上穿了很远。林东华仓惶地四处找寻，等他的眼睛聚焦到桅杆上的一点，他的脸色骤然变了。


    大船上的人显然已经发现了不速之客，何怀远从锦缎的遮挡下面走出来，胳膊还是吊着的。阳光下他看清了是谁， 慌忙退了两步，叫道：“快放烟！”


    嗖的一声响， 半空中一点星火骤然升起，化作五颜六色的青烟。林东华看到是江湖上求援的信号，心中一凛，没等船停稳，他就扑了上去。


    船舷上竖立的网完全阻挡不住林东华。他纵身一跃就翻了进来，像一只疯了的老虎， 挥着弯刀，径直往桅杆下面冲。


    清河帮帮众倾巢而出， 三五个人将他围在中间。可是他那股不要命的气势太惊人了，双眼通红，牙关咬得咯吱作响。每一下都是同归于尽的招式， 刀锋过处，全是骨头碎裂的响声。那个被凤君刺伤的打手用匕首从他背后偷袭，他鬼魅一样地纵身躲过，一招将对方的耳朵连同半个下巴一齐砍了下来，血登时冲天而起，溅落在船板上。


    那人惨叫连连，林东华飞起一脚，像踢破布袋一样将他踹倒在地。甲板上鲜血流了一地，每走一步都在地上踩出黏腻的红印子。


    他提了一口气，大叫道：“凤君！”


    林凤君从不曾见到父亲这样残暴的一面，一时也被吓得发呆。她喉咙里早就哑了，只能用哨子回应。


    又有几个人从后方奔袭而来。林凤君狠命地吹了两声“快走”。甲板上却响起一片稚气未脱的叫声，叫得有些乱，“师姐！”“师父！”“跟他们拼了！”“冲啊！”


    竟是七八个武馆里的孩子，林凤君仔细辨认，陈秉文是年纪最大的，宁七跟在他身后，还穿着那身灰扑扑的衣裳，都是手持铁棍。


    陈秉文抬头叫了一声“师姐”，将铁棍舞得虎虎生风。对手连连退却，他在后头发力直追，忽然对手使了个回马枪，直取他的下盘，他全没提防，眼看着脚踝就要被刺中。


    忽然当的一声，对手僵直地倒了下去，宁七握着绳子的一端，贼兮兮地冒出来。“地上有绳子，是他自己眼瞎。”他顺手还在那人身上摸了一把，“师兄，有事咱俩一块上。”


    “对。”


    林东华看到这一幕，知道他们毕竟是孩子，论经验武功，都不及这帮练家子远甚。心念一动，他叫道：“以二攻一！速战速决！”


    孩子们按照练过的阵型，背靠背，双面迎敌。陈秉文专职拦截，宁七快速出招，不一会儿又打倒了几个。


    林东华已经摸到了光秃秃的桅杆，没有绳子借力。他脑子轰的一响，手就颤抖起来。


    江面上响起了呜呜的号声，林东华用余光一扫，一艘大船乘风破浪而来，瞬间已在百步开外。


    船上竟是数排穿着铠甲的兵士，手持长弓，箭已经搭在弦上，粗略看来也有上百人。这船是专门造的兵船，上面还设有火炮，炮口正往漕船上对准。带头的将领高声喝道：“漕运衙门。”


    何怀远一下子来了精神，扑到船舷边叫道：“有贼人劫持漕船，犯上作乱。”


    陈秉文跟着叫道：“船上的兄弟听好了，殉国的明远将军陈守信是我爹，济州守备、虎威将军陈秉玉是我哥，咱们都是一家的。这厮才是贼人……”


    林东华看着密密麻麻的箭簇和黑黢黢的炮口，又抬头看着桅杆上的女儿，心念急转，用鬼魅的身法躲了几步，返身直冲到何怀远面前。


    何怀远猝不及防，电光石火之间，身边的两个人就被放倒在地。他还没来得及转身逃走，林东华已经杀红了眼，雪亮的刀锋直直地抵在他的脖子上，“放我女儿下来。”


    何怀远抖抖索索地叫道：“伯……伯父。”


    林东华将刀轻轻一划，血顺着他的脖颈流下来，“你这畜生。”


    何怀远慌了，向兵船上呼叫，“别，先别放箭……”


    林东华冷冷地说道，“你将我女儿逼到绝路。”


    “不，不是我……是她自己爬上去的，她还打伤了我，我这胳膊……”


    “你救她下来，我就放了你。”林东华咳了一声，“我不管你用什么法子。”


    在他们身前五步远，清河帮帮众各自手持武器，互相递着眼色。何怀远叫道：“都退后，退后！”


    “要么救我女儿，要么一块死。”林东华咬着牙，斩钉截铁地说道，“我说到做到。”


    众人都是死一样的寂静。那将领叫道：“劫持漕船，立刻格杀。懂规矩的，立刻跳船离开，不然一律射杀。”


    热乎乎的风吹过来，济安武馆的人都没有动，宁七笑道：“拿王法吓我们？小爷这辈子最不怕的就是王法。”


    双方僵持着，桅杆上的林凤君忽然晃了一下。陈秉文叫道：“师姐，你撑住。”


    林凤君的皮肤先是灼热，然后是麻木的钝痛，仿佛整个人只剩了烧焦的躯壳。神志像江上的波纹一样，忽隐忽现。她忽然觉得自己幻化成了两个人，一个人在烈日下缓慢被脱去了水分，，另一个已经漂浮到空中，看着这群剑拔弩张的人们。


    似乎眼神格外清楚了些，什么都看得到。很多人，面目狰狞地对峙着，她呆呆地看着父亲，他的手在抖。


    她闭上眼睛，这样仓惶的死法，也太对不起父亲了。还有……陈秉正在做什么？


    忽然，从江面上又传来哗哗的划水声。一艘破旧的小艇不知道从什么地方窜了出来，几条船本来已经把江面挤得水泄不通，可是这小艇极窄小，在中间硬是挤出一条通路。


    舱里走出一个人，长身玉立，站于船头，一袭黑色斗篷在江风中猎猎翻飞，更衬得身形如松柏般挺拔。


    娇鸾跟在后面，急匆匆地说道，“陈公子，就是这艘……”


    陈秉正一眼就看见了这重若千钧的场景。顺着林东华的目光，他看见了桅杆上摇摇欲坠的林凤君。


    他深吸了一口气，回头向着兵船叫道：“你们是漕运衙门的？”


    那将领答道，“正是，贼人劫持的是何百户，格杀勿论。”


    陈秉正忽然伸手，将自己的斗篷解了，露出一身青色官袍。娇鸾将乌纱帽递过去，他稳稳戴上。船身随浪起伏，他的姿态却稳若山岳，冷冷的眼神里透出官威。


    他背着手道，“在下济州知州陈秉正。”


    一时众人都惊得呆了，林凤君看看他，再看看娇鸾，忽然明白了，肯定是娇鸾托关系弄了身官服，陈秉正过来扮大官。别的不说，这一招倒是很妙。


    那将领见他只带了个女随从，大概是个丫头，连衙役都没有，犹豫了一下，“济州知州，不是杨大人吗？”


    “我已经拜过官印。”陈秉正冷冷地说道，“杨大人自有去处，改天会向贵衙门通报。”


    将领半信半疑，可是见他确有几分不怒自威的气势，不便得罪，便拱手道：“大人，漕运衙门与济州官衙向来合作无间，今日只是铲除乱党，不劳大人亲自到访。”


    陈秉正扫了一眼何怀远，目光冷的像冰，“上任第一天，我就听说漕船在此地拦截我济州商船，欺凌我济州子民。耳听为虚眼见为实，我要亲自来确认。”


    何怀远的脸色从青转白，再说不出话来。兵船上的将领陪笑道：“没有的事，一场误会。容我慢慢解释……”


    “既然是误会，那就将弓弦上的利箭收回去。按照律法，就算是贼寇，也要带回济州，按国法审讯，有了口供，报三司会审，才能定罪。”


    那将领听他这样一说，便知道他的来意，左思右想，只得挥挥手，让人将箭放下，又陪笑道：“我们何百户还被人用刀抵着脖子……”


    陈秉正眨了眨眼睛，“待我上船，仔细瞧一瞧。”


    他快步登上大船。何怀远脸上已经出了一层汗，将衣袍浸透了。


    陈秉正再不看他，高声道：“桅杆上的人，先救下来再说。谁有主意？”


    过了一会，段九娘排众而出，拱手道：“这位……知州大人，万事好商量。”


    段九娘抬头看了看高高的桅杆，又瞧着地下的绳子。“为今之计，只有叫人将房里的被褥弄过来，在地上厚厚铺一层，林姑娘自己试着往下走。”


    陈秉正忧心如焚，看桅杆上只有几块木头，更无其他落脚之地，想来并没有别的办法，只得勉强应了，点头道：“你去操办。”


    林东华挟持着何怀远，一步一步走到桅杆底下。他看着几十条被褥铺设完毕，才提着气叫道：“凤君，好孩子，你听着，将衣服绑住桅杆，慢慢向下爬。爹就在下面接着你。”


    林凤君长长地吹了一下哨子，作为回应。在烈日的暴晒下，她已经头晕目眩了许久，手脚酸软得抬不起来。可是看着父亲焦灼的眼神，她忽然鼓起了极大的勇气，用手臂环抱住桅杆，脚上使劲，一步一步地向下爬去，每一下都像是要把力气用尽。


    数百人的目光都落在那个缓慢下降的身影上。林凤君吸着气，爬了两步，身形就不由自主的晃起来。


    陈秉正握紧了拳头，又往前走了几步，神色惨变。林东华道：“慢一些。”


    她停在原地，吸了几口气，又向下蹭。过了一炷香工夫，向下挪了两丈多距离，大概还有一半。几艘船上的人长舒了一口气。


    正在此时，忽然她手一松，整个人直直地掉了下来。


    数百人目瞪口呆。陈秉正瞬间向前飞扑，林东华却一纵身，堪堪在半空中接住了女儿，父女二人一起倒在半人高的被褥上，弹起又落下。


    林凤君陷进棉花里，手忽然抓住了官袍的一角，陈秉正慌张地看着她通红的脸，将手放在她额头上，有点烫，“你没事吧？”


    她再也说不动话了，只好吹了一下哨子。


    陈秉正弯下腰，将她打横抱起来。陈秉文和宁七两个人一边一个，“哎哎哎，可别摔了……”


    林凤君忽然觉得这姿势有点奇怪。可是陈秉正很坚持，胳膊似乎还有劲，“伯父，咱们回济州。”


    “是。”林东华站起身来，“速速找大夫。”


    何怀远坐在桅杆下，神色阴沉。陈秉正轻描淡写地说道，“何百户，好久不见。”


    “是。”何怀远点头。


    “后会有期。”


    船已经走得远了。船底的潺潺水声混合着船夫摇桨哗哗的声音，在林凤君耳朵边上混成模糊的音调。半梦半醒之间，她觉得自己也像在水面上，飘飘浮浮，居无定所。


    一呼一吸都是痛楚。有水送到她嘴边，她贪婪地喝着，喝完了又舔嘴唇。陈秉正笑道：“还有呢。”


    “噢。”


    她睁开眼睛。陈秉正坐在她身边，手里拿着个瓷碗。


    她伸手去摸，又摸到那官袍，丝绸的，料子还不错，怪逼真的。她小声道：“快脱了吧。”


    他愣了一下，伸手去解衣扣，“你怕弄脏了？”


    林凤君好不容易才有力气说长点的句子，“假冒当官的是死罪，你不要命了。”


    陈秉正忽然笑了一下，“不冒充知州，没法把你救出来。”


    “那倒是。”她恢复了一点神志，“要是官府抓你怎么办？快跑吧，先让我爹送你去江州……”


    “嗯。”他将一勺热水送到她嘴里。大概加了糖，甜甜的。“凤君，你说什么我都听。”


    第103章 起复 说完那句话，林凤君就像是被打了……


    说完那句话， 林凤君就像是被打了闷棍，陷入了漫长和沉重的睡眠。


    在梦里，她也像是被关进了火炉， 很热，周身的热在里面钻不出去， 将五脏六腑都烧焦了。耳边似乎传来父亲的声音，低低的；还有母亲的手， 轻轻抚过她的额头， 温软得像一片羽毛。


    她张着嘴呼叫，“水……”


    水立刻就来了，甜丝丝的蜂蜜水。身上忽然凉快了些，像是夏夜的微风终于吹了进来，舒服极了。


    她哼哼了两声，又继续睡了。


    不知道过了多久， 像一个溺水的人被猛然拽出水面，神志先是朦胧， 继而清晰。她猛然坐了起来，肚里空得厉害，仿佛五脏六腑都自行挪了位置，互相挤压着，发出些古怪声响。


    “原来是饿了。”


    她定了定神，撩开幔帐， 确认这是自己的卧室。外头黑得透彻，床边点着一盏小油灯， 那本《白蛇传》放在桌上，用镇纸压着。


    身上的寝衣是没见过的，粉红色的丝绸料子， 又软又滑溜。她心里一惊：“谁换的？”想了想又松了口气，“有娇鸾呢。”


