“你认识他对不对，你知道他为什么消失，是吗？”赛琳像抓住最后一根稻草，死死攥着他的领口不撒手，“这些年我从来没有放弃过寻找他！我……我愿意放弃所有，只为见他一面！”


    赛琳说着，眼角淌下一滴晶莹的泪珠，紧接着，接二连三，像断了线。她抬手盖在眼睛上，几乎是以央求的姿态：“求求你了，爱什林……无论你是谁，请带我找到他吧，我真的……”


    沉默良久，爱什林才缓缓开口。


    “所以，这就是你成为海盗的理由？”


    赛琳凄楚地笑了：“我其实没有理由。未婚夫消失了，家族也破产了，我什么都没有了，如果不是海上收留我，我早就无法苟活下去了。你知道么？我活在这个世界上，没愧对过谁，唯一愧对的就是他，这些年我四处打听消息，也挥霍金钱，只为寻得他……”


    “他死了！”爱什林骤然打断她。


    “你、你说什么？”


    “他已经死了。”他的语气冰冷，“你的未婚夫，他早就死了，他葬身海底，五年前的普利茅斯。”


    “不可能！”赛琳不愿意相信，“他当时只是……只是消失在海水里！我敢向你担保，那就是我见过最不可思议的一幕！我从未见过一个人类变成一堆虚无缥缈的泡沫……他凭空消失了！”


    “他是死了。”


    “闭嘴！你才死了！谁死我的未婚夫都不可能死！”赛琳气恼极了，她紧紧地咬住牙关，即便虚脱到抬不起手，也用尽全力去推开他，“你这贱人！什么也不清楚！你在这儿瞎说什么？”


    “他对你而言，就这么重要么？”


    爱什林的言语具有诱导性，这么说着，他那双动人心魄的、深蓝的眼眸微微眯起，丝毫没有被冒犯到的怒意，反而蕴含着某种隐秘的……期待。他的唇角扯出一丝促狭的弧度。


    “你有这么深情么？”


    赛琳呼吸一滞，紧接着，浑身怒不可遏地颤抖，抬手朝他扇过去：“你这话又是什么意思？！你既然认识卢西，就应该知道我是他名正言顺的爱人！你这样诋毁我们之间的情感，你还是人么？！”


    啪。


    爱什林挨了一耳光。


    他一开始没反应过来，只是随着那道惊人的力度，偏过头去。半晌后，他抬手抹了抹脸颊上那片明晰的红痕，品析着疼痛，原本扬起的唇角瞬间抿直了。他说：“既然你这么在乎他。”


    “为什么还要和别的男人欢好呢？”


    赛琳蹙起眉头，“他这么和你说的？”


    爱什林顿住。当他不想说的时候，往往沉默以待。赛琳无法从他的下半张脸看出情绪波动，这让她更焦虑、心烦。“这不是他不辞而别的理由！”她懊恼地争辩，“我和他之间是有误会！”


    “……无所谓了。”


    “什么无所谓？你又不能替他来原谅我，说什么有所谓无所谓的……”赛琳不免垂头丧气，话语戛然而止，猛地抬起头，“你的意思是，他就是因为这么点误会，不辞而别这么多年……”


    “我的意思是卢西已经死了，无论是迟来的澄清、解释，或者只是狡辩，对他都无补于事。”


    “闭嘴！！你不许说他死了！”


    “可人死了就是死了，赛琳。”


    赛琳茫然地张了张嘴，说不出话，眼泪掉下来，机械的、麻木的。她哽咽着：“我不信……”


    “你自己也说过的。你亲眼看着他死了，他在阳光下化作了一滩泡沫，这就是卢西的宿命。”


    “什么宿命？你在说什么？哪有人的宿命是变成泡沫啊！那是我的未婚夫！那是我的爱人！”


    爱什林还欲开口——


    “够了！！”


    赛琳终于推开了他，率先从这片逼仄的角落里抽身而出。月光澄亮了她的衣襟，左肩上一片深色的血渍。这让爱什林看清了她严重的伤势。他的神色动容，迈上前一步，拦在她身前。


    “滚开。”赛琳从牙缝里挤出。


    “……你应该回船上疗伤。”


    “和你有关系么？多管闲事的家伙！”赛琳重新回到那个混不吝的海盗头头，拍开他的手臂。她这时候又有很大的力气了，爱什林被打得闷哼一声。赛琳摁住自己的肩膀，往巷口走去。


    爱什林追上来，“你失血过多了。”


