夜色已深，唯有章台宫和少数几处宫殿还亮着灯火。


    嬴政走在前面。


    李斯紧随其后，心中猜测大王可能是要从正门通传而入，正在思忖着觐见的礼仪措辞，却发现嬴政脚步一转，并未走向兰池宫的正门方向，而是沿着小径绕到了宫殿侧面。


    这里宫墙稍矮，墙根植着几丛修竹，在夜风中发出细碎的沙沙声。


    李斯正疑惑着，便看见嬴政在墙根下驻足，他仰头望了一眼丈余高的宫墙，又侧耳倾听墙内动静。


    风吹竹叶和水流潺潺的声响传入他耳中，并无脚步声。


    下一刻，让李斯瞳孔微缩的情形发生了。


    嬴政后退半步，足尖在铺地的青石上轻轻一点，身形已如鹞鹰般腾起，衣袂在夜风中猎猎一展。


    他没有借助任何外物，单手在墙头一按，整个人便悄无声息地翻了上去，稳稳立在墙头。


    清冷的月光洒落，勾勒出他挺拔如松的身影，墨玉般的长发以简单的银冠束起，几缕散落在额前，侧脸线条在月色下显得格外清晰冷峻。


    那双深邃的眼眸正垂下来，望向墙下有些怔愣的李斯。


    “上来。”


    嬴政的声音不高，带着夜风的凉意。


    李斯张了张嘴，难得有些无措。


    他是文臣，虽然并非手无缚鸡之力，但这等飞檐走壁的功夫……实在是强人所难。


    嬴政见他那副样子，眼中极快地闪过笑意，俯身伸出手。


    “抓住。”


    李斯不敢再犹豫，也顾不得仪态，踩住墙根一块略凸的石块，奋力向上跃起，同时伸手牢牢抓住了嬴政的手。


    那只手稳定而有力，只是轻轻一提，李斯便觉得身体一轻，借着这股力道狼狈却也顺利地攀上了墙头，落地时踉跄了一下，气息微乱。


    嬴政松开手，看了他一眼，唇角似乎弯了一下：“斯卿身为秦臣，日后或需随寡人奔走，这身手……也当练练了。”


    李斯面皮微热，低声道：“臣……惭愧。”


