褚月华怀里揣着一方巴掌大的红漆匣子，匣内整整齐齐码着三万两银票。


    不得不感叹，她家真是富。


    只是，再要得多些，父亲就不肯给了，可惜。


    “小姐，您回来了。”


    刚踏进门，两个丫鬟便迎了上来，正是贴身伺候的春桃与秋桃。两人是最先发现小姐不见的，险些吓破了胆，此刻见她平安归来，眼眶还微微泛红。


    褚月华将匣子往桌上一搁：“二桃，速速收拾行囊，明日随我入宫。”


    她顿了顿，从袖中取出一封书信，又打开匣子，抽出一万两银票放进去，重新锁好，递到秋桃手中：“秋桃，你从后门狗洞出去，去一趟永安商行，把这匣子和信亲手交给子由哥。”


    匣中银票是留给赵子由周转的，信中则写明，将她名下几间铺子尽数交予他打理。


    连着旺财也在他那儿呢，她放心。


    秋桃接过匣子，面露难色：“小姐，这个时辰……”


    “永安商行不远。”褚月华摆摆手：“你抄近路去，避开巡夜的便是，”


    秋桃办事素来稳妥，她信得过，反倒春桃，性子跳脱，是个坐不住的，留在身边跑腿便好。


    春桃和秋桃对视一眼，不再多言，老爷小姐的心思向来不是她们这些下人能猜测的。


    这一夜，一直到第二天出门，那位口口声声说舍不得她的大姐姐，竟连个影子都没露。


    第二日一早，尚书府正前厅。


    “娘，姐姐怎么不来送我？”褚月华问。


    侯氏脸上闪过一丝尴尬，含糊道：“你姐姐舍不得你，在房中哭了一夜，如今眼睛肿得跟核桃似的，怕见了你泪水要流成河。”


    说着，侯氏抽出一根羊脂玉簪子，递到褚月华手里：“这是你姐姐特意给你备的，说是让你戴着，勿忘姐妹之情。”


    褚月华捏着那支冰凉的玉簪，指尖微微泛白，却没再追问。转身坐到厅中，静等永宁宫来人。


    只是这一等便等到了褚元峰下朝，陪着坐在正前厅，一直到正午时分。


    “要不还是先用些午膳吧，估摸着宫里午后才能来人。”侯氏劝道。


    褚元峰松了松肩膀，露出疲惫之色，自下朝后，他连官服还未来得及换。


    正当他松口用膳之时，门外传来通禀，紧接着尖细唱喏声响起。


    “户部尚书府褚小姐，翰林院掌院林府林小姐，随咱家入宫。”


    怎么来接人的是个小太监？


    褚元峰望着对方的太监服直皱眉，他尚书府有恩于公主不说，单论身份，也应该派个近身的嬷嬷进门相迎。


    永宁公主当真性格古怪。


    褚月华拜别双亲，跟着接引的太监出了府门。


    远远瞧见一个身影，双方见面后都有些惊讶。


    “是你？”


    林书影站在接引嬷嬷身后，神色逐渐冷淡：“没想到你也能入宫伴读。”


    嬷嬷没有理会两人之间的龃龉，领着他们穿过宫门和重重守卫，径直往永宁宫而去。


    永宁宫，殿前。


    “容老奴进去禀报，请二位小姐在此等候。”


    嬷嬷丢下一句话，便领着褚月华身边的太监一同进殿，将两人晾在原地。


    这一禀报，就是半个时辰。


    此时正值入春，寒气尚未散去，两人手脚都有些僵了。


    永宁殿前宫人来来往往，却无一人停下脚步，皆对此视而不见。


    林书影冻得浑身发抖，忍不住低声道：“你姐姐不是对永宁公主有恩吗？怎会如此？”


    褚月华也没明白，永宁公主到底是什么意思。


    她转头看向守门的两个小太监：“两位能否进去禀告公主一声？”


    那两个小太监头都不抬：“咱们两个都是守门的，哪儿进得去呀。”


    褚月华的眉头拧得更紧了。


    她们带来的丫鬟，不知被那引路的太监、嬷嬷带到了何处，如今两人初入宫闱，举目无亲，能说上话的竟只有彼此。


    林书影的脸色白得像纸，她是翰林府的掌上明珠，走到哪里不是被人捧着敬着，何曾受过这般冷遇。


    “你说这永宁公主到底想作甚？”褚月华转身，想往林书影身边凑凑，好歹能挡挡风寒。


    谁知刚一动，小腿突然一阵抽痛，她惊呼一声，身子便不受控制地往一旁倒去


    “书影！我脚抽筋了，快！”


    林书影对她心存芥蒂，下意识想躲开，可眼看她要摔在冰冷的石阶上，终究于心不忍，惊呼着伸手去拉。


    谁知指尖刚要触到褚月华的衣袖，一只骨节分明的大手，却先一步稳稳攥住了褚月华的左臂。


    褚月华尚未回神，皱眉嘟囔：“你这么用力干嘛？这么久不见，手劲儿倒是见长……”


    一股浓郁的苦涩冷香，幽幽地钻入鼻腔，萦绕不散。


    “好好的非要让人在这吹冷风，冻死了。”褚月华一边借力站稳，一边踢了踢抽筋的小腿，“你怎么不说话？身上什么味儿这么难闻……”


