良久，赛琳才回过神来。


    “清点好人数，上船吧。”


    从纽芬兰沿岸的圣约翰斯港，到大洋彼岸的英吉利海峡，走北大西洋航线，历时五周航程。


    赛琳并非经验不成熟的菜鸟，但她仍然要做最充分的准备。跨洋航线之所以难度大，是因为不光要考虑补给、船体磨损、船员的心理状态等诸多内在因素，还要面对极其复杂的海况。


    每年的春夏时节，格陵兰岛冰盖崩解，产生的冰山会随着寒流南下，伴随着漫无天日的浓厚海雾，威胁到纽芬兰至冰岛航段的船只。一旦航行疏忽，极容易迷失方向，致使触礁而亡。


    好在赛琳的船上有最精湛的领航员，对海况熟知的一众水手，她自己又是技术极好的舵手。船上原本百来号人，但有三分之一的船员并未跟随本次的出航，这是出于节省物资的需要。


    船上已经满载物资，甚至放不下其他的货物，仅仅是甲板上这六十多人，要吃饭，要喝水，当然也要饮酒，足足三十多天的海上漂泊，没有娱乐，再没有酒，水手很快就会被逼疯掉。


    赛琳的船上还禁赌。


    虽说船长本人对赌博的态度是很宽容的，甚至船只靠岸时，她自己也偷摸去赌场小试两手，可一旦被她发现在船上私自赌博，无论参与人数多少，金额大小，都会立刻被驱逐到岸上。


    禁止赌博，禁止纵欲，禁止讨论船上的黑修女们，这艘船上的规矩比别船更严苛，可为何众多水手仍然趋之若鹜？当然是因为赛琳船上的水手有最好的待遇，能分配到更多的战利品，你也不可能在任何一艘船上找到比克莱门汀更讲义气的船长，她甚至会为船员去手刃仇人。


    赛琳知道她的名讳，连同“黑修女”号都受到许多水手的青睐，可扬言人人都想上她的船，这实在是太夸张了，但最近，确实有一些奇怪的人都盘算着上她的船，这让她心中生了疑。


    更有一个神秘阴湿斗篷面具跟踪男，声称和她失踪五年的未婚夫认识，却绝口不提其中的隐情。他叫爱什林，全名爱什林·伯温，当然，假名的成分居多，毕竟他从不以真面目示人。


    其余的，一个流落拿骚的纯情富家公子哥，一个知晓人鱼秘辛的中国船医，赛琳接纳前者，后者她暂时还把握不住。就这样，局面又回到一开始——船长带回了两个来路不明的男人。


    起锚。


    启航。


    踏上前往伦敦的旅程。


    去吧，去吧，一切都是崭新的。赛琳站在船头，迎着湿润的海风，一缕碎发绕过她的鼻梁，朦胧的酥麻感，勾勒出心里几分迷茫。预想着抵达伦敦之后会发生的事，此刻名为“等待”的航程就变得格外漫长煎熬，她掩埋在过去的墓土里，等待了多久？她比任何人都急不可耐。


    那个宿命般的对答。


    唾手可得了。


    快些吧，再快一些，风儿快把空旷的空帆鼓满。赛琳很急躁，心有不甘，没有人懂她。任何一个人都不了解她孤寂而焦渴的灵魂。他们被她轻佻的外壳蒙骗，没看到她浇不灭的本质。


    那是一颗垂死的火种。


    闭眼是天亮，睁眼已经是天黑。赛琳从伸手不见五指的船长室中醒来，她心中想着事，尽管已经清醒，仍然在自己的吊床上赖了一会儿。直到特蕾莎来敲响她的房门，叫她出去吃饭。


    “是生火做的饭么？”她问。


    特蕾莎回答，“您需要的话。”


    赛琳想了想，在吊床上翻了个身，背朝着门的方向，“算了吧，没胃口，不用额外开火了。”


    门口，却并没有脚步声远去，特蕾莎径直推门，走了进来。她站在破旧的吊床边，俯下身，头顶的黑纱遮挡住门外投射进来的光线，在赛琳紧闭的眼睛上盖住一片更深的阴影，像一片水浪温和的良港。赛琳完全信任她，任由特蕾莎将那冰冷而干枯的手背贴住她滚烫的额头。


