第131章 礼物 第三部完


    堤坝开工拜河神那日， 早上天气就雾蒙蒙的。师叔范云涛从江州赶来，主持这难得的祭祀仪式。


    一面靛蓝色大旗高高飘扬，旗面中央写着“以工代赈”四个大字， 立在临时搭建的高台之上。数万名衣衫褴褛的饥民在此处集结，男女老幼皆有， 神情麻木地看着祭台。陈秉正身着官袍，站在台上， 眺望远处。雾气中， 运河宛如一条模糊的丝带，在这片古老的土地上静静流淌。


    “天气不好。”林凤君在台子后面的背阴处站着，忧心忡忡地瞧着灰色的天空，“师叔，要不推一推？”


    “箭在弦上不得不发，只能走一步看一步了。”范云涛将法衣穿好， 芷兰给他递上摇铃，“随机应变。”


    “大人， 吉时已到。”衙役躬身禀报，打断了陈秉正的思绪。东方刚泛起鱼肚白，正是祭祀河山的最佳时辰。


    “准备三牲，设祭坛。”陈秉正沉声命令。


    范云涛指挥着衙役们摆放好青铜鼎器和三牲祭礼。


    陈秉正缓步登上祭坛，身后跟着十余名官员和地方乡绅。他接过主簿递来的酒樽，清冽的酒液在晨光中闪着光。


    他的声音在河风中显得格外清朗， “今备牺牲醴酒，敢昭告于河伯之神……”


    林凤君听得云里雾里， 只见身旁的芷兰神色凝重，眼圈发红，料想是篇极好的文章， 便极为捧场地拍掌：“好！”


    饥民们不明所以，纷纷议论：“这是干什么？”


    林东华背着手站在大锅旁边，笑道，“这里要修一条大堤，干活的人都有饭吃。”


    “老人孩子也能吗？”


    “会捡柴火烧饭就行。”


    范云涛点燃了祭坛两侧的火盆，火焰腾空而起，驱散了清晨的一缕寒意。陈秉正将一杯酒缓缓洒在祭坛前，酒液渗入干裂的泥土，转眼消失无踪。


    “老天爷给面子，一切顺利。”林凤君双手合十，“千万不要……”


    话音未落，陈秉正在台上接过三支香，缓慢靠近火盆，火苗刚刚舔上来，突然一阵怪风从河面卷来，不仅吹灭了刚点燃的香，连祭坛两侧的火盆也熄灭了一处。河水骤然翻涌起来，浪花卷着向岸上扑。


    台上众人都惊得呆了。陈秉正的心猛地一沉。


    “河神发怒了！”人群中不知谁喊了一声，顿时引起一阵骚动。饥民们神色慌乱，不少人跪伏在地，不住叩头。


    “怕什么来什么。”林凤君闭上眼睛，开始祈祷：“河神爷爷，千万不要怪罪陈大人，他一心行善，要怪都怪到我身上。”


    台下的芷兰笑了，握住林凤君的手，在她耳畔说道：“不过是阵风，我们有的是办法。”她对着陈秉正眨眨眼睛。


    他举起三支已经熄灭的香，不慌不忙地说道：“河神吹灭香烛，看来是对这套虚礼不满意。”


    下面的村民们叫道：“大人，河神发怒，都是要童男童女做祭品，才能安抚。”


    众人闻言皆是一愣，连叩头的饥民们也抬起了沾满泥土的脸。陈秉正大步走向高台边缘，衣袖在风中猎猎作响：“既然河神对呈上去的三牲不满意，那……咱们以人为祭。”


    “以人为祭？”众人惊恐地小声重复。妇女们将自己的孩子用手臂圈住，抱得极紧，拼命摇头：“这不成……”


    陈秉正目光如电：“这人便是本官自己。久旱无雨，致使百姓挨饿，乃是本官德行有亏。罪在陈某一身，祸却连累黎民百姓，本官岂能忍心。陈某在此向河神发誓，以本官的性命为祭，在此高台上蹈火自尽，以求河神开恩，拯救苍生！”


    这番话说得铿锵有力，在河风中回荡。台上台下的人都呆立当场，数万人竟无一人出声。


    林凤君的手都抖了，紧紧盯着芷兰，“行吗？”


    “行。”


    忽然一个锦衣少年越众而出，表情扭曲地奔到陈秉正身边：“二哥，万万不可！”


    另一个衣衫褴褛的少年也窜上高台，声泪俱下，正是宁七，“府尊大人，不能啊！”


    陈秉正目光如电扫过众人：“本官在此立誓，堤坝不成，便以身相殉！”他对着宁七怒喝：“还不快去准备柴火。”


    宁七擦一擦满脸的眼泪，一步三回头地走了。过了一会，他带了几个人搬了一堆柴火，在高台上点火。


    火焰瞬间冲起半人高，宁七叫道：“大人爱民如子，我愿以身相代！”便抱着陈秉正的大腿不撒手。


    陈秉正喝道：“陈某奉皇命守护济州城，触怒天意，该当责罚，何惜此身。”说罢，他竟从腰间解下玉带，连同乌纱帽一起放在台上，“休得多言！”


    他往火堆里迈了一步，陈秉文涕泪交流，“二哥！你怎么能如此自轻性命，让我去吧！”


    衙役们见状，也一起跪下了，“我等胥吏尽皆有罪，如何能怪到老爷身上？”


    陈秉正板着脸：“我已经向河神立誓，定当言而有信，决不能欺天而行。青天在上……”


    他又迈了一步，袖子蹭上了火苗，已经开始燃烧。宁七冲上前去，扑打他身上的火苗。


    林凤君脸色变了，待要上前，却被芷兰紧紧抓住。她惶急地说道：“这也太狠了吧？”


    林东华不失时机地举起盛粥的铁勺，高声叫道：“知州大人真是百姓的再生父母，仁义爱民，万家生佛！青天大老爷！”


    他的声音传得极远，百姓们三三两两地跪地，高喊道：“青天大老爷！你不能死！”还有人往上涌，“我愿意替大人赴火祭天！”


    陈秉正摇头道：“为了这座堤坝，我死有何惧。”


    他向火堆里走去，忽然火苗在众人眼前骤然委顿下来，火堆坍缩，只留下焦黑的一片，但柴火分明还在原地，只烧了一小半。


    “这……”


    宁七叫道：“河神有灵，不愿意要青天大老爷的性命！这座堤坝一定能成！”


    众人眼看火焰瞬间熄灭，也都惊住了，寂静了一刻，忽然爆发出欢呼声：“果然是神迹！大老爷爱民如子，老天感念，给百姓一条生路！堤坝必成！”


    陈秉正重新点燃香烛，这次风平浪静，烛火稳稳地燃烧着，青烟笔直上升。他微笑道：“天意昭昭，必有佳音。”


    林凤君长长地舒了口气，用袖子擦了擦额角的冷汗。


    祭祀仪式总算有惊无险地完成了。


    她走到父亲身边，那里摆了一张桌子，他正在登记姓名。


    “张六斤，四十三岁。”


    她将一个刻着字的木牌递上去：“凭牌吃饭，一日三顿。”


    “李贵大，十六岁。”


    “王……俺没有名字，男人姓王，俺姓李，三十三岁。”她手里紧紧攥着一个男孩的胳膊。林凤君定睛看去，正是当时将孩子交给衙役的那个妇女，她的脸颊比那时候丰满了些，眼睛也有神了。


    她微笑道：“会做饭吗？大灶上缺人手。”


    “那敢情好咧。”


    四处渐渐响起了打夯的号子，一人领头，众人应和。


    “大家一齐（嘛）！”


    “嘿哟！”


    “抬起夯啊（嘛）！”


    “嘿哟！””


    林凤君将手攥成拳头，跟着这个节奏，轻轻唱着。忽然她抬起头来，哨音响了，陈秉正站在荷塘边，对着她招手。


    她疾步走到他身边去，他身后是一片赤色的晚霞，染红了半边天。荷塘里的花已经谢尽，只剩下团团的叶子，“陈大人。”


    “林镖师。”他略带得意地点头，“今天统共发了多少个木牌？”


    “九千多个。”她搓一搓手，“要是别的州县的饥民也来投奔呢？”


    “再来一倍都吃得下。”他微笑道，“多一个人，多一分力量。我要将这里建成江南最坚固的堤坝，风雨不侵。”


    林凤君看他骄傲的样子，又瞧见他袖子上被火燎过，烧了一小片，“你倒不如去唱戏，好一番做作，在戏班里也能混成名角。要不是我心里有准备，早就被吓坏了，你倒真敢上。”


    “那柴火都是铁条周遭粘了树皮，又弄上火油。”他眨眨眼睛，忽然趁她不备，在她脸颊上亲了一记，“我一点都不怕，因为我知道你会来救我。”


    “你把我当成什么了。”她笑着推了他一把，“无所不能吗？”


    “你是我的大慈大悲观世音菩萨。”他正色道。


    她咳了一声，不想接这个话题，“陈大人，我还要你给我办一件事。”


    “嗯？”


    “别怕，是好事。”


    他突然脸上有点诡异的红色，眼神也迷离了，“是一起办的吗？”


    “对，咱俩一起。”她拍拍手，“成双成对。”


    “哦……”


    “去趟严州。”林凤君挺起胸膛，“我要言而有信。你答不答应？”


    他吐出一口气，“什么都答应。”


    严州的一座山村里，杨家媳妇额头上系着红色的头巾，露出一张略显疲惫却安详的脸。她坐在土炕上，厚厚的棉被盖到腰间，正低着头轻声哄着怀里的婴儿。窗户里透过一片阳光，房间里弥漫着淡淡的草药味和奶香。


    她低声叫丈夫：“红鸡蛋染好了没有？”


    “好了好了。”丈夫跑进来给她掖了一下被角，“这些杂事你不要管了。”


    婴儿忽然大哭起来，他慌忙去抱，“我的囡囡……”


    杨家媳妇看他笨拙地将女儿摇来晃去，笑道：“粗手粗脚。”


    忽然她的眼神停滞了，门口站着极般配的一男一女，都穿着布衣，却掩不住一身风华。男子眉眼沉静，姿态挺拔，女子俊眼修眉，眸光清亮。


    “妹子……”


    林凤君笑道，“姐，我说过要来喝满月酒的，说话算话。”


    杨家媳妇握住她的手，“妹子，我信你。”


    陈秉正凑上前去，看着那襁褓中的婴儿，粉嘟嘟的一张脸，大眼睛，长睫毛，十分可爱。


    杨家媳妇笑道：“娃儿她爹，还不快去张罗做饭，将鸡蛋煮上。”


    新手父亲看到有客人到访，更慌了，将婴儿往陈秉正怀里一塞，“你帮忙看着点。”


    陈秉正猝不及防，怀里已经多了个小娃娃，他使出全身的力气将她抱稳了，“乖，别乱动。”


    她竟然咯咯地笑起来，手舞足蹈。林凤君笑道：“看，她多喜欢你。”


    林凤君不知道从哪里取出个小彩球，在婴儿眼前晃着，逗得她不停地笑。他俩也不自觉地跟着笑了。


    杨家媳妇看得呆了，招呼林凤君过来，在她耳边轻轻说道：“你男人……虽说没啥本事，胜在皮相实在好，脾气看着也不错。原配夫妻不容易，要不咱就认了吧。”


    林凤君笑着点头，“嗯，不换了。”她将头上的金钗拔下来，给杨家媳妇戴上，“姐，真是个有福气的钗子。”


    新手父亲奔到屋里，手里拿了两个红鸡蛋，“贵客快吃。”


    陈秉正将婴儿交还给父亲，把鸡蛋握在手心里，“我既然拿了红鸡蛋，照规矩是要给新生孩儿送一样东西。”


    杨家媳妇摆手道：“妹子已经给了我很多了，我哪里能……”


    她目瞪口呆地看着陈秉正拿出一个紫檀镶玉的盒子。他轻手轻脚地打开，一支精致绝伦的凤钗在里面躺着，熠熠生辉，仿佛整间土屋都被照亮了。


    “这是我送给你家女公子的礼物。”他微笑道：“这间屋子是我成亲的地方，全因为有你们，我才有幸与她结缘。便是再重的礼，也不足以表达我的感激之情。”


    林凤君忽然觉得心口一热，她笑着点头附和，“有了这支钗子，你的女儿一定是世上最漂亮的小姑娘。”


    （第三部完）


    第132章 告状 济州最老牌的喜饼铺已经开了百年……


    济州最老牌的喜饼铺已经开了百年， 厚重的味道仿佛已经浸透在墙壁中，还没进门，温热的空气带着一股甜香便扑面而来， 掩盖了空气中的寒意。


    擦得铮亮的柜台上，整整齐齐排列着各色喜饼， 用红纸托着。糯米粉、芝麻、糖与油混在一起，甜而不腻， 叫人脑中熏熏然。


    林凤君情不自禁地深吸了一口气， 眼睛立时亮了。


    掌柜是个四十来岁的齐整妇人，不知道见过多少对新人，立时从她兴奋和好奇的神情中判断出这是要成婚的新嫁娘，微笑着走出来迎客：“恭喜恭喜。小店有双喜枣泥饼、龙凤呈祥饼、鸳鸯莲蓉饼……”


    她的眼睛在一排喜饼中扫过，哪个也不舍得放过，“能尝尝吗？”


    “能。”伙计端上来一个精致的碟子， “只管试吃。”


    陈秉正笑道：“刚才在首饰铺子，一堆珠玉首饰， 你只说要我大嫂看着办。反而喜饼要自己挑，什么道理。”


