黄维秉有苦难言，奔着攀附太师送上的奇珍异兽，如今成了自己的催命符。


    那可是太师的狼，满京城谁敢说一个“不”字？


    他额头冷汗涔涔，躬身赔笑：“太师说的是，下官这就备下十万两银子，为您的爱宠赔罪。”


    魏朝闻言，只是轻轻摇了摇头。


    黄维秉的心狠狠一沉，疼得像是在滴血。他咬了咬牙，声音都发颤：“那……那十五万两？”


    魏朝依旧沉默，慢条斯理地摩挲着玉扳指，目光淡淡扫过他惨白的脸。


    直到黄维秉豁出去般喊出“三十万两”，他才倏地勾起唇角，轻笑一声：“黄大人此言差矣，什么赔礼，不过是为旺财延请名医的诊金罢了。”


    话锋一转，语气带着几分戏谑：


    “既然大人肯再加二十万两，本太师却之不恭。黄大人，果然有心。”


    黄维秉闻言简直要吐出一口老血，她是哑巴吃黄连，有苦说不出，垂头弓腰，整张脸瞬间老了十岁一般。


    也罢，只要他女儿不被太师追责，三十万两，也值了！


    褚月华立在一旁，眼底飞快闪过一丝惊异。


    太师平日在宫里端方斯文，学富五车的老神模样，竟这般黑心狠辣。看来坊间百姓口中，那些关于他的传闻，果真不虚。


    这边尘埃未落，那边赵子由却开始按捺不住。


    他死死盯着褚月华，眼神里满是不甘，声音喑哑地追问道：“月儿，你对我当真半分情意也无了吗？”


    这是想旧情复燃，他笃定褚月华心中尚且残留着些温情，毕竟两人自幼相识，有那么多年的情分在。


    黄莺儿猛地抬头，眼底似淬了毒一般，直直望着赵子由。


    褚月华则神色淡淡。


    或许是前些年她表现得太过温柔小意，性子也瞧着软糯，所以让赵子由产生了错觉，以为只要谈起旧事，便能让她心软。


    褚月华眉目淡然，毫无起伏，一改往日温声软语：“先把那四万五千两银子拿来，再来跟我装深情。”


    赵子由面色涨红，一会青一会儿黑，像会变脸的杂耍戏子。


    从前只要赵子由神情不对，褚月华便会上前安慰，想方设法为对方解决麻烦。


    但这次，她视而不见，静静立在那儿，虽然还是从前那张熟悉的脸，细节处却变了许多，出落得越发娇艳、也更加冷漠。


    赵子由深吸一口气，咬牙道：“好！不就是银子吗？我给你！”


    他望着褚月华，语气带着几分志在必得：“月儿，我定会让你知道，我心里，一直有你的位置。”


    褚月华面无表情，而后淡淡补充：“哦，对了。还有我先前交给你的那几家铺子，这些时日的进项，账房想必都记着吧？一并结清。”


    ……


    这一日，京中官场先听到风声，太师魏朝驾临大理寺丞黄维秉府邸，竟被其女冲撞。谁知太师大度容人，半点没追究，只轻描淡写要了些银子，说是给爱宠延请医师。


    消息传到市井，百姓们都啧啧称奇。谁能想到，位高权重的魏太师竟还有这般通情达理的时候？一时之间，太师贤名犹如春风过境，刮遍京城大街小巷。


    作为这场风波的当事人之一，魏太师，正坐在府中与一头灰狼对峙。


    他语气漫不经心，却藏着几分促狭：“旺财，待会儿门外有人来，只管将他撕成碎片，天塌下来，有本太师替你兜底。”


    灰狼似懂非懂，仰头发出一声低沉的嗷呜。


    暖阁外的庭院里，褚月华正歪在藤椅上晒太阳，身旁的翠屏捧着一碟桂花糕，伺候得十分周到。


    按理说魏朝和旺财玩的来她应当高兴，这对她有利，可此时却有些令人头痛。


    她咬了一口手中只剩半块的糕点，忍不住道：“太师莫要教坏了臣女的小狼。万一真出了人命，臣女被抓入大牢，您是救，还是不救？”