    “您流了很多汗。”特蕾莎担忧地道。


    “呃……我感觉浑身都有点……烫？”


    特蕾莎闻言，立刻点起屋里的煤油灯。船体在轻微地摇晃，仿佛母亲的怀抱。赛琳在昏火下的脸色苍白，又有不正常的红润。她嘴唇干燥，唇纹像干枯的土地裂缝，不复往日的健康。


    “您可能发烧了。”


    “我不那样认为……”赛琳从沙哑的喉咙里滚出一声轻笑。船长是强大的，无坚不摧，通常以这样的形象示人。特蕾莎叹息一声，突然解开赛琳的衣衫，这回赛琳不再是无动于衷，而是尽力抗拒，只可惜已经晚了。她沾满鲜血的纱布暴露在视线里，由于突然动作，血渍扩大。


    更糟糕的是，当她试图掰开赛琳紧握衣襟的手，却发现她的右手上缠绕着纱布，包扎的技术分外潦草，明显是自己弄的。右手是需要握住刀枪的，此刻的赛琳比以往任何时候都孱弱。


    “……您！”特蕾莎的脸色太难看了。


    “小伤而已，小伤而已。”赛琳从她手中夺回自己的衬衫，草草地扣起纽扣，也不管扣的顺序正确与否。她囫囵地合上外衣，催促她离开，“好了，夜祷要开始了，你有自己的事要忙。”


    “不，船长，你需要吃东西，一些温暖肚子的热食，还有伤口，也要尽快处理，我怀疑您的伤口已经感染了，才引起高烧。”特蕾莎的教诲太严肃了，像长辈，“请别睡，去船医那儿。”


    “我……”赛琳把鼻尖埋进单薄的毛毯里，“我和莉莉安吵架了。算了，她不会帮我医治的。”


    “……您总是和船医吵架。”


    特蕾莎耐心地拉了一把椅子，端坐在吊床边，把蜷成一团当枕头的毛毯从赛琳的脖颈移开。她一丝不苟地把皱巴巴的毛毯展平，重新盖在她的身上。又用自己的手臂枕在她的脑袋下。


    “噢！圣母啊！”赛琳沉湎于她的宽仁。


    “这次又发生了什么事？”特蕾莎问。


    “倒也不是什么大事。”赛琳翻了个身，正对着她，“莉莉安不知道从哪儿听说了一个船医想上我的船的破事，她非常不满于我拒绝了他。但，你知道的，我的船上绝不可能留陌生人。”


    “那名伦敦的船医是一直想着离开的，毕竟……她和我们不一样。”特蕾莎垂下皱纹略深的眼，“她有自己的学业，自己的家人。其实，我一直不明白，您为什么一直将她留在船上？”


    “那时候情况紧急。”


    赛琳答非所问。


    是的，那时候赛琳和德米安的舰队掐得水深火热，一相逢必定交战。虽说海盗之间都是避免兵戎相向的，但大多数人其实很瞧不起这个初出茅庐的女船长。男人们的刻板印象里，女人就应该安于家庭，而不是整天浪荡在海上。他们总想着给赛琳一点教训，如蛇群伺机而动。


    赛琳需要“打”出名声。


    任何行业都是一片隐形的丛林，女性要想在其中抢占到生存空间，绥靖无用，妥协也无用，能做的只有握紧手中的刀刃，在漫天血雨中杀出一条生路。奇怪的是，赛琳似乎很信服这条规则，就好像她曾经也是这么过来的。杀伐果决，用人大胆，谁也不敢相信在成为海盗之前，她只是个来自普利茅斯的知书达理的千金。如果说有人生来就属于海上，赛琳显然是。


    她驾驶那艘灵活的小型单桅帆船，加固过的撞角和船头双核链炮是她的独家特色，还有尾杆上那比别的船只都庞大不少的三角帆。它调动本就轻巧的帆船更灵活地转向，使得赛琳能够带领船只穿梭在几艘敌船的间隙中，灵活迎战，敌船在开炮时反而要忌惮伤及自家的船只。


