内侍领命而去，不多时，张仲便跟着内侍进了兰池宫。


    见到朱元璋，他立刻就要行大礼：“仆张仲，拜见公子。”


    “不必多礼，坐。”


    朱元璋指了指旁边的席位。


    张仲略显拘谨地坐下，腰背挺得笔直。


    他声音带着感激，“公子大恩，仆没齿难忘。”


    若非眼前这位小公子，他如今只怕还在雍城乡下守着几亩薄田，了此残生。


    “是你先助我在先。”


    朱元璋摇摇头，转入正题，“今日寻你来，是想问问你，此前在军中或市井可曾听过一些……关于宫中，尤其是太后与相邦的旧事传闻？”


    张仲闻言，神色立刻变得慎重起来，他左右看了看，虽然知道在兰池宫内谈话相对安全，仍下意识压低了嗓音：“公子想问的是……”


    “不必顾虑，知道多少便说多少，尤其是太后与相邦，在……先王时期的关系。”朱元璋道。


    张仲虽是个粗人，但非毫无见识，公子问到这个显然已触及宫廷最隐秘的角落。


    他仔细回忆了一下，才开口：


    “仆是昭王末年入伍，王上……嗯，是先庄襄王在位时，仆还在北边跟赵人打交道，有些事也是后来在军中听一些咸阳来的老卒或者降卒闲磕牙时提起，真真假假，仆不敢妄断……”


    他舔了舔有些发干的嘴唇，


    “都说……吕相邦当年是巨贾，富可敌国，在赵国邯郸结识了当时尚为质子的先王，相邦独具慧眼，认为先王奇货可居，便倾力资助，更将自己府中一名美貌善舞的姬妾……赠予了先王。”


    张仲说到这里，停顿了一下，抬眼飞快地觑了一下朱元璋的脸色，见他神色如常，才继续道：


    “那姬妾据说便是如今的太后，后来先王归秦继位，吕相邦便凭着这从龙之功一路青云直上，直至拜相封侯……而太后，自然也母凭子贵。”


    他说的比较隐晦，但意思很明确。


    赵姬曾是吕不韦的姬妾，被吕不韦当作政治投资的一部分送给了秦庄襄王异人。


    “军中……或市井之人，如何看待此事？”朱元璋问。


    张仲挠了挠头，“这个……明面上自然无人敢议论，但私下里，尤其是山东六国那边常拿此事讥讽，说……说吕相邦是以妾易国，至于太后……”


    他声音更低，“有人说她不忘旧情，与吕相邦……咳，但也只是风言风语，做不得准，更多的是说太后如今更宠信长信侯，与吕相邦……似乎不如从前亲密了。”


    朱元璋心中道果然如此。


    张仲所说的话与他前世从史书稗官中得来的零散信息大抵吻合。


    赵姬曾是吕不韦的姬妾，这重关系使得赵姬对吕不韦的感情必然复杂，既有旧情，又有可能因被当作礼物赠送而产生的怨怼。


    如今嫪毐得宠，分走了赵姬的注意力和信任，甚至可能威胁到吕不韦的地位。


    吕不韦急于寻找流落在外的公子并送回，除了政治投资，是否也有借此重新加强与嬴政联系的考虑？


    毕竟一个由他找回并支持的公子，天然就带着他的印记。


    嫪毐的敌意相比而言就更直接了，任何可能增强吕不韦势力或威胁到他地位的因素，都会成为他眼中钉肉中刺。


    见朱元璋沉思不语，张仲有些忐忑，“公子，仆……仆就知道这些道听途说，或许当不得真……”


    “无妨。”


    朱元璋打断他，“今日所言出你之口，入我之耳，不要再传于第三人。”


    张仲道：“仆明白！”


    “下去吧，若有相关消息随时来报。”


    “诺！”张仲退下。


    殿内恢复了安静。


    他打算撬开吕不韦的话语。


    数日后，一次寻常的朝会散去。


    身着玄端朝服的公卿大臣们三三两两从章台宫高大的殿门中走出，低声交谈着，沿着宽阔的宫道向不同方向行走。


    朱元璋早已等在宫道一侧的玉兰树下。


    他玉带束发，静静立在树荫里，身形虽小，却有种与年龄不符的沉静气度，让经过的几位朝臣都不由多看了两眼，认出是那位新归的公子寰后，纷纷颔首致意，脚下却不停，各自离去。


    吕不韦是在人群稍后步出的。


    他正与身旁的廷尉低声说着什么，紫袍玉带，气度雍容。


    待廷尉拱手告辞，他才独自一人沿着一条岔开的小径走去。


    朱元璋从树荫下走出，不疾不徐地跟了上去。


    他的脚步声很轻，吕不韦察觉后微微侧首，余光瞥见是他，眼中闪过疑惑，脸上很快就浮起了惯常的温和笑容，停下脚步转过身。


    “公子？”


    吕不韦拱手为礼，关切道：“可是有事寻老夫？为何不在兰池宫等候，反而亲至此地？”


    朱元璋走到他近前，还了一礼，“路过章台刚好赶上散朝，想起有些许疑问要请教相邦，冒昧相随，还望相邦勿怪。”


    “公子言重了。”吕不韦笑容不变，做了个请的手势，两人便并肩沿着清幽的小径缓步而行，“不知公子所问何事？可是近日蒙恬将军教导，有所困惑？”


    池畔微风拂过，四周杳无人迹。


    “蒙将军教习尽心，我受益匪浅。”


    朱元璋目光望着前方粼粼的池水，提及：“只是近日读书偶尔会思及往昔，有些旧事始终不明，心中惴惴。”


    “哦？公子所思何事？”吕不韦捋须，姿态放松，像是一位耐心解答晚辈疑惑的长者。


    “思及先王。”


