第111章 杖刑 “钱老爷慈悲为怀，念在你们是小……


    “钱老爷慈悲为怀， 念在你们是小镖局，在外跑一趟着实不易，又吃不起官司。”状师抱着胳膊， 居高临下地说道，“我们撤案。”


    镖师愣了一下， 仿佛不相信这话是真的，他看看状师， 又看看陈秉正， 又惊又喜“这是……真的？”


    陈秉正点头道：“既然原告撤案，本案就此了结。福成镖局的镖银是否照常支付？”


    状师指一指外面：“钱老爷吩咐过了，以货物抵镖银，五百匹丝绢，已经全数送到外面。虽然发了霉，市价也比五百两镖银高。福成镖局现在就可以提走。”


    陈秉正冷下脸来， 盯着状师一言不发。状师被他锐利的眼神看得有点发毛，勉强笑道：“镖局不会吃亏。”


    陈秉正便问镖师：“你们可愿接受？”


    那镖师本以为要赔上万两银子， 这几天早就被吓得三魂出窍、七魄升天。如今钱家主动撤案，他已经在心中念起了阿弥陀佛，镖银更是不敢再想，一叠声地答道：“愿意，愿意。”


    陈秉正恢复了平静的表情，摆摆手道：“以后记得押镖要谨慎些。”


    镖师倒并不糊涂， 看得出钱家的人前倨后恭，定是陈秉正从中说情。他恭恭敬敬地给陈秉正下了一跪：“谢大老爷护我们周全。”


    “去吧。”


    镖师恍惚着走出门去， 脚步竟有些虚浮。烈日当头，县衙门口的石板被晒得发烫。几个健壮的男人站在前头，后面十多个农妇或站或蹲， 脸上都挂着同样的焦虑。有人抱着孩子，孩子不耐饿，发出尖利的哭声。


    大门缓缓打开，镖师走了出来。蹲着的人全都站起身，神色仓惶，想要从他脸上寻个答案。连哭闹的孩子也被吓住了，怔怔地瞧着他。


    他终于开口了，“钱家……不告了。还给了些布匹……”


    有人跪倒在地，有人抱头痛哭。


    镖师将孩子接过来，尽量沉稳地说道，“都是好料子。娘子，回家拣合适的，给你裁两件衣裳，还有孩子……”


    林家父女站在街边，远远望着令人动容的一幕。


    林凤君擦了擦眼角，“爹，这些镖师还不知道是钱家一开始就做了局，要让他们倾家荡产。”


    “有时候不知情未必是坏事。”林东华微笑着看向林凤君，“惟愿吾儿鲁且直。”


    “什么意思？”她眨了眨眼睛。


    “希望你聪明勤快。”


    “噢。”她点头，“我尽量。”


    济州府衙公堂内，状师上前说道：“大人，给福成镖局的五百匹丝绢已经交清。”


    他正想退下，陈秉正却说道：“留步。”


    状师愕然地停住了脚步，躬身施礼，“请大人赐教。”


    陈秉正不紧不慢地说道：“赐教不敢当。王状师，听说你是崇光十五年的秀才，在济州府赫赫有名。”


    “是，大人。不过府尊乃是进士出身，我辈与府尊相比，实在是萤火比日月，不可同日而语。”


    陈秉正不接这个话头，直截了当地问道，“听说钱家的契约，每一样都由你过手？”


    那状师心里砰砰乱跳起来，“这我不敢说……”


    陈秉正的眼神越发锐利，状师有点慌了，“纯属意外，我也不知道……”


    陈秉正忽然笑了，“既然是意外，那就不提了。”


    状师擦了擦汗，“谢府尊大人体恤。”


    陈秉正摇了摇头，突然取了根令牌，向下掷出：“将这状师拿下，重打三十大板，只要留性命在，用心打！”


    状师大惊失色，“这是何故？”


    左右两班衙役也愣了，一时竟然无人上前动手，陈秉正冷着脸道：“都聋了？给我押起来。”


    这才有两个乖觉的衙役上来，将状师重重地按在地上。他挣扎着大叫道：“大人，我到底哪里错了，请明示！”


    “你自己心里清楚！”


    “小人不清楚，事关刑名，小人实在无辜，只是照章办事，从未逾矩！”


    “就你也敢称无辜？”陈秉正喝道，“国丧期间，我亲眼所见，你家竟然还是两扇朱漆大门，地处闹市，人来人往，分明是一片不臣之心！”


    状师心中一沉，济州城内用朱漆大门的人家不少，但他知道陈秉正有心报复，不敢申辩，仍旧挣扎道：“小人知罪，只是小人尚有功名在身，按我朝律例，需革去功名后才可定罪，祈求大人明鉴。”


    旁边的推官也坐不住了，上前劝道，“府尊高抬贵手，按规矩，秀才见官不跪，又可免刑。何况……”他没敢再说下去。


    陈秉正一言不发，两个衙役对视一眼，便放了手。


    状师刚要起身，忽然啪的一声响，陈秉正拍了惊堂木，喝道：“按住！此人以为对刑名律法熟极而流，实则大谬。亏礼废节，谓之不敬。大不敬，乃十恶之六，是常赦所不原的重罪。别说什么秀才，就算举人进士，斩刑我都判得，何况只是杖刑，给我打！”


    衙役见陈秉正态度坚定，立即抢上前来，扒了那状师的外衣，拿起杀威棒，狠狠地开始行刑。


    状师再不敢叫屈。衙役们几十棍子打下去，打得他惨叫连连，眼看状师昏厥过去，血肉满地，陈秉正轻呷着茶水，神色如常，也不由得倒吸一口冷气。


    陈秉正摆摆手道：“叫钱家派人来领回去。地上的血，用凉水冲掉。”


    他又从袖中抽出一本名册，上面大大小小画了不少红圈。


    “昨日到码头缉捕盗贼的衙役，陈五哥等五人，忠勇有加，赏纹银二两。其他人等，赏纹银一两。”


    十几个衙役站成两排，跪下谢了赏。陈秉正看了一眼剩下的人，不紧不慢地说道，“在县衙待命的夜班衙役十人，在班房里推牌九，玩骰子，直到五更时分才散。”


    衙役们脸色都变了，“大人，全然没有的事。”


    陈秉正将名册放在一边，指着道，“李承祖赢了三局，进账五两有余，谢六儿赢了两局……”


    众人见推脱不得，只得都跪下求饶。陈秉正叹了口气：“先革你们三个月的银米，如若再犯，杖二十，逐出公门。”


    他施施然地进了内堂，余下的人散去后，三三两两地凑在一处交换着消息，“他怎么会知道得如此清楚？”


    “定然有眼线无疑。这天杀的狗贼，吃里爬外，抓出来砍了他。”


    “我看谢六儿眼神飘忽，八成是他，他一心想当班头。”


    “不一定，我猜是陈家老三……”


    众人嘀嘀咕咕过后，忽然觉得个个都撇不脱嫌疑，悚然地住了嘴，各自归家。


    日头高照，王家布铺内的顾客不多。林凤君拿着一匹灰色棉布，在父亲身上比划，“给你裁两件棉袍。”


    “冬天我有斗篷就够了。”他微笑道。


    “不够。”林凤君道：“我想过了，咱们武馆招不来新人，一定是因为你打扮得太朴素。爹，你做教头，就该是武馆的门面，外人瞧见你衣裳上尽是补丁，那就是学得再好也没出路。”


    他很无奈：“做衣裳还要讲一番大道理。”


    “我有理才讲理。”


    “没理你就搅三分。”


    林凤君将一块绿豆糕送到父亲嘴边，一口下去，清清甜甜。“爹，都听我的。”


    忽然好几个女人走了进来，娇鸾迎上去，“各位姐妹，这里有上好的棉布……”


    一个打扮精干的女人操着浓重的乡音，“东家，你们收布吗？绢布，便宜的。”


    林凤君抬起头来，看见她们的样子有点熟，忽然想起来了，“福成镖局？”


    “对，就是俺们男人，送了批货，人家给了绢布抵镖银。实话实说，有点发霉，所以……”女人很局促，“这布是贵，可一扯就坏。俺们是乡村人家，用不了这么贵重的东西，孩子又小。”


    林凤君笑道：“别舍不得，你们逢年过节喝喜酒，也是要换新衣裳的。”


    “还有半年才过冬，俺们哪里有地方囤着，堆在院子里怕下雨淋坏了。”


    “地窖呢？”


    “上头长着霉，进了地窖，几天就烂穿。”女人眉头紧锁，小声求告，“刚才走了好几家，东家都不收，叫俺们快走。实在没有办法了么。”


    林凤君和娇鸾对视一眼。这城里的布铺不到十家，要么是钱家的铺子，要么跟他们有往来，知道这批布的来历，不敢收。


    女人拿了两匹布给她们展示：“这里，还有这里，一点点霉。东家，你行行好，给收了吧。价钱好商量呢。”


    林凤君同情心大起，拉着娇鸾到后面商量：“你有没有主意？”


    娇鸾很为难，“凤君，倒不是钱的事。发霉的丝绢，做衣裳人家都不要。有些书画铺子买去做装裱，倒是可以，可一年到头用不了几匹。”


    林凤君叹了口气，走到柜台前，女人看见她的神情，便垂头丧气地说道：“那俺走了。”


    忽然她脑子里泛出一个念头，“且慢，大姐你回来，这事……还有的商量。”


    女人的眼睛瞬间亮了，“能收？”


    林凤君俯身抱起一匹布，“你等一等，我……我想先去问个人。”


    第112章 测绘 陈府花厅里，桌上摊着一段素白色……


    陈府花厅里， 桌上摊着一段素白色的丝绢，几点霉斑在光洁的布面上悄然晕开。黄夫人微笑道：“凤君，你找我帮忙？”


    “是。”林凤君有些犹豫。


    “需要钱的话只管说， 咱们是一家人。”周怡兰在旁边陪坐，她招招手， 叫丫鬟送点心倒茶，“大胆开口。”


    “不是钱的事儿。我只觉得可惜了东西。这丝绢做不了衣裳， 也可以做别的。”林凤君将手里的匣子打开， 里面是一朵绒花，“这是一个朋友送给我的。我想发霉的丝绢裁成碎片，上浆后也可以堆叠成花，五颜六色，又漂亮又大方。”


    周怡兰将那朵绒花拿在手里转了转，这是一朵盛放的海棠花， 用白色的丝绢堆成，中间用金箔点缀。“倒是很别致。”


    “是， 这绢花比不得金银首饰，卖价便宜，货郎的担子上就能买。我母亲在世的时候，时不时会买一些，插在头上。”她顿了顿，微笑道：“夫人， 大嫂，不， 周夫人……”


    周怡兰笑着摇摇手：“就知道你们年轻人爱折腾，鸡声鹅斗，过两日就好了。这声大嫂你叫定了， 不许改口。”


    林凤君开口道，“你们人脉广，要是认识能做这绢花的匠人就好了。”


    黄夫人想了想，“济州本地不产这个，我大概知道南京有数十家绢花铺子。不过送到南京的话，运费不薄。”


    “我想请师傅来济州传艺，我可以学，也可以带人学。”


    “找匠人传艺……”黄夫人皱着眉头道，“凤君，这只是第一步。开作坊要租赁房屋，雇佣工人，颜料金箔，铁丝珠片，样样都是费用。五百匹丝绢，怕是能做十万朵花，怎么往外卖呢。这花儿售价不高，想回本只怕很难。”


    林凤君沉默了，神情有点失望，可是过了一会儿，她又微笑着抬起头来，“我是镖户出身，走家串户惯了的。大不了我就赶上牛车，沿着陆路一直往北走，济州卖不掉，我就到严州、江州，沿途叫卖。一朵花虽然便宜，只赚几文钱，积少成多，总有回本的一天。”


    她的眼睛闪着光，似乎那路上的风雨都不算什么。等她一口气说完了，黄夫人却望着她神采飞扬的脸出了神。林凤君有点慌，“夫人，是不是我太不知道天高地厚了？”


    “不是不是。”黄夫人微笑道，“你很好。”


    黄夫人将绒花放回匣子。“薄利多销，是一种手段。不过凤君，你再想想看，同样的辛苦，如果你能把做出来的东西卖给有钱人，一次能赚几两，胜过你做一千朵花儿。”


    “有钱人？”凤君愕然地望着她，“花儿卖几两银子，那不是奸商么。”


    “你情我愿就不是奸商。”黄夫人若有所思，“最好是你独有，别人买不到的东西。买家不在乎价钱。”


    林凤君垂下头去，“不在乎价钱……我想不到。哦，以前给我母亲治病买药的时候有过。”


    周怡兰愣住了，声音变得很柔和，“或者有趣的小玩意儿，比如我在娘家的时候，哥哥给我带过外头卖的小糖人，兔儿爷。你喜欢什么？”


    “我跟着爹在路上东奔西跑，偶尔得空买图画本子，听先生说书，看人打铁花，在澡堂子里搓澡。”林凤君掰着指头数着，“王大哥家杀猪，绑在树上嗷嗷叫，他一刀毙命，好看。”


    她大概也觉得自己越说越歪，挠一挠头，“都是稀奇古怪。”


    黄夫人沉默了一会，“不，你见识很广。我很羡慕。”


    “可是这些不能挣钱。”


    林凤君四处看去，这屋子里摆的是紫檀木的桌椅屏风，墙上悬挂的水墨山水，有钱人喜欢这个，自己可不会。


    她忽然眼睛聚焦在周怡兰手中的团扇上，那是丝绢制成的，上头是刺绣的花鸟。“大嫂，这个多少钱？”


    周怡兰顺手塞给她，“你拿去。”


    林凤君和黄夫人对视一眼，“用刺绣片补霉斑，比如这一片，可以画一串葡萄，一定能遮住。”


    黄夫人点头：“你我想到一处去了。正好家里就有绣坊，五百匹布也吃得下。”


    凤君立刻开心起来，“我替福成镖局谢谢夫人。我还想要些裁下来的边角料……”


