第81章 他才是救国英雄 安笙的质……


    安笙的质问如同一块巨石投入死寂的湖面, 所有人的目光都聚焦在那个被俘的“南诏”身上。皇甫泽饶有兴致地看着这一幕，似乎很期待接下来的好戏。被士兵架住的男人缓缓抬起头, 他脸上的□□因为汗水和河水的浸泡已经有些松动，露出了底下陌生的皮肤纹理。他看着安笙，那双眼睛里没有了作为师父的深邃，只剩下一种深沉的悲悯与同情。


    他没有直接回答安笙的问题，反而用一种近乎叹息的语气，轻轻地反问道：“真相……真的那么重要吗？有些时候，活在谎言里，或许会更幸福一些。”


    这句话彻底击溃了安笙心中最后一道防线。他猛地挣脱了士兵的压制，踉跄着向前扑了两步, 跪倒在地, 难以置信地望着那个男人。“你……你不是他……你不是我师父……”他喃喃自语, 声音里充满了迷茫和恐惧，“为什么？这到底是为什么？”


    男子悲悯地看着他，平静地坦白了一切：“我并非南诏。我只是江屿晚……江公子花重金雇来的一个替身。我的任务, 就是扮作南诏, 陪在你身边, 确保你的安全。”他顿了顿，声音更低了, “至于真正的南诏，江公子只说他早已不知所踪。他让我告诉你, 如果有一天我被揭穿，就让你……忘了过去，好好活下去。”


    “江屿晚……又是江屿晚……”安笙失神地重复着这个名字。他找来的替身？保护自己？这怎么可能？那个叛徒，为什么要这么做？巨大的困惑和一种不祥的预感攫住了他，让他浑身冰冷。师父是假的, 那真的师父在哪里？江屿晚为什么要找人假扮他？这一切的背后，到底隐藏着怎样一个他无法想象的秘密？


    “哈哈……哈哈哈哈哈哈！”一阵疯狂而刺耳的大笑声打破了现场的死寂。皇甫泽在马上笑得前仰后合，仿佛听到了世间最滑稽的笑话。他用马鞭指着失魂落魄的安笙，脸上满是扭曲的快意。


    “真是感人至深啊！一个到死都想保护你的傻子，一个被蒙在鼓里、认贼作父的可怜虫！”皇甫泽止住笑，眼神变得阴冷如毒蛇，“安笙，你不是想知道真相吗？好，本宫今天就大发慈悲，把这个精彩绝伦的故事，完完整整地讲给你听！”


    他清了清嗓子，用一种讲述史诗般的、抑扬顿挫的语调开了口，每一个字都像一把淬毒的刀，凌迟着安笙的神经。


    “第一刀：你心心念念、敬若神明的师父，南诏。”皇甫泽的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“他，才是真正的卖国贼。当年，你的父亲，墨国大将军安远山，率十万大军镇守北境，为何会一夜之间被我皇甫国大军围歼，全军覆没？你以为是战术失误？不，是因为你最敬爱的师父，南诏，以及他背后的南宫世家，早就与我皇甫国暗通款曲！是他，亲手将北境的军防图、行军路线、粮草位置，悉数交到了我父皇手中！”


    安笙猛地抬头，眼中布满血丝，嘶吼道：“你胡说！我师父绝不会这么做！你这是污蔑！”


    “污蔑？”皇甫泽冷笑一声，“你记忆中的师父，是不是总是一副忧国忧民、道貌岸然的样子？在你父亲战死后，他是不是告诉你，要忍辱负重，将来为父报仇？多伟大的形象啊！可他没告诉你的是，你父亲的头颅，就是他向我父皇献上的投名状！十万墨国英魂的尸骨，铺就了他南宫一家在皇甫国飞黄腾达的康庄大道！你所谓的国仇家恨，从一开始，就是一场彻头彻尾的骗局！你拜的师，是你真正的杀父仇人！”


    安笙的脑子“嗡”的一声，一片空白。他记忆中师父慈爱的面容，谆谆的教诲，此刻都变得扭曲而可怖。那些“为国为民”的言辞，如今听来，句句都是最恶毒的讽刺。


    皇甫泽欣赏着安笙呆滞的表情，满意地继续他的叙事。“第二刀：你恨之入骨、不共戴天的仇人，江屿晚。”他脸上的嘲弄更深了，“他，才是那个一心救国、却被所有人误解的英雄。他出身墨国贵胄，本该锦衣玉食，却在得知南诏的阴谋后，毅然选择了一条最艰难的路。为了找到南诏叛国的确凿证据，他不惜自污名声，假意投靠我皇甫国，背负着叛国贼的骂名，打入我们内部，卧薪尝胆。”


    “他曾拼了命地想把南诏即将叛变的消息传出去，可惜，为时已晚。十万大军覆灭，他没能救下。战后，南诏反咬一口，将所有‘通敌’的罪名都嫁祸给了他。墨国皇帝昏庸，奸臣当道，一道圣旨下来，江家满门抄斩，他江屿晚，成了墨国人人得而诛之的千古罪人，永世不得翻身。”


    皇甫泽的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在安笙的心上。他想起了自己过去是如何辱骂江屿晚的——“卖国贼”、“走狗”、“无耻小人”。他想起了自己是如何在愤怒之下，一次又一次地对那个从不还手的男人挥拳相向。那些拳头，如今仿佛都打在了自己的脸上，火辣辣地疼。他曾经的每一次憎恨，都变成了一把插向自己心脏的刀。


    安笙已经无法思考，只能任由那些颠覆性的信息冲刷着他几近崩溃的理智。然而，皇甫泽并不打算就此放过他。他要献上这首残忍叙事诗的最高潮，也是最致命的一章。


    “安笙，你还记得吗？你父亲死后，你在依郡流落，成了一个任人打骂的奴隶。你以为你是自己侥幸逃出来的吗？”皇甫泽的声音突然变得轻佻而污秽，“你错了。是你那位‘仇人’江屿晚，在暗中救了你。”


    “当时，他在我皇甫国虽然顶着个‘祁王’的虚名，但因为他始终不肯彻底为我们所用，早已失势，过得连狗都不如。为了换取一个能潜入依郡、将你救回墨国的机会，你猜他付出了什么代价？”


    皇甫泽俯下身，凑近安笙的耳边，用一种充满了恶意和轻蔑的、几乎是气声的语调，吐出了最肮脏的字眼：


    “他，堂堂的祁王世子，成了我皇甫军中……任人欺辱的军妓。”


    这几个字像一道黑色的闪电，瞬间劈开了安笙的天灵盖。他的世界，在这一刻，彻底化为了齑粉。


    “本宫还记得，那天晚上，他跪在父皇的营帐外，像条狗一样。为了求得这个机会，他承受了多少你根本无法想象的屈辱。”皇甫泽直起身，脸上是病态的、满足的笑容，“你所以为的仇人，用你最不齿、最鄙夷的方式，换回了你的自由和你的命。而你呢？你是怎么对他的？你用最恶毒的词汇辱骂他，你因为他‘背叛’了你父亲而对他拳打脚踢。可笑不可笑？你每一次对他的伤害，都是在鞭笞你自己的救命恩人！”


    “他从未怪过你，甚至在你一次次想要杀了他的时候，还在想方设法地保护你。这次岩洞之行，他明知是陷阱，还是跟来了。他找来这个替身，是为了让你在危急关头能有一个‘师父’作为精神支柱。他最后引爆炸药，只是想让你活下去。安笙，你听明白了吗？这个被你恨了一辈子的人，他的一辈子，全都是为了你！”


    皇甫泽的声音还在继续，但安笙已经听不清了。那些字句仿佛来自一个遥远而失真的世界，它们扭曲、变形，像一群嗡嗡作响的蚊蝇，钻进他的耳朵，却无法拼凑成任何有意义的句子。他眼前的世界也开始变得不真实。火把的光芒被拉长成一道道血红色的光带，士兵们的脸庞模糊成一团团没有五官的黑影，皇甫泽那张一开一合的嘴，像一个可怖的深渊。


    他感觉不到地面的冰冷，也感觉不到伤口的疼痛。所有的感官似乎都被剥夺了，只剩下一种铺天盖地的、令人窒息的轰鸣声，在他的颅内反复回响。世界失去了颜色，失去了声音，失去了实体，变成了一场荒诞而恐怖的默剧。他成了这场默剧里唯一的观众，被迫看着自己的人生被撕成碎片。


    一幕幕，一帧帧。曾经的“善”成了最大的“恶”，曾经的“恶”成了最悲壮的“善”。每一次回忆，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的灵魂上。他过往的十七年人生，他所坚信的一切，他为之奋斗的目标，他所爱戴的，所憎恨的，全部都是一个笑话。一个用他父亲的血、十万人的命、以及江屿晚一生的屈辱和痛苦写成的，天大的笑话。


    “我……到底……都做了些什么？”


    这个问句从他心底最深处浮起，带着无尽的茫然。然后，它变成了尖锐的自责，变成了绝望的拷问，在他的脑海里反复回响，每一个字都重逾千斤。


    “我到底都做了些什么？！”


    极致的悔恨与自责最终化为生理上的剧烈反应。安笙跪在地上，猛地弯下腰，剧烈地干呕起来。他什么也吐不出来，只能吐出酸涩的胆汁。他仿佛想将自己的五脏六腑都呕出来，将那个愚蠢、盲目、恩将仇报的自己，从这具肮脏的皮囊里彻底清除出去。


    他发出了一声不似人声的悲鸣，那声音里没有愤怒，没有悲伤，只有纯粹的、被碾碎后的空洞。他疯狂地摇头，想要否认这一切，但那些记忆却像跗骨之蛆，死死地钉在他的脑子里。他想爬起来去杀了皇甫泽，或者杀了那个替身，或者杀了自己，但他的身体却像灌了铅一样，软弱无力。


    最终，所有的激烈情绪都如潮水般退去，留下的，是一片死寂的荒原。安笙停止了干呕，也停止了悲鸣。他缓缓地、缓缓地瘫倒在地，整个人蜷缩成一团。他的眼睛睁着，却没有任何焦距，空洞地望着虚无的某一点。那双曾经像狼一样凶狠明亮的眼睛，此刻，已经死了。


    他不再挣扎，不再言语，甚至连呼吸都变得微不可闻。他就那样躺在冰冷的泥地上，像一个被玩坏后丢弃的人偶，被抽走了所有的灵魂与心气。皇甫泽的嘲笑，士兵的脚步，火把的噼啪声……外界的一切都再也无法进入他的世界。他的世界已经崩塌，而他，则被活埋在了那片废墟之下。


    这不是□□的死亡，而是比死亡更可怕的“精神死亡”。从这一刻起，活下来的，只是一具承载着无尽悔恨与自责的空壳。


    皇甫泽对自己一手导演的这出好戏非常满意。他欣赏着安笙那副行尸走肉的模样，就像欣赏一件完美的艺术品。不过，好戏终有落幕之时，他还有最后一件，也是最重要的一件事要做。


    “好了，故事讲完了，也该办正事了。”皇甫泽翻身下马，缓步走到安笙面前，用马鞭的末端挑起他的下巴，强迫他看着自己。然而，那双眼睛里空无一物，没有恐惧，没有憎恨，什么都没有。


    皇甫泽有些无趣地撇了撇嘴，说道：“安笙，把你从江屿晚那里偷来的‘回天翎’交出来。本宫知道，那东西一定在你身上。”


    第82章 这世界再也没有你了 回天……


    回天翎。


    这三个字像一颗投入死水潭的小石子, 在安笙麻木的意识里激起了一丝微不可察的涟漪。


    回天翎。他当然知道那是他与江屿晚在皇甫泽府邸内一同盗出来的重要信物，江屿晚曾告诉他只要拥有回天翎就可以调动大军营救师父。


    可是现实却给了他沉重一击。


    见安笙毫无反应, 皇甫泽失去了耐心，对身边的士兵使了个眼色。“搜！”


    士兵粗暴地在安笙身上摸索起来，很快，就从他湿透的内衫里搜出了一块玄铁令牌。令牌入手冰冷，正面雕刻着一只展翅欲飞的雄鹰，背面则是一个古朴的“泽”字。士兵不敢怠慢，连忙恭敬地呈给皇甫泽。


    皇甫泽得意地接过令牌，只是他脸上的笑容却在下一秒瞬间凝固。


    他反复翻看着令牌，用手指摩挲着上面的纹路, 脸色以肉眼可见的速度变得铁青。片刻之后, 他眼中迸发出难以置信的狂怒, 猛地将令牌狠狠摔在地上！


    “假的！这是假的！”他发出一声怒吼，那声音因极致的愤怒而变得尖利刺耳。一直以来掌控全局、优雅从容的皇甫太子，在这一刻彻底失态。他一把揪住安笙的衣领, 将他从地上拎了起来, 疯狂地咆哮道：“真的回天翎在哪里？！江屿晚把它藏到哪里去了？说！”


    安笙被他剧烈地摇晃着, 空洞的眼神终于有了一丝波动。他茫然地看着暴怒的皇甫泽，又低头看了看地上那块被摔得变了形的令牌。假的？江屿晚给他的……是假的？


    这个认知, 像一根最细微、最冰冷的冰锥，悄无声息地刺穿了他那颗已经麻木的心脏。它带来的不是剧痛, 而是一种深入骨髓的、极致的悲凉。


    原来……原来直到最后，江屿晚也没有完全信任他。他或许预料到了自己可能会被俘，预料到了令牌可能会落入皇甫泽手中，所以从一开始，他给自己的, 就是一个赝品。他用生命为自己铺就了生路，却唯独在这一件关乎国运的至宝上，保留了最后的防备。


    他连被江屿晚全然信任的资格……都没有。


    这个念头，比之前所有的真相加起来，都更让安笙感到绝望。那是一种被彻底否定的、无价值的悲哀。他不仅害死了自己的恩人，甚至到头来，他都未曾得到过恩人百分之百的托付。他的一生，就是一个如此彻底的失败品。


    一滴冰冷的液体从安笙空洞的眼眶中滑落。


    “废物！”一声暴喝将他从无边地狱中惊醒。皇甫泽手中紧紧攥着那枚从安笙身上搜出的“回天翎”，因极致的愤怒，指节已然泛白。


    皇甫泽双目赤红，一把揪住安笙的衣领，将他提了起来。“说！真的回天翎在哪里？江屿晚那个贱人把它藏到哪里去了？！”


    安笙的眼神空洞，仿佛一具没有灵魂的木偶。他看着皇甫泽癫狂的脸，听着他对江屿晚的辱骂，心中那把名为“恨”的火，第一次烧向了除自己以外的人。他缓缓地，一字一顿地说道：“他死了……被你……被你们……害死了……”


    “死？”皇甫泽像是听到了天大的笑话，狂笑起来，“死得好！一个下贱的军妓，他早就该死了！但他死了，回天翎不能丢！安笙，你若不说，我现在就让你去陪他！”


    然而，他的威胁还未说完，忽然传来一阵沉闷而整齐的脚步声。那声音由远及近，越来越清晰，仿佛有千军万马正从四面八方合围而来，每一步都踏在人的心跳上，带着肃杀的铁血之气。


    皇甫泽脸色一变，松开了安笙，警惕地望向周围。黑暗中，密密麻麻的士兵将整个一线天围得水泄不通，他们身着皇甫国最精锐的“玄甲军”军服，手中紧握的弓弩，箭头闪烁着致命的寒光。


    但诡异的是，所有箭矢的方向，并非指向洞内的“叛贼”安笙，而是齐刷刷地对准了洞口的皇甫国太子——皇甫泽。


    “你们……”皇甫泽的瞳孔骤然收缩，震惊与不可置信爬满了他的脸。他认得这支军队，这是他的亲卫，是唯有回天翎才能调动的玄甲军！他们本该是自己登上权力之巅最锋利的剑，此刻却变成了悬在自己头顶的刀。


    “放肆！”短暂的惊愕过后，皇甫泽强行压下心中的惊涛骇浪，摆出太子威严，厉声喝道，“你们想造反吗？我乃当朝太子，未来的皇帝！是谁给你们的胆子，敢用箭指着本太子？！”