    凭借高超的驾驶技巧，阴邪而无耻的迎战手段，外加黑修女组成的远程狙击战队，赛琳很快在海盗中有了一席之地。当然，频繁的交战也使得船员经常受伤。船上原本有一位老船医，是和韦恩一道被掳来的，但他的医术实在不堪重用。在有一次韦恩受伤时，他竟然不先取下伤员大臂中的炮弹碎片，而是扬言要用放血疗法，赛琳实在无法忍受，一脚把他踹下了船。


    那时，船停靠在爱尔兰的杜林港口，经历了第一次的跨洋航程，由于迷失了方向，七周后才抵达彼岸。这段时间里，船上淡水不足，也没有提前储备血橙和蔬菜，储存的肉干也变质得软烂，生满了蛆虫和象鼻虫，捏着鼻子才能吞咽下去。一部分船员已经得了败血病和血痢。


    赛琳赶走了老船医，船上需要一个新的医生。但私心，她更希望留在船上的能是一名女性，毕竟，交战时受伤的女人们，赛琳不放心让男人来诊治。而莉莉安就是在这个时候出现的。


    她的仁慈害了她。


    莉莉安出于好心，也出于对自己医术的自信，她从议论纷纷的人群里站出来，反驳了伪装成路人并断言这些海盗已经无药可救的赛琳，坦言能救治这些濒死之人。在此之前，她的同僚已经拉住她，并低声劝告她别和海盗扯上关系。可天真的千金小姐莉莉安并没有放在心上。


    结局是，莉莉安用柠檬汁液和金鸡纳树皮治好了这些可怜的海盗。赛琳也用了自己的方式来“报答”她：趁着一个月黑风高的夜晚，她把莉莉安从医学协会的外地考察队中捞了出来，作为“黑修女”号的专属船医。莉莉安了然真相，勃然大怒，说自己就不该好心救治他们。


    “放开我！你们这群无耻的海上盗贼！！”


    可一切都晚了，邪恶的赛琳决心把她囚禁在船上。在她怒骂他们都是一些忘恩负义之辈时，起锚的船只已经缓缓驶离，往海那一端的美洲新世界去。至此，莉莉安再没能离开这艘船。


    在“黑修女”号回到海盗的摇篮——拿骚，并载上两个委托人之前，莉莉安刚度过她的十九岁生日。在赛琳似笑非笑的目光中，眨巴着泪眼，吹灭蛋糕上的蜡烛，许下她的生日愿望。


    她一定要逃离这艘船。


    赛琳曾经坦言，只要找到比她医术更高超的船医，就将她放走。这漫长的一年零五个月来，莉莉安无时无刻不期盼着这个人的出现。她不是没有反抗过，可加勒比海上能有什么好人？即便有人愿意帮助她，可一听赛琳说她是船医，也都转变念头，想把她扣留在自己的船上。


    那些是真正的恶霸、疯子，他们玩弄岸边的女人，甚至有邪恶的船长会把女人带到船上，让数名水手折磨她致死。比起赛琳，莉莉安更不敢惹怒他们，如此，她才发觉赛琳的“善良”。


    坏，也要看和谁比。比起这些草菅人命的混蛋，赛琳算得上正义之徒。在听闻黑修女之首的船需长，特蕾莎，讲述修女和船长的故事后，莉莉安对赛琳又有了新的看法。但是，她仍然无法原谅这个两面三刀的家伙强行将她掠到海上的行径！她原本能有一个光明璀璨的未来！


    可现在呢？她不但枉费了自己的一身才华，还要和这帮穷凶极恶的海匪狼狈为奸，整日担惊受怕自己被官兵抓了去。要是家族的人听到她成天和海盗厮混一处……莉莉安想都不敢想。


    赶紧结束这场闹剧吧，莉莉安每日每夜向上天祈祷，比修女们还要虔诚。功夫不负有心人，终于，她听闻有一个中国船医愿意加入赛琳的船队。可，赛琳竟然拒绝了他！为什么？！！


    “为什么？！”


