“啪。”


    那是一只陌生的男人的手。


    粗糙，覆有老茧，指尖粗如蛹形小锤。


    雪斐猛地张口，喉咙却只来得及劈开一线，尖叫便被迅速捂住。


    他嗅到男人手上和身上像淫浸进去的刨木花、机油和金属味。


    “噤声，小少爷——”


    男人贴在他耳边，声音低而苍老，“不然你又会惊扰到那东西。乖，安静些，好吗？”


    雪斐眼眶发热，含着泪点了点头。


    男人这才放手。


    “你是谁？”


    反倒是对方先问。


    倒成我被审了。


    雪斐低声答道，尽量简短：“我和同伴听说镇上发生怪事，有个十岁的孩子失踪了，所以进山来找。”


    男人哦了一声，焦灼，疲惫，“我是孩子的父亲，本来……”


    萨梯发出一声烦躁的低吼，打断了两人的谈话。


    很显然，现在并非闲聊的时机。


    前面，两方正僵持对峙。


    骑士先生和那个他不认识的棕衣短衫男，分别卡在微妙的两个位置，呈掎角之势。前者用剑，重、急、勇，招式精准而无花哨；后者使双匕首，动作迅捷，躲闪极其灵敏。两人配合默契，再结合方才零星的对话，绝对是旧相识。


    “小少爷，你的同伴武技真厉害。”机械师感叹，“我没想到世上竟有人能正面扛那怪物一击。你从哪找得保镖？”


    “他不是我的保镖。”


    “那他一直护着你？不惜伤自己的胳膊，也要换你安然无恙。”


    “什么伤……”雪斐纳闷地咕哝出口，定睛一看，还真发现黑泽尔的袖子破开一道口子，新鲜的血已洇湿一大片。


    他心一沉。


    无所不能的骑士大人竟然受伤了！


    雪斐连忙问大叔：“机械师先生，你不去加入他们吗？”


    “开什么玩笑？”


    大叔断然拒绝，“找死吗？”


    雪斐诧目圆睁，“你不是来救孩子的吗？”


    他还以为这是个会不顾一切冲上去的父亲。


    “是啊。”


    大叔理直气壮，“但我不会打架。”


    与此同时，萨梯似乎彻底失去了耐性，猛然前倾，利爪张开，裹着腥风扑向黑泽尔。


    黑泽尔稳如磐石。仿佛在他胸膛里，装的是一颗自如杀灭怵惧的神心，沉静而耀辉。换作旁人，早已条件反射地后退，他却只在最后一瞬微微侧身，随即贴近，借势蹂身而上，重剑斜着，直直刺入萨梯身上少有的、无皮毛覆盖、靠近心脏的位置。


    怪物发出凄厉的哀嚎，向后仰头。


    “正是现在！彼得！”


    随即，瘦小的身影如跳蚤般蹦起，落在怪物肩头。刃口窄薄如叶，青光一线地划开萨梯的喉咙。


    雪斐屏住呼吸。


    祈祷：光明神啊，请赐予他们胜利。


    然而下一秒。


    萨梯并未倒下，反而更加狂躁。它爆发出骇人的力量，挥爪反击。幸好，两名猎手在刹那间退至攻击范围之外，避让得极其干净。


    只是黑泽尔被溅了一身血。


    从头到脸，湿热而腥。


    “怎么办？老板，这畜生的致命处不在心脏和喉咙。我们要试着切开他的脑子吗？他的脑壳看上去很硬诶。或者直接炸？我这还有些火药。”


    “试一试吧——”黑泽尔刚开口。


    自雪斐躲藏的位置，传来个喊声，“那玩意儿是杀不死的，只能想法子困住！”


    “两点钟方向，那棵榕树，我设了机关索坑，想办法把他往那边引！”


    黑泽尔无犹豫，直奔而去。


    彼得乐了，“老板，你竟然用人脚和羊脚比跑步啊？这可不兴输，真会被吃的。……而且，你跑错地方了。”


    他说完，猛然加速，趁着萨梯追击之际，将一柄小匕首狠狠钉进怪物尚未愈合的喉伤，直接拉走仇恨。


    自己则如蜻蜓点水，足尖轻点一处覆着枯枝腐叶的陷阱边缘。


    紧随其后的萨梯径直踩中，重重踏入，訇然坠落。


    机关顷刻触发。


    四壁铁刺齐发，将它牢牢钉在坑中，宛如刺猬。


    机械师吹了声口哨，得意洋洋：“看吧，不会打架，也能靠脑子制敌。”


