小时候的雪斐，最喜欢的每日时间，是裹在柔软温暖的羊绒毛毯里，听家人轮流给他讲故事。


    小雪斐总是玩不够。


    他是个不折不扣的小粘人精。


    就算刚吵完架，就算挨了骂，就算被惹恼了，也还是想和哥哥们一起玩。


    有一阵子，他格外喜欢一台爸爸给他做的兔子木板车。


    木板车载着一个小柳条筐，装满玩具，前面系一根拉绳，被他拖着在城堡里到处跑。


    “嘎吱、嘎吱。”


    ——哥哥说，只要一听到这个声音，就知道，马上会有个金茸茸的小脑袋从门边冒出来，大声或小声地嚷嚷“陪我玩”。


    城堡里没有其他同龄的小朋友。


    而他的两个哥哥呢，大哥比他年长十一岁，二哥十岁。


    等小雪斐能坐着摆弄幼儿玩具的时候，两个哥哥已经开始学习如何成为合格的小绅士了。


    所以，很多时候，他不得不自己一个人玩。


    通常是看各种故事。


    其中当然包括了索兰王的建国传奇。


    彩色绘本的图画片里，总是有个黑发金眸、手持重剑的披甲将军陪在索兰王的左右。


    “这是谁？”


    “是克利戈将军哦，他的爱人。他们在众神时代并肩作战，开辟了黄金王朝。”


    书中写道：


    克利戈是半魔之神，并非纯种人类，天生巨力，神威赫赫。


    关于他个人的传闻数不胜数——


    他曾用一把长矛，独自杀死吞食了百余人的巨鳄；


    他曾在荒野里遇见狮子，直接揪着鬃毛，徒手将其击毙。


    有人认为他有预知能力，不然，为什么每一次能精准地料到敌人的动向？所以才百战不殆；


    也有人说，他只是天生擅长用兵，善于创造新的战争工事、武器和阵型。


    可赞誉之外，批评同样铺天盖地。


    有人骂他残酷不仁，魔性大于人性，说他坑杀战俘，几场大战更是手下冤魂无数，理应遗臭千年。


    ——英雄？


    灾厄还差不多！


    画师们也更乐意把他画成几近半人半兽的模样，金色竖瞳，利爪獠牙，这样才显得与众不同，不是凡人。


    小朋友对特别的东西都是很好奇的。


    雪斐被那双眼睛吸引住很久。


    再往后翻。


    他捧着书，跑去四处问人。


    “哥哥哥哥，为什么书上说，索兰王和克利戈将军生孩子了？索兰王不是男的吗？男人也能生孩子吗？”


    他抓到大哥，大哥比二哥有耐心、学问好。


    “呃，……是神明赐予的孩子。”


    “男人不能生孩子。”


    “不能吗？”


    小雪斐唉声叹气，“要是能生就好了。”


    “宝宝，这可不兴生。”


    “为什么？我想让爸爸再给我生个妹妹，可以陪我玩。妈妈生过了，该轮到爸爸了。”


    “爸爸也是男的，不能生！”


    “噢……”


    他想了想，“那哥哥也行，哥哥生。”


    大哥哭笑不得。


    把他抱在膝盖上，谆谆教诲，“宝宝，男人真的不能生孩子。”


    “那为什么索兰王是男的，他却能生？”


    话题又绕了回来。


    大哥头疼不已，支吾半晌，只好硬着头皮、耐声耐气地说：“……一般来说，男人不能生孩子的。但那是一千年前的众神时代。据说那时候，随便抓个人都会点巫术，所以，男人能生孩子也不算稀奇。”


    对于这个解释，小雪斐勉强接受了。


    他点点头，又指着插画里的克利戈：


    “他这个眼睛真有意思。那他们的宝宝，是什么颜色的眼睛？也是金色吗？”


    “是呢。”


    大哥告诉他：“他们的孩子——因弗罗一世，继承了索兰王的金发与克利戈将军的金眸。他也是一位手段高明、开创盛世的好皇帝。”


    .