    莉莉安攥住赛琳的肩膀大喊。


    赛琳格外冷静地回答：


    “不是谁都能上我的船。”


    “可你明明答应过我！你说有了更好的船医，我就可以重获自由了！”莉莉安咬紧牙关，“反正我不管！这次回英格兰，你说什么也要把我放下！我不可能再在船上医治任何一个水手！”


    赛琳闻言，非但没有不悦，反而挤出一个轻佻的笑容。“留下吧。莉莉安，这里更需要你。”


    “不可能！”莉莉安气得浑身发抖，她狠狠推了一把赛琳。下一秒，赛琳闷哼一声，捂住旧伤未愈的左肩。莉莉安慌乱了一瞬，关切的情绪被压抑下去，她狠狠地别过头，从身旁的桌上拿过一柄小巧的手术刀，双手握住，锋利的刀刃冲着赛琳的鼻尖，“没得商量！放我离开！”


    赛琳愣了愣，随即，像看待一只稚嫩的小猫。一个人一旦太过弱小，她的愤怒都会被视作撒娇。赛琳从未把莉莉安的威胁放在眼里。她展露缱绻的微笑，反而抬手，迎上猫咪的利爪。


    “……当心，小莉莉安。”


    尖锐的利器划破掌心。莉莉安立刻被吓得脸色惨白，触电般甩开那柄沾满鲜血的手术刀，她呆愣在原地，眼神追随着赛琳掌心正汨汨流出血液的伤口。她善良的眼中闪过隐忍的动容。


    “它太锋利，对于你来说，不是么？”


    只这一句，莉莉安就知道自己被赛琳看穿了。她的虚张声势，她稚嫩、生涩的不安和胆怯。赛琳以一个二十八岁女人——比她年长将近十岁的成熟的阅历，透析着她太过年轻的人生。


    莉莉安理所当然地羞耻，脸颊拼命发烫。她感到屈辱，更让她屈辱的是赛琳那轻佻的语气，把挑衅的话都说得像是调情。她如果对所有人都那么蜜里调油的态度……她怎么可以这样？


    怎么可以。


    既然要做坏人，那就做到底啊，不要这么摇摆不定好不好？在莉莉安非黑即白的世界观里，赛琳简直是异端的存在。她憎恶这群海盗，即便同这些人共处一船，即便知道她们每个人的苦衷，即便在摇曳的生日烛光下，她能看见每个人幸福的笑脸，但是，她绝不会因此动摇！


    可为什么，为什么她还是不由自主地……莉莉安不知如何形容，当赛琳摁着血流不止的左肩出现在她的房间门口，还是蹙着眉将她带进去，询问她怎么把自己搞成这个狼狈的样子。


    然后为她疗伤。


    总是这样，周而复始。她的怜悯害了她。并且她对赛琳复杂的感情，枷锁一般，困住了她。也许莉莉安也明白，赛琳的脆弱只是一份绝好的伪装。但当这个狡猾如狐狸的女人在昏暗的灯光下，可怜而可恨地望着她；当她琥珀色的眸子盛进神秘的光，像沼泽一样引人深入。


    莉莉安真的受够了。


    于是她提出结束。她终于下定决心，她没有再为赛琳疗伤，尽管她在心里无数次偷偷敬仰着这个伟大的船长。这世上没有一个女人会不佩服赛琳，少女莉莉安也没能免俗，她没有说，虽然每一次船身响起炮火的震荡时她从不会出现在甲板上，但她知道赛琳作战的身姿有多么英勇。有的人，即便不看她如何声嘶力竭地威吼，仅从眼神中就能看出，她绝非等闲之辈。


    赛琳这样的人，这样愿意让人为之肝脑涂地的首领。即便她这种原本不愿意待在船上的人，都容易生出动摇的心态，莉莉安心知肚明，只要赛琳想，轻而易举就能找到取代她的船医。


    如此，她努力克制住想要为赛琳包扎的冲动。忽视她鼻尖上的汗水，还有她由于伤口感染而低烧的体温——指尖触碰到的一瞬间，她就感觉到了。莉莉安企图视而不见，她恶语相向。


    “……fuckoff！(滚开)”