    雪斐没空和他说笑，紧揪着心，“还没落准呢！”


    黑泽尔和彼得仍在坑口徘徊商量。


    “把它的头砍下来？……要是把它的头砍了还能动，下回跟朋友喝酒，我一定要吹这个牛！”


    “得先对付他的那对角，让他别再摇头晃脑了。”


    机械师背着一捆铁索冲上来：“来，缠住！两边的树我都钉了环扣。”


    三人合力，捋袖就干。


    可惜屡试不成。


    眼见着被甩开两次，彼得火冒三丈地叉着腰：“你们今天没吃饱饭吧？”


    雪斐上前，“我还有小面包。”


    彼得回头瞪他：“对，还有你。你好歹也是个男人，过来搭把手！”


    黑泽尔双臂肌肉紧绷，血又流出来，用力至脸涨红，一字一句地从齿间迸出：“别吵了，快来帮忙！它要挣脱了！机械师，你的陷阱牢固吗？”


    “你在质疑我的专业水平吗？”机械师骂骂咧咧。


    话刚落，一根木刺“咔”地断裂。


    “……呃。”


    他立刻改口，“两天赶工，有点瑕疵很正常。”


    “这是能有瑕疵的时候吗！”


    彼得崩溃。


    突然，一根不粗不细的树枝颤巍巍伸过来，但在抵在萨梯的头顶后便勉强稳定下来。


    黑泽尔抬头。


    是雪斐。


    他把玫瑰念珠紧紧缠在掌心，蹲在离坑最近的位置。那样孱弱，萨梯只要再发一次狂，便足以用角尖刺穿他柔软的胸腹。


    可雪斐已然进入静默的念咒状态。


    树枝泛起柔光，轻缓地没入怪物的头颅。


    片刻后。


    挣扎停止。


    萨梯双眼翻白，终于昏死过去。


    彼得精疲力竭，一屁股墩坐在地，“小神父，你有这样厉害的咒文，怎么不早用出来？”


    雪斐有些不好意思：“只是宁神咒……平时哄孩子睡觉用的。我也没想到还能这么用。算是瞎猫碰上死耗子了。”


    “谢谢您了，乔儿先生。”


    黑泽尔缓过气，顺手敲了彼得后脑一下，命令，“——道谢。客气些。”


    彼得挠头，含糊道：“……谢谢。”


    “没关系，我也得谢谢你们搭救我。”


    雪斐朝黑泽尔走去，一边低头翻着敝旧的软羊皮荷包，上面绣金翅花，“骑士先生，擦擦脸。我看看你的伤。我今天神力消耗太多，没法治愈，但可以先包扎……哦，对了，我还有药水。”


    黑泽尔却自己取出一瓶低级治愈药水：“皮外伤。”


    话虽如此，他还是接过了手帕。


    他仅对自己作止血处理，继续说：“乔儿先生，再坚持一下。我们得先找到孩子。”


    雪斐一声不响地看着他。


    这家伙，自己一身血，却还在操心别人的安危。


    .


    孩子在一处山洞里被找到。


    他蜷缩在洞壁最里侧，昏迷不醒，因长时间的饥饿与脱水，身体轻得像纸片。脸色灰白，嘴唇干裂，有进气没出气。


    机械师几乎是跌跪在孩子身边的。


    他俯身贴近，先听心音，又去探鼻息，手指抖得不成样子。察觉到那一点微弱却仍在的呼吸时，人还活着，他抬起头，泪水顺着粗糙的脸颊往下滚，“神父先生，请您帮帮忙，救救孩子，我知道您很累，但请您、请您……”他泣不成声了。


    雪斐已走近。


    他用最后一点神力为孩子治疗，又喂他喝了点药水，用去一半。


    尽管孩子没立刻苏醒，但发冷的身体停止打颤，呼吸也似乎变得稳固了些。机械师几乎是喜极而泣：“谢谢您……我一定当牛做马来报答您！”


    雪斐开玩笑：“那等我竞选主教的时候，您记得给我投一票。”


    药效发作得很快。


    不过片刻，孩子便幽幽转醒。看到父亲的脸，他愣了几息，随即“哇”地一声哭出来，像是终于确认这不是梦。过度的惊吓让他的意识混乱，哭个没完没了。


    黑泽尔立在一旁，手臂欲抬又止。


    他想上前安慰，哄哄孩子，可实在不擅长应付这种场面。


    雪斐却已经起身，绕着洞外的树走了一圈回来。他在孩子面前蹲下，语调柔软得几乎要融化，“小朋友，看蝴蝶吗？”


