翌日，尚书府梦华轩。


    清宁晓色，往日里静得能听见鸟鸣，被一记铜盆落地的声音惊得支离破碎。


    “小姐，小姐不见了！”丫鬟带着哭腔，声音尖锐又慌乱。


    彼时户部尚书褚元峰刚刚下朝，还未来得及脱去官服，闻此消息险些一口气没提上来。


    “愣着做什么？还不快去找！找不到小姐，你们一个也别想活！”


    丫鬟婆子、守卫侍从纷纷出动，将府邸里里外外寻了个遍，无果，又朝着附近的街巷而去。


    而此时的上京城中，青石板巷弄里，一名青衣少女将将送走自己的青梅竹马。


    她将当了首饰的银子交给了赵子由，虽然只有五千两，却也可解燃眉之急。


    巷子里的糖画师傅正舀着糖汁，少女鼻尖微动，接连打了两个喷嚏，揉了揉鼻子嘟囔道：


    “谁在念叨我？难不成又是爹爹派人找我了。”


    “不行不行，得去师傅那边躲一躲。”


    待糖人画成，褚月华一把抓起，扔下一块碎银子撒腿便向城郊跑去。


    也不知师傅答应给她锻造的银针，可曾做好。


    想起上回拔了他后山的百年何首乌，那小老头气得吹胡子瞪眼，连着数日没理她，褚月华唇边漾起一抹明快的笑。


    越过前方的竹林就到了。


    褚月华脚下生风，迫不及待要看到师傅那张生气又无可奈何的脸。


    阴风吹过，她情不自禁打了个寒战，城郊这条无人问津的荒路她走了千百次，今日却是察觉到一丝不对劲。


    尚未来得及思索，褚月华猛地侧身，几名黑衣人从天而降，将她的衣衫斩下一块。


    “不好！是她。”几名黑衣人神色一惊。


    “你们是什么人？在此处作甚。”银针缚于指尖，褚月华瞬间进入战斗状态。


    然而，还不得她再问，面前黑衣人便如同惊弓之鸟，迅速于林中逃窜消失。


    “不是，这？？”


    “这群人难道是来搞笑的？”


    褚月华摇摇头，没再多想，缓步来到一处隐秘山洞前，扯着嗓子喊道：


    “老头，还不快出来接我，慢了，糖人我可就自己享用了。”


    她举起左手，上面赫然握着一根缺了耳朵的小兔子。


    等了半晌，却无人回应。


    “奇怪，往日老头都会欢欢喜喜迎出来，今日怎么回事……”


    联想到刚才的黑衣人，褚月华隐隐感到有些不安，转身进了山洞。


    “老头，快出来了！”


    山洞内，原本井井有条的药架子倒在地上。


    三天前，与师傅炮制好的草药同样七零八落。


    心中越发不安，难道是刚才那群黑衣刺客所为？


    可就刚才那帮人，怎么会是师傅的对手。


    随着血腥气味越来越重，在她越过一处石门后，便看见一老人躺在零碎的草药上，花白胡子挂着殷红鲜血。


    “师傅！！”


    褚月华瞬间红了眼眶，踉踉跄跄扑到老人身旁。


    “师傅你怎么了！？”


    “怎么会变成这样...？”


    褚月华扶起老者，迅速把脉，脉象极其微弱，多年来的医术告诉她，师傅已经回天乏术，命不久矣......


    这一消息，让她忍不住浑身一颤：“不会的，不会的...师傅，将这参片含在口中，徒儿现在就医治您！”


    “月儿，为师一把年纪了，本就时日无多，别白费力气了...”


    “咳咳咳咳...”


    老人气若游丝，看着自己那泪流满面的徒弟：“不要难过...月儿，师傅在临走之前，还有事...咳咳，与你交代...”


    “师傅...你说，我都听您的...”褚月华一边抹着眼泪，一边紧紧握住师傅的手。


    “桌上，有只碗，你去...看看...”


    闻言，褚月华十分疑惑，生死关头，师傅却让她去看桌上的碗，莫非这碗有什么蹊跷。


    褚月华将老人抱起，轻轻放置于冰玉床榻之上：“师傅，您好好调息，我这就去看...”


    当她来到桌前，入眼是一只盛满水的碗，碗中有两滴鲜血，彼此排斥，无法相融。


    “这碗中，一滴血是你的，而另外一滴，则是当朝户部尚书褚元峰的。”


    “什...什么？...”


    这番话如同一道惊雷，让褚月华呆立原地。


    鲜血不相融，这清楚地表示自己并不是户部尚书之...


    “师傅，这怎么可能！”褚月华来到跟前，再度施展独门绝技，阴阳十三针，稳定着老人气息。


    老人喉咙涌上一股猩甜，猛地呛咳起来，吐出大口瘀血。


    “十一年前，王府满门罹难，我早该随着那场血火去了……能苟延残喘至今，已是上天垂怜。”


    “如今还有你这么让老夫骄傲的弟子，老头子我，此生无憾了...咳咳。”


    说到最后，老人呼吸愈发微弱，眼神涣散，每个字都像是用尽了最后一丝力气。


    “记住...月儿，我走之后，你不要...不要轻易相信任何人。”


    “他们…他们或许……都是骗子...”


