第51章 缱绻


    阙都城内，还未至宵禁。此时天街尽收不夜宴，街市灯如昼。


    裴霜在一片热闹与喧嚣中，听过家仆惊慌失措的语气，脸上却不见丝毫意外。他甚至连眉头都没动一下，只淡淡瞥了一眼身侧后方两三步——


    那本是穆歌原先会站立的位置，此刻空出一块。莫长歌偏头低低笑了一声。他是个自来熟，和谁都能有来有往的说上几句，面对这位面若冰霜的裴大人也不例外。


    他也不介意裴霜那副对人爱搭不理的模样，就乐得和他谈话。这几日相处下来，莫长歌与他说话时，便不再那么生份，此刻演都不演了，毫不吝啬的嘲笑：


    “看看，都说你不会养孩子吧？这回是真把人家吓跑了。”


    墨竹走在杨徽之和陆眠兰身后，闻言皱了下眉，快了几步走到杨徽之身侧，低声道：“我可以去追。”


    裴霜也听到了。可他语气平静无波：


    “不用，他自己会回来的。”


    这话说得太过笃定，连原本也有些紧张的陆眠兰和杨徽之都瞬间安下心来。


    那家仆显然没料到自家大人是这个反应，愣在原地：“大人，您是说……”


    “不必去追。”裴霜打断他，声音依旧清冷，“他既然选择在此刻走，自有他的目的。强留无用，静观其变便是。”


    杨徽之唇角微勾，看向裴霜：“裴大人果然也看出了端倪。”


    裴霜也没回头看他，只从容道：“你和陆姑娘，不也一直为他提供逃跑的时机么。”


    这句话看似反问，实为陈述。


    陆眠兰听过，也轻轻吐出一口气，低声道：“这一路上，他看似胆小如鼠，动辄晕厥，但每每都卡在我们要说关键消息发时候。再者……他‘无意间’提供的那些线索，巧得匪夷所思。”


    裴霜微微颔首，算是默认。他目光扫过周围熙攘的人群，仿佛能穿透这繁华的表象，看到其下涌动的暗流：


    “他背后之人既已布下此局，便不会让他真正脱离掌控。此刻放他走，或许反而能看清，到底是谁……”


    莫长歌在一旁摇着不知从哪儿摸出来的一把折扇，笑得眼睛眯起，像只狐狸：“看来，只有那小傻子以为自己演得天衣无缝。殊不知，在座各位，个个都是千年修为啊。”


    墨竹虽然不太明白他们话中的机锋，但他敏锐地感觉到，穆歌的消失似乎并非坏事，便安静退后，立在杨徽之影子里，道了句“去找墨玉”，得了杨徽之点头，又暗无声息的离开了。


    “既然如此，”杨徽之整理了一下衣袖，恢复了平日里那副温润从容的模样，“我们便先回府吧。该来的，总会来。与其漫无目的地去找，不如以逸待劳，等他……或者他背后的人，自己送上门来。”


    一行人不再停留，走了趟官府，将那个装着无名尸块的箱子送回大理寺后，又穿过流光溢彩的长街，身影没入朱门深院。


    穆歌的失踪无足轻重，恰如石子落进本就不算平静的湖面。他们径直朝着杨府的方向走去，步履从容，再不见半点慌乱。


    只是，在转身的刹那，裴霜脚步微顿，若有所思的侧目看向某个巷口，檐角风灯恰巧被风拨弄，晃了几下。光影投在他眼底，明暗交错。


    而与此同时，在一条僻静的巷弄里，穆歌正拍着胸口，惊魂未定地靠在墙上。他确认无人跟踪后，脸上那惯有的怯懦和惊慌如同潮水般褪去，取而代之的是一种与他年龄不符的冷静与深沉。


    他从怀中小心翼翼地取出一个折叠的极小的纸条，快速看了一眼，随即用火折子将其点燃，看着它化为灰烬。


    他低声自语，声音里带着一丝与往日截然不同的冷峭：


    “……这次我能见你了吗？哥哥。”


    他整理了一下微乱的衣袍，深吸一口气，再次融入人群时，脸上又挂起了那副人畜无害、甚至有些怯怯的神情。小巷深处漆黑一片，他的衣摆在旋身时，勾住了几颗墨点，又在抬脚走向灯火时灰飞烟灭。


    ————


    采桑和采薇并不知晓陆眠兰要回来的事，姐妹俩在院儿里不知聊些什么的时候，忽而用余光扫到门外几个模糊的人影，而后是熟悉的交谈声。


    “啊！小姐，是不是小姐回来了？”采薇听到动静，立马站起身，也没等着采桑，自己先跑到门口，探头去看，然后立马转身看向采桑，眼睛亮亮的，语气里是藏不住的惊喜：“阿姊阿姊，果然是小姐回来啦！”


    “真的吗？”采桑闻言，也急匆匆小跑到门前，正巧听见杨徽之问了裴霜一句：


    “裴大人不进来喝杯茶再走么？都到府门前了……”


    只见裴霜摆了摆手，迟疑片刻后回了句：“你好生休息吧。看起来脸色不好。”


    裴霜言罢，杨徽之和陆眠兰也没再多做挽留，静静目送他和莫长歌一前一后走远了，才转身跨过门槛。


    陆眠兰一眼就看到这两个小丫头，原本面上还带着疲惫，却在对视瞬间，又减去大半：“诶，你们两个怎么还没就寝？”


    “小姐，回来了怎么也没提前说一声？累不累啊，饿不饿啊？这一路可还顺利吗？”采桑和采薇想她得紧，立马就一左一右围上去，同她说不在的这些时日，绣铺如何如何，语气是一如既往的娇嗔可爱。


    “是么？你们两个这么能干呀？”陆眠兰听得开心，句句回应着。她听到开心处，下意识回头寻一直在自己身后两三步的杨徽之。


    只是才趁着月色看过去，就见杨徽之果然如裴霜所言，面色确实不好。采桑和采薇见她突然愣住了，顺着人的目光看去，也是被吓了一跳。


    只见杨徽之那张平日清雅的脸庞，此刻竟是惊人的惨白，连唇色都变得浅淡，而双颊上却又浮着一层不正常的薄红，如同上好的白瓷在窑火中染上了桃花晕色，一路蔓延至眼尾。


    虽还是站得端端正正，挺拔如松，却看上去比平日里，多了几分摇摇欲坠的感觉。


    连采薇都注意到他的呼吸变得比平日重了些，脸色担忧：“姑爷是不是受累了？可要先回去歇息？”


    采桑立刻看向陆眠兰，皱眉道：“像是染了风寒。我去给姑爷煎药来，小姐……？”


    陆眠兰此刻顾不上他们喊什么“姑爷”，也是担心的不得了，她早在采薇开口前，就快步上前，一把拉住杨徽之的小臂。


    大概是多日奔波，加之前几日又是晕船又是淋雨，晋南的饭菜也不合口味，这人整日看着随和平静，其实是个比陆眠兰娇贵的。更何况见了那颗头颅之后，再也吃不下几口。


    陆眠兰隔着衣袖，指尖才触上去，就都能感觉到那底下的皮肤滚烫一片。


    “什么时候开始的？怎么也不说？”她被烫得心惊，回头吩咐采桑去打水来，将人扶着，带回屋里。


    都坐在榻上了，杨徽之还是执意自己脱去鞋靴和外袍，就是不肯让陆眠兰动手。


    陆眠兰拗不过他，无奈地在一旁等着他自己整理好里衣上的褶皱，躺在榻上后，折腾到没了力气，这才肯让陆眠兰半扶半抱着，倚在靠枕上。


    “难受得很吗？等等吃了药，好好睡一觉罢。”陆眠兰轻轻替他拨开几缕湿黏在鬓边与颈侧的乌发，低声问道。


    杨徽之原本是闭目养神，听了这话才迷迷糊糊睁开眼，见她离得近，便要后退：“别靠太近……”声音沙哑得厉害，“万一再把病气渡给你。”


    采桑这时将打的水送来了，她低着头放在陆眠兰手边的小案几上，没看杨徽之一眼，只对陆眠兰道：“药得再过一会儿才能煎好。”陆眠兰点过头后，她便又很快退下了。


    “不是，”陆眠兰取出浸过冷水的帕子敷在他额上，眼睫轻眨，这才回道：“主要怕你一直不好，连带着我也病倒了。我可不想陪你一起病着。”


    她话说得促狭，没有裴霜和莫长歌这些人在，采桑和采薇也早就退下了，此时此刻，就她与杨徽之两个人，倒是愈发大胆了，甚至觉得偶尔逗一逗眼前人，看他眯起眼睛显得可怜的模样，甚至觉得还挺有趣儿。


    陆眠兰手上动作温柔，仔细替他掖好被角。烛光下，杨徽之看见她低头时露出一截雪白后颈，像初绽的玉兰。


    “采茶……”杨徽之忽然握住她手腕，因发热而格外滚烫的掌心贴着她微凉的皮肤，“你离那个莫长歌远一点，好不好？”


    他这句话似乎是鼓起极大勇气，才犹豫着说出口的，声音放得很低，甚至都不敢抬头与陆眠兰对视，生怕在她眼睛里看到一分一毫的不情愿。


    “为什么？”陆眠兰面上是一片意外，但若是仔细盯着她看，就能发现这人蔫儿坏，眼底其实一片了然。


    但杨徽之还病着，平日察言观色的本事现在一点都留不住了。只见他半眯着眼眸，语气都染上几分湿漉漉的委屈：“不喜欢他……”


    陆眠兰正要拧帕子的手顿了顿，回头看他时眼里漾着细碎流光：“这不正常么？你若是喜欢他，那不是出事了么？”


    她实在觉得，这人此刻迷迷糊糊的样子还有点可爱，忍着笑意又摸了摸他的额头，在实在压不下唇角时，手顺势就往下移，一把遮住杨徽之看上去可怜兮兮的眉眼。


    杨徽之被她那荒谬的句话噎得咳嗽起来，可那一双生得温柔如水的眼眸，却又被陆眠兰轻轻挡住了，但遮不住眼尾都泛起的薄红，不知是气得，还是咳得太狠。


    陆眠兰原本还是存了点不忍心，替他顺了顺气儿。但杨徽之那过于优越的睫毛蹭得她手心发痒，仿佛连着心尖一起，被他的呼吸扫的软成一滩水。


    她垂眸看着杨徽之的鼻尖，还有那柔软的双唇，此刻因人还病着，看上去格外好欺负。她盯着看了片刻，不知在想什么。


    半晌后，陆眠兰忽然神使鬼差地微微俯下身去，一点一点凑近，手却依然没动，仍旧搭在他的眉眼。


    杨徽之察觉到她的气息越来越近。衣裳布料滑过，发出细细摩擦的声响。他看不见陆眠兰的脸，却能感受到她近在咫尺的呼吸，已经浅浅打在自己侧脸。


    他忽然想起船舱里那个未落在她发梢的吻。不由自主地，他仰头凑近——


    却在即将触碰时，被她用另一只手的指尖点了点下唇。


    “病人就该好好休息。”她抽回手，声音里带着压不住的笑意，另一只手却任他一把抓着了，“等你好些再说。”


    杨徽之没听到想听的，眼里正巧浮上一层氤氲水光，失了往日的温润清明，只余下引人探究的朦胧，看着更可人心疼。


    只是陆眠兰那颗心还没彻底软下来，就听见采薇在外头敲了敲门，声音小小的，还带着一丝谨慎：


    “小姐，姑爷的药煎好啦。”


    第52章 残阳


    陆眠兰没让采薇进来，自己走到门口接过药碗。采薇无意朝着她身后的榻上瞥了一眼，也不知道这位小丫头的心思又跳到哪里去了，将药碗递给陆眠兰之后，便红着脸匆匆退下，还贴心地替她带上了门。


    陆眠兰试了试药温，舀起一勺递到杨徽之唇边。他却偏过头，声音闷在被子里，显得跟撒娇一样委屈：“太苦。”


    一个大男人窝在榻上，还要人哄着来喝药，这画面怎么看怎么不对劲。但陆眠兰却丝毫不觉有问题，继续耐着性子哄劝，声音比平日还要软：


    “良药苦口，喝了就能好起来了。趁热，不然凉了更苦。”


    杨徽之严防死守，甚至将被子往上扯了扯，掩住自己口鼻，只留下湿漉漉的眼睛看着她：“不。”


    “杨大人还怕苦？”陆眠兰挑眉，扯开他蒙住半张脸的薄被，故意将药勺往前送了送，“要不要我让采桑再拿些蜜饯来？”


    杨徽之盯着她看了半晌，那双眼睛里还泛着可疑的水光。他忽然抓住她手腕，眼尾泛红地望着她：“那你喂我。”


    “我现在不就是在喂你？”陆眠兰疑惑。


    杨徽之也不说话，就静静看着她。见人迟迟不开窍，微微垂下眼睫，视线又落在她的唇边，眸光氤氲，像浸了月影的湖泊。


    陆眠兰只看一眼就明白他是存了什么心思，脸“腾”的一下涨红，手一抖，药汁险些洒出来。她稳住心神，将药勺塞进他手里，强壮镇定：“爱喝不喝。”


    她板着脸，原还想补一句“反正病着难受的可不是我”，却在看见他明显苍白着的面容，终究是不忍心说出口。


    谁知杨徽之这人却最擅长得寸进尺，顺势握住她的手指，就着她的手将药勺含住。垂下的发丝不经意掠过指尖，激起一阵战栗。


    “真苦。”他蹙眉咽下药汁，却仍不放开她的手，“怎么比小时候喝的药还苦。”


    陆眠兰想要抽回手，却被他攥得更紧。两人在榻间无声较量，药碗在推搡间摇晃。最后陆眠兰不得不俯身护住药碗，却撞上一双饱含笑意的眼睛。


    “杨则玉！”她恼了。


    “在。”他轻笑，忽然仰头凑近。


    就在双唇即将相触的刹那，陆眠兰猛地后撤，药碗"哐当"落在脚踏上。深褐药汁浸湿一大块地毯，顷刻间蔓延开一片苦涩的香气。


    “小心些。”杨徽之低笑，因病中虚弱，笑声带着气音，挠得人心痒。


    “看来这药是喝不成了。”陆眠兰站起身，耳尖通红，“我让采桑再煎一碗。”


    他望着她仓皇逃离的背影，低笑着将脸埋进枕头，那里还残留着她发间的兰香。


    ————


    阙都，裴府。


    裴霜这会儿，比杨徽之喝药前还头痛。


    他正要熄灯就寝，忽听屋顶传来瓦片轻响。他推开窗，正对上莫长歌笑盈盈的脸。


    “裴大人，收留一夜？”那人蹲在屋檐上，衣袂在夜风中翻飞，漂亮的眼眸睁大了，显得清澈又无害：“初来阙都，实在无处可去。”