    她想叫人，想着是深夜，就忍住了。伸手去摸索，最终还是失望。


    “说他傻吧，倒是有主意，可是也不知道在床头放点吃的。”她嘟嘟囔囔地说道，缓慢地披衣服下床。


    脸和脖子疼的厉害，似乎肿了。她先看了看自己的手，爬桅杆的时候划伤了几处，很轻微。


    “总算全身而退，吃饭的家伙没丢。”她高兴起来，打开房门，举着油灯准备去厨房拿点吃的。


    悄没声息地向外走了两步，走到楼梯口，她浑身的血都冰凉了。油灯的微光照到了楼梯下方的角落，那里站着两个衙役，穿着一样的青色衣裳，腰间是红布织带，帽子半红半黑。千真万确，是官府里的人。


    他们将头凑得很近，正在低声商量着什么。林凤君竖起耳朵听着。


    “现在上去还是再等会？”


    “听招呼呗。”


    忽然她的脑海中像闪电劈过，“假冒当官的是死罪。他们是来抓陈秉正的吧，说不定还得抓我爹，见者有份，我也逃不脱，糟了……”


    两个衙役还没抬起头来，忽然腰间酸软，瞬间软趴趴地倒在地上。


    林凤君环顾左右，只怕有埋伏。她轻手轻脚地回到自己房间，将几锭银子和几枝钗都塞进袖子里。


    陈秉正的房间门开着，她只能看见他的背影。陈秉正将一件平日穿的道袍慢条斯理地叠起来，放进软皮箱笼。他又拿了一件棉布中衣，在手里掂量了一下，放回衣柜。


    看见他不紧不慢的动作，她气不打一处来，快步奔到他身边，将箱笼啪的一声推上，“火烧眉毛了，还顾着这些破衣烂衫。”


    陈秉正全不提防，被吓了一跳，“凤君，你醒了？”


    “傻子，幸亏我醒了，不然咱们哪里还有命在。”林凤君恨铁不成钢地看着他，“咱们马上走。”


    她压着声音，说得又急又快，陈秉正像是没听清似的，她急得跺脚：“衙役都来了，就在楼下，还好我出手……”


    陈秉正立刻有点慌：“你把他们怎么了？”


    “点了昏睡穴。”她将箱笼拎起来往旁边一丢，从袖子里掏出几根簪环，那支梅花钗子也在内，“身外之物，不用管他。多带金银细软才是实惠的。”


    陈秉正忽然握住她的手，“不，凤君，你全误会了，听我解释。”


    “来不及了，有什么话路上再说。”她将他的手掰开，冲出去叫了两声爹，没有人应。


    他跟在她身后，“凤君，我没冒充官员。”


    她跺脚道，“别说了，我知道你是为了救我。船上那么多兵都见到了，何怀远那个狗贼更不会轻饶了咱们，你只管在江州躲个一年半载。”她掰着手指头，“先等过年。”


    “我是真的。”陈秉正将箱笼打开，指着里面那身青色官袍，“吏部的任命状已经到了，我拜过官印，就算正式上任。衙役是我叫来的。”


    林凤君停下了脚步，皱着眉头，盯着他的眼睛看。他松了一口气，忽然伸手将她紧紧抱住，“凤君。”


    她能听见陈秉正胸膛里扑通扑通的心跳。她立刻就知道是真的。前一刻她觉得他还是逃犯，这一刻他又回到当时傲气威风的样子了，地煞星，凶巴巴的，往她手掌撒盐。


    她像是被灌了一口烈酒，从喉咙到胃都火辣辣地烧起来，连带着眼眶也热了。他的吻落在她唇上，呼吸在耳鬓厮磨间变得灼热。


    林凤君忽然将他一推，后退了一步，咂咂嘴，“怎么有点猪油味道。”


    “我替你涂上的，最好的猪板油，白花花香喷喷的。”陈秉正一挑眉毛，“伯父看了都赞不绝口。”


    她伸手去摸自己的脸，果然涂得很厚，一擦一道油乎乎的痕迹。她向镜子里看去，脸肿了，将眼睛挤成小小的两条。


    “过两天就好。”他毫不在意。


    林凤君嘟着嘴，这样重要的时刻，他终于苦尽甘来了，自己却像个大萝卜，得寻点不是，“你在船上说谎话骗我。”


    “对天起誓，我再不敢了。差点搭上两个衙役的命。”他郑重地说，“我起复了。”


    “什么意思？”


    “就是……重出江湖你懂吧？”陈秉正眼神里略有点得意。


    “我懂了。济州知州，那就是父母官了，出门要鸣锣开道，坐八人抬着的大轿子，威风凛凛。”


    “不对。”他摇头，“朝廷律例，三品以下不能坐轿，只能骑马。”


    “我以前见过。”


    “那是违例的。”


    这些规矩都是她全然不懂的事。她茫然地坐下来，看着那个扔在一边的箱笼，里面放着几本书，是从陈府拿过来的。几身衣裳，有新有旧，“所以你要走了？”


    “我得到府衙去住。”他叹了口气，“按官员任职的规矩，文官不许在家乡五百里内为官。我是特例允许，不能在住处上落了口实。你不必担心，我已经吩咐下去了，以后你和伯父只要说是迎春街林家的人，都不用通报。其实也是多余，又有什么人能拦得住你。”


    她由衷地替他高兴，又有些小小的心酸，“你带着白球走，写信给我。”


    “嗯。”


    “那你当官当的不好，还会被打板子吗？”


    陈秉正开了窗户，街市很沉静，偶尔有一点亮光。远处有婴儿的哭泣声，狗的吠叫声，打更人拖着嗓子叫道：“天干物燥，小心火烛。”


    她觉得在这么喜庆的日子里自己真是扫兴鬼，“呸呸呸。我不问了。”


    “凤君，你见过我最不堪的日子。一个站不起来的瘫子，削籍还乡的废人。我曾经很多次在夜里辗转反侧，不得安宁，不知道未来要怎么走。我曾经少年得志，壮怀激烈，恨老天为什么不直接让我死掉，成就我杀身成仁的美名，非要我经受那些痛苦和耻辱。我也害怕过，害怕眼前的障碍，害怕一着不慎，万劫不复。


    是你告诉我老天爷饿不死瞎眼的雀儿，姜子牙八十遇到周文王，活着才有以后。经过这一遭，我终于明白，就算再不如意也要撑得住，忍下去，一步一步向前走，总有翻过去的一天。


    凤君，在回济州的路上，我曾经说过，想要天下太平，百姓安居乐业。你笑话我，说世上哪有太平年月。我如今是济州的主官，我想用这双拳十指，换一个百姓们日思夜想的太平盛世。”


    他一字一句地说完了，眼睛里闪着光。林凤君笑起来，一边笑一边点头，“我知道。”


    “我是不是……说的太多了。”


    “一点不多。那我送你去府衙。”她拎起箱子。


    他抢过来，“有衙役呢。”


    两个衙役仍旧躺在楼梯口。她摇摇头，“济州府的衙役也太废物了，日后怎么办差。”


    “一个月挣八百文，想让他们卖命也难。”陈秉正笑道，“有外快的活他们才肯用心干。”


    她愕然道：“你居然开始懂行了。”


    “天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，圣贤的大道理百无一用。”


    林东华慢悠悠地踱步过来，抱着胳膊站在一旁，“陈大人，济安武馆少了个教书先生。来喜和鸟儿们又得我喂了。”


    陈秉正微微一笑，“芷兰姑娘学富五车，足可代替。”


    林东华点头道：“世上多一个好官，我很高兴。”


    陈秉正提着箱子迈出门槛，“伯父，凤君，请留步。”


    林凤君心里一阵不舍，送他到街边，千言万语堵在喉咙里说不出来。正当此时，忽然听见马蹄声哒哒作响，路中间有一匹驿马极快地直冲过来，骑马的人见了他们，却一点放缓的意思都没有。陈秉正赶忙转过身护住她。


    她叫道：“急惊风，赶着投胎呢……”


    那人全不回头，叫了一声“马上飞递，八百里加急”，很快就没了影子。陈秉正和林东华对视一眼，两个人都眼神深邃：“要出大事了。”


    第104章 缟素 林家大门紧闭，林凤君坐在板凳上……


    林家大门紧闭， 林凤君坐在板凳上，将整匹的白色坯布剪下一段，豁出几个口子， 勉强做了件孝服，虽然粗糙， 但好歹能穿。


    她招一招手，“爹， 你快穿上。”


    林东华一反常态， 垂着头坐在角落里，脸色极麻木。他恍若未闻，忽然拿起身边的青瓷酒壶，仰着头又往嘴里倒。琥珀色的酒液顺着唇角溢出，一滴滴落在他的衣襟上，浓烈的酒气顿时在空气中弥漫开来。


    林凤君从没见过他这样， 赶紧抢上来将酒壶夺下，“爹， 你这是疯了，不怕有人来抓。”


    父亲苦笑了一声，说话都不利落了，他抬起头来望着虚空，“我怕什么，他早该死。便宜他了。”


    林凤君大惊失色， 赶紧捂着父亲的嘴，“可不敢乱说， 这是杀头的罪。”


    “病死的，安稳地死在床上，算寿终正寝吧。”林东华吐字有点颠三倒四， 冷不丁哀哀戚戚地唱起来，“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。”


    他嗓音凄厉，有如寒鸦声声哀鸣，唱至末句时，两行清泪竟似断了线的珠子，顺着消瘦的面颊簌簌滚落。凤君跟着掉了眼泪，深深吸了口气，才解劝道：“爹，我知道你心里有怨。咱们一直撑下去，总有苦尽甘来、含冤昭雪的一天。”


    他喃喃道：“我还能等到吗？就算等到了，蒙受冤屈的人尸骨都凉了。”


    “一定能。”林凤君将孝服胡乱给他套上，“咱们只当给冤死的人守灵，心里想着他们，纸钱烧了也给他们花。狗皇帝拿不到一文。”


    “嗯。”他擦一擦泪，“我比这狗皇帝的命长些，也算是件大喜事。可喜，可贺。”


    他晃晃悠悠地站起来去推门，“我去外头瞧一瞧，全城缟素的场面可真热闹，这辈子也看不见几回。娘子，我替你看见了……”


    林凤君吓得腿脚都软了，赶紧出手点了他的昏睡穴，将他扶到房间躺下。他嘴里兀自叫道：“娘子。”


    她长长地叹了口气，走到后院去喂牛。来喜安静地反刍着，她摇摇头道：“只能管你叫老牛了，你的名字也犯忌讳。”


    七珍和八宝在她身边绕着圈子，霸天也似乎收敛了些。她将谷子撒下去，看着它们一点点啄食，忽然又想起陈秉正来，“也不知道他怎样了。”


    “嘎。”


    忽然门被敲响了，她心头一凛，仔细听着，来人虽然急迫，但手上没劲，不像是衙役。她打开门一瞧，是娇鸾，也披了一身白麻布。


    娇鸾神情肃然，回身插上门，瞬间就变了脸，从阴沉变得欢快，声音几乎是颤抖的，“凤君，这下咱们发财了。”


    这倒是在林凤君意料之中，可是发财俩字听着忒叫人舒坦，像是温暖的春风从头吹到脚，每一个毛孔都是畅快的。娇鸾继续说道：“多亏了你千辛万苦把这一船布运回来。昨晚半夜府衙来人，定了五百匹。我得了消息，就挂起白布有售的牌子。今天早上开始，好多大户来下定，一两百匹地买，还有乡里来的客人，张口要一千匹。”


    她兴奋得脸都通红了，林凤君听得心情激荡，“你多少钱卖的？”


    “一万匹布，摊上运费和咱俩的花销，一共不到一千两。一匹算下来一钱都不到。早上来的都是豪客，我看他们不像差钱的样子，我就叫了个三钱一匹，心想漫天要价坐地还钱，结果你猜怎么着？人家连价都没砍，只要现提。”


    “三钱？”林凤君掰着手指头，“那就是……”


    娇鸾从怀里掏出厚厚一沓银票，“都是通盛钱庄的通兑票，差一点就是三千两。”


    “才一天就全卖掉了？”她简直不敢相信。


    “嗯，全卖了。剩了不到二十匹进了水的坯布，我看有点发霉，不敢出手，怕大户人家嫌弃，回头卖布搭着出掉算了。”娇鸾又拿出一个小算盘，啪啪几声，打得利落响亮，“本钱还给你，毛利咱俩三七开。两千四百两，是你的了。”


    林凤君的太阳穴突突跳动，拿银票的手指都快抖了，语速快得像要咬到自己舌头。她掐了一下自己的脸，又火辣辣地疼起来：“是真的，是真的。”


    娇鸾搓着手道：“早知道能发财，我怎么也要弄两船，三船……对了，陈大人怎么知道皇帝要死……不是，崩？”


    林凤君登时想到李生白的那封信，心想决不能让人知道，只得含含糊糊地说：“我不清楚，也许他能掐会算吧。”


    娇鸾将那几张银票翻过来倒过去地看着，“凤君，我家就是个小铺子，十年都挣不到这么多。陈大人真是神了，天生富贵人，蹭上都能有油水。”她眨了眨眼睛，“能不能让他算一算，新皇帝啥时候能再崩一回？”


