第121章 行善 女人从混堂子出来，就有一个穿便……


    女人从混堂子出来， 就有一个穿便装的衙役守在后门口。他引着她往一条小巷子里走，路越走越窄。巷子尽头是青苔斑驳的墙，墙上是一扇掉了漆的门。


    衙役掏钥匙开锁， 门是旧的，锁是新的：“进去吧。”


    她大着胆子迈进门槛。一座巴掌大的小院， 院子中央有棵桃树，叶子上沾了层灰， 挂满了瘪瘪的青色小果子。


    三间瓦房， 独门独户，家具半新不旧，但一应俱全，收拾得很干净。屋里没有人。角落里摆着一张榆木床，被褥铺盖都是齐全的。


    两个绣着并蒂莲花的枕头并排放在床头。她心中一跳，说不出是什么滋味。她的眼光扫过旁边的陈设， 床边架子上摆着水盆，烛台上插着两根崭新的红烛。琵琶被放置在书桌上。


    她看了一眼身上的新衣裳， 衙役拿给她的，白绫袄儿，青色缎裙，算是很体面了。镜子里是一张苍白的脸，不再年轻了，不知道府尊大人怎么瞧中了自己。突如其来的意外， 她没有理由不接受。何况这是难得的好命，羡煞旁人。


    她闷声不响地在桃树下的石凳上坐了， 太阳落山了，漫天的红霞像是满溢出来似的，随后一点点暗淡下去。月亮出来了， 蝉开始高声地叫。另一个人的身影突然在她脑海中浮现了，赶也赶不走似的。


    陈秉正在二更时分独自到来，手里提着一盏灯笼。他换了一身便服，素白色杭绸外袍，温雅端方的样子。


    她很温顺地跪下去叩头。


    他摆一摆手，“起来吧。你叫……绮霞？”


    “是，大老爷。”


    绮霞站起身来，一直垂着眼睛。他不说话，仿佛不知道怎么开口似的。她很熟练地接过话头：“老爷喝茶吗？”


    “不喝了。”他淡淡地说。


    她愣了一下，后面有点接不下去，只得勉强将琵琶拿过来，垂首笑道：“奴家给老爷弹个曲子。”


    转轴拨弦，试了几声。她试探着问道：“奴家才疏学浅……弹个《月儿高》吧。”


    他突然开口道，“你会不会弹这个小曲？”随后低低地唱了两句：“闷来时，到园中，寻花儿戴……”


    “茉莉花，我会。”她心里有点诧异知州大人喜欢这等民间小调，但还是抱起琵琶，柔柔地唱起来，“将手儿采一朵花儿……”


    他闭上眼睛听得很认真，但脸上全没有表情。她心里忐忑起来，“奴家唱得不好，老爷莫怪罪。”


    “唱得很好，就是有点太好了，都在调子上。”他叹了口气，“我没带赏钱。”


    “不敢讨老爷的赏。”她低眉顺眼地说道。


    “张妈妈跟我夸口，说你的琵琶是济州最好的。”陈秉正微笑道。“的确如此。”


    他态度温和，绮霞的心稍微放宽了些。“老爷谬赞。”


    “她说把你从五岁养到十五岁……”


    “把我卖给了一个富商当小妾。没过两年，他就去世了。我无所出，被撵了出来，只好重回阊门。”绮霞很坦然。“老爷若不嫌弃，奴家愿意当牛做马……”


    “那倒不必。”他摇摇头，“我略懂些音律，知道你下过多大的苦功。”


    绮霞忽然觉得鼻子有些发酸，她抱起琵琶，“那我再弹一曲……”


    “不用了。”


    “那我……伺候老爷安歇，有热水，老爷净手。”她转身去端热水吊子。


    “站住。”陈秉正说了一句，她停住了，疑惑不解地望着他。他将一个香囊从怀里掏出来，放在桌上。“这是你的？”


    她脸色立刻变了，由青转白，眼泪涌上来在眼眶里打转，张了张嘴，忽然跪下去道：“不敢欺瞒，不过是我给恩客的念想，逢场作戏的小玩意儿，老爷不必当真，以后我一心一意伺候您……一定伺候得舒舒服服。”


    “香囊里装的不是鲜花香粉，而是沉香。近年香料价格飞涨，沉香并不便宜，十几两银子才能买得到五钱。你很舍得下本钱啊。”


    “我是做生意的，舍得下本才能迎客。”她有点慌乱。


    “沉香戴在身边，可以行气止痛、纳气平喘。换句话说，这不是香包，而是药包。”陈秉正看着那香囊，上面绣着喜鹊登枝，“这绣工也非一两日的工夫，更不是街面上买到的行货。”


    “我托人绣的。”


    “香囊可以借他人之手，音律却不能。那天我在岸边，听着花船里的琵琶声。那支小调有缠绵悱恻的相思之意，刚才你弹给我听，便没有那一丝韵味。琴为心声，无法掩盖。绮霞姑娘，你对这个人有情。”


    “没有。”她噙着眼泪摇头，“奴家如今是老爷的人了。老爷便是奴家的天，以后我本本分分，绝不敢有邪念。”她伸出手去解脖子上的衣扣。


    “住手。”陈秉正喝了一声，她就停下了，“是人就有七情六欲，动了心也不是罪过。”


    绮霞心中一震，他继续说道，“他叫江原，二十九岁，清河帮二等镖师。此刻就关在牢里。你说对不对？”


    她眼圈红了，支支吾吾地说道：“他……还好吗？”


    “清河帮没来赎他。他腰后有伤，牢里阴暗潮湿。想必不会好过。”


    她眼中纷纷落下泪来，擦了又擦。


    “你们怎么认识的？”


    “我被那富商家人撵到街上，举目无亲，险些被拐，是他出手解救了我，也没让我报答，自己走了。我心里一直念着他。后来……”绮霞露出羞愧的神情，“我又重操旧业，他们跑江湖的，上岸要人陪酒，在酒席上就见着了。”


    “你没想过跟他做正头夫妻？”


    她睁大了眼睛，“我哪里配呢。我这样的残花败柳，又是贱民。”


    “你不是了。”陈秉正从怀中掏出一份文书，“张妈妈送来了你的卖身契。”


    绮霞拿着那张陈年的旧纸，抖得像是风中的树叶，“老爷恩重如山，我无以为报。”


    “你如今是自由身，谁也不能欺负你。”他笑一笑。“我不要你服侍，也不要你做妾做通房。”


    她呆呆地望着他。陈秉正笑道：“我想让你做更大的事。不必低估了自己的聪明。”


    “什么？”


    “你可以说服江原，暗中为我做事。”


    她吃了一惊，“江湖上的事，我哪里晓得。他……他很忠心，常说少帮主很器重他，总将他带在身边。”


    “他为何家卖命，何家不过当他是条狗罢了。”陈秉正摇摇头，“这院子怎么样？你若是答应，这里便是你俩的新房。新皇已经登基，大赦天下，民间可以婚嫁。以后你们夫妻恩爱，和和美美。”


    她的眼睛落在那个盆架上。日后她在家里守着，他走镖回来，她就端水给他洗手，两个人对着吃饭。她会做豆角烧肉，三鲜烩菜……她擦一擦眼泪，“他会听我的吗？他是男人，要做主。”


    “男人是脑袋，在外头发号施令。可女人是脖子，想让他往哪里转，他就得往哪里转。”陈秉正微笑道，“这道理我已经明白了。绮霞姑娘，他将这香囊戴在身上，也是有情。不向我求饶，便是有义。这样有情有义的人，我很欣赏，不会亏待了你俩。”


    他施施然地站起身来，“我该走了。你放心，就算他不答应，我也不会收回这张卖身契。”


    她抖着嘴唇，“为什么对我这样好？”


    “救人一命，胜造七级浮屠。为有情人成就姻缘，更是行善积德。”他微笑道：“我多行善事，希望神明能看见。”


    他出门去了。“不必相送。”


    绮霞站起身来，取出火折子，将那两支红烛点燃了。火焰突突地往上跳，红色的烛泪缓缓流下来。她静默地等待着，很快听见了哗啦哗啦的响声，越来越近。那是脚镣拖在地上的声音。


    她奔出去开门。


    陈秉正缓慢地走在大街上，两个衙役跟在后面。忽然他的脚步停下了。不远处，几条野狗正在撕扯着什么。他赶上前去，野狗像是饿极了，呜呜叫着并不松口。他捡起石头去砸，野狗这才不情愿地跑走了。


    月光下，他看清了它们口中的食物，那是一个瘦骨嶙峋的老人，身体僵直，显然已经死去。


    他心头一震，回头道：“将他埋了吧。”


    衙役应了一声，“大人，饿死的人太多了，也没有地方埋。”


    “那就一把火烧掉。一定要快，不然会有疫病。”


    陈秉正拖着沉重地脚步继续向前走。他看着头顶的月亮。月光朦胧，像是笼着一圈光晕。膝盖隐隐痛起来，他的心一沉，“今晚怕是要下雨。”


    严州的山林之间，大雨倾泻而下。


    雨打在树叶间噼啪作响，林间的小路已经变成了泥浆。马蹄每向前踏一步都深陷其中。忽然一匹马嘶鸣起来，跪在泥坑中。


    “头儿，不能再走了。”镖师叫道，“万一陷进去伤了马腿，这匹马就废掉了。”


    林凤君披着蓑衣，抹了一把脸上的雨水，看看前方模糊不清的路。这条路她护送陈秉正回乡的时候走过，“不能停，万一打雷劈下来，或者暴雨要是带着泥沙石头下来，全都要送命。”


    她招呼两个人，从边上又搬又抬，好不容易将马搬出来，自己已经蹭了一身泥。


    一道闪电劈开苍穹，众人脸色都变了，有人骂道：“真天杀的倒霉，怎么刚出门就……流年不利。”


    “不许骂天，小心遭雷劈。”段三娘叫道，“前面三里有山洞，可以避雨。”


    林东华高声叫道：“凤君，你带着前面六个人去探路，中间的护好马车，我带着人断后。”


    他的声音刺透雨声。林凤君冲到最前方，扯着嗓子叫道：“跟我来！”


    她调转马头，带着人冲破雨幕，一路向前。


    夜幕中伸手不见五指。她举起火把，聚精会神地听着雨声。有山洞的地方，雨水落地的声音会不同。


    很快林凤君就找到了位置。在进入山洞前，她先点了火，扔进去探一探虚实。


    上天保佑，火没有灭。众人鱼贯而入。林东华突然转身，一刀仿佛要砍在石壁上。


    一条蛇断成两截掉落下来。


    林凤君带着人搜罗着柴火，将篝火燃起，又将雄黄粉在四周撒了一圈。“得有人守着洞口，前半夜两个，后半夜两个。”


    洞顶的水一滴滴落下来。众人缩在角落，都有些心事重重。林凤君将油布裹在身上，拍手叫道：“兄弟们，上路哪有不吃苦的，前半截不顺，后半截就顺了，这叫先苦后甜。”


    她将王有信送的猪肉干打开，一人分得一条：“大吉大利，今晚有肉吃，不必理什么吃素的规矩。”


    这帮人都是粗豪汉子，见她慷慨大方，也笑道：“等押镖回来，要好好喝酒。”


    段三娘坐在洞口，看着外头的雨，雷声已变成闷响。她解开胳膊上缠着的布，露出一道擦伤。“刚在树林里被刮了一道。”


    林凤君往她伤口上撒了些药粉。她轻描淡写地说道，“不算什么。两天就好。”


    她忽然扬手，飞石击中洞外的黑影。大概是只野兽，嗷呜一声逃了，绿眼睛在火光中一闪而逝。


    凤君突然打了声喷嚏，“一定是有人骂我了。”


    “说不定刚有人想你。”段三娘笑道，“睡吧。”


    “那我后半夜来替你。”林凤君倚着石壁，很快打起了小呼噜。林东华将外袍轻轻盖在她身上。


    雨一直下到清晨才停歇。阳光像金色的箭，射透了云彩。四围山色被雨洗过，青的愈青，绿的愈绿。未干的雨珠缀在叶尖上，映着朝阳，明明灭灭地闪烁。


    她仓惶地惊醒了，“爹，怎么不叫我。”


    “咱们换个班，明天你来。”林东华笑道，“你醒的真及时，还能瞧见彩虹。”


    第122章 同心 清晨，灰色的雾低垂着，万物都是……


    清晨， 灰色的雾低垂着，万物都是模糊的。迎春街上，林家的烟囱还冒着白烟， 烟混在雾中，顷刻便瞧不见了。


    芷兰用铁勺搅了搅锅里的白粥。说是白粥， 其实更像是汤，三勺米加上一锅水， 小火熬了大半个时辰， 滚了又滚，看不见米粒，上面有一层厚厚的粥衣。


    她从柜子里取出一个腌萝卜，将它细细地切成丝。


    忽然门被敲响了，她愣了一下，走到门边， “是宁七吗？这么快就买到米了。”


    外面传来一个极微弱的声音，像是个孩子， “东家，可怜可怜……”


    她心里一软，本能地伸出手去要拨门闩，冷不丁心念一转，脊背上一阵发凉。她回头看王二狗和几个女孩正在院子边缘寻觅野菜，连忙叫道：“二狗， 快带妹妹们上楼躲起来。”