    这人俊美得过分，甚至有一股近乎妖冶的浓艳美感，比寻常公子更添三分秀逸。本是极英气的轮廓，偏生得一双唇形饱满，唇珠精巧，即便紧抿时也带着天然的、花瓣般的柔润弧度。


    再往下看去，锁骨深陷，双肩单薄，虽能看出薄肌撑在衣下，可那一对手腕，未免也太过纤细了些。


    裴霜的目光落在他光滑平顺的脖颈，又快速移开了。他只觉额角青筋微抽着跳，抬手捏了捏眉心，闭着眼道：


    “京中客栈多得是。”


    但莫长歌装傻子有一套：“哎呀，那些庸脂俗粉，怎比得上裴大人府上清雅？”


    裴霜面无表情就要关窗，莫长歌急忙伸手，用扇柄卡住窗缝，脸上笑容僵了一下，变得像是硬挤出来的：“我告诉你个秘密！关于穆歌的！”


    “说。”


    “你先让我进去。”


    片刻后，莫长歌捧着热茶坐在裴霜书房里，翘着二郎腿望着他眨眼，满脸无辜：“其实我什么都不知道。”


    裴霜悍然拔剑。


    “等等等等！”莫长歌跳起来，抱着头躲到屏风后，语速快得惊人：“但我发现穆歌脖子后面有一个朱砂痣刺青！和我以前见过的南洹人是一样的！”


    剑尖停在半空。裴霜眯起眼：“继续。”


    莫长歌俏皮眨眼，歪头一笑：“让我留宿就告诉你。”


    最后裴霜把人扔进了客房，莫长歌扒着门框喊：“裴大人！裴兄！这里好冷！裴……啊！”


    回应他的是迎面飞来的枕头：


    “滚去东厢房。”


    裴霜这一夜睡得极不安稳。他睡前心里装不得事，闭着眼辗转反侧到后半夜，好不容易浅眠片刻，又会忽然惊醒。到最后索性也放弃了，侧躺好半眯着眼，一直发呆到天将明。


    杨徽之倒是得了药效的福，陆眠兰又不放心他，两个人挤在一张床上，虽略显尴尬，但他这一觉睡得一夜无梦，醒来刚好天光大亮，神清气爽。


    得亏是官场多年摸爬滚打，铁打的身子好得快，其实头一天夜里服过药后睡过去时，就已经好了大半。如今醒过来一身轻松，想必已是彻底痊愈。


    裴霜再一次顶着浓重的黑眼圈来和他们议事时，杨徽之看上去更是心虚得不敢跟人对视。陆眠兰坐在他对面，还刻意看过在他身边的莫长歌，那人脸上的表情是万年不变的眯眼笑，越来越像狐狸了。


    “我派墨竹和墨玉盯着了，穆歌跑不掉。”杨徽之大病初愈，气色也好，嗓音也恢复了清润：“有什么风吹草动，他们会告诉我的。”


    陆眠兰在一旁点了点头，方才目光落到裴霜眼下乌青，虽迅速移开了，却还是在此刻没忍住多偷看了几眼：“裴大人其实不用担心……”


    “我知道。”裴霜镇定自若：“只是昨日，莫长歌说了些……别的事。”他刻意停顿的那一瞬，瞧见自己身旁的莫长歌正在盯着某处出神，不知在想些什么，于是伸手在他脸面前晃了晃：“你说。”


    莫长歌这才醒过神来“啊”了一声，却没听见他刚才说了些什么：“我说什么？你说什么？”


    裴霜：“……”


    他窝着一肚子不能发的火，疲惫地捏了捏眉心：“说你昨天说的。南洹那个。”


    都说到这个份儿上了，裴霜在心底琢磨着，莫长歌若是还反应不过来，干脆就直接哐哐给两个榔头，直接把人砸晕过去，好弥补一下昨晚没睡好的苦命自己。


    但好在莫长歌是个聪明人，立马就明白了他的意思：“啊，南洹那个啊。”


    他仔细想过以后才开的口，说得很慢：“家父曾在陆大将军麾下，从小就志在报国。我尚在幼年时，他便教我武艺，为的是有朝一日，我也能随他一起上战场，取个军功回来。不过可惜，我天资愚钝，文不成武不就，不爱听他的。”


    莫长歌说到这里，其实已经扯得有些远了。但谁也没打断他，陆眠兰还将茶盏往他手边推了一下，引得杨徽之又是下意识皱眉。


    “后来父亲走了，我才想起来他毕生夙愿。那阵子突然变得……执念很深，总觉得就是南洹人害我父亲一生，没存住属于自己的半寸光阴。终于因为这个，确实想杀了他们。”莫长歌微微叹息：


    “后来翻了许多卷宗，到最后发现自己真的无能为力，这才转行当了个仵作，阴差阳错。”


    他自己也意识到说得有些偏，不好意思地笑了一下，抬手摸了摸鼻子：“啊，扯远了。当时翻到的卷宗说，南洹自上一次大败，现在民风趋向迷信了。新生儿百日时，都要在后颈骨头上点一颗朱砂痣，寓意吉祥驱邪。”


    陆眠兰听他终于说到这，才松了一半的气，另一半还卡在胸前不上不下：“所以，是穆歌的后颈，就有那颗朱砂痣？”


    莫长歌点了点头，刚想开口，就听杨徽之问道：“可是你怎么确定，他的那颗是点上去的，不是天生的？”


    他不想让陆眠兰和这个眯眯眼狐狸多说一句话，眼瞧着莫长歌张口，立马夺过话头。不过好在莫长歌对昨夜扰了裴霜好眠的事心存愧疚，就下意识忽略了他的小心思，只想快些让这个裴大人安心。


    莫长歌回道：“他那颗痣边缘光滑细腻，而且很小，像是被涂过祛痕的膏药遮挡过。若是不仔细看，可能很难看到。如果是天生的，没有刻意祛除的必要，而且形状一般不算规整。”


    裴霜点了点头，说出了让他昨晚反复惊醒的原因：


    “若他果与南洹暗通款曲，则恐有阴结敌国之嫌。此事绝非寻常，实乃心向异邦，迹同叛逆，其心可诛。”


    此言一出，空气骤然凝固。”心向异邦，迹同叛逆”八个字，仿佛竹笛剁音一抹间剑刃出鞘，寒光重重擦过每个人的心头，仍盘旋着让人肝胆俱颤的余音。


    ————


    墨玉和墨竹一前一后，隔着酒家的旗幌，远远站在屋檐上的角落，像是彼此的影子。此刻他们正盯着下方，远远斜对面，一个畏手畏脚的小小身影。


    那道身影不断避让着过路小贩，他将头埋得极低，大半张脸淹没在阴影里，看不清神色。


    只见他四处遮遮掩掩的闪身避让后，停在了一家书坊前，微微侧过头，似乎是观察了一下四周后，大步走了进去。


    他抬起头的一瞬间，便能让人看清那张脸，正是穆歌。


    “我们不进去么？”墨玉无聊的摘下腰间的铜铃——还是杨徽之从宿辛带回来的去。他放在手里把玩片刻，转头面向墨竹：“不用跟上去看看？”


    “大人说不用。”墨竹摇了摇头：“等他出来，你进去，我继续跟。”


    墨玉闻言，将铜铃重新挂回腰间，肩膀往后活动着伸了个懒腰，懒懒道：“没劲。我以为要动手把他绑回去。”他说话间正巧看见穆歌出来，挑了下眉：“还挺快的？”


    墨竹“嗯”了一声作为回应，眼睛却还望着那边，等穆歌又往前走了十几步，才低声道：“你去吧，我继续跟。”


    “知道了。”墨玉偏要从他身后绕过去，不轻不重拍了一下他的左肩，敷衍叮嘱：“小心点儿啊。”


    墨竹扭头与他对视一眼，微微点了点头，而后盯着他足尖轻点，整个人便顺着墙壁飘落，轻得像露珠滚过荷叶。衣袂翻飞时闪身而过，光影里留下转瞬即逝的残影，似被风吹进书坊的一缕暮色。


    他眸光微动，视线再次落在已经走得很远的穆歌身上时，檐角的残雨正凝成最后一滴珠露，彼时远方钟响裂残阳，暮天第三声。


    他纵身一跃，衣角被风托起又放下，化作连绵的弧线，身影也随着地面上的穆歌，消失在更远处的屋檐。


    第53章 病骨


    “可我听穆歌口音，还有他的一些举动，分明就是晋南本地人模样。”陆眠兰眉头紧锁，问道：“他若真的是南洹人，真能做到这个地步吗？”


    小院里，斜阳镀金箔，霞光流缀千绡。


    莫长歌听她问完，也想了片刻，才缓缓答她：“不好说。若是天赋异禀，在短时间内精通他国之人习性，也不是什么稀奇事。”


    “也有可能是幼年时就在大戠生活。”杨徽之轻声开口，眼神朝着门口的方向望去，轻声道：“就和墨竹墨玉一样。”


    他提起那两位少年，陆眠兰才想起还有这档子事，只是裴霜先她开口，似不经意间也提了一嘴：“他们两个呢？”


    “我让去盯着穆歌了，他们最擅长这些。”杨徽之回了一句后，裴霜便没再多问，他只是轻轻点了点头，不知在想些什么。


    他不说话了，也没有人再开口。莫长歌意识到周边空气都变得冷起来，只觉鸡皮疙瘩都冒了出来，连忙打了个哈哈：“别这么严肃嘛。往好了想，呃……”


    想不出来。找人么找着了死者，结果还不是要找的那位。要找的那位目前下落不明、生死不明也就罢了，连往哪找都是问题。


    更何况负责指认的那个小窝囊废，还是装出来的。刚到阙都，就在他们准备复命的节骨眼上人跑没影了。


    真是死路一条还不够，死路两三四五条也不行，道路千万条，条条是死路啊。


    莫长歌想到这，连安慰人的话都说不出来了，只得凄苦一笑。


    好在又杨徽之在场，必不能叫人真的尴尬。他摸了摸自己的鼻子，已经失去与裴霜对视的勇气了，却还是硬着头皮替莫长歌补全了：“呃，往好了想，至少这一路，我们没有被追杀。”


    陆眠兰闻言都忍不住笑了一下，心道这可真是太幸运了。


    几个人实在是没话说了，偏巧了门外脚步声由远及近，杨徽之立马认出来，说曹操曹操到，正是墨竹墨玉两兄弟在此刻回来了。


    墨玉还没见过莫长歌，刚进门时，目光环视间，在他身上多停留了一瞬。


    几个人目光齐齐看去，跟见了毛线团的狸奴一般，眼睛竟都闪着惊人一致的期待。裴霜也在抬眼时眸光微动。


    但是可惜，他们带回来的消息实在不怎么样。


    “他进了翰墨斋，和掌柜说话。隔得远，我听不见。只看见他留了张字条便走。”墨玉在墨竹前面，他一边朝着杨徽之走过去，一边道，“我进去佯装购书，见那掌柜将字条收入柜台暗格，手法娴熟，应是惯常之举。”


    杨徽之点了点头，看向跟在后面两步的墨竹，问：“你呢？”


    “……”墨竹沉默两秒，面无表情地吐出三个字：


    “不见了。”


    在坐几位都早已习惯他的说话方式，此刻也或多或少，都能听懂几分。莫长歌闻言一愣，连裴霜面上都露出一丝讶异。


    “连你都跟丢了？”杨徽之挑眉一笑。


    这一笑里，其实没什么责怪意味。只是他难得见墨竹连着两次受挫，一时只觉着新奇无比。


    但落在墨竹眼里，也不知道是拐了几道曲折路，竟然变成了冷笑与嘲讽，恍惚间还能看见“不中用”三个字，马上就要从那人唇齿之间吐出来了。


    “……属下该死。”他低下头，立刻就要单膝跪地。


    “我怎么教的你？整日说什么死不死的。”杨徽之见他这样，“啧”了一声，看上去有些不高兴了，看见他要跪就意识到了什么，眼疾手快的扯了他一把后，皱着眉说了句重话：“下次再说这种话，就……一天不给饭吃。”


    这是陆眠兰第一次见他对着墨竹小发雷霆，但她真看见了，又哭笑不得。这明显也算不上什么真脾气，毕竟杨徽之确实是个嘴不算硬，但又心软无比的主，就算话是这样说出口了，也不可能真能狠下心不给他饭吃。


    这种呵斥，连吓唬人都算不上。墨玉显然看得出来，而且他也不爱听墨竹说那样的话，头一次没替他哥说几句话，维护一下。


    可他们心里又实在算不上轻松。能接连两次干扰、躲过墨竹的追踪，此时至少可以确认无疑，对方是真的对墨竹，甚至连着墨玉的能力，了如指掌。


    墨竹就站在他们面前，脸上虽表情不变，但那股委屈和自责跟不要钱似的往外溢，想忽略都难。


    陆眠兰看着好笑又心疼，却还是不自觉想起当时尚在晋南，莫长歌才确认过那几个尸块的主人不是夏侯昭时，杨徽之下意识问了站在身后的墨竹一句“那夏侯昭人呢”后，墨竹呆呆的看着他片刻，对着台上犹豫一指：


    “味道和玉佩一样。”


    意思就是，按照杨徽之给的玉佩，台上这个人明明就应该是夏侯昭才对。


    急得孩子连话都说得利索了。


    “如此说来，”杨徽之也意识到，墨竹是真的很在意“跟丢了”这三个字，他便不再多提，指尖轻叩桌面，巧妙地将话题掰了回来：“他冒险外出，就只为去书坊递一张纸条？”


    “而且，那翰墨斋的掌柜，对此习以为常。”裴霜补充道，眉头紧锁，“这绝非一日之功。”


    裴霜说话向来笃定，很少用“似乎”、“可能”或“大概”这种表示谨慎和怀疑。平常听他讲些什么，或许会觉得安心，但所谓不同事，不同听，亦不同心境。


    眼下的事没一个顺心的，再听他这样一判断，只觉前途比两眼一闭还暗。


    陆眠兰把玩着手中的茶盏，忽然轻声问道：“这位小穆公子，究竟是要给谁报平安呢？难道他背后之人，当真就在这阙都城中？”


    她这话问得轻，却让在场众人都心头一凛。若南洹的触角已伸到天子脚下，恐怕这趟浑水之下，早已是盘根错杂的藤蔓，等着将人拖进泥潭。


    “此事，”杨徽之沉吟片刻，看向裴霜，“暂时不宜惊动圣上。”


    裴霜颔首：“未有实证，贸然上奏只会打草惊蛇。况且…”他顿了顿，“若朝中真有他们的耳目，我们反而会陷入被动。”


    他话音未落，府门再次被推开。来人是裴府的一名侍卫，朝着裴霜小跑过来时，明明看到还有几位面生的旁人，却顾不得别的，面上焦急神色不减半分：“裴大人！”