    孩子泪眼朦胧地抬起头。


    雪斐打开虚拢的掌心，微芒一闪，一只蝴蝶翩跹飞出，翕翅间，抖落闪闪发亮的磷粉。


    他不哭了。


    接着，雪斐用手帕给他擦眼泪、擦鼻涕。


    小脸蛋早已羞涩得两团绯红，也不哭了，他静静地听漂亮的先生温声细语地对他说：“你一个人在山上坚持了那么多天，是个很勇敢的小朋友，太棒了。你爸爸马上带你回家，再坚持一下，不哭了，好不好？”


    孩子点了点头，努力忍住抽泣。


    机械师把儿子抱起来，“好了，乖孩子。妈妈还在家等你呢。”


    “妈妈。”小宝贝奶声奶气地呢喃，吸鼻子，憋住哭，“我想妈妈。”


    黑泽尔提出，他需要去与彼得汇合——在寻找孩子的这段时间里，彼得独自留守，看管那头被捕获的魔物。


    他本来安排雪斐与机械师父子一道先行。


    雪斐却犹豫了一下，终于低声承认：“……其实我已经没力气了。我又累又困，神力和精神几乎被抽空，现在还能走路，全靠硬撑。机械师先生要照顾孩子，恐怕也顾不上我。”


    他抬眼看向黑泽尔，小声问：“我今晚……能不能继续跟着你？”


    黑泽尔沉默，最终颔首。


    雪斐站在山墙边，临花而站，与父子俩道别。


    身畔是一大丛野生的rosacanina，埃米扎尔犬蔷薇。


    作为蔷薇的原种，它不似宫廷蔷薇的繁复，单瓣，纯白，只有三五片，从不知多久以前，就被人们用来制作果酱、糖浆、茶和甜酒。


    离开花，蝴蝶停在雪斐的脸颊。


    黑泽尔不是没发现自己从方才起，就一直在控制不住地看他的脸。


    其实，雪斐现在看上去蛮狼狈，头发脏了，原本羽绒似的质感变粗糙，如才掘出来、未炼的粗金块。脸上更是黑一道，灰一道，说是只小花猫也不为过。


    真可爱。可爱极了。


    小神父和孩子看蝴蝶看入迷，而他一直在看小神父。


    “走吧！”


    雪斐挥手，像个掌舵的小船长，又累又高兴，“我真有本事，我要把这件事写进信里，告诉妈妈。你呢？”


    黑泽尔：“……我已过了跟母亲撒娇的年纪。”


    他有过那样的时候吗？可能五岁之前。


    “这算什么撒娇？哪个妈妈不喜欢她的孩子跟她说心里话？你也写，你妈妈会为你骄傲。至少一年，她出门，都能跟人有个说头。”


    “我的母亲不爱跟人闲话。她也知道，无论什么事我都能做到，并不稀奇。”


    “骑士先生，你有时真扫兴。太正经了。你是想用肉身，把自己塑成铜雕像吗？”


    “唔。”


    危机解除，轻释的情绪漫上心头。


    雪斐没走两步就抱怨起来，“到处是泥腥味，风好冷……我腿疼……真疼，真疼……你的护甲好硬，把我的腿都磨破了！……”


    黑泽尔无可奈何，揪住他：“我背你。”


    雪斐丝毫不跟他客气，二话不说爬到他背上，动作熟练。小时候，他就是这样轮流骑在两个哥哥头顶的呢。


    深邃、凉冷的天空像一方靛蓝色丝绒布，布满星星，那些星星如结晶体，闪闪烁烁。


    脚下是甘松香依地而生的叶子，踩上去像毛茸茸的地毯。


    月桂树林苍莽，灌木里勃发出一丛丛野百合、铃兰似的小野花，馥郁芳香。


    那柔柔一团小东西伏在他背上，搂住他脖子，说话间不停把濡湿的热息吹到他的颈项和耳朵。


    “骑士先生，骑士先生，你也给妈妈写信吧。”


    “……为什么？”


    “因为我写，你也写吧。”


    “多管闲事。”


    “嘿，怎么算多管闲事？我们是朋友了！”


    “……”


    “先前我们喝过酒，是‘客友’，半个朋友；现在我们一起打过魔物，是‘战友’，又是半个朋友。——加一起，便算是整个‘朋友’啦。作为朋友，我有劝你孝顺长辈的义务。”


