“殿下！殿下……殿下，您分明答应过我的！”


    膝盖磨着地面，宁十八四肢并用拼命朝前爬去。


    宁十八正前方搁着一把太师椅，陈最懒懒倚着，貌美的婢子立在椅子左右两侧，正分工有序地往他嘴里送葡萄。


    嚼烂果肉，饱满甜汁在嘴里溅开。


    吞咽下腹后，陈最面容浮起一丝疑惑，睨着堂下狼狈的宁十八：“对不住啊，本皇子记性不是很好，最近事儿又多，你透露透露，本皇子答应过你什么啊？”


    宁十八是个憨厚的工匠，以为陈最真是忘了，提醒道：“殿下让小人将大木作的技艺编写成书，殿下说，只要小人把书写出来了，会帮小人刊行，书上还落小人的名。”


    “哦！好像是有这么回事。”陈最推开婢子喂来的葡萄，噙着笑问，“那你写出来了吗？”


    宁十八：“写了，殿下，小人写了，就是《木石纪》。”


    “你说的是这本——”陈最往堂下抛下一本书，“《木石纪》？”


    宁十八连忙捧起书：“是的殿下，就是这本《木石纪》。”


    陈最盯着他，忍耐几息，忽而大笑起来。


    宁十八不解，呆呆地看着他。


    “宁十八啊，宁十八。”陈最笑得眼泪都出来了，他拿帕子擦着，“这哪是《木石纪》，这是《斗狗经》，你大字不识一个，竟然敢说《木石纪》是你编写的。哈哈哈你这混账东西。”


    看着宁十八怔愣神情，陈最笑得捧腹，好不容易止笑了，这才道：“本皇子是答应过你，只要你写出书，本皇子就用你名刊行，可是，你没写啊，你只是用嘴念而已，是本皇子一笔一画写下《木石纪》，你好大的胆子，竟然敢说《木石纪》是你写的。”


    宁十八如遭雷击。


    陈最勾了勾手，管事端着托盘上前，和玉托盘上是一锭锭银元宝，垒了三层之高，他看着宁十八：“拿着这些钱滚出京城，且管好你的嘴，如果再让本皇子听到你的厥词，本皇子就将你舌头割下来。”


    宁十八在原地愣了半晌，突然，他邦邦磕头：“殿下，小人不要银子，小人只要书，求殿下……”


    陈最早就没了耐心：“打出去。”


    拳头大的破布塞进宁十八的嘴里，府兵拖死鱼一般，将宁十八拖了下去。


    堂内重归静谧，陈最看了看宁十八消失的方向，收回目光时，眼风特意扫过堂内垂首而立的众多下人。


    他们大气不敢出一个，生怕被迁怒。


    被他人恐惧是一件让陈最十分愉悦的事。


    他一高兴，便把一盘葡萄撒下去，施恩般道：“谁吃的葡萄最多，这些银子就归谁。”


    静谧霎时被打破，陈最半坐半躺在太师椅，看众人哄抢葡萄。


    葡萄在争夺中被挤爆汁水，在地上浸出深深的汁痕。人叠着人，像一堆等着下锅的粘连饺子，皮贴着皮，陷混着陷，在滚水里越扑腾越黏糊。


    陈最看得尽兴，半坐半躺在太师椅，锦袍的领口松垮地敞着，露出一段腻白的颈子。


    他支着腮，看到两个下人一层干瘪葡萄皮大打出手时，眼尾一挑。那薄褶里的红痣便灼然浮出。


    “赏。”他向来不吝赏赐。


    甚至亲自从托盘里抓了两锭元宝，并非是只能抓两锭，实际陈最手指窄秀纤长，只是元宝太重，他养尊处优，一只手握不住更多的重量。


    虽只有两锭，陈最也抛出了天女散花的架势。银光在空气里划出悠长的弧，底下人影定住片刻，随即更凶猛地扑向彼此。


    如沸水泼进雪地，堂下嘶嘶蒸腾。


    四分真心抢夺，六分卖力演出。


    陈最瞧得分明。


    除了被人恐惧，他也受用这种被竭力讨好的感觉，巴不得全天下所有人都费尽心机取悦自己。


    “备马。”陈最施然起身，掸着袖口，声音浸着得意，“本皇子该进宫请功了。”


    距离大朝会只不到半载时间，他的政绩又添一笔。


    很好。


    四皇子府金镶玉砌固然华美，却如何比得上东宫的气象万千？更何况东宫之上，还架着一把，代表天地间独一份权柄与荣极的龙椅。


    玉轮瑶毂碾过路面，曳出粼粼两道辙印。


    马车在宫门止步。


    陈最哼着小曲下车。


    “咳咳咳咳咳——”


    “四弟——”


    突如其来的一声差点没把陈最呛死，他下意识紧了紧怀里置着功绩的匣子。


    抬眸，便见一道略显瘦削的人影。


    雪覆墙头，地面积雪虽被铲了，但很快又凝了冰层。


    厚重的狐毛大氅将他裹得严实，大半张脸都藏着，只留一双精明的眼。


    单凭这双眼，陈最立刻认出来人。


    ——三皇子陈鄞。


    “咳咳咳咳咳。”


    苍白的手指蜷在唇边，三皇子连连咳嗽。


    陈最后退几步，心中顿时警惕。


    陈鄞这条狗胎里带病，身子骨跟纸糊一样。太医断言他活不过八岁，他却顽强活到了二十六。他最是惜命，对自己关爱有加，上朝时，文武百官手拿朝笏，他要揣着手炉。旁人出门带随从，他出门要带十名神医。别人府邸里养花种树，他的府邸里植的全是药材，什么珍贵名品，百年难遇的药株，他府里都是成片种。