    “只管去拿。想做花儿，也可以试试。”黄夫人笑道：“秉正问过我了，那座绣坊原是他母亲的陪嫁铺子，他想用来做聘礼。这是天公地道的事，我怎会反对。横竖都是你的。我写个条子，让掌柜收了就是。给多少钱，你看着办。”


    周怡兰也跟着笑，“二弟的家产可不光这些，我也准备了好些东西，先不跟你说。”


    林凤君虽然豁达，也被她们说得害羞了。黄夫人要留她吃饭，她只说镖师们的家眷还在等，便告辞出来。


    五百匹丝绢立即被送到绣坊，实收八百两银子，福成镖局的女眷们喜出望外，对林凤君千恩万谢。


    娇鸾笑道：“凤君是济安武馆的东家，你们是同道中人。”


    镖师们也过来作揖：“林东家实在义气，以后有用得上我们的，只管开口。”


    林凤君客气了几句，嘴上说“同气连枝”，心中却默默叹气，如今世道艰难，小镖局出门闯荡，怎么死的都不知道。明枪易躲暗箭难防，奸商比盗匪还不容易对付。


    可是总算顺手做了一件好事，她心满意足地回到家，父亲已经将饭做好了，顺手递上一封信，“东家，雪球带来的，请审阅。”


    她打开看去，是一笔秀丽典雅的字，“爹，芷兰说她过几日就启程。”


    “好。”


    “她还问候师伯。”


    “吃饭。”林东华神色平淡，凤君扒拉了两口，尽是青菜，“我想吃肉。”


    “新皇登基，过一阵就解禁了。”父亲苦笑，“天子之丧动四海。”


    忽然白球从窗户外径直飞来，在她手边落下。她赶紧将筷子撂在一边，满心欢喜地拆信，“酉时三刻，运河大堤，码头向北五里。男装，牛车……铁锹？”


    林东华笑道：“听起来像是杀了个人，要赶紧处理尸体。”


    她一惊，“他还有这本事？”


    “杀人容易埋尸难。凤君，你不会报官吧。”


    “自然不会，先埋了再说。”她忽然反应过来了，“他自己就是官。”


    林东华点头：“那你代我转告，下次写信，用暗码交代。小心驶得万年船。”


    林凤君望向窗外，一轮红日在西边，已经在渐渐下坠。她站起身来，“我走了。”


    来喜的步伐一如既往地稳定。林凤君头上戴着斗笠，一身灰扑扑的短打扮，像是个年轻的农夫。她沿着大堤一路向北，很快就看见了陈秉正，他一身黑色绸衫立站在堤坝上，衣袂被晚风吹起，说不出的风流潇洒。


    衣裳很干净，不太像杀过人的。她跳下车来，心里起了嘀咕，“怎么忽然打扮得这么俊俏。”


    “我要是像你一样有本事，能从墙里翻出来再翻回去，就不拘穿什么了。仪容不整，要被弹劾的。”他将那把铁锹抄在手里，指着面前迎风摇摆的荷叶，“今天要干点脏活。”


    “不是埋进去，难道要挖出来？”她一头雾水，只能紧盯着他的眼睛，开口问道，“你要干什么？”


    “这大坝两侧，已经淤积了不少田地。”陈秉正拎着铁锹向下走，“我这些日子盘查济州的鱼鳞图册。五十年来，以往村民持有的良田，已经被豪强们抢占了多半，加上蓄意隐瞒的田产，账面上的税亩大量减损。村民耕地三分，却要出一亩的税。”


    “可是他们吃进肚子里的肉，怎么会吐出来。”


    “这就是了。”陈秉正道：“田亩清丈，无异于虎口夺食。所以我身为地方官，又要将朝廷要的赋税收上去，又要尽力不盘剥百姓。那天村民打架，倒是提醒我了。”


    他将绸衫挽起来别在腰里，又往下走了一步，忽然哎哟一声，一只脚陷进淤泥里，动弹不得。


    林凤君赶忙上前将他拉住，这淤泥又湿又粘，她使了好大的力气，才将他拖出来。她摇头道，“这泥里只能种藕，能算农田吗？”


    “我有个同年在工部，听他说起过，运河水携带泥沙，能冲刷出上等良田，可以种稻米。只是为了运河通畅，不许官民私占。”


    他用铁锹向下使劲，将泥土翻到地面上，“我试一试这堤坝沿岸泥有多深，含水几何。咱们弄清楚了，再写信给他，说不定会有办法。我本不该找你来做这种脏活，只是事关土地，我不敢交给衙役来干，生怕传出去再引发村民械斗。”


    陈秉正从怀中掏出一本鱼鳞图册，上面用毛笔描出了大堤的走向，有宽有窄，“我去量，你在岸上记录。”


    林凤君摇头，“我去。”


    “我比你高些，万一陷下去也不妨事。”


    林凤君想了想，从脖子上取下那一枚哨子，郑重地挂在他脖子上，“咱俩分头去挖，你若是陷在里面，便吹哨子叫我。”


    陈秉正伸手将那只哨子握了一会。太阳已经落山了，西边是幽暗的宝蓝色，她着了急：“快天黑了。”


    他点头道：“好。”


    他将鞋子脱掉，沿着淤泥边缘试了试，用一根木棍使劲下探。淤泥瞬间将棍子淹没了。他提起来用手比量，“厚度三尺三。”


    “好。”


    铁锹翻飞。“上面一半是灰色沙土，厚一尺二。下面是黑色，腥味较重。”


    “记下了。”她在图册上勾勾画画，“向前走一百步，再测。”


    隔着几十步远，两个身影同时向前移动着，荷叶的清香混着污泥的腐臭味，有种独特的气息。


    “厚度二尺五，沙土一尺一。”


    “厚度四尺二……还不到底。”


    他险些脱了力，差点就栽在淤泥中，还好稳住了，向后抽身。林凤君点起灯笼，望着远处的江面，“运河在这里绕了个大弯，所以淤泥越来越深。不能再往前走了。”


    陈秉正取出油纸，将挖出来的泥包了起来，“我带回去。”


    他弯下腰去，就着荷塘中的水洗了手脚，顺手将一支靠岸边的荷花花苞摘了下来，递到凤君手中，“送你的。”


    林凤君将它握在手中，只觉得它比盛放的荷花还要好些，盛在水瓶中，可以开好几天，整个屋子都是香喷喷的。


    牛车晃晃悠悠地走在回程路上。不远处是码头的灯火，影影绰绰。他费了点力气才将靴子穿上。晚风中，林凤君荒腔走板地唱着，“将手采一朵花儿来戴……”


    忽然他瞧见灯火乱晃，像是岸上起了什么冲突。林凤君也好奇心大起，牛车慢慢靠近。


    陈秉正眼睛很尖，“好像是官家的驿站。”


    夏日的夜晚很静，声音便传得远，听在耳朵里一字不落，“我们只认勘合。”


    “这是我家大人的亲笔信，烦请过路驿站照顾。”


    “什么大人小人我都管不了，我们上司刚刚吩咐过，没有朝廷签批的勘合，任何人不准到驿站过夜。”


    “我们是京官家眷，一路过来都住驿站。”


    “不要为难我一个小卒子……”


    陈秉正听得眉头紧皱，“官员家眷在驿站蹭吃蹭喝的事情着实不少。这笔钱都是要地方支付的。一年到头，也有数千两开支。”


    “吁……”林凤君将车停下了，“大人，不能叫老实人吃亏。”


    陈秉正点头道：“我这就去调停。”


    林凤君跟了两步，又停下了，“你是官员，说话管用。我在车上等你。”


    陈秉正走到驿站门前，果然看见一顶软轿，一个管家模样的人和驿卒正在争吵，两个人都已经脸红脖子粗。


    他叫道：“什么人？”


    那管家回头看他，黑暗中瞧不清脸，只闻到一股污泥的臭味，便啐了一口道：“河边无青草，不需多嘴驴。”


    忽然从轿子中传出一个娇软的声音，“周管家，咱们出门在外，要客气些。”


    陈秉正吃了一惊，他开口问道：“是……京城冯家的小姐吗？”


    第113章 解释 管家反应快，已经拦在轿子前头，……


    管家反应快， 已经拦在轿子前头，警惕地上下打量：“你是谁？”


    陈秉正没有回答，呆呆地站在原地。轿子里没有动静， 轿帘静静垂着，没有一丝波浪。


    管家指着他叫道：“你站远些。这一身什么味儿， 实在腌臜。小姐不要管他，狗拿耗子……”


    忽然有人闪身过来， 挡在陈秉正面前， “说什么狗拿耗子？我倒不知道是哪家的哈巴狗蹲墙头，硬充坐地虎。”


    那管家是威风惯了的，冷不丁被林凤君一激，便是火冒三丈，“哪里来的乡野村夫，多管闲事死得快。”


    林凤君叉着腰道， “哪里是闲事？你们要住在驿站，吃喝就是官府出钱的， 回头还是摊派到老百姓头上。我是济州人，纳粮服徭役，便也有我的一份，你们这不是变相从我兜里……”


    忽然轿帘掀开了，露出半张清丽的脸，肌肤如雪， 眉目如画。女子头上只插了一支素银簪子，更显得清冷出尘， 全无俗韵。一双眼睛澄明如秋水，直直地向她望过来。


    林凤君也呆住了，上次在京城郊外见面仿佛是上一辈子的事。冯小姐比记忆中更美了三分， 像是月亮中的嫦娥。


    她赶紧回头望向陈秉正，今日实在太过不巧，一个时辰之前，他还穿着绸衫，样子勉强算得上翩翩公子。此时此刻……他衣裳下摆和靴子上全是淤泥，整个人散发着一股池塘水底的鱼腥味。再加上自己没遮没拦地说了那么几句……


    算了，自己尴尬也不要紧，她赶紧说道：“陈大人……他平时不这样，今天是……出来泅水，对，泅水。”她推一推陈秉正，“你说话啊。”


    冯小姐的眼神落在陈秉正脸上。他退了一步，拱手行礼，声音很平静：“冯小姐安好。问候恩师、夫人安好。”


    林凤君松了口气，她小声道：“我先走了。”


    “你别……”陈秉正还没说完，只见她脚下生风，一溜烟地消失在黑暗中。


    轿门忽然开了，冯小姐带着丫鬟婷婷袅袅地走了出来，行了个万福，“一切都好，陈大人万事顺意。”


    驿馆门前挂着白色灯笼，在地上投下斑驳陆离的光影。冯小姐回头向管家说道：“这位便是济州知州，陈秉正大人。之前来过咱们府上几次。”


    那管家用力盯着陈秉正，半信半疑，“小人眼拙，您大人有大量，千万莫怪。我记起来了，您在京城的时候，的确到府里来过。”


    他将一封手书恭恭敬敬地递给陈秉正：“这是我家老爷的亲笔信。小姐回乡探亲，路过济州，还请大人行个方便。”


    陈秉正往信封上看了一眼，正是恩师的字体。许多前尘往事浮上来，他看得出了神。


    驿长悄没声息地出来了，刚才的对话，他已经尽数听在耳内，又瞧见此情此景，脸上堆上笑来，“陈大人贵脚踏贱地，小站蓬荜生辉。新备的茶叶……”


    他一边骂驿卒，“说你不长眼睛，分明是贵客。快将门打开。”一边冲着管家点头哈腰：“行李在哪里？”


    驿卒嘟囔道：“刚才你还……”


    驿长赶紧打断：“偷懒耍滑的东西，快去搬。”


    那驿卒嗯了一声，不敢再说。


    陈秉正将恩师的信双手奉还，忽然说道：“冯小姐，官员出门，应当携带勘合。无勘合者……”


    他顿了顿，没再往下说。冯小姐立时明白了。


    灯光将她的脸照得煞白，她向左右望了望，管家陪笑道：“陈大人，叨扰一晚，实在是不得已。”


    丫鬟说话却直白：“陈大人，你这人真不晓事，放着我们老爷对你的恩情不提，我们一路住了十几家驿站，都是笑脸相迎，偏你这里要扭着来。”


    陈秉正神色如常，不紧不慢地说道：“无勘合者，一切费用自理。恩师对我不薄，我无以为报。今日驿站里吃饭住宿的费用，都由我来支付。”


    冯小姐咬着嘴唇一言不发，一身素白立在风里，衣袂翻飞。


    陈秉正道：“朝廷有法度，驿站有章程，我……”


    冯小姐冷冷地说道：“陈大人不必再说了。费用我自己结清就是。”


    陈秉正伸手去怀里去摸，却摸了个空。正尴尬之际，驿长笑着走上来：“陈大人和贵客请上坐喝茶，费用好商量。”


    他摇了摇头，拿起哨子吹了两声。林凤君果然迅速出现了，“什么事？”


    他凑过去说道：“给我拿点钱。”


    林凤君心里雪亮，赶紧从袖子里掏出钱袋，摸出二两银子，叹了口气，又加了二两。


    她将银子塞给驿卒，絮絮叨叨地说着。“都是尊贵宾客，给他们炒几个好菜，上好酒。”


    “现在不让饮酒。”


    “那就算了。房间收拾得干净些，床帐放好，河边多的是蚊虫。”


    她又拣了一小块碎银子塞到他袖子里：“小哥平日辛苦，这是给你的打赏。”


    那驿卒喜出望外，也不再抱怨了，笑着将大门开了。


    陈秉正作揖到地：“小姐出门在外，风尘劳顿，还请早日安歇。秉正惭愧，便不打扰了。”


    冯小姐立在门前，神情复杂。丫鬟道：“小姐，咱们去歇着吧。”


    林凤君也道：“夜里风大露水重，你衣裳这么单薄，小心吹着。”


    她一动不动，过了一会儿才说道：“仲南，你起复了，我很替你欣喜。”


    他微笑道：“多谢冯小姐。”


    “父亲……他也很高兴，家宴时特意多喝了几杯。”


    “他对我恩重如山。”


    她往驿站里走了两步，又回身问道，“你……你的腿康复了吗？走路可有大碍？”


    陈秉正点头道，“无碍。”


    他声音很小。冯小姐仿佛不信似的，茫然地盯着他看。林凤君补一句：“他全好了，不信让他走两步给你瞧一瞧。”


    冯小姐苦笑起来，“那是万幸。”