    老人手掌渐渐滑落，最后一口气呼出，再也没有抬起头来。


    “师傅！！”


    褚月华的心宛如被千刀万剐，泪水如绵延雨线沾满面庞，悲怆呜咽之声，不停回荡在满是草药的山洞中。


    一个时辰后，褚月华缓缓抬起头颅，将糖人搁在师傅冰凉的手中。


    她面无表情，抱着最宠爱她的师傅，缓步走到山丘之上。


    她一边立着墓碑，一边回想着。


    这么多年来，自己自由自在，师傅疼，爹爹爱，都不曾了解到与自己最亲近之人，都有着如此深的秘密。


    如果尚书府的爹娘不是自己亲生爹娘，那自己亲生爹娘，现在又在何处？


    师傅走得如此不明不白，又与十一年前的王府旧案有关，这其中是否有什么关联。


    不过，无论对方是谁，她都一定会亲手了结害死师傅之人。


    “血债血偿！胆敢害死我师傅的人，都给我褚月华等着。”


    ……


    入夜，尚书府的书房内烛火摇曳，数十位黑衣人垂首跪了一地，连大气都不敢喘。


    户部尚书褚元峰端坐在书案后，眉头拧成川字，犀利的眼神扫过每一位死士。


    “你们是怎么办事的？还差点让小姐察觉，下去，每人领三百鞭！”


    死士们心头一颤，这三百鞭下去，哪怕身子骨再强健，恐怕也得脱层皮。


    但比起身份被识破的后果，已经是不幸中的万幸。


    咚咚。


    敲门声响起，管家的声音传来：“老爷，找到小姐了。”


    闻言，褚元峰眼底寒光逐渐收敛，手指有一搭没一搭扣在桌面上。


    “让小姐到书房等着，再去翠竹园请夫人过来。”


    外面管家领了命，脚步声渐远。


    褚月华整个人昏沉不已，前脚迈进府门，回过神来，已被侯着的下人径直引至书房。


    “进宫？？”


    户部尚书褚元峰端坐在雕花朱漆椅子上，目光微凝，对她突然转变的态度有些疑惑，转念想到赵子由那边，便释然了。


    大女儿心思浮躁，汲汲营营也不过为了小女儿那点心思。


    二女儿性格跳脱，俏丽又不失智慧，是最适合入宫的人选。


    罢了。


    “想清楚了就好。”


    “宫里来人传话，永宁公主要你明日进宫。”


    褚月华诧异：“明日？为何提前了。”


    褚元峰摇摇头：“永宁公主性格古怪，一时一个想法，有圣上这个亲哥哥疼爱，谁也不敢说半个不字。”


    他叮嘱着进宫要注意的事项，喋喋不休事无巨细，好似又变回从前那个慈爱的父亲。


    “父亲，明明大姐姐才是最合适的人选，为什么您不让姐姐入宫？”褚月华忍不住打断。


    褚元峰眉头一皱，这个问题她昨日就问过，今日心绪倒沉稳了不少。


    耐着性子回答：“你姐姐心思单纯，不适合入宫。”


    褚月华神色复杂，那平日里与她在外争风吃醋的是谁？昨夜在母亲房中哭诉想入宫的又是谁？


    若非她与姐姐一同长大，几乎要信了父亲这番说辞。


    ……原来一切早就有迹可循。


    户部尚书恍若未觉，接着道：“况且，你的画像是由太师亲手送到皇上面前，太师他手眼通天，是皇上面前的红人，为父也是没法子。”


    太师？这倒是有可能。


    不过，太师是从哪里得到自己的画像，为什么要让自己入宫？


    京城之中，比她更适合入宫的世家嫡女比比皆是，总不可能是因为对方看上自己了……褚月华百思不得其解。


    一炷香过去，褚元峰嘴巴都说干了，褚月华想要回房歇息，他这才说出谈话的重头戏。


    “此次进宫，你一定要讨得公主欢心，接机接近皇上。”


    尚书夫人侯氏姗姗来迟，附和道：“女儿，褚家一门富贵荣耀全都在你身上了。”


    富贵，户部专司钱粮，还不够富贵吗？


    荣耀，官拜三品尚书，难道不够荣耀？


    朝廷明令禁止五品以上官员经商，可褚家私下里有多少资产，褚月华不敢想，她这个父亲究竟想做什么。


    人心不足蛇吞象，要想做到一人之下万人之上，非太师魏朝那样的圣人之才不可当。


    "母亲，姐姐明日会送我吗？”褚月华看着母亲期盼的眼神，突然出声。


    侯氏一时没反应过来，想到大女儿对她说的话，还有自己的诰命封号，有些心虚：“那是、自然，那可是你亲姐姐。”


    “那就好，女儿接下来很长时间都见不到父亲母亲和姐姐，怪想念的。”褚月华紧紧盯着母亲的眼睛。


    侯氏松了一口气，上前拉住褚月华的手，拍了拍：


    “母亲也舍不得你，昨日你姐姐还在我房里哭诉不想让你入宫，往后你可要常常给家里递书信……”


    姐姐是该哭诉，毕竟入宫的不是她，也见不到她心悦的二殿下。


    反握住母亲的手，只能从中感受到凉意。


    昨日母亲与父亲便是如此，一个红脸一个白脸，一个冷硬一个柔和，轮番上阵，到头来不过是逼她应下这入宫的命。


    “宫中行走不便，爹娘可有给孩儿准备体己？”


    “永宁公主身边的人眼高于顶，没个几万两傍身，怕是没有立足之地。”