大夫人目送儿子离去，眼风扫过二夫人时，眼底掠过一丝冷意。


    这姓贺的起哄非要让昂儿来，也不知闹这一出到底要做什么。


    席间诸位夫人略一思忖，便觉此题刁钻，不止咏其形，更要写出表里不一的矛盾。


    崔家八郎可真是给她们出了一个难题啊。


    花厅内诗兴正酣，千漉却穿着一身半湿的衣衫，脚步飞快地往栖云院赶，一路惹得仆役频频侧目。


    风急天寒，待回到住处，衣衫竟已捂干了。


    千漉不仅脚痛，额角也突突地跳着。换过衣裳再回昭华院，得知崔昂已离去。


    申时末，花宴散去，千漉料理完手头的事，便往大厨房去寻林素。


    林素刚好治扭伤的膏药。她将千漉的右脚搁在膝上，把药膏搓热了揉开，一股温热的药力缓缓渗入筋络。


    “脚伤成这样也不早说！日子久了落下病根可怎么好！”


    千漉嚼着肉丸子，看她娘一眼，心里掂量着崔昂那句“自去领罚”。


    也不知道还算不算数。


    临别时，林素又殷殷叮嘱，不要妄想爬主子的床，婚事自有她这为娘的操心，眼下只须伺候好少夫人。


    千漉还是去管事处领了罚，行为失仪之过，扣了半个月月钱。千漉十分肉痛地回了自己屋，撞上饮渌的目光。那目光冷森森，非常诡异。


    秧秧挨过来，告诉她：她走之后，花宴上又行了几轮比试，几乎都是卢静容拔得头筹，大夫人喜不自胜，赏了好些东西。


    自然也有千漉一份：一两银子，并两匹时新的杏红锦绸。


    千漉刚被罚钱的郁闷顿时烟消云散。


    要知道，她一月月钱只有一千文啊。


    千漉将银子仔细包好收进匣中，又抚着那光滑细密的料子，感受到一旁饮渌、含碧投来的或羡或妒的目光。


    心想，这布料的价值远远超过赏钱了。


    秧秧小心翼翼摸了一下布，哇了一声，道：“小满，这料子若做成衣裳，定极好看！”


    千漉觉得可惜，大夫人的赏赐是恩典与脸面，若转手变卖，便是不识抬举。


    且她现在还在长个子，现在裁了也穿不久。


    她平时对衣着并无要求，能穿就行。


    崔府按季发放衣例，一季两套。千漉新旧换着穿，一年下来，穿工作服其实也够用了。


    倒是饮渌、含碧她们，常攒钱买些时兴料子，自己缝衣服在年节时穿。


    她将两块好料一并收入匣中，心道：到时候出了崔府，就可以卖掉了。


    大夫人的厚赏，搞得千漉很想跳槽去昭华院了。


    真的很有钱途啊。


    千漉躺在床上，白日那一幕倏然浮现，笑容僵住。


    希望男主角心思都放在事业上，赶紧把她这个小人物给忘了吧！


    千漉愁着崔昂会把这事儿告诉卢静容，想着想着，便倦极睡去。


    做了一宿光怪陆离的梦。


    耀眼明亮的水晶灯下，她将熬了整整一个月的方案递给甲方，对方说这是什么垃圾，重做。她抬头一看，甲方竟然顶着崔昂的脸。她陪着笑上前斟茶，结果脚下一滑，扑到甲方爸爸腿间。最后，甲方不仅叫来保安当众把她拖出公司大楼，还报警告她性骚扰，把她关进了局子……


    千漉醒来，回想起梦，忍不住抽了抽嘴角。


    千漉脑子昏昏沉沉，坐在床边穿鞋，秧秧看她脸色不对，一碰她额头：“呀，好烫！”


    千漉被茶水淋湿后，又吹了冷风，加上连着几日劳累，身子一下子抵不住了，发起热来。卢静容知道后，准她痊愈后再当差。


    卧床两日，千漉便恢复了，脚伤也好了。听说因为花宴，大夫人与少夫人之间关系缓和不少，如今卢静容不必日日请安，两三日一去便可。


    卢静容却未见多少喜色，整日弹弹琴看看书，跟以前一样。


    但最近饮渌老是用那种阴暗的眼神看她，怪瘆得慌。


    一日，房里没别人，饮渌像是终于忍不住了，冷不丁对千漉说：“花宴那日，你做了什么？”


    千漉观察着饮渌的表情：“什么意思？”


    饮渌：“我都看到了！你随少爷进了屋子，出来时衣服都湿了！你对少爷做了什么？我要告诉少夫人！”


    她除了这句台词，有没有新鲜点的。


    还跟踪她。


    千漉：“不过失手泼湿了衣裳。你即便去少夫人跟前说，最多也只得个‘行事失仪’的罪名，罚些月钱便了了。可你——”