    他的声音在山谷中回荡，却没能换来任何回应。士兵们面无表情，眼神冷漠，仿佛一群没有感情的杀戮机器。那种绝对的服从和死寂，让皇甫泽心中升起一股前所未有的寒意。他色厉内荏地吼道：“你们的统领呢？让他滚出来见我！”


    话音刚落，肃立的军阵如潮水般向两侧分开，一条通道在火光中延伸。一个身着黑色劲装、身形挺拔的男人，缓步从军队后方走出。他脸上戴着一张银色的面具，只露出一双毫无温度的眼睛，像深渊，能吞噬一切光亮。


    安笙从未见过此人。他身上没有一丝一毫属于军人的铁血气息，反而像一把藏于鞘中的绝世名刃，安静，却致命。


    “太子殿下，您的死期到了，请您归天。”影语气超乎寻常的平静，右手轻轻一抬，万箭齐发，直冲皇甫泽而来。


    “想杀本太子，做梦！”皇甫泽恨的咬牙。


    山风呼啸，卷起血腥与尘土。皇甫泽手中的“回天翎”在月光下泛着冰冷的死光，然而，这枚曾被他视为囊中之物的令牌，此刻却像一个无情的嘲讽。他败了，败得如此彻底。


    恼羞成怒的情绪如火山般喷发，瞬间吞噬了他所有的理智。他本该是胜利者，本该拥有一切，却被一个他从未放在眼里的“情敌”和一个早已死去的“阶下囚”联手算计！


    “哈哈……哈哈哈哈！”皇甫泽突然仰天大笑，笑声凄厉而癫狂，在寂静的山谷中回荡，惊得林中飞鸟四散。他的头发在风中狂舞，眼中布满血丝，状若疯魔。“江屿晚！你好狠的心！你死了都不肯放过我！”


    他像一头被困的野兽，咆哮着，用剑指着安笙，但目光却仿佛穿透了安笙，在与另一个早已消逝的灵魂对话。


    “我到底哪里不如他？”皇甫泽的声音嘶哑，充满了无法理解的痛苦与怨毒，“我为你倾尽所有，为你谋划江山，为你铲除一切障碍！我将你奉若神明，小心翼翼地捧在手心，连一句重话都舍不得说！可你呢？你宁愿委身军中，沦为军妓，受尽折辱，就算是死也要护着这个只会伤害你、辜负你的废物！”


    他的质问在山谷中激起回声，每一个字都像是淬了毒的利刃，不仅刺向安笙，也刺向他自己早已千疮百孔的内心。


    “我给你至高无上的权柄，唾手可得的荣华，一颗赤诚滚烫的真心！你为什么不要？为什么偏偏是他，不是我？！”


    这句泣血的质问，是他一生执念的核心。他不懂，也永远无法理解。他以为爱是占有，是给予，是掌控，却从未想过，江屿晚所求的，不过是一份纯粹的信任与相守。而这份信任，他从未给过，安笙却曾经拥有，又亲手摧毁。


    安笙静静地听着，皇甫泽的每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的心上。无尽的悔恨与悲痛化作了冰冷的杀意，他握紧了从地上捡起的长剑，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着剑柄滑落。


    “你不配提他的名字。”安笙的声音冷得像冰，没有一丝温度。他一步步走出影卫的保护圈，走向癫狂的皇甫泽。


    皇甫泽看着他，眼中是疯狂的嫉妒与不屑：“怎么？现在知道后悔了？晚了！他已经死了，被你亲手逼死的！”


    “是，我愚蠢，我可悲。”安笙坦然承认，眼中却燃起复仇的火焰，“但至少，我还有机会为他报仇。而你，现在就下地狱向他忏悔吧！”


    话音未落，安笙动了。他的剑法毫无章法，充满了同归于尽的决绝。这不是比武，而是泄愤，是用生命去弥补万分之一的过错。皇甫泽武功高强，本不该将这样的安笙放在眼里，但他心神大乱，又被安笙那股不要命的气势所慑，一时间竟只能狼狈格挡。


    就在此时，一道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在皇甫泽身后。是影。他像一把最忠诚、最锋利的刀，永远守护着他的主人，也执行着主人最后的遗命。


    安笙的剑是悔恨之剑，大开大合，充满了撕心裂肺的痛苦；影的匕首是忠诚之刃，精准、致命，凝聚了无声的守护。一明一暗，一前一后，将皇甫泽所有的退路彻底封死。


    皇甫泽在两人的夹击下左支右绌，他感受到了死亡的逼近。安笙一剑疯魔般地劈向他的面门，他下意识地全力回防，却忽略了身后那道致命的寒芒。


    “噗嗤——”


    影的匕首精准地从后心刺入，穿透了皇甫泽的胸膛。剧痛传来，皇甫泽的动作猛然一滞，他难以置信地低下头，看着胸前透出的、染血的刀尖。


    安笙没有给他任何喘息的机会，手中的长剑顺势划下，在他的脖颈上留下了一道深可见骨的血痕。


    皇甫泽的身体晃了晃，生命力正从他体内飞速流逝。他没有看杀死他的安笙和影，而是失神地望向空无一人的远方，仿佛看到了那个他爱了一生、也恨了一生的身影。


    他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的血泡声，最终只吐出了几个不成调的字：


    “为……什……么……”


    这是他留给这个世界的最后一句话。他的眼中，凝固着极致的疯狂、嫉妒，以及直到生命尽头也无法释怀的、浓烈的不甘。他至死都不明白，自己究竟输在了哪里。


    皇甫泽高大的身躯轰然倒地，溅起一地尘埃。他双目圆睁，死不瞑目。


    安笙丢下剑，跪倒在地，望着皇甫泽不甘的尸体，泪水终于决堤。大仇得报，可他失去的，却再也回不来了。


    一切停歇，山谷重归死寂。影挥了挥手，几名士兵上前，将吓得瘫软在地的南诏替身拖了出去。自始至终，影的目光都没有在安笙身上停留超过一秒。


    安笙呆呆地看着眼前的一切。江屿晚……原来他早就布好了局。他算到皇甫泽会来抢回天翎，甚至算到了自己的死亡。他用自己的生命做棋子，为安笙铺平了最后一条生路，也为自己完成了最后的复仇。


    一股疯狂的、不切实际的希望猛地攫住了安笙。既然一切都在江屿晚的计划中，那他的死……会不会也是计划的一部分？他是不是还活着？是不是在某个地方等着自己？


    这个念头让他像一个溺水的人抓住了最后一根稻草。他挣扎着从地上爬起来，踉跄地冲到影的面前，用尽全身力气抓住了他的手臂，声音嘶哑而颤抖：“江屿晚……他……他在哪里？告诉我，他在哪里？！”


    “你也配问？”


    影的身体僵了一下，他缓缓低下头，面具后的那双眼睛第一次正视安笙。那目光中没有同情，没有怜悯，只有刺骨的冰冷和毫不掩饰的鄙夷。


    他突然低笑一声，那笑声沙哑难听，充满了嘲讽。


    这四个字，像淬毒的尖刀，狠狠扎进安笙的心脏。安笙的身体剧烈地一颤，抓着影的手臂不自觉地松开了。


    影看着他惨白如纸的脸，残忍地、一字一句地说道：“殿下为了救你这个蠢货，从高高在上的祁王，沦为任人欺辱的军妓。他受尽折磨，遍体鳞伤，最后为了让你逃出去，死在了那个岩洞里。”


    他抬手指向安笙身后，那个江屿晚咽下最后一口气的地方。


    “你问我他在哪里？”影的声音冷得像冰，“他已经死透了。被那些畜生折磨致死，最后连一块完整的骨头都没留下。尸骨无存。”


    尸、骨、无、存。


    这四个字，像四道天雷，瞬间劈碎了安笙的整个世界。他脑中“嗡”的一声，所有的声音、所有的光亮都在瞬间褪去。那根名为“希望”的稻草，被彻底碾成了粉末。


    他死了。


    他真的死了。


    再也不会回来了。


    安笙张了张嘴，却发不出任何声音。一股腥甜涌上喉头，他猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，直挺挺地向后倒去。在意识沉入黑暗的最后一刻，他仿佛又看到了江屿晚在火光中对他微笑，嘴唇轻启，说的还是那句——


    “活下去。”


    影冷漠地看着安笙倒下，并未上前搀扶。对他而言，安笙只是殿下遗命里需要“保全”的一个对象，仅此而已。主公的仇已经报了，他的任务也完成了。至于安笙是死是活，是痛苦还是解脱，与他再无关系。


    “主公的遗愿，属下已经完成。”影对着空无一人的岩洞深处，低声说道。他缓缓摘下面具，那双深渊般的眼睛里，终于有了一丝微不可察的悲恸。他随后转身，头也不回地融入了夜色和军队之中。


    山谷里寂静无声，只剩下风穿过洞口的呜咽，像谁在低泣。他躺在冰冷的地上，身下是干涸的血迹。


    他缓缓坐起身，目光呆滞地看着眼前的一切。皇甫泽的尸体，空荡荡的岩洞，还有地上那枚孤零零的回天翎。


    他伸出颤抖的手，捡起那枚假令牌。假令牌入手冰凉，却仿佛带着灼人的温度，他曾以为这是权力的象征，如今才知，这是用无尽屈辱和牺牲铸成的复仇之刃。


    他输了，输得一败涂地。他用尽全力去恨的人，是爱他至深的人。他拼命想要追随的人，是害他家破人亡的仇人。他亲手将自己的救赎推向了深渊，然后眼睁睁看着他万劫不复。


    安笙笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。他抱着那枚回天翎，蜷缩在江屿晚死去的地方，像一个迷路的孩子，发出了野兽般压抑而绝望的悲鸣。


    天边，残阳如血。而他的世界，只剩下永恒的黑夜和无声的灰烬。


    江屿晚，我活下来了。


    可这人间，再没有你了。


    第83章 这是君命 皇甫泽死后，其党羽被连……


    皇甫泽死后, 其党羽被连根拔起，一场险些动摇国本的宫廷政变, 在皇甫诤的雷霆手段下迅速平息。


    不久，圣旨昭告天下，三皇子皇甫诤品性纯良，仁孝谦恭，册立为新太子。这位一向远离权力中心，毫无野心的皇子，以一种无人预料的方式，登上了储君之位。朝堂之上，风气为之一新, 那些曾依附于皇甫泽的势力被彻底清洗, 皇甫国与墨国之间剑拔弩张的紧张关系, 也随着新太子的监国理政，开始显露出缓和的迹象。


    天下，似乎正朝着一个更好的方向走去。百姓们在街头巷尾议论着皇恩浩荡, 文武百官庆幸自己站对了队伍, 就连空气中都仿佛弥漫着劫后余生的安宁。天下大局已定, 尘埃落定。


    可对安笙而言，他的天, 塌了。


    小重找到安笙的时候，是在城郊一处废弃的别院。


    他瘦得脱了形, 眼窝深陷，双目空洞无神，仿佛灵魂被抽走了。


    “主公……”小重喉头哽咽，小心翼翼地靠近，“主公, 我们该走了。”


    安笙毫无反应，只是用手指一遍又一遍地摩挲着冰冷的那枚假的回天翎，嘴里喃喃自语，声音轻得像一阵风：“师父……师父，天冷了，你怎么还不回来……”


    他的“师父”二字，叫得那么自然，那么熟稔，仿佛已经叫了千遍万遍。可小重听在耳里，却只觉得心如刀绞。他知道，安笙口中的师父，不再是那个道貌岸然的南诏国师，而是那个他亲手伤害、辜负了半生的江屿晚。


    “主公，您醒醒！”小重跪倒在他面前，泪水夺眶而出，“江……江公子他……他已经……”


    “闭嘴！”安笙猛地抬头，空洞的眼中骤然燃起一簇疯狂的火焰。他像一头被激怒的野兽，死死地盯着小重，“你不许胡说！师父他没死！他只是生我的气，躲起来了！他气我蠢，气我笨，气我认错了人……他气我伤他那么深……”


    说到最后，他的声音又低了下去，充满了无尽的悔恨与自责。他低下头，用额头抵着断剑，泪水大颗大颗地砸在令牌上。


    “是我不好……都是我的错……我骂他、辱他、伤他……我让他受尽奇耻大辱……他一定恨死我了……所以他不肯见我……”


    安笙的理智，在真相揭开的那一刻，就已经被碾得粉碎。江屿晚的死讯，则是压垮他的最后一根稻草。他无法接受，那个为他忍辱负重、牺牲一切的人，最后连一个让他忏悔、弥补的机会都没有给他，就那样“死透了”。


    他疯了。彻底地，无可救药地疯了。


    安笙的疯病，一日重过一日。他拒绝进食，拒绝喝水，只是抱着那假令牌，不停地呼唤着“师父”。他将自己囚禁在回忆的牢笼里，一遍遍地回想过去。他想起每一次自己身受重伤，江屿晚是如何不眠不休地照顾他；想起每一次自己身陷险境，江屿晚是如何奋不顾身地来救他。


    一个可怕而偏执的念头，在他混乱的脑海中生根发芽。


    “只要我快死了……师父就一定会回来救我。”


    他坚信这一点。因为他的师父，那个叫江屿晚的傻瓜，最是心软，最是舍不得他。他怎么可能真的眼睁睁看着自己去死？


    那天夜里，小重端着一碗粥进来，却看到令他肝胆俱裂的一幕。


    安笙找到了一块锋利的碎瓷片，正毫不犹豫地划向自己的手腕。鲜血瞬间涌出，染红了他的衣袖，滴落在冰冷的地面上，开出一朵朵妖冶的红莲。


    他脸上没有痛苦，反而带着一种诡异的、充满期待的微笑。


    “师父，你看，我流血了……好疼啊……”他对着空气轻声说，语气像是在撒娇，“你再不出来，我就要死了……你不是最怕我死了吗？你快出来啊……”


    “主公！”小重惊叫一声，扑过去打掉他手中的瓷片，死死按住他的伤口，“您疯了吗！您这是在做什么！”


    “你放开我！”安笙疯狂地挣扎，力气大得惊人，“别拦着我！我要见他！我要逼他出来！他会来的，他一定会来的！”


    小重抱着他，一个铁骨铮铮的汉子，哭得像个孩子：“主公，您醒醒吧！人死不能复生啊！江公子他真的已经不在了！您就算死在这里，他也回不来了！”


    “不！他在！”安笙的眼睛里布满血丝，他偏执地望着门外，仿佛下一刻，那个清冷如月的人就会推门而入，皱着眉斥责他的胡闹，然后温柔地为他包扎伤口。


    他用自残的方式，呼唤着一个永远不会回应的亡魂。这世上，再没有比这更绝望的忏悔，也没有比这更残忍的酷刑了。


    夜已三更。京郊，一处无人知晓的别院。


    月光如一匹被洗褪了色的冷白绸缎，铺满庭院中的青石板路，映得周遭景物轮廓分明，却毫无生气。


    男子独自立于廊下，身上那件宽大的白袍在夜风中微微拂动，仿佛随时会与这无边月色融为一体。他刚刚摘下了那张覆在脸上许久的银质面具，面具冰冷的触感似乎还残留在指尖。


    月光下，他那张苍白到近乎透明的脸庞终于显露出来，俊美依旧，却像是被精雕细琢过的玉石，失却了所有属于活人的温度。眉宇间，一道浅淡的疤痕蜿蜒至鬓角，是旧伤，也是勋章，更是他与过去诀别的烙印。


    他没有看月，亦没有看景，目光只是虚虚地落在空无一物的庭院中央。那双曾搅动两国风云的眼眸，此刻深邃如古井，不起半点波澜。


    胜利的消息早已传来，皇甫泽伏诛，皇甫诤登位，南诏的势力被连根拔起——所有棋子都落在了它应在的位置上。这盘持续了数年的棋局，终于以他所期望的方式结束。


    然而，预想中的解脱并未降临，取而代之的，是一种被彻底掏空后的巨大虚无。这胜利，像一场盛大而无声的烟火，绚烂过后，只余满天呛人的灰烬。


    一阵极轻的脚步声自身后传来，在这样死寂的夜里却显得格外清晰。江屿晚没有回头，他知道是“影”。


    “主上。”黑衣的影卫单膝跪地，头颅低垂，声音是一贯的冷硬，“皇甫国传来最终确认，皇甫泽的尸身已验明正身，新太子皇甫诤的东宫册封大典定于三日后。我们在皇甫京城布下的所有暗线，皆已按计划进入静默期。”