    陈秉正开口问道：“郑兄，他可好？”


    她愣了一下，才回答道：“好得很。他时时牵挂你。他日必能再会。”


    “是。”


    冯小姐又福了一福，闪身进门，裙裾微微荡漾着，像微风下的波浪。


    大门在他们眼前缓缓关上了。陈秉正转身道：“凤君，咱们回去吧。”


    牛车吱吱呀呀地走在回程路上。堤坝很宽，寂静无人，夏夜的微风吹起她的头发。她回头望去，只见他高大的身影窝在车尾处，折着腿，像要掉下去似的。


    她叫道：“坐稳了，掉下去不管埋。”


    “我怕弄脏了车。”


    她笑了，大男人有时候也矫情的很，“就是些塘泥，晒干了就是土，拍一拍就掉了。米面果菜都是土里种出来的，怎么能说脏呢。”


    他沉默了一会儿，蹭过来坐在她身边，伸手便去扣她的手。


    林凤君赶忙甩开：“不准给车把式捣乱。”


    他停了手，弯下腰去，将脸紧紧地贴在她背上。她本来将头发结了一条辫子，披在脑后。堤坝上下一通折腾，辫子便散了，在风中飘忽着，丝丝缕缕打在他脸上。月亮高悬，两个人影凑在一堆，瞧不出谁是谁。


    林凤君很煞风景地笑道：“陈大人，你闻起来像是一条臭了的咸鱼。”


    “入鲍鱼之肆……咱俩臭味相投。”


    她收着力气，用胳膊肘推了他一下：“自己做臭鱼烂虾也就罢了，别硬拖我下水，混赖了人。”


    他只好转移话题，“好久没见七珍和八宝了，你放它们来府衙瞧瞧我。”


    “知道了。”她扯了扯缰绳，“有话就快说。”


    他沉默了，过了一会才小声说道：“我十四岁时，父亲带我去了省城读书，做了府学的廪膳生员。”


    “啊？”


    “就是府学供给食宿，不用花钱。”


    “读书真好。”


    “那便是我跟他的最后一面。当年冬天，他就殉国了。”


    林凤君的心突然疼起来，喉头哽住了，“嗯。”


    “我与郑越是同乡，同吃同住，一起读书。学规繁苛细密，以禁令惩治为主，所以日子过得十分枯燥。冯大人当时是通判，主管府学，对我俩很是赏识，偶尔他府上有些文人酬唱的饭局，也叫我们叨陪末座。”


    “所以你就认识了冯小姐。”林凤君忽然有点莫名的惆怅，那时候自己在做什么？好像天天在练拳脚。


    他轻轻叹了口气，“我以前也对你说过。我与她之间并没有私下往来。我不希望你误会。”


    “动过心也不是罪过。”她轻描淡写地说道。“脑袋砍了碗大个疤，这又算什么大事。”


    陈秉正张了张嘴，终于答道：“你说得对。”


    “可我觉得今晚驿站的事做得很不敞亮。”她很认真地说。


    “我盘点了驿站迎来送往的支出，去年便是五千多两，一大半都没有勘合。我刚三令五申要严查，若是自己开了口子，再难约束下人。”


    “照你说的，她爹是你师父，郑大人还算是你的救命恩人，路过济州。我家是江湖人，也没有让恩人住外面的道理。依我看，你就该请她到家里去住，总比在外面舒服些。”


    陈秉正释然地笑起来，“知道了。以后都由你安排。”


    她“吁”了一声，来喜将车停在一处地方，门前挂着白色幌子，写着四个大字：“涤尘清心”。


    “这是？”


    “济州排名第一的混堂子。”她又掏出一把铜钱，“去吧，搓干净，不然……”她使劲回想陈秉正的用词，“就会被人弹了，说你坏话。”


    他愣了一下才跳下车，“那叫弹劾。”


    “知道了。”


    林凤君回到家，屋里亮着盏小油灯。父亲大概是睡了，屋里安安静静。她将那支荷花插在水瓶内，放在窗前，一滴水珠顺着茎杆滑落。


    “动过心……”她想起冯小姐的风姿，那样勾魂摄魄的美丽，换了自己也一样动心。


    她忽然有些莫名的心烦气躁，大概是天热了，肝火旺盛。“他十四岁就认识她，她是玉雪可爱的小女孩……”


    她暗骂自己真没出息，怎么和一个小女孩计较。可是思绪翻飞，像蛛丝一样向外飘散，只觉得身上都不自在起来。


    她翻开床头的《白蛇传》，一眼就看见那句：“法海道，人妖殊途，绝非良配……”啪的一声，她又将书合上了，“这老秃驴懂什么，白娘子自有好处。”


    林凤君抽出一张白纸，在上面描画。天下着蒙蒙细雨，白娘子撑着一把油纸伞，温文尔雅，仙气飘飘。“别看她是妖怪，许仙就喜欢她，别人都不行。”


    她愉快地躺下去，闭上眼睛。忽然一个念头闪电式地劈进脑海，她坐了起来，拿起那张纸左看右看。


    “最好是你独有，别人买不到的东西。买家不在乎价钱。”黄夫人的话语响在耳边。


    三天后，林凤君走进了空荡荡的书场，手里提了个大包袱。


    两个伙计正在下象棋，懒洋洋地摇头：“过阵子再来吧，官府有令，一律停业。”


    “我找你们东家。”


    伙计怀疑地看了她两眼，向里头叫了一声，“东家，有个小娘子找你。”


    她走进了二楼最大的雅间，李生白带她来过。书场东家看着她像变戏法似地从包袱里掏出一件又一件东西。


    东家拿起一条丝帕，上面绣着两个撑着伞的美丽女子。林凤君暗道绣坊的师傅手艺好，将那幅画还原得栩栩如生。


    “这是谁啊？”


    “白娘子和青青。”她指着旁边绣的字样，“西湖初遇。”


    “就是那个永镇雷峰塔的蛇妖？一条白蛇，一条青蛇。”


    这话林凤君不大爱听，“东家，我记得你这里卖点心果品，上回我来听书，还尝过，味道不错。”


    “是。”


    “我想跟你商量，等书场重开了。我将这批货在你这里寄卖，要是能卖得出，三七分帐，我七你三。”


    东家怀疑地盯着这丝绢帕子，“你要卖多少钱？”


    “一两银子一条。”


    “疯了吧，这价钱能在外头买十条有余。”


    “可是外头买不到。只管试一试，卖不出去，全都算我的。”林凤君微笑着拿出一锭银子，“您到时候先让伙计们吆喝几声，这是给他们的茶钱。”


    东家掂了掂那银锭，的确是真的。他想了想，自己确乎没什么损失，只是举手之劳，“那我吩咐下去。”


    “多谢东家。”林凤君又拿起一柄团扇，上面画着许仙和白娘子，两个人在桥上对望，脉脉含情。“我们还有绢伞，一共六种花样，样样不同。集齐六条帕子，可以送一柄团扇。集齐六柄团扇，可以送一把绢伞……”


    第114章 粮荒 清晨的第一道阳光落在济安武馆的……


    清晨的第一道阳光落在济安武馆的草地上， 十几个孩子分成左右两队，正在演练兵器攻防。


    “冬练三九，夏练三伏。”林凤君拍拍手， 指着正在耍枪的陈秉文说道：“咱们来对一招。”


    她指了指自己的咽喉，陈秉文手都抖了， 林凤君拉下脸来，“男子汉大丈夫， 决不能犹豫。”


    他上前一步， 枪尖直奔林凤君的喉头，离着二尺远就摇晃起来。她向旁边纵身一跳，让过枪尖，手里的木棍正正地敲在陈秉文的手上。他哎哟一声，红缨枪便落了地。


    林凤君喝道：“习武之人，招招都要往死里打。这样一无准头， 二无力气，瞻前顾后， 早晚会吃大亏。”


    宁七笑道：“师姐，他对着你不成，对着我就火力十足。”


    忽然一道雪白的影子在林凤君肩头轻盈落下。它歪着头，红宝石般的眼睛好奇地打量着众人，翅膀轻轻扑棱，发出沙沙的细响。


    林凤君又惊又喜， “雪球，你回来了。”


    林东华的声音远远传过来：“都听着， 今天中午加餐。”


    宁八娘和宁九娘叫道：“师姐，还有几天才能吃上肉。王大哥最近都没有来送肉。”


    凤君叹了口气，“馋猫儿似的， 一天到晚就知道吃。功课要紧，知不知道？”她掏出两个煮鸡蛋塞给女孩们，“一边去，别让他们瞧见。”


    宁七早看在眼里，挑一挑眉毛，“我说围墙底下有剥得稀碎的鸡蛋皮，原来有小灶。”


    远处传来一个轻柔的女声，“凤君，我有江州带来的云片糕，要不要吃？”


    林凤君立刻冲了过去，将眼前纤瘦的女子紧紧抱住了，“芷兰，我好想你。”


    芷兰拍一拍她的背：“我也天天想。”


    “不走了行不行？”


    芷兰看向林东华，他郑重地点头：“武馆就现在缺先生教读书识字。你就在我家住下，我将你和凤君一同看待。”


    她就微笑道，“师伯说的话，我一定听。”


    林凤君欢欣鼓舞，即刻拉着芷兰绕着围墙走了一圈，孩子们也顺势散了，三三两两地观望着这位新来的女先生。“这是习武场，这是教习的屋子，这是厨房，几个学生轮流下厨，他们都会做饭。芷兰……”


    芷兰“嘘”地一声，从怀里掏出一张路引，“凤君，我改名字了，现在叫林金花。师父给我买了个逃人的户籍，我专门挑了个姓林的。”


    “金花……”林凤君笑了，“你也姓林，咱俩就是亲生姐妹，天造地设的一家人。”


    林东华指挥着几个孩子，扛着一个沉重的袋子进了厨房，正好被她瞧见，“爹，这是什么？”


    芷兰收敛了笑容，“是我带来的，一百斤白米。在江州是贵价货，好不容易才买到手。”


    凤君瞠目结舌，“这年头，到武馆当先生需要自带干粮的吗？”


    芷兰叹了口气，“今年雨水少，江北许多地方出了旱灾，庄稼绝收。江州已经多了许多流民，粮价一天一个样。”


    “流民……”


    “就是受灾逃荒的农民，没有饭吃，只能离乡背井，沿街乞讨。乞讨不到，便聚众抢掠。”林东华很严肃，“集结造反的也有。人到了那种地步，便不是人了，吃草根、树皮、观音土，甚至……杀人来吃。”


    宁九娘吓坏了，立时哇哇地哭了起来。宁七神色凝重，只有陈秉文不明所以地问道：“他们不能下河捉鱼吃吗？”


    林东华叹了口气，便不答话。陈秉文一脸天真地说道：“师父，你不用急，有我在，缺不了咱们的饭吃。”


    宁七叫道：“你懂什么。”语调很不客气。


    陈秉文推了他一把，“叫师兄，没大没小。”


    宁七一个不防备，一个香囊就掉在地下。众人看得清清楚楚，林凤君捡起来闻了闻，“还怪香的。”


    她解开口子一倒，一枚奇怪的钱币就落在手心。“风花雪月……”她问芷兰，“你认识吗？”


    “不认识。”


    林东华的脸色立刻变了，他劈手夺过这枚钱币，冷冷地盯着宁七，“是你的？”


    宁七看见他寒冰一样的眼神，吓得一个哆嗦，立时便想否认，“不，不是……”


    “那是谁的？”


    他脑中千回百转，只得老实交代，“我在清河帮的船上捡到的。”


    林东华将香囊收到袖子中，林凤君看他的脸色，知道不是好物，不敢再问，只好换了个话题，“爹，家里还有多少米面？”


    “有些陈米，可是武馆有十几个孩子，勉强够吃二十天。”林东华想了想，“凤君，赶紧叫所有人去买米。宁七，秉文，你们俩过来，我有事交代。”


    林凤君带着人，将米袋包袱尽数搜罗，飞快地奔了出去。


    宁七和陈秉文面面相觑。宁七大着胆子道：“师父，千真万确不是我的。”


    林东华将那枚春钱在桌面上一转，它就转成一道白影，“我知道。你没钱，去不起那些不正经的地方。”


    陈秉文叫道：“我有钱也没去过。”


    春钱越转越慢，最后无力地倒下了。林东华小声道：“你们两个去办一件事，跟踪平成巷卖猪肉的王有信，看他把猪肉偷偷送到了什么地方。”


    陈秉文小心翼翼地问道，“杀猪？民间还没有开禁。”


    “那帮一肚子脂油的富家公子能忍住嘴巴？鬼才信。”宁七笑了一声，又赶忙补充，“师兄，你是例外，污泥里也能生出白莲花。”


    陈秉文脸上立时露出得意之色。林东华憋不住笑了，“速去速回，不要跟人起冲突。”


    济州城最大的粮铺门外已经挤了一些人，男女老少都有，手里攥着空荡荡的米袋。大门只开了一条缝隙，两边都有人把守。门上挂着一块木牌，上面写着“六百文一斗，限量一斗”。


    伙计站在柜台后，懒洋洋地量着米，每舀一勺都要抖三抖，米粒洒回筐里。


    “昨天不是五百文一斗吗？”


    “随行就市，现在就是这个价。”


    买米的人磨蹭着问道：“五百五十文一斗行不行？家里有老人孩子，昨天我本来就要来……”


    伙计板着脸，“天王老子来了也不行。”


    外面又有不少人要往里进，在狭窄的门口推挤着，寸步难行。芷兰本来就瘦弱，险些被推倒在地。林凤君左手拉着她，右手拉着娇鸾，从人堆里左冲右突，好不容易才挤了进去。


    “三个人。”她将米袋递过去。


    “只有一斗了。”伙计将木牌翻过去，上面写着“今日售罄。”


    “这是什么道理？”娇鸾叫道。


    “你要不要，不要下一个。”


    她们奔走了好几家铺子，只买到了五斗米，已经是筋疲力竭，只能站在路边歇脚。娇鸾有点害怕，手一直在抖，“凤君，照这样下去，我怕有钱也买不到。”


