木剑在手，朱元璋缓缓调整呼吸，


    许多精妙的招式无法施展出来，他需要刻意压制，尽量不泄露出与这具身份不符合的破绽，抑住习惯和本能。


    他向前迈出一步，弓步沉腰，双手握剑平举做出最基本的起手式。


    动作不快，甚至因为木剑的重量而显得有些滞涩，不过每一步都踩得很稳，腰背如松。


    他向前一刺。


    剑尖划过空气的轨迹笔直，没有丝毫花哨，紧接着回剑横削旋身再刺，动作连贯。


    但这股气势很快就被身体的限制打断，在某个旋身刺击的末尾，他脚下明显一个趔趄，手腕也因力道不继而抖动，剑尖偏了方向，招式随之变形。


    朱元璋顺势收剑，气息微喘，额角也渗出细密的汗珠。


    他看向蒙恬。


    蒙恬一直沉默地看着，眼中闪过讶异，很快又恢复成古井无波。


    他自然看得出这位公子寰的招式毫无章法，甚至有些笨拙，显然是未曾系统习练过。


    不过出剑时隐隐透出的果决，尤其是对发力时机和重心的本能控制，不太像一个从未摸过兵器的稚童所能拥有。


    “公子未曾习武？”蒙恬问。


    朱元璋摇头，“流落在外，无暇顾及。”


    蒙恬点了点头，没再多问，道：“公子筋骨未成不宜过度用力，今日便与扶苏公子一同练习基础桩步与握剑，以固本培元为先。”


    他重新取了一柄更轻短的木剑递给朱元璋，开始一丝不苟地纠正两人的姿势。


    扶苏有了兄长作伴，勇气也足了些，虽然依旧累得小脸发白，但不再哭喊，咬着牙努力模仿着蒙恬的动作。


    晨光渐炽，校场上的沙地被晒得发烫。


    半个时辰后，蒙恬终于喊了停。


    扶苏如蒙大赦，一屁股就坐倒在了沙地上，大口喘着气，连木剑都扔在了一边。


    朱元璋也放下木剑，气息有些不匀。


    蒙恬看着两人，脸上严肃的表情稍稍缓和了些许，对一旁侍立的宫人吩咐：“取些蜜水来。”


    蜜水很快奉上。


    扶苏咕咚咕咚灌了大半碗，才缓过劲来，他偷偷看向坐在不远处的朱元璋，小脸上还挂着汗珠，眼睛亮晶晶的。


    “阿兄……”他小声开口，带着点怯生生的试探，“你刚才……好厉害。”


    朱元璋接过内侍递来的布巾擦了擦汗，闻言看向扶苏。


    这孩子累得不轻，头发都被汗水打湿贴在额头上，脸蛋红扑扑的，眼睛里却满是纯粹的崇拜。


    “只是力气大些而已。”朱元璋语气平淡，“你年纪小，练久了自然也会。”


    扶苏用力点头，挪着小屁股朝朱元璋这边凑近了些，压低声音像是分享什么秘密：“蒙将军好凶……不过阿兄不怕他，扶苏……扶苏也不那么怕了。”


    朱元璋看着他眼前这张稚嫩的小脸，与史书上那个最终被迫自尽的公子扶苏渐渐重叠。


    大秦横扫六合，何等气吞山河，然而二世而亡，烟消云散。


    其中缘由众多，继承人问题是隐患之一。


    扶苏仁善，如果是在太平年月或许可为守成之君，可他性子过柔缺乏决断，在虎狼环伺暗流汹涌的秦廷，恐难驾驭那些骄兵悍将与朝堂豺狼。


    此刻的扶苏，只是一个会因练剑太累而偷偷掉眼泪的稚童。


    史笔如刀，落在个人身上便是生死荣辱，家国兴衰。


    朱元璋端起蜜水，慢慢饮了一口，甜意润泽着干渴的喉咙，也压下心中复杂的情绪。


    这一世既然他来了，许多事情或许会不一样。


    他放下陶碗，看向扶苏，开口道：“休息好了便再练片刻吧，蒙将军虽然严厉，但教的是保命的本事。”


    扶苏眨了眨眼，似懂非懂，但还是乖乖点头：“扶苏听阿兄的。”