    “知道了。”江屿晚的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛声带已经很久没有被使用过。“南家的余孽呢？”


    “按您的吩咐，名单已呈交刑部，只待陛下一声令下，便可收网。无一错漏。”影卫的回答精准而高效，但他顿了顿，终于还是忍不住抬起头，借着月光看了一眼主上的背影。那背影依旧挺拔，却透着一种孤峭的单薄，仿佛一阵强风便能将其吹折。影的眼中闪过一丝深切的担忧，他知道，主上的身体早已是强弩之末，全凭一口不散的执念撑着。


    “很好。”江屿晚微微颔首，算是对这份答卷的认可。他抬手，似乎想端起石桌上的冷茶，但指尖却在触及杯沿的瞬间，发生了一丝极细微的颤抖。他不动声色地收回手，将它拢入宽大的袖中，仿佛刚才的失控只是夜风造成的错觉。“你退下吧。没有我的命令，不要再出现。”


    “……是。”影卫心中一紧，他听出了那句话背后的决绝。主上这是要……彻底归于沉寂吗？他不敢多问，只能将满腹的忧虑压下，身影一闪，悄无声息地融入了更深的黑暗之中。


    庭院重归死寂。江屿晚缓缓走到石桌旁坐下，那杯早已冷透的茶水倒映着天上残缺的月亮。他终于端起了它，冰冷的液体滑入喉中，激起一阵压抑的、从肺腑深处传来的闷咳。他用手帕捂住唇，直到那阵撕心裂肺的痒意过去，才缓缓松开。雪白的手帕上，一抹刺目的殷红，在月下显得格外妖异。


    他平静地将手帕折好，收入怀中，仿佛那不是自己的血，而是一朵不小心沾染上的落花。一切都结束了。江家的冤屈，南诏的血债，都将随着明日的朝阳，得到一个了结。之后呢？之后，这世间再无江屿晚，只有一个无名的幽魂，可以寻一处山清水秀之地，将这副残破的身体埋葬。


    就在他以为终于可以拥抱这永恒的宁静时，一阵细碎而恭谨的脚步声由远及近，打破了他的设想。一名宫中内侍官在别院门口停下，由一名影卫引着，战战兢兢地来到庭院中。


    “奴才……奴才参见……大人。”内侍官显然被此地的清冷和江屿晚身上散发出的无形气场所震慑，连话都说不利索。


    江屿晚没有起身，只是淡淡地瞥了他一眼：“何事？”


    “陛下……陛下有密诏。”内侍官双手高高捧着一卷明黄色的卷轴，躬身递上，“陛下口谕，请大人即刻洁身沐浴，更换朝服，于卯时入宫面圣，不得有误。”


    密诏。面圣。


    这四个字像四根无形的钉子，将江屿晚刚刚萌生出的所有“终结”的念头，死死钉在了原地。他伸出手，接过那卷尚带着宫廷暖香的圣旨，指尖的冰冷与卷轴的温热形成了鲜明的对比。他没有打开，只是握着它。那轻飘飘的一卷丝帛，此刻却重逾千斤。


    他以为自己已经走到了终点，却原来，棋局的结束，只是另一盘棋的开始。他渴望的不是荣耀，不是封赏，只是终结。但他的君主，他的国家，显然不准备放过他这枚最好用的棋子。


    “知道了。”他听见自己平静地回答，声音里听不出任何情绪。但在那垂下的眼帘之后，一闪而过的，是比这深夜还要深沉的疲惫与厌倦。


    卯时，天光未亮，晨曦的微光刚刚为东方天际染上一抹鱼肚白。墨国皇宫的太和殿内，早已是灯火通明，亮如白昼。巨大的盘龙金柱支撑起高耸的穹顶，御座上雕刻的九龙栩栩如生，仿佛随时会腾云而去。整个大殿极尽奢华、威严，每一寸空间都散发着令人窒息的皇权气息。


    然而，在这片金碧辉煌的中央，却站着一个格格不入的身影。


    江屿晚身着一袭没有任何纹饰的素白朝服，玉冠束发，孑然而立。他没有佩戴任何象征官阶品级的饰物，那纯粹的白色，在这浓墨重彩的殿堂中，显得既刺眼，又孤绝。


    他仿佛不是来接受封赏的功臣，而是一个前来吊唁的故人。他身上那股与生俱来的清冷气质，与周遭的煊赫威仪形成了强烈的视觉与心理对立，他，是这金碧辉煌中的唯一异色。


    御座之上，墨国国君墨仪身着龙袍，面带欣赏与感慨地注视着阶下的这个年轻人。对于江屿晚，他的心情是复杂的：既有对其手段与智谋的惊叹，也有对其甘为棋子的感激，更有一丝作为君王，对这般不可控之才的隐隐忌惮。但此刻，感激与笼络是首要的。


    “江爱卿，平身吧。”墨仪的声音洪亮而温和，带着帝王恰到好处的亲切感。“此番若非有你，我墨国边境危局难解，朝中奸佞难除。你以一人之力，搅动皇甫风云，兵不血刃便为我墨国换来喘息之机，此等盖世奇功，史书亦当重墨一笔！”


    江屿晚微微躬身，声音平淡无波：“此乃臣分内之事，不敢居功。”


    “诶，功是功，过是过，朕向来赏罚分明。”墨仪摆了摆手，身体微微前倾，展现出求贤若渴的姿态，“朕知你受了天大的委屈，也为我墨国付出了所有。朕今日便要补偿你。朕许你，官拜丞相，位极人臣，统领百官；朕再许你，封‘安国公’，世袭罔替，与国同休；黄金万两，府邸千顷，奴仆百人……只要你开口，这世间凡朕能给的，三生三世也享用不尽的荣华富贵，朕都给你！”


    帝王之诺，字字千金。这泼天的富贵，足以让任何一个臣子激动得叩首谢恩，语无伦次。然而，江屿晚的脸上，却连一丝一毫的动容都没有。他只是静静地听着，仿佛墨仪口中那些足以改变一生的封赏，不过是窗外的风声、雨声。


    大殿内陷入了片刻的寂静。墨仪饶有兴致地看着他，等待着他的反应。


    许久，江屿晚缓缓抬起头，目光清澈而坚定地直视着御座上的君王。他因长时间的站立，本就虚弱的身体传来一阵阵的眩晕，但他强行用惊人的意志力将那股不适压了下去，身形稳如磐石。


    “谢陛下隆恩。”他开口，声音不大，却清晰地回荡在空旷的大殿中，“但，陛下所赐荣华，臣，分文不取。”


    这六个字，如同一块寒冰投入沸油，让殿内的气氛瞬间凝固。墨仪脸上的笑容僵住了，他有些不敢相信自己的耳朵：“你说什么？”


    在墨仪惊愕的注视下，江屿晚缓缓地、一字一顿地重复道：“陛下所赐封侯拜相、黄金府邸，臣，一概不要。”


    “为何？”墨仪的眉头皱了起来，帝王的威严开始弥漫，“你为墨国九死一生，难道不求回报？”


    “臣所求，非是回报。”江屿晚的目光陡然变得锐利起来，那是一种混合了刻骨伤痛与不灭执念的眼神，“臣所做的一切，只为两件事。今日，臣恳请陛下一并恩准。若陛下能准臣所请，臣……此生再无他求。”


    说着，他撩起衣袍，缓缓跪下，行了一个无比郑重的大礼。


    墨仪的脸色变幻不定，他沉声道：“你说。”


    江屿晚伏在冰冷的玉石地面上，声音从地上传来，带着压抑不住的、剧烈的颤抖。那是他第一次在人前，展露出自己内心最深处的伤口。


    “其一，臣恳请陛下一道皇旨，昭告天下——”他猛地抬起头，眼中是血红的丝络与晶莹的泪光，“为江家一门，洗刷叛国冤屈！江氏满门，皆是忠心护国、为国捐躯的忠烈之臣，而非通敌叛国之贼！请陛下，还我江家一个清白！”


    这番话，他几乎是吼出来的。积压了多年的冤屈、血泪、不甘与思念，在这一刻尽数爆发。他不再是那个运筹帷幄、冷酷无情的谋士，他只是一个为家族寻求最后公道的、幸存的孤魂。


    墨仪被他眼中那骇人的悲恸所震慑，心中亦是百感交集。他沉默了片刻，终于沉重地点了点头：“准。朕不仅要下旨，还要为江氏一门追封谥号，立碑建祠，让后世子孙，永世铭记江氏的忠烈。”


    “谢……陛下……”江屿晚重重地叩首，额头撞在冰冷的地面上，发出一声闷响。泪水，终于无声地滑落，没入地砖的缝隙。


    他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，再次抬起头时，眼中的悲恸已被一种冰冷刺骨的恨意所取代。


    “其二，”他的声音变得像数九寒冬的冰凌，充满了不容置疑的复仇快意，“请陛下即刻下令，将真正的叛国逆贼——南诏一族，满门抄斩！凡南氏血脉，无论男女老幼，一体论处！凡南氏族人，三代之内，永世不得入仕！请陛下，用南家的血，来祭奠我江家的在天之灵！”


    如果说前一个请求是悲怆的呐喊，那么这一个请求，就是来自地狱的诅咒。他不是在请求，而是在宣告。这是他用自己的性命、清白、未来以及所有的一切，换来的、唯一在乎的东西——清白与复仇。


    大殿之上，君王与臣子对视着。一个手握天下权柄，一个心怀血海深仇。墨仪从江屿晚的眼中，看到了不达目的誓不罢休的疯狂。他明白，若不答应，眼前这个年轻人，随时可能化为焚尽一切的业火。


    “……准。”最终，墨仪缓缓吐出了这个字。他知道，这是安抚这把“利刃”的唯一方式。


    “臣，谢主隆恩。”江屿晚再次叩首，这一次，他的声音恢复了平静，仿佛所有的情感都已在那一刻燃烧殆尽。他缓缓站起身，那袭白衣在金殿之中，更显孤寂。他已经摒弃了世俗的一切欲望，只为一个执念而活。如今执念将了，他整个人，也仿佛成了一座空坟。


    随着墨仪应允了江屿晚的两个请求，金銮殿上那股剑拔弩张的紧张气氛稍稍缓和。江屿晚的执念得到了承诺，他身上那股几乎要溢出的悲愤与恨意也随之收敛，重新变回了那个波澜不惊的白衣谋士。然而，君臣之间的对话并未就此结束。个人恩怨的了结，恰恰是为了开启更深层次的国事讨论。


    墨仪看着阶下重新恢复平静的江屿晚，心中暗自松了一口气，同时，对他的评价又高了一层。此人能放能收，情感爆发时如山崩海啸，理智回归时又如深潭静水，实乃天生的权谋家。这样的臣子，既是国之利器，亦是君之悬剑。


    “爱卿请起吧。”墨仪的语气恢复了帝王的沉稳，“你的冤屈，朕会为你洗刷；你的仇恨，朕会帮你清算。现在，我们来谈谈国事。谈谈你为墨国……究竟换来了什么。”


    江屿晚依言起身，垂手而立。他知道，真正的“交易”，现在才开始。


    “皇甫泽已死，皇甫诤上位。”墨仪的声音在大殿中回响，带着一丝探究，“朕很好奇，你是如何说服那个素有‘隐狼’之称的皇甫诤与你合作的？据朕所知，他虽与皇甫泽是政敌，但同样对我墨国虎视眈眈。”


    江屿晚的回答言简意赅：“臣并未‘说服’他，臣只是给了他一个无法拒绝的选择。”


    他缓缓道出了整个交易的内幕。原来，他早已洞悉皇甫国内部皇子间的权力斗争。皇甫泽勇而无谋，树敌众多，而其弟皇甫诤则心机深沉，隐忍待发。江屿晚所做的，就是利用南诏这条线，将一份伪造的、足以致皇甫泽于死地的“通敌证据”送到了皇甫诤手中，同时，通过安插在皇甫泽身边的暗桩，制造了一次“意外”，让皇甫泽的军事部署出现重大失误。


    “皇甫诤只需顺水推舟，用那份‘证据’在皇甫国君面前弹劾其兄，再配合前线传来的‘败报’，皇甫泽便再无翻身可能。”江屿晚平静地叙述着这其中的血雨腥风，“臣助他除掉最大的竞争对手，助他成功登上太子之位。作为交换，他需要给墨国一个承诺。”


    “什么承诺？”墨仪追问。


    “三年。”江屿晚伸出三根手指，“他承诺，自他监国或登基之日起，三年之内，皇甫国与墨国边境休战，互不侵犯。”


    “三年……”墨仪咀嚼着这个词，眼中闪过复杂的光芒。他站起身，踱步到大殿中央，负手而立。


    “这三年的和平，本质上是皇甫诤为了稳固自身地位而付出的必要代价。他初登太子之位，根基不稳，朝中尚有其兄的残余势力需要清除，国内的政局需要他耗费心力去整合。此时与我墨国开战，对他而言百害而无一利。”墨仪的分析一针见血，“所以，他卖了这三年和平给你，也卖给了他自己。”


    他转过身，目光灼灼地看着江屿晚：“但你和他都清楚，这只是权宜之计。皇甫诤此人，野心远胜其兄。一旦他彻底掌控了皇甫国，清除了所有内患，这三年之约，便会立刻化为一张废纸。届时，他将以比皇甫泽更猛烈、更周全的方式，对我墨国发动战争。这三年，不是和平的开始，而是为了一场更大战争的……倒计时。”


    江屿晚对墨仪的分析并无异议，他平静地补充道：“陛下圣明。这三年，是我墨国唯一的机会。用以发展国力、整顿军备、训练新兵。三年之后，是战是和，看的不是昔日约定，而是我墨国兵锋是否锐利，国库是否充盈。”


    “说得好。”墨仪赞许地点头，但随即，他的脸色又沉重了下来，“为了确保这脆弱的三年和平能够履行，双方还约定了另一件事——互派质子。”


    “皇甫国那边，已经决定派一位不受宠的公主前来。而我墨国，必须拿出足够的诚意，让皇甫诤相信我们遵守约定的决心。”墨仪的声音变得异常沉痛，他看着江屿晚，也像在看着整个墨国的未来，“朕……已经决定了。”


    他停顿了许久，仿佛这个决定耗尽了他所有的力气。


    “朕决定，遣太子墨陵，前往皇甫国为质。”


    这个决定如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。太子，乃一国之本。将储君送往敌国为质，这无疑是一场巨大的政治赌博，也是一个父亲最沉痛的牺牲。江屿晚的瞳孔猛地一缩，他没想到，代价竟是如此沉重。


    “陛下……”


    “不必多言。”墨仪抬手制止了他，“这是朕身为君王，必须做出的抉择。为了墨国的未来，牺牲太子一人，是值得的。”他的话语中充满了帝王的决断与冷酷，但那微微颤抖的指尖，却暴露了他内心的痛苦与不舍。


    江屿晚沉默了。他忽然明白，他所做的一切，并未带来一劳永逸的和平，反而将所有人都卷入了一个新的、更加凶险的漩涡之中。他亲手开启了一个为期三年的倒计时，而这倒计时的每一步，都将浸满血与泪。


    大殿内的气氛因“太子为质”的决定而变得无比凝重。墨仪的脸上写满了作为父亲的痛苦和作为君王的坚毅，而江屿晚则在短暂的震惊后，陷入了更深的沉默。他意识到，他亲手换来的三年喘息之机，其代价远比他想象的要大，甚至牵动了国本。


    墨仪的目光从对儿子的不舍中抽离，重新聚焦在江屿晚身上。那目光变得锐利而充满期许，仿佛在审视一柄刚刚擦拭干净、即将再度出鞘的绝世宝剑。


    “太子墨陵此行，名为质子，实为人质。皇甫京城于他而言，是龙潭虎穴，危机四伏。”墨仪的声音低沉而有力，每一个字都带着不容置喙的分量，“皇甫诤虽承诺保他安全，但朝堂险恶，暗箭难防。朕不能将我墨国的未来，完全寄托于敌人的善意之上。”


    他顿了顿，一字一句地，说出了他对江屿晚的下一个任务：


    “所以，朕需要你，江屿晚。朕需要你亲自前往皇甫国，在暗中，护太子周全。”