    这位淑女极少有说脏话的时候。


    但，不是完全没有。


    赛琳狼狈地离开了。


    如此不欢而散，赛琳的心情也算不上明朗，尽管她是从不把情绪写在脸上的那种人。大多数时候，她用标志性的笑容去敷衍，所以人们都说，想看到赛琳的怒容，比她的笑容难太多。


    赛琳烧得昏昏沉沉。


    我们的船长大人早上看起来还很精神哩，满面的红光，嘴唇湿润润的，讨喜极了，看来都是她要烧糊涂的征兆。此刻赛琳恹恹地靠在床榻上，接过特蕾莎端来的肉汤，同样还有药汁。


    “……这是船医为您煲制的。”


    赛琳勾起唇角，几乎能想象到莉莉安那口是心非的可爱神态。她有了食欲，吃了一点牛肉干和新鲜菠菜炖煮的咸汤，又将一大碗苦涩的药汤一饮而尽。赛琳流了一些汗，她清醒不少。


    “扶我出去吹吹风吧。”对特蕾莎说。


    赛琳被扶到甲板上，肩头裹着她那件什米尔绒的长外套。眼眶泛着红润，迎着湿润的海风，暗红的长发侵扰了她美丽而憔悴的容颜，仿佛邪恶的荆棘，想要把赛琳埋没在黑暗中，使她像一朵荆棘丛间腐败的玫瑰。维卡看到的就是这样一幕。在这之前，他刚听闻赛琳生了病。


    “船长！”他太担心了，急匆匆地跑过来，“你现在感觉怎样？天呐，为什么生病的人不是我？”


    维卡说着，就要把赛琳拥入怀中，这让赛琳吓了一跳。说实话，维卡的热情还让她不适应，她尴尬地推开他：“不，不，别传染给你。我没事，只是小感冒而已，刚才已经喝下药了。”


    “噢，你都睡了一天了，我的领袖。”维卡在她面前，走过来，走过去，像一只被关在院子里的小犬。赛琳就像宽厚的主人，容忍他在她的脚边打转儿。维卡还在喋喋不休地抱怨自己和韦恩之间的矛盾，“他非不让我去船长室找你，你知道他有多坏吗？他明知道我喜欢你呀！”


    “你有毛病吧？人家在睡觉呢！”韦恩忍无可忍，青筋都爆起来了，“你知道自己有多猥琐吗？船长是女人，你是男人，你趁人家睡觉偷偷跑进去，吓着人家怎么办？你没一点分寸吗？！”


    “我？猥琐？”维卡不可置信，他转而向赛琳求证，“船长，我猥琐吗？你看着我，我猥琐吗？”


    “呃……”赛琳心想，光听韦恩描述的行径，是有点诡异，存在性骚扰的嫌疑，但是，但是，看着维卡那张清纯乖巧的狗狗脸蛋，尤其他那双碧绿苍翠的眼，让人有剜下来收藏的欲望。


    对啊，但是话又说回来了，长得差强人意的，那才叫性骚扰，那才叫猥琐。长得帅的么……那叫快件，叫送货上门。赛琳怎么可能对着维卡说出“猥琐”这个词呢？她认为他可口极了。


    眼见赛琳不拉偏架，韦恩都有点儿幻灭了：“不是吧，船长，你真被这金丝雀的脸蛋蛊惑了？他和爱什林本质上没有任何区别，都是外来客啊！你就不怕他趁你虚弱在床时谋权篡位吗？”


    “停停，怎么和爱什林又扯上关系了？”赛琳感到好笑。确实，船上的生活太过无聊乏味，就需要这么两个掐得水深火热的活宝，仅仅是看他们拌嘴，赛琳的心情都好上不少，但该劝和还是得劝和，“再说了，人家是格罗夫纳集团的公子哥，暂时瞧不上咱们船上这三瓜俩枣。”


    维卡：“唔？我说过这个吗？”


