“周！！”


    在线人惊讶的目光中，赛琳把肩上的年轻人撂下来，像卸一件笨重的货物。这一幕太古怪，把我们的线人都看傻了。紧随其后的爱什林脸色有些发黑，他紧盯着赛琳的肩膀，仿佛上面沾了什么脏东西。


    韦恩气喘吁吁地跟在后头，感觉自家头儿和这个来路不明的爱什林先生真是两个神人，一个比一个能跑。虽然不明白爱什林为什么会再次出现，他不是在入港时就被赛琳赶下船了么？


    “爱什林先生是我的救命恩人。”


    这是赛琳的说辞。


    在韦恩颇有意见时，她用那双蕴含微光的琥珀色眼睛，盯着他，认真地道：“请你尊重他。”


    “你怎么又……”想一出是一出。韦恩把这句埋怨吞进肚子里。他的船长有时让人无法理解，有时又让人束手无策，不过，赛琳从来不做错误的抉择，她会把那些抉择变得正确更正确。


    这才是赛琳的本领。


    比起韦恩，似乎维卡的意见更大。赛琳把另一位船客赶走，他还以为自己是最特别的那个，现在幸存者的优越感被打破。他对突然出现的爱什林怒目而视，质问他为什么还敢回来。


    爱什林：“船长允许我留下。”


    “那不是你留下的理由！”维卡据理力争，“既然被赶下船，就给我老老实实待在港口啊混蛋！”


    “维卡，”赛琳出声制止，“我们需要爱什林。他身手非凡，且我已知道此人没有恶意。至少在营救中国人的计划里，他是不可或缺的存在。要按战力来说，你才是最该被扔下船的那个。”


    维卡自知派不上什么用场，只好背对着制定计划的众人生闷气。好在他是个好哄的人，傍晚时就已经把自己哄好了，拉下脸去找赛琳：“我已经原谅你了！我们一起去夕阳下散步吧？”


    “我很忙，别烦。”赛琳对着城镇地图仔细钻研，又瞥向他，“还有，我什么时候要你原谅了？”


    维卡那张可爱而青涩的脸涨得通红，他“你你你”了半天，又“我我我”了半天，最后一拍桌子，小小地发一通怒火：“一天到晚就在忙你的事！你这个冷漠的船长，我永远都不会原谅你！”


    “……他吃错什么药了？”


    望着维卡仓促离去的背影，赛琳不由得犯起嘀咕。她无意冷漠对待维卡，她确实不解其意。少男心事万千，每分每秒都不一样。况且她都二十七了，早就过了和男人打情骂俏的年纪。


    “你这几天冷落他了。”


    抓人耳朵的低沉嗓音，时而像从神秘的海域传递出来，只有爱什林那神奇的喉咙能够发出。


    制定计划的这几天，爱什林也说了不少话，赛琳已经能熟悉他那特别的声音了。但偶尔的，或者他靠得太近，她还是有种耳朵被他的声音所缠绕、酥麻的听感。她转身同爱什林对视。


    “有么？”她侧目思索，“我没冷落谁呀。”


    “好几次。”爱什林站在离她一拃远的地方，垂眼俯视着图纸，“维卡想找你交谈，但是你忽略了他。就在今天中午，你和韦恩在修理索具，他在旁边走来走去，看起来很希望你搭理他。”


    “我完全没注意到！”赛琳还感到委屈呢，“大中午的，太阳晒得人晃眼，谁想搭理一个闲人？”


    “还有昨天晚上。他在甲板上练剑，让奥斯卡给他陪练，他似乎有点……”爱什林顿住，出于礼节而不愿意置喙。得到赛琳“继续下去”的目光，才做出评价，“他很吵，过分刻意的聒噪。”


    “我是听到了，但没多想呀。”赛琳耸了耸肩，“再说他还小，还是个孩子呢，那把武器就像他的新玩具一样，小孩儿拿到玩具不就吵吵闹闹的吗？阿曼达收到她笔友的信件时也是如此。”


    “维卡不小，他已经成年了。”