    林凤君赶紧冲上去堵嘴，这种日子里，一个两个都不叫人安生，“要杀头的。”


    “知道。”娇鸾笑道：“他当上官了，你能不能跟他说一声，以后不光是县衙的囚服，连同衙役们的衣裳……多照顾一下我家的铺子。”她揽住林凤君的肩膀，“多年姐妹，我绝不叫你吃亏。”


    凤君忽然没来由地想起陈秉正站在船上，板着脸将盐倒在她手心的样子，他不是一个会受收好处，滥用人情的人，她完全懂，不想叫他为难，所以也不敢应承什么，“回头再看吧。”


    娇鸾便自觉岔开话题，“伯父呢？”


    “喝了点……茶，上楼去睡了。”林凤君将银票卷起来，想了想又分开几份，卷成纸卷，藏在几个隐秘的地方锁起来。


    她只留了两张在怀里，“娇鸾，陪我去买衣裳。”


    “这可不是好时候。鲜亮颜色全不让穿。”娇鸾欢快地跟在她身后，“你再忍一忍。”


    “我想给我爹买件披风，黑色皮子的。再给他买双靴子，我早上看见靴子底都磨坏了。”


    “你真孝顺。”


    她俩走在略显冷清的街上。两边商铺屋檐下都挂着白幡，在风中无力地飘荡。门前都贴着白纸黑字的挽联。平日里最热闹的酒肆全都闭门谢客。


    娇鸾笑道：“我请你吃肉烧饼吧，回头还有大餐。”


    林凤君往烧饼铺子里走了两步，忽然察觉身后有人，她立刻闪开，跟几个衙役擦身而过。衙役们饿狼一般冲向铺子，将店主拎了出来。


    那店主穿了一身灰扑扑的衣裳，上头打了不少补丁。他缩着身子，“官爷……”


    衙役们用刀鞘拍他的脸，“为什么门前不挂白幡？不带孝？是不是想造反？”


    “没……转了一圈，没买到。”店主哆哆嗦嗦地说道。


    带头的衙役又高又壮，在他面前更是神气非凡，“大不敬，带走。”


    冷不丁店主的女儿冲了出来，抱着父亲的腿哭着叫道，“不要动我爹……”


    林凤君心中咯噔一下，女孩大概六七岁的样子，穿一身红底碎花衣裳，有点旧了，但浆洗得很干净。


    不出所料，衙役们的眼睛登时放了光，“铁板钉钉的证据来了，国丧，穿红，分明是反贼没错了。”


    哗啦几声，父女二人便被上了镣铐。林凤君看得目瞪口呆，想要上前，又摸摸自己肿胀的脸，正犹豫之际，只见几队衙役从街两边过来，每一队都铐住了几个人，都是没穿孝服的百姓，有的手里还拎着菜篮，拢共大概二十来人，男女老少，哭声震天。


    过路的人都好奇地聚拢过来，围成一堆。衙役头子从后面一踢，将人踹得跪在地上，自己高声叫道：“国丧当头，有些人不忠不孝，其心可诛。你们都听着，给驾崩的皇上披麻戴孝，是天底下第一大的规矩，知道反贼是什么下场吗，秋后初斩，人头落地……”


    烧饼店主的女儿哪里见过这种阵势，立时哭得上气不接下气。人群中忽然有人说道：“我给你们指点条明路，钱家绸缎庄有白布卖。”


    被镣铐铐住的众人回过神来，“官爷，我们愿意去买。”


    那人大概二十三岁，说话有点口音：“二两银子一匹布，够三个人的……”


    这一声犹如炸雷一般，林凤君和娇鸾面面相觑。娇鸾盯着那人，脑子飞速旋转，很快凭着口音认了出来。


    她脸色顿时变了，将凤君扯到一边，“这个人说自己是清水乡的乡正派来的，从我家提了货，就是那一千匹，原来，原来……是钱家的伙计。”


    林凤君脑子转得快，即刻明白了前因后果，“这钱家不是商会的头儿，那么大的买卖，丝绸大户，又卖米粮？”


    “就是他。这种钱都赚，丧良心。二两银子一匹布，比上等的潞绸都贵。”娇鸾叹了口气，“咱们还是太实诚了。”


    林凤君怒不可遏，拳头就握得咯吱响。娇鸾拦住她，“这种事咱们怎么惹得起，他们又是官差。”


    “我去找陈大人。”


    娇鸾忽然笑了笑，“凤君，你有时候也挺傻的。衙役们在外面大把捞钱，能不回去孝敬上司？”


    她拼命摇头，“不会，别人我不知道，陈大人决计不会。”


    “做官哪有清白的。”娇鸾看着镣铐下的人们开始凑钱，碎银子堆在一处，有几块上面还沾着菜叶子。“回家吧，只当没看见。”


    小女孩尖利的哭声透过人群传过来。林凤君呆呆地站在原地，猛然一转身，“我这就去府衙。”


    忽然一阵哒哒声，是马蹄落在石板上的声音。林凤君远远望去，一匹马极快地直冲过来，由远及近。马上坐着个官员，左手挽缰，右手执鞭，一身缟素，正是陈秉正。


    他跳下马来，衙役们一片哗然，为首的赶紧叫道：“这是府尊陈大人，还不跪下。”


    衙役连同看热闹的人群呼啦啦跪了一地。娇鸾赶紧拉着林凤君，悄没声息地跪在角落。


    陈秉正眼神如冰，冷冷地扫了一圈，眼光落在那穿红色碎花袄子的女孩身上，“这是？”


    “启禀大人，小的们看见有人穿着花衣裳，着实看不过眼，定是贼人要造反，抓起来审一审，说不定是倭寇派来的细作。”


    陈秉正一言不发，镣铐下众人吓破了胆子，“冤枉啊大人……”


    衙役道：“大人，别听这些刁民装可怜，有一个算一个，没有冤枉的。”


    陈秉正很轻地笑了一声，看着凑起来的那一小堆碎银子，烧饼店主道，“大人，小人马上凑钱去钱家绸缎庄买白布，再不敢了，请大人饶小人一条生路，小人全家感激不尽。”


    陈秉正不置可否地问道，“多少钱一匹？”


    “二两银子，大人。”


    陈秉正点一点头，便向怀里去掏，却掏了个空。他默然走了几步，刚好站在林凤君跟前。


    她不明所以地低下头，眼光只瞧见孝衣粗糙的边缘。他开口道：“本官也想买一匹，可惜忘了带钱。”


    衙役头儿赶忙叫道：“大人，我有……”


    陈秉正打断了他，小声对林凤君说道，“这位……姑娘，可否好心借我二两，我定然还清。”——


    作者有话说：为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。


    ——关汉卿《窦娥冤》


    第105章 红豆 林凤君一头雾水，伸手到袖子里掏……


    林凤君一头雾水， 伸手到袖子里掏了些散碎银子，一股脑全都攥在手里。刚要递过去，想了想， 又取出自己的干净帕子，包裹住银子才给了陈秉正。


    他在手里掂了掂， 脸上露出一点似有若无的笑。衙役头儿凑上来问道：“大人要买什么，只管使唤小的便是。”


    陈秉正并不搭理他， 弯下腰从人群里挑了个约莫十岁的男孩， 将钱给他，帕子收进袖子里，“劳烦你去绸缎庄买一匹白布。”


    衙役小声道，“大人，我叫掌柜的送来……”


    “不必扰了人家的生意。”


    陈秉正站在原地，面无表情。太阳很毒， 周围的蝉鸣声此起彼伏，仿佛也被这酷热折磨得喘不过气来。阳光透过浓密的枝叶， 在地上投下斑驳的光影。


    这里是繁华大街，虽然国丧期间关了些酒肆饭馆，过往人口还是不少。陈秉正往中间一站，看热闹都不知道他葫芦里卖的什么药，都舍不得走，人越聚越多， 里三层外三层。镣铐锁着的人们深深地埋下头去。


    男孩很快回来了，肩上扛着一匹白色坯布， 将零钱给他。陈秉正点头道：“好孩子，赏你了。”


    林凤君倒吸了一口气，那碎银子加在一块少说有四五两， 陈秉正手上一点轻重没有，早知道不给他那么多了。


    他将坯布抱在手里，展开一个角，向着众人朗声说道：“先皇陛下乃仁厚君主，恩流草木，泽被虫鱼。省刑罚，蠲赋税，鳏寡得所，老幼熙熙。虽文景之治，未足比拟。臣等万幸，躬逢盛代，敢不稽首拜颂。圣心至仁，泽及枯骨；皇恩广被，德配乾坤。”


    陈秉正声音洪亮，一串词说下来像说贯口一般，众人虽然听得不明不白，也知道在颂圣，只得此起彼伏地叫道：“万岁，万万岁。


    林凤君和娇鸾面面相觑，都是一头雾水。


    娇鸾小声道：“他对你也这么说话？”


    凤君赶紧摇头。


    “天子乃君父，龙驭上宾，有如山岭崩塌，所以叫驾崩。天下人都是天子的子民，为君父守孝，乃是理所当然。我朝以忠孝治天下，不忠不孝，乃是十恶之重罪，杀无赦。”


    镣铐下的众人都听出端倪来，妇孺们哭得更大声了，伏在地上讨饶：“大人，我再不敢了。”


    衙役中有几个乖觉的立刻开始捧场叫好：“大人好文采，真是文曲星盖世。”


    林凤君愕然地看着他，只觉得他的面孔极其陌生，跟不认识似的。娇鸾以一种了然的神情扯开她的袖子，低声道，“咱们走吧。”


    她嘴很硬，无声地辩解，“他不是这种人。”


    “以前是以前。”


    陈秉正接着说道：“先皇慈怀若天，有好生之德，钦定热审，重罪矜疑，轻罪减等，枷号疏放。本官在京师，亦曾有幸亲聆圣训，耳受教言。圣心恻隐，爱民如子。绝不会以峻法苛政，重困吾民。”


    “孟子有云，规矩，方圆之至也；圣人，人伦之至也。何为人伦，富者盛其仪，贫者薄其礼。各随其力，尽心而已。若臣民有心守孝，无力戴孝，先皇有灵，亦绝不忍苛责。”


    陈秉正说完了，就用双手去撕那白布。坯布还未上浆，质地较软。只听嗤啦一声，便撕下一条白布，约一寸多宽，二尺多长。


    一群人愕然地瞧着他。他将剩下的坯布递给衙役头儿，自己走到那穿碎花红布袄子的小女孩面前，将白布在她额头上绕了两圈，在后脑勺上打了个死结。


    “事可从宽，又可从权。今日我是地方官，百姓疾苦，便是我的过错。为万民添置孝衣，我力有不逮，只能勉强为之，实在惭愧。你们将这孝带当做孝衣就是。”


    一片寂静。过了一会儿，人群中才响起小声的议论，烧饼店主眼中含泪，重重地叩下头去：“谢过青天大老爷。”


    陈秉正扫视了一圈衙役们，冷静地观察他们的神情。有脸色灰败的，也有目露喜色的，他暗暗在心里记下，随即吩咐道：“一匹白布，倘若做孝衣，两三个人也就用尽了。按此操作，可赠予两三百人。你们解了镣铐，在这里依样画葫芦便是。”


    衙役头儿脸上挤出笑容，“大人英明。”


    烧饼店主忙不迭地将白布给自己脑门缠上，高声叫道：“大人真乃包龙图再世！”


    围观的人群中，有种田的，有做生意的，十个倒有九个在衙役们手里吃过亏，立即群情激动起来，一齐欢呼叫好，有读过书的，也要趁机露个脸，赶忙道：“清廉如水，明镜高悬，实为济州之光。”


    陈秉正一言不发，点了点头，便向着自己的坐骑走去，顺便跟林凤君交换了个眼神。


    忽然背后的人群又骚动起来。他回头一看，林凤君已经一阵风似地拉着娇鸾快步上前，站在人群中间，扯着嗓子道：“知州大人他……为官一任，造福一方，说的句句都对，特别对。我们小老百姓也要出一份力。隔壁主街上的王家布庄，白色孝带免费送，每人限送一条！走过路过的兄弟姐妹，大家有难处的，只管去领。”


    纷纷的议论又起来了，有人试探着问道：“真不要钱吗？”


    “自然不要钱。”林凤君指一指娇鸾，“店主就在这，十年老店，诚信为本，一口唾沫一颗钉，说话算话。”


    “那你们得亏本了啊。”


    娇鸾收敛了神情，严肃地说道：“我们王家布庄一向做的都是街坊生意。如今白布急缺，我们就得给大伙排忧解难。有需要的这边请，走两百来步就到。”


    衙役头儿看着她俩，一肚子火气越来越盛，正没处发作，断然喝道：“这里是什么地方，两个女流之辈，放肆什么？哪有你们说话的份。”


    林凤君叉着腰道：“这是济州的大街，人人过得。鸟能叫，狗能汪汪，怎么人就不能说话了？”


    围观众人都哄笑起来，有人叫道：“说得好，说得妙，就算是姑娘家，也懂体恤百姓，可比公门中人强得多了。”


    娇鸾拉着凤君，招了招手，“要领孝布的，只管跟我来。”