    他把醉酒那天的事忘得差不多了，只记得自己在酒馆里和赛琳大吵了一架，因为对方要抛弃自己。他伤心疯了，说了什么连自己都不记得，醒来的时候已经在旅馆里，旁边是一脸不耐的维卡。嘿嘿，原来他把自己的身份给交代了啊，原本想着低调一点呢，毕竟这是在外头。


    维卡刮了刮鼻子，一脸“本少爷是来下乡体验平民生活”的傲娇神情，“哎呀，真是……本想着掩藏身份和你们相处的，竟然……好吧好吧，我不装了，我摊牌了，我就是大名鼎鼎的……”


    韦恩嫌恶地打断他：“又没人问你！”


    维卡哑声，一连串补充都堵在喉咙里，上不去下不来，险些活活给憋死。原本想装个大的，没成想被堵了回来。咦?怎么回事？大英帝国本土任何一个知道“格罗夫纳”名讳的人，都对他毕恭毕敬，不敢造次。这些海上的人真不懂规矩，算了，不怪这个孤陋寡闻的牙买加少年。


    “谁管你是什么人。”韦恩替赛琳紧了紧身上的大衣，“只要是对船长有威胁的人，一律驱逐。”


    赛琳及时制止，“行了，韦恩，我知道你是为了我好，但我也说了，维卡不是坏人，是船上的贵宾。你知道我是个很怕麻烦的人，说过一次的话，我不想说第二次，别再挑事，明白吗？”


    “……挑事的恐怕另有其人吧！”虽不情不愿，韦恩的表情像是答应下来。赛琳感到海风吹得脑袋有点疼，喉咙也泛起痒意，背过身去，咳嗽两声。立刻，两个殷勤的男人都围了上来。


    “受了风寒，本来就不该吹冷风。”韦恩担忧地道，“回甲板下休息吧，今晚我会守着门的。”说罢，他还暗戳戳地贬了维卡一句，“免得有的人不怀好意，趁着你生病，对你动手动脚的！”


    “什么叫我不怀好意？你说清楚！”


    “哼，谁对号入座，谁不怀好意。”


    ……简直没完了。


    “行了，我自己回屋休息。韦恩，你今晚还要值班，注意身体。还有维卡……早点休息吧。”


    维卡追上来，“怎么一到我这儿就是早点休息了？别这样，让我照顾你吧！我知道生病的时候身边离不了人，小时候我经常生病，乳母讲了一晚上童话故事，我就好了，我也讲给你听！”


    饶了她吧，赛琳疲惫不堪，她对童话故事没有一点兴趣，要是维卡在今夜贡献他的童子身，恐怕这个好色的女船长还可能犹豫一会儿。就在赛琳不堪其扰时，余光却瞥见另一道身影。


    他在那儿。


    这个“他”是谁，我们都无需赘述，因为这个人总会出现在最合适的地方，以最合适的时机。在故事最开头的时候，人人都以为是巧合。但作为经历了如此多“巧合”的当事人，赛琳知道他的目光不会从自己的身上挪开：任何爱什林存在的地方，他像覆盖在她四周的一张大网。


    袖手旁观，隔岸观火。


    然后，等待她向他开口。


    爱什林逆着风，逆着船舱上的微光。昏白的线勾勒出男人颀长宽阔的身型，不行走，单单是伫立在无浪的甲板上，都是一道美艳的风景线。他尖削的脸颊线条，连同金面具都坠入无光的黑暗中，唯独，唯独那双深蓝色的瞳孔，像是来自海上，绽放出神秘而溺毙人心的光芒。


    很好。


    非常好。


    赛琳需要的就是这个。


    她生出邪恶的念头。


    “你。”她对爱什林抬了抬下巴。


    隔着错愕的维卡，隔着还未走开的韦恩，在一众甲板上栖息的船员的目光下。她对爱什林。她的眼神不怀好意，她的笑容危机四伏。爱什林神色微敛。所有生物都对灾难有预知感，也许他察觉到赛琳来者不善，但是，有时候，或者说每个时候，她都是让他无法拒绝的存在。


    “今夜，由你来照顾我。”