    朱元璋停下脚步，转向吕不韦，目光清澈地望向他，“思及先王当年在赵为质，颠沛流离，终能归秦承继大统，其间艰险不是常人所能想见。”


    “每次想起，我既感佩先王的坚毅，也深感……”朱元璋顿了顿，“当年倾力相助先王不离不弃的人，何其难得。”


    吕不韦脸上的笑容凝滞了一瞬。


    赢异人。


    力排众议将他送上相邦之位的王上。


    这个名字和这段往事，已经很久很久没有人在他面前如此直接地提起了。


    他眼中惯常的温和笑意慢慢沉淀下去，变得难测，静静地看着朱元璋，没有立刻接话。


    池风吹动他紫色的袍角，吹散了方才那层亲切的假面。


    朱元璋仿佛没注意到他细微的变化，继续用单纯好奇的语气说道：


    “我曾听闻，锦上添花易雪中送炭难，当年邯郸城中先王困顿，相邦独具慧眼，慨然相助，这等情谊，想来先王直至临终前也铭记于心吧？”


    吕不韦的呼吸越发重了，面上却重新浮起笑容，只是冷淡了许多：“陈年旧事，公子忽然提及倒是让老夫有些意外了，先王仁厚确实念旧，公子今日寻老夫，恐怕不只是为了感慨往事吧？”


    他不再兜圈子，直接将问题抛了回来。


    朱元璋也收敛了脸上那点故作的感慨，直视着吕不韦那双阅尽世情的眼睛，问道：


    “确有一事，我心中疑窦难解，辗转反侧只觉得或许可请教相邦。”


    他略微上前半步，声音很轻：“敢问相邦，那长信侯嫪毐初入宫侍奉太后的时候……是否并非阉人？”


    话音落下的瞬间，吕不韦脸上残余的那点笑意彻底不见。


    池畔的空气随之冻结。


    他盯着朱元璋，眼睛里波澜翻涌，没有立刻否认也没动怒。


    时间在无声的对峙中流淌。


    终于，吕不韦缓缓吸了一口气，摇了摇头：


    “公子从何处听到此等荒唐之言？宫禁森严，内侍之人都需要严查净身，此为祖制，岂容有失？长信侯得太后信重，乃是因其办事得力，公子年幼莫要轻信市井无稽流言。”


    他在否认，可是否认得太快反而显得刻意。


    朱元璋没有被他这番说辞打发，目光依旧执拗地回看着他。


    “相邦，此事关乎宫闱清誉，关乎太后体面，更关乎……大秦国本，流言固不足信，然三人成虎众口铄金，如果一日，此等无稽之谈传遍朝野，传入父王耳中，甚至传入他国诸侯之耳……届时，恐非一句流言所能平息。”


    他稍作停顿，看着吕不韦瞳孔细微的变化，继续道：


    “先王若泉下有知，见到有外臣以非宦之身出入宫禁，侍奉太后，权倾朝野……不知会作何感想？又会如何看待当年那位于邯郸城中，对他施以援手的故人？”


    “赢寰人微言轻，所见所知不过冰山一角，可覆巢之下安有完卵？”


    朱元璋落下最后一句话：“有些隐患，早一日厘清早一日应对，总比它酿成无法收拾之祸要好，相邦以为呢？”


    吕不韦的表情彻底维持不住了。


    他背在身后的手紧紧握住。


    朱元璋的话句句都戳在了他最隐秘的担忧之上。


    嫪毐这个他当年出于某种复杂心态送入宫中的人，如今已像一颗毒瘤疯狂滋长，渐渐脱离掌控，甚至反噬其主。


    这孩子的目光太过透彻，让他这个在权力场中沉浮数十载的老手都感到寒意。


    吕不韦沉默了许久。


    他再次开口的时候声音低沉了许多，不再有那种圆滑的腔调：“公子……究竟知道多少？又想做什么？”


    朱元璋听出了他语气中的松动。


    “我知道相邦不易。”


    他带着诱导道，“赢寰所求不多，只愿大秦安稳，父王基业稳固，亦愿……曾于先王有恩于大秦有功之人能够善终，而不是被无妄之灾牵连。”


    他抛出了自己的诱饵。


    吕不韦心中的惊悸最终化作决断。


    这孩子太不寻常，其心智胆魄远超其龄，与其为敌，不如……


    “公子聪慧，非常人可及。”


    吕不韦的话已不是客套，“老夫年事已高，所求也不过国泰民安，以及……身前身后之名罢了，有些事，老夫当年或许失察……力有不逮。”


    他话语极其隐晦地一转，“百密一疏，并不是没有可能，阉割之术虽为祖制，但是世间奇人异事甚多，也许有禀赋异常的人，去势未尽，假以时日……亦未可知，至于长信侯是否如此……”


    他迎着朱元璋了然的目光，摇了摇头，意味深长地道：“老夫久处外朝，对宫禁内侍岂能尽知？这些揣测实不足为外人道也，公子心中既有所疑，日后行事多加小心便是。”


    他说他不知道。


    不过朱元璋已经得到了自己想要的答案。


    “多谢相邦提点。”他后退半步，郑重地行礼。


    吕不韦明白这次交谈该结束了，有些话点到即止便可，彼此之间的盟约心照不宣。


    他重新端起那副温和长者的模样，像是刚才那番惊心动魄的对话从未发生：


    “时辰不早了，公子也该回去了，蒙恬将军文武兼备，公子勤加习之必有所成，老夫……非常期待。”


    他拱了拱手，转身离去。


    那抹紫色消失在拐角。


    朱元璋站在原地，直到彻底看不见才收回目光。


    蛛丝马迹混合在一起，所有的传闻和证据都在指向一件事情。


    赵姬或有嫪毐之子。