    外面传来杂乱的脚步声和低沉的说话声，像一群饥饿的野兽在灰色的大雾中逡巡。声音越来越近， 她竖起耳朵听着，能分辨出至少有十几个人。


    院门被猛地推了一下，发出不堪重负的吱呀声。她心跳如擂鼓， 抓起墙边的杠子将大门顶上。


    王二狗带着两个男孩冲了下来，拿着一根木棒站在门边，“谁敢进来，死路一条。”


    外头的人沉默了，随即一声巨响，院门被什么东西重重撞击。木门剧烈震动，连带上面的尘灰簌簌落下。


    “他们用木头撞门了！”王二狗惊恐地叫道。


    第二次撞击比第一次更猛烈。顶门的杠子发出嘎吱嘎吱的断裂声。芷兰的指甲深深掐进掌心的肉里，那门支撑不了多久。


    她后退了一步，摸到一把柴刀，将它高高举起来。


    第三次撞击伴随着木材折断裂的刺耳声响，院门被撞开了一条缝。


    “冲进去！”有人用嘶哑的声音大喊。


    院门被彻底撞开。芷兰的柴刀也同时挥了出去，她闭着眼睛，柴刀砍中了冲在最前面的一个女人的手臂，鲜血喷溅在她脸上，一股腥味。


    女人尖叫了一声，倒在地下。但后面的人并不理会，一波一波往上涌。有人叫道，“她家有吃的。”


    王二狗的木棍打倒了两个人，但随即被几个更疯狂的人按倒在地。拳头和脚如雨点般落在他身上。芷兰冲过去，像一个疯妇一样挥刀劈砍，眼前全都是血，分不清是谁的。


    “还有牲畜，还有鸡！”


    饥民们的眼睛亮了起来。人群立刻奔向后院，如饿狼扑向羔羊。芷兰追过去，却被一棍打在小腿肚，跪倒在地上。


    芷兰顾不上痛楚，挣扎着跑上二楼，将两个女孩护到身后，“不怕，不怕。”


    流民已经冲进屋内，翻箱倒柜的声音、陶罐破碎的声音、木板断裂的声音混在一起。


    忽然一声尖锐的鸡啼，大公鸡霸天扑到一个人脸上，利爪嵌进了他的眼睛，鲜血如涌泉一般喷出。随即两只鹦鹉带着一群种类各异的鸟儿从窗外乌压压地冲了下来，将前面几个人啄得滚翻在地。


    “见鬼，这鸟……”


    “先把牛牵走！这牛真重，牵不动，再来两个人！”


    忽然院子里啪地一声巨响，芷兰浑身一震。她爬到窗边向下望去，只见宁七拆了一挂鞭炮，点燃了向人身上丢，鞭炮炸开，便是血肉模糊。


    他叫道，“放手！谁敢上前就炸死谁！”


    饥民已经形同骷髅，对燃烧着的鞭炮毫无反应。他们挪着脚步上前，像野兽一样将宁七围在中间。


    混乱的脚步声响起来，陈秉文带着两个护院冲进大门，他拿着一把弯刀奋力乱砍，“欺负我师弟师妹，我跟你们拼了。”


    院子里一片哀嚎和撕打声，刀和棍子已经施展不开，牙齿和指甲都成了武器，血肉横飞。陈秉文被逼到墙角，人群太密集了。几双手从不同方向伸来，拉扯他的衣服和头发。有人咬住了他的手臂，牙齿深深陷入皮肉。他怒吼一声，用另一只手肘猛击那人的面门，听到鼻梁断裂的声音。


    忽然外面传来一阵敲铜盆的声音，“当当，当当！”


    “官府放粮了！”


    “施粥了！”


    几十几百人在齐声喊叫，饥民们精神恍惚起来，浑浊的眼睛里露出一丝希望。“有粮食了？”


    有人在大声敲锣，“土地庙前，官府放粮，每人一碗，逾期不候！”


    宁七叫道：“有粮食了，都能活了，还不快去领！”


    饥民们一个接一个地爬起来，脸上流着血，一瘸一拐地走了出去。陈秉文挣扎着坐直了，倚着墙壁长长地呼出一口气。他将旁边躺着的宁七拖了拖。


    芷兰拖着一条腿，慢慢走进厨房。粥已经糊了，黑黑地贴在锅底。她用勺子使劲去刮。


    陈秉文叫道：“不能吃了。”


    芷兰的手停下了，仍然忍不住将旁边没有糊透的一块放进嘴里，安静地嚼着。


    陈秉文叫道，“都到我家去住吧。现在就走，不要再拖。”


    宁七摇头：“我要守在这里，等师父回来。我不在，家里被人砸了怎么办？我怎么对得起他？”


    王二狗擦了一把脸上的血，“我听大哥的。”


    “我是你大师兄。”


    王二狗哼了一声，陈秉文恼羞成怒，“死犟种。”


    芷兰往前站了一步。虽然她比他们也大不了几岁，但她毕竟是武馆的先生。她笑着说道：“不许再吵了。秉文说得对，人命关天。这里由我做主。就算你们师父在，也不会在意这些锅碗瓢盆，家具衣裳。咱们立刻收拾包袱走。”


    宁七朝后院指了指，“来喜和霸天呢？还有鹦鹉。”


    “当然一起走。”陈秉文拍拍手，“通通装得下。”


    土地庙前的空地上，来领粥的人群排成了一条蜿蜒的长龙。三伏天的太阳毒辣地炙烤着大地，连空气都渐渐扭曲起来。人们低着头，沉默地挪动着脚步，像一群被抽走了灵魂的躯壳。


    “别挤！一个个来！”衙役挥舞着鞭子，在空中抽出一声脆响。没有人抬头，没有人说话。饥饿已经抽干了人们所有的力气，只剩下求生的本能驱使着他们向前蠕动。


    车轮声吱吱呀呀作响，衙役押着一车白米，停在粥棚旁边。人们好奇地往那边望去。


    “官爷，米够吗？”


    “管够。”


    有人小声道：“官仓满着呢。刚才我从那边过来瞧了一眼，顶上雪白雪白的都是大米。”


    人群中立即起了一阵议论，“怎么不早放粮。都饿死人了，才开太平仓。”


    “官府要施粥，谁会去米店买那么贵的米。一定是他们有勾连……”


    “嘘，说话不要命了。”


    陈秉正站在阴影下，默默注视着蠕动着的队伍。


    一阵尖锐的头疼袭来，他揉了揉太阳穴。这种障眼法，混得了一时，能保市面安定。可是就算一日两顿，一万人排队喝粥，勉强能再坚持七天。七天后……


    他闭上眼睛，忽然想起那句，“老天爷饿不死瞎眼的雀儿。”疼痛仿佛减轻了些。要是凤君在身边该有多好。


    他低头问身边的衙役，“绮霞那边，有消息了没有？”


    “还没有呢，要不要催催？”衙役压着声音，“万一她跑了怎么办？”


    “不必催。”他摆一摆手，“疑人不用，用人不疑。”


    “是。”


    陈秉正望向西北方向，山的那一边，还是一座山，将视线死死挡住。


    关中平原上绿树盎然，松涛阵阵，恍然是又一个江南。田间一派丰收景象，稻米在阳光下泛着金光。


    林凤君眼前摆着像盆一样大的碗，里头堆满了红褐色的羊血和白色的粉丝，配上鲜红的辣椒油，麻辣鲜香的味道从嗓子直通肠胃，她立时出了一头汗。


    一路的风霜仿佛都被这一碗粉汤羊血抚平了。她热切地吞咽着，时不时加一点醋，“爹，咱们常驻在这里吧，真的好吃。”


    “也好，只是怕你不舍得一些人。”林东华笑眯眯地蹲下，“蹲着吃才舒爽呢。”


    她把锦囊掏出来，在手里掂了掂。“是用得上你的时候了。”


    她穿了一身灰色的袄裙，头上裹了一块头巾，样子像个普通农妇。关中最大的粮市里，多得是她这样的小商贩。她不紧不慢地在各个小摊前转悠。


    “这位大姐，您这米成色不错，怎么卖啊？”她在一个老农妇的摊位前蹲下，抓起一把米仔细查看。


    “五十文一斗，姑娘。”老农妇满脸皱纹里夹着愁容，”今年粮食多，卖不上价。再卖不出去就要发霉了。”


    凤君点点头：“我多买些，四十文如何？我可以给现钱。”


    经过一番讨价还价，最终以四十二文一斗成交。林凤君付了定金，当场取货。她一家一家地转悠，在市场上分散地收购了约一百石粮食，都是挑选的上等好米。


    当晚，在客栈内，林凤君和镖师们聚头。


    “明天开始，咱们分头行动。”她展开一张地图，指着上面标记的几个点，“赵大哥带三个人去城西头；李大哥带人去城南；段三娘去城北。各自装作不同商号的人，小量收购，价格控制在四十五文以下。贵了便不买。”


    “都什么时候了，济州城水深火热，晚一天都会饿死不少人。为何不直接找大粮商一次购齐？这样零散收购，多久才能收齐。”赵镖师焦躁起来。


    林凤君轻轻摇头：“若一次性大量收购，必然引起大户们的警觉，粮价会迅速上涨。咱们手头的银票有限，能多收一石粮食，就能多救几百人。若被人知道是江南来的，就再也收不到便宜粮了。”


    第二天一早，镖师们各自去收粮，林东华换了一身华贵衣裳，风姿傲然。林凤君笑道：“爹，我只好扮作你的丫鬟。”


    “那我就是京城来的豪客。”


    他们进了粮行，不凡的穿着和谈吐立时引人注意。伙计引着他们去了会客厅，恭恭敬敬地上茶。


    林凤君取出折扇，恭恭敬敬地在后面给他扇风，时不时揉一下肩膀，很是殷勤的样子。


    “林东家，您要的一千石上等白米，我可以给您六十文一斗的优惠价。”隆昌粮行的掌柜笑眯眯地说。


    他故作犹豫：“价格还是高了。我听说前几日有商队以四十文的价格收到了白米。”


    掌柜脸色微变：“哪有人能以这么低的价格拿货？”


    “也许是我听错了。”他轻描淡写地带过话题，转而问道，“若是三千石的量，您能给到什么价？”


    “交情价，五十五文，不能再低了。”


    “那要是一万石呢？”林东华伸出袖子，两个人笼着袖子做了一番手势，掌柜陪笑道：“五十文。”


    林东华笑了笑，“那我再去别家走一走。”


    他不理会后面的挽留，径自摇着扇子走出门去。林凤君亦步亦趋地跟在后头。


    他带着女儿在城里转了一圈，这里走走，那里看看，还看了一场花鼓戏。刚回到客栈，好几位粮行掌柜的拜帖就接踵而至，都希望能单独洽谈。


    “那就看你们的诚意了。价钱不是最紧要的，我要的是上等货。”林东华提起笔来，笔走龙蛇，潇洒地回了信，“以次充好，京城的贵客们可都有着刁钻舌头，我不好交代。”


    林凤君笑道：“爹，别的不说，你的派头倒是十足十。”


    “偶尔也要装腔作势。”林东华笑道，“明天将他们约在一起，一个一个叫进来谈。今年粮食太多，能一次性卖出这么大数量已属不易。他们见了彼此，必然心里有个比较。”


    “那我呢？”


    “等他们将大米拉过来，你细细查验。黄夫人的锦囊上说了，长途运粮，多半掺假。上层是好米，下层却掺了不少陈米和碎米。到时候你只管将他们骂得狗血淋头，你能做到吧？”


    林凤君将胸脯一拍，“行行出状元，包管骂得他们恨不得白送给我。”


    “那就好。”父亲将扇子递给她，“快给我扇扇，被人伺候过了，就懒得自己动手。”


    “爹。”她无奈地接着扇，“还要捶腿吗？”


    “要。”


    她又打了个喷嚏，“这回大概是有人想我了吧。”


    济州府衙内，陈秉正望着空空的鸽巢发呆。


    忽然有人敲门：“府尊大人，绮霞那边有信来。”


    他眼中露出喜色，“好。就知道温柔乡是英雄冢。”


    他拆开条子，从上到下看了一眼，迅速将它放在蜡烛上烧了。“把江原带回牢里，身上做些伤痕，三个镖师分开关押。”


    “是。”


    “向几家商户募集几艘破旧不堪，快要报废的大船，拖到码头，时刻准备。等我的命令。”


    “是。”


    第123章 故地 残阳如血，官道上尘土飞扬，二十……


    残阳如血， 官道上尘土飞扬，二十辆粮车排成长龙，在后面投下长长的影子。林凤君的脸已经被晒得黝黑， 满是尘土。她手搭凉棚向远处望去，前面不远就是严州， 济州已经在望。


    “三娘，前面就是乱石坡了， 要不要让弟兄们歇歇脚？”她驱马靠近段三娘。


    段三娘摇摇头， 细长的眉毛微微蹙起：“凤君，这一路不太平。道旁的草根和树皮都被剥光了，怕是附近有饥民。咱们还是赶在天黑前过了这里，好找个客栈休息。”


    林凤君脸色凝重起来：“这一路上逃荒的人越来越多，只怕济州已经乱起来了。”


    “行百里者半九十，越是快到了， 越不能有丝毫闪失。”林东华小声道。“凤君，你注意观察。”


    她回头看了眼身后的车队， 四十名镖师各司其职，将粮车护在中间。车上都插着镖局的三角旗，在风中猎猎作响。


    “大伙儿加快脚步，过了乱石坡，咱们就投宿。”她高声叫道：“还有三天，咱们就回家！”