    陈秉正手扶着马鞍，笑眯眯地看着林凤君，她还没有完全消去红肿，整张脸像两团红霞，眼睛却亮得惊人，嘴角止不住地上扬。她俩身后跟着好几百人，浩浩荡荡地直奔布庄。他淡定地上马，绝尘而去。


    娇鸾一边走，一边不失时机地介绍道：“我家还有其他颜色的棉布，上等松江布，料子平整，又软又结实，做棉袍是上好的……”


    天慢慢黑下来了，铺子门前点了一串白色的灯笼。屋檐下，来领孝布的人流还是络绎不绝，林凤君将白色布条一一递过去，换来一声又一声“多谢。”


    不少妇人领了布条，便呼朋引伴在店里流连一会儿，顺便看看衣料。店里挤挤攘攘地塞满了人，有量身的，有问价的。娇鸾将鲜艳带花的布料都收了起来，货架上只剩了灰色和黑色。“还有其他颜色的，不方便卖，价钱都是一样的。要是想要，可以先量尺寸下定，过些日子再来取。”


    “定金？”对方有点怀疑。


    “我家十年老店了，绝不会克扣这点小钱，坏了名声。”娇鸾熟练地拿出一本写地址的簿子，“到时候我亲自送货上门。”


    “就凭你家没把白布吊高来卖，我就信你是个老实人。”


    快二更天，人群才逐渐散了。林凤君松了口气，只觉得饥肠辘辘。


    她跟娇鸾两个人合力将门板收起来，忽然来了一辆马车，在铺子门口缓缓停下了。


    林凤君摆手道：“收摊了，不好意思，明天请早。”


    那是辆朴素的青布马车，样子有点熟悉。她心里忽然一跳，车辕挂着灯笼，上头写了个“陈”字。


    她走上前去，悄声问道：“是不是大嫂？”


    车帘被缓缓撩了起来，竟是黄夫人带着青棠。


    青棠见到她，眼睛里就闪出光来，忙不迭地跟她招呼。两个人进了铺子，娇鸾忙着倒茶。黄夫人一身素白缎子袄裙，头上只插了两根银簪。她大病过后，脸色恢复了些，可白发已经无法复原，皱纹从眼角扩展开来。


    林凤君行了个礼，“夫人。”


    “叫老夫人吧。”黄夫人微笑道，“我叫府里也改了称呼。早该改了，不服不成，怡兰很妥当。”


    “您怎么算老呢，三十来岁，多好的年纪，青春年少。”林凤君回道。


    黄夫人被她逗得笑起来。林凤君发现她有两个酒窝，笑起来另有一番动人，当年应该也是明媚娇俏的姑娘。


    青棠将几个食盒递给林凤君。她不明所以地打开，被里面鲜艳夺目的菜色惊到了，“不行，这犯忌讳。”


    黄夫人笑道，“厨房做的素斋，徒有其表罢了。”


    黄夫人扫视着这间铺子，三丈见方的店堂，杉木柜台被磨出了包浆。柜子上放着算盘，量尺寸的铜尺，上头的刻度早被磨得模糊了。


    她忽然眼神朦胧起来，过了一会才道：“我才几岁大的时候，家中也只有一间小铺子。”


    青棠笑道：“夫人是大富大贵的命格，所以后来娘家就发达了。”


    黄夫人不置可否地笑了笑，将手中的茶饮尽了，站起身来。林凤君将她送到门口，她才小声道：“凤君，我倒有个主意，你听一听。这间铺子的柜台略高，布匹又在侧边货架上。女人家，多半比男人矮些，一眼瞧不清楚，手又摸不到，胆小的自然掉头就走了。”


    林凤君一惊，“原来夫人这么有眼力。”


    “当年讲不起那些规矩，事事要亲力亲为。”黄夫人叹了口气，言语中有无尽的遗憾，“我抓周时抓的便是算盘，五岁便会苏州码子。”


    林凤君安静地听着，黄夫人笑了，“都是老黄历了，没意思得很。”


    “夫人，我想学，也想挣钱。”


    黄夫人很惊喜，“等国丧过了，你嫁进来，我慢慢教你。”


    “好。”


    黄夫人的马车走出好远了，青棠还在不断向她挥手。娇鸾小声道：“这就是你说的帮主啊。”


    “是。”


    “瞧着挺和气的，不像你说的那么凶。是不是因为陈大人又当官了？”


    “不是，别瞎猜。”林凤君笑一笑，“以后你家就不愁客人了。”


    “凤君，你真有主意，只用了几匹压箱底的白布，就引来了上千人。就算留住一百个，四季衣裳也够了。”她算着算着，又有点可惜，“早知道我卖五钱就好了，为了押船，还差点把你搭上。”


    “我的命就值五千两？我千金不换，听见没有，一千两金子也不成。”林凤君拍拍胸脯，又得意起来，“咱俩姐妹同心，包打天下。”


    漫长的一天终于结束了，林凤君提着食盒，走在寂寥的街道上。寂寂无人，月亮高悬，她忽然想起家里的两千多两银子，发财的感觉一下子漫上来，每一步都踩得飘飘然，仿佛有一股热气顺着血管往四肢涌去。吸一口气，她连府衙门口的石狮子都能搬得动。


    府衙……她停下了脚步，陈秉正肯定在里头。他在干什么，看书还是看案卷？她脑子里一热，险些就要从墙外翻进去。他说得对，就那些衙役的本事，谁也拦不住她。


    “算了，不给他添麻烦。”她恋恋不舍地瞧了衙门口两眼，加快步伐，往家中走去。


    家里的门给她留着。她悄没声息地进了门，林东华穿着一袭长衫，在院子里练功，一袭青衫，衣角翻飞。


    她将食盒打开，“爹，吃饭。”


    “好。”


    “陈大人今天可威风啦，几句就把那些坏班头说得没词儿。”她絮絮地说着，“依我看，就该把他们全打一顿。”


    “那可不行。”林东华将一块素鸡送进嘴里，“一个人对付一群人，贸然下手，一定会被人合伙灭掉。”


    “那怎么办？”她着急了，“陈大人危险。”


    “今时今日的陈大人，已经不是在京城的愣头青了。”林东华一脸云淡风轻的样子，“他一定会拉一批，打一批，杀一批。”


    她懵懵懂懂地听着，忽然白球从天而降，落在桌子上咕咕叫着，脚上还缠着一个纸卷儿，两端封住。


    她喜出望外，赶紧拆开，从纸卷里掉出一粒豆子。她不以为意，将它扔到一边，一字一句地开始读信：请宁七明日到府衙，有事商议。


    林凤君看了好几遍，确认没有别的话了，心头一阵失落，强打精神道：“新官上任三把火，他一定很忙。”


    林东华却将那豆子捡了起来，放到她手心里，“一粒红豆。”


    “红豆？”她盯着这暗红色的小豆子，“是不是他说红豆要涨价？太好了，我明天就去买一百斤。”


    林东华大笑起来，“凤君，我得去找一本《全唐诗》给你读一读。要不然，我怕得吃一夏天豆芽。”——


    作者有话说：红豆生南国，春来发几枝——王维，这里的红豆是相思子，不过秋天才能成熟，果实有毒。


    规矩，方圆之至也；圣人，人伦之至也。——《孟子》


    第106章 夜会 林凤君推开窗户，夜风从缝隙里溜……


    林凤君推开窗户， 夜风从缝隙里溜进来，带着隐约的蝉鸣与草木的清香。她从衣柜中将一卷银票拿出来，正面反面看了又看， 郑重地放在枕头旁边，像是怕它突然飞掉似的。


    “不行， 万一我睡得太死，被贼人偷走了怎么办。”她忽然觉得不妥。重新起身， 将它放回原处锁好。


    父亲对这两千多两银子看得很淡， 没什么特别的表示，只是说：“全给你做嫁妆。上次太仓促了，什么都没有置办，连累你在陈家受了不少委屈。”


    “委屈？其实我都忘了。”林凤君想了想，她总归是有特别的能力，对不愉快的事情记性很差。“不就是被人说说闲话， 伤不了我一根寒毛。最没本事的废物才在背后议论别人。”


    她在床上翻来覆去，倒真有些睡不着了， 也不知道是因为这一笔横财，还是因为想起了陈秉正。前一段时间他住在林家，倒真是亲力亲为，什么都肯做。烧火已经会了，买菜还是不大会砍价，喂牛知道将干草湿草分开。偶尔拌一拌嘴， 他也全让着她。


    林凤君拿起那本《白蛇传》，突然有点后悔， 早知道这趟卖布能挣这么多，当初在省城就不该那么吝啬，花一百两银子将书印出来。不过， 陈秉正今时不同往日，又开始讲起了大道理，这本故事书估计就成为绝版了。


    她一页一页地翻看，法海诱骗许仙，关在塔内，白娘子叫齐了虾兵蟹将，攻到金山寺……她摸出一支细细的笔，在白纸上画着，几下就描摹出了轮廓。


    一只鸽子在夜空中孤独地飞行，越过民房商铺，在几条街外的府衙内悄然下落。


    陈秉正的住处很简洁，三间瓦屋，家具陈设一览无余。灯光下，桌上堆了一摞账本，足有三尺多高。陈秉正一页一页地翻看。“税银进出的账目都在这里了？”


    一个杂役毕恭毕敬地说道：“主簿告诉我，这是衙门里自己的留存账目，大人可以慢慢验看。”


    陈秉正嗯了一声，“备造册揭五本，一送接管，一送部司，一送巡视，一送工垣，一留自照。杨大人签过字没有？”


    “已经签过了。”


    他继续埋头在账目中，偶尔抬起头发问，也是言简意赅。这杂役在衙门里混了多年，秉性油滑，不干己事不张口，绝不多说一句。陈秉正既然不肯睡，他就只好强打起精神，忖度着慢慢回答。


    耳边听见更鼓响动，三更已过。杂役的脑子都有些糊涂了，摇头道：“小人记不清了。”


    陈秉正点点头，随手写了个条子，“这是今日查出的六个问题，你叫钱粮主簿查清楚，明日一早便来回话。顺便带五年内济州粮仓的明细过来。”


    杂役一股劲地称是，出门时忽然眼前一花，一个白色影子擦着他的脸飞过，把他吓得两腿一软，险些绊倒在门槛上。


    “这是……”


    等他看清了是只肥壮的鸽子，正冲陈秉正脸上飞去，慌忙飞扑着去挡：“这禽鸟误打误撞进来，不要冲撞了府尊。待我捉住，给府尊下酒……”


    那鸽子极其灵活，瞬间便高高飞起，落在房梁上。陈秉正脸有点黑：“这是我养的鸽子。”


    “啊，原来如此，鸽子果然聪明伶俐，绝非凡鸟。”杂役挠一挠头，心想这新来的老爷有些怪癖。


    那鸽子咕咕叫着，在房梁上踱步。陈秉正摇头道：“国丧期间，你口口声声吃肉喝酒，实在不妥。”


    “小人无心，小人该死。”


    “倒不必请罪。”陈秉正想了一下，“明日你叫人去市场，将米粮、萝卜青菜的价格抄写下来，以后按日呈报。若过了国丧，再加上鸡蛋、生肉价格，天天如此，不得有误。”


    “是。”杂役擦一擦额头的汗，慌慌张张地走了。


    陈秉正招手让白球下来，将它腿上的白纸打开，竟是一副水墨白描的人物画，画中浪花狂暴地扬起，高过了金山寺的塔尖，许仙抱着一棵树，怕得要命的样子。白娘子怒气冲冲地指着法海，一袭白衣在风中猎猎飘扬，身后露出一小截蛇尾巴。


    这幅画实在是惟妙惟肖，饶有趣味，他竟是从许仙脸上看见了自己的影子，忍不住笑了起来，“我可比他强得多了。不过……被娘子救的感觉也很不错。”


    他翻开鱼鳞图册，将手放在林家的位置，正胡思乱想间，忽然哗啦一声响，窗户被人推开了，一个人轻飘飘地跳了进来，一身短打扮，蒙着脸。


    他又惊又喜，险些脱口而出“凤君”二字。来人将脸上的黑布揭开，竟是宁七。


    “原来是你啊。”陈秉正不咸不淡地说道。


    宁七笑道：“陈先生，师姐说大人今天招呼我，子时已到，我这就来了。”


    陈秉正叹了口气，“以后你可以正经走进来，有衙役通报给我。不用翻墙跳窗户，叫人瞧见了，又是一番官司。”


    宁七挠挠头，“我也想，可看见衙役，腿比脑子都快，转身就想跑。”


    陈秉正很无奈，“你……师姐怎么样？”


    宁七笑道：“这也怪了，你怎么不直接开口问。”


    他被这句话堵得全无话说，只好咳了一声，换了话题，“济州的白布现在什么价钱？”


    “都降价了。”宁七将桌上的米糕拣了一块，放在嘴里嚼。“我师姐高高兴兴的，说完了还跟着唱小调。”


    “运河上的清河帮是怎么发迹的，你可曾听说。”陈秉正压着声音道。


    宁七眼睛瞬间亮了，“江湖上传说，他们帮主姓何，原本就是个镖师，也是济州人。后来有一回走镖的时候遇到山匪，姓何的出力气救了主家，就被提携到了京城。不知道怎么又结识了些达官贵人，创立了清河帮。这人很好客，江湖上有点名气的人物，只要去投奔，多半都能给个位子，镖银也多。他家有不少船只，运河上南来北往，挣钱如流水。别的我就不知道了。”