    “凤钗玉镯，大嫂是行家，一眼就知道好坏。衣裳刺绣，没有比得过娇鸾的，我何必另外操一份心， 两眼一闭，任人打扮就是了。”她眨眨眼睛， “可是在济州论吃的，谁也没有我在行。”


    “果然是镖局东家的气度。”他竖起大拇指，“各司其职。”


    她慢慢咂摸着一块酥皮饼， 一脸满足，“很好。”


    又来一块枣泥饼，“也不错。”


    她一个一个地试过去，每一样都细嚼慢咽，陈秉正也不催，在旁边好整以暇地喝着茶，“凤君，你倒像是馋猫儿来祭五脏庙的，一点不挑。”


    她眨了眨眼睛，“我不挑，所以选了你。你万般挑剔，所以选了我。”


    陈秉正愣了一下才无奈地苦笑起来，摇头道：“好厉害的嘴巴，以后说也说不过……”


    “你怕了？”


    “有那么一点。”他喝了一口茶。


    忽然她的眉头拧紧了，嘴里呸呸两声，将他的茶碗抢过去一饮而尽，“怎么又麻又辣，难道是……花椒？”


    “也是图喜庆的。”老板赶忙解释。


    “诗经有云，椒聊之实，蕃衍盈升。”陈秉正补上一句，“寓意多子多福。”


    她的脸忽然有点红，将剩下半只饼撇到一旁。他却伸手过来，将它送入口中，脸上似笑非笑的样子。


    她脸上越发火辣辣的，瞪了他一眼，叫他收敛些。他将表情一变，又是一副严肃面孔。


    “样样都好，选哪一种呢？”


    她撩开门帘，向外招了招手。两只色彩斑斓的鹦鹉顺着缝隙一前一后飞了进来，吱吱喳喳叫了两声，她用两只手各取了些饼皮渣渣，示意叫它们来选。八宝吃完了，将头左摇右摆，显然做不得主。七珍啄着吃了些渣渣，落在她右手上。八宝也跟着站在一处。


    “那就龙凤呈祥饼吧。”


    “不如做个八宝攒盒，口味多些，龙凤呈祥饼放在中间。”陈秉正笑嘻嘻地说道，“掌柜，准备三千份，记陈府的帐，稍后有人来结。”


    “这么多？”她眼睛睁大了。


    掌柜喜出望外，连忙道，“喜饼讲究的是宁多不少，这叫喜庆有余。”


    陈秉正点头，“依我的没错。”


    林凤君瞬间产生了怀疑，她想了想，“既然是大单子，给个折扣。八折？”


    掌柜笑道：“小娘子说笑了，我家是老牌生意，样样都是祖先传下来的规矩。成婚乃是人生大事，定要圆圆满满，半分折扣都不能打。我额外送一百盒，算作锦上添花。”


    陈秉正听得心花怒放，微笑道，“的确如此。”


    他扯着她的袖子走出门，她嘟囔道：“这掌柜好会说话，我不信别人家来采买，他不给人回佣。骗的就是你这样的富家少爷冤大头。”


    “花钱买吉利，我愿意得很。”


    “三千份？万一派不出去，难道要喂牛喂鸡。来喜估计勉强，霸天连看都不会看一眼。你不会是想在衙门门口派喜饼吧？谁来打官司送一份。”


    “也许我心情好，该打板子的也都轻轻放过了。”


    “不能便宜坏人。”她摇头。


    “我给你算一算。陈家丫鬟下人几百口，亲族几百口，我手下的衙役小吏上百人。你们镖行的伙计，武馆里的学生，商会的朋友……”他将她的手拉起来，在她手心画圈儿，酥酥麻麻，“过几天我去省城，上下打点，也有个由头。”


    一句话戳中了她的心事，她将声音压得很低很低，“你怎么越来越像贪官了。”


    天阴沉沉的，忽然从空中簌簌落下几片雪花，陈秉正撑起伞，将她罩在里头。伞面上沙沙响着。


    “你总跟他们一起吃酒，一定不是商量着做好事。”林凤君忧心忡忡，“你学坏了，不走正道。”


    “万一我变了呢？”


    “我可不做贪官婆娘，被人戳脊梁骨。”她气鼓鼓地说道，“最恨欺负老百姓的官儿。”


    “放心，岳父跟你时时教导着，我断然不会变坏。”他笑起来，“还有什么要看的？府衙里的家具我都换过了，样样齐备，只要添些小物件。以后记得，光明正大走门，不用老翻窗户。”


    “翻习惯了。”她有点无奈，“那帮衙役们本事实在稀松。”


    “你可以教导他们。”


    忽然一个面容清秀的年轻女子从对面斜着走了过来，将他俩拦住了。


    她看向陈秉正，像是有话要说，却支支吾吾不敢开口。林凤君问道：“有事？”


    女子小声说道，“借一步说话可方便？”


    陈秉正肃然道：“公事请到衙门。”


    女子诧异地看了他一眼，“你这把伞……我想跟你换一换。”


    林凤君这才注意到，她的伞上也画着白蛇与许仙，只是和自己这把伞的场景不同。女子生怕他们拒绝，解释道：“我去听了几十回书，加钱都买不到断桥相会这一把。”


    林凤君恍然大悟，笑道：“你也喜欢白蛇传？”


    “喜欢，只是法海实在可恨。”她咬牙切齿，“夫妻俩过得好好的，他偏要插一脚。”


    林凤君顿时大起知己之意，她将伞递过去，“换。”


    女子对她十分感激，谢了好一会儿，才心满意足地走了。


    他摇头道：“无非就是一把伞而已。”


    “喜饼也不过是烧饼而已。”她得意地笑，“你还不是花大价钱买，心里还美滋滋的。”


    陈秉正无法辩驳，只得看着手里的伞，上面画着白娘子盗仙草的场景，衣袂飘飘，栩栩如生。“这许仙当真没用。”


    “谁说非得有用才能让人喜欢，破锅自有破锅盖。”她忽然拍拍脑袋，“我这就补一副画，让绣坊赶制大红色绸伞，他俩拜堂成亲，郎才女貌……”


    “洞房花烛，天生一对。”他将伞在手里转了转。


    “事不宜迟，我赶紧回家。”林凤君风风火火地掉头就走。


    “还没挑完呢，铜镜，帕子……”


    “你看着办就是。”她丢下一句，很快地消失在长街尽头。


    陈秉正看着她的背影，心里的愉悦又浮上来，整个人仿佛都轻飘飘的，像这半空中的雪一样，随风洋洋洒洒。


    “帕子……”他从怀中取出那块黄鸭子的帕子，刚一愣神，冷不丁有衙役上前，在他耳边低语：“钦差的船这就到了。”


    他点点头，“比我想的略快一些。”


    “自从堤坝修成了，运河上今年竟不曾结冰。水路通畅，比陆路少走好多天。”


    “叫齐人马，码头汇合。”


    “是。”


    码头岸边一眼望去全是花花绿绿的官袍，济州上下有品级的官员尽数出动，挤挤挨挨地将栈桥站满了，连带衙役和小吏，足有五六十人。陈秉玉站在外头警戒，带着十几个武官，一身盔甲，器宇轩昂。


    众人小声闲聊着，“不知道钦差什么来头。”


    “开年出京巡查第一号，定是非同凡响。”


    忽然有人指着远处叫道：“来了！”


    陈秉正抬眼远眺，透过茫茫的雪雾，河面上影影绰绰出现了一艘大船。待走近了一些，果然看见船头打着一面旗子，写着“奉旨出巡”四个大字。


    他咳了一声，交头接耳的人们立即噤声，四下鸦雀不闻。


    正在此时，忽然听见外面一声高叫：“钦差大人，有冤啊！”


    这句话石破天惊，众人无不转头去看，只见十几个士子模样的年轻人，正在向栈桥冲过来。


    陈秉玉一挥手，几个兵丁立即将他们拦下来。士子们依旧在挣扎，试图找机会突围，“有冤情上诉！”


    陈秉玉冷着脸道：“给我叉下去，拖走再说。”


    兵丁们得令，立时将他们往外拖。


    “我们是有功名的人，求见钦差大人。”


    “仗义死节，就在今日，若不让我们见钦差，我们便死在这里！”带头的人约莫二十出头，脸涨得通红。


    众人看了看这场面，便齐齐地把眼光投向陈秉正。那只大船已经靠岸，船夫在渡口放锚。


    他深吸一口气，摆手道：“将人放开。”


    十几个士子脱了困，冲到他眼前一字排开。


    “有何冤情，为何不向本官告状？”


    带头的人拱了拱手，“陈大人，我们要见钦差。有话不方便对您陈情，还请见谅。”


    一众官员面面相觑，有人嘀咕道：“有好戏看了。”“当面告状，好大胆子。”


    陈秉正不动声色地上下打量他，主簿喝道：“越级上告，你好大的狗胆，在这里捣乱。”


    陈秉正微笑道：“陈某做济州知州，一向光明磊落，事无不可对人言。钦差已到，若你有冤情，涉及本官，我亦不回避。”


    一个人从船舱出来，身着青色官袍，白鹇补子，立于甲板之上。他年纪很轻，丰神俊朗，却自有一番气派。


    陈秉正心中一动，微笑道：“济州知州陈秉正，恭候多时。”


    郑越隔着几丈远，看陈秉正秀逸潇洒更胜从前。他想起当年送半死不活的陈秉正出京，眼中禁不住也模糊了，他作揖还礼，“户部江南清吏司员外郎郑越，惊动诸位，在此谢罪。我本是济州人，父老何必多礼。”


    众人本以为钦差必定是老成持重的官员，不料郑越如此年轻，且礼貌周到，心中皆是暗暗喝彩。


    郑越下得船来，还没开口，那士子首领毫不犹豫地冲上前去，在他面前跪倒：“钦差大人，请为济州士子做主啊！”


    郑越一惊，随即愕然地望向陈秉正。“陈大人，这是……”


    那士子叩下头去，“郑大人，我等寒窗苦读数十载，只盼有朝一日蟾宫折桂。不料竟有人从中作梗，生生断了济州士子的入仕之路啊！”


    一众官员脸色都变了。士子们拦钦差告状，只有可能是针对一个人。


    他们偷眼向陈秉正看去，他脸色如常，“科举教化，乃是地方官的本分。士育于学，所以我对济州学子，一向大加勉励，又怎会作梗？”


    那士子叫道：“今年省城应乡试，济州竟无一人中举。我朝开国迄今二百余年，从未有此等怪事。我们讶异之余，多方问卜，受人指点才明白，眼前这条堤坝，正冲了济州的文脉！”


    第133章 招生 郑越和陈秉正对视了一眼，两人脸……


    郑越和陈秉正对视了一眼， 两人脸上都露出一丝苦笑。陈秉正转身将身后的官员打量了一圈，才淡淡地说道：“不知道李教谕怎么看。”


    教谕仓惶地走出来：“是我等无才无德，施教无方。”


    士子们七嘴八舌地说道：“陈大人， 不必难为先生。济州历来文脉昌盛，人才辈出， 都是因为群山环抱，风水极佳， 运势皆落在城内。如今大人新修了这条堤坝， 宽阔平直，正冲山脉，水流又快又急，将文气全都引入了水中，冲到下游，做成了个万事皆空的格局。”


    他们此起彼伏地叩下头去， “请钦差大人明察！”


    “请钦差大人向圣上直言，拆除这万恶的堤坝， 还济州一个清平盛世。”


    郑越深吸了一口气，看着他们期待的眼神，“各位士子，我也曾会试落第，深知求学艰难。只是如今我身在吏部供职，此次出京巡视， 旨在督办各省钱粮。堤坝营建，获批于工部， 如若损毁，也应当工部出面。恕我无能为力。但你们的诉求我听到了，一定转达工部， 让他们审慎考虑。”


    他这段话说得语气柔和，但毫无转圜之意。学子们面面相觑，带头的便叫道：“若钦差大人不方便做主，我等便去问问孔圣人，天下可还有公道可言。”


    他站起身来，带着人穿过一众官员，向外便走。教谕更慌了，“我……小人赶紧去解劝。”


    陈秉正点点头，吩咐衙役：“派几个精干的人跟着，不要出什么大事。”


    衙役答应着便去了。众人眼观鼻，鼻观心，皆不敢开口。陈秉正道：“钦差大人衣锦还乡，官民皆感奋不已，我略备了些薄酒……”


    郑越肃然摇头：“临行前，上官殷殷嘱托，叫我万不可叨扰地方。旱灾刚过，各地钱粮吃紧，更不敢劳烦家乡父老招待。”


    陈秉正便笑道：“各位的心意，郑大人已经收到了。”他摆一摆手，示意各自散去。


    郑越吩咐下人，“将行李搬去老宅。”


    陈秉正却道：“令尊令堂已经进京了，家里无人驻守打扫，想必屋子里早就落了一层灰，贸然回去，如何住得人？就放进府衙，与我同住，办事方便。”


    郑越与他在府学已经是同窗，也不见外，立时答应了。


    二人坐马车出了码头，外面已经积了薄薄一层雪。郑越这才松弛下来，“我在京城就听说了，你为这条堤坝，甘心焚身蹈火，以示诚意，将官袍也烧坏了，百姓齐呼青天大老爷。”


    “都是以讹传讹罢了。”


    “我家中亲戚也这样说，断不会有假。”郑越吩咐车夫：“走堤坝一线，我瞧瞧青天大老爷的得意之作。”


    马车沿着堤坝慢慢行走，雪停了，运河像一条白玉带奔涌向前。两旁种了一溜小树，树梢上顶着一点雪花，像未开的骨朵。


    陈秉正微笑道：“这条堤坝征用了上万民夫，用时半年才完成。石料沙土，样样都是江南最好，我请老河工算过，即使运河水再涨两丈，济州城也安然无忧。”