    褚月华心中一动，一抬头，瞥见林书影面色复杂，正艰难地给她使眼色。


    这味道……


    褚月华满心疑惑，缓缓转过身。


    清瘦挺拔的身影落入眼帘，剑眉入鬓，瞳色深暗。


    不是那日抢走她幽魂草的是谁？！


    “怎么是你？！”


    此人今日身着黑色狐毛大氅，内里红色官服清晰可见。


    褚月华突然想起一件事来。


    当朝太师魏朝，最喜松雪香，整个京城的制香坊里，每年有九成九的松雪香都送到了他府上，故而这香气，几乎成了太师的代表。


    爹曾因好奇那到底是什么勾人的味道，还特意托人买了几两回来。


    搁在香炉里，烧了半晌。


    爹说：“没想到，当朝太师品味如此独特。”


    褚月华偷偷趴在香炉上闻过，若不是今日，她都要忘得一干二净。


    “魏朝？！”褚月华失声，只觉得那香真堪称与他相配，九成九生人勿近的苦涩，余下一丁点冷冽的甘雪清气，叫人胆寒。


    林书影吓了一跳，没想到褚月华语出惊人，竟然敢直呼其名。


    魏朝面上没什么表情，只挑眉道：“胆子很大。”


    很久没人敢喊他的名字了。


    这一开口，带了十成十的冷漠。


    想起关于对方的传闻，褚月华咬牙施礼：“民女见过太师。”


    魏朝微微颔首，松开手。


    褚月华一阵腹诽。


    朝中上下都知道，太师魏朝是当今举世不出的圣人，可在民间百姓眼里，他却心狠手辣，冷漠寡情，据说多年前，未及弱冠之时，便掀了一位重臣的府邸，


    皇帝知道后，不仅没有怪罪，反而将他奉为少师……


    不过，褚月华真没想到，魏朝一介太师，竟会不顾身份与一小女子抢东西。


    无论是因为什么，也忒不要脸。


    守在殿门前的两个小太监，哪里不认识太师，登时吓得魂飞魄散，两股战战。其中一个反应快些，忙不迭溜进殿门通禀。


    门内很快传来动静，接引嬷嬷走出，一脸谄媚，态度恭敬无比：“太师万安。”


    她垂首道：“公主殿下伤势未愈，不便亲自相迎，还望太师赎罪。”


    魏朝不仅是太子太师，还负责教导公主，无人不尊。


    魏朝淡淡“嗯”了一声，嘱咐了几句关于公主课业的话，便拂袖离去。


    接引嬷嬷这才转过身，对着褚月华与林书影勉强挤出一丝笑意：“二位小姐，随老奴来吧。”


    这是碍于太师的面子。


    作为礼部尚书，魏朝此人，最重礼数。


    两人的丫鬟不多时被太监引来。


    嬷嬷领着她们，绕过永宁宫主殿，来到旁边一座偏僻的宫殿前，推开了斑驳的朱漆大门。


    “这儿就是瑶光殿了，二位小姐好生歇息。”


    大门推开，主仆俱是一愣。


    “小姐，这也太欺负人了。”


    春桃看清殿内景象，气得直跺脚。


    这摇光也不知多久没住过人，杂草横生不说，内殿里还到处是灰。


    “先忍忍吧。”“先忍忍吧。”褚月华很是淡定。


    想当年跟着师傅在深山采药，风餐露宿是常事，比这恶劣百倍的环境她都待过，这点灰尘杂草，算得了什么。


    林书影惊讶地看了一眼，觉得她变了。


    从前一起出门时，她连坐个椅子都要垫帕子，怎么现在变得如此不拘小节……


    四个丫鬟着手洒扫，天色将晚时，才将瑶光殿收拾出；了个能住人的模样。


    而秋桃，也在此时取回了食盒：“小姐，用膳了。”


    春桃兴冲冲接过，一打开便惊呼出声。


    “她们就给小姐吃这些？！”


    食盒最上方，是一盘绿油油的青菜，中层是一颗杂馒头，最下层是一碗清清白白的小粥。


    这可是她们尚书府最次等的下人才会吃的东西。


    褚月华抬手安抚，觉得清粥看着尚可，只是刚入口便呸地吐了出来。


    “怎么这么咸？”


    林书影讥笑一声，打开自己的食盒，笑容一僵。


    褚月华凑过去一看，清粥，馒头，青菜，一样不少。


    这宫里人、净爱使些上不得台面的手段。


    幸好，明日就开始伴读，早膳和午膳都有专门的小厨房，听闻太师偶尔也会吃小厨房的饭菜，故而皇帝特意拨了两个御厨，做的饭菜尤其可口。


    “书影，今晚我们睡一张塌吧，时间不够了，只够收拾出一间。”褚月华道。


    林书影冷冷看了她一眼：“不必，我自己收拾。”


    真倔，褚月华暗暗吐槽，手上却不忘帮忙。


    片刻后……


    春桃捂着嘴，想笑不敢笑：“小姐，书影小姐还没原谅您吗？”


    “什么叫她原谅我？”褚月华哼了一声，想起年前的事，便有些头疼，“明明是我该原谅她才对。”


    她和林书影从前是闺中密友。


    只不过年前发生了一件事，导致她们很久不通书信，这还是那件事之后两人第一次见面。


    “当初我是真的没忘了帮她买那本古籍。稀罕得紧，花了一千两呢。”褚月华苦着小脸，抓耳挠腮。


    也不知道怎么会丢，关键是没人信。


    她真买了。