    这个命令，像一道无声的雷霆，在江屿晚的脑海中炸响。去皇甫国？去那个他刚刚搅动风云、布下杀局的地方？去那个他所有身份都已暴露、一旦被发现便万劫不复的敌国腹地？


    墨仪似乎看穿了他的心思，继续说道：“朕知道此行凶险万分。但正因如此，才非你莫属。你在皇甫国布下的暗线，无人比你更清楚；皇甫朝堂上的人心鬼蜮，无人比你更洞悉。你是最完美的影子，最锋利的暗刃。太子在明，你在暗，方能确保万无一失。这是朕……对你最大的信任。”


    “信任”二字，从帝王口中说出，本是臣子至高无上的荣耀。但此刻听在江屿晚耳中，却像是一道沉重无比的枷锁，要将他牢牢锁死在这条永无止境的奉献之路上。


    江屿晚的身体在那一瞬间变得无比僵硬。他所有的血液似乎都凝固了，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。他累了，他是真的累了。他的身体早已被多年的筹谋、伤病和心血耗空，他的精神也因背负了太多的秘密与罪孽而濒临崩溃。他刚刚才为自己规划好一个寂静的结局，可命运，连这最后一点奢求都吝于给予。


    这是他第一次，也是唯一一次，想要向上天、向君王，为自己争取片刻的喘息。


    他抬起头，脸色比身上的白衣还要苍白。他试图让自己的声音听起来平稳，但终究还是泄露出了一丝虚弱的颤音：“陛下……恕臣……斗胆。”


    他深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能说出那句拒绝的话。


    “臣……身子欠佳，沉疴已久。此番前往皇甫国，路途遥远，暗流汹涌，臣……恐难当此重任。恳请陛下，另择贤能。”


    就在他说出“身子欠佳”四个字时，一股压抑不住的痒意猛地从喉间涌上。他再也无法抑制，剧烈地咳嗽起来。他连忙以袖掩口，躬下身子，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。那阵撕心裂肺的咳嗽声，在空旷寂静的大殿中回荡，显得格外突兀和凄凉。


    好不容易，咳嗽稍稍平息。他缓缓直起身，眼前一阵阵地发黑，身形控制不住地轻颤了一下，若非他死死撑着，几乎就要当场倒下。他放下衣袖，唇色已是毫无血色，而那宽大的云袖之上，一小片深色的痕迹迅速晕开——是未来得及拭去的血色。


    他暴露了自己一直以来极力掩饰的病弱。这是他无声的悲鸣，是他这具残破身躯最绝望的抗议。


    墨仪将这一切都看在眼里。他看到了江屿晚的苍白，听到了他痛苦的咳嗽，甚至瞥见了那袖口上的一抹血色。一丝不忍与动容，确实在他眼中闪过。但那丝情感，仅仅停留了一瞬，便被更为强大的、属于帝王的理智与冷酷所取代。


    他需要的是一个能为国家解决问题的工具，而不是一个需要他去怜悯的病人。


    墨仪的表情没有丝毫变化，他甚至用一种看似体谅的语气，堵死了江屿晚所有的退路：“正因你身子欠佳，此行才更需隐于暗处，不必抛头露面，正合你意。朕会为你备好所有必需的珍贵药材，让最好的御医随行。但，保护太子之人，必须是你。”


    这番话，看似关怀，实则冷酷到了极点。


    见江屿晚依旧沉默，眼中是死灰般的绝望，墨仪的语气终于沉了下来，带上了不容置喙的威严。


    “江屿晚，”他直呼其名，“朕知道你累了。但太子墨陵，是朕的儿子，也是墨国的未来。朕将他的性命，将墨国的国本，交到你的手上。这份托付，你，不能拒绝。”


    他向前一步，声音压得更低，却更具穿透力：“这是君命。”


    君命。


    这两个字，像两座大山，彻底压垮了江屿晚最后的一丝挣扎。他明白了，他永远都无法为自己而活。他从地狱归来，耗尽一切，不是为了换取自由，而是为了换上一副新的、更沉重的枷锁。他是救国英雄，但他首先是一枚棋子。棋子的命运，从来不由自己决定。


    他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的情绪——疲惫、痛苦、绝望、不甘——都已消失不见，只剩下空洞的、绝对的服从。


    他再一次跪下，这一次，动作缓慢而僵硬，仿佛一具被线操控的木偶。


    “臣……”


    他张了张口，喉咙干涩得发不出声音。他咽了口唾沫，那里面，满是血的腥甜。


    “……遵旨。”——


    作者有话说：大家久等了，之后会尽量稳定更新。三次元太忙，大家见谅


    第84章 他没死 这几个字，轻飘飘的，却耗……


    这几个字, 轻飘飘的，却耗尽了他最后一丝力气。说完, 他便伏在地上，久久没有起身。因为他知道，一旦起身，他可能就再也站不稳了。


    江屿晚不知自己是如何走出那座金碧辉煌的牢笼的。当他终于踏出宫门，一股夹杂着雪意的深夜冷风猛地灌入他单薄的朝服，激得他一阵战栗。他没有立刻离开，而是扶着冰冷的宫墙，抬头望向天边那轮残月。月色清冷如水，一如他此刻的心境, 一如他看不到尽头的人生。


    他赢了一切, 却又像输得一败涂地。他为家族洗刷了冤屈, 却要背负新的使命远赴敌国；他为国家换来了和平，却要亲眼看着储君去做人质。他所做的一切都是对的，是为了家国大义, 是为了保护更多的人。这份清醒, 这份对所有前因后果、利弊得失的洞悉, 就是他最深的地狱。


    他下意识地转头，望向京城的某个方向。那里, 或许是他曾经和安笙一起偷溜出府、去看花灯的街角。


    安笙……


    这个名字像一根最细的针，轻轻一碰, 就扎得他心口最深处血流不止。


    他为国为他，却不能告诉他真相，不能去见他，甚至不能让他知道自己还活着。因为他的存在，对安笙而言, 是比死亡更残忍的凌迟。这份清醒的爱与愧，他必须独自背负。


    一阵剧烈的咳嗽再次袭来，他用手帕死死捂住嘴，腥甜的液体浸透了丝帕，染红了他的指缝。他靠着墙，身体缓缓滑落，最终无力地蹲下。在无人的宫墙角落，这个搅动天下风云的男人，终于像个迷路的孩子一样，蜷缩起身体，任由痛苦将自己吞噬。


    一间幽暗的静室，陈设简单，只有一张床，一张桌子。窗户被木条封死，只透进几缕微弱的光线，在空气中照出浮动的尘埃。安笙就坐在这片尘光之中，他身上穿着干净的白衣，头发却有些散乱，那张曾经俊朗明亮的脸上，此刻是一种诡异的、天真与痴傻混合的表情。


    他时而对着空气微笑，时而又蹙起眉头，仿佛在与一个看不见的人对话。


    “师父，你看，今天天气很好。”他指着被封死的窗口，笑得像个孩子，“我们出去放纸鸢好不好？就像以前一样。”


    没有人回答他。他又低下头，玩弄着自己的手指，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种委屈和不安。


    “师父……你怎么不理我？”他喃喃自语，声音里带着哭腔，“你是不是又生气了？阿笙哪里做错了吗？”


    他等了很久，依旧是一片死寂。忽然，他像是想到了什么，眼睛猛地亮了起来。那是一种疯狂的、充满期待的光芒。他摸索着，从床榻的夹缝中，摸出了一枚不知从哪里藏来的、锋利的碎瓷片。


    他看着那枚瓷片，脸上露出了一个诡异而满足的笑容。他小心翼翼地挽起自己的衣袖，露出白皙的手臂，上面布满了深浅不一、纵横交错的旧疤痕。


    他毫不犹豫地，用瓷片在空余的皮肤上，轻轻划下了一道新的伤口。鲜血，立刻争先恐后地涌了出来，顺着他的手腕，一滴一滴，落在地上，绽开一朵朵小小的血花。


    他却仿佛感觉不到疼痛，反而因为这道伤口，脸上露出了近乎极乐的、幸福的表情。他闭上眼睛，仰起头，像是在等待一个拥抱。


    “师父……你快来……”他的声音轻得像梦呓，充满了无限的眷恋与依赖，“你闻，是血的味道……你最不喜欢我受伤了，对不对？”


    “你快来救我啊……就像以前一样……只要我受伤，你就会出现……”


    他活在自己构建的幻觉里。在这个幻觉中，江屿晚从未背叛，南诏从未存在。他的“师父”只是暂时离开，而他唯一能唤回师父的方式，就是伤害自己。每一次流血，都是一次与记忆中那个温柔师父的重逢。这份疯癫，是他逃避残酷现实的唯一方式，也是他用以慰藉自己的、最痛苦的救赎。


    冷风中。


    江屿晚终于缓缓站起身。


    他从怀中取出那张银色的面具，重新覆在脸上，遮住了他所有的表情，也遮住了他作为“江屿晚”的过去。


    身影一闪，那个白衣的身影没入了更深、更沉的黑暗之中。他将踏上新的征途，走向他的下一个战场，走向他那无法逃避的、作为棋子的宿命。


    而在那间幽暗的静室里，安笙躺在冰冷的地面上，鲜血在他身下汇成一滩小小的血泊。他的脸上，却带着一丝满足而安详的微笑，仿佛已经沉入了最甜美的梦境。


    在梦里，他的师父，终于回来了。


    两个地狱，永世遥望，不得相拥，不得相见。


    墨国京城，长街肃穆。秋风卷着寒意，吹动街边悬挂的素白缟素，也吹散了空气中浓郁的檀香与纸钱灰烬。


    今日，是为“已故”的江屿晚举行追封大典的日子。曾经被冠以叛国污名的江家满门得以平反，而那个以一己之力换来边境三年和平的年轻人，则被追封为护国公，谥号“忠烈”。他的污名被彻底洗清，事迹传遍天下，从通敌的罪人，一跃成为万民敬仰的英雄。


    百姓自发地走上街头，为这位年轻的英雄送行。他们为他烧纸祭奠，为他立碑追思，孩童们听着说书人讲述江屿晚的传奇，眼中闪烁着崇拜的光芒。整个京城都沉浸在一种庄严而悲怆的氛围里，为英雄的逝去而哀悼，也为他的清白昭雪而告慰。


    也正是在这一天，一列不起眼的车队悄然驶出皇城，汇入前往城门的大道。车队戒备森严，却又刻意低调，为首的马车内，坐着墨国太子墨陵，以及他此行的“影子护卫”——早已在世人认知中死去的，江屿晚。


    车队行进得平稳而缓慢，车轮碾过青石板路，发出单调的辚辚声。江屿晚闭目养神，将外界的喧嚣隔绝在外。那些关于“江屿晚”的赞誉与哀悼，于他而言，不过是另一个世界的戏剧，他早已是局外人。


    然而，马车行至朱雀大街时，却毫无征兆地停了下来。前方传来一阵骚动，人群的惊呼、怒骂与哭喊混杂在一起，刺破了原本庄重的气氛。


    “怎么回事？”车内的太子墨陵皱眉问道。


    “殿下稍安，属下查看。”江屿晚声音平稳，听不出任何情绪。他伸手，指尖微颤地掀开了轿帘的一角。只一眼，他整个人的气息便凝固了。


    视线尽头，骚乱的中心，是一个衣衫褴褛、形容枯槁的青年。他发疯似的扑向那些正在祭拜“江屿晚”的百姓，一拳一脚地殴打着他们，将人们为江屿晚立起的简陋木碑一脚踹翻，把燃烧的纸钱踩得粉碎。


    那少年，正是安笙。


    “他还没死！江屿晚还没死！你们为什么要给他做这些死人用的东西？你们这群没良心的东西。”


    安笙的声音嘶哑破裂，带着绝望的哭腔。他双目赤红，里面燃烧着疯狂的火焰，却又空洞得令人心惊。他抓住一个老者的衣领，疯了一样地摇晃：“我师父会回来的！他答应过会回来救我的！你们不许咒他死！”


    周围的人又怕又怜地看着他。谁都知道，这是江屿晚收的那个小徒弟，自从听闻江屿晚的死讯后，就彻底疯了。人们试图拉开他，却被他身上那股不要命的狠劲吓退。他像一头被逼入绝境的幼兽，用尽全身的力气，守护着一个早已破碎的幻梦。


    江屿晚的手指死死攥住窗帘，指节因用力而泛白。他看着那个他曾捧在手心，用尽一切去守护的少年，如今变得人鬼不分。安笙的脸颊瘦削得脱了相，手背上布满了新旧交错的伤痕——那是他为了逼迫“师父”现身而一次次自残留下的证据。


    他用一切换他活下去，他却为他而疯。


    这是何等荒谬，何等残忍的讽刺。江屿晚的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。他看到安笙被人推倒在地，额头磕在青石板上，渗出鲜红的血。那抹红色，像一根滚烫的针，直直刺入江屿晚的眼底，灼得他灵魂都在颤抖。


    他几乎要控制不住推开车门的冲动。他想冲下去，抱住那个在尘埃里哭喊的少年，告诉他“我没死，我在这里”。可他不能。他身后是墨国与皇甫国来之不易的和平，是太子墨陵的安危，是他用“死亡”才换来的新身份与新使命。他一旦现身，之前所有的牺牲都将化为泡影。


    他活着，却必须像个死人一样，眼睁睁看着他最爱的人，因为他的“死亡”而坠入地狱。


    安笙的哭喊声越来越凄厉，他被人按在地上，却依旧挣扎着，一遍遍地重复着那句无人相信的真相：“他没死……师父……你回来啊……阿笙好疼……”


    那一声声“师父”，一声声“阿笙好疼”，像淬了毒的利刃，凌迟着江屿晚的心。他曾答应过，无论何时，只要安笙受伤，他都会出现。可现在，他就坐在咫尺之遥的马车里，任由那声声泣血的呼唤穿透车壁，却只能无动于衷。


    最终，江屿晚眼中的滔天巨浪缓缓归于死寂。他慢慢地，一寸一寸地，放下了轿帘。黑暗重新笼罩了他，也隔绝了那个让他心碎的世界。


    他深深吸了一口气，胸腔却依旧闷痛难当。良久，一声极轻的叹息从他唇边溢出，轻得仿佛一阵风，却承载了万钧的悲凉与无奈。


    “走吧。”


    他对车夫轻声说道。声音平静无波，像是刚刚什么都没有发生过。


    车夫得令，扬起马鞭。马车重新缓缓启动，碾过地上的纸钱灰烬，也碾过江屿晚破碎的心。


    车轮滚滚向前，将安笙那绝望的哭喊、人群的议论、以及整个京城的喧嚣，都毫不留情地抛在了身后。那声音越来越远，越来越模糊，最终彻底消散在风中，仿佛从未存在过。


    江屿晚端坐在黑暗的车厢里，背脊挺得笔直，如同一座沉默的雕像。他没有再回头，也没有再掀开那道帘子。


    从此，他是暗影中的护卫，背负着家国大义，走向遥远的皇甫国。而他的少年，他的阿笙，连同他所有的爱与痛，都被永远地留在了这座为他立碑的城。


    一碑英雄冢，隔断阴阳路。


    只是无人知晓，碑内无人，碑外却站着两个肝肠寸断的活人——


    作者有话说：小小吐槽一下，现在的工作实在是太痛苦了，想想明天要上班我就胸口闷的不行，一次次崩溃又重建。我好像被困住了，被生活磨平棱角，更可怕的是逐渐丧失表达欲，好想辞掉这个工作，啊啊啊。如果我能有为自己兜底的能力就好了……


    第85章 质子，再遇 车队在晨曦微光中缓缓……


    车队在晨曦微光中缓缓启程, 墨陵透过马车窗棂，望着逐渐远去的京城轮廓。


    这是他第一次离开故土, 前往一个完全陌生的国度充当质子。身为墨国太子，他比谁都清楚这份使命的重量——既是维护两国和平的纽带，也是墨国向皇甫国示弱的象征。


    马车内，墨陵的手指无意识地摩挲着腰间佩戴的龙纹玉佩，那是父王临行前赠他的饯别礼。“陵儿，此去皇甫，凶险难测。记住，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”父王的话语犹在耳边, 墨陵不禁苦笑。他何尝不知, 自己这一去, 怕是凶多吉少。