    车夫突然插话：“陈大人亲自拿着铁锹上堤坝监工，戴着斗笠，穿着布衣草鞋，还抓了个偷工减料的工头，当场打死了。”


    “哦？”


    “那工头打地基时偷懒，我一脚下去，沙土便散了。此等蠹虫，我岂能容他。”


    郑越想象了一下当时的情景，不由得笑了：“仲南，我实在想不到。当年你在府学，带着两个书童……”


    “再不要提了。”陈秉正苦笑，“今时不同往日。”


    郑越让车停在一旁，两个人跳下车来，走了几百步，并肩在堤坝上站立。陈秉正指着眼前那排小树，脸上有种无限满足的神情，“事非经过不知难。难归难，也终于做成了。这堤坝修好以后，南北水路畅顺，济州商船往来毫无阻碍。堤坝内新修了民房，将流民尽数安置。我还在堤坝外种了些碧桃垂柳，清明一到，踏青时节，这里便是花红柳绿，无限风光。唯一的坏处……”


    “阻碍了文脉？”


    “郑兄，你当真信那帮学子们胡说八道。”


    “空穴来风，未必无因。”郑越叹了口气，“分明是冲你来的，处置得不好，便会酿成大祸。”


    陈秉正点点头，将声音压的很低，“你从京城过来，一定知道风向。”


    郑越望了望四周，小声道：“圣上新登大宝，便是罕见的大旱灾，自去年正月到六月，北方几乎滴雨未下。蝗旱频发，饥馑相继，去年山东、湖南、江南**，饿殍在野，人相食。圣上忧心忡忡，申斥了几次内阁，只说赈灾不力。我任职户部，更是清楚，太仓所贮仅七十万两，难以动支。况且西北、东南都有战事，江州等地又有倭寇，军需也是捉襟见肘。陈大哥在军中，大概明白，去年冬天军饷迟了两个多月，险些造成兵变。”


    陈秉正道：“国势民力，比之五十年前，百不及一二。”


    郑越道：“江南一带，以济州治理最为及时，饿死不过百人。仲南，你作为父母官，功德无量。”


    陈秉正却肃然道：“太平年月，饿死一人也是罪过。母亲丢弃孩童，父子相残，实乃人间惨事。是我无德无能。”


    “你已经尽力了。从省城到地方，人人称道，官声极佳。”郑越摇头，“官府货仓本该新陈相因、缓急有备，可许多州县秋粮仅足兑运额度，预备仓颗粒无存。因此叶首辅便责成户部派员出来巡查，除了我这一路，还有岭南、西北、西南、京畿四路，面面俱到。”


    “仓储粮食干系重大。”


    “我只是据实以报，赏罚是上头的事。比如省城各仓所储，足有三十万之数，杨道台的确有办法。他还极力赞你年轻有为。”


    陈秉正不置可否地笑了笑，“老师可好？对了，你该叫岳父了。”


    郑越听了这句，呵呵笑起来：“大登科后小登科。听说你又要成亲了，还是那个女镖师……”


    “她很好。心地善良，待人诚恳。”陈秉正点头。


    郑越想起林凤君在棺材里藏私盐的狡猾神情，简直怀疑她给自己好友下了蛊。“你家长辈……”


    “对她十分喜爱。”


    郑越只觉得林凤君绝非凡女，诧异之余，也不免钦佩，“有机会我带拙荆上门拜访。”


    “随时恭候。”


    马车晃晃悠悠往城里去了。冬日惨淡的阳光照在他俩刚刚走过的堤坝上。河水哗哗作响，岸边藏着一个穿石青色斗篷的人，缩成一团，从远处看，与堤坝融为一体，全看不出。


    那人听见周边没有动静，才站直了身子，沿着河岸走去。


    马车过了济州城门，还没走到迎春街，就见路边不断有人吵吵嚷嚷，三五成群往孔庙奔去。


    衙役手拿棍子，向外赶人：“都走开！不准看热闹！”


    陈秉正叫了停车，“什么事？”


    “大人，还是那群读书人……在文庙前坐着呢。”


    陈秉正和郑越二人下了车，向里面走，文庙大门前立着一座汉白玉牌坊，周围已经是里三层外三层。打头的士子抱着孔夫子的大成至圣先师牌位，盘腿坐在牌坊下面，后面约有三五十人，高呼道：“身碎金石裂，文脉不可断！”


    “千秋圣贤言，一寸不可失！”


    “天地有正气，文脉自长存！”


    “堤坝一日不拆，我等跪在这里一日！”


    二人站在远处，并不上前，看人群吵吵嚷嚷，有说笑的，有跟着喊的，也有趁机兜售瓜子花生的。过了一会儿，忽然从人群里钻出两个少年，对着那打头的说道，“你刚才说什么？”


    “千秋圣贤言，一寸不可失。”


    “我看你是万里江湖路，半步就能飘。”锦衣少年叉腰道。


    士子上下打量他，“小孩儿捣什么乱。”


    “我在跟你对对子啊，你出上联，我出下联，对得工整不工整？”那少年又挪了一步，指着另一个人，“你说什么？”


    “身碎金石裂，文脉不可断！”


    “口开唾沫飞，牛皮要破天！”


    围观的上百人顿时哄笑起来，有好事者大叫道：“再来一个！来一个！”


    少年扬起下巴，一脸得意洋洋，再指一个，“还有你……”


    “天地有正气，文脉自长存！”


    少年沉思片刻，“江湖多歪理，故事别乱编！”


    周边有大笑的，有鼓掌的，气氛一时十分快活，打头的士子坐不住了，想要起身，可坐的时间有点长了，一时腿脚发麻，竟起不来。


    另一个布衣少年出手如电，用手指轻轻戳了一下他的穴位，他便倒在地下，浑身僵直。周围几个学子想增援，都被他推倒在地。


    锦衣少年握拳叫道：“诸位瞧好了！这些士子们口口声声，说在城外运河建堤坝，妨害了他们考科举，可要说他文采斐然，也就跟我差不多。武艺更不消说了，手不能提，肩不能挑，估计也不怎么扛饿，这样下去怎么得了。”


    布衣少年敲了一下锣：“家里有孩子的听着，我们济安武馆，专教功夫拳脚，出师就能做镖师，有月饷有花红。可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面。不愿意学功夫的话，我们还能教读书写字，老师颇有学问，会写文章会作诗，比他们强。”


    几个士子的脸红了又白，白了又青。陈秉文从那人手中取出至圣先师的牌位：“你这学问还得再精进，不如也到我们武馆学一学。”


    “你……”


    “你吃得多，一天得五十文。”宁七笑道。


    看热闹的人群散了，郑越小声道：“这济安武馆行事出人意表，如果我没猜错……”


    陈秉正的笑简直藏不住，“一点不错，这正是我未来娘子的产业。”


    郑越转了转眼睛，“那会写文章会作诗的老师？”


    陈秉正浑身一凛，随即笑道，“正是区区在下。”


    第134章 建塔 林凤君跨过自己家的门槛，迎面差……


    林凤君跨过自己家的门槛， 迎面差点撞上一个人。她定睛一瞧，是铁匠铺子的方大伯，便热情招呼， “吃了饭没有？”


    “吃了。”他飞快地答了一声，出门去了。


    林凤君心里纳闷起来， 急匆匆走到后院。雪已经下了一会儿，棚子上一片白。林东华攥了一把干草， 正在喂牛。来喜不紧不慢地将干草卷入口中。慢慢磨碎。


    “爹。方大伯怎么来了？”


    “给你准备嫁妆啊。”林东华笑道。“陈家送了整间屋子的聘礼， 林家总要有些表示。”


    “爹，说多少遍了，不算出嫁。”林凤君摆手，“我跟陈大人说好了，府衙和家里轮着住。不过……你要是想借此机会给我打一柄好刀，我可不反对。”


    “一定是好宝贝。”父亲摸一摸来喜的头， “配得上我女儿。”


    她拍一拍胸脯，“天下第二好。”


    林东华忽然顿了顿， 他拍了拍手，将草叶择干净，“上楼去吧。”


    林家的屋子里，就属芷兰的房间最暖和，一直烧着红箩炭。炭火烧的很旺，红彤彤亮晶晶， 像暗夜中的宝石。


    芷兰披着厚衣裳，闷头用朱笔在一摞纸上圈圈点点。林凤君溜到她身后， 将凑过去瞧，“九娘也会写千字文了，真好真好。宁七……别打叉， 这张凑合吧，他手不行，你也别难为他。”


    芷兰将笔放在笔架上，“教不严，师之惰。我不管得严厉些，怎么能成器。更何况取法其上，得乎其中……”


    林凤君看她严肃的表情，忽然伸手捏了捏她的脸，“小先生，这副面孔和陈大人一模一样。”


    “都是见缝就钻的小机灵鬼，不凶不行。凤君，你还欠了许多张大字。”她摊开手，“至少十几天了，快交给我。”


    “我……”她不由自主地闪躲了一下，“过年嘛，连农家的牲口都歇一歇。商会还有应酬，镖行……”


    林凤君从旁边点心匣子里取了两块枣糕，搁在火钳上，没一会就被炭火烤得热烘烘，她用手撕成一块一块，递给芷兰，“这样吃更香甜，快尝尝。”


    “我信。”芷兰尝了一口，“凤君，你的大字……”


    她的肩膀怂怂地垂下去。“我这就写，熬夜写。”


    芷兰笑了，伸手打开匣子，从里面取出一块石头。石料是青田的，灰白相间，底部刻着几个四四方方的字，“认识吗？”


    林凤君用手指拂过，“我的名字还是认识的。”


    “你要成婚，我也没什么拿得出手的东西，这个你收着，以后做生意要用。”


    林凤君看着那深深浅浅的凹痕，又瞧见芷兰的手上有挫伤，不知道她在灯下熬了多少个晚上。她心下一软，“费这个力气做什么，又伤手又害眼睛。”


    “你是东家，用印章方便体面。”芷兰在白纸上一盖，“林凤君印”四个字端庄鲜艳。


    她赶紧接过来，郑重地揣在怀中，“我得供起来，不配用。”


    芷兰却收敛了神情，“你配。”


    “不配。”


    “配。”


    “好好好。”林凤君赶紧结束了无聊的争执，“我以后……”


    “写大字要用。”芷兰板起脸。


    林凤君苦笑起来，“我成亲也要写吗？”


    “成亲可以免三天。”


    “……”她叹了口气，“做读书人也真不容易。”


    此时此刻，县衙后院，一群学子立在花厅中央，垂着头听训。郑越穿着浅蓝色湖纱道袍，头上戴了方巾，望去也像是学子中的一员，只多了点稳重成熟的气度。


    他开口道：“做读书人也真不容易。知道为什么叫你们来吗？”


    士子们面面相觑，最后还是挑头的说道：“钦差大人，您叫晚生过来，是申斥我们以下犯上，不懂规矩。”


    “知道会有什么后果吗？”


    “打板子……还是开除出学堂？晚生心甘情愿。”


    后面此起彼伏地叫道：“大人，罚我吧。”


    郑越打量着这个年轻的学子，穿一身蓝色麻布直裰，下摆上有个不显眼的补丁。他笑了一下，似乎想到了十年前的自己。


    “你叫什么名字？”


    “晚生王闻远。”


    “我也是济州人。”


    “晚生知道，以前看见您中进士后，打马游街。”


    “我是耕读人家出身，一年到头挣的铜板不够买半本书。镇上学堂的先生看我在窗外听讲，心软准我旁听。买不起书，就削了柳枝在沙地上划字。我后来应会试，治易经。人人都说易经最难，我偏偏这科最好，原因很简单，这位先生除了四书，只会讲易经。我在外面足足听了六年，可谓字字入心。”


    有人笑了，郑越点头，“我去考府学时，穿的是草鞋。走破了，脚下全是血泡，硬是咬着牙蹭驴车、睡破庙撑到考场。发榜时见自己名字在最后一行，当时我泪流满面。”郑越苦笑，“不是为功名，是想着终于能领米粮，不必拖累母亲走街串巷卖豆腐。”


    四下肃然。王闻远眼圈红了，“大人的意思，晚生明白。是教训我们要埋头读书，不受外界纷扰所惑。”


    “我只是告诉你，贫寒人家，读书上进，这条路容不得半点差错。退后一步，便是万丈深渊。陈大人是我至交好友，我深知他的性情，绝不会挟私报复。若换了个人，你们科考之路即刻断绝，又如何对得起家中父母妻儿殷殷盼望。”


    他这段话说得情真意切，学子们低头啜泣起来，王闻远喃喃道：“非是晚生有心冒犯大人，实在是……文脉断绝，便是晚生头悬梁锥刺股，将书读烂，也没有中举的运势。”


    “怪力乱神，如何信得。”郑越冷下脸来。


    王闻远轻轻摇头，“自那堤坝建成后，水势汹涌，河岸边沙石堆积，坏了风水……”


    他说到这里，两行泪便直流下来，“就算撇了我的前程不要，我也要为后来人争一争。”


    郑越看他冥顽不灵的样子，头不由得疼起来，“又何必……”


    忽然门哗啦一声开了，陈秉正握着一副图卷走进来，在郑越旁边坐下，“鬼神风水一说，不可轻信，但也不得不信。”


    郑越瞪大了眼睛，陈秉正轻言慢语地说道：“济州学子的科举，关系重大，我身为父母官，也将之视为第一要务。”


    王闻远愕然地瞧着他，“大人……”


    “郑大人与我都是进士出身，赶考前也曾拜祭文昌帝君。今日学子们的话，我都听进去了。我即刻去问卜，果然被我问到，堤坝对风水确有妨害。”