    “回家！”镖师们的脸上都浮起笑容。


    林凤君将右手放在刀柄上。她总感觉有什么地方不对劲， 太安静了，连鸟叫声也听不到。


    “爹， 你觉不觉得……”


    转过一道弯，前方出现一座废弃的驿站，残垣断壁间杂草丛生。“估计是驿卒逃了。”


    “停！有杀气！”林东华突然举手示意， 他勒紧马头，马长长地嘶鸣一声。


    “驿站里有人！”林凤君立时注意到驿站的矮墙后有人影闪动。“小心埋伏！”


    几乎在同一瞬间，破空声响起！


    “有暗器！”林凤君大喝一声，同时身形一闪，一支竹子削成的箭擦着她的发髻飞过，钉在身后的草丛中，溅起尘土。紧接着，数十个衣衫褴褛的人从驿站废墟和路旁的沟壑中冲出，挥舞着棍棒和简陋的武器。


    “保护粮车！”段三娘抽出佩刀，将一支飞来的箭砍成两截。镖师们迅速结阵，将粮车团团围在中间。


    林凤君翻身下马，腰刀出鞘，寒光闪过，一个举着锄头冲来的汉子惨叫一声，手腕鲜血直流。她犹豫了一下，没有下死手，刀微微上挑，切断了对方的手筋。


    人越聚越多，放眼看去，密密麻麻竟有数百人将镖车围在中间。


    “只是要口饭吃！”一个头发花白的老者站在驿站门口高喊，“把粮食留下，放你们一条生路！”


    她心中一颤。这些人形容枯槁，眼中满是绝望，分明是走投无路的流民。


    “这是济州的官粮！”她将陈秉正写的文书拿出来，上面盖着红色的官印，“决不能动！”


    “济州人是人，我们就不是了吗？”


    “谁抢到就是谁的！”


    流民们发出愤怒的吼叫，更多的人从四面八方涌来。林凤君步步后退，紧贴着粮车。对方用的是锄头和长矛，一寸长一寸强，自己的刀未必能讨到便宜。况且人多势众……


    她和父亲对了一下眼神，林东华将刀尖对准人群：“擅入者死！”


    人群鼓噪着向前冲，试探着用长矛推进。林东华挥了一下刀，两根长矛断了。谁也没有留意到，一个瘦小的男孩从车底钻了出来，拿着一柄镰刀刺向林东华的后背！


    “爹！”林凤君毫不犹豫地扑了上去，用身体挡在他前头。镰刀猛然擦过她的肩膀，鲜血瞬间流了出来。


    林东华目眦欲裂，他回首便是一刀，男孩直挺挺地倒在地下，再不动弹。


    林凤君捂住伤口：“保护粮车要紧！不要管我了。”


    一片混战开始了，刀枪过处，惨叫声连成一片。林凤君忍着剧痛，连续刺倒了十几个人，但人群浑不畏死，依然如野兽般扑上来。她回头看去，已经有镖师受伤倒地。


    她伸手到怀中，抓了一把金豆子向外洒去，“金子！”


    豆子纷纷落在地上，闪着金光，可流民们谁也没有理会。


    她和父亲对了一下眼神，林东华一跃而起，将一辆镖车上的米斗踢翻在地，白花花的上等米立时流了出来。


    流民们呆了一刹那，本能地向那辆车涌过去，双手捧着白米，开始争抢。


    林凤君跳上一辆车，“所有人上马！点火把！”


    镖师们翻身上马，林凤君从袖子里取出火石，将一个烟弹点着扔进人群，刺鼻的白烟腾空而起。


    流民们被吓住了，惨叫着后退。她抓住机会，高声叫道：“护着车冲出去！”


    马匹往上冲，加上火把和烟雾的威慑，硬是在人群中撕出一道口子。林凤君一马当先，身后粮车吱呀作响，快速冲出包围。


    马车在山路上不断爬坡上行，林凤君只觉得肩膀疼痛加剧，她深吸一口气，咬牙忍住了，叫道：“再走几里……”


    忽然从后面传来啪的一声响，她回头看去，心瞬间提起来，是段三娘从马上跌到地下。


    林凤君下马飞奔过去将段三娘抱在怀里。火把之下看得真切，她左手死死按住腹部，鲜血仍从指缝间渗出，一滴滴落在地上。


    林凤君抖着手替她包扎。她勉强扯着嘴角露出一个笑，“这都是小伤。”


    “胡说八道，要不要我拿针线缝上，连带你这张嘴。”


    “你的针线行不行啊？”


    “绣花不行，缝人凑合。”


    林东华俯身看着她下腹部血肉模糊的伤口，皱着眉头一言不发。段三娘笑道：“我是不是不成了？运粮食要紧，你们……把我撇下吧。别连累了……”


    “闭嘴！别乱动。”林凤君只觉得心如刀割，“我们是镖局，兄弟们都是同气连枝，哪有撇下一个人的道理。”


    “粮食能救几千人，我只有一条命。”她神色坦然，将手放在凤君手上，“江湖人，迟早有这么一天。”


    林凤君的眼泪都出来了，她拼命摇头，“不行，我不答应。”


    镖师们围成一圈，脸色都很凝重。有几个人也在彼此包扎。林东华道：“还有几个兄弟受了轻伤，不能再走了，需要找个地方歇息治伤，另行打算。”


    “山洞？”


    “山洞潮气太重，受伤的人不能过夜。”他观察着周围的山林，“还得找个村子。”


    镖师们议论纷纷，“都是林子，哪里有山村？”


    “就算有，早就关门闭户了，要不还是找个庙？”


    她跳上一块石头，向远方极目望去。山峦起伏，她忽然觉得莫名熟悉，“爹，我想起来了，这里好像……”


    “是你成亲的地方。”林东华微笑道。


    一个时辰后，像是做梦一般，镖师们有了落脚的地方，不是林间的破庙，而是结实的砖瓦房。他们围坐在灶台边，看着白米在锅中上下翻滚，香味满溢得整间房子都是。


    段三娘躺在床上，脸色苍白。林凤君将被血浸透了的白布换掉，给她将一些药洒在伤口处，用火灼烧。


    她痛得汗水涔涔而下，但仍是咬着牙一声不吭。“我还能走。”


    “你不能。”凤君打断了她，“睡吧，我们自有办法。”


    林凤君又给自己肩膀上缠了一圈，幸好是擦伤，并无大碍。她走到院子里，杨家小夫妻站在门口，想问又不敢问，神色紧张。


    “她没事。”凤君笑道，“不需要冲喜就能好。”


    新媳妇长长地吐了一口气，摸着自己的肚子，“可把我吓坏了。”她转身嗔怪丈夫，“你总是一惊一乍，说流民打上门来了，险些动了胎气。还好我听出了妹子的声音。”


    她拉着凤君的手，“妹子，好久不见，我心里常常惦记你。你跟你相公……”


    “挺好。”她忽然不知道怎么回答，的确也挺好。


    新媳妇沉默了，过了一会儿将凤君拉到一边，才道，“他能走路了吗？”


    “能跑能跳。”


    “他家是不是遭了什么灾，看着挺有钱的，怎么让你出来跑单帮挣钱。”新媳妇的脸挂下来，“你得学会使唤男人，知道吗？太实心眼了不好。”


    “我……”


    她恨铁不成钢地提点，“你相公那么高一个汉子，瘦是瘦了些，看着也有几分力气。当日你救他，我都看在眼里。他敢不心疼你，我第一个不依。”


    林凤君看着那略微褪色的喜联，陈秉正的字还在，龙飞凤舞，叫人安心。她忍不住笑了，摸一摸她的大肚子，“我过得还不错。你们俩要升格做爹娘啦。”


    “就快生了，闹腾得不得了，全家跟着不太平。”新媳妇很高兴，“当时你沾了我的喜气，病好得多快。这次你再沾一沾，自己也怀一个。”


    她愣了一下，心想：“要是大嫂在这里该有多好。”她掏出一把金豆子递过去，“我俩给孩子的礼钱。”


    新媳妇脸都红了，笑微微地接过去，“我替她谢谢你。”


    “我们这几十个人，实在打扰。”


    “这里暂时还算太平，可山下老有流民出没，我都好久没敢出村了。”新媳妇直摇头。


    林凤君心里焦急起来，又不好明说，走到墙角下，看着那喜联发呆。喜联贴得久了，下面有一角翻了起来，在风中簌簌抖动。她伸手按了按。


    父亲走到她身边，微笑道：“当日成亲，实属无奈。我心中一直忐忑不安。”


    “上天自有安排。”她笑了，“咱们万万想不到，今晚会在这里投宿。”


    “几个镖师的伤并不重，可是再容不得闪失。保险起见，咱们求援吧。”


    “好。”她还有些犹豫。“他们会来吗？”


    “会的。”


    她将鸽笼打开，在白球和雪球腿上捆好求援信，将它们依次放飞，“就靠你们了。”


    鸽子展开翅膀，消失在夜色中。


    济州城墙上，兵士点着火把。陈秉正一步步走近城门，陈秉玉正守在那里，紧张地望着下面的流民。


    护城河外，饥民们横七竖八地躺着，肋骨在皮下起伏，分不清活着还是死去。几只秃鹫盘旋着，一圈又一圈地绕着那群人打转。它们的眼睛黑洞洞的，像是能看穿这群人的皮肉。


    “下面有多少人？”


    “将近万人。”陈秉玉脸色沉重，“还在不断变多。”


    “城里也支撑不了多久了。凤君还没有消息。”


    陈秉玉压低了声音，“弟妹不能及时回来，我可以调一批军粮……”


    “不必。”陈秉正抱着胳膊，“我有方法。”


    “难道你是神仙，能从天上变出粮食来？”


    “我不是。”陈秉正笑道，“我可以偷可以抢。”


    “开什么玩笑。”


    陈秉正再不解释，拍了拍他的肩膀，快步走下城楼。


    夜色深沉，一艘大船平静地行驶在运河上，船头打着“漕”字大旗。船夫们奋力划着桨。何怀远站在船头的甲板上，望着波澜不惊的河面。


    水面上起了大雾，渐渐浓重起来。他转身吩咐道：“都打起精神来。不许怠慢。”


    “是。”


    忽然有人叫道，“那是什么？”


    何怀远心中一惊，透过迷雾，远远望见两个巨大的阴影，正在船头前方。


    漕船越来越近，阴影却纹丝不动。他大惊失色，高声叫道：“快停船，快！”


    “糟了，要撞上去了！”


    第124章 圈套 济州城内，马蹄声如雷，卷起一路……


    济州城内， 夜晚的街道静默如水。忽然传来一阵杂乱的马蹄声，城门口正在巡逻的士兵如临大敌，将长枪高高举起：“什么人？


    伴随着卷起的烟尘， 队伍在城门口停下。七八十名彪形大汉穿着不同镖局的衣裳，但都是肌肉虬结， 目光如炬。


    为首的镖头拱手作揖：“请求开城门，放我们出城。”


    早有人报告陈秉玉， 他走下城楼， 火把的映照下只见众人面色凝重。


    士兵喝道：“非军令或是知州手令，一律不得出。”


    “我们有急事，求见将军。”


    “什么事？”


    镖头将林凤君的信递上，陈秉玉立即瞧见了那用墨画成的凤凰，浑身一凛：“这是哪里来的？”


    “济安镖局受困在严州，用镖鸽送来的求救信。”


    “严重吗？”


    “有人受伤。”


    他将信细细研读， 字写得很大，笔画斜飞， 每一笔都透着力气，的确像是林凤君的笔迹，“你们要去救援？”


    “我们镖行素来讲究信义立身，济州镖局更是要同气连枝，一家有难，便不能袖手旁观。”


    陈秉玉皱着眉头：“外面流民有数万人， 你们可有胜算？”


    “将军说的是。”镖头回身拱手道：“若各位实在为难，我们绝不勉强。”


    众镖师纷纷回应， “江湖中人，义字当头，林家千里迢迢运粮， 若失陷在严州，那便是济州镖行无能，看着兄弟落难不帮忙，以后没脸出去混了。”


    “既然会友镖局都去了，我兴隆镖局岂能落后？”


    “这是什么意思，我们会友镖局很差吗？”


    镖师们你一言我一语，没有一个人退缩。陈秉玉再不犹豫，他将信收到袖子里：“我再加派一百精兵，陪你们一同去。”


    镖头十分惊讶，险些以为自己听错了：“江湖事江湖毕，不劳将军挂念。”


    陈秉玉不由分说，伸手点了几个亲兵，“早日将粮食运来，济州才能安定，我这个守备也就放心了。”


    城门徐徐打开，两支队伍同时策马而出。马蹄铁踏在地上，哒哒的声音混着黄土烟尘，在暗夜中突破雾障。


    陈秉玉目送他们离去，转身吩咐亲兵，“将这封信送到济州府衙，越快越好。”


    随从接过信，飞马离去。没过多久，他就返回来，“知州大人不在府衙内。”


    “他去哪儿了？”


    “小的不清楚。”


    陈秉玉冷不丁想起自己弟弟那句“可以偷也可以抢”，脊背上顿时透了一股凉气，他摆手道，“再探再报。”


    运河上大雾迷漫。一阵巨响之后，何怀远终于看清了前方的障碍。那是一艘中等货船，横在河面上，正在缓缓下沉。


    正值大旱，水位极低。河道本就收窄不少，货船一沉，便将前方的路完全堵住了。


    几个渔夫模样的年轻人浑身湿透，扯着嗓子叫道：“赔我的船。”