    “那就让我死！让我殉情！行吧？”


    “别这样，克莱门汀。”


    ……


    如果有一个声音能让赛琳退让。


    好吧，她绝对不是因为……不是因为他的声音太过动听了。她绝对没有被那沙哑而富含磁性的嗓音蛊惑，当这道声音从身后传来，像一道道温柔的碎浪，包裹住她坚硬而破败的灵魂。


    赛琳深吸一口气，转过身，心平气和地解释，“我会为自己疗伤，我有船医，我又不是蠢货，不会让自己轻易地死去！我还有事要做，要把海盗名单交给线人，否则这些伤就算白挨了。”


    “时间很紧迫吗？”


    “是啊，等干完这一单，我就要为我的未婚夫跳崖殉情了，所以时间还是相当紧迫……”赛琳话说到一半，瞥见爱什林的神色。他在担忧她，眼神传递那份悲哀，原来他还有这样的表情。


    “……开玩笑的。”赛琳轻咳一声，别过脸去，“零点之前，我要把东西送到，在水街的酒馆。”


    “黄灯笼酒馆？”


    “没错。”


    “请允许我为你护航。”他说。


    “你为我护航？”赛琳重复了一遍，笑了起来，“哼，你不半路捅我一刀就不错了！我也感恩你今晚朝我伸出援手，但这不是你跟踪我的理由……嗯？你该不会到现在还想着上我的船吧？”


    赛琳的笑容总是带些含糊的暧昧，尤其当她讽刺或不怀好意的时候。韦恩的原话是“咱们船长总是把话说得像在调情，但你们要是真的这样以为，那就大错特错了”。此时此刻，当赛琳的脸颊上出现一抹情动的酒窝，当她用那粘稠无比的语气，把上她的船说得像是在上她的床。


    爱什林的喉头微微滚动。


    “不过，”赛琳话锋一转，把后背留给他，“想跟上的话，就随你吧，你并不是个无用的东西。”


    这是夸赞他身手非凡。能在赛琳这儿得到如此高的评价已经不容易了。不过赛琳就是赛琳，往往没几句好话，“况且，就算禁止你尾随我，恐怕以你那阴湿变态的尿性，也不会照做。”


    如此，爱什林得以跟着她。


    一前一后，穿梭在小雨淅沥的巷子里。冗长的石阶，两道人影在微暗中摇曳，脚步声此起彼伏。赛琳的鼻腔里浸润了青草、泥土和雨水的味道，冲淡了身上的血腥味。肾上腺素消退，感官却愈发灵敏，能听到身后他的皮鞋踩踏地面的声响，咔嚓、咔嚓，知道他是有意为之，如果他不想的话，完全可以做到神不知鬼不觉——仿佛不是人类了，而是某种类人的怪物。


    赛琳有满腹的疑问没说出口，当务之急是把委托给办妥。来到酒馆时，第十一道钟声已经敲响，线人坐立不安，好在赛琳及时出现了。他不由得松一口气，又注意到她身后的爱什林。


    “别紧张，他是我的人。”赛琳解释道。


    线人打量着爱什林的面具，“那就好。”


    “这就是你要的东西。”赛琳从兜里拿出那份折好的名单，递过去，牵动到伤口的一瞬，眼周的肌肉微微抽搐，只有爱什林细致地观察到。他不方便听到对话，因此坐在不远处的吧台。


    线人说：“让他过来一起听吧。”


    “他？”赛琳挑眉，“这方便吗？”


    “不是你的人吗？有什么方便不方便的？”线人想当然地认为，“你能把他带在身边，就是因为对他足够信任，不是吗？话说我还真没见过你办事的时候带人呢，你不向来是独来独往吗？”


    “呃……”这个可就说来话长了。赛琳沉吟片刻，也行吧，她把爱什林招呼过来，“来，坐下。”


    爱什林落座，线人打开名单翻看，很快就找到雇主想要的信息：“jingzhou，就是这个人！”


    “这就是你说的那个周？”


    “对，他就是公爵要的人。”


    “周净……”赛琳重复一遍这个拗口的中文名，“好吧。”她耸了耸肩膀，对此人不乏好奇，“一般的异邦人被海盗撸到船上，恐怕吓得裤子都湿了，这个周倒是很神奇，反而教唆船长做起药材生意……你说，这样有经商头脑的人，到哪儿都能成功，他一定要来新世界做什么呢？”