    “一非昭华院的人，二未得传唤，私自窥探主院，又是存的什么心？”


    “若真要理论，你这错，怕是比我要重得多吧？”


    天天这么暗中盯着，也是有够烦的。


    饮渌瞪她一眼：“我这就去告诉柴妈妈，便是我自个儿领罚，也断不容你这等心存妄念的留在少爷身边。”


    千漉笑起来：“对少爷有想法的，恐怕令有其人吧？”


    饮渌表情有一瞬的扭曲。


    千漉：“你心仪少爷，何必扯无辜的人下水？”


    饮渌：“你乱说什么！”


    千漉：“奉劝一句。少爷那样的人，向来只欣赏清雅端方、与人无争的女子。”


    “你这样，整日疑神疑鬼，见谁都觉得要爬少爷的床，举止浮躁，功利心全写在脸上。少爷见了，躲都来不及。”


    “再好好想想，若少夫人真要抬举人，织月与你，她会选谁？”


    “你这般心性，如何能入得了主子的眼？只有像织月那样温柔婉静、不争不抢的，才是主子眼中的妥当人。”


    “你啊，还是先想清楚，自个儿要怎么做。别到头来满盘算计落空，为他人做了嫁衣。”


    饮渌胸膛起伏着，面红耳赤，像是被噎得一字都说不出来，最后瞪她一眼，扭头冲了出去。


    过了两日，风平浪静。


    同处一屋，饮渌只安静绣花，作出温婉柔顺的模样，收了先前那股咋呼劲儿，虽然看千漉的眼神还是阴恻恻的，到底是忍住了，没到处打她小报告。


    千漉暂时放下心来，看来那话，她是听进去了。


    天候愈寒，年关愈近，整座崔府都沉浸在节前的忙碌与喧闹里。


    府中上下洒扫一新，廊下悬起一串串琉璃料丝灯，入夜后灯火粲然，宛如游龙。枝头缀满彩绸，假山石径纤尘不染。各处家具皆覆上大红锦绣椅袱，猩红毡毯铺地，满目辉煌。


    大厨房忙得人仰马翻，采买储存鸡鸭鱼肉、蔬果干货各色年货，赶制馎饦、油酥果子、灌肺等节令吃食，连千漉也被调去做了两日年糕。


    栖云院中，芸香忙着整理礼单账册，将活计分派下去，小丫鬟们聚在一处打络子、点礼盒、贴窗花，笑语不绝。


    按理说卢静容理当协助大夫人操持中馈，但崔府特殊，四房人口繁庶，大夫人本就不耐这些琐碎庶务，几年前又因将永宁郡王府与吏部尚书府的年礼送反，惹出好大风波，老太爷便再不让她经手这些。


    老夫人年纪大了，二老太太便顺势揽权，交予二夫人打理。


    这些年来，二房从未出过差错。


    权利放出去容易，收回来就难了。


    平时还好，一到年节，大夫人便在公婆跟前没个脸面。


    这日郑月华又被老夫人明里暗里数落一顿，回到昭华院，美目含嗔，一掌拍在案上。


    她原不爱理家，只觉琐事烦心，乐得让贺氏揽了这摊事去，自己品茶听戏岂不自在？可总被老太太拿来与二房媳妇比较！从闺阁时，她与贺琼总被绑在一处评说，后来这人更是与她嫁入同一家，成了妯娌，郑月华简直觉得这个姓贺的阴魂不散，真真是前世结下的冤孽，专程来克她的！


    气极之下，她脱口而出：“那姓贺的既爱揽权，索性分家算了！让她管个够，也省得她总将手伸到长房来！”若真如此，再不用见那张惺惺作态的脸，日子不知道有多清净。


    常妈妈闻言大惊，忙劝：“我的夫人！这话万万说不得！若传到老太爷耳中，只怕又要说您了。”


    大夫人也知这话不能乱说，闷坐片刻，又想起老夫人方才暗示，问八郎媳妇可有消息。


    想起当年，她过门后迟迟未孕，妾室却接连有喜，每日请安不知要受多少奚落。


    如今儿子十天半月才去一次栖云院，如何能有子嗣？只得敷衍道：“回头就差人给静容请脉。若有好消息，儿媳头一个来给您报喜。”


    想起这桩，便吩咐常嬷嬷：“请王大夫去栖云院。”


    栖云院这边，见大夫人莫名其妙请个大夫来诊脉，柴妈妈心下正纳罕。待大夫开了调理的方子离去后，她掩上门，回到卢静容身旁低声道：“我琢磨着，这怕是……来探您是否有喜了。”


    卢静容一愣，目光飘向窗外，半晌没有作声。