京都不设宵禁，纵然已亥时初，街头巷尾的店铺仍挂满灯笼，将路面照得通亮，四处可见出来逛夜市或步履匆匆的行人。


    时聿珩从东宫出来，神色冷若冰霜，嘴唇抿成一条直线，明哲见他面色不好，以为和太子发生争执，赶忙迎上去：“主子。”


    时聿珩沉声：“回去，将太子近来所有的行踪都一五一十报于我。”


    “是！”明哲骑马跟上，“主子，可是太子有什么急事。”


    “回去再说。”他不欲在外面过多谈论此事，两人骑马回府。


    今晚的事若说太子不知情，定然不可能。至于他是受灵越胁迫，还是自作主张，明日他进宫复命，定然会给他一番答案。


    可他要的不是太子自圆其说，而是自己查证。


    灵越公主乃先皇后所生，与现下的中宫皇后乃同族姐妹，皆出自琼临赵氏。如此一来，灵越公主也算皇后的亲侄女，和太子自幼关系亲密。故而灵越公主颇为受宠。


    当年，他借故遁去北狄，有一展抱负之心，亦是躲尚公主之策。他离去一年后，果然如她所料，灵越公主年岁渐长，皇后做主为她挑了一名佳婿，自此嫁去灵州。


    两人本该不再有交集，谁知竟传出灵越将要和离回京的消息，也不知哪里的坊间流言，将灵越公主曾经爱慕他的流言传得满京城都是，他这才主动向圣上请命，希望回乡祭祖，以缓和事态。


    可这件事本和太子无关。半年多来，他作为太子的师长，兢兢业业，将自己所学一一传授，平素虽偶有严厉，自认无半分不敬。


    太子今夜此举，究竟是受人暗示挑拨，还是真的意欲让他尚了他的皇姐，眼下难以定论。若他真的从了，他将不再是枢密使，甚至会沦为空有虚名的太子少傅。


    时府，彭总管彭石还在倒座房里等着，听到府门响动，忙出来迎接。


    “大人，您回来了。”因着灯色昏暗，他紧跟时聿珩的步伐，一一请示，“大人，夫人已安排在正房住下，老奴做主新买了两个伶俐的丫鬟前去伺候，您看府中内务是否明日便可交给夫人。”


    时聿珩忽地顿住：“她睡下了？”


    “应当睡了，一个时辰前就用过晚膳。”他又不会守在内院，大人这话问得奇怪，只能猜测着回答。


    “将书房旁那间屋子收拾出来，我今晚歇那里。”时聿珩说完便越过垂花门，独留彭石怔愣。


    乐天那小子不是暗示夫人很得大人的偏爱，怎地第一晚回府都不愿同房。


    彭石不明所以，当下也只能先忙着将大人的歇脚处收拾出来。


    后院的宁朝槿正散了发准备就寝，听得门口传来说话声，她便唤进来问发生何事。


    “夫人。”竹雨觑了一眼她眼色，“方才彭总管派人来取大人的换洗衣物，说是大人今夜要歇在抱璞院。”


    “抱璞院？”宁朝槿豁然起身，难不成被她猜中，他在府中还真有妾室通房？


    竹雨见夫人脸色不对，赶忙解释：“抱璞院是大人在外院的书房。”


    宁朝槿蹙眉：“就隔了一道垂花门，他为何不回正房睡？”


    宁朝槿的话侍女们都答不出，也不敢贸然猜疑。


    “料想你们也不知晓，云枝，取了我的外袍来，我去一趟瞧瞧。”


    云枝自幼服侍惯了，知晓自家姑娘说一不二的性子，从衣珩上取了外衫给她穿上，再将长发随意绾起。


    “夫人，太晚了，许是大人有什么急事也说不定。”桑叶劝说，眼瞧着一路上姑娘和姑爷感情热络不少，若是因着夫人贸然插手姑爷的私事，管得太多，惹他不喜如何是好。


    “我不过睡前想瞧一眼我的夫君。桑叶你和云枝先去歇着，让桃妍和竹雨带我去便可。”宁朝槿直接拍板决定。


    “是，夫人。”桃妍和竹雨互看一眼，都有些摸不清这位新夫人的想法。


    若是想睡前看夫君，那必是恩爱，可若是恩爱，大人又为何不回房睡？


    或许还有她们尚不了解的事。


    孰料她们到书房扑了空，只有明哲在里面整理书稿。


    “夫人。”他忙垂首行礼，“夫人可是要找主子？”


    “他去哪了？”宁朝槿眼神巡视一圈堆满书籍的屋子，兴致缺缺。


    “主子肚子饿，去厨房了。”


    得了新的答案，竹雨和桃妍只好又引着她往厨房去，还未走近，便闻到一股食物香气。


    宁朝槿推开她俩，门也没敲径直推门进去：“好呀，我还道怎么不回屋睡，原来是躲这里偷吃好东西呢！”


    厨房案灶上还冒着丝丝热气，台面燃着两盏灯，灯光朦胧的角落有一方四角桌，约是平日厨娘盛放食材的地方，有一道身影端坐在那里，许是坐得矮，瞧着竟有股寂寥之感，听到动静直愣愣望过来。