    “为了钱，为了权，一切皆有可能嘛。这本来就是一片充满机遇与挑战的土地。”线人同样也好奇这个东亚人，“他肯定有一副好口才不是？只可惜在监狱里，他的好口才不起作用啦！”


    “你的意思是……”


    线人压低了声音，“是公爵的意思。如果周净在名单里，我们需要在他行刑的当天劫刑场！”


    赛琳一惊：“有必要到那一步吗？那可是最有风险的策略！难道公爵的关系也派不上用场？”


    “很遗憾，这一片都是罗杰斯的老熟人，也就是新王的势力。公爵说到底还是詹姆士党人。”


    “那倒是……”赛琳揩去鼻尖的汗水，指骨在桌面敲打了两下，“总之，劫刑场要从长计议。”


    “保守估计，我们有五天的时间。”线人注意到，“你不喝酒么，赛琳，你可是个老酒鬼了。”


    “……不了。”


    赛琳忍耐着肩膀的伤痛。


    “那就回见，有特殊情况我会联络你。”


    “嗯，你总有办法联络得上我。”


    谈妥了，赛琳就功成身退了。她起身的同时，爱什林也站起身，在她踉跄的一瞬间，及时地用手掌轻轻抵住她的后背——仿佛知道她的疲惫。他比她更了解她的身体，赛琳暗自思忖。


    掌根传递着力量，还有温度。赛琳身上的衬衫被雨水和汗水浸透过，薄薄的一层，仿佛皮肤黏在身体上，爱什林的身体比她以为的温度略高，很奇怪，她总觉得爱什林有冷温的血液，原来也……也像个正常人。赛琳不能那么想，爱什林处处透露着古怪，她绝无理由信任他。


    “……谢了。”她低声说。


    “客气，举手之劳。”


    行了，总是这幅绅士的说辞，赛琳撇了撇嘴。爱什林又问：“你真的打算在五日后劫刑场？”


    “如果公爵有需要的话。”


    “可你的伤……”


    “小伤而已。”赛琳不耐地打断他，“行了，别以为你今晚救了我一命，就可以对我指手画脚！”


    “你误会了。”爱什林的手停留在她的背部，往上一分就是肩胛骨，往下一分就是后腰，可他的指尖，始终停留在那微妙而礼貌的方寸，“我的意思是，你若是人手不够，我可以搭把手。”


    “你愿意为我效力？哼，愚蠢的阔佬……啊不，你现在已经身无分文了，可和海盗厮混在一起是什么后果，你不知道么？大赦令救不了我们了，一旦被官兵抓住，那个东亚人就是下场。”


    “无所谓。无论是牢狱之灾还是绞刑架，我不惧怕这个。而且，你不也说我是个亡命徒吗？”


    “嘿，你这时候倒是听我的话了。”


    雨停歇下，港口，弥天的海雾被雨后湿润的风儿吹散，露出远方的礁石和岛屿。海浪啊，还有深埋在海下的风暴，崎岖的、诡谲的。好在今夜侥幸活过来，在刀尖上舔舐腥咸的海水。


    “你有地方落脚么？”赛琳靠着船体问。


    爱什林颔首：“有，在镇上的旅馆。”


    “行，那就这样。”赛琳朝他抬了抬下巴，“回吧，今晚的事，守口如瓶，就当帮我一个忙了。”


    “……你指的是什么？”


    “废话，当然是我未婚夫的事！”我们的船长大人难得表现得窘迫，她抬起手，挠了挠泛红的、刚刚哭过的眼角，“在找到他的全尸之前，我还是宁愿相信他活着……你不要对别人说起！”


    “人鱼。”他提及，“你四处搜罗人鱼的传说，就是因为卢西消失在海上，你认为和人鱼有关？”


    “我没法儿不那么想。你知道么，爱什林，一个活生生的人，我的爱人，变成了一堆泡沫。”


    赛琳别过脸去，轻声说：


    “我……别无选择了……”


    爱什林沉默了几秒钟，不再追问或者劝说什么，转身离去。赛琳看着他隐在斗篷中的背影，似乎在出神。直到爱什林彻底消失在夜色中，她才低下头，盯着自己的指尖，捻动那色彩。


    -


    五日后。


    “依照海事法庭本周一于圣约翰斯岬角对德米安·赫尔曼、大卫·菲波特、让·米什梅尔……周净等十六名海盗做出判决，特此下令于今早9点整，将上述囚犯带至刻有满潮标的城门附近的刑场，对其实行绞刑。”