    陈秉正默不作声地听着，过了一会儿，他小声道：“你认不认识在清河帮里有身份的人？”


    宁七摇头，“我连个丐帮的喽啰都没混上呢。要不，问问我师父？”


    陈秉正摇了摇头，“清河帮发家太快，背后一定有大靠山。你再想一想，什么细枝末节都可以。”


    “先生，你打听清楚又能怎样。”宁七继续吃米糕，“那姓何的狗崽子都当上官了，以后人家就是官。你也是官，官官相护。”


    他轻轻笑了一声。宁七忽然从腰里扯了个东西给他，“那天我在船上救师姐的时候，顺手从清河帮的人身上摸出来的。”


    陈秉正仔细看去，是一个香囊，紫色锦缎制成，绣工十分精致，外面是连绵的云纹，里面绣着缠枝蔓藤，一对喜鹊落在藤上。


    “这是女人的东西，多半是相好送的。”


    宁七从里头倒出一枚铜钱，上头刻着“风花雪月”四个字。陈秉正捏起来瞧了瞧，“不是钱币。”


    “先生，这你就没见识过了。这是堂子里的春钱。”


    “堂子……”陈秉正反应过来了，“你倒是懂行。”


    “以前我师父……不是现在这个师父，是教我偷东西的老乞丐，教我后半夜去堂子外头候着，有些喝多了花酒的客人，醉得一塌糊涂，最好下手。”宁七将铜钱拧了一下，在桌上转成一道影子，“我还差点成了堂子里的龟公。”


    陈秉正将那个香囊凑在鼻子边闻了闻，有一股淡淡的香味，“能查出那个女人是谁吗？”


    宁七笑道，“济州大小堂子怎么也有几十家，怎么查得出。说不定是老鸨买了几百个，凡是进来的客人都发一个。”


    陈秉正摇摇头，“这香味很特别，醇厚悠远，合香的时候用了沉香。沉香价值不菲，一般女人买不起也舍不得用。只是国丧期间，查问起来不方便。”


    他将香囊丢回给宁七，“你收着吧。下次记得走门。”


    翌日，林凤君一大早就醒了。她打了个哈欠，嘟囔道：“以前我说过，等发了财就天天窝在床上混吃等死。”


    林东华坐在客厅，手上拿着一封精致的请柬，“东家，钱老爷请你到商会，有事相商。”


    “钱……”她反应过来了，“我不去，必然是他家将白布砸在自己手里了，要借机生事。”


    “东家既然这么说，那我就回了他。”父亲取出一张白纸，“适染微恙，未能赴约，深负雅望。”


    “不。”林凤君摆摆手，“要是不去，人家会以为我怕了他。我可是开武馆的，传出去就太丢人了。”


    她昂首挺胸地接过请柬。“怎么是青色的？哦，红色犯忌讳。请我吃饭？茶楼酒肆都关了。原来是他自己家。难道要来个瓮中捉鳖？”


    她脸色阴晴不定，最后一拍胸脯，“爹，关云长还能去东吴单刀赴会，我义薄云天，也不怕他玩什么阴谋。”


    林东华笑眯眯地说道：“凤君，你要扮关公，那我就做周仓，扛着大刀，跟你一起去会一会他。”


    第107章 商会 春晖园在济州城的东南角，是钱老……


    春晖园坐落在济州城的东南角， 是钱老爷宅邸后的一片花园。里面占地广大，亭台水榭一应俱全，文人雅士多有题咏。钱家还额外养了戏班子， 逢年过节撑得起大戏，办得了席面， 官商云集，热闹非凡。


    如今是非常时期， 戏班子已经解散了， 门外只有几个穿白的小厮，替客人看着车马。


    天雾蒙蒙的，飘着几丝灰色的云，可又不像要下雨的样子。林家父女是赶着牛车来的，倒把小厮逗乐了，“哎呀， 这坐骑倒是别致。”


    林凤君没理会他们。她跳下车来，将帖子递上去， 拍一拍来喜的头，“等我回来。”


    园子外头人流如织，林凤君一眼就瞧见了几个熟人，娇鸾，还有杀猪的王大哥，都扎堆在议论着什么， 不知道是在碰头商量还是打探消息。


    林东华笑道：“还以为是单刀赴会，结果是鸿门宴。”


    林凤君也笑了， 现在看来，那贩售白布的几千两银子对钱家来说不算什么，至少没重要到当面敲打的程度。这次众商户云集， 一定是更大的事。


    有仆役将他们引到一个阔朗的花厅。里面设着桌椅，焚着苏合香，香气缭绕。聚会的主人倒没有出现，只有一些小商户围坐在桌边，讨论得如火如荼。


    林凤君瞧见桌上摆着一碟点心，是上等的白玉糕，便随手拿了一个放进口中。


    王有信坐在她身边，深深叹了口气。她问道：“大哥，你怎么了？”


    他垂着头道：“如今民间禁屠宰，十天没开张了。”


    她明白了，借着国丧，自然是有人发财有人愁，自己算是占了便宜的一拨。放眼望去，卖米粮的还算平和，开饭馆的都是神色黯然。她只好另拿了糕点递给他，“别亏了自己的嘴巴，好歹来一趟。”


    王有信摇头道：“实在吃不下。凤君，你不晓得，商会若是有好事，也轮不到我们这些人。”


    娇鸾也说道：“黄鼠狼给鸡拜年，定是不安好心。”


    林凤君心里一动，向外张望。王有信将眼前的一杯茶一饮而尽，苦笑道：“我在商会待了好几年。这花厅里都是上不得台面的，只有茶水点心。有身份的都在湖边，好吃好喝好招待，吃完了就算计咱们。”


    有人道：“听说是会银要涨。”


    “真的假的？”


    “八成是。”


    屋里议论声一浪高过一浪，气氛逐渐激昂起来，王有信将蒲扇一般的大手握得咯吱响。


    他一拍桌子，“跟他们拼了。”


    众人纷纷附和，“就是，横竖我也不想呆了，就要个说法。”


    林凤君被感染了，一拍大腿，“这回要当面讨个公道。”


    眼看就要炸锅了，忽然珠帘轻响，一群仆役簇拥着几个人进来站定。


    娇鸾悄悄告诉林凤君，打头的便是钱老爷，济州商会会长，丝织大户，也卖米粮。后面跟着的是两个盐商，虽是副会长，财力有过之而无不及。钱老爷能当会长，全因为是济州本地人，在本地经商多年，黑白两道都颇有人脉。盐商是徽州来的，只得暂居次席。


    那钱老爷个子不高，身材略发福，穿一身素白色直裰，虽然是棉布，光照下隐隐泛出绸缎特有的水头。娇鸾小声道：“上等三梭布，市面上最好的货色。”


    钱老爷的眼光在花厅里绕了一圈，刚才热烈的议论声立刻停止了，像满天乱飞的鸽子忽然归了巢穴。


    他咳了一声，开始讲了几句颂圣的话。林凤君听得云里雾里，左耳进右耳出。他随即话锋一转，开始说到正题。“今年春天雨水稀少，运河淤塞，船运不通。济州商户多受其害……”


    林凤君心里咯噔一声。众人脸色都变了。她和父亲交换了一下眼神，果然，钱老板接着说道：“我是济州商会会长，自当为本地商户排忧解难……”


    省略了自我吹嘘的话若干，最后不出所料地揭晓了答案，济州商会与清河帮谈判再三，清河帮答应给商会的船只通行便利，代价就是所有入会的商会，会银另加三成，即日生效。


    商户们一阵哗然，有人便道：“会银以往都是按年核定，去年年底已经加了两成，今年半年不到，便又加三成，让我们小本生意如何过得去。”


    也有人道：“如今正是国丧，我家酒馆数月不能开业，房租人工，日日如流水一般。我又用不到船运，为何也要加价。”


    钱老爷笑眯眯地说道：“酒馆酿酒虽不用船运，可杯碟碗盏，瓷器花瓶，桌椅板凳，哪一样不是从外地运来。济州商户，同气连枝。只说我家商号，上个月的丝绸在江上被耽搁了几日，便生出了霉斑，平白损失了一千多两。所以舍一点小钱，保出入平安，也是值得的。”


    林凤君看他皮笑肉不笑的样子，又咂摸出最后一句话略带威胁之意，心中怒火便直直地向上窜。


    王有信忽然站起身来，高声道：“我就是个杀猪的，卖手艺，卖力气。我用不着什么清河帮。”


    钱老爷仔细打量着他，见他穿了一身粗布衣裳，裤脚高高挽起，像是个普通农夫，便冷笑了一声，“入会的时候，大伙都讲好了，不交会费者，视同退会，自绝于济州商户。”


    这句话甩过来，像是一把米糠突然塞进王有信的嗓子眼，噎得他喉头上下滚动却挤不出半个字。他本就不善言辞，此刻像锯了嘴的葫芦，只是说不出话来。


    林凤君看他脸色通红，心中实在不忿。娇鸾见势不妙，便拉扯她的袖子，可还是没拦住，她起身道：“请问钱老爷，自绝于济州商户是什么意思？莫非是要断了他的生意？断人衣食，有如杀人父母。”


    钱老爷一愣，“这位是……”


    她抱拳道：“济安武馆，林凤君。”


    “林姑娘，失敬失敬。我倒没有这个本事，能断了他的衣食。只是入商会之前，我们也有言在先，凡有交易，优先入会的商户。至于乡下人办席面要杀猪，那我是管不着的。你说对吧？”


    林凤君道：“钱老爷，各地有商会，有会馆，便是为了大伙都是济州人，应当同气连枝，互通有无，有钱一起赚，有难一起扛。扶危济困，修桥补路，定要同心协力。如今清河帮把持河道，上下要挟，商会集众人之力，就应当拔了这根眼中钉，还济州商户一个公道。”


    她这话说得慷慨激昂，底下瞬间有人叫了声好。几个富商脸色阴沉，钱老爷勉强挤出一丝笑容：“林姑娘，按你的意思，是我们几个办事不力？”


    “我倒没这个意思，实不相瞒，我以前是镖户，出门在外，多亏老乡扶持才有生意。只是正值国丧，好些商户都停业关张，再加会银，实在是……商会若不能雪中送炭，也不能雪上加霜。”


    小商户们全鼓噪起来，“林姑娘说得对！”“好歹给我们一口饭吃！”


    钱老爷的脸色渐渐紫胀起来，连最后一丝笑容也装不下去了，他冷冷地说道，“开武馆的。济安？我记住了。莫非你也想退会？去留随意，济州商会绝不勉强。”


    林凤君听他这话说得生硬，一时怒火万丈，脑子一热，刚想说“退就退，绝不怕你”，父亲却在旁边拉一拉她的手，示意她噤声。


    钱老爷露出一副“我就知道”的面孔，将扇子打开，悠然地扇风。鼓噪渐渐停了，屋里连一根针掉在地下也能听得见。


    她环顾周围，花厅内已经是一片哑然，商户们漠然坐在原地。没人敢和她目光相接，连王有信都低下了头，再不敢附和，脸也转得离她远了一些。


    林凤君忽然背后起了一阵凉意，她咬着嘴唇，不再说话。


    林东华站起身来，微微一笑，拱手道：“钱老爷，清河帮如今在运河盘踞，向他们上供，犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。古人言犹在耳，还请三思。”


    一片死寂。钱老爷眼皮一抬，“你贵姓？”


    林东华平静地说道：“姓林。钱老爷的意思，我已经知道了。我们济安武馆是新开的商户，本钱有限，容我们几日，回去攒一攒银子，日后再来。”


    钱老爷冷着脸道：“请便。谁有异议，也可以一起走。”


    林家父女一前一后，仰着头步履生风得从数百商户中穿过，无人再言语。俩人从园子里一路穿行，刚走到大门口，忽然身后有人叫道：“凤君，等一等我。”


    她回头望去，只见娇鸾飞快地跑了过来，上气不接下气，“我跟你走。”


    她忽然心里一酸，“你不必这样。我反正已经得罪了何家，你又做什么趟这摊浑水。”


    “我能发那笔财，全因为有你。我只当多挣了十年的钱，够本了。要是你因为说两句公道话被人威胁，我缩着脖子连屁都不敢放一个，那我算什么人，只当乌龟罢了。”


    林凤君擦了擦眼角，嘴角却忍不住扬起来，“咱们都不当王八。”


    “对。”


    林东华笑了，“想吃白玉糕，我也会做，都到我家去。”


    这天晚上，父亲做的米糕颜色不那么白，可是味道很好，过了很久还有甜味在嘴里弥散不去。林凤君仔细想想，又有点后悔，“爹，我是不是太冲动了？一年多三两，也不算什么。”


    “我不会给害我女儿的人送钱，一个铜板都不行。”林东华轻描淡写地说道，“我辛苦挣钱，变成刀枪落在你身上，那我就白活这一世了。”


    “得罪了商会，日后接生意就难了，谁会找咱们走镖呢。”


