“儿臣给父皇请安。”


    陈最拂袖，下拜。


    御书房地龙烧得暖融，与宫门前寒风刺骨似是两个天地。额面贴向金砖时，陈最偷偷瞥了眼御座下的一掖袍角。金丝绣制龙纹，比他身上的锦袍好看多了。


    座上道：“没别的事就下去吧。”


    陈最指尖攥了攥，袖中那册《本草枢要》硬硬地硌着小臂肌肤。


    他一时没动静。


    座上也没有动静。


    御前太监眼观鼻鼻观心，手中墨块在砚台磨得沙沙作响。


    最终，陈最心一狠：“儿臣告退。”


    谁知道陈鄞在《本草枢要》里藏了什么陷阱？这书厚重，想来不是一年半载就可以编撰完成的。他陈鄞真会这么好心，把心血让给他？


    还说什么梦见幼时旧事，不与他计较。笑死个人！陈最记得清清的，陈鄞压根没吃这颗糖，而是转手丢给了贵妃养的狗。


    故意的。


    贵妃无子嗣，把狗当皇儿养。


    陈鄞那时也才六岁，就有如此心智。他若真相信陈鄞鬼话，那才是真的蠢！


    这书跟陈鄞一样邪气，回去就得烧了。


    “慢着——”


    陈最退到一半了，座上忽而一声。他拱了拱手，小心地把书往袖中深处掖了掖，作贼心虚道：“儿臣在。”


    “德安。”


    “奴才在。”


    “把票匦节略拿给四殿下。”


    “喏。”


    陈最惊得袖中藏书都差些掉下来。


    去岁皇帝昭告天下，地方二品官员以上，在京四品官员以上皆可以在四位皇子间举贤推举。今年大朝会就是截止之日，谁票高，谁就会被册封为大梁储君。


    陈最一直想知道自己得了多少票，想了无数法子探听都一无所得，现在皇帝竟然给他看票匦节略！


    捧着密薄，陈最迅速锁定自己的姓名。


    截至昨日子时，他得票四十九。


    赶紧去看另外三人：


    大皇子陈峯：五十八


    二皇子陈桁：五十一。


    三皇子陈鄞：五十。


    陈最眼睛一亮。


    哇。


    不愧他各处奔走，送金送银送美人，想尽办法攒政绩。虽然他现在垫底，但离大朝会还有半年，只要他多花点心思，必然能追上那三条狗。


    “看完了？”梁帝问。


    “回父皇，儿臣看完了。”陈最双手捧上。


    梁帝‘嗯’了声：“去吧。”


    陈最垂眸，掩下眸里喜悦：“是。”


    又落雪了。


    陈最从没觉得宫道这么短，这么快就走到宫门。


    他还沉浸在欢喜里，一来他与三条狗的票数相当，追上不是难事。二来，父皇向他透露了票数。


    这是什么意思？


    这是父皇属意他的意思！


    说到底，那些选票有什么用？圣心才是最有用的，抵得过百张、千张、万张选票！


    陈最喜滋滋地钻入马车，坐好后撩开车帘，满足地观看整座宫城。


    巍峨庄严。


    他在皇城长大，合该在皇城养老。


    待那一日到来，朝中曾与他作对的大臣该宰的宰，该流放的流放。至于那三条狗，也全都杀啰。


    翻手为云覆手为雨，说生即生，说死即死。


    这便是那把椅子带来的至高无上的权利。


    陈最眯着眼，脑中描摹着‘顺我者昌、逆我者亡’的快意场景，一遍还不够，足足描摹了十余遍。


    直至马车轻轻一颠，他袖中的《本草枢要》滑落出来，磕在车板上，发出一声响。


    陈最皱眉，嫌恶地将书踢到角落。马车里，老三留下的药味似乎更浓了，混着车中暖炉的炭气，熏得他有些头晕。


    他想起陈鄞雪中那张苍白的脸，和那句“梦醒后，我便想啊……”


    “晦气。”他啐了一口，但心底的不祥预感却没能压下去。


    “我怕他陈鄞？”陈最愤恨，精致眉眼扭曲起来，“等我坐上那个位置，第一个拿陈鄞开刀。”