    十五岁授封骑士头衔后，黑泽尔首次随皇家骑士团出征。


    他是团里年纪最小的，也是史上最年轻的骑士。


    外界地流言蜚语从未停歇。


    王城的贵族少年们私下议论，说他不过是仗着王太子的身份，提前获知考题，才能破格通过骑士考核——毕竟他们自己就不缺类似的经历。


    黑泽尔从不自辩。


    多说无益。


    与其跟他们浪费口舌，不如用实绩堵住他们的嘴。


    当天，他先在皇宫向父王辞行，最后又前往位于郊区的女子修道院，拜见母亲。


    王与王后在诞下嫡长子后便分居。


    王后隐居修道院，不问世事，每日诵经祈祷，过着清贫而平静的生活。


    她身边常年只有两名侍女，仅负责打扫卫生。


    她在高塔所住的房间并不宽敞，十分普通，约莫五十平，陈设简单，家具一应是从娘家带来的老古董，不贵重。若是有小偷误闯，绝不会想到这里竟是一国之后的寝室。


    那天晴天万里。


    苍淡的阳光自玻璃窗洞照射而入，扑成一块方形的白地毯。


    母亲垂首静坐，掌中缠绕着玫瑰念珠，双手合十。


    她向光明神祈祷自己的孩子此行顺利，平安归来，无病无伤。


    祈神结束后，她从一个金狮子托起四角、白木银锁的盒子里，取出一枚用链子吊起来的金币，亲手挂上他的脖子。


    “戴着这个，”她低声叮嘱，“别叫你父王知道。”


    黑泽尔拿起金币翻看。


    一面刻着日与月；


    另一面，是头戴锥形王冠的因弗罗王侧脸相。


    那是他的祖先。


    千年过来，统治大陆的王朝数次更迭。


    因弗罗王的后裔辗转，仅剩下母亲娘家一支，血脉早已稀薄。


    当初，风流不羁的国王竟要迎娶一位年过三十、相貌平平、出身乡下没落贵族的老姑娘，曾引起纷沓猜疑。


    鲜少有人知道，因弗罗王身上同时混有圣裔、魔族两边的血。


    国王正是为了那一缕圣裔之血而结姻。


    可惜，诞下的王太子却是黑发黑眼，看不出一丁点儿传说中的血统特征。


    使他怀疑，王后家里那张古老发霉的羊皮纸上、可追溯到众神时代的悠长家谱，究竟是真是假。


    甚至私下与某个情妇嘀咕：


    “也许是她家哪个祖宗不守妇道，和外面的男人偷情，乱了圣裔的血脉。”


    王后对丈夫心存戒备，因此隐瞒了不少家族秘事。


    比如这枚因弗罗王的金币。


    传说中，索兰王死后在墓中产子，诞下独子因弗罗。


    后者被称为“幽冥之子”，据说，拥有沟通凡冥两界的异能。


    因弗罗王在去世时，留下了一百枚特制的金币，用以庇佑后代。


    千年过去，只剩下这最后一枚。


    听完母亲的解释。


    黑泽尔心头沉甸甸的，握住金币，“这要怎么用？”


    母亲答以轻笑，“不知道。……或许最初的人知道，但早就失传了。”


    .