    “咱们不出去惹事，可也不能怕事。大不了躺在被窝里混吃等死，有什么难的。”林东华毫不在意，“老天爷饿不死瞎眼的雀儿。”


    她大笑起来，“爹，咱俩即刻开始养老。”


    忽然窗户哒地响了一声，林凤君竖起耳朵，“嘘，有动静。”


    又一声，像是有石子在敲击窗户。她心头一凛，闪身躲到一边，抽出匕首在手里握紧，开了条缝向下看去。窗户下面停着一匹骏马，上头坐着个风姿潇洒的人，仍是穿着那身黑色斗篷，一脸期待地望向她。身后就是一轮圆满的月亮，而他像是从月亮里下凡来的。


    她的心突突地跳了起来，这一幕倒像是话本里的，江湖豪侠遇见闺阁小姐，你情我愿，夜间私逃。她定了定神，“爹，是陈大人。”


    林东华看清了是谁，脸上露出一个大大的微笑，向外摆一摆手，“知道了，女大不中留，赶紧去吧。”


    她打开窗，脚下一点，轻飘飘地从二楼跃下，稳稳地落在马背上。陈秉正用马鞭一抽，骏马飞驰，转瞬已在数丈之外。


    林东华在窗前，默默看着两人一马的背影消失在街角。


    林凤君搭着陈秉正的肩膀，他转过头来：“抱住我的腰。”


    她伸手到前面扣住，他的腰身很瘦。漆黑的路上少有行人，马跑得飞快，两个人的心跳得也很快，扑通扑通，此起彼伏。风温柔地吹过来，将他的斗篷吹得鼓鼓的，像一整片饱满的风帆，贴在她脸上。她往前凑了一凑，脸靠近他的背，有种熟悉的香味，莫名叫人安心。他们渐渐离开了热闹的街市，朝郊外山坡上急奔。


    他们在那块大石头前面停住，林凤君纵身带着他上去。两个人并肩坐在石头上，看着远处的万家灯火。


    “怎么今儿有空？”


    他忽然转过身来将她抱住，抱的很紧，像是要把她揉碎了似的，过了半晌才道：“真想你。”


    这句话说得全不像个才子。她鼻子很酸，拼命地吸了吸，“我也是。”


    第108章 喂鸡 陈秉正低头吻她，吻得不紧不慢，……


    陈秉正低头吻她， 吻得不紧不慢，细水长流。林凤君觉得自己好像在喝甜酒，甜丝丝的， 却比烧刀子还浓烈，烧得五脏六腑都发起烫来。


    她的腰部被他牢牢扣住了， 让她紧贴着他，丝毫后退不得。


    他的另一只手握着她的手， 十指交错。他的手很热很软。相比之下， 她的手就粗糙多了。


    林凤君仿佛才察觉原来他个子很高，胳膊很长。莫名的好胜心起来了，她加了三分力气。结果就是两个人愈发如胶似漆，等松开时，都有点眩晕。


    他顺势凑过来，头搁在她肩膀上， 生怕挨得不够近。


    墨色的深夜里，远处的灯光渐渐灭了大半。蟋蟀的鸣声从草根处浮起， 时断时续。


    “你不怕别人瞧见啊。”她有点担心。


    他笑了一声，“天不老，情难绝。”


    这句话她真的听懂了，跟那一粒红豆同一个意思。她好像也做不出什么诗，可是不妨碍，歌词里句子多， 她指着月亮说道：“栏杆月上两更天，别郎容易见郎难。”


    陈秉正忽然呆住了， 他望着银盆一般的月亮，咂摸了一下：“这两句写的真好。”


    “真的假的？”


    “自然是真的。有滋有味，胜过多少矫饰文章。”


    林凤君忽然飞身而下， 拣了一片长长的草叶，在手中编成一只蚂蚱，放在他手心里，“送你的。”


    他将它仔细地揣进袖子里，轻轻叹了口气，“我很后悔。”


    她忽然心里惴惴不安起来，他像是受了什么委屈似的，“很累吧？”


    他又凑过来，“对，前任留下来的帐一塌糊涂。”


    “你也要管钱？”


    “恨不得钻到钱眼里。”陈秉正笑眯眯地说道，“赋税钱粮，哪一样都是要命的事。我后悔了，以前总说你爱钱。”


    “我那是取之有道，对得起天地神明。”林凤君骄傲地抬起头，“你懂了吧？”


    “懂懂懂。”


    “你……千万别做贪官，被老百姓戳脊梁骨，我丢不起那个人。”她很认真地说道。


    “要是忍不住呢？”他促狭地笑，像是考验她似的。


    “那我就……”她想了想，似乎毫无办法，“就跟你一刀两断。”


    “哦？”他一挑眉毛，“女侠的刀要砍在哪里？脖子上？”


    她很无奈，“割袍断义，一别两宽。再也不跟你来往。”


    他忽然大笑起来，又握住她的手，“你砍袍子也舍不得砍在我身上，可见心里有我。我很快活。”


    林凤君觉得他像是变了个人一样自说自话，跳脱得像戏台上的猴儿，“你的官威哪里去了？”


    他收敛了神情，“我一天到晚板着脸，说着自己也不想听的官话，只是因为在你这里可以畅情肆意一会儿。为了这片刻工夫，我可以继续再忍耐几天，十几天，戴着面具跟人周旋。”


    夜色很温柔。她觉得好像白天在商会受的气也化了，不值一提，免得叫他忧心。


    “新皇登基，平民禁婚嫁三月，官员大概一年。”他小声说道。“你等一等，我一定八抬大轿，接你进门。”


    她忽然莫名想起温柔端庄的大嫂。“也许我不适合。”


    “你很适合。”他笑道：“我会让你有诰命，朝廷给你发钱粮，不用干活就有工钱，你一定很喜欢。”


    “诰命夫人？”她果然眼睛亮了，戏文里的小姐总是以这个身份退场的，荣耀至极。


    “五品诰命只能叫宜人。”


    “噢。”


    陈秉正冷不丁觉得自己如果打起精神来，四品官也不是不能争一争。他默默地坐在她身旁，那些委屈痛苦的日子渐渐走远了，而他活在当下，又鼓起了无限的勇气。


    回城的时候，已经是后半夜了。她纵身从窗户翻进自己卧室，目送他骑马离去。黑色披风高高地飘起来，缥缈得像是幻象。


    府衙里的杂役发现新来的知州晚上出去了，没带长随，月上中天才回来。无人敢问，但很快传得尽人皆知，不少人心中便有了奇怪的猜想。


    知州大人第二天很早就起身升堂。公堂前人头攒动，颇有一批好事之徒，铆足了精神，看看新来的父母官到底几斤几两。


    咚咚咚三通鼓响，震得檐下麻雀扑棱棱飞散。两班皂隶鱼贯而出，手持水火棍，将青砖一阵乱敲，额外费力气。


    “肃静”“回避”两道铁牌分列两侧，陈秉正头顶乌纱帽，端端正正地坐在当中。


    他已经翻过案卷，并没有大案要案，比如下面跪着的两个犯人，只是为了一只鸡对簿公堂。


    原告是米粮店老板，被告是村里的农夫。原告称被告在店里踩死了自家的一只鸡。


    “一只小……小鸡……”被告辩解道，他带点结巴，用手比划着，“巴……巴掌大一只小鸡，跑到我脚下，我……我一时没有看见。”


    原告叫道：“大老爷，他承认了。”


    陈秉正转头吩咐书吏，“记录在案。”


    “我说赔……赔他一只，他不干，又说五百文钱，他也不干。”


    原告抢白道：“大老爷，我这只鸡是上等的芦花鸡，是我特地留下来的，体格矫健肥壮。再养五六个月，便是难得的雄鸡，我将它训成斗鸡，怎么也要二两银子起步。”


    被告叫道：“大老爷，这……这是强词夺理。斗鸡……我看这就一只三黄油鸡。”


    “被你踩死了，当然做不成斗鸡了。”


    被告气急，冲上去跟原告厮打起来，被衙役拦下。陈秉正一拍惊堂木：“不准咆哮公堂。”


    围观的人都笑起来。


    他不动声色，转身问主簿，“你怎么看？”


    主簿判断不出他的好恶，只得讪笑道：“府尊……这都是小事，不要污了府尊的视听。各打十五大板，逐出便是。”


    陈秉正发问，“你们就为了一只鸡闹上衙门？”


    原告很严肃，“大老爷，我就是为了讨个公道。”


    “那我就给你个公道。”陈秉正点点头，“斗鸡，二两银子，倒是不多。既然你对踩死这只鸡的事供认不讳，你赔他便是。”


    被告的脸色变了几变，“大人，你……你……”


    公堂外笑声又起来了，还有窸窸窣窣的议论声。被告叩头叫道：“我……我实在冤枉。”


    “欠债还钱，天经地义。”陈秉正转头向着书吏，“被告赔原告二两银子，即日理清。”


    书吏和衙役们互相递着眼色，“遵办。”


    被告抖抖索索地掏出些碎银子，交了过去。原告笑道：“大人英明。”


    他刚起身要走，陈秉正叫了一声，“慢着。”


    “听大老爷吩咐。”


    陈秉正不紧不慢地说道：“你说养五六个月，能将一只小鸡养成斗鸡，所以他赔了你二两银子，是也不是？”


    “是。”


    “那他还帮你省了五六个月喂鸡的费用，是吧。”陈秉正冷冷地扫了他一眼，“这笔账要算一算。”


    原告愣了一下，“对，五六个月，按麸糠来算……”


    “斗鸡吃的可不是麸糠。”陈秉正露出微笑，“斗鸡要筋骨强健，爪子锋利，每日需要喂二两豆子，一个鸡蛋黄，一两谷子，骨头磨成粉，鱼肉剁碎。”他看向主簿，“骨头和鱼肉就算了。豆子今日价格三钱一斤，鸡蛋五十文一个，谷子一钱一斤。这笔钱按照一百五十天计入总账。现在就算。”


    算盘噼里啪啦响起来，原告的脸色由红转白，由白转青，手也抖起来，“大老爷，这……”


    主簿将算盘一推，“启禀大人，纹银十八两整。”


    “很好。”陈秉正笑了，“原告付被告十八两，当堂点清。”


    公堂外的笑声更大了，也有叫好称赞的，一时人声鼎沸。陈秉正一拍惊堂木，“肃静。”


    又进来两个人。被告是个押船的镖师。陈秉正心中一动，再看原告，是个穿着一身素白棉袍的中年人。


    他翻了翻案卷，“你是原告钱老板？”


    中年人一抱拳：“大老爷，我是状师，受钱老爷之托，代他过堂。”


    那状师成名已久，立志要在新知州面前展现风采，故而立于台前，目光如炬，言辞锋利，“上月，福成镖局十名镖师受委托，到省城采办丝绢。按契约所示，来回五天。这些镖师护镖不利，晚了三天才回，丝绢在船上进了潮气，已经霉变，不能售卖。”


    镖师叫道：“请主家高抬贵手，放过我们这间小号，实在是没有办法，当时漕运的船堵在江口……”


    状师将折扇打开，缓缓说道：“立契的时候，双方已有约定，我是中人，另外又有两个保人。货物坏了，赔双倍价钱。”


    陈秉正点头道：“将契约呈上来。”——


    作者有话说：栏杆月上两更天，别郎容易见郎难。——冯梦龙


    第109章 械斗 陈秉正仔细地翻阅这张契约，是标……


    陈秉正仔细地翻阅这张契约， 是标准格式，上面按着红色的指印，双方签押， 中人和保人也都签了名。


    他先问镖师，“你知道写的是什么吗？”


    镖师犹豫了一下， 点头：“知道。”


    契约上写得很清楚，货物是两千五百匹丝绢， 作价五千两， 镖银十中抽一，一共五百两。陈秉正发问：“丝绢发霉可有证据？”


    状师叫人搬上来一匹浅蓝色的绢布，上面确有深深浅浅的灰色霉变。“大人，您慧眼如炬，丝绢一旦受了潮，便是劣等品， 白送都没人要。”


    他将绢布抖开，向着衙门外头展示一番：“钱老爷做生意一向诚信， 发了霉的丝绢做衣裳，没几天便是一戳一个洞。这位大姐，你肯不肯花钱买这样的料子？”


    “不行不行。”


    状师立刻点头，“五千两货款砸在里头，契约上有明文，福成镖局需陪我们一万两。”


    镖师看着那霉斑， 嘴唇都抖了起来。他跪下叩头道：“大老爷，往日走这条路都很顺畅……实在是天灾人祸。”


    状师道：“天塌下来， 咱们也得按白纸黑字来办。”


    镖师哀哀地说道：“我们的船被漕船堵了五天，连随身带的干粮都耗尽了。我只是家刚成立的小镖局，平日风里来雨里去， 全家老小都指望我们出力气挣钱……”


    陈秉正用手指轻轻敲打那份契约。“你是第一次走镖？”


    “也不是，只是第一次走这么大的镖。我们原是山里的猎户，有点拳脚功夫，经人介绍入行。”镖师慌乱地解释道：“我生怕耽搁了钱老爷的生意，把能叫上的人手全叫上了，就怕出了岔子。”


    “以前你走镖一次，能挣多少钱？”