    可这般安慰着，心里的不安不减反增。


    陈最捂着胸口，捉摸不透不安的来源，这让他又慌又烦。


    不，不对。


    皇宫到四皇子府有这么远距离吗？路上有这么安静吗？他带出来的随从呢，都清场去了吗，酒肆的叫卖声一起也无。


    “怎么还没到？”陈最扯着嗓子。


    外边的马夫未应。


    “你聋了——”陈最一把掀开门帘，他正咒骂，却骤然发现不对劲。


    这不是回府的路。


    泥土是灰黄的，堆积的雪脏得像鸡屎。


    陈最茫然地看着枯木飞快掠过，周遭死寂得渗人。


    “这是哪？”他吞咽了一下，问。


    驾车的人也不回头，好像背上有伤，使得坐姿诡异扭曲，“路不平，殿下还是好生坐着吧，免得被颠了出去。”


    陈最看这人身影，觉得有些眼熟，但想不起在哪里见过。


    而且这个人的身影隐隐带给陈最一种无比糟糕的预感。


    “阁下是？”陈最放低语气。


    这人没答。


    陈最商量道：“这样吧，本皇子不问你姓名，也不问你是谁派来的，你把我拉回去，本皇子就当这件事没发生过。”


    “四殿下。”驾车人的声音带着恨意，“我相信过你的承诺，但你骗了我。我现在不会上当了。”


    好老实的音色。


    陈最干笑一声：“本皇子骗过你？什么时候？”


    驾车人：“四殿下把小人骗得好苦。”


    陈最道：“其中必有误会，这样吧，你停车，我们好好说，把误会解开。”


    驾车人说：“我不会再相信你们，像你们这种人根本没有把我们当人，不对，在你们眼底，我们这种人可能连狗都不如，呸！”


    一个凸起的土包，陈最被颠回了车内。很快，他又探半个身，兴许是被磕疼了，陈最这回隐带怒气：“你知道拐卖当朝皇子是什么罪吗！那是诛九族的大罪！趁本皇子还有耐心，赶紧把本皇子送回府，否则——”


    他看到驾车人的小臂，比他大腿还要粗。


    “有什么想不开的。”陈最好声好气，“你若不信本皇子承诺，本皇子立个字据总行了吧。如若本皇子违背，你去官府告我。”


    驾车人：“官府和你一头的。”


    陈最：“你知道大理寺卿是谁吗？是本皇子的三哥。你如果是大梁子民，你就当知道，大梁四位皇子不合，你拿着本皇子的字据去找三殿下，他肯定为你做主。”


    陈最看到驾车人手臂往脸上一抹，好像是在擦眼泪：“小人找过三殿下，他和你是一伙的。”


    “本皇子怎么可能和老三——”宫门前陈鄞咳嗽的画面忽然浮上心头，陈最猝然想到了什么。


    他盯着驾车人的背影瞧了又瞧，一个荒谬的想法绽开：“宁……宁十八？”