    就这样练了下去，等到结束之后扶苏一步三回头，跟朱元璋再三保证说明天一定会来找他的。


    朱元璋看着他离开的背影，眉眼微扬。


    翌日清晨。


    他刚用过早膳，在宫人伺候下更换较为正式的衣服，准备前往华阳宫向赵太后请安。


    内侍低声的通传响起，宫门被轻轻推开，一个小小的身影探了进来。


    扶苏已经穿戴好了，头发梳得整整齐齐，由乳母牵着，眼巴巴地望向里面。


    看到朱元璋，扶苏眼睛一亮，挣脱了乳母的手，迈着小短腿跑了进来，在朱元璋面前停下，仰着小脸，声音软糯：“阿兄，扶苏……扶苏和你一起去给大母请安，好不好？”


    他有些紧张地绞着手指，补充道：“大母她……她有时候心情会不好，扶苏陪着阿兄。”


    赵太后对他的冷淡，连扶苏这般年幼都已隐隐察觉。


    “好。”朱元璋点头，伸出手。


    扶苏立刻把自己的小手塞进朱元璋掌心，紧紧握住，小脸上绽开一个安心的笑容。


    兄弟二人便一同出了兰池宫，乘坐步辇，往甘泉宫方向而去。


    甘泉宫为赵太后居所，殿阁华丽，熏香馥郁。


    赵太后端坐在正殿主位，身着繁复的深青礼服，发髻高耸，妆容精致，却掩不住眉眼间挥之不去的怠懒与疏离。


    她身侧依旧站着嫪毐，他垂手侍立，嘴角噙着惯常的假笑。


    朱元璋与扶苏步入殿中，依礼下拜。


    “孙儿拜见大母，恭请大母金安。”


    赵太后的目光在两人身上扫过，尤其在朱元璋身上停留了片刻，“起来吧。”


    语气谈不上热络，甚至有些漫不经心。


    扶苏似乎习惯了，谢恩后便乖乖站到一旁。


    朱元璋也站起身来。


    他见到赵姬现在对扶苏的态度后，忽而联想起宴席之上，当时赵姬对待扶苏明明是有些亲密的。


    但看扶苏现在的样子，倒也不像是与她怎么亲近的样子，原来只是在众人面前扮演而已吗。


    赵姬着实奇怪。


    明明是血脉之亲，却不甚在意。


    赵太后端起案几上的玉盏，慢条斯理地啜饮了一口蜜浆，仿佛随口问道：“在宫中住得可还习惯？兰池宫久未住人，若有短缺只管告知少府。”


    “谢大母关怀，一切安好。”朱元璋回答得中规中矩。


    “嗯。”


    赵太后放下玉盏，话锋一转，“听闻昨日蒙恬在校场教导你们兄弟二人习武？他性子冷硬要求严苛，你初回宫中，身子文弱，可还吃得消？”


    这话听着像是关心，但细品之下却暗指他不堪操练。


    朱元璋面色不变：“蒙将军教导得法，孙儿受益匪浅，身子亦觉强健了些。”


    “是吗？”


    赵太后唇角弯了弯，笑意未达眼底，“你倒是肯吃苦……我大秦以武立国不假，然公子王孙，亦当通晓礼乐诗书，你流落在外未曾开蒙？”


    她顿了顿，继续道：“这识字明理乃根基之事，万不可荒废，哀家看扶苏虽年幼，却也已开始诵读《诗》《书》，你既为兄长，更当勤勉，莫要落后太多才是。”


    扶苏听到这话，小脸上露出些许不安，偷偷看了朱元璋一眼。


    嫪毐站在赵太后身侧，眼观鼻鼻观心，仿佛只是个背景，嘴角的弧度却深了些许。


    朱元璋抬眼，迎上赵太后审视的目光，“大母教诲的是，父王已为孙儿安排师傅，孙儿定当勤学不敢懈怠。”


    赵太后盯着他看了片刻，没料到这孩子如此沉得住气。


    她本意是想敲打一番，看看这突然冒出来的孙子是否会慌乱或露出怨怼，可对方像是块石头不软不硬。


    她顿觉无趣。


    “你有此心便好。”赵太后挥了挥手，意兴阑珊，“哀家乏了，你们退下吧。”


    “孙儿告退。”


    朱元璋与扶苏再次行礼，退出殿外。


    一走出甘泉宫正殿的范围，扶苏立刻松了口气般，小手悄悄攥住了朱元璋的衣袖。


    他仰起脸，小声说：“阿兄，你别难过……大母她，她经常是这样的。”