    此话意有所指，她不是没听出来。


    今日是赵子由上门送银子的日子，至于黄维秉那三十万两，早在魏朝踏出黄府大门前，便已乖乖奉上，后者半点不敢耽搁。


    但，如此短的时间内便筹到三十万两，真不知道是该说黄维秉蠢还是笨。


    一个大理寺丞，私库竟然如此充盈，想来不是贪墨民脂民膏，便是官商暗中勾结，行那权钱交易的勾当。


    御史台那帮老家伙，一个个鼻子比狗还灵，根本不必魏朝多言，自会闻风而动，盯上黄维秉这块肥肉。


    不出半日，太师府的老管家通禀：“太师，门外有永安商行的人想要求见褚小姐。”


    太师颔首，正要起身同去，老管家却忽然顿住脚步，目光不自觉地瞟向一旁的褚月华，神色支吾，似有难言之隐。


    “但说无妨。”魏朝抬手，示意他不必避讳。


    管家这才压低声音，语速飞快地说了句：“启禀太师，坊间、坊间近来有传言，说户部尚书家的千金，与永安商行的少掌柜…………”


    接下来的话被管家吞在喉咙里，说也不是，不说也不是；可在场之人哪个不是剔透之辈。


    魏朝听罢，转头看向褚月华，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“现在，你还觉得本太师是在教坏你的小狼吗？”


    褚月华一言未发。


    翠屏气得俏脸涨红，忍不住啐了一口，低声骂道：“真是不要脸！”


    不还银子，还想靠着污人名声的下三滥手段，逼人就范。


    大家有目共睹，分明是那永安商行的少掌柜死缠烂打，百姓不知原委，如此下去，岂不是想毁了褚小姐的清誉。


    褚月华脸色未变，片刻后，淡淡起身，往前厅走去。


    前厅之内，赵子由满面红光地站在中央，还带着个油嘴滑舌的媒婆，见褚月华孤身一人前来，心下大定。


    太师总不至于插手旁人的私事。


    “月儿！”他急切地迎上前，伸手便要去拉褚月华的手腕，“快随我回尚书府！我备了五万两银子，还有十抬聘礼，咱们这就去拜见尚书大人，请他老人家点头，把你许给我！”


    褚月华侧身一躲，避开他的触碰，目光冷得像寒冬腊月的雪：“赵子由，你可知医毒不分家？”


    这话来得没头没尾，赵子由霎时愣住，半晌才讪讪笑道：“月儿，你我本是两情相悦，难道你还想对我下毒不成？”


    “公子慎言！”翠屏实在忍无可忍，上前一步厉声喝止。


    赵子由脸色瞬间拉了下来，翠屏是太师府的丫鬟，纵然他有千般不满，也不敢对她呼来喝去，只能暗暗给媒婆使眼色。


    那媒婆也是个胆大心细的，不知收了赵子由多少好处，当即心领神会。搓着一双枯瘦的手，三步并作两步冲上前；一把攥住褚月华的手腕，又搂了她的腰，强行将人往外拖。


    边走边劝：“姑娘家的，哪能这般犟？赵公子相貌堂堂，小姐嫁过去便是享不尽的荣华富贵……”


    褚月华自然不愿，直将自己的手往外抽，翠屏在身后急得满头大汗，生怕前者尚未痊愈的左腿再受损伤。


    一时间，前厅里拉拉扯扯，推推搡搡，乱成了一锅粥，哪里还记得自己是在太师府。


    一行人出了庭院，刚到太师府门口，抬眼便见闻讯赶来的百姓围了个水泄不通。


    今日，当朝太师兼礼部尚书魏朝，竟破天荒站在府门前，展示爱宠，百姓们都觉得新鲜，挤破了头，纷纷要见识神狼、太师的绝世风采。


    “呦！这威风凛凛的头狼是哪儿来的皮毛真漂亮。”


    “太师贤德，才配得上如此坐骑。”


    “为何我瞧着这狼这样眼熟？好似在哪里见过一般……”


    媒婆拖着人，来到府门前，瞧见太师和乌泱泱一群百姓，腿都软了，更别提还有只狼，瞪着寒光凛凛的眸子，吓得她半截身子都要瘫在地上。


    “赵公子，你可得加钱，要不然老婆子我应付不来。”媒婆颤着声音，气喘如牛，不知是紧张还是害怕。


    赵子由此刻满心都是抱得美人归的念头，哪里还顾得上这些：“加钱！加多少都行，只要过了今日这关，本公子保你荣华富贵！”


    只要他成了户部尚书的女婿，还怕花钱么？


    媒婆想着对方许诺的上千两白花花的银子，死命攥着褚月华的手，后者左腿受着伤，一时竟然无法挣脱。


    褚月华瞧见魏朝悠哉悠哉倚着旺财，半点不着急的模样，脸色一黑，当即唤了一声：“旺财，过来！”