    堂下众人哗然，王闻远激动起来，他跪倒在地，“大人，晚生没有撒谎，还请大人立即清拆堤坝，还我文脉！”


    陈秉正微笑道：“我问过高人，这堤坝是个横贯南北的格局，引得河中邪祟上岸，正冲了文曲星。高人断言，只要在堤坝尽头修一座白塔，将邪祟尽数镇压，便可补气续脉，比以前更胜。”


    他打开手中的图卷，上面弯弯曲曲画着山脉河流，“白塔建在这里，凭山临水，什么妖邪都收了。”


    学子们的眼睛都亮了，一派欢欣鼓舞，“谢陈大人！”


    “陈大人英明！”


    “青天大老爷，为我等做主！”


    陈秉正严肃起来，“朱子有云，读书有三到，谓心到、眼到、口到。学子之道，当以勤为先。建塔镇妖，是我分内之事，春天选定了位置，即刻开工。至于读书……”


    “我辈自当晨起卯时，执卷而诵！”


    “以后初一十五，我亲自到学堂考校。”他摆摆手，“去吧。”


    学子们出门的步伐轻快了许多。过了一会儿，屋里就只剩了陈秉正和郑越两个人。


    郑越用疑惑的眼神盯着他：“白塔是怎么回事？你找人算过？”


    陈秉正用手指一指建塔的位置，“算过，这里凭山临水，风景如画，是造塔的好地方。这等好风光，有座白塔，更是锦上添花。”


    “镇压邪祟，确有其事？”


    陈秉正点头道，“心诚则灵。”


    “一座白塔，造价五万两有余。”郑越掰着手指头计算，“钱从哪里来？”


    “建堤坝还余下些石条、木料，价值七八千两，若闲置了，便是一文不值。剩下的款项还可以向商会富户化缘，维护文脉的名头一出，绝不会缺捐钱的人。别忘了安徽来的盐商子弟都在本地学堂寄读，再敲打些也就有了。”陈秉正淡淡地说道，“最重要的是，新冲出的土地，砂石较多，明年收成绝不会好。数万流民以工代赈，才把堤坝完成，民心尚且不稳。建这座高塔，又可以管上万人的生计，男女老幼都多一口饭吃。这样的好事，人人满意，绝不落空。你说是不是可遇不可求。”


    郑越怔怔地看着陈秉正。这位至交好友似乎有了不一样的神气，不再是张扬于外的锋芒，而是一种沉静而坚实的力量，如同大地承载万物。


    陈秉正摸一摸脸，“我脸上有东西？”


    “没有。”郑越惶然摇头。


    陈秉正笑道：“那咱们走吧，今晚难得同榻而眠，你帮我参谋一下我新购置的家具。”


    “新娘子还没用上，就让我去睡，她不会介意吗？”


    “怎么会？她是天下第一等豁达大方的人，才不会在乎这些细枝末节。”


    郑越环顾这间卧房，房间不大，却有些以前绝对和陈秉正联系不到一起的东西，比如……窗台上有个青花水仙盆，里面养的不是水仙，而是几头蒜。


    “这……”


    “我去年在泥土中养了一个蒜瓣，侥幸养活了，枝条也颇有些雅意。”陈秉正点点头，“足以入画。”


    郑越恍惚着点了点头，他眼睛望向房梁，那里有个燕子窠，一只鸽子从里面探出头来，瞧见有陌生人，又缩回去了。


    “凤君家养的鸽子。很乖。”陈秉正絮絮地说道。“鸽子就是镖户人家救命的鸟儿，所以要好生伺候着。”


    郑越的眼睛忽然聚了焦，落在地上。在角落处有一片小小的羽毛，黄色的。他莫名觉得这场景有些熟悉，但却说不出所以然。


    他默默想道：“在哪里见过呢？”


    第135章 引导 县衙中的杂役用食盒将晚饭的……


    县衙中的杂役用食盒将晚饭的食盒收了， 服侍陈秉正和郑越两个人洗漱，又送上一小盒粟米。陈秉正很熟练地将粟米放在手心里，吹了声口哨。


    那只圆润的白鸽飞快地扑下来， 在他手心里啄食，显然已经养成了习惯， 半点不怕人。


    郑越看得目瞪口呆，他伸手在好友面前招了招， “你是谁？”


    “你说呢？”陈秉正搓一搓手， 不明所以。


    “我们在府学读书的时候，礼记讲师是谁？”


    “常先生，养了一脸大胡子，我们管他叫黄毛狮子。讲“先王之道，斯为美”，一句三叹， 高兴的时候还唱两句小曲儿。”


    郑越这才长出了一口气，“我以为……”


    “嗯？”


    “没什么。”郑越盯着那燕子窠， “我如今成亲了，规矩多了不少。昭华最爱洁净，事事讲究，断不会允许鸽子在眼前飞过。”


    “那你少不得要改一改了。”陈秉正微笑道。“日后封侯拜相，也要派头。”


    郑越苦笑道：“什么派头都是没影子的事，你也知道， 京官不过是名声好听，实则寒酸至极。有了家室， 再加上一屋子丫鬟仆役，养家着实不易。”


    “昭华是老师的爱女，嫁妆应当颇丰。”


    郑越顿了顿， 才道，“男人用妻子嫁妆，岂不惭愧。”


    陈秉正道，“立下大功，你这员外郎直升郎中，指日可待，又何必愁养家糊口的事。”


    郑越眼皮跳了一跳。这句话正戳中他的心口，他在户部立身未稳，又常被同僚背地讥笑靠夫人裙带，这次得令出京巡查，便是憋足了气要有一番作为。


    他转了个话题，“出京的时候，老师叮嘱要用心查。各州县虽设有预备仓，多无积蓄。遇有饥荒，无从赈给。”


    陈秉正笑了，“郑大人，当真要量州县大小，视积谷多寡，以为赏罚？”


    郑越点头，“我出京一趟，总要给圣上交代。”


    “济州的常平仓和预备仓合计存粮十万石，你满不满意？”


    “够了。”郑越道：“省城存粮也足。”


    陈秉正的筷子忽然停住了，“你是亲眼所见？”


    “自然。我还叫手下每个货仓查验，都是上等好米，绝无虚假。”


    陈秉正笑了笑，便不做声。郑越敏锐地察觉到异样，“有何内情？”


    “我哪里知道。只是这杨大人颇不地道，饥荒闹得这样大，也不肯开仓救济。若不是我的上官，我便一封上书，弹劾了他。”


    郑越大笑起来，“到底这句话还像是从前的你。”


    他吹熄蜡烛前，又看了一眼角落里的小小羽毛。


    第二天是个难得的大晴天。孔庙后身的巷口，有一个算卦的摊子。那算命先生坐在墙根下，穿一袭洗得发白的青布道袍，三缕长须，面前摊开一张太极八卦图，倒真有几分仙风道骨。


    一个愁容满面的妇人弓着背，正在听他侃侃而谈：“……此乃白虎压运。夜梦大火，主家宅不宁，需以符水镇之。”


    妇人连连点头，如见神明，“大师所言极是，有什么法子能破解？”


    忽然一个清秀的姑娘坐到卦摊前，打扮像是个乡下丫头，泪眼婆娑地求告。“先生，求您算算，我娘亲的病……”


    她哽咽着，递上一枚铜钱。先生掐指，眉头紧锁，沉吟道：“小娘子，卦象显示，坤土虚陷。家中水井或是灶台，近日可曾动土？”


    “我家灶台是新砌的。”


    “那就是了。这有一张灵符，你请回家贴在墙上，保令堂平安。”


    “多少钱一张？”姑娘支支吾吾地说道。


    “五百文。”先生打量她的打扮，着实穷得很。


    那姑娘将十指搅在一起，很为难的样子，“一定灵吗？”


    “姑娘不妨出去打听，我是出了名的准……”


    “准个大头鬼。”那姑娘霍然起身，反手将那算命先生的腕子抓住，捏得咔咔作响。他又惊又痛，反手去推，嘴里叫道：“哪里来的野丫头。”


    林凤君踏前一步，手上更使了三分力，他哀嚎声声，将那妇人也吓得半死，“这……”


    林凤君道：“我娘都去世许多年了。你这招摇撞骗的家伙，满口胡诌。”


    算命先生高叫：“无故打人，我要报官！”


    林凤君在他耳边小声道：“并肩子，可是风子万儿么？”


    那算命先生听了这句黑话，便也哀告道，“姐妹念短。”


    林凤君咬着牙道：“你这些察言观色、套话试探的江湖伎俩，与算命毫无干系。”她转脸看着那妇人：“病痛之事，还是寻医问药才是。”


    妇人呆呆地点了下头，飞快地跑了。芷兰上前小声道：“《周公解梦》有云，梦火焚屋，主兴旺发达，乃是吉兆。你学艺不精，就敢在此妄言祸福。”


    算命先生睁大了眼睛，“这位是……”


    “论辈分，是你祖师奶奶。”林凤君松了手，他脸上的汗珠滚落下来，仙风道骨荡然无存。“我只问你，是谁教你说堤坝坏了文脉风水？”


    “是……是我信口胡诌……”


    “你顶多只卖些鬼画符，这话你想不出来，一定是有人教你。”林凤君抱着胳膊，“你再想想。”


    “实在不知道叫什么，筋骨结实，像是卖力气的。”算命先生擦了擦汗，他再也撑不住，猛地一卷地上的八卦图，捎带着拎起龟甲和铜钱，几乎是落荒而逃。


    林凤君跟着他追了几步，出了巷子，忽然从侧面传来一声长长的哨响。


    她停下了，转身一看，看见陈秉正和郑越两个人，穿着便装，就站在不远处。


    林凤君见了郑越，脑子里便轰了一声，她在嘴角挤出一个笑容，“真巧啊。”脚下却不由自主地向后退。


    郑越见了她这幅神情，心中一凛。他眼睛落在她裙子上，裙摆处有一根小小的黄色羽毛。


    陈秉正顺着他的眼光望过去，立时明白了，他和郑越都曾经亲眼所见，当日在京城的凶案现场，叶公子的尸身横在床上，血浸透了被褥，墙壁上溅了无数血滴，尸身旁落着几根五彩斑斓的羽毛，一个鸟笼反扣在地上，被踩烂了……


    郑越深吸了一口气，拱手道：“林镖师，好久不见。”


    林凤君拱手，“有一年多了吧。”


    “相请不如偶遇，不如咱们找个地方……”郑越随手指了下旁边的茶楼，“叙叙旧。”


    “我……我还有点事，要回家试衣裳，试鞋。”


    陈秉正立时打断了她，“凤君，郑兄好不容易来一趟济州，怎么这么不给面子。”他向她使眼色，不能让郑越跟到家里，“我来做东。”


    她将礼貌的笑转为傻笑：“那敢情好。”


    忽然身后传来一声，“你跑太快了我跟不上……”


    她睁大了眼睛，芷兰毫无觉察地走了出来，跟在她身后两步远。郑越问道：“这位是……”


    “妹子。”林凤君道。


    “丫鬟。”陈秉正道。


    两个声音落在一处，郑越怀疑地盯着芷兰看了一眼，她穿着朴素，跟林凤君差相仿佛，个子娇小。


    陈秉正冷着脸道：“凤君，跟你说过多少次了，尊卑要有序，一个丫鬟，对着主子称你，成何体统。”


    林凤君垂下头去：“都是苦出身，我不想端架子。”


    “你把奴才抬太高了，小心她骑到你头上。”陈秉正目光如炬，“以后你还要管几十号人，江湖上那套称兄道弟行不通。”


    林凤君跺脚道：“说一千，道一万，你就是瞧不上我是个跑江湖的是吧？你是这样，你家里人也这样，前呼后拥，好厉害呢。”


    芷兰身形瑟缩起来，忽然跪下去，自己左右开弓打了两个耳光，“小姐跟姑爷不要吵了，是奴婢胆大包天……”


    郑越上前一步，“你叫什么名字？”


    “奴婢叫金花。”芷兰抖抖索索地说道。


    “金花？”


    “多喜庆啊。”林凤君比划着，“招财进宝。”


    陈秉正叹了口气，“以后好歹是有诰命的人，我岳父觉得没个陪嫁丫鬟跟着太不像样，所以新买了个人。我本来想着多买两个，她非不舍得。”


    “你家里丫鬟本就不少了。”林凤君嘟囔道。她招招手，“金花，起来吧，地上凉。”


    芷兰答应了一声，站到林凤君后头。郑越笑道：“林姑娘平实近人，我母亲也是这样，有人伺候就不习惯。”


    林凤君点点头：“你娘……”


    陈秉正喝道：“叫令堂。”


    “令堂是个实在人，从不克扣。”林凤君笑了，“所以郑大人心地特别好，有福气，娶了吉祥如意的好娘子。”


    郑越看向林凤君，她眼神无比真诚，全不像作伪。他心中一宽，将猜想放了大半，“多谢。”


    他忽然看见了芷兰露在袖子外面的半只手，修长白净，中指指节处有痕迹，是握笔的姿势留下的。


    “你这丫鬟识字？”


    “可不是。”林凤君赶紧点头，“说是在大户人家干过，所以比别的丫头卖的贵，要一百两银子呢，好不容易才讲到九十两。”


    陈秉正忽然笑道：“郑兄若是喜欢，送你就是了。”


    郑越摆手：“不，我不是这个意思。”


    “一个丫鬟，算得了什么。金花，赶紧给郑大人叩头。”


    芷兰走上前来，作势要跪，郑越退一步，“不不……”


    陈秉正笑起来，“昭华做了新娘子，还将夫君管的这样严，身边放个人都容不下。我下回见了她，定要好好说几句，德容言功，德为第一，妇人妒忌可是犯七出的。”


    郑越慌了，“仲南，千万不要。”