    “我跟你拼了！”


    他们打量着何怀远，约莫他是个领头的，便冲上来撕扯。清河帮的属下冲上来，将他们拉开，“不许冲撞了我们少东家。”


    何怀远心中恼火，喝道：“夜晚行船，为何要横在河中间？”


    几个人纷纷叫道，“大雾，我们就开得慢一些，有错吗？”


    “你……”


    何怀远暗叫一声 “倒霉”，他板着脸道：“知道漕粮是什么吗？是皇粮国税，莫说撞了你的船，便是征用你的船，也是应当应分的。”


    “你这人蛮不讲理……我要报官！”


    清河帮的人听得笑了，“你们只管去报。”


    何怀远心乱如麻，他低声问道：“这种船打捞起来需要多久？”


    “不好说，得用几艘大船从两侧拉起来，少则两三天……多则……”那人没敢再说下去。


    他向水中望去，船完全沉下去了，只有桅杆的一半露在外头，像是水里生出了一棵笔直的树。渔夫们惶惶然地落下泪来。


    何怀远苦笑道：“赔偿事小，运粮事大。咱们返航，试着走陆路上京。”


    “少帮主，如今流民遍地，走陆路不太平，怕是也要耽搁。”


    何怀远急怒攻心，“那你说怎么办？难不成要飞着上京？”


    下属不敢多话，他叫道：“让船只掉头。”


    “东家，调头也来不及了。”船夫叫道。


    “什么？”


    “来了一艘官船，就堵在后面。”


    他转过身去，立即看见了这世上他最不想见到的人。陈秉正身着官服，面无表情地出现在官船上，冷冷地注视着他。


    渔夫们此起彼伏地叫道，“请青天大老爷为草民做主！”


    陈秉正点点头：“请何千户到官船上说话。”


    甲板成了公堂，渔夫们指着那艘只剩了桅杆的船，“我们全家老小的生计，全赖这艘渔船……”


    一个打手喝道：“说是渔船，打来的鱼呢？”


    “自然是落在河中游走了。”


    何怀远勉强忍住了怒火，嘴角露出一丝笑，“陈大人，这艘是漕运的粮船。按我朝律例，漕船在运河上有了冲突，归漕运衙门管辖。”


    “那好。这起案子便移交漕运衙门，我不便置喙。”陈秉正微笑道，“我的官船在运河上往来巡逻，是否也归漕运衙门管辖？”


    他招招手，一个衙役搬了一把椅子过来。他施施然地坐下去，“何千户，你看这江流天地外，山色有无中。能看到此等美景，不枉此生。”


    “……”


    “去取我的鱼竿来，本官要在这里垂钓，一壶酒，一竿身，快活如侬有几人。”


    何怀远见他一副无赖样子，只得陪笑道：“都是小事。后续赔偿，我们会妥善处理，便不劳陈大人费心。”


    “既然是漕运衙门的事，我费什么心。”陈秉正开始上手整理鱼线，“《渔樵问答》中讲垂钓，分“竿、纶、浮、沉、钩、饵”六节，你可知道？”


    何怀远一时气结，用尽了全身的力气才克制住了，“陈大人，这批漕粮是东南漕运到京城的税粮，户部专门督办的。若是迟了，后果不堪设想。恳请陈大人为朝廷赋税考虑，给何家一个方便。”


    “若督办不成……”陈秉正沉吟道。


    “我为陈大人着想。大人如此年轻有为，想必不会愿意担一个阻碍漕船，致使延误的罪名吧。”


    陈秉正慢慢抬起眼来，打量着他，手里的动作便停下了，“这罪名不小，依律可判到斩首。”


    “是。”


    陈秉正忽然笑了，“护漕不利，致使延误。若是论罪，也是你先立斩不赦。等我被弹劾，三法司审定，秋后押送刑场，人头落地，你在地府已经过周年了。九泉之下有何千户迎接，陈某荣幸之至，亦不觉得孤单。”


    何怀远喉咙像被什么堵住似的，半晌才抖着嘴唇道：“你……你真是个疯子。”


    “我一直是。”陈秉正悠然地站起身来，“你今日才发现吗？我从头到脚都是不合时宜。我想办的事，就算把我打烂撕碎了，我也一定要办成。”


    “你……到底想要什么？”何怀远苦笑，“我知道了。我认了，济州商船以后的保运费用，一概免除。还有堵在运河的那艘船，我愿意赔偿一千两。”


    “还不够。”


    “大人还要什么？”


    “我想要一个人。”陈秉正笑道：“你们的女镖师，段三娘。你以后不得为难她。”


    何怀远忽然咂摸出这句话的意味来。“她……她是你的人，怪不得。”


    他没往下说，怪不得自己中了圈套，今天的事，一定是有人算准了漕船过境的时辰，弄了一出大戏，将自己当小丑戏耍。


    人在屋檐下，不得不低头。他叹了口气，“我给陈大人面子，只将她逐出清河帮，以后各不相干。”


    “那很好。”陈秉正点头道，“漕粮毕竟是朝廷的赋税。我身为地方官，应当出一份力。”


    “多谢陈大人成全。”何怀远眨着眼睛，“看在清河帮如此有诚意的份上，能不能请大人将大牢里的三个镖师放回，何某感激不尽。”


    “这……”


    何怀远道：“我可以即刻写下字据，以后济州商船在运河上来去自由。”


    陈秉正点头道：“很好。这三个人在牢里实在无用，还多供应饭食。”他吩咐道：“将三个人提过来，在码头交割。既然如此，便请移步到码头一趟。”


    “那这艘沉船……”


    “我募集两艘大船，将它打捞上岸，不耽误漕船的行程。”陈秉正道：“何千户，不必担心。”


    两艘船一前一后驶向码头。晨光乍现，照着略显萧瑟的码头。漕船在码头停泊完毕，何怀远就看见那三个被抓的镖师，衣衫褴褛地站在岸边。


    他走下船，陈秉正点头道：“我一言九鼎，将人交给你了。”


    何怀远将字据递过去，“何某也是守信之人。”


    陈秉正弃船换马，拱手作别。三个镖师跪下来，眼中含泪：“少帮主，我们不小心，着了人家的道。”


    何怀远摇头道：“不怪你们，连我也被绕进去了。这姓陈的十分厉害，不留神便要吃亏。”他咬牙切齿地说道，“最可恨的就是那个段三娘，吃里爬外的东西，一定是她将帮众的行踪透了出去。”


    三个镖师面面相觑，“竟然是她？”


    “此人狼子野心，可憎可恨。” 何怀远俯身将他们拉起来，“让你们受苦了。”


    “感谢少帮主搭救，江某铭记于心，结草衔环以报。”江原擦了擦眼角的泪。


    “上船吧。”何怀远肩膀松下来，“其余的事容后再议。”


    几个人梳洗后，换了衣服，何怀远吩咐人做了桌酒席，送到内舱。席上照例安抚一番，又亲自捧着酒杯道：“压压惊。”


    江原一饮而尽，却神色阴晴不定。


    何怀远问道：“你怎么了？”


    “属下觉得昨晚的事，十分可疑。”


    何怀远道：“我也认同。此事八成是圈套。”


    “陈秉正此人极度狡诈，怕是还有后手。”江原犹豫着说道：“如今一船漕粮就在码头，万一他找艘破船，再撞一下，或是找些水鬼，晚上凿开船底，将船弄沉，漕粮尽毁……少帮主，你我兄弟就死无葬身之地了。”


    何怀远凛然道：“你说得对。可有什么法子？”


    四个人你看我，我看你，都不说话。何怀远闭着眼睛想了一会，才道：“依我看，不如将船舱里的粮食尽数搬运上岸。我看岸边有大大小小不少货仓，先在里面存放，贴上封条。这几天派兄弟们日夜盯紧，待运河通畅了，再搬运上船。”


    江原率先鼓掌笑道：“少帮主英明。如此一来，便高枕无忧了。”


    第125章 归来 太阳已经往西边转了，蝉鸣声还……


    太阳已经往西边转了， 蝉鸣声还在无力地响着。杨家后院里，林凤君选了一截最粗的木柴，深吸一口气， 挥刀劈落。她双足立定，用腰腹发力， 手腕一抖，刀光挟带着风声呼啸而下。咔嚓一声， 木柴断得干脆利落， 断口平滑。


    她将劈过的柴火整整齐齐摞好，柴刀丢在一边，望着院墙发呆了一会，下定了决心：“爹，我想先出去探路。”


    “不能莽撞。”林东华摇头。“往济州的官道已经被流民把持住了。咱们人数虽多，有四五个重伤， 十余个轻伤。再带着镖车上路，一定是众矢之的。”


    “爹， 说点吉利的。”


    “……”


    她焦躁起来，压着声音道，“陈大人以前跟我说过，济州城内的粮食，挺不了几天，估计城里早就乱了。咱们辛辛苦苦从关中运到这里， 只差一步，就一步。”


    “不能心急， 心急就会犯错。”


    “一天运不到，就会多几百条人命，我于心不忍。”林凤君急得搓手， “爹，趁今天夜里他们不防备，咱们闯出去。”


    “不准意气用事。夜晚行山路，本是大忌。”林东华冷下脸来，“凤君，你要摆清楚自己的位置。你现在不是镖师，闯到哪儿全随自己心意。你是镖局东家，身后四十几个弟兄都看着你的眼色行事。你不谨慎，他们就会受伤送命。做首领的人，必须比别人更沉得住气，耐心等待。”


    “那我不做首领行不行？”林凤君的肩膀塌下来，“爹，我不是那块料，脾气急。”


    “我女儿聪明机变，讲义气，又肯为别人着想，莫要看低了自己。只是……”他拍拍她的肩膀，“最大的慈悲是先护住自己，自己安全了再挽救别人。况且镖行已经回信了，援军正在路上。”


    她咂摸着这句话，说不出什么滋味。“好。”


    杨家郎君在埋头做饭，满头满脸都是汗。媳妇挺着大肚子，在旁边给他扇风，他却笑道：“你出去，这里热。”


    林东华远远望着他们俩，有些失神，半晌才道：“凤君，你出去捡一些牛粪，晒干了冬天要用。”


    她应了一声，提起竹筐，小媳妇擦了擦汗，笑微微地说道：“咱们一同去。”


    村后本来有溪水潺潺流过，现在都快干涸了，连草都发了黄。林凤君看得心中焦躁，叹了口气，“姐姐，这几日给你家添了不少麻烦。”


    “你是我家的福星才是真的。上回给了赏钱，我家又新买了三间屋，村里人人都羡慕，说是我救人有好报。”小媳妇用夹子捡起一块干掉的牛粪，放在凤君提的竹筐中，“你别挂心，只管住在这里，等你相公来接。”


    她犹豫着答道，“他还有更重要的事。”


    “胡说，哪有比自己娘子的性命还大的事。若他真这么说，那就靠不住。”小媳妇显然生气了，脸涨得通红，“难不成还要你去搭救他？”


    林凤君心想这倒是真的，只得笑道：“小心动了胎气。”


    “傻妹子。”小媳妇恨铁不成钢地看着她，“他有什么好，俗话说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，他竟然还要你在外头挣钱养他。我知道了，无非是长得好些，小白脸。”


    “是。”林凤君点头承认，赶紧转移话题，“你看那边还有牛粪，还有这……”


    她忽然起了疑心，“姐姐，这不像是牛散放的时候留下的，分明是一条路直通外头，草都比别处浅些。”


    “是啊。我们赶牛上镇子，图快就走这条路。”


    林凤君心中一动，她翻出地图，指着问道，“这里……不是只有一条路吗？”


    “官道自然就一条。这条小路太窄了，走不了车。”


    “能赶牛……”一个想法像闪电一样从她脑海中划过，她将手一拍，“我有主意了。”


    当晚，她指挥着没受伤的镖师，将三辆车上的粮食分装到几十个麻袋里，驮在马上，用蓑衣盖住。所有行李都撇下了，只剩下贴身武器。


    “镖车先存在这里。”她拍拍手，“咱们轻装上阵，走这最后一程，黎明前就能到济州境内。镖行若是出城救援，正好和我们在分界处会合。”


    段三娘挣扎着要起床，被她按住了，“你只管在这里养病。”


    “我在清河镖局是做先锋的。”


    “你在这里带人守卫后面的十几辆车，比我重要得多。”她摆出一副首领的架势，模仿林东华劝说陈秉文的口气，“我不过是去探路。”


    她戴上斗笠，牵着马匹，像一个马帮的伙计，往那条小路上走去。草在她的脚下沙沙作响。父亲紧跟在她后面。


    杨家媳妇已经守在路边，手里提着一盏灯，将她的影子照得很长很长。她看林凤君的模样，知道她去意已决，只得摇头道：“妹子，你有什么风吹草动，就赶紧回来。”


    “知道了，姐姐。”凤君伸手在她肩上按了一下，小声道：“我会回来喝你家孩子的满月酒。”


    “那敢情好。”她擦了擦眼角的泪，贴着凤君的耳朵，“天下男人千千万，这个不行咱就换。”


    凤君大笑起来，“先不换了。”


    小媳妇顿了顿，忽然将头上的金钗拔出来，给凤君插在头上，“妹子，这是当年沾过喜气的钗子。保佑你平平安安。”


    林凤君郑重地点头。她接过那盏灯，缓缓走下山坡，走了很久，回头看见小媳妇还站在草丛里，扶着腰。她笑着说道：“姐姐，我答应你的，一定能做到。”