    林凤君本想说一句“老天爷饿不死瞎眼的家雀”，可话到嘴边，又咽下去了。她握着拳头，“会有办法的。”


    济州府衙的花厅内，几个粮商都垂着头坐着，一声不吭。


    陈秉正坐在主座上，翻开一本簿子，摊开给众人看：“今日米价，六百文一斗。十日内已经连涨了五成。是你们事先商量好的行情价吗？”


    粮商们偷眼望着钱老爷，他陪笑道：“实不相瞒，济州本土稻米本就不多，还要等外地的调货，这都是去年的陈米，仓储不足。”


    陈秉正道：“去年明明是丰年。”


    “大老爷明鉴，去年收成虽多，还是要交皇粮国税，又要缴纳储备的军粮，留在济州的本就没有多少。”钱老爷摇头道，“多年从商，没有一年像今年这样难。清河帮已经提了条件，过往粮船，要额外加三成的保运费用。我们卖的越多，赔的越多，也有难处，请老爷体谅。”


    陈秉正默不作声地翻着帐，“现下你们仓库里有多少存货？给我报个数。钱老爷，我知道你在迎春街附近有粮仓。”


    “小人不敢欺瞒，已经盘点过，家中六个粮仓，共计只有一万石大米。”


    “当真？”


    “句句属实。”


    几个粮商纷纷自报家底，“我家存粮有限，只有五千石。”


    “我有七千石。”


    陈秉正将数字一一记下，“济州城内存货约三万石，远远不够。钱老爷，你是商会会长，见多识广，市民若抢购粮食，引发混乱，你知道后果。”


    “大老爷，不是小人蓄意涨价惜售，今年雨水少，稻米收成不好，济州的饥荒怕是秋后就到。若一早就把粮食卖光了，日后如何应对，请大人三思。”


    粮商们纷纷附和：“说的是，不如官府择机开太平仓，出仓米救济，才是万全之策。”


    陈秉正摇头道：“还不到开仓的时候。米价涨，那就是万事万物都要涨。百姓可以不穿新衣，但决不能一日不吃饭。今日我将这话说在前头，济州拢共十一家米行，必须共同进退，谁也不许再涨价，若一意孤行，不要怪我办事难看。”


    他将一张地势图摊开，粮商们凑过来看，陈秉正取出一枚针，扎在粮店的位置，“今日起，持济州户籍者，方可买粮，会有衙役在门口守着，违者立时拘捕。”


    第115章 出击 一个膀大腰圆的年轻男人弓着腰，……


    一个膀大腰圆的年轻男人弓着腰， 肩上用一根扁担挑着两个箩筐，在小路上晃晃悠悠地走着。他抬眼望一望西边，日头坠下去了， 热气却从地面蒸腾上来，和正午一样毒。扁担吱呀吱呀地叫， 箩筐上用西瓜叶遮盖得很严实，底下漏出几滴血水， 滴在土路上， 转眼就渗入地里，再也寻不见了。


    这人正是王有信。他在码头旁边的小树林里停下了，向里面张望。


    “是好货吗？”一个中年男子凑到他身边，两个人默契地对视。男人揭开箩筐看了一眼，“这回肥肉多了些。”


    “新宰的，胜在新鲜。”王有信陪笑， “包客官满意。”


    中年男人再没说什么，从袖中掏出一锭银子塞给王有信， 将他打发走了。


    男人将箩筐拎到一棵树后面，那里停了一辆板车，上头堆了两只青灰色的瓷坛子。他在车辕坐下，擦一擦汗，深深地吸了一口旱烟，吐出白色的烟圈。


    吞云吐雾之际， 冷不丁从树林深处传来一声咳嗽，他立时警觉起来， “谁？”


    他手里扣着一枚石子，向那边摸过去。忽然树叶刷刷乱响，一个穿灰色布衣的少年站了起来， 头上还顶了几根草叶。


    男人堵在他跟前，“干什么的？”


    少年眼睛咕噜噜乱转，并不说话。旁边又站起来一个人，个子与那少年差相仿佛，只是穿着素白绸衫。看打扮像是富家少爷和小厮。


    少爷一脸茫然。男人看见他二人的模样，心中雪亮，虽说这事并不罕见，可让他撞见了，不由得叫了声晦气，啐了一口，转身要走。


    灰衣少年表情羞愤，一溜烟地跑到一边。绸衫少年却扯住男人，从怀中掏出钱来，“你千万别说出去，求你了。”


    男人看见银子，双眼发亮：“知道了，天王老子也撬不开我的嘴。”


    绸衫少年千恩万谢，又让他赌咒发誓，这才一步三回头地走了。


    两个少年一前一后奔向大路，终于找了个无人的角落停下来，面面相觑。


    陈秉文脸都红了：“今日真是德行丧尽。宁七，你好大的狗胆，真不要脸。”


    “少爷，我可一句话也没说。谁叫你身娇肉贵，连旱烟的味道也忍不得。带着你真是拖累。”


    “叫师兄。”


    宁七叉着腰，“师兄，你是富家子，什么没见过。我才是舍了脸皮。我虽穷，也不至于……”


    “行了。蚊子可真多。”陈秉文翻了个白眼，一直挠胳膊。


    “这人有点功夫但不多，一身油烟味，胳膊粗，脖子粗，大概是个厨子。”宁七望着远处的运河河面，“今晚船上会有酒局，两坛酒，中等席面。”


    “蒙汗药下了没有？”


    “全下了，酒里，肉里，让他们尽情吃顿好的。”宁七点点头，“咱们只管等。”


    陈秉文走了两步，又咬牙切齿地说道，“今天的事，千万不许说出去，更不许告诉师姐，不然打烂你的头。”


    天慢慢黑下去了。栈桥向北二里路，运河在这里转了个弯。在僻静角落，河水温柔地拍打着岸边的石砾，发出细碎而持续的哗哗声。两个头戴宽大斗笠的身影，坐在圆石上，手中长长的鱼竿斜斜探出。


    忽然鱼竿轻颤，竿梢骤然绷紧了。林东华向上一提，一条肥壮的鲤鱼在水波间忽隐忽现，尾巴狂乱地拍打出水花，死命挣扎着不肯就范。


    陈秉正上前用网扑住，将它扔进鱼篓，扣上盖子。


    “伯父大人好身手。”


    “一条鱼而已，跟身手有什么关系，我动都没动。”


    “一竿一线一天地，伯父心中自有丘壑。”陈秉正指着自己的鱼篓，“看我就没有一条入账。”


    “那是你的心不够静，还在惦记着更大的鱼。”林东华笑眯眯地说道。


    突然林凤君的声音在陈秉正身后响起来，“什么更大的鱼？”


    林东华笑道：“这鱼可不是真的鱼。”


    林凤君似懂非懂地皱起眉毛，“你还惦记谁呢？”


    陈秉正叹了口气，“苍天在上，伯父作证，我只是在说鱼。”


    她指了指鱼篓，“说好的守礼不吃肉呢，你自己说了又不算数。”


    “只是抓鱼，我又没吃。”他很淡定，“孩子们要养身体，拿回去炖了，不算什么。所谓礼制规矩，不过是约束老实人的。两种人不用守规矩，一种高高在上，以日代月，行二十七日除服礼。一种身在底层，除了一条命再无顾忌。比如流民，人都吃得，鱼如何吃不得。”


    林凤君听得茫然，不过绕来绕去，就是说鱼可以吃，她高兴起来，“懂了。你们读书人的弯弯绕真多。”


    “我倒希望世事非黑即白，痛痛快快。从阎王殿里走了一遭，算是学明白了，还是得隐忍，伺机而动。”陈秉正神情很严肃，“谢谢伯父出手相助。”


    “我只是想知道什么地方能买猪肉罢了，不必谢我。”林东华将鱼竿一甩，一条肥大的白鲢鱼咬着钩被提上了岸。林凤君看它肚腹鼓胀，叫道：“爹，它肚子大了，里头有小鱼。快放了吧。”


    林东华将鱼钩从鱼嘴里拔下，随手一撇，扑通一声，那鱼又进了江里，水面上只留下一道波纹。


    “它说不定能生几百条、几千条小鱼。”林凤君双手合十，“河神保佑，让它平平安安的。”


    “真有河神吗？”陈秉正淡淡地问道。


    “当然有了，岸上拜土地，水上拜河神。相传他是人面鱼身，跟白娘子差不多，不管是修堤坝还是行船，要是拜神不诚心，他发起火来就将人沉在江里了。”她絮絮地说道，“读书人百无禁忌，呸呸呸。”


    正在此时，栈桥上船夫起了锚，一条精致绝伦的花船离了码头，缓缓驶向河心，船上的灯次第点亮，影影绰绰可见妙龄女子的影子。花船在他们面前悠然驶过。有女子的笑声从河中传过来，还有脂粉香味夹着酒味，幽幽地在夜色中散开去。


    林凤君恍然大悟，“爹，怪不得一开始你不叫我来。原来你也要看热闹。”


    林东华咳了一声，“看什么热闹。这可不是什么好地方。”


    那笑声轻轻柔柔的，仿佛黏腻着往人耳朵里钻。她听得骨头酥麻，回头看陈秉正神色如常，不为所动的样子，“你见识倒广，懂行的？”


    他连忙摇头，“没有没有。当年有同乡、同年叫我应酬，我推脱了几次，便也没人叫了。我乐得清静。”


    林凤君想了想他在京城的住所，也的确不像是交友广泛的，便嗯了一声，算放过了。陈秉正松了口气，“伯父，你只管放心。林家的规矩我懂。”


    “你知道就好。”林东华不咸不淡地说了一句。


    忽然船上传来泠泠琵琶声，悠扬婉转，意境深邃。陈秉正脸色沉静下来。隔了很远，只见珠帘半卷，烛影摇红，一名女子斜抱琵琶，正在弹拨。


    借着便是一阵乱糟糟的杂音，大概是灌酒声，调笑声，林东华听见许多污言秽语，料想船上情形已经不堪入目，只得摆手道：“凤君，你走开些。”


    林凤君脚下没动，自己拈了两块碎布塞进耳朵，“这下听不到了。”


    琵琶声骤然停了，没过多久重新响起来，曲风为之一变，成了坊间俚俗的小调，恰是范云涛唱过的“郎上桥，姐上桥，风吹裙带缠郎腰……”


    林东华微微一笑：“开始了。这些人在酒过三巡之前，说得都是虚头巴脑的话，绝不会谈生意。”


    他与陈秉正交换了一下眼神，“那蒙汗药开始并不会发作，要等酒喝到七分，才会筋骨酸软，难以行走。”


    “外层有护院，看样子也有二十几名。”


    “他们不是吃素的。”林东华笑道。


    夏夜的微风拂动衣角。父亲专注地盯着鱼线和浮漂，偶尔出手，便是一条大鱼。林凤君转头望向陈秉正，他的手微微颤抖，浮漂一动，他猛然上提，一条鱼猛烈挣扎着，甩掉鱼钩跑掉了。


    “你这样不成。”她跑过去，“手一定要稳，上钩容易，入袋很难。”


    “是。”他答非所问：“不知道鱼有多少，有多大。”


    “胃口再大也吃得下，清蒸，红烧，香煎，总有一种做法。”林东华笑道，“你只管先去抓。”


    陈秉正释然地笑起来，他起身行礼，“伯父，希望我能不辱使命。”


    岸上拴了一匹马，他翻身上马，急速离去。林凤君接手了他的鱼竿，“爹，我再多钓几条，藏在水缸里。芷兰会熬鱼汤……”


    林东华叹了口气，“凤君，即日起叫孩子们都到家里来住。若是乱起来，人多有照应。出门要结伴而行，不能落单。”


    她眨了眨眼睛，“爹，咱们是做武馆的，也要这么小心吗？”


    “乱拳打死老师傅，你懂不懂。”林东华无奈地摇头，压着声音道，“你没经历过的事还多着呢。可我宁肯你不要经历。”


    夜风把声音送得很远。船上的琵琶声渐渐缠绵，酒局愈发火热，林凤君专注地盯着甲板，有人在巡逻，四个人一队，大概二十个人左右。


    忽然当的一声，像是有什么东西碎了。伴随着尖叫声，有人沉重地倒地。林东华好整以暇地收起鱼竿，将鱼篓封好，“看看陈大人出手的时机怎么样。”


    林凤君忽然莫名地紧张起来，她的手心出了汗，黏糊糊的。


    花船上乱起来了，有穿着轻纱的女子跌跌撞撞地走到外面甲板上，还没来得及喊出声，就倒了下去。


    一缕五颜六色的烟从甲板上升起来，那是求援的信号。林凤君望向码头，陈秉正得赶紧来，习武之人，就算一时中了蒙汗药，也会自行调息。错过了这一段，再无机会。


    不远处突然有呜呜的号角声，两艘巨大的官船从码头开拔，分左右包抄，将这艘花船夹在中间。官船很宽阔，陈秉正站在甲板上，沉稳如松。他朗声道：“停船靠岸，人员束手就擒，否则格杀勿论。”


    花船上有人在尖叫，但声音微弱。陈秉正招招手道：“上去搜查，不许放过一个。”


    众人齐齐叫了声：“是。”


    林东华站在岸边，冷静地观察着衙役们将瘫软的人一一拖出来，排成一排丢在甲板上，用绳索捆住，“陈大人今晚实在威风得很呢。”


    林凤君笑了，“是爹用的计谋好，让他捡了个大便宜。”


    父亲一挑眉毛，“真是明辨事理，不愧是我的宝贝女儿。”


    忽然他脸色变了，眼神直勾勾地望向水中，林凤君问道：“爹，有大鱼？”


    “大概是吧。”他拉着女儿猫下腰，隐身在一棵树的后面。


    一个黑影飞速地泅着水，离岸边越来越近。没过多久，他手脚并用爬上了岸，跪在泥地上喘息了一会，才站起身来。刚往前走了一步，只觉得腰间一软，瘫倒在地。


    林凤君叫道：“爹，我今晚总算没有空网而归。”


    她将这人转过来，林东华忽然道：“这人是个女的。”


    林凤君十分讶异，她拨了拨她脸上水草一般的头发，这人她认识，“爹，是清河帮的女镖师，好像叫段三娘。”