    为此，他曾私下向老教皇请教。


    作为王长子，他出生一周就由老教皇亲手洗礼，有教子名誉。


    老教皇住在圣城一座带流泉的旧石屋。


    院子里有一口多蕨的池塘，水清见底，养着几尾银光闪闪的鱼。


    他是个乍一看平平无奇的白胡子老头。


    若无典礼在身，平日里只穿一件磨损灰色羊毛长袍，袖口刺绣古朴——那件旧衣裳本身，便是传承数百年的法器。


    尽管他和当今国王的关系紧张，却始终对黑泽尔和颜悦色。


    一来，黑泽尔品行端正，无可指摘；


    二来，教廷与索兰王结盟已逾千年，从未破裂，是以，对其后人亦有优待。


    索兰王，正是光明神被立为国教的起点。


    圣城的壁画中最重要的一副，便是第一位教皇为索兰加冕、封其为神选之王的场景。


    老教皇谜语似的说：


    “时候未到，耐心些，静候命运。到时，你自然而然就会明白该如何使用。”


    说了等于没说。


    彼时还年少的黑泽尔，还不会喜怒不形于色。


    老教皇乐呵呵地：“不用担心，孩子，我能感觉到，你的生命之树常青。光明神会始终庇佑你。”


    “你不会孤身一人踏上成王的旅途。你会遇见忠诚的伙伴，也会和真心相爱的恋人相遇。”


    十六岁的黑泽尔则在心底不敬地想：


    老头儿大概不知道，又没面子，随便说两句搪塞我。


    他从不盲信权威。


    多年过去——


    当他闯入地下室，看见黑雾黏身的小神父时，他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。


    与此同时，贴在胸口的金币吊坠第一次震鸣、发光。


    他冤枉了老教皇。


    人家所言非虚。


    .


    雪斐身上的圣芒正在衰退。


    黑泽尔把他抱住，毫无迟疑地转身往外奔逃。


    机械师傻眼地问：“为什么你就能碰小神父？”


    旁边，彼得耸了耸肩：“大概因为他也信奉光明神？而且，还是老教皇的教子吧。圣明庇佑，邪魔不侵。”


    机械师：“？”


    教皇？什么？


    来不及多问。


    地池中涌出的黑烟翻腾咆哮，追逐而来。


    一行人赶紧撒腿就跑。


    黑烟似凝成实物，在他们将跨出门的前一刻，猛地缠住机械师的腿——毕竟，他不是习武之身，脚程和体力没其余两人好。


    机械师尖叫出声。


    彼得回身劈砍，却像是打在一块岩石上，反震得手臂发麻。他撇嘴：“这次回去我就去信光明神，给我的武器也加点附魔。”


    “我现在信来得及吗？”机械师哀嚎。


    “我来。”


    抱着雪斐的黑泽尔踅返两步。


    然而尚未出手，雪斐身上骤然圣光一耀。


    那些黑烟如同被烈焰灼烧的蛇一样，扭曲着狰狞退散。


    机械师心有余悸：“小神父，谢谢您，都昏迷了还救我！”


    彼得将他拉起：“行了，快走吧！我真是怕了这邪门的地方！”


    众人破门而出。


    紧随其后的魔雾随之溢散，整座城堡逐渐被黑暗笼罩。


    忽然，一声女子的呼喊从侧方传来。


    “骑士先生！”是男爵夫人。


    她披头散发，面色惨白，一边跑来。


    像是抓住救命稻草似的，“骑士先生，太好了，您还在这……我不知道自己怎的睡过去了。醒来时城堡里一个人都没有。仆人们全都叫不醒，还有那些那些黑雾，到处弥漫……我真是快被吓疯了。求求你，请您保护我……”


    接着，她看到他怀中、像被抽掉骨头的雪斐，声音一颤，流下泪来：“神父先生……他死了吗？”


    “请冷静——”


    黑泽尔有条不紊，沉声问：“离这最近的教堂在哪？多远？”


    “在回风村，马车要两个半钟。”


    众人心头一沉。


    他们都明白，对付邪物，单靠剑是不够的。


    男爵夫人瑟瑟发抖。


    黑泽尔凝思片刻，俄顷又有了主意：“那你知道这附近有谁信奉光明神？我需要开过光的神像，也可以用来布置成一个小神堂。”


    “有、有的！”男爵夫人一迭声说。


    “我的房间就有神像，我偷藏起来的。”


    “很好，您真是帮大忙了。听着——”