    车内，江屿晚与墨陵始终保持着一个恰到好处的距离——既能够随时护卫太子，又不会过分靠近而显得僭越。他面具下的目光锐利如鹰, 不断扫视着沿途的每一处可能藏匿危险的地方：路旁的树林、远处的山坡、甚至偶尔经过的商队。


    车外雨丝不知何时变得密集, 敲打在车顶发出细密的声响。墨陵看着窗外朦胧的景色, 忽然开口：“江大人，不如稍作休息？”


    江屿晚的声音透过雨幕传来, 依然平静无波：“谢殿下关心，臣职责在身, 不敢懈怠。”


    墨陵轻轻叹息，这位大名鼎鼎的墨国暗卫从接到护送任务起，就始终保持着这种近乎刻板的严谨。他听说过江屿晚的名号——墨国第一暗卫，曾单枪匹马深入敌营取上将首级，也曾护着父王在重重围困中杀出血路。只是没想到, 如此传奇人物，竟被派来护送自己这个质子。


    “至少告诉我，这一路需要多少时日？”墨陵问道。


    “若是一切顺利，半月可达皇甫边境。”江屿晚答道，随即补充，“但臣以为，不会那么顺利。”


    墨陵心中一紧：“大人何出此言？”


    “皇甫国主战派势力抬头，他们不会乐意看到两国和平。”江屿晚的声音低沉，“殿下此行，触犯了某些人的利益。”


    谈话间，前方探路的侍卫策马返回，与江屿晚低声交谈几句。墨陵看见江屿晚的手不自觉地按在了剑柄上，虽然只有一瞬，却足以让人警觉。


    “发生何事？”墨陵撩开车帘问道。


    江屿晚转头，面具下的目光略显凝重：“前方山路被雨水冲垮，需改道而行。”


    “很严重吗？”


    “道路可以修复，但需要时间。”江屿晚顿了顿，“而改道的话，我们会经过黑风岭。”


    墨陵闻言色变。黑风岭是墨国境内有名的险地，山势险峻，易守难攻，更是土匪流寇的聚集地。虽然朝廷多次派兵清剿，但始终未能根除。


    “大人的意思是”


    “臣已派人快马加鞭前往附近驻军求援，请他们派兵接应我们通过黑风岭。”江屿晚道，“在此之前，请殿下做好应对突发状况的准备。”


    墨陵点头，心中升起一股不安。他下意识摸了摸藏在袖中的匕首，那是他唯一贴身携带的武器。


    改道后的路况明显差了许多，马车颠簸得厉害。墨陵靠在软垫上，试图小憩片刻，却难以入眠。无数思绪在他脑海中翻涌：皇甫国会如何对待自己这个质子？国内的主战派会不会借此生事？还有那位素未谋面的皇甫皇帝，据说他性情暴戾，好大喜功


    天色渐晚，车队在一处相对平坦的空地扎营。江屿晚亲自巡视四周，安排岗哨，每一个细节都亲自过问。墨陵站在帐篷前，看着那个挺拔的身影在营地中穿梭，忽然感到一丝安心。


    晚膳后，墨陵召江屿晚入帐议事。


    “依大人看，皇甫国内部现在是什么情况？”墨陵问道，为江屿晚斟上一杯热茶。


    江屿晚微微躬身谢过，却没有立即饮用：“据臣所知，皇甫国目前分为三派：主战派以大将军皇甫雄为首，希望继续扩张领土；主和派以宰相李文渊为主，主张休养生息；还有一派以二皇子皇甫诤为代表，态度不明。”


    “皇甫诤？”墨陵若有所思，“我听说过他。据说他是皇甫地位最低的皇子，一直不曾干预朝政，因为他的生母是”


    “是一个墨国歌女。”江屿晚接话道，“二十年前被献予皇甫皇帝，得宠一时，生下皇甫诤后不久就病逝了。”


    墨陵眼中闪过明悟：“所以皇甫诤有一半墨国血统？”


    “正是。也因此，他在皇甫皇室中地位尴尬，虽能得到皇甫皇帝的喜爱，却始终不得重用。”江屿晚道，“直到最近，皇甫泽死后，才突然被立为太子。”


    谈话间，外面忽然传来一阵骚动。江屿晚瞬间起身，长剑已然出鞘：“殿下请留在帐内，臣去看看。”


    墨陵点头，看着江屿晚迅速离去的背影，手心不禁渗出冷汗。


    帐外，几名侍卫正围着一个被抓获的探子。那人衣衫褴褛，看起来像个普通农夫，眼神却异常锐利。


    “怎么回事？”江屿晚问道。


    侍卫长躬身回答：“大人，此人鬼鬼祟祟在营地周围窥探，被我们抓个正着。”


    江屿晚走近那名探子，目光如刀：“谁派你来的？”


    探子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“大人说什么呢？小的是附近村民，只是好奇来看看”


    话音未落，江屿晚的剑尖已经抵在他的喉头：“再问一次，谁派你来的？”


    探子的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝恐惧，却仍嘴硬道：“小的真的只是”


    剑尖轻轻一推，一缕鲜血顺着探子的脖颈流下。江屿晚的声音冷得像冰：“黑风寨的探子，对吧？你们大当家黑狼还好吗？”


    探子脸色骤变：“你、你怎么知道”


    江屿晚收回剑，对侍卫道：“带下去仔细审问，我要知道黑风寨的所有计划。”


    回到帐内，江屿晚面色凝重：“殿下，黑风寨的土匪已经盯上我们了。看来今晚不会平静。”


    墨陵深吸一口气：“有多少人？”


    “根据探子交代，至少百余人。”江屿晚道，“而我们只有三十名护卫。”


    “援军何时能到？”


    “最快也要明日晌午。”


    帐内陷入沉默，只有油灯噼啪作响。墨陵看着跳动的火焰，忽然道：“那就备战吧。”


    江屿晚略显惊讶地抬头，看到墨陵眼中闪烁的决然光芒，不由微微躬身：“遵命。”


    是夜，黑风寨土匪果然来袭。黑暗中，箭矢如雨点般射向营地，喊杀声四起。江屿晚指挥若定，将护卫分为三组，轮流抵御攻击。


    墨陵坚持不躲在帐内，而是身着轻甲，与江屿晚并肩而立。


    “殿下，这里危险”江屿晚刚要劝阻，却被墨陵打断。


    “我是墨国太子，不是需要被护在羽翼下的雏鸟。”墨陵的声音坚定，“若是连几个土匪都不敢面对，将来如何在皇甫国立足？”


    江屿晚沉默片刻，轻轻点头：“那请殿下务必跟在臣身边。”


    战斗异常激烈。土匪们显然有备而来，攻势凶猛。墨陵虽然武艺不俗，但实战经验不足，几次险些中箭，都被江屿晚及时挡开。


    “小心！”江屿晚突然大喝，一把推开墨陵，同时剑光一闪，劈落一支直取墨陵后心的冷箭。


    墨陵惊出一身冷汗，再看江屿晚时，发现他的左臂已被箭矢划伤，鲜血染红了衣袖。


    “大人，你受伤了！”


    “无碍。”江屿晚撕下衣襟简单包扎，目光依然警惕地扫视四周，“殿下，土匪人数太多，我们必须突围。”


    就在此时，远处忽然传来号角声，一队骑兵高举火把疾驰而来，旗帜在火光中清晰可见——是墨国援军！


    土匪见势不妙，纷纷溃逃。江屿晚立即下令追击，务必擒获匪首。


    战后清点，护卫队有五人阵亡，十余人受伤，所幸墨陵安然无恙。江屿晚的伤势经过军医处理，已无大碍。


    “多谢大人相救。”墨陵真诚地道谢。


    江屿晚微微摇头：“这是臣的本分。”他望着正在打扫战场的士兵，语气凝重，“但这些土匪的出现太过巧合，臣怀疑背后有人指使。”


    墨陵皱眉：“大人的意思是”


    “黑风寨虽然猖獗，但通常不会袭击有军队护卫的队伍。”江屿晚分析道，“这次他们明知有援军前来，仍冒险攻击，恐怕是受人指使，意在试探我们的实力，或者”


    “或者给我一个下马威。”墨陵接话道，眼中闪过冷光，“看来有人不想我平安到达皇甫国。”


    次日，队伍继续前行。经过黑风岭一役，大家对江屿晚的敬佩更深，而墨陵也赢得了众人的尊重——他不仅没有在危险面前退缩，还亲自参与战斗，救助伤员。


    连续数日的奔波后，一行人抵达边境小镇。这里的气氛明显不同，随处可见皇甫国的旗帜和士兵。墨陵注意到，皇甫国士兵的装备精良，纪律严明，远非墨国边境守军可比。


    江屿晚照例先巡视客栈四周，安排好守卫，这才请墨陵下车。


    “大人总是这般谨慎。”墨陵看着江屿晚检查房间的每个角落，忍不住说道。


    “危险往往藏在疏忽之中。”江屿晚简短回应，确认房间安全后，正要退出，却被墨陵叫住。


    “大人，”墨陵犹豫片刻，“您为何总是戴着面具？莫不是面部受伤，容貌有损？我让随行的郎中帮您看看？”


    江屿晚微微一怔，随即轻声答道：“太子殿下，面具不过是为了掩人耳目，方便行事罢了。至于容貌，不过是一副皮囊，并无重要之处。”


    墨陵若有所思地点点头，却仍忍不住好奇地多看了几眼那副遮住大半张脸的银色面具。面具只露出江屿晚线条分明的下颌和一双深不见底的眼眸。


    “若是殿下没有别的吩咐，臣先告退了。”江屿晚行礼后退出房间，留下墨陵一人若有所思。


    是夜，墨陵难以入眠，索性起身来到院中。让他意外的是，江屿晚也在那里，仰望着满天繁星。更让他惊讶的是，江屿晚没有戴面具，月光照亮了他清俊的侧脸。


    听到脚步声，江屿晚迅速戴回面具，转身行礼：“殿下还未休息？”


    “睡不着。”墨陵走近，犹豫片刻，问道，“方才我似乎看见大人没有戴面具”


    江屿晚沉默了一会儿，才轻声道：“夜色已深，殿下应当安寝，明日还要赶路。”


    但墨陵却站在原地不动，目光紧紧盯着那张银色面具：“这一路上，我时常在想，面具下的江大人，究竟藏着怎样的故事。”


    夜风拂过庭院，带来几分凉意。墨陵不自觉地抱紧双臂，声音里带着自己都未察觉的不安：“每当夜深人静，我总会想起离京那日，父王眼中的忧虑。他说，此去皇甫，凶险难测。可我那时还不明白，究竟会有多凶险。”


    他的声音渐渐低了下去：“直到今日山谷中的埋伏，那些明晃晃的刀剑，那些想要取我性命的人我才真正明白，自己踏上的是怎样一条路。”


    江屿晚静静地听着，面具下的目光柔和了几分。他看得出，这位年轻的太子殿下正在经历着从未有过的恐惧与迷茫。


    “殿下，”江屿晚的声音透过面具，比往常温和许多，“您可知道，为何萤火虫总是在最黑暗的夜里才最明亮？”


    墨陵微微一怔，摇了摇头。


    “因为它们的光，只有在黑暗中才能被看见。”江屿晚望向夜空，“就像殿下的勇气，只有在危难时刻才会显现。今日在山谷中，臣亲眼见证了殿下的镇定与果敢。”


    他转身正视墨陵：“这一路凶险，臣比谁都清楚。但请殿下相信，只要臣还有一口气在，就绝不会让任何人伤害您。”


    “可是今日你为我受了伤”墨陵看向江屿晚包扎好的左臂，声音里满是愧疚，“若再有这样的危险，我怕”


    “殿下，”江屿晚打断他，语气坚定，“护您周全不仅是臣的职责，更是臣的誓言。您或许不知，在接下这个任务时，臣曾在陛下面前立誓，必将以性命护佑殿下平安。”


    他向前一步，月光在面具上流淌：“臣戴上面具，是为了隐去过往，全心守护现在。而殿下不需要面具，因为您注定要站在光明之中，让万民仰望。”


    墨陵望着江屿晚那双在面具下格外明亮的眼睛，心中的不安奇迹般地平复了许多。他忽然发现，这位总是冷冰冰的影卫大人，其实有着最温暖的守护。


    “大人，”墨陵轻声道，“若有一日，我能够平安归国，继承大统，必当废除质子之制，不让任何人再经历这样的离别与危险。”


    江屿晚微微颔首：“那将是天下苍生之幸。而现在，请殿下安心休息，明日还要继续赶路。臣会一直守在这里。”


    墨陵点点头，终于转身向房间走去。在推门而入前，他停下脚步，轻声道：“大人也请保重，我我需要你平安无事。”


    银色面具下，江屿晚的唇角微微扬起：“遵命，殿下。”在边境小镇休整两日后，队伍继续向皇甫国京城进发。越靠近皇甫国中心地带，气氛越发紧张。沿途关卡增多，盘查严格，明显能感觉到皇甫国对墨国使团的戒备。


    长途跋涉中，危险如影随形。江屿晚凭借着自己敏锐的洞察力和高超的武艺，一次次化险为夷。


    一日，队伍行至一片茂密的山林。此时天色已晚，四周寂静得有些诡异。江屿晚心中警铃大作，立刻举手示意队伍停下。


    “全员戒备！”他低声命令。


    话音刚落，一群黑衣人从四面八方涌出，将他们团团围住。这些黑衣人个个身手矫健，出手狠辣，显然是专业杀手。


    “保护太子！”江屿晚大喝一声，长剑已然出鞘。他如鬼魅般穿梭在黑衣人间，剑光闪处，必有人倒下。然而黑衣人数量众多，攻势猛烈，江屿晚渐渐感到吃力。


    就在这时，一支暗箭从林中射出，直取墨陵咽喉。江屿晚眼疾手快，一个旋身挡在墨陵身前，剑锋精准地劈开来箭。但紧接着，更多暗箭如雨点般射来。


    “大人，您别管我了，自己先走吧！”墨陵见江屿晚为保护自己而陷入重围，不禁喊道。


    江屿晚却坚定地摇头：“殿下，臣既然受陛下之托，就绝不会丢下您不管。”


    说着，他剑法陡然变得凌厉非常，剑气如虹，逼得黑衣人连连后退。趁此间隙，他护着墨陵向林外突围。


    刀光剑影中，江屿晚忽觉左臂一痛，已被利刃划伤。他咬紧牙关，不顾血流如注，依然紧紧护着墨陵，一路拼杀。


    终于，他们冲出包围，来到安全地带。江屿晚已是浑身浴血，却只简单包扎伤口，便立即安排继续前行。


    墨陵看着江屿晚染血的衣袖，眼中满是感激与愧疚：“大人，您为我受这么重的伤，我”


    “殿下无需多言，这是臣的本分。”江屿晚打断他，“只要您平安抵达皇甫国，臣万死不辞。”


    是夜，万籁俱寂。江屿晚独坐帐中，小心翼翼解开染血的绷带。伤口很深，他咬紧牙关自行清洗上药。


    夜风凛冽，却吹不散他心中郁结。他望向墨陵帐篷中昏黄的灯光，那微弱温暖背后，是无尽未知的危险。


    次日清晨，队伍继续前行。江屿晚臂伤未愈，却仍警惕如常。行至一处狭窄山谷，他忽然勒住缰绳。


    “停下！”他举手示意，目光锐利地扫视两侧山壁，“此地易守难攻，恐有埋伏。”


    墨陵紧张地点头，紧紧跟在江屿晚身后。果然，行至山谷中央时，四周突然涌出大批身着皇甫军服的士兵，将他们团团围住。


    “来者何人？”江屿晚沉声问道，手中长剑已然出鞘。


    为首将领冷笑：“取你们性命的人！”


    话音未落，士兵已如潮水般涌来。江屿晚护在墨陵身前，剑舞如风，与敌军激战。臂上伤口再次裂开，鲜血浸透衣袖，他却恍若未觉。


    就在千钧一发之际，山谷外忽然传来熟悉的号角声。墨国旗帜迎风招展，一队精锐骑兵冲杀而来。


    “江大人！陛下派我等前来接应！”为首将领高喊。


    援军到来，局势瞬间逆转。经过一番激战，敌军被击退，江屿晚终于长舒一口气。


    “幸好及时赶到。”援军将领下马行礼，“陛下收到密报，知皇甫国内有变，特命我等星夜兼程前来接应。”