    天色大亮，灼热的阳光征伐着金黄色的沙滩。刑场外早就挤满了群众，其中不乏谁的父亲、谁的母亲、谁的妻子、谁的丈夫，还有不谙世事的孩童们。海边孩子的趣事之一，就是围观这些十恶不赦的海盗的行刑，吊索拉起，人像牲畜一样挣扎，公诸于众的罪恶，无所遁形。


    海盗是罪恶的。


    掠夺是无可饶恕的。


    风平浪静的周末日，围观完海盗的处刑，人们就各自散去，开始一天的忙碌。平凡的一天。


    理应如此。


    绞刑架为五人一组，十六个人分三组执行，当然剩下一人，对某些心怀不轨的人来说并不是好事——周净作为剩下的，无论看守还是群众的目光都落在他一个人身上，更难出手相救。


    “怎么办，船长？”韦恩侧过头询问，不乏焦急，“从行刑开始到结束，总共也用不了半分钟。我担心的是，我们从这儿闯到绞刑架边，中国人的脖颈都已经勒断了，那可就功亏一篑了！”


    赛琳蹙着眉头，同样也为此犯难。行刑的地点太空旷，藏身在群众里并不是一个好的选择——由于潜入休伯伦家族的宅邸盗窃名单并被发现，赛琳现在已经名列当地的通缉名单上，以高达一千英镑的悬赏金。当然，遭殃的还有绅士爱什林，幸运的是没人知道他的真面目。


    “终于知道那家伙为什么每天以面具示人了，关键时候确实挺好用的。”赛琳懊恼地揉了一把汗湿的额发。眼看下一组就快要轮到那个倒霉的中国人，赛琳想，现在从礁石后现身，跑到卫兵面前，展现一番拳脚，过五关斩六将……等来到绞刑架边，呃，唉，还是另寻他法吧。


    爱什林呢？他有什么好办法？


    赛琳往围观的群众中看去，花了好几秒，才分辨出潜行在其中的爱什林。原本的策略是赛琳一行人从东边吸引大多数卫兵的火力，爱什林则从西侧抵达刑架，解开周净脖颈上的绳索。


    但之后呢？该怎么把人送到线人手里？也是一个大问题。赛琳有计划，但一切是否能按照她的计划，原封不动地走下去呢？不知道。赛琳的心像在打鼓，咚咚咚地跳，要跳出胸膛了！


    爱什林逆着日光看向她。


    ！！！


    突如其来的注视，很不合时宜，当然也相当敏锐了。对于有目光落在他的身上，爱什林能在第一时间发现，就好像上帝的眼睛也偏爱了他。他苍白的脸庞隐匿在亚麻色的草帽下，一身沾着旧渍的长衫长裤，明明是平民的装束，却显得那样卓尔不群。这得益于他儒雅的气质。


    绅士，


    和杀手。


    这两个截然相反的形容词竟然能同时放在一个人的身上。现在，绅士的杀手同样朝她投掷回目光。宛如实质的，透过他深蓝色的瞳仁，传递给她。是垂落海面的、缎带般轻柔的日光。


    “trustme.”


    他用口型说。


    相信他吗？


    最后一名海盗上了刑场。


    爱什林遵从赛琳的吩咐，走到人群的最西侧，随时打算冲上台前。而礁石后，韦恩携一众面色冷峻的黑修女，一个个手握着武器，蓄势而待发，只需赛琳抬手，比出那个进攻的手势。


    但。


    “砰！！”


    两声令人魂颤的枪响。


    当那位中国囚犯的脖颈被勒住，并且升至空中时，比爱什林更先抵达的是赛琳的燧发枪声，而比她的枪声更先抵达的，是她时刻勒在大腿上的双枪的子弹，一发打碎囚犯脚上的镣铐，另一发打中吊住囚犯的粗麻绳。


    一切都发生得太快了，叫所有人措手不及。眨眼间，只剩枪口一缕黑烟。


    百米的距离。


    毫无误差。


    如果失手了会怎样？


    好遗憾，赛琳·克莱门汀，我们的“黑修女”号的船长。在此人光辉璀璨的职业生涯中，大大小小的上百场战役、以及数不尽的委托中，似乎从未惧怕过失手。她的自信就像她那烈焰般的笑容，是容易让人爱慕并为之狂热的。当躁动的海风吹动她雪白的斗篷帽檐，酒红的发丝如赤蛇狂舞至死。


    那就是进攻的号角。