雪斐踩着最后一记戒钟声走进晨祈室。


    漆金的穹顶，两壁是玻璃嵌画，天光清澈亮澄，被切割、过滤成一束束的虹色，照进空廓轩敞的礼堂，柔软地映在见习修士们的木棉白法衣上。


    成排的釉腊胡桃木长椅。


    他择角落来坐。


    身畔一樽六翼天使的陶瓷雕塑，通身雪白，不染纤尘。


    发须皆灰的老神父站在缕花玫瑰木讲台前，一旁红大理石管风琴飘扬出虔敬优美的乐声。


    在他的带领下，雪斐于胸前划十字，双手交握，开始闭目补觉。


    刚睡着。


    有人跌跌冲冲地撞门而入，哭嚎：“——神又被亵渎了！！！”


    祷告被打断。


    见习修士们像一窝椋鸟般喧哗起来。


    一阵震惊、询问的私语，不知持续多久，才如泥石流结束般安静下来。


    雪斐也打听清楚了。


    哦。


    原来是当今国王又又又作妖。


    一年前，他和教廷吵架，被指责私生活淫/乱，一怒之下，命人推倒了王都的圣堂。


    赔了钱，直到上个月才重建好。


    计划是这两天开门，迎接教众。没想到今天大家进去一看，发现神坛上，不知被谁故意摆了一樽异教的爱神丘比特，顿时被纷纷气哭。*


    “噗……”


    雪斐差点没笑出声。


    他忍至面目些微扭曲，才装出几分忿愤。


    “太过分了。”改口附和。


    毕竟他是神学院这一届的优秀毕业生。


    总得装个正经样。


    身边的同学们悄声叹气。


    教廷衰弱，他们的前途又在何方？国王连教皇都不尊敬，上行下效，地方的贵族们也把神父们当软柿子捏。


    今天是众人在神学院上课的最后一天。


    往后，便去到各自分配的教堂就职。


    不过，毕竟人往高处走。


    即使国王昏庸暴戾，大家还是尽量想去王都圈的教区。


    雪斐被指派的是所偏远的乡下教堂。听说穷的鸟不拉屎。在一个男爵的领地上，附近只有一些贫穷的农民教徒。前一位主持的神父在那待了三十年也没发展壮大，就这样终老了。


    但雪斐却相当满意。


    正适合他呀！


    没什么同学知道雪斐出身贵族。


    他全名雪斐·德·斯卡里杰罗。父母都是皇亲之后，虽说是政治联姻，可一直感情和睦，共育有三个儿子。


    大哥二哥都比他年长许多。


    作为排行老三的幺儿，他备受宠爱。


    原本，家人对他的规划只是长大后作一个小食利者，学点绘画或音乐打发时间。


    转折发生在雪斐六岁那年。


    他心爱的老狗生病垂危，为此，父母请来附近的神父帮忙医治。


    当治疗法印的光照亮雪斐满是泪水的脸时，他感动得无以复加。


    “你做了什么？”他抽噎地问。


    “是治疗魔法。”慈祥和蔼的老神父抚摸他柔软的头发。


    这贵族小少爷有张天使般的脸蛋，再标准不过的金发碧眼，一看便知是个小美人胚子。


    谁见了都会心软的。


    小雪斐问：“老爷爷，你可以教我吗？”


    老神父摇摇头，“你得皈依我教，虔诚信奉，才能得到光明神的加护，被赐予治愈和解咒的神术。”


    小雪斐哦一声，似懂非懂。


    半年后，老狗还是死了。


    死时没太痛苦。小雪斐掏空自己的小储蓄罐，从教堂购买来昂贵的药水，喂它饮下。使之如睡眠般窝在小主人温暖的怀抱中渐无声息。


    翌晨。


    餐桌上，全家噤声，生怕惹他哭。


    “宝宝，你没事吧？”


    “没事，妈妈，我长大了——”他平静地说，“我已经不是六岁的小孩子了。乔儿（狗名）太老了，天命难违，它已息劳归主。”


    “……你从哪学的这套话？”


    “神父爷爷告诉我的。”


    “你还记得？那可是半年前的事！”


    尽管一向知道小雪斐是个聪明的孩子，但大家还是惊呆。


    随后，他毅然宣布：“将来，我要做个小神父。”


    父母和大哥、二哥私下商量。


    “宝宝是认真的吗？”


    “我支持宝宝！总比学武好，王太子和他差不多年纪，每天练剑，小小年纪满身淤青，甚至骨折，真是可怜。唉。”


    “哈哈，宝宝哪吃得了那个苦？”


    “神父可是穷差事。”