    “哎。我等着。”


    济州运河边，两艘大船停在河心，几十个船夫跳入水中，将碗口粗的绳索捆绑在沉船上。


    何怀远站在码头栈桥上，遥遥看着这一幕，“太慢了。”


    他向身边的陈秉正问道：“陈大人，还有没有更大的船只？”


    “我已经倾尽所能。”陈秉正摇头。“济州商会连夜征集了几艘船，只有这两艘还算勉强能吃水。”


    “若是误了户部的期限……”


    “我从容领罪罢了。”陈秉正冷冷地说道，“何帮主的事，我一向看得比天还大。你若是还觉得慢，自己到岸上去拉纤绳，多一个人，多一份力。”


    何怀远被这句话给噎住了，半晌才道：“漕运通畅，少不得地方支持，一体同心。”


    陈秉正刚想说什么，忽然有个亲兵飞奔过来，将一封信塞到他手上。


    他走到一边，展开信件，脸色立刻变了，手也在抖。亲兵道：“府尊老爷不必挂怀。将军吩咐了，加派一百精兵随镖队出城。”


    “一百精兵……”他焦躁起来，“城外有数万人。”


    他望着打捞的河面，将拳头握紧了，咬着牙思考了片刻，下定了决心。


    他叫了一个衙役过来，“你拿着我的手书，告诉主簿，在城外增设十个施粥处，就设在官道旁边。”


    那衙役跟在他身边也有一段时日了，知道些内情，神色为难，“大人，平安仓里的米，怕是明日就……”


    “你即刻去办。”他不由分说地打断了。


    衙役走了两步，又回身道：“大人，不瞒您说，若是官府一直不施粥，倒也罢了。万一施了一天，明天供应就断了，流民打上门来，第一个就找府衙算账，烧杀抢夺，我们……实在抵挡不住。”


    陈秉正闭上眼睛，摇头道：“现在就去。”


    “恐怕……”


    “没什么好怕的。”他微笑道。


    衙役没有办法，只得惶惶然地答应着去了。陈秉正拿着那封信，竟像是有千钧重。他定了定神，又吩咐陈秉玉的亲兵：“到府上找我弟弟秉文，让他将两只鹦鹉放出来？”


    “鹦鹉？”亲兵瞪大了眼睛。


    “是，两只虎皮鹦鹉。秉文知道怎么做。”


    太阳照在每个人身上，火辣辣的。对所有人来说，这都是漫长的一天。沉船在缓慢地上浮，上到一半，绳子忽然断了。


    何怀远急得将手里的扇子都摔了，“没用的废物。”


    他不敢出言催促，只是在栈桥上走来走去。


    陈秉正却站定了，目光专注地望向离码头不远的山坡。太阳把他的影子投在地上，影子渐渐变成一个圆，又渐渐拉长。天黑了，栈桥上点了灯，两只大船终于将沉船打捞上岸。


    码头上一片欢呼声。何怀远走到他身边，“多谢陈大人。”


    他维持着那个姿势不动，脸上毫无表情，“这就要走了？”


    “是，船期有限，改日我再上门拜谢。”


    陈秉正忽然说道：“济州城里已经哀鸿遍野。草根啃尽了，便是树皮。甚至……何帮主若是有心，能不能施以援手。”


    何怀远叹了口气，“大人，我尚且自顾不暇。各人有各人的命数罢了。”


    “命数。”陈秉正顿了一顿，“帮主如果愿意发善心……”


    “我若是动了漕粮，便是人头落地的罪过。”何怀远摇头，“我不能以自己的命拿来赈济灾民，陈大人的请求，只有观音菩萨这样舍身饲虎、割肉喂鹰的修为才能做到。”


    忽然半空中传来一阵鸟鸣。何怀远抬眼望去，两只五彩斑斓的鹦鹉在漫天的彩霞中上下翻飞，随即精准无误地落在陈秉正肩头上。


    其中一只尖声叫道：“寒来暑往，秋收冬藏。”


    陈秉正僵直的身体忽然晃了一下，险些站不稳。一丝微笑在他脸上满溢开来，像是水里加进了一块糖。“何帮主，你见过活着的菩萨吗？”


    “陈大人说什么笑话，哪里会……”


    “她来了。”


    西边的云像是火烧透了半边天，金色的火焰翻腾。一骑身影从天尽头奔袭而来，闯入视野。


    马蹄声嗒嗒作响，每一次踏落都像是溅起一片迷离的金红色碎影。马上的人一身短打扮，脊背挺直，在烈焰般的天幕下，全看不清五官，只有坚毅的剪影落在众人眼中，那漫天燃烧的云是她的绝佳背景。


    剪影的轮廓被光勾勒得越来越分明。她的眼神锐利如刀锋，劈开眼前的道路，直直地向他们扫过来。


    第126章 机关 何怀远望着那熟悉的身影，突然想……


    何怀远望着那熟悉的身影， 突然想起八年前，他曾经与林凤君并肩立在山坡上。她当时还带着稚气，迎着晨风不停地将手中的木剑向下劈砍。


    她天资并不算好， 根骨并不能与他相比。林东华曾经说过，教女儿学武， 当初是因为她遗传了母亲的体质，自幼体弱多病。他希望女儿尽快强壮起来。


    她读起书来三天打鱼两天晒网， 练武却非常舍得吃苦， 寒冬酷暑不曾间断，一个剑招能练百次，不厌其烦。


    “我想成为济州最强的镖师。”她一个弓步上前，汗水从脸颊上不断流下，落进土中。


    “你顶多只能成为最强的女镖师。”他在她面前展示新学的剑招。“我才是最强的镖师。”


    她咬着嘴唇，愤愤不平， “我没你学得快，可是我会多练。”


    何怀远笑道：“那等你练成了， 咱俩一起走江湖。”他使出一招“长虹贯日”，“村学里的先生说，习武修身，不为私利，不为虚名。唯愿以此身所学，匡扶正义， 斩尽天下不平！”


    林东华从远处走来，恰好听到最后一句， 板起脸来喝道：“小孩子家家的，懂得什么匡扶正义，就会发些自己也不懂的议论。将昨天的剑招练五十遍。”


    何怀远只好走到墙角， 一遍一遍地复习动作。林凤君却悄无声息地凑上来，将自己兜里的一块饴糖塞进他嘴里，无比崇拜地看着他，“师兄，我觉得你说得特别好，就像戏文里的英雄好汉。”


    “英雄好汉……”他骄傲地挺起胸，咂摸嘴里的甜，“凤君，你等着。”


    一等就是许多年。何怀远忽然神志恍惚起来，仿佛在风沙中奔过来的不是她，而是年少时的自己，对脚下这条“正道”毫不动摇的信任。


    他想起她鄙夷地说了那句，“你最近都没练功。”


    他呼出一口气，闭上眼睛。眼窝里还在隐隐作痛。自己再也不能做英雄好汉了，全是拜陈秉正所赐。


    林凤君完全不知道他内心的波澜起伏。她策马直直地奔到陈秉正跟前，翻身下马，抱拳道：“陈大人。”


    陈秉正向前一步，眼光落在她脸上。那里诚实地记录着她的十几天。她的脸庞像被风沙打磨过了，暗红的血痂凝固在脸上。汗渍在颧骨上结成了一层白霜。下巴上还残留着一道红痕，像是用染血的手背狠狠擦过嘴角。


    他内心震动不已，然而只能克制着回应，“林镖师，你回来了。”


    她点点头，“是，我们买了二十几车粮食，合计七万石。”她的语调无限惋惜，“中间失落了一车。”


    陈秉正深吸了一口气，“不要紧，什么都不要紧。”


    “济州城里还好吗？我担心……”


    她像是才注意到陈秉正身后不远处的何怀远，立时退了半步，眼神警惕，手放在刀柄上，像是随时要拔刀出鞘。


    何怀远被这个动作刺激得眼皮一跳。他决定说点什么，“我的船刚好路过济州，出了点意外。”


    林凤君疑惑地望着陈秉正。他微笑道，“全不妨事，漕船这就要启程了。”


    何怀远带着属下走向岸边的货仓，几十个镖师将货仓围得风雨不透。他眯着眼睛盯着货仓门口的封条，自己盖上去的印章还在。


    “少帮主，我们眼睛也不敢眨，绝不会有闪失。”


    “安心交了这趟差，人人有赏，我们晓得轻重。”江原笑道。


    何怀远伸手将封条自上到下摸了一道。上面有几个指痕，是自己特意印上去的，保存很完整。


    他点点头，叫道：“开仓吧。”


    麻袋装的粮食被一车车拉出货仓，往码头进发。林凤君的眼睛直了，“粮食……”


    她不由自主地向前走了几步，陈秉正扯住她的袖子，“是漕粮，朝廷要的。”


    “朝廷要来做什么？”


    陈秉正一时无法回答，“军需，赈灾……”


    “外头已经饿到人吃人了，不应该先顾着这里吗？”她看向何怀远，“能不能先把粮食留在这里，我出钱，你再去买一批，我可以加钱。”


    何怀远叹了口气，她还是这样不懂大局，“漕粮是国家命脉，没有任何商量的余地。”


    陈秉正拉着她，“不必再说了。”


    她眼睁睁地看着一车又一车粮食被搬运上船，那么多粮食，将船的水位压低了不少。何怀远站上船头，和陈秉正拱手作别，虽然不情愿，但场面话还是要讲，“多谢陈大人仗义相救。”


    “下官分内之事。”


    夜色下，船夫起锚，漕船缓缓驶向河心。林凤君归来的喜悦被这艘漕船冲得一干二净，她懊丧起来，“这船粮食，粗粗算下来，十万石有余。”


    陈秉正挥了挥手，叫周围人都退了下去。


    码头上宁静得像万事万物都睡着了，只有运河的波浪轻轻拍打着岸边。他提着一盏灯笼，带着她走向一个货仓。


    他推开仓门，里面空空如也，只有地下有些落下的米粒，示意这里曾经存放过一批粮食。


    林凤君蹲下身去捡，“这里有，这里也有，快快快，你给我照着，这一把够一个五六岁孩子吃一顿了。吃一顿保三天……”


    她絮絮地说着，他却忽然将她扯了一把。她仰起脸，就看见他眼圈红了。


    他伸出手触碰她的面颊，然后是嘴唇，他低头看她，拇指抹过她带着血迹的嘴角，像是确认那是不是她的血。


    “你瘦了。”


    “我没有，关中吃得好着呢，面皮，馅饼……”


    他扣住她后脑的手在发抖，不管不顾地亲了上来，在触碰的瞬间便是天雷勾动地火，呼吸灼热地纠缠到一处。


    她仓皇地向后躲：“脏死了，我还没去过混堂子……”


    “别管了。”


    他在唇齿间近乎凶狠地纠缠起来，她呼吸全乱了，手一抖，刚才捡的一把米又落在地上。


    她毫不犹豫地将他推开，俯身继续，“这是一条命，人命关天。”


    “是，人命关天。”他郑重地点一下头。“所以你是我的观音菩萨。”


    “不要亵渎了神佛，她会生气的。”


    “不会。”他微笑道，“那我给你表演一个借花献佛，你一定喜欢。”


    她茫然地瞧着他，“你做什么？”


    他伸手去拧一个铁盘一样的东西，哗啦哗啦的声音连绵不断地响起来。在她面前，铁链徐徐上升，露出下面堆叠如山的麻袋。


    “这是……”她惊讶地睁大了眼睛。


    “我曾经问过何怀远，他肯不肯发善心。他既然不肯，我就只好替他做主了。十二万石粮食，我留下了一半。”


    她目瞪口呆地看着这些麻袋，“他怎么会不清点，你使了什么法术？”


    “他自然会清点。麻袋也都是官粮的袋子，混在其中，情急之下，他不会看得那样仔细。记不记得我跟你说过，太平仓中有些发霉的粮食，还有糙米，根本不能做赈灾粮使用。用来偷梁换柱，那就刚好。”他不紧不慢地拍拍手，重新抱住她，抱得很紧，像是将她嵌在自己身体里一样，“不管是城里和城外，百姓们都有救了。”


    第127章 束水 “这仓房里头就有机关，我让宁七……


    “这仓房里头本就设有机关， 我让宁七他们混在搬运的车夫中，待进了仓房就掉包。他们在门上贴封条的时候，已经迟了， 再巡逻也是无用。”


    她忽然一阵恍惚，“何怀远说船上是漕粮， 没有商量的余地……你这是死罪吧。不害怕吗？”


    “干都干了，有什么好怕的。”他轻描淡写地说道， “一条命和几万条命， 我分得出轻重。”


    “你……”林凤君急得跺脚，“还有别的办法吗？”


    “莫非你想跟何怀远通风报信？”他挑一挑眉毛，“你这个人念旧得很，我早该知道。”


    “混账！”她使劲一推，他一点不躲，凑上来又在她嘴唇上亲了一下， 才道：“莫生气。等这批米拉到太平仓，我就将这机关毁掉， 下面用土填平。他只能打落牙齿和血吞，若是告发我，自己先有个护送不利的罪名，谁先死，这也难说得很。”


    她垂下眼睛，又有些忧心忡忡， 陈秉正笑道：“你为了粮食，不惜一身犯险去关中平原拼命。我身为济州父母官， 若是连这点胆量都没有，着实配不上你。连七珍八宝也要看低了我，以后在家里更加抬不起头。