    “我有孝顺。我出门都会给妈妈带伴手礼，节礼也没有少过。你呢？”


    “我，我也有写贺卡，买小礼物。”雪斐心虚，“我才刚开始拿我的田庄利息，没几个子，自己都不够花，爸爸妈妈还得补贴我。”


    黑泽尔忍不住笑了。


    怎么会有这么缠人又逗乐的小东西？


    回到临时的篝火驻点时，雪斐已经在他背上睡熟了。


    彼得亲眼看着他极其小心地把人放下来——


    像是把一只怕其惊醒的小狗，轻柔柔地放回窝里。


    “睡得真香。”


    彼得拖长了声调，“你现在对他做什么，他都不会醒。”


    “住嘴。”


    黑泽尔冷声道，“再胡说，我真会揍你。”


    彼得一脸无辜：“你想哪儿去了？我只是说——你可以牵一下他的手。对你这种童男子来说，已经够刺激了。”


    他说完，翻身躺下，合衣席地，很快入睡。


    黑泽尔一边看着火，一边看着蜷在火堆旁的小东西。


    雪斐冻得细微哆嗦。


    他瞥了一眼背对着他们的彼得，犹豫了很久，终于还是伸手，把雪斐连同破布一起，小心地抱进怀里，尽量避免直接接触对方的皮肤。


    他真不懂这小少爷。


    看上去胆子小、娇滴滴的，却也没脱逃。


    只是取暖而已。


    他在心里反复安慰自己。


    他想，等会儿太阳出来，不冷了，再把人放回去……应当不会被发现吧？


    .


    雪斐在鸟鸣和午色中醒来。


    没有旅馆里夹杂着陌生人脚步声、楼梯轻响与远处的叫卖声，也没有森林中潮湿而不安的风声。


    他身下是柔软的羽毛被褥，暖融融的，还带着淡淡的花香。


    睁开眼。


    入目是垂挂的粉色蕾丝幔帐。


    环顾四周，他正躺在一张描金绘彩的雪松木床上。


    从锈黄色的阳光可看出，时辰已不算早。


    城堡。


    雪斐轻轻坐起身。


    脏衣服不知去向，身上换了一套新料子的睡衣。小鹿皮靴整齐地摆在床边，连沾过的泥污都被擦得干干净净。


    他发了一会儿睡懵。


    然后发现——


    房间里并不只有他一个人。


    床尾的小客厅里，一张长沙发上，黑泽尔睡在那里。姿势并不舒展，双手交叠在胸前，长腿几乎放不下，脚从沙发扶手边垂出来。


    地板洁净。


    雪斐赤着脚走过去，蹲在沙发边看了一会儿。


    阳光直射在黑泽尔闭合的眼皮上。


    光线勾勒出他冷峻而分明的侧脸轮廓。


    从前没发现，骑士先生的睫毛浓密漆黑，影沉沉。若不是他一向肃冷透彻，便会显得冶艳。


    被他摇肩膀唤醒时，黑瞳被照出深榛色。


    “骑士先生，骑士先生……”


    黑泽尔无奈地醒来。


    “这是哪儿？男爵家？附近只有他一家城堡。”


    “嗯。”


    “我们怎么到这儿来啦？”


    黑泽尔支着胳膊坐起来，揉捺额角，“天快亮时，城堡的巡逻护卫看到林中的火光，顺着踪迹找到了我们。他们通知了男爵，男爵命人用铁笼关押魔物，也把我们一并带回了城堡。——你一路睡得很沉，我没吵醒你。”


    我真是睡成一头猪了。


    又问：“……彼得先生呢？”


    黑泽尔目光微偏，“他有事，先走了。”


    雪斐撇嘴，“他真是个来去无踪的人。”


    安静片时。


    这时。


    “咚、咚。”


    敲门声响起，不轻不重。


    “骑士先生。”


    门外的嗓音柔软而克制，略显拿腔作调，像一枚包着丝绒的铃，“您醒了吗？”


    “是的，夫人。”


    推开门。


    男爵夫人身着淡绿色长裙，妆容雅致。几名侍女鱼贯而入，手托银盘——茶水、点心、衣物与鞋履一应俱全。


    男爵夫人的目光在室内一扫，先落在黑泽尔身上，再是雪斐。


    上前，裙摆轻敛，向他们行了一个标准而得体的致意礼。


    黑泽尔随即回礼。


    右手抚胸，左臂负后，微微躬身。动作端正而精准，几乎无可挑剔。


    雪斐一边作教士礼，一边心想，他其实先前也有发现：


    这家伙的贵族礼做得像刻在肌肉记忆里，十分漂亮。


    要是他小时候的礼仪老师见了，怕是要把自己拎过去，叫他照着这位骑士先生认真学。


    “谢天谢地，神父先生，您安然无恙。清早看到您昏迷不醒地被抬回来，血迹斑斑，还以为您受什么重伤，我真是吓坏了。”


