那声音爽朗依旧，文麟指尖一顿，放下书卷抬眼望向门外。


    初拾穿着那件藏青色短打，肩上挎着个布包，正站在篱笆门前，阳光落在他身上，勾勒出挺拔的身形。


    初拾见他望过来，脸上立刻绽开笑容，自顾自推开竹门走进来，脚步轻快地直奔屋内：“我猜你这会儿该饿了，特意绕去西街买了你爱吃的糖糕和酱肉。”


    他说着，将布包放在桌上，小心翼翼地打开，露出里面用油纸包着的点心和肉菜，香气瞬间漫开。


    文麟垂眸看着他好似将这三日时光略去模样，唇角向上勾起一抹弧度，慢腾腾地开口：


    “哥哥为何三日都不来？我还以为哥哥生我气了。”


    初拾身体僵了僵，脸上的笑容淡了些，不好意思地道：“前几日出了点事，出去了一趟，今早才回来。”


    他说着，捧着油纸包递到文麟眼前，新蒸的糖糕在白汽里泛着蜜色，眼神带着几分讨好：“你尝尝，还是热的。”


    文麟长睫在眼下投了道青影，就着他的手咬了一口，才接过。


    两人相对而坐，安静地吃着东西，只有碗筷轻碰的声响。初拾几次张了张嘴，想问他那日“仔细想一想”的结果，可话到嘴边又咽了回去，害怕听到自己不想听的答案。


    如此循环往复了几遍，还是文麟先开口：


    “哥哥不想知道，我那日的回答么？”


    我当然想——


    话还未出口，文麟的手已轻轻覆上他的手背。


    那掌心温润如暖玉，惊得初拾心头一震，下意识唤道：“麟弟……”


    文麟眼中波光流转，笑意里漾开三分秾丽，竟无端展露些许诱惑：


    “我虽不懂怎么和男子相处，也不知往后会怎样，但我不想让哥哥难过。想来，我对哥哥，也是有好感的。我们……试一试，好么？”


    初拾原已做好被拒绝准备，如今文麟“试一试”三个字入耳，他就好似沙漠中旅人碰见绿洲，被绑上刑场的犯人听见“刀下留人”，一时大喜过望。


    “好好好！”


    初拾激动得声音都发颤，反握住他的手，力道大得近乎失控，什么“不要爱上直男”，“遇人不淑只会让人痛苦万分”，全都被他抛到了九霄云外，满心满眼只有眼前人。


    他拿起筷子，夹了一大块酱肉放进文麟碗里，语气雀跃：“来，多吃点，补补身子！”


    “好，哥哥也多吃点。”


    两人一人好笑，一人强压喜悦地开始用饭。


    院墙外的阴影里，墨玄瞪大了眼睛，几度张嘴，却不知该作何反应。


    一旁的青珩默默捂住了脸：是，是的，咱们主子就是在骗男人！


    ......


    这顿午饭吃得初拾心花怒放。明明只是寻常的菜蔬，他却觉得胜过王府里所有的山珍海味。


    临别时，他在门口踌躇半晌，终于鼓起勇气：“明早……我来接你出门可好？”


    “好啊。”文麟答得干脆，眉眼弯成温柔的弧度。


    这个笑容让初拾一路飘回了王府。今日他当值夜巡，同组的老七在外头还没回来，暗卫营的屋子里只有初五盘腿坐在床上，手里拿着块细布，细细擦拭着腰间的长剑。


    剑身映出初五冷硬的侧脸，却在看到初拾进门时，目光顿了顿。


    他放下布，脸上露出几分犹豫，沉默片刻，还是开口问道：“你是去见你那位麟弟了？”


    初拾重重点头，眼底的光藏都藏不住。


    “你们……这是好上了？”


    初拾再次点头，脸上全然是沉浸在热恋中的甜蜜。


    老五长长吐出一口气，利落地收剑入鞘。他起身走到初拾面前，拍了拍他的肩：“你是个有自我明辨能力的人，我本不该扫你的兴，但有句话我必须告诉你——”


    他眸光一黯，露出一股过来人的沧桑：


    “越是好看的男人，越信不得。”


    ——


    晨光熹微，初拾依约来到小院。


    今日的文麟换上了一身月白长衫，勾着浅色竹纹，墨发用一根素银簪松松挽起，身姿挺拔硕长，宛若临水而生的翠竹，透着温润的风骨。


    初拾只觉得心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，怦怦直跳。


    “拾哥？”文麟见他发呆，轻笑唤道。


    初拾这才回过神，耳根微热：“我们走吧。”


    两人出了门，认识这么久，一块出门还是头一回，先在路边小摊买了两碗馄饨垫肚，暖气上涌，身子逐渐有了力气。两旁店铺依次开门，两人并非女子，头面脂粉店就不进去了，取而代之的是衣服。


    见初拾有意步入一家绸缎庄，文麟道：


    “拾哥不必破费了，我衣裳够穿。”


    “那怎么行。”初拾难得坚持：“你在京中日后难免要参加文会，总要穿得体面些。那些举子最是势利，不能让他们看轻了你。”