    “又不指望他靠作神父赚钱。爸爸妈妈，你们放心，只要我在世一天，一定照看弟弟。到时候给他捐建个教堂也不是不行。”


    “小孩子的主意像天的脸，一会儿一个样，去年他还说长大要当小乌龟。”


    于是，哈哈哈笑成一片。


    偷听的小雪斐气跑掉。


    竟然瞧不起他！


    大哥托亲友为他请来一位隐居的修士。


    从此，他每周的课程加入了三节神学课。


    几位老师对他的评价大致相近。


    一开始喜爱非常，“小公子天资聪颖！”没多久发现他本性，“……可惜太懒。他衣食无忧，因而缺乏动力。如果他能勤奋起来，说不定能有伟大的成就。”


    父亲笑呵呵地：“没关系。我不指望他做王太子那样文武双全的神童。能够学会善良正直、热爱生活和保护自己，就已经很了不起呢。”


    就这样。


    小雪斐去学校前已将书本上的内容学完，甚至可以说倒背如流。


    彼时，他对未来的神职还有美好的幻想。


    直到他进入神学院。


    .


    这是一所全封闭式男校。


    男校。


    重申一遍。


    开学当天，四处是高矮胖瘦不一、歪瓜裂枣的小男孩们，小雪斐往其中一站，美貌非凡，惹人注目。


    雪白的、娇嫩的皮肤，直率的蓝眼睛，黄金丝似的短发富有光泽，且气色红润，面颊、耳垂染着薄薄的蔷薇粉。


    这是个用奶和蜜调成的漂亮男孩。


    他从没见过这么多的同龄人，因此雀跃不已。


    他的神学老师亲自一路陪同马车，说是顺便跟老朋友打声招呼。而后者恰好是神学院的教师。


    “布朗，是你吗？没想到你还活着！自从你离开教廷，说要自行清修，谁都不知你去了哪里。还以为你死了。”


    “哈哈哈，我也当我死了。”


    “你怎么回来这里？”


    “我来送我的学生。喏，就是这个探头探脑的小家伙。”拉他出来，拍背，“我的亲传、关门弟子！”


    十三岁的少年雪斐的脸蛋仍有点婴儿肥，像只小苹果，他那时没怎么出过门，无比腼腆，一跟陌生人说话就脸颊红扑扑：“您好。”


    “哦，很可爱的小朋友。”对方客套。


    他们落脚在当地军团的驻扎城堡。


    是二哥的人脉。


    晚上。


    两位大叔在小屋里叙旧，喝得酩酊大醉。


    神学院的教师哭着说：“布朗，你老了。当初你可是我们之中学得最好，信仰最虔诚的，却蹉跎至此……”


    雪斐打死也不信。


    他认识的老师，明明是个落拓不羁的怪大叔。虔诚在哪？每次兜里有两个钱就拿去买酒，醉到错过晨祈还油嘴滑舌地说：只要心中平时存着对光明神的敬爱，仪式不重要！


    连他这样不靠谱的人都觉得布朗先生不靠谱。


    他曾数次想要举报大叔玩忽职守。


    可老师信誓旦旦地说：“你大哥还能害你不成？我可是他为你精心寻觅来的名师呀名师！你换一个人，教的还没我好哩。神学院那些家伙，读书的时候还抄我作业！如果来的是个老学究，你以后还想睡懒觉吗？”


    小雪斐想了想。


    想了又想。


    “……”


    嗯。


    很有道理。


    而且，该上课的时间偷偷去森林里玩格外有趣。


    他尤其爱看布朗老师的拿手绝活——把毛虫放在合拢的掌心里，轻念咒文，再张开，一只蝴蝶扑着闪闪磷光飞走。


    事实上，出发前的头天夜里。


    老师语重心长地告诉他种种在神学院的生存技巧，“切记，不要和男同学走得太近，也不要不合群而被孤立。那不是什么圣洁的地方，你别天真。”


    “哪有大叔你说的那么可怕？”


    “你去了就知道了。”他一脸难堪地说了实话，“一群血气方刚的年轻男生被关在一起，十个有八个做了男同性恋！你生得漂亮，别着了道。”


    男同性恋。


    好新奇的玩意儿。


    雪斐没问什么意思。


    顾名思义。他又不是傻的。


    雪斐半天不响，脸色阴沉，幽幽慨叹：“难怪老师一把年纪也不结婚，原来您是同性恋……”


    “我不是！”老师劈开喉咙，尖叫，“我是直男！”