    “大概就是几十两。”


    陈秉正本能地觉得事情有哪里不对。他闭上眼睛思考，一望无际的河面，高大的槽船挡在河心，桅杆上一个小黑点，林凤君干渴之极……他睁开眼睛。


    “十天之前，省城到济州，虽是水路，一路并没有下雨。货物从哪里受的潮？”


    状师笑道：“运河上晚上有雾气，船底又渗水，自然有潮气。”


    镖师更慌了，他叩头道：“我在底层垫了油布，就怕沾水……老天爷啊，求求你们给我全家一条活路，一万两银子，卖了我们也赔不起。”


    陈秉正看着他一个彪形大汉仓皇无助的样子，忽然想起林家父女来，心里便软了。他又仔细地读了一遍契约，终究从文字里寻不到什么破绽，无奈之下，只得摇头道：“你刚才承认自己知情，这契约上也有你的指印，抵赖不得。”


    “是我，是我太贪心，没那个本事，还想做一笔大买卖。”镖师眼泪下来了，“您大慈大悲……”


    陈秉正将声音放软了，向状师说道：“你代理原告，都是生意人，与人方便与己方便。这批丝绢写明价值五千两，折价三成总是能卖出去的。差额三千五百两，由福成镖局赔偿，你看怎样？”


    状师眼看己方胜券在握，又看陈秉正年轻，说话也和气，便存心不买他的账，于是拱手道：“大老爷，不是我们不通情达理。做生意的，讲的是白纸黑字红手印，钱老爷就算家中小有资财，也不能白白吃亏。就算折价三成，差额三千五百两，双倍赔偿就是七千两。”


    镖师冲着他叩头：“求求你……”


    状师闪身躲开：“别，磕头要是能值这么多银子，我也磕，磕多少都算数。”


    陈秉正内心犹豫起来，分明觉得有些异样，却又说不出异样在何处。堂上堂下一片寂静，连记录的书吏也停了笔，茫然地瞧着他。


    照理说，这案子并无可争辩之处。只是……若这样结案，镖师们家破人亡，在所难免。他心中百转千回，终于摇头道：“此案押后再判。”


    那状师一愣，“大老爷，如今人证物证俱在，福成镖局无法抵赖，为何还要押后？”


    陈秉正道：“择日再判不迟，先将这镖师押下去。”


    状师却不依不饶：“案情分明，大老爷如此偏帮被告，却是何故？若在济州讨不到公道，我们便到省城……”


    陈秉正神色平静，“这位状师想必对我朝律例了如指掌。越级上告者，先杖三十。你要是想去省城，先来领教了三十大板再说。”他示意衙役：“记住这位状师的样貌，到时候用心处置。”


    状师缩了缩头，便不敢说了。陈秉正挥手叫他退下。


    他又接着审了十几个案子，才退了堂。刚走到后面，主簿便凑上来小声道：“那状师冲撞了大老爷，着实该死。”


    陈秉正有心试探，便叫他到后堂，屏退众人：“我虽是济州人，少年时便去了省城读书，对本地商贾着实是一知半解。这姓钱的什么来头？”


    主簿笑道，“老爷是有名的才子，在俗务上自然不花心思。钱家世代官商，和不少大员都有往来，前任府尊杨大人的夫人，便是他的远房表妹。”


    陈秉正嗯了一声，“福成镖局的案子，你怎么看？”


    主簿说道：“证据确凿，老爷只管判就是了，哪个外人敢说半句不是。如今济州赋税，倒有四成仰仗商户，其中又有四成出自钱家。老爷日后若升迁，只说钱粮一项，少不得富户捐输。”


    他刚说完，忽然有衙役来报，“大老爷，河堤上出事了，东胜村和桥头村的村民打起来了。”


    陈秉正霍然起身，“有多少人？”


    “一两百人是有的。”


    烈日当空，运河河堤上尘土飞起半天高。两个村子的村民对峙着，正值国丧，头上都系了孝带，一身粗布短打扮，铁锹、锄头、扁担在闪着冷光。河堤下浑浊的运河水不断拍打着石砌的堤岸，发出哗哗的声响。


    “这田地是我们的，已经栽了苗，凭什么全让你们占去？”领头的村民手里攥着一根碗口粗的榆木棍子，手心全是汗。


    “你们村别欺人太甚！”对方的头目挥舞着一把镰刀，黝黑的脸上青筋暴起，“去年我们种的莲藕还在，都开花了……”


    他指着河堤下面，一片淤泥中，荷叶迎风摇摆。风卷着沙土刮过所有人的脸。


    “放屁！河堤是我们修的，运河是朝廷的，水是老天爷的，冲出的田地见者有份。”


    “那就打！”不知道谁喊了一嗓子，“”打！打到他们服！”


    一块拳头大的石头突然从一侧飞来，擦着领头的耳朵过去，砸在后面一个人的肩膀上。人群顿时炸开了锅。


    “打！”


    “上啊！”


    陈秉正策马飞驰在路上，远远望去，两拨人像两股浑浊的洪水，瞬间冲撞在一起。铁器相击的声音、痛苦的嚎叫声、愤怒的咒骂声混成一片，眼看就要酿成群死群伤的血案。


    他忧心如焚，高叫道：“住手！”声音却很快被风吹散了。


    忽然一小队人冲上来，领头的不知道使了什么招，左冲右突，只听见丁零当啷的响声，锄头镰刀纷纷落地。


    缠斗的几十个人尽数被点了穴，动弹不得。剩下的人都是老弱病残，惶惶然地观望着。


    林东华在自己的衣衫上擦了擦手，摇头道：“退一步海阔天空，真不懂道理。”


    有个十岁左右的半大小子鼓足了勇气，举着木棍向他冲过来，高叫道，“凭什么打我爹？”


    忽然他脚下一顿，立时被绊倒了，陈秉文跳出来将木棍抄在自己手里：“别的不说，这棍子还真直啊。”


    林凤君一身男装打扮，在中间站定，敲了一声锣，“东胜村和桥头村的各位老少爷们，知道你们为了这几块地掐架。公说公有理，婆说婆有理，年年打破头。”


    后面有个瘪嘴老太发问：“你是谁啊？”


    “我们……我是济安武馆的东家。”林凤君站定了，使了一招“白鹤亮翅”，顺手又敲了一声，“武馆就是教人打架的。”


    “教人打架？”老太皱着眉头问。


    “对。”林凤君走到一个人面前，比划了招式，“刚才那人用镰刀向你劈过来，你抬起棍子一挡，震得虎口发麻，差点就把棍子掉在地上，是也不是？”


    那人嘴里呜呜做声，林凤君推了一下陈秉文，让他使了一招“燕回朝阳”，“你就不该硬顶，像你们这些没有武功的人，只知道用蛮力。你先往后退，卸了他的力量，然后直接扫他下盘，便是铁人也抗不过两招。宁七，你跟秉文演示下。”


    宁七拿了镰刀，跟陈秉文过了几招，那人大概看明白了，强撑着点头。林凤君道：“所以打架靠蛮力不行。”


    她给领头的两个村民解了穴位，“你们每年都打，有死有伤，还想打吗？”


    “打，往死里打，打到就剩一个男丁也要打。”


    林凤君笑道：“找个师父学武功，包你打赢。看见师父刚才出手没有，一个人对付二十个，不带怕的。你要是学一年，一人对付三个也够了。想不想学？”


    宁七给其他人解穴完毕，两个村的村民愤恨地怒视对方，“学！”


    她鼓掌道：“这可就对了。可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面。不愿意学功夫的话，我们还能教读书写字，招魂通灵，不过老师还没到。”


    陈秉文也帮腔：“师父手把手教，武功提升那是一日千里……”他忽然瞧见了不远处的陈秉正，吓得立时不做声了。


    林凤君看见村民们意愿高涨，兴奋得脸颊通红，高声叫道：“今天就可以报名，济安武馆，童叟无欺……”


    她瞬间闭了嘴，陈秉正带着一帮衙役过来，“聚众械斗，所为何事？”


    村民们你看我，我看你，忽然叫了一声：“官差，快走！”


    呼啦啦一阵乱响，瞬间堤坝上走了个干干净净，只剩下两把镰刀躺在地上，还有一只袢带坏了的草鞋，昭示一场大战被消弭于无形之中。


    林凤君急得搓手，恨不得跳起来招呼，“哎，别走啊，这是……”


    宁七笑道：“师姐，他们不走，等着被抓到城里坐牢吗？”


    她肩膀垂下来，一脸丧气。


    衙役叫道：“就是你们这些开武馆的在这里闹事……对了，怎么又是你？”


    林凤君冲他翻了个白眼，“我流年不利。”


    陈秉正却忽然回过头去，对衙役挥挥手，“你们走吧，不必横生枝节。”


    “府尊大人？”


    “只管走就是。”


    衙役们只好下了堤坝，远远退了出去。陈秉正看着远处的宁八娘、宁九娘，招一招手，她们这才凑上来，围着他叫道：“先生。”


    “听说陈先生做官了。”


    陈秉正将宁九娘抱了起来，笑道：“你又胖了些。”


    宁九娘虽然觉得他总板着面孔，不如李生白温柔亲和，但好歹教过自己，也有三份亲热，“先生你的袍子真好看。”


    陈秉正扯一扯她身上的深蓝色衣裳，“总算也给你们换了。”


    宁七过来将小女孩接过去，陈秉正和林凤君两个人走到一旁，远远望着淤泥中的荷花。运河淤积的滩涂上，软泥渐渐干结，在阳光下裂出细碎的纹路。村民种下的莲子便在里头安了家。


    荷叶一支支窜得老高，迎风招展，将运河边缘染成参差的绿色。已经到了盛夏，荷花亭亭玉立。陈秉正仔细辨认着，跟园林里精心培育的重瓣品种不同，只有单薄的几瓣，颜色也淡，却开得极是热闹，粉白的花盏颤巍巍地立在茎端。


    林凤君正因为错失了千载难逢的招生机会而懊丧，可是看到这盛开的花儿，忍不住微笑起来，“真漂亮。”


    陈秉正却皱着眉头：“荷花的根在淤泥里越扎越深，把淤积出的土地固定住了，来年这里或许就不再是水域，而是农田了。”


    “农田不是更好吗？”


    “农田要上鱼鳞图册，得交税，服徭役。这些且不提，污泥淤积多了，便堵塞河道。”陈秉正望一望远处的江面，“上下不畅，江面狭窄，来往船只都会被困。”


    林凤君大概听懂了，嘟囔道：“又便宜了何怀远这个狗贼。”


    陈秉正并不喜欢听见何怀远的名字，可跟了狗贼两个字，他就觉得心里舒畅起来，“你怎么在这里？”


    “我听说有械斗，就来了。横竖我爹一个人也是教，一群人也是教，多赚一点。”


    “不怕村民打起来吗？有了武功，伤的更重。”


    “进了武馆，那就是师兄师弟，勺子碰锅沿，早晚三分情。说不定就消停了。”林凤君笑道，“官府能管的了吗？只会各打五十大板，还不如我管用呢。”


    “那是。”陈秉正不得不承认这一点。他和她沿着堤坝走去，夏日的微风吹在脸上，带着荷花的清香，说不出的惬意。


    “加上荷叶蒸米饭，味道很香。”她絮絮叨叨地说道，“你让厨子给你做。”


    “嗯。”他回头望一望，众人都默契地走远了，他终于伸手出去握住她的手，“好好在家休养。”


    “我不累。”林凤君擦一擦脸上的汗，阳光下被晒得有点红，“镖局一时半会儿不能开了，所以我……”


    他敏感地一抬头，“怎么？”


    她暗暗懊悔自己嘴太快，“没有什么，镖局很难挣钱，什么乱七八糟的货都得接。”


    “比如我？”


    林凤君被他逗得笑了，“陈大人，接你那趟镖，我可真是赚大了。”


    他低头笑起来，“林镖师，你满意就好。”


    “可不是每一趟都顺利。不少黑心的东家，往死里扣走镖的钱。”


    陈秉正忽然心中一动，像是那片疑云又冒出来了，“一般镖银收多少？”


    “货银十分，镖银一分，大镖局是这个规矩，我们镖户得减半。”林凤君叹口气，“人微言轻，为了挣钱就得受着。”


    陈秉正猛然一抬头，如醍醐灌顶，之前的谜团迎刃而解，“原来如此。”


    她愕然问道：“什么事？”


    他肃然道：“光天化日，朗朗乾坤，咱们一起跟这帮为富不仁的奸商斗一斗，看世上有没有公道二字。”


    第110章 码头 夜深了，码头浸在清冷的月光里。……


    夜深了， 码头浸在清冷的月光里。岸边停泊的大小船只排成一排，随着波浪轻轻摇晃。草丛里的虫子像是忽然来了精神，忽高忽低地叫着， 仿佛在数着更漏。


    林凤君猫着腰躲在一处货仓的后面。陈秉正站在她身边，伸着脖子四处张望。


    远处有人提着灯笼过来， 林凤君赶紧扯着他的胳膊，“嘘”地一声， 做手势让他蹲下。


    陈秉正向下弓身， 冷不丁触动旧伤，膝盖处猛然刺痛了一下，不由自主地哼了一声。


    一个定时巡逻的兵士听见了动静，举着长枪快步过来，将枪尖向外扫，“什么人？”