    男爵夫人说着，在沙发婀娜落坐。


    又看向黑泽尔：“那魔物关在铁笼里，奄奄一息都骇人得很。我只敢远远看一眼，今晚恐怕要做噩梦了。真没想到，竟被骑士先生独自生擒。”


    “并非我一人之功。”


    黑泽尔摇头。


    她轻笑：“您太谦虚了。”


    兴许是意识到自己热切地太明显，找补地对雪斐说：“神父，您要去看看那怪物吗？”


    雪斐：“……不必。”


    “既然二位都已无恙，那么，我也就放心了。”


    “今晚城堡将设有一场小宴。由我丈夫主持。为感谢骑士先生擒下魔物，解镇上之忧。他说，要把珍藏的香料和食材都拿出来，好好款待你们。”


    .


    这天傍晚的镇子，比赶集还热闹。


    机械师家门口那条并不宽敞的小路，被围得水泄不通。


    这不？都在张望十年难得一遇的稀罕事。


    “孩子真的救回来了吧？”


    “我亲眼看见孩子被抱回来，活生生的。”


    “那可真是命大——老考也太有本事了！”


    “不，听说骑士老爷功劳最大。”


    “我就说呢。”


    “什么什么，昨天我亲眼看见骑士老爷和那位小公子一起进山。骑士老爷也就罢了，另外那位小公子看上去白皙文静，不知是做什么的。”


    “好像说他是个神父？”


    消息在人群中来回滚动，每传一遍，便添几分传奇色彩。


    “那骑士老爷人呢？”


    “他还没下山吧——听说，被男爵请到城堡里去了。”


    屋内，孩子睡了一整个下午。


    暮色漫上窗沿，灯点起来时，他才被母亲轻声叫醒。


    一碗热了又热的鸡汤端到床前，黄澄澄，香气四溢。


    喝下去，又啃了半块面包，小脸终于有了血色。


    夫妻俩都坐在孩子身旁，时不时地抚摸两下，像生怕这只是一个幻觉，一个不留神又会消失不见。


    “爸爸。”


    孩子忽然想起什么，“那个会变蝴蝶的漂亮哥哥呢？”


    “你说年轻的神父先生？”


    孩子嗯呐。


    “他们被男爵请到城堡去了。”


    机械师说到这，有几分惭愧和释然，“我本来还以为你失踪的事情跟男爵脱不开干系，我心想，甭管是男爵公爵，哪怕是皇帝太子来了，也休想伤害我的孩子……假如不是见到那魔物，我都打算直接去城堡里找你了！没想到，原来山里真的徘徊着一只萨梯。”


    话说出口，他自己先轻轻摇头，像是在自嘲先前的猜忌。


    孩子却没附和。


    他陡然抓紧被角，指节发白，像是回忆一件痛苦的事那样的脸色痛苦。


    “不，不是的。”


    他勇敢地说，“爸爸，你得去告诉漂亮哥哥！”


    “怎么了？”机械师连忙问。


    “爸爸，我一开始……是被关在城堡里的。城堡里还有一只怪物，他吃人，他当着我的面吃了一个孩子。他说，等到下个月圆之夜就会把我吃掉。我拼了命地逃出来，可是，在森林里迷了路，遇见了长羊角的怪物——你说叫‘萨梯’——我慌不择路，躲进了山洞里。”


    “在萨梯的领域里，城堡的那只怪物就不敢靠近了。萨梯并没有要吃我。我觉得，他并不吃人。”


    机械师坐在那儿出神，“可它当时明明主动攻击了神父……”


    话到一半，停住，他的脸色急转直下。


    脑海中则复盘着山林里发生的事——怪物最先扑向的，并不是离得更近、手持武器的骑士，而是看上去柔弱漂亮、不成威胁的少年。


    “该死——！”


    他乍然斗立，霎时间贯通了一切。


    那魔物不是在攻击小神父。


    而是，将他当成交.配对象，发.情了。


    .


    云开雾散，圆月高悬在城堡顶尖之上，群星隐没。


    长黑胡桃木餐桌上，烛光摇曳，晚宴即将开始。