    嬴政不再多言，转身沿着宽阔的墙头向宫殿主体方向走去，脚步轻捷，踩在墙头的瓦片上几乎不发出声音。


    李斯深吸了口气后定定神，也学着嬴政的样子小心翼翼跟了上去。


    大王今夜此举着实出乎他的意料。


    兰池宫主殿与几处偏殿错落，池面映着月色星光，粼粼微光。


    嬴政的目标明确，带着李斯在一处侧窗外的檐角阴影里停了下来。


    窗内灯火通明，透过半开的窗棂可以看到室内的情形。


    李斯也顺着嬴政的目光望去。


    殿内，朱元璋正坐在书案后。


    他已经沐浴更衣，换了一身月白色的深衣，头发也用玉簪简单束起，褪去了白日宴席上的正式，显出几分孩童的稚气。


    书案上摊开着好几卷厚重的竹简，还有零散的木牍。


    朱元璋一手按着竹简边缘，另一只手握着一支毛笔，眉头微微蹙起，嘴唇紧抿，目光死死盯着简上的字迹。


    他看得很慢，手指偶尔无意识地在空中比划，偶尔又会停顿下来盯着某个字久久不动，然后伸出左手食指，蘸了点旁边砚台里残余的墨汁，在空白的木牍上歪歪扭扭地尝试书写。


    写出来的字迹自然是惨不忍睹，结构松散笔画歪斜，甚至有些部首根本不成形状。


    他对自己的成果很不满意，盯着那鬼画符般的字迹看了半晌，抬起手，用笔杆尾端苦恼地敲了敲自己的额头，然后放下笔双手撑住脸颊，对着满案的竹简无声地叹了口气。


    那副小大人般愁眉苦脸的模样，在昏黄跳动的灯火映照下竟显出几分稚拙的可爱。


    窗外，嬴政静静地看着。


    他脸部轮廓在月光下显得柔和了些许，眼眸里映着灯下那个与竹简较劲的小小身影。


    先前在殿上侃侃而谈寰宇一统的孩童，此刻正对着最基本的大篆文字发愁。


    强烈的反差让嬴政觉得有些有趣。


    他看了一会儿，眼中那点锐利悄然融化开。


    李斯看到了这一幕，心中震动之余更觉诧异。


    他正斟酌着是否要说些什么，身侧的秦王却忽然低声开口，语气里带着喟叹和玩味：


    “心思倒深……寡人原以为他早慧天成诸事皆通，如今看来，到底还是个不甚识字的孩子。”


    李斯不敢接话，垂首屏息。


    嬴政的目光并未从窗内移开，又看了一会儿朱元璋对着竹简抓耳挠腮，甚至无意识地把笔杆末端咬在嘴里磨牙的举动，那点笑意终于从眼底蔓延开来。


    “罢了，”他道，声音恢复了平日的语气，“既然如此，明日便让蒙恬过去吧。”


    李斯抬头，难掩惊色。


    嬴政侧首瞥了李斯一眼，似乎对他过度的惊讶有些不以为然。


    “蒙恬通晓文墨，更兼弓马娴熟，性情刚直却不失机变，由他开蒙文武并举，正是合适。”他的语气平淡，“让他带上扶苏一起，兄弟二人正好作伴。”


    李斯迅速压下心头的波澜，应道：“臣……遵旨，明日一早便去蒙府传大王口谕。”


    嬴政嗯了一声，最后看了一眼窗内。


    灯火下，那孩子终于跟某个字较劲成功，脸上露出如释重负的笑意。


    他没有惊动任何人，如来时一般沿着原路返回。


    李斯连忙跟上，离去前，他也忍不住回头望了一眼那扇明亮的窗户。


    窗内，朱元璋若有所觉，抬头望向窗外，却只见月色如水竹影婆娑，并无异样。


    他摇摇头，重新埋首于那些艰深晦涩的字迹之中。


    *


    晨曦，空中还凝着夜露的湿气。


    朱元璋起得很早，或者说他压根没怎么睡。


    昨夜对着那些大篆折腾到半夜，只勉强认得了十几个最简单的字，囫囵睡下后天色微明便又醒了。


    有内侍悄步进来，禀报：“公子，大王有谕，辰时三刻蒙恬将军于西苑校场等候，为公子与扶苏公子讲授文武之道。”


    蒙恬？


    朱元璋在脑海中快速搜索这个名字。


    蒙氏，秦之将门，蒙恬之父蒙武便是伐楚名将，蒙恬本人年少从军勇武善战，更难得的是据说通晓典籍，并非纯粹的武夫。


    嬴政派他来用意颇深。


    他点点头，用了些简单的朝食，换上一身便于活动的劲装，便由内侍引着往西苑校场而去。


    还未走近，便已听到风中传来清脆却沉重的击打声，还有一个低沉严肃的男声。


    “……腰背挺直！弓步要稳，脚下生根！手中木剑不是孩童玩具，握紧！”


    校场空旷，地面以细沙铺就，边缘立着箭靶与兵器架。


    场中，身着窄袖武服的青年男子正背对着朱元璋的方向站立。


    他手中持着一柄无锋的木剑，并未做什么花哨动作，仅仅是随意站着，一股久经沙场的锐利沉凝之气便已扑面而来。


    这便是蒙恬了。


    而蒙恬身前不远处，一个小小的身影正摇摇晃晃地摆着弓步，双手费力地举着一柄明显小几号的木剑，小脸憋得通红，额头上已满是细密的汗珠。


    扶苏看起来已经练习了不短的时间，两条小腿都在微微发抖，举剑的手臂更是颤得厉害，快要握不住剑柄。


    那双黑葡萄似的眼睛里蓄满了生理性的泪水，却死死咬着下唇，愣是没让眼泪掉下来，只是努力按照蒙恬的指令，试图把快要塌下去的腰背再挺直一些。


    “剑尖再抬高点！”