    林凤君反应快， 立即丢了个石子到旁边货仓，兵士循着声音过去了， 嘴里嘟嘟囔囔道：“难道是老鼠？”


    他离林凤君不过只有十几步远，她屏住呼吸，一声不吭。好不容易等兵士搜寻无果，身影消失在视野中，陈秉正已经蹲得四肢麻木，手扶着膝盖， 再也直不起腰。


    林凤君叹了口气：“好好一个官儿，混到这个地步， 跟做贼有什么两样。”她想了想，从背后的包袱里取出一块油布垫在草地上，扶着他慢慢坐下。“傻子， 你旧伤还没好，何必自己出来。”


    “我不知道会有多少人，怕你跟宁七吃亏。”他狠命揉着膝盖。这天穿的是一件黑色的外袍，融入夜色中，半点瞧不出来。


    “他们在明，我在暗，打不过就逃，我又不傻。”她赶紧解释。“李大夫说过，你要好生保养，不然腰腿……”


    “我腰腿好得很。”陈秉正挺直了腰，坐得一丝不苟。“公事要办，偶尔趁着公事出来见你，两全其美。皓月千里，浮光跃金……”


    “就是蚊子太多了。”她皱着眉头挥手驱赶，效果甚微，肩膀处被咬了个大包，她伸手去够。“可惜痒痒挠没有带。”


    陈秉正忽然伸过手来，隔着衣服，在她肩膀上不紧不慢地抓了两下，很克制。“还痒吗？”


    一阵酥麻。她小声道：“不用，不痒了。”


    她掏出一包雄黄粉，陈秉正赶紧拦住，“不能洒。”


    “为什么？”


    “你瞧。”


    眼前的草地里忽然浮起星星点点的萤光，起初只是三两个绿色的光点怯怯游荡，而后成片的微光便从草叶间漫溢开来，随风摇曳，仿佛整个黑夜都随着这细碎的荧光轻轻颤动。


    “恐畏无人识，独自暗中明。”他轻声说道。


    “不就是作诗吗，我也会。”林凤君接上一句。“东来又西去，处处点灯笼。”


    陈秉正的眼睛立马亮起来了，“倒是很有意趣。”


    林凤君骄傲地抬起头，“我就是从小学武功耽误了，不然……”


    “不然怎样？”


    她立时没了底气：“追问这么多干什么。”


    两个人并肩看着眼前飞舞的萤火虫。绿色的光点上下翻飞，映在江面上，是可遇不可求的美景。忽然绿色之中出现了一点红，陈秉正问道，“凤君，那是什么？”


    林凤君死命地盯着看了一会，“好像是艘船，挺大的，挂着两串红灯。奇怪了，倒不怕犯忌讳。”


    陈秉正立时明白过来，估计是济州三坊七巷的花船，国丧期间不能营业，夜晚便到了运河上。


    林凤君见他神色阴晴不定，问道：“你怎么了？”


    他只得答道：“没有什么，随它去吧，咱们专心等钱家的人。”


    她忽然发起愁来，“万一他们不来呢，不是白挨蚊虫咬了。”


    “我白天已经放出风去，说近日济州市面上有私盐流通，要从重查处。明天一早，我就带着人到码头搜查货仓。这些衙役跟钱家都有说不清的关系，背后不知道收了多少好处，会有人去报信的。”


    “私盐？钱家那么富贵，会贩私盐？”


    “引蛇出洞罢了。我记得你跟我说过，大商户都在码头有货仓。钱家也不例外。一般在码头卸货以后，再分别拉到各个布庄。福成镖局就是在这里交货的时候，发现丝绢发霉，被抓住告官。”


    林凤君很诧异，“娇鸾拉回来的坯布是好的，最下面一层的确有水浸，可是整艘船的丝绢都霉变……那就是老天不帮忙。走镖人家最怕这种事，倾家荡产也赔不起。”


    陈秉正摇头道，“发霉还是倒霉，我看难说得很。我选了几个可靠的人，就埋伏在外面。”


    她反应过来了，“仓库里有鬼？”


    “钱家要是动手脚，这里是唯一能下手的地方。”


    林凤君忽然问道：“陈大人，你想清楚了吗？不管他们是不是搞鬼，你这一查，都会得罪他们，没有半点好处。”


    “是。”他微笑道，“说不定再来一顿板子。一回生二回熟，我换个新姿势，争取受伤轻点。”


    她脑中又浮现出那血肉模糊的惨状，打了个寒噤，“你不怕吗？”


    “怕。一想到要留一条命跟你成亲，我就更怕了。不过……”他目光炯炯地望着她，“娇鸾对我说，你那天遇到清河帮的人查船，本来可以交点银子蒙混过关的，为什么你要为那个新娘子出头？你跟她非亲非故。”


    “我……我是跑江湖的，见不得仗势欺人。路见不平，就该拔刀相助。”


    “那我是济州的父母官，为民请命也是我的分内事。要是怕死，就配不上你了。”他认真地说道。


    这句话说得轻描淡写，她却觉得心里一动，像是被一只无形的手轻轻攥住揉了揉。


    她忽然“嘘”了一声，远远望去，几辆骡车驶过石板路，直直地冲着货仓而来。


    她睁大了眼睛，“蛇被引出来了，要打吗？”


    陈秉正微笑道：“先等一等。”


    她掰着指头数，一共六辆骡车，在离他俩不远的一处货仓前停下了。下来几个人，在仓门前捣鼓了一番，将门推开。


    马车夫也跟着进了货仓，像是要去搬抬货物。陈秉正小声道：“动手吧。”


    林凤君仔细观察着时机：“事不宜迟，正好现在没人，不怕冲撞。”她从包袱里拿出一串鞭炮，用火折子点燃了引线，使出全力将它向第一辆骡车扔去。


    “砰”一声，鞭炮在空中爆开，紧接着是噼里啪啦一连串炸响。骡子受了惊吓，立即狂奔起来，六辆骡车朝着不同的方向飞速奔逃。


    远处传来宁七捏着嗓子的大叫声，伴随着敲锣的声音，“着火了！码头着火了！”


    货仓里的人仓皇失措地冲出来，外面已是一片大乱。“骡子跑了！”


    码头守军从四面八方涌出来，“火在哪？”


    陈秉正走到一个土坡上，冷静地观察着码头兵荒马乱的景象。“且让他们乱一会儿，我再带着人登场。”


    她忧心忡忡，但还是忍住了，向外走了两步，又回头道，“我走了，你保重。”


    他微笑道，“凤君，你只管放心。”


    过了一个多时辰，码头才重新恢复了平静。第二天天还没亮，码头船政衙门来了一位客人，正是钱老板。


    公堂之上，已经是一片鬼哭狼嚎。陈秉正吩咐衙役动手，将昨晚抓到的十几个贼人打得皮开肉绽。


    哭叫声此起彼伏，不少人叫道：“冤枉啊，我就是个伙计。”


    钱老板脸上堆着笑，进门就跪下了，“给府尊叩头。”


    陈秉正笑道，“公堂之上，不方便设座，站着回话吧。”


    “谢府尊。”


    陈秉正指着下面受刑的人，“昨天我在码头带着衙役们，亲自抓了十几个私闯货仓的贼人。本官治下，竟有此等嚣张忘形之事，真叫人恼火，你说是不是？”


    钱老板陪着笑脸，刚要说什么，又被陈秉正打断了，“此等鸡鸣狗盗之徒，分明藐视本官。便是打死，也是轻的。他们号称是贵商号的伙计，又拿不出取货的文书，我看是监守自盗。”


    钱老板的脸色铁青，沉默了一会，才不得不陪笑道，“府尊误会了，的确是鄙人商号的伙计，昨天只是去码头拉货。”


    陈秉正看了一眼旁边的守官，“码头重地，凡有货物进出，一律在日落前完成。夜间取货，需报官府签押。”


    钱老板从怀中拿出一封文书，恭恭敬敬地递上来，“实在是着急了，是我考虑不周，府尊打也打了，还请高抬贵手。”


    陈秉正翻了翻，“上品丝绢两千五百匹。”


    “正是。”


    “原来是你家的货品，我以为是贼赃，被他们翻得乱了，还没有厘清。”陈秉正笑了笑，“昨日情形的确混乱，只怕有人浑水摸鱼。既然如此，咱们就一起到货仓里去瞧一瞧。”


    陈秉正带着几个人出了大堂，沿着石板路向码头货仓走去。空气十分清冷，带着微弱的咸腥味，偶尔能听到水波轻拍岸壁的声音。有一两个早起的工人身影在远处走动。


    钱老板亦步亦趋地跟在他身边，小声道：“府尊大人，料想我记错了，仓内只有两千匹，余下的五百匹，陈大人自行处置便是。”


    陈秉正心中雪亮，笑了笑：“钱老板这是什么意思，莫非要在光天化日之下，贿赂本官？”


    钱老板赶紧摇头，“小人决计不敢。”


    陈秉正道：“码头的货仓虽是各商家租赁使用，但大宗货物入仓，也在官府有登记凭证。你将入仓的凭证拿来，我照实发还。”


    钱老板支支吾吾地说道：“小人……小人不记得放在何处了。”


    陈秉正使了个眼色，守官呈上一本册子。他仔细翻了翻，“是不是十日前船运卸货的？福成镖局的签押还在。”


    钱老板点头，“正是。”


    仓房前面有两个衙役把守，见到他们到来，就缓缓将门推开。


    仓房内有数层铁制货架，堆叠着布匹。钱老板道：“劳烦府尊亲自过问，钱某不胜感激，如今货物完好无损。小人……定当效犬马之劳。”


    陈秉正微笑道：“缉捕盗贼，安抚民生，原是本官的分内事。”只是这布匹是否数量短缺，还请钱老板验看为上。”


    “不会短缺，一定是好的。”


    那不一定。陈秉正转头吩咐衙役：“拿一匹打开，当众验明，也就安心了。”


    钱老板说道：“不劳……”


    还没等他说完，一名衙役取了一匹绢布，从头扯到尾，摊放在货架上。明艳光洁，并没有发霉。


    “那就怪了。”陈秉正啧啧称奇，“这丝绢完好无损，并没有受潮发霉的痕迹，跟之前状师展示给我的货品大为不同，这是怎么回事？”


    钱老板汗如雨下，他掏出帕子来擦，“大概……大概……”


    陈秉正幽幽地发问，“莫非霉变能自行清除，这倒是神明保佑，陈某未曾听说过。”


    钱老板好一阵说不出话来，半晌才道：“验看的时候，大概是看错了。”


    “福成镖局的案子……”


    “我不告了，大人，我撤案便是。”


    陈秉正挥挥手，叫人出去，顺手将仓门关上。四目相对，钱老板脸涨得通红，汗水不停地向下滴。


    “钱老板，你是本地商会会长，济州修桥补路，商会多有捐助，乐善好施之名，我早已有所耳闻。”陈秉正笑微微地说道，“如今杨大人高升进了省城，本官初来乍到，还望钱老板襄助，一如从前。”


    钱老板跪下去，“小人……不敢，一定一定。”


    陈秉正叹了口气，“钱老板，县衙乃是公堂，要的是公平二字。官印在上，本官不敢有所偏私。”


    “小人明白。”


    “有些讼师之流，日日挑唆主家打官司，好借此扬名。钱老板必然是听了那状师的谗言，对手下失察，是也不是？”


    钱老板见多识广，知道陈秉正话语里句句是敲打，已经给自己留了极大的脸面，忙不迭地说道：“府尊说得极是。”


    陈秉正道：“济州县衙不是想来就来，想走就走的地方。本朝律例，诬告者反坐。”


    “大老爷高抬贵手……”


    “我今日对你高抬贵手，盼你也对小商户高抬贵手，一团和气，彼此扶持，才是济州商会的根本。”陈秉正叹了口气，“你能记住吗？”


    “大老爷一片苦心，小人铭记在心，不敢或忘。”


    陈秉正背着手在货架间行走，“发霉的丝绢是从哪里来的？现在在哪里？”


    “我……我不知道。”


    “你的伙计已经交代了。”陈秉正冷静地用手转动货架上的一枚旋钮，铁链吱吱呀呀响着，货架竟然向上移动起来，露出下面的一层。


    “货仓内有玄机，货架的木板下另外设了夹层。发霉的丝绢就在里面堆着。福成镖局将货物从船上搬运入仓，你的伙计就偷梁换柱，将发霉的丝绢调换了新来的丝绢，神不知鬼不觉。”


    “我……我真不知道，手下人欺瞒，我这就将他们逐出去。”钱老板抬起头来，声音压得很低，“大人，小人在城外有个宅子，里外三进带花园……”


    陈秉正微笑道，“天知地知，你知我知。”


    钱老板使劲点头，“对对对……”


    “可是神明也能瞧见。”陈秉正看着那发霉的丝绢，“被诬赖的镖师也有妻子儿女，经此一役，怕不是吓掉了半条命。你好生想一想，如何补偿。”——


    作者有话说：皓月千里，浮光跃金——范仲淹


    恐畏无人识，独自暗中明。——虞世南