第二年春天，雨润万物，淮生的病情似乎也有了好转。他不再终日躺着，开始在院子里走动，有时候坐在廊下看书，有时候在湖心亭写字。


    更多时候，他在种花。


    这座宅子比原先的更大，蜿蜒的小道，竹林潇潇，水色脉脉。人在宅里，却仿佛置身幽谷中，就是缺了那些松萝垂藤。以前淮生总爱坐在松萝下看书，现在没了，目光所及处，那十丈悬一盏的风灯也缺了几分雅致。


    他喜欢花花草草，万物有灵，与它们为伴，日子才有点颜色。


    于是便自己种，自己养，打发所剩无几的时间。


    年前，他的屋子被翻修过，同一廊下的屋舍系数换成了竹木。背靠青岩，独居幽处，四周皆是他种的花草，香气宜人。


    廊外院子里有秋千，有藤榻。


    秋千是给嘉言编的，藤榻是他自己躺的。


    日子一晃就是好些月。


    自从那晚后，陆平生不大爱出去了，有人相邀多是拒绝，带着脂粉香的信笺也送来过不少封，他却不再回应。


    他喜欢把自己关在书房里，陪伴身边最多的就是那个脖子上有纹绣的少年霍加。


    去年某个晚上，陆淮生不知与他说了什么，虽然不爱出去了，可对嘉言的态度愈发冷漠，很多时候看见了也当没看见，嘉言主动与他说话，要么冷冷一瞥，要么甩袖离开，搞得人莫名其妙。


    而他之所以这样，是以为嘉言爱慕自己，骚扰淮生当说客。他虽未考虑过以后的妻子会娶什么样的，但绝不是这个小鬼，所以断念头要趁早。


    这一年，嘉言十八岁，陆淮生二十七，陆平生二十九。


    因为男人的冷漠，嘉言没什么机会和他说话，所以问不出当年灭村惨案的线索。自从听到他和手下提起后，这件事就一直堵在心口，好几次忍不住要问淮生，想请他帮忙，但每每看到他苍白的面容，到嘴的话又给咽了回去。


    事情总会有头绪，何必再让他烦心。


    况且就算知道了，凭自己也报不了仇。


    *


    夜又深了，飞檐高阁下隐约可见火光闪动。


    霍加进来的时候，见陆平生正躺在榻上，姿势慵懒，双目紧闭，似已睡去，便恭敬站在一旁。


    果然，没多久男人开口了：“什么事？”


    他双眼依然闭着，习武之人，耳力素来异于常人，稍有风吹草动都会警觉，更何况是个活生生的人站在自己身边。


    霍加也知道主子没真睡，所以等着。


    他从袖中暗袋掏出一封信递了过去。


    “念。”


    霍加迟疑了一下：“爷，这是……北边来的信。”


    “少废话。”


    “是。”


    信的内容很简单，有人约他一见。


    霍加念完后特意看了看他的脸色，并未震怒，也没不满，这才问：“您是否赴约？属下好去准备。”


    赴约？陆平生睁开眼，自上而下扫了他一圈，随后夺过信，看都没看就燃于烛火中。


    “爷，您……”一抹寒意飘过头顶，少年低下头，没再多问。


    陆平生的举动已经是最好的回答，何止不会赴约，日后再有这种东西，直接就不要告诉他。


    可写信的人是沈樱。


    霍加打小跟着他，怎会不知沈樱是谁？那可是差一点就成为湘东王妃的女人。当年他们不欢而散后，沈樱从未主动联系过殿下，北朝一别没多久，信就来了，大约相见后，又对王爷旧情复燃了。


    霍加一时摸不准陆平生是因为当年的事生气，还是真的对沈樱没感情了，在主子下令前，还是闭嘴为好。


    榻上的男人没让他等太久就开口了：“以后她的东西别拿过来。”


    “是。”霍加的头更低。


    陆平生斜了斜眼，就看见手下一副欲言又止的样子。


    “想问什么就问。”


    霍加低垂着眉目，喉咙滚了又滚，犹豫了一瞬，才问出心中疑惑：“万一真有什么事。”


    那信他看了，一句废话也没有。


    如果只是思念他，要约出来见一见，一定会写满文绉绉的诗词。


    沈樱千里迢迢过来，只是想见见爷，慰藉相思吗？


    殿下的性子她不是不知道，怎么就有把握一定会见？犯这么大风险过来，真的只为一个“情？”他第一个想到的就是北朝出事了，帝后受人挟制，就让后宫里的女人送信求救，贵妃地位仅次于皇后，她来，最合适不过。