    他挑了一匹雨过天青的杭绸，一匹竹叶纹的苏缎，非要让掌柜量体裁衣。文麟推辞不过，只好由着他，柔软目光望着他，依依地说：


    “你待我真好。”


    一句话让初拾心头一阵擂鼓般的跳动，他慌忙扭头去问掌柜的尺寸布料。听闻如今客多，若要定制衣裳得等上一两个月，初拾只好退而求其次选购成衣，虽不如定制的合身，但料子做工都是上乘。


    二人拐进一条无人的小巷。阳光透过斑驳的墙头，在青石板上投下细碎的光斑。初拾深吸一口气，鼓起勇气，轻轻握住了文麟的手。


    文麟的手微微一颤，初拾像被烫到般立即松开了手，心中一阵懊恼。然而下一秒，那只微凉的手却反客为主，轻轻握住了他的手掌。


    初拾惊讶地扭头，就见文麟眉眼弯弯，笑容温柔：“我只是有些惊讶，不是不喜欢。”


    那一刻，初拾只觉得浑身轻飘飘的，像踩在云朵上。


    “......”


    不远处，隐在树影中的墨玄无声地扯了扯唇角，他实在不明白，他家主子是怎么......养出这性子的？！


    而青珩则是默默扶额：天哪，他家主子真的好像话本中骗财骗色的江湖骗子！


    两人逛了一上午，临近午时，走到一家名为“悦来居”的酒楼门口。刚要进去，就见一个青年被店小二从里面推了出来，“砰”的一声摔在地上，踉跄着差点撞到文麟。


    初拾反应极快，立刻将文麟护在身后，随后才伸手扶起青年：“你没事吧？”


    “多谢。”青年狼狈抬头。


    文麟看着那张脸，忽然皱起眉头，他前几日参加文会时见过这人。


    “周重文？”


    周重文猛地一颤，像是受惊的兔子般抬起头，浑浊的眼睛在文麟脸上逡巡良久，才从干裂的嘴唇里挤出细弱的声音：


    "文...文麟兄？"


    文麟正欲开口询问，酒楼里走出几个锦衣举子，为首一人居高临下地道：


    "穷酸玩意儿，也敢拦悦来居摆谱？"


    说罢，将剩酒往周重文脸上一泼，讥讽道："诸位瞧仔细了，这破落户昨日偷抄陈兄的策论，穷酸贼穷酸贼，当真没有说错！"


    周重文擦拭脸上酒渍，浑浊的眼睛里满是惶恐："我没有，是陈兄自己借我看的......"


    台阶上的举子闻言勃然作色："还敢狡辩！我看你是找打了！"作势拎起拳头。


    周重文吓得整个人缩成一团，连滚爬爬地往后退，嘴里反复念叨着：


    "不是我......我没有。"


    文麟望着那个踉跄远去的背影，不由蹙眉。这周重文家境贫寒，身量矮小，相貌也不出众，素日总是唯唯诺诺，时常成为其他举子取笑的对象。


    “拾哥。”文麟收回目光：“我们换家酒楼用饭吧。”


    “行。”初拾虽然不爱多管闲事，但也见不得这般欺辱人的行径，当即带着文麟转身离去。


    二人最终选了一家清雅的小馆吃饭，等到吃过午饭，两人才在门口分别。


    与文麟分别后，初拾并未直接回王府，而是转身拐进了城南的棋盘街。


    前些日子，皇上给善王爷派了个差事，让他暗中彻查举子张景落水身亡的案子，这差事几经转手，最终落在了他们头上。这些天，几人轮流查探，已将张景死前几日去过的地方摸了个清楚，如今只剩最后一个地方——如意赌坊。


    初拾刚走到赌坊门口，就听见里面传来此起彼伏的吆喝声、骰子碰撞瓷碗的脆响，举子入京后，京中酒楼茶肆热闹非凡，这赌坊也丝毫不逊色。


    初拾走进赌坊，向着管事亮出腰间大理寺的令牌——这是王爷特意借来的，倒是好用。赌坊的管事显然不愿招惹官府，问什么答什么，配合得很。


    初拾拿出一张画着张景样貌的纸递过去：“认识这个人吗？他叫张景，是个举子。”


    管事的接过纸，眯眼瞧了瞧，立刻点头：“张景？对对对，是有这么一个人！前阵子常来咱们这儿。”


    “他死了，落水身亡。”


    初拾盯着他的眼睛：“你知道他死前最后一次来赌坊是什么时候吗？”


    赌坊管事毕竟胆大，闻言也不害怕，只一味摆手：“死了？这我哪知道啊！官爷您也瞧见了，这赌坊来来去去这么多人，三教九流什么人都有，少一两个谁数得出来？”


    “那你为何对张景印象这么深？”


    “您这话说的，他这人赌运不行啊，逢赌必输，前前后后在咱们这儿欠了足足五十两银子！这欠了债的人，我哪能不记着？不过官爷您放心，他的欠债已经有人还了，咱们可没逼过他！”


    初拾目光一凝，直觉这是个重要线索：“谁给他还的钱？”


    “谁来着......哦，对对！我想起来了！前几天有个穿着讲究的公子来还的，张景叫他，叫他......柳兄来着！”