    “那怎么办？他就是金丝笼里跑出来的美丽小废物呀，你能奢求他什么呢？他甚至静不下心听我们这几天的营救计划。”赛琳又换了副调侃的语气，笑眯眯地用胳膊肘戳了戳他，“啊哈，你倒是心细如尘，这些小细节都观察得那么清楚，要么你很关注维卡，要么，你很关注我？”


    说到最后一句，赛琳已经快要贴上他的耳朵。她总是这样，不有意把持和异性之间的距离。尽管知道海上的人都不拘小节，但她这样轻佻的态度，这几天没少遭到爱什林的……反感。倒也算不上，那是一种，怎么说呢？微妙的状态，当赛琳同他亲近时，他的脾气会好很多。


    当爱什林发现她同韦恩或者奥斯卡勾肩搭背时，眼神往往冷寂下来，默不作声，抱臂睨她。


    赛琳知道么？


    其实她不是傻子。


    有时候说她迟钝么，倒不如说她是在装傻。有些事没必要摆在明面上。就像当时在巷子里，当她枕在爱什林的臂弯里，祈求他说出真相的那一定格，当他隐秘的目光落在她的脸上。


    那种渴求，那种焦灼，透过眼睛，透过潮湿绵软的呼吸，透过几厘米的距离。只有一种骚动是无法掩盖的，心理上的苦难可以压抑，但生理上的欲望掷地有声——他想含吮她的嘴唇。


    怪诞的、无厘头的，当赛琳萌生出这个直觉，自己都迟疑了一瞬。她从不怀疑自己对两性方面的敏锐程度。但任何人遇见对方想吻自己，总会觉得不自在……更何况，那可是爱什林，不苟言笑、克己复礼，即便是短暂接触，赛琳也知道，他同她轻佻的本色称得上水火不容。


    可他却想吻她。


    这太奇怪了不是么？


    之后几天，虽然两人对那晚的事缄口不语，但彼此心知肚明，有些东西在潜移默化地改变。


    ——确实是改变了。


    正如此时，爱什林明明可以，当然了，嘴长在他的身上，怎么说都由他。但是他并未否认。


    “……维卡对我有敌意。”他只这么说。


    “正常，维卡对谁没有敌意啊？”赛琳又笑了，“下到十六岁上到六十岁，只要是根带把儿的，他恐怕都不待见人家。他对你还算好的，你不看看他和韦恩，这两人才是真的不对付呢！”


    “我始终不明白，”爱什林低垂着冰蓝色的眼眸，“你把维卡留在船上，仅仅因为他不谙世事？”


    “嗯？你想说什么？”


    “一开始，在酒馆，你和他发生了争执，应该是关于他是否能留在船上。但是最后，你选择了妥协。”既然被发现了尾随的行径，爱什林反而顺其自然地抛出问题，“我想请教一下原因。”


    “这和接下来的行动有什么关系？”


    爱什林闻言，嘴角扯了扯，看得出不太愉快了，“……没有。很抱歉。只是随口一问而已。”


    唉，果然人和人之间是有区别的。要是维卡，肯定又要小发雷霆了。赛琳还是更赏识爱什林这种内敛的性子，和这种人相处，让人感到既安心又担心，看似温和的人往往心思更深沉。


    赛琳说：“开玩笑的。你看看你，咱们都过命的交情了，怎么还搞得半生不熟？你有什么想问的直接问就是了，正好，我对你也有些疑问。等明天的营救行动结束后，再好好聊一聊吧。”


    把注意力重新放回图纸上。


    赛琳率先开口：“这是理想情况下的撤退路线，线人会和我们在圣米歇尔街道的教堂集合。”


    “这条路线似乎不太隐蔽。”


    “不，我们从上方走。”赛琳指出，“虽然地面上的集市区人流量大，但房顶上面很便于行动。”


    “……你的意思是，我们要扛着一个成年男人，在房顶瓦烁上飞檐走壁？”爱什林不能信服。


    “不是‘我们’，是‘我’。”赛琳轻描淡写，“你只需要跟在我身边，解决突然出现的敌人就好。就像上次的巷战一样，我们不是配合得很默契吗？我负责脱身，你负责保护好我的安全。”


    “那并不是配合，只是凑巧。凑巧那群卫兵没有携带枪械兵器而已，否则，以你的身体……”


    “我的身体怎么了？”赛琳立刻追问。


    爱什林偏过头去。


    “……太脆弱。”


