道路幽深绵长。


    宴会快到了尾声，嬴政特许朱元璋去熟悉下宫中，吕不韦亲自送他前往兰池宫。


    走出一段，远离了宴席的喧嚣，吕不韦才放缓脚步与朱元璋并肩而行，他侧首看了朱元璋一眼，语气温和满是赞赏之意。


    “公子今日在殿前的应对，实在令老夫……刮目相看。”


    朱元璋并未因这句称赞而露出丝毫得色，“如果不是吕相适时出言，今日之事恐怕难以顺遂，赢寰在此谢过。”


    吕不韦捋须一笑，“公子言重了，老夫身为秦臣，自当为秦国王室血脉正名尽心竭力，此乃分内之事。”


    落下这句话后，他压低了声音。


    “公子现在虽然名分初定，居于宫中，但有些事……老夫不得不提醒公子，长信侯虽暂未得逞，可此人气量狭小睚眦必报，今日受挫，绝不会善罢甘休。”


    朱元璋脚步未停，侧耳倾听。


    吕不韦继续道：“他如今权势熏天门客众多，手更是伸得极长，公子日后在宫中行走，饮食起居皆需留心，身边侍从，务必慎选可靠之人。”


    朱元璋点头，“赢寰记下了，多谢吕相提点。”


    吕不韦见他应得沉稳，沉默片刻似有感慨，又似自言自语般轻叹一声：


    “嫪毐此人……自得太……太后信重以来，确是愈发不知收敛了。”


    他话语中那个微妙的停顿被朱元璋敏锐地捕捉到了。


    朱元璋心中盘桓已久的疑问再次浮起。


    从茶馆听闻，到雍城遭遇，再到今日殿上亲眼所见，嫪毐的嚣张跋扈和赵太后的暧昧态度，以及吕不韦此刻的欲言又止……


    嫪毐一个靠太后宠幸上位的幸臣，即便封侯拜爵，权势根基终究浅薄，如何能与经营多年门生故吏遍布朝野的吕不韦分庭抗礼，甚至威胁王权？


    太后赵姬……她倚仗的是秦王生母的身份，是大王的权柄，她与嫪毐勾结，难道最终目的是要拉自己的儿子下台？


    这于情于理都说不通。


    除非……


    朱元璋思绪飞转，抬眼看了看吕不韦，仿佛只是顺着他的感慨，随口问道：“赢寰有一事不明，还请吕相解惑，长信侯……究竟是何来历？”


    吕不韦闻言，脚步顿了一下。


    此时，一行人恰好走到一处廊庑转折的僻静角落，前方引路的内侍驻足等候，郑义等人也识趣地停在数步之外。


    吕不韦挥退了近侍，确定四下除了绝对心腹再无耳目后，才以极低的声音缓缓道：


    “公子既问起……也罢，此事瞒得过旁人，迟早也瞒不过公子。”


    他略作沉吟，斟酌措辞：“嫪毐最初，乃是老夫府中一门客。”


    朱元璋瞳孔微缩。


    “其人有些市井伎俩，擅滑稽俳优讨人欢心，太后……久居深宫难免寂寞，老夫当时……需常与太后商议国事，为了避嫌，也为安太后之心，便寻了个由头将嫪毐净身，以宦官名义送入了甘泉宫，侍奉太后左右。”


    吕不韦隐瞒了些内容，并没有说明嫪毐其实没净身。


    他嘴角勾起嘲讽的弧度：“孰料此人手段了得，借太后之势一步步走到今日，封侯拜爵广纳门客，插手军政，俨然已成一患。”


    吕不韦将这等秘事直言相告，不仅有拉拢的意思，其实也是在警告朱元璋这朝堂政局诡谲，等待着他的反应。


    朱元璋心中诸多疑惑似乎解开了些许。


    原来如此，嫪毐竟是吕不韦自己送到赵太后身边的。


    这便解释了为何吕不韦对嫪毐的底细如此清楚，也解释了为何两人如今势同水火。


    亲手打造的武器，如今却调转矛头指向了自己。


    吕不韦此举，当初或许是出于巩固与太后关系或制衡朝堂，但显然，他低估了嫪毐的野心和太后的纵容，玩火最终险些烧身。


    但吕不韦的解释，依旧没有完全解答他最大的疑问。


    嫪毐究竟凭什么敢造反？他的底气从何而来？难道仅仅依靠太后的宠爱和一些招揽的亡命之徒？


    这些更深的疑虑，朱元璋没有宣之于口。


    他静静地消化着吕不韦透露的信息，稚嫩的脸上看不出太多情绪，眼眸越发幽深。


    他问：“吕相今日殿上助我，方才又告知我这些宫中秘辛，屡次施以援手，赢寰感激不尽，只是……赢寰年幼识浅，敢问吕相，如此不遗余力所图为何？”


    吕不韦闻言，定定地看了朱元璋片刻，忽然笑了起来。


    “公子果然非常人。”


    良久后他止住笑，摇了摇头。


    “老夫所求现在说来为时还尚早，公子只需记得……老夫今日所作所为，于公子，于大秦，皆非坏事，至于其中缘由……”


    吕不韦意味深长地补充：“待公子再长几岁见得再多些，或许……自然便明白了。”