    裴霜皱着眉，起身应他：“何时如此匆忙？”


    侍卫摇了摇头，将一直紧紧攥在手里的信纸递了过去，又耳语了几句。


    裴霜皱着眉接过信纸展开，才看了两行，脸色骤变。那总是冰封般的面容上，竟罕见地出现了裂痕。


    “老师…”裴霜捏着信纸的指节泛白，声音里带着不易察觉的颤抖。他立即旋身，甚至连衣袍带翻了茶盏都没意识到。陆眠兰看见那微凉的茶水倾洒，在他的衣角上晕出一片深色水痕。


    但来不及多做提醒，只听裴霜仓促道：“赵师病重，裴某必须即刻入宫。”


    世人皆知，帝师赵如皎，裴霜恩师也。昔裴生初擢第，赵公独异其才，倾囊相授，一路提携至显位。然去岁大病后，身体渐衰，遂深居简出，不复过问政事。


    “我随你入宫。”杨徽之立即道。


    裴霜却摆了摆手：“不必。老师之事…我一人足矣。”他深吸一口气，强迫自己恢复冷静，看向杨徽之和陆眠兰，“在我回来之前，切勿轻举妄动。”


    他指的是什么，二人心知肚明。


    裴霜见他们点过头，又看向莫长歌：“你…”


    “我也留在这儿帮忙盯着。”莫长歌立即接口，神色是少有的认真，“你放心去。”


    裴霜深深看了他一眼，没再说什么，只一点头，便快步离去。那向来挺拔的背影，此刻竟显出了几分不安。


    ————


    裴霜心中的慌乱，在这一路疾行中，愈发浓重。所幸宫门守卫见是他，未加阻拦。重重宫阙在身侧倒退，等他到了赵如皎休养的偏殿门前，停下整顿衣冠时，才发觉自己的后背已被汗浸透。


    他平复过微乱的呼吸，才推门进去，便迎了满身病气缠帐，药炉煎苦，咳喘声三两偶尔漏。


    只是让他意外的是，伶舟洬也在。那人此刻正立在榻前，手里端着药碗，俯身与靠在榻上的赵如皎低声说些什么，面色柔和。


    “伶舟大人？”他上前一步，一眼就人了出来。


    伶舟洬闻言回头，看到他也是一愣，“裴侍郎？方才老师还念叨着你呢，这么快就到了。”


    他说这，回头看了一眼赵如皎，轻声道：“先生，是子野来了。”


    裴霜虽心里着急，但仍是规规矩矩的朝着他行了礼，换来伶舟洬温声一句“不必”。其实他从未听过除赵如皎以外的人唤他“子野”，乍然一听，只觉得这两个字被伶舟洬念出来，别扭中又带着一些奇怪。


    “伶舟大人怎么来了？”他客气着问了一句，看见伶舟洬手里端着的那碗汤药，冒出的白色雾缕缕向上，蒸着那人的下半张脸，模糊了轮廓。


    “听闻先生旧疾复发，我放心不下，也来看看。”伶舟洬对他微微一笑，走了过来：“看来是我来得不赶巧，恐要扰了你和先生叙旧。”


    “哪里的话。”身后赵如皎隔着床幔，慢慢撑着身子坐了起来，声音里饱含笑意，听上去心情不错：“年纪大了，爱热闹。你们都来，我也高兴。”


    伶舟洬听完后，回头答道：“子野看着心急，我在这，怕是他不好意思多说。”


    他说完这句话，就已经行至裴霜面前，在裴霜不解的眼光中，将那碗药递了过去：“既然如此，我便改日再来吧。你与先生多日不见，理应多陪陪他才是。”


    他说完也不等裴霜回应，见裴霜下意识伸手接了药碗，只拍了下他的肩头，便跨过门槛，走出几步时回头看了一眼，才慢慢离去了。


    裴霜愣了一下，瞧着那人的背影，还来不及多思，回头便看见赵如皎隔着几步的距离，对着自己招了招手，语气一如既往的沉静，却隐约透着几丝刻意压着的笑意：


    “子野，过来。”


    裴霜听他声线平稳，只是带着咳嗽后的微喘，下意识松了口气，却没能完全放心。他快步走过去，低声唤道：“老师。”


    他这才看清老师面容，见仍是红润有精神，才轻声叹了口气：“最近天要转凉，可是……”


    “吓着你了？”赵如皎轻笑着打断他，示意他坐下，“不过是旧疾复发，不碍事的。是底下人小题大做。”


    他看了眼裴霜仍抿着唇一言不发，心知他还有些不安，叹道：“不过这样也好。若非如此，恐怕又要好一阵子见不着你。”


    他朝着门外看了一眼，错过了裴霜眼中闪过的不赞同。见伶舟洬已然走远至身影消失，这才重新看向裴霜：“行了，我没什么事。不过既然来了，也恰好能多与你叙叙话。”


    “好，老师想聊什么？”裴霜点了点头，轻声应他。


    他轻轻用勺子搅了搅还滚烫的汤药，刚要递过去，便听见赵如皎在一片浓苦香气中缓缓开口，夹着几分慨然般的叹息：


    “人老了……总忍不住回头，朝从前看。那就与你说一说往事罢。”


    第54章 旧事十九 当时年少


    平世十三年，春。


    皇城柳絮纷飞如雪，落在太学馆的朱漆栏杆上，积了薄薄一层，像是给这庄重之地添了几分不合时宜的柔。


    西苑的海棠开得粉云叠浪，不管不顾地淹没朱墙碧瓦，那香气被暖风一蒸，漫进太学馆的窗棂，勾得人心发痒。


    九岁的太子顾来歌蹲在太液池边的青石上，百无聊赖地用新折的柳枝拨弄着水花。几尾肥硕的锦鲤被他搅得不得安宁，惊慌地甩尾，搅碎了一池春阳碎金。


    他瞧着没趣，又站起身，拍了拍袍角并不存在的灰尘，目光被不远处一枝探水照影的海棠勾了去。那花开得极盛，簇簇团团，像是把整个春天的秾丽都缀在了那一根细枝上。


    他左右看看，见侍从远远站着打盹，便提了提略显宽大的皇子常服，小心翼翼地踩上池边湿滑的石墩，踮起脚，伸长手臂想去够那最繁茂的一簇。


    “殿下若是不慎摔了，太傅震怒，怕是要罚我们抄写《谏太宗十思疏》百遍。”


    一个清朗带笑的声音自身后传来。顾来歌回头，看见伶舟洬抱着几卷书，正立在抄手游廊的阴影下。


    年仅八岁的少年已初具日后清雅端方的风姿，一身月白襕衫纤尘不染，衬得他眉眼如墨，唇畔含着一缕温和的笑意，静静望着他。


    “却行，你怎么总是这般扫兴。”顾来歌故意撇了撇嘴，但眼中并无愠色，反而漾开笑意。他收回探出的手，作势要从石墩上跳下。


    伶舟洬几步上前，仰头看着他，慢慢伸出一只骨节分明的手：“殿下说笑了。臣来时，听闻相礼又在武场练剑，动静不小。殿下可要与我同去看看？”


    顾来歌抓住那双骨节分明的手，手腕立刻被伶舟洬稳稳攥住。感受到腕间传来温热的力道，他纵身跳下，被那股恰到好处的力道一带，落地时身形稳当，连一丝踉跄也无。


    “走！”顾来歌兴致勃勃，反手拉住伶舟洬的衣袖，“去看看相礼今日又练了什么新招式。”


    两人并肩穿过花木扶疏的宫苑。尚未走近武场，便已听见里头传来的阵阵呼喝之声，中气十足，带着少年人特有的清亮。


    绕过一片翠竹，视野豁然开朗，只见与伶舟洬同岁的陆庭松正在高低错落的梅花桩上腾挪闪转，一柄未开刃的长剑，在他手中寒光凌厉，隐有破风之声。


    春日暖阳落在他汗湿的额角鬓边，给这初露锋芒的少年，意外地镀上了一层柔和的金边。


    “相礼！”顾来歌隔着几步远，便高声喊他。


    陆庭松闻声旋身，轻巧落地，动作干净利落。他随手抹了把额上的汗珠，几步跑到二人面前，笑容灿烂得晃眼：“殿下和却行来啦！要不要也来学两招防身？”他说话间气息微喘，却掩不住那股朝气。


    伶舟洬微微颔首，赞道：“好厉害，身法愈发精进了。”


    ————


    三人不再理会太傅布置的功课，溜到武场边柔软的草坡上。


    晴光欲裁纤云绣青缎，天展碧罗幔。少年们躺在草坡上，望向长空中云被风吹走。草叶的清香混着泥土的气息，幽幽钻入鼻尖。柳絮拂过脸颊，带来细微的痒意。


    陆庭松吐了口气，将一团飞到面前的柳絮吹开，瞧着它晃晃悠悠、身不由己地飞远，消失在近在眼前的春光里。


    顾来歌就在这一片令人昏昏欲睡的安宁中，忽然轻声开口，语气却带着与年龄不甚相符的郑重：“昨日，听太傅讲解《岳阳楼记》，‘先天下之忧而忧’……你们说，为君者，究竟该当如何？”


    伶舟洬折了一根细长的草茎，在修长的指间慢条斯理地缠绕，闻言侧过头，目光清亮地看向顾来歌：


    “为君者，当如明镜，高悬于堂，照见山河万里，察民生疾苦。然镜虽明，仍需勤加拂拭，方能不染尘埃，常保清明。”


    他顿了顿，声音温和而坚定，“臣愿为殿下，做那个拭镜之人。”


    陆庭松一个挺身坐了起来，双手撑在身后，望向远方宫墙的雉堞，那里曾见证过无数烽火：“其实我觉得，不管心性、学问如何，最终能让百姓安居乐业、不受战乱之苦的，就是好国君。”


    他收回目光，看向顾来歌，眼神灼灼，“殿下你看，南洹时有骚动，北境乌洛侯更是狼子野心，屡屡犯边。若将来你当了皇帝，我就替你守着这四方边境，绝不让任何敌人踏进国门一步！”


    顾来歌也坐了起来，他并未立刻看向身侧的陆庭松，只是垂着眸子，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影。


    片刻沉寂后，他猛地抬起头，眼中再无迷茫，只有一片澄澈的坚定。他站起身，拍了拍身上的草屑，径直走向坡顶，朝着太庙的方向，郑重地伸出右手，朗声立誓，声音虽稚嫩，却字字钪锵：


    “黄天在上，厚土在下。我顾来歌，在此立誓，他日若承大统，必励精图治，亲贤臣，远小人，开创海晏河清之清明盛世，让我大戠百姓，永享太平！”


    伶舟洬微微一怔后，随之起身，整理衣冠，肃然一揖：“臣伶舟洬，愿为殿下拭镜除尘，鞠躬尽瘁，死而后已！”


    陆庭松看着他们伸出的手，被拉着站了起来，躬身随他们一同立誓：“臣陆庭松，愿为殿下守土开疆，荡平寇虏，万死不辞！”


    “为国为民，永不相负！”


    少年的誓言穿透厚重宫墙，卷进融融春风中，惊起了栖息在附近海棠树上的无数雀鸟，被它们扑棱着翅膀，带去天际。


    那时的光阴，慢得像太液池的水波。伶舟洬还会在顾来歌因功课不佳被太傅责罚、饿着肚子关在书房时，想方设法避开耳目，偷偷塞进几块他最爱吃的芙蓉糕。


    陆庭松则总在顾来歌夜间被噩梦惊醒时，抱着自己的枕头和被褥，整夜守在他寝殿外间的榻上，直到听见里间传来均匀绵长的呼吸，才敢合眼。


    他们曾一起溜去御膳房，偷拿尚食局新制的、准备进奉给皇帝的蜜饯，躲在假山石后分食，甜得眯起双眼；也曾在一个闷热的夏夜，偷偷划走停靠在太液池边的小舟，藏在里面，就着偷带出来的、不知哪个藩国进贡的葡萄酒，仰头看漫天星河倒映在水中，醉倒在船舱里，直至被清晨巡视的侍卫发现。


    最难忘是平世十九年的上元夜。一场急雨初歇，夜空如洗，月华皎洁。三人费尽心思，终于成功溜出戒备森严的宫门，混入熙攘喧嚣的京城夜市。


    星雨洒玉壶，朱雀街灯煖。银鞍叩金埒，香车转月轮。揽月悬珠，邻肆列珠珞，来时逢香薄，似携星斗坠御河。


    顾来歌紧紧抓着两个挚友的衣袖，一双眼睛亮得像盛满了今夜所有的星辰与灯火，对宫外的一切都充满了新奇。陆庭松始终护在他身侧，用自己日渐结实的身躯替他隔挡开拥挤的人流。


    伶舟洬则细心留意着他的目光，见他多看了两眼一旁小贩手中的几个糖人，便了然一笑，挤过去买了一个，塞到他手里。


    “等我们再长大些，”顾来歌咬着甜脆的糖人，话语有些含糊，眼中带着一丝不易察觉的怅惘，“我……我是说，等我们都当了父亲，还能像今夜这样，偷偷溜出来玩吗？整日在宫里读圣贤书，也不知何时才能再出来了。”


    伶舟洬闻言失笑，看见他唇边糖渍，将手帕递了过去：“又说傻话。殿下将来要做明君的，自然要读万卷书。那时您已是九五之尊，君临天下，日理万机，哪能……哪能再如这般胡闹。”


    陆庭松却满不在乎，伸出胳膊，一边一个，亲昵地揽住顾来歌和伶舟洬的肩膀，力道大得几乎将两人带得一晃。他眉眼英挺，笑起来却如松上落雪，清朗干净，明明是个更擅长舞刀弄枪的将门虎子，此刻却莫名透出几分文人式的儒雅与洒脱：


    “明君更要行万里路。困在宫里能知道什么民间疾苦？等日后殿下登基，若想亲眼去看看边关的大漠孤烟、长河落日，我带你去啊。”


    顾来歌被他说得心驰神往，重重地“嗯”了一声。集市灯火灼灼，彼时伶舟洬和陆庭松就站在他身侧，所谓明月清风我。


    然而，少年的无忧岁月，终有尽头。


    平世二十四年，十二月。


    先帝顾偃在位的最后几年，朝政已显颓势。北境乌洛侯和西南南洹愈发嚣张，边境摩擦不断；朝中党争初现端倪，老臣与新兴势力互相倾轧。


    而皇帝的身体，也在这内忧外患的耗磨下，如风中残烛，迅速衰败下去。


    那是一个异常寒冷的冬天，大雪覆盖了整个皇城，将朱墙金瓦都染成一片刺目的白。太液池结了厚厚的冰，再映不出天光云影。压抑的气氛笼罩着宫苑，连往日最活泼的鸟雀都噤了声。