    这话说得真怪，哪有血肉之躯不脆弱的？人又不是钢铁。爱什林没有给她多想下去的机会，他轻咳一声，将话题重新拉回正轨：“总之，搬运的工作我来就好，你肩上的伤还没好全。”


    “好吧。”


    当时答应得好好的，结果一到行动的时候，我们的船长大人又自顾自地担任起运输中国人的重任了。这真是让人哭笑不得。不过，以韦恩的原话：“船长是一位孔武有力的奇女子啊！”


    “当时情况太紧急了。”赛琳对自己的身手颇为满意，她抬起青筋抽动的小臂，擦拭着额头上的汗珠，“好啦好啦，别在乎那么多，反正人我就给你带到了。接下来，你又有什么打算？”


    “尽快带到，这就是公爵的意思。”线人说，“如果你们方便的话，能否今天晌午就出航呢？”


    赛琳挑眉：“哦？你是这个打算？算我好心提醒你，至少这两天，就别惦记着离港的事了。”


    “为什么？”线人不解其意。


    “逆向思维。”爱什林跟得上赛琳的思路，“我们计划着趁早带周脱身，总督未必不这么揣摩。预计未来两天，在港口处巡视出航的兵力将前所未有的多。与其冒着风险，不如避避风头。”


    “正解！”赛琳打了个响指。


    “还要耽搁两天么……”


    赛琳思忖片刻：“或许你们今晚就可以动身。我认识一位做烟草生意的商人，最近正好在这儿歇脚。这支商队途径爱尔兰的都柏林，你和中国人可以在那儿换乘……条条大路通罗马嘛！”


    “这倒是个不错的主意。”线人松了口气，“而且，咱们两拨人分开行动，被捕获的风险更小。”


    “那就这么说定了。”赛琳颔首，“还有，在你和周离开之前，麻烦帮我们找个落脚的地方。”


    港口最近不太平，“黑修女”号肯定是呆不下去了，赛琳打算先带着船员们在镇上躲两天。


    “可以，跟我来吧。”


    线人总是最靠谱的存在，当初就是他帮赛琳和公爵大人牵上线。至于周，那是公爵的贵客，赛琳不能怠慢。且都说东亚男人的身形矮小，周的身高却有十英寸，扛起来也不那么轻松。


    赛琳还有些意外呢。


    周的脸色很差。


    这也可以理解，劫后余生，心理再强大的人都要缓一下。更何况吊刑比一般处决更折磨人，那种绳索勒在脖颈上，血管被硬生生勒断的感觉，谁都不想体会。赛琳回味他局促的神情。


    营救的过程太紧急，都来不及打量他。直到把周从肩膀上放下的那一刻，她才真正看清他的容貌——黑发，黑眸，过度苍白的面容，几滴冷汗顺着瓷玉般的面颊滴下，鼻尖沁润的红。


    他很漂亮。


    应该用“英俊”而不是“漂亮”，但，就是漂亮。无关性别的漂亮。如果不是提前得知他是男人，恐怕赛琳会觉得他是东方国度的公主。她听说过，那片地域的女人纤柔而无骨，弱柳扶风。


    男人嘴唇轻微颤抖，几缕墨丝盖过去，好像黑水中盛放的梅花。盯住他的时候，感觉到他的孱弱、无助，也有被混淆过的狡黠。同行时，他生涩地用爱尔兰语对赛琳说了一声“谢谢”。


    “不客气。”赛琳说，“但我不是爱尔兰人。”


    “可您有一头红发……”


    “哦，你因为这个。”赛琳活动着被重物压过的肩膀，旧伤泛着刺痛，叫她龇牙咧嘴，“其实我也不知道自己是哪国人……我失忆了，没有二十岁以前的记忆，是英格兰的家人收留了我。”


    “原来如此。”


    周并未多问什么。


    一路跋涉，线人所说的庇护所在临海山的背部，也就是休伯伦家族的宅邸所在的平矮山脉。正所谓最危险的地方就是最安全的地方，这个小小的别墅庄园离宅邸只有一公里远，却藏匿盗取海盗名单和劫刑场的罪魁祸首。庄园主和哈顿公爵是旧相识，因此很乐意卖这个面子。