    江屿晚点头：“有劳将军了。”转身看向墨陵，“殿下，危险已除，我们继续赶路吧。”


    墨陵对这次的刺杀，还是尤为不解，“是皇甫要求本太子前去互作质子，为何又再此设立如此多的埋伏，于情于理说不通啊。”


    江屿晚淡笑，“这恐怕是皇甫对我们的下马威吧，此后前去皇甫的日子必定危机四伏，我们还是得多加小心。”


    “嗯。”墨陵点点头，“我听您的。”


    当墨陵的马车缓缓驶入皇甫国京城时，阳光正好照在巍峨的城墙上，反射出刺目的金光。街道两旁挤满了好奇的百姓，他们的目光中有好奇，有怜悯，更有毫不掩饰的轻蔑。


    墨陵端坐车中，面色平静，唯有紧握的拳头泄露了他内心的波澜。江屿晚骑马随行在侧，面具下的目光警惕地扫视着人群，不放过任何一丝异动。


    使馆虽华丽，却冷清得可怕。墨陵入住后，除了必要的仆役，几乎无人问津。就连那些仆役，眼神中也带着轻蔑与不屑。


    几日后，几位皇甫贵族不请自来。为首的胖贵族斜眼打量着墨陵，语带讥讽：“哟，这不是墨国太子吗？到了我们皇甫国，还摆什么太子架子？不过是个质子罢了！”


    其他贵族哄笑起来，刺耳的笑声在大厅回荡。墨陵脸色煞白，指甲深深掐入掌心，却仍强撑着尊严：“我墨陵虽为质子，却也是墨国太子，岂容尔等羞辱！”


    贵族们笑得更猖狂了。墨陵独自坐在黑暗中，泪水在眼眶中打转，却始终没有落下。他暗暗发誓，定要忍耐，等待回国那日。


    然而，更大的危机正在逼近。皇甫皇帝早闻墨陵容貌俊秀，初见时便动了邪念。一次宫中召见，皇帝言语轻佻：“墨陵太子生得如此俊俏，若愿留在朕身边，荣华富贵享之不尽。”


    墨陵又惊又怒，强压怒火婉拒：“陛下厚爱，墨陵感激不尽。但墨陵身为太子，自有责任在身，不敢有此非分之想。”


    皇帝脸色顿时阴沉，却未发作，只冷声道：“既然太子坚持，朕也不勉强。只是宫中规矩多，太子需谨言慎行。”


    墨陵匆匆告退，后背已被冷汗浸湿。自此，皇帝对墨陵更加虎视眈眈，屡设圈套。


    一次宫宴，墨陵明知是鸿门宴，却不得不赴。


    皇甫皇宫的夜宴，比墨陵想象中还要奢华靡费。


    金碧辉煌的大殿中，丝竹之声不绝于耳，舞姬们身着薄纱，翩翩起舞。百官与贵族们推杯换盏，言笑晏晏，可那笑意却未达眼底。墨陵坐在客席，身着墨国太子朝服，在这喧闹之中显得格外孤寂。


    江屿晚隐在殿柱后的阴影里，面具早已取下，俊美的脸略施粉黛，扮作普通宫女模样。他手中托着酒壶，目光却片刻不离墨陵左右。今夜宴会气氛诡异，他早已察觉不妙。


    “墨陵太子，怎么独自饮酒？来，朕敬你一杯。”皇甫皇帝举起金杯，目光在墨陵身上流连不去。


    墨陵举杯还礼：“谢陛下。”一饮而尽。


    酒过三巡，皇帝已经接连劝了七八杯。墨陵白皙的面颊泛起红晕，眼神也开始迷离。江屿晚看在眼里，急在心上——这酒中似乎被加了什么东西，否则以墨陵的酒量，不至于如此快就显出醉意。


    “太子的容貌，真是让朕想起当年见过的墨国第一美人，想必就是太子的母亲吧？”皇帝说着，竟然起身走到墨陵席前，亲自为他斟酒。


    殿内顿时安静下来，众臣面面相觑，谁都看得出皇帝举止失常。墨陵勉强维持着镇定，但接酒的手已经微微发抖。


    “陛下厚爱，墨陵愧不敢当。”他试图推辞，可皇帝执意将酒杯递到他唇边。


    “喝吧，这可是朕珍藏多年的佳酿。”皇帝眼中闪着异样的光。


    就在这时，一个宫女快步上前，轻声道：“陛下，御膳房新呈的点心到了，是否现在上来？”


    皇帝不悦地皱眉，正要呵斥，那宫女却借机挡在墨陵身前，巧妙地接过皇帝手中的酒杯：“太子殿下似乎已经醉了，不如让奴婢先服侍殿下用些醒酒汤？”


    墨陵抬眼看去，只见那宫女眼神熟悉——是江屿晚！他心中一惊，随即会意，顺势扶额道：“墨陵不胜酒力，让陛下见笑了。”


    皇帝脸色一沉，正要发作，一旁的宰相连忙打圆场：“陛下，太子殿下远道而来，或许是不习惯我国佳酿的烈度。不如让宫女先服侍殿下稍事休息？”


    众臣纷纷附和，皇帝只得勉强点头。


    江屿晚扶起墨陵，低声在他耳边道：“殿下随我来。”


    二人快步走出大殿，夜风一吹，墨陵只觉得头晕目眩，脚下发软。


    “大人，那酒”墨陵喘息着，“我觉得浑身发热”


    江屿晚面色凝重：“酒中必定被下了药。我们得赶快离开这里。”


    然而就在他们穿过御花园，即将到达使馆区域时，身后忽然传来脚步声。


    “这么急着走吗？墨陵太子。”皇帝的声音冷冷传来，他竟亲自追了出来，身后跟着几个贴身侍卫。


    墨陵浑身一僵，江屿晚立即挡在他身前，行礼道：“陛下，太子殿下身体不适，奴婢正要送他回使馆休息。”


    皇帝冷笑一声，挥手让侍卫退下，独自走上前来：“这里没你的事了，退下吧。”


    江屿晚站着不动：“陛下，太子殿下真的需要休息”


    “朕说退下！”皇帝突然暴怒，一把推开江屿晚，抓住墨陵的手腕，“太子既然不适，不如到朕的寝宫休息，朕那里有最好的御医。”


    墨陵挣扎着：“陛下，请放手”


    江屿晚眼中寒光一闪，正要出手，忽然一个清朗的声音传来：


    “父皇，原来您在这里。”


    众人回头，只见一个身着皇子朝服的青年快步走来。他约莫二十出头，眉目俊朗，气质冷峻，正是皇甫国新册封的太子皇甫诤。


    皇帝不悦地皱眉：“诤儿，你来做什么？”


    皇甫诤行礼道：“北疆急报，儿臣特来寻父皇。方才在前殿未见圣驾，听说父皇往这个方向来了，这才寻来。”他的目光扫过在场众人，在墨陵和江屿晚身上稍作停留，却不动声色。


    皇帝显然不满被打扰，但仍问道：“什么急报？”


    “军情机密，不便在此处详谈。”皇甫诤意有所指地看了看墨陵和江屿晚，“还请父皇移驾御书房。”


    皇帝犹豫片刻，终于松开墨陵的手腕，对皇甫诤道：“既然如此，你先去御书房等候，朕稍后就到。”


    皇甫诤却道：“儿臣与父皇同去。”他转向墨陵，微微颔首，“墨陵殿下似乎不适，不如让儿臣的侍卫护送您回使馆？”


    墨陵连忙道：“多谢二皇子好意。”皇帝显然不悦，但在皇甫诤坚持下，只得作罢。他深深看了墨陵一眼，语气意味深长：“那太子就好生休息，我们后会有期。”


    待皇帝走后，皇甫诤对身后侍卫吩咐：“护送墨国太子回使馆，确保一路平安。”


    墨陵行礼致谢：“多谢二皇子解围。”


    皇甫诤淡淡一笑：“太子客气了。在我国为客，若有任何需要，尽管开口。”他的目光再次扫过江屿晚，似乎察觉了什么，却并未点破。


    回到使馆，墨陵终于支撑不住，瘫坐在椅上。江屿晚急忙为他诊脉，面色越发凝重。


    “殿下，那酒中果然被下了迷情散。若不及时解毒，恐伤及根本。”江屿晚从怀中取出银针，“请允许臣为殿下施针逼毒。”


    墨陵点头，任由江屿晚施为。半个时辰后，他吐出一口黑血，这才觉得浑身燥热渐退，神智清明许多。


    “今夜若非大人机智，后果不堪设想。”墨陵心有余悸。


    江屿晚皱眉：“皇帝竟然如此明目张胆，实在出乎意料。看来我们必须更加小心。”


    “那位皇甫太子”墨陵若有所思，“他似乎有意相助？”


    江屿晚点头：“至少他现在对我们没有恶意。”


    正说话间，忽听窗外传来一声轻响。江屿晚瞬间警觉，一枚银针已夹在指间。


    “谁？”他低喝。


    窗外传来低沉回应：“皇甫太子门下，有要事相商。”


    江屿晚与墨陵对视一眼，小心地开窗。一个黑衣人敏捷地跃入室内，行礼后取出一封信函。


    “我家主子命我送来此信，请墨陵殿下过目。”


    墨陵接过信函，展开一看，面色微变。信中详细列出了皇帝接下来的计划，包括如何找借口软禁墨陵，以及如何向墨国施压索取更多利益。


    “皇甫诤为何要帮我？”墨陵问道。


    黑衣人低声道：“主子说，殿下日后自然会知道。”说完，再次行礼，悄然离去。


    墨陵将信递给江屿晚，后者阅后沉吟片刻：“若信中所言属实，我们的处境比想象中更加危险。”


    “皇甫诤可信吗？”


    “至少目前，他与我们的利益一致。”江屿晚道，“皇帝若对墨国采取过激行动，很可能引发战争，这不符合皇甫诤的利益。他需要时间巩固自己的地位。”


    接下来的日子里，墨陵称病不出，避免了一切宫廷活动。江屿晚则暗中调查皇甫国内部各派系的动向，逐渐摸清了一些关键信息。


    原来，皇甫皇帝年事已高，健康状况日益恶化，各派势力都在为权力交接做准备。大将军皇甫雄手握重兵，野心勃勃；宰相李文渊则代表文官集团，希望维持现状；而皇甫诤作为新立太子，地位尚未稳固，急需建功立业来树立威信。


    一周后的一个深夜，皇甫诤突然秘密造访使馆。


    “太子殿下深夜来访，所为何事？”墨陵谨慎地问道。


    皇甫诤微微一笑：“明人不说暗话，我知道贵国使者三日后将抵达京城，与我国商讨边境贸易协议。我希望墨陵殿下能助我一臂之力。”


    “二皇子需要我做什么？”


    “说服贵国使者在谈判中做出一些让步，特别是关于边境矿产开采权的条款。”皇甫诤道，“作为回报，我会确保殿下在我国期间的安全，并在适当时候助您返回墨国。”


    墨陵与江屿晚交换了一个眼神，缓缓道：“二皇子的提议很有诱惑力，但我需要时间考虑。”


    “当然。”皇甫诤起身，“不过请记住，时间不等人。我父皇的健康每况愈下，若大将军一派得势，不仅贵国处境将更加艰难，两国和平也将难以维系。”


    送走皇甫诤后，墨陵与江屿晚彻夜长谈。


    “大人觉得皇甫诤的提议如何？”


    江屿晚沉思片刻：“从目前情况看，与皇甫诤合作确实是最佳选择。但我们必须小心，不可完全信任他。”


    “我也是这么想。”墨陵点头，“不过，他有一句话说得对：若大将军得势，两国和平难保。为了墨国百姓，我们也该尽力避免战争。”


    自从那日江屿晚“死讯”传来，安笙已经这样痴痴傻傻地过了三个月。


    他坐在窗前，目光呆滞地望着院中飘落的梨花。


    小重端着药碗走进来，看着主子这般模样，心中酸楚难言。


    “主公，该喝药了。”小重轻声唤道。


    安笙恍若未闻，仍旧盯着窗外，口中喃喃：“梨花落了，师父说过，等梨花再开的时候，就会回来教我新的剑法……”


    小重叹了口气，将药碗放在桌上。这三个月来，安笙时而清醒，时而疯癫，每每提及江大人，就会陷入这种状态。太医来看过多次，都说这是心病，无药可医，只能静养。


    “公子，您先喝药，喝完药小重陪您去院子里看梨花，好不好？”小重耐心地哄着。


    安笙突然转过头，眼神异常清明：“小重，师父没有死。”


    小重一愣，这三个月来，安笙第一次如此清醒地说出这句话。


    “公子，您……”


    “我知道你们都以为我疯了，”安笙站起身，走到小重面前，“但我能感觉到，师父还活着。每当夜深人静时，我都能感觉到他的气息，就在不远处。”


    小重看着安笙认真的眼神，不知该如何回应。


    就在这时，窗外传来两个暗卫的低语。


    “你说江大人若是还活着，为何不回来？”


    “谁知道呢？不过我听说，有人在皇甫国见过一个戴银色面具的人，身手极好，很像江大人……”


    “嘘！这种话可不能乱说！”


    安笙猛地推开窗，两个暗卫吓了一跳，连忙行礼：“安大人。”


    “你们刚才说什么？在皇甫国见到一个戴银色面具的人？”安笙急切地问道。


    两个影卫面面相觑，其中一人道：“主公听错了，我们只是闲聊而已。”


    安笙却不肯罢休：“不，我听得清清楚楚。告诉我，到底是怎么回事？”


    在安笙的再三追问下，两个暗卫只好透露：有商队从皇甫国回来，说在皇甫京城见过一个戴银色面具的高手，身形与江屿晚极为相似。


    这个消息如同在安笙心中点燃了一盏明灯。他当即决定：要去皇甫国寻找师父。


    小重得知后大惊失色：“公子，您现在的身子怎么经得起长途跋涉？况且皇甫国现在局势复杂，您去太危险了！”


    “我必须去，”安笙眼神坚定，“如果师父真的还活着，我一定要找到他。”


    当夜，安笙开始秘密准备行装。他知道以小重的性子，绝不会让他独自前往，于是故意在药中加了安神散，待小重熟睡后，悄然离去。


    安笙一路风餐露宿，扮作游学书生，混在商队中向皇甫国行进。这是他第一次独自远行，路上艰难险阻远超想象。


    一日，他行至两国交界处的黑风岭。此地土匪猖獗，安笙不得不格外小心。正当他小心翼翼地穿行在山路上时，忽然听到前方传来打斗声。


    安笙悄悄靠近，只见一伙土匪正在抢劫一支商队。商队的护卫已经死伤大半，剩下的也在苦苦支撑。安笙本不想多事，但看到土匪要对一个年轻女子下手时，他还是忍不住出手了。


    他拔出藏在行囊中的短剑，身形如电般切入战斗。


    不多时，土匪被尽数击退。商队的人纷纷上前道谢，那个被救的女子更是感激涕零：“多谢公子相救，小女子沐云，敢问公子尊姓大名？”


    “在下安笙，只是路过而已。”安笙淡淡回道。


    沐云却不肯就此别过：“公子是要去皇甫国吗？我们商队正是要去皇甫京城，公子若不嫌弃，可以与我们同行。”


    安笙本想拒绝，但转念一想，有商队作掩护，反而更不容易引起怀疑，便答应了下来。


    一路上，沐云对安笙格外关照，时常找他说话。安笙却总是心不在焉，每每望着远方出神。


    “安公子是在找人吗？”沐云忍不住问道。


    安笙怔了怔，轻轻点头：“找我师父。”


    “你师父是什么样的人？”


    “他……”安笙眼中泛起温柔的光，“总是戴着银色面具。”


    沐云若有所思：“戴银色面具的高手？我好像在皇甫京城见过这样的人。”


    安笙猛地抓住她的手腕：“你真的见过？在哪里？”


    沐云被他的反应吓了一跳：“只是有一面之缘，在皇宫附近。那个人行色匆匆，很快就消失了。”