    顾来歌跪在父皇的寝殿外，已经跪了整整两个时辰。冰冷的金砖地透过单薄的孝服，将寒意一丝丝渗入骨髓。殿内弥漫着浓重得化不开的药味，夹杂着御医们压抑的交谈和宫人低低的啜泣。


    伶舟洬和陆庭松一左一右陪在他身后，同样跪得笔直。


    殿门终于“吱呀”一声从里面打开，首辅大臣面色沉痛地走出，目光扫过跪了满地的皇子宗亲、文武重臣，最后落在脸色苍白、却竭力维持着镇定的顾来歌身上。


    “陛下……驾崩。”


    沉重的两个字，如同丧钟，敲在每个人的心头。


    一片压抑的悲声顿时响起。


    顾来歌身体几不可察地晃了一下，伶舟洬立刻在身后不动声色地扶住他的臂肘。陆庭松则红着眼眶，重重叩下头去。


    “国不可一日无君。”首辅大臣展开手中明黄的绢帛，声音苍老而肃穆，“奉大行皇帝遗诏，皇太子顾来歌，仁孝聪慧，克承宗祧，着即皇帝位——”


    所有目光瞬间聚焦在二十岁的顾来歌身上。


    他在伶舟洬和陆庭松的左右搀扶下，缓缓站起身。膝盖因长跪而麻木刺痛，但他站得极稳。他一步步走向那扇象征着至高权力，也承载着如山重担的殿门，走向停灵其内的父皇。


    在经过两位挚友身边时，他极快地、几不可察地看了他们一眼。


    这一眼太快，顾来歌并不能看到他们两个面上表情如何，或带着什么样的神色。但他只是看过去，瞧见那两抹身影，就下意识觉得安心。


    他深吸一口冰冷的、带着药味和檀香味的空气，挺直了脊梁，迈过了那道高高的门槛。


    殿内，香烟缭绕，龙驭上宾的先帝静静躺在梓宫之中。殿外，白雪皑皑，万里江山等待着他的新主。


    在庄严肃穆的登基大典上，顾来歌身着繁复沉重的衮服，在百官山呼万岁的声浪中，坐上那把冰冷的龙椅。


    顾来歌的目光越过匍匐的臣工，看到了立于武官队列前端的陆庭松，和文官队伍中身姿挺拔的伶舟洬。


    那一刻，少年在海棠树下“永不相负”的誓言，在夜市灯火中“行万里路”的戏笑，都随风而逝。取而代之的，是陛下与臣子的称谓，是奏章、权术与边境，甚至烽火与朝堂的暗流。


    这一年冬天的这场大雪里，有三位少年时的稚嫩被悄然剥夺，龙袍压在顾来歌尚显单薄的双肩，金丝线的龙爪，化作天下苍生的枷锁。


    顾来歌垂下的眼眸慢慢抬起，看过正前方殿外的大雪。


    再过三个月，又是海棠花的季节。


    第55章 旧事二十 梧桐叶上


    天顾元年春，新帝登基，万象更新。


    顾来歌践祚，改元"天顾"，取"承天之顾，庇佑大戠"之意。登基大典那日，晴空万里，卤簿仪仗煊赫威严，他在奉天殿接受百官朝贺，衮服十二章纹在日光下流转着耀眼金光。


    二十岁的顾来歌端坐龙椅之上，衮服沉重，玉冕下的眉眼尚存几分青涩，却已锋芒初露，隐隐透出属于帝王的威仪。


    登基大典的钟鼓余音似乎还在殿梁间萦绕，案头堆积如山的奏章已无声昭示着权力的重量与繁琐。


    封赏随之而来。伶舟洬以其才学与潜邸旧谊，授翰林院学士，入值中枢，参预机要，虽品阶未至极品，却是清贵无比的天子近臣。陆庭松则因其将门虎威与忠诚勇毅，授京城防御使，掌宫禁与京畿部分卫戍，护卫宫城。


    最初的几年，虽边境时有摩擦，朝中亦有暗流，但在三位君臣的同心协力下，竟也呈现出一派蒸蒸日上之势。


    顾来歌勤于政事，常与伶舟洬挑灯夜议，制定新政。陆庭松则兢兢业业，将麾下兵马操练得愈发精锐。


    君臣相得，传为美谈。


    “陛下近日，看起来心情不错。”伶舟洬将批阅好的奏章整理归档，抬眼看向立在窗前的顾来歌。


    年轻的帝王唇角含笑，目光落在庭中初绽的玉兰上，闻言回头：“却行总是这般敏锐，从来都没有变过。”


    那是一个不那么繁忙的春三月，细雨蒙蒙。顾来歌难得闲心逸致，微服私访，却在打马桥边惊鸿一瞥，细雨斜簪青石巷，马蹄点碎琉璃响。


    伞底浮光转，风尾拂衣缓。


    那伞角轻抬又敛，他猝不及防，闯入一双清澈温柔的眼眸。女子姓许，名唤婧兮，是已故太傅的孙女，家学渊源，气质如兰。


    “娴婧淑女，是佳人兮。朕从未见过那样的眼睛，”顾来歌对伶舟洬感叹，“仿若庭前雨后，初晴茉莉。”


    天顾三年秋，顾来歌立许氏为后。大婚之日，十里红妆，帝后携手祭告太庙，许皇后雍容大度，母仪天下之风初显。


    同年，因治理漕运、整顿赋税有功，伶舟洬升任户部侍郎，正式执掌国家财赋。而陆庭松也因在京畿防卫上表现出色，晋为从三品云麾将军，仍掌宫禁宿卫。


    帝后情深，成了朝野佳话。许皇后不仅将后宫打理得井井有条，更时常在顾来歌为政事烦忧时温言开解。顾来歌脸上的笑容日渐增多，连批阅奏章时都柔和了几分。


    陆庭松见了，总要和伶舟洬悄悄话几句：“感觉他泡在桂花蜜罐子里了。”话里满是嫌弃，但瞧着他的神色，又只能看见满面慨叹，不过是调笑两句。


    每每此时，伶舟洬也会轻笑着回他一句：“你这是羡慕了？相礼这般风雅俊俏的人，也愁着不知哪家姑娘芳名？”


    只是不想一语中的，陆庭松竟然真的一路从脸红到锁骨一片，那双与人说话时总是微微眯起的眸子睁得滚圆，愣愣的问了一句：“你怎么知道？陛下连这个都同你说了？”


    伶舟洬：“？”


    他见这人神色反常，迟疑着多嘴又问了一句：“说什么？”


    陆庭松看着他全然不知的模样，这才放下心来。他的表情从呆愣转变为戏谑，最后又装出一副浓重的悲痛来。伶舟洬在一片茫然中，看着他拍了拍自己的左肩，语气不忍：


    “却行，就剩你了啊。”


    伶舟洬还没来得及理解这是什么意思，便见他转身走开了。那人走时双肩微微耸动，步履都有些不稳。他与人相处多年，自然看得出——那是在忍笑。


    天顾三年岁暮，腊月廿八，是日大雪，纷扬如絮。云麾将军陆庭松纳柳州绣娘常相思为妇，夫妻相得，琴瑟和鸣。


    伶舟洬这才明白，陆庭松当日那句带着强忍笑意的惋惜，那一句"就剩你了啊"，究竟是何意。


    天顾五年，双喜临门。随着啼声响彻宫阙，许皇后诞下长子，宫中喜得麟儿。顾来歌大喜，亲自为其取名"今朝"，寓意"今朝尘尽光生，照破山河万朵"，大赦天下。


    也就在这一年，伶舟洬在户部任上锋芒毕露。他杀伐果决，稳重成熟。五年间厘清税赋、整顿漕运，使国库岁入翻倍。八月初十，原户部尚书致仕，他顺理成章地再获擢升，接任尚书之位，成为大戠开国以来最年轻的户部尚书，总掌天下钱粮。


    而陆庭松因镇守北境有功，也再进一步，授正三品天策大将军，总领京城防务。


    更让陆庭松欣喜的是，夫人常相思在这年冬天，为他诞下一个女儿，为念皇恩，也为寄寓恬淡之愿，他为女儿取名"眠兰"后，再度前往边关镇守。正如他当年所言，边关由他来守，无人敢来犯。


    此时的朝堂，君明臣贤，边境安宁，海内升平，俨然一派盛世气象。顾来歌时常抱着牙牙学语的皇子，对伶舟洬和陆庭松笑道：


    “待今朝长大，这太平江山，还要靠你们这些叔伯辅佐啊。”


    然月满则亏，盛极必衰。


    天顾八年冬，瘟疫以燎原之势，自江南蔓延至京城。


    尽管太医院全力救治，疫情还是突破了宫墙。皇后许氏因前往京郊佛寺为灾民祈福，不幸染疾。顾来歌日夜守候在病榻前，眼睁睁看着心爱之人日渐憔悴。


    天顾九年，榴火初燃时节。


    皇后薨逝的哀钟响彻阙都。缟素如雪，覆盖的皇城像座巨大的陵墓，连空气都凝着化不开的悲恸。


    这位年轻的帝王尚未从丧妻的剧痛中缓过神来，礼部便以"疫病而薨，恐为天谴"为由，谏言皇后不得入葬皇陵。顾来歌勃然震怒，掷碎九龙玉镇，哪怕朝堂之上乌泱泱一片群臣跪伏，却始终无法平息他心中哀恸。


    顾来歌在灵前跪了三日，任谁劝都不肯起身。曾经清隽的帝王如今形销骨立，眼底只剩一片死寂的灰败。


    “珩诀…”伶舟洬轻唤了声便哽住。他如今已是户部尚书，却仍改不了旧时称呼。见顾来歌毫无反应，他默默将大氅披在对方肩头，转身时与刚赶回的陆庭松视线相撞。


    陆庭松风尘仆仆从边关归来，铠甲上还沾着月华凝就的寒霜。他望着灵堂上"贤德皇后"的匾额，伶舟洬瞧见他喉结滚动，眼底悲痛浓重到化不开：“我才离京四年，怎就…”


    “是大疫。”伶舟洬低声道，“太医说，皇后为免人心惶惶，隐瞒病况多时…”


    话未说完，顾来歌突然剧烈咳嗽起来。两人猛然转身时，却正巧看见顾来歌紧闭双眼，呕出一口鲜血溅在素白孝服上，如雪地红梅，刺目惊心。


    “陛下！！！”


    此后的三个月，皇帝彻底罢朝。帝师赵如皎多次求见劝诫，痛心疾首：“陛下！江山社稷系于一身，岂可因私废公！”


    但无论他如何苦劝，顾来歌始终独自坐在窗边的阴影里，曾经明亮锐利的眼眸此刻空洞无神，脸颊凹陷，胡茬凌乱，如苍老十岁。


    奏折在嘉政殿堆积如山，各地急报石沉大海。赵如皎见他这副模样，最后一次拂袖而去，径直走向伶舟洬的府邸，留下一声沉重叹息：


    “国事繁重，总要有人决断。否则，长此以往，国将不国。”


    伶舟洬沉默良久，最终在赵如皎的目光下轻轻点头：“学生明白了。”


    彼时已至深秋，潇潇雨打梧桐叶，声声入耳不入心。


    起初，伶舟洬还只是代批些日常政务，用那方顾来歌早年赐予、用于紧急事务的"天顾之宝"小玺。他模仿着皇帝的笔迹，在奏章上写下“知道了”、“依议”。


    他依旧谦卑恭敬，总是垂着眸子道一句“才疏学浅，恐误朝政”，会在决断前后，再三过问赵如皎。但赵师年事已高，心力憔悴。而伶舟洬天资聪颖，处事慎重，过几日之后，竟能模仿顾来歌朱批，至七八分相似。


    因此，渐渐连军报也经他手。他越来越得心应手，那些错综复杂的政务，在他手中迎刃而解。


    他第一次落笔时，腕间细细抖着。在批过奏章时立马抬眼看向窗外，长长吐出一口气后，仍然无法平息胸腔内的剧烈嗡鸣。


    “伶舟大人，边关军饷不足，该如何处置？”户部侍郎问道。


    伶舟洬提笔在奏折上批阅：“从江南税银中拨出五十万两，即日运往边关。”


    “可是陛下尚未御批…”


    “非常时期，行非常之事。”伶舟洬打断他，“一切责任，由我承担。”


    直到天顾九年深秋，陆庭松回京述职。


    “陛下还是不肯见人吗？”嘉政殿外，陆庭松身披寒意，眉头紧锁地问着守门的宦官。他已官至镇国大将军，眉宇间的稚气早已被边关风沙磋磨出锋利的坚毅。此刻却满是忧色。


    宦官苦着脸摇头：“陆将军，您还是回去吧。陛下……陛下说了，谁都不见。”


    陆庭松重重叹了口气。


    “我去看看却行。”陆庭松对宦官点点头，转身朝着宫城东面的尚书省值房走去。伶舟洬如今深得帝心，在皇帝不理朝政的这段时间，许多政务都压在他的肩头。


    他了解伶舟洬。这人平日里也严苛待己，更别说这段时日，一定也忙得焦头烂额。陆庭松暗暗想着，等会儿见了人，第一句话定要说“你瘦了”，来逗逗这位总是藏着心事的大人。


    值房内灯火通明，陆庭松推门进去时，伶舟洬正伏案疾书，案几上堆积如山的奏章几乎将他淹没。他看起来果然是清瘦了些，但眼神依旧锐利，只是眼下带着浓重的青黑。


    “相礼？你回来了。”伶舟洬抬起头，见到他，疲惫的脸上露出一丝笑意，放下笔起身相迎：“边关苦寒，你清减不少。”


    怎么说辞也被人抢了先。


    “却行，”陆庭松在心底轻叹一声，笑着走向他，却在不经意往他身后一瞥，猛然看见他案头那堪比小山的奏疏，心中一沉。


    他来时路上想好的开场白一句也未用得上，开口竟从关切，变成了难以置信的问：“这些……都是你在处理？”


    伶舟洬揉了揉眉心，语气无奈：“陛下心伤难抑，朝政却不能停滞。各部请示、边关急报、赋税钱粮……总得有人决断。”


    他说罢不再多谈此事，引着陆庭松到一旁坐下，亲手给他倒了杯热茶，在氤氲开的热气中望向那人双眼，轻声问道：“西北情况如何？”


    他盯着伶舟洬，试图从那张平静无波的脸上找出些许端倪，却只看到一片坦然的疲惫。


    “却行，这……是否不合规矩？”陆庭松没有任他转移话题，声音有些干涩。


    伶舟洬顺着他的目光看去，不用多想，也明白他在说什么。


    他疲惫地叹了口气，给他斟满一杯热茶，递了过去：“相礼，规矩是死的，人是活的。如今朝局不稳，若事事都等陛下裁决，只怕政务积压，生出更多乱子。”