    除去必要的寒暄和客套，庄园主在庭院里招待这些海盗。他同赛琳打交道，非常钦佩她带领一群黑修女在海上作战。他说，原本以为女人只能在床上施展拳脚，如今看来也不尽然啊。


    赛琳笑了：“看来您很懂女人啊。”


    “可不是么？”庄园主一副经验老道的样子，开始细数这些年尝过的女人，其中有天真的少女，也有成熟的夫人。谈论起别人的妻子，他更来劲。最后是特蕾莎阴沉的目光阻止了他。


    庄园主还意犹未尽地舔舔嘴唇，对一旁的周询问，“话说，你们中国的男人可以三妻四妾？”


    周平静地道：“在我们的国家，王公贵族被允许纳妾，一般富庶的人家也偶尔有小妾的存在，或者平妻。但寻常百姓还是遵循着一妻一夫的制度。而且……”他顿了顿，突然幽森地冷笑。


    “偷情，可是要被浸猪笼的。”


    “咳咳咳！”这可把正在饮酒的庄园主吓了个够呛。他没了交谈的兴致，没一会儿就离席了。


    “呵呵呵……嘿嘿嘿……”望着老家伙仓皇离去的背影，赛琳乐不可支。她大嚼一块炖牛肉，朝直言不讳的中国人竖起大拇指：“好样的！不愧是在我肩上待过的男人，说话就是硬气！”


    “……我只是实话实说。”


    一谈到这个，周净又显得有些局促。他掏出手巾擦了擦嘴角，起身告辞，“那我先回房了。”


    周离席后，赛琳歪着脑袋问：“他似乎很不愿意提及我救过他的事实，这有什么不能说的？”


    线人拊掌大笑：“周毕竟是个正经男人啊！哪有男人会愿意承认自己被一个女人扛在肩头？”


    “那不好么？那很值得吹嘘啊，那可是大名鼎鼎的“黑修女”号船长，赛琳·克莱门汀的肩头！我的肩头从来只扛桅杆和大炮，多少貌美的俏男人想被我扛在肩膀上，却没有这个艳福哩！”


    “嘿，那倒也是！”


    赛琳对周净印象不错的。尽管这个中国人和爱什林一样沉默寡言，但他清润而无害的面容，总是让人想温柔以待。傍晚时，他再次从房间里出来。之前他穿着监狱里的囚服，头发虽然没有脏得打结，总归算不上清爽。可这回他收拾得很体面了，那一头如瀑的黑丝束在脑后。


    赛琳一开始并未注意到他。


    赛琳在等韦恩把维卡从旅馆里带回来。维卡不被允许参与营救行动，尽管他屡次毛遂自荐。这小子要是加入战场，那才是给团队增添负担，于是赛琳放任他和阿曼达在旅馆呼呼大睡。


    爱什林似乎不需要休息，他去了别处，但具体是哪里赛琳也不知道。这家伙确实神出鬼没。不过赛琳猜测他最有可能去缝补他的斗篷，在早晨作战时，他的黑金斗篷被划出几道口子。


    “嘿，喝点吗？”线人拎着一瓶庄园主珍藏的波尔多葡萄酒出现。赛琳当然同意，她爱喝酒。


    “干杯，为了今天的胜利。”


    赛琳举起酒杯，“为公爵。”


    一杯下肚，赛琳惺忪着眉眼，叹了口气，不由得诉起苦来：“这日子，什么时候是个头啊？”


    “你还在打听那个物种的下落？”


    “嘿。”赛琳喜欢听这句话，“每个人都说我异想天开，只有你，你真的把这事当个事儿办了！”


    “我从不藐视任何一个人的想法。”线人说，“不过，公爵也对这件事很上心，所以我在这儿。”


    “什么意思？你在这儿不是因为周么？”她沉思片刻，恍然大悟，“所以周知道关于人鱼的事？”


    “嘘，低声些。”线人在她耳边说，“这也只是猜想。因为他抵达伦敦的时机几乎和你相吻合。”


    “也就是说，公爵这次传唤我……”


    “没错，八成是有重大进展了。”