    孩子的直觉最是敏锐，他虽不懂那些言语机锋，却能感受到那份情绪。


    朱元璋低头看他，扶苏的眼睛清澈见底，满是安慰之意。


    他反手握了握扶苏的小手，“无妨。”


    朱元璋确实并不在意。


    赵太后的态度早在他预料之中，这深宫之中真心本就稀罕，何况是牵扯权力利益的母子祖孙。


    等离甘泉宫稍远后，扶苏明显活泼了许多，攥着朱元璋衣袖的小手也松开了些，改为牵住他的手指，亦步亦趋地跟着。


    “阿兄，去你宫里玩好不好？”


    “扶苏不想这么早回去。”


    朱元璋应下。


    兰池宫内，池中莲叶已初露尖角，碧莹莹地铺开一小片。


    池畔植着几株垂柳，枝条袅娜。


    朱元璋吩咐宫人取了软垫铺在池边树荫下的青石上，又让准备些不易积食的点心和浆饮。


    扶苏脱了鞋袜，小心翼翼地将脚丫探进池边的浅水里，立刻被清凉的池水激得呀了一声，咯咯笑起来，用脚去撩拨水中的锦鲤，看着鱼儿惊慌散开后乐不可支。


    朱元璋没跟着玩水，在软垫上坐了下来，看着扶苏玩闹。


    这孩子到底年纪小，很快就把在甘泉宫那点拘谨忘到了脑后，玩得鼻尖冒汗，不时回头唤他：


    “阿兄，你看那条红的好大！……哎呀，它们都不怕我！”


    玩累了，扶苏爬上岸，湿漉漉的脚丫也不擦，就蹭到朱元璋身边坐下，挨着他，伸手去拿宫人备好的糕饼。


    他吃得腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清地说：“阿兄……这里真好，比扶苏宫里的大池子好玩。”


    朱元璋拿了布巾，顺手将他还在滴水的脚丫拉过来擦干，“湿着脚容易着凉。”


    扶苏乖乖任他动作，忽然小声问：“阿兄，你以前住的地方，也有水池子吗？”


    朱元璋手上动作微顿，“有。”


    “是什么样的？”扶苏好奇地追问。


    “很大，”朱元璋看着眼前小小的兰池，“比这个大得多，夏天开满荷花能行船，冬天结冰，可以在上面走。”


    他记忆里的玄武湖和宫里的太液池。


    扶苏听得入神，眼中满是向往，“比父王的宫苑还大吗？”


    朱元璋没有直接回答，只将擦干的布巾放到一边，“天下之大无奇不有，你日后若有心，自会见识到。”


    扶苏只是以为他说的是雍城乡下的地方，点点头，又往朱元璋身边挤了挤，将脑袋靠在他胳膊上，打了个小小的哈欠。


    阳光透过柳枝缝隙洒下，暖融融的。


    扶苏的眼皮渐渐沉重，小脑袋一点一点，最终完全靠在朱元璋身侧，呼吸变得绵长。


    朱元璋侧头，看着扶苏毫无防备的睡颜，嘴角还沾着一点糕饼屑。


    他伸手，用指腹轻轻拭去那点碎屑。


    动作很轻，扶苏只咂了咂嘴，睡得更沉了。


    候在不远处的乳母见状，轻手轻脚地上前，想要将扶苏抱走。


    朱元璋抬手制止了她，自己小心地将扶苏横抱起来，走回殿内，将他在自己榻上安顿好，拉过薄被盖上。


    扶苏在睡梦中无意识地蹭了蹭柔软的枕头。


    朱元璋在榻边站了片刻，才转身走出内室。


    他目光投向甘泉宫的方向，方才在赵太后宫中的一幕幕在脑海中回放。


    荒诞的猜测缓缓游入他的思绪。


    赵姬对血脉尚且如此冷淡，对嫪毐却多有回护，言听计从。


    这二人关系之密切，早已超出寻常主仆的界限，甚至可能有不可告人的私情。


    猜测终究是猜测，需要证据，嫪毐此人行事虽日渐骄横，但在涉及这等生死大事上必然谨慎，短时内恐怕难抓其痛脚。


    朱元璋走到书案前，没有立刻唤人，而是先提起笔，在空白的木牍上尝试书写近日所习的几个简单篆字。


    一笔一划，沉心静气。


    直到将那几个字反复书写数遍，勉强有了些模样，他才放下笔，对着门外道：“来人。”


    一名内侍应声而入。


    “去将张仲寻来，就说我有些宫外旧事想问问。”朱元璋吩咐道。