    伶舟洬看着陆庭松依然没有放松下来的肩膀，垂下眸子，轻轻吹了吹杯中茶沫：


    “乌洛侯近来在边境屡有异动，军饷粮草若不能及时调拨，你我在前方拼杀的将士当如何？我这是为了大局……”


    窗外秋风呜咽穿过，惹得残烛跳了几下，弱火抖动间忽明忽灭。


    陆庭松静静看着他眼睛里的血丝，原一直都没有说话。他见伶舟洬饮了口茶，似乎还要继续说下去时，嘴唇翕动，叫了声“却行”将人话头截住后，轻轻问了一句：


    “御笔朱批，也是为了大局吗？”


    第56章 旧事二十一 欲说还休……


    伶舟洬刚抬起的手腕一顿。茶盏间蒸腾向上的袅袅白气，似乎也随着陆庭松那句直指核心的问话而凝滞。


    他原本直视着陆庭松的双眼，两人在摇曳的烛火下无声对峙。终究是伶舟洬先移开了目光。


    “相礼，不是你想的那样。”他彻底失了品茶的兴致，将茶盏轻轻搁回紫檀木案，发出一声清脆的磕碰。


    他语气依旧维持着惯常的平和，甚至带着过度操劳后的沙哑，但字句间却透着一股不容置喙的沉凝，“陛下心绪郁结，龙体欠安，朝政等不起这些。”


    他的声音低了下去，仿佛自语，又像是在说服自己：“我只是……做了当下必须要有人来做的事。”


    陆庭松仍是静静看着他，目光里没有掺杂任何冗余的情绪，却在伶舟洬看来，好似静水有下暗流涌动，随时会没过他此刻杂乱的脉搏。


    良久，他都不曾说话。伶舟洬也不再与他对视，反而下意识地回头，望向案几上那堆积如山的奏疏。


    他的目光一一扫过，最终落在那几本已然批红、墨迹尤新的奏章上时，像是被那抹朱色烫到一般，猛地转回头来。握着茶盏的那只手，食指几不可察地蜷缩了一下。


    那朱砂的色泽，在昏黄的烛火下，却显得红得刺眼。


    在一片令人窒息的沉默中，陆庭松终于开了口，他的语气依然有些紧绷，声音低沉而缓慢：“无论如何，却行，你这是越权。”


    伶舟洬倏然抬眼看向他。就在两人视线即将再次碰撞的瞬间，陆庭松却率先移开了目光，垂下了眼睫，声音压得更低，带着一种难以言喻的沉重：“你我身为人臣。那些……终究不是我们该碰的东西。”


    “御笔朱批，形似而已，为的不过是政令畅通，不至人心惶惶。” 伶舟洬几乎是立刻接口，语速快而平稳，仿佛这番话早已在心中演练过无数次，“一切决断，皆循旧例，或询赵师，不敢有丝毫僭越。”


    他这回目光坦荡，甚至带着一丝被误解的愠怒，却也因此显得更加深邃难测，“相礼，你我相识于微时，辅佐陛下至今，当知我所求绝非权位。”


    伶舟洬不再看陆庭松渐渐拧紧的眉头，侧过身子，望向窗外被夜风撕扯的梧桐残叶，语气里是近乎刻意的平静与坦然：


    “陛下心结难解，总需有人来承担这些。非常之时，行非常之法，待陛下龙体康健，心绪平复，一切自当回归正轨。”


    他说完这番话，值房内再次陷入死寂，唯有烛火噼啪作响。陆庭松这次始终一言不发。这是伶舟洬第一次觉得，与他共处一室，竟有些难熬。


    良久，他的余光瞥见对面的人缓缓起身。伶舟洬转过脸，正对上陆庭松复杂的目光。


    烛火被不知从何而来的风缠得忽明忽暗，伶舟洬看不清那人眸底深处最终是什么情绪。只听见他说过一句"公务繁忙"后，脚步微顿，又轻声道了句"告辞"，那尾音消散在秋霜寒气里，带着欲言又止的双唇微动之中。


    夜至三更。窗外梧桐叶上，似乎要落下一场秋雨。


    ————


    天顾十年，初春。一场倒春寒过后，宫墙角的积雪渐渐消融，露出底下湿泞的泥土和点点挣扎而出的新绿。


    或许是被这微弱却执着的生机触动，或许是时间这剂慢药终于起了刮骨疗毒之效，又或许是伶舟洬与赵如皎等人不间断的恳切陈词撬动了心防，顾来歌终于从那个自我封闭的阴影中，一步步艰难地走了出来。


    沉寂许久的嘉政殿重启宫门。当顾来歌的身影出现在久违的朝会上时，丹墀下的百官皆是一惊，随即纷纷垂首，掩饰着各自复杂的神色。


    ——那个曾经风华正茂的年轻帝王，如今不过而立之年，眼角却已刻上细纹，两鬓更是过早地染上了微霜。不过好在那脊梁依旧挺得笔直如松，不曾弯下半分。


    他瘦得惊人，原本合体的龙袍此刻空荡荡地挂在身上，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒。但当他看见蹒跚学步的皇长子伸出胖乎乎的小手，含糊不清地唤着"父王"时，那双曾经死寂如古井的眼眸里，终究是重新亮起了一丝属于人间的、微弱却真实的光。


    “朕让你们等了很久。”他抚摸着御案上堆积如山的奏章，指尖缓缓掠过那些已然干涸、却依旧刺目的朱批，语气平静得令人心惊。


    “陛下圣体安康，实乃大戠之幸。”伶舟洬当即出列，恭敬地奉还那方"天顾之宝"小玺，并跪地清晰陈述这些时日的重要决策，条分缕析，巨细无遗。


    赵如皎亦多次在御前谈及伶舟洬此间的克己奉公，宵衣旰食。顾来歌静静听着，不时追问几个关键细节，目光深邃，看不出喜怒。最后，他亲手扶起伶舟洬，指尖冰凉。


    “朕躬安。”他转向赵如皎，声音因久未如此正式言语而显得格外沙哑，却带着久违的、不容置疑的威仪，“这些时日，辛苦老师，也辛苦诸位爱卿了。”


    伶舟洬反手握住顾来歌明显消瘦的手腕，借力起身。


    他站稳后也不曾松手，指尖仍抵在他腕间，直视顾来歌的双眼，一字一句，说得极为恳切：“此乃臣分内之事。陛下能重振朝纲，实乃江山社稷之幸，万民之福。”


    顾来歌与他对视之间，眼底翻涌过一些伶舟洬读不懂的复杂情绪。只是他还来不及深究，便见顾来歌已然收敛了所有外露的情绪，只微微点了点头，不再多言。


    重掌权柄的过程并非一帆风顺。顾来歌需要时间，去重新熟悉这数月来堆积如山的政务脉络，更需要小心翼翼地，重新确立自己身为人君的绝对权威。


    他很快发现，这次伶舟洬辅佐明显不同于往日，许多重要的决策在开始施行之时，效率极高，甚至远超他从前在位之时。但许多至关重要的决断过程，却早已在无形中绕过了他。


    那些关乎钱粮调配、官员升黜、乃至边关守备的诸多事务，伶舟洬留下的印记无处不在。当顾来歌不可避免地看到那些刻意模仿自己笔迹、却终究在起承转合间透出不同气韵的朱批时，总会下意识地微微蹙眉。


    少年人心高气傲，敢随手将一颗真心生生剜去，就敢再连同流出的烫血一并赠予眼前人。


    但少年人又何等无知，眼前路尚不能看得太清，当然也不知道，承诺这种东西，往往潜伏在不知前路何处的年岁深处，等待着在某个始料未及的时刻，反噬其身。


    顾来歌重新把握朝政这些时日，第一桩棘手的难题，在五月悄然而至，后记载于亳平志半苏卷事纪：


    仲夏朔十有一日，亳平郡内半苏之地，有周、郎两姓大族因田垄界址之讼，积怨骤发。是日聚众持械相攻，血沃阡陌，伤毙者计三十有七，白幡蔽野，乡邑震动。


    事闻天听，朝议纷纷。户部尚书伶舟洬力主强硬弹压，举荐兵部校尉孔仲聂前往镇抚。然孔生性刚愎，措置失宜，一味以武力威慑，反激其变，致使械斗愈炽，民怨沸腾。


    消息传回，帝顾来歌闻奏，色未尝改，惟敛袖轻叹：“耕者争寸土而弃千粟，愚矣。”遂敕天策将军陆庭松持节赴之。


    陆将军至，未以大军压境，反先令随行军士结营于五十里外，自己则单骑入两姓宗祠。他焚香告祖，剖陈利害，更以官仓余田补其不足，示以公道。又明察暗访，终擒获暗中煽风点火、意图趁乱牟利之凶徒三人，立斩于市，以正刑典。其余参与械斗者，则视情节轻重，或训诫，或薄惩，恩威并施。


    两姓民众见其处事公允，手段果决，皆感其诚，遂解甲伏罪。旬日之间，犁重归垄，炊烟再起，半苏之地复归安宁。


    帝闻捷报，于朝会之上，朱批曰：“能止戈于樽俎，胜破敌于疆场。陆卿深知民情，洞悉时务，朕心甚慰。”当即擢升陆庭松为镇国大将军，秩正二品，赐麟纹金甲，领京畿十二卫兵马，荣宠极盛。


    而伶舟洬则自请罚俸半岁，以承担举荐不当之责。出乎众人意料，帝竟温言慰留，称“智者千虑，必有一失”，未加深究，朝野由此愈服圣君之量。


    陆庭松不过二十七岁，便已官至二品，掌京畿重兵，这是莫大的荣宠。退朝之时，恭贺之声不绝于耳。


    下朝后，伶舟洬穿过人群，走到陆庭松面前，脸上是无可挑剔的温和笑容，拱手道：“恭喜相礼，晋位镇国，实至名归。”


    陆庭松看着他的笑容，心中却无多少喜悦，反而像是压了一块巨石。他沉默一瞬，才低声道：“却行，你……”


    “经此一事，可见陛下已然圣心独断，洞察秋毫。”伶舟洬不着痕迹地打断了他，笑容依旧，声音平和，仿佛只是随口感慨，“你我身为人臣，能做的，便是恪尽职守，尽心辅佐。望将军日后，能善用此权，不负圣恩，亦不负……你我年少之志。”


    伶舟洬此番话语得体周全，明明是挑不出半分错处，甚至带着与从前如出一辙的恳切与真挚。


    但落入陆庭松耳中，却分明听见被他刻意咬重了的“身为人臣”四个字，还有那平和语气下，一丝难以言喻的紧绷。


    陆庭松从前爱说些逗弄人的话，却似乎是从去年深秋起，就变得少了许多。明明此时圣眷正浓，却也没能抵消他眉间不知何时染上的那几分凝重。


    他最终只是点了点头，将所有翻涌的情绪压下，沉声应道：“自然。谨记尚书大人之言。”


    这是他第一次没有喊“却行”二字。


    “尚书大人”这个称呼分明带着刻意将人推远的疏离，但伶舟洬却毫无所察一般，只是微微一笑，也不再多言，转身融入散去的人群中。


    伶舟洬独自一人走在宫道上。今日阳光很好，照在朱墙金瓦上，折出一道有些刺目的光。


    在回廊尽头第一个转角，他脚步微顿，忽然瞥见东侧外，多了一棵不知何时栽种的海棠，此刻正大张旗鼓探过宫墙，好似胭脂泼过，烧尽一片暮色。


    算算日子，恰好正是海棠该如火如荼的季节。他不禁一怔，微微眯起双眼，看晴光透过海棠枝叶的罅隙，忽然想起很多年前，也是这样的阳光落在灼灼海棠枝上，曾有三个少年，立誓要永不相负。


    忽然一阵长风掠过，伶舟洬也在这时猛然醒过神来，眼前的海棠树却随他恢复清明时，逐渐消失不见。再定眼望去时，那里立着的，竟是一棵枯枝败叶的梧桐。


    如今时节，分明该是窃荫常昼，昏蝉不知寒。为何会有孑然独守的将死梧桐呢？


    他微不可察的皱了皱眉，转身欲走。有枯叶打着旋落在他衣摆旁，却被他一脚踩碎，没有片刻停留。


    第57章 药引


    “珩诀，太过重情义。”赵如皎阖目叹息：“人一旦太重情义，路就不好走了。注定要比旁人吃更多苦头。”


    裴霜没有应这句话。屋内苦涩药气被冲淡些许，赵如皎习惯了他不善言辞，故而也没有等他回话，只抬手将空了的药碗递给他。


    裴霜伸手接过后，又伸手替他将被子往上扯了几下，才轻声道了句：“老师好好休息。”


    赵如皎明白他这是又要走了，了然摆了摆手：“你回去罢。我这是老毛病，没什么大事。”他就算多次说过这句，裴霜也是放心不下的。


    裴霜欲言又止了许久，还是没有起身。手中药碗都已经冷透了，他才垂眸看了一眼碗底浓稠的残渣，别别扭扭的补了一句：“学生过几日再来看您。”


    “你还抽得出时间？”赵如皎抬头看他，笑着摇了摇头道：“知道你最近忙。我这有却行看着，不用你总跑来。”


    裴霜也不管他这算不算拒绝，他从不说客套话，说了过几日来，那就一定会来。


    下人进来时，他起身将药碗递去，恭恭敬敬地行礼，又重复了一遍：“老师好好休息。”


    赵如皎点了点头，又摆了摆手，示意他不必挂心。也回了句无关痛痒的叮嘱：“秋深了。子野，你也记得添衣。”


    目送裴霜挺拔却难掩疲惫的背影消失在院门外，赵如皎才卸下强撑的精神，抚上闷痛的胸口，压抑地重重咳了几声，额角渗出细密的冷汗。


    那碗汤药苦得他舌根发麻，一阵阵反胃，药气灼烧着喉咙，带来莫名的胸闷，眼前阵阵发黑，喘息都变得艰难。


    都这么大年纪了，居然越活越回去。连这点苦都吃不下了么。赵如皎在心底自嘲了一声后，待那阵眩晕过去，竟掀开被褥，打算下床走动走动。


    侍童见状，着急忙慌地取来暖手炉和一件厚实些深色外袍，虽明知是劝不动他的，还是忍不住开口：“大人，您还病着，吹了风可如何是好？要不还是好好歇着罢？”


    “越歇着，就越不想动弹了。”赵如皎摇了摇头，由着侍童为他仔细理好衣领、束紧袖口，将温热的手炉紧紧捂在怀里，特意吩咐了句“不用跟着”，便独自一人，缓缓抬脚跨过了门槛。