    传言曾有刺客夜袭三皇子府，失败后躲入井中。这刺客是个憋气好手，在水里憋半个时辰不成问题，但却溺死了。


    为何。


    因为三皇子府邸的井水里不是水，是预制汤药。只要三皇子病发，下人们就能根据三皇子病症在不同疗效的井里舀一勺出来，这大大节省了熬药时间，只需要热一热，就能在黄金时间抢救三皇子。


    刺客不明情况，躲进了‘鸡屎藤井’，鸡屎藤的味道如大蒜腐烂。所以追溯根本，刺客不是溺死的，是被臭死的。


    而现下，陈鄞竟然就这么站在冰天雪地之中，身边不见任何名医，也没有随从跟着。他就这么孤身立着，值守宫门的侍卫频频眺望，大概是生怕陈鄞死在这而牵连他们。


    陈最挑眉问：“想通了？赖活不如好死？”


    陈鄞若有似无看了眼陈最抱着的木匣，眉眼一弯：“看不出来吗？四弟，我在等你。”


    陈最：“看不出来吗？我不打算理你。”


    陈最一掀袍襟，让冷风往陈鄞身边吹，随后他径直向前，不曾多看陈鄞一眼。


    擦身时——


    “工匠叫宁十七，还是宁十九？”陈鄞轻声。


    陈最步伐立刻顿在原地，他侧目：“你说什么，本皇子听不懂。”


    陈鄞：“想来四弟车架一定暖和，去车里说吧。”


    陈最正要说什么，就见陈鄞毫不客气地朝着他的车架去，马夫也不敢拦，不知所措地看着陈最。


    废物东西，连个废物都拦不住！


    陈最气急败坏地跟着上车，陈鄞坐在他的位置上，压了压大氅，将整张脸露出来。


    狐狸一样。


    “坐吧。”陈鄞开口。


    狗东西！


    陈最磨着牙，最终还是坐了下来。


    “三哥哥这里有一本《本草枢要》，你拿去请功，不过，你得把你手里的书交给我。”


    “凭什么？！”


    陈鄞望一眼陈最：“仗着长得漂亮就可以不长脑子吗？”


    陈最怒目：“病秧子，你他娘骂谁没脑子！”


    陈鄞无奈，他伸手，竖起一根手指，横在陈最眼前。


    陈最冻得身体一颤，他正要拍掉这讨厌的指头，不慎对上陈鄞的眼，太精、太明又冷得与外面白雪不相上下。


    他就这么直直看着陈最：“一，钱财封不住活人的嘴，刀才可以，但你让宁十八跑了，钱也没给他。二，哥哥看着你长大，深知你脑子空空，除了美貌一无是处，别瞪我，你甚至蠢到不知道如何利用自己的美貌。你编出《木石纪》，除了招笑以外就是招祸。说了别瞪我，怎么不听话——”


    “不服气？那你告诉哥哥，水榭如何防潮？”


    陈最一窒。


    陈鄞慢悠悠收回手，用帕子擦拭指尖：“你是个蠢货，编不出来《木石纪》，哥哥知道，那么老大、老二还有父皇也清楚，随便找个由头就能让你露馅。”


    陈最呼吸微沉，陈鄞似乎来了兴趣：“咳咳咳，哥哥到时候参你一个咳咳咳欺君之罪，四弟该当如何？脑袋与脖子分家的滋味可不好受。”


    陈最眉头不安蹙起，眼褶的红痣跟着一颤，手指将紫檀木匣抠得更紧，指尖用力到泛白：“你想干什么？”


    陈鄞不置可否，只道：“这本《本草枢要》是我府邸的杏林名家合力所著，我送你，你可以拿着这本医书献给父皇。不过，不可说是你所写，你要说是你牵头编撰，这般，就无人能挑出你的错。而宁十八，哥哥会帮你解决。”


    陈最紧紧盯着陈鄞。


    他从娘胎起就在为夺嫡而斗，他很清楚，他与三位皇兄之间只有你死我活，绝无兄友弟恭。


    他不是没被陈鄞陷害过，上一回他险些被陈鄞杀了。


    “你没有这么好心。”陈最吞咽了一下，“你是想用我的把柄拿捏我？”


    掩在袖中的拳不甘地捏起，陈最发狠道，“想都别想！有本事你就去父皇那里告发我。我也会把车架里，你与我说的话，原原本本告知父皇！我是欺君之罪，你陈鄞更可恶，你不仅欺君，你还妄图包庇！”


    “四弟，有没有人说过你虚张声势的样子可笑又可爱。”陈鄞完全没将陈最的张牙舞爪放在眼底，一如他根本没把陈最放在眼里，他又咳了几下。


    道：“好么，包庇弟弟也成错了。”


    似是无奈，似是遗憾，陈鄞解释：“帮你，是因为我做了一个梦。”


    陈最提防：“什么梦。”


    陈鄞没有立即回答，他深深地且复杂地看着陈最，把陈最上上下下、里里外外、仔仔细细地瞧过一遍。


    像是确认了某种答案，笑意又绽开了：“也不是什么大不了的梦，就是梦见幼年时，药苦，你给哥哥拿了一颗糖。”


    “虽然，糖里有毒。”陈鄞这下是真的笑了起来，“但胜在甘甜。”


    “你那时才四岁吧，一团粉气。”


    “梦醒后，我就想啊……陈最都生得这么漂亮了，做些错事又何妨？当哥哥的难道还真与幼弟置气么——”