    旺财看看魏朝，又看看褚月华，哼哼唧唧，急得来回打转。


    一头狼竟这般通人性！周围的百姓看得啧啧称奇，目光纷纷落在褚月华身上，好奇起她的身份。


    “瞧，这不是永安商行的少掌柜吗？”


    “旁边那位，应当就是户部尚书家的女儿吧？生得真俊俏，怨不得赵公子念念不忘。”


    “嘿嘿，我可听说，这位赵公子前阵子还高攀上了大理寺丞的女儿。”


    “如今，大理寺丞的女儿生了怪病，便被他弃之如敝履，果真薄情喏。”


    闻及百姓口中黄莺儿的下落，褚月华敛了敛眸。


    魏朝对此事毫无意外，仿佛早已料到百姓们要说什么。


    而赵子由，则心中一咯噔，黄莺儿什么时候生了怪病？他怎么不知道……怪不得，怪不得黄维秉黄大人先前要同他一起来太师府，却忽然没了音信。


    她这病来得蹊跷。


    赵子由不由得看向褚月华，瞧见对方看死人一样的眼神，心狠狠跳了一下。


    不会的，应当不会是他想的那样。当日在地牢里，他没见到褚月华有机会接近黄莺儿，就算她有手段也使不出来。


    如此想着，赵子由的身子悄悄向后挪了一步，媒婆不明所以，一双枯手松了片刻。


    便在此时，褚月华低低吹了一声哨子。


    旺财应声而来，横冲直撞，直直将媒婆与赵子由撞倒在地，半晌起不来身。


    褚月华揪住旺财的毛发，堪堪站稳，旺财吃痛之下一阵嚎叫，把翠屏和一众百姓吓得够呛。


    一名妙龄女子，身边跟着一头巨兽。


    忽然，有人眼尖地认出这股熟悉感：


    “诶，这位不是经常在城门口义诊，给大家瞧病的小神医吗？”


    这话一出，顿时激起千层浪。许多人纷纷回忆起，一名女子，身旁总是跟着一头大狗，那大狗不知是什么品种，虽然骇人但从不主动咬人。


    百姓们凝神细瞧，片刻后，此起彼伏的惊呼声接连响起：


    “难怪看着眼熟！就是那位带替咱们穷苦百姓瞧病的活菩萨！原来是户部尚书家的女儿。”


    “神医，多亏了你，我家婆娘剩下的小儿子才能活到现在。”


    “就是，我姥娘的瞎眼之病也是神医看好的，小神医妙手回春，简直是华佗在世。”


    一时之间，百姓们看向褚月华的目光，满是感激，而落到赵子由身上时，眼神之中满是鄙夷与唾弃。


    “神医在城里义诊这么久，我从未见过这位赵公子出现在她身边！”


    “到底是谁说户部家的二女儿许了人家？我明明听说，是要进宫做伴读的！”


    “这姓赵的怕不是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想攀高枝想疯了吧！”


    众人七嘴八舌，骂声一片。


    赵子由看着这突如其来的反转，只觉心慌如麻，手脚冰凉。


    明明……明明他早已在百姓中安插了人手，专门散播褚月华与他的谣言，怎么会变成如今这般局面？


    赵子由见场面完全失去控制，心慌如麻。


    明明，明明他在百姓中安插了人手，专门散播谣言，怎么会变成这样……


    魏朝轻咳一声，缓步走上门前最高的台阶，清了清嗓子，声音着不容置疑的威严：“诸位乡亲，这位赵公子欠了尚书府三十万两白银，不思归还，却一意孤行，今日，本太师做主，将其打入大牢，听候发落！”


    三十万两！在场百姓倒吸一口凉气。


    百姓们一辈子也没见过那么多银子，此刻看向赵子由的眼神，已是彻头彻尾的厌恶。


    想不到永安商行是靠着四处借债起家，这赵公子更是个不折不扣的无赖！诬陷人家清白千金与他两情相悦不说，还敢大张旗鼓地提亲。


    如今一看，小神医她分明就不认识这位永安商行的少掌柜，真是厚颜无耻到了极点！


    “败类，滚出盛京！”


    “腌臜小人，绝不能轻饶！太师明鉴！”


    耳边怒骂声滔滔不绝，赵子由猛地抬头，神色癫狂，血红的双目死死盯着魏朝。


    他什么时候欠了尚书府三十万两银子？！


    “你胡说！我杀了你！”