    胭脂色染霜叶，长风渡天寒。大概是快要到十一月的缘故，每回赵如皎抬头往天边一看，总觉得今日的天色，要比前几日更淡几分。


    他沿着廊下慢慢踱步，看着院中那几株耐寒的常青树，思绪不由得飘远。


    不知过了多久，身后传来一阵不疾不徐的脚步声。赵如皎未回头，便已知来人是谁。


    “老师。”身后清润声响起，似玉珠敲瓷盘。赵如皎闻声转身，果然看见伶舟洬正在不远处，出声喊过他便不再开口，往自己身边边走着。


    “您怎么出来了？是子野走了吗？”伶舟洬见他看向自己，快步上前，语气带着关切。他行至赵如皎面前，便见那人点头应了声“刚走”。


    “方才子野在，我想着你们师徒说话，便没过去打扰，怕您累着。”他虚扶住赵如皎的手臂，触手摸得他衣袍布料一片冰凉，不由皱眉，“外头风大，我扶您回去？”


    赵如皎摆摆手，示意无妨：“躺久了骨头疼，出来透透气。你怎么又折回来了？”


    伶舟洬从袖中取出一张药方：“啊。是太医院刚送来了新方子，说是根据您近日脉象调整的。我想着，用药的事非同小可，还是得亲自拿来与老师商量才是。”


    他一边说着，慢慢将药方展开递到赵如皎面前，指尖在几味改动了的药材上轻轻点过，“尤其是这味主药换了，用量也调整过。得您过目，学生才放心。”


    赵如皎眯起眼睛，就着他的手粗略扫了两行，那密密麻麻的药材名和剂量，却让他本就发沉的头脑更觉晕眩。


    他摆了摆手，语气里带着有些无奈地随意：“这些医药之事，你比我在行。既然太医院定了，你又看过了，那就按这个来罢。”


    赵如皎顿了顿，看着伶舟洬在这片淡薄日光下显得格外清瘦的侧脸，不知怎的，忽而觉得感慨。又瞧了半天后，到底是没忍住轻叹了句：“你一向心思缜密，处事周全。这些琐事交给你，我没什么可不放心的。”


    伶舟洬收起药方的手微微一顿，下意识抬眼看向赵如皎。只见老人家不知何时已不再看向自己，而且侧过半边身去，又看向宫墙外那棵快要老死的梧桐。


    赵如皎方才那句话，似被水波推过的一片涟漪，一圈一圈漾开层叠的皱。伶舟洬张了张口，还没来得及说些什么，便听见他又低声道：


    “树犹如此。”


    ————


    “裴大人回来了？赵师可还好？”裴霜刚跨过杨府大门，陆眠兰便起身相迎，一看便是等候多时。她说话时，身后的杨徽之也已站起身，跟她隔着一两步，静静等人开口。


    “嗯，看上去无大碍。”裴霜点了点头，“伶舟大人也在。”


    陆眠兰和杨徽之闻言，同时松下一口气来。


    不知杨徽之是不是与裴霜相处久了，说话也变得不爱客套。他点了点头，直接开口道：“你不在的时候，我和莫公子去了一趟大理寺，确认了死者身份。”


    他闻言点了点头，目光朝着杨徽之身后扫了一眼，却没见到莫长歌的身影，微微一怔，却还是先问了要事，语气生硬：“是谁？宫里的人？”


    “是，”杨徽之点了点头，引他与陆眠兰回去坐下，边弯腰替陆眠兰拉了一把椅子，边继续往下说道：“是太医院底下的采药师，姓符名观知。不过……”


    裴霜见他皱起眉，也没有出声追问，只静静等着。


    “奇怪的是，我查过此人，”杨徽之叹了口气，继续道：“他在太医院供职七年，履历清白得如同白纸。平日里沉默寡言，从不与人争执，连采买的药材，都从未出过差错。”


    陆眠兰同样想叹一口气，但她忍住后，轻声接过话头：“越是如此，才越是蹊跷。一个毫无破绽的人，为何会被人用南洹来的毒药杀死？既然从未与人结怨，凶手又为何要将他分尸？”


    裴霜的目光扫过庭院里被秋风吹得簌簌作响的枯叶，声音低沉：“他家中可查过了？”


    “去过了。”杨徽之摇头，“独居在西城一条陋巷里，家中除了药书就是药材，连件像样的家具都没有。邻居说他每月领了俸禄，大半都接济了城外的孤儿。”


    裴霜听了也想叹气。


    “可惜这世道，怎么善心一片的人都早早见阎王去了？”他这口气还没叹出去，便听门外又是那有些风流气的声音。裴霜偏头看去，果然是莫长歌人未至，声先闻。


    莫长歌今日穿了身有些亮的孔雀绿，他的衣摆一晃，竟能让这看着浅淡的天色，多了几分晴照般的明媚。


    这人乌发束的松松散散，几绺发丝遮在眉心眼睫，总没个正行也就罢了，却意外将他原有些柔和的气质搅得多了几分锋利，显得就算他随意往那一站，也是灵动的好看。


    他走来时，手上还晃了晃那把不知何时买回来的折扇。衬得他整个人不像仵作，更像一位玩世不恭的纨绔公子哥。


    裴霜面无表情地瞧着那人大步走过来，然后一屁股坐在自己身旁，没忍住往另一旁挪了挪，状似随意地开口，语气平静：“话里说着可惜。怎么看起来，你好像有些幸灾乐祸？”


    “哎呀，裴大人这么快就回来了。怎么也没问我去哪了？”莫长歌察觉到他往旁边挪的动作，眉峰一挑，假装与人十分亲近，也不管对面的杨徽之和陆眠兰面面相觑是何等神色，就硬生生更往里撵了下，恨不得硬贴着裴霜半边身子：


    “裴大人怎么不说话？嗯？裴大人这副表情是做什么？”


    裴霜半张脸黑透了，后槽牙咬得死紧。他没忍住双手握拳，不轻不重地掐了一下自己的虎口，硬生生忍了乱窜的怒气，闭着眼点了点头，又往里让了一点。


    莫长歌眨了眨眼，又与他贴在一起。裴霜再往里让，他也再往里挤，一直到裴霜坐在桌角，让无可让。


    杨徽之：“……”


    陆眠兰：“……”


    “……”裴霜气得闭着眼笑了一声。他斜着狠狠剜了一眼莫长歌，一字一句几乎是从牙缝里挤出来的，却还是十分有涵养，一个脏字都没往外吐：“你到底说不说？”


    莫长歌见好就收，赶忙嬉皮笑脸地缩回原位，点这头应：“说说说，诶，这就说。”


    裴霜面色沉凝，扬了扬下巴。


    “符观知，太医院下区区一个采药师，七年来风雨无阻，所采买的药材账目清晰，分毫不差，待人接物更是温和怯懦，连口舌之争都未曾与人有过。”


    莫长歌“唰”地合上折扇，扇骨轻敲掌心，唇角噙着一丝玩味的笑，“这样一个人，就像这秋日里最不起眼的枯叶，落在泥里，都无人会多看一眼。”


    他说到这里，话锋一转，眼神锐利起来：“可偏偏，杨大人借我的大理寺令牌，让我翻查了他近三个月送入宫中的药材明细。你们猜怎么着？”


    他故意顿了顿，欣赏了一下众人凝重的表情，才慢悠悠道：“其中有一味‘苦阴子’的运送，远超其他。可此味药材分明性极寒，寻常方剂用量极微。”


    “此物……若与我们之前所说，南洹特有的‘腐肠草’汁液相合，便能催化成一种剧毒。”


    陆眠兰面色一凝：“见血封喉？”


    莫长歌用折扇点了一下她面前的空气：“聪明。”


    庭院里一时寂静，只闻秋风穿过枯枝，发出呜咽般的声响。一阵冷风卷着几片残叶打着旋儿扑进廊下，带来刺骨的寒意。


    片刻后，裴霜开口问道：“宫中是谁负责接收这些苦阴子？”


    莫长歌摇了摇头：“记录上只有太医院的印鉴，具体经手之人并未署名。”


    陆眠兰下意识拢了拢衣襟，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“如此说来……符观知常年接触苦阴子，究竟是无意中成了别人的棋子，还是他本身……就和我们查到的不一样？”


    杨徽之眉头紧锁，回道：“更棘手的是，苦阴子并非禁药，太医院日常采购储备合情合理。符观知经手送入宫中的，账目上毫无错漏，仅仅是采买超额，我们甚至无法以此为由深入追查。他的死，现在看来，更像是被人利用完后灭口。”


    “灭口之余，还要以那般残忍的方式……”杨徽之声音低沉，带着不忍，“凶手是想警告其他可能知情的人？”


    裴霜沉默片刻，目光投向院中那棵在风中瑟缩的老树，声音低沉而冷峻：“一个从无劣迹、甚至乐善好施的采药师，私下里却可能接触并运送能配制剧毒的药材。以其善掩其行，再以其死断其线。好周密的手段。”


    他顿了顿，感受到空气中愈发凛冽的秋凉，继续道，“腐肠草来自南洹，苦阴子可入宫闱……是要将祸水引向深宫，还是借宫中之手，使什么见不得光的手段？”


    莫长歌闻言，轻笑一声，那笑声在冷寂沉闷的空气中显得格外清晰：“裴大人所言极是。符观知这枚棋子，用得巧妙，弃得干脆。”


    又是一阵疾风掠过，卷起地上干枯的落叶，沙沙作响声仿佛无数窃窃私语，此刻却无人能解其意。


    第58章 灭烛


    墨竹就是在此时回来的。他对此前将穆歌跟丢的事看得很重。这几天甚至都不怎么再主动和杨徽之说话了。


    他虽还是个年纪轻轻的小少年，但又习惯了有什么事都在心底闷着，只不过其实写在脸上的表情，除了裴霜，任谁都能看得出来。


    他走到杨徽之身前，低声道：“墨玉看了。符观知的户籍。越东，但是之前不是。”


    陆眠兰一愣：“嗯？什么？”


    杨徽之也听得似懂非懂，他原还在琢磨着该怎么翻译，但这次墨竹没等他开口，自己便磕磕绊绊地解释起来，语句虽依旧零碎，却比以往清晰了许多：“他的籍贯，是天顾六年才迁到越东。是改过的。”


    他说到这里，抿了抿唇，似乎在努力回忆和组织语言，“原来的记录，被抹掉了，没有了。从哪里来，父母是谁，什么时候改的，都查不到。”


    裴霜的神色一直都很凝重，听到这里，更是狠狠皱了下眉，下意识重复了一遍：“你是说，他的户籍记录被刻意掩盖修改过？”


    陆眠兰很少见他有什么情绪起伏，虽然这次裴霜语气都算得上质问，但也能理解。


    ——这位裴大人任职户部侍郎，如今却在他面前说查不到此人过往户籍，无论是谁听了，都会觉得这是儿戏。


    墨竹点了点头：“嗯。很干净，被处理过。”


    裴霜的脸色肉眼可见的黑了下去，他眉头皱得死紧，语气低沉：“我回去一趟。”


    “裴大人等一下。墨竹，还有吗？”杨徽之见裴霜真的起身欲走，叫住他后摇了摇头，先是出声制止裴霜，才继续追问道，“关于这个符观知，还查到什么了吗？”他顿了一下，还是问道：“墨玉呢？你们为什么没有一起回来？”


    墨竹听了前两问还好，神色都没什么变化。唯独听了后两问，明显是整个人又跟自己负气似的，表情又变得有些失落。


    但他还是老老实实的按照顺序答杨徽之的话，一个也没有漏下：“还有。他归肖令和管。”


    他和墨玉都有些过目不忘的本事，就算他看戠话不似乌洛侯语那般熟悉，但背出来也不算吃力。


    只见他说过这些，不等裴霜继续追问，只垂着眸子想了片刻，便将文书卷宗上的内容，一字不差的背了下来：


    “天顾六年，符观知出为越东司照郎中。逢时疫横行，遂去职游历诸州。历数载方至阙都，得太医院判肖令和引荐，充太医院采药师。”


    字正腔圆的背完了，又继续答后两问，语气显得有一丝和自己过不去的别扭感：“墨玉……去找穆歌。我就先回来。”


    杨徽之点了点头，略显敷衍地回了一句“做得好，这些很有用。”说罢看见墨竹似是松了口气，才继续将重点扯回来。


    “肖令和？”陆眠兰对这个名字完全没有印象。她表情变得茫然，看着裴霜追问了句：“是宫里的人吗？”


    莫长歌也对宫里的事知之甚少，从墨竹回来时，他便收敛了往日那副随性潇洒的模样，此刻听裴霜说这些，更是十分专注。


    “是。” 裴霜肯定道，“不过我也是略有耳闻。据说肖令和此人医术高明。越东那场大疫，他向陛下献过药方，立了大功。”


    莫长歌也对宫里的事知之甚少，从墨竹回来时，他便收敛了往日那副随性潇洒的模样，此刻听裴霜说这些，更是十分专注，还顺口问了一句：“可是肖令和为何要举荐符观知呢？他们是旧相识？”


    裴霜摇了摇头。陆眠兰还以为他是要否认，却没想到回的是“不知道”。杨徽之在旁边听着也愣了一下，喉间挤出一声“嗯？”的疑问。


    “行医者仁心，举荐也是常有的事。我也不知晓他们认不认识。”裴霜面无表情地解释后，还不轻不重推了一把离自己太近的莫长歌，补充道：“可以直接问。”


    莫长歌被他推了一把也不恼，还要笑嘻嘻地回应他：“肖太医何等身份？岂是我们想见就能见的？”


    “嗯。”裴霜垂着眸子理了理自己袖口，正当莫长歌以为他被自己三言两语说服了，却见这位大人丝毫不受旁人影响，更不顾以他为主的旁人死活，语气依然是淡淡的，攻击力依然是大大的：


    “我可以，你确实不行。”


    莫长歌：“……”


    杨徽之：“……我，应该，也可以。”


    陆眠兰：“……那我呢？”


    陆眠兰发问，杨徽之便遵循“无不应承”的原则，语气温柔得不像话：“夫人想去，与我说一声便好。”


    他自从那日风寒起，就变得格外腻歪。尤其是在莫长歌面前，莫名其妙地有些像高贵优雅的大白鹅，动不动就要蹭到陆眠兰身侧，一口一个溺死人的“夫人”也就罢了。


    当着裴霜的面，居然还敢一会儿摸摸头发，一会儿咬耳朵悄悄话。


    莫长歌：求放过。


    他被以裴霜为主的这群人噎得一时语塞，正要嘲讽几句，却见杨徽之轻咳一声，适时地转移了话题：“对了。穆歌那边，墨玉可有什么发现传回来？”


    提到穆歌，墨竹的神色又紧绷了几分，他摇了摇头：“没有。墨玉，还没消息。”


    真是又无心撞上他伤心事了。陆眠兰见一提到穆歌，他就会低落下去，暗自好笑，适时开口安抚了一句：“杨大人不是没怪你么？别难受了。你方才说得这些，很有用呀。”