    林凤君喝道：“你这是什么意思？叫人不能妒忌，难道已经有了外心？你说清楚。”


    陈秉正立时不做声了。林凤君虎着脸道：“金花，我们走。”


    她大步流星地走开去。芷兰小心翼翼地瞧一瞧她，又看向陈秉正，亦步亦趋地跟在后头，“小姐……”


    陈秉正看她走远了，才深深叹了口气。


    郑越笑道：“弟妹的性子倒是很爽直。”


    “毕竟是镖户人家出身。有时候也算温柔，有时候就像倔驴一样，水泼不进。都要成亲了，上个月还闹着一定要去省城走镖送粮食，我拗不过。”


    “以后当了夫人，慢慢就好了。”郑越解劝道。


    “我也这么想。”


    郑越忽然捕捉到一点灵光，“走镖送粮食，到省城？”


    “是，几个镖队一起送的。”


    郑越眼睛里骤然放出光来，他立在原地想了片刻，“仲南，我恐怕要告辞了。”


    “你去哪儿？”


    “迟些再告诉你。”


    第136章 立誓 陈家送来的聘礼都堆在林家二楼的……


    陈家送来的聘礼都堆在林家二楼的一间厢房里。凤君母亲的牌位前， 满目皆是朱漆描金的木箱和礼盒，一叠叠、一重重，直堆到屋顶， 几乎要溢出门外来。空气里弥漫着锦缎和檀木的混合气味，还有一丝若有若无的薰香。每一件聘礼都细心地系着大红色绸花， 那绸花结得极为精巧，瓣瓣饱满。金银器皿擦得锃亮， 整齐罗列在紫檀木托盘中， 反射着跳跃的灯烛光晕。


    正中央摆了一套新娘喜服，上头用金线密密地织出缠枝莲纹，烛火下灿然生光。还有一双软底红缎绣鞋，鞋尖各缀一颗硕大的珍珠。


    孩子们排成一队，林凤君将软尺伸开，给宁九娘量身长。“做一身丝棉袍子， 连带夏天的青布衫。”


    小姑娘很配合，踮着脚尖：“姐姐， 给我做得大一些，多穿几年。”


    林凤君摇头：“九娘，大了不好，总是踢踢踏踏的，练武累赘得很。待大小合适了，颜色就退了， 总没有十全十美的时候。”她将几朵绒花插在小姑娘头上，密密的花瓣将头发全遮住了， 自己也觉得太满了，又拿下来一支。


    她笑了笑，望向母亲的牌位， “以前过年才买得起一朵花儿，今日不同了。”


    林凤君从怀里掏出一个红纸包着的小小银锭，递给陈秉文，“你的过年花红。”


    陈秉文欢喜的程度超出了她的想象，他将银锭在手里摸了又摸，像是世上难得的宝贝，林凤君笑道：“十两银子，你大概瞧不上。”


    “瞧得上。”陈秉文将它小心地揣进袖子里，“我拿回去给我娘瞧一瞧。她以前说过，这辈子也不指望我挣到一文钱。”


    她暗叹一声，“那你比她的期望好了多少倍，以后都是上坡路了。”


    他真诚地望着她。他不留神已经窜了很高，比她高一个头，“师姐，都是你的功劳。”


    她忽然有点莫名的窘迫，随即坦然地笑了笑，“以后还是叫二嫂吧。”


    他垂下眼睛，将手直直地伸展开。林凤君将软尺在他腰里环了一圈，低着头看刻度。头发刚好蹭着他的下巴，痒痒的，但他一点没有动。


    楼梯上咚咚一阵响，她转头笑道：“是宁七来了。”


    “哦。”


    宁七冲进屋里，有点上气不接下气：“师姐，外头世面不太平，都传说……”他偷眼看陈秉文，“瞎说八道。”


    林凤君一手将软尺拍在桌子上，“少废话。”


    “听说陈大人前几天得罪了钦差，人家连夜就坐船走了，官儿肯定是当不成了。”


    林凤君吐出一口气，“我以为是什么事。过来量尺寸。”


    宁七嘟嘟囔囔地说道，“传得可凶。”


    “咸吃萝卜淡操心。他不当官，你也不用回去要饭。”她轻描淡写地说道，“做官就跟比武似的，有输有赢，谁也不会一直赢。”


    “万一……”


    “我会接着做武馆的先生，一个字让你写八百遍。”陈秉正冷峻的声音响起来，身后跟着芷兰。


    宁七吐了吐舌头，跟陈秉文前后脚跑下楼去，只听见楼梯咚咚作响。


    陈秉正将这屋子环顾了一圈，“还满意吗？”


    “满意，我爹跟我都满意。”她关起门来，小心翼翼地问道：“郑大人走了？”


    “走了。”陈秉正倒没仔细看喜服，只将鞋子拿在手里，手指伸开比量了一下，“不合适。”


    “是吗？”林凤君怀疑地盯着他看了两眼，随即弯下腰去，试穿那双刺绣满满的鞋子。她脚掌略宽，勉强吸着气穿了上去，走了两圈，只觉得针扎一般疼起来。她终于忍不住摇头：“我叫裁缝再放一放。”


    “至少要再放一指宽。”他很严肃地说道，“金花，你记下。”。


    芷兰含笑福了一福：“知道了，姑爷。”


    林凤君却忍不住了，“只是做一场戏，人都走了，还演什么，她的脸都被打肿了，还涂了猪油膏。你当大老爷上瘾了吧。”


    陈秉正没有表情的时候，便看着有点凶，“做戏要做全套。既然开场了，就只能演下去。林金花，江州人氏，在大户人家做过管账房的丫鬟，所以识文断字。年前被你买下做陪嫁。”


    他从怀里掏出一沓文书，“金花，你原来的户籍上很多破绽，经不起查验。这是你的新户籍和卖身契。”


    林凤君看得呆了，“这是……假的？”


    “有官印便是真的。”他点点头，“等成亲之后，寻个合适的时候，再给你放良书，便是名正言顺。金花姑娘，我知道你很委屈……”


    “我不委屈。”芷兰捏着那张卖身契，上头是林东华的签名，她平静地说道，“这样就更像一家人了。”


    “好。”他转过身，“我去看望一下伯父。”


    她拿起软尺，“一同去吧。”


    父亲的房间里却没有人。她转身去后院，来喜也不见了。


    深山老林里，静得只剩下风穿过松针的呜咽，还有几声不知名的老鸹叫声。


    墓碑上的字迹被风雨蚀得模糊了些许。林东华伸出粗粝的手指，沿着那笔画的凹槽，一点点抠掉缝隙里的湿泥和碎叶。


    火光暗淡下去，只留下红色的残影。他动了动僵直的身子，扶着墓碑，慢慢站起来。刚要向下走，就听见了台阶上的脚步声。


    “凤君。”他叫了一声，脚步声停了。林凤君三步并作两步跳上来，拽住他的胳膊。“爹，就知道你在这。怎么不叫我呢。”


    陈秉正拱手行礼：“伯父。”


    林东华搓一搓手，“本想出去钓鱼……”


    “如今堤坝修成，水深浪大，想寻个僻静的角落有点难。”陈秉正笑道，“这是我心中唯一的遗憾。”


    远处济州城灯光明灭，林东华忽然开口：“你在县衙后身养了个女人……”


    两个人都浑身一凛，陈秉正还没来得及开口解释，他又补一句：“是为了对付清河帮的吧。”


    陈秉正只觉得一瞬间从阎罗殿逃了出来，“正是。”


    林凤君觉得这两个人在打哑谜，自己却无知无觉，心里的火蹭蹭直往上冒，“什么都不告诉我。”


    “清河帮背后的人，是首辅叶家。江湖上传说，何怀远一家当年发迹，是因为在走镖路上救了贵人。”陈秉正慢条斯理地说道。


    林家父女都沉默了。过了一会儿，林东华才开口道，“其实当日在路上救人的是我。救下来之后，才知道那是叶家的女眷。实话说，我很后悔。”


    “我的外祖父梁任远将军，当年蒙难，罪名是交结近侍。有人攻讦构陷了首辅卫源，说他与我外祖父结党，触怒先帝，最终两家都被满门抄斩，铁鹰军覆灭。其实……”陈秉正看向林凤君，“伯父当年是铁鹰军的副将，凤君本该与我门当户对。”


    林凤君忽然反应过来，“我娘可是平民。我爹要是不出事，他们就不会成婚。我爹可能还会娶妻生子，可生出来的就不是我了。”


    林东华苦笑了一声，“那我还要感谢仇人吗？”


    “那倒不是。”林凤君眨眨眼睛，“爹，我宁愿这世上没有我，也希望你好好活着，意气风发，大展宏图。所以我与那姓叶的不共戴天。”


    父亲忽然哽住了，伸手摸摸她的头发，“凤君，你最近学问增长得很快。你母亲若是知道，也应当欣慰。”


    陈秉正叹了口气，望向不远处梁夫人的墓碑。“当时的内阁次辅终于成为首辅，掌天下权柄二十余年。叶家一面利用权势招财纳贿以中饱私囊，一面乘机擢用党徒鱼肉百姓。叶首辅在位一天，便绝无可能为铁鹰军翻案。”


    “普天之下，人人皆知，人人不敢言。”林东华苦笑，“还有什么办法吗？我只有一把刀。”


    “我再苦练武艺，将他三刀六洞。”


    “他是当朝首辅，你如何近身。”


    “爹，你还可以跟他比命长。”林凤君握紧拳头叫道。“花无千日红，他一定有倒台的一天。”


    “正是。”陈秉正道。


    “你有什么办法？”林东华将眼神定在他身上。“我能做什么？”


    “我是五品官，与首辅相比，是萤火比日月。叶家把持朝政，便是走上了结党这条路。他们以为船上的人足够多，就可以富贵共享，风险共担，殊不知结党本就是一步死棋。层层结党营私，上下守望相助，所以层层分赃、上行下效。”


    “所以你弹不走他们，因为到处都是同党。”林凤君叫道。“铁板一块。”


    “二十年来，叶党贪赃纳贿，肆无忌惮，国库早已是入不敷出，苦不堪言。船上的人越来越多，迟早会漏水倾覆。”陈秉正道：“伯父，你只需要耐心等待，我再将水搅得浑一些，风急浪大，等他翻船。”


    “我可以等。”林东华苦笑，“二十年我都等了。”


    陈秉正点了点头，“天理昭昭，岂容冤魂泣血。伯父，我向母亲起誓，我要为枉死的人们讨回公道，让蒙冤者得以瞑目，让苟且者无法安枕，还无辜者一个清白。”


    树木森森，偶有风吹过来，亦不过微微颤动，旋即归于沉寂。


    林家父女默然地立在原地。过了很久，林东华轻轻点头，“好孩子，咱们先回家吧。”


    “好。”


    牛车晃晃悠悠地在街上走着，刚转进迎春街，林凤君就瞧见两个衙役守在楼下，显然是新到的，巾帽不整，气喘吁吁。“陈大人。”


    陈秉正跳下车来，又恢复了威严的表情，“什么事？”


    衙役忽然齐齐跪下去，将一封信呈上来，“大人大喜。朝廷敕命已经到了，要您即刻去省城，升任道台，小人快马加鞭前来贺喜。”


    陈秉正平静地接过去，“辛苦了。消息当真？”


    “千真万确。”


    林凤君愣了一会儿，扯一扯陈秉正的袖子，“我……有个事儿得问一下。”


    “什么？”


    “府衙里新换的家具，咱们能拉回家来吗？”


    第137章 上任 案几上公文堆叠如山，却自有……


    案几上公文堆叠如山， 却自有一番严整气象。文书条陈皆按分类而立，每叠之间都错落有致地夹着竹制隔片，用工笔小楷标注着“刑部急递”、“户部清册”、“漕运呈文”等字样， 急报放在中间，挂着红绳， 寻常文书则按各县名字依次排开，边缘以青铜镇纸压住， 竟无一丝纷乱。


    陈秉正用手轻轻拂过一排文书， 对着州判和州丞说道：“我任济州知州以来，上行省城的文书共计一百余封，下达各县的文书共计二百余封，各州往来文书共计四百余封。判案二百二十余件，都已经整理好了条目。如果有不清楚的，随时写信发问。”


    他又转头向主簿交代， “州府里的库银和存粮，我都已经带人清点完毕。账目明细俱在， 侥幸还有五千余两银子的结余。今日便算是交割。账册在这里”


    州判陪笑躬身：“老爷是难得的青天大人，事事明白通透，卑职一万年也赶不上。”


    陈秉正笑道：“陈某独木难支，还要多谢各位大人一路披肝沥胆，悉心扶持。我已经向吏部写信保举。若日后有升迁的消息，也从速告知， 我替你们高兴。”


    几个人脸上立时都露出喜色。主簿笑道：“老爷这般年轻有为，日后飞黄腾达， 入阁拜相，前程不可限量。小人只有一件遗憾事，就是不曾在府衙内喝上府尊的喜酒……”


    陈秉正挑了挑眉毛：“只是换个地方， 婚事自然一切照旧。喜饼喜酒一样不缺，多谢各位。”


    他将几个人打发走了，抬头叫了一声，“白球。”


    白球在燕子窠内探头出来，他小声道：“咱们以后得换个地方住了。你先回家吧。”


    白球听懂了，歪着头咕咕叫了几声，随即从窗户径自飞了出去，再不回头。


    他倒有些不舍，端着那个种蒜的青花瓷盘走出去站在屋檐下，看着这方方正正的小院。前面便是县衙仪门和大堂，再往外，是济州城的街道、小巷、村庄，数万人生活的家园。


    天淅淅沥沥下起小雨来。杂役撑着一把伞过来，“府尊……”