    宁十八回头。


    还真是宁十八。


    陈最放下车帘，坐回软簟上。


    宁十八！！！！！！！！


    陈最惊疑不定，老三不是说他去解决宁十八吗？


    让宁十八解决老子就是你陈鄞的解决吗？


    完了。


    老实人可随意欺辱，但发疯的老实人就不尽然了。


    宁十八要做什么？


    陈最心里怦怦，他不会皇帝还没当上，就被宁十八杀掉吧？


    华贵的马车在枯林穿梭，很快，经看不经用的车篷被横七竖八的枯枝撞得稀烂。


    林间是此起彼伏的‘刺啦’声响。


    陈最颠得骨头都快散了，不知过了多久，马车终于是停了。


    门帘被掀开。


    宁十八身上的汗味比宁十八的声音先到。


    陈最忍不住‘呕’了一声。


    “出来！”衣襟被宁十八揪住，他还没开始挣扎，被宁十八从马车里扯出来。


    陈最被掼到地上，身体顿时一阵火辣辣地疼。


    他抬眸，大概之前都是俯视睥睨宁十八，如今换到仰视的角度下，才发现宁十八身材魁梧粗犷，尤其是双臂，把袖口的缝合都撑爆开，依稀可见他皮肤的淤青。


    他叫人打的。


    “宁十八，你他娘——”陈最开口。


    嘴里被塞了一团烂布，口腔里一股奇怪味道，陈最两眼一翻，不敢深想破布来源。


    宁十八伸手去拎陈最发冠，但发冠无法着力，被他扯掉，陈最满头黑发就泻下。


    宁十八拧麻绳一样，把如瀑黑发在粗壮的手腕绕了三圈，逼迫陈最仰头去看他爹的坟。


    陈最头皮发麻，眼泪就要掉下来。


    宁十八红着眼说：“我祖上曾是书香世家，我爹是个秀才，他最大的心愿就是我能够考取功名！但我脑子笨，读书不行，学一个字要花十天，但两天就忘，我只能去削木头。我爹是带着对我的失望死的，死的时候眼睛都没有闭。”


    “殿下找上我的时候，你知道我有多开心吗！我跪在我爹的面前，告诉我爹，我要有出息了，他九泉之下若有知，也能瞑目了！”


    “但是你，大梁尊贵的四殿下，你却偷了我的书！你明明答应过我的！”宁十八说着，泪珠子就掉下来。


    砸在陈最脸颊，滚烫得很。


    宁十八抹了把脸，对陈最说：“我把殿下带到这里，是要你把事情原原本本讲给我爹，让我爹知道，我没有骗他，是你，是你耍我！”


    他盯着陈最：“你答应是不答应？”


    陈最点头，一点头，头皮就疼。一疼，眼泪就要下来。


    怕疼，陈最不敢再点头，呜咽两声。


    宁十八看了看陈最，把他嘴里的布条扯出来。


    陈最腮帮子都被布条撑得发胀，正想伸手摸摸，头发又被宁十八一扯。


    陈最疼得死去活来。


    “说！”宁十八催促，“快说！”


    陈最赶紧：“我说我说。”


    脸都要被宁十八摁到丰碑上，陈最道：“世伯，初次见面，本皇子乃大梁四皇子。世伯在下面过得可还好？要是缺纸少烛，你就给宁十八托梦，让他烧给——”


    宁十八：“别说废话！直接说！”


    陈最忍气吞声：“世伯，你误会宁十八了，他是个人才，《木石纪》就是他写了，只不过被本皇子抢占了。你要是泉下有知别怪宁十八，这就是充满恶意的世界，每个人都是畜生。宁十八只是个目不识丁的木匠，是本皇子不对，本皇子骗了他……”


    感觉到头皮的力度小了，陈最偷偷觑了宁十八一眼，见宁十八面有动容的模样，他垂了垂眸。


    “宁十八得本皇子青睐，就足够证明他有用。这世上，有人会读书，有人会用兵，有人会种田，能找到一份生计便不错了，你何必执着非让宁十八会读书。”


    陈最放缓声音，娓娓道来。


    期间一直偷觑宁十八神色，终于——


    在宁十八又一次用袖子抹眼泪时，陈最狠狠地推了他一把。


    宁十八一时不备，竟真被陈最推得踉跄后退。


    “我去你吗的，下贱东西。”陈最一边骂一边跑。


    宁十八愣了愣，拔腿就追了上去。


    路面积雪被你追我逃踩得飞溅，雪沫后，陈鄞静静注视着一切。


    随从目瞪口呆：“宁十八，应当只是想四殿下在坟前为自己解释吧，这下……”


    陈鄞忽然笑了：“咳咳咳，我都说了，老四只有美貌没长脑子。也好，惹毛宁十八，多吃点苦头，待那时再救他，他才知感恩。”


    随从犹豫。


    陈鄞：“怎么？”


    随从望着陈最逃跑的身影：“殿、殿下！那个方向……是西郊校场！今日、今日是二殿下亲自主持雪日操演！”


    “也就是说，老二在那个方向。”


    陈鄞笑容散去，眼钉在前方，风与雪缠斗不休。