    杨徽之一挑眉，这是他第一次反驳了陆眠兰的话：“谁说的？我怪啊。这两天不许碰你那把短剑，待会儿自己放我跟前来。我替你收着。”


    他看着墨竹猛然抬头，眼神里闪过一丝受伤，唇边染上一缕似有若无的笑意：“之后看我心情，再还你。”


    陆眠兰一怔，下意识看向杨徽之。见那人也与自己对视，歪了歪头，清澈的眸光中闪着疑惑。她趁着墨竹还低着头自责的间隙，用口型无声问了句：“为什么？”


    杨徽之笑而不语。


    那把短剑是墨竹从乌洛侯的搏兽窟带出来的，按理说这种承载了些苦痛的物件，应当和墨玉一般，趁早丢掉才是。可墨竹却带在身边许多年，每日都要抽个空，抱着擦一擦。


    无人知晓为什么这把短剑会是他的心头好，就连墨玉也觉得莫名其妙，几次问了，听他的回答永远只有三个字：


    “习惯了。”


    陆眠兰看着墨竹连一丝犹豫也没有，立马解了挂在腰间的短剑，十分坦然地递了过去，却又在杨徽之伸手去接的刹那，喉结轻轻滚动了一下。


    杨徽之将短剑收好，决定替他了了这个心结，抬了抬下巴道：“你和墨玉一起继续追查穆歌下落。查不到就不许回来用晚膳。明白？”


    “属下明白。”墨竹的目光生硬收回，他这次单膝跪地，杨徽之没有伸手去拦，但还是在他要起身时伸手扶了一把。


    目送墨竹又跨过门槛后，他将视线收回，还未来得及继续方才的话，便听见裴霜也问了句：“为何？”


    杨徽之一时没反应过来他指的是什么，愣了一下：“嗯？”


    “裴大人是问，你明明不怪他，为何要收走他的剑？”莫长歌方才一直在旁边听着，也没怎么开口，此刻倒是善解人意起来，替裴霜这个闷葫芦追问：“你这样说了，他不会更自责么？”


    杨徽之了然。只见他微微一笑，轻声回道：“裴大人也看得出，墨竹是个很执拗的人。”


    “他总这样。所以这种时候，怪他几句，他心里反而好受些。”


    ————


    阙都城南，一间不起眼的民宅内室。烛火如豆，光线昏黄，勉强照亮方寸之地，将人影投在斑驳的墙壁上，拉出扭曲的形状。


    穆歌垂首站在房间中央，双手紧张地交握在身前，指尖因用力而微微发白。面前一个身着深色常服的男人背对着他，正临窗而立，望着窗外沉沉夜色。


    男人的身形挺拔，隐在暗处，看不清面容，只能感受到一种无声的、迫人的压力。


    空气仿佛凝固了，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。


    良久，穆歌才鼓起勇气，声音带着不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的寂静：“……您终于肯见我了。”


    他抬起头，飞快地瞥了一眼那纹丝不动的背影，又迅速低下头，语气里充满了不安，“我是不是……给您添麻烦了？”


    窗边的男人缓缓转过身。烛光跳跃，掠过他下颌利落的线条，却未能照亮他上半张脸，他的眉眼依旧隐没在阴影里。


    他没有立刻回答，只是静静地看着穆歌。那目光即便隔着昏暗，也让穆歌感到一阵无形的寒意从脊背窜起。


    就在穆歌几乎要被这沉默压垮时，男人终于开口了。他的声音温和，甚至带着一丝若有若无的宠溺，与这压抑的环境格格不入：“不麻烦。”


    他轻轻笑了一声，那笑声低沉悦耳，却莫名地让人心底发毛，“阿穆想什么呢？你的事，怎么会是麻烦？”


    这温和的话语并未让穆歌放松，反而让他更加紧张。他低下头，声音更低了，带着几分困惑与后怕：“我……我不知道。我第一次做那样的事……我、我做得不好。”


    “做得不好？”男人重复了一遍，语气依旧平淡，“怎么会呢？”


    他一边说着，缓缓踱步上前。他走到穆歌面前，伸出手，轻轻拍了拍他单薄的肩膀。


    男人动作轻柔，带着安抚的意味。”阿穆做得很好。”他的声音如同最耐心的兄长，“做得比我想象的还要好。”


    他的手掌带着胜过微弱烛火的暖意，让穆歌紧绷的神经终于一点点松弛下来。


    穆歌抬起头，眼中还带着未散的水汽，小心翼翼地问：“真的吗？我没有坏您的事？”


    “当然没有。”男人的手在他肩上停留片刻，才缓缓收回，语气笃定，“你帮了我很大的忙。好了，别多想，回去好好休息。后面的事，交给我就好。”


    “嗯！”穆歌用力地点了点头，脸上终于露出了一个有些真实的笑。那笑容如释重负，带上了一些属于他这个年纪的天真与依赖，“好！那我先回去了！”


    他转身，脚步轻快地朝着门口走去，仿佛卸下了千斤重担，丝毫没有察觉到身后那道没有移开分毫的目光。


    就在穆歌的手触碰到门扉的瞬间，身后男人温和的声音再次响起，依旧那般平静无波：“阿穆。”


    穆歌停下脚步，疑惑地回头：“怎么了，还有事吗？”


    男人站在原处，阴影将他大半张脸笼罩，唯有唇角似乎勾起了一抹极淡的、难以察觉的弧度：“路上小心。”


    “知道啦。”穆歌不疑有他，应了一声，推开门，身影很快融入门外的黑暗中，细碎的脚步声渐行渐远。


    室内重归寂静。


    男人依旧站在原地，静静地望着穆歌消失的方向。烛火在他深邃的眼底跳动，映出一片冰冷的、毫无温度的微光。


    良久，他极其轻微地抬了抬下颌。


    角落里，一道如同鬼魅般的黑影无声无息地显现，单膝跪地，头颅低垂，等待着指令。


    男人没有回头，声音低沉而清晰，只有极其简短的四个字：


    “别留痕迹。”


    黑影没有任何迟疑，甚至没有发出一点声响，只是微微一颔首，随即如同融入地面的墨迹，悄然消散在黑暗中。


    烛火猛地跳跃了一下。男人缓缓踱回窗边，再次望向窗外无边无际的黑暗，仿佛方才不过是拂去衣袖上的一点微尘。


    第59章 渡生


    “所以，你们打算去见这位肖令和？”莫长歌支着脑袋，眯着眼睛打了个哈欠。他看上去倦得不行，还要硬撑着精神与人说话：“什么时候？”


    裴霜颔首：“事不宜迟。我与杨少卿明日便递牌子。”


    陆眠兰看上去也似乎是有些疲惫，反应都比平日里慢了半拍。只听她过了片刻，才沉吟道：“但，这位肖太医毕竟是陛下近臣，直接出言询问其举荐之人底细，恐引猜疑。是否还要找个妥当的由头？”


    “这有何难？”莫长歌听到这个，倒是来了精神。只见他眼中闪过一丝狡黠，“就以近来天气转寒，欲配制些御寒温补的药材为由。


    “或者，裴大人就说是……慕名求医，前去讨个方子。趁此机会，旁敲侧击，问一问那位符观知的来历，岂不是顺理成章？”


    裴霜面无表情的看了他一眼，并未言语。往日若是被这样无声恐吓，莫长歌其实是会被他冻得瑟缩一下的。


    但他与人相处，讲究一个人不要脸天下无敌，只要假装看不出来，那裴霜对上了他这副模样，也是没招。


    倒是杨徽之先不赞成了。他有些不悦地皱了皱眉，也看了莫长歌一眼。但后者又是同样的招数，只是假装看不懂他的情绪，轻轻眨了眨眼，就能轻而易举地拱火。


    “不如，便以我前些时日感染风寒，久未痊愈，想向肖太医请教调理之法为由，如何？”杨徽之见莫长歌那样，险些翻了一个白眼出去，索性扭头不再看他，只继续问裴霜道：“裴大人陪我同去，也显得自然些。”


    裴霜点了点头：“嗯。”


    陆眠兰闻言，又想起前些日子他浑身滚烫，躺在床上无精打采的样子。她几乎是下意识地看向杨徽之，眼中带着一丝连她自己都未曾发觉的关切。


    杨徽之察觉到她的目光，回以一个安抚的微笑，低声道：“放心。只是寻个由头，我的病早已好了。”


    莫长歌似乎就喜欢在杨徽之与陆眠兰说话时打岔，这次也不例外。杨徽之还没来得及再多说些什么，便听这人懒洋洋地插话：


    “看来这等宫闱探秘之事，我是无缘参与了。不过，听说陆姑娘的绣铺近日正缺人手？若是不嫌我笨手笨脚，我倒是可以去帮帮忙，顺便也能看看，这阙都的市井风情。”


    他这话说得随意，眼神却扫过陆眠兰，带着一丝玩味的探究。


    杨徽之：“……”


    这么想去那就你去呗？


    他咬牙切齿，面上还要硬生生挤出微笑来，还自以为暗戳戳的往陆眠兰身边挤了一下。


    裴霜坐在他对面，就算他再怎么木讷，也察觉得出杨徽之此时此刻的情绪，颇为……怒火中烧。


    裴霜看了看自己身侧仍不知死活，笑眯眯挑事的莫长歌，眉心微微抽搐了一下，还是没忍住，用胳膊肘捅了捅该他：“……别闹了。”


    莫长歌意味深长的看了他一眼，终于肯收敛一些，没再挂着那欠揍的表情挑衅杨徽之了。


    陆眠兰确实微感意外，但想到绣铺近日确实因接了一批急活而忙碌不堪，采桑采薇两人已是连轴转了好几天，便点了点头：“莫公子愿意帮忙，自是求之不得。只是铺中琐碎，怕委屈了公子。”


    等着陆眠兰婉拒的杨徽之：“……”


    看得出杨徽之似乎是快哭了的裴霜：“……”


    “不委屈，不委屈。”莫长歌笑道，“能帮上忙就好。”他这样应了还不够，非要再似有若无的瞥一眼对面的杨徽之。


    杨徽之看上去快昏厥了。


    这边其乐融融，然而陆眠兰一转头，就看见杨徽之颇为幽怨的神色，明显愣了一下。只见她面上闪过一丝近乎空白的迷茫。小心翼翼地开口问道：


    “你又头痛了吗？我就说是不是还没好透……这几日可要注意些。”


    也不知道这句话是哪里又惹这位娇贵的大人不开心了，杨徽之面上的表情非但没有缓解，反而更显得有几分委屈。


    陆眠兰也很茫然，在心底暗暗吐槽了一句：


    “你们到底在争什么啊？”


    而仿若局外之人的裴霜，从头到尾，净坐在这里看这些人幼稚地明争暗斗。他扶额叹了口气，忽然觉得若是屋里的几位若是能长出尾巴来，估计是满屋子狼藉。


    身侧这位笑眯眯的，十有八九是狐狸尾巴在身后摆来摆去；对面的杨徽之只有在看向陆眠兰时，小狗尾巴才会摇起来。而这位迟钝的陆眠兰，多半是一只狸奴，抖抖尾巴尖，懒散地缠上杨徽之的手腕。


    这样一想，竟然还有些可爱。裴霜垂着眸子，轻轻勾了一下唇角。


    可惜这好似寒霜涧雪的一笑，没能被任何人捕捉到。


    翌日，宫城，太医院。


    卯时的宫门在晨曦中被缓缓打开，鎏金门环和门钉被温润的晴光擦过，仍透出森严的威仪。杨徽之与裴霜递了牌子，在内侍的引领下，穿过重重宫阙，前往太医院所在的位置。


    太医院内弥漫着淡淡的草药香气，格局清雅。得知裴侍郎与杨少卿联袂来访，肖令和很快便迎了出来。


    让杨徽之意外的是，这位传言中的神医格外年轻，看起来甚至不过而立，眉眼算不上英挺，却带着几分清冷。双眉是远山含黛的疏淡，眼尾微微上挑，睫毛长得不像话，垂目时在眼下投出扇形的阴翳。


    面容清癯，目光温和，身着太医官服，举止间透着独属于医者的沉稳与从容。


    “裴大人，杨大人。”肖令和拱手行礼，语气不卑不亢，“不知二位大人莅临，有何指教？”


    声音也正如此人气质，好似雪山上第一抔解冻的土，又或是沉潭流墨，冷玉上迸溅开的酒。


    杨徽之只是微微一愣，便很快反应过来，依照事先想好的说辞，言明自己病后体虚，特来请教调理之法。


    肖令和仔细询问了他的症状，又为他诊了脉，提笔写下一张温补的方子，言辞恳切，医嘱详尽，确是一派良医风范。


    闲谈间，杨徽之状似无意地将话题引开：“听闻肖太医不仅医术高明，更兼有仁心，昔日越东大疫，多亏您献方救人，可谓功德无量。”


    肖令和闻言，垂下眸子，轻轻笑了一下：“杨大人过奖了。医者本分，不敢居功。倒是那些在疫病中逝去的百姓……”他言语间谦逊平和，说到这里时，低声叹了口气，神色间流露出些许悲悯。


    “是啊，”杨徽之顺势问道，“听闻肖太医当时并非独自一人，身边似乎还有一位助手？”


    肖令和闻言，点了点头，神色坦然：“杨大人说的是符观知吧？不错，那时他确实跟在我身边帮忙。”


    “哦？”裴霜适时开口，语气平淡，“不知这位符医官，是肖太医的弟子，还是亲戚？”


    “非亲非故，说来也是缘分。”肖令和似乎并未起疑，娓娓道来，“那还是多年前，我在晋南一带游历行医时，偶然遇见他的。当时他甚是落魄，病倒在路边，我看他可怜，便出手救治，让他暂时跟着我，帮忙打理些药材，也算有个栖身之所。”


    “此人忠厚老实，手脚麻利，又对医药之事颇有天赋，我便教了他一些粗浅的医理。”


    他顿了顿，眼中流露出几分回忆之色：“后来，越东大疫。我一心钻研药方，他也一直跟着，出了不少力。再后来，蒙陛下恩典，我得以进入太医院，见他一人孤苦，也无处可去，便举荐他来了太医院，做个采药师，也算有个正经前程。”


    这番说辞合情合理，与墨竹查到的信息也能对上。杨徽之与裴霜交换了一个眼神。


    “原来如此，肖太医真是仁心仁术。”杨徽之赞了一句，随即话锋微转，看似随意地问道，“说起来，近日翻阅医书，见到两味药，一味名为腐肠草，一味名为苦阴子，甚是奇特，不知肖太医可曾听闻？”