    见状，朱元璋也没有再追问。


    目前吕不韦是站在他这一方的，有些事情不便说倒也不急，况且他自己也能寻到真相。


    沿着路走，到了兰池宫后引路的宫人躬身退下后。


    张仲已在此等候多时，他换了一身宫中低阶护卫的皂色劲装，虽仍有些不自在，但比起初入相府时的局促已好了许多。


    见到朱元璋身影出现在殿门口，他眼睛一亮，立刻趋步上前，抱拳行礼：“公子！”


    他的声音里带着压抑不住的激动和关切。


    随即，他又转向朱元璋身后尚未离去的吕不韦，恭谨地深深一揖：“见过相邦。”


    吕不韦微微颔首，目光在张仲身上停留一瞬，对朱元璋温言道：


    “公子既已到达兰池宫，老夫便不多打扰了，宫中一应事务自有宦者令安排，公子若有任何不便或需求，可随时遣人告知老夫。”


    “多谢吕相。”朱元璋拱手相送。


    吕不韦不再多言，转身带着郑义等人离去。


    殿门轻轻合上，将外界隔绝。


    朱元璋缓步走入殿内，目光徐徐扫过这方新赐的居所。


    兰池宫不愧其名，殿内萦绕着淡淡的草木清气，大概是引了活水为池遍植兰芷的原因，陈设并不一味追求奢华，却处处透着雅致与匠心。


    紫檀木的案几，素雅的帷幔，博古架上错落摆放着一些简朴大气的青铜器与玉饰，壁上悬挂着几幅笔力遒劲的篆字。


    他踱至书案前。


    案上已整齐备好了崭新的竹简、毛笔、砚台与削刀，甚至还有几卷看起来颇有些年头的典籍。


    朱元璋的指尖拂过冰凉的简牍边缘，目光却落在了一旁神情仍有些紧绷的张仲身上。


    张仲察觉到他的视线，立刻挺直了背脊，眼神里满是听候吩咐的专注。


    朱元璋沉吟片刻。


    这宫中看似平静，实则暗流汹涌。


    吕不韦的提醒言犹在耳，嫪毐绝非肯轻易罢休之人，自己初来乍到，虽有名分却根基浅薄，身边除了张仲，并无真正可信可用之人。


    他需要眼睛，需要耳朵，需要在这看似铁桶一般的宫墙之内，悄然布下属于自己的暗线。


    心思既定，朱元璋朝张仲招了招手。


    张仲立刻上前一步，俯身靠近。


    朱元璋以仅容两人可闻的音量，低语了几句。


    张仲初时听得有些茫然，但很快，眼睛中逐渐浮现出恍然，他并没有多问一句，重重地点头，抱拳沉声道：


    “仆明白！公子放心，此事……仆定会办得稳妥，绝不出任何纰漏！”


    *


    宴会之后夜色已深，章台宫。


    殿内烛火通明，嬴政并未如往常般埋首案牍，而是负手立于巨大的列国舆图之前，不知在思索什么。


    殿外传来宦者令小心翼翼的通报：“大王，李斯求见。”


    “宣。”


    李斯快步走入，风尘之色未褪，回了咸阳后未曾返家便径直入宫。


    他行至殿中，撩衣跪拜：“臣李斯，拜见大王，臣奉命自雍城而返，途中因事耽搁迟归半日，请大王降罪。”


    嬴政转过身，冕旒早已除去，露出一张不怒自威的面容。


    他瞥了李斯一眼，并未如往常般追究细责，只淡淡道：“起来吧，何事耽搁？”


    李斯起身，垂首道：“回大王，臣在返程途中遇一故友，他是臣昔年稷下学宫同窗，如今在齐地为吏，因些琐事滞留半日。”


    嬴政似乎并不在意，他走回王座，随手拿起案几上一卷简牍后却又放下，抬眼看向李斯：“今日宫中家宴之事你可知晓？”


    李斯道：“刚入城便已听闻，恭喜大王父子重逢，臣闻公子在殿前……有惊人之语，可是让大王颇为赞赏？”


    嬴政唇角弯了一下，并未直接回答，“你在雍城也曾探查其行迹，依你之见，此子如何？”


    李斯知道这是秦王在考校，思索后道：“回大王，臣虽未亲见公子，但多方查探回报公子审时度势，虽略显稚嫩，可格局眼界已隐现峥嵘，假以时日不可限量。”


    他说的褒扬之词基于事实判断，并无过分溢美。


    嬴政静静听着，待李斯说完才缓缓道：“仅此而已？”


    李斯心头微凛，明白秦王要听的恐怕不止这些。


    “公子天资卓绝，心性……似也极为沉静坚韧，此乃难得，但木秀于林风必摧之，公子骤然归位，恐已引人侧目，尤其是长信侯那边似乎对公子……并非十分乐见。”


    他的话说的委婉，点到为止。


    嬴政眼中掠过冷意，哼了一声：“长信侯？他乐见与否无关紧要，继续给寡人盯紧他，一应举动，无论巨细随时来报。”


    “臣遵旨。”李斯应诺。


    吩咐完这些，嬴政忽然道：“你既然说不出来更多，空谈无益，不如随寡人走一趟亲眼看看。”


    李斯愕然抬头：“大王的意思是……？”


    嬴政已从王座上起身。


    “去兰池宫，寡人倒想看看，这心性沉静坚韧的公子此刻在做什么。”