    第116章 三娘 段三娘勉强睁开眼睛，模糊的视线……


    段三娘勉强睁开眼睛， 模糊的视线里，有个熟悉的脸。她打量着林凤君：“怎么是你？”


    “我正好在钓鱼。”林凤君提着鱼篓给她瞧，没敢说别的。


    她怀疑地看了这父女俩一眼， 伸手将湿淋淋的头发随便一挽，挣扎着爬起来， 晃晃悠悠地走了两步。林凤君上前拦住：“你要去哪里？”


    “我要走。回清河帮报信。”


    段三娘看了一眼河面，花船已经在两艘官船的包夹下驶入码头。“我得赶紧去， 不然来不及了。”


    林东华忽然说道：“何怀远在船上吗？”


    她摇头：“没……没有。”


    “你是个实诚人， 我信你了。”他叹了口气，“你在花船上做外面的警戒？”


    段三娘深吸了一口气，嗯了一声。林东华想了想：“清河帮内规矩极严，这次被人截了船，你回去定要挨罚。少则一顿鞭子，多则断手断脚。”


    她脸色变了， “谢谢林镖师。受人之托，忠人之事。我到底是清河帮的人， 活没干好，挨打挨罚是应该的。”


    林东华摇头道：“你倒是很忠心。可是性格太耿直的人，若遇不到明主，多半要吃闷亏。你觉得何怀远是明主吗？”


    她惊愕地抬起眼来，冷不丁打了个寒噤，她冷硬地说道， “这是我自己的事，与你无关。”


    “我只是好心提醒， 忠言逆耳。”林东华轻描淡写地抄起鱼竿，“曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客。”


    她瞪着他， “什么意思。”


    “何家不是能容人的。你要是去报信，最好在身上再补两块伤痕，说是跟官兵冲突后，力有不逮，无奈跳江。”他笑道：“我女儿愿意代劳。”


    林凤君跺脚道：“爹，什么时候还开玩笑。”


    段三娘怒道：“休要管闲事。”


    她甩开林凤君拦她的手，走得极快，瞬间冲上大路，没了踪影。


    林凤君愤愤地说道：“爹，你说什么风凉话。她是好人，一直在帮我。”


    “并不是风凉话。”林东华笑道：“咱们走吧。”


    街道浸在朦胧的月色里，两侧的白色灯笼早熄尽了，在夜风中簌簌地抖动。偶然有野鼠窜过空荡的街心，吱吱叫着。更夫的梆子声自远处飘飘地传来，反倒衬得这长街愈发寂寥。


    蓦然间，远处传来一阵哒哒的声响。清脆、响亮的马蹄声由远及近，由疏变密，越来越急迫，越来越密集。数匹高头大马风驰电掣般奔来。青铜蹄铁敲击着青石路面，火星四溅。它们鬃毛飞扬，鼻孔喷着白气，宛如一阵黑色的狂风卷过空寂的长街。


    他们在济州府衙门前翻身下马，簇拥着中间的何怀远。他穿一身崭新的青色官袍，右眼戴着一个黑色眼罩，神情格外阴冷。


    早有小吏等候在门口，面无表情地引他们进去。


    何怀远朝远处望去，钱老爷和几个商人排成一排，跪在院子里墙根底下，战战兢兢地看着里头那扇紧闭的门。


    当当几声锣响，忽然一个士兵抱着一堆衣裳出来，将它们尽数扔在地上。虽然都是白色和黑色，却也是锦绣绸缎，上好的衣料。


    商人们顿时慌了，钱老爷扑上去，“我儿子……你们将他怎么了？”


    士兵全不答话，笑眯眯地站到一边。从后面来了个魁梧的武将，用靴子将那堆衣服踢了一脚，笑道：“令公子还没用刑，只是关了几个时辰，就耐不住肚饿，将衣裳交给我们，只要换两个窝窝头吃。”


    钱老爷瞠目结舌地看着他，“陈将军……”


    “我还劝他来着，一件衣裳换一个窝窝头，一天也就换完了，无以为继，总要有点打算。回头在牢里衣裳没了，倒是一身细皮嫩肉，冰雪肚肠，你说怎么办。”


    钱老爷面如死灰，瘫软在地上，两行老泪夺眶而出，平日的嚣张气焰全不见了，“我……我想面见陈大人。你们乃是同胞兄弟……烦请高抬贵手。”


    “我弟弟忙着呢，在等待一位贵客。”陈秉玉斜眼往外看去，就看到何怀远站在走廊下面，脸色不善。


    他微笑着上前，“这位想必就是何少帮主吧。听说又升了千户，可喜可贺。”


    何怀远拱手道：“陈将军安好。以前远远见过，不曾拜会。”


    “阴差阳错，不曾撞见。”陈秉玉笑道，“有缘必能相逢，请。”


    他带着何怀远穿花引路，一路走到衙门后身，这是陈秉正的住处，青砖墁地，扫得干干净净，连半片落叶也无。


    屋内四壁萧然，只悬着一幅字“惠风和畅”，底下设一张榆木书案，案上笔墨纸砚排列整齐，纤尘不染。墙角立着个素漆书架，垒了满满的书。


    何怀远抬头看去，只见梁上还有个燕子窠。


    陈秉正面无表情，只是叫长随倒茶。那长随递上茶，便乖乖地走出去，将门带上。


    何怀远坐在下首，思前想后，只得开口道：“陈大人，多日不见。”


    “的确如此。十分有缘。”陈秉正微笑道。


    何怀远咬了咬牙，他平时最憎恨向人低头，尤其是陈秉正乃是血海冤仇，实在开不了口。他料想陈秉正也不会轻易松口，便垂着头不说话。


    不料陈秉正喝了口茶，脸上表情竟是十分温和，慢悠悠地说道：“昨天晚上，有人向官府送信，说运河上有花船奏乐，又有女子弹唱。国丧期间，兹事体大，我便令官船将它拦下了。从船上带回来几个人，其中三个原不肯说话，用了刑才供认是清河帮的人。”


    他望向何怀远，“不知道是真是假。这年头，江湖术士混冒出身，也颇为常见。”


    他这样坦诚布公，何怀远反而僵住了，若不承认，那几个人在帮中地位不低，在陈秉正手上受了刑罚，万一吐出什么，后果不堪设想。他叹了口气，“我手下有几个镖师不懂规矩，被人引诱，上了花船，还望陈大人高抬贵手，轻轻放过。”


    “被人引诱？”


    “好色罢了。”何怀远摇头，“江湖人飘飘荡荡，难免有些露水姻缘。”


    “知道了。”陈秉正笑道：“何帮主不必忧心，我并没有向贵帮问罪的意思。济州在运河边，来往货物，全用水运。你如今在漕运衙门任职，又是清河帮的首领，下官是济州的父母官，有个不情之请。”


    何怀远心中一动，忽然一股凉意从后背直冲上来，“陈大人请讲。”


    “清河帮自此以后，不再阻拦济州的船只。”


    何怀远愣了一下，眨了眨眼道：“济州的官船，我们不仅不会拦，还会保驾护航。至于每年的收成，清河帮决计不会忘了陈大人。”


    他说到后面，便用指甲沾了点茶水，在桌面上画了两道。陈秉正摇摇头，“我说的不光是官船，还有民船。济州大小货船成百上千，往来省城乃至京城，往来货运，一刻也不能缺。请何帮主看在我这番诚意上，将保运金一律抹除。我将三位帮众，即刻释放。”


    何怀远沉默了。陈秉正道：“济州产桑麻茶叶，多亏这条运河，才能送往各处。百姓卖了货物，缴纳赋税，已经是所剩无几。若再加三成保运金，大户自不必说，小本生意的商户，怕是有半数都要赔本关张。这样算起来，五百商户，便有三千以上工人，牵连不下万人。数万人嗷嗷待哺，我作为济州知州，又于心何忍。恳请何帮主大发慈悲。”


    他语气温柔谦和，说到最后，便起身作揖。何怀远吓了一跳，也起身还礼，嘴上道：“这如何使得。”


    “为了济州百姓，这礼你受得。”


    何怀远脸色阴晴不定。陈秉正上下嘴皮子一碰，便是每年一万多两的收入没了，向上无法交代。若真免了济州商户的保运金，严州、江州商户闹起来，更是无法弹压。他犹豫再三，只得打了个哈哈，“陈大人，您真是高看我了。我在帮内虽说是少帮主，其实全做不了主。容我回去向父亲告知，他老人家拍板定夺。他如今忙着往宫里送鲜鱼的差事，他老人家正在监督徐州船厂造冰船。陈大人多等几日，我必能回话。”


    陈秉正听其言观其行，已经摸了个大概，微笑道：“那三个人在帮中多年，可是说是少帮主的师父辈。如今在牢里受苦受难……”


    何怀远从袖子中取出两根金条，拱手道：“请陈大人关照。”


    陈秉正斜着看了金条，冷笑一声，并不去接。一时屋内万籁皆寂，忽然一声咕咕，何怀远望了一眼，一只白色的鸽子从燕子窠中间探出头来，见他在座，就把身体往后一缩。


    他心中一震，知道是林家的鸽子，新仇旧恨一时都翻上来，不由得开口道：“久闻陈大人学识渊博，杂学旁收，连江湖上的手段也学会了不少。”


    “我自求我道，圣贤道也求，江湖道也求。”


    “莫要念错了经，将顽石作了珍宝。”


    陈秉正笑道：“秉正自知眼光短浅，不如何帮主高瞻远瞩，目光独到。”


    何怀远听见他阴阳怪气，句句直指自己眼睛，登时大怒，脖子以上都涨红了，强忍着说道：“陈大人若没有别的吩咐，怀远这就告辞了。”


    陈秉正端起茶来，“送客。”


    何怀远站起身来，一炷怒气往上顶。院子里钱老爷本还眼巴巴望着，见到他出来，便扑过来道：“少帮主……”


    他将衣服下摆甩开：“你儿子做的席面，必是哪里走漏了风声，被人做了局。你倒还来求我。”


    钱老爷不敢说话，呜呜咽咽地哭起来。何怀远一扭头，大踏步出门去了。


    东方刚刚露出一点鱼肚白。他出来得匆忙，险些在后门的门槛上绊了一跤。忽然有人叫道：“少帮主。”


    他回头看去，是段三娘，头发散乱，一身都是湿淋淋的。他一时怒火又高了数倍，“你去哪里了？”


    “少帮主，不是属下无能，当晚中了埋伏……”


    他忽然喝道，“我自然知道有埋伏。为何昨晚你本来在船上警戒，却不来找我报信？”


    段三娘愣住了，“我筋骨酸软，想着跳船逃生，所以迟了片刻。属下已经快马加鞭赶了过来……”


    何怀远脸色发青，“你可有人证？”


    段三娘张了张嘴，自然不敢说林凤君，只得垂着头道：“一路不曾遇见其他人。”


    何怀远道：“船上三个人尽数被捉，唯独你逃了，你莫不是官府的细作？”


    段三娘瞠目结舌，说话都支吾起来，“少帮主，这……实在冤枉。”


    “冤不冤枉，回去查明。”何怀远望着左右，“给我押起来。”


    两个镖师上前要抓段三娘的胳膊，冷不防她双臂一缩，使出一个拖字诀，两人便抓了空。两个人抄起兵器，一左一右又上，段三娘抽出腰间软剑，如灵蛇吐信，直取对方腋下。


    两个人躲闪之际，段三娘身形一折，用起轻功，飞快地逃进一条小巷。


    何怀远恼羞成怒，叫道：“两个废物，快给我追。”


    第117章 危机 钱老爷等了很久，从天亮又等到天……


    钱老爷等了很久， 从天亮又等到天黑，好不容易等到陈秉正叫他进门。他跪在冷冰冰的方砖上，一把鼻涕一把眼泪， “都是犬子不争气，做出这样没羞耻的事。”


    陈秉正面无表情地说道：“儿子养成这样， 便是废了。听闻你还有三个小儿子，这一个不救也罢。”


    钱老爷瞠目结舍， 惶惶然叩下头去， “府尊大人，那是钱家的长子嫡孙。小人平时娇惯过甚，才酿出今日大祸。俗话说，养不教，父之过。犬子的罪，我替他担了， 大人要杀要剐，只着落在我身上便是。”


    他将头磕在砖上， 磕得极为实在，梆梆作响，“府尊，我求求你。小人年过不惑才得了这个儿子，只要大人肯高抬贵手，我家中资财， 任凭发落。”


    陈秉正默然地看了他一会，见他额头已经渗了血， 挥手叫停，“上天有好生之德，律法也有明文， 可以金作赎刑。你出些钱物，依律赎罪乃至免罚。”


    钱老爷喜出望外，“大人只管说，但凡我能拿的出，愿意缴纳。”


    “五万石大米，当场缴清，我立刻放人，决不食言。”陈秉正端起茶碗呷了一口，“我是济州父母官，能做主。”


    钱老爷脸色变了，“五万石……我哪里会有这么多。但凡是金帛，还是绸缎，我都能弄到。如今粮食是稀罕物，周围十几个州县全都乱了，我便是有通天的本事，也无能为力，请大人体恤。”


    “若不是稀罕物，我也不会要。”他语气平静，“一个月之内弄到，我亲自验看。”


    钱老爷垂下头去，咬着牙一声不吭，过了一会，他才战战兢兢地说道：“小人，小人在迎春街的货仓内还有一万石粮食，尽数献给大人，剩余的可否用金帛抵数？”


    陈秉正本就猜想他另有库存，此刻正验证了猜想，一时怒火攻心，拍案而起，“好你个奸商，就知道你在这里藏了私。如今济州城数万百姓身处水火之中，排队买粮的人群日日哭求，奔走四方，你却囤积居奇，从中渔利，脑子里尽是猪油的货，脏肠烂肺，一颗黑心，掏出来扔在大街上狗都不吃……”


    钱老爷听他骂得极脏，全不像读书人的斯文相，心中大震，缩在地上，一句不敢应。陈秉正直抒胸臆，只觉得说不出的畅快淋漓，又念了两句“毫无廉耻”，才止住了，冷着脸道：“一万石粮食即刻充公，剩下的你去自筹。一手交钱一手交人。”