    林凤君听他说得越来越不像话， 伸手去捏他的脸，“好一个陈大人，满嘴胡说八道，一点当官的威严都没了。”


    “我自然有私心杂念。你一去无消息，我思量着，横竖你我二人还未成亲，若真论罪问斩，也是我一个人担着，绝不耽误你寻觅第二春，这才下定了决心。”他微笑道。“你还青春年少……”


    她忽然脸色变了，“这样的话，绝不准再说。”


    他立时住了嘴，“怎么？”


    她眼眶里泛起了泪，忽然不管不顾地按住他的肩膀，咬在他嘴唇上。咬破了，带点腥味的血就混在口中，“千万不要讲这么不吉利的话，神明听了会怪罪，我们走镖的人家听不得。你仔细想清楚，你这条命是千辛万苦由我救下来的，我一千一万个不答应。就算上头来了人要抓你，抓进监狱，我就去劫狱，判了砍头，我就去劫法场，大不了咱们浪迹天涯，做江洋大盗……”


    灯笼里的光映在她脸上，五官全然看不清，只有她的眼睛里闪着热切的光，像最亮的星星。他忽然喉头噎住了，言语是如此多余和苍白。


    他俯下身吻她，唇齿相依。身体不由自主地贴近、再贴近，仿佛要消弭最后一丝缝隙。亲吻抽走了所有力气，只留下一种近乎眩晕的漂浮感，还有自下而上的灼热，像是整个人都烧了起来。


    林凤君愕然道：“你随身带了兵器？”


    陈秉正茫然地往下看，随即浑身一震，“没……没什么。”


    “匕首或者短剑吧，给我瞧瞧，我是懂行的。”她伸手去摸，他赶紧向后一退，让她摸了个空。


    她瞪着眼睛，“你干什么？”


    陈秉正转了一下眼睛：“凤君……你说得对。流民没有错，他们也是人。城里四万人，城外一万人。十万石粮食，够所有人吃三个月还有富余，你算算是不是？”


    林凤君开始掰手指头，“壮年人吃得多些，老弱病残按半个人算，日日吃粥，怎么也够了。”她开心起来，“这趟关中走得值了。回头再向各商户募捐些油盐，弄些腌菜……”


    “今晚回家吃饭，能吃肉了，什么好吃的都给你安排。”他拉住她的手，“芷兰和孩子们都在陈家。”


    “来喜呢？”她脸色一变，“不会被……”


    “它好好的，只是将花园中的草啃了些。七珍八宝也在，熟门熟路，不敢再偷戒指了，也算改邪归正。”他笑道，“咱们去城门口迎接伯父。”


    两匹马一前一后，从码头奔出。陈秉正放慢了步伐，看着不远处的山坡。那里挂了赈灾的旗子，白烟正在袅袅上升，一群流民围着一处火头，大锅里正在搅拌着稀粥。


    男女老少拿着破碗，神情麻木地站在大锅前面。有个女人小声抽泣起来，“要是早两天放粮就好了……我女儿就不会饿死。”


    “是啊。”有人附和道。


    林凤君沉默了，半晌才小声道，“我还是晚了。”


    “我们要向前看。”


    “救人一命，胜造七级浮屠。如果是我，就偷偷在码头放些流民进来，让他们去抢夺何怀远的粮食。这样你就不用冒着死罪做圈套了。”


    “凤君，这样做最简单，可是我想的不是一朝一夕。”他摇摇头，“这些粮食我需要控制在官府手里，才能有下一步。”


    “还有下一步？你们读书人就会弯弯绕绕。”她转身望向他，“你多的是主意。”


    “漕粮再多，也有吃干净的一天。一万多流民再难返乡，夏天勉强挨得过去，天冷了如何过活？”陈秉正严肃起来，“我想让他们长长久久有饭吃，有衣穿，有房子住。”


    “像宁七他们一样吗？武馆可招不了这么多人。”


    他策马奔向前方，她好胜心大起，马鞭一抽，硬是超了半个马头过去，在城门口率先停下。林东华正站在路旁，指挥着二十几辆镖车，缓缓驶入济州城。道路两旁，是镖师和亲兵们护送。


    陈秉正下了马，躬身向林东华行礼，“林镖师义薄云天，救济州民众于大难之中。秉正在此拜谢了。”


    他微笑着指向林凤君：“我只是这位林镖师的护卫罢了，不敢贪天之功。”


    她虽然大大咧咧，也不由得害臊起来，“爹，你说什么。”


    “论功行赏，一定要公平。”他拍拍手，“我女儿是首功，有什么奖赏？”


    陈秉正笑微微地说道，“于公，我给济安镖局和福成镖局发立功招牌，亲题匾额，以示嘉奖。于私，只要我所有的，尽数归她。”


    “嗯。”林东华对这回答还算满意，“凤君，咱们去混堂子，收拾齐整了，再上门拜访。”


    “家中也备了热水……”


    林凤君摇头，“你家的澡盆可没有外头痛快，还得那么多人伺候，费时费钱。爹，上马，咱们走。”


    陈秉正瞬间被父女俩撇在原地。他笑着摇摇头，回身吩咐道：“请几个大夫，给受伤的镖师们瞧一瞧，开些伤药。一应花费都记在我账上。”


    “是。”


    第二天，城里城外又加了几处施粥的窝棚。陈秉正与林凤君从城门穿过，官道两侧挤满了来领粥的人，锅里煮熟的关中大米有额外的清香。


    “陈大人，昨天你的弯弯绕还没说完呢。”


    “母亲写下的兵书中提到，募集士兵，首选乡野老实之人。我已经和大哥提过了，这些流民多是农夫，从中可以甄选出一千名年轻力壮的男子，充实军队。”陈秉正说道，“东南沿岸倭寇横行已经有些时日，朝廷三令五申，要充实海防。大哥的折子递上去，兵部绝不会不答应。”


    “只要年轻力壮的男子？那老弱妇孺呢？也给他们一条活路吧。”


    他策马上了大堤，“还记得那天晚上，我带你去测了河堤下面的污泥吗？”


    她心中一动，“就是那天，你和冯小姐久别重逢。”


    “……”他顿了顿，才继续说道，“那天我将勘测的实录写信告诉工部的同年，连同我晒干的淤泥一并交了上去。前些日子我已经收到了回信。”


    陈秉正用马鞭指着远处的运河，那里有几条小船通行，“本来历届地方官都要修葺河堤，疏浚河道，保障漕运。”


    她瞬间明白了，“你要让流民们去挖河道，赚钱吃饭？”


    “不是。”他摇摇头，“我打算在运河拐弯处，重新修一条堤坝。如此一来，按他的推测，河道骤然收窄，但水流会变得湍急，能将淤泥自行冲到这边，在三角地带沉积下来。”他用马鞭指了一下近处的浅滩，里面生着荷叶莲蓬，“届时这一片就会淤积成良田，预期会有五百亩以上。到时候，这些流民就会在这里定居下来，种庄稼，养牲畜……”


    “五谷丰登，六畜兴旺。”她鼓掌叫好，“像你的春联里说的那样。”


    他点点头，“还有一个好处，就是河道虽然窄了，但会涨水，水面会变得更宽更深，清河帮再不能用一艘大船停在中间，阻断往来水路。”


    “这种好事还等什么？明天就动工吧。”她磨拳擦掌起来，“我第一个来帮手。”


    “我虽是知州，也不能一言九鼎。现在并不缺人，满坑满谷都是人。这工程耗资不菲，我需要省城各个衙门签批，拨款，配工匠。所以我要去省城几天，试着到处去游说。”


    “就是去要钱。”她简要地总结。


    “没错。能要到钱的官才是好官。”


    “我刚回来，你又要走了。”她难掩失落，随即又打起精神来，“给几万人找饭碗，我不该拦着你。”


    他握住她的手，“我心中也舍不得。”


    “我放你走，但也有一个条件。”


    “什么？”


    “带我一起去，如今你得罪了清河帮，得需要个镖师护着，保你往来平安。”


    陈秉正的眼睛亮了，“凤君，你舟车劳顿，才刚刚回家，应该休养几个月。你还受了一点轻伤……”


    “我已经是济州最强的镖师了。”她挺起胸膛。“东家，请不请我？”


    “我可请不起。”


    “为什么？”


    “我的家产早就归你所有了，如今两手空空，哪里有多余的钱财请人。”


    她眨一眨眼睛，“那就预支后面的。”


    “后半辈子的。”他补充道。


    第128章 螃蟹 省城的青石板路都比济州城里铺得……


    省城的青石板路都比济州城里铺得齐整， 两侧店铺仍旧是比肩而立，招幌高低错落。正午的日头悬在头顶，人声浮荡， 汗气蒸腾，热浪裹着市井气味， 直扑口鼻而来。


    街道上人潮如织，推车的小贩吆喝声忽高忽低， 穿插在尘世的喧嚣里；偶尔有敲锣声， 官轿挤开人流缓缓前行。


    街角处，一个老乞丐倚着墙根坐着，枯瘦如柴，用一根木棍轻轻敲着破碗，发出“当当”的声响。他的眼珠混浊，无声地向周遭流动的人丛中搜寻着什么。


    林凤君停下脚步， 开口问道：“几时靠扇的？”


    那乞丐茫然地抬起头看她，她叹了口气， 知道他不是乞丐行里的，大概是失散了的流民。她从腰间摸出一把铜钱。铜钱落入破碗，丁里当啷几声响。乞丐枯瘦的手慌忙捧起碗来，喉结上下滚动，嘶哑地挤出几句：“多谢善人……”


    林凤君没有回头，径直走进街边的一间茶楼。她上了二楼的包间， 专注地望着长街尽头靠着衙门的方向。


    她看了一会，又在心中盘算， 之前跟布铺老板商量过，丝绢和绸布的价格比济州便宜些。


    伙计来了，“客官要点什么？”


    “绿豆糕， 山药糕，一壶六安瓜片。”


    “二两四钱。”


    她吃了一惊，“怎么贵到这地步，难不成是金子做的？”


    “金子不至于。”伙计指一指外头的街道，“饥荒年月，能有的吃就不错了，米和糖都不知道翻了几番。我们也是小本经营，客官多体谅。”


    林凤君犹豫了一下，“糕点要半份吧。”


    伙计摇头：“没有这个卖法。”


    “小哥，你真是死脑筋，生意可不能这么做。”她比划着说道，“糕点少一半，价钱也是一半。茶水……茶水还是算了。你看多公道。”


    伙计叹了口气，下楼去了。过了一会儿，糕点被端了上来，在盘子里有点发空。林凤君很珍惜地每样吃了一个，又往外头看去。


    陈秉正步履匆匆地出现了。相处久了，她还是能够揣测他的心情，成与不成在他脸上不显山露水，可步态却不同。此刻他低着头，肩膀微缩，连影子都显得沉重，一定是在外头碰了壁。


    咚咚咚，是他上楼来了，脸上刻意换上了笑容。他一眼看见她面前的半盘点心，故作轻松地说道：“味道不错吧。”


    “很好。”她点点头，将茶水递给他。“快喝。”


    他一口气灌下去了，林凤君看得心疼起来，早知道不要那么好的茶了，换成茶叶末子他也尝不出来。


    陈秉正擦了擦汗，才道：“事情办得还算顺利，布政使司已经答应给我公文。”


    “事情一定没那么简单。”她心里想道。


    他犹豫了一下，没再往下说，像是怕打扰她吃东西的兴致。她将绿豆糕递给他，两个人慢慢吃着，谁也不做声。


    他率先开口道：“我以前在省城府学读过书，当时只顾着用功，好玩的地方知之甚少。不过咱们难得来一趟……”


    他把重心放在“咱们”两个字上，她心里一软，“是不是衙门里有人难为你了？”


    他错愕了一瞬，“哪里有。”


    “说实话。”


    陈秉正垂下头去，“参议答应给我签批，却说财政有限，不能拨款。”


    林凤君板起脸来，“雇工人也没有不给吃喝的道理。”她想了想，“那人是不是想要别人的孝敬？我听说衙门里办事的，过手没有油水，就万万不肯出力。”


    “我如今也学乖了，不是不懂。”他叹了口气，“我带了二百两银票，可是他开出来的条件太高，我不能答应。”


    “他要什么？”


    “新增的良田，他要四成，挂在族人名下，一应赋税全免。”陈秉正咬着牙道。


    她吃了一惊，连带嘴里的糕点都不香了，“你能弹走他吗？”


    “不能。”


    两个人又沉默了。


    “我有个主意。”她压着声音道：“你打听清楚他家住哪里，我晚上偷偷进他家，将他绑票。”


    陈秉正浑身一震，“这可万万使不得。”


    “放心，我不撕票，就找个附近的民房把他往里头一扔。你假装偶尔路过，将他救了。这样你就是他的大恩人，他对你感恩戴德，要多少给多少。”她掰了一下手指，“或者他儿子，他老婆……”


    “不许鲁莽。”他赶紧摆手，“省城的刑名不是吃干饭的。”


    “文不行，武也不行……”她嘟囔道，“你们当官的真是水火不侵。”


    陈秉正呷了一口茶水，“我可以向大嫂的父亲求助，写一封信过去。不过……他未必肯帮手，书信往来，至少也要二十天。”


    “有枣没枣打一杆子试试。”她搓一搓手，“不试怎么知道呢。还有你一块读书的同学……”


    他神情忽然停滞了，过了一会儿才道：“凤君，我有个念头，你莫生气。”


    “什么？”