    肖令和执笔的手几不可察地微微一顿。


    “腐肠草……”肖令和沉吟片刻，缓缓回道，“此名听着有些熟悉。……啊，下官似乎在某本杂记中见过提及，据说生于西南瘴疠之地，有剧毒，极为凶险。然具体药性如何，却是不知。至于苦阴子……”


    他语气顺畅了许多，“这味药，下官倒是知晓。性寒，味极苦，多用于清热祛湿，但用量需极为谨慎，否则易伤脾胃。”


    肖令和回完了话，问道：“杨大人怎会问起这两味药？”


    “不过是偶然看到，心中好奇罢了。”杨徽之轻描淡写地随口带过，继而问道，“说起来，今日怎未见符医官？”


    “说来不巧。”肖令和神色如常，“他前些日子便出城，采药去了。太医院有些药材需得新鲜采集，他常去城外的山里，这一去，往往要月余方能回来。具体何时，下官也不知晓。”


    “月余？”裴霜在此时微微皱眉，状似不经意间问道：“要去这么久？”


    “山里寻药，本就耗时。”肖令和同他解释道，“有些更为珍贵的药材，往往生长在人迹罕至之处，需得耐心寻找。”


    裴霜点了点头，不再多言。


    话已至此，再追问下去便显得刻意了。裴霜与杨徽之又稍坐片刻，便起身告辞。


    临别时，肖令和相送至太医院门外的白玉石阶前。春日的阳光斜照在他清癯的面容上，将太医官服上的暗纹映得微微发亮。


    他驻足拱手，语气温和依旧，却比方才多了几分医者的细致叮嘱：“杨大人，方才那张调理方子，药材都需选用上品。尤其是其中几味，药房若存着去年的陈货，效用怕是要打折扣。大人府上派人抓药时，不妨多嘱咐一句。”


    “有劳肖太医费心提醒。”杨徽之含笑回礼，目光掠过对方被春风微微拂动的衣袖。


    肖令和微微颔首，不再多言，转身沿着来时的青石宫道缓步离去，背影在朱红宫墙下显得格外清瘦。


    待他走出十余步，杨徽之脚下一顿，裴霜也微微侧身。两人无比默契地同时停下脚步，又都在抬眸间，看到彼此眼睛里的心照不宣。


    二人并未立即离开，而是站在原地，仿佛在欣赏庭院中的一株古柏。


    杨徽之的视线状似无意地追随着那道渐远的背影，尤其在肖令和侧身绕过一处影壁时，目光精准地落在他微微前倾的脖颈处——


    太医官服严谨地包裹着身躯，领口高竖，恰好遮住颈后大半肌肤。然而就在他转头的瞬间，衣领与发际线之间，露出一小片莹润肤色。


    那里，颈椎骨的轮廓清晰可见，皮肤平整光滑，不见丝毫异样。


    “走罢。”裴霜并未多言，只淡淡收回视线，转头看向杨徽之。


    第60章 漩涡


    陆眠兰带着莫长歌走到棠梨绣铺时，店里清静，两个小丫头也还没发觉有人来。


    采薇正踮着脚擦拭着多宝阁上的灰尘，脚下踩的小板凳不怎么稳当，随着她的动作几次摇晃，看得陆眠兰心惊肉跳。


    “采薇，小心点。”


    她出声提醒，反而惊了采薇一跳。只见小丫头猛地转身，一个不稳差点摔下来，却是心大的直接跳下来，几步跑到陆眠兰面前：


    “小姐来啦！哎呀想死我了……”


    她跑过来时还撒着娇，只是看见陆眠兰身侧站着一位陌生人时，又不好意思起来，声音也渐渐弱下去，一双清亮的眼睛小心翼翼地打量着莫长歌，小声问道：


    “小姐，这位公子是……？”


    陆眠兰反而被她方才一个踉跄吓得不轻，一把将人接住，皱了皱眉：“不是让你小心些么？万一摔着了怎么办？”


    可她见采薇瘪了瘪嘴，一副委屈巴巴的样子，本也聊胜于无的怒气，又烧不起来一点火星子，无奈叹了口气，回道：


    “这位是莫公子。”她拍了拍采薇的脑袋，也问道：“采桑呢？怎么不见人？”


    “小姐，我在这呢。”采薇还没来得及答她，便听见采桑的声音自身后飘过来。她扭头去看，果然见人从屏风后绕了出来，盈盈一笑道：“刚才在收拾桌案。”


    她方才便听见陆眠兰的介绍，走过来后，便朝着莫长歌福身一礼，客气招呼道：“莫公子安好。”


    莫长歌今日不知是不是特意做了打扮，换了一身雨过天青色的长衫，更衬得面如冠玉，风流倜傥。


    惹得采薇偷偷打量他几次也就罢了，连采桑都忍不住，多看了他一眼。


    “两位姑娘好啊。”莫长歌似是有所察觉，笑意更甚，目光在采薇那张俏脸上转了一圈，眼底闪过一丝玩味。


    他踱步过去，靠在多宝阁旁，故意拉长了语调，声音带着几分慵懒的磁性：


    “小美人儿……这架子太高，仔细别摔着，不如，让在下来？”


    采薇手一抖，下意识后退一步，差点把架子上的一个青瓷花瓶碰下来，听了这有些不着调的语气，方才升起的一丝好感立马灰飞烟灭，只在心底留下了个“不像正经人”的评价。


    她没好气地瞪了莫长歌一眼：“不劳莫公子费心！”语气硬邦邦的，像块小石头硌着。


    莫长歌被呛了也不恼，似是习惯了一般，反而低低笑了一声。那笑声像是羽毛轻轻搔过心尖。


    采薇的脸颊不受控制地微微泛红，更是气恼，扭过头去不再理他。


    陆眠兰和采桑在一旁看了，都要忍不住笑。


    眼见着采薇撇了撇嘴，陆眠兰才轻笑着替她将那欲再说几句的人扯走：“莫公子，你就别逗她了。采薇，去把新到的那些丝线整理一下。”


    采薇如蒙大赦，赶紧应了一声，快步走开了。


    莫长歌耸耸肩，一脸无辜地对陆眠兰道：“陆姑娘，在下可是真心想帮忙的。”


    采桑已点点头继续回去忙活了。陆眠兰颇为无奈的看了他一眼，也不知该说些什么好，只得清了清嗓，笑了一句：“那就麻烦莫公子去前面，替我招呼客人如何？”


    没想到莫长歌应得飞快，甚至心情大好的扬眉一笑：“哎呀，陆姑娘可谓慧眼识珠……你怎么知道，在下最擅长这个？”


    他朝着陆眠兰走近一步，陆眠兰也没退的意思，只是也学着他往日模样，挑起眉微微一笑：“莫公子靠太近了。我夫君此刻不在，你不必……”


    莫长歌脸上的讶异恰到好处：“难不成陆姑娘以为，我平日那些，都是做戏给你和杨大人看的？”


    陆眠兰在心底冷笑，差点脱口而出一句“连我都险些被你骗过去了”。


    她刚想反问一句“你难道不是吗”，采薇就此时正拿出几份已经整理好的丝线，要给她过目，恰好将莫长歌那句十分有八分不对劲的话，全然听去。


    她又看见莫长歌说归说，却靠得太近了些。采薇气得不轻，立马大步走过去，这次离得近，她还能闻见这人身上带着一股清雅的、若有若无的香气，大概是从哪个铺面上买来的香膏点在了腕间，被他的体温蒸得透出暖意。


    “油嘴滑舌！”采薇也不知为何，小脸一红，还猛地上前一步，将陆眠兰挡在身后了，还要再瞪他一眼，气呼呼的：


    “你……你离我们家小姐远点！”


    似乎是嫌这句话不够有震慑力，她的眼睛瞪得大大的，在莫长歌似笑非笑的表情中，又硬憋出了一句自以为凶狠的警告：


    “我们家小姐，可是，可是成了亲的！”


    陆眠兰：“……”那他可太知道了。


    采薇那点不待见，莫长歌全当看不见，甚至面上笑容愈发灿烂，竟敢回一句“我知道啊”，把采薇气得险些被自己口水呛着。


    她还暗暗地想，此刻墨玉就该回来，凭着他那张刻薄的嘴，把这人堵的一句话也说不出才好。


    此时不是热闹时候，店里人少。莫长歌说是过来帮忙，其实也满身清闲，还有空去逗一逗小姑娘。


    所以采薇越是皱眉躲避，他越是要凑到人身边去，看着她手中正在整理的一幅蝶恋花双面绣团扇，啧啧称赞：


    “哎呀，这蝴蝶翅膀上的金线，用得可真是巧妙，采薇姑娘好巧的手！”


    采薇被他靠得太近，有些不自在地往后挪了半步，被人夸了也不好意思再凶，只得干巴巴地道：“莫公子过奖了，这是我家小姐画的样，我们只是照着绣而已。”


    这还是她第一次敛了笑和旁人说话，陆眠兰正坐在一旁绣图，一直听她语气不对，还抬头望了好几次。


    “画样是灵魂，刺绣是筋骨，二者缺一不可。”莫长歌从善如流，又转向采桑正在擦拭的一座紫檀木绣屏，语气不改轻佻：


    “这寒梅傲雪图，枝干苍劲，梅花清冷，意境十足。采桑姑娘配色雅致，针法更是细腻，这雪仿佛真落在绢上，带着寒意呢。”


    他眼光毒辣，又口齿伶俐，夸得让人无法反驳。采桑听了这些，也觉得有些不好意思，低头抿唇笑道：“公子……谬赞了。”


    申时已至，此刻市声沸晚天。时时可见门前走过的货郎挑担，竹筐叠炊烟。路上风尘扑旧衫，行人步履纷繁。车马隙间过，铃铎摇斜阳。


    也见竹帚扫阶，拾得三寸光。只是在这片烟火气的安宁之中，响在铺前的，不止碎银叮当。


    “陆掌柜，”一位妇人刚跨过门槛，目光就扫过货架，语气带着不满，“上次我订了那幅瑶台仙鹤图的屏风，颜色总觉得不如我意，那鹤顶的朱红，不够正，还透着股匠气。”


    陆眠兰闻言连忙走上前去，一边听她抱怨，一边耐心解释起来：“夫人，这幅图用的彩线都是最好的，您若是不满意，可以亲自挑色来，我好拆去重做一幅给您。”


    但那妇人显然不愿多听，执意认为是她绣艺不佳，言语间已有退订之意。


    采薇和采桑在一旁急得不行，眼圈都泛起微红。这单生意不小，若是退了，就算损失对她们而言算不得什么，但总归会影响到店铺声誉。


    就在陆眠兰也有些束手无策之际，莫长歌忽然轻笑一声，摇着扇子走上前去。


    “这位夫人，请恕在下冒昧。”他对着妇人微微一揖，姿态优雅，“夫人觉得这朱红匠气，可是因为它过于鲜艳夺目，少了仙鹤应有的清灵之气？”


    妇人被他问得一怔，下意识点头：“正是！仙家之物，岂能如此艳俗？”


    莫长歌不慌不忙，指向绣屏上仙鹤周围的祥云：“夫人请看，这云纹用的是雨过天青色丝线，层层晕染，清透飘逸。若鹤顶之红过于沉郁，则压不住这云气；过于轻浮，又显不出仙鹤之尊。


    “选用此色，正是取其‘亮而不艳，华而不俗’之意，与天青祥云相辅相成，方能显出瑶台之缥缈，仙鹤之超然啊。”


    他顿了顿，又微笑道：“况且，此色并非一成不变。若置于光线明亮处，它便显得精神奕奕；若在幽静之处，则内蕴宝光，沉稳大气。


    “想必夫人府上厅堂开阔，光照充足，此屏风置于其中，定能增色不少，彰显夫人不凡的品味。”


    他一番话说得有理有据，恭维了客人的眼光和家境还不够，将那幅绣品也吹得更上一层楼。


    那妇人听他这么说了许久，脸上的不满渐渐消散，取而代之的是一种被说服、甚至是被取悦的神情。


    “听你这么一说……倒也有几分道理。”妇人重新审视那绣屏，眼神已然不同，摆了摆手道：“罢了，许是我之前看岔了。这屏风，我还是要了。”


    陆眠兰和采薇采桑都松了口气。


    送走了心满意足的妇人，采薇忍不住看向莫长歌，眼神里的嫌弃少了许多，取而代之的是一丝惊讶和好奇。


    她小声对采桑嘀咕：“没想到，这个看起来吊儿郎当的莫公子，还挺厉害的……”


    莫长歌耳尖，听到了这话，立刻凑过来，笑眯眯地问：“采薇姑娘，这是在夸我吗？”


    采薇脸一红，扭过头去：“谁、谁夸你了！不过是，不过是……”她想了半天，也没想出个说辞来，只得作出凶巴巴的模样瞪了他一眼：“哼，你别太得意！”


    ————


    抬眼见近前街市灯浅，倚风遥望，天色霞燃，云影跌碎瓦檐。正逢日头偏西时，铺子外忽然传来一阵骚动，夹杂着惊恐的哭喊和路人纷杂的议论声。


    “怎么了？”陆眠兰被吵得忍不住皱眉，只得放下手中的活计，走到门边向外望去。


    她这一看，便瞧见不远处通往城南河边的小道上，围了不少人，指指点点，面色惊惶。一个浑身湿透、像是更夫打扮的男子正气喘吁吁地对着人群比划着什么，脸上满是后怕。


    莫长歌神色一凝，也是眉头越皱越深，对陆眠兰道：“我出去看看。”说罢，也不等陆眠兰回应，便快步走了出去。


    他挤进人群，找到那个惊魂未定的更夫，递过去一小块碎银，低声询问道：“这位大哥，出什么事了？”


    那更夫接过银子，喘着粗气，心有余悸地道：“死了……河里淹死了一个孩子！就在前面那段河道里……我、我方才路过时发现的，脸都泡得……泡得看不清了，看身量像个半大的小子，穿着粗布衣裳……吓死人了！”


    莫长歌不知为何，只觉心猛地一沉。他立刻追问道：“可知是哪家的孩子？有什么特征吗？”


    更夫摇了摇头：“不知道啊……脸都那样了，谁认得出来。官府的人刚来，把尸首领走了……唉，造孽啊……”


    莫长歌谢过更夫，面色凝重地回到棠梨铺。


    采薇见他回来，第一个开口问道：“怎么了怎么了？”


    陆眠兰却仿佛是料到了什么，一直都没有开口。莫长歌也只是看着她。外喧嚣声越来越大，只是两人对视片刻，浑然不觉。


    这阵沉默，最终被采桑的不安打破。只听她也忍不住问道：“莫公子，可是出了什么事？”


    莫长歌垂下眸子，陆眠兰心中那股不祥的预感也越来越强烈。


    莫长歌没有再看着她们，只轻轻点了点头。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉：


    “城南的河里……发现了一具溺死的尸体。据说是个小少年。”