    钱老爷急得脖子上的青筋一条条爆出来，“大人，如今流民处处，周边早就乱成一团，哪里去找四万石大米。何况清河帮……何帮主……”


    陈秉正咳了一声，他就换了称呼，“那姓何的小肚鸡肠，对济州的商船本就雁过拔毛，没事也要找事情拦住。如今，如今……走水路再不可行，便是我肯出钱，也没有粮商肯来。”


    “钱老板，你做了济州首富，也非一年半载，没一点本事做不来。”陈秉正摇头道，“黑白两道你总有办法，不用我替你操心。”他端起茶碗，“送客。”


    钱老爷思前想后，一时无计可施，跪在地上哀哀哭泣。陈秉正喝道：“再不出去筹粮，小心落个抄家灭族的罪名。”


    钱老爷哆嗦着走了出去，步履蹒跚。陈秉正吁了口气。他整晚未眠，按着太阳穴，只觉得里面突突地发疼。


    他叫衙役进来：“抓来的人怎么样？”


    “那位钱公子连裤子都没剩，锁在角落，蹲着吃窝窝头呢。”衙役兴奋莫名，“大人神机妙算，犹如神兵天降，一下子立了个大功。”


    “钱家要探监，只管让他们进来。”陈秉正笑一笑，“你们也顺便发财。”


    “是，大人。这回他落在我们手上，管教他死不了活不成。”


    “清河帮的人呢？”


    “嘴还是死硬，依我看，再用烙铁……”


    “不许随便动刑，饮食要跟得上。”陈秉正摇头，“我留着他们还有用。”


    “遵命。”


    衙役也走了。屋里剩下他一个人。他长长地吁了一口气，向那个燕子窠伸出手来，白球便飞到他肩膀上，咕咕地叫唤。


    他从桌下取出一把小米喂它，絮絮地说道，“脏肠烂肺，一颗黑心，原来骂人真痛快。你认识何怀远吧？”


    “咕咕。”白球轻轻啄食。


    “他当年……大概还不是这样。”


    “咕咕。”


    “我要是早点认识凤君就好了，不让她受苦。”他自言自语，“人生需要后悔的事太多，细说起来……”


    白球吃完了，仿佛不耐烦听他絮叨，径自飞回窝里去了。冷不丁窗户哗啦一声响，先是两只鹦鹉一先一后冲进来绕着他转圈，随即从外面跳进一个人来，青衣小帽，男装打扮，正是林凤君。


    “你一个人猫在这里，瞧着伤春悲秋的。”


    他惊喜非常，上前将她紧紧抱在怀里，“你终于来瞧我了。”


    忽然门被敲响了，是衙役的声音，“大人？”


    过了一会，陈秉正淡然地开门，“什么事？”


    衙役笑道：“我刚听见外头似乎有动静，只怕有事，赶着过来瞧一瞧。”


    “你多虑了。”陈秉正摇头，“我睡得早。”


    衙役往上凑了一凑，压着声音道：“昨天晚上，咱们不是在花船抓了几个姐儿，还关在牢里呢。王妈妈托我跟您说，您要是看中哪个，便送您养在屋里也罢，做妾也罢，铺床叠被随您的吩咐，只求把剩下的几个都放了。”


    陈秉正脸色大变，喝道：“这是什么大逆不道的话。还不赶紧出去。”说着便要关门。


    衙役见他皱着眉头，一脸铁青，知道自己说冒撞了，连忙陪笑道：“是小的该死，正值国丧，便不该提这事。等几个月再说也来得及……”


    咣当一声，门被关上了。陈秉正深吸了两口气，听外面人走远了，才小声道：“出来吧。”


    林凤君从梁上一跃而下，将手上的食盒重重地放在桌上。陈秉正偷眼看她的脸色，还算平静，连忙揭开食盒，“凤君，你先请。”


    食盒里面是一大海碗鱼汤，乳白色的浓汤像牛奶一样，上头飘着一层油花。还有一张葱花饼，外酥内软，香味浓郁。


    林凤君不紧不慢地吃着，鱼的鲜味混着葱姜的辛香，喝一口就觉得不似在人间。陈秉正坐在一旁，神色尴尬。


    忽然七珍落在桌上，小口啄食着食盒中的饼碎。八宝凑到它身边，用鸟喙给它梳理着背后的羽毛。


    陈秉正陪笑道，“凤君，你瞧瞧八宝越发机灵了，毛色也亮。一定是你管教得好。”


    林凤君笑了笑，白了他一眼，用手一撇，两只筷子在空中飞了一段，一前一后落在他手上。“吃完再说。”


    “多谢。”


    陈秉正吃了两口，便问道：“外面是不是乱起来了。”


    “是。有一些流民，沿街乞讨。”她忧心忡忡，“该开仓放粮了吧。”


    这句话正戳到他的心事，“太平仓里粮食不多了。”


    “明明每年农户都纳粮的。”


    “我去查看过，仓内只有上面一层是新米，下层全是发霉的陈米，如果贸然放出去，恐怕有疫病。”


    林凤君倒吸了一口冷气，“那怎么办？”


    “都是杨大人留下来的烂摊子。”他咬牙道。


    “这狗官现在在哪里，我去宰了他。”她怒发冲冠。


    “他高升了，现在是省城的道台。”陈秉正苦笑，“我见到他要行礼。”


    “你看，这世道就是贪官才混得好。”林凤君做了个弹玻璃球的手势，“你可以弹他吗？把他弹到一边。”


    “还不是时候。”他摇摇头。


    她看见他愁眉不展的样子，暗暗惆怅起来，连带嘴里的葱花饼都不香了。“出去买粮食呢？”


    “我刚收到公函，江州知州的求援信。其实我自顾不暇。”他缓慢地喝着汤，“所以要想办法，六家粮商合计四万石粮食，还不够济州人一个月吃的。”


    他喃喃道，“为今之计，只有先驱逐流民，再将城门关了。徐徐图之。”


    她瞪大了眼睛，“流民也是人，只是遭了灾而已，乞讨有什么错。你要是将他们赶出去，便只有死路一条。”


    陈秉正沉默了，伸手扣住她的手，半晌才道：“凤君，我手里只有一张饼，若每人分一口，全都会饿死。我必须得做活阎罗，倾尽所有手段，为济州百姓挣一条活路。只当咱们在打仗，必须赢，不赢就会死。”


    她垂下头去，“我明白了。”


    “家中还有多少米粮？”


    她愣了一下，才反应到他说的是林家，“够吃一个月的。”


    “以后深居简出，将自己照顾好，不要轻易出门。七珍和八宝，”他看向桌上伺机吃饼渣的鹦鹉，“你们也不要出来了，在别人眼中，你们就是一团肉。”


    八宝吓得尾巴一抖，向后跳了一步，瑟瑟发抖起来。七珍淡定地拍了拍它。


    “我会想办法求援。”


    “能求到吗？”


    “尽人事听天命罢了。”陈秉正拿出一包米糕，郑重地塞到她手里。“我一定会尽力。”


    夜深了，林凤君提着包袱走在回家路上。陈秉正的话沉甸甸地压在她心头。


    “只当咱们在打仗，必须赢，不赢就会死。”


    她加快了脚步。


    “求求你……给点吃的吧……”一个微弱的声音从路边传来。


    林凤君脚步一顿，眼角余光瞥见一个老妇人蜷缩在街边，只剩了皮包骨，浑浊的眼睛直勾勾地盯着她手中的包袱。


    她心头一紧，往前走了两步。可是终究还是忍不下心，摸出一块米糕。可是老妇人还没来得及反应，又一个黑影就从侧面扑了过来。


    她本能地闪避，跳开一丈有余，可是米糕却落在地上，沾了一层灰……


    那是一个三十来岁的男人，枯黄的头发像干草一样蓬乱，脸上布满污垢，只有那双凸出的眼睛亮得吓人。林凤君看得呆住了，那仿佛不再是个人，而是疯狂的野兽。


    他伸手捡起米糕，老妇人冲上来了，用最后的力气和他扭打在一处。没过一个回合，老妇人就跌坐在地上，嘴里嗬嗬有声，枯瘦如柴的手指像铁钩一样伸向她，想要继续抢夺。


    林凤君寻回神志，脚下用起轻功，几步便越过那些横七竖八躺在路边的身影，拐进一条巷子。


    黑暗中，她忽然听见了一阵深沉又均匀的呼吸声，有个会武功的人跟着她，离着十几步远。


    她故意放慢脚步，装作疲惫的样子。这是一条死胡同，她在尽头处停下，假装惊慌地转身。”谁在那里？”她高声喝道，声音在空荡的巷子里回荡。


    没有回应，但空气中弥漫着一种紧张的气息。


    “是我。”一个女声回答，“段三娘。”


    午夜的济州城，万籁俱寂。林凤君和段三娘上了一座酒楼的房顶，并肩坐下，看着陷在黑暗里的一座城池。


    段三娘一脸灰尘，“都是我不听良言，该有此报。你爹真是明智。”


    “我爹平日话多，也就是偶尔说对一回，不用放在心上。你可以先到我家住。”她诚挚地邀请。“我家最近挤进来不少人，不差你这一个。”


    “可是差我这一份口粮。”段三娘狼吞虎咽地吃着米糕，“粮店不卖给没有济州户籍的人，我连大饼都买不到一张，出城又查得严。我只会拖累别人。”


    “江湖救急，先有地方落脚，别的再说。”林凤君笑道，“我家来去自由。”


    第118章 新路 粮店门前排起了长龙，林凤君和宁……


    粮店门前排起了长龙， 林凤君和宁七排在队伍末尾。她张望着门口的木板，精米六百文一斗，糙米三百文， 豆子二百文。换在平时，这已经是绝对高攀不起的价格。


    她嘟囔道：“连霸天吃的都涨了。”


    话音没落地， 宁七赶紧摇头，压着声音道：“在外头可不许提家里养了牲畜。万一有人起了歹心， 将它们捉了去……”


    她吓得打了个哆嗦， 想起来喜温顺的眼神，霸天傲气的身姿，都化作一副嗷嗷待哺的可怜相。她只得叹了口气，继续向前挪动着脚步。


    人们的表情是麻木的，队伍里此起彼伏地抱怨起来。


    “这还让不让人活了啊。”一个头发花白的老妇人叫起来，声音嘶哑。


    “小声点， 娘，被官差听见了……”旁边一个男子紧张地拉了拉老妇人的衣袖。


    “听见又怎样？横竖都是个死， 死在牢里不也是一样。”她一边说着，一边擦了擦浑浊的两行泪。


    林凤君别过脸去，喉咙发紧。队伍里响起此起彼伏的啜泣声和咒骂声。


    “天杀的官府，怎么还不开仓放粮。”


    “还不是全被那些狗官私吞了！”


    她叹了口气，还是要为陈秉正说两句，“流民实在太多了， 万一开仓放粮，周边几个州县的人还不都跑到济州来。”


    周围人大概觉得也有道理， 便收了议论。忽然旁边起了波澜，衙役们用棍棒驱赶着一群破衣烂衫的流民，将他们往城外撵。


    “求求您， 行行好吧。”一个衣衫褴褛的妇人跪倒了，怀里抱着个精赤/条条的孩子，手脚细得如枯枝，肚子却大得吓人。“我儿子病了……”


    衙役说道：“知州大人吩咐了，六岁以下孩子可以留下，孔庙旁边设了育婴塔，官府出钱养着。”


    那妇人呆呆地看着自己的孩子，孩子茫然地瞧着她，忽然大哭起来，扯住她的腿不放，“娘……”


    妇人眼眶里却像是枯井，再也流不出眼泪。周边的人有气无力地劝说道，“舍了吧，跟在你身边哪有活路。”


    她仿佛下定了决心，用手指在孩子的脸上揩了揩，刮掉眼角的泪，随即一把撕开孩子的手，“跟官爷走吧。”自己却一瘸一拐地跟着人群，往城门的方向走去，一次也没有回头。


    在孩子绝望的哭声中，林凤君低下头去。


    他们好不容易买到两包精米，一包豆子。宁七将她拉到角落里，神秘兮兮地说道：“师姐，我已经看好了他们卸货的地方，早晨天不亮，我埋伏在那里……”


    林凤君吓了一跳，“你不要命了，现在这里都有衙役驻守，万一被抓到，格杀勿论。”她用手在脖子里划了一道。


    “谁说要去偷去抢了。”宁七瞪大眼睛，“你就知道拿老眼光看人。我说的是卸货难免掉在地上一些，我去捡，总不犯法吧。”


    她心里微微发疼，“家里还有粮食，秉文又送来一些。”


    “师姐，你本来可以不管我们。哪家武馆都是遣散了人。”


    “不要胡说。”林凤君带着他往家里走，“你还能去哪？”


    家门紧闭，宁七的眼睛忽然落在门缝里，那里夹着一封信。


    她陡然想起李生白的鸡毛信，“不会皇帝又死了吧，这回挺快的啊。”


    宁七将它抽出来，“英……”他茫然地看了看林凤君，她大声道：“英雄帖，一看就是上课没听。”


    她忽然觉得事情蹊跷，英雄帖一般是开武林大会或是比武，兵荒马乱的，早就没人搞这一套了。


    林凤君将信丢给父亲，“有人要打上门？好大的狗胆，我在门口挖个坑，扎点蒺藜，管教他有来无回。”


    林东华打开信，神情愕然。“钱老爷要招募镖局，四万石粮食，镖银……一万两。”


    她瞬间眼睛亮了，冲到他身边，“能给一万？去哪里？这价钱走岭南也合适。”


    他摇摇头，“他想派人去买粮食，运回济州，去往何处……待定。”


    “他为什么不直接找清河帮呢？”


    林东华摇摇头，“可能已经割席了。”


    “啥？”


    “交情破裂了。”


    “那别人更不敢了。”林凤君晕头涨脑地将信塞给父亲，自己到院子里哄着霸天进笼子，“我的小祖宗，你最近可不能上房顶打鸣了，叫人瞧见了就要害你，把你炖成鸡汤。”