    “我老师冯大人现任户部尚书，掌管天下钱粮。冯小姐她回乡探亲，人就在省城，若她肯给我张名帖，多半……”


    她垂下眼睛，不接茬。他立即说道：“凤君，只当我没说过。咱们去坐游船，赏花赏景。”


    林凤君忽然问道：“建成那座堤坝，需要多少银子？”


    “不下十万两。”


    她叹一口气，心想自己还是差得太远了。若是几百一千两，也许自己还能帮到他，如今十万两就像天上的星星，自己是地下的猴子，再怎么蹦跳也够不着，所有不高兴都得往后稍一稍。


    “那就去。为了几万条性命求人办事，不丢人。”她笑起来，“你得收拾齐整了，脸上带笑，眼里有活。”


    他似乎受了鼓舞，“咱们一起去。”


    冯家的宅邸很大，陈秉正找了个角门，将两个人的名帖递上去。那老管家还认得他，客气地打了声招呼，他亦微笑相对。


    没过多久，就有人传话：“请林镖师和陈大人入内说话。”


    门房将林凤君的名字放在前头，显然是为了避嫌。她看了看自己，换了件新衣裳，头上插了两支钗子，也算得体大方。


    他笑道：“你不用打扮也很漂亮。”


    两个人穿花拂柳，向花园深处走去。池塘里的荷叶密密匝匝，铺满了水面，绿得浓郁而凝重，中间立着几朵荷花。


    冯小姐带着丫鬟坐在水边的亭子中，将糕点掰开来喂游鱼。林凤君看得一阵心疼，咬牙忍住了，堆上笑容。


    冯小姐站起身来见礼，脸上很平静。“陈大人从济州来省城多久了？”


    他实话实说，“也有十余天了。”


    “哦。”她摇动手中的团扇，“找我有什么事吗？”


    “我有一事相求。”陈秉正开门见山，“济州运河边想新起一段堤坝……”


    他一五一十地说完了，她不置可否，只是叫丫鬟去准备茶水。一阵风吹过来，带着点荷花的香味。


    林凤君看见冷场了，心中直打鼓。她小声对陈秉正说道：“说好话，快点。”


    陈秉正举目四望，开口道：“府上的荷花开得真好。”


    林凤君恨铁不成钢地瞪了他一眼，只得插话道：“冯小姐，这花园的布局真有心思，高低错落，荷花也养得好看，一看你就是个心灵手巧的人。”


    冯小姐微笑道：“林镖师喜欢荷花？”


    “喜欢。这荷花……白中透粉，粉中透红，多漂亮啊。荷花落了，就有莲子可以吃，莲藕也能挖出来吃。”


    丫鬟嗤的一声笑了。冯小姐点点头，“林镖师倒是快人快语。”她望向陈秉正，“当年陈大人十六岁的时候，就曾在这园中以荷花为题赋诗一首，颈联那句“冰魂净植尘难染，玉骨通明月色多。”父亲大人很是欣赏，说极有风骨。”


    陈秉正道：“学生承蒙老师谬赞，实在惭愧。少年人轻狂之作，我自己都不记得了。”


    林凤君笑道：“陈大人一肚子学问，还不都是他老师教出来的。冯大人的学问想必胜他十倍百倍。冯小姐家学渊源，也是有名的大才女。”


    冯小姐向丫鬟示意，她便小心翼翼地斟上茶来。陈秉正道：“郑越才学远胜于我，以后你们夫妇诗词酬唱，可谓天作之合。”


    冯小姐沉默了一会，忽然握紧了手中的茶盅：“前些日子，他家里送了一套残缺不全的汝窑茶碗过来，说是什么祖上传的宝物，我一瞧便是赝品，险些让我在亲戚朋友前闹了大笑话。”


    林凤君赶忙解释道：“这可怪不得郑大人。坊间做假古董的骗子多的很，什么做旧、重烧、土沁、油浸，再高明的行家也经不住坑骗，被人算计了去。他家哪里防的住那么许多。”


    冯小姐笑了一声，“我爹也是这么说。”


    陈秉正说道，“郑家虽是耕读人家，家风极正派，断不会蓄意欺瞒。”


    林凤君也劝道：“茶碗是假的有什么所谓，他待你一片真心，可比什么都强。”


    冯小姐打量了她两眼，又看向陈秉正，“天色晚了，不如在这里用饭。”


    他俩面面相觑，陈秉正咳了一声，小声道：“冯小姐，名帖的事，不知道……”


    “不急。”她吩咐道：“将庄子里新进的螃蟹放在蒸笼里，拿十只过来，招待贵客。”


    一套小巧玲珑的银质器具在林凤君面前一字排开，整整齐齐，像是缩小的兵器。螃蟹呈上来了，热气腾腾，香气往鼻腔里乱钻。


    冯小姐熟稔地用工具一剔、一挑，动作行云流水，优雅非凡。


    林凤君仔细观察了那套工具，拿起最长的一道钩子作为撬棍，将它探入蟹壳缝隙试着用力，那滑溜的硬壳竟纹丝不动。她暗自加力，螃蟹壳咔嚓一声断了，直直地飞到陈秉正的衣襟上。


    她赶忙去捡：“对不住。”


    冯小姐笑道：“都是我考虑不周，下人也没有眼力。”她回头吩咐丫鬟：“快伺候林镖师拆螃蟹，换碟子。”


    丫鬟忍着笑上前，陈秉正却忽然开口了：“不劳姑娘动手。我来。”


    他将蟹壳捡起来放在一边，从容抬手，取过自己盘中一只完整的蟹，伸手掰成两半，“螃蟹本就该用手拆着吃，才能香甜可口。”


    他将蟹钳放入口中，咬得咔咔作响，“凤君，味道不错。你尝一尝，莫辜负了这难得的佳肴。”


    冯小姐愕然地抬起头来。在她面前，陈秉正已经徒手将螃蟹大卸八块，手上一片狼藉。他将一块雪白的蟹肉递给林凤君。“趁热吃。”


    第129章 游船 冯小姐的眼神发了空，有些飘飘荡……


    冯小姐的眼神发了空， 有些飘飘荡荡，最终却落在陈秉正的手上。他的手匀称修长，骨节分明， 天生就该是执笔的手。


    林凤君用盘子将蟹肉接过去，心里正忐忑着， 冷不丁瞥见了冯小姐神色阴晴不定，连忙嗔怪道：“看你弄得这样污糟， 岂不是冒犯了主人家。”


    冯小姐勉强微笑道：“不妨事。”她吩咐丫鬟， “将桂花蕊熏的绿豆面子拿来，预备给陈大人洗手。”


    陈秉正拱手，慢条斯理地说道：“多谢款待。”


    他低下头，仍是不紧不慢地剥着螃蟹，满屋沉寂下来，只听见咔咔的声音。冯小姐忽然站起身来， 吩咐另一个丫鬟，“取上好的花雕酒来暖上一壶， 让贵客配着一同吃，更尽兴。”


    陈秉正也跟着站起来，“不必了，我不饮酒。”


    冯小姐淡淡地说道：“陈大人，我依稀记得你酒量很好，且最爱吃螃蟹配黄酒。”


    他答道：“新皇虽已登基， 国丧之期未过。我有功名在身，依律不得饮酒。秉正不想坏了规矩， 惹人议论不说，还带累了小姐声名。”


    她长长地呼出一口气来，语气落寞， “你如今也这样循规蹈矩了。”


    丫鬟将一件青瓷的酒注子取来了，犹豫着不敢上前。林凤君听着话风不对，连忙道：“冯小姐莫生气，我知道你是好心。他守规矩不能喝，我替他喝。”


    丫鬟便斟了一杯酒，林凤君笑着举杯道：“我敬主家，冯小姐这般貌若天仙，又有才华，我十分仰慕，只是自己生来是个粗人，拍马也赶不上。改日你再来济州，我一定好好招待你。这杯酒我便先干为敬。”


    她一仰头便灌下去，喝得有点急，只觉得从胃到嗓子全都热辣辣的，咳了两声，脸也飞红了。


    冯小姐看得有点呆，举杯抿了一口道：“林镖师，我不胜酒力，只能陪一点。”


    她摆手，“不妨事，原本就是我们贸然过来，给你添了麻烦。”


    陈秉正开口道：“冯小姐，济州城外尚有一万多饥民风餐露宿，指望着官府施粥过日子。堤坝的事如能做实，则老弱妇孺都能出一份力，公中还有钱粮供他们过冬。若能给一张府上的名帖，将此事办成，秉正不胜感激之至。”说完便躬身到底。


    林凤君也恳切地望着她，“那些流民真的十分可怜，饿得胳膊和腿都皮包骨头，肚子却很大……”


    冯小姐忽然打了个寒战。她将十指绞在一起，垂下头去。丫鬟小声道：“你们莫再说了，小姐这几日感了风寒。”


    陈秉正道：“小姐当年也曾写过“谁量仓廪粟，粒粒镂艰辛”，深知百姓疾苦。”


    冯小姐摇了摇头，她抬起脸来，苍白的面孔上，一双秋水般的眼睛暗沉沉的，“陈大人，你既然是事事讲究规矩的，我便只能以规矩来答你。我是深闺女流，原不该管外面的事，多问也是逾矩。名帖是冯府的，我需请示父亲，再来回话。”


    林凤君心一下子沉下去，话到嘴边便憋回去了，只能陪笑道：“小姐说得对，但令尊山高水远，怕来不及。”


    “陈大人，今日我若给了你名帖，便是以父亲的声名为你助力。”冯小姐平静地说道，“官场波诡云谲，险象环生，大人应当清楚。若工程上有了长短，倘若有人从中贪墨，或是堤坝垮塌，都会成为他人攻讦父亲的理由。家父事事谨慎，稳重谦和，才有如今的地位。我是他的女儿，绝不忍将一丝一毫污名扯到他身上。”


    陈秉正默然地望着她，神色了然，再不发一言。林凤君挤出笑容：“没关系。多谢你款待我们，还请吃了螃蟹。”


    “微薄心意。”


    陈秉正拱手道：“既然如此，我便告辞了。”


    “慢走。”


    “小姐请留步。”


    他带着林凤君，两个人一前一后向外走。这花园很大，绕来绕去，可是他一个弯也没拐错。


    出了角门，太阳快落了，街面上的声音又汹涌而来，跟冯家全不是一片天地。


    他们往客栈的方向走。林凤君喝了点酒，风一吹，脸上愈发红了，陈秉正刻意放慢了速度，跟她并排行走。


    他忽然凑过来在她耳边说道：“凤君，你的脸红得像灶王爷似的。”


    她笑了，“我要是他，就保佑你心想事成万事如意，可惜我不是。”


    他苦笑道：“咱们到底是凡人。”


    “凡人好啊，天仙还要下凡呢。”她拍拍他的胳膊安慰，“求人嘛，总有不成的。比如我去街边卖艺，一套拳打下来，也有打赏的，也有看完就走的，收多少钱谁能说准，可还得跟大伙儿都说谢谢。”


    “吃了螃蟹，算赚了。”他挑一挑眉毛。


    林凤君只觉得这话全不像他说的。她直直地盯着他看，把他看得有点心虚，“我……”


    她想了想，总归是他这回表现得不好，“你上门求人，怎么又变得那么生硬，石头似的，磕到墙上邦邦响。既不会说句软和话，也不会笑，多讨人嫌啊。那冯小姐是讲究人家的小姑娘，难免娇气些，要人捧着哄着，你非跟人讲大道理。”


    他闷闷地说道：“她跟你同岁。”


    她茫然地回应，“啊？”


    “你也是小姑娘，也喜欢别人捧着哄着。”他一字一句地说道，“我想让你过得舒心点，别总顾着别人。”


    她禁不住鼻子一酸，连忙忍住了，正色道：“我没那么讲究，只要你的事儿办成，我就舒心了。”


    “嗯。”他略有些失落，“老天爷饿不死瞎眼的雀儿，总归是有办法的。不过你不用操心，我会再想办法。”


    “天塌下来你顶着啊，陈大人？”


    “我好歹比你高。”他忽然童心大起，伸手在她头上比划，“能多扛一会儿。”


    两个人都释然地笑了，他扯着她的袖子，指着一家书店，“这家书店我以前来过，记得有些图画书，咱们去挑一挑。”


    她忽然心里一跳，是上次跟娇鸾来省城的时候，自己进过的那家。他熟门熟路地在一堆图画书里翻找，“记得这本在你家里是有的，不过版本不好。这是双峰堂的刻本……”


    他挑了书局，又挑笔墨图画，十分挑剔，好不容易才拣定了三本。林凤君笑道：“我以前倒是想过，将你写的《白蛇传》印出来……”


    他严肃起来，“凤君，那故事是写给你一个人的。”


    “可是写得真好，我想让别人也看见。许仙和白娘子就该生生世世在一块。”


    “不大好。”他摇摇头，“你画画我不反对，可是我如今有官身，写的文字不能轻易刻版印书，会被人抓了把柄。”


    “好吧。我知道了。”她拿着几本书正要去结账，忽然伙计过来在陈秉正耳边嘀咕了几句。


    他的脸冷不丁有点红，偷偷瞥了一眼她，又摇头又摆手。林凤君瞧见他的神情，脑子瞬间一热，想起那乱七八糟的图画，心里全乱了，一男一女抱着……


    掌柜的说道，“客官，盛惠二两九钱。”


    她胡乱掏出些银子递上去，“二两六钱……”