    时聿珩着实没料到这么晚了她还会过来，方才回到书房方觉腹中饥饿，适才想起下午饭未用，眼下时辰已晚，他也不好再去唤厨娘，便自己下厨做了碗面。


    以往他心中装了难以想通的事，也会给自己找点事情做，独自待着再慢慢想。所以今夜他才决定暂不回房，也丝毫未觉得有什么不妥。


    可宁朝槿不知晓。


    来京的路上，纵然时聿珩学着对她嘘寒问暖，了解她的性情喜好，可宁朝槿内心清楚，时聿珩对她付出的这些更多是源于他克己复礼的性子，以及出于对这桩婚事的责任，但远远达不到她内心的期盼。


    更何况，他们夜宿客栈，同榻而眠，时聿珩哪怕是一片衣角都从不逾矩。


    说白了，他与她就是被一纸婚书拴在一起的陌生人，若他哪天腻了烦了，厌倦了，她随时可弃。


    若她再不主动些，等着他木头脑袋开窍，还不知要到何时。


    来到京城的第一晚，乍然听闻要分房而睡，她委实接受不了。她向来如此，想什么便做什么，也就直接来了。


    不待时聿珩招呼，她搬了门边的小杌子坐到他身旁，眼神往碗里凑：“夫君吃什么呢？挺香的。”


    时聿珩下意识将口中的面吞下腹，略有迟钝：“自己煮的面。”


    宁朝槿眸光亮起，好像发现什么不得了的事：“夫君还会煮面？”


    “咳。在北狄的时候，条件并不如想象中，时日久了，衣食起居都需自己照料。”言毕，方想起问她：“你怎么还未入睡。”


    宁朝槿拖起腮帮子瞅着他和那碗面：“夫君，这偌大的府邸我才第一日来，你不回房和我睡，我独自睡不着，这不就找来了。”


    时聿珩察觉她的目光一直盯着手中，不假思索递过去：“你想尝尝吗？”


    “当然想。夫君喂我。”说罢毫不客气，樱唇微翕等着投喂。


    这可是夫君做的面，要不是今晚被她逮到，岂非要错过。


    时聿珩这才惊觉碗中面条只剩寥寥几根，便起身想再从锅中捞一点，被宁朝槿拉住袖子，眼神示意：“我就尝一口，不用费事。”


    竹雨和桃妍听着里面动静，不约而同轻声远离了门口，不让影子暴露在门扉上。


    时聿珩望着她期待的眼神，破天荒地放下矜持，手指微微颤抖，用筷子夹起几缕面条喂给她。


    宁朝槿细嚼慢咽，品味片刻，眯起眼眸盯着他。


    时聿珩内心忐忑：“不好吃吗？”


    幼时在家中，养母总是告诫他，他是长子，须得承担起家里的责任，农忙时节，六七岁的年纪，他搬着小杌子就开始站在灶台上学着煮饭熬粥喂养幼弟。


    后来到了北狄，吃了几次亏以后，入口的吃食更是警惕万分，连着乐天和明哲都跟着练就一番厨艺。


    他于衣食上素来淡漠，从不刻意求精。自己做的东西，说不上多美味，勉强能满足口腹之欲，不知宁朝槿会如何评价，莫名有一丝紧张。


    宁朝槿蓦地垂了眼睑，低声说了句什么，时聿珩没听清，凑近倾听。


    孰料宁朝槿倏然捧住他的脸颊，吧唧一口将莹润水渍印在他脸上，故意将尾音拉得很长：“想不到我的夫君还是厨艺大师——”


    时聿珩本以为已习惯了她时不时的轻佻之举，乍然之下，还是忍不住红了耳垂，方才内心的沉郁也一扫而光。


    他眉头舒展，莞尔一笑：“那我日后有空再做给你吃。”


    “好呀！你饿久了，别耽搁时间，快些先吃。”


    有了宁朝槿的陪伴，时聿珩竟觉得碗中的粗面也是极美味的佳肴。吃完后，宁朝槿拉着他的手就要往后院走。


    “我还有事……”


    话音未落，宁朝槿伸出手指抵在他唇边：“奔波了几日，你又不是铁打的，怎么可能不累。跟我回房睡觉，天大的事还有比你高的官顶着呢，最多我不闹你便是。”


    时聿珩脚下一个踉跄，本能反应抬眸瞧了瞧前面提着灯笼的两名侍女，见她们无甚反应。


    他垂眸望向两人牵在一起的手，衣袖交叠，不分彼此。就如同在这堆满算计的泥潭里，唯有她，仍要坚持时刻伴在他身旁。


    时聿珩从净房沐浴出来，不意外宁朝槿已裹着被褥睡得很沉，她蜷缩在床榻里侧，将外面留给他。


    时聿珩先是平躺上去，闭了眼眸，耳畔传来清浅的呼吸声。


    过了一阵，总觉得少了什么。他看了看身上只盖了一角的被褥，垂眸沉思。


    不盖被子容易着凉，我还是靠过去些吧！


    仿佛给自己找到了“正当”理由，他轻轻掀开一角钻进去，以一个看似规整，实则已将她半拢在怀里的姿势，方觉心安。