    安笙心中激动不已。这已经是他第二次听到类似的消息了，师父很可能真的还活着！


    经过一个多月的跋涉，安笙终于随着商队来到了皇甫京城。与墨国的典雅不同，皇甫京城处处彰显着霸气与奢华。高耸的城墙，宽阔的街道，随处可见的金碧辉煌的建筑，都显示着这个国家的强盛。


    安笙与商队分别后，找了一家不起眼的小客栈住下。连日来的奔波让他疲惫不堪，但他不敢休息，立即开始打听那个戴银色面具的人的消息。


    然而几天过去，一无所获。京城的守卫森严，特别是皇宫附近，根本无法靠近。安笙开始怀疑，自己是否太过冲动，仅凭两句传言就贸然前来。


    就在他几乎要放弃的时候，转机出现了。


    那日，安笙在茶馆中听说墨国太子已经抵达京城，住在使馆中。他心中一动：师父若是还活着，定会暗中保护太子殿下。去使馆附近守着，或许能有收获。


    安笙立即来到使馆所在的街道，找了一个能观察使馆大门的位置，日夜守候。果然，在第三天的黄昏时分，他看到了一个熟悉的身影。


    那人从使馆侧门走出，身着皇甫国侍卫的服饰，脸上戴着熟悉的银色面具。虽然打扮不同，但那身形、那步态，安笙再熟悉不过——正是他日思夜想的师父，江屿晚！


    安笙激动得几乎要冲上前去，但还是强忍住了。他注意到江屿晚行色匆匆，似乎有要事在身，于是决定暗中跟随。


    江屿晚在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，走进了一处僻静的宅院。


    安笙守在门外，心中百感交集。师父果然还活着，可他为什么不回去？为什么要躲在皇甫国？无数疑问在安笙心中盘旋。


    夜幕降临，安笙终于看到江屿晚从宅院中走出。这一次，他没有戴面具，月光照亮了他清俊的侧脸。安笙再也按捺不住，从暗处走出，颤抖着喊出一声：“师父！”


    江屿晚闻声如遭雷击，猛地转身。当看到安笙时，他眼中闪过震惊、喜悦、担忧等复杂情绪，但很快又恢复了平静。


    “我不认识你。”江屿晚的声音冰冷如霜。


    安笙如遭重击，不可置信地看着他：“师父，是我啊，安笙！您不认得我了吗？”


    江屿晚后退两步，面具不知何时已经重新戴回脸上：“你认错人了。”


    安笙心痛欲裂，伸手欲摘他的面具：“我不可能认错！您就是师父！”


    江屿晚闪身避开，声音更加冰冷：“再纠缠不休，别怪我不客气。”说罢，迅速消失在夜色中。


    安笙愣在原地，泪水模糊了视线。他不明白，为什么师父不肯相认？难道真的认错人了？不，不可能！那身形、那声音，分明就是师父！


    江屿晚快步走在回使馆的路上，心跳如擂鼓。刚才安笙那一声“师父”，几乎击溃了他所有的防备。


    回到房间，江屿晚关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。他摘下银色面具，手抚胸口，感受着那里传来的阵阵抽痛。


    安笙怎么会来这里？江屿晚知道，以安笙的性子，既然找到了这里，绝不会轻易放弃。


    他必须让安笙死心。


    安笙失魂落魄地回到客栈，一夜未眠。


    也许真的是他认错人了，也许师父真的已经……


    就在他万念俱灰之时，房门被轻轻敲响。安笙警惕地问道：“谁？”


    “沐云。安公子，开开门。”


    安笙打开门，惊讶地发现沐云站在门外：“你怎么找到这里的？”


    沐云微微一笑：“我可是皇甫国最大商行的千金，找个人还不容易？”她走进房间，关切地看着安笙，“你看起来不太好，发生什么事了？”


    安笙本不想说，但在沐云的温柔注视下，还是将事情和盘托出。


    沐云听后沉思片刻：“你说的那个人，我可能知道是谁。他确实是墨国太子的护卫，。不过……”


    “不过什么？”


    “我听说这个此人三个月前才出现在京城，没人知道他的来历。而且有人见过他的真容，据说脸上有一道很长的伤疤，所以才终日戴面具。”


    安笙怔住了。伤疤？


    沐云继续说道：“不过，我倒是可以帮你查查这个人的底细。我们商行与使馆有些往来，或许能打听到什么。”


    安笙重燃希望：“此话当真！”


    “那是自然，”沐云笑道，“你救过我一命，这是我应该做的。”


    第86章 大结局上 墨陵在皇甫国的日子，如……


    墨陵在皇甫国的日子, 如履薄冰。


    皇甫皇帝年过六旬，却对这位年轻质子的美色念念不忘, 那目光如黏腻的蛛网，每每让墨陵如芒在背。


    御花园的“偶遇”，夜宴后的“单独召见”，种种精心设计的陷阱接踵而至。墨陵记得最险的一次，皇帝借口鉴赏墨国进贡的夜明珠，将他留在寝宫偏殿至深夜。


    老皇帝的手搭上他肩头时，墨陵猛然抽身后退，撞翻了九龙灯架。琉璃碎裂声中，他跪地请罪, 背脊却挺得笔直：“陛下, 墨陵乃墨国王子, 纵为质子，亦不可辱。”


    皇帝的脸色在烛火下明暗不定。最终，他只是挥了挥手, 声音里淬着冷意：“好个刚烈的性子。退下吧。”


    那夜回到使馆, 墨陵在浴桶中浸泡至水凉透, 皮肤搓得发红，仍觉那触感挥之不去。窗外月光凄清, 他想起远在墨国的父王母后，想起临行前父王握着他的手说：“陵儿, 忍一时之气，免百日之忧。”可这“一时”，究竟要多久？


    所幸，太子皇甫诤的庇护如一道屏障。这位新立储君不过二十有五，却已在朝堂周旋多年。他总能在最关键时刻出现——有时是恰到好处的奏报, 有时是精心安排的“偶遇”。


    墨陵知道这不全是出于善意：皇甫诤需要墨国这个盟友，需要边境的稳定来巩固自己的地位。但这不妨碍墨陵心存感激，在这狼窝之中，任何一点善意都如暗室微光。


    皇甫国的朝堂正处在暴风雨的前夜。老皇帝缠绵病榻，咳血之症日益严重，御医私下已暗示“恐难熬过今冬”。这消息如野火燎原，点燃了各方势力的野心。


    大将军皇甫雄，皇帝的堂弟，掌管京城十六卫及边防三十万大军。他府邸夜夜笙歌，宾客络绎不绝，铜钱如流水般撒向各级将领。宰相李文渊为首的文官集团则频频上书，主张“休养生息”，暗地里却在科举取士中安插门生，掌控言路。


    皇甫诤的太子之位，坐得并不安稳。他非嫡非长，如今皇帝病重，那些曾被压制的兄长们又开始蠢蠢欲动。


    “殿下，边关急报。”东宫书房，心腹幕僚呈上密函。皇甫诤展信细读，眉头渐锁——皇甫雄的心腹将领正以剿匪为名，在墨国边境频繁调动军队。


    “这是要逼墨国先动手啊。”皇甫诤将信纸凑近烛火，看它蜷曲成灰，“一旦开战，主战派便有了掌权的理由。”


    他看向窗外使馆方向。墨陵，那个如青竹般坚韧的质子，如今成了这盘棋的关键棋子。


    稳住墨国，就是稳住自己的储位；而保护墨陵，则是对皇甫雄野心的直接遏制——老皇帝对墨陵的病态执着满朝皆知，若墨陵“意外身亡”或“受辱自尽”，皇甫雄大可归咎于皇帝荒淫，借此发难。


    秋雨连绵的夜晚，皇甫诤冒雨来到使馆。墨陵屏退左右，亲自为他斟茶。水汽氤氲中，太子开门见山：“陛下昨夜召我入宫，要将你纳入后宫，封‘宸君’。”


    茶杯在墨陵手中轻颤，茶水洒出几滴，在案上晕开深色痕迹。他放下杯，声音努力平稳：“殿下之意是？”


    “我提了个折中方案。”皇甫诤注视着他，“我对陛下说，你我早已两情相悦，且有肌肤之亲。我求娶你为太子妃。”


    墨陵猛地抬头，眼中尽是错愕。


    “只是权宜之计。”皇甫诤快速道，“大婚之后，你迁入东宫，陛下便难再下手。待我站稳脚跟，或你归国之日，我自会予你和离书，还你自由。届时你可对外宣称是我负心，保全名节。”


    长久的沉默。雨打窗棂，声声入耳。墨陵忽然想起故乡墨国的秋日，王宫后山的枫叶该红透了。他曾与王弟策马枫林，笑言将来要娶个如枫叶般明媚的女子。


    “好。”他听见自己的声音，干涩却坚定，“但需约法三章：一不同房，二不干涉彼此私事，三待时机成熟，即刻和离。”


    皇甫诤郑重点头：“击掌为誓。”


    三声击掌，在雨夜中轻而脆，如命运的锁扣悄然合上。


    婚讯传出，朝野哗然。太子娶男妃已属惊世骇俗，娶的竟还是敌国质子。老皇帝在病榻上摔了药碗，终究还是点头——他比谁都清楚，自己时日无多，此刻与太子翻脸，得益的只会是虎视眈眈的皇甫雄。


    大婚那日，十里红妆。墨陵身着金线绣凤的嫁衣，乘十六抬大轿从使馆至东宫。街道两旁挤满百姓，议论声如潮水般涌来：


    “听说是个美人儿，把太子迷得神魂颠倒……”


    “亡国王子罢了，以色侍人。”


    轿内，墨陵指甲深深掐入掌心。盖头之下，他闭上眼，默默背诵墨国《山河赋》。那是母后在他儿时亲授的，字句间尽是故国风光。


    礼成时，二人并肩立于高堂。皇甫诤借着宽袖遮掩，轻轻碰了碰他的手，低语：“再忍片刻。”


    喜宴直至深夜。墨陵独坐新房，红烛高烧。门开时，他下意识绷紧身体。皇甫诤却只是除下外袍，从柜中另取一床被褥铺在榻下：“你睡床，我睡地。放心，我说到做到。”


    那一夜，两人隔着一帐纱幔，皆无睡意。后半夜，墨陵忽然轻声问：“殿下为何帮我至此？”


    黑暗中传来太子的叹息：“这宫里，每个人都是棋子，也是执棋人。我帮你，亦是帮自己。但……”他顿了顿，“但我不愿见明珠蒙尘，不愿见傲骨折腰。这理由，够吗？”


    墨陵没有回答。窗外更鼓声声，东方渐白。


    太子府邸深如海。墨陵以太子妃身份入住后，明面上的刁难少了，暗地里的窥探却更多。皇甫诤拨给他独立的院落“竹苑”，配了八名侍女、四名护卫——名义上伺候，实为监视。唯有江屿晚，那个总戴着银面具的侍卫，是墨陵从墨国带来的最后一点旧影。


    江屿晚如今是太子亲卫副统领，常在府中巡视。他经过竹苑时，脚步总会放缓片刻，却从不进门。墨陵有时在廊下看书，能感受到那道目光隔着面具投来，复杂难辨。


    谁也不曾注意，新来的杂役阿生总在江屿晚当值时，抢着去清扫他途经的庭院。这少年手脚麻利，寡言少语，唯有那双眼睛异常明亮，每次与江屿晚擦肩时，都会紧紧追随着他的背影。


    “江统领好像格外关照竹苑那边？”一日，府中老管事随口问。


    江屿晚正擦拭佩剑，闻言动作不停：“职责所在。”


    “也是。”老管事压低声音，“那位到底是敌国王子，谁知道安着什么心。大将军那边的人可都盯着呢……”


    剑刃映出江屿晚冰冷的眼神。他收剑入鞘，转身离去，袍角划过一道凌厉弧度。


    当夜，东郊废庙。江屿晚如约而至时，沐云已候在残破的佛像后。这位京城最大绸缎庄的女掌柜，表面八面玲珑，实则是他安插多年的暗桩。


    “查清了。”沐云递上一卷薄绢，“皇甫雄确在城外五十里黑风岭藏兵三万，粮草充足。他买通了御医，陛下最多还有一月。”


    江屿晚扫过绢上密报：“太子知晓吗？”


    “应已起疑，但未必知详情。”沐云顿了顿，“还有一事……那个叫阿生的杂役，一直在找你。他曾救我一命，所以如果主公您还记得他的话，不如与他见一面？”


    风穿破庙，吹得烛火明灭不定。江屿晚的手按在剑柄上，青筋微凸。


    “我不记得。”他最终只说。


    安笙终于等到机会。中秋夜，太子府设宴，江屿晚负责后园防卫。安笙借口送醒酒汤，靠近了在假山旁巡视的他。


    “大人，您的汤。”少年声音微颤。


    江屿晚接过，看都未看他：“退下。”


    “师父！”安笙再忍不住，抓住他衣袖，“您看看我，我是安笙啊！我知道这些年，我一直错的离谱，我对不起您，只是能不能求您认认我，哪怕留我在您的身边做个奴隶。”


    江屿晚猛地抽回手。银面具在月光下泛着冷光，露出的那双眼睛毫无波澜：“你认错人了。”


    “不可能！”安笙红了眼眶，“既然您说我认错了人，为何却一直带着面具，不能让我一见。”


    “够了。”江屿晚打断他，声音如淬冰的刀锋，“再胡言乱语，按刺探军情论处。”他唤来巡逻卫队，“此人形迹可疑，带下去关入柴房，严加看管。”


    安笙被押走时，回头死死盯着他。那眼神里有震惊、困惑，还有痛楚。江屿晚转身，握剑的手微微发抖。只有他自己知道，面具之下，额角已渗出细密冷汗。


    那些破碎的画面又来了……每次试图想起更多，便头痛欲裂。


    老皇帝在深秋的一个凌晨陷入昏迷。消息封锁不及，半日便传遍京城。皇甫雄当即以“护卫皇城”为名，调三千精兵入城，把控各处要道。宰相李文渊闭门不出，文官集团集体失声。


    东宫书房，烛火通明。皇甫诤面前摊开京城布防图，墨陵立于一侧——这场风暴中，他们已是拴在一根绳上的蚂蚱。


    “皇甫雄在等陛下驾崩。”皇甫诤手指划过地图，“一旦宣布死讯，他会立刻控制皇宫，以‘清君侧’之名逼我退位。”


    “殿下手中还有多少兵马？”


    “明面上，东宫卫队五百，城防军三千。但城防军统领是皇甫雄的人，真打起来，能有一半听令就不错了。”皇甫诤苦笑，“我已在暗中联络几位老将，但他们都在观望。”


    墨陵沉默片刻：“若我有办法，让墨国在边境施压呢？皇甫雄的主力都在提防北境，若此时墨国陈兵边境，他必不敢全力夺宫。”


    “你如何传递消息？皇甫雄早已盯死了使馆和东宫。”


    “江屿晚。”墨陵抬眼，“他有自己的渠道。只是此计险极，一旦败露，墨国便有开战之嫌。”


    四目相对，彼此都看到对方眼中的决绝。这乱局如悬崖走索，进一步或许生，退一步必定死。


    当夜，竹苑窗台多了一盆金菊。次日，沐云在绸缎庄后堂拆开新到的“苏绣”，夹层中掉出极小一枚蜡丸。丸中纸条只八字：边境施压，勿真开战。


    七日后，丧钟响彻皇城。皇帝驾崩，遗诏命太子灵前继位。皇甫雄当即率兵包围皇宫，声称遗诏有假，太子勾结墨国质子谋害先帝。


    皇宫广场，两军对峙。皇甫诤一身孝服立于阶上，墨陵站在他身侧半步之后。寒风卷起满地纸钱，如白蝶乱舞。


    “皇甫雄，先帝尸骨未寒，你便带兵逼宫，究竟谁有不臣之心？”皇甫诤声传四方。


    “臣是在清君侧！”皇甫雄马鞭直指墨陵，“此等敌国质子，魅惑储君，祸乱宫闱，必是墨国细作！殿下若还顾念江山，便当立即诛杀此獠，以正视听！”


    话音未落，他身后将领齐声高呼：“诛细作！清君侧！”


    箭在弦上，千钧一发。忽有八百里加急军报飞驰而来：“报——墨国十万大军压境，已破黑水关！”


