时聿珩将她送至府门口，只来得及叮嘱乐天留下安置，便马不停蹄又赶往东宫。


    宁朝槿扶着云枝的手从马车上下来，抬头看向刷着鲜艳朱漆的府门，高挂着时府两字。


    听闻这座府邸和牌匾均是当今圣上所赐，足以看出皇帝对时聿珩的看重。


    明哲不愧是时聿珩信任的左膀右臂，出门前就安排好了府中接应的人。


    “给夫人见礼，鄙人姓彭名石，得大人信任，现为时府管家。”彭管家年约四十，见到人来撩起衣摆踱步至台阶下躬身行礼。


    “彭管家好，有劳了。”


    “夫人这边请。”


    彭管家躬身迎着跨进府门，内里竟还备了一个轿辇。


    “这是？”宁朝槿狐疑。


    “夫人，是这样的，您舟车劳顿多日，现下天色已暗，故备了轿辇请您移步。”


    宁朝槿眉头轻蹙：“用不着，我正好走走逛逛。”说罢便径直顺着青石板路往前。


    想来时聿珩早先就传信回来，府内的人对于她的到来并未感到太过震惊，只难免偷瞧她。


    宁朝槿不意外他们的打量，脊背如同时聿珩平日那样挺直如竹，唇角微微弯着，露出自认得体的浅浅笑容。


    彭总管也在暗自打量。自从接到大人在乡间成婚的消息，府内便传出各种流言。


    都说大人是打定主意不接受世家的好意，随意找了个清白女子做挡箭牌，不少人对于这位夫人难免起了轻视之心。


    可适才见到，姿容之艳并不逊色京中有盛名的贵女半分，举止端庄，形容有度，与猜想的差别甚大。


    乐天一个箭步从后面将手搭在他肩膀上，语气随意：“老彭，别紧张，夫人温柔的很。”


    随后的云枝扑哧笑出声：“乐天，姑爷不在你就敢背后蛐蛐夫人。”


    “别胡说。”乐天望着前面走远的倩影，难得郑重几分，“夫人本就如此。”


    彭总管睨他一眼，得他眼神示意，瞬间领会，这位夫人看来真是得了大人认可的。


    思忖至此，彭总管拂开他的手，快走几步陪笑道：“夫人这边请，老奴给您介绍下府中各处。”


    彭总管忽地热情起来，洋洋洒洒将途中经过的院落一一介绍。


    时府是一座四进的宅子，原为前朝一罪官被罚没的宅子，赐给时聿珩后又重新修整过一番，如今不过年余时间。


    “前院主要是会客用的主厅和大人的书房，平素大人公务处理晚了，也常歇在书房旁边的厢房。当然现下有了夫人，定是要回后院住的。”彭总管一面瞧着宁朝槿神情一面回话。


    “夫人注意脚下。”穿过垂花门，便入了后院，园中景色竟同前院风格迥异。


    一路行来，前院树木众多却都修剪得整整齐齐，而后院则是遍地繁花，夜风中频频飘来香气。


    彭总管瞧出她的狐疑，解释道：“是原来那家主子爱花，便种了许多，后来荒废不知几年，待我们搬进来竟遍地都是，大人平素忙于公务，便让我们先搁置着，老奴也只敢让人简单清理。”


    “现下有了夫人，正好您喜欢什么便怎么处置。”彭总管适时说着好话。


    宁朝槿往日也是懒撒的性子，并不擅花木，不过彭总管这句话让她意识到，将来这里就是她和时聿珩的家，瞬间内心溢出甜蜜，顺口答应：“自然，改日我得空了就着手。”


    如此慢悠悠的逛，走了约莫两刻多钟，才来到后院正房，彭总管在院门口站住，向一直跟在身后的侍女招手。


    “夫人，这是竹雨，这是桃妍，往日大人不喜侍女近身，因此主院多是明哲带着小厮侍奉，侍女只负责日常洒扫，老奴便擅自做主挑了两个伶俐的丫头给您，您意下如何？”


    宁朝槿打量两个垂眸敛目的少女，桃妍身段窈窕与她不逞多让，若是在外面怕是会被富贵人家纳为妾室，竹雨顶多只能算清秀。既是府中的，她没有理由拒绝。


    彭总管去厨房安排膳食，宁朝槿带着两个新收的侍女入了主屋。


    主屋的布置一如既往和时聿珩很像，简单、整洁，再没有更多的词来形容了。只将内室的幔帐和被褥换成了崭新的绛红色。


    才刚来，宁朝槿也没空去挑剔，况且她尚有些重要的物什，便吩咐桑叶带着云枝去将常用的物品先取出部分，剩下的锁起来慢慢再归整。


    只不过她们二人对府中都不熟，得有人带着才行，宁朝槿视线刚刚转移，竹雨便上前一步行礼：“夫人，不若让我带两位姐姐去吧。”


    宁朝槿眯了眯眼，不置可否：“行，刚好你们互相熟悉一番，日后也好相处。”