    他回过神来，从怀中摸出一把铜钱，杂役却执意不收。他便将伞接过去，独自从后门步出府衙。


    后门外却挤挤攘攘地来了一堆人，衙役们守在门槛外头，用水火棍驱赶：“走开走开。”


    他叫道：“停手。”


    人群安静下来，他一眼认出是十几个闹事的学子，想问又不敢问的样子。


    最终还是公推王闻远出来作揖，口气温和，眼神诚恳：“我们特来恭贺老爷升迁。”


    陈秉正叹了口气，“列位不必担忧，建塔的事……我会记在心上。”


    学子们三三两两地散去。


    他走上石板路，忽然看见林凤君撑着一把伞，站在不远处。


    “春雨贵如油，下的满街流。”她微笑道，“今年一定会有好收成。”


    他伸手去接了一滴雨水，“总算没有辜负家乡父老的期望。只是不免还有遗憾。”


    “有也得咽下去。”她将马牵过来，“咱们走。”


    虽然是小雨，可是身处其中，只觉得混沌不堪。风卷着雨，形成遮天蔽日的雾气，与岸边的村庄和旷野都融为一体。


    接近码头，他瞪大了眼睛。


    黑压压的人群在雨中静立着，仿佛一丛丛水淋淋的芦苇。为首的老农手中高擎着一柄巨大的万民伞，红色锦缎的伞面被雨水浸得深沉，密密麻麻写着名字，金线绣出的“德泽黎庶”四个大字泛着微光。


    “不是宁七和秉文他们弄出来的大场面吧。”他竟有点近乡情怯的意思。“我不喜欢这一套。”


    “自然不是。”她眨眨眼睛，“雇这么多人来演戏很费钱的，下雨出工，钱还得加倍。”


    “那倒是。”陈秉正点头。“你才不会做要面子不要里子的事。”


    “所以大伙儿都是真心。”


    万民伞的伞柄被无数粗粝的双手传递着，最终呈到他面前。妇人们一手抱着孩子，一手提着食篮，往他手里塞。


    “大人，家里做的东西，带点路上吃。”


    “我们一家人跑了几百里地才落下脚，多谢大人收留我们。”


    一直到船已经驶出码头很远，岸边欢呼的人群瞧不见了，他还怔怔忡忡地立在船头，望着伞面上不重样的名字发呆。“我不过一介凡人，何德何能，得此厚爱。细想起来，我不过就是循着规矩办事，还有很多想法没来得及落地，比如清丈田亩，整顿县学，还有那座白塔……”


    “那是别的官儿太坏，把你衬得特别出挑。老百姓的眼睛最毒，瞧得出谁好谁坏。”


    “也是。我朝的同行们实在太不争气了。”他透过锦缎伞面看太阳，红得让人心惊。


    “别发呆了我的好大人。这伞挺沉的，用料实诚。”林凤君手持伞柄，开始不耐烦了，“比扎马步还累。要不你试试？”


    他索性自己扶着，阳光透过伞面洒下点点光斑，在甲板上轻轻摇晃。他一把将她扯到怀里，吻了上去。


    “别……别闹了。”林凤君对他突如其来的热情有点头疼。“光天化日……”


    “没人瞧见。伞遮住了。”


    过了很久，缠绵的两个人才分开。万民伞被收了起来。雨停了，天气晴朗，小船鼓张着轻快的帆，运河的水是一望无际的绿色。岸边的春草已经开始生长。


    船家蒸了条鱼端到甲板上，配上米饭，清香扑鼻。她拿出乡亲们送的咸鸭蛋剥开，用筷子轻轻一戳，白玉般的蛋白绽开一个口子，里头那红彤彤的蛋黄便油润地涌了出来。两个人都食指大动。


    “等不及了，真想明天就成亲。”他将鱼眼睛下面的肉夹给她一块。“我在运河一线都放炮仗，昭示天下。”


    “那我要想一想，不能嫁个傻子。”


    他笑起来，“凤君，你陪我去省城，有什么打算？”


    “我可不是陪你。”她挺一挺胸膛，“我是去踩踩盘子，看省城能不能开一家济安镖局的分号，三娘可以管。我还带了些绒花，团扇，绸伞，让书场帮忙分销。”


    “顺便陪我上任。”


    “你说有就有吧。”林凤君笑起来，在风中捋了一下头发，向着河面唱道：“将手儿采一朵花儿来戴……”


    河面悄然分开两道。旁边驶过一艘大船，吃水很深。她忽然一愣神，船上面挂着清河帮的旗号。船舷边站着几个人，中间一个穿着锦缎长衫，扣着黑色眼罩，正是何怀远。


    他正跟人说着什么，太远了完全听不清，可是他的表情横眉立目，似乎很不忿的样子。


    两艘船齐头并进，她并不躲，直愣愣地站在船头，紧盯着他。她从嘴型中大概判断出来，他说的是“实在来不及……”


    陈秉正忽然上前一步，将她挡在身后，像是怕何怀远冲过来咬人似的，其实全然不必。清河帮的船很大，不比小船灵活。不经意间两只船已经扯开了一段距离，而且越来越远。


    何怀远比划着说了很久，底下人只是唯唯诺诺。再抬起头的时候，只看见那小船上熟悉的两个背影，并肩而立。再一眨眼的工夫，已经瞧不见了，像是凭空进了一场梦。


    陈秉正的船在省城码头停下，两个人提着行李上了岸。他走下栈桥就开始左右观望，客流熙熙攘攘，穿梭去来，竟没有来接他们的人。


    他踱了几步，有些着急，“照理说，但凡新官上任，总会有人前来拜会。衙门里也会安排小吏出城十里相迎。”


    林凤君纳闷地盯着他看，“陈大人，你的上任文书不会是假的吧？”


    “谁会冒着死罪假造这种东西，是要掉脑袋的。”他很纳闷，“基本的礼节都没有？”


    “你不是最厌恶迎来送往那一套的吗？这趟出行也不许人送。”


    “事有反常必有妖。”陈秉正往人群里又望了几眼，终于放弃了，“咱们自己进城。”


    林凤君好不容易拦下一辆进城的马车，兜兜转转，终于进了衙门。


    他俩从门口长驱直入，往来的官吏们步履匆匆，竟无人在意。终于有一个衙役注意到了他俩，大喝一声，“站住，干什么的？”


    陈秉正多了个心眼，“我是从济州过来，找杨道台的。”


    那衙役却像是吃了一惊，倒退了半步，眼神恍惚，“你还不知道啊？”


    林凤君茫然地望向他，那人从牙缝里吸了口气，将声音压得很低很低，“他人没了。”


    第138章 租房 布政司、提刑司、都指挥使司衙门……


    布政司、提刑司、都指挥使司衙门挨在一起， 同在一条宽阔的大街上。三司后身是省城各高层官员们的宅邸，一律是朱漆大门，石头狮子压阵。再往外走， 就是繁华的街市，巷子交错纵横， 叫卖声此起彼伏。


    两个牙人带着陈秉正进了一条闹中取静的巷子，掏出钥匙开门。陈旧的木门“吱呀”一声被推开， 扑簌簌落下些碎木屑， 在门槛前腾起一小团烟尘。


    陈秉正本能地捂住口鼻，警惕地观察着这座院子。从外面看，窗纸已经泛黄了，边角有几个窟窿。地面是夯实的黄土，被雨雪浸泡过，凹凸起伏。院子中央有棵半枯的石榴树。他的眉头皱了起来。


    牙人看了一眼他穿的一身蓝色暗花棉袍， 笑道：


    “客官是读书人？”


    “是。”


    “这房子老是老了点，可您若是不打算长租， 周边可挑的余地不大，况且里面家具陈设都是好的，包管您满意。”


    “先带我进去瞧瞧。”他不置可否。


    正中是一张黄花梨平头案，木质温润，上头摆着一个青花折枝三果纹瓷瓶。案旁两把太师椅相对而设，靠墙处立着一个紫檀木花卉博古纹顶箱大柜， 装饰富丽堂皇，铜活件已是斑驳的暗金色， 更显古意盎然。窗前设一榻，榻上置一小几。


    牙人指着那大柜说道：“这屋子以前也是住过官宦人家的，事事讲究。客官来省城必定是求学， 租了这房子，沾沾文气，一定鱼跃龙门，金榜题名。”


    陈秉正不咸不淡地嗯了一声，用手拂过那张平头案。


    “客官今日能下定吗？”


    “我再瞧瞧。”


    两个牙人一对眼神，陈秉正忽然觉得脚下一软，他向前一个趔趄，幸好手撑在那平头案上，才不至于摔倒。可是那青花瓷瓶却晃了晃，跌在地上，打得粉碎。


    一个牙人叫了一声，就冲过去在地上捡瓷片，手也颤抖了，“这可糟了，是德化窑的宝贝瓷瓶。”


    另一个语气万分仓惶：“如何是好？这是房东最喜爱的玩器，被他知道了，一定大怒。”


    两个人将陈秉正夹在中间，神色为难，“客官，你看这……”


    他将眼睛在瓷瓶碎片上瞥过去，“是不是要赔钱？”


    “客官果然是仁善的谦谦君子，这瓷瓶以前我问过房东，值五十两有余。我看，您就赔个五十两，房东那边也消消怒气……”


    陈秉正冷笑了一声，“若我不赔呢？”


    牙人冷下脸来，“那我只能告诉房东，让他来查问。房东可是衙门里的官儿，您小心吃不了兜着走。”


    他捡起一片碎片，“这釉面不匀，深深浅浅，哪里是德化窑的出品，分明是严州南部小梅村产出的冒牌货。”


    牙人面面相觑，“什么意思？”


    “那个山村里有几个大窑，平时烧点瓷盆瓷碗还够用，冒充名窑，那是万万不能。这种残次货色，十文钱顶多了。”


    两个牙人面面相觑，其中一个便喝道：“看你是个书生，没想到这等混赖，我也不说什么，即刻带你去见官。”


    另一个人冲上来抓他的手腕，陈秉正眼神如冰，飞速向后退了一步，叫道，“要交五十两是吧。”


    “是。识相的今天给我们交了这个钱，饶你平安无事。”


    “三。”


    “三十两？”俩人对视一眼，“这没法讲价，还得再加点。”


    “二。”


    “你怎么还抽水了……”俩人又扑上来。


    “一。”


    一道黑影自窗口直直地飞进屋内，如苍鹰抓兔子一般疾坠而下，只在两个牙人眼中留下一抹模糊的残影。两个牙人只觉头顶光线一暗，一股恶风压顶而来，刚惊愕地想要抬头，已然太迟了。林凤君的左腿带着雷霆万钧之势，狠狠地扫在一个牙人的侧颈，右脚精准地踹中另一个牙人的面门。


    两声沉闷的撞击与痛苦的惨嚎几乎同时响起。一个被踹得鼻梁塌陷，鲜血迸流，另一个向后倒飞出去，重重摔在地上。尘埃轻微扬起。


    林凤君一个灵巧的空翻，稳稳落在俩人身前，冷冽的目光扫视着两个人。


    “新上跳板的吧，有眼不识泰山，将我俩当了羊牯。”


    两个人瞠目结舌，“你，你们……”


    林凤君拍一拍手，“猪油蒙了心的家伙，以后走路招子给我放亮些，玩这撞鬼的把戏骗谁，笑死个人。你们瓢把子也跟我吃过饭喝过酒，知道赁这房子干什么吗，我们镖局要在省城开分号。”


    她将躺着的人提起来，“你跟他说租金二两银子一个月？”


    那人抖抖索索，“是……”


    “房契给我瞧一瞧。”


    她将房契交给陈秉正验看过无误，这才将一锭银子放下，笑道：“这房子我租了，一年之内，不准你们再上门生事。我手里好歹还有个准星，手下那帮弟兄可就不知道手轻手重，万一有个三长两短，伤了两家和气。”


    陈秉正凑过来，在她耳边道：“凤君，我想要新一些的，最好是两进院落，格局要大些。咱们再瞧瞧？”


    林凤君在背后收着力气拧了他一把，他就住了嘴。牙人的头点得像拨浪鼓一般，“都依你们。”


    两个牙人互相搀扶着，唉声叹气地走了。陈秉正看着院子中间那棵半枯的老石榴树：“当真要住？这屋子估计有一段时间没住人了。他们弄了些略值钱些的家具搬进来，借机敛财，其实全不配套。咱们赁屋暂住，也不需要太将就。不如先回客栈休息？”


    “客栈人流太杂。”


    “我好歹是个四品官员……”


    “那姓杨的也是四品，家大业大，还不是说死就死了。连死因都说不清。”


    “……”他一时无法回应，只得拍了拍那树干，“方方正正的院子里一棵老树，这便是困字，十分不吉利。”


    “你这个人站进去便是囚字。树都没嫌你不吉利。”她冲他瞪眼睛，随即双手合十，“这边树干上冒着新芽呢。老树奶奶莫怪莫怪。”


    “万一有蛇虫鼠蚁……”


    “论坏，人比它们坏十倍百倍。”林凤君将胳膊抱起来，“我租这里是有理由的。刚才已经观察过了，房子虽然在闹市却很安静，前门的巷子僻静便于隐藏，后门出去就是街市，采买方便且不说，论逃跑没有比这更利落的了。周边一片都是平房，上屋顶可以一直跑到街外。院子里有口水井，不用出门挑水，外人如果想下毒，也少一条路子。”


    一番话勾起许多猜想来，他微笑道，“你且放宽心，我不会死的。”


    她的话立时停住了，可见刚才的滔滔不绝也是给自己强撑。他这句话一出口，她的心软得一塌糊涂，所有担忧都此起彼伏地往外冒。她抿了抿嘴，总得说些什么，“陈大人，你拜过土地，拜过河神，福大命大造化大。”