    她心里不由得牵挂起来，“一万两的镖银，这辈子也没见过这么多。要是真能弄来粮食，是不是还能多救几条人命。顺便……陈秉正也不用那么愁了，少挨些骂。”


    “爹，你有办法吗？”


    “咱们没人脉，没钱，没帮手。”林东华摊手，“天天在家煮饭还差不多。”


    她叹口气，“英雄帖发到咱们家，估计大镖局不肯应。”


    “不光是护镖，还有采买。这才是大头。”


    林凤君低下头，将信揉了揉抛到一边，“算了，命里无财莫空想。”


    忽然有只手在空中将信纸接住了，用力抚平。“林镖师，妹子，我觉得这镖可以接。”


    父女两个同时抬头，“什么？”


    段三娘眼神明亮，“清河帮将运河牢牢控在自己手里，把持着南北水路。可是他们人手不足，只能将路上的镖局裁撤了。所以咱们可以走陆路。”


    “陆路也罢，可是粮食从哪里来？”林东华只是摇头，“周边十几个州县，全都告急。”


    “那就走得远些，再远些。”段三娘用手指沾了水，在桌子上画了一条弯弯曲曲的南北线路，“这是运河。”


    她将水线逐渐向西延伸，“从济州向西北，翻过山，经过严州，便是南阳，再向西走，是关中平原。据我所知，那里今年没有旱灾，是个丰收之年。”


    林东华看着这条熟悉的路，沿路的艰险历历在目，他深吸了一口气，“四万石粮食，不用船，改用车，得二十几辆大车。每辆车至少两个人，让谁去呢？”他指了指后面围成一圈，眼神迷离的孩子们，“他们才十二三岁，连身体都没长全。”


    宁七突然叫道：“师父，我可以，哪里都长全了。你安排我去吧。”


    王二狗也拍着胸脯，“我也行。”


    孩子们一个接一个地凑过来，“我行。”连宁九娘也奶声奶气地叫道：“我也跟着去。”


    林凤君看着眼前这一幕，忽然鼻子里有点酸，又想哭又想笑，“都疯了，家里再缺钱，也不至于让你们出去拼命。”


    一群人便沉默了。芷兰将饭端上来，一碟子炒青菜，配白米饭：“大家慢慢吃。”


    林凤君将白饭往自己嘴里拨着。米粒开始嚼起来有淡淡的甜味，随即味道便散了。那些被赶出城外的流民，他们有吃的吗？关中平原，那里听起来真的好远。


    她放下饭碗，默默走到院子里，看着头顶的月亮。她伸手摸来喜的头，它慢悠悠地啃着秸秆，偶尔用温顺的眼光望向她。


    “还在想走镖的事？”


    她回过头来，父亲拍拍她的背。


    “爹，我总觉得还可以再争一争。不光是为了镖银。”


    “你是济安武馆的东家，你说了算。”林东华微笑道，“做东家的第一步，就是要明白手里有什么牌，还缺什么。”


    “缺的东西太多了。关中平原只是个纸面上的地方，一路上的地形、水陆要道、山匪、客栈，全都不知道，何况没有人，没有车，太难太难。”她说着，自己仿佛也泄了气，可是随即她又握紧拳头。“可是粮食不比别的人身镖，就算多一口，也能救下一个人。”


    “那我们就查缺补漏。”林东华点头，“我来招呼段三娘和芷兰，大家一起想办法。”


    她们几个将所有的问题理清，已经是三更天。林凤君快步走到鸽笼前，将雪球抱出来，“好宝贝，一根筷子容易折，十根筷子硬如铁，这次就靠你了。”


    雪球仿佛听懂了，微微点头。林凤君将它托在手上，向上一送，叫了声“去”，雪球振翅高飞，顷刻间便消失在夜色中。


    “他们会来吗？”


    “会的。”林东华点头。


    四更时分，门被重重地敲响了。


    人一个接一个地走进来，外表各异，但步伐和气息很明显只有练家子才有。


    兴隆镖局，会友镖局，三合镖局，昌隆镖局，福成镖局……几个东家都来了。


    他们眯着眼睛向林凤君看了一眼，她立刻紧张起来。她定了定神，想着陈秉正查船的威风样子，挺起胸膛，拱手道：“感谢各位东家赏光，三生有幸。”


    芷兰端上茶来，“蓬荜生辉。”


    她努力让自己显得老成持重一些，“事情紧急，我们便不叙闲情了。今天钱老爷发的英雄帖，各位同行可看过了？”


    “看了。”三合镖局东家笑道，“镖银不少，可我们没法接。”


    “引火烧身，这活不好弄。”昌隆镖局东家摇头。


    她沉着地说道：“我觉得这笔买卖可以做。咱们济州的镖行合力同心，一定能打赢这场仗。”


    众人的眼光齐齐向她看过来，她从袖子里取出几张自己描绘的地图，“这条路，我们有镖师很熟，可以走。”


    “关中？”会友镖局东家怀疑地看着她，随即笑了，“大侄女，你怕是不知道这路上有多难。翻山越岭，山匪也多。知道你们着急挣钱，也不用这么怂恿着大伙去送命吧。”


    她一下子僵住了，只得微笑道：“您说哪里话。”


    “要是这条路好走，一早就通了。哪能留到今日。”


    “万一没了一个镖师，我就得赔五百两给他家里。你说划不划算。”


    几个东家你一言我一语地议论起来，结论很明确，“这条道不可行。”


    她又取出一张纸，上面长长短短列了数十条问题，“各位东家，我考虑过，路上可以走一些捷径，比如严州这里穿山，可以走桦林沟一路上行，避开山匪。从西凤岭渡河，这里是最近的，还有……”


    兴隆镖局东家一摆手，“大侄女，你的心思我明白。可是你入行时日尚浅。做镖局的，头脑里一定要有计算。不是我们对这一万两不动心，你要记得，留得青山在，不愁没柴烧。”


    这话一落地，林凤君便知道没得商量了。她的心咚的一下子沉下去，可是还要保持礼貌：“谢谢伯父的教导。这次劳烦各位到来，实在抱歉。”


    “不要紧。”他站起身来，“还有什么需要我们帮忙的？”


    “没……没有了。”


    她难掩失望，躬身道：“恭送各位。”


    人一个接一个地走出去。忽然福成镖局的东家在她眼前停住了，“我认识你，你就是……”


    她惊愕地抬起头来，“对，收你们丝绢的那一次，是我帮忙从中牵线的。”


    对方又惊又喜，“果然是你，你可帮了我们大忙。没有那笔钱，我们早就饿死了。”


    “举手之劳。”她笑起来，“夫人孩子还好？”


    “都挺好。”他点点头，“妹子，要不咱们再聊一会，我刚才在他们面前，不敢说话。我倒觉得你说得也不是没道理。”


    林凤君喜出望外，“快请坐。”她展开那张简易地图，“严州这条路我走过……”


    他认认真真地听完了，“我跟我兄弟们商量一下。”


    “对了，要是这笔生意能做成。镖银二八开，我二你八。”林凤君赶紧补充，“出人出力你们是大头。”


    “我们也缺钱，但钱不是最紧要的。”福成镖局的东家很严肃地说道，“妹子，我觉得你这个人可信，人品好，不会骗人。”


    她忽然羞愧起来，心想自己嘴里没把门的时候也多，“我……没你说得那么好。”


    “我们庄户人家，就认这个。”他点头。


    “对对对。”她眼睛里闪着光，“两个肩膀比一个宽，千人之力大如山。”


    第119章 和解 “我不答应。”陈秉正将那张英雄……


    “我不答应。”陈秉正将那张英雄帖拍在桌子上， 沉着一张脸，“关中平原太远了。”


    他声音有点大，梁上的燕子窠里传来动静， 白球将头伸出来，好奇地盯着他。


    林凤君不慌不忙地从怀里掏出一张纸， “你莫着急，我爹和我将想到的问题……”


    “你想不到的事情多了。翻山越岭， 跋涉千里， 爬山过河，谁能保证不出什么意外？”陈秉正并不看那张纸，脸色愈发冷冰冰，“凤君，你压根没走过那条路，我不能让你以身涉险。”


    “段三娘走过。她资格很老， 在清河帮也是一等镖师。”


    “那又是谁？”


    “当日在大船上的那个女镖师。”林凤君用手比划，“她在绳子后面动了手脚， 我才有机会逃脱。”


    “凤君，你实在太轻信了。她跟你才见过几面，你就将身家性命托给她。”他拧着眉头说道，“她是清河帮派来的奸细怎么办？何怀远此人心胸狭隘，不能容人，但他决计不是傻子。他若派人来算计你， 你就傻傻地中了圈套。”


    “当天你也看到了，是她出主意用被褥垫在甲板上， 救了我一条命。”林凤君的怒火蹭地烧了起来，“陈大人，你这样无端揣测别人是奸细， 是不是多疑成性，官场那套用的多了。我们江湖人家，不是这样对朋友的。”


    陈秉正深吸了一口气，他试着将声音放软了些，“她是恩人，要好好感谢她，可不是言听计从。行走江湖，阴谋诡计也不少。千门八将你该比我熟，骗人的例子一个接一个。”


    林凤君垂下头，将手放在地图上，从济州一路向西：“我问过镖局同行，这条路从山中穿过，开始几天是难走一些，但翻过去之后，便是宽阔大路。”


    “你当年从京城将我运回来，路上意外层出不穷，险些将命都丢了。”陈秉正缓缓说道，“何况我当年只是个瘫子，毫无用处，也无人抢夺。眼下你要运的是粮食，堪比黄金。就凭你的功夫，打不过江湖上的一流高手。”


    “我功夫不好，可也救过你的命。”


    “我……我的意思是，双拳难敌四手。”他焦躁起来，“我怕路上有埋伏。”


    “我一个人自然不行，还有我爹和段三娘，还有福成镖局的四十个镖师，都是身强力壮的大汉。”林凤君咬着牙道，“定能将粮食护送回来。”


    “一路上流民太多了，上山便是匪。你什么准备都没有，太冒险了。”


    “我已经准备了车马，必须赶快出城，事不宜迟。”林凤君握紧拳头，“等做好准备，什么都来不及。”


    陈秉正看着她倔强的脸，心像被什么东西狠狠揪了一下。“听我的，不要去。”


    他伸手去握住她的手，“是不是因为那一万两镖银？凤君，那根本不算什么，我有庄子有田产，还有我的俸禄，每一分每一厘都归你掌管。成亲以后，诰命夫人也有钱粮……”


    她打断他，“对，我就是爱钱。我是个镖师，靠卖力气赚钱，你早该知道。”


    她继续指着地图，声音提高了些，“你看，这一段去常州的路咱们走过……”


    一阵烦躁从他胸口升起，“不准去。”


    她惊愕地抬起脸来，陈秉正冷冷地说道：“今时不同往日，驾车出城门，都需要我的签批。我不批，你休想离开济州城。”


    她倒吸了一口冷气，愣在原地，死死盯着他看，“你要将我锁在家里吗？陈大人，你真是好大的官威，冲着我也摆起来了。要不要给你磕个头，父母官，放小的一马，小的再也不敢了。”


    “我是济州知州，济州的天塌下来，由我顶着。”陈秉正一字一句地说道，“运粮的事我自有筹划，不能叫我娘子去冒险。你会……”


    “我会怎么样？”她接上一句。


    “会受伤，会……你可能会死。”


    “死了更好，死了有的是人给你铺床叠被，想挑哪个挑哪个。”林凤君抱着胳膊，脸涨得通红，声音很高，“在你眼里，我武功不好，整天钻到钱眼里，还有什么别的？”


    “你怎么这样说不通……”陈秉正着急了，“冥顽不灵。”


    “什么？”


    “就是……”


    “我明白，说我笨是吧。”


    “我……”陈秉正支支吾吾说不出什么，一阵无名火起，看着旁边笔架上摆着一支毛笔，白纸上墨迹未干，全是自己求告的信件，如泥牛入海一般并无消息。他只觉得头突突地疼起来，挥起袖子便将笔架和毛笔一起从桌上扫落，“这事原是我自作自受。”


    笔架直直地下落，眼看就要砸在地上，林凤君一个海底捞月，就将它抄在手里，又伸手去接毛笔，可是晚了一步。毛笔从她手边擦过，啪啦一声落在地上，溅了她一脸墨汁。


    陈秉正看得呆了，等反应过来，从怀中掏出帕子上前去擦，林凤君将笔架当地一声拍在桌子上，怒视着他，“陈大人，你又犯起少爷病来了，会糟蹋东西算什么本事，败家子，你摆阔给谁看！”


    她说了两句，再说不下去，用手将脸一抹，脸上顿时黑了一片。他瞪大了眼睛：“脏了。”


    她怒视着他，胸口剧烈起伏，“就你干净。”


    哗啦一声响，她已经跳出窗户，瞬间不见了踪影。


    陈秉正僵直地立在原地，心里讪讪的全不是滋味。过了一会，他自己将毛笔捡起来，在纸上写：“素蒙雅量……”


    他停下笔，将这张纸揉了丢到一边，换了一张纸，继续写道：“莫生气。”


    他眼睛看向燕子窠，招手让白球下来，它却缩回窠内，无论怎么叫也再不露面。


    陈秉正颓然地坐下去，头疼得更厉害了。从窗户往外看去，天漆黑如墨。


    他站起身来，提着灯笼走出县衙。街道两边家家紧闭着屋门。打更的声音有气无力地响起来：“天干物燥，小心火烛。”


    一条瘦瘦的野狗跑过，见到他，便缩紧尾巴溜走了。榆树皮早被剥得精光，白森森的树干上留着几道抓痕。


    他的心沉重地坠下去。


    “当、当、当……”他敲了三下，林家的门就开了。


    林东华神色平静，“进来坐。”


    他回身将门掩上，作揖到地，“伯父，请您郑重考虑，这趟镖不要走。山高路远，万一有什么事，我无法接应。”


    林东华倒了杯茶给他，“凤君是武馆的东家，我都听她的。”


    他瞪大了眼睛，“伯父，要是这世上还能有人阻止她，那就是您了。您开口说一句，顶我说一百句有余。我不能让你们陷入危险。”