    蒙恬的声音带着铁石般的冷硬，“对敌之时，剑尖所指便是敌之要害，如此绵软与递上脖颈何异？”


    扶苏呜咽了一声，拼命想把酸软的手臂再举高一点，可越是用力颤抖得越是厉害，那小小的木剑非但没抬高，反而又往下沉了沉。


    蒙恬眉头蹙起，正要再次开口，扶苏眼角的余光却瞥见了校场入口处出现的身影。


    是兄长！


    那个昨天在大殿里，面对父王和那么多厉害的大人都能站得笔直说话清晰的兄长！


    扶苏也顾不上自己与这位兄长其实并不熟悉，甚至没说过几句话了。


    他猛地转过头，蓄满泪水的眼睛睁得大大的，直直望向朱元璋，小嘴一扁，脱口喊道：“兄长……阿兄！扶苏……扶苏站不住了……”


    手里的木剑哐当一声掉在沙地上，他没空去捡，只是眼巴巴地望着朱元璋，仿佛那是唯一能救他于水火的浮木。


    蒙恬在扶苏转头喊人的瞬间，目光也射向校场入口。


    他看到了一位身着劲装的孩童正稳步走来。


    与摇摇欲坠的扶苏不同，这孩子的步伐很稳，背脊挺直，眼神平静地迎上他的审视，没有寻常孩童初见陌生严厉师长时的畏缩，也没有对幼弟狼狈模样的惊奇或嘲笑。


    蒙恬心中微动。


    这就是那位昨日刚被王上赐名的公子寰了。


    果然……有些不同。


    他面上不动声色，并未因扶苏的求救和朱元璋的到来而改变姿态，只是持剑而立，沉默地观察着。


    朱元璋走到近前，先对蒙恬拱手一礼，姿态端正：“赢寰见过蒙将军。”


    礼数周全，不卑不亢。


    蒙恬略一颔首，算是回礼，声音依旧沉肃：“公子不必多礼，末将奉王命，自今日起教授二位公子些强身健体防身自保的粗浅功夫，兼及识字明理。”


    他的目光扫过掉在地上的小木剑，又看向眼泪汪汪望着朱元璋的扶苏，语气平淡：“扶苏公子，捡起你的剑。”


    扶苏求助似的又看了朱元璋一眼，见兄长并没有立刻过来拉他，反而神色平静地看着他。


    小扶苏吸了吸鼻子，像是从这平静的目光里汲取到了一点奇怪的勇气。


    他笨拙地弯下腰，用还在发抖的小手费力地把那柄木剑从沙地里捡了起来，重新握在手里，只是姿势比刚才更不成样子了。


    朱元璋开口，“扶苏，蒙将军教你是为你好。”


    他顿了顿，看向蒙恬，“将军，阿弟年幼力弱初习武事，可否容许他稍歇片刻？赢寰愿代弟受训。”


    此言一出，蒙恬有些讶异。


    代弟受训？


    这位公子寰自己也是初来乍到，身形比扶苏虽略高些，却因先前的磋磨分外清瘦，竟然主动要求承接这并不轻松的训练？


    扶苏也愣住了，呆呆地看着朱元璋。


    蒙恬没有立刻回答，他上下打量了朱元璋一番，忽然将手中的木剑平平递出，剑尖指向朱元璋身前空地。


    “既然公子有此心，便请用这把剑演练一番，末将也好知晓公子根底，以便因材施教。”


    他递出的是他自己手中那柄成人制式的木剑，比扶苏那柄要长得多。


    朱元璋面色不变，走上前双手接过木剑。


    剑一入手，沉甸甸的分量便压了下来。


    这具身体力气太小，握持成人剑器确实吃力，但他握得很稳，手指收紧。


    朱元璋没有立刻舞动，先掂了掂分量适应了一下长度和重心，然后退开两步，回忆着前世驰骋沙场时那些近乎本能的厮杀记忆。