    她眼圈有点红，他完全明白，“那就辞官不做了，咱们回济州去。我给镖局当师爷，你按一等镖师给我发薪水。在下一定当牛做马，报答东家的大恩大德。”他笑眯眯地说道。


    她仔细看着他的表情，嘴角带着笑，眼角却全没有喜悦的意思。“那咱们即刻走。”


    “也好。都听你的。”他点头，答应得很快。


    两个人仓惶地对视，她拍一拍手，“也没人告诉我在省城当官这么难啊。别人好歹是贪钱，你直接来赌命。我……运气一向不大好。”


    他垂下眼睛。“凤君，若有人真心下手，咱们避不过去。如今情况未明，我不知道这是圈套还是机会，可也不想未战先降。”


    “管它是龙潭虎穴，也要闯上一闯，未战先怯太丢人了。”她苦笑着用手扣住他的手，“租金交了一年，怪不划算的。咱们且住且看。后院有现成的竹扫帚，井边还有木桶。陈大人若是有心，便打些水来。就知道你们读书人四体不勤，五谷不分……”


    “孔夫子的话你竟然也会了。”


    “八宝教我的。”


    她眉眼盈盈望着他，他果真去井边摇着辘轳打水。井绳吱呀吱呀作响，清亮的井水泼洒出来。林凤君则寻来那柄旧扫帚，开始清扫廊下的积叶和尘灰。一时间，小院里只闻扫地的沙沙声，水桶碰撞声。


    她不小心将灰尘在脸上蹭了一道，竟像是胡子。“你现在就像个人身镖，为了涂图个吉利，要不我就不洗脸了……”


    “千万不要。”他笑着用手掬了水，给她擦脸，手指掠过她清秀的眉眼，有点倔强的鼻梁，嘴唇略厚，但很柔软。


    日头西斜时，这小院竟已焕然一新。窗纸已经补了新的，地面水渍未干，闪着微光。那棵老石榴树下的杂草被拔净，露出青石桌凳。


    陈秉正不知从哪找来一只缺口的陶罐，灌了井水，插上一根树枝，摆在石桌中央，竟有些难得的禅意。


    “很像我爹的做派。”


    她说完这句话，他便知道是称赞，心里喜滋滋地得意起来，“凤君，咱们下馆子去。我以前在省城呆了几年……”


    林凤君摇头，“你初来乍到，倒生怕别人瞧不见你似的，还不藏起来。”


    陈秉正笑道：“杨道台死了，人人讳莫如深，都不说是怎么死的。此事自然有内情。若不是意外，便是他知道得太多。”


    “你是说他被人灭口？”


    “随便一猜。”陈秉正叹口气，“所以我要是想保命，只能假装自己什么也不知道，最好是个混吃等死的纨绔，像我那好弟弟一样。”


    “秉文现在都改了。可那简直是我梦想的日子，最有福气的人才能享受。”她抬头望天，感慨起来，“终日倒卧在床上，嘴里吃着点心，手里翻着图画本子，冬天有炭火，夏天有冰。”


    “你的愿望倒容易，咱们一一实现。”


    街市上人声鼎沸，商铺鳞次栉比，绸庄、茶肆、银楼、酒坊处处招牌高悬，幌子迎风招展。


    飞檐斗拱的醉仙楼矗立在繁华街口，朱漆栏杆上雕着缠枝牡丹，一派富贵景象。楼下大堂内，三十六张花梨木八仙桌座无虚席，跑堂伙计托着描金漆盘在氤氲热气间穿梭，炒菜和美酒的味道混在一处，叫人昏昏欲醉。


    “客官堂上坐？”


    “三楼雅间。”


    她用眼睛斜一斜他。下馆子吃好东西，她喜闻乐见，不过雅间的花费就全没必要，就是陈秉正这样的富家子弟装面子用的。王大哥以前告诉过她，不管是饭馆几楼的菜式，都是从一个大锅里炒出来的。


    他却很坚持，“楼上风景好。”


    伙计报菜名的声音伴着琵琶的幽幽弹唱。陈秉正很熟练地点菜，“软兜长鱼，蟹粉狮子头，杏仁豆腐，刀鱼馄饨。”


    伙计立即肃然，“客官真是懂行之人。”


    陈秉文再补一句，“口味一定要咸，多淋些油在上头。”


    伙计不说话了，快步下楼。


    风吹着竹编的帘子轻轻晃动，带点凉意。林凤君往外瞥了一眼，忽然压低了声音道，“看来你做不了混吃等死的纨绔。”


    他挑一挑眉毛，“为什么？”


    “你的眼神一直在向外飘。你不是来吃饭的，是在盯下面这条街上的行人。”


    他笑了，“大聪明，什么也瞒不住你。街道那边就是杨道台的府邸。门口紧闭，外面却没有挂丧幡，你说怪不怪？”


    “的确怪。”


    “有句俗话叫……皮裤套棉裤，必然有缘故。”陈秉正悄没声息地将帘子按了一下，“我说的对吧。”


    第139章 入局 街道上的灯笼次第被点燃，像一条……


    街道上的灯笼次第被点燃， 像一条流动的河，明暗交错。街道对面“南北杂货”的匾额下，几个伙计正在门口卖力地吆喝， 偶尔传来几声混杂着官话和土话的讨价还价声。隔壁书肆里走出一个青衣道袍的学子。马路上驮着苏松细布的骡车迤逦而行。一个货郎挑着担子，从杨府门外慢悠悠地走过。


    “那货郎是假的。”林凤君小声说道。


    “何以见得？”


    “一般货郎的担子， 都是卖给女儿家的东西，左边是顶针、五彩丝线、小剪刀， 右边是蛤蜊油、桂花头油。这人的货都是乱摆乱放， 见到过路的女人不招呼，见到男人倒一步一停，眼神贼溜溜转。”她摩拳擦掌，“不如我跟上去，探个究竟。”


    “不要。”陈秉正摆摆手，将一只刀鱼馄饨用汤勺盛到她碗中， “你先尝一尝。”


    “不跟着查吗？”


    “你可以选一下跟谁。那个从书店出来的读书人也是假的。”他微笑道，“将书斜着插在腰间， 如此不爱惜，会被师长狠狠教训。”


    她悚然而惊，“这条街上原来都是探子。”


    “小心，隔壁也许就有人听着。”他做了个噤声的手势，“水很浑。”


    林凤君深吸了一口气，用力嚼着这只馄饨， 鱼肉馅儿很鲜香。陈秉正慢悠悠地说道：“不是一条道上跑的车。”


    她仔细瞧了一眼，果然看出衙役和江湖人， 虽然都是假扮商人，可气质到底不同。衙役连招呼都显得散漫多了。


    她用指尖沾了点水，在桌上写道：“是敌是友？”


    他笑了笑， 写道：“非敌非友，我们自成一派。”


    林凤君会意地笑了，心略微放下来，大口吃着菜。陈秉正要了一壶花雕酒，两个人对饮了几杯，有些熏熏然。


    两人缓缓步出大门，循着街道走着，在杂货店买了些香胰牙粉，铜镜木梳，都堆在手里头，也有一大堆。陈秉正笑眯眯地拎着，十指几乎挂满了，远望去像一个移动的货架子。


    他俩很有默契地并肩走着，从街市绕到杨府的后门。两个人有说有笑，像是这世上任何一对恩爱的小夫妻。


    杨府的后门站着个人，穿一身锦缎衣裳，身材有些发福，猫着腰瞧不清脸。他像是着急了，使劲在那门上敲着。随即门开了一道缝，他溜进去了。


    他俩都认得这个背影。走出去一段路，她看周围无人，才开口道：“姓钱的怎么在这里？”


    “他与杨道台是姻亲。”陈秉正点头。


    “这你都知道。”


    “杨夫人张罗丧事，需要亲戚扶持，这不意外。他还有胆子上门，我很意外。”他喃喃道，“咱们还得再找些地方，探听消息。”


    “我带了些团扇绒花，可以去茶寮书场分销，顺便打听。你呢？”


    “我想着这世上有一处地方，人与人可以坦诚相见，毫不遮掩……”他笑得有些诡异，林凤君先是懵懂，随即醒过神来，收着力气踩了他一脚，“不许干坏事，想也不准想。”


    他忽然发出一阵欢快的大笑，脸上的表情像坏事得逞了似的，“凤君，你想什么呢？”


    她扭过脸去不理他。他凑过来，“我说的是混堂子。”


    林凤君又羞又气，“赶紧去，浑身上下脏死了。”


    他在混堂子里确实呆了很久，回到家时，手指肚都泡出了褶皱，脸上红得像煮熟的虾子。还没走进门，林凤君猛然将匕首抽出来，将他护在身后。


    “什么事？”


    她指着地下的两行脚印：“院子里下午是泼过水的，一旦有人踩过，就会有脚印浮在上头。今天晚上有人来打探过。”


    林凤君提起一口气，将里里外外搜了一圈，并不见半个人影。陈秉正笑道：“我何德何能，也在跟踪之列。”


    她咬着牙，高叫了一声，“亮青子，请兄弟招呼！”


    声音在夜里传了很远，余音袅袅，却无人应答。林凤君大怒，推他一把，“你只管进屋去睡，我在外头守着，看哪个不长眼睛的来犯。我在门口安上铁蒺藜，叫他有来无回。”


    陈秉正笑道：“既来之则安之，光明磊落怕什么。只有千年做贼的，没有千年防贼的。”


    他拉着她进屋，关起门来，神态却肃然：“杨道台的事在省城传得沸沸扬扬，说是跌进河里死的，打捞的时候，不少人瞧见了。”


    “跌进河里？”林凤君怀疑地看着他，“我反正不信。他无缘无故去河上做什么，况且当官的出门，怎会不带下人。”


    “所以十分蹊跷，仇杀，情杀，说什么的都有。只有一点可以确定，杨道台官声不好，众口一词都说他贪。”


    “那就该死，老天瞧不过眼来收他了。”


    “我倒觉得便宜了他。依照我朝律例，贪污六十两以上者处斩，剥皮实草。”


    林凤君想象了一下，打了个哆嗦，“真吓人。我怎么从来没见过。”


    “因为人人皆贪，人人不言。”他安静地坐下，取出纸笔，开始磨墨，“凤君，你去睡床，我睡那只竹榻。”


    “不，你的腰腿……”


    “我好极了。”


    她缩进床帐里，露出个头来，眼睛亮得像个黑色的玻璃球儿，“陈大人，你想去查这桩案子，对不对？”


    他点头，手下仍是奋笔疾书，“是。防贼防不住，那咱们就去做贼。”


    “那我就做你的贴身保镖。”


    “你能做的事还有很多。”陈秉正微笑道，“少了你不行。”


    “比如呢？”她将身体坐直了，跃跃欲试。


    “你会使暗器吗？”


    “会。对面只要不是一品高手，都逃不过。”她想了想，“还是把我爹也请过来吧。”


    “稍安勿躁，那人不会武功。”


    “谁？”


    他笑着指一指自己，“是我，区区在下本人。”


    第二天一早，是个难得的大晴天。陈秉正走进布政司署衙门，一脸天真纯善，无知无觉。


    几个主簿和小吏跟着他，小声道：“大人想必听说了，杨道台刚刚仙逝，屋子还没收拾，怕是……”


    陈秉正笑道：“我与杨大人结识已久，情深意笃。他生前与人为善，在地府也必能超生。”


    围观众人面面相觑，脸色都阴晴不定。他让人将香炉摆上，点了三炷香，带众人拜了一拜，这在椅子上坐下来，吩咐下人：“将采买的台账，连同仓房、库房的账目，都送过来。”


    众人不敢有丝毫怠慢，连忙将过往的旧账奉上。陈秉正翻了翻那厚厚的账本，做得四角齐全，一定是郑越已经查过的，“余粮三十万石，实在不易。钦差大人专门叫人查验，确凿无误。”


    小吏们弓着腰，“是。都在仓库里。”


    “杨大人夙兴夜寐，积蓄出这些粮食，有功于江山社稷，我心中惭愧。”他抬起头，看阳光照进门口，在地上投下方正的一片光亮，“粮食乃一国之本，需要珍之重之，不能有丝毫怠慢。”


    主簿陪笑：“正是。”


    “前几天下了一场雨，我怕仓房有漏雨之处，粮食进了污水，整袋都要朽坏，怎么对得起杨大人的在天之灵。”他微笑道，“不如都将麻袋装的粮食搬出来，在阳光下晒一晒。”


    “这……”那主簿脸上露出为难之色，“存粮甚多，只怕晒不过来。”


    “有什么要紧，今日一百袋，明日一百袋，总有晒完的一天。”


    “我们人手不足，需要雇些工人……”


    他拉下脸来：“今日就是大晴天，不得错过时辰，即刻去办。”


    第140章 苦肉 两扇仓门缓缓打开。仓库里堆满了……


    两扇仓门缓缓打开。仓库里堆满了鼓鼓囊囊的麻袋， 像一座座沉稳的小山，一直垒到接近屋顶的通风窗。光线从窗户里吝啬地漏进来，在黑暗中切割出几道朦胧的光柱， 无数细微的尘埃在那光里无声地翻滚、舞动。


    力工们将一袋袋米扛上肩。那米袋极沉，压得他们的腰微微弯下。晒场上铺开了巨大的竹席。陈秉正伸手解开麻袋封口的红色麻绳， 双手攥紧袋底，猛地向上一提。亿万颗饱满坚实、微微泛黄的米粒倾泻而下。堆积如山的大米被耙子推平， 摊成薄薄的一层。空气中立刻弥漫开一股浓郁、新鲜的米香。