    “二两九钱，不还价。”


    “哦哦。”她又掏出一锭银子递过去。


    “这是十两的，给我铜板就好。”掌柜一脸怀疑。


    陈秉正走过来，“怎么了？瞧你脸上都红透了，桃子似的。”


    “没……没什么。”她结结巴巴地说道。


    “不舒服？”他伸手去她额头上去试，“有点热，去看大夫？”


    “我说没事就没事。”她将书往包袱里一揣，“咱们去坐游船。”


    “好啊。”


    暮色渐沉，河水中处处都是游船，琴萧声幽幽传来，风带着点脂粉香味，叫人没来由地迷醉。


    林凤君将吹乱的头发向后一挽，让湿润的河风吹到脸上。她两颊还是那样红彤彤的，连带附近的空气都像是着了火，一双眼睛里黑是黑，白是白，像是最纯不过的玻璃球儿。


    陈秉正看得出了神，喃喃道，“一枝红艳露凝香。”


    “嗯？”


    “说你美。”


    她眨眨眼睛，伸手去描摹他的眉毛，“你也好看。”


    “男人不讲这个。”他哭笑不得，“要讲文成武就，济世安民。”


    河岸曲折处，船行驶得慢了些，他俩的游船和几只花船挤在一处，高低错落，随着波浪一起一伏。


    珠帘掩映下，能看得出姑娘们在花船上坐卧走动，偶尔有人撩开帘子，将团扇向河岸上招一招。


    有个姑娘探出头来，“要听曲子吗？公子？”


    她问得大胆，陈秉正倒不好意思起来，“不用了。”


    冷不丁听见几声月琴响，船上有人婉转唱道：“逢时对酒合高歌，须信人生能几何？万两黄金未为贵，一家安乐值钱多。”


    这声音极为熟悉，他俩面面相觑，陈秉正反应过来，“是在冷泉县那个姑娘，叫什么来着？


    船上忽然传来一声：“芸香，都什么年月了，你还唱这老掉牙的曲子干什么？客人喜欢荤的，懂不懂？”


    芸香低低地嗯了一声，又去调月琴。林凤君连忙站起身来，向花船上招手，“船家，我们要听曲子，你停一停。”


    第130章 转机 船开出去一会儿了，芸香使劲擦了……


    船开出去一会儿了， 芸香使劲擦了擦眼睛，嘴唇也有些抖：“原来是你们。”


    她转向陈秉正，看见他好端端地坐着， “这位公子竟然……果然康复了，可见好人有好报。”她擦擦眼角， “老天爷总算公道了一回。”


    林凤君笑道：“世上缘分实在奇妙，你怎么从冷泉县到了这里， 中间也有好几百里呢。”


    芸香喃喃道：“我男人死了， 以前燕门的行当做不下去，就辗转到这里，混口饭吃。”


    “死得好。”林凤君脱口而出，随即又觉得不妥当，只好咳了一声，“有点可惜。”


    芸香的头垂得更低了， 她伸手拨了拨头发，眼神望向虚空， “没什么可惜的，他赚了钱，第一件事便是出去赌钱，赌输了便打我泄愤。”


    “那就是上天开眼，放你一条生路。”林凤君笑着将自己的茶杯递给她，自己顺手拿了陈秉正的， 两个杯子碰到一块，清脆的一声响， “咱俩以茶代酒，庆祝一番。江湖儿女要看得开，世上男人千千万， 这个不行咱就换。”


    陈秉正：“……”


    他转脸望着河景，一声不吭。林凤君问道：“芸香，你的孩子呢？”


    “我将他们一同带到这里，在商户人家做学徒，管吃管住。”她轻轻拨弦，“还唱一段《琵琶记》好不好？”


    林凤君摇头道：“我就是碰见熟人叙叙旧。”她将面前的瓜子点心都递过去，“你也不用弹了，横竖上次唱了好多遍。”


    她有点惶恐，站起来直摇头，“这不好，这不合规矩。”


    “客人满意就是规矩。知道你们也不容易，要给花船份子钱。”


    “是。”芸香往外看了一眼，见游船已经驶得远了，才小心翼翼地拈起一颗瓜子吃了，小声道：“这行生意也不好做。客人难伺候得很，要揣摩他们的喜好。我如今老了，叫我唱曲的本来就少，客人打赏也吝啬。”


    陈秉正忽然开口了，他闲闲地问道：“你们出堂会吗？大户人家的堂会给的钱多些。”


    芸香苦笑道：“婚丧嫁娶做宴席，自然也出。官家富户的堂会，花船上年轻的姐妹都眼巴巴地争着去，等闲轮不上我。这几个月更是没了。”


    “去年当官的人家办过堂会吗？”


    她擦一擦脸上的脂粉，一脸疲惫的样子，“我想一想，宫里的大太监巡盐，什么将军家的老太爷过寿，还有布什么使娶小妾……”


    “布政使？”


    “大概是这个名字，是大官，宅子占一整条街。也不算是堂会吧，只是新娶的小妾是我们花船上的妹子，命好被瞧中了，叫我们一块吃迎亲酒。原本我瞧着那老头子都六十多了，白发苍苍的，心里觉得不配，可人家出手阔气，光打赏就给了十两。”她两眼放光，“我心里只替她念佛。”


    陈秉正笑了笑，“看来你那妹子为人不错。”


    “为人和气，也不拿大，是个有造化的人。”芸香絮絮地说着。


    林凤君听出些端倪来，她与陈秉正对视一眼，笑道：“你也有福气，等你的孩子出徒了，你就不用这么辛苦。”


    “是，我有盼头。”芸香笑了，“总比当日做那见不得人的买卖好多了。”


    林凤君从袖子里取出一锭十两银子，犹豫了一下，略有些心疼，可还是给了，“打赏你的。”


    芸香吓了一跳，赶紧推拒，“你们本就是我的恩人，我哪里能收这个钱。”


    陈秉正笑道：“我正准备求你办事，这不过是定钱，若办成了，自然少不了你的好处。”


    芸香茫然地望着他。


    游船在外面兜了一圈，将芸香送回花船上。陈秉正收敛了笑容，站在船舷边默默不语。


    林凤君站到他身边，看着夜色中的茫茫烟波。月亮又大又圆，照在水面上，像镀了一层金子。“你准备找更大的官帮忙，一级压一级，像猫捉老鼠。”


    “是，你是天下最聪明的姑娘。”他苦笑，“官场上是这样，大一级压死人。”


    “芸香只是个唱曲子的，她能办成吗？”


    “不要小看任何人，宰相门人七品官。要得到支持，首先得接近，要让人知道你是谁。”


    她有点疑惑，“那个要挟你的官儿，胃口那么大，张嘴就要四成土地。再大一级，想必更不得了，难不成要将良田全分给他。”


    “人都有弱点，但各不相同。”陈秉正淡淡地说道，“酒色财气，必居其一。”


    “那你呢？”


    “我当时年轻气盛，贸然上书，差点搭上一条命。可是我不后悔，没有那场祸事，我再没有机会遇见你。”


    她心酸起来，“过去的事不必提了。只说眼下，你哪有钱拿来孝敬？二百两银子怕是牙缝都不够填的。”


    “布政司是全省行政所在，实惠、威望、声势三样俱全，上万两银子在他眼中也是浮云。除非……有什么奇珍异宝入得了他的法眼。”


    船到码头，他跳下船，伸手去扶她。她笑着飞身而下：“哪里用你扶。”


    水边一盏盏纱灯次第亮起，他们在灯光里穿行。她凑近了，小声道：“金首饰行吗？”


    他伸出手在她头上比划，“我比你高，能多扛一会，不要你忧心。”


    “那我能做什么？”


    “安心在客栈，等我回来。”


    两天后的夜晚，便有神秘的人来到客栈，请陈秉正到一处会馆叙谈。他似乎胸有成竹，只叫她早些休息。


    林凤君哪里睡得着。她将蜡烛点着了，看烛光在在客栈的窗户纸上摇曳。打开窗户，风一下溜进来，便将火苗吹熄了。她索性不去管它，坐在黑暗里，听着外面的脚步响动。每有脚步声踏过外头的青石板，她的肩头便微微一颤，可那脚步声总是不作停留地远去。


    客栈檐角的铜铃被夜风吹得叮当作响，等待愈发漫长。她仔细想来，陈秉正这个人可不怎么招人待见，万一求人不成，反而将大官得罪了，免了职倒没什么，再打几十棍……


    她在黑暗中霍然站了起来，奔到外面的街角。远远传来的喧嚣像另一个世界里的似的。她有些后悔，自己女扮男装，扮成个小厮，哪怕车夫也行。他要是血肉模糊被扔出来，好歹有个接应。


    她一直站在那里，想着那几十上百种情形，一种比一种更惨烈。她越来越怕，心绞成一团，试着想点别的，却全然做不到。深夜里更夫的梆子响彻街道，“天干物燥，小心火烛……”


    来了一辆装饰精美的马车，车轮子压在青石板上，嘎嘎作响，从她身边擦过。她循声望去，有人下车来了，个子高挑，眉眼冷峻，是他。


    他脚下步子在打晃，她赶忙冲上去扶着进了客房。一股酒味扑面而来，她有点惊讶，他是真的破例。


    他似乎认出是她，连连摆手道：“我没事。”


    她快速地将他从头打量到脚，全须全尾，没挨打，终于放下心来。她开口道：“那你睡一觉，明天早上……”


    下一刻，她忽然被一双手揽住了腰，他竟然将她抱了起来，在空中转了个圈子，“凤君，我办成了。”


    “真的？”


    “千真万确。”他将她紧紧抱住了，带酒气的呼吸落在她耳边，她耳尖突然酥麻起来，“我求下来了。”


    他吻上她的唇，将她挤在墙角。她脑海里眩晕起来，慌张地去推，他踉跄了一步，抱着她一起跌在地毯上。


    他撑开双臂，笼罩住她，她这才发现他身形高大，能将她完全遮住。她的眼神定在他的瞳孔里，那里反射出她自己的脸。


    “你……赶紧起来……”她话语有些不利落，他似乎没听见，接着狂乱的吻落下，落在她的脸上和唇上，全不讲道理似的。


    她从眩晕中寻到一丝清明，转头躲开，挣扎着要起身。其实她再使一些力气，能将他完全推开，可是出手的时候，就只剩了推搡，“秉正，你别……别这样。”


    他抬起眼来，声音全变了，嘶哑低沉，“我……实在是有辱斯文，酒席上我将所有谄媚的话都说遍了，越说越流利，简直信口拈来……换了以前，杀了我也不会开口。”他将手握成拳，闷闷地锤了一下地毯，“我简直将读书人的脸都丢尽了。”


    她伸出手去摸他散落的头发，眼角有点湿，“陈大人，你是为民请命，不丢人。”


    他顿了顿，专注地凝视着她，眼神黯然，“我一直想着自己在卖艺，他们想听什么，我就卖什么。”


    “卖得好。”她使劲点头，“卖得值得。”


    他整个人横在地毯上，没有起身的意思，却抓住她的手，放在他胸膛上，一起一伏，“我心跳得好快。你离我这样近……凤君，我想离你更近一点。”


    她只觉得自己的呼吸都停了，像是服了化骨丹，浑身脱力，只能转过身直勾勾地瞧着他，像是被无形的丝牵着似的。


    “只有奸佞小人才会做这样的事。”他呐呐地说道，“我真是厚颜无耻……厚颜无耻。”


    她怔住了，“你做了什么？”


    他苦笑道：“我……我向他进献了一个方子，你还记得吗，李生白留下的……他不贪财，但好色，我只好投其所好。”


    她脑中轰轰作响，那乱七八糟的图画和药方忽然有了千丝万缕的联系，瞬间让她明白了大概，她挣扎着坐起来，“给他了，你怎么办？”


    他眼睛骤然睁得很大，手紧紧地握住她的手，“凤君，你……”


    她暗骂自己傻，“这是药方，又不是古董，你自然可以再抄一份。”


    他笑了一声，“你误会了，我用不着。”


    林凤君擦一擦他汗湿的鬓角，“我先去给你倒点水。”


    忽然他伸手将她揽住了，额头抵住她的额头，鼻尖蹭在一处。“林凤君，你听着，再过三十年，五十年，我也用不着这个。你信不信？”


    她敏锐地觉察到一股狂乱的气息，他从来没有过这样强硬的气场，箍住她的腰身再不放手。她重新察觉到了他的变化，不是匕首，也不是短剑，那是……她激灵灵打了个寒战。


    “不成，这不成。”她使了一招金蝉脱壳，将他的力卸掉大半，“不是夫妻不能做坏事。”


    他依旧紧紧抱住她，呼吸灼热，语言却多了几分克制，“别怕，还不到时候。”


    “嗯。不到时候。”她拍一拍他的背，悄然挪出一点距离，四目相对，她将目光向下挪了挪，的确……有些惊人。


    他闭上眼睛，像是丢了所有的羞耻，破罐破摔地说道：“凤君，你不用怕，这是好事。以后……咱俩和和美美，做真正的夫妻，生儿育女，白头到老，好不好？”


    她停顿了一刹那，忽然伸手对准他的昏睡穴，狠狠地拍了下去。他一声不吭地倒了。


    林凤君将他拖到床上，盖好被子，呆呆地坐在他身边，月光透进来照在地上，亮堂堂的。等他呼吸调匀了，她才压低了声音，用谁也听不到的声音说了一句：“好。”