    “我们是镖师。若不危险，便没人付镖银。”林东华微笑道：“挣的都是刀口上的钱。”


    陈秉正忽然感到绝望，这林家父女长的都是同一条舌头，“凤君是我未来娘子，她不必吃跋山涉水的苦头。”


    “我知道自己女儿的性子，她跟她母亲不同，生来是要出去闯荡的。我想让她顶门立户。”


    “我担心……”


    “陈大人，我也担心危险，可是我必须让她自己决断。”


    “她才十九岁。”


    “我十九岁的时候，已经经历过太多了。”林东华道，“世上有魑魅魍魉不假，她总要自己去见识，经风雨才能历练。她跟我商量过，我支持，会一直守在她身边。”


    陈秉正咬着牙道：“历练……能不能再等等。我知道你们是为了筹备粮食才出城的。我已经写信给周大人还有我老师，以及所有的同乡同年，有户部的同年愿意从中斡旋，从岭南调些存粮过来。万一等不到，我已经跟大哥说过了，军备的粮食，可以先动用……”


    林东华双眸如电，“那是死罪。”


    “我知道。”他很平静地说，“万不得已的时候，也只能如此。”


    林东华忽然笑了，“陈大人，你有没有想过，万不得已的时候，城内会比城外更危险。等存粮耗得差不多，民众就会哄抢粮食，家奴会哗变，农民会变成流民，打劫富户，杀人劫财。”


    他闭上眼睛，“我想过。”


    “那我和凤君出去筹粮，便是筹一条生路。为济州百姓，也为自己。”


    陈秉正默不作声。过了一会儿，他才点点头，“的确如此。”


    林东华微笑道：“好了，你去找她吧。”


    他拱手：“多谢伯父。”


    “是你将我女儿的脸涂成小黑猫的？她洗了很久，险些将脸皮搓破了。”林东华忽然冷下脸。


    “我……那是意外。”他慌忙解释。


    林东华摆摆手，“去吧。”


    陈秉正走到林凤君的门前，敲一敲门，声音很轻，但她肯定能听到。


    他默默等着，没有动静。


    他正踌躇之际，芷兰披着衣服在走廊出现了。她摆一摆手，示意他走到一边。


    芷兰敲门道：“凤君，陈大人来了。”


    还没动静。


    “他惹你生气，便是天大的不对。我打发他去楼下牛棚里站到天亮，给你消消气。他说让我把这封信给你。”


    话音未落，门就开了，林凤君探出头来，“不行，牛棚太潮了，他的腿……”


    她和陈秉正四目相对。芷兰向后一退，笑道，“我可不做坏人了。”


    林凤君虎着脸，“你还来干什么。”


    他瞧见她两颊有点肿，想必是用力搓的，又心疼又好笑，“涂点猪油，肯定管用。”


    他伸手去摸她的脸，她将头一低，半张脸埋在他手里，“我又爱钱，武功又……”


    他立刻投降了，“我信口胡说，你不要在意。我娘子世上第一美，第一聪明，打遍天下无敌手。”


    她横了他一眼，吃吃地笑起来，“口不应心。”


    他不等她说完，低下头轻吻她额头和眼角，“你相信我，我会尽力护你周全，还有伯父，还有芷兰……”


    她抬起脸来，眼睛闪着光，“你是济州知州，你应该让好几万百姓都周全，我是其中一个。”


    这句话落在他耳朵里，简直重若千钧，他缓慢地眨着眼睛，像是在回味似的。“我实在舍不得。你走了，我就没了主心骨。”


    “你骨头硬着呢。四十棍子都没打死。”


    “何意百炼刚，化为绕指柔。”


    她跺脚，“说人话。”


    他忽然心酸起来，此去千难万险尚未可知，再相见又不知道在何时。他一把将她拉进怀里，换一个姿势，又换一个姿势，总怕不够紧似的，“你去吧，可一定要平安回来。”


    她声音有点发闷，鼻子用力吸了吸，“我知道。一块过好日子，吃饱喝足，在田野里晒太阳。”


    “嗯。”他眼圈红了，“一定会。”


    第120章 出城 陈秉文一阵风似地冲进林家大门，……


    陈秉文一阵风似地冲进林家大门， 第一句话就是：“我也去。”


    林凤君简直强忍着才没笑出来，这位三少爷的娇生惯养怕是比当年的陈秉正还胜三分。她无奈地说道：“你们还是小孩呢，还在练武， 照规矩不能出门扛活走镖。”


    “什么小孩。”他伸手去她头上比划，“师姐， 我比你都高了。”


    “那是好事，威武雄壮， 是好苗子。”林凤君弯下腰去整理随身兵器， 将袖箭磨得雪亮，按大小排成一排，“可是宁七也不去。”


    “他怎么能跟我比，我是大师兄，就该为师父分忧。”陈秉文一副志在必得的样子，“师父也说我身法好， 有天分。”


    林东华笑道：“你是大弟子，是师父的左膀右臂， 那就有更重要的事要做。”


    “什么事？”


    “你要护好师弟师妹，让他们无灾无病地等我回来。”林东华看着他的眼睛，郑重地说道：“咱们师门平安，就全靠你了。”


    陈秉文十分犹豫，“我想陪你们一起去走镖。”


    林凤君微笑道，“黄夫人同意了吗？”


    他脸上立时露出为难的神情， 低下头不言语。她拍拍他的肩膀：“外面千难万险，你吃不了苦。”


    “谁说的。”他嘟着嘴。


    林凤君吹了一声口哨， 白球和雪球就飞了过来，落在她胳膊上。她将它们俩放入笼子，“你天天得打扫笼子， 给它们收拾粪便，想不想干？”


    他一咬牙，“没事儿。”


    “真是男子汉，下次一定带你。”


    陈秉文听她这么说，忽然傻傻地笑起来，露出一口白牙。他掏出一个布口袋丢给她，“师姐，给你的。”


    她打开一瞧，立时被闪闪的金光刺到了眼睛，里面是金豆子和金叶子，足有好几把。


    “这是……”


    “我的私房钱，大哥和大嫂也出了一些，府里打造好了，拿来赏人的。要是碰见人抢劫，你就抓一把丢出去，拼命跑。”陈秉文轻描淡写地说道。


    “乖乖，你可真有钱。”她抓了一把，顿时觉得自己飞黄腾达了，飘飘欲仙的感觉让人迷醉。她赶紧搓了搓手，将它收起来，“大恩不言谢，回来我还你。”


    “不用还。”他又从怀里掏出一个锦囊，“我娘给你的妙计，写得洋洋洒洒，什么择地生财，精算远近，我瞧不懂。”


    她仔仔细细地看了一遍，琢磨出了大概，“多谢多谢。”


    “家里你们只管放心。”陈秉文拍了胸脯，“有我一口饭吃，决计饿不到他们。”


    “那就谢谢了。”她郑重其事地回应，算是托付。


    第二天一大清早，林凤君打扮利落，穿一身破旧的男装，头发高高扎起。她将金豆子小心地揣进怀里。“爹，咱们走吧。”


    宁七带着大大小小十几个孩子围成一圈，神色凝重。九娘不停抽泣：“师父。”


    林凤君蹲下身，揩掉她眼角的泪，“乖，听师兄的话。我回来给你带饴糖吃。”


    宁七打开门，二十几辆巨大的镖车已经在迎春街上一字排开，车夫坐在前头，车辕包着熟铜虎头吞口，精铁的车轮被擦得明晃晃，两侧插着镖旗在风里猎猎作响。两侧一边站着一个精壮的镖师，一身齐整的短打扮。


    路人渐渐凑了过来，好奇地打量。


    她愕然地退了一步，“这车……”


    几家镖局的东家走出来站在她面前，拱手道：“出城运粮，是造福百姓的大事。同为济州镖局，也当鼎力相助，镖车就由我们来出。”


    娇鸾向她招了招手，跳上车将油布撑开，“防雨也防露水。”


    林凤君笑道：“招贴写好了没有？”


    娇鸾指着油布上几行显眼的大字“济州王氏布铺、吉祥绣坊”。“前后左右都有，就算路过的猫儿狗儿，只要不瞎都看得见。”


    林凤君笑道：“猫儿狗儿也来买，那就更好了。咱们做成济州，不对，江南最大的布铺，一直卖到关山南北。”


    王有信从人群里挤上前去，递上一个油纸包好的大包裹，对她挤了挤眼睛。她闻到一股熏肉的香味，立时心领神会，微笑道：“大哥，你家的窝头我收下了。”


    “妹子，千万保重。”


    林凤君将鸽笼放进马车。她心中难过，又回去给来喜的食槽中放了些草料，对七珍八宝说道：“乖，等我回来。”


    福成镖局的镖师左右分开，让出中间一条路。她伸手牵着马，走在队伍的最前头，父亲和段三娘在她身后三步远，控制着车队的步伐。


    一行人在街道上沉默地行走。


    没过多久，她就望见了青砖灰瓦的济州府衙。大门上挂着“明镜高悬”匾额，里面望不见人，只有一段青石铺成的直道通往大堂。她忍不住想：“陈秉正这时候在做什么？审案还是筹粮食？”


    她忽然很想见他一面，想得抓心挠肝，可还是忍住了，“我这人眼窝浅，万一忍不住哭出来，在路上可就没法服人了。”


    她扭过头，径直朝城西的土地庙走去。那是座很老的土地庙，不知道存在了多少年。济州出发的商旅，按规矩都是要从那里启程。


    林凤君的心忽然狂跳起来。她一眼就看见了他，端端正正地立在庙门前，身后跟了几个随从。他站得笔直，一袭官袍被风撩得猎猎作响。


    队伍窃窃私语起来：“那是……陈大人？”


    她强作镇定地走上前去，拱手道：“府尊大人。”


    他深深凝望着她，神色平静，可眼圈下有一块黑。


    她微笑道：“大人，我们要进庙烧香了。”


    他点点头，却没有让开，自己带头走了进去。正殿里的一对男女神像端坐在斑驳的木龛中，矮小而敦实，笑得舒展阔朗。


    他亲自拈了香，点燃了递给她。她向香炉中望去，里面落了一大片新鲜的香灰。她心中一震，望向他的膝盖，果然有长跪过的痕迹。


    三支新插的线香升起袅袅青烟，她在神像面前弓身拜了下去：“土地爷爷奶奶，这趟行程千里路都不止，请千万保佑我们出入平安。”


    众镖师跪了一地，跟着她三拜九叩，无比虔诚。


    她站起身来，眼圈已经红了。她向香炉伸出手去，他却拦住了，“我来。”


    他用手指沾了香灰，在她脸上涂了两道。香灰很热，可他的手势很柔和，像是在轻抚她的脸。


    长随呈上几卷纸张。“这是一副舆图，这些是我写给沿途各州县的信件，请他们务必优待。”他垂下眼睛，“不知道是否管用。”


    林凤君只觉得鼻子酸酸的。然而她是镖队头领，只得吸一吸鼻子，将眼泪憋回去，笑道，“多谢陈大人送行。”


    “盼你们早日归来。”他接上一句，“解济州之困。”


    长随用托盘呈上一壶酒，林凤君愕然道：“不是不让……”


    “祭祀土地，不为冒犯。”


    他斟满一杯酒，泼洒在地上，水珠溅落。敬罢天地，第三杯才再递给她：“请林镖师满饮此杯。”


    她仰首便饮尽了，先是舌尖一阵酥麻，继而咽喉间热辣辣的，像有人持了火把灼烧，五脏六腑都跟着烧将起来。面上渐渐浮起一层薄汗，眼眶也微微发热。


    镖师敲响了锣，哑着嗓子叫道：“吉时到。”


    林凤君握紧拳头，走到庙门前，仰着头高声叫道：“合吾！”


    一众镖师们齐声应和：“合吾！合吾！威武！威武！”声震林木，连林子中的鸟儿也惊得扑棱棱飞起。


    陈秉正只觉得千言万语哽在喉头，他摆一摆手：“去吧。”


    林凤君利落地翻身上马，转身抱拳行礼，随后提起缰绳。马匹一声长长的嘶鸣，向前迈进。二十几辆镖车首尾相接，车轴吱呀作响。两侧镖师马队呈雁翅形排开，在身后扬起尘灰。他在后面远远望着她。


    没走多久，就是城门。陈秉玉一身铠甲站在城门上，远远对她作了个揖。她微笑行礼，城门缓缓洞开，一行队伍离开济州，沿着官道向西进发。


    陈秉正在土地庙前站了一会儿，随即恢复了冷冷的面孔。他转头吩咐道：“去大牢。”


    牢里一片阴暗潮湿，狱卒领着他往角落里走，一边絮絮地说道：“这里腌臜得很，不要冲犯到大人。”


    离了很远，就闻见一阵腐肉的腥味和便溺的臭味，夹在一处令人作呕。陈秉正远远望去，那位钱公子披头散发，目光呆滞地缩在角落，手脚没有上镣铐，大概是钱家孝敬得到位。


    隔壁牢房里，清河帮的三个人都带了伤，血迹宛然，一言不发地坐着，手铐脚镣俱全。他扫了一眼，那三个人神色麻木，却不过来求饶。


    他点点头道：“去女监。”


    女监里关押的人并不多，从花船上扣押的几个风尘女子在最边缘的一间，哀哀的声音叫道：“有没有水啊……”


    狱卒用刀柄拍一拍栏杆：“都过来叩头，陈大人来了。”


    女人们的眼睛都落在他的官服上，随即围过来了，斜着跪下去，楚楚可怜的姿态：“求大人放我一条生路。”


    他退了一步，眼神在几个人身上游走。有人会意，将头发拢到一边，露出长长的脖颈：“大人……”


    他深深吸了一口气，眼光定在最边缘的一个女人身上。那女人垂着头，一直瞧不清脸。


    陈秉正指着她对狱卒说道：“都放了吧，把她留下。”


    女人惊愕地抬起头来，脏兮兮的瞧不清五官。


    狱卒愣了一下，随即会意，笑嘻嘻地用钥匙开锁，“我叫人用水洗干净了，给大人送过去，脏不溜秋的……”


    “不用，现在就叫她跟我走。”