    “请你再寻来一块大幅的白布、一些白蜡烛。然后，我的两位朋友会协助你，将城堡里其余活人都带走——除了你的丈夫，假如你遇见他，逃得越远越好——他们会带你去到安全的地方。”


    “殿下！”彼得冲口而出，表示异议。


    “听令。救人要紧。”


    “那您呢？”


    “我自有办法。相信我。”


    “我们帮不上忙吗？”机械师问。


    “是。”黑泽尔无情地回答，“请离开。”


    真有办法吗？


    彼得想，他不信。


    作为起誓效忠的仆从，他应当劝黑泽尔不要以万金之躯以身涉险。


    但是他知道劝不动。


    王太子要贯彻骑士精神，宁死不渝，也正是因为敬佩这点，他才放弃逍遥自在的生活，追随其左右。


    所以，他现在只能祈祷黑泽尔吉人自有天相。


    圆月被浓雾吞没，森林深处忽然传来成片的骚动。


    飞禽自枝头惊起，黑压压地掠过树冠；鹿群、野猪、狐獾仓皇逃窜，踏断灌木，撞翻枯枝，像是有什么无形的灾厄正从林心向外碾来。夜风裹挟着腥冷的气息翻滚而过，树木在风中低低呻吟，叶片摩擦，发出近乎哀鸣的声响。


    住在森林边缘的农户被惊醒，推窗而出，只见远处的男爵城堡被黑雾彻底包围——那并非自然的雾气，而像一片缓慢蠕动的沼泽，攀附在塔楼与城墙之上，一寸寸吞噬灯火。


    男爵夫人的寝室里。


    黑泽尔迅速检查了一圈房间的朝向，确认窗户正对东方——光明神圣典中，太阳升起的方向象征着秩序与新生。


    他将那尊巴掌大小的光明神神像放置在窗下的矮柜上，使神像正面朝东，背后映着微弱的月光。


    神像前铺开一块洁白的绸布，布角以四枚烛台压住，白蜡烛依照“日轮阵”的方位摆放：正前一支象征正午之日，左右各两支为晨昏之光，最后一支置于神像之后，寓意神明永恒不灭的注视。


    蜡烛被尽数点燃。


    光焰层层相叠，照亮一方室内。


    随后，黑泽尔单膝跪地，用白绸布在地面仔细描绘光明神的神徽——


    一个由圆环与放射状线条构成的圣印，中心为太阳之眼，线条简洁却严谨，每一笔都遵循教典中的比例。


    动作极稳，尽管是第一次绘制，但他过目不忘。


    神徽完成后，他将多余的白布折叠，沿着圣印外围铺成界线，形成一个临时的结界区域，使此地与被黑雾侵蚀的城堡暂时分隔。


    雪斐被他动作轻柔地放在法阵的正中央。


    神像、烛火、圣印与少年构成一个封闭而庄严的整体，像是一座在黑暗中被强行点亮的小小神殿。


    接着，他伸出右手，握拳朝上，手腕处青蓝色的血管清晰可见。


    利刃轻轻刺破皮肤。


    他在自己与雪斐的手腕上各割出一道伤口，将两处伤口紧紧贴合，使温热的血液彼此交融。


    这是从众神时代流传下来的、古老的歃血结盟之仪。


    从此荣辱与共，生命相连。


    做完一切准备后，黑泽尔跪在雪斐身旁。


    他握着那枚时而震鸣、时而沉寂的金币，贴在唇边轻轻一吻。


    冥冥之中，仿似有什么古老的存在自长眠中微微睁开了眼。


    在垂眸注视着他们。


    他无比虔诚地低念：


    “我的祖先，伟大的因弗罗王。”


    “请赐予我开启异界之门的力量。”


    随后，他将这枚带着体温与血气的金币，贴在雪斐的唇上。


    下一瞬——


    圣光自雪斐体内涌出，与金币的光辉交相呼应。