    他弯腰抓起一把米， 深吸了一口这熟悉的香味，微笑道：“这三万石米，晒干了重新封存，急速发给江州守备军营。”


    主簿跟在后面，小心地问道：“陈道台，是不是着急了些？”


    “军情紧急， 事关重大，不容丝毫延误与懈怠。州府急递文书已经到了几天， 却搁在桌子上不曾处理。”


    “卑职不才，的确是杨大人的事耽搁了。”


    陈秉正摇了摇头，“罢了，我也不追究什么责任。如今江州城外已经有大批倭寇进犯，狼烟四起，生灵涂炭。沿海百姓惊走呼号， 田舍尽成焦土。明明粮仓如此充裕，却叫将士们饿着肚子打仗， 天下岂有这样的道理。”


    几个人低下头去，一声不吭。


    他大笔一挥，便在货单上签了自己的名字， “江州若保不住，济州便危在旦夕，再下一个便是省城。主簿，你亲自将这批粮食护送到军营，才准回来。”


    主簿脸色慢慢转白，“大人，卑职家中尚有妻小……”


    “军中谁无妻儿老小。”陈秉正冷冷地扔下一句，“快去快回，这批粮食若有任何闪失，或是五日内赶不到江州前线，军法处置，不必回来见我。”


    主簿冷汗出了一层又一层，一直不停地用手擦。陈秉正再不看他，带了几个小吏大步流星地走出堆栈。


    那些小吏都是察言观色的行家，见陈秉正板着脸，就无人敢触霉头，唯唯诺诺地跟在身后。一行人走出堆栈百余步，刚要上马车，忽然斜刺里急匆匆走过一个人来，正是钱老板。


    他心中雪亮，脸上假装愕然：“你怎么在这里。”


    钱老板身后跟着两个人，看打扮也是商人。陈秉正沉吟一下，钱老板道：“我向道台大人介绍一下，这是严州的江老板，这是常州的宋老板，都是做粮食生意的。”


    三个人同时上前一步，恭顺地跪下去，“恭喜道台升迁。”钱老板又补上一句，“济州百姓欢欣鼓舞，与有荣焉。”


    陈秉正挥手让他们起来，淡淡地问道，“钱老板来省城，是特意找我，还是偶遇？”


    钱老板左右望了望，“道台……我有些私事想跟道台讲，劳烦借一步说话。”


    陈秉正咳了一声，“这里是官家粮仓，我只有公事，没有私事。”他回身示意小吏，“代我送客。”


    他面沉如水，钱老板自然瞧得出来。几个商人面面相觑，钱老板犹豫了一下，又压着声音道：“道台老爷，济州您家中有些消息，托我带过来……”


    “哦？”陈秉正眨一眨眼睛，“是我大哥大嫂还是三弟，你把话说清楚。”


    钱老板见他态度有些松动，趋前一步，在他耳边道：“我们在东兴楼摆下了酒席，敬请老爷赏光。”


    陈秉正眨一眨眼睛，似乎在琢磨着什么，他用眼神示意小吏退得远一些，“我初来乍到，恳请众位支持，但酒席就不必了。”


    钱老板的脸愈发红了，他看左右无人，将声音压得低低的，贴近陈秉正的耳朵，“实不相瞒，仓库里这批粮食合计三十万石，是杨大人……生前……从我们几个手里拆借出来的。恳请道台查明，予以发还。”


    陈秉正一脸惊愕：“怎么会？这都是钦差大人查过账的。”


    “全都是去年产的新粮，一等大米。我们三家，一个人摊了十万石。”钱老板小声说道：“这袋子上的麻绳，红色便是我家的，绿色、黄色是这两位老板的。”


    “原来是这样。”他吸了一口气，“可是我今日已经签了货单，发给江州抗倭牵线三万石。”


    “道台大人一片忧国忧民之心，我们能体恤。战事吃紧，这三万石便算是我们捐输给仓库的，襄助我军将士。”钱老板咬着牙，“恳求道台将剩下的……”


    陈秉正摇头道：“空口白牙，毫不作数，你们可有凭据？”


    钱老板顿了一顿，冷汗从他脸上不断向下跌落，“没……没有记帐。杨大人生前说过……”


    “你们这才叫我为难。杨大人如今没了，将黑的说成白的，也无法让他从地府来辩解。”陈秉正黑着脸道：“三十万石粮食，钦差亲自核准过。兹事体大，若我见不到账目，便将粮食白白送给你们，那我如何向江南百姓交代。”


    钱老板弓着背，神色渐渐慌乱起来，他伸手握住陈秉正的袖子一端，“大人，咱们去东兴楼，天大的事都好商量……”


    另外两个商人也跟了上来，一左一右，脸上全是谄媚的笑，“大人移步。”


    陈秉正并没有拂开袍袖，只是大声叫道：“你们这样，是斗胆挟持要挟本官吗？”


    钱老板愣住了，下一刻，他只觉得膝盖后弯处一阵刺痛，整个人扑倒下去，连带陈秉正也一块倒在地上。


    忽然听见陈秉正撕心裂肺地惨叫了一声，远处观望着的小吏们听见了，慌忙地涌向前，只见陈秉正猛地捂住脸颊，指缝间鲜血喷涌而出。


    他踉跄着站起身来，众人这才看清，他颧骨下方的皮肉里有个撕裂的伤口，瞧不清有多深，血正从里面汩汩流下。血滴飞溅在尘土里，形成一片深色斑点。


    两个商人仓惶地向后退出，嘴里喃喃道：“不是我，不是……”


    一个乖觉点的小吏叫道：“快去找大夫！”


    钱老板撑着坐了起来，看见这血肉模糊的场景，已经傻在当场，小吏们争先恐后地冲上来，压住他肩膀、脊背，将他狠狠地按在地上，“你好大的狗胆，竟敢打伤我们道台。”


    钱老板脑海里已经是一片混沌，“冤枉啊，大概是意外……”正午酷烈的阳光照在他眼前，他勉强看清了地下的血迹，里头有块尖利的小石头，“大人是不小心磕到了。”


    两个商人吓得几乎发起抖来。陈秉正将那块小石头踢到一边，缓缓开口了，语气冷硬如铁，“你们都瞧见了吧。”


    “大人，都……瞧见了。”


    “好，日后都是证人。来人，将这目无上官的贼子拿下。”他咬着牙，“我决不轻饶。”


    他向远处望去，有个背着背篓的卖花女也停下了脚步，焦急地往这边望过来。他忽然笑了一声，笑容在一片血污里额外可怖，“大夫即刻就到，列位不必忧心。”


    小吏们动作极快，立时在衙门里收拾出一间净室。大夫抖抖索索地用银针穿好淡黄色的桑皮线，小心地将针线穿过绽开的皮肉进行缝合。陈秉正咬住一根木棍，上头已经有了深深的血齿印子。


    房门口有不少人探头探脑，小声议论道：“这钱粮道台的位置果然晦气，非死即伤。”


    “嘘，不敢胡说。”


    “我看要找人驱邪，信则有不信则无，说不定就惹了什么脏东西……”


    忽然听见一声“布政使大人到”，门口呼啦啦跪了一地。


    布政使孙大人几步冲了进来，陈秉正官袍上血污点点，让人触目惊心。孙大人立时虎着脸对几个小吏喝道：“要你们何用。”


    小吏们叩头连连：“是那黑心的商人借口有事，下此狠手……”


    陈秉正起身行礼：“都是小事，大人不必介怀。”


    大夫已经缝合完毕，垂着手站到一边，小声道：“陈大人的伤口不深，好生保养，后续没有大碍，只是留疤在所难免。”


    陈秉正笑道：“承蒙大人挂念。”


    孙大人惋惜地叹了口气，摆摆手示意众人出去，这才在旁边坐下，皱着眉头道：“真是凶险。”


    “那姓钱的……”


    “已经抓进牢里去了。围堵上官，无法无天，这次要狠狠给他们一个教训。”


    陈秉正转了转眼睛，用极低的声音说道：“大人，我有隐情禀报。他带了两个商人，说这粮仓里的三十万石粮食，是他们借给杨道台周转的，今日便想要回去。”


    孙大人的脸色陡然一沉，沉吟道，“竟有此事？你细细道来。”


    “他言之凿凿，我便问他，可有真凭实据，他便说只有杨道台嘴上一番承诺。我想当官做事，都要讲白纸黑字，画押认证。如今人都死了，又无法佐证，岂能单凭一面之词。况且钦差查过账目……”


    陈秉正一边说着，一边观察孙大人的神情，看他神色渐渐缓和，才继续说道：“杨道台尸骨未寒，声名被人如此诋毁，於我心有戚戚焉。况且杨道台的清誉，便是布政使司衙门的清誉，更是整个江南官场的清誉。俗话说得好，这条街上的衙门是江南的命脉，一荣俱荣，一损俱损，胳膊折了要往袖子里藏，若被钦差察觉到首尾，后续便是无尽的麻烦。因此，我有个不情之请，这几个胆大包天的商人，要在牢里先关一阵子，免得他们出去游荡，万一说漏了嘴，闯出大祸。”


    孙大人点点头，“秉正，难为你心思细腻，想得周到，又如此识大体顾大局，不枉费我向吏部一番举荐。正好你出了这事，这三十万石粮食，谅他们也没胆子来要。红口白牙任他说破天，咱们只认公账便是。”


    他看着陈秉正头上蒙了几层白色纱布，隐隐约约有血透出来，便放软了声音：“我原来还提着心，只说你年轻，处事难免冒失。既然你如此老成持重，我也跟你透一句话。那钦差郑大人杀了个回马枪，如今就在省城。”


    陈秉正肃然道：“下官不才，与那位郑大人是同年，还有些交情。”


    “那更好了。我让你便宜从事，你从中斡旋几分，让郑大人早日回京复命。老杨的事，报个意外身故也就过去了。”孙大人微笑起来，“听说你要成亲了，封妻荫子，以后前途无量。”


    “凭我的本事哪里能够，还要拜托大人荫蔽。”


    孙大人客套了几句，又道：“你初来省城，身边可有得力的下人？我从府中挑几个给你送去。”


    陈秉正微笑道：“我即将成亲，这些事都指望夫人操心，便不劳烦大人。”


    他送走上司，天已经黑了大半。回到住处，只见林凤君在石凳上坐着，十指绞在一起，满脸忧心忡忡。


    她见了他，便冲上来用手检查。他满头满脸都是白色纱布，望去实在吓人，可虽然火辣辣地痛着，比起当年简直是萤火之比日月，“赶紧多看两眼，说不定明天就愈合了。”


    林凤君原本火烧火燎，如今憋不住便笑了。她打开食盒，“我特意买的霸王猪脸肉，以形补形。”


    “……”


    他神情呆滞地吃了两块，摸着伤口道，“林镖师身手极佳，好一个血溅当场，力度恰到好处，任谁也找不出半点破绽。”


    林凤君跺脚道，“离得太远，我只怕将你后脑打坏了，又怕伤了眼睛。我心中很后悔……”


    “后悔出手？”


    “伤在耳朵上边就好了，用头发遮盖，戴官帽瞧不出来。”她看了看笼子里的白球和雪球，“其实还能用鸽子血装一装。”


    雪球吓得咕咕一声，缩在一旁。陈秉正笑道：“穿帮可就砸锅了。日后又瘸又傻，只能赖在你身上讨饭吃。”他比划着解释，“我让大夫多缠了几圈白布，装作重伤，如今衙门内尽人皆知。”


    她小心地用热毛巾清洁周边，“会留疤痕吗？”


    “男人的皮相不算什么。我大哥当时也是一身伤疤，肋骨都折了几根。”他愉快地将手上的血污洗掉，“我娘子亲手给我留的疤痕，我喜欢还来不及。日后我在周边纹上一圈花绣……”


    她瞪了他一眼，别过脸去，“你脑子确实被打坏了。”


    他凑过去握她的手，“这叫苦肉计。”


    “我懂，周瑜打黄盖，我听先生讲过。”她眨眨眼睛，“曹操信了吗？”


    “信了八分。”


    “剩下两分呢？”她盯着白布下渗血的伤口，“再来一道？”


    “处在高位的人，绝对不会完全信任别人，所以永远都留有余地。”他肃然道，“我要是这样演下去，说不定能继续升官加爵，荣华富贵唾手可得。”


    “也说不定横死街头。”


    “那还是算了。”虽然不中听，他也不得不承认这话属实，“杨大人的死必有蹊跷。”


    她皱着眉头，“你还要替贪官伸冤？”


    “生当做人杰，死亦为鬼雄。杨大人就算死了，也要有死的价值。”他继续吃着霸王猪脸肉，“希望比他活着的时候价值还大。”


    一夜无话。第二天早上，陈秉正起身正要去衙门，忽然大叫一声。


    林凤君立时冲了出来，随手抄了一根在大街上买的鸡毛掸子，“什么事？”


    他伸出手指向院子，“有老鼠。”


    “在哪儿？”


    “墙根下面。”


    “我当是什么呢。”她定了定神，大步走过去，忽然瞧见非比寻常的一幕。一共四只，已经死了，被丢成小小一堆，死状可怖。


    “这是什么江湖上的暗号吗？”他冷静地问道。


    林凤君高声叫道：“兄弟是溜那一路的，什么价？亮明了招子再过眼，不然认错了人。”


    一片寂静，没有半点回应。她摇摇头，“全然不合规矩，不晓得是哪一号野路子。”


    他将眉头拧紧了，捂着鼻子上前观察这几只死老鼠，“硕鼠硕鼠，无食我黍。官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走……这人是在提醒我官仓粮食有诈。”


    他点点头，叫道：“不管你是哪里来的朋友，谢过了。”


    仍是无人回应。