    满场哗然。皇甫雄脸色骤变——黑水关守将正是他妻弟！


    “好一招调虎离山！”他死死盯住墨陵，“你果然包藏祸心！”


    “大将军此言差矣。”墨陵上前一步，声音清朗如玉石相击，“墨国陈兵，是因探得贵国有人私调边军、意图不轨，恐伤两国盟约。若今日宫中乱局得平，边境自会撤军。墨国要的，从来都是和平。”


    这话说得巧妙，既给了皇甫雄台阶，又点明要害——若他执意宫变，墨国便会真的开战，到时他便是引发战祸的罪人。


    僵持之际，远处忽然传来整齐步伐声。李文渊率文武百官浩荡而来，老宰相手持先帝早年所赐打王金锏，声如洪钟：“先帝曾言，见此锏如见君！皇甫雄，你还不下马跪接！”


    与此同时，四周宫墙忽现无数弓箭手——竟是江屿晚暗中调集的影门旧部，以及皇甫诤暗中联络的忠皇派将领。


    大势已去。皇甫雄环视四周，亲信将领皆面露犹豫。最终，他抛下长剑，仰天大笑：“好，好个太子！好个墨陵！今日之局，我认输！”


    宫变平息，皇甫诤顺利登基。皇甫雄被削爵圈禁，其党羽或贬或诛。新帝继位后第一道旨，竟是允墨陵归国。


    临行前夜，新帝私访竹苑。二人对坐，再无君臣之隔。


    “这段日子，委屈你了。”皇甫诤为他斟酒。


    墨陵摇头：“若无殿下周旋，墨陵早已尸骨无存。只是……”他迟疑片刻，“归国后，你我婚约……”


    “自然作废。”皇甫诤从怀中取出和离书，墨迹犹新，“我说过，还你自由。对外便称我薄情寡义，即位后嫌弃你男儿身，执意废妃。”


    墨陵接过那纸，心中五味杂陈。这些时日的相互扶持，到底是假戏真做，生出几分真情。


    “其实，”皇甫诤忽然道，“若你愿意留下——”


    “殿下。”墨陵轻声打断，“墨国还有我的责任。”他举杯，“愿两国永结盟好，边境再无烽烟。”


    酒杯相碰，余音袅袅。有些话，终究不必说尽。


    翌日清晨，墨陵车驾出城。百姓夹道相送，不知谁喊了声“恭送墨妃”，引来一片唏嘘——这质子来时屈辱，去时却得新帝亲送至城门，也算一段传奇。


    江屿晚领百人卫队护送。行至十里长亭，皇甫诤下马，最后与墨陵话别。


    “保重。”


    “陛下也是。”


    车帘落下，车队渐行渐远。皇甫诤独立风中，直到那行列化为天际黑点。侍从轻声提醒：“陛下，该回宫了。”


    他转身，黄袍被风吹得猎猎作响。这江山万里，从此便要独自扛了。


    马车内，墨陵闭目养神。袖中那封和离书触感犹在，另一袖中却多了一枚玉佩——今晨皇甫诤亲手系上的，龙纹凤篆，合则成圆。


    “若他日有事，凭此玉佩，皇甫国兵马任你调遣。”那人当时如是说。


    车外忽传来马蹄声近，江屿晚的声音响起：“殿下，前方有片枫林，可要歇脚？”


    墨陵掀帘望去，但见满山红叶如霞，恍如故国秋色。他微微一笑：“好。”


    枫叶纷飞中，车队暂驻。江屿晚下马巡视，经过安笙所乘的杂役马车时，脚步微顿。少年正抱膝坐在车辕上，见他来，眼睛亮了一瞬，又黯下去。


    “师父。”安笙低唤。


    第87章 大结局中 深秋的官道两旁，枫叶红……


    深秋的官道两旁, 枫叶红得如同凝固的鲜血。墨陵的车队缓缓前行，车轮碾过落叶, 发出细碎的声响。距离离开皇甫国都城已有七日，再有三日便可抵达墨国边境。


    马车内，墨陵闭目养神，手中摩挲着那枚龙凤玉佩。离开那日皇甫诤眼中的复杂情绪，这些日子时时浮现在他心头。车外忽传来江屿晚的声音：“殿下，前方地势险要，需加强警戒。”


    墨陵掀帘望去，只见车队正行至一处峡谷。两侧山壁陡峭，仅容三车并行的窄道上, 枯藤老树盘踞, 确实是个易守难攻的地方。


    “全军戒备！”江屿晚银色面具在秋阳下泛着冷光, 他策马在车队前后巡视，右手始终按在剑柄上。


    安笙坐在最后一辆杂役马车的车辕上，目光紧紧追随着那道挺拔的身影。这些日子, 江屿晚依然对他冷淡疏离, 可那日递给他的半块玉佩, 却像一道微光，让他相信师父心底某个角落还记着他。


    车队行至峡谷中段时, 变故突生。


    “嗖——！”


    第一支箭矢破空而来，精准地射穿了领头侍卫的咽喉。紧接着, 箭雨如蝗虫般从两侧山壁倾泻而下。


    “敌袭！保护殿下！”江屿晚厉喝一声，长剑出鞘，剑光如练般卷落数支箭矢。他翻身下马，一脚踹开车门，“殿下, 下车！马车目标太大！”


    墨陵滚身跃出车厢的刹那，一支火箭正中车顶，火焰瞬间蔓延。几乎同时，数十名黑衣杀手从山壁跃下，刀光剑影直扑而来。


    “是皇甫雄的余孽！”一名侍卫惊呼，话音未落便被削去首级。


    血花飞溅，惨叫声此起彼伏。江屿晚护在墨陵身前，剑法快如鬼魅，每一剑都精准刺入敌人要害。可杀手人数太多，且个个悍不畏死，显然都是死士。


    “往谷口退！”江屿晚边战边指挥残余侍卫结成防御阵型。他眼角余光瞥见安笙——那少年正用一根木棍艰难抵挡两名杀手的围攻。


    “小心！”墨陵突然惊呼。


    一支淬毒短弩从暗处射来，直指墨陵后心。江屿晚回身已来不及，电光石火间，一道身影扑了过来。


    “噗”的一声，短弩没入安笙左肩。


    “安笙！”墨陵扶住软倒的少年。安笙脸色瞬间发青，嘴唇乌紫，显然弩箭喂了剧毒。


    江屿晚一剑逼退围攻的杀手，冲到安笙身边。他从怀中掏出瓷瓶，倒出三粒解毒丹塞入安笙口中，又迅速点了他胸前几处大穴延缓毒性扩散。


    “师父……”安笙艰难地睁开眼，嘴角却扯出一个笑容，“我、我没给您丢脸吧……”


    江屿晚的手几不可察地颤抖了一下。面具下，他的声音依旧冰冷：“别说话，运气护住心脉。”


    杀手们再次扑上，攻势更加疯狂。江屿晚一手持剑御敌，一手扶着安笙。墨陵也拔出佩剑，剑法虽不及江屿晚精妙，却也堪堪自保。


    退至峡谷出口时，侍卫已伤亡过半。前方是一片开阔地，只要冲出峡谷，便有生路。


    可就在此时，杀手中忽跃出一名独眼大汉，手中流星锤呼啸而来，直取墨陵头颅。江屿晚挥剑格挡，“铛”的一声巨响，剑身震颤，他虎口崩裂出血。


    几乎同时，另一名杀手从侧翼突袭，弯刀劈向因中毒而行动迟缓的安笙。


    江屿晚面临着此生最艰难的抉择。


    若救墨陵，他需全力应对流星锤，安笙必死无疑。若救安笙，墨陵便暴露在致命攻击下——而保护墨陵，是他的使命，是他此行唯一的职责。


    时间仿佛在这一刻凝固。


    他看到安笙望向他的眼神——那双眼睛里没有恐惧，只有全然的信任。


    他看到墨陵奋力挥剑的背影——那位年轻的皇子，承载着墨国的希望，承载着两国和平的可能。


    如果墨陵死了，两国再次开战。战火再起，又何时再休？


    他看到独眼大汉狰狞的笑，看到弯刀在阳光下泛起的寒光。


    一切只发生在呼吸之间。


    江屿晚的选择，在身体做出反应前就已注定。


    他长剑猛然荡开流星锤，身形如电射向墨陵的方向，将墨陵扑倒在地，险险避过致命一击。


    “嗤——”


    那是利刃入肉的声音。


    安笙低头看向胸口，弯刀的刀尖从他前胸透出，鲜血顺着刀刃滴落，在尘土中绽开一朵朵暗红的花。他缓缓抬头，看向江屿晚的方向，嘴唇动了动。


    杀手抽刀，安笙如断线木偶般软倒在地。


    “不——！”江屿晚发出一声野兽般的嘶吼，那声音里压抑了太久的情绪终于冲破冰冷的外壳。他疯了一般杀向那名杀手，剑法不再精妙，只剩最原始最狂暴的劈砍，每一剑都带着同归于尽的气势。


    独眼大汉见势不妙，吹响撤退哨音。残存的杀手迅速退入山林。


    江屿晚没有追。他踉跄着扑到安笙身边，双手颤抖着按压那汩汩冒血的伤口。血太多了，多到他的手指根本按不住。


    “安笙……安笙……”他一遍遍唤着，声音破碎得不成样子。


    安笙的瞳孔已经开始涣散，他艰难地转动眼珠，看向江屿晚。鲜血从嘴角溢出，他却努力想笑。


    “师父……”气若游丝的声音，“我、我知道……您要保护殿下……我不怪您……”


    江屿晚的眼泪夺眶而出，混着脸上的血污滑落。他紧紧握住安笙的手，那只手冷得像冰。


    “可是师父……”安笙的眼睛渐渐失去焦距，最后的话语轻如叹息，“您能不能……稍微原谅我一下……原谅我……我错了，我再也不惹您生气了……”


    话音落下，他的手无力垂下。


    江屿晚僵在原地，面具下的脸一片死灰。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪汹涌而下，滴在安笙渐渐冰冷的脸上。


    墨陵捂着受伤的手臂走过来，看见这一幕，喉头哽咽：“江大人……”


    “走。”江屿晚忽然开口，声音嘶哑得可怕。他小心翼翼抱起安笙，仿佛抱着易碎的珍宝，“前面十里有个小镇，那里有郎中。”


    小镇唯一的医馆里，老郎中看着安笙的伤势，连连摇头：“刀伤穿透肺叶，毒已入心脉，能撑到现在已是奇迹。老夫……无能为力。”


    “救他。”江屿晚跪在郎中面前，这是他此生第一次下跪，“无论用什么药，无论要付出什么代价，救他。”


    墨陵也上前：“老先生，需要什么药材您尽管说，我立即派人去寻。”


    郎中叹息：“倒是有一味‘九转还魂草’，据说能续命七日，为解毒争取时间。可这药极其罕见，老夫行医五十年也只见过一次。”


    “哪里能找到？”


    “往南三百里，断魂崖顶。但那里险峻异常，且此草有猛兽守护，去者九死一生。”


    江屿晚立即起身：“我去。”


    “江大人，你的伤——”墨陵看向他肩头深可见骨的刀伤。


    “无妨。”江屿晚已走到门口，又回头看了一眼昏迷的安笙，“殿下，若我回不来……请将他送回墨国，葬在能看到故乡的地方。”


    “我会等你回来。”墨陵郑重承诺。


    断魂崖，崖如其名。江屿晚用染血的布条将剑柄与手掌缠紧，开始攀爬。肩头的伤口在每一次发力时都撕裂般疼痛，失血让他眼前阵阵发黑。但他不能停，安笙等不起。


    爬到半山腰时，一头吊睛白额虎拦住了去路。江屿晚甚至没有犹豫，长剑直刺猛虎咽喉。虎爪在他胸前留下深可见骨的抓痕，他却仿佛感觉不到疼痛，只是机械地挥剑、前进。


    黄昏时分，他终于抵达崖顶。在夕阳余晖中，一株泛着淡淡金光的草药在风中摇曳。江屿晚小心翼翼将它连根挖出，用衣襟包好。


    下崖时，他体力已到极限。一次脚滑，他直坠数丈，后背重重撞在岩石上。剧痛中，一些破碎的画面忽然涌入脑海——


    他在庭院中教那孩子练剑。孩子总是偷懒，却在他假装生气时，扑过来抱着他的腿撒娇：“师父最好了，笙儿明天一定认真练！”


    “师父……”


    江屿晚喃喃唤了一声，意识逐渐模糊。可他不能昏过去，安笙还在等他的药。他咬破舌尖，用疼痛强迫自己清醒，继续向下攀爬。


    回到小镇时，已是第三日黎明。江屿晚浑身是血，几乎看不出人形。他将九转还魂草交给郎中后，便再也支撑不住，昏死过去。


    安笙活下来了。


    九转还魂草为他续了七日性命，老郎中趁机用金针渡穴，配合数十味珍贵药材，终于将剧毒逼出体外。可当安笙在第十日清晨睁开眼时，所有人都察觉到了异样。


    那双曾经明亮的眼睛，如今蒙着一层孩童般的懵懂。他好奇地打量着四周，目光在江屿晚身上停留片刻，却没有任何熟悉的神采。


    “你……是谁呀？”安笙歪着头问，声音软糯，完全不像十八岁的少年。


    江屿晚的心脏像被狠狠攥紧。他摘下面具——这是三年来第一次在安笙面前摘下面具。那张脸上伤痕交错，却依然能看出曾经的俊朗轮廓。


    “我是……”江屿晚声音哽咽，“我是你的师父。”


    “师父？”安笙重复这个词，忽然笑了，笑容天真无邪，“那你会陪我玩吗？”


    墨陵别过脸去，不忍再看。老郎中低声解释：“毒伤及脑络，能保住性命已是万幸。至于心智……或许会恢复，或许……永远如此。”


    江屿晚轻轻握住安笙的手：“会，师父会一直陪着你。”


    车队继续上路，安笙像个孩子般对一切都充满好奇。他会指着天空的飞鸟问那是什么，会蹲在路边看蚂蚁搬家一看就是半天。有时他会突然安静下来，呆呆地望着远方，嘴里喃喃：“我想回家……”


    每到这时，江屿晚便会柔声说：“师父带你回家。”


    墨国皇城，万人空巷。


    墨陵归国的消息早已传遍，百姓夹道欢迎他们的太子归来。当车队驶入城门时，欢呼声响彻云霄。皇帝病重在床，墨陵直接入宫侍疾。


    三日后，皇帝驾崩，临终前将皇印交到墨陵手中。登基大典定在七日后举行。


    这些天，江屿晚带着安笙住在王宫西侧的别苑。安笙喜欢这里的梨花林，常常一坐就是一天。江屿晚寸步不离地守着他，为他梳头、喂饭、哄他入睡。每当安笙在梦中呢喃“师父”，江屿晚的心都会抽痛——那不是现在的安笙在唤他，而是那个记忆深处、已经迷失的孩子。


    登基前夜，墨陵来到别苑。他已换上国君常服，眉宇间多了几分威严，看向江屿晚的眼神却依旧真挚。


    “江大人，明日大典后，我欲封你为护国将军，统领墨国三军。”


    江屿晚摇头：“谢陛下厚爱，但臣已决意隐退。”


    墨陵沉默片刻，目光落在院内桃树下玩耍的安笙身上。那少年正用树枝在地上画画，画的是一个大人牵着小孩的简笔画。


    “是为了他吗？”


    “是。”江屿晚的声音很轻，“也为了我自己。这些年，我手上沾了太多血，累了。”


    “可你教过我，有些责任无法逃避。”


    “所以臣想自私一次。”江屿晚看向墨陵，眼神平静，“陛下已能独当一面，墨国有您，是百姓之福。而安笙……他只有我了。”


    墨陵最终没有再劝。他从怀中取出一枚令牌：“这是墨国最高级别的通行令，无论何时，凭此令可调用全国任何资源。另外，我在南境有处庄子，背山面水，适合静养。你们去那里吧。”


    “谢陛下。”


    临别时，墨陵忽然问：“江大人，那日峡谷中，你选择救我，可曾后悔？”


    江屿晚看着安笙的背影，许久才答：“若重来一次，我依然会救陛下。但我会用我的命换他的命。”