    两人在庭院的栏杆边窃窃私语，不知何时，周净出现在他们的身后。还是线人最先发现了，他止住话头，笑问：“你休息好啦？怎么样，身体还不错吧？用不用叫个大夫来给你看看？”


    “不必。”周净摇头，身后的黑发随着他的动作而晃动，赛琳的目光被他束发用的绸带吸引。那是一条成色青绿的丝绸，上面用金线镶着山水画卷的图案。她问：“你不是清朝人么？”


    “您是说剃发？”周说，“在本国，当然要剃，这是政权的需要。但我来西方世界已经七年了，比起剃发，我还是更适应现在的发型。”他留意到赛琳的视线，于是取下绸带，“您喜欢它？”


    赛琳接过，“东方的工艺品做工都很精细。”


    “工匠精神。”周微微一笑，“就当我的答礼。”


    “什么？”这让赛琳措手不及。


    “是您救了我一命。之前我一直在找时间向您道谢，但您知道的，东方人讲究礼节，最起码要重整仪表，不能那么灰头土脸。”他扬起唇角笑了笑，“我的道谢来得有点迟，还请您见谅。”


    “噢……”这真让赛琳措手不及，不知是否该收下这条做工精美、看起来就价值不菲的发带。


    虽然她一定会收下的。


    “收下吧。”周净非常识趣，“虽然这不是特意为您的谢礼，但它现在可以是——其中之一。”


    “还有谢礼？”赛琳眼睛一亮。意识到自己太不客气，她用食指和大拇指捏了捏鼻头，笑得很坦诚，“嘿嘿，你知道的，我们海盗就这么点爱好，金子，美酒，还有一点小小的美色……”


    生怕这个保守的东方男人误会，赛琳抬起双手以自证：“但你放心，我绝对不是那种强掳民夫的恶霸。在海盗这个群体里，我已经称得上善良了，我从未把任何一个船员强行留在船上。”


    “我明白。”周颔首，漆黑如夜的瞳孔闪烁清雅的光，轻声说，“不必解释。我也算不上好人。”


    “……是么。”


    场面冷下来。线人不知何时已经离开了，也许他知道，道谢对中国人来说是非常私密的事。


    赛琳张了张嘴，想找个话题，却怎么也找不到。周说自己也算不上好人，这让她无话可说。很多人未必自诩正义，但怎么也不想和“坏”这个字眼扯上关系。周被强行掳到海上的，可他毅然选择落草为寇，完全是迫不得已吗？那只是法庭上的辩词，事实上，大家都心照不宣。


    劫掠、走私、人口贸易……哪样不是暴利的买卖？正如赛琳得知周被扣在海盗船上当船医，用的也是“同流合污”这个词。想必周净自己也清楚，他在海上干的都是些见不得光的买卖。


    “给。”


    周抬起右手，手掌上翻，展示出他的谢礼。谢天谢地，不至于没有话讲。赛琳接过，这是个冰冷的硬物，却并不硌着手心。她打量着这个玉制的半圆件，“恕我无知……这是什么呀？”


    “这个叫做玉佩。”周净走近一些，站在她的面前，将玉佩翻了个面，“有纹路一面的是正面。你看，最上面的圆环叫系璧，可以穿绳挂在您的腰带上，长串的是流玉，中间的是璧环……”


    他解释地十分认真，赛琳却无心去听，她只感觉一道幽静的檀香味钻进鼻腔里，搞得她鼻子泛痒，想掉眼泪。赛琳尴尬地揉着鼻子，点头，又问：“中心镶嵌的这枚呢？是黑珍珠吗？”


    “啊……这个……”周净沉吟片刻，偏过头去，环顾四周，确保没有旁人能听到，才低声说：


    “这个啊，是鲛人之泪。”


    赛琳的表情一瞬间凝固了。


    她瞪大眼睛，大脑宕机了几秒钟，不可置信地问：“你说什么？”


    “传闻，南海有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。”这位中国男人引经据典的同时，修长的手指在玉佩上滑弄，却总是有意无意碰到她，仿佛一阵春风的爱抚，若有似无撩拨。


    “船长，您不是想知道有关人鱼的秘密么？”


    他隔着玉佩，挠了挠她的掌心。


    “今晚，出航之前，来我房间。”


    “我就告诉你。”