    霍加这么怀疑也不是没有道理，毕竟那里有个狼子野心的明镜山，当年他既能坑害二殿下，今日就能以同样的方法去害北皇。


    北皇……


    霍加抬头，目光微动。


    那是爷的至交啊。


    然而他的担忧陆平生根本没放心里，北朝有忠诚正直的贤臣，魏家也在处处掣肘他，明镜山的日子不难过，但也绝不好过。现在皇后刚生了孩子，后宫不省心的女人也是一茬接一茬，沈樱找过来，八成是地位受到威胁，找王爷干坏事了。


    她要巩固自己的地位，但是找错了人。


    “有事也轮不到你着急。”男人冷笑一声，懒得再废话，挥挥手。


    霍加退出来时，遇上了嘉言。


    “霍加。”


    少年出了长廊刚要拐弯就被人叫住，回头一看，正是那个女孩。她站在风里，披着件薄薄的披风，怀里不知道抱着什么。


    身姿优雅的白鹤立在披风上，衬得她面目愈发清雅。


    霍加走过去，俯眸望着她。


    “我看你从大人房间里出来，这么晚了，还在忙吗？”


    “不忙。”沈樱送信来不是什么密不可报的事，霍加以为她是来打听的，毕竟陆平生一整晚上都没出去，婢女叫了三回吃饭都没动静，正欲告诉她，却见她把手塞进披风摸了摸，然后端出一个汤盅。


    “你应该还没吃饭吧？这是我包的饺子，还热着呢。”


    霍加目光一滞，盯着她手中捧着的东西，没出声。


    嘉言说：“在我的家乡，饺子有团圆的美意，里面的菜是早上刚送来的，肉也是。我的手艺不好，希望你别嫌弃。”说着把汤盅往他跟前递了递。


    霍加依然没有动作，只望着他，眼中毫不掩饰怔愣和意外。


    她小心翼翼藏在怀中的，就是这些饺子吗？


    可是为什么……


    这个院子里，两位王爷才是她最该讨好的，自己只是个时常不见人影的手下，主子需要了，就出现替主子卖命，主子不需要，就不得随便现身。


    她这么做，是为了什么？


    霍加不出声，嘉言也不生气，很有耐心地捧在手心里等待他。


    终于，在进行了一番挣扎后，霍加把今日的事和盘托出了：“沈樱写信来约见爷。”


    “沈樱？”


    “就是北皇的贵妃。”


    嘉言被说得一愣，然而霍加根本不给她开口的机会，直接夺过她手里的汤盅，丢下句“谢谢”头也不回的跑掉了。


    嘉言看着空空如也的手，一时没反应过来。


    她只是来送个饺子，想和陆平生十分信任的这位少年搞好关系，有些话从陆平生嘴里问不出来，或许从霍加这里可以。


    但想问的没问到，莫名其妙提到了那位贵妃？


    啊，大概是宴会一别，对大人念念不忘？


    可她已经是北皇的贵妃了，大人能同意吗？


    嘉言摇摇头，忽然想到陆平生素日里的模样，又立马点点头。


    他那种人平日里拈花惹草，朝三暮四，连家都不回，做出什么都不奇怪。


    …………


    不远处，男人高大挺拔的身影笔直立于廊下，远远望来，就看到她一个人站在那又是点头又是摇头，跟中邪了一样。


    *


    这夜，又多了两个人失眠。


    在客栈等到大半夜的沈樱，和抱着饺子纠结了一夜的霍加。


    东朝春日的天说变就变，夜半时分，外头竟落了雨。沈樱左右等不到人，却没有离开的意思，玉竹见状，劝道：“娘娘，咱们虽是借着回沈府的由头出来，但也不能迟迟不归，这一路上关隘重重，即使乔装打扮，也不是绝对安全。”


    沈樱何尝不知道此举的危险，她始终觉得只要陆平生能跟她见上一面，她就有把握重新获得喜爱。可是她从黄昏等到天黑，等了几个时辰，也没等到那个男人的身影。


    来与不来，他甚至没有给一句回话。


    “为什么？”雨幕下的沈樱目中含泪，娇怯楚楚的模样分外惹人垂怜。


    没人回答她，玉竹撑伞站在一旁，不知道怎么去安慰。一段早就到头的感情，此时此刻只是利用湘东王的身份巩固自己的地位，娘娘怎么就不明白呢？


    在权利面前，情爱是大忌啊……


    想了想，还是打算劝她两句，可是沈樱忽然擦了擦泪，转身说：“走吧。”


    玉竹当她想明白了，不再多言，收了伞，唤来马夫，将她扶上车。


    马车辚辚，一路向北，在雨夜的泥地上勒出两道深痕。


    从东朝到北朝路途遥远，加上雨夜难行，这一路走了足足八日才到达东朝境内，玉竹望着帘外山水，忪了口气：“总算回来了。”


    然而她这口气还没完全呼出去，马车就倏然而止。


    驾马的车夫没了动静，玉竹疑惑掀开车帘，却见一把明晃晃的大刀横在了眼前。


    “贵妃娘娘，我们大人请你喝茶。”