    待她们三人出去，屋中便只剩了宁朝槿和桃妍两人。


    桃妍有些紧张，沏了茶水后便立在一旁静默不动。


    宁朝槿暗暗打量，从前听闻，大户人家的大人纵是洁身自好的，弱冠后也难免在有需要时收用身边貌美的侍女。


    如今时聿珩对她不算差，可要说对她情深意切那也绝对不是的。时聿珩很少说起自己的过往，对此她是一片空白。


    他是否曾有过欢喜的人？又或者作为成年男子按耐不住寂寞与旁人有过不清不楚的纠缠，都尚不清楚。


    桃妍的到来，彭总管自作主张，亦或者是时聿珩曾经有过暗示呢？


    她忽地开口：“桃妍，你是哪里的人？怎么入的府。”


    时聿珩一个寒门新贵，府中可没有家生子一说。


    桃妍手指绞着下摆：“回夫人的话，我是彭总管三日前找人牙子买回来的，京城人士，不过在城外几十里。”


    三日前，恐怕是才接到传信便准备上了，瞧她的神情也不似说假，如此说来，倒与时聿珩没多大干系。


    她悬着的心放下，脸上自然而然表露出来，桃妍抬眸瞥了眼，就见夫人面上洋溢着松快的笑容，容颜夺目，竟不自觉恍了神。


    门外传来动静，是小丫鬟们送饭食来，宁朝槿吩咐将桑叶和云枝的单独送去，自顾用起膳食。


    却说时聿珩骑马随明哲赶至东宫，天色已彻底暗下来。东宫却是灯火明亮，将整座殿宇映照得如同白日。


    时聿珩微微皱眉。往日他曾教导过太子，戒奢戒躁，一应日常起居无需奢靡浪费，可太子是娇养长大的，一时改不过来，他在的时候盯着还算纠过来几分，如今看这做派，短短两月，怕是又全废了。


    当今太子乃中宫皇后嫡子，却不是宣和帝唯一的儿子。


    宣和帝子嗣众多，已成年送去封地的便有四个，比太子年龄小的还有两个，公主也有六个，算是大雍朝几代帝王中子女最为繁盛的一朝。


    太子年满十六，正是性子最为跳脱的年龄，大雍朝由五大世家把持辅佐，当今皇后又出自琼临赵氏，只要平安长大，定是皇位的不二人选。


    时聿珩对东宫颇为熟悉，明哲被留在前院，他跟随引路的内侍去见太子。


    本该是往书房去的路，内侍却拐了道弯，时聿珩停住脚步，微皱眉头：“太子不在书房？”


    内侍躬身回禀：“殿下知晓大人适才返京，因此在偏殿备了酒席，欲为大人洗尘，再商议要事。”


    内侍想来也了解他的脾性，连忙补充：“殿下算着时间等了一日，大人还是快些随我去吧。”


    纵然太子顽劣，对他还算尊重有加，便没有起疑跟着前去。


    到了花厅门口，内侍便停了脚步：“殿下在里面，大人请。”


    时聿珩微正衣冠，负手踏入偏殿，甫一入殿，内侍就从外面把门掩上。他私以为太子找他有要事相商，不欲有人伺候。


    绕过门口矗立的山水屏风，殿内一方圆桌上已摆好丰盛的菜肴，只不见人影。


    他眉头微皱，出声唤道：“太子殿下，微臣来访。”


    内室传来响动，片刻后，一抹绯色裙摆映入眼帘，来人一席华贵宫装，身姿摇曳，眉目含情娇嗔：“大人，你要灵越好等！”


    时聿珩身子一僵下意识转身欲走，孰料身后传来娇斥：“站住！”


    时聿珩拂袖转身，声音泛着一丝冷意：“灵越殿下，若是太子无事相商，微臣就不多打扰了。”


    方才突见灵越，他便明白过来都是她设下的戏码，怪不得内侍只称呼殿下，不说太子。


    从前他便不欲与她纠缠，更何况现下他已娶妻。


    “阿珩好狠的心，难道你忘了我们从前的情谊了？”灵越步步紧逼，双目含泪，“一别数载，回来后竟也不知会我，若不是我在灵州听说了你的事，你怕是还要瞒我。”


    时聿珩皱眉：“公主慎言！时某与公主并未有过任何情谊。”


    灵越丝毫听不进他说什么，上前几步向他逼近：“是不是你嫌弃我嫁过一次？那都是母后做的主，我嫁去江家并不幸福，一直在念着你，我想嫁的人一直是你！明日我们就去求见父皇，让他为我们赐婚，好不好？”


    灵越说到最后，声音近乎哀求，可时聿珩丝毫未被感动。只有无端的恼怒和羞愤，他将殿门一脚踹开，背影清凉如水。


    “不牢殿下挂念，时某已有明媒正娶的妻子，如今正在家中等我，时某言尽于此，望殿下好自为之！”