    雪斐哈哈大笑，在被揍之前脚底抹油。


    他当时没太把老师的话放在心上。


    直到被学长骚扰，才发现所言非虚。


    就读神学院的五年来，他记不清被同学告白了多少次。


    要不是他有点小聪明早就被这些男同性恋得逞。


    现在一个个装模作样的抹眼泪哭骂国王渎神了？


    你们交男朋友、还逼直为基的时候，怎么不记得？


    第二学期，雪斐便对神父一职祛了魅。


    他想起老师神色复杂地说：“……徒弟，这世上没有清净地。保持初衷，不要追名逐利。”


    “您在说什么呢？”


    雪斐翻白眼，嚯然起立，昂首挺胸、理直气壮地说，“我的打算可从未变过！我要混到执照，找一家小教堂种田养老，安稳地过日子。”


    正是抱着这个宏愿。


    娇气的小少爷雪斐才咬牙熬到毕业。


    终于，今天他要奔向自己梦寐以求的生活了。


    告别了！


    全是男同性恋的破学校！


    .


    王都。


    尼昂·德·斯卡里杰罗拿着信步入骑士团的办公室，过于忧心忡忡，以至于没发现已有人在。


    “老师，出什么事了？”


    直到对方出声，他才被惊一跳似的反应过来。


    转头。


    厅里张挂着黑帷幔，最上等的东方丝绸，镶金穗边，深底色上印有金色叶形花纹，像一朵朵火焰，熠然夺目。


    从落地窗倾倒进来的光线过炽汇聚在一处。


    这黄金般的光，打在高阔书架旁，长身颀立的年轻男人身上。


    男人正凝眸用询问的目光注视过来。


    他的瞳色是宁静的曜黑，短发修剪得凌利，是乌檀木色，肤色略深，微糙，因前阵子在雪原上被辐射所致，但并不妨碍他的俊美。倒增添了几分峻深和野蛮的气质，与其本身翩翩贵公子的优雅糅合成复杂的男性魅力。


    他便是帝国的王太子。


    人称“黑太子”的黑泽尔。


    作为剑术老师，尼昂熟识王太子。


    但有时，依然会冷不防地被英俊到。


    尤其在他成年后。


    王与王后只是中人之姿，相貌平常，也不知怎么生出这么出挑的儿子。


    尼昂连忙行礼：“殿下，您是哪时回来的？”


    “为何愁眉不展呢？”黑泽尔问。


    以为是他不在的期间，骑士团有什么变故。


    “哦，没什么……”


    尼昂不由地唠叨起来，“还是我那个弟弟。我不是曾提过吗？他是个娇气的孩子，又一派天真善良、不谙世事，却仗着一腔热血非要做神父。”


    “可他甚至不许我们为他托关系！”


    “说什么要自己闯荡……结果可好，明明成绩优异，却被分配去离家很远的穷教区。我已打听过，那地儿的教堂只有三间平房，路都没修好，附近还有魔族出没。他却很开心。你知道的，他是那种傻孩子，离开家里人的庇护，还觉得获得自由。”


    黑泽尔听到一半就放松下来。


    尽管不感兴趣，但还是全部听进心里——解决求告者的难题，从古至今都是君主的职责——并评价：“你弟弟是个正直的人。”


    这句话换别人来说，尼昂会觉得是讽刺。


    但王太子本身便是一位严于律己、洁身自好的明君，与他的父亲截然不同。


    “他在哪个教区？我来想办法。”


    黑泽尔肃容地说。


    况且，他打小时不时听老师用宠惯的口吻说他的弟弟。王族中，兄弟姐妹关系复杂。他有一群同父异母的弟弟妹妹，却没哪个亲近。


    “太麻烦你了吧？等等，让我看看——”


    尼昂咧嘴一笑，不再客气，“他被分配到西北域的恩人谷教区。”


    “真巧。”


    黑泽尔微微动容，也有些惊讶，“父王派我下一个去讨伐魔族的地方就在那附近，一周后出发。到时我去你弟弟的教堂看看，同当地的大主教问一嘴。”


    不过，此行是微服。


    他在心里补充。


    才刚回王都又要远行去做任务？


    尼昂腹诽：国王也真是的……偏心的没边了。简直把这个能干的大儿子当驴使，恨不得白发人送黑发人。


    然而，毕竟那是王族内部家事，作为外人，他无从置喙。


    尼昂知道自己的弟子是一诺千金的性格。


    感激说：“那就拜托您照顾舍弟了。”


    黑泽尔总是给予很具体的保证：“我不能说绝对帮他换地方。因为父王，教廷现在和我们闹得颇僵。而且，我觉得也必须考虑他个人的意愿。但我百分百会将那周围清理干净，叫他过舒坦、安全些。”